IN T R O D U O

Este livro trata da populao kachin e chan do nordeste da Birmnia, mas

pretende tambm fornecer uma contribuio teoria antropolgica. No foi proje
tado como uma descrio etnogrfica. A maioria dos fatos etnogrficos a que me
refiro foram publicados anteriormente. No se deve, pois, procurar qualquer
originalidade nos fatos de que trato, mas na interpretao desses mesmos fatos.
A populao de que nos ocupamos a que habita a regio assinalada com o
nome KACHIN no mapa 1 e mostrada em grande escala no mapa 2. Essa populao
fala diferentes lnguas e dialetos, e existem grandes diferenas de cultura entre uma
e outra parte da regio em questo. No entanto, comum denominar-se a totalidade
dessa populao com os termos chan e kachin. Neste livro chamarei toda a regio
de Regio das Colinas de Kachin.
Num nvel grosseiro de generalizao, os chans ocupam os vales ribeirinhos
onde cultivam arroz em campos irrigados; so um povo relativamente sofisticado,
com uma cultura algo semelhante dos birmaneses. Os kachins, por outro lado,
ocupam as colinas onde cultivam arroz usando sobretudo as tcnicas de cultura
itinerante atravs de derrubadas e queimadas. A literatura publicada no sculo
passado quase sempre tratou esses kachins como selvagens primitivos e belicosos,
to diferentes dos chans na aparncia, na lngua e na cultura geral que devem ser
considerados de origem racial totalmente distinta1.

1 Por exemplo, Malcom (1837); Eickstedt (1944).

 SISTEM AS P O L TIC O S D A ALTA BIRM NIA

Sendo assim, est dentro das convenes normais da antropologia que as

monografias sobre os kachins ignorem os chans e as monografias sobre os chans
ignorem os kachins. Todavia, os kachins e os chans so em quase toda parte
vizinhos prximos e esto bastante associados nas questes comuns da vida.
Considere-se, por exemplo, o seguinte documento. Faz parte do registro
textual do depoimento de uma testemunha num inqurito confidencial realizado
nos Estados Chans do Norte em 19302.

Nome da testemunha: Hpaka Lung Hseng

Raa: Kachin Lahtawng (Pawyam, pseudo-chan)
Idade: 79
Religio: budista zawti
Reside em: Man Hkawng, Mng Hko
Nascido em: Pao Mo, Mng Hko
OcupaSo: Chefe aposentado
Pai: Ma La, antigamente Duwa de Pao Mo
Quando eu era menino, cerca dc setenta anos atrs, o Regente (chan) Sao Hkam Hseng,
que ento reinava em Mng Mao, mandou um parente seu, de nome Hga Hkam, negociar uma
aliana com os kachins de Mng Hko. Pouco tempo depois Nga Hkam estabeleceu-se em Pao
Mo e mais tarde trocou de nome com meu antepassado Hko Tso Li e meu av MaNaw, ento
Duwas de Pao Mo; depois disso nos tomamos chans e budistas e prosperamos grandemente e,
como membros do cl Hkam, sempre que amos a Mng Mao ficvamos com o Regente, e
inversamente, em Mng Hko nossa casa era deles. [..,]

Parece que essa testemunha considerava que nos ltimos setenta anos ou
aproximadamente sua famlia tinha sido simultaneamente kachin e chan. Como
kachin, a testemunha era membro da linhagem do cl Lahtaw(ng). Como chan, era
budista e membro do cl Hkam, a casa real do Estado de Mng Mao.
Alm disso, Mng Mao - o conhecido Estado Chan desse nome em territrio
chins - tratado aqui como sendo uma entidade poltica do mesmo tipo e tendo
quase a mesma situao de Mng Hko, que aos olhos da administrao britnica
de 1930 nada mais era que um crculo administrativo kachin no Estado Hsenwi
do Norte.
Dados desse tipo no podem ajustar-se prontamente a qualquer esquema
etnogrfico que, em termos lingsticos, situa kachins e chans em categorias
raciais diferentes.
O problema, contudo, no simplesmente o de distinguir entre kachins e
chans; h tambm a dificuldade de distinguir os kachins entre si. A literatura

2, Harvey & Barton (1930), p. 81.

66
 INTRO D U O

discrimina diversas variedades de kachins. Algumas dessas subcategorias so

principalmente lingsticas, como quando se distinguem os kachins que falam
jinghpaw, dos atsis, dos marus, dos lisus, dos nungs etc.; outras so sobretudo
territoriais, como quando se distinguem os singphos de Assam dos jinghpahs da
Birmnia, ou os hkahkus da regio do Alto Mali Hka (Tringulo) dos gauris, a leste
de Bhamo. Porm a tendncia geral tem sido minimizar a importncia dessas
distines e dizer que o essencial da cultura kachin uniforme em toda a Regio
das Colinas de Kachin3. Livros com ttulos como The Kachin Tribes ofBurma; The
Kachins, their Religion and Mythology; The Kachins, their Customs and Tradi-
tions; Beitrag zur Ethnologie der Chingpaw (Kachin) von Ober-Burma4 referem-
se por implicao a todos os kachins onde quer que sejam encontrados, isto , a
uma populao de cerca de 300 mil pessoas escassamente espalhadas por uma
regio de uns 130 mil quilmetros quadrados*.
No faz parte de meu problema imediato discutir at que ponto semelhantes
generalizaes sobre a uniformidade da cultura kachin so efetivamente justific
veis; meu interesse reside antes no problema de saber at que ponto se pode afirmar
que um nico tipo de estrutura social prevalece ao longo da regio kachin.
legtimo pensar que a sociedade kachin organizada em toda parte segundo um
conjunto particular de princpios, ou ser que essa categoria bastante vaga de
kachin inclui muitas formas diferentes de organizao social?
Antes de tentar investigar essa questo, devemos primeiro deixar claro o que
se entende por continuidade e por mudana com respeito aos sistemas sociais. Sob
que circunstncias podemos dizer de duas sociedades vizinhas A e B que essas
duas sociedades tm estruturas sociais fundamentalmente distintas", enquanto
entre duas outras sociedades C e D podemos afirmar que nessas duas sociedades
a estrutura social essencialmente a mesma?
No restante deste captulo de abertura meu objetivo ser explicar o ponto de
vista terico a partir do qual abordo essa questo basilar.
A tese, em suma, a seguinte. Os antroplogos sociais que, na esteira de
Radcliffe-Brown, usam o conceito de estrutura social como uma categoria por meio
da qual se pode comparar uma sociedade com outra pressupem na verdade que as
sociedades de que tratam existem durante todo o tempo em equilbrio estvel. Ser,
ento, possvel descrever, por meio de categorias sociolgicas comuns, sociedades
que presumivelmente no esto em equilbrio estvel?

3. P of exem plo, Hanson (1913), p. 13.

4. Carrapiett (1929); Gilhodes (1922); Hanson (1913); Wehrli (1904).
5. Cf. apndice 5.

67
 SISTEM AS PO LTICO S DA ALTA BIRM NIA

Minha concluso que, conquanto modelos conceituais de sociedade sejam

necessariamente modelos de sistemas de equilbrio, as sociedades reais no podem
jamais estar em equilbrio. A discrepncia est ligada ao fato de que, quando
estruturas sociais se expressam sob forma cultural, a representao imprecisa em
comparao com a fornecida pelas categorias exatas que o socilogo, qua cientista,
gostaria de empregar. Digo que essas inconsistncias na lgica da expresso ritual
so sempre necessrias para o bom funcionamento de qualquer sistema social.
A maior parte de meu livro um desenvolvimento desse tema. Sustento que
essa estrutura social em situaes prticas (em contraste com o modeo abstrato do
socilogo) consiste num conjunto de idias sobre a distribuio de poder entre
pessoas e grupos de pessoas. Os indivduos podem nutrir, e nutrem, idias contra
ditrias e incongruentes sobre esse sistema. So capazes de faz-lo sem embarao
por causa da forma em que suas idias so expressas. A forma a forma cultural;
a expresso a expresso ritual. A ltima parte deste captulo introdutrio uma
elaborao desta portentosa observao.
Antes, porm, voltemos estrutura social e s unidades sociais.

Estrutura Social

Num certo nvel de abstrao podemos discutir a estrutura social simples

mente em termos dos princpios de organizao que unem as partes componentes
do sistema. Nesse nvel, a forma da estrutura pode ser considerada de maneira
totalmente independente do contedo cultural6. Um conhecimento da forma de
sociedade entre os caadores gilyaks da Sibria Oriental7 e entre os pastores nucrs
do Sudo* me ajuda a entender a forma da sociedade kachin, a despeito do fato de
estes ltimos serem, em sua maioria, agricultores itinerantes que habitam a densa
floresta de mono das chuvas.
Nesse nvel de abstrao, no difcil distinguir um modelo formal de outro.
As estruturas que o antroplogo descreve so modelos que existem apenas em sua
prpria mente na forma de construes lgicas. Muito mais difcil relacionar tal
abstrao com os dados do trabalho emprico de campo. Como podemos ter
realmente certeza de que um modelo formal particular se ajusta aos fatos melhor
do que qualquer outro modelo possvel?

6. a . Fortes (1949), pp. 54-60. at

7. Lvi-Slrauss (1949), captulo XVIII.
S. Evans-Pritchard (1940). . - sM
 INTRO DU O

As sociedades reais existem no tempo e no espao. A situao demogrfica,

ecolgica, econmica e de poltica externa no se estruturam num ambiente fixo,
mas num ambiente em constante mudana. Toda sociedade real um processo no
tempo. As mudanas que resultam desse processo podem ser discutidas sob dois
ngulos9. Primeiro, existem as que so coerentes com uma continuidade da ordem
formal existente. Por exemplo, quando um chefe morre e substitudo por seu filho,
ou quando uma linhagem se segmenta e temos duas linhagens onde anteriormente
havia apenas uma, as mudanas so parte do processo de continuidade. No h
mudana na estrutura formal. Segundo, existem mudanas que de fato refletem
modificaes na estrutura formal. Se, por exemplo, se puder demonstrar que numa
localidade particular, durante certo lapso de tempo, um sistema poltico composto
de segmentos de linhagem igualitrios substitudo por uma hierarquia ordenada
de tipo feudal, podemos falar de uma mudana na estrutura social formal.
Quando, neste livro, eu falo de mudanas da estrutura social, sempre me estou
referindo a mudanas deste ltimo tipo.

Unidades Sociais

No contexto da Regio das Colinas de Kachin, o conceito de uma sociedade

apresenta muitas dificuldades que se tornaro cada vez mais evidentes no curso
dos prximos captulos. Por ora vou seguir a recomendao insatisfatria de
Radcliffe-Brown e interpretar uma sociedade como se significasse alguma
localidade conveniente10.
Alternativamente, aceito os argumentos de Nadei. Por uma sociedade
entendo realmente qualquer unidade poltica autnoma11.
As unidades polticas na Regio das Colinas de Kachin variam grandemente
de tamanho e parecem ser intrinsecamente instveis. Num extremo da escala
pode-se encontrar uma aldeia composta de quatro famlias que reivindicam firme
mente o seu direito de ser considerada uma unidade plenamente autnoma. No
outro extremo temos o Estado Chan de Hsenwi, que, antes de 1885, continha 49
subestados (mng), alguns dos quais compreendiam por sua vez mais de cem
aldeias separadas. Entre esses dois extremos podemos distinguir numerosas outras
variedades de sociedade. Esses vrios tipos de sistemas polticos diferem uns

9. Cf. Fortes, op. cit., pp. 54-55.

10. Radcliffe-Brown (1940).
11. Cf. Nadei (1951), p. 187.
 SISTEM AS PO LTIC O S DA ALTA BIRM NIA

dos outros no s em escala mas tambm nos princpios formais luz dos quais
so organizados. aqui que reside o ponto fundamental do nosso problema.
Para certas partes da Regio das Colinas de Kachin os registros histricos
genunos remontam ao comeo do sculo XIX. Isso mostra claramente que durante
os ltimos 130 anos a organizao poltica da regio foi muito instvel. Pequenas
unidades polticas autnomas tenderam freqentemente a agregar-se em sistemas
maiores; hierarquias feudais em larga escala fragmentaram-se em unidades meno
res. Houve mudanas violentas e muito rpidas na distribuio global do poder
poltico. E portanto metodologicamente errneo tratar como tipos independentes
as diferentes variedades de sistemas polticos que encontramos hoje nessa regio;
deveriam ser consideradas claramente como parte de um sistema total mais amplo
em contnua mudana. Mas a essncia de minha tese que o processo pelo qual as
pequenas unidades se desenvolvem em unidades maiores e as grandes unidades se
fragmentam em menores no uma simples parte do processo de continuidade
estrutural; no e apenas um processo de segmentao e agregao, um processo
que envolve mudana estrutural. o mecanismo desse processo de mudana que
nos interessa em particular.
No h dvida de que tanto o estudo quanto a descrio da mudana social
em contextos antropolgicos comuns apresenta grandes dificuldades. Os estudos
de campo so de curta durao, os registros histricos raramente contm dados do
tipo correto em pormenores adequados. Em verdade, embora os antroplogos
tenham declarado amide um interesse especial pelo assunto, sua discusso terica
dos problemas da mudana social tem merecido at agora poucos aplausos12.
Mesmo assim, parece-me que pelo menos algumas das dificuldades s
surgem como um produto secundrio dos prprios falsos pressupostos do antrop
logo acerca da natureza desses dados.
Os antroplogos sociais ingleses tenderam a extrair seus conceitos bsicos
muito mais de Durkheim do que de Pareto ou de Max Weber. Em conseqncia,
esto fortemente predispostos em favor de sociedades que apresentam sintomas de
integrao funcional, solidariedade social, uniformidade cultural, equil
brio estrutural. Essas sociedades, que os historiadores ou cientistas polticos bem
poderiam considerar como moribundas, costumam ser vistas pelos antroplogos
como ricas e idealmente afortunadas. As sociedades que exibem sintomas de
faccionarismo e conflito interno que conduzem a rpida mudana so, por outro
lado, suspeitas de anomia e de decadncia patolgica13.

12. Por exem plo, Malinowski (1945); G. & M. W ilson (1945); Herskovits (1949).
13. Homans (1951), pp. 336 e s.
 INTRODUO

Essa predisposio a favorecer as interpretaes do equilbrio decorre da

natureza dos materiais do antroplogo e das condies sob as quais ele executa o
seu trabalho. O antroplogo social normalmente estuda a populao de um local
particular num determinado ponto do tempo e no est muito preocupado com a
probabilidade de ser ou no a mesma localidade estudada de novo por outros
antroplogos numa data posterior. Desse modo, temos estudos da sociedade
trobriand, da sociedade tikopia, da sociedade nuer, mas no da sociedade tro-
briand de 1914, da sociedade tikopia de 1929, da sociedade nuer de 1935.
Quando as sociedades antropolgicas so assim dissociadas do tempo e do espao,
a interpretao que dada ao material necessariamente uma anlise de equilbrio,
pois, se assim no fosse, decerto pareceria ao leitor que a anlise era incompleta.
Mais do que isso, porm: como na maioria dos casos o trabalho de investigao foi
realizado definitivamente sem qualquer noo de repetio, a apresentao de
equilbrio estvel, os autores escrevem como se os trobrianders, os tikopias, os
nuers fossem o que so, agora e para todo o sempre. Com efeito, a confuso entre
os conceitos de equilbrio e de estabilidade est to profundamente arraigada na
literatura antropolgica que o uso de qualquer desses termos est sujeito a ambi
gidade. Eles no so, claro est, a mesma coisa. Minha posio pessoal a que
segue.

Sistemas de M odelo

Quando o antroplogo tenta descrever um sistema social, ele descreve neces

sariamente apenas um modelo da realidade social. Esse modelo representa, com
efeito, a hiptese do antroplogo sobre o modo como o sistema social opera. As
diferentes partes do sistema de modelo formam, portanto, necessariamente, um
todo coerente - um sistema em equilbrio. Isso porm no implica que a realidade
social forma um todo coerente; ao contrrio, a situao real na maioria dos casos
cheia de incongruncias; e so precisamente essas incongruncias que nos podem
propiciar uma compreenso dos processos de mudana social.
Em situaes como as que encontramos na Regio das Colinas de Kachin,
podemos considerar que qualquer indivduo particular detm uma condio social
em sistemas sociais diferentes ao mesmo tempo. Para o prprio indivduo, tais
sistemas apresentam-se como alternativas ou incongruncias no esquema de valo
res pelo qual ele ordena sua vida. O processo global de mudana estrutural
realiza-se por meio da manipulao dessas alternativas como forma de progresso
social. Todo indivduo de uma sociedade, cada qual em seu prprio interesse, se

71
 SISTEM AS PO LTIC O S DA ALTA BIRM NIA

empenha em explorar a situao medida que a percebe e, ao faz-lo, a coletividade

de indivduos altera a estrutura da prpria sociedade.
Essa idia um tanto complicada receber freqente ilustrao nas pginas
seguintes, mas o argumento pode ser ilustrado por um simples exemplo.
Em matria poltica, os kachins tm diante de si dois modos ideais de vida
totalmente contraditrios. Um deles o sistema chan de governo, que se assemelha
a uma hierarquia feudal. O outro aquele que denomino neste livro organizao
de tipo gumlao-, um sistema essencialmente anarquista e igualitrio. No raro
encontrar um kachin ambicioso que assuma os nomes e os ttulos de um prncipe
chan a fim de justificar sua pretenso aristocracia, mas que apela simultaneamente
a princpios gumlao de igualdade a fim de fugir obrigao de pagar direitos
feudais ao seu prprio chefe tradicional.
E assim como os indivduos kachins se vem freqentemente diante de uma
escolha quanto ao que moralmente correto, da mesma forma pode-se dizer que
ao conjunto das comunidades kachin se oferece uma escolha quanto ao tipo de
sistema poltico que ser o seu ideal. Em suma, minha tese que em termos de
organizao poltica as comunidades kachins oscilam entre dois tipos polares -
democracia gumlao, de um lado, e autocracia chan, de outro. A maioria das
autnticas comunidades kachins no so nem do tipo gumlao nem do tipo chan,
mas esto organizadas segundo um sistema descrito neste livro como gumsau, que
, com efeito, uma espcie de compromisso entre o ideal gumlao e o chan. Num
captulo posterior descrevo o sistema gumsa como se fosse um terceiro modelo
esttico entre o modelo gumlao e o chan, mas naturalmente o leitor precisa
compreender que as comunidades gumsa no so estticas. Algumas, sob a influn
cia de circunstncias econmicas favorveis, tendem cada vez mais para o modelo
chan, at que no final os aristocratas kachins sentem que se tornaram chans (sam
tai sai), como no caso do ancio de Mng Hko, que encontramos na pgina 66;
outras comunidades gumsa movem-se na direo oposta e tornam-se gumlao. A
organizao social kachin, tal como descrita nos relatos etnogrficos existentes,
sempre o sistema gumsa-, mas minha tese que esse sistema considerado em si
mesmo realmente incompreensvel, pois est cheio de contradies inerentes.
Apenas enquanto esquema de modelo ele pode ser representado como um sistema
de equilbrio15, embora Lvi-Strauss tenha percebido que a estrutura assim repre
sentada contm elementos que esto en contradiction avec le systme, et doit donc

14. Salvo quando declarado em contrrio, Iodas as palavras nativas usadas neste livro so palavras da
lngua jinghpaw pronunciadas de acordo com o sistema de romanizao criado por Hanson; cf. Hanson
(1906).
15. Leach (1952), pp. 40-45.
 INTRO DU O

entrainer sa ruine16. No campo da realidade social, as estruturas polticas gumsa

so essencialmente instveis, e sustento que elas s se tomam plenamente inteli
gveis em termos do contraste apresentado pelos tipos polares de organizao
gumlao e chan.
Outra maneira de estudar os fenmenos de mudana estrutural consiste em
dizer que estamos interessados nas mudanas sobrevindas no foco do poder poltico
dentro de um dado sistema.
A descrio estrutural de um sistema social fornece-nos um modelo ideali
zado que declara as relaes de status corretas existentes entre grupos dentro do
sistema total e entre as pessoas sociais que compem grupos particulares17. A
posio de qualquer pessoa social em tal sistema de modelo necessariamente fixa,
conquanto se possa pensar que os indivduos preenchem diferentes posies no
desempenho de diferentes tipos de ocupao e em diferentes estgios de sua
carreira.
Quando nos referimos a mudana estrutural, temos de considerar no apenas
as mudanas na posio dos indivduos com respeito a um sistema ideal de
relacionamentos de status, mas tambm as mudanas no prprio sistema ideal: ou
seja, mudanas na estrutura de poder.
O poder em qualquer sistema deve ser pensado como um atributo de deten
tores de cargo, isto , de pessoas sociais que ocupam posies s quais o poder
est ligado. Os indivduos exercem poder somente em sua capacidade de pessoas
sociais. Como regra geral, creio que nunca se justifica que o antroplogo social
interprete a ao como sendo inambiguamente orientada para algum fim particular.
Por essa razo nunca me contento com os argumentos racionalistas referentes s
necessidades e metas como os aventados por Malinowski e por Talcott Par-
sons18, mas considero necessrio e justificvel supor que um desejo consciente ou
inconsciente de adquirir poder um motivo muito geral nas questes humanas. Por
isso, suponho que os indivduos que se defrontam com uma escolha de ao iro
geralmente usar tal escolha para adquirir poder, vale dizer, procuraro o reconhe
cimento como pessoas sociais que tm poder; ou, para me servir de uma linguagem
diferente, eles procuraro ter acesso ao cargo ou ao apreo de seus companheiros
que pode lev-los ao cargo.
O apreo um produto cultural. O que admirado em uma sociedade pode
ser deplorado em outra. A peculiaridade do tipo de situao nas Colinas de Kachin

16. ...em contradio com o sistema, e deve acarretar a sua runa. Lvi-Strauss (1949), p. 325.
17. Para esse uso da expresso pessoa social, cf. especialmente Radcliffe-Brown (1940), p. 5.
18. Malinowski (1944); Parsons (1949); Parsons & Shils (1951), Parte II.
 SISTEM AS PO LTIC O S DA ALTA BIRM NIA

que um indivduo pode pertencer a mais de um sistema de apreo, e que esses

sistemas podem no ser coerentes. A ao que meritria segundo as idias chans
pode ser tachada de humilhante no cdigo gumlao. Portanto, raramente clara a
melhor maneira de um indivduo adquirir apreo em qualquer situao particular.
Isso parece difcil, porm o leitor no precisa imaginar que tal incerteza seja de
qualquer modo incomum; em nossa prpria sociedade a ao eticamente correta
para um homem de negcios cristo quase sempre igualmente ambgua.

Ritual

Para elaborar esta argumentao devo primeiramente explicar como uso o

conceito de ritual. O ritual, digo eu, serve para expressar o status do indivduo
enquanto pessoa social no sistema estrutural em que ele se encontra temporaria
mente. Obviamente, a importncia de semelhante aforismo depender do sentido
que se deve atribuir palavra ritual.
Os antroplogos sociais ingleses, em sua maioria, seguiram Durkheim ao
dividir as aes sociais em duas grandes classes - a saber, ritos religiosos que so
sagrados e atos tcnicos que so profanos. Das muitas dificuldades que resultam
dessa posio, uma das mais importantes diz respeito definio e classificao
de magia. Haver uma classe especial de aes que se podem descrever como atos
mgicos e, se houver, pertencero categoria sagrada ou categoria profana,
estaro mais ligadas natureza e funo dos atos religiosos ou s dos atos
tcnicos?
Vrias respostas foram dadas a essa pergunta. Malinowski, por exemplo,
situa a magia no terreno do sagrado19; Mauss parece consider-la profana20. Mas,
independentemente de a principal dicotomia estar situada entre o mgico-religioso
(sagrado) e o tcnico (profano), ou entre o religioso (sagrado) e o mgico-tcnico
(profano), permanece o pressuposto de que situaes de algum modo sagradas e
profanas so distintas como totalidades. Ritual pois uma palavra usada para
descrever as aes sociais que ocorrem em situaes sagradas. Uso a palavra de
modo diferente deste.
Do ponto de vista do observador, as aes afiguram-se meios para atingir
fins, e perfeitamente exeqvel seguir a recomendao de Malinowski e classifi
car as aes sociais no tocante a seus fins - isto , as necessidades bsicas que

19. M alinowski (1948), p. 67.

20. Mauss (1947), p. 207.
 IN TRO D U O

parecem satisfazer. Mas os fatos que se revelam desse modo so fatos tcnicos; a
anlise no fornece nenhum critrio para distinguir as peculiaridades de alguma
cultura ou de alguma sociedade. Pouqussimas aes, com efeito, tm essa forma
elementar funcionalmente definida. Por exemplo, se se deseja cultivar arroz,
certamente essencial e funcionalmente necessrio limpar um pedao de cho e
jogar sementes nele. E sem dvida as perspectivas de uma boa colheita melhoraro
se o terreno for cercado e as ervas daninhas forem capinadas de quando em quando.
Os kachins fazem todas essas coisas e, na medida em que o fazem, esto executando
simples atos tcnicos de um tipo funcional. Essas aes servem para atender a
necessidades bsicas. Mas h muito mais do que isso. No procedimento costu
meiro dos kachins, as rotinas de limpar o terreno, plantar as sementes, cercar o
pedao de terra e capinar as ervas daninhas so todas padronizadas de acordo com
as convenes formais e entremeadas com todos os tipos de adornos e ornatos
tecnicamente suprfluos. So esses adornos e ornatos que tornam o desempenho
um desempenho kachin, e no um mero ato funcional. E o mesmo sucede com todo
tipo de ao tcnica; h sempre o elemento que funcionalmente essencial, e outro
elemento que apenas o costume local, um adorno esttico. Tais adornos estticos,
Malinowski os chama de costume neutro21, e nesse esquema de anlise funcional
so tratados como irrelevncias menores. Parece-me, contudo, que so precisamen
te esses adornos costumeiros que fornecem ao antroplogo social seus dados
bsicos. Logicamente, esttica e tica so idnticas22. Se quisermos entender as
normas ticas de uma sociedade, a esttica que devemos estudar. Na origem, os
pormenores do costume podem ser um acidente histrico; mas para os indivduos
que vivem numa sociedade tais pormenores nunca podem ser irrelevantes, so parte
do sistema total de comunicao interpessoal dentro do grupo. So aes simbli
cas, representaes. tarefa do antroplogo tentar descobrir e traduzir para seu
prprio jargo tcnico aquilo que est simbolizado ou representado.
Tudo isso, claro, est muito prximo de Durkheim. Mas Durkheim e seus
discpulos parecem ter acreditado que as representaes coletivas estavam confi
nadas esfera do sagrado, e desde que afirmam que a dicotomia entre o sagrado e
o profano era universal e absoluta, inferia-se que s eram especificamente sagrados
os smbolos que o antroplogo submetia anlise.
Quanto a mim, acho injustificvel a nfase que Durkheim coloca na dicoto
mia absoluta entre o sagrado e o profano23. Parece, antes, que as aes acontecem

21. Malinowski, in Hogbin (1934), p. xxvi.

22. Wittgenstein (1922), 6.421.
23. Durkheim (1925), p. 53.
 SISTEM AS PO LTIC O S DA ALTA BIRM NIA

numa escala contnua. Num extremo temos as aes que so inteiramente profanas,
inteiramente funcionais, pura e simples tcnica; no outro, temos as aes que so
inteiramente sagradas, estritamente estticas, tecnicamente no-funcionais. Entre
esses dois extremos temos a grande maioria das aes sociais que participam em
parte de uma das esferas e em parte da outra.
Desse ponto de vista, tcnica e ritual, profano e sagrado no denotam tipos
de ao, mas aspectos de virtualmente qualquer tipo de ao. A tcnica tem
conseqncias materiais econmicas que so mensurveis e predizveis; o ritual,
por outro lado, uma declarao simblica que diz alguma coisa sobre os
indivduos envolvidos na ao. Assim, de certos pontos de vista pode-se dizer que
um sacrifcio religioso kachin um ato puramente tcnico e econmico. um
procedimento para matar gado e distribuir a carne, e acho que talvez haja pouca
dvida de que para a maioria dos kachins isso parece ser o aspecto mais importante
da questo. Um natgalaw (executar um nat, sacrifcio) quase sinnimo de uma
boa festa. Mas do ponto de vista do observador h muita coisa que ocorre num
sacrifcio que absolutamente irrelevante no que concerne a matadouro, a cozi
mento e a distribuio de carne. So esses outros aspectos que tm significado
como smbolos de status social, e so esses outros aspectos que descrevo como
rituais quer envolvam ou no diretamente qualquer conceituao do sobrenatural
ou do metafsico24.
O mito, em minha terminologia, a contrapartida do ritual; mito implica
ritual, ritual implica mito, ambos so uma s e a mesma coisa. Essa posio
ligeiramente diferente das teorias de Jane Harrison, de Durkheim e de Malinowski.
A doutrina clssica na antropologia social inglesa que mito e ritual so entidades
conceitualmente distintas que perpetuam uma outra mediante uma interdepen
dncia funcional - o rito uma dramatizao do mito, o mito a sano ou a
justificativa do rito. Esse enfoque do material torna possvel discutir os mitos
isoladamente como constituindo um sistema de crenas, e de fato uma parte muito
grande da literatura antropolgica sobre religio diz respeito quase totalmente
discusso do contedo da crena e da racionalidade ou no desse contedo. Mas
tais argumentos parecem-me um contra-senso escolstico. A meu ver, o mito
encarado como uma afirmao em palavras diz a mesma coisa que o ritual
encarado como uma afirmao em ao. Indagar sobre o contedo da crena que
no est contido no contedo do ritual um contra-senso.
Se eu desenhar um diagrama grosseiro de um automvel no quadro-negro e
escrever embaixo isto um carro, ambas as declaraes - o desenho e o escrito

24. Cf. a distino feita por Merton (1951) entre funo manifesta e funo latente.
 IUTRODVO

- dizem a mesma coisa - nenhuma diz mais do que a outra, e seria claramente
um contra-senso perguntar: "0 carro Ford ou Cadillac? De igual modo, parece-
me que, se eu vir um kachin matando um porco e lhe perguntar 0 que est fazendo
e ele disser nat jaw nngai - Estou dando-o aos nats" esta afirmao 6 apenas
uma descrio do que ele est fazendo. um contra-senso fazer perguntas como:
Os nats tm pernas? Eles comem carne? Eles vivem no cu?
Em algumas partes deste livro farei freqentes referncias mitologia kachin,
mas no farei nenhuma tentativa de encontrar qualquer coerncia lgica nos mitos
a que me refiro. Os mitos, para mim, so apenas um modo de descrever certos tipos
de comportamento humano; o jargo do antroplogo e o uso que ele faz dos
modelos estruturais so outras tantas maneiras de descrever os mesmos tipos de
comportamento humano. Na anlise sociolgica nunca podemos ter uma autono
mia absoluta. Por abstrata que seja a minha representao, minha preocupao
sempre com o mundo material do comportamento humano observvel, nunca com
a metafsica ou com sistemas de idias que tais.

Interpretao

Em suma, portanto, minha opinio aqui que ao ritual e crena devem ser
entendidas como formas de afirmao simblica sobre a ordem social. Embora eu
no afirme que os antroplogos esto sempre em condies de interpretar esse
simbolismo, digo entretanto que a principal tarefa da antropologia social tentar
tal interpretao25.
Devo admitir aqui um pressuposto psicolgico bsico. Suponho que todos os
seres humanos, qualquer que seja a sua cultura e o seu grau de complexidade
mental, tendem a construir smbolos e a fazer associaes mentais do mesmo tipo
geral. Isso uma suposio muito ampla, se bem que todos os antroplogos a
faam. A situao importa nisto: suponho que com pacincia eu, um ingls, posso
aprender a falar qualquer outra lngua verbal - por exemplo, kachin. Alem disso,
suponho que ento serei capaz de dar uma traduo aproximada em ingls de
qualquer afirmao verbal comum feita por um kachin. Quando se trata de afirma
es que, embora verbais, so inteiramente simblicas - como, por exemplo, na
poesia , a traduo toma-se muito difcil, visto que uma traduo literal, palavra
por palavra, provavelmente no traz quaisquer associaes para o leitor ingls

25. O conceito de tid o s, tal com o foi desenvolvido por Batcson (1936), lem relevncia para essa parte de
minha argumentao.
 SISTEM AS PO LTIC O S DA ALTA BIRM NIA

comum; suponho todavia que posso, com pacincia, chegar a compreender apro
ximadamente at mesmo a poesia de uma cultura estrangeira e que posso ento
comunicar a outros essa compreenso. Da mesma maneira, suponho que posso dar
uma interpretao aproximada mesmo de aes simblicas no-verbais, como itens
do ritual. difcil justificar completamente esse tipo de suposio, mas sem ele
todas as atividades dos antroplogos tornam-se sem sentido.
Desse ponto de vista posso voltar ao problema que levantei no comeo deste
captulo, isto , a relao entre uma estrutura social considerada como modelo
abstrato de uma sociedade ideal e a estrutura social de qualquer sociedade emprica
concreta.
Estou afirmando que onde quer que eu encontre um ritual (no sentido em
que o defini) posso, como antroplogo, interpret-lo.
O ritual em seu contexto cultural um modelo de smbolos; as palavras com
que o interpreto so outro modelo de smbolos composto largamente de termos
tcnicos inventados por antroplogos - palavras como linhagem, classe, status etc.
Os dois sistemas de smbolo tm algo em comum, a saber, uma estrutura comum.
De igual modo, uma partitura musical e sua execuo tm uma estrutura comum26.
Isso o que estou querendo dizer quando afirmo que o ritual torna explcita a
estrutura social.
A estrutura que simbolizada no ritual o sistema das relaes corretas
socialmente aprovadas entre indivduos e grupos. Essas relaes no so formal
mente reconhecidas em todos os tempos. Quando os homens esto envolvidos em
atividades prticas para satisfazer o que Malinowski denomina as necessidades
bsicas, as implicaes das relaes estruturais podem ser totalmente desprezadas;
nm chefe kachin trabalha em seu campo lado a lado com o menor dos seus servos.
Na verdade, estou preparado para afirmar que o desprezo da estrutura formal
essencial para o prosseguimento das atividades sociais informais ordinrias.
No entanto, se quisermos evitar a anarquia, os indivduos que compem uma
sociedade devem de tempos em tempos ser lembrados, pelo menos em smbolo, da
ordem bsica que presumivelmente guia suas atividades sociais. Os desempenhos
rituais tm essa funo para o grupo participante como um todo27; eles tornam
momentaneamente explcito aquilo que de outro modo fico.

26. Russell (1948), p. 479.

27. Pata o indivduo, a participao num ritual pode tambm ter outras funes - por exem plo, uma funao
psicolgica catrtica mas isso, a meu ver, est fora do mbito do antroplogo social.
 in t k o d v A o

Estrutura Social e Cultura

Minha opinio quanto ao tipo de relao que existe entre estrutura social e
cultura58 uma decorrncia imediata disso. A cultura proporciona a forma, a
roupagem da situao social. Para mim, a situao cultural um fator dado,
um produto e um acidente da histria. No sei por que as mulheres kachins antes
de se casarem andam com a cabea descoberta e o cabelo cortado curto, mas usam
um turbante depois, tanto quanto no sei por que as mulheres inglesas pem um
anel num dedo particular para denotar a mesma mudana de status social; tudo o
que me interessa que nesse contexto kachin o uso de um turbante por uma mulher
tem esse significado simblico. uma afirmao sobre o status da mulher.
Porm a estrutura da situao largamente independente da sua forma
cultural. O mesmo tipo de relao estrutural pode existir em muitas culturas
diferentes e ser simbolizado de maneiras correspondentemente diferentes. No
exemplo que acabamos de dar, o casamento um relao estrutural que comum
tanto sociedade inglesa quanto kachin; simbolizado por um anel em uma e
por um turbante na outra. Isso significa que um nico e mesmo elemento da
estrutura social pode aparecer com uma roupagem cultural na localidade A e outra
roupagem cultural na localidade B. Mas A e B podem ser lugares adjacentes no
mapa. Em outras palavras, no existe razo intrnseca pela qual as fronteiras
significativas dos sistemas sociais devam sempre coincidir com as fronteiras
culturais.
Admito que as diferenas de cultura so estruturalmente significativas, mas
o mero fato de dois grupos de pessoas serem de cultura diferente no implica
necessariamente - como quase sempre se sups - que pertenam a dois sistemas
sociais totalmente diferentes. Nesse livro pressuponho o contrrio.
Em qualquer regio geogrfica que carea de fronteiras naturais bsicas,
provvel que os seres humanos das regies adjacentes do mapa tenham relaes
uns com os outros - pelo menos at certo ponto no importa quais possam ser

28. Como este livro pode ser lido tanlo por antroplogos americanos com o ingleses, devo advertir que o
termo cultura, tal com o o uso, no aquela categoria abrangente que constitui o tema da antropologia
cultura] americana. Sou um antroplogo social e estou interessado na estrutura social da sociedade
kachin. Para mim, os conceitos de cultura e sociedade so absolutamente distintos. Se se considera a
sociedade com o um agregado de relaes sociais, enlSo a cultura o contendo dessas relaes, A
sociedade encarece o componente humano, o agregado de pessoas e as relaes entre elas. A cultura
enfatiza o componente dos recursos acumulados, (anto imaterial com o material, que as pessoas herdam,
empregam, Iransmutam, aumentam e transmitem (Firth, 1951, p. 27). Para o uso algo diferente do
termo cultura corrente entre os antroplogos americanos, ver Kroeber (1952) e Kroeber & Kluckhohn
(1952).
 S IS T E M A S P O L T IC O S D A A L T A B IR M N IA

seus atributos culturais. Na medida em que essas relaes so ordenadas e no

totalmente fortuitas, h implcita nelas uma estrutura social. Mas - pode-se per
guntar - se as estruturas sociais so expressas em sm bolos culturais com o se
podem expressar as relaes culturais entre grupos de cultura diferente? Minha
resposta que a manuteno da diferena cultural e a insistncia nessa diferena
podem por si mesmas tomar a ao ritual expressiva das relaes sociais.
Na regio geogrfica discutida neste livro, as variaes culturais entre um
grupo e outro so muito numerosas e muito acentuadas. Mas as pessoas que falam
uma lngua diferente, usam roupa diferente, adoram divindades diferentes etc. no
so vistas com o estrangeiros inteiramente, fora do mbito do reconhecimento
social. Os kachins e os chans so mutuamente arrogantes uns com os outros, mas
presume-se que os kachins e os chans tm, apesar de tudo, um antepassado comum.
N esse contexto, atributos culturais como lngua, roupa e procedimento ritual so
m eros rtulos sim blicos que denotam os diferentes setores de um sistema estru
tural nico e extenso.
Para os meus propsitos, o que tem significado real o modelo estrutural
bsico, e no o m odelo cultural manifesto. Estou interessado no tanto na interpre
tao estrutural de uma cultura particular, mas no modo com o as estruturas
particulares podem admitir vrias interpretaes culturais e no modo com o estru
turas diferentes podem ser representadas pelo m esm o conjunto de sm bolos cultu
rais. A o tratar desse tema, procuro demonstrar um mecanismo bsico da mudana
social.
 AS CATEGORIAS CHAN E KACHIN
E SU A S SU BDIV IS ES

Deve ter ficado evidente, pelo que foi dito, que um requisito bsico para a
compreenso da tese deste livro que o leitor seja capaz de conceituar para si
mesmo exatamente o que se entende por categoria kachin e chan e suas vrias
subdivises, e tambm pelas subcategorias contrastantes kachin gumsa e kachin
gumlao. O presente captulo uma tentativa de tornar claras essas distines no
plano muito superficial da etnografia descritiva; somente mais tarde patentear-se-
at onde se podem distinguir as categorias no nvel da estrutura social,

Chan

Examinemos em primeiro lugar a categoria chan. A palavra nessa forma deriva

do birmans. Os termos geogrficos Assam e Sio so vocbulos correlatos. O
equivalente kachin (jinghpaw) do birmans chan sam. Os birmaneses aplicam o
termo chan, de maneira bastante coerente, a todos os habitantes da Birmnia poltica
e da regio fronteiria entre Birmnia e Yun-nan que se autodenominam Tais. No
oeste e no sudeste da Birmnia isso envolve certa ambigidade, uma vez que os
birmaneses distinguem os chans dos siameses, embora ambos os grupos se autode
nominem tais. Mas para o noroeste da Birmnia a definio suficientemente clara.
Os chans, assim definidos, encontram-se territorialmente dispersos, mas tm
uma cultura razoavelmente uniforme. As variaes dialetais entre diferentes loca
 SISTEM AS PO LTIC O S DA ALTA BIRM NIA

lidades so considerveis, mas ainda assim, parte umas poucas excees espe
ciais, pode-se dizer que todos os chans da Birmnia do Norte e do Yun-nan
Ocidental falam uma mesma lngua, a saber, o tai. As excees so os chans de
Mng Hsa (os maingthas ou achangs), que falam o que parece ser um dialeto do
maru; os chans do vale do Kubaw, que falam atualmente uma corruptela do
birmans; e pequenos bolses heterogneos de chans nas regies do alto Chindwin
e do vale do Hukawng, cuja lngua atual parece ser principalmente o jinghpaw,
com forte mistura do tai e do assams. A maior parte da populao conhecida pelo
nome de kadu parece entrar nessa categoria1. H tambm um pequeno grupo de
pessoas que habitam o Irrawaddy, perto de Sinbo, que vivem como chans mas falam
uma lngua chamada hpon, mais ou menos intermediria entre o maru e o birmans.
Segundo parece, a maioria dos derradeiros falantes do hpon - existem apenas
algumas centenas deles - consideram-se tais.
Um critrio mais importante de identidade de grupo que todos os chans so
budistas2. verdade que a maioria no muito devota, e o budismo chan inclui
vrias seitas decididamente herticas, mas ser budista simbolicamente importante
como ndice da complexidade chan. Quando, como sucede com no pouca freqn
cia, um kachin se torna um chan (sam tai), a adoo do budismo uma parte
decisiva do processo. O indivduo que na Birmnia atual (1951) recebe o ttulo
oficial de Chefe do Estado de Kachin um budista-kachin-e-chan desse gnero.
Um segundo critrio geral que todos os povoados chans esto associados
cultura do arroz irrigado. Podemos aqui combinar o conceito chan com os dados
citados no captulo 2. A Birmnia do Norte uma regio de colinas e montanhas.
Os chans esto espalhados por essa regio, mas no aleatoriamente. Os povoados
chans ocorrem somente ao longo dos vales dos rios ou em bolses de territrio
plano nas colinas. Esses povoados esto sempre associados s terras de arroz
irrigado. H portanto uma grosseira equivalncia entre cultura e sofisticao. Nessa
regio, a prosperidade que provm das plancies onde se cultiva o arroz irrigado
subentende o budismo, que por sua vez subentende a vinculao a um Estado feudal
chan. As nicas excees a essa generalizao encontram-se mais ou menos fora
da regio que estamos estudando. Os palaungs no derivam sua prosperidade
econmica do arroz irrigado, mas do cultivo do ch; so budistas e tm um sistema
social do tipo chan, mas habitam as colinas3. Existem tambm alguns habitantes
sofisticados nos Estados de Was, que se enriqueceram com os lucros decorrentes

1. Ver tambm p. 108.

2. Na Indochina h um grupo no budista conhecido com o tai negro, mas concentro-me aqui apenas
nos chans da Regio das Colinas de Kachin.
3. Milne (1924); Cameron (1911); Lowis (1906).
 SISTEMAS POLTICOS DA ALTA BIRMNIA

da cultura da papoula. Ainda vivem nas montanhas, mas adotaram o budismo e so

conhecidos pela designao de tais lois (isto , chans das colinas).
A proposio inversa apenas aproximadamente verdadeira. No interior da
Regio das Colinas de Kachin a maioria das comunidades (mas no todas) que
dependem totalmente do cultivo do arroz irrigado so chans (ou birmaneses). As
principais excees so as seguintes. A leste, na parte alta da bacia do rio Shweli,
ao norte de Tengyueh, a populao que cultiva arroz, na sua maioria, fala o chins.
Mais para o oeste, no vale do Hukawng, h regies de arroz irrigado em que os
habitantes atuais se consideram mais kachins (jinghpaw) do que chans. Finalmen
te, em Assam, na fronteira ocidental da regio, o campnio assams comum cultiva
o arroz irrigado. Devo ainda acrescentar que nos distritos administrativos de
Bhamo e de Myitkyina, na Birmnia, os primeiros Estados Chans j no existem
como entidades polticas separadas. Nessas regies no se pode estabelecer uma
distino clara entre os componentes chans e os birmaneses da populao que
habita o vale.
O cultivo de arroz pelos chans feito quase sempre em regies planas que
permitem o uso de arados e grades puxados por bfalos. As comunidades chans
esto muito ocasionalmente associadas aos sistemas de terraos de colina como os
mencionados no captulo 2, mas a maioria dos sistemas de terraos de colina dessa
regio so cultivados por kachins.
Tentei indicar nos mapas 3 e 4 a distribuio aproximada de povoados chans,
mas os bolses desses assentamentos so amide to pequenos que s um mapa
em pequena escala poderia dar uma verdadeira indicao do quanto, geografica
mente falando, os chans e os kachins esto misturados.
Os birmaneses estabelecem uma distino entre os chans birmaneses (Shan
B m ahy, os chans chineses (Shan Tayok) e os chans hkam tis. Grosso modo, os
chans birmaneses compreendem os chans dos Estados Chans birmaneses, onde o
budismo mais ou menos do tipo birmans e onde os prncipes (saohpa) h muito
esto subordinados nominalmente ao rei birmans. Os chans chineses so os dos
Estados Chans do Yun-nan, o mais importante dos quais se situa na regio ao sul
de Tengyueh e a oeste do Salween. Muitos dos chans que ora residem na Birmnia,
nos distritos de Bhamo e de Myitkyina, so imigrantes recentes do Yun-nan e so
classificados pelos birmaneses como chans chineses. Os chans hkamtis so consi
derados um subtipo dos chans birmaneses. Com base na histria, podemos defini-

4. Aparentem ente, essa expresso usual somente nos distritos de Bhamo e de Myitkyina; ver Bennison
(1933), p. 189.

96
Mapa 4. Distribuio da populao chan e kachin por volta de 1825 na poro norte da Regio das Colinas de Kachin.
 SISTEM AS PO LTIC O S DA ALTA BIRM NIA

los como os chans que possivelmente estabeleceram uma certa aliana poltica com
o antigo Estado Chan de Mogaung (Mng Kawng).
At a metade do sculo XVIII os Estados Chans da Birmnia do Norte
conservaram um grau significativo de independncia e demonstraram muito mais
lealdade China que Birmnia. No ltimo quartel do sculo XVIII, no curso de
uma srie de guerras algo irresolvidas entre a Birmnia e a China, os vrios
principados chans da regio do alto Irrawaddy (Mogaung, Mohnyin, Waingmaw,
Bhamo) parecem ter tomado o partido dos chineses; em conseqncia, sofreram
uma destruio nas mos dos exrcitos birmaneses5. A partir do final do sculo
XVIII no houve prncipes chans (saohpa) regulares nesses Estados. Estes eram
tratados como dependncias feudais diretas da coroa birmanesa. Os rendimentos
do departamento de myosa dependiam da merc do rei e o governante do Estado
(myowun) era nomeado diretamente pelo castelo de Ava.
Hkamti6parece ter sido originariamente um ttulo associado famlia real de
Mogaung. Depois da eliminao de Mogaung como unidade poltica independente,
continuou a servir para descrever aqueles principados chans que anteriormente
haviam sido dependncias polticas de Mogaung num sentido feudal.
Como esses Estados Hkamtis desempenharam um papel de relevo nos neg
cios dos kachins, vale a pena enumer-los em detalhe.

a . Hkamti Long (Grande Hkamti), hoje uma confederao de sete pequenos principados
chans, situada perto das cabeceiras do Irrawaddy (Mali Hka). Embora a princpio tenha sido
talvez colonizado diretamente desde a China, Hkamti Long parece ter sido uma dependncia de
Mogaung nos sculos XVII e XVIII7. No mapa 2, Hkamti Long aparece com o nome de Putao;
os principados componentes so mostrados no mapa 4.
b. Chans do vale do Hukawng, sobretudo os de Maingkwan, Ningbyen e Taro. Esses
chans so hoje, em sua maioria, dependentes politicamente dos kachins circunvizinhos. Diz-se
que so os remanescentes de uma populao outrora muito mais numerosa em linhagens feudais8
(mapa 4).
c. Singkaling Hkamti. Pequeno Estado chan no alto Chindwin. O grosso da populao
local formado de kachins e de nagas. O elemento chan, inclusive a famlia governante, parece
ter vindo de Ningbyen, no vale do Hukawng'* (mapas 3 e 4).
d. Os Hkamti de Assam. Localizados a leste de Sadiya e tambm na margem do Dihing
perto de Ledo (mapa 4). Os primeiros derivam de colonizadores vindos de Hkamti Long que
entraram em Assam por volta de 1795. Os ltimos provm de vrios grupos de colonizadores

5. Ver Imbault-Huart (1878), onde Meng Kong = Mogaung; Meng Yang = Mohnyin.
6. Conhecem -se as variantes: Kanti, Kansi, Khampti, Khamti etc.
7. Barnard (1925); MacGregor (1894).
8. Kawlu Ma Nawng (1942), p. 41.
9. Chan S tates and Karenni, pp. 75-76.
 A S CATEG O RIAS C H AN E K AC H IN E SU AS SU BD IVIS ES

chans que entraram em Assam, durante os sculos XVIII e XIX, procedentes do vale do
Hukawng10. Nos ltimos 120 anos os hkamtis de Assam sempre estiveram muito misturados
com os assameses, os mishmis, os nagas e os kachins (singphos)11.
e. A regio das Minas de Jade, que foram um fator importante na queda dos prncipes do
Mogaung no sculo XVIII, estiveram, pelo menos nos ltimos sessenta anos, sob o controle de
uma linhagem de chefes kachins. Esses chefes, chamados embora de kachins pela administrao
britnica, imitaram as maneiras dos chans e casaram-se nas famlias chans. Assumiram tambm
o ttulo de Kansi (Kanti) duwa como herdeiros, segundo parece, do domnio chan original12
(mapa 2).

Por essa lista pode-se ver que existe uma confuso entre o uso do termo
hkamti para denotar um grupo particular de povos de origem tnica supostamente
comum e o uso do mesmo termo como o nome de um estado poltico. Essa
ambigidade aplica-se tambm ao termo mais geral chan. Quase todos os Estados
Chans da Regio das Colinas de Kachin incluem elementos de populao no-chan.
Em muitos casos, os elementos no-chans so muito mais numerosos que os
elementos chans. A capital poltica de um estado chan , em todos os casos, uma
municipalidade localizada na vizinhana de terras de arroz irrigado, mas as depen
dncias feudais de tal estado podem incluir no apenas outras comunidades de
chans cultivadores de arroz irrigado, como tambm vrias aldeias de colina com
uma populao no-chan e uma economia de taungya. Em alguns casos, a hierar
quia poltica da resultante um tanto complexa. Por exemplo, antes de 1895, o
atual Estado de Mng Wan, chan chins, inclua no s as aldeias chans do vale
do Nam Wan como tambm numerosos povoados kachins que hoje esto no lado
birmans da fronteira. Em sua maioria, os aldees chans da plancie de Nam Wan
no pagavam seus impostos feudais diretamente aos saohpa de Mng Wan, mas a
um ou outro de vrios chefes tribais kachins. Os chefes kachins, por seu turno,
pagavam seus impostos aos saohpa de Mng Wan. Os aldees chans pagavam seus
impostos com arroz, enquanto os chefes kachins pagavam os seus com plvora,
arranjo economicamente muito satisfatrio para ambas as partes13.
Uma referncia ao Chan States Gazeteeru mostra que em 1900 havia nume
rosos exemplos similares nos quais os domnios polticos kachins estavam integra
dos numa estrutura feudal chan mais ampla. A total separao poltica do territrio
kashin e chan, que prevaleceu durante a ltima fase do regime britnico na

10. Dalton (1872), p. 6.

11. Ver, especialmente, Pemberton (1835); Mackenzie (1884); Michell (1883).
12. Hertz (1912).
13. R.N.E.F. (1899), p. 3.
14. Scott & Hardiman (1900-1901).
 SISTEM AS PO LTIC O S DA ALTA BIRM NIA

Birmnia, no era um fenmeno natural, mas fruto de uma ao administrativa por

parte do poder superior.
A distribuio esparsa da crescente populao cultivadora de arroz irrigado
e budista, de lngua tai, foi objeto de freqentes comentrios e especulao
pseudo-histrica. Parece que a teoria explicativa aventada mais comumente a de
que os povos de lngua tibetano-birmanesa e os de lngua tai representam duas
famlias tnicas diferentes. Atribui-se aos povos tibetano-birmaneses uma tendn
cia geral a migrar do Norte para o Sul. Segundo essa teoria, a migrao para o Sul
foi temporariamente interrompida entre os sculos VIII e XII d. C. por uma
infiltrao em sentido oeste dos chans de lngua tai. Essa migrao dos chans para
o Oeste corresponde expanso poltica do Imprio Chan de Nanchao, que tinha
sua capital nas vizinhanas de Tali. Mais tarde, com o declnio do poderio poltico
chan, supe-se que se tenha reencetado o movimento tibetano-birmans para o Sul.
De acordo com essa teoria, os kachins de fala jinghpaw so os ltimos dos
tibetano-birmaneses a chegarem do Norte; durante os sculos XVIII e XIX, supe-se
que tenham devastado os chans, de modo que os chans da Birmnia do Norte de
hoje so meros sobreviventes dessa invaso pag15.
Essa complicada interpretao dos testemunhos desnecessria. Como Von
Eickstedt reconheceu claramente16, a essncia da cultura chan (tai) a sua associa
o com o cultivo do arroz irrigado. Na Regio das Colinas de Kachin, com
rarssimas excees, onde quer que exista uma extenso de terreno adequado para
o cultivo do arroz irrigado, ou encontramos chans ou no encontramos ningum.
S excepcionalmente que deparamos com algum dos povos kachins domicilia
dos nas plancies e nos vales. E, vice-versa, em localidades adequadas somente
para o cultivo de taungya, ou encontramos kachins ou no encontramos ningum.
A inferncia clara; improvvel que a distribuio dos povoados chans tenha
sido alguma vez, em qualquer poca desde a difuso original da cultura chan,
substancialmente diversa do que agora. Se, como bem possvel, houve anterior
mente uma populao chan numericamente maior do que a atual, isso no implica
que os chans estivessem mais amplamente dispersos; significa apenas que os
povoados chans atuais eram anteriormente um pouco maiores. Nunca houve uma
populao chan domiciliada nas regies de montanha. Somente em localidades
como o vale do Hukawng, onde vamos encontrar kachins cultivando o arroz pelos

15. H uma extensa literatura sobre este tpico; ver, por exem plo, Enriquez (1933); Hanson (1913); Lowis
(1919); Eickstedt (1944). Na crtica, Green (1933; 1934) indicou que as diferenas nos tipos fsicos no
Nordeste da Birmnia no correspondem de modo nenhum s distribuies lingsticas; isso invalida
toda a tese.
16. Eickstedt (1944).
 A S CA TEGORIAS C H AN E K A C H IN S U A S SU BD IVIS ES

mtodos chans, que se pode inferir com alguma probabilidade que os kachins
tenham devastado ou desalojado uma populao chan. E quanto a isso, se
deparamos com povos de lngua kachin cultivando arroz pelos mtodos chans,
quase se poderia inferir que esses kachins j esto em via de se tomarem chans.
bem possvel que nos ltimos mil anos, ou aproximadamente, tenham
ocorrido muitas migraes e mudanas demogrficas substanciais entre a popula
o monlanhesa ao longo da Regio das Colinas de Kachin, mas cumpre lembrar
que essas mudanas poderiam ocorrer sem afetar a posio da populao chan nas
plancies e nos vales. Fatos ou inferncias sobre a histria de um segmento da
populao total podem, portanto, dar-nos certos indcios sobre a histria do outro.
Histria fatual, pois qualquer parte da Regio das Colinas de Kachin
fragmentria. Dou um resumo dessa histria estabelecida no captulo 8, juntamente
com minhas prprias conjecturas sobre alguns dos fatos decisivos acerca dos quais
no dispomos seno de provas circunstanciais. Mas no captulo 8 ocupo-me
principalmente da histria kachin, e por isso ser melhor expor desde j minhas
conjecturas sobre os chans.
Um dos fatos que se podem dar como estabelecidos que os chineses, j no
sculo I d. C., estavam familiarizados com vrias rotas do Yun-nan ndia. No
podemos saber ao certo quais eram essas rotas, mas, desde que so constitudas
apenas por um nmero muito limitado de desfiladeiros atravs das principais
cadeias de montanhas, as rotas no podem ter diferido muito das que conhecemos
hoje. No desarrazoado ver a colonizao chan original dos vales dos rios como
um processo associado permanncia dessas rotas de comrcio. H testemunhos
de que as comunicaes eram mantidas atravs de uma srie de pequenas guarni
es militares estabelecidas em postos apropriados ao longo da rota. claro que
essas guarnies precisaram manter-se a si mesmas e deveriam portanto estar
situadas num terreno adequado ao cultivo do arroz. 0 povoado assim formado iria
constituir o ncleo de uma regio de cultura complexa que, com o passar do tempo,
evoluiria para um tipo de Estado chan subalterno.
A extenso em que qualquer estado particular iria desenvolver-se seria
condicionada pelas circunstncias locais. Em Hkamti Long, por exemplo, a rea
apropriada a desenvolver-se em plancie de arroz substancial, e, segundo parece,
no passado foi de fato cultivada uma rea muito maior do que agora. As rotas
comerciais atravs de Hkamti Long permaneceram pouco usadas por mais de um
sculo: antigamente, quando essa rota comercial era muito mais freqentada,
possvel que a populao tenha sido maior.
Em contrapartida, a escala da comunidade chan em Sima-pa dificilmente
deve ter mudado durante sculos. Trata-se de uma pequena plancie de arroz de

10!
 SISTEM AS P O L li O S D A A L T A BIRM NIA

mais ou menos sete quilmetros quadrados, situada a uma altitude elevada (cerca
de 1700 metros acima do nvel do mar). Constitui uma das principais passagens
do Yun-nan para a Alta Birmnia e situa-se na rota das antigas caravanas de jade
de Mogaung para Tengyueh. Est portanto localizada estrategicamente e esteve
certamente ali durante longo tempo. apenas um lugarejo, mas em alguma poca
do passado pode ter sido um pouco maior, pois fica a pelo menos um dia de marcha
de qualquer outra comunidade chan ou chinesa, e toda a terra de arroz que
disponvel no local est plenamente ocupada (mapa 2, p. 87).
Essa explicao segundo a qual a localizao e a escala das comunidades
chans foram determinadas pela estratgia e economia das rotas comerciais
claramente especulativa, mas ajusta-se melhor aos fatos conhecidos do que as
teorias que explicam a atual distribuio dos povoados chans como o resultado de
alguma fabulosa conquista militar em larga escala17. Uma importante implicao
de minha tese que a cultura chan, tal como a conhecemos hoje, no deve ser
considerada um complexo importado de fora, j pronto, para a regio, como a
maioria das autoridades no assunto parece ter suposto. um desenvolvimento
nativo resultante da interao econmica, durante um longo perodo, de colnias
militares de pequena escala com uma populao montanhesa nativa.
O processo pelo qual ocone o desenvolvimento de tipo chan bem ilustrado
pela descrio de Mng Ka feita por Davies. Os atuais habitantes de Mng Ka so
chineses de lngua lisu; sua semelhana cultural geral com os chans de comunida
des similares, como a de Sima-pa, muito grande. O topnimo Mng Ka chan.
Davies escreve o seguinte:

A pequena plancie de arroz de Mong Ka (1 700 km1) habitada por chineses e lisus. A
terra totalmente cultivada, mas no frtil, e o povo no obtm dela seno o necessrio para
viver [...] O chefe de Mng Ka conhecido pelo nome de Yang-hsing-kuan, que significa
simplesmente o funcionrio cujo sobrenome Yang. Seu cargo hereditrio. Parece que um
seu antepassado, numa outra poca, conquistou os habitantes lisus originais para o governo
chins e, como recompensa, ele e seus homens se estabeleceram ali como colonizadores-solda-
dos, e o governo do lugar foi dado a ele e a seus descendentes. Os lisus e os chineses agora
vivem juntos em perfeita amizade e sem dvida os colonizadores originais casaram-se com
mulheres lisus de modo que seus descendentes so por raa to lisus quanto chineses19.

Existem vrios outros tipos de testemunhos que respaldam a opinio de que

grandes pores de povos hoje conhecidos como chans so descendentes de

17. desnecessrio dizer que as prprias tradies chans sobre o assunto sio expressas em funo de
conquistas militares [cf. Elias (1876)], mas lais relatos no tm valor histrico.
18. Davies (1909), pp. 37-38. Mftng Ka um posto de servio na rota de Sadon para Tengyueh.
 A S CATEG O RIAS C H A N E K AC H IN E SU A S SU BD IVIS ES

membros de tribos das colinas que foram, no passado recente, assimilados por
formas mais requintadas de cultura budista-chan. Por exemplo, Wilcox, o primeiro
ingls a visitar Hkamti Long, menciona que a massa da populao trabalhadora
da tribo khaphok, cujo dialeto estreitamente aparentado com o singpho19.
Esse termo chan kha-phok ou hka-hpaw pode traduzir-se por escravo ka-
chin20. Barnard, mais tarde uma autoridade na mesma regio, menciona que dois
grupos de classe baixa da sociedade hkamti so denominados hsampyens (isto ,
sam hpyen) e chares21. Na lngua jinghpaw esses termos significariam soldado
mercenrio chan e "soldado contratado, respectivamente; subentende-se que esses
chans de classe baixa so de origem kachin jinghpaw. De modo anlogo, se se
examinar, como fizemos, a longa sucesso de referncias aos hkamtis de Assam que
aparecem em documentos de lngua inglesa, oficiais e outros, entre 1824 e 1940,
inevitvel a concluso de que os ancestrais de muitos povos hoje classificados como
hkamtis (isto , chans) teriam sido mais apropriadamente classificados, um sculo
atrs, sob algum outro nome, como singpho, lisu ou nung (isto , kachins).
Detalhes sobre essa mudana evidente de identidade cultural so dados no
apndice 1. O que eu quero ressaltar aqui que a localizao territorial, a relativa
complexidade e as principais caractersticas da organizao econmica do que
chamamos agora de sociedade chan so determinadas em grande parte pelo meio
ambiente. Dados os requisitos de uma economia assentada no cultivo do arroz
irrigado nesse terreno, os povoados chans dificilmente seriam diferentes do que
so. Eis por que me sinto autorizado a tratar o sistema social de tipo chan como
um ponto relativamente estvel no fluxo total.
Nos meus ltimos captulos tericos discuto os sistemas sociais kachins - o
tipo gumlao e o tipo gumsa - como sendo intrinsecamente instveis, ao passo que
considero o tipo oposto, chan, como intrinsecamente estvel. A justificao para
isso deve ser encontrada em dados de campo como os que mencionei acima. A
cultura chan atual estende-se por bolses esparsos de Assam a Tongking e, para o
sul, a Bangkok e ao Cambodja. Os povos das colinas vizinhos dos chans so
espantosamente variados em sua cultura; os chans, dada sua ampla disperso e sua
forma esparsa de povoamento, so espantosamente uniformes. Minha tese que essa
uniformidade est correlacionada a uma uniformidade da organizao poltica chan,
que por sua vez largamente determinada pelos fatos econmicos especficos da
situao chan. Minha suposio histrica que os chans dos vales assimilaram em
 SISTEM AS PO LTIC O S D A ALTA BIRM NIA

toda parte, durante sculos, seus vizinhos das colinas, mas os fatores econmicos
imutveis na situao significaram que o padro de assimilao foi muito semelhan
te em toda parte. A prpria cultura chan foi relativamente pouco modificada.

Kachin

Isso quanto ao sentido bsico do termo chan; a categoria kachin mais

complicada. Primeiro, a prpria palavra. Kachin uma romanizao do termo
birmans cn Essa grafia comeou a ser usada por volta de 1890. Antes dessa
data a forma usual era Kakhyen.
Para os birmaneses a categoria originariamente era vaga, aplicada indistinta
mente aos brbaros das fronteiras do Nordeste. Aparece pela primeira vez em ingls
por volta de 183722. Era usada, ento, como um termo geral para designar os
membros das tribos que no eram palaungs, que viviam no distrito de Bhamo e no
Estado de Hsenwi do Norte. Essa populao era na poca, como hoje, poliglota;
inclua falantes das lnguas e dialetos atualmente conhecidos pelos nomes de
jinghpaw, gauri, maru, atsi, lachi e lisu. De incio, portanto, o kachin no era uma
categoria lingstica.
Outra categoria de populao birmanesa foi a princpio romantzada com a
designao de theinbaw. Outras verses da mesma palavra aparecem na literatura
na forma de singpho, singfo, chingpaw, jinghpaw etc. uma categoria que os
povos que falam a lngua que hoje denominamos jinghpaw aplicam-se a si
mesmos. Mas, assim como consideramos que a expresso inglesa We Britons
tanto pode incluir quanto excluir os escoceses, os galeses e os canadenses na
mente do falante, assim a expresso Ns jinghpaw (anhte jinghpaw n)
ambgua. Comumente inclui muitos povos que no falam a lngua jinghpaw, e na
verdade a palavra pode ser usada at para abarcar toda a humanidade. Os birma
neses usavam theinbaw principalmente com referncia aos brbaros do distrito de
Mogaung e do vale do Hukawng. Parecem t-los tratado como uma categoria
diferente dos kakhyens.
Os britnicos foram os primeiros a estabelecer, por volta de 1824, contato
poltico com os falantes do jinghpaw e de outras lnguas kachins em Assam; os
povos em questo eram ento chamados singphos e kakoos. Em 1837, o servio de
inteligncia militar britnico tinha reunido um corpo de informaes muito subs
tancial, relativo no apenas aos singphos de Assam mas tambm aos seus parentes

22. Hannay (1837); Burney (1837); Ricturdson (1837); Malcom (1839).

104
 4S CATEG O RIAS C H A N E K A C H IN E SU AS SU BD IVIS ES

tribais do vale do Hukawng e das regies a nordeste de Mogaung23. Nesses

informes, o termo singpho usado para designar os falantes do jinghpaw residentes
no vale de Hukawng e seus parentes prximos de Assam, enquanto kakoo abrange
o jinghpaw das regies do Tringulo e do Sumprabum, e tambm o maru, o lachi,
o lisu, o nung e o duleng. Os kakoos eram considerados uma variedade dos
singohos, mas de um tipo algo inferior24.
Segundo parece, supunha-se nessa poca que a categoria inglesa singpho e a
categoria birmanesa theinbaw eram idnticas, porm a categoria kakhyen ainda era
considerada distinta25. Dez anos depois, Hannay, que fora responsvel por parte do
trabalho original do exrcito britnico acima mencionado, publicou um tratado
sobre The Singphos or Kakhyens ofBurma26, onde reunia sob uma categoria nica
os montanheses a leste de Bhamo, os singphos do vale do Hukawng e de Assam,
e os heterogneos kakoos dos vales do Mali Hka e do N'mai Hka27.
No esquema de Hannay, a populao total da Birmnia ao norte de Bhamo
entra apenas em duas categorias: os chans e os kakhyens. Evidentemente, o que
mais impressionou Hannay foi a similaridade cultural geral entre os diferentes
grupos de povos das colinas. Percebeu que esses grupos no falavam a mesma
lngua, mas isso no lhe pareceu particularmente relevante.
As opinies de Hannay foram aceitas de modo geral at o final do sculo. Por
exemplo, em 1891 um escritor2* considerava que os gauris, que falam o dialeto
jinghpaw, e os szis (atsis), que falam um dialeto maru, eram pores "estreitamente
aparentadas da mesma subtribo dos kachins, Kachin era ainda, portanto, uma
categoria cultural, e no lingstica.
Nesse perodo, contudo, a expresso Colinas de Kachin foi introduzida no
jargo administrativo oficial da Birmnia britnica e levou noo altamente
artificial de que um kachin era algum que vivia num tipo particular de terreno
mais do que uma pessoa de caractersticas culturais particulares. Isso visto
claramente quando se comparam duas diretrizes governamentais contraditrias
publicadas em 1892 e 1893, respectivamente.

23. S d ectio n o fF a p c rs (1873); W ilcox (1832); Pemberton (1835).

24. A s regis Kakoo" no eram conhecidas diretamente, mas havja as aldeias lisus, nungs e dulengs em
A ssa m eh aviaasaid eiasm aru sn oH u taw n g.O term ok ak oo-.e. h k a k h u -6 a designao cm jinghpaw
de rio acima (pessoas)" em oposio a hka nam, rio abaixo. A regio tferida aparece no mapa 4,
p. 97,
25. Malcom, ii, 243.
26. Hannay (1847).
27. Burncy (1842), p. 340, tambm faz a identificao kakhyens ou singphos".
28. George (1891).

105
 SISTEM AS PO LTIC O S DA ALTA BIRM N IA

1892 Tribos e cls kachins dentro de nossa linha de postos fronteirios e aldeias estabele
cidas [...] devem ser colocados em p de igualdade com os chans birmaneses e outros
entre os quais eles se fixaram.

Aqui, kachin uma categoria cultural. Mas

1893 As Colinas de Kachin deveriam ser administradas na medida em que estavam includas
dentro da rea provisria de nossa administrao em linhas distintas dos trechos de
terra baixa, onde s deviam vigorar a lei ordinria e os tributos ordinrios1^,.

Aqui, kachin uma categoria geogrfica.

Mais ou menos a partir de 1900, as idias etnolgicas dos lingistas come
aram a impor-se3B. Grierson e outros especialistas formularam a teoria segundo a
qual uma anlise da atual distribuio de lnguas e dialetos revelaria o curso das
migraes histricas das diversas raas das quais supostamente descendem a
populao moderna.
Uma conseqncia dessa teoria foi que em todos os censos birmaneses
realizados entre 1911 e 1941 a populao foi classificada por raa - sendo raa
um sinnimo de lngua31. De igual modo, nos manuais intitulados As Tribos da
Birmnian e As Raas da Birmnia33 a populao efetivamente classificada pela
lngua.
Na regio kachin essa doutrina conduziu a um paradoxo. Presumia-se que os
kachins eram uma raa, portanto deviam ter uma lngua especial. Assim, o
dicionrio jinghpaw descrito como A Dictionary o f the Kachin L a n g u a g e Mas
isso implicaria que os membros das tribos das colinas da regio de Kachin que no
falam o jinghpaw no podem ser kachins. Todos os censos oficiais da populao
feitos entre 1911 e 1941, portanto, arrolam os falantes do maru, do lachi, do szi,
do maingtha, do hpon, do nung e do lisu sob ttulos totalmente distintos dos falantes
do kachin (jinghpaw).
Por mais lgico que isso possa parecer aos lingistas, etnologicamente
absurdo. Os missionrios35, o exrcito36 e a administrao local37 sempre continua
ram a usar kachin como um termo geral no sentido de Hannay. Farei o mesmo.

29. R.N.E.F. (1893), Ap.; R.N.E.F. (1894), p. 3.

30. L ow is (1903), pp. 117-118.
31. Tsylor (1923).
32. Lowis (1919).
33. Enriquez (1933). i
34. Hanson (1906).
35. Hanson (1913), captulos 1 e 2.
36. Enriquei (1933), p. 56.
37. Kachin Hill Tribc Regulalion 1895, com emendas em 1 8 9 8 ,1 9 0 2 ,1 9 1 0 ,1 9 2 1 ,1 9 2 2 ,1 9 3 8 . '*

106
 A S CA TEGOF1AS CHAN E KA CH1N SV A S SUBDIVISES

Desde a partida dos britnicos, os antigos distritos administrativos de Bhamo

e de Myitkyina constituram-se numa unidade poltica semi-autnoma conhecida
pela designao de Estado Kachin (Jinghpaw Mungdan), e presumivelmente toda
a populao dessa regio que no so chans nem birmaneses agora oficialmente
considerada kachin (jinghpaw), independente da lngua que fala. Entretanto, nos
confins da Universidade de Rangun, um kachin ainda algum que fala o jinghpaw!
tudo muito complicado.
As subcategorias de kachin, no sentido em que utilizo o termo, so de trs
espcies: (a) lingstica, (b) territorial e (c) poltica. A partir do final deste captulo,
quase a totalidade deste livro diz respeito a distines polticas, especialmente
aquelas que os prprios kachins denotam pelos termos gumsa e gumlao. Nesta
ltima discusso quase no menciono as distines lingsticas, Isso no quer dizer
que considero irrelevantes as diferenas lingsticas, mas apenas que no me sinto
competente para discutir o assunto em detalhe.
No entanto, desde que grande parte da etnografia existente sobre a regio est
escrita em termos de categorias lingsticas, devo dar alguma indicao do que
sejam essas categorias. Devo tambm procurar moslrar, pelo menos aproximada
mente, como essas categorias lingsticas se combinam com as diferenas polticas
nas quais eu prprio estou sobremaneira interessado.
0 nmero total de dialetos discernveis falados na Regio das Colinas de
Kachin enorme. Os lingistas costumam distinguir quatro lnguas diferentes
(alm do tai), com numerosas subcategorias. A classificao exata de vrios desses
dialetos - por exemplo, atsi, maingtha e hpon - parece ser opcional, mas a
classificao seguinte aceita de modo geral.

1. J in g h p a w - to d o s o s d ialetos s o m ais ou m en o s m utuam ente in telig v eis

a. Jinghpaw norm al - con form e en sin ad o nas esco la s m ission rias

b. Gauri
c. T sasen
d. D u len g
e. Hkahku
/ . H tingnai

2. Maru - n u m erosos d ialetos con sid erad os m utuam ente in in telig v eis (o m anj est m ais perto
do birm ans do que do jin gh p aw )

a. Mara normal - con form e en sin ad o nas e sc o la s

b. Lachi
c. A tsi - aparentem ente um hbrido de maru e jin gh p aw
d. M aingtha (a ch a n g ) - aparentem ente um hbrido d o atsi e d o chan
e. H pon - p rovavelm ente um d ialeto d o maru
 SIST E M A S PO LTIC O S DA ALTA BIRM NIA

3. Nung - vrios dialetos distintos. Os dialetos rawang e daru so considerados mutuamente

ininteligveis. Lingisticamente, considera-se o nung mais prximo do tibetano do que do
jinghpaw. Os dialetos nungs do Sul provavelmente se fundem com o maru do Norte3*.

4. Lisu - vrios dialetos regionalmente distintos. Essa lngua difere amplamente tanto do
jinghpaw quanto do maru, mas a gramtica do tipo birmans. Os falantes do lisu so
marginais s Colinas de Kachin, conforme se discute neste livro.

Nas reas marginais existem importantes grupos dialetais que no entram

diretamente em nenhuma dessas categorias. No distrito de Katha, a oeste do
Irrawaddy, existe, por exemplo, uma populao de cerca de 40 mil habitantes
localmente conhecidos pelo nome de kadus. So mais ou menos birmaneses na
cultura, mas sua lngua parece conter forte mistura do jinghpaw e de outros dialetos
kachins. No sei at agora se as generalizaes dadas mais adiante neste livro se
aplicam a essa populao kadu. Analogamente, na fronteira ocidental da Regio
das Colinas de Kachin, a lngua jinghpaw se funde com o dialeto naga e o kuki.
Tambm aqui a confuso de lnguas est associada a uma complicada inter-relao
entre chans, kachins e nagas, mas por enquanto faltam todos os detalhes39.
Alguns dialetos kachins ocorrem apenas numa localidade distinta - por
exemplo, gauri, tsasen, hpon outros esto largamente disseminados e territorial
mente misturados com outras lnguas - por exemplo, maru, atsi, jinghpaw normal.
Nos mapas 3 e 4 tentei indicar os fatos puros e simples sobre a distribuio
lingstica na medida em que estes so conhecidos, mas essa informao quando
muito bastante aproximada. De um lado, o jinghpaw normal largamente usado
como lingua franca por grupos que tm uma lngua-me totalmente diferente
o caso, por exemplo, de muitas aldeias nagas na franja norte-ocidental da Regio
das Colinas de Kachin; de outro, a fuso de grupos lingsticos muitas vezes
demasiado variegada para ser mostrada em qualquer mapa de escala reduzida. Para
ilustrar esse ltimo ponto, posso mencionar que em 1940, na comunidade kachin
de Hpalang, que submetida a uma anlise minuciosa no captulo 4, no menos de
seis diferentes dialetos eram falados como lngua-me numa comunidade de 130
famlias!
O aspecto dessa situao que interessou aos lingistas o histrico: de que
modo essa surpreendente distribuio veio a ocorrer? A questo propicia um bom

38. A literatura menciona ainda um povo chamado naingvaw descrito com o maru do Norte oti maru negio;
mas naingvaw apenas a designao maru de povo de naing (nung) e um termo aplicado pelos
marus do Sul a uma populaSo descrita corrtumente como nung; e.g., ver Pritchard (1914). Para melhor
descrio de nung, ver Qarnard (1934).
39. Grani Brown (1925), captulos 2 e 8; Dewar (1933).

108
 -4 JC .1 TEGORIAS C H A N E KACH IN SU AS SU BD tViSO E S

exerccio para a imaginao. Posso pensar em vrias possibilidades, mas como no

h provas que as apoiem, vou deixar as coisas como esto. Mas outro aspecto do
mapa das lnguas recebeu muito menos ateno: o que significa a diferena
lingstica nas vidas da populao atual? Aqui h populaes de cultura quase
idntica que aparentemente mantm diferenas lingsticas para grande embarao
delas prprias. Por qu?
Os lingistas presumiram que o grupo populacional que, objetivamente
considerado, fala a mesma lngua por fora uma unidade importantssima.
Referem-se ao maru, ao lachi, ao jinghpaw e descrevem tais grupos como raas.
Ora, certamente verdade que localmente o grupo lingstico sempre tem grande
importncia. Numa comunidade mista de falantes de lisu, de atsi, de maru e de
jinghpaw, os falantes de jinghpaw enquanto grupo manifestaro decerto alguma
solidariedade entre si contra o resto. Isso porm totalmente diferente de afirmar
que todos os falantes de jinghpaw da Regio das Colinas de Kachin so de certo
modo distintos enquanto grupo social de todos os falantes de atsi ou de todos os
falantes de maru. Politicamente falando, os atsis so totalmente indistinguveis,
como grupo, dos jinghpaws gumsa.
A importncia da solidariedade do grupo lingstico no uma coisa que se
possa determinar a partir dos princpios bsicos; um tema para investigao.
Minha prpria experincia de campo me convence de que o kachin mdio, como
o ingls mdio, est vivamente atento s diferenas de dialeto e mesmo de sotaque;
mas os valores que ele atribui a tais diferenas no so os do gramtico. Penso que
talvez se possa compreender a situao geral por analogia com fenmenos corres
pondentes nas Ilhas Britnicas.
Nesse pas usamos a identidade lingstica de vrias maneiras diferentes.
Em primeiro lugar, a unidade de lngua pode ser usada como um distintivo
de classe social. Na Inglaterra, o sotaque dapublic school um critrio altamente
sensvel a esse respeito. A partir da lngua da classe mdia alta inglesa podemos
notar (a) que no est localizada em nenhum lugar especfico, (b) que, embora as
pessoas que usam essa lngua nem todas se conheam entre si, podem reconhecer
facilmente o status uma da outra s por esse ndice, (c) que essa forma de lngua
de elite tende a ser imitada pelos que no so da elite, de sorte que outras formas
dialetais so gradativamente eliminadas e (d) que a elite, reconhecendo essa
imitao, est criando continuamente novas elaboraes lingsticas para distin-
guir-se do rebanho comum.
Na Birmnia do Norte, tanto o tai quanto o jinghpaw podem ser considerados
lnguas da classe mdia alta nesse sentido, embora atualmente o status do tai
esteja em declnio. Historicamente, os grupos que falam tai e jinghpaw tenderam
 ISTEM A5 P O L /T IC <A ALTA BIRM NIA

constantemente a assimilar os seus vizinhos que falam naga, maru e palaung. Essa
assimilao no ocorreu em decorrncia de alguma poltica ativa de conquista, mas
porque, nas regies de lngua mista, o poder poltico esteve por muito tempo nas
mos dos aristocratas de fala tai ou jinghpaw. Assim, tomar-se tai ou tomar-se
jinghpaw teve vantagens polticas ou econmicas. Em reao a isso, os aristocra
tas genuinamente tais ou jinghpaws desenvolveram por seu turno formas lings
ticas prprias. Fizeram isso mediante a incorporao em sua fala diria de
numerosas expresses floreadas e poticas tiradas da linguagem de seu ritual
religioso. Quando dois estranhos que falam jinghpaw se encontram, o sotaque e a
fraseologia traem no apenas o seu lugar de origem como tambm a sua classe
social.
Em segundo lugar, a unidade lingstica pode ser usada como um distintivo
de solidariedade poltica ou nacional. Nas Ilhas Britnicas, a capacidade de falar
gals constitui exatamente esse distintivo. Devo observar que muitas dessas comu
nidades de fala galesa usam o ingls em seus negcios cotidianos comuns e s
mantm o uso de sua lngua nativa ao preo de considervel embarao.
Na Birmnia do Norte, grupos lingsticos localizados, como o hpon, o
maingtha, o gauri e o duleng (e, no caso, muitos outros que escaparam observao
dos lingistas), tm esse tipo de solidariedade poltica. Tais grupos costumam ter
uma tradio de origem e de descendncia comum e compartilham uma ampla
gama de costumes comuns. A unidade lingstica aqui apenas um distintivo
cultural dentre muitos que servem para distinguir entre ns e eles.
Em terceiro lugar, a unidade lingstica pode ser um remanescente da histria.
fato objetivo que a maioria dos irlandeses continuam falando ingls. As razes
disso so histricas. No me parece que nesse caso se possa dizer que essa unidade
lingstica denota algum profundo sentimento subjetivo de solidariedade social!
Mas tambm no posso concordar em que a lngua comum dos irlandeses e dos
ingleses seja um acidente histrico que , sociologicamente, de todo irrelevante.
Os fatos histricos que explicam a circunstncia de os irlandeses falarem ingls
explicam tambm, em grande parte, a atual organizao social irlandesa.
Na Birmnia do Norte, a presente distribuio de lnguas deve ser vista como
um remanescente histrico. Hoje as comunidades de lngua jinghpaw, maru, nung,
lisu e tai encontram-se misturadas. Deve ter havido uma poca no passado em que
esses grupos lingsticos estavam territorialmente separados. Se pudssemos des
cobrir como veio a ocorrer a atual distribuio, isso sem dvida seria muito
relevante para a nossa compreenso da atual situao social. Infelizmente, a
reconstituio histrica em tais casos muito difcil. A maior parte das suposies
que se costumavam fazer no passado so totalmente absurdas.

tio
 A S CATEGORIAS CHAH E KA C H IS E SUAS SUBDIVISES

Como indiquei, foi geralmente aceito como dogma que aqueles que falam
uma lngua particular formam uma unidade nica e definvel, e que o grupo de
pessoas que constituem essa unidade sempre teve uma cultura particular e uma
histria particular. por isso que, quando descrevemos a histria de uma lngua,
estamos descrevendo a histria do grupo de pessoas que hoje falam essa lngua.
a grupos desse tipo que se alude quando encontramos referncia s raas e s
tribos da Birmnia.
Essa doutrina acadmica, sem embargo de sua convenincia, no se relaciona
com os fatos empricos. Pode-se estabelecer facilmente que a maioria dos membros
dessas raas e tribos supostamente distintas casam-se entre si. Ademais,
evidente que corpos substanciais de populao se transferiram ainda no sculo
passado de um grupo lingstico para outro40. Os grupos lingsticos no so
portanto estabelecidos hereditariamente, nem so estveis atravs do tempo. Isso
reduz ao absurdo toda a tese lingstico-histrica. Por exemplo, pelos critrios
lingsticos o palaung uma forma de linguagem austro-asitica. Assim, segundo
a tese dos lingistas, os palaungs deviam ser a raa mais antiga encontrada na
Regio das Colinas de.Kachin, Nessa mesma base, os chans de fala tai deveriam
ser a raa mais recente a entrar na regio. Por isso, suposto que raa, cultura e
lngua coincidam, de esperar que os palaungs sejam culturalmente muito diversos
de seus vizinhos chans. Em verdade, porm, chans e palaungs casam-se entre si e
na cultura geral os palaungs cultivadores de ch esto muito mais prximos dos
chans do que qualquer um dos demais povos das colinas da regio. Alm disso,
palaungs e chans so membros de um sistema poltico comum.
Meu interesse pessoal no mapa de distribuio lingstica das Colinas de
Kachin no reside basicamente em seu valor como testemunho histrico, mas no
aparente paradoxo de que, embora em certos casos os kachins paream ser exces
sivamente conservadores quanto lngua - de modo que pequenos grupos que
vivem como vizinhos prximos e freqentam o mesmo mercado chan ainda
continuam a falar lnguas totalmente diversas em outros parecem quase to
dispostos a mudar sua lngua quanto um homem se dispe a trocar de roupa41.
Os dois lados desse paradoxo exemplificam o mesmo fato social, a saber, o
de que, em minha terminologia, a circunstncia de um homem falar uma lngua em
vez de outra um ato ritual, uma afirmao sobre seu status pessoal; falar a mesma
lngua que os vizinhos expressa solidariedade para com esses vizinhos, falar uma
lngua diferente da dos vizinhos expressa distncia social ou mesmo hostilidade.

40, Para m ais testemunhos sobre este assunto, ver apndice 1.

41. Grant Brown (1925), captulo 2; Green (1933), p. 245. .

111
 jtS CA TEG O R tAS CH AN K A C H IN E S U A S SU BD IVIS ES

freqente, cada pequena unidade local uma entidade poltica autnoma. Em tais
condies, quer-me parecer, onde cada chefe subalterno de aldeia est pronto a
afirmar que to bom quanto o seu vizinho, podemos esperar encontrar um
faccionarismo lingstico obstinadamente persistente mesmo em face da autorida
de poltica nominalmente centralizada.
Devo admitir que essa teoria, a ser vlida, implicaria uma distribuio de
lnguas e dialetos diferente daquela que de fato ocorre, mas tentarei explicar isso
mais adiante.
Por ora, suficiente que esses fatos fiquem claros. A distribuio dos sistemas
polticos gumsa e gumlao em relao aos grupos territoriais e lingsticos
aproximadamente a seguinte (ver mapas 2 e 3):

A Zona A, no que respeita aos kachins, quase que inteiramente de lngua jinghpaw. H
um ou dois bolses de populao de origem mam e lisu e existem grupos substanciais na regio
do vale do Hukawng que reclamam origem assamesa. A tendncia, contudo, que tais grupos
adotem alfngua jinghpaw. A zona inclui regies gumsa e gumlao, mas noexiste uma correlao
bvia entre dialeto e forma poltica. Assim, uma das formas mais claramente distintas de
jinghpaw a falada pelos tsasens (singphos) do norte do vale do Hukawng e de Assam, mas os
que falam o dialeto tsasen so parte gumsa e parte gumlao.
A Zona B , em termos lingsticos, altamente poliglota. Pode-se subdividir essa zona em
trs setores:
i. A regio dos Estados Chans da Birmnia do Norte. Aqui as comunidades de lngua
jinghpaw, atsi, maru, lachi, lisu, palaungechan esto misturadas de um modo deveras fantstico.
A totalidade do setor politicamente gumsa. At que os britnicos criassem uma separao
administrativa arbitrria, as aldeias das colinas eram todas, teoricamente, dependncias de um
ou de outro saohpa chan local (mapa 2, Zona B. Ao sul da latitude 24' N).
ii. A regio dos Estados Chan Chineses. Prevalece uma mistura lingstica similar. Os
kachins, em sua maioria, falam o atsi. Todos so gumsa e teoricamente dependem do saohpa
chan local. A administrao chinesa dos kachins" parece em geral ter sido mais indireta do que
sucedia com a inglesa, de modo que um saohpa chan-chins, embora impiedosamente onerado
de impostos por seus superiores chineses, tinha mais influncia poltica em seu domnio do que
seu congnere na Birmnia britnica (mapa 2. Zona B da lat. 24 N lat. 26* N).
iii. A Regio de NamTamai. Aqui h uma mistura de lisu e nung e dialetos intermedi
rios, como o tangser e o kwinhpang. Os nungs aqui so gumlao, a exemplo de algumas
comunidades mistas lisu-nungs. A maioria das aldeias lisus parece estar organizada num sistema
estratificado de classes totalmente diverso do sistema kachin gumsa. Por essa razo, a meu ver,
a principal regio lisu no vale do Salween situa-se fora da Regio das Colinas de Kachin.
Zona C. A parte meridional dessa zona compreende principalmente a regio fronteiria
entre Sadon e Namhkam. A mistura lingstica aqui semelhante encontrada na Zona B (i),
mas existem pouqussimos palaungs. Penso que em 1940 todas as aldeias da regio eram
nominalmente gumsa, mas isso p od e ter resultado da preferncia da Administrao britnica por

113
 SISTEM AS PO LTIC O S D A ALTA BIRM NIA

Em qualquer sistema poltico costumam-se encontrar subgrupos que se

mantm em oposio a outros como faces. Tais subgrupos podem ter status
equivalente ou classificar-se como superiores e inferiores. A lngua comum um
modo pelo qual se pode expressar a unidade desse subgrupo.
Uma explicao para a estrutura poliglota da comunidade de Hpalang, com
seus seis grupos dialetais diferentes, seria ento que uma comunidade dividida
em faces. Os seis grupos lingsticos em Hpalang so seis faces que usam a
lngua como um distintivo da solidariedade e da diferena entre grupos.
Desse ponto de vista, o fato emprico de encontrarmos, em algumas partes
das Colinas de Kachin, exemplos extremos desse tipo de faccionarismo lingstico,
enquanto em outras regies os subgrupos kachins misturados adotam prontamen
te a lngua jinghpaw, deve ser visto como um indcio ou sintoma de algum contraste
na ideologia poltica. Isso nos reconduz ao tpico gumsa versus gumlao, sobre o
qual muito terei a dizer daqui a pouco. Aqui, uma generalizao ser suficiente.
A ideologia gumsa, de maneira bastaote grosseira, representa a sociedade
como um estado feudal em grande escala. um sistema que implica uma hierarquia
ordenada do mundo social; implica tambm uma integrao poltica em grande
escala. Cada grupo estabeleceu uma relao com todos os outros. A exemplo da
Igreja Catlica Romana, um sistema universal; teoricamente, o faccionarismo
est excludo. Ora, quer-me parecer que existe uma incongruncia inerente entre o
exerccio eficaz dessa autoridade poltica centralizada e a manuteno a longo
prazo das diferenas lingsticas localizadas. Por conseguinte, se encontramos um
sistema poltico que abarca vrios grupos lingsticos e esses grupos lingsticos
so ordenados numa hierarquia de classe, superior e inferior, h uma probabilidade
prima facie de que a situao lingstica seja instvel e de que os grupos lingsticos
de classe superior tendam a assimilar os grupos de classe inferior. Isso vale
claramente para a nossa prpria experincia da sociedade europia e decorre de
causas econmicas extremamente simples. vantajoso para o indivduo identifi
car-se lingisticamente com aqueles que possuem influncia poltica e econmica.
Em termos kachins, isso pareceria significar que, onde o sistema poltico
gumsa, autocrtico, hierarquicamente ordenado, funciona com tanta eficincia
quanto teoricamente se supe que funcione, podemos esperar encontrar uma
tendncia uniformidade lingstica dentro do domnio poltico de algum chefe
gumsa particular.
A teoria poltica kachin oposta, denotada pelo termo gumlao, , em sua forma
extrema, um republicanismo anrquico. Cada homem to bom quanto o seu
vizinho, no existem diferenas de classe, nem chefes; uma teoria protestante, em
contraste com uma catlica. E, claro est, entre os gumlao, o faccionarismo

112
 A S C ATEG O RIAS C H AN E K A C H IN E SU A S SU BD IVIS ES

freqente, cada pequena unidade local uma entidade poltica autnoma. Em tais
condies, quer-me parecer, onde cada chefe subalterno de aldeia est pronto a
afirmar que to bom quanto o seu vizinho, podemos esperar encontrar um
faccionarismo lingstico obstinadamente persistente mesmo em face da autorida
de poltica nominalmente centralizada.
Devo admitir que essa teoria, a ser vlida, implicaria uma distribuio de
lnguas e dialetos diferente daquela que de fato ocorre, mas tentarei explicar isso
mais adiante.
Por ora, suficiente que esses fatos fiquem claros. A distribuio dos sistemas
polticos gumsa e gumlao em relao aos grupos territoriais e lingsticos
aproximadamente a seguinte (ver mapas 2 e 3):

A Zona A, no que respeita aos kachins, quase que inteiramente de lngua jinghpaw. H
um ou dois bolses de populao d e origem maru e lisu e existem grupos substanciais na regio
do vale do Hukawng que reclamam origem assamesa. A tendncia, contudo, que tais grupos
adotem a lngua jinghpaw, Azona inclui regies gumsa e gumlao, mas no existe uma correlao
bvia entre dialeto e forma poltica. Assim, uma d as formas mais claramente distintas de
jinghpaw a falada pelos tsasens (singphos) do noite do vale do Hukawng e de Assam, mas os
que falam o dialeto tsasen so parte gumsa e parle gumlao.
A Zona B , em termos lingsticos, altamente poliglota. Pode-se subdividir essa zona em
trs setores:
i. A regio dos Estados Chans da Birmnia do Norte. Aqui as comunidades de lngua
jinghpaw, atsi, maru, lachi, lisu, palaunge chan esto misturadas de um modo deveras fantstico.
A totalidade do setor politicamente gumsa. At que os britnicos criassem uma separao
administrativa arbitrria, as aldeias das colinas eram todas, teoricamente, dependncias de um
ou de outro saohpa chan local (mapa 2. Zona B. Ao sul da latitude 24 N).
ii. A regio dos Estados Chan Chineses. Prevalece uma mistura lingstica similar. Os
kachins, em sua maioria, falam o atsi. Todos so gumsa e teoricamente dependem do saokpa
chan local. A administrao chinesa dos kachins parece em geral ter sido mais indireta d o que
sucedia com a inglesa, de modo que um saohpa chan-chins, embora impiedosamente onerado
de impostos por seus superiores chineses, tinha mais influncia poltica em seu domnio d o que
seu congnere na Birmnia britnica (mapa 2. Zona B da lat. 24 N la t 26* N).

iii. A Regio de Nam Tamai. Aqui h uma mistura de lisu e nung e dialetos intermedi
rios, como o tangser e o kwinhpang. Os nungs aqui so gumlao, a exemplo de algumas
comunidades mistas lisu-nungs. A maioria das aldeias lisus parece estar organizada num sistema
estratificado de classes totalmente diverso do sistema kachin gumsa. Por essa razo, a meu ver,
a principal regio lisu no vale do Salween situa-se fora da Regio das Colinas de Kachin.
Zona C. A parte meridional dessa zona compreende principalmente a regio fronteiria
entre Sadon e Namhkam. A mistura lingstica aqui semelhante encontrada na Zona B (i),
mas existem pouqussimos palaungs. Penso que em 1940 todas as aldeias da regio eram
nominalmente gumsa, mas isso pode ter resultado da preferncia da Administrao britnica por
 SISTEM AS PO LTIC O S DA ALTA BIRM NIA

chefes hereditrios. Muitos dos chefes no eram plenamente reconhecidos pelos prprios
kachins.
A parte setentrional da zona compreende o vale do NPmai Hka e as colinas a leste, A
populao aqui fala vrios dialetos marus e lachis. Existe tambm um nmero considervel de
lisus e alguns chineses. O jinghpaw e o atsi quase no so falados. A maioria das comunidades
marus e lachis parecem estar organizadas sobre princpios gumlao. A etnografia da regi5o
atualmente muito inadequada.

Apenas trs princpios gerais ressaltam de tudo isso. Primeiro, todos os que
falam o atsi so gumsa, e nenhum atsi encontrado ao norte da confluncia
N mai-Mali Hka. Segundo, a presena dos falantes de jinghpaw implica geralmente
que pelo menos uma parte da populao est organizada sobre princpios gumsa.
Terceiro, o sistema gumsa, conforme descrito neste livro, no ocorre onde quer
que no existam falantes do jinghpaw nem do atsi.
Voltarei a esse tema em meu ltimo captulo, onde discutirei at que ponto
os fatos que examinamos se ajustam minha tese de que a adoo de uma nova
lngua ou a manuteno de uma lngua antiga pode ser vista como um tipo de ao
ritual.
Nem todos os subgrupos kachins tm uma base lingstica; alguns so
categorias territoriais, outros so categorias tanto territoriais quanto lingsticas.
Dos dialetos arrolados nas pginas 107 e s., o gauri, o tsasen, o duleng, o maingtha,
o hpon e vrios dialetos nungs so todos mais ou menos localizados. Por conse
qncia, referir-se a um gauri, a um tsasen ou a um duleng mais ou menos como
referir-se a um natural de Yorkshire. A essncia da questo que ele vem de um
lugar particular; ainda um natural de Yorkshire, mesmo que se venha a encontr-
lo em Londres e no fale o dialeto de Yorkshire. O que complica o problema que
os prprios kachins tendem sempre a conceituar a sua sociedade em termos de
grupos consangneos. Assim, categorias como tsasen ou duleng tendem a ser
descritas como amiyu - ou seja, como cls - com um ancestral epnimo.
Nesses casos em que o grupo dialetal est confinado a uma localidade
particular e creditado por algum tipo de solidariedade de parentesco, pode parecer
a princpio que temos uma entidade correspondente tribo de uso comum na
etnografia. Por que, ento, no me contentar em fazer um estudo, digamos, dos
gauris como unidade etnogrfica distinta e deix-la nisso? Por que tomar as coisas
to complicadas, abordando fastidiosamente todos os outros dialetos e lnguas
kachins? Essa questo mais bem respondida pela observao do grupo atsi.
Considere-Se o seguinte conjunto de fatos.
O atsi, como vimos, um dialeto distinto. LingUisticamente falando, parece
ser um hibridismo entre o maru e o jinghpaw41, Todas as aldeias atsis tm

114
 A S CA TECO RIAS C H AN B KACH IN E SU AS SU BD IVIS ES

organizao gumsa. Os falantes de atsi vivem todos ao sul da confluncia Mali

Hka-Nmai Hka, mas por outro lado esto largamente dispersos. Os falantes de
jinghpaw reconhecem que os atsis tm uma lngua distinta, mas dizem que tambm
tm muitos outros costumes (htung) atsis distintos. Assim, um atsi no fala
necessariamente a lngua atsi. Com efeito, quase todos os atsis que vivem ao sul
de Mogaung falam o jinghpaw43. Os chefes atsis consideram-se membros de uma
linhagem, a saber, Lahpai-Chadan-Aura. A linhagem Lahpai-Chadan, da qual Aura
um segmento, inclui grande nmero de chefes de lngua jinghpaw influentes. A
prpria linhagem Aura inclui os chefes gauris. Conseqentemente, os chefes gauris
que falam um dialeto jinghpaw e os chefes atsis que falam uma variante do maru
so sempre considerados como irmos de linhagem prxima. Alm disso, esse
vnculo entre os gauris de lngua jinghpaw e os atsis de lngua maru no atua apenas
no plano aristocrtico. Muitas das linhagens mais comuns so tambm as mes
mas em ambos os grupos lingsticos. Assim:

Nome da linhagem gauri Nome da linhagem atsi

Dachi Dawchi
Jangma Jangma w
M ahka Mahkaw
Summut Sumlut etc. etc.

Essa identidade socialmente reconhecida. Os Dachis so irmos consangneos

dos Dawchis. Um gauri dachi poderia casar-se normalmente com uma atsi jang-
maw, mas no com uma atsi dawchi.
Se, alm disso, observarmos que o territrio gauri confina com o territrio
atsi e que os gauris, falando embora o jinghpaw, esto normalmente em aliana
poltica antes com os atsis que com os jinghpaws, fica claro que os gauris, apesar
de sua localizao, no so de modo algum uma unidade etnogrfica distinta. Os
atsis e os gauris, embora pertenam a grupos lingsticos diferentes, provavelmente
no podem ser tratados como sociedades independentes, e por isso no podemos
considerar os gauris como tribos autnomas.
Alm de confundirem as coisas por se referirem a grupos lingsticos locali
zados como se fossem cls, os kachins tm tambm o fastidioso hbito de se
referirem aos cls como se fossem grupos locais! Por um breve perodo depois de
1885, os administradores britnicos ficaram to confusos com essa prtica que
tentaram dividir as Colinas de Kachin em diferentes distritos tribais - sendo o

42. Davies (1909), Loose Vocabularies ( Vocabularios Imprecisos").

43. Enriquei (1933), p. 46.
 SIST E M A S PO LTIC O S D ALTA BIRM NIA

termo tribo, nesse caso, usado para denotar os cls reais jinghpaws de Marip,
Lahtaw, Lahpai, NhKum e Maran44. A explicao aqui apenas que, no sistema
kachin gumsa, o territrio de um cbefe considerado propriedade da linhagem
desse chefe e, portanto, de seu cl. Hpalang, por exemplo, tem um chefe da
linhagem Maran-Nmwe; por isso tende a ser descrito como terra maran ou terra
nmwe. Isso no quer dizer que uma proporo especialmente grande da populao
de Hpalang seja de descendncia nmwe ou maran. Nenhum dos principais grupos
de descendncia na sociedade kachin (afora os tsasens e os dulengs) de algum
modo localizado. Existem lahpais, lahtaws e nhkums em Assam, assim como
existem lahpais, lahtaws e nhkums no Kengtung do Norte. A principal estrutura do
sistema de parentesco se estende por toda a Regio das Colinas de Kachin e
ultrapassa todas as fronteiras polticas e lingsticas, salvo a existente entre kachins
e chans. Esse fato, mais que qualquer outro, que justifica o uso do conceito kachin
numa anlise antropolgica sria de to vasta regio poliglota.
Alm da lngua, a mais bvia varivel cultural nas diferentes partes das
Colinas de Kachin o vesturio. Excetuados os lisus, em toda a parte os kachins
vivem no mesmo tipo de casas, cultivam a terra praticamente da mesma maneira,
so adeptos praticamente das mesmas prticas religiosas, compartilham num grau
substancial um corpo comum de mito e tradio, mas o vesturio e os pormenores
da cultura material apresentam ampla variao. Essas variaes so mais ou menos
regionais e tm apenas uma pequena correlao com as diferenas lingsticas. O
vesturio pode sem dvida servir prontamente de smbolo da diferena de status,
mas no tenho a pretenso de compreender os porqus das variaes da moda
kachin. Por que os nungs usam o branco onde outros kachins usariam o preto? Por
que alguns kachins decoram sua roupa com brocados e outros usam simples tecidos
listrados? Por que os kachins do Norte (hkahkus) usam saias tubifonnes e os
kachins do Sul, saias retangulares? Simplesmente no tenho a menor idia a
respeito. H aqui, por certo, muita matria para um estudioso da cultura material.
As zonas que mostrei no mapa 2 so zonas climticas. Os prprios kachins
tm nomes para vrios distritos. Assim, Sinpraw Ga (a terra do leste) - mais ou
menos os distritos de Bhamo e de Sadon; Sinli Ga - Estado Hsenwi do Norte;
Htingnai Ga (as terras baixas) - a regio entre Mogaung e Katha; Hkahku Ga (o
campo rio acima) - a regio ao norte da confluncia N mai-Mali Hka e assim por
diante. Diferenas de vesturio como as que referi na pgina 83 correspondem mais
ou menos a esses diferentes distritos nomeados; no sei por que isso deva ser assim.

44. Shakcspear (1914) ainda escreve com o se estes cls dispersos fossem uma tribo separada e localizada
num territrio distinto.

116
 A S CATEGORIAS CHAN E KACHIN B SUAS SUBDIVISES

Posso concluir proveitosamente este captulo com um glossrio que resume

as informaes bastante difusas contidas nas pginas seguintes. As explanaes a
seguir so os significados que atribuo aos termos abaixo relacionados:

Chans

Agricultores de arroz irrigado que habitam o vale. Budistas. Classes estratificadas em

aristocratas, plebeus e casta inferior. exceo de alguns plebeus da casta inferior, todos os
chans falam algum dialeto tai. Organizados politicamente em Estados (mng), tendo cada Estado
seu prprio prncipe hereditrio (saohpa). Esses mng vivem s vezes em isolamento; s vezes
so federados como unidades de um mng maior.
Os mais importantes dentre esses mng maiores dividem-se em trs grupos (menciono
apenas os da Regio das Colinas de Kachin):
i. Os Estados Chans da Birmnia do Norte, principalmente Hsenwi do Norte e Hsenwi
do Sul, Mongmit, Hsipaw e Manglun. (Alguns kachins so encontrados no extremo sul, como
no Estado de Kengtung.)
ii. Os Estados Chan Chineses, em especial Mng Mao, Chefang, Mengpan, Mengting,
Kengma, Mangchih, Nantien, Kangai, Luchiangpa, Mng Wan, Menglien, Chansi, Chenkang,
Mengmeng, Hohsa, Lahsa, Chanta. A poltica chinesa foi a de substituir o saohpa chan por um
dignitrio chins sempre que havia possibilidade para tal, e vrios dos Estados acima j
desapareceram como entidades autnomas. Diz-se que por volta de 1900 havia umas trs dzias
de mng independentes no territrio chins.
iii. Os Estados Chans Hkamtisda Alta Birmnia. Incluem atualmente povoados chans em
Hkamti Long (Putao), no vale do Hukawng e em Singkaling Hkamti (alto Chndwtn). Existem
tambm alguns assentamentos chans hkamtis perto de Sadiya, em Assam. Historicamente, esses
mng chans esto associados aos outrora influentes Estados Chans da Alta Birmnia, os mais
importantes dos quais eram Bhamo, Mogaung, Mohnyin e Waingmaw (Myitkyina). H ainda
uma numerosa populao chan nessas regies, e as tradies do domnio anterior do prncipe
de Mogaung ainda desempenham um certo papel na poltica da Birmnia do Norte.

Palaungs

Este livro no se ocupa dos palaungs, mas deve ser ressaltada sua similaridade com os
chans e os kachins. Tipicamente, os palaungs constituem uma populao das colinas do Estado
de Tawngpeng (Estados Chans da Birmnia do Norte). Cultivam o arroz pelos mtodos da
taungya (cultura itinerante), mas dependem basicamente do cultivo do ch, que trocado em
outros lugares por arroz e dinheiro. Os palaungs falam vrios dialetos de um idioma comum -
o palaung- que difere totalmente da lngua de qualquer dos outros grupos aqui examinados.
Politicamente, a organizao do Estado Tawngpeng a mesma de um estado chan, mas a
organizao no nvel das aldeias difere da dos chan em importantes aspectos. 1
Os palaungs so budistas.
Fora de Tawngpeng existem numerosos povoados palaungs que formam elementos em
diferentes estados chans. Geograficamente, essas aldeias palaungs se acham freqentemente

lt 7
 SIST E M A S PO LTIC O S DA ALTA BIRM NIA

misturadas com aldeias kachins, mas o nmero de casamentos entre kachins e palaungs
insignificante. Lowis (1903) sustenta que os palaungs ocupavam outrora grande parte do territrio
hoje habitado pelos kachins. No existe nenhum testemunho autntico em apoio dessa tese.

Kachins

Emprego essa designao para denotar uma categoria geral para todos os povos da Regio
das Colinas de Kachin que no sio budistas (nem mesmo teoricamente). Essa categoria kachin
inclui falantes de vrios dialetos diferentes, os mais importantes dos quais foram relacionados
mais acima (pp. 107 e s.).
A sociedade kachin inclui numerosas formas de organizao poltica, mas estas podem
ser enfeixadas em dois tipos polarizados, gumlao e gumsa:
i. Kachin gumlao - espcie de organizao democrtica em que a entidade poltica
uma aldeia nica e no existe diferena de classes entre aristocratas e plebeus;
ii. Kachin gumsa - espcie de organizao aristocrtica. A entidade poltica aqui um
territrio chamado mung (cf. o mng chan) que tem a govem-lo um prncipe de sangue
aristocrtico denominado duwa, que assume o ttulo de Zan (cf. o termo chan sao).
Todos os kachins reconhecem a existncia de um sistema complexo de cls extremamente
segmentados. As linhagens desse sistema de cls se ramificam por toda a Regio das Colinas
de Kachin e ultrapassam todas as fronteiras de lngua e de costumes locais.

Jingkpaws

Utilizo esse termo como uma categoria estritamente lingstica. Os jinghpaws so os

kachins que falam um dialeto da lngua jinghpaw. Os prprios kachins usam hoje amide a
palavra como um equivalente exato daquilo que aqui denominamos kachin. Neste livro evitarei
semelhante uso.

Dulengs

Kachins de fala jinghpaw que habitam uma regio a leste do Mali Hka (Irrawaddy) e ao
no rte do Chang Hka (Nam Tisang). Trata-se pois dos kachins que so os v izinhos mais prximos
dos chans do Hkamti Long. Tm uma reputao muito difundida de ferreiros. So de organizao
gumlao (mapa 4).

Tsasens '

Kachins de lngua jinghpaw que habitam as pores norte e oeste do vale do Hukawng,
ocorrendo tambm no Assam Orienta], onde so conhecidos como singhpos. Os tsasens incluem
tanto grupos gumsa como grupos gumlao (mapa 4).

118
 /ts c a t e g o r i a s c h a n e k a c h i n e s u a s s u b d i v i s e s

G a u ris

Kachins de lngua jinghpaw que habitam um pequetto mas importante setor das Colinas
de Kachin, a leste de Bhamo. Aldeias gauris isoladas ocorrem tambm em outras partes, So de
organizao gumsa (mapa 5, p. 126).

Atsis

Importante subcategoria dos kachins, a maioria dos quais fala uma lngua atsi mais ou
menos intermediria entre o maru e o jinghpaw. As comunidades atsis acham-se largamente
espalhadas, mas no ocorrem ao norte da confluncia Nmai-Mali Hka, Os atsis so de
organizao gumsa. Muitaslinhagens atsis, inclusive as dos chefes, so idnticas s dos gauris.

Maingths (achangs, Mng Hsa)

A populao plebia do Estado Chan de Mng Hsa em Yun-nan. A organizao do Estado

chan; a populao budista, pelo menos nominalmente. Sua lngua ou o atsi, ou est
estreitamente relacionada com o atsi. Alguns achangs reconhecem o parentesco com os kachins
atsis da vizinhana imediata. Por um curioso equvoco, Scott e Hardiman (1901) (Parte I, vol.
I, p. 390) confundiram os inaingthas com os dulengs sob o nome de tarengs. Tal equvoco foi
recentemente perpetuado porThomas (1950) (p. 10).

M aru s

A lngua (compreendendo numerosos dialetos) falada pelos kachins a leste do Nma e a

oeste da fronteira chinesa. H numerosos povoados de lngua maru fora dessa regio. Alguns,
talvez a maioria dos marus, so organizados no padro gumlao. Mas existem tambm chefes
marus (por exemplo, do cl Dabang), e nos lugares onde se mistu ram com outros grupos kachins
as aldeias marus ajustam-se sem dificuldade organizao gumsa. Casam-se livremente com
membros de outros grupos kachins,

L acltis

Dialeto maru falado por algumas aldeias na principal regio maru a oeste do Nmai Hka
e tambm por alguns povoados de outras regies. A diferena entre um lachi e um maru
semelhante que se observa entre um gauri e um atsi - isto , o mesmo sistema de parentesco
nclui ambos. A maioria dos lachis parece estar organizada como gumlao.

Nungs

Populao que habita a zona montanhosa em ambos os lados do alto Nmai Hka (Nam
Tamai), ao norte da confluncia do Nmai com o Mehk. As comunicaes nessa regio so muito,
difceis e a variao lingstica considervel. Ao sul os nungs misturam-se gradualmente com
os marus; ao norte, com vrias tribos pouco conhecidas do alto Salween e da fronteira tibetona.
Os nungs, na Regio das Colinas de Kachin, esto acostumados a pagar tributo aos seus vizinhos
mais poderosos, lisus e lolos, do alto Salween, aos chans do Hkamti Long e aos kachins
 SISTEM AS PO LTIC O S D A ALTA BIRM NIA

jinghpaws do Tringulo do Norte. Como os manis, os nungs assemelham-se estreitamente aos

jinghpaws na maioria dos aspectos culturais, afora a lngua. O casamento de nungs com outros
kachins freqente. Em partes de sua regio aldeias nungs esto estreitamente misturadas com
aldeias lisus. A organizao nung parece ser do tipo gumlao no que concerne aos assuntos
internos, mas gumsa no tocante s obrigaes tributrias para com os eternos chans, jinghpaws
etc. (mapa 4).

Lisus (Yawyin)

A lngua falada pela populao das colinas do vale do Salween a leste da principal regio
maru. Esse corpo principal de falantes do lisu, e tambm uma populao com ele relacionada
conhecida pelo nome de lisaw e que ocorre no extremo sul, est fora da Regio das Colinas de
Kachin. Seu modo de organizao poltica segue princpios de estratificao de classes, mas
difere radicalmente do modelo kachin gumsa.
Ao longo de toda a fronteira leste da Regio das Colinas de Kachin existem pequenos
bolses de populao de lngua lisu. Essas comunidades usualmente mantm relao poltica
com os grupos kachins vizinhos, com cujos membros se casam. Para efeitos de tais casamentos
os cls lisus so, por um processo fictcio, identificados com os cls e as linhagens kachins, de
sorte que a rede de parentesco kachin se estende de maneira a abarcar essa populao de lngua
lisu.
Neste livro discutirei a populao de lngua lisu apenas na medida em que ela entra na
rbita da organizao kachin de parentesco.

Chineses

Os chineses mencionados neste livro descendem em sua maioria dos yun-naneses das
terras altas a leste do Shweli, Alguns so nominalmente muulmanos. Etnicamente no diferem
muito do resto da populao e bem poderiam ser chamados de min chia ou chineses-lisus. A
maioria das aldeias chinesas nas Colinas de Kachin tm sua origem no comrcio de caravanas
entre a Birmnia e o Yun-nan, o qual, antes da chegada dos caminhes de carga, era feito em
mulas chinesas com arreeiros igualmente chineses. As aldeias chinesas em questo so postos
de pouso para as caravanas de mulas. Os casamentos entre chineses e seus vizinhos kachins no
comum, mas tambm no raro.

O problema, pois, que se apresenta este. Na Regio das Colinas de Kachin

como um todo encontramos um nmero significativo de grupos cultural ou parcial
mente distintos. Em alguns lugares, esses grupos encontram-se segregados em
reas bem delimitadas, em outros eles se confundem. Um estudo da organizao
social kachin no pode, por conseguinte, adotar o procedimento clssico que tratava
os grupos de cultura como grupos sociais isolados.
Esse procedimento clssico na etnografia pode resumir-se assim: Presume-se
que dentro de uma rea geogrfica mais ou menos arbitrria existe um sistema

120
 S CATEGORIAS CHAN KACHIN E SUA S SUB Oi VISES

social; a populao envolvida nesse sistema social de uma cultura nica; o sistema
social uniforme. Por isso os antroplogos podem escolhei uma localidade de
qualquer tamanho conveniente e examinar detalhadamente o que se passa nessa
localidade; a partir desse exame, espera chegar a concluses sobre os princpios de
organizao que atuam nessa localidade particular. Em seguida, generaliza com
base nessas concluses e escreve um livro a respeito da organizao da sociedade
considerada como um todo.
perfeitamente claro que, no caso kachin, uma generalizao desse tipo no
seria vlida. O sistema social no uniforme. As concluses do antroplogo
variariam largamente de acordo com o tipo - dos vrios tipos possveis - de
localidade que ele viesse a examinar em detalhe. 0 mtodo de exposio que me
proponho seguir , portanto, o seguinte.
Presumo que dentro de uma rea definida de forma um tanto arbitrria - isto
, a Regio das Colinas de Kachin - existe um sistema social. Os vales entre as
colinas esto includos nessa regio, de modo que os chans e os kachins so, nesse
nvel, parte de um sistema social nico. Dentro desse sistema social maior existem,
num perodo dado, um nmero de subsistemas significativamente distintos que so
interdependentes. Trs desses subsistemas poderiam ser classificados como chan,
kachin gumlao e kachin gumsa. Considerados simplesmente como modelos de
organizao, podemos pensar esses subsistemas como variaes sobre um tema. A
organizao kachin gumsa modificada numa direo seria indistinguvel da dos
chans; modificada noutra direo, seria indistinguvel da kachin gumlao. Conside
radas historicamente, tais modificaes realmente ocorrem, e lcito falar de
kachins que se tomaram chans ou de chans que se tornaram kachins. Quando, pois,
eu, na qualidade de antroplogo, examino uma dada localidade kachin ou chan,
devo reconhecer que qualquer equilbrio do tipo que parece existir pode ser, na
verdade, um equilbrio muito transitrio e instvel. Alm disso, devo estar cons
tantemente ciente da interdependncia dos subsistemas sociais. Em particular, se
examino uma comunidade kachin gumsa, devo esperar que grande parte do que
constatar pode ser ininteligvel, a no ser por referncia a outros modelos de
organizao correlatos, por exemplo, chan ou kachin gumlao.
 C a p tu lo 6

G U M L A O E G U M SA

Em nosso mundo ocidental reconhecemos que os princpios da monarquia e

do republicanismo so teorias contrastantes de governo, e razovel afirmar que
uma monarquia tem um tipo de estrutura social diferente da de uma repblica. Por
outro lado, uma mudana de regime de monarquia para repblica ou vice-versa no
produz necessariamente, da noite para o dia, mudanas radicais na estrutura social.
Cromwell, Lorde Protetor, tinha poderes e funes no muito diferentes das de
Carlos 1, Rei Divino. Um crtico moderno da Constituio americana observou que
se espera do presidente que se comporte como uma verso fossilizada de Jorge III,
Mesmo Stalin parecia-se s vezes com o Paizinho que era o Czar de todos os
Russos. Em outras palavras, o contraste entre monarquia e republicanismo
essencialmente um contraste de teoria; em sua aplicao prtica, os dois sistemas
podem s vezes ser muito parecidos. Se nos concentrarmos em modelos ideais,
teremos de dizer que estamos lidando com duas estruturas sociais contrastantes; se
nos concentrarmos em fatos prticos, os ideais de republicanismo igualitrio e
monarquia autoritria representaro apenas tipos polares num sistema total de
fluxo.
Teorias contrastantes de governo desse gnero so comuns ao longo da regio
fronteiria Birmnia-Assam. Assim, Stevenson ope os chins autocrticos de
Falam e Haka aos chins democrticos de Tiddim1; Hutton observa que tanto os

1. Stevenson (1943).
 SISTEM AS PO L TIC O S DA ALTA BIRM NIA

semas como os konyaks tm comunidades que so democrticas como as dos

angamis, mas outras so totalmente o oposto1, Dewar, referindo-se aos povos
situados na fronteira do territrio kachin, ope os nagas, que tm chefes heredit
rios, queles cujos chefes so designados por seleo3.
Na lngua jinghpaw, o contraste representado pelas palavras gumsa e
gumlao. O objetivo deste captulo explicar justamente o que que esse contraste
implica de fato. Em sntese, os gumsa dizem-se governados por chefes que so
membros de uma aristocracia hereditria; os gumlao repudiam quaisquer noes
de diferena hereditria de classes. Os gumsa vem nos gumlao servos plebeus que
se revoltaram contra seus legtimos senhores; os gumlao vem nos gumsa tiranos
e esnobes. Mas, embora os dois termos representem no pensamento kachin dois
modos de organizao fundamentalmente opostos, ambos so compatveis com o
mesmo conjunto geral de aparatos culturais que identificamos como kachin. De
duas linhagens do mesmo cl uma pode ser gumsa e a outra gumlao; gumsa e
gumlao falam as mesmas lnguas; tanto no tempo mitolgico quanto no histrico
as comunidades gumsa se converteram em comunidades gumlao e vice-versa.
A oposio de idias latente nesses dois conceitos usada como smbolo de
hostilidade. Os gumsa e os gumlao de regies vizinhas usualmente consideram-se
uns aos outros como inimigos tradicionais e justificam o conflito com a histria
da origem gumlao. Um pesquisador receber, portanto, uma noo muito diferente
sobre as virtudes e vcios dos sistemas rivais segundo seus informantes sejam
gumsa ou gumlao.
Os informantes dos primeiros administradores britnicos na Birmnia do
Norte eram todos gumsa', ademais, os administradores coloniais tm uma notria
preferncia por chefes autocrticos. Assim, aos olhos da Administrao britnica
o sistema gumlao estava impregnado de rebelio e era totalmente obnxio, como
mostram as duas citaes seguintes:
a. Antigamente toda aldeia kachin era governada por um dignitrio oficial chamado Sawbwa
[isto , sao-hpa]; os aldees eram obrigados a cultivar a terra desses Sawbwas sem compen
sao e estavam sujeitos a muitos outros impostos. Como essas taxas se tomassem muito
onerosas, teve infcio uma revoluo h cerca de vinte anos [isto , por volta de 1870] que se
espalhou muito rapidamente, sobretudo no trecho entre o rio Mali Hka e o Nmai Hka,
levando ao assassinato e deposio de grande nmero de Sawbwas e nomeao de lderes
chamados Akyis ou Salangs em seus lugares. As aldeias que esto agora sem Sawbwas so
chamadas Kamlao [gumlao] ou aldeias rebeldes, em contraste com as outras que so Kamsa
[guiTtta] ou aldeias que possuem Sawbwa.

2. Hutlon (19216), p. 121; (1929), pp. 28 e 42.

3. Dewar (1931).
248
 G U M LA O GUMSA

A dificuldade de uma marcha atravs da regio Kachin aumenta grandemente se os povos

das aldeias por onde se passa no tm Sawbwas e so Kami aos e no Kamsas. Com um
Sawbwa hereditrio, se ele for amigvel, no se espera nenhum problema com os aldees,
mas numa aldeia Kamlao, que praticamente uma pequena repblica, o chefe, por mais
expressivo que possa ser, totalmente incapaz de controlar as aes de qualquer aldeio
mal-intencionado4.
b. Mais de meio sculo atrs, um esprito republicano manifestou-se no territrio no-adminis-
trado conhecido pelo nome de Tringulo e desde ento encontrou seu caminho para o oeste
do Mali Hka. Alguns membros de tribos que consideravam insuportvel o jugo dos duwas e
estavam impacientes por exercer o controle declararam-se Kumlaos ou rebeldes, romperam
sua ligao hereditria com os duwas e se estabeleceram em aldeias solitrias de sua
propriedade. O governo britnico declarou-se prontamente contra esse movimento e recu
sou-se a reconhecer os kumlaos.
As aldeias situadas em territrios adequadamente constitudos sob o governo de um duwa
so conhecidas pelo nome de Kumshas. Ver-se- que ainda h uma tendncia aqui e ali a
afirmar esse esprito de independncia, e os oficiais devem ficar em alerta para suprimi-lo
sem mais demora. [...]
Ver-se- que em algumas subdivises no tem havido duwas nos ltimos anos. Aqui cada
aldeia est sob o governo de seu prprio Akyi. Os erros do passado no podem ser retificados,
e esse afastamento do costume estabelecido deve continuar5.

Um antroplogo, naturalmente, acha difcil acreditar que uma subespce

poltica to difundida e persistente como a dos gumlao tenha vindo a existir
espontaneamente s em 1870 e, como j se ressaltou (p. 214), j em 1828 a palavra
g u m la o mencionada at mesmo numa fonte inglesa. Kawlu Ma Nawng no tem
iluses sobre o assunto. Remonta a origem do movimento gumlao a uma poca
mitolgica, trezentos a quatrocentos anos atrs6.
O mito registrado por Kawlu Ma Nawng relaciona-se especificamente com
os gum lao do vale do Hukawng. longo e complicado e, devo confessar, no
totalmente compreensvel. Suspeita-se que o autor tenha reunido vrios relatos
totalmente distintos e tentado produzir uma histria bem-encadeada. O que
parece ser a parte decisiva pode-se condensar como se g u e 7:

4. V/alker (1892), p. 164. Esta foi a primeira declarao inteligvel publicada no tocante oposio
gvmsa/gumlao, embora no relata de Alaga, de 1879, seja reconhecida uma verso delurpada. Cf.
Sandeman (1882), p. 257.
5. Carrapietl, pp. 81-82. Essa citao foi extrada de um manual oficial do governo publicada em 1929,
de um capitulo intitulado especificamente Conselhos aos Oficiais Subalternos. Dificilmente sur
preende que os oficiais que eslavam prontos a examinar o sistema gumlao em relao a seus mritos
fossem taros e InfreqUentes!
6. Kawlu Ma Nawng (1942), p. 30.
7. Ver Kawlu Ma Nawg (1942), pp. 11-13, 20.

249
 SIST E M A S PO LTIC O S D A A LTA BIRM NIA

Uma jovem gumsa, Tangai ma Ja In, tem um filho ilegtimo de NBawn La Ja, embora
seja noiva de Chatan Wa. N Bawn La Ja e Chatan Wa so ambos de linhagem inferior em
hierarquia da jovem (1). Chatan Wa (lit., o caluniador) e seu agente de matrimnio, Loileng
Wa (2), so parcialmente culpados desse lapso, pois adiaram indevidamente o casamento (3).
O filho roubado peto aligtor de Hkilmung Ningdawn, que se esconde numa caverna da
montanha (4). Tangai ma Ja In promete ao nat celeste Mucheng o sacrifcio de um bfalo se o
menino lhe for devolvido. Mucheng fende a montanha, expe o aligtor e restitui a criana (5).
O mdium-sacerdote Dumsa La Lawn (6) solicitado a fazer o sacrifcio. Mucheng pede ao
sacerdote que faa o sacrifcio a um nat celeste superior chamado Sinlap (7). Por seus poderes
medinicos o sacerdote transportado ao cu para fazer a oferenda em pessoa.

"Enquanto estava no cu, Dumsa La Lawn viu grande nmero de aldeias com nuvens de
fumaa sobre elas (8). Perguntou que aldeias eram aquelas. O esprito celeste disse-lhe que eram
a terra gumlao. Viu tambm aldeias em outro lugar com numerosas casas muito prximas umas
das outras; tomou a perguntar e foi informado de que aquelas aldeias eram a terra gumsa (9).
Dumsa La Lawn perguntou o que significavam gumlao e gumsa e foi-lhe respondido que os
gumlao eram pessoas que diziam que todos os homens eram de posio igual; no se tomavam
as costumeiras coxas de animais sacrificados e no se exigia nenhum corte forado dos campos.
Os gumsa, foi-lhe dito, eram pessoas que tinham chefes; esses chefes exigiam uma coxa de cada
animal abatido e trabalho gratuito para o cultivo de seus campos; consideravam plebeus mesmo
seus prprios parentes que no tinham o direito de cobrar dvidas, e insistiam no pagamento das
dvidas, do trabalho e outras coisas, tanto dos parentes como dos outros plebeus (10).

Dumsa La Lawn perguntou ento ao nat do cu como os seres humanos podem tomar-se
gumlao. Foi instrudo a levar de volta para a terra uma parte da carne e da bebida do sacrifcio.
Quem quer que se recuse a participar do sacrifcio deve ser destrudo. Ele leva de volta a oferenda
e exorta todos a compartilh-la, mas o chefe se recusa a faz-lo (11). O chefe e Dumsa La Lawn
ento trocam insultos de vrios modos estereotipados. O chefe golpeia o Dumsa na cabea e
chama-o de adltero, escravo e filho ilegtimo de uma macaca. O Dumsa assa o crebro de
um macaco no tubo de bebida do chefe e depois insolentemente derruba os bambus do chefe
enquanto atua como hpunglum na cerimnia de sepultamento de um dos parentes do chefe (12).
Finalmente o chefe mata uma jovem parenta do Dumsa que est transportando gua em tubos
feitos dos ditos bambus, e o Dumsa mata o chefe e tem incio a rebelio gumlao.
Nessa guerra as partes descontentes do cl Tsasen recebem a adeso de membros da
linhagem Pyen Dingsa NDng do cl Marip que tm motivos semelhantes de queixa contra os
chefes Marips (13). -

Um comentrio adequado dessa histria exigiria quase um captulo, mas as

notas seguintes, que se referem aos nmeros do texto acima, tom-lo-o mais
inteligvel.

1. Tangai, NBawn e Chatan so representados como trs linhagens do mesmo cl,

Tsasen. Os Tangais so o ramo uma. O s Tangais e os N Bawns so linhagens reais, isto ,
existentes, importantes; os Tangais s3o agora gumsa; os N Bawns so gumlao.

250
 G U M LAO GUMSA

2. Loileng W a representado como o primo mais velho de Chatan. Por seu nome parece
ser um chan.
3. Segundo a lei consuetudinria kachin, isso mitiga a ofensa feita jovem. A penalidade
que os descendentes ilegtimos da jovem se tornem servos de seus descendentes legtimos.
Uma histria muito semelhante usada para explicar o status teoricamente inferior de uma parte
do cl Marip (ver Kawlu Ma Nawng, pp. 4-5, e tambm a nota 13, abaixo).
4. Ver a discusso do smbolo baren (aligtor) nas pp. 169 e s.
5. Mucheng aprova, pais, a destruio do aligtor (chefe) em proveito do filho ilegtimo
e da libertao deste ltimo da tirania do primeiro. 0 tema geral muito difundido. Os seres
humanos plebeus descendem de drages-aligatores (ver p. 311). Compare-se lambm a histria
nung fornecida por Bamard (1934), p. 114: "Depois do Dilvio uma mulher deu luz uma pedra
na casa de um drago com asas e uma cauda. [...] Essa pedra foi trabalhada numa grande laje de
rocha, os cacos se espalharam e deles surgiram todas as raas de homens. A forma desse conto
deriva do fato de a palavra que designa pedra em jinghpaw e nung ser lung, que o termo chins
para drago.
6. O ponto a notar aqui que Dumsa La Lawn, o lder revolucionrio, i um sacerdote-
mdium. Esse indivduo parece ser identificado por Kawlu Ma Nawng a N Dup Nawng Dai
Gawng, um dos fundadores da linhagem N'Dup-Dumsa {sacerdote-ferreiro), os iniciadores
do movimento gumlao (ver Kawlu Ma Nawng, pp. 10,20).
7. O importante aqui que, como Tangai ma Ia In de estirpe de chefe, a oferenda
normalmente teria de ser feita a Madai, o nat celeste dos chefes. Ao fazer a oferenda a Sinlap,
a autoridade de Madai repud iada.
S. A fumaa a fumaa dos contnuos festejos sacrifidas - isto , as aldeias so muito
prsperas.
9. As casas das aldeias gumsa so construdas bem prximas umas s outras para fins de
defesa - ou seja, os chefes gumsa esto sempre em guerra uns com os outros.
10. Considera-se que o ponto fundamental do contraste gumsa-gumtao reside assim na
questo de saber se, quando uma linhagem se segmenta, os dois segmentos so de status igual
ou um subordinado ao outro.
11. Porque faz-lo seria reconhecer a superioridade de Sinlap sobre Madai.
12. Hpunglum o cargo ritual de categoria mais baixa. Seria insultuoso atribuir seme
lhante larefa a um respeitado sacerdote-mdium.
13. (Ver nota 3, acima.) Hoje apenas uma ou duas sees menores dos NDings so
gumlao. As restantes so gumsa e incluem um grande nmero de chefes muito influentes. Os
ltimos presumivelmente no admitiriam o status inferior da linhagem NDing.

A outra parte principal da histria de Kawlu Ma Nawng tem as mesmas

implicaes estruturais, mas a revolta gumlao se justifica sobre bases leve
mente distintas. Nesse caso, um N La La Grawng herda, como esposa levirata
de seu irmo mais velbo, uma mulher da linhagem N Bawn. Desse casamento
levirato nasceram dois filhos, La N Gam N Dup wa Daigrau (o ferreiro) e La
N Nawng Dumsa wa Daigawng (o sacerdote); os descendentes desses filhos
foram tratados como inferiores pelos descendentes dos filhos nascidos do
 SISTEM AS PO LTIC O S DA ALTA BIRM NIA

primeiro casamento*, sob o pretexto de serem apenas filhos nascidos de uma viva
recolhida. Eram classificados como plebeus; tinham de cortar taungya para os
outros; tinham de entregar uma coxa de cada animal morto; eram geralmente
maltratados51. Os descendentes do ferreiro e do sacerdote formam uma linha
gem conjunta N Dup-Dumsa (sacerdotes-ferreiros) que, significativamente, no se
dividem em sees superior e inferior. So os lfderes de uma revolta gumlao contra
seus tirnicos parentes.
Ambos esses mitos enfatizam o que vem a ser uma incoerncia bsica na
ideologia gumsa. A ordem gumsa ideal consiste numa rede de linhagens aparenta
das, mas tambm uma rede de linhagens hierarquizadas. medida que se
desenvolve o processo de ciso de linhagem, chega-se a um ponto em que se impe
uma escolha entre o primado do princpio da hierarquia ou o princpio do paren
tesco. A hierarquia implica uma relao assimtrica. O suserano extorque servios
de seu subordinado sem obrigaes de reciprocidade. O parentesco implica uma
relao simtrica; uma relaomayu-dama (de parentesco afim) ou hpu-nau (irmo
de linhagem) entre um chefe e seu partidrio pode implicar obrigaes unilaterais
do subordinado para com o seu chefe. A fraqueza do sistema gumsa est em que o
chefe bem-sucedido tentado a repudiar os vnculos de parentesco com seus
partidrios e trat-los como se fossem escravos (mayam). essa situao que, de
um ponto de vista gumlao, invocada para justificar a revolta.
No entanto, o sistema gumlao igualmente cheio de incoerncias. Na teoria
gumlao, no existem chefes. Todas as linhagens so da mesma categoria; nenhum
irmo ritualmente superior a qualquer outro. Assim, teoricamente, as categorias
mayu e dama gumlao se eqivalem, e no pode haver nenhum interdito sobre o
casamento patrilateral entre primos (casamento com a filha da irm do pai). Os
gumlao de lngua jinghpaw se vem assim confrontados com o paradoxo de que sua
lngua separa as categorias de parentes mayu e dama, embora nada haja em seu
sistema poltico que imponha essa separao10. No tenho prova de que os gumlao
de lngua jinghpaw estariam prontos a tolerar um casamento com uma filha da irm
do pai. A tendncia parece ser antes a de desenvolver arranjos para casar num
crculo dentro de grupos de linhagens gumlao localizadas. Tal arranjo pode,
teoricamente, manter a igualdade de status entre as linhagens em questo. Na prtica
no parece funcionar muito bem. Empiricamente, os grupos gumlao nas regies de

S. No est claio qual seja esse primeiro casamento - o de NLa La Grawng ou o de sua esposa.
9. Kwlu Ma Nawng (1942), pp. 10 e 20.
10. Isso no se aplica aas falantes dos dialetos marus, e pode set que para os marus gumlao no houvesse
nenhuma proibio do casamento recproco de primos cruzados. Analogamente, nas regies nagas e
chins, grupos com um sistema poltico de tipo gumlao no tm uma regra de casamento tipo kachin".

252
 G U M LA O E Q UM SA

lngua jinghpaw parecem reverter muito rapidamente diferenciao de classe com

base na linhagem. Algumas provas dessa afirmao so citadas mais adiante.
Minha proposio geral pois que, muito embora seja analiticamente correto
considerar os sistemas gumsa e gumlao como modelos distintos de estrutura social,
os dois tipos, em suas aplicaes prticas, esto sempre inter-relacionados. Ambos
os sistemas so, em certo sentido, estruturalmente deficientes. Um Estado poltico
gumsa tende a desenvolver aspectos que levam rebelio, redundando, de tempos
em tempos, numa ordem gumlao. Mas uma comunidade gumlao, a menos que
esteja centrada em tomo de um ncleo territorial fixo, como um trecho de terraos
de arroz irrigado, geralmente carece de meios para manter suas linhagens consti
tuintes num status de igualdade. Ir ento ou desintegrar-se totalmente por ciso,
ou novas diferenas de status entre grupos de linhagem reconduziro o sistema ao
modela gumsa. Antes de apresentar as provas dessa teoria cclica de mudana
social, impe-se de incio deixar bastante claro que, como sistemas ideais, gumsa
e gumlao so realmente distintos. No captulo 5 descrevi exausto o modelo ideal
da estrutura social gumsa; os pontos em que a teoria gumlao difere desta ltima
podem ser mostrados melhor numa tabulao lado a lado.

Gumsa Gumlao

DOMlNIO POLTICO

Um mung contm normalmente algumas Um mung um territrio que compreende

aldeias agregadas sob o domnio de um chefe. algumas aldeias de status igual. Nenhuma
Somente o chefe tem o direito de fazer linhagem ou aldeia inatamente superior s
sacrifcios importantes. demais. Cada aldeia faz independentemente
seus prprios sacrifcios importantes.

CLASSE

As linhagens so hierarquizadas em Todas as linhagens so de uma s

linhagens do chefe, aristocratas, plebeus e categoria.
escravos.

DVIDAS (HKA)
Todos aqueles que no tm um status Nenhum tipo de dvida tributria devido
privilegiado e no so reconhecidos como pelos aldees aos lideres de aldeia.
parentes de linhagem do chefe devem entregar
ao chefe uma coxa ( magyi) de cada quadrpede
abatido e devem contribuir com trabalho gratuito
para a preparao do campo de cultivo do chefe
e para a construo da casa do chefe.

253
 SISTEM AS PO LTICO S DA ALTA BIRMNIA
A escala de compensao para ofensas
legais graduada de modo que a penalidade
por ofensas contra pessoas de alta posio
mais cara em termos de hpaga do que para
ofensas similares contra pessoas de posio
inferior.
Os pagamentos de casamento variam de
acordo com a classe social do noivo.
CASAMENTO
O sistema mayu-dama geral. Est
associado a um tipo de hipergamia invertida.
As mulheres podem casar-se em sua prpria
classe ou em classes inferiores; os homens
podem casar-se em sua prpria classe ou em
classes superiores. Dentro do domnio de um
chefe um modo de expressar a diferena de
categoria entre linhagens que a linhagem de
categoria superior mayu em relao
linhagem de categoria inferior. Os homens de
uma linhagem de chefe so sempre casados
com mulheres de outros domnios. No h uma
tendncia notria endogamia local de grupo.
SUCESSO E CISO DE LINHAGEM
De um grupo de irmos do sexo masculino,
o caula ocupa a posio mais elevada, vindo
o resto por ordem de nascimento. Essa regra,
porm, est sujeita ao fato de que todos os
filhos de uma esposa de chefe ocupam uma
posio mais elevada do que a dos filhos de
uma segunda esposa e assim por diante. As
linhagens se dividem a intervalos muito
freqentes, e entre os segmentos um superior
ao outro, dependendo a superioridade do
status relativo dos dois irmos ou meios-
irmos que foram os iniciadores dos
respectivos segmentos.
A escala de compensao no varia com a
posio do indivduo. Todos os tipos de dvida
(hka) so avaliados numa escala muito menor
do que no caso dos gumsa.
O sistema mayu-dama no essencial. As
diferenas de categorias entre mayu e dama
so evitadas (a) mantendo-se baixo o preo da
noiva, (b) desenvolvendo-se modelos locais
em que trs ou mais linhagens se casam num
crculo" numa base exclusiva. Parece que
idealmente a comunidade gumlao endgama
e formada por trs ou mais linhagens que se
casam num crculo, tendo cada linhagem
direitos iguais.
Teoricamente, no existe diferena
hierrquica entre irmos do sexo masculino.
As linhagens gumlao parecem fragmentar-se
com muita rapidez. E provvel que qualquer
Ii n hagem parti cu Iar seja pouco profund a e no
exista uma hierarquia precisa a ligar esses
segmentos. Por outro lado, provvel que todo
gumlao dentro de alguma rea local conserve
uma fico de cl.
 G U M LA O G UM SA

As virtudes rituais de um chefe so As comunidades gumlao mais estveis

herdadas naturalmente pelo filho caula.
Outros filhos, particularmente o mais velho,
podem, todavia, tornar-se chefes com plenos
poderes rituais, desde que comprem os
respectivos direitos do irmo caula.
parecem ser aquelas em que a linhagem
virtualmente negligenciada, enfatizando-se
em vez disso a lealdade a um lugar particular.

AUTORIDADE

A autoridade judicial repousa nas mos do
salang hprnvng - o conselho dos cabeas de
linhagem, sendo o chefe um deles, embora no
necessariamente o mais influente. O papel do
chefe, como tal, mais ritual que poltico,
porm as prerrogativas do cargo implicam s
vezes um controle sobre os verdadeiros
recursos econmicos e o chefe pode ento
tornar-se um homem de real poder. Por outro
lado, um dos lderes subordinados ao chefe
pode ser o foco da autoridade real (bawmung).
A autoridade judicia] est nas mos de um
Conselho de Ancios, os quais em geral so
representativos das linhagens. Normalmente
as aldeias gumlao <m um lder (agy) cuja
posio no estritamente hereditria.
Qual quer que seja o seu status terico, no raro
um agyi tem as mesmas oportunidades de
adquirir poder que um bawmung gumsa. Na
prtica, um lder gumlao dificilmente pode
ser distinguvel de um chefe gumsa.

MITOS DE ORIGEM E DIREITOS FUNDIRTOS

Acredita-se geralmente que as Acredita-se que as comunidades gumlao

comunidades gumsa orignaram-se ou (-a) de
um assentamento original, isto , uma
segmentao de outra comunidade gumsa, ou
(b) por conquista de outra linhagem de chefes
gumsa. Em qualquer caso, o direito original
terra cabe a uma n ica Iinhagcn) - adochefe.
tiveram origem (o) em assentamentos
originais, e nesse caso h trs ou mais casas
originais de status igual que efetuaram
casamentos entre si; ou (b) h uma tradio de
revoluo na qual os chefes gumsa anteriores
foram expulsos ou reduzidos ao status de
fundadores de linhagem sem direitos
especiais. Num ou noutro caso, as linhagens
originais tm direitos fundirios iguais.

RITUAL

Entre os espritos benevolentes Entre os espritos benevolentes

Os plebeus sacrificam a: Os plebeus sacrificam a:
a. ancestrais de famlia a. ancestrais de famlia
b. onat celeste Mucheng e sua filha Bunghpoi b. o nat celeste Musheng e sua filha Bunghpoi
Os chefes sacrificam a: Nos feriados da aldeia os fundadores de
a. nats de famlia linhagem sacrificam a:
a. nats de famlia
 SISTEM AS PO LTIC O S DA ALTA BIRM NIA

b. o mung nat, que o uma nat da linha b. o mung nat - esprito ligado de certo
gem do chefe modo ao fundador da comunidade e consi
c. o nat celeste Madai e sua filha Hpraw derado atnide um antepassado de todas as
Nga linhagens originais
d. o nat terrestre Chadip c. algum nat celeste - frequentemente
Sinlap nunca Madai
d. um nat terrestre - ga nat - considerado
distinto de Chadip

O ponto que tentei realar nessa comparao que, no sistema gumlao, a

igualdade de sta tu s entre os elementos de qualquer comunidade local um dogma
decisivo. Como a igualdade de facto provavelmente muito difcil de mantei,
podemos esperar dos princpios bsicos que as comunidades organizadas de acordo
com o modelo ideal gumlao sero politicamente instveis,
A demonstrao de que essa instabilidade terica um fato emprico envolve
o uso de materiais histricos de qualidade muito desigual. O que se segue parece
serem os exemplos mais bem documentados da instabilidade gumlao atravs do
tempo.

1. No relato de Kawlu Ma Nawng os gumlao da regio do vale do Hukawng

originaram-se de uma revolta deflagrada pela linhagem N Dup-Dumsa (sacerdo-
te-ferreiro) do cl Tsasen contra seus chefes tradicionais. A linhagem N Dup-
Dumsa controla hoje a grande regio a nordeste do vale do Hukawng; seus
membros consideram-se gumlao, mas seus lderes tm o poder e o status de chefes
- no comem coxas, no erigem postes nas casas de chefe, no cavam valas ao
redor de seus tmulos, mas eram tratados como chefes pelas autoridades birmane-
sas j em 1820" e coerentemente chamados de chefes pelos viajantes britnicos
dos anos 183015 e pelos administradores britnicos, que finalmente assumiram o
controle da regio um sculo mais tarde. Kawlu Ma Nawg, ao registrar esses fatos,
comenta que muito estranho que tanto os birmaneses quanto os britnicos tenham
emitido ordens de nomeao de chefes ao povo que no conhece o direito ou
mesmo a existncia de chefes.
Esse testemunho sugere que, muito tempo antes de os britnicos estarem em
condies de interferir nas coisas, as principais linhagens gumlao do Hukawng
haviam aberto caminho de volta a algo que na prtica, se no no nome, se
aproximava estreitamente do sistema gumsa.

11. Kawlu Ma Nawng (1942), p. 30,

12. Hannay (1847). Aqui N Dup Dumsa grafado Urdooptun Sah.
 G U M LA O E GUMSA

2. A regio gumlao que era considerada a fons et origo do movimento

gumlao pelos escritores ingleses dos anos 1890 era a parte do Tringulo que
abrange os domnios de Sagri Bum e N Gum La. Supunha-se que essa regio se
tomara gumlao pela primeira vez por volta de 187013, conquanto outra autoridade
tenha aventado a data especfica de 1858H. (Ver mapa 4, p. 97.)
A histria, tal como foi contada nos anos 1890, dizia que Maran Khawle,
aparentemente um fundador de linhagem pouco importante de N Gum La, matou
Naw Pe, chefe de N Gum La, O cl e a linhagem deste ltimo no so declarados.
Simultaneamente, Labu Shawn, outro plebeu, matou o chefe de Sumpawng Bum,
um Lahpai. Sumhka Sinwa de Sagribum (tambm um Lahpai e irmo de linhagem
do chefe Sumpawng) e outros chefes vizinhos concordaram desde ento em
abandonar todos os seus privilgios de chefe e em assumir o ttulo de agy (lderes)
no lugar de du (chefe).
Em 1915 essa regio ainda no era administrada pelos britnicos. Nessa
data15, (a) o lder de N Gum La, aldeia de 42 casas, era um Lahpai li. Era suserano
de oito aldeias. Era um gumlao. (b) O lder de Sagribum, Sumhka Sao Tawng, e
seu irmo, Bumbu Sao Tawng, governaram entre si mais de 24 aldeias, das quais
as duas maiores continham 65 e 32 casas. Esses homens eram ambos gumlao.
Deve-se notar, todavia, que ambos eram conhecidos pelo ttulo de Sao (Zau),
apropriado apenas para chefes, (c) O lder de Sumpawng Bum, um gumlao, era um
Labu La, evidentemente um descendente de linhagem do Labu Shawng que se
acreditava ter matado o chefe original Sumpawng Bum.
Por volta de 1943, (a) o lder de NGum La era um Mangala Uri Nawng, que
me foi descrito como um Lahtaw; () o lder de Sagribum era Sumhka Zao,
provavelmente o filho do homem que era lder em 1916. Nem um nem outro desses
indivduos parecia ter qualquer pretenso a ser gumlao. Nessa data eram conside
rados dois dos chefes mais influentes e confiveis da regio do Tringulo. Assim,
os herdeiros e descendentes dos supostos revolucionrios de 1870 eram, por volta
de 1943, os mais firmes sustentculos da lei e da ordem britnicas. Infelizmente,
no disponho de dados relativos escala dos tributos, se que os havia, arrecadados
por esses chefes-gumlao" junto aos seus subordinados.
Nos exemplos anteriores a organizao gumlao, nos dias atuais, claramente
uma fico; os chamados lderes gumlao comportam-se, para todos os efeitos
prticos, como chefes gumsa. Surge, ento, a questo de saber se o conceito de uma

13. Assim Walker (1892), citando Elliol; assim tambm Scott e Hardiman (1901), vol. I, Parte I, p. 370.
14. Scotl e Hardiman, op. cit., p. 414.
15. R.N.E.F. (1915 e 1916), p. 15. A data importante por mostrar que a tendncia a reverter forma
gumsa no era produto de presso exercida pela Administrao britnica.

257
 SIST E M A S P O L TIC O S D A ALTA BIRM NIA

sociedade tipo gumlao no seria uma fico mitolgica usada como pretexto para
justificar uma mudana de dinastia naquela que foi todo o tempo coerentemente
uma comunidade de tipo gumsa.
O ceticismo nessa forma extrema no se justifica. Na maioria das atuais
comunidades gumlao de lngua jinghpaw, o republicanismo parece ser genuno.
Assim, a totalidade do territrio Duleng hoje gumlao. No existem chefes
dulengs. Cada aldeola Duleng uma entidade estritamente independente. As
linhagens Duleng so pequenas e muito numerosas e no esto claramente vincu
ladas a um sistema segmentado. No entanto, h uma tradio segundo a qual os
dulengs so todos descendentes de um antepassado comum, e que outrora havia
tuna linhagem de grandes chefes dulengs que eram a linha hierrquica (uma) snior
entre todas as linhagens de chefes kachins. Ento, "cerca de seis geraes atrs, os
povos de Kinduyang16 revoltaram-se contra os seus chefes e desde ento todos os
mung dulengs passaram a ser gumlao.
Na verdade, existem provas histricas de que os dulengs tiveram chefes muito
mais recentemente do que isso. Ainda em 1893, Errol Gray, que chegara a Hkamti
Long procedente de Assam, viu seu intento de prosseguir mais a leste frustrado
pelas supostas objees de um poderoso chefe kachin chamado Alang Chow Tong
(Alang Zau Tawng), que vivia em Alang Ga, no centro da regio Duleng. possvel
que Gray tenha recebido referncias exageradas sobre a influncia do chefe Alang,
mas muito pouco provvel que ele no tenha existido17. Todavia eu prprio
acampei em Alang Ga em 1943, e hoje a regio certamente gumlao.
E o mesmo sucede com muitos outros exemplos; os testemunhos so tnues,
mas coerentes. Parece que tudo se resume no seguinte. Onde hoje encontramos
comunidade de tipo gumlao - isto , sem chefes, constituindo cada aldeia uma
unidade politicamente independente, tendo um mung nat que no exclusivo de
nenhuma linhagem particular, constatamos uma tradio segundo a qual, "outro
ra, x geraes atrs, tnhamos chefes, e depois houve uma rebelio na qual os
chefes ou foram mortos ou expulsos. Por outro lado, se examinarmos hoje aquelas
localidades que so, por tradio, os pontos focais do sistema gumlao, em geral
encontraremos comunidades do tipo gumsa, ou algo extremamente prximo desse
tipo.

16. Kinduyang - a plancie Kindu - o foco de grande parte da mitologia do Kachin do Norte. O nat
Kindu mung nat para boa parte da regio de Duleng. interessante notar que o chefe Pyisa em Assam
(Beesa Gam) tenha contado a Neufville, em 1828, que sua linhagem migrara, vinte e uma geraes
antes, de Kunduyung para um brao do Sri Lohit (Irrawaddy) (Neufville, 1828, p. 340). O nico
Kindu Ga que sei que existe hoje fica a sudoeste da regio de Duleng e est em territrio gumsa.
17. Gray (1694).

258
 G U M LA O G U M SA

No estou afirmando que essas provas sejam suficientes para dizer que
durante um dado perodo h sempre uma oscilao constante entre os extremos
polares de gumsa e gumlao, mas creio haver fortes indcios de que por vezes, na
verdade freqentemente, o que acontece.
Penso ainda que esse tipo de oscilao aplca-se especialmente s comunida
des de lngua jinghpaw na medida em que se opem a outros grupos kachins, em
grande parte porque as idias sobre incesto contidas em categorias lingsticas
jinghpaws obrigam mesmo os jinghpaws gumlao a adequar-se s regras de casa
mento mayu-dama. A assimetria da relao mayu-ama , por assim dizer, incom
patvel com o dogma de igualdade de status entre linhagens que domina a teoria
gumlao; conseqentemente, uma comunidade gumlao que adota as regras de
casamento mayu-dama resvala com muita facilidade para prticas de tipo gumsa.
Fora da regio de lngua jinghpaw, o esquema mayu-dama no se aplica com
a mesma fora, e em grupos fora da Tegio de Kachin no se aplica de modo algum.
Assim, com os lisus a regra de casamento preferida com a filha da irm do pai,
conquanto seja permitido o casamento entre primos cruzados11. S quando um lisu
se casa com um kachin gumsa que as regras gumsa so observadas.
Para a maioria das regies limtrofes, o material etnogrfico ambguo. At
agora no houve estudos satisfatrios da terminologia de parentesco maru ou lachi,
mas as categorias de parentesco no parecem adequar-se perfeitamente s do
sistema jinghpaw1*. Isso seria incompreensvel se o esquema mayu-dama fosse
adotado na principal regio maru-lachi, a leste do N mai Hka, cuja maior parte ,
politicamente falando, gumlao. Os rawang-nungs, conforme foram descritos por
Bamard, adotam as regras jinghpaws de casamento, mas duvido que o faam
sempre, pois esses nungs so subordinados tanto aos lisus como aos jinghpaws e
se unem por casamento a uns e a outros. 0 sistema de parentesco no idntico ao
jinghpaw10. Diz-se que alguns grupos de Palaung adotam as regras mayu-dama,
mas no todos21. Os dados sobre a regio a oeste so igualmente vagos. Com relao
maioria dos grupos nagas e chins h registros de que h preferncia pelo
casamento com a filha do irmo da me, mas a proibio de unio com a filha da
irm do pai - que decisiva para o sistema mayu-dama - relativamente rara.
relatado entre os lahkers (chins do sudoeste) e tambm entre alguns grupos de
velhos kukis em Manipur22.

18. Gels (1911), p. 152; Fraser (1922), pp. ix, 65.

19. Listas de termos so dadas em Census (1911) e em Cleik (1911), p- 51.
20. Bamard (1934), pp. 47 e 114-1 15.
21. Cameron (1911).
22. Para referncias a testemunhos, ver Lvi-Strauss (1949), captulo XVII,

259
 SISTEM AS P O T IC O S DA ALTA BIRM ANiA

Minha hiptese que uma regra de casamento de tipo m ayu-dam a nunca ser
encontrada associada a tipos estveis de organizao gum lao. Quando as regras
m ayu-dam a so encontradas em associao com a organizao g u m la o , ento a
ltima pode ser vista como uma fase transitria.
No estou querendo dizer que esse processo de fluxo seja um automatismo
social que se desenvolve automaticamente sem a interveno de influncias exter
nas, As causas ltimas da mudana social, a meu ver, quase sempre devem ser
encontradas em mudanas no ambiente poltico e econmico externo; mas a forma
que qualquer mudana assume largamente determinada pela estrutura interna
existente de um sistema dado. Nesse caso, a ordem g um lao e a ordem gum sa so
ambas instveis; em situaes de perturbao externa, a tendncia que sistemas
g u m la o se convertam em gum sa e que sistemas g um sa se convertam em gum lao.
No entanto, isso no passa de uma tendncia; a possibilidade mais plausvel. No
afirmo ser capaz de predizer o que acontecer a alguma comunidade particular em
alguma circunstncia especfica.
Assevero, ento, que mudanas da organizao de tipo gum sa para a gum lao
e vice-versa so reaes a fatores externos situao kachin imediata. Que espcie
de fatores? Essa questo ser discutida mais adiante, no captulo 8. Entrementes,
tendo explicado a disfuno entre gum sa &gum lao, devo fazer uma anlise bastante
similar da relao entre a teoria poltica gum sa e a chan.
 C a p tu lo 7

GU M SA H CHAN

Este livro trata dos kachins, mas a tese que desenvolvi em captulos anteriores
que a sociedade kachin gumsa assume a forma que tem porque os chefes kachins,
quando tm a oportunidade, tomam por modelo o comportamento dos prncipes
chans (saohpa).
Neste captulo, tenciono explicar exatamente o que essa imitao envolve e
por que, no conjunto, ela malsucedida.
Em primeiro lugar, esclareamos as principais diferenas entre o modo de
vida dos kachins comuns e o dos chans comuns. Os assentamentos chans esto
quase sempre associados rea de terra irrigada para o cultivo do arroz de vrzea.
As casas variam bastante no tipo de construo e no padro de agrupamento, mas
os assentamentos so permanentes. O agricultor chan est preso sua terra; no
pode rapidamente mudar sua lealdade de um chefe territorial para outro, como o
pode um kachin. Via de regra, um chan espera desposar uma jovem de sua prpria
aldeia e ali passar toda a sua vida. Identifica-se com essa aldeia, o seu lar; mesmo
que as circunstncias o obriguem a morar em outra parte, sempre se descrever
como pertencente sua aldeia natal. Quando a escassez de terras compele um grupo
de aldeias a segmentar-se, tudo indica que a nova aldeia receber o mesmo nome
da antiga. Portanto, a primeira lealdade de um chan para com um lugar, e no
para com o grupo de parentesco. De fato, dentro da comunidade, no existem
grupos de parentesco claros. Os chans plebeus no possuem patronmicos de
linhagem como os kachins. No h restrio ao casamento entre primos; conse-
 SISTEMAS POLTICOS DA ALTA BIRMNIA

qentemente, muitas vezes a comunidade local , em grande medida, um grupo

endgamo de parentes. Entretanto, parece haver pouco ou nenhum senso de
solidariedade no grupo de parentesco; os casamentos so arranjados pelos chefes
individuais da famlia, e no por grupos de parentes; um homem pode pagar em
espcie o preo da noiva ao pai desta, e paga-o mesmo que a jovem seja filha do
irmo do seu prprio pai. Os direitos de propriedade, inclusive da terra, favorecem
os filhos em detrimento das filhas, favorecem os irmos mais velhos em detrimento
dos mais novos, mas em todos os casos as filhas tambm tm algum direito.
Concebe-se que o grupo proprietrio da terra integrado por todos os descendentes
do primeiro dono; o ltimo dono usualmente adquire sua posse ou por ocupao
de terras desocupadas ou por concesso do prncipe reinante que lhe concede direito
de posse em paga de servios prestados2.
Na prtica, a propriedade limita-se queles descendentes do dono original
que continuam a residir na terra e a tirar dela a sua subsistncia. Estritamente
falando, os direitos sobre a terra no podem ser vendidos, apenas hipotecados. Se
A hipoteca sua terra a B, ento, aps mais ou menos trs anos, A (ou qualquer
descendente de A) tem direito a reaver a terra sempre que tiver os meios; e supe-se
que essa norma se aplica at a dcima gerao.
Uma comunidade alde kachin, como vimos, compe-se de um grupo de
segmentos de linhagem ligados por laos de cl e de afinidade; esses laos de cl
e de afinidade no desempenham o mesmo papel na organizao local chan; a
prpria posse da terra que forma o elemento de continuidade estrutural. Assim,
onde um kachin diria pertencer a este ou quele ramo desta ou daquela linhagem,
um chan diria: Eu e meus ancestrais somos gente de Mng Mao e temos cultivado
os mesmos campos em Ho Nawng por tanto tempo que j ningum se lembra3.
A liderana, numa aldeia chan, parece depender principalmente da idade e da
capacidade natural. A chefia pode passar de pai para filho, mas no necessariamen
te, Ela no restrita a uma linhagem em particular4.
Em lugar da estrutura de linhagem da sociedade kachin, temos aqui uma
exagerada conscincia de classe ou de casta hereditria. Omitindo-se a antiga
categoria dos escravos, existem, nominalmente, trs castas principais na sociedade
chan:

1. Em teoria, a herana chan regida pelo cdigo budisla birmans estabelecido no damaihat. Sobre as
normas de sucesso, ver Richardson (1912), pp. 227 e s, e 265 e s ,,c tambm Lahiri (1915), passim.
2. Cf. a exposio dos direitos de posse na Birmnia pr-britnica em Scott e Hardiman (1901), vol. I,
Parle II, pp. 434 e s.
3. Harvey e Baflon (1930), p. 29.
4. Ver Ten (1949) sobre a discusso da relao entre idade e status numa comunidade chinesa-chan.
 G UM SA C H AN

1. A nobreza. Esta, teoricamente, incluiria todo aquele que possa traar

algum tipo de conexo genealgica com o saohpa reinante. Dado o princpio da
descendncia bilateral, o nmero total de pessoas que podem reivindicar essa
conexo de parentesco grande, e a definio de facto da nobreza : aquelas
pessoas capazes de persuadir seus amigos a dirigir-se a elas pelos ttulos de Sao,
Hkun, Nang etc." Supe-se que a nobreza seja uma casta hereditria; na prtica,
h sempre alguns indivduos em sua orla que se dizem nobres mas no so
reconhecidos como tais3. A conexo patrilinear mais importante que a matrilinear.
A riqueza tambm constitui fator importante na manuteno do status patrcio. Os
membros da nobreza tendem a desempenhar funes na corte e a praticar o
comrcio ou o artesanato da prata. De modo geral, no so agricultores.
2. A classe comum dos agricultores, cujo principal interesse est em sua
terra. Numericamente, formam o componente mais numeroso da populao.

3. A classe baixa. Pescadores, aougueiros, comerciantes de bebida, guarda

dores de porcos etc., isto , todas aquelas pessoas que desempenham funes
imprprias segundo o estrito cdigo budista. Os plebeus kachins que, por casamen
to ou por outro meio qualquer, assimilam-se aos chans ocupam essa casta. Acontece
o mesmo com os descendentes de antigos escravos.
O governo do domnio (mong) est nas mos de um prncipe hereditrio
(saohpa) e sua corte de funcionrios nomeados (amai). provvel que muitos dos
ltimos sejam parentes do prncipe e, portanto, nobres, embora os plebeus tambm
possam alcanar altos postos e, mediante casamentos adequados, assegurar a
nobreza para seus descendentes.
Conceitualmente, o saohpa um rei divino, um monarca absoluto. Mas aqui
preciso diferenciar. O saohpa chan com quem os kachins tm estreitas relaes
e que, portanto, serve de modeio para os chefes kachins um homem como os
prncipes de Mng Mao e Kang Ai, ou os chefes subalternos de Hkamti Long. Tais
homens, na escala chan das coisas, no passam de figuras insignificantes.
Ao que parece, o ideal chan de um saohpa foi representado bem melhor pelos
reis da Birmnia. O monarca vive isolado do mundo, em seu palcio (haw) sagrado,
onde passa uma vida de luxo e de indolncia, rodeado por vasto harm de esposas
e concubinas. Os negcios prticos do Estado so delegados a um conselho de
ministros (amat). Esses funcionrios no recebem salrios, mas conseguem uma

5. Hnrvey e Bnrlon (op. cit., p. 6S) citam um chan chamado Paw Lun que dizia: Venho de uma famlia
patrcia muito boa agora estou velho e pobre [.] tenho direito ao prefixo Hkun, mas ningum me
chama assim.
 SISTEMAS POLTICOS DA ALTA BIRMNIA

vida lucrativa com as prerrogativas de seu cargo. O bom governante aquele que
consegue m anter uma corte extravagante e pom posa ao m esm o tempo que contm
dentro de certos lim ites a rapacidade dos cortesos. A exagerada poliginia praticada
pelo m onarca6 constitui parte importante do sistema. Entre as esposas do prncipe
contam -se filhas de outros prncipes, de nobres e de plebeus. A presena dessas
mulheres na corte ajuda a m anter a coeso poltica do domnio e a estabelecer um
equilbrio de poder entre faces adversrias no seio da prpria corte.
A s dim enses do palcio e o nmero de esposas do prncipe eram (e so) mais
ou menos proporcionais influncia poltica do monarca. O rei M indon da
Birmnia, falecido em 1878, tinha, segundo se diz, cinqenta e trs esposas7. O
saohpa de Hsenwi do Sul, falecido em 1913, tinha dezesseis; seu sucessor, ainda
vivo, tem nove. O saohpa do Estado de Hsipaw, falecido em 1928, tinha vinte e
quatro esposas*. Todos esses Estados so vastos. Parece que os prncipes de Estados
pequenos com o M ng M ao e Kang Ai raramente m antm mais de duas ou trs
esposas ao m esm o tempo'.
A sucesso ao trono , em todos os casos, determinada pela descendncia
patrilinear, de sorte que para a realeza, e som ente para ela, a linhagem agntica se
torna importante. A s casas reais dos diferentes Estados recebem o nom e de
patrilinhagens com ttulos totmicos. Assim, as casas reais de M ng Mao, Chanta
(Santa) e Lu Chiang Pa constituem trs linhagens separadas do cl do Tigre (Hso),
sendo a de M ng M ao os Tigres D ourados (Hkam H so)1"; as de Chefang e de
Lungchw an so ambas Vespes N egros (Taw), enquanto os K ang Ai so V es
pes V erm elhos (Tao)11. Segundo uma fonte, espera-se que o saohpa inclua uma
m eia-irm entre suas esposas12. Essa era certam ente a moda na corte birm anesa1*,
m as as genealogias divulgadas no corroboram a tese de que se trata de um a prtica
chan14. A o contrrio, um membro da casa real de M ng M ao asseverou que as
patrilinhagens reais so estritam ente exgamas e que a realeza de M ng M ao no
pode sequer casar-se com a realeza Chanta porque so am bas membros do cl do
T igre15. Esse ponto tem cerla importncia para m inha tese geral. pelo fato de a

6. Tanlo na Birmnia quanto nos Estados Chans a poliginia era rara fora do palcio.
7. Sluarl (1910), pp. 157 c s.
S. Shatt States and Karenni (1943), p, 58.
9. Ver Harvey e Barlon (1930)pasri.
10. Isso explica a observao pgina 66 de que o&saohpa de Mng Mao eram "membros do cl Hkam.
11. Harvey e Barton, op. c. p. 98 n.
12. Milne (1910), p. 78.
13. Scott e Hardiman (1901), voj. I, Parte Jl, p. 98. Essa esposa era a rainha principal, mas no
necessariamente a me do herdeiro,
14. Shan States and Karenni (1943).
15. Harvey e Barlont op. cit., p. 98.
 G UM SA CHAN

realeza chan do Norte se dizer pertencente a patrilinhagens exgamas, as quais

formam um sistema segmentado, que os chefes kachins e as casas reais chans
podem casar-se entre si sem contradizer o seu prprio sistema de idias.
Uma famlia real polgina representava um trunfo poltico, porque dotava o
soberano de ligaes pessoais com um grande nmero de grupos diferentes tanto
dentro quanto fora da corte. Mas era tambm uma desvantagem, porque estimulava
rivalidades em torno da sucesso. Por exemplo, o rei Mindon deixou ao morrer
umas quarenta vivas vivas, cerca de cento e dez filhos e perto de duzentos netos,
qualquer um dos quais poderia reclamar o trono. Thibaw, que lhe sucedeu, era a
esse respeito um candidato dos mais improvveis, pois era filho de uma esposa
divorciada. A sua ascenso deveu-se s maquinaes da segunda esposa de Min
don, que planejava casar sua filha Supayalat com Thibaw, Enquanto Mindon
agonizava, a maioria das esposas rivais e dos meios-irmos de Thibaw foram
presos. Um ano depois, oito ou mais deles foram massacrados16. 0 comportamento
de Thibaw nesse particular chocou o Ocidcnte e recebeu enorme publicidade, mas
a verdade que os assassinatos palacianos sempre fizeram parte dos padres tanto
da sociedade chan quanto da birmanesa. As testemunhas do caso ocorrido em
193017 em Mng Mao consideraram ponto pacfico que os cortesos (amat)
deveriam primeiro instar o saohpa a chacinar seus rivais, e depois, se no quisesse
faz-lo, encorajar os rivais a assassinar o saohpa.
Vemos aqui uma diferena de mxima importncia entre o tipo kachin e chan
de sociedade. No caso dos kachins, as querelas ocorrem caracteristicamente entre
linhagens, e a disputa tpica concerne a uma mulher - um conflito entre grupos
que esto potencialmente em relao mayu-dama. Entre os chans, as hostilidades
tpicas acontecem entre faces que apiam pretendentes rivais ao mesmo trono
saohpa; so, portanto, discrdias entre segmentos da mesma patrilinhagem real.
No caso da sucesso em Mng Mao, o pretendente Hkun Set diz-se pertencente ao
ramo Hseng da famlia Hkam (Ouro) do cl Hso (Tigre)18. O ramo Hseng
uma sublnhagem de apenas trs geraes que compreendem todos os descendentes
do saohpa, Sao Hkam Hseng, sendo esse grupo considerado aliado em oposio
aos descendentes do irmo mais velho de Sao Hkam Hseng, Hkam Yu Yung.
Analogamente, no complicado conflito sucessrio ocorrido no Estado de Kengtung
aps a morte do trigsimo nano saohpa, em 1935, as faces opostas alinhavam-se
em tomo (a) dos descendentes da segunda esposa do trigsimo nono saohpa, que

16. Sluart (1910), pp. 157 e s., fornece um excelenle relato desse falo.
17. Harvey e Barton (1930), passim.
18. Idem, p 97,
 SIST E M A S PO LTIC O S DA ALTA B IS M f

incluam o filho mais velho deste, e (6) dos descendentes da esposa principal, a
mahadevin.
A realeza chan no pratica um sistema regulaT de casamentos unilaterais entre
primos cruzados que, de alguma forma, corresponda ao sistema mayu-dama dos
kachins; entretanto, a diviso entre faces pode levar a repetidos casamentos entre
casas reais vizinhas. No caso de Mng Mao, houve muitos casamentos entre a
faco de Hkam Yu Yung e a casa real de Kang Ai; em 1930, essa faco conseguiu
ascender ao poder porque Kang A a apoiava. O ramo Hseng era estreitamente
ligado, de modo anlogo, casa real de Chefang.
Em suma, as esposas da realeza chan podem ser classificadas em trs tipos;
(a) mulheres que tm status real idntico ao do marido e que se casaram para
consolidar uma aliana poltica com uma casa real vizinha; (b) mulheres que tm
status plebeu (isto , status inferior ao do marido) e que so recebidas como uma
forma de tributo da parte de subordinados polticos; (c) mulheres plebias que so
compradas como concubinas. A categoria (b) exige comentrios especiais.
Recorde-se que, no caso dos kachins gumsa, uma mulher costuma desposar
um homem de sua prpria classe social ou mesmo de classe social inferior; ela
normalmente no se casa numa classe superior. Na relao entre proprietrio de
terra e arrendatrio, o primeiro mayu e o segundo, dama. No esquema chan, o
padro se inverte e a mulher constitui um objeto apropriado de tributo de um
inferior para um superior. Reza uma crnica chan: "Algumas pessoas perguntaram:
Quando um novo chefe entra num novo palcio, qual o costume? O Ta Kin
Mng respondeu: O povo deve trazer [...] um tambor, uma espada, uma lana e
uma formosa donzela para ser sua esposa. Deve trazer tambm ouro puro, prata e
pedras preciosas, tapetes, esteiras, chapus e casacos vermelhos 2<J.
Em consonncia com essa doutrina, vemos que nas genealogias chans publi
cadas os homens de estirpe real freqentemente aparecem casados com mulheres
plebias; mas casamentos de mulheres de linhagem real com homens plebeus so
encobertos ou ignorados. Segue-se que casamentos mistos entre kachins e chans
tm significado diferente conforme o status de classe das partes envolvidas e
segundo informante seja kachin ou chan.
Quando um saohpa chan concorda em dar uma mulher a um chefe kachin,
isso representa, para ele, um sinal de aliana: est, com efeito, tratando o kachin
como um igual e honrando-o. Isso pode at eqivaler admisso de que o chefe

19. Shan States and Karenni (1943), pp. 6 c s.

20. Ver Milne (1924), pp. 23-24.0 documento cilado deve ser considerado uma crnica chan, e no palaung
(op. cit., p. 18).

266
 OUMSA CHAN

kachin o verdadeiro suserano poltico. Para o kachin, entretanto, pode significar

que ele est aceitando o chan com o seu suserano. Se o chan d um dote de terra de
arroz juntam ente com a mulher, decididamente este o caso: o chefe kachin
tom a-se dama para o chan e seu subordinado territorial. A situao inversa em que
um chefe kachin d uma mulher ao chefe chan em cujo territrio reside seria
diametralmente oposta: para o kachin implicaria que o kachin era suserano, e para
o chan que o chan era suserano. T al casamento, portanto, s ocorreria quando o
kachin e o chan se respeitassem como monarcas independentes e de status igual.
No h razo para supor que casamentos entre kachins e chans, no nvel
aristocrtico, sejam particularm ente raros; mas so difceis de encontrar registros
desses casamentos. Os exemplos seguintes ilustram os pontos com entados:

C a s a m e n t o d e C h e f e K a c h in c o m P r in c e s a C h a n e m S in a l
de S u s e r a n ia P o l t ic a d o C h a n <o u d o B ir m a n s j

Daitapa Gam, o chefe kachin que se tornou senhor do vale do Hukawng nos anos 1830 e
que era, para citar Kawlu Ma Nawng, "o nico jinghpaw que aspirava a construir um palcio e
a tomar-se rei de seu povo21, precisou, em 1837, de dar provas de sua submisso ao trono
birmans. Casou-se, portanto, com a viva do governador (myowun) hirmans de Mogaung ,
No se sabe ao certo se a mulher em questo era birmanesa ou chan.
No comeo desse sculo, Hkam Yu Yung, saohpa de Mng Mao, buscando aliana com
os kachins, casou sua me viva com o chefe kachin de Hkawng Hsung (que fica dentro do
territrio de Mng Mao), dando-lhe ao mesmo tempo um campo de arroz como dote. Em
conseqUncia, o chefe kachin fez o grande juram ento de que socorreria a ela e aos filhos de
seus filhos por todas as geraes13. Na terminologia kachin, essa transao no tomaria os
kachins dama em relao aos chans, mas os colocaria no status elevado de "irmos de clS
adotivos (hpu-nau lawu lahta).
Os chefes kansis, que so suseranos dos kachins na regio de produo de jade, a oeste
de Kamaing, desposaram por vrias geraes mulheres chans ou kachins. As mulheres chans
so membros da famlia do antigo saohpa de Mng Hkawm (Maingkwan, vaie do Hukawng).
Essas mulheres so, portanto, chans de Haw Hseng; seus ancestrais governavam Mogaung e
eram suseranos de todos os Estados Chans Hkamli do Noroeste2*, Hoje, o chefe kansi kachin
bem mais rico e influente do que o saohpa de Mng Hkawm, que no passa de um lder
subalterno. Nesse caso, os casamentos chans parecem ter sido mantidos como prova de lealdade

21. Kawlu Ma Nawng (1943), p. 40.

22. Bayfield (1873), p. 193. Cf. tambm Hannay (1873), pp 97 e s. Ver tambm p. 322 n.
23. Harvey e Barton (1930), pp. 81,99 1 111,
24. Ver Herlz (1912) paia a genealogia kansi at essa data. Desde ento persistiram os casamentos com
membros do mesmo grupo de mayu chan. Sobre o status dos chans de Haw Hseng no vale do Hukawng,
ver Kawlu Ma Nawng (1943), pp. 41 e 15. .
 SISTEM AS POLTICOS DA ALTA BIRMNIA

ao antigo (ora extinto) trono Mogaung, do qual os chefes kansis derivavam seu direito de
propriedade da terra. O ttulo kansi a verso j inghpaw de Hkamti.

C a s a m e n t o d e A r i s t o c r a t a C h a n c o m M o a K a c h i n d e S tatus A r i s t o c r t i c o

O chefe kachin de Mng Hko (mencionado na p. 66) explicava sua conexo com a casa
real de M&ng Mao dizendo que um membro dessa casa real Nga Hkam se estabelecera em Mng
Hko e tornara-se irmo de sangue dos chefes kachins; depois, casara-se com uma moa kachin,
e outros de sua linhagem fizeram o mesmo. Assim, Mng Mao e Mng Hko tornaram-se
territrios aliados, mas no eram politicamente interdependentes2*.

Deve-se notar que, em dois desses exemplos, as ambguas implicaes de

status de uma relao mayu-dama entre chan e kachin so evitadas colocando-se
as partes contratantes numa relao de irmos.
A fraternidade de sangue complementar ao casamento como meio de
estabelecer uma aliana permanente entre aristocratas chans e kachins. Para os dois
grupos, o procedimento consiste em trocar nomes. Listas dos parentes imediatos
dos dois irmos em perspectiva so trocadas, memorizadas e includas por cada
um entre seus prprios parentes (isto , o primeiro filho do irmo toma-se o
segundo sobrinho do irmo etc.)**. Os nats de famlia de ambas as linhagens so
comuns s duas, as regras de exogamia de um grupo so adotadas pelo outro, os
conflitos de linhagem passam a ser de ambos e assim por diante. De fato, a linhagem
real chan e a linhagem real kachin tornam-se uma s,
Essa forma de aliana de parentesco, que evita qualquer implicao de
diferena de status, tem atrativos para as duas partes. Infelizmente, os dados sobre
o assunto so raros, Seria de esperar que, onde um mung de chefe kachin
claramente reconhecido como um segmento subfeudatrio do mung do chefe chan,
ento a famlia do chefe kachin casaria periodicamente com mulheres da famlia
do chefe chan e, em retribuio, seria aliado militar deste. Por outro lado, onde o
mung do chefe kachin independente de qualquer suserano chan, a aliana militar
entre os kachins e os chans seria assinalada pela fraternidade de sangue, alm de
casamentos com terceiros, aliados de ambos. Finalmente, onde aldees chans
pagam tributo a suseranos kachins, no haveria de modo nenhum casamentos em
nvel aristocrtico.
Tudo isso, entretanto, concerne apenas s relaes entre chefes chans e
kachins. A adoo do sistema chan pelos kachins, em nvel plebeu, segue um
esquema bastante diverso. Aqui, a norma que os kachins, individualmente ou em

25, Harvey B arto n (1930), p. 81.

26, Idcm. ibidcm .
 GUMSA E CHAN

grupo, entrem para o servio dos chans como trabalhadores e recebam mulheres
em retribuio. Ao estabelecer-se assim num vale chan, o kachin desvincula-se de
sua prpria parentela. Adota os nats de sua esposa chan - ou seja, toma-se budista
- e, do ponto de vista kachin, transforma-se num chan (sarn ta)', mas ingressa no
sistema chan no ponto mais baixo da escala como pessoa da casta inferior: ,
virtualmente, um escravo. Os termos chans utilizados para denotar os kachins como
um todo - Kha-pok, Kha-nung, Kha-ng etc. - tm todos o prefixo kha, que significa
servo ou escravo27. Na Regio das Colinas de Kachin, quase todos os chans de
classe baixa so originrios provavelmente de escravos ou plebeus kachins.
O tipo inverso de assimilao - de plebeu chan a plebeu kachin implau-
svel, pois a vida nas colinas no oferece atrativos para os homens da plancie.
Chans ou birmaneses instalados nas colinas a servio do governo podem s vezes
estabelecer-se ali, casar-se com uma kachin e criar uma famlia kachin, mas tais
casos so raros.
Uma garota kachin pode, sem dvida, fugir eventualmente com um chan que
ela conheceu na feira, mas, se o fizer, cortar em definitivo os laos com a sua
prpria parentela. No h procedimento reconhecido graas ao qual um homem
chan pode pagar o hpaga do preo da noiva por uma moa kachin. De fato, no
pode existir uma relao mayu-dama entre kachin e chan em nvel plebeu.
Devemos, portanto, distinguir claramente entre a adaptao do kachin ao
chan em nvel aristocrtico e em nvel plebeu. Aristocratas kachins podem tornar-
se chans no sentido de se tornarem mais sofisticados e contrarem uma relao
mayu-dama de casamento com uma linhagem chan aristocrtica, mas nem por isso
renunciam a seu status de chefes kachins. Ao contrrio, o seu status de chefe kachin
robustecido: o pice dos ideais gumsa que o duwa kachin seja tratado como
saohpa por sua contraparte chan. Os plebeus kachins, por outro lado, s se tomam
chans se deixarem de ser kachins. Em nvel plebeu, o sistema chan e o kachin,
embora vinculados economicamente, so totalmente separados por barreiras de
parentesco e de religio.
Parece-me que aqui chegamos a uma explicao do fato de quase sempre
terminarem em desastre as tentativas dos chefes kachins gumsa de se tornarem
prncipes chans. H uma multido de exemplos bem documentados: o chefe Pyisa,
em Assam, por volta de 1825; o chefe Daihpa, em Hukawng, dez anos mais tarde;
os chefes Gauris de Mahtang (Mng Hka), no perodo 1855-70; o chefe Mng Si,

27. Os kachins, reconhecendo a implicao derrogalria de Khang, aplicam o teimo aos nagas das legies
do alto Chindwin e de Patkoi que eles (os kachins) dominaram amplamente. Khang tambm se escreve
hkang e kang.
 SISTEM AS PO LTIC O S D A ALTA BIRM NIA

cerca de 1885; os chefes Kansis nos ltimos setenta anos. Para cada um desses
casos existem descries de chefes individuais como a que se segue, referente ao
chefe Mahtang, tal como era em 1868:

[...] um homem de grande inteligncia e autodomnio, de conduta calma e de maneiras to polidas

quanto qualquer cavalheira hirmanes ou chan. Usa o cabelo birmanesa, mas o vesturio uma
mistura dos estilos chan e chins, uma vestimenta que condiz perfeitamente com a sua familia
ridade com as duas lnguas, alm da sua prpria, o kakhyen2fl.

Foram temporariamente bem-sucedidos enquanto indivduos, porm, mais

do que isso, foram reconhecidos como homens de sucesso; os reis birmaneses (e
mesmo o governo britnico) recompensaram-nos com guarda-sis dourados e
ttulos honorficos prprios do status de saohpa29.
Entretanto, a estrutura poltica que emergiu nesses casos mostrou-se total
mente precria. Embora um chefe kachin possa alar-se a uma posio na qual seja
tratado por seus iguais como um saohpa, no lhe dado comportar-se como um
saohpa de verdade perante seus vassalos, pois, se assim fizer, ser privado do apoio
dos outros chefes kachins.
A estabilidade de um autntico Estado chan depende do fato de que a aliana
poltica representada pelas numerosas esposas do saohpa mais forte do que
qualquer faco dissidente que possa surgir entre os prprios parentes imediatos
do saohpa. O chefe kachin que aspira posio de saohpa chan no pode consolidar
a sua posio dessa forma. No pode aceitar mulheres de seus vassalos chans sem
prejudicar a sua posio de kachin; no pode continuar dando mulheres a seus
vassalos kachins (seus dama) sem prejuzo de seu status de prncipe chan. Em
outras palavras, o chefe kachin pode tornar-se um chan sem perda de satus, mas
seus seguidores kachins plebeus no o podem. Por isso, ao tornar-se um chan, o
chefe kachin tende a isolar-se das razes de seu poder, ofende os princpios da
reciprocidade mayu-dama e encoraja o desenvolvimento das tendncias revolucio
nrias gumlao. Assim, primeira mudana nos rumos econmicos e polticos, seu
poder abalado. Em sua ascenso ao poder, o chefe kachin depende do apoio de
seus parentes; mas, se logra xito, s consegue manter a posio com a ajuda de
autoridade externa. Os casos relacionados abaixo ilustram esse ponto.

a. Pyisa . Quando os britnicos tomaram Assam Oriental em 1824, descobriram que

chefe kachin (singhpo) mais influente era um Pyisa Gam. Ganhou de um rei birmans o ttulo

28. A nderson (1871), p. 381.

29. Cf. Kawlu Ma Nawng (1943), p. 40; Anderson, op. ci., p. 231,
 G U M S A E C H AN

e, durante o regime birmans em Assam, adquirira, juntamente com outros chefes, vasto nmero
de escravos assameses. Em sua maioria, esses chefes eram, como ele prprio, membros da
linhagem Tangai do cl Tsasen, mas pertenciam a diferentes sublinhagens, como Wahkyet,
Sharaw, Hpungin, Ningkrawp, Latao, Numbrawng, NGaw, Ningru, Hkawtsu, Gasheng, Daihpa
etc. Logo que os birmaneses se retiraram de Assam, eclodiu um conflito entre esses chefes
tangais aliados. O rancor aumentou quando os britnicos os privaram de seus escravos e, mais
tarde, subtraram suas melhores terras para o cultivo do ch. O Pyisa Gam era tratado como
chefe supremo pelos britnicos e, por isso, conquistou a lealdade de seus iguais kachins. Em
1840, todavia, os britnicos haviam concludo ser desnecessrio continuar patrocinando os
kachins por mais tempo e retiraram seu apoio ao chefe Pyisa como chefe supremo. Finalmente,
ele morreu num presidio de Assam, onde cumpria pena perptua por tentativa de rebelio.
b, Daihpa. Daihpa Gam era um distante irmo de linhagem do Pyisa Gam acima. Os dois
eram inimigos. Quando os britnicos deTam a Pyisa Gam a posio de chefe supremo em Assam,
o restante da linhagem Tangai transferiu seu apoio para Daihpa. Ele era extremamente bem-su
cedido. Em 1837 havia visitado Ava, fora cumulado pelo rei birmans de presentes e ttulos,
negociara questes fronteirias com os emissrios britnicos. Mas em sua terra, no vale do
Hukawng, teve de combater seus prprios parentes numa revolta gumlao. Manteve o poder
duTante algum tempo com a ajuda de tropas birmanesas, mas, to logo estas se retiraram, por
volta de 1842, ele perdeu toda a importncia31.
c. Mahtang. No incio do sculo XIX, grande parte do comrcio entre a Birmnia e a
China chegava de barco a Bhamo e dali, em lombo de mula, cruzava as Colinas Kachins at o
Estado de Hohsa e da at Mng Myen (Tengyueh). Os chefes dos territrios atravessados pelas
caravanas lucravam bastante com as taxas de pedgio. A rota que desde tempos imemoriais
representava a grande estrada entre a China e a Birmnia11 passava pelo centro kachin de
Loilung (E. 97 40: N. 24 20), situado no domnio dos chefes gauris lahpais da linhagem Aura.
Esses chefes se tornaram extremamente prestigiosos e deram a seu domnio o ttulo chan de
Mng Hka, adotando o nome da linhagem familiar de Mungga (isto , Mng Hka). Em 1868, o
chefe snior estava vivendo em Mahtang a cerca de seis quilmetros a leste. Loilung era
governada pelo irmo mais velho do chefe de Mahtang. Mahtang e Loilung so descritas por
Anderson como as duas aldeias mais florescentes que ele vira. Em Mahtang, a casa do chefe,
embora construda segundo a planta que prevalece nessas colinas, rodeada por slido muro
de tijolos e pedras, com um poito no estilo chins, e chega-se at ela por um caminho
pavimentado que atravessa o ptio33. A aparncia sofisticada do chefe de Mahtangj foi referida
acima (p. 270). Os tmulos dos chefes de Mahtang harmonizavam-se com tudo isso. Eram
construdosde lajes macias de granitoe belamente ornamentados e entalhados no estilo chins.
A fachada como o prtico de uma casa, com portas de imitao,..*4Mas o sucesso dos chefes
de Mng Hka valeu-lhes a hostilidade de seus irmos de linhagem, os chefes gauris da regio
de Sinlum, que se diziam, um tanto dubiamente, o ramo uma da linhagem Aura . Ao tomar 0

30. As referncias necessrias eslSo em Leach (1946), captulo 6.

31. dcm, ibidem.
32. H annay (1837), p. 97.
33. Anderson (1871), p. 363.
34. Enriquez (1923), p. 128.
35. Hanson (1906), f . uma. Ver tambm pp. 315 c s.
 SISTEMA S POLTICOS DA AL TA BIRMNIA

poder, os britnicos no s<5 privaram os chefes de Mng Hka de suas laxas de pedgio, como
tambm construram o quartel distrital no territrio de seus rivais, em Sinlum. Em 1920, porm,
estes tiraram vingana. Numa causa ajuizada perante os ancios gauris, o tribunal do superin-
lendente-asststente, em Sinlum, concedeu ao chefe de Mahtang a ridcula indenizao de 30 Rs.
e 6 hpaga contra um de seus prprios plebeus que engravidara sua filhaJ\ Uma gerao antes,
a multa teria sido astronmica37; estava completo o eclipse do prestgio de Mng Hka.
d. Mng Si. Nas lutas pelo controle do vasto Estado Chan de Hsenwi, lutas que se
destacam na 1)istri a bi rmanesa de 1846 a 1887, todas as faces chans rivais tinham seu s adeptos
kachins. O s chefes kachins de Mng Si eram aliados firmes do saohpa legtimo, Hseng Naw
Hpa, e, embora o prprio Naw Hpa raramente lograsse xito, Mng Si prosperava. Quando os
britnicos chegaram, o chefe kachin de Mng Si possua o status de myosa e governava uma
populao de cerca de 12 mil pessoas que abrangiam cem aldeias kachins, vinte chans, quinze
palaungs e doze chinesas. O domnio estava dividido em vrios subterritrios, cada um dos
quais governado por um duwa kachin, um parente do myosa"3*. Por deciso britnica, foi um
inimigo de Naw Hpa que ascendeu ao trono do Hsenwi do Norte, e em nenhum momento os
britnicos Tecusaram-se a aprovar a idia de chefes kachins governarem chans. Em 1940,o antigo
domnio de Mng Si foi fragmentado em perto de uma dzia de chefias separadas. Vrios dos
chefes envolvidos ainda tentaram macaquear as maneiras de um saohpa chan.
e. Kansi. A linhagem dos chefes kansis chegou ao poder graas ao fato de ler a posse
reconhecida da terra de onde se extrai o jade, a oeste de Kamaing. Ao longo de todas as
vicissitudes da histria birmanesa dos ltimos cento e cinqenta anos, nada parece ter prejudi
cado seriamente o comrcio do jade, e o chefe kansi ainda aufere seus direitos de explorao.
Por volta de 1940, o governo britnico comprou os direitos do chefe kansi, mas garantiu-lhe
uma renda anual. Esse ato custou aos britnicos a lealdade do chefe kansi durante a guerra, pois
ele se julgava fraudado. Depois da guerra, esteve preso por algum tempo, sob suspeita de
colaborao com os japoneses. Hoje, quase to influente quanto outiora e continua a perceber
seu subsdio anual do governo birmans. Os chefes kansis e os chans casaram-se entre si, mas
tiveram o bom senso de preservar lambm suas relaes de mayu-dama com os principais chefes
kachins.

A moral parece clara: com sorte nos negcios e grande nmero de parentes,
um chefe kachin tem chance de tornar-se algo muito prxim o de um saohpa chan.
M as, se alcanar esse status, a desvantagem que seus parentes se mostraro hostis.
Por isso, o status usualm ente depende do capricho de algum poder superior.

36, CarrapiML (1929), p, 115.

37, Kawlu Ma Nawng (1942), p. 63.
38, SkanStates and Karenni (1943), p. 65. Scoil e Hardiman, vol, 2, veibele "Mng Si.
 C aptu lo 9

O MITO COMO JUSTIFICAO D A FACO E D A

M U D A N A SOCIAL

A g o ra d e ix a re i de p a rte a d isc u ss o d a s d iv e rsid ad e s de o rg an iz a o ch an e

k a c h in e su a p e rm u ta b ilid a d e e e x a m in a re i m eu tem a p rin cip al de um n g u lo
diferen te.
A firm e i n o c a p tu lo 1 que, n a lin g u ag em em p re g ad a n este liv ro , m ito e ritual
so e sse n c ia lm e n te um a c o isa s. A m b o s so m o d o s d e fa z e r a firm a e s so b re
rela e s estru tu ra is. N o c a p tu lo 5 , o n d e d escrev o alguns im p o rta n tes c o n c eito s
q u e o co rrem n a id e o lo g ia k ac h in gum sa , d esen v o lv i esse tem a. O q u e d escrev o so
o b jeto s, a es e id ias d e fin id o s cu ltu ralm e n te ; o q u e m e in te ressa a suu im p li
cao p a ra as rela e s fo rm a is q u e ex istem e n tre p esso as so c iais. A te agora
pro cu rei e n fa tiz a r m a is o ritu a l q u e o m i t o - i s t o , m ais as a es q u e as a firm a e s
verb a is q u e s o c o n tra p a rte s d a a o , m as j em alg u n s e x e m p lo s, p a rtic u la rm e n te
qu an d o ten tei e x p lic a r a d iferen a co n c eitu ai en tre gum sa e gum lao , tiv e dc
explic-la p o r m e io do m ito.
Isso su sc ita q u est es de im p o rt n cia te rica, das q u ais a m a is im p o rta n te c;
C om o pode a m ito lo g ia se r u sad a p a ra ju stific a r a m u d a n a n a e stru tu ra soci;il ? '
N o s e r q u ase u m a c o n tra d i o d e te rm o s su g e rir tal p o ssib ilid a d e?
D en tro d o c o m p le x o g eral k a c h in -c h a n tem os, a m eu v e r, a lg u n s su b sislcm as
instveis. C o m u n id ad e s p a rtic u la re s co n seg u em m u d a r d e u m su b siste m a p ara
outro. S u p o n h am o s p o r e n q u a n to q u e esta an lise seja co rreta d o p o n to d e v ista
socio l g ico . D ev e m o s e n t o p e rg u n ta r-n o s co m o tais m u d a n a s e fo rm as a lte rn a
tivas de o rg a n iz a o se ap re se n ta m p ara os k ac h in s e c h a n s p articip a n tes?
 SISTEM AS PO LTIC O S D A ALTA BIRM NIA

Afirmei que a estrutura social representada no ritual. Mas, se as estruturas

sociais com que estamos lidando so instveis, essa instabilidade deve tambm
estar representada no sistema ritual. Mas ser o ritual, respaldado que pela
tradio, sempre e seguramente o elemento mais rgido e conservador na organi
zao social?
Parece-me razovel dizer que a maioria dos antroplogos britnicos geral
mente consideram o mito do mesmo ponto de vista que o adotado por Malinowski
em seu conhecido ensaio Myth in Primitive Psychology\ Segundo esse ponto de
vista, deve-se imaginar o mito e a tradio basicamente como uma sano ou
justificao de uma ao ritual. A ao ritual reflete a estrutura social, mas
tambm uma recapitulao dramtica do mito. Mito e ritual so assim complemen-
tares e servem para perpetuar um ao outro. No faz parte dessa doutrina que os
mitos de qualquer cultura devam ser mutuamente congruentes, mas a adeso ao
restante da teoria funcionalista de Malinowski conduz pressuposio de que
efetivamente o so. No esquema malinowskiano, os vrios aspectos de uma cultura
so necessariamente integrados para formar um todo coerente; por conseguinte, os
mitos de um povo devem ser mutuamente coerentes para qualquer grupo de
pessoas h apenas uma cultura, um sistema estrutural, um conjunto mutuamente
coerente de mitos.
Ora, a meu ver desnecessrio postular esse tipo de coerncia. Acho que os
antroplogos sociais tendem apenas a pensar que os sistemas de mitos so coeren
tes internamente porque conservam algo da noo do etnlogo segundo a qual o
mito uma espcie de histria. Devido a esse preconceito, tornam-se seletivos em
sua anlise do mito e tendem a discriminar entre verses corretas e incorretas
do mesmo conto.
No caso da mitologia kachin, no pode haver possibilidade de eliminar as
contradies e incoerncias. Elas so fundamentais. Onde existem verses rivais
da mesma histria, nenhuma verso mais correta do que outra. Ao contrrio,
afirmo que as contradies so mais significativas do que as uniformidades.
Os kachins recontam suas tradies em ocasies determinadas, para justificar
uma querela, para legitimar um costume social, para acompanhar uma repre
sentao religiosa. O ato de contar uma histria tem, portanto, um propsito; serve
para validar o status do indivduo que conta a histria, ou antes do indivduo que
contrata um bardo para contar a histria, porquanto entre os kachins a tarefa de
narrar contos tradicionais uma ocupao profissional desempenhada por sacer
dotes e bardos de vrios graus (jaiwa, dumsa, laika). No entanto, se o status de

1. Malinowski (1926),

308
 O M ITO COMO JU STIFICAO DA FA C kO E DA MUDANA SOCIAL

um indivduo legitimado, isso quase sempre significa que o status de um terceiro

denegrido. Ento pode-se quase inferir dos princpios bsicos que cada conto
tradicional ocorrer em vrias verses diferentes, cada uma delas tendendo a
corroborar as alegaes de um direito adquirido diferente.
E o que acontece. No existe uma verso autntica de tradio kachin
com a qual todos os kachins concordariam; existem apenas algumas histrias que
dizem respeito mais ou menos ao mesmo conjunto de personagens mitolgicas e
que fazem uso dos mesmos tipos de simbolismo estrutural (por exemplo, o
casamento de um homem com a filha de um nat), mas que diferem entre si em
pormenores fundamentais de acordo com aquele que narra o conto.
Pode-se ver um bom exemplo desse tipo de adaptao nas duas verses
publicadas da histria da origem do nat Nsu - o esprito do cime s quais j se
fez referncia. O esteretipo kachin de uma situao de cime a relao entre o
irmo mais velho e o irmo caula. Dois etngrafos kachins, Hanson e Gilhodes,
recontam de maneira bastante aproximada o mesmo mito, mas uma o inverso da
outra2. Na histria de Gilhodes, o irmo mais velho tem cime do irmo caula,
que favorecido pelos nats, No fim, o irmo mais velho afogado num atade que
ele preparou para o irmo caula e este se toma um chefe poderoso, Na histria de
Hanson, os papis so invertidos e o irmo caula, tendo por longo tempo defrau-
dado o mais velho, finalmente afogado no atade que preparou para o irmo mais
velho.
Nem uma nem outra dessas verses pode ser considerada a mais correta.
simplesmente que, onde existe conflito entre um irmo mais velho e um irmo
caula, cada parte pode suspeitar que a outra est provocando desgraa por
pensamentos de inveja; cada parte pode ento fazer uma oferenda ao nat Tsu. Se
o irmo caula que faz a oferenda, a verso de Gilhodes figurar como a sano
mtica; se o irmo mais velho que a faz, a verso de Hanson servir ao mesmo
objetivo. O sacerdote-bardo (dumsa) adaptar suas histrias de acordo com a
platia que o contratou.
Ora, no passado, os etngrafos kachins nunca levaram em conta esse ponto.
Consideraram a tradio como uma espcie de histria malcontada. Quando
encontravam incoerncias no registro, sentiam-se justificados para escolher a
verso que lhes parecia mais plausivelmente verdadeira ou mesmo para inventar
partes da estria que pareciam estar faltando.

2. Gilhodes, pp. 52-54; Hanson, pp. 126,128. A histria completa longa. Todas os incidentes na verso
de Hanson ocorrem (invertidos) na verso de Gilhodes, porm esta ltima tem alguns aspectos que
faltam na primeira. Ver tambm p. 220, acima. '
 SISTEM AS PO L TIC O S DA ALTA BiRM N IA

Esse tratamento dos dados toma impossvel representar a estrutura bsica da

sociedade kachin como muito simples. Confuses da prtica so consideradas uma
decorrncia do fato de os estpidos kachins no conseguirem entender sua prpria
sociedade ou obedecer s suas prprias regras. Enriquez, por exemplo, reduziu todo
o sistema estrutural a dois pargrafos.

Existe um equvoco comum entre os europeus que dizem respeito existncia das tribos
kachins. Na verdade, dificilmente existe um sentimento tribal entre os kachins, salvo em conexo
com a propriedade e as fronteiras, e a razo disso que se consideram divididos mais em famlias
que em tribos. As chamadas cinco tribos principais (Marip, Lahtaw, Lahpai, N Hkum e Maran)
so na realidade cinco famlias aristocrticas que descendem dos cinco filhos mais velhos de
Wahkye Wa, o pai reputado da raa kachin. Sua ordem de precedncia a apresentada acima,
sendo os Marips a famlia snior. Qualquer homem com um ou outro desses nomes pode ser
considerado bem-nascido; e os duwas ou chefes sempre pertencem a essas famlias. Outros
cls so subsees dos cinco principais, ou so de algum modo parentes deles. Um homem no
pode casar-se numa famlia que use o mesmo sobrenome.
Cada famlia kachin sabe exatamente em que famlias pode casar-se. Entre as cinco
famlias aristocrticas, os Marips vo buscar suas noivas entre os Marans, os Marans entre os
N Hkums, os NHkums entre os Lahpais, os Lahpas entre os Lahtaws e os Lahtaws entre os
Marips. Isso, contudo, no apenas uma afirmao muito genrica. As subsees de quase todo
cl apresentam modificaes das regras de casamento peculiares a si mesmas. Nenhum europeu,
pelo que sei, jamais as compreendeu, e certamente nenhum kachin as compreende. Qualquer
discusso sobre as leis do casamento torna-se geralmente acirrada. No caso dos duwas, a regra
ainda mais modificada, porque no j no existem duwas Marips3; e com relao aos plebeus
existem muitas excees menores entre as famlias individuais. Contudo, as regras no so
impostas agora to rigidamente como costumavam s-lo outrora".

Se as incoerncias mitolgicas so eliminadas sob a alegao de que, afinal,

poderia haver apenas um conjunto de fatos histricos, as incoerncias na lei e no
costume tradicionais so tambm forosamente eliminadas e o esquema inteiro
torna-se rgido e simples. Se, porm, consideramos a mitologia kachin a expresso
de um sistema de idias e no um sistema de regras ou um conjunto de eventos
histricos, desaparece a necessidade de coerncia formal nas vrias tradies. As
contradies entre verses antagnicas da mesma histria adquirem ento um novo
significado.
Minha tese aqui pode ser bem ilustrada por uma comparao entre as vrias
verses publicadas das estrias kachins concernenles relao entre os primeiros
homens e os nats e relao entre os antepassados dos principais cls aristocrticos.

3. Isso n o verdade, embora geralmente se acredite ser esse o caso entre os kachins da regi3o de Btiamo,
4. Enriquez (1923), pp. 26-27.
 O M IT O CO M O JU STIFIC A O DA FAC O B DA M UDANA SO CIAL

O relato do contador de sagas (jaiwa) de uma genealogia de chefes kachins

desde o princpio (ahtik labau gawn) divide-se normalmente nas diversas partes
correspondentes ao sistema dos ramos ou segmentos em funo dos quais
concebida a rvore da famlia. A primeira parte leva a estria desde a criao at
o nascimento de Chapawng Yawng - o primeiro kachin; a segunda parte vai de
Chapawng Yawng at os filhos de Wahkyet Wa - que, como notou Enriquez, so
considerados fundadores de cl; a estria ento se segmenta e fala das vrias
fortunas de cada cl independentemente, mencionando os vrios pontos de seg
mentao.
Somente uma fonte (Kawlu Ma Nawng) nos forneceu extenso material do
terceiro tipo, mas para as duas primeiras partes da estria temos verses antagni
cas de George, Wehrli, Hertz, Tilhodes, Hanson, Carrapiett, Kawlu Ma Nawng.
Conquanto em certos aspectos essas fontes antagnicas sejam derivadas umas das
outras, suas contradies mtuas bastam para ilustrar a minha tese.
A primeira parte da histria preocupa-se na verdade apenas em estabelecer o fato
de que o nat Chadip o Ser Supremo, de que os primeiros seres humanos eram dama
em relao aos nats celestes (mu nat) e de que s os chefes so dama em relao ao
nat Madai. As verses antagnicas diferem entre si apenas no grau de condensao,
isto , no nmero de geraes que se interpem entre dois eventos. A parte da estria
que nos interessa aqui pode ser reduzida ao seguinte resumo (fg. 6):

No princpio havia um esprito criador macho-fmea que deu origem aos vrios elementos
do universo. Esse ser, Woichun-Chyanun, uma espcie de personificao da terra e do cu, 6
agora adorado na forma de Chadip (Ga Nat) - o Esprito Terrestre dos chefes.
D e Woichun-Chyanun descendem:
a. Ninggawn Wa, um criador meio humano meio divino que forja a Terra. Mais tarde
assume uma forma mais humana e conhecido pelo nome de Ka-ang Duwa, chefe da terra do
meio, ttulo de sabor fortemente chins.
O Ka-ang Duwa casa-se com um aligtor (bareii)e tem seis filhos, que so os progenitores
dos nungs, dos chineses, dos marus, dos nagas (Kang) e dos jinghpaws.
O mais novo desses filhos Chapawng Yawng, que o primeiro genilor dos jinghpaws.
b . Os Mu Nat - os nats celestes que controlam a prosperidade e a riqueza geral. Os
principais Mu Nat so uma srie de sete, oito ou nove irmos. Embora haja concordncia quanto
aos nomes da maioria deles, existe uma significativa controvrsia acerca da sua ordem de
nascimento, O chefe dos Mu Nat La N Roi Madai, e a esse Madai Nat somente os chefes podem
abordar. O Madai Nat o filho caula do Mu Nat.
c. Os Maraw - esses seres foram descritos na p. 22S.

Chapawng Yawng, o primeiro jinghpaw, funda uma linhagem chamada

Chingra, que so senhores de Chingra Ga (terra original). Um descendente dessa

311
 O MITO COMO JUSTIFICAiO DA FACO E DA MUDANA SOCIAL

Num relato, Hkrai Mai, o rfo, casa-se com Qunghpoi, a filha de Mucheng;
noutro, casa-se com uma filha do Ka-ang Duwa. Assim, os plebeus so dama em
relao ao nat celeste Mucheng, mas no em relao a Madai; so tambm dama
em relao linha de chefes que descendem do Ka-ang Duwa.
Ressaltei em captulo anterior que o siatus de parentesco por afinidade dos
plebeus em relao aos chefes uma espcie de paradoxo na estrutura gumsa.
Sintomtico disso que, ao lado de estrias que fazem os plebeus dama em relao
aos chefes e/ou aos nats celestes menores, encontramos outras que fazem os
plebeus descenderem de um par de rfos que so os nicos sobreviventes do
Dilvio e que no tm nenhuma conexo com os chefes ou os natss.
A histria entra agora em sua segunda parte. Aqui as discrepncias entre
verses diferentes tornam-se mais srias. O arcabouo da histria dado acima na
citao tirada de Enriquez. Chapawng Yawng tem um descendente, Wahkyet Wa,
cujos filhos so os fundadores de importantes cls. A ordem de nascimento desses
filhos, como Enriquez bem percebe, deve afetar a ordem hierrquica dos cls, mas
os diferentes cls tm idias muito diferentes sobre o que seja essa ordem. Sem
alterar seriamente a estrutura da estria mitolgica, cada um dos cinco cls citados
- assim como vrios outros - pode reivindicar ser o grupo snior. Primeiro quanto
parte aceita da estria. Isso est representado em forma de diagrama na figura 7.
H um consenso de que a linha masculina de descendncia de Chingra Kumja
e Madai Jan Hpraw Nga acaba por levar a Wahkyet Wa Ma Gam, que pai de uma
srie de filhos. Concorda-se tambm em que os primeiros trs filhos so respecti
vamente os antepassados de Marip, Lahtaw e Lahpai. Outros cls so considerados
descendentes ou dos irmos caulas desses trs ou de um antepassado de Wahkyet
Wa por uma linha colateral. Wahkyet Wa geralmente a linha de descendncia do
filho caula. A verso de Kawlu Ma Nawng, que o converte em membro de um
ramo do filho mais velho, torna sua esposa principal, Magawn Kabang Jan, um
membro da linhagem do filho caula.
Passemos agora s variaes apresentadas por diferentes cls.

5. Minha explicao baseada principalmente nas seguintes fontes: Carrapiett (1929), pp. 12,75,76 e 79;
Gilhodes (1922), pp. 9,10, 13, 44, 51, 70-75, 79-83 e 126; George (1891); Hanson (1913), pp. 110,
121 e 165; Hertz (1943), pp. 135 e 156; Anderson (1876), apgndice; Kawlu Ma Nawng (1942), pp. 1
e s.; Bayfteld (1S73), p. 223.
H maior coerncia entre as vrias versAes do que poderia parecera primeira vista. Por exemplo, embora
osalij!a(ores(fc<ire'i) estejam ausentes em alguns, sSo substitudos por mulheres da linhagem Numrang
ou Numrawng. Mas os aiigatores so muitas vezes descritos como baren numraw(ng) aligtor
monstruoso , de modo que as histrias slo realmente as mesmas. Como ficou ressaltado na p. 228
li., os conceitos mitolgicos de baren numraw e muratv esto estreitamente associados. Alm disso,
como se observou antes, a noco de baren assemelha-se idia chinesa de drago (lung).
 SISTEM AS PO LTIC O S D A ALTA BIRM NIA

ClMarip: Walikvet Wa leve sele filhos. O mais velho era Marip Wa Kumja, antepassado
do Marip rgio. O caula e uma era La N Hka Hkachu Hkacha, Mas, parte alguns elementos
que foram absorvidos pelos Marips, os Hkachus Hkaehas se extinguiram. Assim, os Marips so
o cia snior (Kawlu Ma Nawng, 1942, pp. 2, 3,7).

Cl Lahtaw: Wahkyet Wa teve sete filhos. O segundo filho era antepassado dos Lahtaw.
O filho caula e uma era La N Hka Hkachu Hkacha. Os ltimos extinguiram-se em grande parte,
mas assimilaram-se ao ramo principal dos Lahtaw. Afora isso, um descendente de Lahtaw Wa
(segundo filho de Wahkyet Wa), chamado Ngaw Wa, casou-se com uma filha do nat celeste
Mucheng. Alm do mais, as pretenses dos chefes Marips so falsas, pois todos os Marips
verdadeiros extinguiram-se h muito tempo e os chefes Marips aluais so meros pretendentes
(Enriquez (1923), p. 27; Carrapieit(1929), p. 80; Gilhodes (1922), p. 84; Hanson (1913), p. 14).

Cl Lakpai: Wahkyet Wa teve inmeros filhos, dos quais o terceiro foi o antepassado dos
Lahpais. Wakyet Wa teve numerosas esposas, mas apenas os primeiros trs filhos nasceram de
sua esposa principal Magawng Kabang. Portanto, o terceiro filho era o uma verdadeiro e os
Lahpais so o cl snior. (No existe nenhuma verso impressa disso; a primeira verso foi a
que eu prprio registrei.)

Cl Nhkums A maioria das pessoas dizem que os Nhkums so descendentes de um dos

filhos mais novos de Wahkyet Wa - o quarto ou o sexto. Isso incorreto. O primeiro Nhkum
foi Mahtum Hkum, identificado como II na figura 7. Casou-se com Madai Jan, uma filha do nat
Madai, e teve dela um filho, Tsinghkum Tu (Matsaw Wa Tsinghkum), que se casou com uma
filha do nat solar (Jan Jan). Os Nhkums tm assim mais conexes com o mundo nat do que
qualquer um dos descendentes de Wahkyet Wa (Kawlu Ma Nawng (1942), pp. 1-6; cf. Hanson
(1913), p. 14).

Cl Maran: Wahkyet Wa teve oito ou nove Filhos, e no sete. O caula era La N Kying
Maran Wa Kying N ange o uma. Os Marans so, pois, o cl snior. Alternativamente, em regies
onde os Lahpais afirmam que apenas alguns dos filhos de Wahkyet Wa eram filhos de sua
primeira esposa, o argumento fica assim: Wahkyet Wa teve cinco filhos de sua primeira esposa,
destes o caula, como uma, era La N Tang Maran Wa Ning Chawng (Kawlu Ma Nawng (1942),
pp. 2-3; Hanson (1913), p. 14; Gilhodes (1922), p. 84).

Cl Kareng-Hpauwv. Alguns alegam que os Karengs no sao de modo algum de sangue

real. Isso a coisa mais insultante. Os Karengs so descendentes de 111 na figura 7. Suas
pretenses so, ento, semelhantes s dos Nhkums (Carrapietl (1929), p. 2; Kawlu Ma Nawng
(1942), p. 1; Enriquez (1923), p, 27),

E assim por diante.

Todas as variantes acima representam pretenses condio de cl superior
por parte dos principais cls gumsa diferentes. O mesmo tipo de rivalidade e
interpretao conflitante do mito ainda perceptvel em nveis inferiores de
segmentao de cls, como entre diferentes linhagens do mesmo cl. Por exemplo:
 O M JTO CO M O JU ST IF IC A O DA FACO E DA M UDANA SO C IAL

Chingra JCumja O Madai Jan

Hpraw Nga

A
Ja Rum Os nomes c os detalhes menores
(O antepassado variam cm diferentes verscs
comum)
Sana Hpung
Ninghkawng
(Gloriosa iabedoria)
O
Numrawng Jan
(Aligtor)

(O eontador de sagas)

Sana Wa
Tingsa
(O velho sbio)
A A A iii

IV
VI
Antepassados de cls menores
Os detalhes e o nascimento controversos

J Ia Rum
JO antepassado

WaHyfcet
a Hyk
K O Magawng Kabang
Majan
comum)

WA MACAM
(Wahkyet Singgawng)

A A 2
5
3
A4 S
A 6
A 7
A *
A A9
LAHTAW LAHPAI (HHKUM) (Pyen-Tir.gsl) (Nhkum) (Hktchu- (Marip) (MARAN)
(TSASEN) (Marip) (Tinimaicbi) Hkacha) (Maran)
(Maran) (Duleng) (Marip)
(Lahtaw)

Fig- 7. A ordem hierrquica dos antepassados dos cls. Os nove filhos de Wahkyet Wa Ma Gam
na linba inferior da genealogia so os antepassados dos cls principais. Somente a a filiao
de cl dos tTs pri meiros fi lhos geralmente aceita. Para o restante, tanto o nmero de fiihos
como a ordem de nascimento controversa. Hkachu-Hkacha (7) ( os descendentes )
um c ll fictcio, mas mitologicamente importante, j que costuma ser considerado como
a linha do caula, portanto uma.

Ramo Aura da linhagem Chadan do cl Lahpai. Todos os chefes Lahpai dos gauris e dos
atsis consideram-se Lahpai-Chadan-Aura. Os Auras so ainda divididos em vrios segmentos
menores.
J foi mencionado (capftulo 7) o conflito no sculo XIX entre os chefes Gauris da regio
de Mahtang e seus vizinhos do grupo de aldeias Sinlum-Lawdan. O ltimo grupo est agora em
.ascendncia; compe-se sobretudo de batistas, enquanto a maior parte de seus rivais catlica.
a verso de Sinlum que o missionrio batista Hanson assim relata:

315
 SISTEM AS PO LTIC O S DA ALTA BIRM NIA

A diviso do territrio gauri era duas partes ocorreu depois de uma festa de um certo
Jauhpa Hkun Wa*, que executou uma dupla dana (hting htang manau) para seus filhos gmeos,
o mais novo dos quais era um uma; o mais velho dos dois procurou um pas prprio, isto , foi
para 'outro pas (mung kaga) e por isso chamou seu territrio de Mung Ga, enquanto o pas do
gmeo mais novo foi chamado Uma GaT. Esse relato deve ser comparado com os testemunhos
histricos que citei p. 271.

A histria muito bem elaborada para denegrir o s tatus indubitavelmente

superior dos primeiros chefes de Mung Ga (Mng Hka). Nesta conexo, deve ser
lembrada quando se l o relato usualmente excelente de Kawlu Ma Nawng, no qual
sua prpria linhagem (Kawlu) comumente considerada um ramo subordinado
dessa mesma linhagem Aura. Na histria de Kawlu Ma Nawng, um ancestral lahpai
bsico Numtin La Jawng, que tem cinco esposas e um grande nmero de filhos,
especificados como ancestrais de diferentes linhagens Lahpais. A linhagem Aura
apresentada como uma - os descendentes do quinto filho da primeira esposa.
Eis aqui outro exemplo em que as partes rivais citam mitos diferentes para
justificar os mesmos fatos. Na regio de Duleng ao sul de Putao, a situao emprica
mostra que os Dulengs so atualmente gumlao. Seus vizinhos imediatos ao sul so
gumsa.
A primeira verso a que eu prprio registrei, tendo-a ouvido de ancios
gumlao de Duleng:

Os Dulengs dizem que so todos descendentes de um D ulengHkawp Gumwa, filho mais

velho de Duleng Yawng Nang, sexto filho de Wahkyet Wa. Esse Duleng Hkawp Gumwa teve
um irmo mais novo, Duleng Nawng Dungmai, que foi expulso da regio de Duleng e foi viver
no vale do Hukawng. Os descendentes de Duleng Hkawp Gumwa assumiram (ilegalmente) a
chefia. Numa poca em que havia dois chefes com os ominosos nomes de Maju Kitiji e Hpyi,
os chefes foram expulsos. Desde ento o territrio de Duleng tem sido governado pelo sistema
gumlao, sem chefes.

A segunda verso a fornecida por Kawlu Ma Nawng e deriva claramente

de fontes gumsa:

O sexto filho de Wahkyet Wa (o antepassado dos Dulengs) foi Tingmaicha Dawng Yawng
(N Dawng Wa). Dele descende o cl dos Tingmaichas ou N Dawngs, que abrange os Dulengs.

6. Jauhpa Hkun Wa (Saohpa Hkun) t um ttulo chan particularmente espalhafatoso. Para a localizao
dos gauris, ver mapa S, p. 126.
7. Ver Hanson (1906), p. 46. Cf. tambm o mito que associa os chefes gauris (Lahpai-Auras) aos chefes
atsis e hpunggans (Scott e Hardiman (1901), Parle 1, vol. I, p. 378). Isso lambm exisle em vrias
verses anlagnicas.

316
 O M ITO COMO JUSTIFICAO DA FA CAO E DA MUDANA SOCIAL

No grande manau onde se decidia a precedncia dos cls e onde os Hkachus Hkachas
eram reconhecidos como a linhagem principal, os NDawngs chegaram tarde, depois que a festa
tinha terminado. Viram que tinham chegado tarde demais para comer a carne e por isso
decidiram recolher os bambus espalhados nos quais tinha sido cozida a carne e lamberam-lhes
as partes de dentro. Assim, os gumsa classificam os NDawngs no status de cJes prias. At
hoje as pessoas que se desavm com os Ndawngs podem insult-los e molest-los dizendo:
Vocs, Ndaung, que lamberam bambus nas cabeceiras do fhunghkang

Em todos os exemplos anteriores os rivais por precedncia concordam todos

sobre quais sejam os princpios de superioridade; s discordam quanto aos inci
dentes mitolgicos fundamentais que supostamente sancionam o status atual. Um
tipo ligeiramente diferente de conflito surge quando as partes antagnicas discor
dam sobre a tica do prprio mito, como, por exemplo, na rivalidade, relatada
por Kawlu Ma Nawng, entre pores gumsa e gumlao do cl Tsasen.
Os principais aspectos do mito relevante j foram apresentados no captulo
6 (pp. 251 e s.). Ver-se- que nesse caso os fatos do mito so igualmente aceitveis
para ambas as partes, mas h desacordo quanto s regras estruturais formalmente
corretas. Os gumsa afirmam que os filhos de uma viva recolhida so ipso facto
de status hierrquico inferior aos seus meios-irmos, de sorte que os descendentes
dos primeiros podem ser tratados como plebeus pelos descendentes dos ltimos.
Os gumlao, por outro lado, repudiam essa noo de hierarquia e dizem que os
irmos ou meios-irmos e todos os outros descendentes patrilineares devem clas
sificar-se igualmente como irmos de cl. A prpria essncia da oposio gumsa-
gumlao que, enquanto estes repudiam as distines hereditrias de classe, aqueles
as glorificam. Como os gumsa validam a diferena de classes por referncia a
aspectos como casamento levirato e o status inferior das esposas secundrias,
natural que os gumlao venham a validar seus prprios princpios por referncia a
um mito que contesta os gumsa exatamente nesse ponto.
O exemplo seguinte semelhante. Tambm aqui os gumlao no discutem os
fatos do mito, mas contestam as dedues ticas feitas a partir dele pelos gumsa e,
por conseguinte, negam mais uma vez o princpio de inferioridade hereditria de
classe.

Pyen Tingsa Marip - A maioria das verses dizem que os descendentes do quinto filho
de Wahkyet Wa eram ou Marip ou Pyen Tingsa. A verso gumsa que o filho mais velho de
Wahkyet Wa, Marip Wa Gumja, se casou com Woigawng Sumpyi. Marip Wa Gumja partiu para

S. Kawlu Ma Nawng (1942), pp. 2 e 7. Os nomes Maju Kinji e Hpyi significam "varinha mgica do
sacerdote aziago e feiticeira, respectivamente.
 SIST E M A S PO LTIC O S DA A LTA BIRM NIA

uma longa viagem, deixando sua mulher em casa. Enquanto ele estava fora, Woigawng Sumpyi
teve quatro filhos de Pyen Tingsa Tang, quinto filho de Wahkyet Wa e irmo caula de Marip
Wa Gumja. Como castigo por essa ofensa, os descendentes de Woigawng Sumpyi e Pyen Tingsa
Tang, embora classificados como Marip, so para sempre plebeus e servos hereditrios dos
descendentes de Woigawng Sumpyi, e Marip Wa Gumja o verdadeiro Marip aristocrtico.
Os gumlao acei tam a maior parte da histria acima, mas dizem que foi po r culpa do prprio
Marip Wa Gumja que sua mulher o traiu, pois ele no devia l-la deixado sozinha por tanto
tempo. Em todo caso, muitos kachins sustentam que, se um marido fica fora durante muito
tempo, perfei tamente natural que a esposa durma com o irmo do marido. Por isso, os ancestrais
do subcl Pyen Tingsa recusaram-se com razo a aceitar o status de inferioridade e aderiram ao
movimento gumlao.

Essa histria particular parece servir de bandeira para muitos tipos de faco.
Admite-se comumente que os modernos representantes do subcl Pyen Tingsa so
membros da linhagem maior dos N*Ding, da qual existe um grande nmero de
ramos. Alguns deles so gumlao, outros compreendem chefes de grande influncia.
A histria citada acima pode, pois, ser usada no s para realar a oposio entre
Marips gumsa e gumlao mas tambm para justificar cises entre setores gumsa
rivais do cl Marip - os N Dings, de um lado, e os Ums, Ningrangs e Rurengs, de
outro10.
Penso que todos devem concordar em que os exemplos de tradio que citei
neste captulo so, sem dvida, mito num sentido clssico ortodoxo. Mas em cada
caso as impl icaes estruturais do mito so totalmente ambguas e variam de acordo
com os direitos adquiridos do indivduo que est citando a histria.
No captulo 4, ao descrever os conflitos e as faces de Hpalang, mostrei
como as tradies sobre o passado razoavelmente recente so usadas para fazer
afirmaes controvertidas sobre o status relativo de indivduos vivos. Chamei essas
estrias de Hpalang de mito, embora ressaltasse ao mesmo tempo que no se
ajustam definio usual de mito, j que os eventos parecem recentes e as
personagens so seres humanos comuns. As estrias que apresentei agora so mitos
num sentido clssico; tratam de deuses, semideuses e ancestrais de status semidi-
vino, e-a maioria deles so comuns, em grande medida, a todos os povos de lngua
jinghpaw, No creio que seja ir longe demais afirmar que, devidamente questiona
do, qualquer contador de sagas jinghpaw ( jaiwa) nas Colinas de Kachin daria uma
verso da criao e do comeo da humanidade que seria prontamente considerada
como a mesma estria esquematizadanas figuras 6 e 7 (pp. 312 e 315). Mas seria
a mesma estria apenas na estrutura geral, pois os detalhes menores variariam a

9. Idcm, pp. 4 ,5 e 13.

10. Cf. Kawlu Ma Nawng (1942), pp. 6 e 8.

318
 O M IT O COMO JU STIFIC A O DA FACO E DA MUDANA SOCIAL

fim de ressaltar (por implicao) o status pessoal do narrador. Noutras palavras, o

que os testemunhos deste captulo mostraram que o mito do tipo ortodoxo varia
da mesma forma e pelas mesmas razes que o mito do tipo no-ortodoxo que citei
no caso de Hpalang.
Minha concluso que a definio antropolgica usual de mito uma
categoria inapropriada no que concerne aos kachins. As histrias sagradas isto
, as histrias sobre seres divinos que so largamente conhecidas - no tm uma
caracterstica especial que as diferencie das histrias sobre acontecimentos locais
de vinte anos atrs. Ambos os tipos de histria tm a mesma funo - o ato de
cont-las um ato ritual (no sentido que dou ao termo) que justifica a atitude
particular adotada pelo narrador no momento de cont-la.
Sou, pois, levado concluso de que a existncia de um arcabouo comum
no , em sentido algum, um indicador de solidariedade social ou equilbrio. Esse
ponto de vista diverge daquilo que a maioria dos antroplogos tm postulado -
pelo menos at muito recentemente. Desde o tempo de Malinowski tem sido
lugar-comum afirmar que o mito serve para sancionar o comportamento social e
para validar os direitos de indivduos e grupos especficos dentro de um sistema
social particular. Como todo sistema social, por estvel e equilibrado que possa
ser, contm faces opostas, h de haver por fora mitos diferentes para validar os
direitos particulares de grupos diferentes de pessoas. O prprio Malinowski per
cebeu isso e a idia foi defendida por outros - notadamente Fortes" e Firth12. Porm
a tese desses autores, se que os entendo corretamente, a de que, quaisquer que
possam ser as tenses e oposies dentro de um sistema social, a estrutura global
est de certo modo em equilbrio, onde as reivindicaes de um grupo contraba
lanam as de outro. Na anlise de Fortes, por exemplo, o prprio fato de os namoos
e os talis, rivais na sociedade tallensi, usarem uma linguagem comum de expresso
ritual parece ser tomado como prova da estabilidade geral do sistema total13.
O que estou sugerindo exatamente o oposto disso. Mito e ritual so uma
linguagem de signos em funo da qual se expressam as pretenses a direitos e a
status, mas uma linguagem de argumentao, e no um coro de harmonia. Se o
ritual s vezes um mecanismo de integrao, pode-se igualmente dizer que ele
freqentemente um mecanismo de desintegrao. Uma assimilao adequada desse
ponto de vista requer, dizia eu, uma mudana fundamental no atual conceito
antropolgico de estrutura social.

11. Fones (1945).

12. Firth (1932).
O . Fones (1945), especialmente pp. 24 e s.
 CONCLUSO

No primeiro captulo especifiquei a minha questo como sendo um estudo do

modo como estruturas particulares podem assumir vrias interpretaes culturais
e como estruturas diferentes podem ser representadas pelo mesmo conjunto de
smbolos culturais.
O que constatamos mais ou menos o seguinte, A populao da Regio das
Colinas de Kachin no culturalmente uniforme; no se poderia esperar que o
fosse, porque a ecologia varia. Mas, se pusermos de lado essa parte muito grande
da cultura que est preocupada com a ao econmica prtica - ou seja, a totalidade
do que Malinowski consideraria o aparato para a satisfao das necessidades
humanas bsicas ficamos ainda com algo, esse algo que tratei neste livro sob o
nome de ao ritual. E, no que diz respeito a esses aspectos rituais da cultura, a
populao da Regio das Colinas de Kachin relativamente uniforme. As pessoas
podem falar lnguas diferentes, usar tipos de roupa diferentes, morar em tipos
diferentes de casa, mas compreendem o ritual uma da outra. Os atos rituais so
modos de dizer coisas sobre o status social, e a lngua em que essas coisas so
ditas comum totalidade da Regio das Colinas de Kachin.
Os birmaneses que administraram a regio antes da chegada dos britnicos
compreenderam-no muito bem. Temos um relato, datado de 1835, de um ato ritual
que ilustra perfeitamente a minha tese. Apresento um resumo da histria1,

1. H nnay (1B37) e Hannay (1847) contm relatos que so substancialmente idnticos, mas num existem
cerlo s p o im en o res que faltam no ouiro.
 SIST E M A S PO LTIC O S D ALTA BIRM NIA

Em 1836 o vale do Hukawng era administrado pelo governador birmans de Mogaung.

No tocante aos kachins, ele assumira as funes rituais do antigo saohpa chan de Mogaung.
Nessa poca eram conservados nos mosteiros budistas de Mogaung trs santurios portteis
(imagens?), considerados os nats dos ancestrais fundadores da linhagem saohpa Mogaung -
noutras palavras, eram nats mng de Mogaung Seus nomes eram Chow Pya Ho Seng, Chow
Sue Kap Ha e Chow Sam Loung Hue Mong, Em vida tinham sido trs irmos. Os nomes s9o
ttulos rgios chans ortodoxos. Em todas as ocasies de cerimnia oficial, ou sempre que o
governador de Mogaung viajava, os trs nats eram expostos e colocados em trs pequenos
templos de bambu e transportados sobre os ombros de homens.
Em 1836 o governador birmans visitou Maingkwan e recebeu a submisso de celebri
dades chans e kachins locais. O procedimento era o seguinte. A cerimnia comeava com o
sacrifcio de um bfalo, o que se fazia por meio de vrios golpes de malho, e a carne do animal
era cortada para ser cozida para a ocasio; em seguida cada Tsobua* apresentava sua espada e
sua lana aos espritos dos trs irmos. [...] Eram feitas a esses nats oferendas de arroz, de carne
etc., e cada pessoa que prestava juramento recebia uma pequena poro de arroz na mo e, numa
postura ajoelhada, com os dedos das mos entrelaados acima da cabea, ouvia a leitura dos
juramentos na lngua chan e em birmans. Depois disso o papel no qual os juramentos estavam
escritos eram queimados, as cinzas resultantes misturadas com gua e uma xcara cheia dessa
mistura era dada de beber a cada um dos Tsobuas, que, antes de ingeri-la, reafirmavam sua
deciso de cumprirem o juramento. A cerimnia era concluda com todos os chefes sentados e
comendo do mesmo prato. Os chefes de tribo a quem esse juramento de indulgncia era
administrado eram o s lderes de Maingkwan, um chan, o Daihpa Gam3, um Jinghpaw Tsasen, o
Panwa Tsobua, um Lahpai Jinghpaw, Wing Kong Moung (N Wanghkang Nawng?) e o Chefe
Situngyen, Jinghpaws Marips, Tarepoung Moung, um Jinghpaw Tsasen, e Ngeemen
Gyaung", um chan, todos os quais, por esse ato, reconheciam virtualmente a supremacia das
autoridades birmaneses e sua prpria sujeio ao Reino de Ava.

Este , com certeza, um exemplo quase perfeito de ritual no sentido durkhei-

miano. Cada pormenor, da matana do bfalo ao ato final de ingerir o juramento e
comer do mesmo prato, parece denotar um ato de solidariedade social. Parece
mesmo ter ocorrido ali o sentimento mstico de euforia, pois Hannay, observador
perspicaz e crtico, ficou claramente muito impressionado. No entanto, devemos
considerar os participantes dessa cerimnia como membros de uma sociedade?
Pelos critrios da etnografia normal, certamente no; pelos critrios deste livro,
talvez sim. Mas ser que um ritual desse tipo denota mesmo integrao", solida
riedade" ou equilbrio social?
Neste caso particular, sabemos por acaso que Daihpa Gam e Tarepoung
Moung (Tari Bum Nawng) estiveram em conflito no ano anterior, que por um ano

2. Hannay usa Tsbua (saohpa) para designar indistintamente os kachins e os chans.

3. Mais tarde o governador birmans faleceu e no ano seguinte o Daihpa Gam casoa-se com sua viva
(ver p. 267).
 CONCLUSO

ou dois depois Daihpa Gam foi uma espcie de subgovernador de toda a regio de
Hukawng e que nos cinco anos seguintes os gumsa NDing (chefes Marips)
juntaram suas foras com os gumlao e expulsaram Daihpa Gam de sua aldeia natal.
Isso no parece indicar um grau acentuado de solidariedade social contnua. Se,
pois, aceitarmos a tese durkheimiana de que os rituais religiosos so representaes
da solidariedade do grupo participante, devemos compreender obviamente que a
solidariedade s precisa existir no momento da celebrao do ritual; no podemos
inferir uma solidariedade latente continuada depois do encerramento das celebra
es rituais.
Tudo o que meu exemplo realmente mostra que os birmaneses, os chans e
os kachins do vale do Hukawng, em 1837, tinham em comum uma linguagem de
expresso ritual; todos eles sabiam fazer-se entender nessa lngua" comum. Isso
no significa que o que se dizia nessa lngua fosse verdadeiro na realidade
poltica. As afirmaes do ritual em questo eram feitas em funo da hiptese de
que ali existia um Estado chan estvel ideal, tendo testa o saohpa de Mogaung e
sendo todos os chefes kachins e chans do vale do Hukawng seus leais servos
feudais. No dispomos de provas de que um verdadeiro saohpa de Mogaung tenha
gozado de tal autoridade, e sabemos com certeza que, quando se celebrava esse
ritual particular, no havia um autntico saohpa de Mogaung durante quase oitenta
anos. Por trs do ritual havia no a estrutura poltica de um verdadeiro Estado, mas
a estrutura como se de um Estado ideal. Esse sistema como se deve ser
distinguido das categorias de fato poltico que, primeira vista, parecem ser
manifestas em diferenas culturais bvias.
Parte de meu objetivo ao escrever este livro foi demonstrar que em contextos
como o que encontramos na Birmnia do Norte as convenes etnogrficas comuns
sobre aquilo que constitui uma cultura ou uma tribo so irremediavelmente inade
quadas, No estou sugerindo que isso seja uma idia totalmente nova, mas consi
dero-a um tema de importncia terica geral que requer uma enfatizao.
Grande parte do atual trabalho de campo antropolgico foi realizada em
regies onde existe uma palpvel falta de coincidncia entre as fronteiras dos
fenmenos culturais e as dos estruturais. Minha tese simplesmente que o uso
convencional do conceito de unidade cultural apenas obscurece a importncia de
tais fatos. Seja-me permitido citar um exemplo de bem longe do campo kachin. Os
tswanas de Bechuanalndia dividem-se politicamente em dez tribos; mais da
metade da populao total pertencem s tribos Ngwato e Tawana. Sobre ests
somos informados:
 SISTEM AS PO LTICO S DA ALTA BIRM NIA

Cerca de quatro quintos da tribo Ngwato [...] so formados pelo que eram originariamente
povos estrangeiros, e entre os tawanas a proporo ainda maior. Alm disso, os membros de
uma tribo diferem s vezes nos costumes e na lngua. Entre os ngwatos, por exemplo, existem
sarwas, que pela lngua e pelos costumes sobosqumanos e no bantus; kalakas, kobas, hereros,
rotses e outros, que, embora bantus, no pertencem ao grupo Sotho (do qual os tswanas so uma
diviso), mas falam suas prprias lnguas e tm muitos costumes diferentes dos de seus
governantes; e kwenas, kaas, kgatlas, khurutches e muitos outros, que so da estirpe tswatta mas
diferem em vrios pormenores de lei e costumes dos ngwatos propriamente ditos4.

A despeito dessa situao emprica, constatamos que, para fins comparativos,

Murdock tratou os tswanas tanto como uma sociedade quanto como uma cultura5.
Acho difcil entender o que essa noo de unidade cultural realmente significa em
tal caso.
No que respeita minha regio, tentei fazer muito mais do que simplesmente
demolir convenes existentes sobre a distino entre chans e kachins. Procurei
tambm dizer algo sobre os mecanismos de um tipo de processo social que
ultrapassa essas distines culturais.
Isso me levou a grandes dificuldades no que tange apresentao, A gerao
de antroplogos britnicos de que fao parte proclamou altivamente sua crena na
irrelevncia da histria para o entendimento da organizao social. O que se
pretende realmente com essas teses , no que a histria seja irrelevante, mas que
difcil express-la por escrito. Ns, os antroplogos funcionalistas, no somos
realmente anti-histricos por princpio; apenas no sabemos como adaptar os
materiais histricos nossa estrutura de conceitos. Desse modo, o Professor
Evans-Pritchard, um dos mais ferrenhos defensores da teoria do equilbrio na
antropologia social britnica, tambm um advogado do uso da histria na anlise
antropolgica*, mas ele ainda no explicou como podem ser resolvidas as incom
patibilidades entre as duas posies. A magnfica lucidez dos prprios escritos de
Evans-Pritchard s possvel porque ele se limita descrio de certos tipos irreais
de situao - a saber, a estrutura dos sistemas de equilbrio. O que tentei fazer neste
livro foi descrever a estrutura de um sistema que no est em equilbrio, e meu
mtodo de demonstrao envolveu a tentativa de apresentar ao mesmo tempo dois
ou trs sistemas ideais diferentes. No afirmo que o resultado seja simples ou
lcido, mas parece-me que ele contm algumas proposies que antes no foram
formuladas exatamente dessa maneira. .

4. Schaper (1952), p. v,
5. Murdock (1949), pp. x, 353, 374.
6. Evans-Prilchard (1951), pasim.
 CONCLUSO

Scja-mc permitido desenvolver um pouco mais essa doutrina dos sistemas

ideais ou modelares.
O socilogo, na medida em que se ope ao etngrafo, sempre lida com
sociedades mais ideais que empricas. Foi assim desde o princpio. Spencer, por
exemplo, props originalmente que a segunda parte de seus Princpios de Socio
logia deviam conter fatos gerais, estruturais e funcionais, tais como os inferidos
de um exame das sociedades e de suas mudanas; em outras palavras, as generali
zaes empricas a que se chega pela comparao de diferentes sociedades e
sucessivas fases da mesma sociedade7. Os fatos gerais so concebidos como se
estivessem ajustados ao modelo ideal de sociedade humana num estgio particular
de desenvolvimento e so obtidos a partir da observao de sociedades que por
definio esto numa fase particular - isto , numa condio esttica irreal. Os
evolucionistas nunca discutiram em detalhe - e muito menos observaram - o que
de fato acontecia quando uma sociedade no Estgio A passava para uma sociedade
no Estgio B; afirmava-se apenas que todas as sociedades no Estgio B devem de
certo modo ter evoludo a partir de uma sociedade de Estgio A. Era consentneo
com esse enfoque que os evolucionistas, quando usavam material etnogrfico
emprico para ilustrar as suas teses, escolhiam deliberadamente sociedades que
no eram interdependentes. Se as sociedades fossem contemporneas, estavam
espacialmente afastadas - preferivelmente separadas por grandes reas ocenicas;
se fossem adjacentes, no eram contemporneas; podemos pronunciar-nos sobre a
superioridade tcnica dos gregos sobre os antigos egpcios, mas o problema da
inter-relao, na poca, da estrutura poltica em Atenas e em Esparta estava fora
do campo da antropologia.
Os sistemas modelares de todos os antroplogos anteriores, sejam expressos
em termos culturais ou estruturais - o Povo Kava, a Cultura Megaltica, a Fase
Matriarcal etc. , so vastos e vagos. Na verdade, os eruditos ainda escrevem
grossos volumes sobre os povos matriarcais do passado sem fornecer qualquer
explicao pormenorizada do modo como uma sociedade matriarcal deveria pos
sivelmente funcionar". Porm esses sistemas de modelo tm um elemento comum:
o fato de serem concebidos como sistemas fixos estveis, de serem tipos ideais.
Os atuais antroplogos sociais operam geralmente numa escala muito mais
modesta, com muito mais pormenores, porm suas sociedades, a meu ver, ainda
so em grande medida sistemas de modelo, cuja estabilidade uma hiptese e no

7. Spencer (1858), citado em Rumney (1934).

8. Por exempto, Thomson (1939). Esse autor acredita que os khasis de Assam fornecem um exemplo
concreto de matriarcado. Os khasis no so hoje matriarcais. Se o foram algum dia no passado matria
de especulao.

325
 SISTEM AS PO LTIC O S DA ALTA BIRM NIA

um fato estabelecido. Mas, como os antroplogos, desde o princpio, sempre

trataram a fico uma sociedade como uma realidade isolada, ainda no dispem
de uma linguagem na qual possam descrever os sistemas sociais que so ao mesmo
tempo contemporneos e adjacentes - ou seja, que se acham numa verdadeira
inter-relao.
Ainda em 1938 Malinowski descrevia tais situaes como o contato ou
impacto entre culturas separadas. Os Wilsons, que em 1945 publicaram uma obra
intitulada The A m lysis of Social Change, ainda consideravam claramente os
produtos de tal interao como algo fundamentalmente imoral e destruidor da lei,
da lgica e da conveno9.
Os antroplogos americanos cunharam h muito tempo o termo aculturao,
mas no parecem, ter desenvolvido uma estrutura de conceitos que pudesse possi
bilitar uma teoria sociolgica do processo contemporneo implicado. Na maioria
dos casos, um estudo de aculturao acaba sendo a anlise da troca de traos
particulares entre culturas isoladas particulares ao longo de um dado perodo
histrico10,
Minha opinio pessoal que a teoria do equilbrio na antropologia social se
justificava outrora, mas requer hoje uma modificao drstica. J no nos podemos
satisfazer com tentativas de estabelecer uma tipologia de sistemas fixos. Devemos
reconhecer que poucas (se que alguma) das sociedades que um pesquisador de
campo atual pode estudar revelam alguma tendncia acentuada estabilidade. Por
outro lado, creio que seria possvel aos antroplogos desenvolver para a anlise de
sistemas sociais em mudana mtodos que evitem generalizaes metafsicas do
tipo que o Professor Popper acertadamente condenou como historicismo".
O cndido reconhecimento de que os sistemas sociais no so por fora
naturalmente estveis no precisa compelir o antroplogo social de inclinaes
estruturais a abandonar suas tcnicas tradicionais de anlise, pois ele ser ainda
mais justificado em continuar a usar suas fices cientficas12. Nas situaes
prticas de trabalho de campo, o antroplogo deve sempre tratar o material de
observao como se fosse parte de um equilbrio global; do contrrio a descrio
torna-se quase impossvel. Tudo o que estou propondo que a natureza fictcia
desse equilbrio seja francamente reconhecida.

9. Wilson (1945), p. 133. Cf. a categrica assero do mesmo autor: Toda anlise objetiva das relaes
sociais repousa no pressuposto de que formam sistemas coerentes, de que dentro de todo e qualquer
campo p a T tic u laT el?s $e sustenlam e $e determinam uma outra inexoravelmente", op. cti., p. 23.
10. Ver Herskovlts (1948), Parle 6; Tax (1952).
11. Popper (1945).
12. Vaihinget (1924).

326
 CONCLUSO

Neste livro minhas descries dos modelos de organizao gumsa, gumlao e

chan so em larga medida descries do tipo como se relacionam-se mais com
modelos ideais do que com sociedades reais, e o que venho tentando fazer at agora
apresentar um modelo convincente do que acontece quando esses sistemas como
se interagem. Uma descrio sociolgica do processo de mudana social, para ter
alguma generalidade, deve relacionar-se mais com um modelo desse tipo do que
com qualquer outra instncia particular. Acho que no possvel descrever tal
processo de mudana a partir da observao direta de dados etnogrficos de
primeira mo. O que se deve fazer primeiramente analisar os fatos etnogrficos
por referncia a sistemas globais abstratos que so concebidos em equilbrio
instvel e em seguida postular que a confuso da realidade decorre da interpene-
trao desses sistemas ideais instveis.
Assim descrito, meu mtodo se parece com um artifcio escolstico do mais puro
pedantismo. No entanto, minha assero que os kachins e os chans pensam realmente
sua prpria sociedade dessa maneira. Os prprios kachins tendem a pensar que a
diferena entre gumsa e gumlao e a diferena entre gumsa e chan constituem diferenas
do mesmo tipo genrico. Por outro lado, reconhecem que essas diferenas no so
absolutas - os indivduos podem passar de uma categoria outra. Os kachins falam
de pessoas que se tomaram gumlao ou que se tomaram chans (gumlao tai; sam
tai). Isso implica que os prprios kachins imaginam que a diferena entre kachin gumsa
e chan uma diferena de ideal, e no, como os etnlogos gostariam de nos fazer crer,
uma diferena de tipo tnico, cultural ou racial.
Isso implica tambm que os kachins de convico gumsa podem conceituar
de maneira bastante clara outras maneiras de viver. A organizao ritual gumsa
fornece, para um kachin gumsa, tim modelo de sociedade ao qual ele imagina que
sua prpria sociedade real se conforma. Mas tambm est ciente de outros modelos
ou esteretipos possveis, gumlao e chan, com os quais sua prpria sociedade pode
ser comparada.
A verso do esteretipo ou modelo de cada uma dessas trs sociedades
bastante precisa, porm a aplicao de tais categorias s comunidades reais
decididamente flexvel. Conquanto os tipos ideais sejam muito distintos, os tipos
prticos coincidem em parte.
A partir das descries verbais abstratas que os prprios kachins fornecem
no se deve supor que pode haver muita confuso entre os trs tipos de organizao,
Na prtica, contudo, observam-se amide comunidades que so consideradas
gumsa de certos pontos de vista e gumlao de outros; existem outras comunidades
que so ao mesmo tempo kachins gumsa e chans. Em outras palavras, a questo de
saber se uma comunidade especfica gumlao, gumsa ou chan no necessaria
 SISTEM AS P O L TIC O S DA ALTA BIRM NIA

mente determinvel no domnio dos fatos empricos; uma questo, pelo menos
era parte, das atitudes e idias de indivduos particulares num dado tempo. Existe,
como vimos, um grande nmero de atos rituais dos quais se pode dizer que tm
o mesmo significado quer o ator seja um chan, um kachin gumsa ou um kachin
gumlao, mas as inferncias que se podem tirar de tais atos sero inteiramente
distintas em cada caso.
O fato de tal ambigidade no levar a equvocos intolerveis se deve
impreciso essencial de todas as afirmaes rituais. Ritual e mitologia repre
sentam uma verso ideal da estrutura social. um modelo do modo como as
pessoas supem a organizao da sua sociedade, mas no necessariamente a meta
que buscam alcanar. uma descrio simplificada do que , e no uma fantasia
do que poderia ser. Mas as afirmaes feitas nos atos rituais so afirmaes vagas;
no tm a qualidade de descries cientficas, e por isso o mesmo ato ritual pode
ter significao num contexto chan e tambm num contexto kachin.
Do ponto de vista do observador externo, um domnio poltico kachin (mung)
que tenha uma localizao favorvel em termos econmicos pode fundir-se com
um mng chan e tomar-se parte dele. Ainda do ponto de vista do observador
externo, o processo pode ter como resultado alguns dos kachins tomarem-se
chans, mas para o ator essa mudana pode ser quase imperceptvel. Ao tomar-se
sofisticado, o indivduo apenas comea a atribuir valores chans a atos rituais que
antes tinham somente uma significao kachin.
Comecei este livro com o testemunho de um kachin que se tomara chan. Aqui
est outra declarao proveniente da mesma fonte:

Estvamos virtualmente absorvidos, tomando-nos gradualmente chans pela raa, porque

o resultado do casamento misto parece ser mais chan do que kachin. A transio para o budismo
foi fcil porque nosso budismo inclui a adorao do nat. A nica coisa que eles (seus irmos
chans) tiraram de ns foram alguns conflitos de sangue pendentes1'.

Somente o observador externo tende a supor que as mudanas na cultura e

na organizao estrutural de um grupo devem ter um significado desagregador.
um preconceito do antroplogo etnocnlrico supor que a mudana destruidora
da lei, da lgica e da conveno.
parte esse problema tendencioso da intervariabilidade da cultura e da
estrutura numa regio isolada, o tema mais importante deste livro , segunda me
parece, a minha documentao da relao entre o sistema de casamento mayu-dama

]3. Harvey c Barton (1930), p. 81n-

 CONCLUSO

dos kachins e a estrutura de classes da sociedade kachin. A hiptese de que poderia

haver tal relao surge com Lvi-Stiauss, e numa publicao anterior tentei mostrar
que, no plano das idias formais, esse princpio fundamental para uma compreen
so da sociedade kachin gumsa14. Lvi-Strauss aventou a hiptese adicional de que
a existncia de um sistema de casamento de tipo maytt-dama, embora conduza a
uma sociedade estratificada de classes, resultaria por isso mesmo na desagregao
da sociedade kachin. O material que reuni aqui confirma em parte a tese de
Lvi-Strauss, conquanto a instabilidade da organizao kachin gumsa no seja,
penso eu, exatamente do tipo que Lvi-Strauss sups. Do ponto de vista da teoria
antropolgica geral, esse caso de grande interesse.
Sob certos aspectos, o modelo kachin o de uma sociedade primitiva de tipo
segmentar clssico - a organizao gentflica que Morgan encontrou exemplifica
da na organizao social dos iroqueses e da Grcia antiga. Alguns dos melhores
trabalhos dos antroplogos britnicos atuais foram feitos em sociedades africanas
desse tipo, e o que se pode chamar de princpios tpicos de organizao por linhagem
so agora bem compreendidos. Numerosas generalizaes que se poderiam fazer
para os nuers, os tallensis e os tivs aplicam-se igualmente aos kachins. O ponto em
que os kachins so atpicos radica no fato de terem um sistema de classes associado
a um sistema de linhagens. Mas vimos que a sociedade kachin est, por assim dizer,
apenas um passo separada da dos chans, que se assemelha muito estreitamente ao
que entendemos na Europa pelo termo feudalismo, A transio de uma organizao
do tipo kachin para uma organizao do tipo chan implica a substituio de uma
relao baseada na linhagem comum ou na dependncia de parentesco por uma
relao proprietrio-arrendatrio direta. Pelos testemunhos deste livro, uma tran
sio difcil de ocorrer, e seria interessante saber se outros povos em outras pocas
enfrentaram da mesma maneira escolhas polticas semelhantes.

Passemos agora a outro assunto. Venho ressaltando que o meu problema no

apenas tentar compreender por que os kachins so diferentes dos chans; preciso
tambm entender por que os kachins diferem entre si - por que temos gauris e atsis
vivendo lado a lado e compartindo o mesmo sistema de parentesco, embora falando
lnguas fundamentalmente distintas, Ainda aqui estamos diante de um problema
mais de dinmica social do que de esttica social; os diferenciais que distinguem
uma subcategoria da outra no so fixos: os atsis podem tornar-se jinghpaws, os
gauris podem tomar-se atsis. Por que isso acontece em alguns casos e no em
outros?

14. Lvi-Strauss (1949); Leach{1952).

 SISTEM AS P O L TIC O S DA ALTA BIRM NIA

No captulo 3 discuti esse problema unicamente luz do critrio da lngua.

Afirmei que precisamos de alguma explicao sociolgica para o fato de alguns
grupos kachins mudarem sua perfilhao lingstica de maneira muito rpida,
enquanto outros so to conservadores em termos lingsticos que raiam ao
absurdo. For que minha comunidade tpica de Hpalang tinha seis grupos dialetais
numa comunidade de 130 famlias, quando em outras partes da regio de Kachin
temos fenmenos de assimilao lingstica ultra-rpida, como as registradas no
apndice 1?
No captulo 3 sugeri que, nas situaes em que existe uma escolha franca por
parte de um indivduo ou grupos de indivduos no sentido de usar uma lngua em
vez de outra, a lngua deve ser vista como smbolo de status. A ser assim, afirmei
que em sistemas gumsa estveis ou em hierarquias feudais estveis devemos
esperar encontrar uniformidade lingstica, sendo a lngua favorecida a do grupo
dominante; analogamente, em sistemas gumlao estveis seria de esperar que cada
comunidade autnoma fosse dialeticamente distinta da seguinte. Demonstrei que
essa teoria no se ajusta real distribuio das comunidades gumsa e gumlao, tal
como as encontramos hoje.
Acabei de mostrar, porm, que poucas comunidades gumlao e gumsa exis
tentes podem ser vistas como, em certo sentido, estveis. Como isso afeta a minha
tese?
Se o leitor consultar de novo o mapa 3 (p. 94), ver que as regies onde as
lnguas kachins se apresentam todas misturadas e onde os pequenos grupos so
obstinadamente conservadores quanto lngua so as minhas zonas ecolgicas B
e C (mapa 2, p. 87), Na Zona A, por outro lado, os kachins so quase uniformemente
de lngua jinghpaw.
A anlise da ltima parte do livro mostrou a existncia de estabilidade poltica
em dois tipos de situao.

a. Uma estrutura de tipo feudal persistiu em todas as plancies chans de arroz. A Kngua
mais ou menos coerentemente tai, salvo uma mudana recente para o birmans perto das
regies urbanas da Birmnia.
b. Uma organizao do lipo gumlao parece ter persistido na maior parte da poro
setentrional das Zonas B e C (mapa 2, regies de Htawgaw e Nam Tamai). Aqui os dialetos
(mani e nung) mudam a cada poucas milhas, quase de aldeia para aldeia.

At aqui os fatos corroboram a teoria exposta no captulo 3.

Mas no resto da Regio das Colinas de Kachin temos, creio eu, uma instabi
lidade poltica endmica. E ento? Afirmei mais atrs que na maior parte da Zona
 CO NCLU SO

B e na parte setentrional da Zona C (mapa 2, regio de Sinpraw), devido relativa

aridez e densidade relativamente alta da populao, a economia das comunidades
das colinas essencialmente desigual. A estabilidade temporria s pode ser
alcanada mediante expedientes polticos e militares. Nessas zonas, tanto nas
regies gumsa como nas gumlao a nica unidade contnua de estrutura poltica a
aldeia; em escala maior as federaes polticas esto em constante mudana.
Nessas circunstncias, a peculiaridade lingstica serve para respaldar a unidade
da comunidade de aldeias em face das rpidas mudanas de poder que se operam
no mundo poltico externo.
nessas situaes que vamos encontrar pequenas unidades aldes obstina*
damente apegadas sua unicidade lingstica, mesmo no mbito de uma organiza
o poltica gumsa.
Na Zona A, por outro lado, h muito menos presso sobre os recursos, a
economia tem uma base mais slida, e afigura-se menos essencial para o grupo de
aldeias conservar sua identidade territorial diante da mudana poltica. Mas aqui,
precisamente porque as condies econmicas so potencialmente mais fceis,
menos arriscado recorrer experimentao poltica. O faccionarismo assume agora
uma forma diferente. Em vez de uma aldeia territorialmente baseada a competir
com a seguinte, temos a rivalidade entre gumsa e gumlao e entre uma du (filho
caula chefe) e ma gam (filho mais velho aristocrata). Nessas condies a lngua
deixa de ser til como bandeira de solidariedade, pois o agrupamento de pessoas
se d agora mais em termos de parentesco do que de localidade. Tudo isso
compatvel com o fato de que em toda a Zona A existe apenas uma forma principal
de fala kachin, isto , o jinghpaw, e os grupos estranhos a essa regio so
assimilados com grande rapidez pelo sistema jinghpaw.
Isso talvez no seja a totalidade da questo, mas fornece, quero crer, pelo
menos uma explicao parcial do meu problema original.

Finalmente, seja-me permitido dizer que o tipo geral de anlise que empreen
di neste livro pode ter valor em outros contextos alm da Regio das Colinas de
Kachin. A situao cultural nas Colinas de Kachin, como a descrevi, confusa e
desconcertante, mas no excepcional. Ao contrrio, eu diria que largamente
uma fico acadmica supor que numa situao etnogrfica normal se encontrem
comumente tribos diferentes, distribudas no mapa de maneira ordenada, com
ntidas fronteiras entre elas. Concordo, est claro, em que as monografias etnogr
ficas sugerem freqentemente que esse o caso, mas os fatos esto provados?
Minha opinio pessoal que no raro o etngrafo logrou discernir a existncia de

331
 SISTEM AS PO LTICO S DA AL TA BIRMNIA

uma tribo porque partiu do axioma de que esse tipo de entidade cultural deve
existir. Muitas dessas tribos so, em certo sentido, fices etnogrficas.
Uma ilustrao disso fornecida pela literatura da Regio das Colinas Nagas
e da Regio das Colinas Chins, situadas a oeste da Regio das Colinas de Kachin
(ver mapa 1). A etnografia dessa regio foi amplamente registrada num grande
nmero de monografias altamente competentes feitas por vrios autores, com
destaque para as obras de Hutton, de Mills e de Parry. Em todos esses livros,
parte-se do axioma de que o grupo que fala uma lngua ou um dialeto distinto ,
por definio, uma tribo ou seo tribal autnoma. Em seguida, cada seo tratada
como uma entidade cultural e etnogrfica autnoma, com uma histria distinta e
uma continuidade no tempo prpria. Algumas tribos, os nagas semas, por exem
plo15, tm uma organizao que difere muito pouco daquilo que descrito neste
livro sob o ttulo de gumsa. Outras tribos, como os nagas angamis1, aproximam-se
do meu modelo gumlao. Mas parte-se do pressuposto de que essas categorias tribais
so independentes. Os semas e os angams so geograficamente contguos, mas
no so descritos como se interagissem de alguma forma institucional. Esse
enfoque parece-me repousar sobre falsas premissas.
No nego, claro, que na regio Chin-Naga existe grande diversidade de
cultura, mas que tal diversidade deva ser estvel parece-me inconcebvel. Deve
ocorrer seguramente que durante um dado perodo h uma mudana de poder
econmico e poltico de um centro geogrfico para outro, juntamente com os
correspondentes reajustes na rede total de relaes intergrupais, em cada nvel de
escala, atravs de toda a regio?
Em tal situao, parece-me que ftil tentar registrar todas as variaes
etnogrficas estereotipadas, porque elas so quase inumerveis. O etngrafo ass
duo pode encontrar tantas tribos diferentes quantas se der ao trabalho de procurar.
O relato de Mills sobre os nagas Aos fornece um exemplo disso. A categoria
trbal Ao aqui representada como constituda de trs categorias ou sees
subtribais - Chongli, Mongsen e Changki. Essas sees, de acordo com Mills,
representam indubitavelmente ondas diferentes de imigrantes que falam dialetos
diferentes17. As comunidades locais usualmente contm vrios distritos (khel)
distintos que correspondem s aldeias (kahtawng) de minha anlise de Kachin.
Todos os distritos de uma comunidade Ao local so usualmente de uma seo tribal
(Chongli, Mongsen ou Changki), mas nem sempre esse o caso. Algumas comu

15. Huiion (1921*).

16. Hutton (1921a).
17. Mills (192fi), p, 2.
 C O N C LVSAO

nidades so heterogneas. Em algumas das comunidades heterogneas os membros

dos diferentes distritos falam todos o mesmo dialeto; em outros casos, porm, os
membros de distritos adjacentes numa dada comunidade conservam diferenas de
dialeto e de costume social. Em suma, parece que a diferena entre as categorias
Chongli, Mongsen e Changki anloga existente entre Jinghpaw, Atsi e Maru
em certas partes das Colinas de Kachin.
Mills aceita a dificuldade de usar a diferena dialetal como critrio funda
mental de distino cultural, mas admite ser lcito falar de Chongli, Mongsen e
Changki como entidades etnogrficas autnomas. No h em seu livro nenhuma
insinuao de que a organizao social dos mongsens pode ser interdependente
com a dos chonglis e dos changkis e vice-versa.
No posso crer que qualquer anlise ao longo destas linhas possa correspon
der estritamente aos fatos. Parece-me axiomtico que, onde comunidades vizinhas
tm relaes econmicas, polticas e militares uma com a outra demonstrveis,
ento o campo de qualquer anlise sociolgica til deve extrapolar as fronteiras
culturais.
Em meu estudo evitei qualquer tentativa de representar as variaes da
cultura kachin como caractersticas de entidades tribais de qualquer escala.
Procurei tambm evitar o expediente etnogrfico comum de representar a variao
cultural como desvio aberrante de uma norma central ortodoxa. No estou interes
sado no comportamento kachin mdio-, importa-me a relao entre o comportamen
to kachin real e o comportamento kachin ideal. E, tendo isso em mente, busquei
representar as variaes culturais kachins como formas diferentes de compromisso
entre dois sistemas ticos conflitantes.
Creio que esse tipo de anlise suscetvel de considervel desenvolvimento
ulterior e que se poderia aplic-lo utilmente a muitas partes do mapa etnogrfico,
A regio das Colinas Chins e Nagas a que me referi so apenas uma dessas partes.