hiptesis: 1) su tesis de la descendencia con
Evolucin
ElLegadodeDarwin
FranciscoMolinaFreaner
InstitutodeEcologa,UNAM,Hermosillo,Sonora
freaner@unam.mx
Elsndromedeinmunodeficienciaadquirida(SIDA)
es una de las epidemias ms devastadoras que ha
experimentadolaespeciehumana.Estaenfermedades
causada por el virus de inmunodeficiencia humana
(VIH). Existen en la actualidad varias cepas o
variantes del VIH que han infectado a millones de
seres humanos. El VIH ataca a componentes del
sistema inmune de los seres humanos
llamados macrfagos y clulas T. Durante el
proceso de infeccin, el virus usa la
maquinaria bioqumica y la energa de estas
clulashuspedparahacercopiasdesmismo
yterminamatndolas;deestamaneradebilita
al sistema inmune disminuyendo la defensa
ante patgenos que normalmente no son un
problema en personas sanas. El colapso del
sistema inmune conduce al sndrome
conocido como SIDA y las personas con este
sndromegeneralmentemuerenenpocosaos
debido a infecciones de bacterias y hongos
quesuorganismonopudocombatir.
Para combatir el SIDA se han empleado
medicamentosqueinhibenlaactividadenzimtica,es
decirlamaquinariabioqumicadeestevirus.Elusode
este tipo de medicamentos en pacientes con SIDA
tiene buenos resultados iniciales, pues se inhibe la
multiplicacin del virus. Sin embargo, con el tiempo,
los pacientes que usan continuamente estos
medicamentos dejan de responder positivamente.
Ahora sabemos que elmaterial gentico de este virus
cambia (muta) rpidamente y que la poblacin de
partculas virales se vuelve resistente a los
medicamentos que se usan continuamente. Qu
mecanismoeselresponsabledequeelVIHsevuelva
resistente a los medicamentos? Pueden las
poblaciones virales evolucionar rpidamente en
respuestaanuevosmedicamentos?
Hace 150 aos, el gran naturalista ingls Charles
Darwin (18091882) concibi un mecanismo claro y
sencillo para explicar la evolucin de las especies. En
1859, Darwin public su obra ms importante, El
origen de las especies, donde propuso dos grandes
modificacin que postula que todos los seres vivos
descienden de ancestros comunes y 2) el mecanismo
responsable de la evolucin de las especies, al que
llamseleccinnatural.Laideadequelosseresvivos
evolucionan no era nueva en el siglo XIX. Varios
naturalistas anteriores a Darwin (por ejemplo
Lamarck) haban sugerido que los seres vivos
evolucionan.Sinembargo,losmecanismospropuestos
para explicar la evolucin no tuvieron aceptacin. La
granaportacindeDarwinconsistienproponerque
todos los seres vivos estn relacionados entre s
porque tienen antepasados comunes y proponer un
mecanismoconvincentedecmoocurreelprocesode
evolucinycmoseoriginanlasespecies.
Figura1.Esquemadeladescendenciaconmodificacindeacuerdoa
Darwin,representadocomounrbolfilogentico.Loslinajes
(especies)desciendendeancestroscomunesysemodificanalolargo
deltiempo.ModificadadeFutuyma(2005).
Darwin argument que todas las especies, vivas o
extintas, han descendido de una o ms formas
originales de vida. Las especies que divergen de
ancestroscomunessoninicialmentesimilaresentres,
pero con el paso del tiempo acumulan diferencias
notables entre ellas (Figura 1). Darwin propuso que
todas las especies divergen de ancestros comunes y
que la historia de los seres vivos puede representarse
como un rbol genealgico. Los seres humanos
podemos entender claramente que los ancestros
comunesquecompartimosconnuestroshermanosson
nuestros padres y que los antepasados comunes que
compartimos con nuestros primos hermanos son
nuestros abuelos, y visualizar as nuestra genealoga
mscercana.Nosresultaunpocodifcilvisualizarlos
ancestros comunes que compartimos con otros seres
humanos que no sean nuestros parientes cercanos
porquenoconocemosalosantepasadosmsantiguos.
Sin embargo, toda la evidencia disponible indica que
los miembros de la especie humana compartimos
ancestros comunes. A pesar de la gran diversidad de
organismos que existen en nuestro planeta, todos los
seres vivos compartimos atributos bsicos tales como
las rutas bioqumicas que usamos para producir
energaoelcdigodenuestromaterialgentico.Esto
nosindicaquetodoslosseresvivostenemosancestros
comunes que nos transmitieron estos atributos. Hoy
en da se usa la similitud de secuencias del material
gentico (cido desoxirribonucleico, ADN, o cido
ribonucleico, ARN) para medir la cercana entre las
especies y as saber qu especies compartieron
ancestros comunes ms recientes. En el caso del VIH,
losestudiosquecomparanelmaterialgenticodelas
cepasdelvirusqueinfectahumanosyeldelosvirus
de inmunodeficiencia de simios (VIS) han permitido
identificarquelascepasdelVIHcompartenancestros
comunesmuyrecientesconcepasdelvirusqueinfecta
achimpancsyotrossimios.
Figura2.Contrasteentreelmodelotransformacionalyelmodelo
variacionaldecambioevolutivo.Encadageneracin,losindividuosse
representanenetapastempranasytardasdelciclodevida.Los
individuosdelacolumnadelaizquierdadesciendendelosindividuos
delageneracinprevia.Enelmodelotransformacional,losindividuos
semodificanalolargodesuvidaysudescendencianaceconesas
modificaciones.Enelmodelovariacional,losvariantesquenacenno
cambianalolargodesuvida;difierenensucapacidadparasobrevivir
yreproducirseyportantosusproporcionescambiandegeneracinen
generacin.ModificadadeFutuyma(2005).
De acuerdo a Richard Lewontin, existen dos
modelos bsicos de cambio evolutivo (Fig. 2). En el
modelo transformacional, el conjunto de individuos
evoluciona porque cada elemento individual
experimentaunatransformacinsimilar.Laevolucin
estelar es un ejemplo de modelo transformacional
porque cada estrella experimenta el mismo conjunto
general de transformaciones de masa y temperatura
durante su vida, desde que nace hasta su ltimo
centelleo. El modelo predarwiniano de Lamarck
tambin es un ejemplo de modelo transformacional
porque de acuerdo a Lamarck, las especies
evolucionan porque cada uno de sus miembros
individuales,atravsdeldeseoyunimpulsointerior,
cambia para responder a las exigencias del ambiente.
En contraste, en el modelo concebido por Darwin
existevariacinenlaspropiedadesdecadaunodelos
elementos integrados en el conjunto y el grupo
evolucionaporunprocesoenelquealgunosvariantes
persisten y se reproducen mientras que otros se
extinguen (Figura 2). Bajo este modelo variacional, la
evolucinseproduceporelcambiodelasfrecuencias
de los diferentes variantes y no por un conjunto de
transformacionesdecadaindividuo.As,laevolucin
se define como el cambio en la composicin gentica
de las poblaciones a travs del tiempo. En el modelo
darwiniano variacional, la variacin surge por causas
independientesdecualquierefectoquepuedateneren
elindividuoquelaposea.Esdecir,lasfuerzasinternas
que originan la variacin son causalmente
independientes de las fuerzas externas que las
seleccionan. Estos componentes internos y externos
ahoralosinterpretamoscomoelgenyelambiente.La
mutacin genera variantes y el ambiente determina
qu variantes desaparecen y cules persisten y se
multiplican a travs del tiempo; el gen propone y el
ambientedispone.EnelcasodelVIH,lasmutaciones
que producen cambios en el material gentico viral
son independientes del efecto que tienen en el
desempeo de las partculas virales de pacientes con
SIDA. En pacientes bajo tratamiento con
medicamentos,algunasmutacionespodrnponeralas
partculas virales en desventaja y se eliminarn
rpidamente,otrasmutacionespodrnserneutralesy
no proporcionarn ventaja alguna; y finalmente,
algunas podrn proporcionar ventajas y se
multiplicarnmsrpidoquelosotrosvariantes.Esto
ltimo es lo que subyace a la evolucin de la
resistenciaamedicamentos.
Hoy en dasabemos que las condiciones necesarias
ysuficientesparaquelosorganismosevolucionenpor
seleccinnaturalson:a)queexistavariacinenalgn
atributoocaractersticadelosorganismos,b)queesta
variacin tenga un efecto en el desempeo, las poblaciones para ajustarlas finamente al ambiente
sobrevivencia o reproduccin de los portadores y c) dondeviven.Hoyendallamamosadaptacionessolo
que los variantes sean heredables, es decir, que se a los atributos o variantes de un atributo de los
transmitan a la descendencia. Sin estas tres organismos que fueron producidos por seleccin
condiciones no hay evolucin por seleccin natural. naturalparasufuncinactual(Figura3).Esdecir,solo
Los organismos pueden exhibir variacin que afecte aqulloscuyagnesiscausaleslaseleccinnatural.
algn aspecto de su desempeo o reproduccin, pero La teora de la evolucin constituye un eje
siestosvariantesnosonheredables,nohayevolucin unificador de la biologa actual. El genetista
por seleccin natural. De igual forma, los seres vivos Theodosius Dobzhansky no exager al afirmar que
pueden mostrar variacin heredable pero si estos nada en biologa tienesentido si no es ala luzde la
variantes no afectan algn aspecto del desempeo de evolucin.LasideasdeDarwinseconsolidaronhasta
los portadores, no habr evolucin por seleccin las dcadas de 1930 y 1940 cuando se forj la sntesis
natural.Existenprocesosquecambianlacomposicin moderna de la evolucin. En esta sntesis moderna
gentica de las poblaciones sin la intervencin de la hubo contribuciones de la gentica, sistemtica,
seleccin natural. Por ejemplo, en poblaciones muy paleontologa, botnica y otros campos de la biologa
pequeas puede cambiar la composicin de los al hacer compatibles las ideas de Darwin con los
variantes que existen en la poblacin por procesos hechosdeestoscamposdelconocimientobiolgico.La
aleatorios;deigualforma,lacolonizacindeunnuevo teora de la evolucin actual se ocupa de varios
hbitat a partir de pocos camposqueincluyenlahistoriay
individuos fundadores puede las causas de la evolucin, entre
modificar la composicin otros.Elestudiodelahistoriade
gentica a travs de un laevolucinpretendeconocerlos
mecanismo diferente a la detalles de la genealoga de los
seleccin natural. Sin embargo, seresvivos,talescomoindagarsi
el mecanismo responsable de la lasavescompartenancestrosms
adaptacin de los organismos a recientes con los dinosaurios o
su ambiente es la seleccin con otro tipo de reptiles, o si los
natural. Antes de Darwin, las seres humanos estn ms
adaptaciones de los organismos estrechamente relacionados con
a su ambiente se atribuan a un los chimpancs o con los
diseador sobrenatural, a un orangutanes. El estudio de la
Figura3.Imagendeunamantismimticadeflores
diosquecreatodoslosseres comounejemplodeadaptacindelosorganismosasu
causasdelaevolucinpretende
vivos; donde haba diseo ambiente.Esteinsectoseasemejaalasfloresdondevive conocer los mecanismos o
haba un diseador. Darwin ypasadesapercibidoporsusdepredadoresylaspresas procesos que modulan la
reemplaz esta explicacin delascualessealimenta.Losvariantesdeestamantis evolucin de los seres vivos a
sobrenatural por un quemsseasemejanalasfloressobrevivenyse travsdeltiempo.Laevolucin
reproducenmsqueaquellosconmenorsimilitud,
mecanismo natural, se considera actualmente como
adaptndosealentornodondevivenporseleccin
removiendo del dominio de la natural.ReproducidaconpermisodelDr.E.S.Ross,
un hecho de certeza
religin la explicacin del AcademiadeCienciasdeCalifornia. comparableconelquelaTierra
origen de las adaptaciones y sea redonda y que los planetas
los seres vivos. Para Darwin, el proceso de seleccin girenalrededordelSol.
de variantes era el que produca la adaptacin del LapublicacindeElorigendelasespeciesgener
organismoalambiente.Enelesquemadarwiniano,el muchapolmica.EnelsigloXIXlaiglesiaejercauna
ambientepresentaproblemasquecambianregularo influencia dominante y muchas personas crean que
espordicamente y los organismos desarrollan todoslosseresvivoshabansidocreadosporDios.Los
soluciones para estos problemas. En la lucha por la naturalistascontemporneosdeDarwinestudiabanla
existencia, la seleccin de los variantes ms eficientes naturalezaconelobjetodeentenderlosprincipioscon
en el uso de los recursos o en el escape de losqueDioshabacreadoalosseresvivos.Lasideas
depredadores produce una evolucin adaptativa, es deDarwinprovocaronunchoqueconestaconcepcin
decir, una evolucin que modifica la composicin de delorigendelosseresvivos,sobretodolaideadeque
los seres humanos compartimos ancestros comunes Coyne,J.A.,2009,Whyevolutionistrue:NewYork,VikingPenguin,
con los simios. Gran parte del rechazo a las ideas de 336pp.
Freeman, S. y Herron, J.C., 2002, Anlisis evolutivo: Madrid,
Darwin se debi y se debe a la creencia de que
PrenticeHall,703pp.
aceptarlas implica negar la existencia de Dios. Sin Futuyma,D.J.,2005,Evolution:Sunderland,Massachusetts,Sinauer
embargo, la ciencia y la religin se ocupan de esferas AssociatesInc.,535pp.
diferentesdelaactividadhumana.Lacienciaseocupa Gould,S.J.,2007,Cienciaversusreligin:unfalsodebate:Barcelona,
deconoceryexplicarlascausasmaterialesqueoperan Drakontosbolsillo,240pp.
en el mundo mientras que la religinse ocupa delos Levins,R.yLewontin,R.,1985.Thedialecticalbiologist:Cambridge,
Massachussets,HarvardUniversityPress,303pp.
fines, los significados ltimos y los valores morales;
Lewontin, R, 2001, El sueo del genoma humano y otras ilusiones:
comodiceS.J.Gould:lacienciaestudialoscielosyla Barcelona,Paids,288pp.
religincmoiralcielo.Nuestroconocimientosobre SnchezMora,M.C.yRuizGutirrez,R.,2005,Laevolucin,antes
la evolucin de las especies es incompatible con una y despus de Darwin: Coleccin Cmo ves? Nmero 6, Mxico
lecturaliteraldelaBibliayotrostextosreligiosos.Sin D.F.,UNAM,156pp.
embargo,laciencianopuederechazarocomprobarla
existenciadelalmaodeDiosporlasencillaraznde
que son asuntos que estn fuera de su dominio.
Geologa
Muchos bilogos que entienden los lmites de la
ciencia y de la religin no ven un conflicto entre la DarwinelGelogo
evolucin y la religin. Darwin cambi nuestras Ma.AmabelOrtegaRivera
concepciones sobre el origen e historia de la vida, as InstitutodeGeologa,EstacinRegionaldelNoroeste,UNAM
como nuestro origen y lugar en el planeta. El amabel@unam.mx
conocimiento de cmo evolucionan las especies nos
puede transformar en muchos sentidos. Nos muestra SibienlascontribucionesmsrelevantesdeCharles
nuestro lugar en la naturaleza, las conexiones que Darwin (18091882) fueron biolgicas, gran parte de
tenemos con cada ser las observaciones realizadas
vivo y explica nuestro por l durante el viaje de
Figura1.DarwinelGelogo.
origen.Algunaspersonas ModificadadeDarwinBIGiDea exploracin del buque de la
encuentran esto como BIGEXHIBITIONdelMuseode marina inglesa HMS Beagle
aterrador y otras lo HistoriaNaturaldeInglaterra (18311836) fueron geolgicas.
vemos como fascinante. James Secord, profesor del
Darwin describi la departamento de historia y
belleza de la evolucin filosofa de la ciencia de la
en el prrafo final del Universidad de Cambridge
Origendelasespecies: reconoce que ms del 75% de
Hay grandiosidad en las notas escritas por Darwin
estaconcepcindequela durante el viaje del Beagle se
vida, con sus diferentes referan a sus observaciones
fuerzas, habiendo geolgicas (Secord, 1991) y
surgidooriginalmentede que al regreso del viaje, su
una o pocas formas, reputacin estuvo
mientras este planeta ha girado de acuerdo con las principalmente ligada a sus conocimientos en el
leyes de la gravedad, de un comienzo tan sencillo ha mbito de la geologa, y son pocos los que sabenque
evolucionado en tantas formas tan hermosas y antes de convertirse en el clebre bilogo al publicar
maravillosas,yquesiguenevolucionando. Sobre el Origen de las Especies en 1859, Darwin era un
gelogoconsumado(Figura1).
Esta visin de los seres vivos constituye el gran A bordo del Beagle, Darwin comenz a confrontar
legadodeDarwin. los estudios tericos publicados a la fecha sobre
geologa, botnica y zoologa con los datos y
Algunasideasdeesteensayoprovienendeestasreferencias, observaciones que descubra. Se tiene registrado que
las cuales se recomiendan a todos aquellos interesados en el escribi 368 pginas de anotaciones sobre zoologa,
tema. 1383pginasdeanotacionesacercadegeologa,yun