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Edicin Impresa | 18 de septiembre de 2017

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05 de febrero de 2017
Enrique Santos Discpolo

Soy un arlequn
Actor, compositor, dramaturgo, sinnimo de tango y mito nacional, venerado y proscripto por su adhesin al peronismo, existencialista y meditico avant
la lettre, Enrique Santos Discpolo es una de las figuras ms trascendentes de la cultura argentina. Por estos das se reedita, corregida y ampliada, la
biografa que le dedic Sergio Pujol en 1997, y que ahora, veinte aos despus, incorpora nuevas cartas y documentos acerca de su paso por Mxico,
sobre la gnesis de Cambalache y tambin material fotogrfico muy poco conocido. Aqu se anticipa el prlogo escrito especialmente por el autor para
esta edicin de Discpolo: Una biografa argentina.

Por Sergio Pujol

Quizs el lector novel no sepa que Enrique Santos Discpolo, cuya vida entr casi perfectamente en la primera mitad del siglo XX, fue figura
omnipresente durante su existencia, y omnisciente desde el da de su muerte. Pocas personalidades de la historia argentina, si acaso alguna, supieron
desplegar como l un talento tan multiforme y osado: actuacin teatral, dramaturgia, autora y composicin de tangos, direccin y actuacin en cine, y
distintas formas de intervencin en radio. Incluso lleg a dirigir, por poco tiempo, una orquesta de tango. Fue el prototipo del porteo -antes de la
globalizacin se deca as de un sujeto al que se le adjudicaba la representacin simblica de toda la ciudad, y desde 2008 la breve diagonal peatonal
que va desde

Corrientes y Riobamba hasta Callao y Lavalle por ah cerca vivieron Enrique y Tania en los 40 se llama Pasaje Enrique Santos Discpolo, un dato
bastante singular en una ciudad algo reacia a nominar sus espacios pblicos con los nombres de sus hroes culturales.

Discpolo viaj por el mundo, y en Pars y Madrid sus tangos Esta noche me emborracho y Yira yira gozaron, especialmente en la primera mitad
de los aos 30, de gran fama. En Inglaterra, Yira yira lleg a ser tema de cabecera del prncipe de Gales. Discpolo fue adorado en el Mxico de
los aos 40 visit el D.F. en dos oportunidades, y all vivi una historia de amor, mientras sus principales creaciones se esparcan por todo el

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continente, compitiendo cabeza a cabeza con los estrenos del bolero. Aun hoy, segunda dcada del siglo XXI, difcilmente exista un lugar en toda
Latinoamrica donde no se conozcan Uno o Cafetn de Buenos Aires, tangos que Enrique escribi con la colaboracin musical de Mariano Mores.
En tiempos de Internet, es relativamente sencillo dar con algn documental sobre su vida apasionante se hicieron unos cuantos para la televisin
pblica y canales culturales, e incluso algunas ficciones cinematogrficas y teatrales de estos ltimos aos repararon en aspectos parciales de su
biografa desde cualquier lugar del mundo. Naturalmente, en el sitio web YouTube se pueden encontrar audios de la mayora de sus tangos, en
ocasiones editados con fragmentos de sus pelculas o compilados de fotografas.

Es cierto que fuera de nuestro pas Discpolo nunca alcanz el reconocimiento que se ganaron Carlos Gardel y Astor Piazzolla algo razonable, si
recordamos que Enrique no era intrprete, no cant ni toc sus propias obras pero desafo a los lectores a que encuentren una cancin argentina,
cualquiera sea el gnero de pertenencia, que haya despertado, durante tanto tiempo y en tantos lugares a la vez, el inters acreditado por
Cambalache. All por mediados de los aos 90, mientras hurgaba toda clase de fuentes para esta biografa, encontr varias referencias
internacionales, pero la que ms me impresion fue la del ensayista francs Pierre Vidal-Naquet. En su libro Les assassins de la mmoire, un agudo
estudio sobre el revisionismo neonazi en la Europa contempornea, Vidal-Naquet citaba, de modo completo, la letra de Cambalache, convencido de
que no existe metfora ms certera de la confusin de valores y el relativismo moral que impulsan a quienes niegan la existencia del Holocausto que
aquella de ves llorar la Biblia contra un calefn.

Si bien la vida pblica de Discpolo pas por diferentes momentos cuando se meti de lleno en el cine dej un poco de lado el tango, as como
anteriormente la cancin portea le haba robado horas a la actuacin, se las arregl para marcar con su estilo todo lo que hizo. Absolutamente todo.
Una de las razones por las cuales seguimos hablando de l debe buscarse en la propagacin de su sello artstico en una poca de consolidacin y
despegue de nuevas formas culturales. Hoy lo calificaramos de meditico (qu fea palabra), por su don de ubicuidad en distintas esferas de la
comunicacin social. Cuando se revisan viejas revistas de artes y espectculos se tiene la impresin de que Enrique estaba en todas partes, a toda
hora. (Qu hubiera sido de l en tiempos de la TV?). Retratos a lpiz de su inconfundible perfil se usaban para publicitar cigarrillos y receptores de
radio. Esto llev a un tipo de filiacin entre vida y obra bastante inusual en aquellos aos. De Discpolo siempre se habl, tanto en vida como en la
posteridad, como de un personaje, una criatura nacida de un sainete o de una letra de tango. Naturalmente, l alent esa fantasmagora, y en este
sentido pienso que Soy un arlequn fue su verdadero manifiesto. Digamos que le gustaba andar por la vida disfrazado de Discpolo, como hoy sucede
con las estrellas de la msica pop. As lo am la gente, al menos hasta la tormenta poltica que se desat poco antes de su muerte.

El acuerdo que al autor firm con su pblico pacto de lectura, decimos hoy con cierta sofisticacin no era nada comn, como ya dije. Un ejemplo.
Cuando Alfredo Le Pera escribi Arrastr por este mundo/ la vergenza de haber sido/ y el dolor de ya no ser (Cuesta abajo), nadie crey que el
letrista estuviera refirindose ni aun en lejana inspiracin, a situaciones personales. Ni siquiera que tuviera en mente alguna circunstancia privada de su
genial intrprete, Carlos Gardel. Obra y vida corran por carriles diferentes. Eso pasaba con casi todos los autores. En cambio, muchos versos que, en
rigor, son compases de Discepoln jams dejaron de escucharse en clave confesional.

Por supuesto la interpretacin de las canciones como testimonio biogrfico o texto confesional est plagada de fallas e ilusiones, pero aun as funciona
de un modo bastante impresionante. Voy a otro ejemplo. Estaba yo una tarde investigando en la biblioteca de Sadaic cuando de pronto un seor mayor,
con pinta de ex msico de tango, me pregunt muy amablemente sobre qu asunto estaba trabajando. Al escuchar el nombre Discpolo
inmediatamente empez a contar historias de la Buenos Aires de los aos 40. Lo hizo con tanta pasin, que pronto se junt un grupito de veteranos,
toda gente que claramente saba de tango mucho ms que yo. Pobre Discpolo, los disgustos que Tania le dio, dijo alguien con la aprobacin de
todos. Saba, joven, que el tango Esta noche me emborracho fue escrito el da que Enrique conoci a Tania?. A esa altura de mi investigacin yo ya
saba que eso era imposible: Enrique y Tania se conocieron cuando el autor fue a un cabaret a escuchar a la espaola interpretar su flamante xito.
Convencido de que ninguna precisin que pudiera aportar a esa charla informal alterara ni un pice las creencias del club anti-Tania (de alta matrcula,
cabe agregar), segu en lo mo. En fin, este es un punto importante a la hora de entender la trascendencia de mi biografiado. Pero no es el nico.

Discpolo en la pelcula El hincha

Me tomo un descanso en la tarea de actualizacin. Paso del Word a Internet y reviso los ltimos meses del pas en busca de informacin que pueda
serme til a los fines de mostrar la presencia de los discursos discepolianos en nuestra atribulada contemporaneidad. Encuentro apropiaciones varias
de la imagen del cambalache para metaforizar mezclas inslitas y, al mismo tiempo, icnicas de la vida nacional. Por ejemplo, en agosto pasado un
prestigioso fotgrafo y artista visual inaugur una interesante muestra en el Centro Cultural Kirchner; al explicarla, dijo haberse propuesto representar
el ser nacional mostrado como un cambalache. Unos das ms tarde, un actor y humorista titul Discepoliana su columna de opinin en un diario de
alcance nacional. All citaba aquello de hacete a un lado para referirse al desconcierto de muchos frente a la realidad poltica del pas.

Fuera del mbito de la cultura, donde se supone que las referencias a Discpolo son ms o menos usuales, me topo con la columna de un conocido
periodista deportivo que comparaba la situacin, sin duda complicada, que atravesaba la Asociacin del Ftbol Argentino con el cambalache
discepoliano. Se trataba de una comparacin fcil pero eficaz. Como todos saben, 2016 fue un ao magro para el ftbol argentino. La seleccin perdi
frente a Chile, por penales, la final de la Copa Amrica. Inmediatamente, un clamor popular se levant para pedirle al mejor jugador del mundo que
reviera su apresurada decisin de abandonar un seleccionado aquejado por el Karma del segundo puesto. De pronto, en reversa de una persistente
descalificacin al crack por ser pecho fro, desconocer la letra del Himno Nacional y carecer de espritu de liderazgo, la sociedad toda (sabemos que
los medios nos inducen a creer que todos estamos ah, en la derrota y en el clamor), se esgrimi el amor a la camiseta nacional como antdoto contra
las mercantilizadas reglas del deporte profesional. Parte de la prensa aprovech la catarsis colectiva para filosofar (otra vez!) sobre los argentinos. El
famoso as somos. Un editorialista del diario ms poderoso del pas fue todava ms lejos, y se autoincrimin, por supuesto y sin que lo hayamos
autorizado en nombre de todos nosotros: perdonanos, le pidi al delantero. De pronto, como en la pelcula El hincha protagonizada por Discpolo, el
deseo desinteresado de ganar por ganar el idealismo del deporte se identific con la reserva moral en un mundo empachado de deslealtad y
corrupcin.

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En otro orden de cosas, un ex alto funcionario del gobierno anterior vivi la noche ms larga de su vida. Fue descubierto de madrugada en las puertas
de un convento de provincia arrojando bolsos con millones de dlares que, se sospecha, no gan con trabajo honesto. In fraganti, pudo haber cantado
para sus adentros los versos iniciales del tango Tormenta: Aullando entre relmpagos/ perdido en la tormenta/ de mi noche interminable/ Dios!.... El
actual gobierno se escandaliz ante la noticia, pero cuando se le pregunt al presidente de la nacin por cuentas millonarias a su nombre en el exterior
acus desmemoria y busc minimizar la denuncia. Un diputado de su partido sali a defenderlo frente a las cmaras de televisin con un argumento
forjado en la inversin de una mxima del tango ms clebre de Discepoln: Ahora no pretendan sostener que todos somos igual de corruptos, como
si existiera un estatus vip de la corrupcin. O una corrupcin de baja intensidad.

Unas semanas despus, para los festejos del Bicentenario de la declaracin de la Independencia, el gobierno argentino prepar una mdica lista de
invitados internacionales. Muchos se sorprendieron de ver ah al ex rey Juan Carlos de Espaa, una figura cuyo desprestigio, merced a escndalos
familiares y su poco simptica costumbre de cazar elefantes y fotografiarse con sus presas, creci exponencialmente en los ltimos tiempos. No hace
falta ser un erudito en letras de tango para recordar uno de los tramos ms chispeantes de Qu sapa, seor: Los reyes temblando remueven el mazo/
buscando un yobaca para disparar. Una alusin de 1931 a los reyes Borbones, a los que unos versos ms adelante Discpolo cit textualmente
(Qu sapa, seor que ya no hay Borbones!), volvi como flashback de cultura popular a un pas que parece esmerarse para estar a la altura de sus
canciones ms sarcsticas.

A los desfiles del 9 de julio se sumaron integrantes del llamado Operativo Independencia parte de la maquinaria del terrorismo de estado en la
provincia de Tucumn y del movimiento faccioso carapintadas que encabez un intento de asonada contra el gobierno de Ral Alfonsn.
Aparentemente nadie los invit a desfilar, pero tampoco fueron explcitamente desalentados de hacerlo. Consultado por este tema, el hijo del ex
presidente se mostr muy ofuscado, y con un involuntario alarde de buena memoria cit en una entrevista por radio las primeras estrofas de
Cambalache, y as dio a entender que el fascismo criollo y el da de la Independencia son cosas que no deberan mezclarse.

Por ltimo, en los das de fro y elevadas tarifas de servicios pblicos el presidente de la nacin se disgust por una burla que se le hizo por televisin. A
juzgar por el relieve que se le dio al entuerto, el asunto se puso denso. Finalmente todo termin en una reunin en Olivos entre el mandatario y el
conductor del programa en cuestin. Aparentemente reconciliados como si se hubiese tratado de una conferencia secreta a favor de la paz mundial,
no trascendieron las condiciones del armisticio, ambos no tuvieron mejor idea que sacarse una foto selfie y someter el resultado a una aplicacin que
deforma las caras hasta el punto de invertir las identidades. De tal manera que en las redes sociales y en los principales medios del pas el cmico se
qued con la cara del presidente, y este con la cara del cmico. Vers que todo es mentira, hubiera glosado ya sabemos quin.

Podra seguir un trecho ms, pero prefiero detenerme aqu.

Discpolo muri en 1951. Qu nos queda de l? Sin dudas, las frases desgajadas de su agudo verbo. A la honradez la dan por moneditas, Vale
Jess lo mismo que el ladrn, El verdadero amor se ahog en la sopa todas estas de Qu vachach, su tango de 1926 y las que cit en los
prrafos anteriores. En situaciones difciles, nos acordamos de l. Nos da letra, nos ayuda a nominar las cosas con humor amargo, sin perder nunca de
vista la dimensin grotesca de la vida. De vez en cuando las seales nostlgicas del cable pasan algunas de sus pelculas. Es un placer verlo actuar,
delgadsimo, con su gran nariz, hiperactivo, desbordado. La verdad es que no hizo grandes filmes, pero esos rodajes tienen algo discepoliano?

Tambin se recuerda, cmo no, su adhesin al peronismo. La mayora de los centros culturales y ateneos llamados Enrique Santos Discpolo o
Mordisquito han sido fundados por simpatizantes y militantes peronistas. Como se sabe, Discpolo formaliz su adhesin en un programa de radio,
Pienso y digo lo que pienso, emitido en los meses previos a las elecciones nacionales de 1951. All se cruzaba con Mordisquito, un interlocutor
imaginario al que el orador interpelaba con todos los logros acreditados por el gobierno nacional y popular.

En estos ltimos aos, para regocijo de la mitad K del pas, los audios de algunos de aquellos programas reaparecieron en las redes sociales. (Veinte
aos atrs no hubiera podido siquiera imaginarme esta forma tecnolgica del regreso). Incluso en el segmento segunda maana de un exitoso
programa de radio un actor de stand up glosa aquellos discursos con datos de la actualidad. No caben dudas de que algunas de las brillantes
argumentaciones con las que Discpolo increpaba a los opositores Hace aos y aos, esto tan importante y precioso, esto que hoy es una patria era
realmente un club pudieron aplicarse sin muchas modificaciones al clima de discordia poltica de los aos 2003-2015. En todo caso, el a m no me la
vas a contar, Mordisquito, pergeado por Discpolo en relacin a la situacin poltica y social de la Argentina de la dcada del 30, funcion bastante
bien en relacin a los 90, ms all de algunos forzamientos y zonas errneas.

Pero las mayores utilidades de la riqueza cultural de Discpolo deben ser inventariadas en las grabaciones de sus tangos. De hecho, un puado de
estos se sigue interpretando, lgicamente a un ritmo ms espaciado que el de los aos histricos de la cancin portea. Me levanto de mi escritorio y
echo un vistazo a los compactos editados despus de 1996. Y s, hay algunas cosas de Discpolo. Vayan como ejemplos dignos la versin que el grupo
34 Pualadas hizo de Quin ms, quin menos o la de Lidia Borda de Sueos de juventud. Me entero que una discogrfica multinacional est
preparando para estos das la demorada reedicin de aquel hermoso disco de Edmundo Rivero en el que canta lo mejor de Discepoln. Qu buena
noticia. Seguramente saldr a la venta al mismo tiempo que este libro.

Pero aun teniendo en cuenta estos datos, cabe decir que mi biografiado no es una presencia dominante en los repertorios de los intrpretes del tango
del siglo XXI, como s lo son Homero Manzi y Alfredo Le Pera. Donde el arlequn parece sobrevivir mejor que otros autores de su tiempo es allende las
fronteras del gnero. Censemos rpidamente: Los Piojos y Yira yira; Liliana Felipe y Chorra; Elena Roger y Cancin desesperada; Nacha
Guevara y Qu vachach; Aorta y Tres esperanzas; Enrique Bunbury y Confesin; Cecilia Rossetto y Secreto; Pablo Dacal y Por qu te obstinas
en amar a otro si hoy es lunes.

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Discpolo y Tania: una pareja explosiva.

Naturalmente, de Cambalache abundan las grabaciones menos apegadas al canon tradicional, como las de Joan Manuel Serrat, Caetano Veloso,
Raul Seixas, Sumo, Hermtica, Len Gieco y Andrs Calamaro, entre muchas otras. Es comn toparse aqu con leves sustituciones de la letra original,
gambitos que, al menos desde la grabacin clebre de Julio Sosa (el que vive de las minas, deca el Varn del Tango, ah donde el autor haba escrito
el que vive de los otros), buscan actualizar mediante guios lo que se supone es un mensaje universal. Por ejemplo, el brasileo Raul Seixas canta
John Lennon y San Martn, y la banda de metal Hermtica, ms atenta al juego de contrastes y al efecto pesado, se manda con Videla y San
Martn. Finalmente, existen citas parciales de Cambalache en canciones como Siglo XXI de Luis Eduardo Aute, No te mueras en mi casa de
Charly Garca y La biblia y el calefn de Joaqun Sabina. (Cabe recordar aqu los ttulos de dos programas de televisin de inspiracin ligeramente
discepoliana: Siglo XX Cambalache, conducido por Tet Coustarot y Fernando Bravo, y La Biblia y el calefn de Jorge Guinzburg).

Pareciera que cuando de Discpolo se trata no alcanza con referirse exclusivamente a la potica del tango, ni al marco histrico durante el cual el
gnero alcanz su mayor desarrollo. Uno podra decir que los tropiezos de la historia nacional contempornea son los responsables de la vigencia del
Emil Cioran de nuestra cultura popular. Que, como sociedad, estamos condenados a repetir errores o falencias. Cuntas veces hemos odo decir,
perturbados por la frustracin y el desengao colectivos, Qu razn tena Discpolo!? Seguramente, el lector de estas pginas pensar que los
hechos de la realidad nacional de 2016 que describ en otro tramo de este prlogo son claramente discepolianos. Yo creo lo mismo, para qu negarlo,
pero no porque hoy seamos lo mismo que ayer (y en todo caso habra que discernir con ms precisin de qu hablamos cuando hablamos de
nosotros). En realidad, tiendo a pensar que as como hay situaciones borgeanas y kafkianas, las hay discepolianas, por ms que las caractersticas
relacionadas con nombres propios de la msica popular no estn tan legitimadas como las gestadas en el campo de la alta literatura. Todava nos
cuesta aceptar la teora del autor en las formas culturales menores. Y ms an la posibilidad de que sea la sociedad la que acuda a sus canciones, y
no las canciones a su sociedad.

Desde que sali la primera edicin de esta biografa me propuse dos cosas: tratar de explicar, apoyndome en lo que haba investigado y escrito, el
lugar que el autor de Qu sapa, seor supo construirse en la cultura argentina y, asimismo, observar en qu medida sus principales tangos siguen
vivos ms all del siglo descrito con tanto ingenio y premonicin en su tango ms famoso. Si mi primer propsito se logr con mucho trabajo pero sin
grandes obstculos quin puede negar la singularidad histrica de un autor multifactico y al mismo tiempo profundamente anclado en la cultura
portea dela primera mitad del siglo XX?,confieso que me sigue intrigando la potencia semntica del nombre Discpolo y su inmediato trnsito a la
condicin de adjetivo.

Hasta donde he podido averiguar, no existe nada similar en otras partes. Por supuesto, ejemplos de interpelacin de la msica popular a la vida poltica
de un pas hay muchos. Aun as, la peculiaridad de Discpolo es decir, el modo persistente, casi obsesivo con el que su obra y su figura resisten el
paso del tiempo permanece invicta. Es infrecuente me cuido de ser taxativo que canciones de un autor/compositor que elabor la mayora de su
obra ochenta aos atrs puedan regresar siempre como aforismos de un sentido comn nacional. Acaso las canciones de Cole Porter, Ernesto
Lecuona, Agustn Lara o Violeta Parra tienen en los discursos sociales de sus respectivas comunidades la presencia incisiva y algo moralista que los
argentinos le atribuimos a Yira yira y Cambalache? Qu coetneo de Discpolo pudo imaginar que cuando en un programa de radio de 1947 el
autor deca como el boomerang, como los criminales, como los novios, como los cobradores, yo regreso siempre estaba anunciando la fatal atadura
de su cancionero a la suerte o desgracia del pas? Parece cosa de locos. O de sabihondos y suicidas. Pero es un dato tan real como fascinante. No
hay vuelta que darle: Discpolo sigue siendo nuestro contemporneo.

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