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O espao agrrio brasileiro marcado por contrastes. Se avaliarmos a histria de nosso pas observamos
que, j no sculo XVI com a diviso do litoral em capitanias hereditrias, tem incio a concentrao de
terras. As primeiras lavouras desenvolvidas em solo brasileiro eram de cana-de-acar, e ocupavam a zona
da mata nordestina (litoral). Elas se baseavam no sistema de plantations, que consistia em grandes
monoculturas (apenas um cultivo), com o emprego da mo de obra escrava, cuja produo destinava-se
exportao.
Em meado do sculo XIX, em uma tentativa de regularizar a posse da terra no Brasil, foi estabelecida a
chamada Lei de Terras, que determinava que a posse da terra s seria reconhecida mediante compra. Com
essa medida, pretendia-se eliminar o usucapio, ou seja, a titulao da posse da terra pela ocupao, sem
a compra efetiva da mesma. Os maiores beneficiados dessa medida foram os membros da elite agrria
brasileira, que expandiram suas propriedades, elevando a concentrao de terras no pas.
Na segunda metade do sculo XX, eclodiram reformas agrrias na Amrica Latina, com no Mxico e na
Bolvia. No Brasil, crescia o temor de uma revoluo camponesa, que traria como consequncia a reforma
agrria. Assim, em 1964, os militares recm chegados ao poder, elaboram o Estatuto da Terra, uma
tentativa de apaziguar os nimos dos camponeses brasileiros por uma reforma na distribuio de terras. O
Estatuto previa basicamente a execuo da reforma agrria brasileira, mas no estabelecia prazos para que
isso acontecesse.
A estrutura fundiria de um pas diz respeito a distribuio e ocupao da terra, bem como as questes
sociais presentes no campo. O espao agrrio construdo por meio de processos histricos
que produziram diferentes formas de apropriao da terra. Na Amrica Latina e frica, a colonizao
produziu formas desiguais de acesso a ela, principalmente em consequncia do emprego do sistema
de plantation, que exigiu a incorporao de vastas reas, tendo em vista a grande demanda no hemisfrio
Norte por gneros agrcolas tropicais.
Nos dois casos, o aumento da produo implicou tambm no significativo crescimento da concentrao de
terras, bem como do poder econmico, j que a terra naquele momento era o principal fator produtivo
disponvel. Simultaneamente ao surgimento dos grandes latifndios (e latifundirios), o poder econmico
converteu-se em poder poltico, o que permitiu o surgimento da elite agrria. As dificuldades na obteno
da terra acabou por produzir uma massa de excludos, alm de grande desigualdade e pobreza no campo.
O resultado do histrico processo de concentrao de terras nos pases subdesenvolvidos e em
desenvolvimento da Amrica Latina e sia, consolidou uma estrutura fundiria extremamente desigual. No
Brasil, embora a populao urbana tenha superado a populao rural, a desigualdade no acesso a terra
ainda grande.
Em 1996, 24% da PEA (populao economicamente ativa) brasileira trabalha no setor primrio, mas a
agropecuria responsvel por apenas 8% do nosso produto interno bruto (PIB).
Apesar da modernizao verificada nas tcnicas agrcolas em regies onde a agroindstria se fortaleceu,
ainda persistem o subemprego, a baixa produtividade e a pobreza no campo. Muitas vezes quando
analisamos apenas a modernizao das tcnicas e esquecemos de observar quais so as consequncias da
modernizao nas relaes sociais de produo e na qualidade de vida da populao.
Cerca de 65% da fora de trabalho agrcola encontrada em pequenas e medias propriedades, que
utilizam mo-de-obra familiar. O que se verifica, na pratica, so realidades de vida muito diferente. Uma
famlia que tenha uma propriedade rural prxima a um grande centro urbano e produza alimentos de
forma intensiva para serem vendidos nas cidades ou fornea matria-prima para as indstrias, ter uma
rentabilidade muito maior do que uma famlia que tenha a propriedade em uma rea de difcil acesso e
pratique agricultura extensiva.
No Brasil, verificou-se, at fins dos anos 80, um enorme crescimento da rea cultivadas com produtos
agroindustriais de exportao em detrimento de cultivos voltados ao abastecimento interno. Atualmente,
produtos do mercado interno apresentam grande aumento de produo. Isso se explica pela pratica da
associao de culturas em grandes propriedades.
Em algumas reas do pas, sobretudo no interior do estado de So Paulo e na regio Sul, houve um grande
fortalecimento da produo agroindustrial e da organizao sindical que, de forma geral, melhorou a vida
da populao, tanto rural quanto urbana. Norte e Nordeste no acompanham o ritmo de modernizao e
organizao sindical do Centro-Sul por razes histricas, como o amplo predomnio de latifndios e a falta
de investimentos estatais em obras de infra-estrutura.
De 1500 a 1822, todas as terras brasileiras pertenciam a coroa portuguesa, que as doava ou cedia seu
direito de uso a pessoas de sua confiana ou convenincia, visando a ocupao do territrio e a explorao
agrcola. A coroa portuguesa controlou a posse da terra, atravs da criao das capitanias hereditrias e
das sesmarias, que atendiam as suas necessidades de obteno de lucro a parti da exportao de produtos
agrcolas cultivados no sistema de plantation,ou seja, em grandes propriedades monoculturas, escravistas
e cuja produo era voltada a exportao.
Entre 1822, ano da independncia poltica, e 1850, vigorou no Brasil o sistema de posse livre em terras
devolutas. Ao longo desse perodo, a terra no tinha valor de troca, possua apenas valor de uso a quem
quisesse cultivar e vender sua produo.
Nesse perodo ainda vigorava a escravido, a utilizao da mo-de-obra servil trazida foradamente da
frica, e os escravos negros eram prisioneiros dos latifundirios, o que os impediam de ter acesso as terras
devolutas no imenso territrio brasileiro. A entrada de imigrantes livres nesse perodo foi muito pequena e
restrita as cidades.
Em 1850, com o aumento da rea cultivada com o caf e a Lei Eusbio de Queirs, esse quadro sofreu
profundas mudanas. Dada a proibio do trafico negreiro, a mo-de-obra que entrava no Brasil para
trabalhar nas lavouras era constituda por imigrantes livres europeus, atrados pelo governo brasileiro.
Com o claro intuito de garantir o fornecimento de mo-de-obra barata aos latifndios, o governo impediu
o acesso dos imigrantes a propriedade atravs da criao, tambm em 1850, da Lei de Terras. Com essa lei,
todas as terras devolutas tornaram-se propriedade do estado, que somente poderia vende-las atravs de
leiles, beneficiando quem tinha mais dinheiro, no o imigrante que veio se aventurar na Amrica
justamente por no ter posses em seu pas de origem.
Isso nos leva a concluir que essa lei, alm de garantir o fornecimento de mo-de-obra para os latifndios,
servia tambm para financiar o aumento do volume de imigrantes que ingressava e, ao chegar ao Brasil,
eram obrigados a se dirigir as fazendas, praticamente o nico lugar onde se podia encontrar emprego.
Nessa poca, a posse da terra, era considerada reserva de valor e smbolo de poder.
Nesse perodo se iniciou no Brasil a escravido por divida. Os gatos (pessoas que contratam mo-de-
obra para as fazendas) aliciam pessoas desempregadas para trabalhar nos latifndios, prometendo-lhes
transportes, moradia, alimentao e salrio. Ao entrar na fazenda, porm, os trabalhadores recrutados
percebem que foram enganados, j que no dia em que deveriam receber o salrio so informados de que
todas as despesas com transportes, moradia e salrio, que nunca suficiente para a quitao da divida.
Outro desdobramento da crise foi um maior incentivo a policultura, e uma significativa fragmentao das
grandes propriedades, cujos donos venderam suas terras para se dedicar a atividade econmica urbanas,
sobretudo a indstria e o comercio. Foi um dos raros momentos da historia do Brasil em que houve um
aumento de pequenos e mdios proprietrios rurais.
Em 1964, o presidente Joo Goulart tentou desviar o papel do Estado brasileiro do setor social. Pretendia
tambm promover uma reforma agrria, que tinha como principio distribuir terras a populao rural de
baixa renda. Em oposio a poltica de Goulart, houve a interveno militar e a implantao da ditadura.
O estatuto da terra um conjunto de leis criado em novembro de 1964 para possibilitar a realizao de um
censo agropecurio. Para a sua realizao, surgiu a necessidade de classificar os imveis rurais por
categorias.
Pra resolver a questo, foi criada uma unidade de medidas de imveis rurais o mdulo rural assim definida:
rea explorvel que, em determinada poro do pas, direta e pessoalmente explorado por um conjunto
familiar equivalente a quatro pessoas adultas, correspondendo a 1000 jornadas anuais, lhe absorva toda
fora e, conforme o tipo de explorao considerado, proporcione um rendimento capaz de assegurar-lhe a
subsistncia e o progresso social e econmico. Em outras palavras, mdulo rural a propriedade que
deve proporcionar condies dignas de vida a uma famlia de quatro pessoas adultas. Assim, ele possui
rea de dimenso varivel, levando em considerao basicamente trs fatores que, ao aumentar o
rendimento da produo e facilitar a comercializao, diminuem a rea do modulo:
Localizao da propriedade: se o imvel rural se localiza prximo a um grande centro urbano, ter uma
rea menor;
Fertilidade do solo e clima da regio: quanto mais propcias as condies naturais da regio, menor a
rea do mdulo;
Tipo de produto cultivado: em uma regio do pas onde se cultiva, por exemplo, mandioca e se utilizam
tcnicas primitivas, o mdulo rural deve ser maior que em uma regio que produz morango com emprego
de tecnologia moderna.
Latifndios por dimenso: so as enormes propriedades agroindustriais, com produo quase sempre
voltada a exportao;
latifndios por explorao: tratam-se dos imveis rurais improdutivos, voltados a especulao imobiliria.
O proprietrio no adquiriu a terra com a inteno de nela produzir, gerar emprego e ajudar o pas a
crescer, mas para esperar sua valorizao imobiliria, vende-la e ganhar muito dinheiro sem trabalhar;
empresa rural: propriedade com rea de um a seiscentos mdulos, adequadamente explorada em relao
s possibilidades da regio.
Existe a grande concentrao de terras em mos de alguns poucos proprietrios, enquanto a maioria dos
produtores rurais detm uma parcela muito pequena da rea agrcola. Essa realidade exatamente
perversa, a medida que cerca de 32% da rea agrcola nacional constituda por latifndios por
explorao, ou seja, de terras parada, improdutiva a especulao imobiliria.
Em algumas regies do Centro-Sul do pas, sindicatos fortes e organizados passaram a fazer essa
intermediao. Os bias-frias agora recebem sua refeio no local de trabalho, tem acesso a servios de
assistncia mdica e recebem salrios maiores que os bias-frias de regio onde o movimento sindical
desarticulado.
Trabalho assalariado: representa apenas 10% da mo-de-obra agrcola. So trabalhadores que possuem
registro em carteira, recebendo, portanto, pelo menos um salrio mnimo por ms.
Parceria e arrendamento: parceiros e arrendatrios alugam a terra de algum para cultivar alimentos ou
criar gado. Se o aluguel for pago em dinheiro, a situao de arrendamento. Se o aluguel for pago com
parte da produo, combinada entre as partes, a situao de parceria.
Escravido por divida: trata-se do aliciamento de mo-de-obra atravs de promessas mentirosa. Ao entrar
na fazenda, o trabalhador informado de que est endividado e, como seu salrio nunca suficiente para
quitar a divida, fica aprisionado.
O Brasil se destaca no mercado mundial como exportador de alguns produtos agrcolas: caf, acar, soja,
suco de laranja. Entretanto, para abastecer o mercado interno de consumo, h a necessidade de
importao de alguns produtos, com destaque para o trigo.
Ao longo da histria do Brasil, a poltica agrcola tem dirigido maiores subsdios aos produtos agrcolas de
exportao, cultivados nos grandes latifndios, em detrimento da produo do mercado interno. Porm,
em 1995, houve uma inverso de rumos e os produtos que receberam os maiores incentivos foram o
feijo, a mandioca e o milho.
A poltica agrcola tem como objetivos bsicos o abastecimento do mercado interno, o fornecimento de
matrias-primas para a indstria, e o ingresso de capitais atravs das exportaes.
Tambm se pratica pecuria semiextensiva em regies de economia dinmica oeste paulista, Triangulo
Mineiro e Campanha Gacha, onde h seleo de raas e elevados ndices de produtividade e
rentabilidade. Nos cintures verdes e nas bacias leiteiras, a criao de bovinos praticada de forma
intensiva, com boa qualidade dos rebanhos e alta produtividade de leite e carne. Nessa modalidade de
criao, destacam-se o vale do Paraba e o Sul de Minas Gerais. J o centro-oeste de Santa Catarina
apresenta grande concentrao de frigorfico e se destaca na criao de aves e sunos em pequenas e
mdias propriedades, que fornecem a matria-prima as empresas.