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Roma fue fundada en el ao 753 a.C. En su origen, fue una aldea de pastores
provenientes de los Montes Albanos y Sabinos, asentada sobre el Palatino y a orillas del
ro Tber. A lo largo del siglo VI a.C. los etruscos, pueblo singular del norte, cuyos
orgenes an no han sido del todo descifrados, hicieron de esta aldea una autntica
ciudad, con sus calles, plazas, mercados, tiendas, templos y edificios pblicos. Durante
el perodo en el que los libros de Historia slo nos hablan de Atenas, Pericles y de
Alejandro Magno, Roma fue convirtindose en una poderosa ciudad-estado, fundiendo
sus races autctonas con las de los etruscos, e incorporando a travs de ellos los
elementos bsicos de la civilizacin griega.
A lo largo de estos siglos remotos, Roma se constituy en un estado fuerte; dej de ser
una ciudad-estado, a la manera griega u oriental, y se perfil como una potencia
militar, colonial y poltica, con aportaciones a la civilizacin de enorme trascendencia
para la Historia occidental: la organizacin poltica, el concepto de ciudadana, el
Derecho, la organizacin militar, su religin cvica, simtrica de la griega (los mismos
dioses con distintos nombres...) la planificacin urbana y las obras pblicas
acueductos, vas de comunicacin, presas, puentes, etc. y una aficin especial
por la Historia.
Gran parte de la prosperidad econmica del pueblo romano se debi al trabajo de los
esclavos que, sobre todo a partir del siglo II a.C., llegaron en gran nmero procedentes
de las victorias en las guerras exteriores. Julio Csar puso en venta un milln de ellos
durante la Guerra de las Galias (58-51 a.C.).