LOS MANUSCRITOS DE ALVA IXTLILXCHITL Y CHIMALPIN

EN LA BIBLIOTECA NACIONAL DE ANTROPOLOGA E HISTORIA

Baltazar Brito Guadarrama

Director de la Biblioteca Nacional de Antropologa e Historia

A principios del 2014 la Casa Christies de Londres, Inglaterra anunci en uno de

sus catlogos la puesta en subasta de un lote de importantes manuscritos
relacionados con la historia antigua de Mxico al que denominaron Codex
Chimalpin. Dichos manuscritos fueron elaborados por dos de los historiadores de
ascendencia indgena ms representativos de la poca virreinal: don Fernando de
Alva Ixtlilxchitl y don Domingo de San Antn Mun Chimalpin
Quauhtlehuanitzin. Huelga decir que por su trascendencia son parte del sustento
documental de la historia de nuestro pas.
Fernando de Alva Ixtlilxchitl fue un cronista, historiador y traductor nahua
nacido en Teotihuacn (1578-1659) descendiente de los famosos tlahtoque
texcocanos Nezahualcyotl y Nezahualpilli. Escribi sobre la historia prehispnica
de sus antepasados Acolhuas basndose en el conocimiento de sus costumbres,
su msica, sus tradiciones orales y principalmente de sus cdices, de los cuales
fue un gran coleccionista pues tuvo en su poder los cdices Xlotl, Tlotzin,
Quinatzin y En Cruz, que como l mismo cuenta, le sirvieron en mucho para la
realizacin de sus escritos. Destacan entre sus trabajos la Historia de la Nacin
Chichimeca, su poblacin y establecimiento en el pas de Anhuac, conocido hoy
por el Reino de Nueva Espaa y Principio y progresos del poderoso imperio
Texcucano y sucesin de sus monarcas hasta su destruccin por el ingreso de los
espaoles que la conquistaron, tambin elabor otras relaciones como las
llamadas Sumaria relacin de los Tultecas y las Ordenanzas de Nezahualcyotl.
Hoy son conocidas como Obras Histricas Fernando de Alva Ixtlilxchitl.
Chimalpin por su parte, fue un historiador y cronista indgena que naci en
la zona de Chalco Amaquemecan en 1579 y muri en 1660. Fue descendiente de
los antiguos seores de Chalco y vivi la mayor parte de su vida al servicio de la
iglesia de San Antonio Abad, en la Ciudad de Mxico, aunque no fue religioso.

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Gran interesado en la historia de los pueblos indgenas conoci, tal vez por su
cercana con los frailes, los escritos de Bernardino de Sahagn, Alonso de Molina,
Diego Durn y Juan de Tovar y escribi el corpus ms extenso de historia que se
haya producido por un escritor indgena. Sus obras incluyen las Relaciones
histricas; Memorial breve acerca de la fundacin de Culhuacn; Diario; Historia
mexicana, y la Historia de la Conquista e Historia mexicana con su calendario de
los meses en las que trata de explicar las culturas indgenas dentro del esquema
providencialista de la historia que los espaoles trajeron a Amrica, presentando
argumentos para sostener que participaron en la creacin del mundo de acuerdo a
la tradicin bblica. Adems, por sus escritos se pueden conocer aspectos de
mitologa mesoamericana, de genealoga de las clases gobernantes en la poca
prehispnica, y del devenir histrico de todos los pueblos del Valle de Mxico. La
crnica de Chimalpin tiene como fuente principal antiguos cdices indgenas y la
tradicin oral que hered de sus antepasados.

LA HISTORIA DEL DOCUMENTO

La historia de la salida de los manuscritos se remonta al siglo XIX. Tras la muerte

de Fernando de Alva Ixtlilxochitl, sus manuscritos fueron heredados por su hijo
Juan de Alva quien mantena una gran amistad con el sabio jesuita Carlos de
Sigenza y Gngora, catedrtico de la Universidad de Mxico y capelln del
Hospital del Amor de Dios, poeta, matemtico e historiador meticuloso, pero sobre
todo apasionado conocedor del pasado indgena de los pueblos de la Nueva
Espaa. Como puede verse en sus obras, este reconocido autor trat de
reivindicar la calidad humanista y poltica de las antiguas sociedades que
poblaban estas tierras antes de la llegada de los europeos. Tras la muerte de Juan
de Alva, Sigenza hered la coleccin de documentos y cdices del historiador
Alva Ixtlilxchitl, entre los cules se encontraban ya algunos de los trabajos de
Chimalpin.
Es probable que a don Carlos se deba el arreglo y encuadernacin de los
manuscritos, pues estos contienen leyendas que as lo atestiguan y algunas
anotaciones de su puo y letra. Antes de morir, Sigenza don al Colegio de San

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Pedro y San Pablo su coleccin de anales pintados en papel de rbol
amacuahuitl (es decir, los cdices); las obras de Alva Ixtlilxchitl, Chimalpin; las
crnicas de Hernando Alvarado Tezozomoc; la Crnica de Tlaxcala de Juan
Buenaventura Zapata y Mendoza y otros importantes documentos. Muchos de
estos documentos, que posteriormente formaron parte de la famosa coleccin del
Museo Indiano de Lorenzo Boturini, seran a la postre llevados a Pars por Joseph
Marius Alexis Aubin a donde permanecen resguardados en la Biblioteca Nacional
de Francia.
Los manuscritos en cuestin, sin embargo, siguieron otro derrotero. Del
Colegio de San Pedro y San Pablo pasaron a la biblioteca del vecino colegio de
San Ildefonso junto con parte de la biblioteca de don Carlos de Sigenza. Hasta
ah lleg en 1827 un agente ingls representante de la British and Foreign Bible
Society (Sociedad Bblica Britnica y Extranjera) llamado James Thomsen,
procedente de Sudamrica, quien pronto trab amistad con el bibliotecario del
colegio, el sacerdote y poltico liberal Jos Mara Luis Mora. Por alguna razn an
no esclarecida, Mora intercambi los singulares tomos por una cantidad
indeterminada de biblias protestantes en castellano, tal vez de la versin traducida
por fray Felipe Sco de San Miguel. En ese sentido habra que considerar que
Mora proyectaba llevar a cabo la alfabetizacin del pueblo mexicano, recin
independizado, y que a su parecer la biblia podra ser un buen apoyo para lograr
ese objetivo. A pesar de eso, los manuscritos salieron del pas como muchas otras
riquezas bibliogrficas, fueron a formar parte de la biblioteca de la Sociedad
Bblica y no se tuvo noticias de su paradero hasta muchos aos despus.
En 1982 el bibliotecario Wayne Ruwet dio a conocer su paradero generando
gran inters en el mbito acadmico, despus de que la Sociedad Bblica
trasladara su acervo a la Universidad de Cambridge. Unos aos ms tarde, Susan
Schroeder elabor un trabajo denominado Codex Chimalpin donde comunic el
hallazgo y realiz la paleografa y su traduccin al ingls.

EL CAMINO A MXICO

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A principios del ao 2014, la Sociedad Bblica de Londres acord con la casa
Christies ofrecer los manuscritos en subasta el 21 de mayo de ese ao. Tras
hacerse pblica est decisin, diversas instituciones y coleccionistas particulares
del extranjero comenzaron a mostrar inters en su adquisicin. Sin embargo, el
Instituto Nacional de Antropologa e Historia, logr negociar con la Sociedad
Bblica de Londres; el lote fue retirado de la subasta y adquirido por el gobierno
mexicano a travs del INAH.

En un acto indito pues nunca se haba logrado algo as, los manuscritos
fueron repatriados el 18 de agosto de 2014, despus de que el Gobierno Britnico
autorizara su salida del pas; se entregaron a la Biblioteca Nacional de
Antropologa e Historia e inmediatamente se depositaron en la bveda de
seguridad, donde un equipo de restauradores estuvo trabajando en su revisin,
dictaminndose que se encontraban en perfecto estado de conservacin.
Posteriormente se les fabricaron guardas especiales para asegurar su
conservacin y el 17 de septiembre al inaugurarse la exposicin Cdices de
Mxico, memorias y saberes se oficializ la entrega del documento a la BNAH
para su resguardo.

Las crnicas de Ixtlilxochitl y Chimalpin son piezas originales y nicas que

dan cuenta del devenir histrico de las culturas antiguas que poblaron el territorio
que hoy llamamos Mxico. Dichos autores intentaron con sus obras poner a los
pueblos indgenas en la historia universal en el tiempo en que los pueblos
mesoamericanos adoptaban la cultura espaola y contaban su historia unindola a
las concepciones de los conquistadores. Sus crnicas son, en suma, el inicio de la
historiografa mexicana. Bienvenido a Mxico tan importante patrimonio
bibliogrfico.