La Prehistoria comprende desde la aparicin del hombre hasta el ao 3.500 a. de C.

aproximadamente. A pesar de que acadmicamente la Prehistoria es considerada como

antecedente de la Historia, en realidad forma parte de sta y, desde el punto de vista
cronolgico, una parte importantsima, ya que los primeros hombres aparecieron hace
ms de dos millones de aos y slo disponemos de testimonios escritos de los ltimos
cinco mil aos.

La Historia propiamente dicha suele dividirse en las siguientes edades:

La Edad Antigua abarca desde la aparicin de los primeros documentos escritos hasta
la cada del Imperio romano, en el ao 476 d. de C. Es la poca de la aparicin de las
primeras grandes culturas conocidas, de los antiguos imperios de Oriente y, sobre
todo, de las culturas griega y romana, que han tenido una importancia decisiva en la
Historia de Occidente.

La Edad Media abarca desde el ao 476 hasta el ao 1453, fecha de la toma de

Constantinopla por los turcos. El largo milenio que dura la Edad Media se subdivide en
dos etapas: la Alta Edad Media (siglos V al XI) que comprende la formacin de los
reinos germanos y la aparicin y culminacin del feudalismo en Europa y la Baja Edad
Media (siglos XII al XV) que abarca la etapa de formacin de las sociedades urbanas y
el comienzo de la expansin de Europa por otros continentes.

La Edad Moderna comprende desde el ao 1453 al 1789, fecha de la Revolucin

francesa. Comienza con el descubrimiento de Amrica y es una etapa de grandes
avances cientficos y tcnicos que culminan con la invencin de la mquina de vapor,
origen de la revolucin industrial y de cambias fundamentales en la vida de los
hombres.

La Edad Contempornea, en la que an estamos, tuvo su origen en

las importantsimas transformaciones producidas pro la Revolucin francesa y por la
Revolucin industrial. La gran mayora de las antiguas colonias europeas han
alcanzado su independencia en este periodo y nuevos Estados han surgido en Asia y en
frica. Al mismo tiempo se ha producido una universalizacin del hecho histrico de
tal forma que lo que afecta a un pas, a un Estado, repercute inmediatamente sobre casi
todos los dems. La amplitud espacial de las dos guerras mundiales o
los efectos generalizados de la graves crisis econmica de 1929, as lo demuestran.
Prehistoria: desde que surge el hombre como especie (homo) hasta la aparicin
de la escritura. Pero no es slo la aparecin de la escritura, el hombre comienza a
vivir en sociedades ms complejas.

A. EDAD ANTIGUA
Comprende desde la invencin de la escritura (5 000 a.C.) hasta el ao 476 d.C.
ao en que se produce la cada del imperio romano de occidente.
Es la poca de las grandes civilizaciones; Mesopotama, Egipto, Grecia, El imperio
de Alejandro Magno, Roma. Se considera que termina con la desintegracin del
Imperio romano en el siglo V, por que comienza una nueva poca con una gran
difusin del cristianismo, y el antiguo imperio romano de occidente es dividido por
las ordas de pueblos brbaros que van llegando: godos, francos, ...

B. EDAD MEDIA
Abarca desde el ao 476 hasta 1453, ao que Constantinopla cay en poder de los
turcos otomanos, hecho que a su vez constituyo la cada del imperio romano de
oriente.

Se la calific as por ser considerado un periodo oscuro entre dos periodos

explendorosos. Es el momento de las divisiones dentro de la iglesia, es el
momento del imperio de Carlomagno. En Espaa se considera que comienza en
711 con la llegada de los musulmanes a la pennsula Ibrica, ocupara toda la
reconquista.

C. EDAD MODERNA
Se extiende desde 1453 hasta 1789, ao en que estallo la Revolucin Francesa.

Comenzara en el siglo XV, comienza haber grandes imperios, el Espaol, Francs,

..., la difusin de la cultura gracias a la imprenta, descubrimiento de Amrica (el
mundo es ms grande de lo que pareca), se descubre la diplomaca, ... es la
poca del absolutismo los reyes tiene todo el poder.

D. EDAD CONTEMPORANE
Comprende desde 1789 hasta la actualidad.
Se supone que la fecha de la ruptura es la revolucin francesa, un pueblo toma el
poder del soberano, pero hay otros hechos como la revolucin industrial, la
independencia americana, comienza el proceso de independencia de las colonias
del viejo mundo en el nuevo.

Aqu estara todo lo que conocemos. hay una diferencia, reino Unido no reconoce
este periodo porque para ellos la revolucin francesa no supone nada, ellos habian
tenido su propia revolucin un siglo antes, decapitan a su rey carlos I. As que
para ellos todava estamos en la Edad Moderna.

De Wikipedia

Edad Antigua

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ser cuestionado y eliminado.
Este aviso fue puesto el 2 de julio de 2015.

Imagen de la Piedra de Rosetta, singularsimo objeto descubierto en 1799 cuyo

estudio permiti el desciframiento de los jeroglficosegipcios y abri el camino a
nuevos mtodos de investigar la Antigedad.

La Edad Antigua es la poca histrica que coincide con el surgimiento y desarrollo

de las primeras civilizaciones o civilizaciones antiguas. Tradicionalmente, se ha
considerado la invencin de la escritura como el punto de partida de la historia
antigua. El concepto ms tradicional de la historia antigua presta atencin a la
invencin de la escritura, que convencionalmente la historiografa la ha
considerado el hito que permite marcar el final de la prehistoria y el comienzo de
la historia, dada la primaca frente a la cultura material, que estudia con su
propio mtodo la arqueologa. Otras orientaciones procuran atender al sistema
social o al nivel tcnico. Por ltimo, los estudios de gentica de
poblaciones basados en distintas tcnicas de anlisis comparativo de ADN y los
estudios de antropologa lingstica estn llegando a reconstruir de un modo cada
vez ms preciso las migraciones antiguas y su herencia en las poblaciones
actuales.1

Caractersticas de la Edad Antigua[editar]

Sea cual fuera el criterio empleado, coincidiendo en tiempo y lugar, unos y otros
procesos cristalizaron en el inicio de la vida urbana (ciudades muy superiores en
tamao, y diferentes en funcin, a las aldeas neolticas); en la aparicin del poder
poltico (palacios, reyes) y de las religiones organizadas (templos, sacerdotes); en
una compleja estratificacin social; en grandes esfuerzos colectivos que exigen la
prestacin de trabajo obligatorio; en el establecimiento de impuestos y
el comercio de larga distancia (todo lo que se ha venido en llamar revolucin
urbana).2 Este nivel de desarrollo social, que por primera vez se alcanz en
la Sumeria del IV milenio a. C. (espacio propicio para la constitucin de las
primeras ciudades-estado competitivas a partir del sustrato neoltico), llevaba ya
cuatro milenios desarrollndose en el Creciente Frtil.3 A partir de ellas, y de
sucesivos contactos (tanto pacficos como violentos) de pueblos vecinos
(culturas sedentario-agrcolas o nmada-ganaderas que se nombran
tradicionalmente con trminos de validez cuestionable, ms propios de familias
lingsticas que de razas humanas: semitas, camitas, indoeuropeos, etc.), se
fueron conformando los primeros estados de gran extensin territorial, hasta
alcanzar el tamao de imperios multinacionales.
Tableta de arcilla sumeria con escritura cuneiforme de finales del III milenio
a. C. La innovacin de la escritura es de tal magnitud para el desarrollo de la
civilizacin que se identifica con la historia misma.

Procesos similares tuvieron lugar en diversos momentos segn el rea geogrfica

(sucesivamente Mesopotamia, el valle del Nilo, el subcontinente indio, China,
la cuenca del Mediterrneo, la Amrica precolombina y el resto
de Europa, Asia y frica); en algunas zonas especialmente aisladas, algunos
pueblos cazadores-recolectores actuales an no habran abandonado la prehistoria
mientras que otros entraron violentamente en la edad moderna o
la contempornea de la mano de las colonizaciones de los siglos XVI al XIX.

Los pueblos cronolgicamente contemporneos a la Historia escrita

del Mediterrneo Oriental pueden ser objeto de la protohistoria, pues las fuentes
escritas por romanos, griegos, fenicios, hebreos o egipcios, adems de las fuentes
arqueolgicas, permiten hacerlo.

La Antigedad clsica se localiza en el momento de plenitud de la civilizacin

grecorromana (siglo V a. C. al II d. C.) o, en sentido amplio, en toda su duracin
(siglo VIII a. C. al V d. C.). Se caracteriz por la definicin de innovadores
conceptos sociopolticos los de ciudadana y de libertad personal, no para todos,
sino para una minora sostenida por el trabajo esclavo, a diferencia de
los imperios fluviales del antiguo Egipto, Babilonia, India o China, para los que se
defini la imprecisa categora de modo de produccin asitico, caracterizados
por la existencia de un poder omnmodo en la cspide del imperio y el pago
de tributos por las comunidades campesinas sujetas a l, pero de condicin social
libre (pues aunque exista la esclavitud, no representa la fuerza de
trabajo principal).4El papel de las mujeres en esta poca fue olvidado.

Final de la Edad Antigua[editar]

El final de la Edad Antigua en la civilizacin occidental coincide con la cada

del Imperio romano de Occidente, en el ao 476 (el Imperio romano de
Oriente sobrevivi toda la Edad Media hasta 1453 como Imperio bizantino),
aunque tal discontinuidad no se observa en otras civilizaciones. Por tanto, las
divisiones posteriores (Edad Media y Edad Moderna) pueden considerarse vlidas
solo para aquella, mientras que la mayor parte de Asia y frica, y con mucha ms
claridad Amrica, son objeto en su historia de una periodizacin propia.

Grabado del siglo XIX que da una visin romntica de los Jardines Colgantes de
Babilonia (al fondo se representa la legendaria Torre de Babel). Las fuentes
griegas clsicas recogen la existencia de tal pensil5 como una de las siete
maravillas del mundo antiguo. El mantenimiento de un jardn irrigado en altura era
un prodigio tcnico y simbolizaba el poder del Imperio neobabilnico. En los textos
hebreos (Gnesis) se idealiza la torre, que podra identificarse con
algn ziguratmesopotmico (quiz con el babilnico templo
de Marduk que Herdoto describe detalladamente, incluyendo la hierogamiaque
tena lugar en su recinto ms elevado).

Algunos autores culturalistas hacen llegar la Antigedad tarda europea hasta los
siglos VI y VII, mientras que la escuela mutacionista francesa la extiende hasta
algn momento entre los siglos IX y XI. Distintas interpretaciones de la historia
hacen hincapi en cuestiones econmicas (transicin del modo de produccin
esclavista al modo de produccin feudal, desde la crisis del siglo III), polticas o
ideolgicas (desaparicin del imperio e instalacin de los reinos germnicos desde
el siglo V), religiosas (sustitucin del paganismopolitesta por
los monotesmos teocntricos: el cristianismo siglo IV y posteriormente
el islam siglo VII), filosficas (filosofa antigua por la medieval) y artsticas
(evolucin desde el arte antiguo clsico hacia el arte
medieval paleocristiano y prerromnico).6
Edad Media

Medieval redirige aqu. Para otras acepciones, vase Medieval

(desambiguacin).

Santa Sofa de Constantinopla(532-537). El Imperio bizantino fue la nica

institucin poltica (aparte del papado) que mantuvo su existencia por la totalidad
del periodo medieval.

La ciudad medieval francesa de Carcasona. Ciudades amuralladas, puentes bien

guarnecidos y castillos son parte de la imagen blica de la Edad Media. El aspecto
actual es fruto de una recreacin historicista del siglo XIX, cuando las murallas ya
no eran funcionales, y la mayor parte de las ciudades europeas las derribaba. El
deseo de recuperarlas es una muestra de medievalismo.
Ermita del Cristo de la Luz en Toledo, anteriormente mezquita. La convivencia
entre civilizaciones altern entre el enfrentamiento y la tolerancia, el aislamiento y
la influencia mutua.

La Edad Media, Medievo o Medioevo es el perodo histrico de la civilizacin

occidental comprendido entre el siglo v y el xv. Convencionalmente, su inicio es
situado en el ao 476 con la cada del Imperio romano de Occidente y su fin
en 1492 con el descubrimiento de Amrica,1 o en 1453 con la cada del Imperio
bizantino, fecha que tiene la singularidad de coincidir con la invencin de
la imprenta publicacin de la Biblia de Gutenberg y con el fin de la guerra de
los Cien Aos.

A da de hoy, los historiadores del perodo prefieren matizar esta ruptura

entre Antigedad y Edad Media de manera que entre los siglos iii y viii se suele
hablar de Antigedad Tarda, que habra sido una gran etapa de transicin en
todos los mbitos: en lo econmico, para la sustitucin del modo de produccin
esclavista por el modo de produccin feudal; en lo social, para la desaparicin del
concepto de ciudadana romana y la definicin de los estamentos medievales, en lo
poltico para la descomposicin de las estructuras centralizadas del Imperio
romano que dio paso a una dispersin del poder; y en lo ideolgico y cultural para
la absorcin y sustitucin de la cultura clsica por
las teocntricas culturas cristiana o islmica (cada una en su espacio).2

Suele dividirse en dos grandes perodos: Temprana o Alta Edad Media (ss. v-x, sin
una clara diferenciacin con la Antigedad Tarda); y Baja Edad Media (ss. xi-xv),
que a su vez puede dividirse en un periodo de plenitud, la Plena Edad
Media (ss. xi-xiii), y los dos ltimos siglos que presenciaron la crisis del siglo xiv.

Aunque hay algunos ejemplos de utilizacin previa,Nota 1 el concepto de Edad

Media naci como la segunda edad de la divisin tradicional del tiempo
histrico debida a Cristbal Cellarius (Historia Medii Aevi a temporibus Constantini
Magni ad Constaninopolim a Turcis captam deducta, Jena, 1688),3 quien la
consideraba un tiempo intermedio, sin apenas valor por s mismo, entre la Edad
Antigua identificada con el arte y la cultura de la civilizacin grecorromana de
la Antigedad clsica y la renovacin cultural de la Edad Moderna en la que l se
sita que comienza con el Renacimiento y el Humanismo. La popularizacin de
este esquema ha perpetuado un preconcepto errneo: el de considerar a la Edad
Media como una poca oscura, sumida en el retroceso intelectual y cultural, y un
aletargamiento social y econmico secular (que a su vez se asocia con
el feudalismo en sus rasgos ms oscurantistas, tal como se defini por los
revolucionarios que combatieron el Antiguo Rgimen). Sera un periodo dominado
por el aislamiento, la ignorancia, la teocracia, la supersticin y el
miedo milenarista alimentado por la inseguridad endmica, la violencia y la
brutalidad de guerras e invasiones constantes y epidemias apocalpticas.Nota 2
Sin embargo, en este largo perodo de mil aos hubo todo tipo de hechos y
procesos muy diferentes entre s, diferenciados temporal y geogrficamente,
respondiendo tanto a influencias mutuas con otras civilizaciones y espacios como a
dinmicas internas. Muchos de ellos tuvieron una gran proyeccin hacia el futuro,
entre otros los que sentaron las bases del desarrollo de la posterior expansin
europea, y el desarrollo de los agentes sociales que desarrollaron una sociedad
estamental de base predominantemente rural pero que presenci el nacimiento de
una incipiente vida urbana y una burguesa que con el tiempo desarrollarn
el capitalismo.4 Lejos de ser una poca inmovilista, la Edad Media, que haba
comenzado con migraciones de pueblos enteros, y continuado con grandes
procesos repobladores (Repoblacin en la Pennsula Ibrica, Ostsiedlung en Europa
Oriental) vio cmo en sus ltimos siglos los antiguos caminos (muchos de
ellos vas romanas decadas) se reparaban y modernizaban con airosos puentes, y
se llenaban de toda clase de viajeros (guerreros, peregrinos, mercaderes,
estudiantes, goliardos, etc.) encarnando la metfora espiritual de la vida como un
viaje (homo viator).5

Tambin surgieron en la Edad Media formas polticas nuevas, que van desde
el califato islmico a los poderes universales de la cristiandad
latina (Pontificado e Imperio) o el Imperio bizantino y los reinos eslavos integrados
en la cristiandad oriental (aculturacin y evangelizacinde Cirilo y Metodio); y en
menor escala, todo tipo de ciudades estado, desde las pequeas ciudades
episcopales alemanas hasta repblicasque mantuvieron imperios martimos
como Venecia; dejando en la mitad de la escala a la que tuvo mayor proyeccin
futura: las monarquas feudales, que transformadas en monarquas
autoritarias prefiguran el estado moderno.

De hecho, todos los conceptos asociados a lo que se ha venido en

llamar modernidad aparecen en la Edad Media, en sus aspectos intelectuales con la
misma crisis de la escolstica.6 Ninguno de ellos sera entendible sin el
propio feudalismo, se entienda este como modo de produccin (basado en las
relaciones sociales de produccin en torno a la tierra del feudo) o como sistema
poltico (basado en las relaciones personales de poder en torno a
la institucin del vasallaje), segn las distintas interpretaciones historiogrficas.Nota
3

El choque de civilizaciones entre cristianismo e islamismo, manifestado en

la ruptura de la unidad del Mediterrneo (hito fundamental de la poca,
segn Henri Pirenne, en su clsico Mahoma y Carlomagno7), la Reconquista
espaola y las Cruzadas; tuvo tambin su parte de frtil intercambio cultural
(escuela de Traductores de Toledo, Escuela Mdica Salernitana) que ampli los
horizontes intelectuales de Europa, hasta entonces limitada a los restos de la
cultura clsica salvados por el monacato altomedieval y adaptados al cristianismo.
La Edad Media realiz una curiosa combinacin entre la diversidad y la unidad. La
diversidad fue el nacimiento de las incipientes naciones... La unidad, o una
determinada unidad, proceda de la religin cristiana, que se impuso en todas
partes... esta religin reconoca la distincin entre clrigos y laicos, de manera que
se puede decir que... seal el nacimiento de una sociedad laica.

... Todo esto significa que la Edad Media fue el perodo en que apareci y se
construy Europa.8

Esa misma Europa Occidental produjo una impresionante sucesin de estilos

artsticos (prerromnico, romnico y gtico), que en las zonas fronterizas se
mestizaron tambin con el arte islmico (mudjar, arte andalus, arte rabe-
normando) o con el arte bizantino.

Artculo principal: Arte medieval

La ciencia medieval no responda a una metodologa moderna, pero tampoco lo

haba hecho la de los autores clsicos, que se ocuparon de la naturaleza desde su
propia perspectiva; y en ambas edades sin conexin con el mundo de las tcnicas,
que estaba relegado al trabajo manual de artesanos y campesinos, responsables
de un lento pero constante progreso en las herramientas y procesos productivos.
La diferenciacin entre oficios viles y mecnicos y profesiones liberales vinculadas
al estudio intelectual convivi con una terica puesta en valor espiritual del trabajo
en el entorno de los monasterios benedictinos, cuestin que no pas de ser un
ejercicio piadoso, sobrepasado por la mucho ms trascendente valoracin de
la pobreza, determinada por la estructura econmica y social y que se expres en
el pensamiento econmico medieval.

Artculo principal: Medievalismo

Medievalismo es tanto la cualidad o carcter de medieval,9 como el inters por la

poca y los temas medievales y su estudio; y medievalista el especialista en estas
materias.Nota 4 El descrdito de la Edad Media fue una constante durante la Edad
Moderna, en la
que Humanismo, Renacimiento, Racionalismo, Clasicismo e Ilustracin se afirman
como reacciones contra ella, o ms bien contra lo que entienden que significaba, o
contra los rasgos de su propio presente que intentan descalificar como
pervivencias medievales. No obstante desde fines del siglo XVI se producen
interesantes recopilaciones de fuentes documentales medievales que buscan un
mtodo crtico para la ciencia histrica. El Romanticismo y el Nacionalismo del siglo
XIX revalorizaron la Edad Media como parte de su programa esttico y como
reaccin anti-acadmica (poesa y drama romnticos, novela
histrica, nacionalismo musical, pera), adems de como nica posibilidad de
encontrar base histrica a las emergentes naciones (pintura de
historia, arquitectura historicista, sobre todo el neogtico labor restauradora y
recreadora de Eugne Viollet-le-Duc y el neomudjar). Los abusos romnticos de
la ambientacin medieval (exotismo), produjeron ya a mediados del siglo XIX la
reaccin del realismo.11 Otro tipo de abusos son los que dan lugar a una
abundante literatura pseudohistrica que llega hasta el presente, y que ha
encontrado la frmula del xito meditico entremezclando temas esotricos
sacados de partes ms o menos oscuras de la Edad Media (Archivo Secreto
Vaticano, templarios, rosacruces, masones y el mismsimo Santo Grial).Nota 5
Algunos de ellos se vincularon al nazismo, como el alemn Otto Rahn. Por otro
lado, hay abundancia de otros tipos de producciones artsticas de ficcin de diversa
calidad y orientacin inspiradas en la Edad Media (literatura, cine, cmic). Tambin
se han desarrollado en el siglo XX otros movimientos medievalistas: un
medievalismo historiogrfico serio, centrado en la renovacin metodolgica
(fundamentalmente por la incorporacin de la perspectiva econmica y social
aportada por el materialismo histrico y la Escuela de los Annales) y un
medievalismo popular (espectculos medievales, ms o menos genuinos, como
actualizacin del pasado en el que la comunidad se identifica, lo que se ha venido
en llamar memoria histrica).

Edad Moderna

Adn y Eva de Alberto Durero. El antropocentrismo humanista simboliza la

modernidad en la Filosofa, la Ciencia y el Arte. No obstante, la paulatina
imposicin de nuevos criterios secularizados y pragmticos en poltica y relaciones
sociales no impidieron sin duda utilizaron los conflictos religiosos.
De un mundo cultural muy distinto al de Durero, uno de los Bronces de Benn del
Museo del Louvre. Puede fecharse entre 1450 y 1550. No conocemos el nombre de
su autor, al contrario que el de otros broncistascontemporneos suyos,
como Ghibertio Benvenuto Cellini, porque la funcin social del artista era muy
diferente en el frica subsahariana y la Italia del Renacimiento.

La Edad Moderna es el tercero de los periodos histricos en los que se divide

convencionalmente la historia universal, comprendido entre el siglo XV y el XVIII.
Cronolgicamente alberga un periodo cuyo inicio puede fijarse en la cada de
Constantinopla (1453) o en el descubrimiento de Amrica (1492), y cuyo final
puede situarse en la Revolucin francesa (1789). Existen personas que marcan su
fin en la dcada previa, tras la independencia de los Estados Unidos (1776).nota 1
En esta convencin, la Edad Moderna se corresponde al perodo en que se
destacan los valores de la modernidad (el progreso, la comunicacin, la razn)
frente al perodo anterior, la Edad Media, que es generalmente identificado como
una edad aislada e intelectualmente oscura. El espritu de la Edad Moderna
buscara su referente en un pasado anterior, la Edad Antigua identificada
como poca Clsica.

Tras pasar el tiempo, la Edad Moderna se ha ido alejando de tal modo, que desde
el siglo XX se suele aadir una cuarta edad, denominada como Edad
Contempornea, en la cual no solo no se aparta, sino que tambin se intensifica
extraordinariamente la tendencia a la modernizacin, ya que sus caractersticas
sensiblemente diferentes, fundamentalmente porque significa el momento de xito
y desarrollo espectacular de las fuerzas econmicas y sociales que durante la Edad
Moderna se iban gestando lentamente: el capitalismo y la burguesa; y las
entidades polticas que lo hacen de forma paralela: la nacin y el Estado.
En la Edad Moderna se encontraron los dos "mundos" que haban permanecido casi
absolutamente aislados desde la Prehistoria: el Nuevo Mundo (Amrica) y el Viejo
Mundo (Eurasia y frica). Cuando se consolide la exploracin europea de
Australia se hablar de Novsimo Mundo.

Localizacin en el espacio[editar]

En su tiempo se consider que la Edad Moderna era una divisin del tiempo
histrico de alcance mundial, pero a 2017 suele acusarse a esa perspectiva
de eurocntrica (ver Historia e Historiografa), con lo que su alcance se restringira
a la historia de la Civilizacin Occidental, o incluso nicamente de Europa. No
obstante, hay que tener en cuenta que coincide con la Era de los
descubrimientos y el surgimiento de la primera economa-mundo.nota 3 Desde un
punto de vista todava ms restrictivo, nicamente en
algunas monarquas de Europa Occidental se identificara con el perodo y
la formacin social histrica que se denomina Antiguo Rgimen.

Localizacin en el tiempo[editar]

La fecha de inicio ms aceptada por los historiadores es en la cual ocurri la toma

de Constantinopla y cada definitiva de todo vestigio de la antigedad, esta ciudad
fue destruida y tomada por los otomanos en el ao 1453 coincidente en el tiempo
con el comienzo del uso masivo de la imprenta de tipos mviles y el desarrollo
del Humanismo y el Renacimiento, procesos que se dieron en parte gracias a la
llegada a Italia de exiliados bizantinos y textos clsicos griegos).
Tradicionalmente tambin se toma el Descubrimiento de Amrica (1492) porque
est considerado como uno de los hitos ms significativos de la historia de la
humanidad, el inicio de la globalizacin y en su poca una completa revolucin.nota
4

En cuanto a su final, algunos historiadores anglosajones asumen que a 2015

todava estamos en la Edad Moderna (identificando al periodo comprendido entre
los siglos XV al XVIII como Early Modern Times temprana edad moderna y
considerando los siglos XIX y XX como el objeto central de estudio de la Modern
History), mientras que las historiografas ms influidas por la francesa denominan
el periodo posterior a la Revolucin francesa (1789) como Edad Contempornea.
Como hito de separacin tambin se han propuesto otros hechos: la independencia
de los Estados Unidos (1776), la Guerra de Independencia Espaola (1808) o
las guerras de independencia hispanoamericanas (1809-1824). Como suele
suceder, estas fechas o hitos son meramente indicativos, ya que no hubo un paso
brusco de las caractersticas de un perodo histrico a otro, sino una transicin
gradual y por etapas, aunque la coincidencia de cambios bruscos, violentos y
decisivos en las dcadas finales del siglo XVIII y primeras del XIX tambin permite
hablar de la Era de la Revolucin.nota 5 Por eso, deben tomarse todas estas fechas
con un criterio ms bien pedaggico. La edad moderna transcurre ms o menos
desde mediados del siglo XV a finales del siglo XVIII.
Edad Contempornea

La carga de los mamelucos dibujado por Francisco de Goya en 1814, representa

un episodio del levantamiento del 2 de mayo de 1808 en Madrid.
Los pueblos europeos, convertidos en protagonistas de su propia historia y a los
que se les haba proclamado sujetos de la soberana, no acogieron favorablemente
la imposicin de la libertad que supona la extensin de los ideales
revolucionarios franceses mediante la ocupacin militar del ejrcito napolenico.
Ms adelante, en toda la extensin de la Edad Contempornea, la base popular de
los movimientos sociales y polticos no implicaba su orientacin progresista, sino
que pendul de un extremo a otro del espectro poltico.

Pittsburgh en 1857. La Edad Contempornea gener un nuevo tipo de paisaje

industrial y urbano de gran impacto en la naturaleza y en las condiciones de vida.
La revolucin de los transportes y de las comunicaciones permiti que la unidad de
la economa-mundo lograda en la Edad Moderna se aproximara ms an al acortar
el tiempo de los desplazamientos y aumentar su regularidad.
Le Dmolisseur pintado por Paul Signac en 1897. Adems de ser una obra
estticamente vanguardista (tcnica del puntillismo), la eleccin consciente de un
protagonista annimo y su tratamiento visual heroico conducen a su lectura
alegrica: las masas derriban el orden antiguo antes de construir el nuevo.

We Can Do It! (en ingls: Podemos hacerlo!), fue un cartel de propaganda de

1942 (durante la Segunda Guerra Mundial) que estimula el esfuerzo blico
mediante el trabajo de la mujer, un paso decisivo en su emancipacin.
Mujeres de Afganistn de 2003, usando el burka, el velo tradicional que hubiera
deseado suprimirse junto con otras opresiones durante la repblica
socialista (durante la cual se inici la guerra civil) pas a ser obligatorio como
parte de la re-islamizacindurante el rgimen de los talibanesentre 1996 y 2001, y
sigue siendo en la actualidad una de las piedras de toque con mayor valor
meditico para la intervencin internacional en la actual guerra.

Edad Contempornea es el nombre con el que se designa al periodo

histrico comprendido entre la Declaracin de Independencia de los Estados
Unidos o la Revolucin francesa, y la actualidad. Comprende, si partimos de la
Revolucin francesa, de un total de 228 aos, entre 1789 y el presente. En este
perodo, la humanidad experiment una transicin demogrfica, concluida para las
sociedades ms avanzadas (el llamado primer mundo) y an en curso para la
mayor parte (los pases subdesarrollados y los pases recientemente
industrializados), que ha llevado su crecimiento ms all de los lmites que le
impona histricamente la naturaleza, consiguiendo la generalizacin
del consumo de todo tipo de productos, servicios y recursos naturales que han
elevado para una gran parte de los seres humanos su nivel de vida de una forma
antes insospechada, pero que han agudizado las desigualdades
sociales y espaciales y dejan planteadas para el futuro prximo graves
incertidumbres medioambientales.1

Los acontecimientos de esta poca se han visto marcados por transformaciones

aceleradas en la economa, la sociedad y la tecnologa que han merecido el
nombre de Revolucin Industrial, al tiempo que se destrua la sociedad
preindustrial y se construa una sociedad de clases presidida por
una burguesa que contempl el declive de sus antagonistas tradicionales
(los privilegiados) y el nacimiento y desarrollo de uno nuevo (el movimiento
obrero), en nombre del cual se plantearon distintas alternativas al capitalismo.
Ms espectaculares fueron incluso las transformaciones polticas e ideolgicas
(Revolucin liberal, nacionalismo, totalitarismos); as como las mutaciones del
mapa poltico mundial y las mayores guerras conocidas por la humanidad.

La ciencia y la cultura entran en un periodo de extraordinario desarrollo y

fecundidad; mientras que el arte contemporneo y la literatura
contempornea (liberados por el romanticismo de las sujeciones acadmicas y
abiertos a un pblico y un mercadocada vez ms amplios) se han visto sometidos
al impacto de los nuevos medios de comunicacin de masas (tanto los escritos
como los audiovisuales), lo que les provoc una verdadera crisis de identidad que
comenz con el impresionismo y las vanguardias y an no se ha superado.2

En cada uno de los planos principales del devenir histrico (econmico, social y
poltico),3 puede cuestionarse si la Edad Contempornea es una superacin de las
fuerzas rectoras de la modernidad o ms bien significa el periodo en que triunfan y
alcanzan todo su potencial de desarrollo las fuerzas econmicas y sociales que
durante la Edad Moderna se iban gestando lentamente: el capitalismo y
la burguesa; y las entidades polticas que lo hacan de forma paralela: la nacin y
el Estado.

En el siglo XIX, estos elementos confluyeron para conformar la formacin social

histrica del estado liberal europeo clsico, surgido tras la crisis del Antiguo
Rgimen. El Antiguo Rgimen haba sido socavado ideolgicamente por el ataque
intelectual de la Ilustracin (L'Encyclopdie, 1751) a todo lo que no se justifique a
las luces de la razn por mucho que se sustente en la tradicin, como
los privilegios contrarios a la igualdad (la de condiciones jurdicas, no
la econmico-social) o la economa moral4 contraria a la libertad (la de mercado, la
propugnada por Adam Smith -La riqueza de las naciones, 1776). Pero, a pesar de
lo espectacular de las revoluciones y de lo inspirador de sus ideales de libertad,
igualdad y fraternidad (con la muy significativa adicin del trmino propiedad), un
observador perspicaz como Lampedusa pudo entenderlas como la necesidad
de que algo cambie para que todo siga igual: el Nuevo Rgimen fue regido por
una clase dirigente (no homognea, sino de composicin muy variada) que, junto
con la vieja aristocracia incluy por primera vez a la pujante burguesa
responsable de la acumulacin de capital. Esta, tras su acceso al poder, pas de
revolucionaria a conservadora,5 consciente de la precariedad de su situacin en la
cspide de una pirmide cuya base era la gran masa de proletarios,
compartimentada por las fronteras de unos estados nacionales de dimensiones
compatibles con mercados nacionales que a su vez controlaban un espacio exterior
disponible para su expansin colonial.

En el siglo XX este equilibrio inestable se fue descomponiendo, en ocasiones

mediante violentos cataclismos (comenzando por los terribles aos de la Primera
Guerra Mundial, 1914-1918), y en otros planos mediante cambios paulatinos (por
ejemplo, la promocin econmica, social y poltica de la mujer). Por una parte, en
los pases ms desarrollados, el surgimiento de una poderosa clase media, en
buena parte gracias al desarrollo del estado del bienestar o estado social (se
entienda este como concesin pactista al desafo de las expresiones ms radicales
del movimiento obrero, o como conviccin propia del reformismo social) tendi a
llenar el abismo predicho por Marx y que debera llevar al inevitable
enfrentamiento entre la burguesa y el proletariado. Por la otra, el capitalismo fue
duramente combatido, aunque con xito bastante limitado, por sus enemigos de
clase, enfrentados entre s: el anarquismo y el socialismo (dividido a su vez entre
el comunismo y la socialdemocracia). En el campo de la ciencia econmica, los
presupuestos del liberalismo clsico fueron superados (economa
neoclsica, keynesianismo -incentivos al consumo e inversiones pblicas para
frente a la incapacidad del mercado libre para responder a la crisis de 1929-
o teora de juegos -estrategias de cooperacin frente al individualismo de la mano
invisible-). La democracia liberal fue sometida durante el perodo de
entreguerras al doble desafo de los totalitarismos estalinista y fascista (sobre todo
por el expansionismo de la Alemania nazi, que llev a la Segunda Guerra
Mundial).6

En cuanto a los estados nacionales, tras la primavera de los

pueblos (denominacin que se dio a la revolucin de 1848) y el periodo presidido
por la unificacin alemana e italiana (1848-1871), pasaron a ser el actor
predominante en las relaciones internacionales, en un proceso que se generaliz
con la cada de los grandes imperios multinacionales (espaol desde 1808 hasta
1976, portugus desde 1821 hasta 1975; ruso, alemn, austrohngaro y turco en
1918, tras su hundimiento en la Primera Guerra Mundial) y la de los imperios
coloniales(britnico, francs, neerlands y belga tras la Segunda). Si bien
numerosas naciones accedieron a la independencia durante los siglos XIX y XX, no
siempre resultaron viables, y muchos se sumieron en terribles conflictos civiles,
religiosos o tribales, a veces provocados por la arbitraria fijacin de las fronteras,
que reprodujeron las de los anteriores imperios coloniales. En cualquier caso, los
estados nacionales, despus de la Segunda Guerra Mundial, devinieron en actores
cada vez menos relevantes en el mapa poltico, sustituidos por la poltica de
bloques encabezados por los Estados Unidos y la Unin Sovitica. La integracin
supranacional de Europa (Unin Europea) no se ha reproducido con xito en otras
zonas del mundo, mientras que las organizaciones internacionales, especialmente
la ONU, dependen para su funcionamiento de la poco constante voluntad de sus
componentes.

La desaparicin del bloque comunista ha dado paso al mundo actual del siglo XXI,
en que las fuerzas rectoras tradicionales presencian el doble desafo que suponen
tanto la tendencia a la globalizacin como el surgimiento o resurgimiento de todo
tipo de identidades,7 personales o individuales,8 colectivas o grupales,9 muchas
veces competitivas entre s (religiosas, sexuales, de
edad, nacionales, culturales, tnicas, estticas,10 educativas, deportivas, o
generadas por una actitud -pacifismo, ecologismo, altermundialismo- o por
cualquier tipo de condicin, incluso las problemticas -
minusvalas, disfunciones, pautas de consumo-). Particularmente,
el consumo define de una forma tan importante la imagen que de s mismos se
hacen individuos y grupos que el trmino sociedad de consumo ha pasado a ser
sinnimo de sociedad contempornea.11
Modernidad: ruptura y continuidad[editar]

Un pequeo y sucio, pero eficaz barco de vapor conduce al desguace al buque de

guerra Tmraire. Sus aos de gloria han pasado. (Cuadro de J. M. W. Turner).

La denominacin "Edad Contempornea" es un aadido reciente a la

tradicional periodizacin histrica de Cristbal Celarius, que utilizaba una divisin
tripartita en Antigedad, Edad Media y Edad Moderna; y se debe al fuerte impacto
que las transformaciones posteriores a la Revolucin francesa tuvieron en
la historiografa europea continental (especficamente la francesa, espaola y
portuguesa), que les impuls a proponer un nombre diferente para lo que
entendan como estructuras antagnicas: las del Antiguo Rgimen anterior y las
del Nuevo Rgimen posterior. Sin embargo, esa discontinuidad no parece tan
marcada, por ejemplo, para los historiadores anglosajones, que prefieren utilizar el
trmino Later o Late Modern Times o Age ("ltimos Tiempos Modernos", "Edad
Moderna Tarda" o "Edad Moderna Posterior"), contrastndolo con el trmino Early
Modern Times o Age ("Tempranos Tiempos Modernos", "Edad Moderna Temprana"
o "Edad Moderna Anterior"), mientras que restringen el uso de Contemporary
Age para el siglo XX, especialmente para su segunda mitad.12

La cuestin de si hubo ms continuidad o ms ruptura entre la Edad Moderna y la

Contempornea depende, por tanto, de la perspectiva. Si se define
la modernidad como el desarrollo de una cosmovisin con rasgos derivados de
los valores del antropocentrismo frente a los del teocentrismo medieval
(concepciones del mundo centradas en el hombre o en Dios, respectivamente):
idea de progreso social, de libertad individual, de conocimiento a travs de
la investigacin cientfica, etc.; entonces es claro que la Edad Contempornea es
una continuacin e intensificacin de todos estos conceptos. Su origen estuvo en
la Europa Occidental de finales del siglo XV y comienzos del XVI, donde surgi
el Humanismo, el Renacimiento y la Reforma Protestante; y se acentuaron durante
la denominada crisis de la conciencia europea de finales del siglo XVII, que incluy
la Revolucin Cientfica y preludi a la Ilustracin. Las revoluciones de finales del
XVIII y comienzos del XIX pueden entenderse como la culminacin de las
tendencias iniciadas en el perodo precedente. La confianza en el ser humano y en
el progreso cientfico y tecnolgico se plasm a partir de entonces en una filosofa
muy caracterstica: el positivismo; y en los diversos planteamientos religiosos que
van del secularismo al agnosticismo, al atesmo o al anticlericalismo. Sus
manifestaciones ideolgicas fueron muy dispares, desde el nacionalismo hasta
el marxismo pasando por el darwinismo social y los totalitarismos de signo
opuesto; aunque las formulaciones polticas y econmicas del liberalismo fueron
las dominantes, incluyendo notablemente la doctrina de los derechos
humanos que, desarrollada a partir de elementos anteriores, dio forma a
la democracia contempornea y se fue extendiendo (como predijo un notable
estudio de Alexis de Tocqueville -La democracia en Amrica, 1835-) hasta llegar a
ser el ideal ms universalmente aceptado de forma de gobierno, con notables
excepciones.

Sin embargo, fue la evidencia del triunfo de las fuerzas de la modernidad lo que
hizo que precisamente en la Edad Contempornea se desarrollara un discurso
paralelo de crtica a la modernidad, que en su vertiente ms radical desemboc en
el nihilismo. Es posible seguir el hilo de esta crtica a la modernidad en
el romanticismo y su bsqueda de las races histricas de los pueblos; en la
filosofa de Arthur Schopenhauer, Friedrich Nietzsche y posteriores movimientos
(irracionalismo, vitalismo, existencialismo, Escuela de Frankfurt);13 en los rasgos
ms experimentales del arte contemporneo y la literatura contempornea que, no
obstante, reivindican para s la condicin de literatura o arte
moderno(expresionismo, surrealismo, teatro del absurdo); en concepciones
tericas como la postmodernidad; y en la violenta resistencia que, tanto desde
el movimiento obrero como desde posturas radicalmente conservadoras, se opuso
a la la gran transformacin14 de economa y sociedad. Superar el ideal ilustrado de
progreso y confianza optimista en las capacidades del ser humano, implicaba una
nocin progresista y de confianza en la capacidad del ser humano que efecta esa
crtica, por lo que esas "superaciones de la modernidad" fueron de hecho nuevas
variantes del discurso moderno.15