Los muertos de la Lima Colonial: Cementerio Presbtero Matas Maestro

"Lima es una ciudad colonial en sus formas; primitiva en sus instintos; ultracivilizada en
sus logros tangibles. Dicho de otra manera: Lima hace lo que no quisiera, se moderniza
a pesar suyo! Aunque no ama la vejez, teme a la novedad: tal su problema, y el problema
del Per".

Luis Alberto Snchez

Lima es una ciudad de diversos matices, presenta huellas que marcan su paso por la
historia; cada edificio construido en esta, nuestra ciudad, representa un perodo
determinado por factores polticos, econmicos, sociales, entre otros. Las instituciones no
son ajenas a estos cambios histricos y encarnan el pensamiento de cada poca.

El presente trabajo aborda todo lo concerniente al Cementerio General Presbtero Matas

Maestro; desde sus antecedentes, el contexto de su creacin, la descripcin de su
infraestructura, hasta su rol educativo en la actualidad. Entre los objetivos generales que
se han trazado en el desarrollo del tema se encuentra la intencin de revalorizar nuestras
races, estimulando la formacin de una identidad nacional positiva para incentivar el
cuidado de nuestro patrimonio cultural.

En la primera parte sealaremos un estudio general sobre los antecedentes de la creacin

del Cementerio Presbtero Maestro. Es as que se incluyen ejemplos de enterramientos en
Lima a travs del tiempo: en la poca pre-hispnica.

Luego explicaremos el contexto sociocultural y temporal, en el cual se desarroll la

creacin del primer Cementerio General de Lima. Ninguna institucin u obra debe verse
aislada de la poca o contexto en la que fue realizada, pues esta es el reflejo de la
sociedad que la creo o ejerci.

Tambin desarrollaremos una descripcin general del cementerio: cul fue la normativa
alrededor de su formacin, quin fue el artista creador del cementerio; as como tambin
una resea sobre las caractersticas estilsticas de su infraestructura.
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Destacamos la importancia de las investigaciones de Waldemar Espinoza Soriano, Luis
Repetto Mlaga, Ramn Joffr, Santiago Tcunan e Hilda Barentzen; pues estos textos
describen con claridad, detalle y precisin los antecedentes, las caractersticas
fundamentales y el contexto de la construccin del cementerio.

A continuacin los invitamos a descubrir juntos un poco ms acerca del Cementerio

General Presbtero Matas Maestro, obra clave para entender el paso hacia la modernidad
de nuestra ciudad.

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 ANTECEDENTES
Desde los inicios de la Humanidad, la muerte ha sido (y es) productora de ceremonias y
rituales de caractersticas particulares segn cultura y tiempo. Es as que la muerte en el
antiguo Per llevaba consigo un cmulo de rituales, los cuales reflejaban su propia
cosmovisin.
Los incas consideraban a la muerte como pasaje de una vida a otra. Lo importante para
ellos era la conservacin y cuidado del cuerpo mediante momificaciones y ofrendas de
comida, bebida y ropa en fechas especiales; ya que si el cadver era destruido u olvidado,
la vida o camaquem en el ms all desapareca. Entre los procedimientos asociados a la
momificacin destacan: el lavado del cuerpo, el cual era untado luego con sebo, maz
blanco molido (mullu) para ser vestido con sus ropajes (Espinoza 475).
Las momias no eran abandonadas en el tiempo. Todos los cadveres se colocaban en una
tumba en comn llamada machay donde segn poca les cambiaban la comida, hoja de
coca y vestimenta. Era una tradicin muy fuerte la conservacin del cuerpo para asegurar
la vida eterna. Waldemar Espinoza relata:
Para el runa andino no haba nada ms angustioso que la desaparicin de los cuerpos de
sus antepasados, o pensar de que el suyo propio iba a correr ese luctuossimo destino.
Constitua la peor desgracia que poda sucederle a alguien. Por eso Atahualpa prefiri y
soport el bautismo, bajo la condicin del cambio de pena, de la hoguera por la de
garrote, ya que le iba a permitir la persistencia prolongada de sus restos mortales (476).
Existan tambin diferenciaciones segn clase social: Entre los jatun-runas, el muerto era
envuelto con telas, dejndole el rostro libre; pero entre los sapaincas se les colocaba una
mscara de oro, que se seguro reproducira los rasgos fisionmicos del difunto (Ibid.)
En la sierra los muertos no eran enterrados bajo el suelo, la costumbre era colocarlos en
cuevas ya sea naturales o artificiales en lo alto de los cerros junto a ofrendas y sacrificios.
En la Costa s se producan enterramientos como tal, le colocaban a la momia una especie
de tubo de caa en la boca con salida a la superficie para darle de beber chicha en
rituales. En tierras aymaras los muertos eran colocados sobre el suelo en crculo y encima
de ellos se construan unos mausoleos de piedra llamados chulpas. Los Chachapoyas

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tambin conservaban a sus muertos en lo alto de los cerros, con la diferencia que los
colocaban en sarcfagos de arcilla pintada (Id 479).
Como parte de los rituales se inclua a la msica con zampoas o sikus junto a tambores o
wankaras. Esta msica ceremonial fnebre es denominada Ayarachi y se interpret a la
muerte del Inca Atahualpa (Huamn 176).
Con la invasin espaola todas estas tradiciones sufrieron cambios importantes, ya que la
Iglesia pas a controlar casi todos aspectos de la vida cotidiana. La desaparicin no fue
total, muchas costumbres se adaptaron y se mantienen vigentes an el da de hoy.
La Iglesia catlica estableci que los muertos deban ser sepultados en atrios y bvedas
segn importancia: Entre las disposiciones de las reales cdulas de 16 de julio de 1539 y
de 4 de mayo de 1554 se hallaban explcitamente regulados los espacios para la
inhumacin de los restos humanos en la flamante Ciudad de los Reyes (Repetto L. y

Caraballo C. 136). La ubicacin era jerrquica, los eclesisticos bajos se enterraban en sus

conventos, los de alto mando en la cripta de la Catedral, y el pblico secular en los atrios
de las iglesias. Las iglesias que conservan placas conmemorativas de los enterramientos
son Convento de Santa Clara, convento de Santo Domingo, San Francisco. En 1803 se cre
el primer panten al descubierto y en recinto guardado (Barentzen 72) en el convento de
San Francisco, siendo este el primer antecedente en construccin de cementerios en aras
de la salud pblica.

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 DESARROLLO

El Cementerio General de Lima o Cementerio Presbtero Maestro, llamado en sus orgenes

Panten General fue inaugurado hace casi 200 aos, el 31 de mayo de 1808; en
seguimiento de ordenanzas de higiene y salubridad impuestas por la casa francesa de
Borbn, la cual gobernaba Espaa, y ejecutadas por su mximo representante en Amrica,
el Virrey Fernando de Abascal, marqus de La Concordia (1806-1816).

En Espaa, las ordenanzas en mejoras de la sanidad e higiene fueron comenzadas por

Carlos II, muchos intelectuales peruanos siguiendo este lineamiento emprendieron una
cruzada informativa en el principal medio comunicativo de la poca: El Mercurio Peruano,
(Barentzen 70) Hiplito Unanue difunda artculos de corte cientfico que abogaban por la
salubridad de la ciudad, celebrando la creacin del panten.

El presbtero Matas Maestro, fue el arquitecto encargado de disear el cementerio a

extramuros de la ciudad. Maestro disea un panten de corte neoclsico, para reflejar
una modernidad arquitectnica frente al barroco que predominaba en esa poca.

El Panten fue construido en los terrenos de la chacra de Ana Snchez del Hospital de
Santa Ana cerca a la portada de las Maravillas. La construccin cost 106 908 pesos de la
poca que se adquirieron mediante corridas de toros, donativos del exterior, impuestos,
donacin de familias ilustres que compraron sus tumbas. (Marruffo 3)

El establecimiento de la construccin fue en un lugar estratgico ya que consideraron su

ubicacin en una parte relativamente alta de la ciudad y a extramuros: Se consider
tcitamente que en las costas del Pacfico Sur, soplan los vientos fuertes con direccin de
Sur a Norte, de modo que la ciudad no se contaminara con las miasmas de los cadveres
(Barentzen 83). La Lima de esa poca era constantemente atacada por pestes y los
cientficos de la poca consideraban que estas epidemias eran acrecentadas por la
proliferacin de partculas cadavricas en las iglesias.

Pero la instauracin del Panten General como lugar de enterramiento masivo tard
todava algunos aos, la lite limea tena reticencias a enterrarse ah debido a que
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consideraban que su estatus no iba a ser diferenciado y preferan seguir enterrndose en
las iglesias demostrando su poder. Hiplito Unanue mediante sus escritos intentaba
persuadir a las personas a enterrarse en el Panten, indicaba que el pueblo humilde
estaba destinado a una zona separada, mientras que los poderosos en los altos lugares y
no estaba restringida la pompa en las ceremonias fnebres (Ramn 110) la distancia
respecto al eje sagrado seguira marcando niveles sociales (Ibid). Para motivar e
incentivar los enterramientos el obispo don Manuel Gonzlez de la Reguera dispuso que

sus restos fueran inhumados en el nuevo Panten (Repetto L. y Caraballo C. 137).

Formaban parte de los ritos de enterramiento la presencia de las plaideras, chivatas;

mujeres contratadas para llorar. Todo estaba insertado dentro de un riguroso protocolo
que inclua el traslado del cortejo funerario desde la casa del difunto hacia puertas del
Panten en romera y procesin sobre una carroza conducida hasta por seis caballos (Id
139).

En el ao 1821 el general don Jos de San Martn prohbe los entierros en las iglesias; el
estilo neoclsico propio de la Repblica se opone al barroco colonial, el Cementerio se
convierte as en un intento de construccin de la nacionalidad peruana (Giannoni 1). Las
lpidas demuestran una variedad de ideas, se observan muchas tanto con motivos
religiosos, como seculares (smbolos masones y de gremios), adems de smbolos
prehispnicos (apachetas).

En 1847, poca del esplendor econmico en el Per, Ramn Castilla autoriz la

construccin de mausoleos. La aristocracia limea adquira mausoleos y esculturas
mediante catlogos trados de Europa, embelleciendo as el Cementerio General de Lima.
Las obras eran tanto de factura local como de importacin europea (Id 142).

Entre los personajes ilustres que se pueden recordar en el Cementerio General se

encuentran: Ral Porras Barrenechea, Victor Humareda, Rosa Merino, Santiago Queirolo,
Teresa Gonzlez de Fanning, Ricardo Palma, Jos Carlos Maritegui, Antonio Raimondi,

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Manuel Gonzlez Prada, Clorinda Matto de Turner, Mercedes Cabello, ex presidentes del
Pru y uno de Bolivia: Mariano Melgarejo, hroes del Combate de 2 de Mayo, entre otros.

Al pasar los aos, la capacidad del Cementerio General fue rebasada y se inici la
construccin de otros cementerios como el Cementerio Britnico, el Baqujano, el Israelita
y El ngel (Tcunan 262).

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 CONCLUSIONES

Entre las principales conclusiones se encuentran:

El paso a la modernidad en servicios sanitarios y en infraestructura no fue automtica,

sino gradual, debido a que la clase alta limea conservadora no fue partcipe del cambio
por iniciativa propia.

El Cementerio General representa el paso a la secularizacin de ciertos mbitos de la vida,

en el pasado era la Iglesia quien controlaba el descanso final.

Las reformas borbnicas tuvieron un impacto fuerte dentro de la vida en el Virreinato.

El diseo de estilo Neoclsico del cementerio se opone al Barroco establecido en el

Virreinato por medidas de la Contrarreforma, demostrando modernidad en el Arte.

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 BIBLIOGRAFA

Barentzen, Hilda. El romntico Panten General de la ciudad de Lima en el siglo XIX,

Escritura y Pensamiento Ao IX, N18 (2006): 67-102.

Espinoza Soriano, Waldemar. Los Incas. Lima: AMARU Editores, 1997.

Giannoni, Diego. El cementerio Presbtero Maestro en la construccin de la nacin

peruana, ANTHROPIA 6 (2008): 6-10.

Huamn, Carlos. Pachachaka, puente sobre el mundo: narrativa, memoria y smbolo en la

obra de Jos Mara Arguedas. Mxico, DF: Universidad Nacional Autnoma de Mxico,
2004.

Marruffo, Miguel. Apuntes histricos de los cementerios de Lima y sus muertos ilustres.
Lima: [s.n.], 2001.

Ramn Joffr, Gabriel. La poltica borbnica del espacio urbano y el cementerio general
(Lima, 1760-1820), HISTORICA XXVIII.1 (2004): 91-130.

Repetto L. y Caraballo C. Museo Presbtero Maestro. Cementerio General de Lima,

APUNTES vol.18 (2005): 134-153.

Tcunan, Bonifacio. Historia de los cementerios de Lima y Callao, Revista STUDIUM

VERITATIS 15 (2011): 235-283.