1. QUÉ ES LA MALARIA?

La malaria, también denominada fiebre palúdica o paludismo, es una

enfermedad producida por parásitos del género Plasmodium. Es la primera
causa de enfermedades debilitantes, con más de 200 millones de casos cada
año en todo el mundo.
El Plasmodium, el organismo que causa la enfermedad, pertenece al reino de
los protistas, y se le conocen más de 85 espécies. Aún así, solamente seis de
éstas tienen efecto sobre los seres humanos:

• P. falciparum, la especie más patógena y responsable de los casos

mortales (provoca alrededor del 80 % de los casos y aprox. el 90% de
las muertes). Junto con P. Vivax.

• P. ovale (no mata pero puede provocar recaídas a los 4 o 5 años

después de la primera infección),

• P. malariae (las puede provocar a los 20 años posteriores)

• P. knowlesi y P. Semiovale (también pueden causar malaria)

Anopheles
El vector de la malaria humana es la hembra del mosquito Anopheles. Los
machos no pican al ser humano, ya que únicamente se alimentan de jugos
vegetales.
Anopheles es un género de mosquito de la familia Culicidae que habita en
zonas tropicales de África, Asia y América. Hay aproximadamente 400
especies de Anopheles, de las cuales 30 a 40 transmiten seis clases
diferentes de parásitos del género Plasmodium, causantes de la malaria. La
especie Anopheles gambiae es una de las mejor conocidas, porque trasmite
el más peligroso, el Plasmodium falciparum.

Ciclo vital
Como todos los mosquitos, los Anopheles atraviesan cuatro fases: huevo,
larva, pupa (estado de metamorfosis) y adulto. Las primeras 3 etapas
transcurren en medio acuático y se prolongan entre 5 y 14 días, según la
especie y los factores ambientales como la temperatura. Es en la etapa
adulta, y sólo en el caso de las hembras, en la que el mosquito actúa de
vector de la malaria. Las hembras adultas pueden vivir hasta un mes (algo
más en cautividad), siendo lo natural no pasar de las 2 semanas de vida.

Huevos
Las hembras adultas depositan entre 50 y 200 huevos. Los huevos se
depositan uno a uno y directamente en el agua. Se caracterizan por poseer
una especie de flotadores a ambos lados. Los huevos no resisten la
sequedad. A los 2-3 días eclosionan y de cada uno sale una larva. La
eclosión puede tardar más tiempo (hasta 2-3 semanas) si la temperatura es
baja.
Larvas
Las larvas de mosquito poseen una cabeza bien desarrollada y prominente
de la que nacen una especie de bigotes que utilizan para alimentarse; y a
continuación, el tórax y el abdomen (sin patas). A diferencia de muchos otros
mosquitos, las larvas de Anopheles no disponen de un sifón respiratorio, y es
por ello por lo que necesitan estar con el cuerpo paralelo a la superficie del
agua. Las larvas respiran a través de espiráculos situados en el octavo
segmento abdominal. Dado que necesitan respirar con asiduidad,
periódicamente ascienden a la superficie.
Las larvas se alimentan de algas, bacterias y otros microorganismos de la
superficie. Pasadas cuatro subetapas, la larva se convierte en pupa. Al final
de cada subetapa la larva muda su piel o exoesqueleto, para permitir la
continuación del crecimiento.
El hábitat de las larvas es variado, pero cuenta con un común denominador:
el agua, preferentemente agua limpia. Se han encontrado larvas en aguas
pantanosas, lagos, estaños, estanques, charcos, campos de arroz, márgenes
de ríos, y lugares en los que temporal y casualmente se ha depositado agua
de lluvia, como neumáticos y bidones abandonados. Muchas de las especies
prefieren hábitats con presencia vegetal, aunque otras prefieren su ausencia.
Pupas
La pupa presenta un aspecto de "coma", vista de lado. La cabeza y el tórax
se funden en un cefalotórax y el abdomen se curva bajo éste. Periódicamente
ascienden a la superficie para respirar, gracias a los órganos que disponen
en el cefalotórax. Tras unos días de metamorfosis, la parte dorsal del
cefalotórax se quiebra y por él surge el mosquito adulto.
Adultos
El lapso de tiempo que transcurre entre la deposición del huevo hasta la
aparición de un mosquito adulto, suele variar según la especie y se ve
influenciado en gran medida por la temperatura ambiental. En condiciones
naturales el proceso tarda 10-14 días, pero puede acelerarse y durar sólo 5
días.
Como todos los mosquitos, los adultos tienen el cuerpo dividido en cabeza,
tórax y abdomen.
La cabeza se ha especializado obviamente para la alimentación, y también
para la captación de señales. En la cabeza destaca un par de antenas largas
y muy segmentadas. Gracias a las antenas, el mosquito puede detectar el
olor de las zonas de cría o el olor de un lugar en el que depositar los huevos.
Además de las antenas, se distinguen los ojos, la probóscide larga y
sobresaliente utilizada para alimentarse, y dos palpos sensoriales tan largos
como la probóscide.
El tórax está especializado para moverse, ya que a él se anexan los tres
pares de patas y el par de alas.
El abdomen contiene los órganos especializados para la digestión y para el
desarrollo de los huevos en el caso de las hembras. Tras alimentarse, el
abdomen del mosquito aumenta considerablemente de tamaño.
Los Anopheles se pueden distinguir de otros géneros a través de sus palpos,
o por la presencia de escamas sobre las alas. Aunque sin duda, la mejor
forma de distinguirlo fácilmente es observando su postura en reposo, ya que
disponen su abdomen de forma empinada, en contraposición con el abdomen
paralelo a la superficie de reposo que se observa en otros géneros.
Los mosquitos adultos suelen aparearse a los pocos días de eclosionar de la
pupa. En la mayoría de especies, los machos se unen formando enjambres,
generalmente hacia el atardecer, y las hembras vuelan hasta éstos para
copular con uno o más machos.
Los machos no suelen vivir más de una semana, durante la cual se alimentan
de néctar y de otras fuentes de azúcar. Las hembras, además del azúcar
necesitan una fuente de proteínas para desarrollar los huevos: la sangre.
Tras una ingesta de sangre, la hembra reposa unos días realizando la
digestión mientras los huevos se desarrollan con los nutrientes extraídos. En
2-3 días, los huevos ya están lo suficientemente desarrollados como para
poder ser depositados. Tras el desove, el ciclo vuelve a repetirse hasta la
muerte de la hembra, que acontece a los 7-14 días (o más, en cautividad).
contagio

El único caso de contagio directo entre humanos es el de una mujer

embarazada que transmite la infección vía trasplacentaria al feto.
Los síntomas son muy variados, empezando con fiebre 8 a 30 días
posteriores a la infección y acompañada, o no, de dolor de cabeza, dolores
musculares, diarrea, decaimiento y tos.
En regiones donde la malaria es altamente endémica, las personas son tan a
menudo infectadas que desarrollan la "inmunidad adquirida", es decir que son
portadores más o menos asintomático del parásito.

vacuna
La primera vacuna fue descubierta por el doctor Manuel Elkin Patarroyo,
médico colombiano, aunque aún no posee un 100% de efectividad.

¿Qué es la malaria?
La malaria es una enfermedad transmitida por un mosquito y ocasionada por
cualquiera de cuatro diversos parásitos de la sangre, llamados Plasmodia. El
mosquito Anofeles transmite la enfermedad a las personas. Esta enfermedad
es la primera causa de enfermedades debilitantes, con más de 200 millones
de casos cada año en todo el mundo
¿Quiénes contraen la malaria?
La mayoría de los africanos negros presentan una resistencia natural a
ciertas especies de malaria.
¿Cómo se contagia la malaria?
La malaria se contagia a través de la picadura de un mosquito Anofeles
infectado. Con ciertas especies de malaria, se pueden producir formas
latentes que pueden provocar recaídas de la malaria meses o años más
tarde. La malaria también puede transmitirse a través de transfusiones de
sangre de personas infectadas o por utilizar agujas o jeringas contaminadas.
¿Cuáles son los síntomas de la malaria?
Los síntomas de la malaria incluyen fiebre, escalofríos, sudoración y dolor de
cabeza. En ciertos casos, puede producir ictericia, defectos de la coagulación
sanguínea, shock, insuficiencia renal o hepática, trastornos del sistema
nervioso central y coma. Los ciclos de escalofríos, fiebre y sudoración que
ocurren cada uno, dos o tres días,
¿Qué tan pronto aparecen los síntomas?
El tiempo entre la picadura infecciosa del mosquito y el desarrollo de los
síntomas de la malaria puede variar entre 12 y 30 días, dependiendo del tipo
de Plasmodium. Una variedad del Plasmodium, llamado P. vivax, puede tener
un período de incubación prolongado de ocho a 10 meses.
No existe el contagio directo entre personas

Síntomas:
• Escalofríos, fiebre y sudoración secuenciales
• Dolor de cabeza
• Náuseas y vómitos
• Dolor muscular
• Anemia
• Heces sanguinolentas
• Ictericia
• Convulsiones
• Coma
Tratamiento:
De acuerdo con los Centros para el Control y la Prenvención de
Enfermedades, los viajeros que que se desplazan a América del Sur, África,
el subcontinente Indio, Asia y el Pacífico del Sur deben tomar uno de los
siguientes medicamentos: mefloquina, doxiciclina, cloroquina,
hidroxicloroquina o malarone, el cual es un medicamento antimalárico
relativamente nuevo en los Estados Unidos. El medicamento malarone es
una combinación de atovaquone y proguanil y puede ser recomendado en
lugar de los medicamentos ya mencionados, dependiendo del sitio de destino
y la posibilidad de resistencia a la mefloquina.

Prevención
La mayoría de las personas que habitan en zonas endémicas de malaria,
han desarrollado algo de inmunidad hacia la enfermedad; situación que no
acontece con los visitantes que llegan a este tipo de lugares y que necesitan
tomar medicamentos preventivos.

Transmisión:

La mayoría de los síntomas se originan por la liberación masiva de

merozoítos en el torrente sanguíneo, por la anemia causada por la
destrucción de glóbulos rojos y por los problemas debidos a las grandes
cantidades de hemoglobina libre que invaden el torrente sanguíneo luego de
la ruptura de los glóbulos rojos.
La transmisión de la malaria también puede ser de forma congénita (de la
madre al feto) y por transfusiones sanguíneas. La malaria se puede trasmitir
por intermedio de los mosquitos en zonas de clima templado, pero el parásito
desaparece cuando llega el invierno.
En algunas regiones del mundo, el mosquito que transmite la malaria ha
desarrollado resistencia ante sustancias insecticidas, mientras que el parásito
ha desarrollado resistencia a los antibióticos. Esto ha llevado a la dificultad de
controlar tanto la tasa de infección como la diseminación de la enfermedad.
De las cuatro especies de parásitos existentes, la malaria producida por
Falciparum, destruye una mayor proporción de glóbulos rojos en comparación
con las otras especies y se considera una forma mucho más seria de la
enfermedad. Puede resultar mortal a las primeras horas de aparición de los
primeros síntomas.

Transmisión
La hembra del Anopheles infectada es portadora de los esporozoitos del
Plasmodium en sus glándulas salivares. Si pica a una persona los
esporozoitos entran en la persona a través de la saliva del mosquito,
migrando al hígado donde se multiplican rápidamente dentro de las células
hepáticas (los hepatocitos) mediante una división asexual múltiple,
trasformándose en merozoitos, Que entran en el torrente sanguíneo.

Los parásitos se multiplican dentro de los glóbulos que, al cabo de 48 a 72

horas, se rompen e infectan más glóbulos rojos. Los primeros síntomas se
presentan por lo general de 10 días a 4 semanas después de la infección,
aunque en ocasiones se pueden presentar en un lapso de 8 días hasta 1 año
después. Los síntomas de la enfermedad ocurren en ciclos de 48 a 72 horas.

Una hembra de Anopheles no infectada, pica a un enfermo y adquiere los

gametocitos y se inicia el ciclo sexual de Plasmodium. Con la unión de los
gametos en su intestino, la formación de un huevo, que es móvil, y que dará
origen a un Ooquiste que volverá a dividirse y dar esporozoitos listos para
infectar nuevamente, al llegar a las glándulas salivales del mosquito.
La única forma de transmisión de la malaria entre humanos es el contagio de
la madre al feto in útero.

En los humanos, las manifestaciones clínicas se deben a:

La ruptura de glóbulos rojos, que liberan merozoitos, que liberan sustancias
que estimulan el hipotálamo, ocasionando repentinas crisis febriles, muy
intensas, cada dos o tres días ( al completarse el ciclo eritrocitico o asexual
de Plasmosium), seguidas al cabo de unas horas de una brusca vuelta a una
aparente normalidad. Este proceso va dejando al organismo exhausto, y en el
caso de los niños pequeños hay una gran probabilidad de un desenlace fatal
en ausencia de tratamiento.
El parásito evade el sistema inmunitario al permanecer intracelularmente en
los hepatocitos y eritrocitos, aunque muchos eritrocitos parasitados son
eliminados en el bazo. Para evitar esto, el parásito produce ciertas proteínas
que se expresan en la superficie del eritrocito y causan su adherencia al
endotelio vascular, especialmente en Plasmodium falciparum, y este es el
factor principal de las complicaciones hemorrágicas de la malaria. Dichas
proteínas son además altamente variables, y por lo tanto el sistema
inmunitario no puede reconocerlos de forma efectiva, ya que cuando elabora
un número de anticuerpos suficiente (al cabo de dos semanas o más) estos
serán inútiles porque el antígeno ha cambiado.
El ciclo continúa cuando un mosquito ingiere sangre de un enfermo o
portador, y con ello algunos gametocitos. En el intestino del mosquito estos
se transforman en macrogametos (femenino) y microgametos (masculinos),
que se fusionan dando un cigoto móvil u oocineto. Este finalmente formará
los esporozoitos que migran a las glándulas salivares del mosquito,
completando el ciclo vital.