MITOS Y LEYENDAS DE ASTURIAS

El mito es un relato que versa sobre el nacimiento, la vida o

algunos hechos de los antiguos dioses, semidioses, hroes y
otros personajes que representan a fuerzas de la naturaleza y
que era credo antes de la propagacin del cristianismo. Una
vez que pierde su vigencia mgico-religiosa se convierte
en leyenda, cuyo contenido an puede ser tenido como
posible por la comunidad que la transmite.
Los mitos y las leyendas se han transmitido por va oral,
formando parte de un acervo legendario que constituye una
ms de las herencias culturales. La tradicin asturiana ha
transmitido el recuerdo de varios seres mticos en su mayor
parte relacionados con algunas de las fuerzas naturales que
ya definan los antiguos, como son el agua, la tierra, el aire o
el fuego del hogar. Del legendario mtico asturiano forman
parte personajes como las xanas, las sirenas, el culebre, los
moros, el nuberu, el trasgu, el diau burln, el busgosu, el
hombre lobo y otros ms, cuyas leyendas y sucedidos se han
transmitido durante siglos, contados las ms de las veces dal
calor y luz del hogar, centro de la vida familiar hasta tiempos
muy recientes.
Diversas creencias y supersticiones an siguen vigentes en la
sociedad actual, no slo en lo que queda del antiguo mundo
rural, sino en la moderna sociedad urbana que consulta
horscopos o videntes o cree en la buena o mala suerte.

SERES MITOLGICOS RELACIONADOS CON EL FUEGO

Xanas o Encantadas

Las Xanas son divinidades acuticas que habitan en las fuentes,

arroyos y lagunas. Su apariencia fsica es de gran belleza y slo se
muestran al amanecer, preferentemente en la noche de San Juan,
peinando sus cabellos con peine de oro. Son poseedoras de grandes
riquezas y esplndidos ajuares que tienden a secar sobre la hierba, y
en ocasiones aparecen acompaadas de gallinas con pollos de oro.

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La creencia en estos seres acuticos se extiende por toda Europa,
siendo conocidos bajo diversos nombres y figuraciones: donas y
mouras, en Galicia, encantadas y encantadoras en el suroccidente de
Asturias, xanes en la zona central de Asturias, inxanas en el oriente
asturiano y anjanas en Cantabria, lamias y lamiak en el Pas Vasco,
donas d'aigua en Catalua e Islas Baleares; y ya fuera de Espaa, las
jans, portuguesas, las fairies irlandesas, las korrigans bretonas, las
aguane italianas, las nereidas griegas, las fes francesas, las fenetten
alemanas, las rusalki rusas, las nixies nrdicas, etc., que remiten a
una antigua divinidad de origen indoeuropeo y a creencias
hidroltricas en torno a una diosa-madre acutica que ha dejado
numeroros vestigios en la toponimia asturiana.

As, por ejemplo, El Pozu l'Encantu, en Bustantigo ( Allande ), La

Sienda de la Encantada, en Xiyn ( Cangas del Narcea), Pena la
Encantadora, en Irrondo ( Cangas del Narcea), Fonte Xania, en
Bisecas ( Salas ), Fonte la Xana, en Quintanal ( Miranda ), la Cueva la
Xana, en La Mata ( Grau), el conocido desfiladero de las Xanas, entre
Quirs y Santo Adriano; Fonte la Xanuca, en Vidriera ( Llanera ); Pea
Xanes, en Cuerries ( Piloa ); Fuente les Encantaes, en Tanes ( Caso );
Fuente de las Conxanas, en Felechosa ( Ayer ); o Cueva de la Injana,
en Noriega ( Ribadedeva ).
En algunos lugares de Asturias, principalmente en la zona occidental,
se atribuye a las xanas o encantadas la formacin de fanas o
argayos, basndose en la creencia de que cuando finaliza el tiempo del
encantamiento se produce un desprendimiento de terreno que
arrastra a la encantada con todos sus tesoros hasta el cauce del ro
ms prximo que, finalmente, habr de conducirla al mar donde
tendr su ltima morada. As, por ejemplo, la leyenda de formacin de
la Fana de Genestaza ( Tineo ), de la Campa l'Asquena o de Veiga la
Piedra ( Cangas del Narcea).

Las xanas son dueas de fantsticos rebaos de ganado que sacan a

pastar en la noche de San Juan y que desaparecen tras ellas por el ojo
de la fuente al rayar el alba, custodian fabulosos tesoros que reservan
como premio a quien sea capaz de romper su encantamento, pueden
convertirse en formidables serpientes y son forjadoras de linajes de
naturaleza divina, como el apellido asturiano de los Miranda, cuya
leyenda fue recojida por Tirso de Avils ( 1517-1599 ).

En su obra Armas y linajes de Asturias y antigedades del Principado,

refiere cmo el fundador de la casa de Miranda cas con " una
doncella encantada, en demasa hermosa, y en ciertos das del ao se
tornaba sierpe, en la cual tuvo un hijo y una hija, y al cabo de algn
tiempo supo l cmo tornaba sierpe, y aguardla y ella por entender
que l la haba visto en aquella figura, tom los hijos debajo de los
brazos y fuy y pasando un ro acaeci que se le cay la hija, la cual
cas con aqul do vienen los del linaje de Miranda". Esta leyenda

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asturiana entronca con la leyenda francesa del hada Melusina y el
seor de Lusignan, compilada por Jean d'Arras en el Roman de
Melusine, en la segunda mitad del siglo XIV, en el que Melusina
impona a su marido la condicin de no ser vista durante el cual
recuperaba su aspecto de serpiente. Pero un da su marido incumple
la norma y Melusina se transforma en serpiente alada, mientras que
su esposo se retira a un yermo. Segn esta leyenda, diversas casas
nobles de Francia estaran emparentadas con su linaje. La leyenda
melusiniana tuvo amplia difusin en el norte de la pennsula Ibrica a
lo largo de la Edad Media, en la que linajes nobiliarios como el de los
seores de Vizcaya- segn relato del conde de Barcels en el siglo XIV-
se creyeron engendrados a partir de mujeres acuticas.

Y tambin durante siglos se crey que la familia de los Marios,

oriunda de la isla de Lobera ( La Corua ), fue engendrada por un
marino gallego que pesc una sirena con la que tuvo descendientes
que durante generaciones se revelaron como grandes marinos y
buenos nadadores.
Asimismo, varias joyas supuestamente procedentes de los tesoros
custodiados por las xanas son hoy objeto de culto litrgico en algunas
iglesias asturianas, como los clices de oro y plata de Santiago de
Aguino ( Somiedo ), Santo Cristo de la Barca ( Tineo ), LA Virgen de la
O en Vidural ( Navia ), Santa Mara de Bisecas ( Salas ), y Santa Mara
de Villanueva 8 Teberga ), las campanas de las iglesias de Genestaza y
Pontecastro ( Tineo ) o el manto que cubre las imgenes de Santa
olaya en Bixega ( Miranda ), y de San Mateo en Monasterio de Hermo (
Cangas del Narcea ), de los que se dice que fueron cogidos por un
lugareo aprovechando el momento en que la xana los sacaba a solear
y que, vindose perseguido por sta y ya sin escapatoria posible, se
salva en el ltimo momento invocando al santo de la parroquia y
ofrecindole la posesin de la prenda robada.

Hay un largo etctera de relatos-tipo que han poblado desde hace

siglos la imaginacin y las creencias de nuestros antepasados y que
an hoy- lejos de ser el eco fosilizado de un pasado remoto y
precristiano- se manifiestan como creencia viva y actualizada en
mltiples variantes locales que se extienden por toda Asturias.

Las Sirenas
Emparentadas con las xanas y encantadas a nivel funcional y
simblico, hasta tal punto que muchas veces es difcil discernir
entre unas y otras en el anlisis de los relatos orales, las
sirenas o serenas pueden ser de agua salada o de agua dulce;
es decir, aunque se consideran que son esencialmente seres

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marinos tambin se encuentran a veces en los lagos, en los
pozos y en los ros. Sin embargo, su carcter moral suele ser
considerado negativo y perverso y se las asocia comnmente
con la seduccin de jvenes marinos a los que atraen con sus
cantos a las costas peligrosas para que naufraguen y mueran
en ellas.
El ms famoso relato literario acerca de las sirenas es el de
Homero en el canto XII de La Odisea, que muestra las andanzas
de Ulises tras escapar de la isla donde haba sido retenido por
la maga Circe. Sabedor del peligro de escuchar el canto de las
sirenas, Ulises tram la estrategia de tapar con cera los odos de
sus compaeros, y de hacer que le atasen a l al palo mayor de
su nave, lo que le permiti ser el primer hombre que escuch el
canto de las sirenas sin arriesgarse a un seguro naufragio.
Por otra parte, y aunque su imagen ms extendida es la de
mujer con cola de pez, en las representaciones ms antiguas
aparecen con cuerpos y extremidades inferiores de ave. As se
muestran en varios testimonios literarios y en numerosos vasos
cermicos, esculturas y representaciones griegas donde
aparecen como seres demonacos, con cuerpo y patas de pjaro
y cabeza humana que a veces poda ser de mujer con largos
cabellos y otras veces de hombre con barba. Habra que esperar
a los inicios de la Edad Media para que - a partir de los siglos
VIII y IX - la iconografa de las sirenas comenzase a mostrar
colas de pez o de serpiente. Normalmente se las representa bien
taendo diversos instrumentos musicales o bien peinando sus
cabellos y portando un espejo con el que vigilan
permanentemente su aspecto. Ejemplos de este tipo de
representaciones pueden verse en un capitel del siglo XII de la
iglesia de Villanueva ( Teberga ) o en la sillera del coro de la
Catedral de Oviedo, de finales del siglo XV.
Las crnicas y libros medievales de toda Europa estn llenos de
historias de sirenas, hasta tal punto que su existencia lleg a
admitirse con total naturalidad en el Occidente cristiano
medieval y an en Asturias preindustrial, cuyo origen se sita
en una maldicin paterna, como atestigua una conocida copla
popular:
La serena de la mar

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Es una moza gallarda,
Que por una maldicin
La tiene Dios en el agua.

El culebre
El culebre es una serpiente alada que custodia tesoros y
personajes encantados. Vive en las simas, cuevas y fuentes de
gran cavidad subterrnea, su aliento es ftido y venenoso y sus
silbidos se oyen a gran distancia. Ataca y devora a las personas
y a los animales, y sus escamass son tan duras que rechazan
las balas. El culebre crece incesantemente, y a medida que se
va haciendo viejo sus escamas se hacen ms grandes y ms
duras, entonces la tierra ya no basta para sostenerlo y tiene que
partir hacia la Mar Cuajada. Se dice que en el fondo de este mar
hay montones de riquezas, pero los hombres no pueden
apoderarse de ellas por causa de la vigilancia de los culebres.

El mito del culebre es semejante al mito griego del dragn que

custodiaba las manzanas de oro del jardn de las Hesprides,
cuyo robo constituy uno de los doce trabajos de hrcules.
Asimismo, el vellocino de oro robado por los argonautas
tambin estaba custodiado por un terrible dragn cuyos ojos no
conocan el sueo. Jasn logr adormecerle con el auxilio de los
hechizos de su amiga, la poderosa maga Medea, y matar al
dragn.

Los dragones y serpientes fabulosas constituyen un mito que se

extiende por todas las culturas de la tierra. El dragn es el
guardin de tesoros de oro y de sabidura, cuya misin es
probar el valor del futuro hroe. As en los relatos bblicos,
como en las cosmologas y mitologas de Babilonia, de Egipto,
de la antigedad grecorromana, de los pases escandinavos,
celtas y germnicos, y tambin en el extremo Oriente, China y

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Jspn. Mientras que en las mitologas europeas se asocia la
figura del dragn con la encarnacin del mal ( la palabra griega
drakos designa tanto al dragn como al demonio ), los dragones
orientales y asiticos son considerados como animales
sagrados, dioses benefactores que rigen la lluvia, los vientos y
cuidan de las cosechas. Sus genes estn en el origen de las
grandes dinastas imperiales, cuya divinidad se fundaba en la
sangre de dragn que corra por sus venas. Y en la India, los
dragones son los productores del soma, la bebida de la
inmortalidad.

En Asturias, el culebre ha dejado numerosas leyendas y

algunos rastros en la toponimia. As, La Cueva del Culebre, en
Noriega
( Ribadesella ); las Cuevas del Culebre, en Mestas de Con
( Cangas de Ons ), el Pozo del Culebre, en Cuerres ( Cangas de
Ons ), la Fuente'l Culebre, en Intriago ( Cangas de Ons ), la
Ramada del Culebre, en Sobrefoz ( Ponga ) y en Pandefresnu
( Caso ); la Pea'l Culebre, en Miera ( Salas ) o la braa de
Valdeculebre ( Somiedo ). Entre los relatos mitolgicos, cabe
destacar la leyenda del culebrn del convento de Santo
Domingo, en Oviedo, que habitaba en una cueva detrs del
convento e iba devorando los frailes uno a uno, hasta que un
fraile cocinero le dio a comer un pan relleno de alfileres que le
ocasion la muerte. Similares a sta, se cuentan otras leyendas
tradicionales como la del culebre de Braaseca ( Cudillero ), al
que los vecinos tenan que alimentar con borona y pan de
centeno para que no devorase sus ganados y al que finalmente
dieron muerte arrojndole una piedra calentada al rojo vivo, al
grito de : Abre la boca, culebrn, que ah te va el boron .
Otros culebres asturianos fueron muertos por los vecinos de
Perllunes ( Somiedo ), mediante una rueda de carro al rojo vivo;
por los vecinos de Biescas ( Calgas del Narcea ), con una rueda
de carro al rojo vivo; mientras al culebre que habitaba en una
cueva de Salinas ( Castrilln ) se le intent dar muerte de la
misma forma, pero ste se arroj al mar y enfri la piedra que
haba tragado. Tambin se cuentan numerosas leyendas acerca
de culebres que salieron volando en direccin al mar, pero
quedaron enganchados con sus enormes alas entre los rboles,

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donde murieron de inanicin dando espantosos bramidos. As,
por ejemplo, los culebres que habitaban en sendas cuevas de
Casazorrina y Figares, en el concejo de Salas.

Distintas representaciones de este animal mitolgico en el arte

asturiano pueden verse en la sillera del coro de la Catedral de
Oviedo, en la iglesia de Santa Mara de Celn ( Allande ), en la
iglesia de San Emeterio de Sietes ( villaviciosa ), as como en los
escudos de armas del palacio de Mon ( San Martn de Oscos ) y
del linaje de Labra ( Cangas de Ons ) y en algunos hrreos y
paneras de estilo Villaviciosa, del siglo XVI.

El Busgosu
El Busgosu es un ser mitolgico controvertido, cuya presencia
en el panten mitolgico asturiano ha sido negada por algunos
folkloristas como Aurelio de Llano, ya que aparte de su mencin
en fuentes literarias de dudosa procedencia, no ha dejado
rastro alguno en leyendas o relatos de la tradicin oral.

De ser cierta su existencia, el Busgosu sera el Seor del

bosque, un personaje de aspecto semihumano, cubierto de pelo,
com patas y cuernos de cabra, cuya figura se correspondera
con los faunos, silvanos y stiros de la mitologa clsica
grecolatina. Se dice que rapta a las mujeres para gozar de ellas
en su guarida y que siente gran aversin por los cazadores y los
leadores, a los que trata de espantar o extraviar si se adentran
en sus dominios.

En Asturias, y segn el testimonio de distintos folkloristas,

recibe el nombre de Busgosu, Mofosu y Vellosu, apelativos que
hacen referencia a un cuerpo cubierto de pelo o de musgo.
Entre sus parientes ms prximos se encontraran el Musgosu
cntabro y el Basajaun o Seor de los bosques de la mitologa
vasca.

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El Nuberu
Conocido tambin como uberu, nubleiro, renubleiro o Xuan
Cabrita, segn los lugares, el Nuberu es el genio conductor de
la nube y la tormenta. Se dice que lleva el agua para los campos
de los amigos y la piedra ( el granizo ) para los de los enemigos,
y es capaz de arrasar cualquier cosa, incluso un bosque de
carbayos centenarios, en una sola descarga. A pesar de su
enorme poder destrucotr, se le puede exconxurar para impedir
que descargue en las casas y los sembrados y enviarlo " a
sierras peladas ", all " donde ni el gallo canta ni la gallina
cacarea, donde ni el arador ni el sembrador obtuvieron semilla
ni nada es de nombrar ", segn reza el viejsimo conjuro de la
pizarra gtico-latina de Carrio ( Villayn ), datada en el siglo VII.

El Nuberu asturiano tiene nobles antecedentes en la mitologa

greco-latina. As, en la Grecia clsica, adoraban a Zeus, el
soberano de los hombres y de los dioses, que adems de
presidir el olimpo, provocaba la lluvia, lanzaba el rayo y el
relmpago y diriga las tormentas. Los romanos lo identificaron
con Jpiter, seor del cielo, de la luz diurna, del tiempo
atmosfrico, del rayo y del trueno. Por su parte, los celtas
adoraban a Taranis, dios del rayo y del trueno y protector de los
guerreros, y los germanos a Wotan, dios del trueno que cabalga
sobre las nubes. no pocos topnimos asturianos estn
relacionados con estas divinidades del rayo y el trueno cuyas
denominaciones penetraron en distintas oleadas. As, el pico
Sueve ( Colunga ), la pena Sobia ( Teberga ) y piedra Xueves
( Somiedo ), derivados de Jovis ( Jpiter ); Taraes ( Ponga ),
Tranu ( Salas ) y Taraosdis ( Cangas de Ons ), derivados de
Taranis; incluso, Godn ( Salas ), posible derivado de Wotan.

Al Nuberu asturiano se le describe de diversas, pero predomina

la apariencia fsica de hombre barbudo ( de muy elevada o muy
corta estatura, segn los casos ), con la ropa chamuscada y
cubierto con un sombrero negro de ala ancha, que a veces
desciende a tierra etre la niebla y solicita algn tipo de alimento
o ayuda a los pastores de los puertos. Es un ser agradecido y
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suele corresponder a la hospitalidad de los campesinos, bien
auxilindoles cuando por causa del servicio militar o por algn
golpe de fortuna tienen que aventurarse por tierras de frica -
que es donde vive el nuberu asturiano - o bien librando sus
sembrados de la tormenta o avisndoles para que recojan la
cosecha antes de que descargue la nube.

Al Nuberu se le puede esconxurar volviendo un carro de avieso,

es decir, del revs, o tocando las campanas de determinadas
iglesias o capillas que tienen poder de ahuyentarle. Tambin
algunos curas tienen el poder de esconxurar al nuberu leyendo
libros sagrados o arrojando un zapato contra la nube. en este
ltimo caso, el nuberu suele descargar la piedra de granizo all
donde cae el zapato. Adems de estos esconxuros,
especficamente ditigidos al nubero, existen otros
procedimientos para desviar la tormenta y proteger las casas y
haciendas de los campesinos, como quemar laurel bendito,
sacar la pala del horno y el rodabiellu y ponerlos en cruz fuera
de la casa, quemar velas teneblinas bendecidas el da de jueves
santo, colocar instrumentos cortantes, hachas y cuchillos, con
el filo puesto hacia la nube, e invocar a determinados santos
como Santa Brbara o San Bartolom con plegarias y conjuros.
En algunas leyendas, sobre todo del occidente de Asturias, se
dice que los nubleiros bajan a tosquilar las cabras antes de
fraguar las tormentas, y que por eso cada piedra de granizo que
cae al suelo tiene dentro un pelo de cabra

Puede denominarse mitologa asturiana al conjunto de

tradiciones fantsticas y leyendas populares del folclore de
Asturias. Enlaza con otras mitologas de la cornisa cantbrica
aunque ha desarrollado sus propias especificidades.

Es posible que las creencias folclricas asturianas, como las de

toda Europa, se encuentren vinculadas de algn modo a las
religiones paganas de los pueblos precristianos (romanos,
astures, visigodos), las cuales habran sido ms o menos
asimiladas y transformadas sincrticamente por el cristianismo.
Sin embargo, resulta muy difcil, si no imposible, aseverar nada
9
claro al respecto: la frontera que separa la realidad etnolgica
seria del mito romntico decimonnico es extremadamente
tenue.

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