Energa solar fotovoltaica

Clula solar monocristalina durante su fabricacin.

Viviendas sostenibles alimentadas mediante energa solar fotovoltaica en el barrio solar

de Vauban (Friburgo, Alemania).
Mapamundi de radiacin solar. Los pequeos puntos en el mapa muestran el rea total de fotovoltaica
necesaria para cubrir la demanda mundial de energa usando paneles solares con una eficiencia del
8 %.

Artculo principal: Energa solar

La energa solar fotovoltaica es una fuente de energa que produce electricidad de origen
renovable,1 obtenida directamente a partir de la radiacin solar mediante un
dispositivo semiconductor denominado clula fotovoltaica,2 o bien mediante una deposicin de
metales sobre un sustrato denominada clula solar de pelcula fina.3
Este tipo de energa se usa principalmente para producir electricidad a gran escala a travs
de redes de distribucin, aunque tambin permite alimentar innumerables aplicaciones y
aparatos autnomos, abastecer refugios de montaa o viviendas aisladas de la red elctrica.
Debido a la creciente demanda de energas renovables, la fabricacin de clulas solares e
instalaciones fotovoltaicas ha avanzado considerablemente en los ltimos aos.4 5
Comenzaron a producirse en masa a partir del ao 2000, cuando medioambientalistas
alemanes y la organizacin Eurosolar obtuvo financiacin para la creacin de diez millones de
tejados solares.6
Programas de incentivos econmicos, primero, y posteriormente sistemas de autoconsumo
fotovoltaico y balance neto sin subsidios,7 han apoyado la instalacin de la fotovoltaica en un
gran nmero de pases.8 Gracias a ello la energa solar fotovoltaica se ha convertido en la
tercera fuente de energa renovable ms importante en trminos de capacidad instalada a
nivel global, despus de las energas hidroelctrica y elica. A principios de 2017, se estima
que hay instalados en todo el mundo cerca de 300 GW de potencia fotovoltaica.910
La energa fotovoltaica no emite ningn tipo de polucin durante su funcionamiento,
contribuyendo a evitar la emisin de gases de efecto invernadero.1 Su principal desventaja
consiste en que su produccin depende de la radiacin solar, por lo que si la clula no se
encuentra alineada perpendicularmente al Sol se pierde entre un 10-25 % de la energa
incidente. Debido a ello, en las plantas de conexin a red se ha popularizado el uso
de seguidores solares para maximizar la produccin de energa.11 La produccin se ve
afectada asimismo por las condiciones meteorolgicas adversas, como la falta de sol, nubes o
la suciedad que se deposita sobre los paneles.1213 Esto implica que para garantizar el
suministro elctrico es necesario complementar esta energa con otras fuentes de energa
gestionables como las centrales basadas en la quema de combustibles fsiles, la energa
hidroelctrica o la energa nuclear.
Gracias a los avances tecnolgicos, la sofisticacin y la economa de escala, el coste de la
energa solar fotovoltaica se ha reducido de forma constante desde que se fabricaron las
primeras clulas solares comerciales,14 aumentando a su vez la eficiencia, y logrando que su
 coste medio de generacin elctrica sea ya competitivo con las fuentes de energa
convencionales15 en un creciente nmero de regiones geogrficas, alcanzando la paridad de
red.16 17 18 Actualmente el coste de la electricidad producida en instalaciones solares se sita
entre 0,05-0,10 $/kWh en Europa, China, India, Sudfrica y Estados Unidos.19 En 2015, se
alcanzaron nuevos rcords en proyectos de Emiratos rabes
Unidos (0,0584 $/kWh), Per(0,048 $/kWh) y Mxico (0,048 $/kWh). En mayo de 2016, una
subasta solar en Dubi alcanz un precio de 0,03 $/kWh.19

ndice
[ocultar]

1Historia
o 1.1Principio de funcionamiento
o 1.2Primera clula solar moderna
o 1.3Primeras aplicaciones: energa solar espacial
o 1.4Primeras aplicaciones terrestres
o 1.5Reduccin de precios
o 1.6El mercado de la navegacin martima
o 1.7Perfeccionando la tecnologa
2Aplicaciones de la energa solar fotovoltaica
o 2.1Telecomunicaciones y sealizacin
o 2.2Dispositivos aislados
o 2.3Electrificacin rural
o 2.4Sistemas de bombeo
o 2.5Sistemas hbridos solar-disel
o 2.6Transporte y navegacin martima
o 2.7Fotovoltaica integrada en edificios
o 2.8Fotovoltaica de conexin a red
3Componentes de una planta solar fotovoltaica
o 3.1Paneles solares fotovoltaicos
o 3.2Inversores
o 3.3Seguidores solares
o 3.4Cableado
o 3.5Plantas de concentracin fotovoltaica
4El desarrollo de la energa solar fotovoltaica en el mundo
o 4.1Produccin mundial
o 4.2China
o 4.3Japn
o 4.4Estados Unidos
o 4.5Alemania
o 4.6Italia
o 4.7India
o 4.8Reino Unido
o 4.9Francia
o 4.10Otros mercados
4.10.1Espaa
4.10.2Latinoamrica
o 4.11Evolucin temporal
o 4.12Previsin a largo plazo
5Plantas fotovoltaicas de conexin a red
o 5.1Almacenamiento de energa fotovoltaica mediante bateras
 6Autoconsumo y balance neto
7Eficiencia y costos
o 7.1Energa fotovoltaica de capa fina o Thin film
8Beneficio medioambiental
o 8.1Emisiones de gases de efecto invernadero
o 8.2Reciclaje de mdulos fotovoltaicos
9Vase tambin
10Notas
11Referencias
12Bibliografa
13Enlaces externos

Historia[editar]

El fsico francs Alexandre-Edmond Becquerel fue el descubridor del efecto fotovoltaico en 1839,
fundamental para el desarrollo de las clulas fotoelctricas.
Esquema del campo elctricocreado en una clula fotovoltaica mediante la unin pn entre dos capas de
semiconductores dopados.

Estructura bsica de una clula solar basada en silicio, y su principio de funcionamiento.

El trmino fotovoltaico se comenz a usar en Reino Unido en el ao 1849.20 Proviene del

griego : phos, que significa luz, y de -voltaico, que proviene del mbito de la
electricidad, en honor al fsico italiano Alejandro Volta.nota 1
El efecto fotovoltaico fue reconocido por primera vez unos diez aos antes, en 1839, por
el fsico francs Alexandre-Edmond Becquerel,2122 pero la primera clula solar no se fabric
hasta 1883. Su creador fue Charles Fritts, quien recubri una muestra
de seleniosemiconductor con pan de oro para formar la unin. Este primitivo dispositivo
presentaba una eficiencia menor del 1 %, pero demostr de forma prctica que,
efectivamente, producir electricidad con luz era posible.23 Los estudios realizados en el siglo
XIX por Michael Faraday, James Clerk Maxwell, Nikola Tesla y Heinrich Hertz sobre induccin
electromagntica, fuerzas elctricas y ondas electromagnticas, y sobre todo los de Albert
Einstein en 1905, proporcionaron la base terica al efecto fotoelctrico,24 que es el
fundamento de la conversin de energa solar a electricidad.
Principio de funcionamiento[editar]
Artculo principal: Clula fotoelctrica

Cuando un semiconductor dopado se expone a radiacin electromagntica, se desprende del

mismo un fotn, que golpea a un electrn y lo arranca, creando un hueco en el tomo.
Normalmente, el electrn encuentra rpidamente otro hueco para volver a llenarlo, y la energa
proporcionada por el fotn, por tanto, se disipa en forma de calor. El principio de una clula
fotovoltaica es obligar a los electrones y a los huecos a avanzar hacia el lado opuesto del
material en lugar de simplemente recombinarse en l: as, se producir una diferencia de
potencial y por lo tanto tensin entre las dos partes del material, como ocurre en una pila.
Para ello, se crea un campo elctrico permanente, a travs de una unin pn, entre dos
capas dopadas respectivamente, p y n. En las clulas de silicio, que son mayoritariamente
utilizadas, se encuentran por tanto:

La capa superior de la celda, que se compone de silicio dopado de tipo n.nota 2 En esta
capa, hay un nmero de electrones libres mayor que en una capa de silicio puro, de ah el
nombre del dopaje n, negativo. El material permanece elctricamente neutro, ya que tanto
los tomos de silicio como los del material dopante son neutros: pero la red cristalina tiene
globalmente una mayor presencia de electrones que en una red de silicio puro.

La capa inferior de la celda, que se compone de silicio dopado de tipo p.nota 3Esta capa
tiene por lo tanto una cantidad media de electrones libres menor que una capa de silicio
puro. Los electrones estn ligados a la red cristalina que, en consecuencia, es
elctricamente neutra pero presenta huecos, positivos (p). La conduccin elctrica est
asegurada por estos portadores de carga, que se desplazan por todo el material.
En el momento de la creacin de la unin pn, los electrones libres de la capa n entran
instantneamente en la capa p y se recombinan con los huecos en la regin p. Existir as
durante toda la vida de la unin, una carga positiva en la regin n a lo largo de la unin
(porque faltan electrones) y una carga negativa en la regin en p a lo largo de la unin (porque
los huecos han desaparecido); el conjunto forma la Zona de Carga de Espacio (ZCE) y
existe un campo elctrico entre las dos, de n hacia p. Este campo elctrico hace de la ZCE
un diodo, que slo permite el flujo de corriente en una direccin: los electrones pueden
moverse de la regin p a la n, pero no en la direccin opuesta y por el contrario los huecos no
pasan ms que de n hacia p.
En funcionamiento, cuando un fotn arranca un electrn a la matriz, creando un electrn libre
y un hueco, bajo el efecto de este campo elctrico cada uno va en direccin opuesta: los
electrones se acumulan en la regin n (para convertirse en polo negativo), mientras que
los huecos se acumulan en la regin dopada p (que se convierte en el polo positivo). Este
fenmeno es ms eficaz en la ZCE, donde casi no hay portadores de carga (electrones
o huecos), ya que son anulados, o en la cercana inmediata a la ZCE: cuando un fotn crea un
par electrn-hueco, se separaron y es improbable que encuentren a su opuesto, pero si la
creacin tiene lugar en un sitio ms alejado de la unin, el electrn (convertido en hueco)
mantiene una gran oportunidad para recombinarse antes de llegar a la zona n. Pero la ZCE es
necesariamente muy delgada, as que no es til dar un gran espesor a la clula.nota 4
Efectivamente, el grosor de la capa n es muy pequeo, ya que esta capa slo se necesita
bsicamente para crear la ZCE que hace funcionar la clula. En cambio, el grosor de la capa p
es mayor: depende de un compromiso entre la necesidad de minimizar las
recombinaciones electrn-hueco, y por el contrario permitir la captacin del mayor nmero de
fotones posible, para lo que se requiere cierto mnimo espesor.
En resumen, una clula fotovoltaica es el equivalente de un generador de energa a la que se
ha aadido un diodo. Para lograr una clula solar prctica, adems es preciso aadir
contactos elctricos (que permitan extraer la energa generada), una capa que proteja la clula
pero deje pasar la luz, una capa antireflectante para garantizar la correcta absorcin de
los fotones, y otros elementos que aumenten la eficiencia del misma.
Primera clula solar moderna[editar]
Vase tambin: Anexo:Cronologa del desarrollo de las clulas solares

El ingeniero estadounidense Russell Ohl patent la clula solar moderna en el ao 1946,25

aunque otros investigadores haban avanzado en su desarrollado con anterioridad: el
fsico sueco Sven Ason Berglund haba patentado en 1914 un mtodo que trataba de
incrementar la capacidad de las clulas fotosensibles, mientras que en 1931, el
ingeniero alemn Bruno Lange haba desarrollado una fotoclula usando seleniuro de plata en
lugar de xido de cobre.26
La era moderna de la tecnologa solar no lleg hasta el ao 1954, cuando los
investigadores estadounidenses Gerald Pearson, Calvin S. Fuller y Daryl Chapin, de
los Laboratorios Bell,27 descubrieron de manera accidental que los semiconductores de
silicio dopado con ciertas impurezas eran muy sensibles a la luz. Estos avances contribuyeron
a la fabricacin de la primera clula solar comercial. Emplearon una unin difusa de silicio pn,
con una conversin de la energa solar de aproximadamente 6 %, un logro comparado con las
clulas de selenio que difcilmente alcanzaban el 0,5 %.2829
Posteriormente el estadounidense Les Hoffman, presidente de la compaa Hoffman
Electronics, a travs de su divisin de semiconductores fue uno de los pioneros en la
fabricacin y produccin a gran escala de clulas solares. Entre 1954 y 1960, Hoffman logr
mejorar la eficiencia de las clulas fotovoltaicas hasta el 14 %, reduciendo los costes de
fabricacin para conseguir un producto que pudiera ser comercializado.30

La Estacin Espacial Internacional, que obtiene su energa a travs de paneles fotovoltaicos,

fotografiada contra la negrura del espacio y la delgada lnea de la atmsfera de la Tierra.

Detalle de los paneles solares fotovoltaicos de la Estacin Espacial Internacional.

Primeras aplicaciones: energa solar espacial[editar]

Artculo principal: Energa solar espacial

Al principio, las clulas fotovoltaicas se emplearon de forma minoritaria para alimentar

elctricamente juguetes y en otros usos menores, dado que el coste de produccin de
electricidad mediante estas clulas primitivas era demasiado elevado: en trminos relativos,
una clula que produjera un vatio de energa mediante luz solar poda costar 250 dlares, en
comparacin con los dos o tres dlares que costaba un vatio procedente de una central
termoelctrica de carbn.
Las clulas fotovoltaicas fueron rescatadas del olvido gracias a la carrera espacial y a la
sugerencia de utilizarlas en uno de los primeros satlites puestos en rbita alrededor de
la Tierra. La Unin Sovitica lanz su primer satlite espacial en el ao 1957, y Estados
Unidos le seguira un ao despus. La primera nave espacial que us paneles solares fue el
satlite norteamericano Vanguard 1, lanzado en marzo de 1958 (hoy en da el satlite ms
antiguo an en rbita). En el diseo de ste se usaron clulas solares creadas por Peter Iles
en un esfuerzo encabezado por la compaa Hoffman Electronics.31 El sistema fotovoltaico le
permiti seguir transmitiendo durante siete aos mientras que las bateras qumicas se
agotaron en slo 20 das.32
En 1959, Estados Unidos lanz el Explorer 6. Este satlite llevaba instalada una serie de
mdulos solares, soportados en unas estructuras externas similares a unas alas, formados por
9600 clulas solares de la empresa Hoffman.30 Este tipo de dispositivos se convirti
posteriormente en una caracterstica comn de muchos satlites. Haba cierto escepticismo
inicial sobre el funcionamiento del sistema, pero en la prctica las clulas solares demostraron
ser un gran xito, y pronto se incorporaron al diseo de nuevos satlites.
Pocos aos despus, en 1962, el Telstar se convirti en el primer satlite de
comunicaciones equipado con clulas solares, capaces de proporcionar una potencia de
14 W.33 Este hito gener un gran inters en la produccin y lanzamiento de
satlites geoestacionarios para el desarrollo de las comunicaciones, en los que la energa
provendra de un dispositivo de captacin de la luz solar. Fue un desarrollo crucial que
estimul la investigacin por parte de algunos gobiernos y que impuls la mejora de
los paneles fotovoltaicos.34 Gradualmente, la industria espacial se decant por el uso de
clulas solares de arseniuro de galio(GaAs), debido a su mayor eficiencia frente a las clulas
de silicio. En 1970 la primera clula solar con heteroestructura de arseniuro de galio y
altamente eficiente se desarroll en la Unin Sovitica por Zhors Alfirov y su equipo de
investigacin.3536
A partir de 1971, las estaciones espaciales soviticas del programa Salyut fueron los primeros
complejos orbitales tripulados en obtener su energa a partir de clulas solares, acopladas en
estructuras a los laterales del mdulo orbital,37 al igual que la estacin norteamericana Skylab,
pocos aos despus.38
En la dcada de 1970, tras la primera crisis del petrleo, el Departamento de Energa de los
Estados Unidos y la agencia espacial NASA iniciaron el estudio del concepto de energa solar
en el espacio, que ambicionaba el abastecimiento energtico terrestre mediante satlites
espaciales. En 1979 propusieron una flota de satlites en rbita geoestacionaria, cada uno de
los cuales medira 5 x 10 km y producira entre 5 y 10 GW. La construccin implicaba la
creacin de una gran factora espacial donde trabajaran continuamente cientos de
astronautas. Este gigantismo era tpico de una poca en la que se proyectaba la creacin de
grandes ciudades espaciales. Dejando aparte las dificultades tcnicas, la propuesta fue
desechada en 1981 por implicar un coste disparatado.39A mediados de la dcada de 1980,
con el petrleo de nuevo en precios bajos, el programa fue cancelado.40
No obstante, las aplicaciones fotovoltaicas en los satlites espaciales continuaron su
desarrollo. La produccin de equipos de deposicin qumica de metales por vapores
orgnicoso MOCVD (Metal Organic Chemical Vapor Deposition)41 no se desarroll hasta la
dcada de 1980, limitando la capacidad de las compaas en la manufactura de clulas
solares de arseniuro de galio. La primera compaa que manufactur paneles solares en
cantidades industriales, a partir de uniones simples de GaAs, con una eficiencia del 17 % en
AM0 (Air Mass Zero), fue la norteamericana Applied Solar Energy Corporation (ASEC).
Las clulas de doble unin comenzaron su produccin en cantidades industriales por ASEC en
1989, de manera accidental, como consecuencia de un cambio del GaAs sobre los sustratos
de GaAs, a GaAs sobre sustratos de germanio.
La tecnologa fotovoltaica, si bien no es la nica que se utiliza, sigue predominando a
principios del siglo XXI en los satlites de rbita terrestre.42 Por ejemplo, las
sondas Magallanes, Mars Global Surveyor y Mars Observer, de la NASA, usaron paneles
fotovoltaicos,434445 as como el Telescopio espacial Hubble,46 en rbita alrededor de la Tierra.
La Estacin Espacial Internacional, tambin en rbita terrestre, est dotada de grandes
sistemas fotovoltaicos que alimentan todo el complejo espacial,4748 al igual que en su da
la estacin espacial Mir.49 Otros vehculos espaciales que utilizan la energa fotovoltaica para
abastecerse son la sonda Mars Reconnaissance Orbiter,50 Spirit y Opportunity, los robots de
la NASA en Marte.5152

Ilustracin de la sonda Mars Reconnaissance Orbiter, equipada con paneles solares, en

la rbita de Marte.

Imagen artstica de la sonda espacial Juno, equipada con mdulos fotovoltaicos, orbitando el
planeta Jpiter.


El telescopio espacial Hubble, equipado con paneles solares, es puesto en rbita desde la bodega
del transbordador Discovery en 1990.
La nave Rosetta, lanzada en 2004 en rbita hacia un cometa tan lejano del Sol como el
planeta Jpiter (5,25 AU), dispone tambin de paneles solares;53 anteriormente, el uso ms
lejano de la energa solar espacial haba sido el de la sonda Stardust,54 a 2 AU. La energa
fotovoltaica se ha empleado tambin con xito en la misin europea no tripulada a
la Luna, SMART-1, proporcionando energa a su propulsor de efecto Hall.55 La sonda
espacial Juno ser la primera misin a Jpiter en usar paneles fotovoltaicos en lugar de
un generador termoelctrico de radioistopos, tradicionalmente usados en las misiones
espaciales al exterior del Sistema Solar.56 Actualmente se est estudiando el potencial de la
fotovoltaica para equipar las naves espaciales que orbiten ms all de Jpiter.57
Primeras aplicaciones terrestres[editar]

Las aplicaciones aisladas de la red elctrica supusieron uno de los primeros usos terrestres de la
energa solar fotovoltaica, contribuyendo en gran medida a su desarrollo. En la imagen, faro de Noup
Head en Reino Unido.

Desde su aparicin en la industria aeroespacial, donde se ha convertido en el medio ms

fiable para suministrar energa elctrica en los vehculos espaciales,58 la energa solar
fotovoltaica ha desarrollado un gran nmero de aplicaciones terrestres. La primera instalacin
comercial de este tipo se realiz en 1966, en el faro de la isla Ogami (Japn), permitiendo
sustituir el uso de gas de antorcha por una fuente elctrica renovable y autosuficiente. Se trat
del primer faro del mundo alimentado mediante energa solar fotovoltaica, y fue crucial para
demostrar la viabilidad y el potencial de esta fuente de energa.59
Las mejoras se produjeron de forma lenta durante las siguientes dos dcadas, y el nico uso
generalizado se produjo en las aplicaciones espaciales, en las que su relacin potencia a
peso era mayor que la de cualquier otra tecnologa competidora. Sin embargo, este xito
tambin fue la razn de su lento crecimiento: el mercado aeroespacial estaba dispuesto a
pagar cualquier precio para obtener las mejores clulas posibles, por lo que no haba ninguna
razn para invertir en soluciones de menor costo si esto reduca la eficiencia. En su lugar, el
precio de las clulas era determinado en gran medida por la industria de los semiconductores;
su migracin hacia la tecnologa de circuitos integrados en la dcada de 1960 dio lugar a la
disponibilidad de lingotes ms grandes a precios relativamente inferiores. Al caer su precio, el
precio de las clulas fotovoltaicas resultantes descendi en igual medida. Sin embargo, la
reduccin de costes asociada a esta creciente popularizacin de la energa fotovoltaica fue
limitada, y en 1970 el coste de las clulas solares todava se estimaba en 100 dlares por
vatio ($/Wp).60
Reduccin de precios[editar]
A finales de la dcada de 1960, el qumico industrial estadounidense Elliot Berman estaba
investigando un nuevo mtodo para la produccin de la materia prima de silicio a partir de un
proceso en cinta. Sin embargo, encontr escaso inters en su proyecto y no pudo obtener la
financiacin necesaria para su desarrollo. Ms tarde, en un encuentro casual, fue presentado
a un equipo de la compaa petrolera Exxon que estaban buscando proyectos estratgicos a
30 aos vista. El grupo haba llegado a la conclusin de que la energa elctrica sera mucho
ms costosa en el ao 2000, y consideraba que este aumento de precio hara ms atractivas a
las nuevas fuentes de energa alternativas, siendo la energa solar la ms interesante entre
estas. En 1969, Berman se uni al laboratorio de Exxon en Linden, Nueva Jersey,
denominado Solar Power Corporation (SPC).60
Su esfuerzo fue dirigido en primer lugar a analizar el mercado potencial para identificar los
posibles usos que existan para este nuevo producto, y rpidamente descubri que si el coste
por vatio se redujera desde los 100 $/Wp a cerca de 20 $/Wp surgira una importante
demanda. Consciente de que el concepto del silicio en cinta podra tardar aos en
desarrollarse, el equipo comenz a buscar maneras de reducir el precio a 20 $/Wp usando
materiales existentes. La constatacin de que las clulas existentes se basaban en el proceso
estndar de fabricacin de semiconductores supuso un primer avance, incluso aunque no se
tratara de un material ideal. El proceso comenzaba con la formacin de un lingote de silicio,
que se cortaba transversalmente en discos llamados obleas. Posteriormente se realizaba el
pulido de las obleas y, a continuacin, para su uso como clulas, se dotaba de un
recubrimiento con una capa anti reflectante. Berman se dio cuenta de que las obleas de corte
basto ya tenan de por s una superficie frontal anti reflectante perfectamente vlida, y
mediante la impresin de los electrodos directamente sobre esta superficie, se eliminaron dos
pasos importantes en el proceso de fabricacin de clulas.60
Su equipo tambin explor otras formas de mejorar el montaje de las clulas en matrices,
eliminando los costosos materiales y el cableado manual utilizado hasta entonces en
aplicaciones espaciales. Su solucin consisti en utilizar circuitos impresos en la parte
posterior, plstico acrlico en la parte frontal, y pegamento de silicona entre ambos,
embutiendo las clulas. Berman se dio cuenta de que el silicio ya existente en el mercado ya
era suficientemente bueno para su uso en clulas solares. Las pequeas imperfecciones
que podan arruinar un lingote de silicio (o una oblea individual) para su uso en electrnica,
tendran poco efecto en aplicaciones solares. Las clulas fotovoltaicas podan fabricarse a
partir del material desechado por el mercado de la electrnica, lo que traera como
consecuencia una gran mejora de su precio.60
Poniendo en prctica todos estos cambios, la empresa comenz a comprar a muy bajo coste
silicio rechazado a fabricantes ya existentes. Mediante el uso de las obleas ms grandes
disponibles, lo que reduca la cantidad de cableado para un rea de panel dado, y
empaquetndolas en paneles con sus nuevos mtodos, en 1973 SPC estaba produciendo
paneles a 10 $/Wp y vendindolos a 20 $/Wp, disminuyendo el precio de los mdulos
fotovoltaicos a una quinta parte en slo dos aos.60
El mercado de la navegacin martima[editar]

Boya martima operada por la Administracin Nacional Ocenica y Atmosfrica (NOAA) de Estados
Unidos.

SPC comenz a contactar con las compaas fabricantes de boyas de

navegacin ofrecindoles el producto, pero se encontr con una situacin curiosa. La principal
empresa del sector era Automatic Power, un fabricante de bateras desechables. Al darse
cuenta de que las clulas solares podan comerse parte del negocio y los beneficios que el
sector de bateras le produca, Automatic Power compr un prototipo solar de Hoffman
Electronics para terminar arrinconndolo. Al ver que no haba inters por parte de Automatic
Power, SPC se volvi entonces a Tideland Signal, otra compaa suministradora de bateras
formada por ex-gerentes de Automatic Power.60 Tideland present en el mercado una boya
alimentada mediante energa fotovoltaica y pronto estaba arruinando el negocio de Automatic
Power.
El momento no poda ser ms adecuado, el rpido aumento en el nmero de plataformas
petrolferas en alta mar y dems instalaciones de carga produjo un enorme mercado entre las
compaas petroleras. Como Tideland haba tenido xito, Automatic Power comenz entonces
a procurarse su propio suministro de paneles solares fotovoltaicos. Encontraron a Bill Yerkes,
de Solar Power International (SPI) en California, que estaba buscando un mercado donde
vender su producto. SPI pronto fue adquirida por uno de sus clientes ms importantes, el
gigante petrolero ARCO, formando ARCO Solar. La fbrica de ARCO Solar
en Camarillo (California) fue la primera dedicada a la construccin de paneles solares, y
estuvo en funcionamiento continuo desde su compra por ARCO en 1977 hasta 2011 cuando
fue cerrada por la empresa SolarWorld.60
Esta situacin se combin con la crisis del petrleo de 1973. Las compaas petroleras
disponan ahora de ingentes fondos debido a sus enormes ingresos durante la crisis, pero
tambin eran muy conscientes de que su xito futuro dependera de alguna otra fuente de
energa. En los aos siguientes, las grandes compaas petroleras comenzaron la creacin de
una serie de empresas de energa solar, y fueron durante dcadas los mayores productores
de paneles solares. Las compaas ARCO, Exxon, Shell, Amoco (ms tarde adquirida por BP)
y Mobil mantuvieron grandes divisiones solares durante las dcadas de 1970 y 1980. Las
empresas de tecnologa tambin realizaron importantes inversiones, incluyendo General
Electric, Motorola, IBM, Tyco y RCA.61
Perfeccionando la tecnologa[editar]

Vehculo elctrico propulsado mediante energa fotovoltaica, vencedor del South African Solar
Challenge.

En las dcadas transcurridas desde los avances de Berman, las mejoras han reducido los
costes de produccin por debajo de 1 $/Wp, con precios menores de 2 $/Wp para todo el
sistema fotovoltaico. El precio del resto de elementos de una instalacin fotovoltaica supone
ahora un mayor coste que los propios paneles.62
A medida que la industria de los semiconductores se desarroll hacia lingotes cada vez ms
grandes, los equipos ms antiguos quedaron disponibles a precios reducidos. Las clulas
crecieron en tamao cuando estos equipos antiguos se hicieron disponibles en el mercado
excedentario. Los primeros paneles de ARCO Solar se equipaban con clulas de 2 a
4 pulgadas (51 a 100 mm) de dimetro. Los paneles en la dcada de 1990 y principios de
2000 incorporaban generalmente clulas de 5 pulgadas (125 mm), y desde el ao 2008 casi
todos los nuevos paneles utilizan clulas de 6 pulgadas (150 mm).63 Tambin la introduccin
generalizada de los televisores de pantalla plana a finales de la dcada de 1990 y principios
de 2000 llev a una amplia disponibilidad de grandes lminas de vidrio de alta calidad, que se
utilizan en la parte frontal de los paneles.64
En trminos de las propias clulas, solo ha habido un cambio importante. Durante la dcada
de 1990, las clulas de polisilicio se hicieron cada vez ms populares.63 Estas clulas ofrecen
menos eficiencia que aquellas de monosilicio, pero se cultivan en grandes cubas que reducen
en gran medida el coste de produccin.63 A mediados de la dcada de 2000, el polisilicio
dominaba en el mercado de paneles de bajo coste.63

Aplicaciones de la energa solar fotovoltaica[editar]

Parqumetro abastecido mediante energa solar fotovoltaica, en Edimburgo, Reino Unido.

Calculadora solar bsica Sharp.

Refugio de montaa alimentado mediante energa fotovoltaica, en el Parque nacional de Aigestortes y

Lago de San Mauricio (Pirineos, Espaa).

La produccin industrial a gran escala de paneles fotovoltaicos despeg en la dcada de

1980, y entre sus mltiples usos se pueden destacar:
Telecomunicaciones y sealizacin[editar]
La energa solar fotovoltaica es ideal para aplicaciones de telecomunicaciones, entre las que
se encuentran por ejemplo las centrales locales de telefona, antenas de radio y televisin,
estaciones repetidoras de microondas y otros tipos de enlaces de comunicacin electrnicos.
Esto es debido a que, en la mayora de las aplicaciones de telecomunicaciones, se utilizan
bateras de almacenamiento y la instalacin elctrica se realiza normalmente en corriente
continua (DC). En terrenos accidentados y montaosos, las seales de radio y televisin
pueden verse interferidas o reflejadas debido al terreno ondulado. En estos emplazamientos,
se instalan transmisores de baja potencia (LPT) para recibir y retransmitir la seal entre la
poblacin local.65
Las clulas fotovoltaicas tambin se utilizan para alimentar sistemas de comunicaciones
de emergencia, por ejemplo en los postes de SOS(Telfonos de emergencia) en
carreteras, sealizacin ferroviaria, balizamiento para proteccin aeronutica, estaciones
meteorolgicas o sistemas de vigilancia de datos ambientales y de calidad del agua.60
Dispositivos aislados[editar]
La reduccin en el consumo energtico de los circuitos integrados, hizo posible a finales de la
dcada de 1970 el uso de clulas solares como fuente de electricidad en calculadoras, tales
como la Royal Solar 1, Sharp EL-8026 o Teal Photon.66
Tambin otros dispositivos fijos que utilizan la energa fotovoltaica han visto aumentar su uso
en las ltimas dcadas, en lugares donde el coste de conexin a la red elctrica o el uso de
pilas desechables es prohibitivamente caro. Estas aplicaciones incluyen por ejemplo las
lmparas solares, bombas de agua, parqumetros,6768 telfonos de emergencia,
compactadores de basura,69 seales de trfico temporales o permanentes, estaciones de
carga7071 o sistemas remotos de vigilancia.
Electrificacin rural[editar]
En entornos aislados, donde se requiere poca potencia elctrica y el acceso a la red es difcil,
las placas fotovoltaicas se emplean como alternativa econmicamente viable desde hace
dcadas. Para comprender la importancia de esta posibilidad, conviene tener en cuenta que
aproximadamente una cuarta parte de la poblacin mundial todava no tiene acceso a la
energa elctrica.72
En los pases en desarrollo, muchos pueblos se encuentran situados en reas remotas, a
varios kilmetros de la red elctrica ms prxima. Debido a ello, se est incorporando la
energa fotovoltaica de forma creciente para proporcionar suministro elctrico a viviendas o
instalaciones mdicas en reas rurales. Por ejemplo, en lugares remotos de India un programa
de iluminacin rural ha provisto iluminacin mediante lmparas LED alimentadas con energa
solar para sustituir a las lmparas de queroseno. El precio de las lmparas solares era
aproximadamente el mismo que el coste del suministro de queroseno durante unos pocos
meses.73 Cuba y otros pases de Latinoamrica estn trabajando para proporcionar energa
fotovoltaica en zonas alejadas del suministro de energa elctrica convencional.74 Estas son
reas en las que los beneficios sociales y econmicos para la poblacin local ofrecen una
excelente razn para instalar paneles fotovoltaicos, aunque normalmente este tipo de
iniciativas se han visto relegadas a puntuales esfuerzos humanitarios.75
Sistemas de bombeo[editar]
Artculo principal: Bombeo solar
Los sistemas de bombeofotovoltaico pueden utilizarse para proporcionar agua en sistemas de
riego, agua potable en comunidades aisladas o abrevaderos para el ganado.

Tambin se emplea la fotovoltaica para alimentar instalaciones de bombeo para sistemas de

riego, agua potable en reas rurales y abrevaderos para el ganado,7677 o para sistemas
de desalinizacin de agua.60
Los sistemas de bombeo fotovoltaico (al igual que los alimentados mediante energa elica)
son muy tiles all donde no es posible acceder a la red general de electricidad o bien supone
un precio prohibitivo.78 Su coste es generalmente ms econmico debido a sus menores
costes de operacin y mantenimiento, y presentan un menor impacto ambiental que los
sistemas de bombeo alimentados mediante motores de combustin interna, que tienen
adems una menor fiabilidad.7980
Las bombas utilizadas pueden ser tanto de corriente alterna (AC) como corriente continua
(DC). Normalmente se emplean motores de corriente continua para pequeas y medianas
aplicaciones de hasta 3 kW de potencia, mientras que para aplicaciones ms grandes se
utilizan motores de corriente alterna acoplados a un inversor que transforma para su uso la
corriente continua procedente de los paneles fotovoltaicos. Esto permite dimensionar sistemas
desde 0,15 kW hasta ms de 55 kW de potencia, que pueden ser empleados para abastecer
complejos sistemas de irrigacin o almacenamiento de agua.8182
Sistemas hbridos solar-disel[editar]
Debido al descenso de costes de la energa solar fotovoltaica, se est extendiendo asimismo
el uso de sistemas hbridos solar-disel, que combinan esta energa
con generadores disel para producir electricidad de forma continua y estable.83 Este tipo de
instalaciones estn equipadas normalmente con equipos auxiliares, tales como bateras y
sistemas especiales de control para lograr en todo momento la estabilidad del suministro
elctrico del sistema.84
Debido a su viabilidad econmica (el transporte de disel al punto de consumo suele ser
costoso) en muchos casos se sustituyen antiguos generadores por fotovoltaica, mientras que
las nuevas instalaciones hbridas se disean de tal manera que permiten utilizar el recurso
solar siempre que est disponible, minimizando el uso de los generadores, disminuyendo as
el impacto ambiental de la generacin elctrica en comunidades remotas y en instalaciones
que no estn conectadas a la red elctrica. Un ejemplo de ello lo constituyen las
empresas mineras,8385 cuyas explotaciones se encuentran normalmente en campo abierto,
alejadas de los grandes ncleos de poblacin. En estos casos, el uso combinado de la
fotovoltaica permite disminuir en gran medida la dependencia del combustible disel,
permitiendo ahorros de hasta el 70 % en el coste de la energa.86
Este tipo de sistemas tambin puede utilizarse en combinacin con otras fuentes de
generacin de energa renovable, tales como la energa elica.87
Transporte y navegacin martima[editar]
Equipo del Nuna 3, vehculo solarcompetidor en el World Solar Challenge.

Aunque la fotovoltaica todava no se utiliza de forma generalizada para proporcionar traccin

en el transporte, se est utilizando cada vez en mayor medida para proporcionar energa
auxiliar en barcos y automviles. Algunos vehculos estn equipados con aire
acondicionadoalimentado mediante paneles fotovoltaicos para limitar la temperatura interior en
los das calurosos,88 mientras que otros prototipos hbridoslos utilizan para recargar sus
bateras sin necesidad de conectarse a la red elctrica.8990 Se ha demostrado sobradamente
la posibilidad prctica de disear y fabricar vehculos propulsados mediante energa solar, as
como barcos9192 y aviones,93 siendo considerado el transporte rodado el ms viable para la
fotovoltaica.94
El Solar Impulse es un proyecto dedicado al desarrollo de un avin propulsado nicamente
mediante energa solar fotovoltaica. El prototipo puede volar durante el da propulsado por
las clulas solares que cubren sus alas, a la vez que carga las bateras que le permiten
mantenerse en el aire durante la noche.9596
La energa solar tambin se utiliza de forma habitual en faros, boyas y balizas de navegacin
martima, vehculos de recreo, sistemas de carga para los acumuladores elctricos de
los barcos, y sistemas de proteccin catdica.60 La recarga de vehculos elctricos est
cobrando cada vez mayor importancia.94
Fotovoltaica integrada en edificios[editar]

Marquesina solar situada en el aparcamiento de la Universidad Autnoma de Madrid (Madrid, Espaa).

Proyecto BIPV ISSOL en la estacin de ferrocarril Gare TGV de Perpin, Francia.

Artculo principal: Fotovoltaica integrada en edificios

Muchas instalaciones fotovoltaicas se encuentran a menudo situadas en los edificios:

normalmente se sitan sobre un tejado ya existente, o bien se integran en elementos de la
propia estructura del edificio, como tragaluces, claraboyas o fachadas.97
Alternativamente, un sistema fotovoltaico tambin puede ser emplazado fsicamente separado
del edificio, pero conectado a la instalacin elctrica del mismo para suministrar energa. En
2010, ms del 80 % de los 9000 MW de fotovoltaica que Alemania tena en funcionamiento
por entonces, se haban instalado sobre tejados.98
La fotovoltaica integrada en edificios (BIPV, en sus siglas en ingls) se est incorporando de
forma cada vez ms creciente como fuente de energa elctrica principal o secundaria en los
nuevos edificios domsticos e industriales,99 e incluso en otros elementos arquitectnicos,
como por ejemplo puentes.100 Las tejas con clulas fotovoltaicas integradas son tambin
bastante comunes en este tipo de integracin.
Segn un estudio publicado en 2011, el uso de imgenes trmicas ha demostrado que los
paneles solares, siempre que exista una brecha abierta por la que el aire pueda circular entre
los paneles y el techo, proporcionan un efecto de refrigeracin pasiva en los edificios durante
el da y adems ayudan a mantener el calor acumulado durante la noche.101
Fotovoltaica de conexin a red[editar]
Una de las principales aplicaciones de la energa solar fotovoltaica ms desarrollada en los
ltimos aos, consiste en las centrales conectadas a red para suministro elctrico,102 as como
los sistemas de autoconsumo fotovoltaico, de potencia generalmente menor, pero igualmente
conectados a la red elctrica.

Componentes de una planta solar fotovoltaica[editar]

Una planta solar fotovoltaica cuenta con distintos elementos que permiten su funcionamiento,
como son los paneles fotovoltaicos para la captacin de la radiacin solar, y
los inversores para la transformacin de la corriente continua en corriente alterna.103 Existen
otros, los ms importantes se mencionan a continuacin:
Paneles solares fotovoltaicos[editar]

Clula fotovoltaica

Artculo principal: Panel fotovoltaico

Generalmente, un mdulo o panel fotovoltaico consiste en una asociacin de clulas,
encapsulada en dos capas de EVA (etileno-vinilo-acetato), entre una lmina frontal de vidrio y
una capa posterior de un polmero termoplstico (frecuentemente se emplea el tedlar) u otra
lmina de cristal cuando se desea obtener mdulos con algn grado de transparencia.104 Muy
frecuentemente este conjunto es enmarcado en una estructura de aluminio anodizado con el
objetivo de aumentar la resistencia mecnica del conjunto y facilitar el anclaje del mdulo a las
estructuras de soporte.104
Las clulas ms comnmente empleadas en los paneles fotovoltaicos son de silicio, y se
puede dividir en tres subcategoras:

Las clulas de silicio monocristalino estn constituidas por un nico cristal de silicio,
normalmente manufacturado mediante el proceso Czochralski.105 Este tipo de clulas
presenta un color azul oscuro uniforme.
Las clulas de silicio policristalino (tambin llamado multicristalino) estn constituidas por
un conjunto de cristales de silicio, lo que explica que su rendimiento sea algo inferior al de
las clulas monocristalinas.63 Se caracterizan por un color azul ms intenso.
Las clulas de silicio amorfo. Son menos eficientes que las clulas de silicio cristalino pero
tambin menos costosas. Este tipo de clulas es, por ejemplo, el que se emplea en
aplicaciones solares como relojes o calculadoras.106
Inversores[editar]

Un inversor solar instalado en una planta de conexin a red en Speyer, Alemania.

Artculo principal: Inversor (electrnica)

La corriente elctrica continua que proporcionan los mdulos fotovoltaicos se puede

transformar en corriente alterna mediante un aparato electrnico llamado inversor103 e inyectar
en la red elctrica (para venta de energa) o bien en la red interior (para autoconsumo).
El proceso, simplificado, sera el siguiente:

Se genera la energa a bajas tensiones (380-800 V) y en corriente continua.

Se transforma con un inversor en corriente alterna.
En plantas de potencia inferior a 100 kW se inyecta la energa directamente a la red de
distribucin en baja tensin (400 V en trifsico o 230 V en monofsico).
Y para potencias superiores a los 100 kW se utiliza un transformador para elevar la
energa a media tensin (15 25 kV) y se inyecta en las redes de transporte para su
posterior suministro.
En las etapas iniciales del desarrollo de los inversores fotovoltaicos, los requisitos de los
operadores de las redes elctricas a la que se conectaban solicitaban nicamente el aporte de
energa activa y la desconexin del inversor de la red si sta exceda de unos ciertos lmites
de voltaje y frecuencia. Con el progresivo desarrollo de estos equipos y la cada vez mayor
importancia de las redes elctricas inteligentes, los inversores son ya capaces de
proveer energa reactiva e incluso aportar estabilidad a la red elctrica.107108
Seguidores solares[editar]

Planta solar situada en la Base de la Fuerza Area Nellis (Nevada, Estados Unidos). Estos paneles
siguen el recorrido del Sol sobre un eje.

Artculo principal: Seguidor solar

El uso de seguidores a uno o dos ejes permite aumentar considerablemente la produccin

solar, en torno al 30 % para los primeros y un 6 % adicional para los segundos, en lugares de
elevada radiacin directa.109110
Los seguidores solares son bastante comunes en aplicaciones fotovoltaicas.111 Existen de
varios tipos:

En dos ejes: la superficie se mantiene siempre perpendicular al Sol.

En un eje polar: la superficie gira sobre un eje orientado al sur e inclinado un ngulo igual
a la latitud. El giro se ajusta para que la normal a la superficie coincida en todo momento
con el meridiano terrestre que contiene al Sol.
En un eje azimutal: la superficie gira sobre un eje vertical, el ngulo de la superficie es
constante e igual a la latitud. El giro se ajusta para que la normal a la superficie coincida
en todo momento con el meridiano local que contiene al Sol.
En un eje horizontal: la superficie gira en un eje horizontal y orientado en direccin norte-
sur. El giro se ajusta para que la normal a la superficie coincida en todo momento con el
meridiano terrestre que contiene al Sol.
Cableado[editar]

Conectores de un panel solar, utilizados para transportar la corriente continuagenerada por el mismo
hasta el inversor, donde se transforma generalmente en corriente alterna para su posterior utilizacin.
Artculo principal: Conductor elctrico

Es el elemento que transporta la energa elctrica desde su generacin, para su posterior

distribucin y transporte. Su dimensionamiento viene determinado por el criterio ms restrictivo
entre la mxima cada de tensin admisible y la intensidad mxima admisible. Aumentar las
secciones de conductor que se obtienen como resultado de los clculos tericos aporta
ventajas aadidas como:

Lneas ms descargadas, lo que prolonga la vida til de los cables.

Posibilidad de aumento de potencia de la planta sin cambiar el conductor.
Mejor respuesta a posibles cortocircuitos.
Mejora del performance ratio (PR) de la instalacin.
Plantas de concentracin fotovoltaica[editar]

Seguidor solar dotado con paneles de concentracin fotovoltaica, capaz de producir 53 kW. A su lado se
encuentra el vehculo elctrico Tesla Roadster, permitiendo apreciar su escala.

Artculo principal: Energa solar fotovoltaica de concentracin

Otro tipo de tecnologa en las plantas fotovoltaicas son las que utilizan una tecnologa de
concentracin llamada CPV por sus siglas en ingls (Concentrated Photovoltaics)112 para
maximizar la energa solar recibida por la instalacin, al igual que en una central trmica solar.
Las instalaciones de concentracin fotovoltaica se sitan en emplazamientos de alta
irradiacin solar directa, como son los pases a ambas riberas
del Mediterrneo, Australia, Estados Unidos, China, Sudfrica, Mxico, etc. Hasta el ao 2006
estas tecnologas formaban parte del mbito de investigacin, pero en los ltimos aos se han
puesto en marcha instalaciones de mayor tamao como la de ISFOC (Instituto de Sistemas
Solares Fotovoltaicos de Concentracin) en Puertollano (Castilla La Mancha) con 3 MW
suministrando electricidad a la red elctrica.113114115
La idea bsica de la concentracin fotovoltaica es la sustitucin de material semiconductor por
material reflectante o refractante (ms barato). El grado de concentracin puede alcanzar un
factor de 1000,112 de tal modo que, dada la pequea superficie de clula solar empleada, se
puede utilizar la tecnologa ms eficiente (triple unin, por ejemplo). Por otro lado, el sistema
ptico introduce un factor de prdidas que hace recuperar menos radiacin que la fotovoltaica
plana. Esto, unido a la elevada precisin de los sistemas de seguimiento, constituye la
principal barrera a resolver por la tecnologa de concentracin.
Recientemente se ha anunciado el desarrollo de plantas de grandes dimensiones (por encima
de 1 MW).116 Las plantas de concentracin fotovoltaica utilizan un seguidor de doble eje para
posibilitar un mximo aprovechamiento del recurso solar durante todo el da.

El desarrollo de la energa solar fotovoltaica en el mundo[editar]

Artculo principal: Crecimiento de la energa solar fotovoltaica

Entre los aos 2001 y 2016 se ha producido un crecimiento exponencial de la produccin

fotovoltaica, duplicndose aproximadamente cada dos aos.117 La potencia total fotovoltaica
instalada en el mundo (conectada a red) ascenda a 16 gigavatios (GW) en 2008, 40 GW en
2010, 100 GW en 2012, 180 GW en 2014 y 300 GW en 2016.1181191201211229

100
200
300
400
2007
2009
2011
2013
2015
Potencia fotovoltaica mundial instalada hasta
2016, en gigavatios (GW), expresada por
regin.123124
Europa Asia-Pacfico Amrica del norte y
sur China frica y Oriente Medio
Resto del mundo

Histricamente, Estados Unidos lider la instalacin de energa fotovoltaica desde sus inicios
hasta 1996, cuando su capacidad instalada alcanzaba los 77 MW, ms que cualquier otro pas
hasta la fecha. En los aos posteriores, fueron superados por Japn, que mantuvo el liderato
hasta que a su vez Alemania la sobrepas en 2005, manteniendo el liderato desde entonces.
A comienzos de 2016, Alemania se aproximaba a los 40 GW instalados.125 Sin embargo, por
esas fechas China, uno de los pases donde la fotovoltaica est experimentando un
crecimiento ms vertiginoso super a Alemania, convirtindose desde entonces en el mayor
productor de energa fotovoltaica del mundo.125 Se espera que multiplique su potencia
instalada actual hasta los 150 GW en 2020.123126127
Produccin mundial[editar]
La capacidad total instalada supone ya una fraccin significativa del mix elctrico en la Unin
Europea, cubriendo de media el 3,5 % de la demanda de electricidad y alcanzando el 7 % en
los perodos de mayor produccin.122 En algunos pases, como Alemania,128129 Italia,130131132
nota 5 Reino Unido133 o Espaa,134 alcanza mximos superiores al 10 %, al igual que

en Japn135 o en algunos estados soleados de Estados Unidos, como California.136 La

produccin anual de energa elctrica generada mediante esta fuente de energa a nivel
mundial equivala en 2015 a cerca de 184 TWh, suficiente para abastecer las necesidades
energticas de millones de hogares y cubriendo aproximadamente un 1 % de la demanda
mundial de electricidad.122
China[editar]
Capacidad fotovoltaica total instalada en China entre 2000 y 2016.

Cuota de mercado de los principales pases productores de clulas fotovoltaicas entre 1995 y 2013.

Artculo principal: Energa solar en China

La energa fotovoltaica se ha convertido en una de las mayores industrias de la Repblica

Popular China. El pas asitico es lder mundial por capacidad fotovoltaica, con una potencia
instalada a principios de 2016 superior a los 43 GW.125 Cuenta adems con unas 400
empresas fotovoltaicas, entre las que destacan Trina Solar y Yingli, gigantes mundiales en la
fabricacin de paneles solares. En 2014 produca aproximadamente la mitad de los productos
fotovoltaicos que se fabrican en el mundo (China y Taiwn juntos suman ms del 60 % de
cuota). La produccin de paneles y clulas fotovoltaicas en China se ha incrementado
notablemente durante la ltima dcada: en 2001 mantena una cuota inferior al 1 % del
mercado mundial, mientras que por las mismas fechas, Japn y Estados Unidos sumaban
ms del 70 % de la produccin mundial. Sin embargo, la tendencia se ha invertido y en la
actualidad China supera ampliamente al resto de productores.
La capacidad de produccin de paneles solares chinos prcticamente se cuadruplic entre los
aos 2009 y 2011, superando incluso la demanda mundial. Como resultado, la Unin
Europea acus a la industria china de estar realizando dumping, es decir vendiendo sus
paneles a precios por debajo de coste, imponiendo aranceles a la importacin de este
material.137138
La instalacin de energa fotovoltaica se ha desarrollado espectacularmente en el pas asitico
en aos recientes, superando incluso las previsiones iniciales. Debido a tan rpido
crecimiento, las autoridades chinas se han visto obligadas a revaluar en varias ocasiones su
objetivo de potencia fotovoltaica.
La potencia total instalada en China creci hasta los 77 GW a finales de 2016, tras conectar
36 GW en el ltimo ao, de acuerdo a las estadsticas oficiales del pas.139 En 2017, China
podra superar el objetivo marcado por el gobierno para 2020, una potencia fotovoltaica de
100 GW.140141
Este crecimiento refleja el abrupto descenso de costes de la energa fotovoltaica, que
actualmente comienza a ser una opcin ms barata que otras fuentes de energa, tanto a
precios minoristas como comerciales. Fuentes del gobierno chino han afirmado que la
fotovoltaica presentar precios ms competitivos que el carbn y el gas (aportando adems
una mayor independencia energtica) a finales de esta dcada.141
Japn[editar]
Artculo principal: Energa solar en Japn

La energa fotovoltaica en Japn, se ha expandido rpidamente desde la dcada de 1990. El

pas es uno de los lderes en la fabricacin de mdulos fotovoltaicos y se encuentra entre los
primeros puestos en trminos de potencia instalada, con ms de 23 GW a finales de 2014, la
mayor parte conectada a red.142143144 La irradiacin en Japn es ptima, situndose entre 4,3 y
4,8 kWhmda, convirtindolo en un pas idneo para el desarrollo de este tipo de energa.
La venta de mdulos fotovoltaicos para proyectos comerciales ha crecido rpidamente tras la
introduccin por parte del Gobierno japons en julio de 2012 de una tarifa para el incentivo de
la fotovoltaica tras el accidente nuclear de Fukushima y la paralizacin de la mayora de
las centrales nucleares que tiene el pas.
La mayora de mdulos procede de fabricantes locales, entre los que
destacan Kyocera, Sharp Corporation, Mitsubishi o Sanyo, mientras que una pequea parte
fueron son importados, segn se desprende de los datos de la Asociacin Japonesa de
Energa Fotovoltaica (Japan Photovoltaic Energy Association, JPA).145 Tradicionalmente, el
mercado fotovoltaico ha estado muy desplazado al segmento residencial, copando hasta el
97 % de la capacidad instalada en todo el pas hasta 2012.146 Aunque esta tendencia se est
invirtiendo, todava ms del 75 % de las clulas y mdulos vendidos en Japn a principios de
2012 tuvieron como destino proyectos residenciales, mientras que cerca del 9 % se emplearon
en instalaciones fotovoltaicas comerciales.147
En 2014, la potencia total fotovoltaica instalada en el pas se situaba en torno a los 23 GW,
que contribuan aproximadamente en un 2,5 % a la demanda elctrica del pas.122 Durante el
verano de 2015, se inform que la produccin fotovoltaica en Japn haba cubierto en
determinados momentos el 10 % de la demanda total nacional.135 Dos aos despus, en 2016,
se sita en torno a 42 GW,148 y la previsin apunta a que el mercado fotovoltaico japons
crecer an ms en los prximos aos.149
Estados Unidos[editar]
Artculo principal: Energa solar en los Estados Unidos
Barack Obama durante una visita a una instalacin fotovoltaica en el tejado del Museo de Naturaleza y
Ciencia de Denver, en febrero de 2009.

Estados Unidos es desde 2010 uno de los pases con mayor actividad en el mercado
fotovoltaico, cuenta con grandes empresas del sector, como First Solar o SolarCity, as como
numerosas plantas de conexin a red. A principios de 2017, Estados Unidos superaba los
40 GW de potencia fotovoltaica instalada,148 suficiente para proporcionar electricidad a ms de
8 millones de hogares, tras duplicar su capacidad solar en menos de dos aos.150
Aunque Estados Unidos no mantiene una poltica energtica nacional uniforme en todo el pas
en lo referente a fotovoltaica, muchos estados han fijado individualmente objetivos en materia
de energas renovables, incluyendo en esta planificacin a la energa solar en diferentes
proporciones. En este sentido, el gobernador de California Jerry Brown ha firmado una
legislacin requiriendo que el 33 % de la electricidad del estado se genere mediante energas
renovables a finales de 2020.151 Estas medidas se han visto apoyadas desde el gobierno
federal con la adopcin del Investment Tax Credit (ITC), una exencin fiscal establecida en
2006 para promover el desarrollo de proyectos fotovoltaicos, y que ha sido extendida
recientemente hasta 2023.152
Un informe privado153 recoge que la energa solar fotovoltaica se ha expandido rpidamente
durante los ltimos 8 aos, creciendo a una media del 40 % cada ao. Gracias a esta
tendencia, el coste del kWh producido mediante energa fotovoltaica se ha visto enormemente
reducido, mientras que el coste de la electricidad generada mediante combustibles fsiles no
ha dejado de incrementar. Como resultado, el informe concluye que la fotovoltaica alcanzar
la paridad de red frente a las fuentes de energa convencionales en muchas regiones de
Estados Unidos en 2015. Pero para alcanzar una cuota en el mercado energtico del 10 %,
prosigue el informe, las compaas fotovoltaicas necesitarn estilizar an ms las
instalaciones, de forma que la energa solar se convierta en una tecnologa directamente
enchufable (plug-and-play). Es decir, que sea sencillo adquirir los componentes de cada
sistema y su interconexin sea simple, al igual que su conexin a la red.153
Actualmente la mayora de las instalaciones son conectadas a red y utilizan sistemas
de balance neto que permiten el consumo de electricidad nocturno de energa generada
durante el da. Nueva Jersey lidera los Estados con la ley de balance neto menos restrictiva,154
mientras California lidera el nmero total de hogares con energa solar. Muchos de ellos
fueron instalados durante la iniciativa million solar roof (un milln de tejados solares).155
La tendencia y el ritmo de crecimiento actuales indican que en los prximos aos se
construirn un gran nmero de plantas fotovoltaicas en el sur y suroeste del pas, donde el
terreno disponible es abundante, en los soleados desiertos de California, Nevada y Arizona.
Las empresas estn adquiriendo cada vez en mayor medida grandes superficies en estas
zonas, con la intencin de construir mayores plantas a gran escala.156
Alemania[editar]
Artculo principal: Energa solar fotovoltaica en Alemania

Alemania dispone a principios de 2016 de una potencia instalada cercana a los 40 GW.125
Slo en 2011, Alemania instal cerca de 7,5 GW,157 y la fotovoltaica produjo 18 TWh de
electricidad, el 3 % del total consumido en el pas.158129
El mercado fotovoltaico en Alemania ha crecido considerablemente desde principios del siglo
XXI gracias a la creacin de una tarifa regulada para la produccin de energa renovable, que
fue introducida por la German Renewable Energy Act, ley publicada el ao 2000. Desde
entonces, el coste de las instalaciones fotovoltaicas ha descendido ms del 50 % en cinco
aos, desde 2006.159 Alemania se ha marcado el objetivo de producir el 35 % de la
electricidad mediante energas renovables en 2020 y alcanzar el 100 % en 2050.160
En 2012, las tarifas introducidas costaban a Alemania unos 14 000 millones de euros por ao,
tanto para las instalaciones elicas como solares. Este coste es repartido entre todos los
contribuyentes mediante un sobrecoste de 3,6 cntimos de por kWh161 (aproximadamente el
15 % del coste total de la electricidad para el consumidor domstico).162
La considerable potencia instalada en Alemania ha protagonizado varios rcords durante los
ltimos aos. Durante dos das consecutivos de mayo de 2012, por ejemplo, las plantas
solares fotovoltaicas instaladas en el pas produjeron 22 000 MWh en la hora del medioda, lo
que equivale a la potencia de generacin de veinte centrales nucleares trabajando a plena
capacidad.163nota 6 Alemania pulveriz este rcord el 21 de julio de 2013, con una potencia
instantnea de 24 GW a medioda.164165 Debido al carcter altamente distribuido de la
fotovoltaica alemana, aproximadamente 1,3-1,4 millones de pequeos sistemas fotovoltaicos
contribuyeron a esta nueva marca. Aproximadamente el 90 % de los paneles solares
instalados en Alemania se encuentran situados sobre tejado.166

Paneles solares sobre el tejado de varios edificios, en el barrio solar de Vauban, en Friburgo (Alemania).

En junio de 2014, la fotovoltaica alemana volvi a batir rcords durante varios das, al producir
hasta el 50,6 % de toda la demanda elctrica durante un slo da, y superar el anterior rcord
de potencia instantnea hasta los 24,24 GW.167168169
A comienzos de verano de 2011, el Gobierno alemn anunci que el esquema actual de
tarifas reguladas concluira cuando la potencia instalada alcanzase los 52 GW. Cuando esto
suceda, Alemania aplicar un nuevo esquema de tarifas de inyeccin cuyos detalles no se
conocen todava.170
No obstante, consciente de que el almacenamiento de energa mediante bateras es
indispensable para el despliegue masivo de renovables como la energa elica o la
fotovoltaica, dada su intermitencia, el 1 de mayo de 2013 Alemania puso en marcha un nuevo
programa de ayudas para incentivar sistemas fotovoltaicos con bateras de
almacenamiento.171 De esta manera, se financia a las instalaciones fotovoltaicas menores de
30 kW que instalen bateras y acumulen electricidad, con 660 euros por cada kW de
almacenamiento de batera. El programa est dotado con 25 millones de euros anuales
repartidos en 2013 y 2014, y de esta forma se logra disponer de la energa cuando el recurso
no est disponible no haya viento o sea de noche,171 adems de facilitar la estabilidad del
sistema elctrico.172
Italia[editar]
Italia se encuentra entre los primeros pases productores de electricidad procedente de
energa fotovoltaica, gracias al programa de incentivos llamado Conto Energia.173 El
crecimiento ha sido exponencial en los ltimos aos: la potencia instalada se triplic en 2010 y
se cuadruplic en 2011, llegando a producir en 2012 el 5,6 % de la energa total consumida en
el pas.130
Este programa contaba con un presupuesto total de 6700 millones de , alcanzado dicho
lmite el Gobierno ha dejado de incentivar las nuevas instalaciones, al haberse alcanzado
la paridad de red. Un informe publicado en 2013 por el Deutsche Bank conclua que
efectivamente la paridad de red se haba alcanzado en Italia y otros pases del mundo.174 El
sector ha llegado a proporcionar trabajo a unas 100 000 personas, especialmente en el sector
del diseo e instalacin de dichas plantas solares.175
Desde mediados de 2012 est vigente una nueva legislacin que obliga a registrar todas las
plantas superiores a 12 kW; las de potencia menor (fotovoltaica de tejado en residencias)
estn exentas de registro.176 A finales de 2016, la potencia total instalada se situaba por
encima de 19 GW,148 suponiendo una produccin energtica tan importante que varias
centrales de gas operaban a mitad de su potencial durante el da.
India[editar]

Objetivos del programa solar establecido por el gobierno en la India, hasta 2022.

Artculo principal: Energa solar en India

India est densamente poblada y tiene tambin una gran irradiacin solar, lo que hace del pas
uno de los mejores candidatos para el desarrollo de la fotovoltaica. En 2009, India anunci un
programa para acelerar el uso de instalaciones solares en los edificios gubernamentales, al
igual que en hospitales y hoteles.177
La cada en el precio de los paneles fotovoltaicos ha coincidido con un incremento del precio
de la electricidad en la India. El apoyo del gobierno y la abundancia del recurso solar han
ayudado a impulsar la adopcin de esta tecnologa.178
El parque solar Charanka, de 345 MW (uno de los mayores del mundo) fue puesto en servicio
en abril de 2012 y ampliado en 2015, junto a un total de 605 MW en la regin de Gujarat.179 La
construccin de otros grandes parques solares ha sido anunciada en el estado
de Rajasthan.180 Tambin el parque solar de Dhirubhai Ambani, de 40 MW, fue inaugurado en
2012.181
En enero de 2015, el gobierno indio increment de forma significativa su planes de desarrollo
solar, estableciendo un objetivo de inversiones por valor de 100 000 millones de dlares y
100 GW de capacidad solar para 2022.182183
A comienzos de 2017, la potencia total instalada en India se situaba por encima de los
10 GW.184 India espera alcanzar rpidamente los 20 GW instalados,185 cumpliendo su objetivo
de crear 1 milln de puestos de trabajo186 y alcanzar 100 GW en 2022.187188
Reino Unido[editar]
La energa solar en Reino Unido, aunque relativamente desconocida hasta hace poco,189 ha
despegado muy rpidamente en aos recientes, debido a la drstica cada del precio de los
paneles fotovoltaicos y la introduccin de tarifas reguladas a partir de abril de 2010.190 En
2014, haba censadas ya unas 650 000 instalaciones solares en las islas britnicas, con una
capacidad total cercana a los 5 GW.191 La planta solar ms grande del pas se encuentra
en Southwick Estate, cerca de Fareham, y cuenta con una potencia de 48 MW. Fue
inaugurada en marzo de 2015.192
En 2012, el gobierno britnico de David Cameron se comprometi a abastecer cuatro millones
de hogares mediante energa solar en menos de ocho aos,193 lo que equivale a instalar unos
22 GW de capacidad fotovoltaica antes de 2020.190 A principios de 2016, Reino Unido haba
instalado ms de 10 GW de energa solar fotovoltaica.194
Entre los meses de abril y septiembre de 2016, la energa solar produjo en Reino Unido ms
electricidad (6964 GWh) que la producida mediante carbn (6342 GWh), ambas se sitan en
torno a un 5 % de la demanda.133
Francia[editar]
El mercado francs es el cuarto ms importante dentro de la Unin Europea, tras los
mercados de Alemania, Italia y Reino Unido. A finales de 2014 contaba con ms de 5 GW
instalados, y mantiene actualmente un crecimiento sostenido, estimndose que en 2015
conectar a la red elctrica 1 GW adicional a la capacidad actual.195 Recientemente, el pas
galo increment el cupo de sus subastas para energa fotovoltaica de 400 a 800 MW, como
consecuencia del reconocimiento gubernamental a la cada vez mayor competitividad de la
energa solar.195
La planta fotovoltaica ms grande de Europa, un proyecto de 300 MW llamado Cestas,196 se
encuentra en territorio francs. Su entrada en funcionamiento tuvo lugar a finales de 2015,
proporcionando al sector fotovoltaico un ejemplo a seguir por el resto de la industria
europea.196
Otros mercados[editar]

Fachada fotovoltaica en el edificio MNACTEC (Tarrasa, Espaa).

Espaa[editar]
Vase tambin: Energa solar en Espaa

Espaa es uno de los pases de Europa con mayor irradiacin anual.42 Esto hace que la
energa solar sea en este pas ms rentable que en otros. Regiones como el norte de Espaa,
que generalmente se consideran poco adecuadas para la energa fotovoltaica, reciben ms
irradiacin anual que la media en Alemania, pas que mantiene desde hace aos el liderazgo
en la promocin de la energa solar fotovoltaica.42
Desde principios de la dcada de 2000, en concordancia con las medidas de apoyo a las
energas renovables que se estaban llevando a cabo en el resto de Europa, se aprobaron
leyes que establecieron las condiciones tcnicas y administrativas, y que supusieron el inicio
de un lento despegue de la fotovoltaica en Espaa. En 2004, el gobierno espaol elimin las
barreras econmicas para la conexin de las energas renovables a la red elctrica. El Real
Decreto 436/2004 igual las condiciones para su produccin a gran escala, y garantiz su
venta mediante primas a la generacin.197
Gracias a esta regulacin, y el posterior RD 661/2007,198 Espaa fue en el ao 2008 uno de
los pases con ms potencia fotovoltaica instalada del mundo, con 2708 MW instalados en un
slo ao. Sin embargo, posteriores modificaciones en la legislacin del sector199 ralentizaron la
construccin de nuevas plantas fotovoltaicas, de tal forma que en 2009 se instalaron tan slo
19 MW, en 2010, 420 MW, y en 2011 se instalaron 354 MW, correspondiendo al 2 % del total
de la Unin Europea.128
En trminos de produccin energtica, en 2010 la energa fotovoltaica cubri en Espaa
aproximadamente el 2 % de la generacin de electricidad, mientras que en 2011 y 2012
represent el 2,9 %, y en 2013 el 3,1 % de la generacin elctrica segn datos del
operador, Red Elctrica.200201202
A principios de 2012, el Gobierno espaol aprob un Real Decreto Ley por el que se paraliz
la instalacin de nuevas centrales fotovoltaicas y dems energas renovables.203 A finales de
2015 la potencia fotovoltaica instalada en Espaa ascenda a 4667 MW.204 En 2017, Espaa
cay por primera vez de la lista de los diez pases con mayor capacidad fotovoltaica instalada,
al ser superado por Australia y Corea del Sur.205 Sin embargo, en julio de 2017, el Gobierno
organiz una subasta que adjudic ms de 3500 MW de nuevas plantas de energa
fotovoltaica,206 que permitirn a Espaa alcanzar los objetivos de generacin de energa
renovable establecidos por la Unin Europea para 2020. La construccin de las plantas
adjudicadas no suponen ningn coste para el sistema al no contar con ninguna prima
adicional.207
Latinoamrica[editar]
En Latinoamrica, la fotovoltaica ha comenzado a despegar en los ltimos aos. Se ha
propuesto la construccin de un buen nmero de plantas solares en diversos pases, a lo largo
de toda la regin, con proyectos incluso por encima de 100 MW en Chile.208
Chile de hecho ya lidera la produccin solar en Iberoamrica. Este pas inaugur en junio de
2014 una central fotovoltaica de 100 MW, que se convirti en la mayor realizada hasta la fecha
en Iberoamrica.209 El elevado precio de la electricidad y los altos niveles de radiacin que
existen en el norte de Chile, han promovido la apertura de un importante mercado libre de
subsidios.210 A julio de 2017, el pas andino contaba con 1.873 MW fotovoltaicos en
operacin.211
Otros pases sudamericanos han comenzado a instalar plantas fotovoltaicas a gran escala,
entre ellos Per.212 Brasil en cambio est experimentando un crecimiento ms lento del sector,
en parte debido a la elevada generacin mediante energa hidrulica en el pas,213 aunque el
estado de Minas Gerais lidera el esfuerzo, tras la aprobacin por parte del gobierno brasileo
de una fbrica de clulas y paneles fotovoltaicos en dicha regin.214213
Mxico tambin tiene un enorme potencial en lo que respecta a energa solar.215216 Un 70 %
de su territorio presenta una irradiacin superior a 4,5 kWh/m/da, lo que lo convierte en un
pas muy soleado, e implica que utilizando la tecnologa fotovoltaica actual, una planta solar de
25 km en cualquier lugar del estado de Chihuahua o el desierto de Sonora(que ocupara el
0,01 % de la superficie de Mxico) podra proporcionar toda la electricidad demandada por el
pas.217 Mxico cuenta ya con ms de 200 MW instalados. El proyecto Aura Solar, situado
en La Paz (Baja California Sur), inaugurado a principios de 2014, tena previsto generar
82 GWh al ao, suficiente para abastecer el consumo de 164 000 habitantes (65 % de la
poblacin de La Paz), pero fue arrasado por el huracn Odile en septiembre del mismo ao y
la planta no opera desde entonces.218 La instalacin cubra una superficie de 100 hectreas
con 131 800 mdulos policristalinos sobre seguidores de un eje.217219
Otra planta fotovoltaica de 47 MW se encuentra en fase de planificacin en Puerto Libertad
(Sonora).220La planta, originalmente diseada para albergar 39 MW, se ampli para permitir la
generacin de 107 GWh/ao.221
Se espera que Mxico experimente un mayor crecimiento en los prximos aos, con el fin de
alcanzar el objetivo de cubrir el 35 % de su demanda energtica a partir de energas
renovables en 2024, segn una ley aprobada por el gobierno mexicano en 2012.222223 A
comienzos de 2014, Mxico tena previstos proyectos fotovoltaicos por una potencia de
300 MW, de los cuales aproximadamente 100 MW comenzaron a desarrollarse durante el
ltimo trimestre de 2013.224
Vase tambin: Energa solar en Mxico