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Revista de Filologa Espaola, vol. LXXI, n.
1/2 (1991)
CASTELLANO ANTIGUO Y ESPAOL MODERNO:

REFLEXIONES SOBRE LA PERIODIZACIN
EN LA HISTORIA DE LA LENGUA
ROLF EERENZ
Universidad de Lausana
1. PLANTEAMIENTO GENERAL.
1.1 . Quien ,;e OCUP<I de la historia de la lengua francesa, se sorprende a

veces de la normalidad con que los estudiosos de ese idioma manejan los r -
tulos ancietl fran,ais, moyen fratl,ais y fran(ais moderne. Como es sabido,
los especiali stas sitan la transicin del francs antiguo a la etapa media en-
tre 1.100 y 1350; algunos se atienen para ello a una fecha clave de la historia
poltica, el advenimiento de la dinasta de tos Valois, en 1328, suceso al que
sigue unos aos ms tarde el comienzo de la Guerra de los Cien Aos. Las
opiniones estn ms divididas respecto al trmino de esta fase media: unos
proponen el final del siglo XVI (edicto de Nantes, 1598), otros prefieren las
postrimeras del siglo xv l. Aunque la cuestin de los lmites siga debatin-
dose, puede afirmarse Que la triparticin bsica de la historia del francs
cuenta con una aceptacin punto menos que general.
Recurdese, adems, que una divisin en tres fases suele aplicarse tamhin
a la trayectoria del ingls (Old E"glish, Middle English y Modern Etl.Qlish)
y del alemn (AItJlKJdentsch , Mtelh orhdr1ttsch y NClfhorhdcuf.l'rh ), divisin
I Remito a las reseas crticas de la discusin en Ch . Marchello-Nizia, Hittoire de

la langue Il'an,aise I1UX XIV ' et XV' si:/es , Paris, Bordas, 1979, pgs. 3-7; R Martin,
"Pour un dictionnaire du moyen fran.;ais", en P. Wunderli (ed.), Du Mol 014 tez te. Actes
du HI' Colloque lnttf'"notiollal su,. le Mo yc" Fl'an{ois, Tbingen, G. Narr, 1982, pgs. 14-
15, y G. Eckert, Sprachty pus 14M Ceschichle. Untersuchungen .U1n typ%gischen Wan-
del des Fran::osischen, Tbingen, G. Narr, 1986, Ilgs. 7-10; los tres autores hacen un
balance de las opiniones emitidas hasta el momento, pero slo G_ Eckert se refiere bre-
vemente a los problemas tericos de la periodizacin (vase 3.1.).
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80 ROLf EBERENZ RFE, LXXI, J991
que en ambos casos ha sido avalada por hechos tanto sociopoliticos como pro-
piamente lingsticos 1.
12. En estos tres dominios lingsticos, la discusin sobre la periodiza-

cin ha suscitado el inters de los principales historiadores de la lengua, aun-
que se nota, sobre todo en los trabajos ms antiguos, un cierto dficit terico.
Surprende, en canwio, la ausencia del tema en la mayura d/,: lus manuales.
repertorios y estudios monogrficos sobre el espaol. Segn la concepcin
ms difundida en la filologa hi spnica, [a evolucin del castellano transcurre
en dos etapas, una antigua y otra moderna. La primera va de los orgenes
hasta fines del siglo xv, la segu nda desde el siglo XVI hasta nuestros das.
Aqu tambin , la divisoria entre los dos perodos se fu nda en unOi; sucesos de
gran trascendencia poltica: la unin de Castilla y Aragn , la conquista del
reino de Granada y el descubrimiento de Amrica. En el plano cultural, estos
aos constituyen el umbral del Siglo de Oro: la Icngua ~e beneficia de una
1lueva esttica literaria, convirtindose al mismo ticmpo en objeto de estudio
de los humanistas y en instrumento de una incipiente cultura nacional, segn
In manifiesta Antonio de Nebrija en el prlogo de su famosa gramtica. Aho-
ra bien , estos datos no siempre se mencionan explcitamente y an menos se
someten a una reflexin crtica. Entre las pocas excepciones cabe mencionar
a R. J. Cuervo, quien seala en la introduccin a su Diccimtario de construc-
cin y r fgimen que eligi el ao 1500 como limite del perodo preclsico de-
bido al afianzamientu de la unidad poltica y al auge de la cultura mrtcsana
que se produjo durante el reinado de lo!>. Reyes Catlicos l.
1.3. Conviene no olvidar que Cuervo se haba propuesto elaborar un

repertorio -valga la paradoja- histrico a la vez que normativo. Su objeto
principal consista en reunir unos materiales 10 suficientemente abundantes
como para que permitiesen cod ificar la lengua contempornea; la documen -
tacin histrica deba, pues, proporcionar elementos de decisin para la se-
leccin y depuracin de los mltiples usos existentes en el espaol decimo-
nnico de amoos hemisferios. Las pautas venan dadas por los clsicos del
Siglo de Oro. Desde tal punto de vista, los textos anteriores al siglo XVI te-
2 Para utos idiomas, vean~ J. Schildt (ed.), ~Zur Periodisierung der deutschen
Sprachgeschichte. Prinzipien-Probleme-Aufgaben", en Lin.quistuc}e St udil'lI, Rei"e A,
Arbntsberichte, 88 (Berlin, Akademie des Wissens<:hahen, 1982); H. H. Meier, .. 'Frh-
neu': Englisch und Hochdeutsch", en Ams/erdamtr" Bntrage 1:"r alterrJI Gennanjstik,
20 (1983), pgs. 96-100, y H . Wolf, .. Die Periodisierung der deutschen Sprachgeschich-
te", en W. Besch el al. (eds.), Sprac/u rscltichlr. Ein Handl)ljf} ::11,. (,"rs(hic!t tc der
deldscJtII Sprache uml ihrrr Erfl)rschuIIg. t. 1, Berlin, de Gruyter. 1984, pgs. &15-823.
s R J. Cuervo. Diccionario de (,OIlStruccilI)I rgimell (DeR), l . 1. Paris, A. Roger
& F. Chernoviz, 1&&6, pg. XLIV.

RFl:.', LXXI, 1991 CASTE LLANO ANTIGUO Y ESPAOL MODE RN O 81
nan slo un valor relativo, a modo de balbuceos que prefiguraban la perfce

clan del lenguaje clasico. De acuerdo con estos principios, Cuervo decidi
presentar las citas de autores medievales en apndice, al final de cada en
trada.
Pese al espritu filolgico que le animaba a l y a su poca, el gran his
pani sta colombiano se sita as en la lnea iniciada por el Uiccionario d e auto
ridades de la Real Academia, linea que marc en cierto modo todo el discur
so lingstico del siglo XV IJI : su s representantes tenan la sensacin de que
lo mejor de la civi lizacin hispnica perteneca ya al pasado y que era miJO
sible igualar las creaciones artsticas de aquella poca. En la obra de Cuervo
y de Otros fil logos de su tiempo se manifiesta, por una parle, ese mi sl1lu his
toricismo tan caracter stico del siglo XIX, que origin en las ciencias huma-
nas una visin esencialmente retrospectiva : el lingi sta pas a considerarse
un conservador de museo, encargado de desempolvar los vocablos y las cons
trucciones m s venerables del idioma. E n cuanto a la filologa hispnica, hay
flue tener en cuenta, adem s, un cierto pesim ismo relacionado con el estado
de depresin poltica)' econmica en que a la sazn se encontraban los paises
de habla espaola. In sisto en estos aspectos porque me parece que el nCR
de Cuervo, con su relati va minusvaloracin de lo muy antiguo y lo mu y 1110
cierno, adems de su fijacin un tanto excesiva en la lengua patrn peninsu
lar y especialmente castellana, es una realizacin tpica de su poca ; lo cual
no menoscaba en nada el mrito de este excelente diccionario hi stri co. Es,
fin almente, de justicia agregar que el equipo que actualmente contina la obra
procura remediar estas deficiencias '.
1.4. Despus de esta ojeada a las concepciones de Cuervo, conviene exa

minar la posicin de R. Menndez Pida!, maestro de una de las orientaciones
ms fecundas de la filo loga hi spnica. Para ello debe tenerse en cuenta que
dun Ramon no se dedic primordialmente a la lexicografa, disriplina donde
el problema de la periodizacin resulta m s cOlllpl ejo, sino a la fontica his
trica; adems, su atencin se centraba preferentemente en los origenes del
idioma, lema de uno de sus libros ms clebres. Desenterrar y analizar con
el instrumental e1el fi llogo los textos mas antiguos del castellano, describir
la transicin del latn al romance, evaluar los factores culturales y polticos
que determinaron la elevacin del castellano a lengua de cultura, he aqu sus
principales preocupaciones. En cuanto al tema que estamos estudiando, cabra
esperar algunas precisiones de su Manual de gramtica esta/jola ' .
t V~ase J. A. Porto Dapcna, Elrmrl/ffls IIr Irzicogra/a. El ,. D iccionario d, rOIIJ

trlU'ri1l y rtgim,"" dt R. J. CllrnJO, Bogota, Instituto Caro y Cuervo, 1980, piS". 121.
J. A, Porto Dapena, ElfflW.los de I,.ricagro/o, pgs. 202 y sigs.
R. Men~ndez Pidal, MaNual d.. gramticIJ t$paola, Madrid, Espasa-Calpe, 1966111

82 ROLF EBERENZ RFE, LXXI. 1991
Sin embargo, parece <ue la periodizacin de la trayectoria de la lengua

no con ,titua un problema importante para Menndez Pida!' As es que el
primer captulo del libro versa casi exclusivamente sobre la formacin del
castellano a partir del latn y sobre los elementos constitutivos del lxico (vo-
ces patrimoniales, cultismos y palabras algenas) . En el prrafo 35 bis, titu-
lado ProlllOlciaci1l del cspafol antigl/o, aparece, salvo error, la primera men-
cin explcita de la distincin entre "lengua antigua" y "lengua moderna",
pero todava sin definicin de ambos trminos. Lo que stos significan puede
colegirse de algunos pasajes posteriores donde se contraponen la donografa
antigua " y lo "escrito a partir del siglo XVII" ( 47.2a) , o "en la Edad Me-
dia" y "modernamente" ( 47.2b). Pero otras observaciunes de Melllldez
Pidal indican que preferia evitar una fijacin demasiado categrica de las
fases histricas de la lengua. As leemos que "a partir del siglo xv el espaol
moderno nO conoce ms consonantes finales que las del punto 1: d. 11, 1, r,
= (... )" ( 63.3).
Por otra parte, podra argumentarse que los supuestos de la conOcida pe-
riodizacin bifsica le parecieron a nuestro autor demasiado evidentes para
que creyera necesario exponerlos. Su inters por otros momentos de la his-
toria del espaol queda, adems, patente en sus monografas sobre la lengua
de Cristbal Coln, el lenguaje del siglo XVI, el antagonismo lingstico entre
Madrid y Sevilla y el tema del espaol de Amrica 7. Dej, finalmente, una
*Historia de la lengua espaola indita 8, a la que parece referirse cuando,
al comienzo de El lenguaje del siglo XVI, afirma proponer "una periodizacin
ms corta que el siglo" , reservando "para una obra extensa la discusin de
rsus] pri ncipios" '.
Se me ocurre todava otra explicacin para la escasa atencin que, segn
todas las apariencias, prest Menndez Pidal a la delimitacin de las fases
evolutivas del espaol. En el trabajo que acabo de mencionar hallamos unas
palabras bastante reveladoras sobre el particular:
"Concebimos tan c6modamente la historia dividida en siglos que casi no po-

demos hacer otra divisin, sobre todo tratandose del lenguaje, cuya evoluci6n
conocemos slo a grandu rasgos" 10.
, R. Menndet Pidal, La lengua de Cristbal COIII , El estilo dI' Sonia Teresa y

otros I'stldios sobre ti siglo XVI, Madrid, Espasa ~Calpe, 1968'; y "Sevilla frente a
Madrid . Algunas precisiones sobre el espaol de Amrica~, en Estnfcll4rafismo e histo-
ria. Miscelnea homemJje a Andr Martil1et, t. lIJ, La Laguna, 1962. pgs. 99-165.
a Vase D. Cataln, Lingstica ibrro-r()mnica. Crtica retrosptetiva , Madrid. Gre-
dos. 1974, pgs. 125-126.
8 R. Menndez Pidal, La Il'l$gua de Cristbal Coln, pg. 48.
10 R. Men~ndet Pidal, La 1ft/gua de Cristbal Coln . pg. 47.

RFE, LXXI, 1991 CASTELLANO ANTIGUO Y ESPAOL MODERNO 83
La primera parte del pasaje se refiere a una periodizacin esquemtica em -

pleada en muchos estudios, principalmente en los que tienen un objetivo
cuantitativo. Aplicada a modo de retculo. con unidades siempre iguales, la
divisin en :-;iglos permite captar el ritmo de las tran ,;formaciunes, comu pue-
de ser la frecuencia creciente de una forma en detrimento de otra. No quiero
negar la legitimidad de este procedimiento 11; sin embargo, resulta obvio que
una construccin apriorstica de este tipo no nos dispensa de buscar una pe-
riodizacin que emane del propio devenir de la lengua. Tambin es de gran
inters la :-;egunda parte de la citada fra se : Mencndez Pidal renuncia en ella
a fijar precisamente esta otra clase de lmites que nos interesa aqui, alegando
que el conocimiento de la evolucin del lenguaje era an demasiado fragmen -
tario como para que se pudieran trazar fronteras de esta clase. Conforme con
su advertencia, el panorama del lenguaje del siglo XVI que el autor ofrece a
continuacin t'ontielle ante tocio una caracterizacin de los principales estilos
literarios de la poca; partiendo del esfuerzo consciente de algunas figuras
sobresalientes por moldear la lengua segn sus ideas estticas, Menndez Pi-
dal habla de los perodos de Nebrija, de Garcilaso, de los grandes msticos y
de Cervantes y Lape 12.
Siempre entre los trabajos sobre gramtica hi~trica, conviene sealar el
volumen de H. Keniston sobre la sintaxis espaola del siglo XVI Il, nico
publicado (le un proyecto ms ambiciosu, que haba de constar de cuatro par-
tes, dedicadas, respectivamente, a la Edad Media (1200-1500), al siglo XVI,
al periodo moderno (16CX>-1900) y a la poca contempornea (desde 1900).
En relacin con el tomo publicado seala el autor que:
.. Tite sixlcenth cenlury was chosen as Ihe firsl in Ihe series because, as a
period of Iransilion bclween Old Spanish and Modern Spanish, it offered the
widest body of material for Ihe development of a technique which would be
aplicable 10 Ihe whole history of Ihe language" 14
1.5. Despus de haber';l' :olllentado, en el apartado 1.3 .. la actitud de

Cuervo, se imponen unas referencias al modo en que la Real Academia zanj
el problema de la periodizacin. Fijmonos, pues, en el primer diccionario
11 Comprese al respecto la observacin de A . Yllera, Sintazis his/6rica del verbo

espaol: las perfrasis medievales, Universidad de Zaragoza, 1980, pg. 9: "Esta divi-
sin en siglos es una convencin nicamente aceptada por razones de comodidad y por
la dificultad de fechar con exactitud algunos textos. "
12 Para una apreciacin crtica de este trabajo, vse H. Flasche, "Ueber die
Schwierigkeit ciner P eriodisierung der spanischen Sprachentwicklung", en Studia his
tonca et philologica 'I honort'm M . Batllori. Roma, 1984, pags. 629-638.
IS H . Keniston, Th, SYlltax 01 Casli/iml Pf'ost'. Tlee Sixtunth Centllf'y, The Unjo
versity of Chicago Press, 1937.
14 H. Keniston, Thl' Syntax 01 Ctlllilian ProSl', pg. XI.

84 RO l. !' F.OERENZ RFE, LXX I , 1991
histrico de la Corpuracin 1St en cuyo prlogo se leen unas precisiones que

con ligeras modificaciones se vuelven a encontrar an en la ltima edicin
del diccionario normativo de la Academia l. :
.. La abreviatura {Jut., anticuada, indica que la voz o acepcin pcrtene exclu-

sivamente a l vocabulario de la Edad Mffiia; pero tambin se califica de anti-
cuada la forma de una palabra, como tlo/amia por aua/omia, (jue, aU!1(lue usa-
da hasta ti siglo XVII, ha sido desechada en ti lenguaje moderno. La abre-
viatura dcsus" desusada, se pone a las voces y acepciones que se usaron en la
Edad Moderna, pero que hoy no se emplean ya. "
Constatamos que el punto de mira se sita en el momento actual, desde el

cual las palahras son clasificadas segn !ou grado de modernidad. Con todo,
el esquema de periodizacin de la Real Academia es algo ms diferenciado
que el de Cuervo, ya que implica, adems de la biparticin hsica en Edad
Media y Edad l\Ioderna, una subdivisin del lapso que transcurre entre 1500
y nuestros das.
El segundo Jiccionario histrico de la Real Academia 11 adopta ulla po.
sicin ms pragmtica, resultado a partes iguales de la tradicin y la intui-
cin : los testimonios de cada acepcin ustlal desde la Edad Media hasta hoy
se dividen en tres secciones. que corresponden, respectivamente, al perodo
medieval , a los siglos XVI y XVII , Y a la poca comprendida entre 1700 y el
momento actual. Estas tres partes contienen cada una, aproximadamente, el
mismo nmero de citas y se separan lipogrficamente por una ligera sangra-
dura; se evitan, en cambio, denominaciones ms categricas, como casfella-
no o'lfigIlO, espoliol clsico y similares. Es esta, sill duda, una solucin pru-
dente, si se tienen en cuenta las muchas lagunas de la lexicografa espaola.
Recurdese tambin que en la historia del francs los avances (;11 la teora de
la periodicidad se deben precisamente a lo bien explorados que se encuen
tran los textos medievales gracias a los esfuerzos de Godefroy, Tobler,
Lommatzsch y otros.
No es ms explcito uno de Jos principales maestros de la lexicografa
hispnica, Joan Corominas. Situndose su diccionario en la encrucijada l'
entre orientaciones variadas - la etimologa en U Il sentido estricto, la historia
de las palabras y la elaboracin de un fll('sal/rus panhispnico--, la periodi-
zacin en cuanto problema de la historia del lxico no llam la atencin del
15 Real Academia Espaola, Diccionario hislrico de la ItngtuJ t sJlaflolo, ts. 1 y JI,

Madrid, 1933 1936; t. l, pgs. IX-X .
II Real Academia Espaola, DiujOllOrio d I' la fengua espaolo , Madrid, 198420
n Real Academia Espaola, Dirrim ,ari{, Iris/ rico dI' fa IrnglUl rspa ola , Ma-
drid, 1972 Y sigs.
l' Joan Cororninas _ Jos A. Pascual, Di"iolloria crtico f'/inr o{,riro castellano e
hisplrira, Madrid, Gredos, 1980 y sigs,

RFE, LXXI , 199 1 CASTELLANO ANTIGUO Y ES PA OL MODER NO
autor. Ello est tal vez relacionado con su marcada preferencia por las eti-
mologas cuntrovert idas, junto a las cuales las voces menos espectacula res,
e;;pecialmente las derivadas, reciben un tratamiento bastante exped itivo. As
es que las alusiones a las grandes divisiones de la t rayectoria del espaol se
resumen en los cuatro rtulos que sin mayores precisiones se encuentran en
la li sta de abreviatu ras del primer tomo: a1lt. = antiguo, anlie. = ant icuado
(a diferencia de 4111., se aplica a "lo usual despus de la Edad Media, pero
ya no vigente"), el. = clsico y modo = moderno.
Conviene mencionar tambin a otro lexicgrafo, un tanto alejado de los
mtodos ms actuales, pero que ha confeccionado varias clases de repertorios:
M. A lon so. Me he fi jado en sus obras de mayor circulacin, el Diccionario
del espaol moderno 19 y la En(y:/opedia del idioma 20 : en ambas se especi-
fican cuatro etapas, a saber, la medieval (siglos XII a xv) , la renacenti sta
(siglos XVI y XV II ), la moderna (siglos XVIII y XIX) Y la contempornea (si-
glo xx ). Una di visin muy parecida es la (Iue propone M. Alvar Ezquerra
en :-: \1 proyecto de un fhesal/rus del espao l 21, dunde 1,,:-: lmites de las dis-
tintas fases se fijan en 1499 (fecha de publicacin ele La Celestina), los co-
mienzos del siglo XVIII (fundacin de la Real Academia) y 1898 1939
como posibles umbrales de la puca contempornea.
Tambin puede ser interesante ver cmo han resuelto el problema los lexi-
cgrafos de las primeras etapas histricas del espaol. Se trata en parte de
nombres que acabo de mencionar en un contexto ms general : as, M. Alon-
so ha publicado recientemente un diccionario del castellano med ieval n, pre -
cedido de un resumen de hi storia lingstica del perodo en cuestin, cuyos
lmites fija en 1100 Y 1499. B. Mller, de la Universidad de H eidelberg e
iniciador de otro repertorio de la lengua antigua 21, slo toma en considera-
cin los textos anteriores al siglo xv. Y M. Alvar Ezquerra, al presentar
el Banco de Datos sobre el Ca stellano Medieval de la Universidad de Ma-
dison:", precisa que sus materiales llegan hasta 1500 y proporciona la si-
guiente justificacin :
"La d~rni~re date est, comme toute limite de ce type, arbitrair~; cependant,
elle n'a pas ctc ditermince que par un~ srie d'vnements tlistoriques (en
10 M. Alonso, DicciOllario dl/ espajjol 'm odtrllu, Madrid, Aguilar, 198:28.

20 M. Alonro. Ellrirlopedia dtl idioma, Madrid, Aguilar, 1958.
21 M. A lvar E~querra, Pro)'rcta dl ex ico.qrojo tspaiio/a, Barcelona, Planeta, 1976.
D M. Alonso, Diccimrario del npolJol medirvo/. Desde ros GIOJtlS S ilrllsn (s. X)
Irasta ti siglo XV . U niversidad Pontificia de Salamanca, 1986.
Z3 Vase B. Muller. "El l1royecto de un diccionario del espailol medieval (DEM) y
el estado d~ la investigacin en el campo del Ihico del espaol antiguo". en C(lhit rs tk
lillguistiql4r hispmliqllc tIIditvalt, S (1980), pgs. 175-194; cfr . tambitn la introduccin
al fascculo 1 de la obra ( Heidel ~rg , Winter, 1987), pg. V.
24 M. Alvar E~querra, "Le Dictio/IQ,)' 01 thl O ld Spallish La"!lIIa,rr (DOSL)", en
Cahi,rs de lexirtllu.'}ie. as (979), pgs. 117-13Z.

86 ROLF EBERENZ RFE, LXXI. 1991
1492 la Reconquista vr~nd fin, l'Amcrique esl decouverte el les Juifs e.Kpulss),
mais aU55i Var d'autrr'S faits de caracterc philoSOllhillue: en 1490 parait I'V"j
wrS(l1 w(oiJlllario d'Alfonso de Palencia, en 1492 la Gro mtica el le Voca-
bulario upaol-lati"o de Neb rij a, en 14920u 1495, le Vorabulario dt ,..amOllfl
ePi latill, egalement de Nebrija. el en 1499, La Cdrsliua, qui ouvre une nouvelle
tape de notre histoire littraire .
En cuanto a los tratados de historia de la lengua. llama la atencin el que

todos silencien el problema de la periodizacin. En la prctica, el de R. La-
pesa, por ejemplo, ofrece una estructura general de cinco secc iones: espa-
ol arcaico: poca alfonsi y siglo XIV; transicin del espaol med ieval al
clasico: Siglo de Oro, y espaol moderno 25. M.a C. Candau trabaja ms
bien con el conocido esquema de los siglos 216; R. Cano Aguilar, autor de un
excelente tratado de historia lingstica del espaol 21, adopta esencialmente
la triparticin en castellano medieval , espaol clsicu (siglos XVI y XVII) Y
espaol moderno (siglos XVIII a xx), aunque no entiende dichos perodo~
como fases de estabilidad, sino como elapas de generalizacin y consolidacin
de una serie de cambios 23.
Una propuesta semejante ofrece la recin publicada gramtica histrica
de P. M. Lloyd 19. Slo el latn aparece, en un principio, descrito COIllO sis-
tema esttico: sin embargo, a este captulo sigue otro titulado "From Earlier
to Late Latn", y el espaol es tratado en dos captulos epigrafiados "From
Late Latin tu Old Spanish" y "Frolll Medieval to Modern Spanish , indi-
cio de la perspectiva dinmica que caracteriza estas partes del libro. En cam-
bio, y pese a la alta calidad de la exposicin lingstica. el contexto social y
cronolgico del castellano antiguo debe desprenderse de una hreve resea
sobre la formacin histrica de Castilla: nada se dice sobre los textos ms
representativos de tal estado ling stico , y esta clase de comentario falta tam-
bin en el captulo sobre la transicin a la lengua moderna, aunque quiz est
prevista para el tomo Il .
u R. La~sa. Hi.storia de la lengua rspa;o/o, Madrid, Gr~dos, 1981 8

,. M.a C. Callrlau de Ccvallos, Hi.storin dr In IruglUJ rspmiola, Polomac, Scripta
Humanistica, 1985 . La tripartici6n ~n Edad Media, Siglo de Oro y poca mod~rna apa-
rece tambin tn A . G6mcz-Mariana, Dit s;ratl! . ll11d litt'rar/istorisrhr F.lltwirklung dts
S,,"nrhen, Stuttgart, KJett, 197J.
Z7 R. Cano AguiJar, El rspa;ol ( trav.:s de los tlempos , Madrid, Arto/Libros, 1988.
21 Cano Aguilar, op. cit., pgs. 206-218, 236-250.
21 P. M. L1oyd, From I.atin lo Spa"ish . 1: Iltorital PhOltOlogy alld MorpJwlog)'
01 Ilu SponisJ LOIl911(1!1(', Memoirs o the Am~rican Philosophical Soci~ty, 17J, Phila-
ddphia, 1987.

RFE, LXXI . 1991 CASTELLANO ANTIGUO Y ESPAOL MODERNO 87
2. LAS APORiAS DE LA HISTORIA OE LA LENGUA.
2.1. Como he intentado demostrar, todas las divisiones cronolgicas

practicadas hasta el dia de hoy se basan en datos que forman parle del en-
torno extralingistico de la lengua y no se refieren casi nunca a transforma-
ciones de la propia estructura del lenguaje. Esto me lleva a detenerme unos
instantes en las posibles bases tericas de esa disciplina tan escurridiza y rea-
cia a ciertas pretensiones cientficas que es la historia de la lengua.
Segn puntualiza A. Varvaro en su interesante artculo programtico so-
bre la cuestin lO. la historia de la lengua, tal como se concibe desde el siglo
pasado, suele reconstruir un proceso evolutivo dirigido hacia una meta muy
concreta, la explicacin del espritu colectivo de una comu nidad dada: su
razonamiento es forzosamente finalista, en el sentido de una teleologa nacio-
nal de raz romntica. En otras palabras : el historiador de la lengua enfoca
su objeto desde una perspectiva ideolgica propia de la sociedad en que vive.
Las distintas lneas de argumentacin de la hi storiografa lingstica ge-
nerada por el pensamiento nacionali sta pueden observarse !labre todo en el
mbito fran cs, acerca de cuya trayectoria se han realizado interpretaciones
trifsicas del tipo 'unidad' > 'fragmentacin' ("feudalismo" . "patois") >
'unidad' (" lengua una e indivisible"). y otras de dos fases, basadas en con-
ceptos como 'o rigen' > 'progreso ', o ' naturaleza' > 'arte')I.
Tambin la hi storia del espaol parte de la posicin predominante que
ocupa este idioma hoy da en el concierto de las lenguas peninsulares. Se pre
tende ofrecer una descripcin del proceso evolutivo por el que uno de los
tantos dialectos romnicos de la Peninsula se fue convirtiendo en una gran
lengua nacional. Este punto de vista relega a un plano ms O menos decorati-
vo no slo el leons y el aragons, dialectos a partir de cierto momento
absorbidos por el castellano, sino tambin otros sistemas lingst icos que pa-
saron a funcionar como vehculos de tradiciones nacionales propias, como el
portugus y, en menor medida, el cataln, el gallego y el vascuence.
Aunque Varvaro parece excluir otros enfoques que el estrictamente te-
leolgico, hay que tener en cuenta la posibilidad de una visin pancrnica
que abarque un mbito geogrfico ms extenso. Los ejemplos de este enfo-
Que que se me ocurren son el Fran110sisches Etymologisches Worferbuch , de
JO A. Virvaro, .. Storia della lingua : passato e prospcttive di una categoria contro-

versa", en RtmuH/er Phitolog)', 26 (1972-1973), pgs. 16-51 , 509-531; pg. 48.
11 V~a5t: B. Schlieben-Lange, "Wie kann man cinc Geschichte der (Minderheilen)-
Sprachen schreiben ? Ueberlegungen :tU 'Oicadencc' uncl ' Renaissance' del Okritanischen
und Katalanischen", en H . U. Gumbrecht - U. Link-Heer (Hg.), Epochtruchwtlltn "lid
Epoch,.,ulrllkluren im Di.skurs drr Lilrratur_ "lid Spraehlristorir, Frankfurt, Suhrkamp,
1985, pgs. 324-340.

88 ROLl' f.BERENZ RFE, LXXI. 1991
W . von \Vartburg, diccionario lJue fue culll.:cIJidu COIllO descripcin totali-

zadora del lxico galorromanico (frances, occitano y francoprovenzal, en sin-
crona y diacrona) n, y. en relacin con la Pennsula Ibrica, el conocido
manual de W. J. Entwi stle, The Spanish Language, donde se retratan , lino
por uno, los idiomas hispnicos en que se manifestaron importantes tradicio-
nes culturales J ). Sin embargo, l>Oflra argirse que estas obras no hacen ms
que llevar los problemas tericos a otro terreno: en qu se fundan de hechu
conceptos como Galorromania e Iherorromania? Segn todas las aparien-
cias. en delimitaciones de la geografa fsica vagamente vinculadas a ertos
rasgos ling sticos; las discusiones en torno a la tipolugia, por ejemplo, del
catalan o de las hablas del norte de Italia han puesto en evidencia el riesgo
que comportan tales nociones.
2.2, En el casu ideal, la hi storia de la lengua tal comu se cultiva actual-

mente confronta la evolucin de una determinada sociedad con las transfor-
maciones simultneas sufridas por el sistema () los .~ istell1a s lingsticos que
utiliza aqlH!lIa, con el fin de detl!(:tar unas posibles interrelaciunes entre am -
bos procesos. Pero este objetivo dtimo se alcanza slo en muy contadas oca-
siones, ya qlle los datos disponihles sobre cada una de las trayectorias son
siempre fragmentarios. Lo mismo ocurre, por supuesto, en cualquier otra in-
vestigacin histrica: no obstante, la lengua como instrumento esencial de
casi todas las actividades humanas resulta ser un ente mucho ms complejo
que los que suele estudiar la hi sturiografa general. En tales circullStancias.
no queda ms remedio que aplicar a la historia de la lengua, hasta donde sea
posible, el modelo de la lingstica de variedades, Slo si consideramos la
lengua como arquitectura. esto es, como edificio pluridimensional, llegaremos
a dar cuenta de la realidad histrica,
Esto significa, en primer lugar, que debemos relativar la importancia lin-
gstica de las grandes obras literarias, que suelen acaparar todava la mayor
parte del espacio en nuestras historias de la lengua loI , Bien s que no es ta-
rea fcil. sobre todo en 10 que respecta a los primeros tiempos del idioma,
Pero, al fin y al cabo, Menndez Pidal traz el camino en su OrigC1fcs del
espaol.l5, Convendra explorar mil s detenidamente los documentos relativos
a otras esferas de la vida, y ello no slo para el estudio del lxico y la fono-
32 W . von Wartburg, Frmr:; osiJClr rs Elymologisclrts Worlerbu r!r. E'rt narsttllulI.f

du golloromullisrlrtll Spnuhsdl(Jt.ts, Bonn, 1928 y sigs.
:as W . ) . Entwistle, Tire Spollis/. LOlIguagr, toyetlrertui,,, Por/uOIUSt, Ca la/o" allli
BaSt/IU, tondon, Faber & Faber, 1969; traducci6n espaola : I.a.r If!Pl{Juos de EspOlia:
("!I.stellollo, catoldll, vasco)' gful,go-portuguis, Madrid, Istmo, 1969,
:M Vanse las observaciones de ]. Mondiar, ~Lingiistica e historia", en RSEI., 10
(1980), pgs, 1-48, espeeialml:'nte pg, Zl.
,. R. Mennde1: Pidal. (Jr!lfllfS drl fspaiof, Madrid, ESlmsa-Calpl', 1!)688.

RFE, LXXI, 1991 CASTEI.LANO ANTICUO Y ESPAOl. 1040DEJlNO 89
logia, donde en parle ya st! viene haciendo, si no talllbicn para el anli sis his-
trico de la Illorfosintaxis. Por ot ra parte, poner en tela de juicio la signifi-
cacin social de los textos liteurios implica tambin replantear la relacin
entre los movimientos literarius y la evolucin del sistema li ngst ico : qui en
pretende estudiar, por ejemplo , "la lengua del Siglo de Oro" da por supues-
to un cierto isomorfismo entre las transformaciones del idioma y las corrien-
tes artsticas, ex tremo que hasta el momento no se ha pXJido probar con ar -
gumentos convincentes.
Los movimientos literarios constituyen m s bien uno de los numerosos
factores sociales que determinan el curso de la evolucin lingstica. S us cri -
terios est ticos se manifiestan de manera palmaria en los textos poticos )'
pueden repercutir, de modo secundario, en el estilo del disc urso empleadlJ
por los crculos ms infl uyentes de la sociedad. Tal parece haber sido el papel
de la literatura, por lo menos hasta el Romanticismo. Por ello, las obras lite-
rarias no deben tomarse nunca como los nicos testimonios lingsticos de
una poca. inclu:'.O cuando sta resulte relativament e pobre en otros tipos de
documentacin .
Tambin cabe recordar, a propsito de las etapas ms antiguas. que al-
gunos gneros literarios pueden pertenecer a variedades especificas del idio-
ma; son conoci dos el dialectali smo ms o menos acentuado de la primera
lrica castellana, el tono coloquial de ciertos pasajes del Libro de bu.en atnor
y del Corbacho, o el est ilo arcaizante dd Alllads de Gaitla y de otras no-
velas de caballeras 36 .
2.3. Puesto que debemos confesarnos incapaces de aprehender y de re-

presentar la totalidad de la vida del lenguaje, se trata de discutir abierta-
mente los problemas de seleccin, tanto de los sector es de la realidad lin-
gstica que se quieran o puedan enfocar como del mtodo ms adecuado en
cada caso.
Simplificando un poco las cosas, puede afirmarse que las hi storias de la
lengua espaola acostumbran tratar dos temas de orden extralingstico: los
avatares de la poltica (cuestiones dinsticas, confli ctos blicos , expansiones
territoriales, etc.) y las realizaciones de la cultura literaria, de la que se de-
rivan ciertos modelos para el uso general de la lengua. En cambio, se descui-
da normalmente gran parte de los aspectos sociales. Pienso, ent re ot ras co-
~ as, en el repoblamiento y colonizacin de Castilla la Nueva)' Andaluca a
consecuencia de la Reconquista, la crisis social y dinstica del siglo xv, el
auge de Sevilla como centro de los intercambios con los virreinatos ameri-
canos, la Guerra de la Independencia, la Revolucin de Septiembre y la
311 Comlmr~u: al respecto H. H. M~y~r , "Frhn~u" , pg. 102.

90 1I0Lf EBERENZ RFE. LXXI, 1991
guerra civil de l1ue~tro ~;glo, toclus dIos temas que la mayora de los trata-
dolO dejan de valorar dehiciamcntc.
Algunos lingistas han sealado flue las lUl'"bulencias sociales no dan pie
a cambios apreciables en la lengua 37. Es posible que en idiomas sujetos a uml
normativa frrea , como el francs, las alteraciones sean mnima!'. Sin embar-
go, 110 cabe duda que, por ejemplo, la militarizacin de la sociedad, as como
las migraciones provo:adas por los conflictos armados dejan sus huellas in-
cIuso en el habla cotidiana, aunque sea slo en el plano lxico; bucna prue-
ba de ello es el caudal de neologlsmos procedentes de la retrica poltica y
del lenguaje militar que se propag al espaol de cada da desde los tiempos
de la Segunda Repblica:l&.
La historia externa tiene repercusiones indiscutibles en la evolucin de
la lengua. Sin embargo, no hasta con sealar unas fechas clave para erigirlas
en hitos de la trayectoria lingstica. Es, por ejemplo, evidente que la dife~
renciacin del gallego y el portugus remonta en ltimo anlisis a la inde-
pendencia portuguesa del siglo XII. Pero de hecho, la lengua de Portugal no
empez a distinguirse ntidamente del gallego hasta la segunda mitad del
siglo XIV. Hay razones para suponer que esta clase de desfases se da casi
siempre que los sucesos polticos cambian el curso de la evolucin lingstica .
Dos factores estrechamente relacionados con la historia social son el
desarrollo ele la cultura escrita y la accin normativa de ciertas autoridades,
tanto en el sentido literario elel trmino como en el poltico. H . Wolf, des -
pus de destacar la impurtancia de la historia eclesistica y de las transfor-
maciones sociales para la periodizacin del alemn , hace hincapi en los ht
chos culturales (entre los que cuenta, por ejemplo, el com,ienzo de una tra
dicin escritural o el impacto de la imprenta) y en la extensin social de la
educacin (patente en la emancipacin de las variedades lingsticas "bajas"
o en la generalizacin de los hbitos de lectura y escritura) 39. En el mbito
hispnico es ms conocida la problemtica de la nomlativa codificada por
gramticos, lexicgrafos e instituciones de planificacin lingstica, normati-
va que en ciertos pases ha sido impuesta por el Estado mediante disposicio-
nes legales. Los tratados y repertorios que debemos a este tipo ele preocu-
paciones son interesantes testimonios de un discurso metalingstico cada
vez ms diferenciado en las sociedades occidentales. Pueden servir de piedra
de toque cuando se quiere verificar hasta qu punto algunos miembros de la
31 Veanse las referencias de F. Lzaro Carreter, "Lenguaje y generaciones" , en su

volumen Estudins de lingstica, Barcelona, Ed. Critica, 1980, pg. 236.
31 Remito para este aspecto a R. Garda Serrano, Diccionnrio por(l mI macuto, Bar-
celona, Planeta, 1979; J F. Garcia Santos, Uxico poltico de lo Segunda Repblica.
Universidad Pontificia de Salalllanca, 1980: M. Scotti-Rosin. Dil' Spracllr der Falange
/lIld drs Salo';(lrismus, Frankfurt/Berna. Lang, 1982, etc.
H. Wolf. Die Periodisierung", pg. 816.

RFE, LXXI. 1991 CASTELLANO ANTIGU O" ESPAOL MODERNO 91
cumunidad empezaron a considerar su idiuma como instrumento de C'ultura

digno de mantenerse en buen estado de uso.
En este cOlllexto hay que hacer una referencia a un esquema de periodi-
zacin an no mencionado hasta aqui : lo debemos a F. Marcos Marin, quien
propu so fijar las etapas histricas teniendu en cuenta las principales inicia-
tivas de reforma lingstica que se han lanzado a prupsito del espaol"'.
Marco .~ Marn seala cuatro momentos en que la lengua ha sido ohjeto de una
accin modernizadora: la segunda mitad del siglo XIII (obra de Alfonso el
Sabio), el humanismo (cuya vertiente lingi stica inician Palencia y Nebrija).
el siglo XVIII (fu ndacin de la Real Academia, publicacin de su primer dic-
cionario y de la gramtica, promulgacin de leyes en apoyo a esta obra nor-
malizadora) y el periodo que arranca de la Segunda Guerra Mundial (crea -
cin de la Comisin Permanente de la Asociacin de Academias de la Len-
gua Espaola, de la Oficina de ]nformacin del Espaol, etc.).
Por seductora que parezca esta propuesta, queda por averiguar en qu
medida los textos normativos codifican simplemente usos ya ampliamente
aceptados y dnde postulan, al contrMio, soluciones que no cuentan todava
con el heneplcitu general. Como ejemplo de la segunda hiptesis viene a
cuento el caso de la desinencia \'t:rba l en -ra (ca n/ara. v2tlicra, etc .), con sus
dos funciones de tiempo y de modo: recurdese que A. Bello conden en su
gramtica 41 el empleo de la forma COIllO pluscuamperfecto de indicativo, ale-
gando lo molesto de esta polisemia. Sin embargo, ulla simple ojeada a la
prensa <le nuestros das basta para cumprobar que ciertos usuarios de la len-
gua siguen echando en sacu roto la recomendacin de Bello. El tercer punto
que convendra demostrar, si se acepta la teoria de Marcos Marn, es, por
tanto, la influencia de la normativa sobre las distintas variedades del idioma.
La elevada proporcin de analfabetos en toda Europa hasta tit:mpos no muy
lejanos y el retroceso de la cultura escritural en los ltimos dt:cenios, debido
al auge de los medios electrni cos, aconsejan aqu una buena dosis de pru-
dencia.
Mencionemos, finalmente, un ltimo tipo de seleccin , que concie rne a la
descripcin del material lingstico. Resulta casi trivial decirlo, pero es obvio
que cuanto mayor es el corpus, tanto ms se reducen las posibilidades de un
anlisis pormenorizado de la lengua : el investigador debe elegir determina-
dos parmetros --el lxico , la morfosintaxis, la fontica o fenmenos an
ms limitados dentro de estos mbitos- seg n los cuales pretende t:studiar
los textos. Y como cada vez ms la caracterizacin de una muestra dada re-
60 F. Marcos Marn, RejorlM(I y 'IHnduflU"MilI drl eJpoAol, Madrid, Ctedra, 197'9,

pgs. 77-135.
ti A. Bello, Cmmntica dr /a le,.!Jutl CI'Jullw,o . Madrid, Edaf, 1978, 720.

92 MOI.F EBEJlENZ RFE, LXXI. 1991
quiere un esfuerzo ue cuantificacin, se trata de evaluar el peso que conviene

atribuir a cada parametro a la hora de trazar el cuadro genera l.
2.4. Dichu esto, queda por resolver el problema fundamental de la inte-

rrelacin entre la historia externa y la historia interna de [a lengua. Como
es de ley en las ciencias humanas, no puede haber certidumbres absoluta!' ni
pruebas concluyentes, aunque s correlaciones capaces de inclinar la balanza
a favor de una u otra hiptesis.
La influencia externa sobre la lengua resulta particularmente evidente en
el caso de los prstamos lxicos. De hecho, a quin se le ocurri ra dudar
de que el caudal de arabismos del espaol se debe de una forma muy directa
a la convivencia secula r entre cristianos y musul manes ? Tambin se acepta
sin ms una relacin de causa a efecto entre la presencia "franca" en el nor -
te de Espaa (difusin de la reforma cluniacense, establecimiento de colonias
galas en ciertas comunidades urbanas, auge de las peregrinaciones jacobeas)
y la introduccin de una primera oleada de galicismos en el castellano me-
dieval.
Pero estos casos, donde la vinculacin de la evolucin lingstica a la his_
toria social es indiscutible, son ms bien la excex:in que la regla. Puede
objetarse, adems, que la mayora de los prstamos mencionados pertenecen
al vocabulario terminolgico y que ste constituye precisamente una zona
perifrica del sistema li ngstico. Esta referencia a la dicotoma 'nlideo/ pe-
riferia' nos recuerda que tradicionalmente se consideran como pertenecientes
al meollo de la lengua las estructuras fonolgicas y Tllorfosintcticas - entre
estas ltimas, por ejemplo, los tiempos y modos verbales, la forllla y posicin
de los pronombres cliticos, los conectores, etc. - : sin embargo, no debe ol-
vidarse que tambin el lxico posee zonas nucleares : pensemos en temas tan
esenciales como la evolucin de los binomios .rer/ estar y haber/tener, o la
susti tucin de verbos bsicos de la lengua antigua, como fincar , catar, y
prender, por quedar_ mirar y tomar, respectivamente.
Todos estos cambios deben analizarse con mtodos cuantitativos y desde
los primeros brotes de la innovacin hasta su generalizacin completa. Para
ello es indispensable tratar por separado tanto los diferentes gneros textuales
como los distintos registros de la lengua. teniendo en cuenta que el registro
coloquial ---Cllyas manifestaciones aparecen tamhin en ciertos textos escri
tos- puede ofrecer soluciones histricamente mas avanzadas que el registro
fOnlml. Pues bien. la mayora de esto.o; fenmenos que afectan al nucleo del
si:<tema parecen obedecer a mviles int ernos. ya que las hiptes;~ encaminadas
a relacionarlos cun algn hCt'ho social suelen ser bastante <lrriesgadas.
2.5. La meta principal de una hi storia interna de la lengua consiste, por

tanto , en reconstruir las fases evolutivas, uasando el anillisis en tina seleccin

RFE, LXXI, 1991 CASTE LLANO ANTIGUO Y ESPAOL MODERNO 93
de parmetros esew:iafcs : lo cual implica que procuremos conocer con pre -

cisin las pocas en que se generalizaron los distintos cambios, para ver ifi -
car en una segunda etapa los decenios o siglos en que tales alteraciones fue-
ron particularm ente numerosas. Slo as ll egaremos a saber por fin si la evo-
lucin de la lengua se produce a IIn ritmo siempre igualo si, por el contra-
rio, los cambios se acumulan en determinadas pocas. Si la segunda hiptesis
se revelara como exacta, se resolvera el problema de la periodizacin: for-
maran entonces periodos hi stricos cada uno de los lapsos de tiempo en los
que, despus de un reajuste acelerado de las estructuras, se obse rvase una
prolongada fase de estabilidad.
Por ot ra parte, intervienen en la historia de las grandes lenguas naciona-
les dos tendencias (llIe parecen condicionar la velocidad del proceso evoluti -
va; y es que, cuanto ms se usa un sistema dado en la confeccin ele textos
escritos - sean stos literarios o meramente utilitarios-, tanto ms apremian -
te se hace la necesidad de IIna normalizacin eJe sus estructuras. Esta progre-
siva fijacin de la lengua patrn impone, lgicamente, un freno a las corrien-
tes innovadoras. Si se tiene en cuenta que a partir del siglo x 1x la palabra
escrita alcanza un pblico cada vez ms amplio y que con la creciente espe-
cializacin de las actividades del hombre aumenta tambi n la complejidad de
los contenidos que la lengua debe ser capaz de expresar, no sorprende que
los idiomas modernos hayan que<lado sometidos a una rigurosa estandardiza-
cin, difcil de imaginar en tiempos anteriores.
Asistimos, pues, a una clara desaceleracin del proceso evoluti vo de las
estructuras nucleares conforme no:-; acercamos al momento actual: desacele-
racin compensada por un incremento cuantitativo de las zonas perifricas
(terminologas tcnicas, jergas soc iales, fra seologa coloquial. etc.). T.os his-
toriadores de la lengua que atienden exclusivamente a los parmetros nuclea-
res se ven, por consiguiente, obligados a fijar para los tiempos ms recientes
unos perodos mucho ms largos que para los primeros siglos. Y si respecto
a los perodos ms remotos se aducen, por 10 comn, criterios de delimita-
cin directamente relacionados con la trayectoria del sistema, el fundamento
teri co de las etapas modernas suele asentarse en aspectos ms bien acceso-
rios, como son, por ejemplo, las oleadas de galicismos y anglicismos que
marcan parcialmente la fisonoma del lxico espaol a partir de los si-
glos XVIII y XIX.
2.6. En buena parte de los idiomas nacion:l.les de Occidente la lengua

patrn se ha venido perfilando a lo largo de un proceso de seleccin. Aunque
basada ell t1l1 dialecto hi ..;trico cOncreto, la lengua general se V:l. superponien -
do a las hablas vecinas e incorpora poco a poco elementos de estas ltimas,
para convertirse en una especie de diasistema abierto. El polimorfismo origi-

94 RO LF EIIERENZ RFE. LXXI. 1991
nado por los contactos con dialectos afines resul la, sin embargo, inestable.
De fo rma consciente o no, los usuarios prefieren, andando el tiempo, deter-
minadas formas en detrimento de Olra:-;, Si la lengua general se muestra muy
permeable a las influencias de las hablas vecinas, puede perder la idiosincra-
sia del dialecto de origen y convertirse en una koinc que participa a partes
prcticamente iguales de todas las variedades diatpicas de un territorio.
Este fue, con ciertas restricciunes, el caso del griego tardiu y del alemn
mudernu.
No ocurri lo mismo en espaol, aunque A. Lpez Garda , en un libro
por lo dems lleno de ideas sugestivas. baya interpretado el castellano de los
orgenes COl1l0 koi,,' forjada por ellska ldunes y gente!' de habla romance 42.
No es mi intencin minimizar la influencia del adstrato vasco: sin embargu,
sigo considerando el castellano primitivo como un sistema fundamentalmente
romnico, muy distinto de las lenguas criollas de otras latitude!'.
Como es sabido, las influencias mutuas fueron particularmente tempranas
e intensas entre el castellano y el ron". Pcro una vez que el leons huho
desaparecido del uso administrativo y literario, lu (Iue imprimi a la historia
ling stica de la Penlnsula su marca inconfundible fue la expansin gt:Ogr-
fica del castellano a consecuencia de la Reconquista. Si el castellano se mez-
cl muy poco con las hablas rabes ele las zonas ocupadas, ello debe expli-
carse forzosamente por una asimilacin o emigracin rpida de las poblacio-
nes sometidas al dominio castellano. Desde el final de esta fase expansiva
( 1050-1250), la Icngua presenta un grado de homogeneidad que otros idiomas
no .. lcanzar:ln sino I11l1cho ms tarde.
3. UNA PERIODIZACIN PARA Qu?
~.1 .
A estas alturas ~Ie la discusin parece oportuno abnnlar una cues-
tin cuyo planteamiento halmi echallo ele menos mas 11<.' un lector: en quo
consiste de hecho la nece!'idad terica y/o la utilidad prctica de una suhdi -
visin cronolgica de la historia de la lengua? Varios son los argumentos en
favor de tal cometido.
Por UIl lado, c11alquier in ve:itigacin histrica apunta, entre otras cosas,
a la delimitacin de unas pocas dentro de las cuales el objeto de estudio
muestre una particular coherencia. La poca es la expresin en el tiempo de
la unidad situacional. Aunque el objeto se encuentre, bien mirado, en cons-
tante evolucin, el investigador comprueba que a partir de un momento dado
42 A. Lpez Carda, El mlllor dI' los dtsarraiyodos. C ouffjelo d,' f" IIYuas 1'11 la
Penfll.1.'o Ibrica, Barcelona, Anagrama, 1985 ; vase, sobr~ todo, ~ I r~sum~n ~n la
lg. 54.

RFE, LXXI, 1991 CASTE LLANO ANTIGUO Y ESPAOL N O DERN O 95
las alteraciones dan pie a un estado cualit ati vo nuevo. En algunas disc iplinas
se ha trabajado con los conceptos de equilibrio y desequilibrio : unos cam-
bios sectoriales empiezan a poner en entredicho el buen funcionamiento del
sistema, que sufre entonces una reestructuracin encaminada a el iminar la
deficiencia.
Este modelo ciberntico se aplica en numerosas cienc ias histricas (pol-
tica, soc iologa, economa, arte, etc.), pero es dudosu que se pueda trasponer
sin ms a la ling stica, ya que en este campo la Ilocin de estruc tura Sllscit a
problemas particularmente espinosos. De hecho. aunque estl'IllUS acostl1lll-
brados a hablar de las estruct ura s fonolgicas o 1llorfosintcti . . as. no debemos
perder de vista la ambigedad de estos trmi nos. Lo que hasta ahura se ha
sacado en limpio es una serie de estructuras parciales ---el cuad ro fonolgi co.
los sistemas pronominales, los paradigmas verbales, ciertos campos lxicos y
semnticos. etc.-. Pero no quedan nada claras la interaccin entre estas
subestructuras. as como la fu ncin de las zonas que no se dejan integrar
en ninguna de ellas. E incluso en fonologa, donde el estructurali;mo prob
primero su capac idad explicativa, me atrevo a dudar de que la sUJluesta al -
ternancia de equilibrio y desequilibri o corresponda a una realidad palpable.
Aunque J. Gilli ron nos familiariz con la idea de la terapia verbal, es facil
comprobar que las situaciones de cambio, durante las cuales coexisten dos o
ms formas sinnimas, pueden durar siglos. Si este polimorfismo estorbara
seriamente el funcionamiento del lenguaje, la sustitucin de las {armas tradi-
cionales por las innovaciones se operaria en plazos mucho ms breves de los
que suelen observarse en realidad. Por ello resulta plau sible el parecer de
A. Martinet, cuando dice que:
" I'volution des structures linguistiques ne fait que reflter l'voJution rles
besoins des usa~rs. lJ n'y a pas contrad iction entre le fonctionnement de la
langue et son voJution, mais coincidente. Ce !l'est p3S un paradoxe de dirc
qu'.mt lang." clw,.g, para q,,'rllr ollelio",.," 41.
En el lenguaje no parece haber desequil ibrios, sino ms bien reaj ustes a me-
nudo lentos y, por supuesto, imperceptibl es para Jos hablantes implicados.
En este sentido se manifiesta tambi n G. Eckert , al proponer qll e el criterio
para la determinacin de las pocas hi stricas de la lengua podria ser el aban-
dono de diferenciaciones tradicionale s y el surgimiento de otras nuevas, esto
es, la reorganizacin del sistema '"o
3.2. Pero el af n de subdividir el tiempo histrico no es un simple ca-
n A. Martinet. Evo/II/ion dn langMts r/ rrron.s/r"rlio,. . Par is. PUF, 1975, p4a. 12 :

el subrayado es del autor.
.. G. Eckert, SpruchtY/rns, pg. 7.

96 ROLF EIIERENZ RFE, LXXI. 1991
pricho de investigador . Puede suponerse que cualquier hablante medianamen-

te interesado por el lenguaje llega un dia a preguntarse por el antes y el des-
pus del sistema (ue utiliza; porque las diferencias en el habla de generacio-
nes :o'ucesivas no son un descubrimiento de especiali stas. si no una exper iencia
que hacemoS todus desde la niez. De aqui a atrihuir a cada una de las ge-
neraciones con que convivimos un tiempo marcado por ciertos sucesos de la
historia colectiva, no hay ms que un paso. Tampoco es forzar demasiado la
verdad si identificamos la s tres ultimas generaciones de la sociedad espaola
contempornea con los periodos que arrancan de la guerra europea, de la
Kuerra civil}' de la Constitucin de 1978, respectivamente; y. olvidando un
instante quc Iluestro punto de partida han sido las generaciones, no chocara
rlemasiado que alguien supusiera para la descri pcin del espaol contempo-
rneo las tres etapas 'entreguerra', 'franquislllo' y 'monarqua democrtica'.
Esta constatacin nos vuelve a colocar de lleno en el dilema de la historia
interna y externa, que hemos procurado resolver hace unos momentos. Es a
todas luces difcil salvar el escollo de los datos extralingsticas. Siendo la
lengua -tambin- reflejo de los avatares politicos. sociales y culturale~ que
vive la comunidad, forzosamente tiene que recordarnos esos hitos.
Quiza podamos solucionar el problema forlllulandolo de otro modo. Las
grandes lenguas nacionales -e incluso algunas minoritarias- son a la vez
instrumentos utilitarios y objetos de cultura. Por una parte, es indispensable
que funcionen para satisfaccin de los usuarios; por Q(ra, las miembro!, de
la comunidad han sido acostumbrados a ver el idioma como una especie de
joya de familia que hay que conservar en buen estado y perfeccionar, si cabe.
Los dos puntos de vista, el funcional y el cuhural , pueden entrar en conflic-
to: los esfuerzos de los responsables de la planificacin lingstica por reem-
plazar ciertos extranjeri smos susceptibles de "enturbiar la limpieza de la len-
{ua" quedan a menudo condenados al fracaso, simplemente i>Orque el angli-
cismo en cuestin es ms breve, ms manejable, menos poli smico y por ende
ms funcional.
Vi sta desde este punto de mira, la historia interna no es otra cosa que la
descripcin diacrnica de la lengua en cuanto ~istem<l. funcional. A las alte-
raciones que se descubran a lo largo de los siglos habr que bu ~ar1es enton-
ces unas posibles motivaciones internas y las repercu :,iones que hayan teniclo
en otros sectores del sistema. Los temas privilegiados de este tipo de descrip-
('in son, lgicamente, los parml'fros esenriales que he comentado mas arriba.
La historia externa, en cambio, tiene encargada la recogida e interpreta-
cin ele los materiales lingsticos relativos, directa f) indirectamente , al con-
texto sociocultural en que se localiza la lengua. A este mtodo se adscrihe,
por supuesto, el estudio del lxi('o, especialmente del vocabulario terl11inol
gico. Pero la historia externa debe entenderse en un sentido an ms extenso,

RFE, LXXI, 1991 CASTELLANO ANTIGUO Y ESPAOL MODERNO 97
a saber, como anlisis de la actuacin del hombre frente al lenguaje. No pien-

so nicamente en acciones nonnalizadoras, tema clave de la historiografa
nacionalista, si no ms bien en una apreciacin desapasionada de todas aque-
llas visiones que el hablante ha proyectado sobre la lengua; ideas cambiantes
al filo de las corrientes culturales, que unas veces han llegado a ponerse en
prctica y otras se han saldado por un fracaso. Ahora bien, el concepto de
hablante tipo es, por supuesto, una simplificaci n : se t rata de co n...iderar los
diferentes grupos e individuos de una comunidad, de determinar quin in-
tenta imponer a quin qu li SOS lingisticos y de comprobar hasta qu punto
se logra tal propsito. Slo as evitaremos caer en la trampa de ver la his-
toria de la lengua como un camino de perfeccin nacional.
3.3. Pero lile he alejado otra vez de la cuestin tle los ill1perati vo~ que
IlOS imponen algn sistema de periodizacin. Entre estos mot ivos hay, al fin
y al cabo, unos de orden eminentemente prctico: quien emprende una in -
vestigacin cualquiera sobre una diacrona parcial -un proyecto lexicogr-
fico, un estudio morfosintctico-, se ve ohligado a definir un lapso de tiem -
po que permita delimitar el corpus. A partir de aqu, el raz(Jnamiento corre
peligro de volverse circular: Es preferible fijar a priori un compartimento
cronolgico, para considerar el objeto de estudio dentro de sus lmites? O
no es, por el contrario, la propia evolucin del fenmeno observado la que
debe proporcionar la informacin sobre los hitos temporales? La paradoja
puede resolverse de dos maneras: o se di spone ya de una periodizacin apo-
yada en un gran nmero de hechos estructurales --en cuyo caso nuestro
anlisis permitir corroborar, invalidar o relativizar este marco general-, o
los esquemas cronolgicos al uso son convencionales, con lo cual los resul-
tados de nuestro trabaj o sern el primer elemento fiable para una teora de
la periodi zacin ms fundada.
4. HACIA UNA HI STORI A MS AM PLI A DE L A LENGUA.
4.1 . Cmo hay que proceder entonces, si se quiere que la periodizacin

sea algo ms que un encasillado convencional? Una de las conclusiones que
se pueden sacar de lo que llevo dicho es que un intento de este tipo debe dar
cuenta tanto de la vertiente funcioncU como de la vertiente Cflltural de la len-
gua, 10 que significa, sobre todo, que los dos aspectos dehen distinguirse cui-
dadosamente. Para no perdernos en construcciones aprior!\ticas, parece con ~
veniente tomar COIl1(J punto de partida de estas reflexiones el aspecto fun cio-
nal. A continuacin resear. pues, algunos fenmenos particularmente elo-
cuentes. con vistas a un enjuiciamiento crtico de la biparticin castellano an-

98 ROLF EBEREN' RFE, LXXI. 1991
tiguo/espaiiol moderno. Voy a empezar con la anologa, por ser la subestruc-

tura donde la investigacin diacrnica ha llegado ya a resultados concluyentes.
4.2. Como es sabido, un cierto nmero de datos relativos a la historia

del sistema fonolgico espaol prueba que, por lo menos en este sector, la
conocida divisoria de 1500 carece de toda relevancia. Se trata de cambios con-
ducentes al estado de lengua que, en lneas generales, se ha conservado hasta
el da de hoy ; cambios que, o se inician antes de 1500, o se cumplen ms all
de esta fecha :
- La aspiracin, que reemplaz a la J- inicial, se mantuvo viva en Cas-

tilla la Nueva hasta mediados del siglo XVI, para perderse posterior-
mente 45,
- No se generaliz ha sta bien avanzada la poca clsica el segundo fen-
mello clave de la hi storia fontica del espailol, e1 ensordecimiento de
las sibilantes sonoras:
- La confusin entre los fonemas /s/ y /3/ (-SS- y -s- en las gra-
fas : passo vs. casa) se extendi por Castilla la Vieja hacia
1500 y estaba ya muy arraigada a mediados del siglo XVI. En
la misma poca, la norma toledana y sus adeptos continuaban
preconizando la distincin; pero a fines de la centuria Oudin
ya no la enseaba, y Mateo Alemn rechaz en 1609 la dife-
renciacin ortogrMica entre -ss- y -s- 46.
Talllbin en las postrimeras del siglo XVI se COnS1l1ll. el ensor-
decimiento del fonema /i/ (-z en la grafa; p. ej.: raz6n), con
lo cual ste vino a coincidir con /s/ (grafa .(-; p. ej .: ar,6n).
Como es sabido, en las dos Castillas el archifonema resultante
de esta neutralizacin adopt la forma de fricativa interdental
/U/ , mientras que en Andaluca y en Amrica se confundi
con /.,/ (seseo). La generalizacin de /{J/ en gran parte de
E spaa se debe, entre otros factores, a la buena acogida que
le reserv la corte de Felipe II 47.
La tercera pareja de sibilantes. / =/ y /s/ (grafas ';-/- g-"; y
u R. Lapcsa, HiJtoria, 92.3, y P. M. Lloyd, Froltl Lati" to Spanish, pgs. 322-326.

., A. Alonso, De la j>rOllunciacin ItItdiroal a la moderna en espollal, Madrid, Gre-
dos, 1967-19692, t. r, pgs. 7-46; R. Lapesa, Historia, 53.3, 102.2, y P. M. L1oyd, Frolll
Lalin lo SpaniJh, pg. 335 .
1 D. Cataln, " El fin del fonema /i/ ldz _ zl en espaol", en F. Marcos Marin
(c:oord.), Introduccin plural a la gra",6lica hiJln'co, Madrid, Ed. Cincel, 1983, pgi-
nas 96-129; P. M. Lloyd, Frolll Lalin la Slanit/l, pllgs. 331-342; R. I.apesa, Hisloria,
72.3, 92A..(), y Estudios dt Iristoria lingjHs/ica n/laiiola. Madrid, Paraninfo. 1985. p-
ginas 249-266.

RFE, LXXI, 1991 CASTELLANO ANTICUO Y ESPAOL MODERNO 99
-..1."-; ejemplos: fijo y baxo) se transform an ms tarde. El

ensordecimiento de jij est atestiguado a partir de 1552 y de-
ba ser general a principios del siglo XVII. S in embargo, el re-
sultado de esta neutralizacin sigui evolucionando, ya que a
partir de 1630, aproximadamente, el fonema se pronunciaba
como fricativa velar Ixl , tal como lo conocemos actualmente '".
Otra de las reducciones caractersticas del sistema fonolgico espaol ,

el llamado yesmo, se sita en la misma poca. Despus de unos brotes
aislados en el reino de Toledo, la confusin de las grafas -ll- y -y- se
registra en Andaluca y en Amrica desde el siglo XVI, aunque no se
extendi a las dems regiones espaolas hasta pocas ms recientes 49.
4.3. En cuanto a la Illorfosintaxis, es obviamente ms difcil demostrar

mediante linos cuantos fenmenos representativos que la transicin al sistema
actual no se acab de cumplir en el siglo xv. Proporciona ciertos datos al res-
pecto el ya citado libro de H. Kenistoll; pero hay que tener en cuenta que
Keniston, al describir un nmero relativamente elevado de fenmenos sin-
tcticos, tuvo que renunciar en la mayora de los casos a un anlisis deta-
llado de las alteraciones observadas a lo largo del siglo. Su obra es, pues,
ms bien un retrato instantneo de un estado histrico del idioma que un
estudio diacrnico de la sintaxis entre 1500 y 1600.
Los paradigmas verbales del siglo XVI se caracterizan todava pur un
cierto polimorfismo: para informacin ms detallada remito al tratado de
R. Lapesa, quien apunta una larga serie de morfemas que se normalizan bas-
tante tarde en su forma actual (ambadesjambais; tensjtenis; tnatastesj
matdsteis; haigajhaya; etc.) so. Adems, como en otro trabajo he intentado
demostrar, uno de los tiempos caractersticos del castellano medieval, el fu-
turo de subjuntivo, empieza a presentar seales de decadencia durante esa
misma centuria, por lo menos en los pasajes que reflejan la lengua coloquial ,
aunque su eliminacin se prolonga hasta el siglo XVIII 51. Tambin se sita
entre 1500 y 1600 la desaparicin de ser como verbo auxiliar del perfecto
compuesto, empleado con verbos intransitivos, y de las formas 110 soldadas
del futuro y el condicional (p. ej.: perderse-, estarme-a: etc.) 52.
te R. Lapesa, Historia, 72.3, 92.6-8, )' P. M. L1o)'d, From Lalin lo Spanirh,

pgs. 344-347.
ti R. Lapesa, Historia, 93.1,)' P. M. Llo)'d, Prom Lalin lo Spanish, pgs. 342-344.
ao R. Lapesa, Historio, 96.1-3.
51 R. Eberenz, "Sra como uerr. Zur Geschichte des spanischen Konjunktiv Futur ",
en Vo.r R omouim, 42 (198.3), pgs. 181-201: versin espaola en I. Bosque Ced.), Indi-
cativo y subjuntivo, Madrid, Taurus, 1990, pgs. 383-409.
u H. Keniston, Tlle Syntax oi Ccutilian ProSl', pgs. 450-451 )' 112.

100 ROLF EBERENZ RFE. LXXI. 1991
Otro sector ue la mOifosi ntaxis que empezamos a conocer en su s l>orl11c-

nares es el de las conjunciones. De ent re las concesivas desaparecieron, du-
ran te los siglos XVI y XVII, elementos como maguey ( que) , pero que y co-
II/oqr';l'r(a) que, al paso que se consolid definitivamente aunque y cobraron
cierta vigencia bien que y si bien 11, En cuanto a las conjunciones finales, se
us porque con valor tanto causal como final hasta las postrimer as del si-
glo XV Il , momento despus del cual cay en desuso la segunda funcin Sol.
En lo que respecta a las de sentido temporal, la fase de las principales trans-
formaciones se extiende de las ultimas dcadas del siglo xv hasta el final de
la cent uria siguiente : se eliminaron elementos tradicionales, como cada qu e,
tanto que, cuanto que, desque, de que (algunos se conservan regional mente),
mientras se fue ron imponiendo siempre que, cada 7.'e:: q"e, apenas ... cuando,
tlO ,,ell ... cllaml f), al putllo qlle y otros 55.
4.4. Nada me atrevo a afirmar sobre el lxico, puesto que nos falta toda-
va una historia del vocabulario bsico del espaol. Es verdad que dispone-
mos ya de algunos estudi()s diacrn icos sobre determinados campos semn-
ticos: pienso, por ejemplo, en el trabajo de R Trujillo sobre las facultades
intelectuales ~; el de M. Trapero sobre el campo 'deporte' 57, y el de I. Co-
rrales Zumbado acerca del rea nocional 'edad' SI. Sin embargo, los pero-
dos que estos autores adoptan como cuadros sincrnicos para la descripcin
del campo no se libran totalmente de cierta arbitrariedad. En la obra de Co-
rrales tales periodos coinciden con los siglos. Trujillo, despus de comentar
la evolucin diacrnica de varios subsistemas del campo, resume su fu nciona-
miento dentro de unas fases convencionales (de 1870 hasta hoy; 1700-1870;
1500-1700: 1200-1500, y el siglo XII), sealando que "estas fechas son re-
lativamente arbitrarias" 59. T rapero, en cambio, se preocupa ms por el pro-
blema de las distintas sincronas y le dedica una serie de reflexiones, entre
las cuales destacar las siguientes:
.. Pero aun dentro de la arbitrariedad que supone todo corte sincrnico, se
procurar que se correspondan con hechos significativos dentro del proeeso de
n ). L. Rivarola, Las eOlljulH:iotlrs (!JIuesivas en upaol tll edieval )' clsica,

Ze itschrift fr romanische Ph iJologie, Beiheft 154, Tbingen, 1976. pgs. 1 y 119.
M E. Rudolph, Das fiuo/e Stll::grjige o/s lllforma/ionskom/,Irx, Zeitschrift fr
romanische Philologie. Beihdt 138, Tibingen, 1973, pgs. 15-19.
65 R. Eberenz, .. Las conj unciones temporales dt'1 espaol. Esbozo del sistema aetual
y de la trayectoria histr ica en la norma peninsular", en BRAE, 62 (1982), pgs. 289-385.
lIf R. Trujillo, El emllPa U7IInl ico dc lu ~lOltlrtlcin inltleclfUJl l'1J l'Spool, Universi-
dad de La Laguna. 1970.
07 M. Trapero, El campa Unln /ieo 'dt pa,,' t', Univer sidad de La Laguna, 1979.
lIf l . Corrales Zumbado, El campo stmll tieo 't dad' tll tspaol. Universidad de La
Laguna, 198 1.
lIf Trujillo, op. cit., pg. 501.

RFE, LXXI. 1991 CASTELLANO ANTIGUO Y ESPANOL NODERNO JOJ
evolucin. Dividir, por ejemplo, el estudio de un campo semutico en tantas

sincrouas como siglos, resulta manifiestamente irreal, porque la historia de
una lengua 110 se detiene o cambia al final de cada siglo. ( .. .) Por eso creemos
que es preferible fijar los cortes sincrnicos en momentos en que el sistema
.particular del campo que se va a estudiar se desequilibra o se reestructura" 110.
Los seis periodos en que divide la evolucin del sistema se basan, efectiva-
mente, en hechos semnticos y resultan por ello plausibles.
Tambin es interesante para nuestro cometido un estudio mas antiguo, el
de E. Seifert sobre la historia del binomio haber/ tener, puesto que su autora
propone ya una periodizacin a partir de los propios materiales que maneja :
as, por ejemplo, rene en la segunda parte del articulo el lapso de 1400 a
1550, "por ser el lenguaje de la primera mitad del [siglo] XVI ms parecido
al del xv que al posterior a 1550" 61. Pero el punto mas significativo del
trabajo para la hisloria general del espaol aparece en su conclusin:
.. El siglo XVI es la epoca de los juegos de palabras. Se conserv lIobi'r an
como verbo incoativo, por ejemplo, en construcciones de deber u obligaci{,",
hasta la poca de Cervantes: fue el ltimo baluarte, largo tiempo inexpug-
nable para Irlll'r. Dude la sC,Qunda mitad del siglo XVI tenemos, ms o mi'-
1I0S, el rstado actual" 82.
4.5. Los cambios que acabo de resear indican que, para la historia de
la lengua, el llamado Siglo de Oro no fue una fase de estabilidad, como sugie-
ren ciertas visiones a posteriori, sino, por lo menos en lo que respecta al n-
cleo del sistema, la ltima fase formativa. El idioma no se fij de antemano
en su forma ms "perfecta" (como sugiere Neorija), para servir de vehculo
a los grandes clasicos, sino que sigui "en ebullicin" -para emplear la feliz
imagen que E. Lorenzo Cre a propsito del espaol actual-, y esta especie
de efervescencia se mantuvo durante prcticamente toda la poca urea. La
idea no es completamente nueva, aunque creo que 110 se ha valorado debida-
mente M. Parece, ademas, lcito postular desde ahora que el ao 1500 no
constituye una verdadera frontera en la trayedoria interna del castellano.
Todo un conjunto de rasgos esenciales de la lengua moderna se consolida
definitivamente en el siglo XVIl .
Cundo se inici el reajuste? Para muchos de nuestros parametros, los
primeros testimonios del cambio se remontan al siglo xv. Pero hay otros que
apuntan ya a la centuria anterior: entre ellos, por ejemplo, una serie de desi-
eoTrapero, op. cit., pgs. 15-16.

SI F.. Seifert. .. Haber' y 'tener' como ex presiones de la posesin en espaol", en
NFE, 17 (1930), pgs. 234-276, 345389; cita pg. 345, n. 1.
a E. Seifert, 'HCl b,,' )' 'Un,,'. p!g. 384: el subrayado de la ltima frase es mio.
.. La evoca de l)3sada R. Lapesa. Histo,ia, ~ 91.1 : .. El espaol ureo, mucho ms
scRuro (IUl' ('] de la Edad Me>dia, era, sin embarRo, IIn idioma en tvolucin muy activa."

102 KOLF E8ERENZ RFE, LXXI , 1991
nencas verbales. que adquieren su forma definiti va a partir del siglo XIV:
como fo rmante de la 2.a persona de I)retrito de la conjugacin en -ar, -aste
va suplantando a -este ; en las dos conjugaciones restantes, el plural jemos
es sustituido por -imos, iestes por -istes ; desaparece en el futuro de sub-
juntivo la l.a persona de singular en u (p. ej . : fuero); en el imperfecto, oa
se hace ms frecuente que ie, y el participo perfecto en -uao se vuelve a
perder, despus de haber gozado de la preferencia de Alfonso el Sabio y de
sus colaboradores 64.
4.6. Antes de continuar en esta lnea de argumentacin, me permito una

digresin sobre la historia externa de la lengua. Y es que, cuntrariamente a
lo que podran sugerir algunas de mis afirmaciones, 110 la con sidero una dis~
ciplina superflua . Ci nco son. a mi modo de ver. los principales facto res socio~
culturales que incidieron de alguna forma en la evolucin del espaol :
1. Los universos discursivo s)' los generos tex tuales en los que se em~
plea la lengua.
JI . La expansin del dominio lingstico. a consecuencia de las cnn~
quistas polticas.
JII. La actuacin legislativa de las autoridades polticas y/o edesiasticas
en relacin con la lengua .
l V. E l manejo consciente de la lengua con fines estticos (li teratura,
filosofa tic la lengua).
V. Los contados e intercambios con otras comunidades lingsticas.
En cuanto al primero de estos temas, es el lugar donde deberan comen~

tarse los "orgenes" del idioma, es decir, su aparicin en la documentacin
jurdica y administrativa, as como en ciertos gneros literarios; tambin
pertenece a esta temtica la extensin de su uso a crnicas y tratados cien~
lficos, tal como la propugn Alfonso el Sabio. Ella podra aprovechar se,
finalmente, para el anli sis de las relaciones entre el castellano y las dems
variedades peninsulares. Con todo, parece que su importancia para la perio~
dizacin se limita esencialmente a la Edad Media .
La expansin geogrfica, en cambio, es un punto capital en la hi storia del
castellano. Por ello, las fechas de 1085 (incorporacin del reino de Toledo),
1250 (trmino de la reconquista de Andaluca), 1492 (ocupacin del reino de
Granada y descubrimiento de Amrica) y 1820 (independencia de las rep~
blicas hispanoamericanas) tendran que figurar de alguna manera en IIn t ra ~
tado de este tipo. Su funcin principal co n ~iste en marcar el punto cle arran
N Vase H. Schede, Die Mo,.phologi, du V".bu ", Alts/la"isch,n, Frankfurt/

Bern, Lang, 1987, pgs. 23, 65, 71, 93, 101 y 113.

RFE, LXXI, 1991 CASTELLANO ANTIGUO Y ESPAO L NODEJUIIO !O}
que de una serie de diferenciaciones diatpicas (variedades de Castilla la

Nueva, de Andalucia y de Amrica, etc. 65). No est de ms recordar que los
historiadores del portugus basan, desde hace bastante tiempo, en este esque-
ma el tratamiento de las tres modalidades de su lengua: gallego, portugus
peninsular, portugus del Brasil y de Africa.
Respecto a las manifestaciones de la poltica lingstica, pueden destacar-
se principalmente dos momentos: el reinado de Alfonso el Sabio, en que a
travs de unos textos de alta cultura se puede aprehender una primera nor-
malizacin de la lengua; y la Ilustracin, con la fundacin de la Real Aca-
demia, la publicacin de su diccionario y gramtica, as como la promulga-
cin de un cierto nmero de disposiciones legales en favor de la lengua ofi-
cial. La importancia de ambas acciones para la historia del espaol no ofrece
dudas. En pocas ms recientes ha habido, adems, una poltica lingstica
articulada, en torno a las lenguas regionale .. y la defensa contra influencias
forneas.
Curiosamente, en el Siglo de Oro se buscan en vano testimonios de una
normativa de tipo autoritario. En cambio, se advierte un enorme inters in-
telectual por todas las cuestiones que ataen al lenguaje -estamos en nues-
tro mbito temtico IV-. Es la poca en que Alfonso de Palencia y Antonio
de Nebrija componen los primeros y ya muy respetables diccionarios de la
lengua: en que el mismo Nebrija redacta la primera gramtica espaola y
durante la cual nace una larga serie de obras de crtica lingstica. Ahora
bien , aunque Nebrija dedica su grama~ica a la reina I sabel y reafirma en ella
la idea de la lengua "compaera del imperio", todos estos textos forman ms
bien parte de una amplia discusin sobre los usos y valores de la lengua que
un verdadero discurso codificador como el que se observa en Francia durante
lo!; siglos XVII y XVIII. Incluso un Juan de Valds, que en algunas ocasiones
arremete con vehemencia contra expresiones divergentes del uso cortesano,
presenta en el fondo un muestrario de casos controvertidos: al pedrsele un
dictamen sobre esos giros sinnimos, suele rechazar los elementos anticuados
o marcadamente regionales. Valds parece simplemente confirmar unas op-
ciones ya efectuadas por la corte y los graneles literatos de la poca.
La cristalizacin de la norma durante los siglos XV I y XVII se produce,
pues, a travs de unas elecciones intuitivas, mediante un con senso tcito, pero
nunca de modo si stemtico ni autoritario. T.a codificacin sistemtica de la
norma es, ms tarde, obra de la Il ustracin. Pero, como ya hemos visto, los
lexicgraro~ y gramticos del XVIII realizan ante todo una tra de Jos usos
el Sobre Amrica, vase G. L. Cuitarte, .. Para una periodizacin de la historia del

espaol de Amrica", en su volumen Siete utudios Joorl ti uJt4iiol de Amrica, Mxico,
UNAM, 1983, pgs. 167-182.

104 ROLF EBERENZ RFE, LXXI , 1991
ms acreditados pur los clsicos. Unifican hasta ciertu punt o, peru no ll egan
al rigor depurador oe sus colegas franceses.
Los contactos con otras lenguas, finalmente, son tambin pertinentes para
la articulacin de la trayectoria del espaol. Tanto la difusin como el poste-
rior retroceso de determinadas clases de elementos algenos (arabismos, ga-
licismos medievales y ms recientes, lusismos, catalanismos y anglicismos)
marcan la coyuntura de la socieoad espaola en di stintos momentos histri-
cos. La existencia de otros lenguas en la geografa peninsular y americana ha
venido planteando problemas de diglosia que convierten el mundo hispnico
en un fascinante laboratorio sociolingstico. Cada caso posee sus caracters-
ticas peculiares: en unos, el espaol aparece como el idioma dominante; en
otros, como las seas de identidad de grupos sociales oprimidos.
4.7. La importancia de cada uno de estos faclores para la andadura de

la historia interna del espaol no la podemos evaluar aqu, ya que debe ser
objeto de una discusin ms amplia. Lo que s se ve por ahora es lo siguien-
te: las alteraciones que afectan a los llamados parmetros esenciales marcan
profundamente la primera parte de la trayectoria de la lengua. Ms tarde, se
observa en los cambios un ritmo cada vez ms lento y, por fin , una estabili-
zacin de las estructuras fundamentales. Tal fase de consolidacin se sita,
en espaol, en la primera mitad del siglo XVII. SU momento final no coincide
en absoluto con la cronologa de las acciones normativas, pero s con el ago-
tamiento de la cultura literaria de la poca urea. Habr que re<:onocer, pues,
que el espaol aJquiere su forma moderna a 10 largo de los Siglos de Oro y
que su fijacin definitiva est de alguna manera relacionada C011 una prdida
de vitalidad de las actividades culturales en tornu a la lengua. Como observa
Cano Aguilar al iniciar el captulo sobre el espaol moderno, desde el si-
glo XVIII "las grandes lneas de la estructura idiomtica no han variado; ni
en el plano fnico ni en el morfosintctico puede sealarse en este perodo
ninguna alteracin fundamental" 66 .
La consecuencia directa para la historia de la lengua consiste en que, como
ms tarde a partir de 1650, los parmetros nucleares pierden valor para la
evolucin del sistema y que la atencin del estudioso debe desplazarse enton-
ces hacia zOn:l.S ms perifricas --el lxico temlinolg;co, las locuciones, la
formacin de palabras, la estilstica, etc.-, los cuales s continan cambiando.
Ahora bien, a nadie se le oculta que el anlisis de estos aspectos resulta in-
comparablemente ms costoso, debido a que las alteraciones se producen, so-
bre todo, dentro de determinadas variedades (diatpicas, diastrticas o diaf-
sicas) o gneros textuales (retrica politica, textos adm.ini st rativos, tratados
N Cano Aguilar, op. cit., pg. 255.

RFE, LXXI, 1991 C.ASTf.L I. ANO ANTIGUO Y ESPAO l. MODER NO 105
cientficos, periodi~lIlo, etc.), por lu que una caracterizacitt global del sis-
tema se hace cada vez lilas difcil.
Retrocedamos ahora en el tiempo. para fijamos en los inicios de esa fase
de reajuste definitivo que concluye alrededor de 1650: teniendo en cuenta
[o resbaladizo del terreno, propongo provisionalmente 1450 como h(rmi"us
post quem (vase 4.2.-5.). Con ello tendramos una etapa de formacin de
aproximadamente dos siglos, que coincide, a grandes rasgos, con la poca en
que Espaa alcanz un mximo de poder poltico-econmico y de vitalidad
cultural. Con todo, el verdadero resorte de las transformaciones ling sticas
no parece que haya 'lue buscarlo ni en las realizaciones politicas de los pri-
meros Austrias ni en la cuyuntura li teraria, sino en ese ambiente de extrema
movilidad social en que viven los pueblos peninsulares desde el final de la
Edad Media. S i, en relacin con el siglo xv, los hi storiadores de lengua suelen
hablar ante todo del impacto del humanismo sobre la lengua literaria, nu
debe olvidarse que los contemporneos se sintieron probablemente ms im-
presionados por la profunda crisis social - debilidad de los monarcas, luchas
nobi liarias, depresin econmica y desin tegracin del sistema de valores-
que marcaha ese "utoo de la Edad Med ia" . Ademas, la mencionada movi-
lidad de los pueblos peninsulares nu cesa cun la implantacin dd nuevo orden
de los Reyes Catlicos, si no <1ue recibe nuevos impulsos con la conquista de
Granada y la colonizacin de Amrica. Como lo ilustra la literatura de la
poca, los sueos de grandeza colonial y los desengaos ante la degradacin
de la situacin social en la metrpoli solan darse la mano.
4.8. Primera conclusin respttto al problema de la periodizacin en la

historia lingstica : convendra evitar la vinculacin a las pocas y edade~
tradicionales de la historia general, por ser la evolucin interna de la lengua
IIn proceso paralelo y slo muy indirectamente ligado a esta ltima. Partte ,
por tanto, improcedente guardar la conocida biparticin en castellano antiglw
y e.spaliol11loderno, que apunta de modo demasiado directo al binomio 'Edad
Media' vs. 'Edad Moderna' de la hi storia cllltural 61 . Tal divisin, apoyada
en los datos que se han reseado. sugiere la idea , a toda ~ luces errnea, de
que con Cristbal Coln y Antonio de Nebrija la evolucin de la lengua da
un salto espectacular y definitivo.
Segu nda conclusin : tambin en la hi storia interna del espaol pueden
distinguirse tres etapas, susceptibles de subdividirse a su vez. Se advierte
una fase antigua, que se extiende entre 1200 y 1450, aproximadamente, y se
caracteriza por tina relativa estabilidad de las estructuras esenciales de la
87 El mismo reparo hace C. BousoilO acerca de las divisiones de la historia literaria.

en su ohra El'uCfI.f literarias .Y rvolflCill. Edad Media, Ramalltidsmo y poca COlltem-
//(/rurII , Madrid. Gredos, 1981 , t. 1, pg. 112.

106 ROLF I!.IIERENZ RFE, LXX I, 1991
lengua escrita. dentru de los moldes creados por la reforma alfun ~i na. Le
.-;igue una etapa media, ms o menos de 1450 a 1650, marcada por una trans-
formacin mas rapida y perceptible de los parametros fonolgicos y morfo-
sintcticos. La conclusin de este reajuste abre, finalmente, una fase muder-
na, Que va de 1650 hasta nuestros das y que presenta de nuevo un sistema
esencialmente estable. Las denominaciones estn sujetas a modificacin, pues-
to que el trmino mediu /08 podra evocar el viejo modelo finalista - se tra-
tara de una fase de transicin hacia un estado ms perfecto-o Otro prob le-
ma de implicaciones ideolglcas, que slo quiero mencionar de pasada, con-
"istc en saber en cules rle las tres fases llamamos a esta lengua castellallu,
y a parti r de cminclo la consideramos ya idioma nacional o espa,ioJ. De todos
modos, los tres rtulos -{l.ntiguo, tlledio y fltoderno- podran darse por
buenos, si quedase claro que se refieren al devenir imrn scco del idioma, sin
tener relacin algu na con lo que los correspondientes lapsos de tiempo sig-
nifican en la historia politica o literaria. Slo ~ i 110S acostumbramos a ver en
el espaol medio un sistema t!n ebullicin y si nos convencemos de que loS
autores del Siglo de Oro participaron activamente en el lento reajuste de
esta lengua proteica, llcgarell1o ~ a formarnos una idea exacta de la trayectoria
histrica del id ioma.
u Lo utiliza, por ~j~mplo, L. B. Kiddl~, en ~I titulo de su trabajo .. Sibilant turmoil

in Middle Spanish (1450-1650)", en HiJ pallic RctJiew. 45 (1977), pgs. 327-336.


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Revista de Filologa Espaola, vol. LXXI, n.

CASTELLANO ANTIGUO Y ESPAOL MODERNO:

1.1 . Quien ,;e OCUP<I de la historia de la lengua francesa, se sorprende a

I Remito a las reseas crticas de la discusin en Ch . Marchello-Nizia, Hittoire de

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12. En estos tres dominios lingsticos, la discusin sobre la periodiza-

1.3. Conviene no olvidar que Cuervo se haba propuesto elaborar un

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nan slo un valor relativo, a modo de balbuceos que prefiguraban la perfce

1.4. Despus de esta ojeada a las concepciones de Cuervo, conviene exa

t V~ase J. A. Porto Dapcna, Elrmrl/ffls IIr Irzicogra/a. El ,. D iccionario d, rOIIJ

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Sin embargo, parece <ue la periodizacin de la trayectoria de la lengua

"Concebimos tan c6modamente la historia dividida en siglos que casi no po-

, R. Menndet Pidal, La lengua de Cristbal COIII , El estilo dI' Sonia Teresa y

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La primera parte del pasaje se refiere a una periodizacin esquemtica em -

1.5. Despus de haber';l' :olllentado, en el apartado 1.3 .. la actitud de

11 Comprese al respecto la observacin de A . Yllera, Sintazis his/6rica del verbo

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histrico de la Corpuracin 1St en cuyo prlogo se leen unas precisiones que

.. La abreviatura {Jut., anticuada, indica que la voz o acepcin pcrtene exclu-

Constatamos que el punto de mira se sita en el momento actual, desde el

15 Real Academia Espaola, Diccionario hislrico de la ItngtuJ t sJlaflolo, ts. 1 y JI,

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10 M. Alonso, DicciOllario dl/ espajjol 'm odtrllu, Madrid, Aguilar, 198:28.

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En cuanto a los tratados de historia de la lengua. llama la atencin el que

u R. La~sa. Hi.storia de la lengua rspa;o/o, Madrid, Gr~dos, 1981 8

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2. LAS APORiAS DE LA HISTORIA OE LA LENGUA.

2.1. Como he intentado demostrar, todas las divisiones cronolgicas

JO A. Virvaro, .. Storia della lingua : passato e prospcttive di una categoria contro-

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W . von \Vartburg, diccionario lJue fue culll.:cIJidu COIllO descripcin totali-

2.2, En el casu ideal, la hi storia de la lengua tal comu se cultiva actual-

32 W . von Wartburg, Frmr:; osiJClr rs Elymologisclrts Worlerbu r!r. E'rt narsttllulI.f

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2.3. Puesto que debemos confesarnos incapaces de aprehender y de re-

311 Comlmr~u: al respecto H. H. M~y~r , "Frhn~u" , pg. 102.

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31 Veanse las referencias de F. Lzaro Carreter, "Lenguaje y generaciones" , en su

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cumunidad empezaron a considerar su idiuma como instrumento de C'ultura

60 F. Marcos Marn, RejorlM(I y 'IHnduflU"MilI drl eJpoAol, Madrid, Ctedra, 197'9,

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quiere un esfuerzo ue cuantificacin, se trata de evaluar el peso que conviene

2.4. Dichu esto, queda por resolver el problema fundamental de la inte-

2.5. La meta principal de una hi storia interna de la lengua consiste, por

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de parmetros esew:iafcs : lo cual implica que procuremos conocer con pre -

2.6. En buena parte de los idiomas nacion:l.les de Occidente la lengua

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3. UNA PERIODIZACIN PARA Qu?

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3.2. Pero el af n de subdividir el tiempo histrico no es un simple ca-

n A. Martinet. Evo/II/ion dn langMts r/ rrron.s/r"rlio,. . Par is. PUF, 1975, p4a. 12 :

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pricho de investigador . Puede suponerse que cualquier hablante medianamen-

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a saber, como anlisis de la actuacin del hombre frente al lenguaje. No pien-

4. HACIA UNA HI STORI A MS AM PLI A DE L A LENGUA.

4.1 . Cmo hay que proceder entonces, si se quiere que la periodizacin