Vaqueiros de

Alzada llaman
aqu a los
moradores de
ciertos pueblos
fundados sobre
las montaas
bajas y
martimas de
este Principado,
en los consejos
que estn a su
ocaso, cerca del
confn de Galicia.
Llmanse
Vaqueiros
porque viven
comnmente de
la cra de ganado
vacuno; y de
Alzada, porque
su asiento no es
fijo, sin que
alzan su morada
y residencia, y
emigran
anualmente con
sus familias y
ganados a las
montaas
altas . CARTA
NONA
[Jovellanos, s.
XVIII].

Sin lugar a dudas, fue una forma de pensar y vivir que solamente
pudo darse en unas circunstancias y en un medio determinado,
como ya afirm el historiador ngel Ardura. Los concejos de
Cudillero, Luarca, Valds, Allande, Salas y Tineo, fueron -con las
correspondientes pedanas- cobijo de un pueblo etiquetado como
maldito: los Vaqueiros de Alzada. Sus costumbres, tradiciones y
arcaicas creencias han sido motivo de todo tipo de estudios desde
el siglo XVIII.

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Ilustrados, antroplogos y cronistas quedaron atrapados por la
magia de estas nobles y cordiales gentes oriundas de las montaas
asturianas. Un territorio inhspito por el cual, hasta finales del siglo
XIX, no era posible el paso de carros de ruedas. Todos los ilustres
viajeros romnticos que cruzaron estos lares describan los
problemas y dificultades con los que se toparon. Mostraron las
duras condiciones naturales que se hallaron. Escarpadas subidas,
espesos bosques y todo tipo de fieras y bestias, como los osos,
jabales y lobos, que se hallaban en los montes bajos, convertan
estas tierras en un destino peligroso por el que transitar.

El mismo Melchor de Jovellanos detallaba en sus crnicas a

Valgrande, en el denominado balcn de Asturias, qu mas que
valle parece una sima. Nadie pasa por primera vez este camino sin
la mayor angustia. Las altas crestas de la montaa se levantan a
derecha, el enorme despeadero poblado de fuertes hayas y
antiqusimos robles se precipita por la izquierda y el ro, que
corriendo por lo ms hondo, ora aparece negro y rapidsimo, ora
se esconde en la espesura, sorprende sin arbitro y llenan de horror
y susto a cuantos no estamos familiarizados .

Asturias es y continua siendo, una tierra que despertaba todo tipo

de emociones y sensaciones. Su fama lleg a ser internacional
gracias a los relatos del peculiar George Borrow.

En aquella parte de Asturias -rubric Borrow- alcanzan las

montaas considerable altura. Son casi todas de oscuro granito,
cubierto aqu y all por una ligera capa de tierra. Se acercan mucho
al mar, hacia el cual declinan en vertientes muy quebradas, donde
se abren profundas y escarpadas gargantas. Por cada uno corre un
arroyo, tributo de las montaas al pilago saldado. El camino va
por esos derrumbaderos. A siete de ellos los llaman en el pas las
siete bellotas. El ms terrible es del centro, del cual desciende un
torrente impetuoso .

UN PUEBLO REPUDIADO

La sociedad astur, desde el siglo XV y hasta finales del XIX,

mantuvo una rgida estructura social. Nobles, hidalgos, pecheros y
extranjeros intentaban convivir manteniendo de forma disciplinada
las diferencias entre los clanes sociales. Es dentro del subgrupo de
los pecheros, conformado por Xaldos, Marinuetos y Vaqueiros,
donde se encontraba una etnia que por su forma de vida y
costumbres lleg a ser marginada y repudiada social y
religiosamente.

Hay constancia documental ya desde el siglo XVIII. En un viejo

manuscrito rubricado por el Padre Acosta y titulado DE
PROCURANDA INDORUM SALUTE aparece la primera referencias
sobre estos hombres de espritu libre.

Viven faltos de doctrina, en continua peregrinacin por las

montaas donde veranean con sus ganados, a las marinas, donde
habitan en invierno, cuidando ms de dar el pasto terreno a sus
ganados que recibir el espiritual de sus almas sin or sermn ni
doctrina de prrocos .

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Eran gentes que vivan prcticamente en lugares inaccesibles.
Aislados de los grandes ncleos de las poblaciones durante muchos
meses del ao debido a la trashumancia ganadera que practicaban.
Su particular forma de vida les fue marginando, alejando de lo
social y polticamente correcto. El espritu nmada -que converta
sus vidas en un peregrinar por todo el principado- hizo que
naciesen tradiciones, ritos y credos muy particulares.

Muchos de estos habitantes de las alturas padecan enfermedades

derivadas de los trastornos alimenticios.

Tenan una muy repetitiva dieta, con importantes carencias

vitamnicas y protenicas, causa, por tanto, de multitud de
enfermedades carenciales como el mal de la rosa o pelagra, la tisis,
el bocio o papu, la escrfula, que con dramtica frecuencia se unan
implacablemente a las especficas de la escasa higiene de la
poca , escribi Juan Lus Rodrguez.

Sus orgenes no dejen de ser parte importante dentro de las

leyendas asturianas. Se tiene constancia de su existencia desde
finales del siglo IX y principios del X. Existen decenas de teoras,
muchas de ellas fantsticas e insostenibles histricamente, pero no
se sabe a ciencia cierta cual era su origen. Para la mayora de los
historiadores que han profundizado en el tema las teoras ms
slidas nos remiten a hiptesis autctonas: tanto Jovellanos como
Villa Pastur apuntaban en sus crnicas y manuscritos que los
vaqueiros eran asturianos, que dedicados desde tiempos
inmemoriales a las tareas ganaderas fueron alimentando hbitos y
usanzas que los diferenciaba -por su carcter trashumante- del
resto de la poblacin, contribuyendo a fortalecer una etnia social
diferente al resto de los pueblos sedentarios. De la misma opinin
resulta Caro Baroja, quin adems aade que vaqueiros,
maragatos y pasiegos son el mismo grupo social humano que se
fueron diversificando en funcin de las tierras donde se asentaban.
Pero, cul fue el motivo y cundo surgi la animadversin y el
estigma de marginados?

Nobles y campesinos no vean con buenos ojos la forma de vida de

este clan nmada ganadero. El hecho de no tener residencia fija
hacia que escaparan al pago de tributos e impuestos, que eludieran
su reclutamiento para quintas y milicias, casi todos ellos no estaban
empadronados, viviendo de este modo al margen de la ley, lo que
conllev una situacin de tensa calma que finalmente estall con
una represin sin precedentes. Las autoridades polticas intentaron
tomar medidas al respecto dictaminando que vistieran de otras
formas para ser diferenciados del resto de la sociedad, se les
impeda mezclarse con el pueblo durante las ferias y fiestas, incluso
beban y comida en recipientes distintos -como cuernas de toro-
del resto de los aldeanos. Los responsables religiosos impusieron
normas que terminaron de marcar el repudio a los Vaqueiros de
Alzada. En diferentes parroquias an hoy podemos observar la
marginacin en los cementerios. Incluso en los templos se les
asignaba diferentes puntos. En el concejo de Cudillero,
concretamente en la parroquia de San Martn de Luia, an quedan
rastros de su maldicin en una baldosa de cemento, aunque
muchas de ellas fueron realizadas en vigas de madera, las normas
de conducta que deban mantener: No pasen de aqu a or misa
los vaqueiros .

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SUPERSTICIN Y FE EN LAS MONTAAS

Estos nmadas por excelencia, hombres y mujeres que suban

durante el verano a las braas ubicadas en las cimas ms altas en
busca del mejor pasto para sus reses y en invierno, en los pastos
ms cercanos a las costas, fueron creando un mgico y fantstico
mundo paralelo en el que buscaban respuestas en lo sobrenatural
ante la falta de explicaciones. Sus creencias y supersticiones an
parecen cobrar vida cuando el viajero recorre los bellos valles y
agrestes montes y cimas donde surgi otra realidad.

La Iglesia Catlica intent acabar con aquel culto al espritu de la

naturaleza. Quizs los ltimos cultos a la diosa madre-naturaleza.
El paganismo se conjugaba con el cristianismo en un batiburrillo en
pos del beneficio medico y espiritual. Don Jos de la Grana Garca,
coadjunto de la parroquia de Malleza, en Salas, dej escrito como
ante las tormentas recurran a inciertos rituales.

Durante las tempestades de truenos y relmpagos, -relat Grana

en su obra MEMORIAS DE UN CURA en 1939- echan al vuelo las
campanas de la Capilla de Santa Brbara, y no se recuerda que las
chispas elctricas hayan hecho el menor dao en aquellas elevadas
braas , afirma el reverendo ante las inusuales situaciones que
pudo vivir en aquellos montes de magia y misterio.

Un micro cosmos regido de forma silenciosa y sombra por todo

tipo de seres sobrenaturales y las bruxas. Mujeres mezquinas que
con sus conjuros y ritos guiados por lo maligno eran capaces de
hacer todo tipo de ungentos y pcimas con las que practicar el
bien o el mal a las gentes y bestias. Los paisanos se defendan de
stas diablicas artes portando en el cinturn una bolsa que estaba
llena -por norma general- de plantas aromticas y con propiedades
curativas como el romero o el tomillo. Acudan a las hacedoras de
prodigios en busca de desesperado remedio ante cualquier
enfermedad. Buen ejemplo de ello dej descrito Don Jos de La
Grana para erradicar el mal de lombrices.

Cortote las cocas, cortote todas, cortote las malas, cortote las
buenas. Cortote las del renaz, dexame las del arcabaz. Cortote las
cocas, ya las txargas ya las cortas. Solo te dexo las del cordal, para
tu corazn alimentar .

Mantenan inquietantes rituales que unificaban con la doctrina

cristiana durante el fallecimiento de cualquiera de sus miembros.

El da del entierro -describe el sacerdote Don Jos de la Grana-

sacan el atad por una antojana de la casa, colocan sobre el mismo
un jarro de agua bendita y un ramo de laurel, luego un hombre
distribuye las limosnas de pan o dinero a los concurrentes y otro
coge el ramo, asperga y reza un padre nuestro a la llegada de una
o ms personas, mientras est reunida la comitiva cueste lo que
cuetes, no sale un difunto de la casa mortuoria sin la religiosa
asociacin de un sacerdote hasta el templo .

Al igual que en otras muchas partes del Principado y otras culturas

en el resto de Espaa daban gran importancia a los sellos mgicos.
Los pentalfas y pentagramas son una estrella de cinco puntas por
cinco tringulos cuya base era cada uno de los lados del pentgono

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formado en su centro, llamados por los vaqueiros como Pie de
Bruja . Para aquellos hombres, observarla con uno de los vrtices
hacia arriba era seal de magia positiva y si tenan dos puntas en
la misma direccin indicaba que estaba bajo la magia negra o en
algn lugar embrujado.

"Recorrer los sinuosos

senderos y caminos
por donde aquellas
gentes peregrinaban
desde tiempos
inmemoriales, en
busca del mejor pasto
para sus reses, es
realizar un viaje por
caminos ancestrales
donde an permanecen
vivas las leyendas,
historias y mitos
trasmitidos de
generacin en
generacin."

ARQUITECTURA MGICA Y SAGRADA

Los amuletos y talismanes estaban muy presentes en su vida

cotidiana. Tenan la conviccin de que los talismanes -pintados o
labrados- con forma de luna o media luna, corazones, estrellas...
evitaba del mal gueyu (mal de ojo). Incluso las campanas y
cencerros que portaba el ganado llevaban conjuros escritos en el
metal bajo la fe en que su tintineo no solamente serva para buscar
al ganado descarriado sino que, tambin, alejaba a los duendes y
malos espritus.

En los collares de las reses se podan observar rosceas talladas

contra las tempestades, como proteccin contra los
embrujamientos y mordeduras de animales venenosos. En los
grupos de ovejas, la de color negro, gozaba de una proteccin
especial debido a las supuestas capacidades sobrenaturales que
tenia para ahuyentar los rayos de las tormentas. Una costumbre
muy extendida curiosamente en otros pueblos montaosos como
los navarros, aragoneses y catalanes.

En sus asentamientos, en el proceso de sedentarismo que vivieron,

la supersticin y fe qued inmortalizada esculpiendo o pintando
cruces sobre los portones de las casas, as como en las vigas de
madera de los hrreos, puertas de las paneras, en las cerraduras
de metal de los portones, paredes de alguna braa as como en las

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cunas de los nios, no en vano el gran nmero de mortalidad
infantil era achacado a seres diablicos de origen sobrenatural, etc.

Grababan con dientes de lobo todo tipo de signos mgicos que

les serva de proteccin contra los malos espritus y aojamientos ,
explic el investigador Alberto Pea.

Tradiciones paganas que fueron transformndose con la

implantacin del cristianismo pero que nunca desaparecieron. Una
muestra de ello la podemos encontrar en una loseta de piedra con
una cruz esculpida y el siguiente texto -rodeado por caracteres
cripto-mgicos y una estrella de cinco puntas y ramas de texu
(rbol sagrado)- en la Iglesia de San Martn de Salas.

Con este signo es protegido el hombre piadoso, con este signo

es vencido el enemigo .

El pueblo vaqueiro, que permaneca aislado de la sociedad y falto

de doctrina religiosa durante tanto tiempo, no acept nunca con
buenos ojos cambiar sus tradiciones y simplemente las transform
y adapt convirtindolas en polticamente correctas. A lo largo y
ancho de la comarca vaqueira, as como en el resto de Asturias,
podemos encontrar pentalfas, espirales, hexalpas, geometra
sagrada, fetiche mgico de un culto que parece hoy olvidado.

VAQUEIROS DEL SIGLO XXI

Hoy prcticamente no queda ningn Vaqueiro de Alzada. El

vertiginoso desarrollo industrial hizo que fueran asentndose en las
braas de las altas cumbres, como la de La Peral, San Pedro del
Puerto, Braas d Arriba, Braas d Abaxu, Pertsunes, y cambi
las formas de vida a los hombres y mujeres del campo asturiano.

Recorrer los sinuosos senderos y caminos por donde aquellas

gentes peregrinaban desde tiempos inmemoriales, en busca del
mejor pasto para sus reses, es realizar un viaje por caminos
ancestrales donde an permanecen vivas las leyendas, historias y
mitos trasmitidos de generacin en generacin. Descubrir el
ingenio y la capacidad del ser humano para poder sobrevivir
nicamente con los productos derivados del ganado y la naturaleza
en un mundo que pareca estar orquestado en su contra. Antao
miserables y repudiados, su forma de vida se ha convertido hoy en
la mxima expresin cultural de Asturias. Quizs la mejor prueba
para que autoridades polticas y culturales preserven las races e
historia de un pueblo. Como reza un viejo dicho bretn:

El pasado debe ser una fuente de inspiracin y no de imitacin,

de renovacin y no de repeticin .

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 "El pueblo vaqueiro,
que permaneca
aislado de la
sociedad y falto de
doctrina religiosa
durante tanto
tiempo, no acept
nunca con buenos
ojos cambiar sus
tradiciones y
simplemente las
transform y adapt
convirtindolas en
polticamente
correctas."
(c) Fotografas: Francisco Contreras Gil

Biblioteca Del Viajero

- MEMORIAS DE UN CURA, de Jos De La Grana.

- EL GRAN LIBRO DE LA MITOLOGA ASTURIANA, de Alberto lvarez

Pea.

- CARTA NONA, de Gaspar Melchor De Jovellanos.

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