Boletn de la A.G.E. N. 34 - 2002, pgs.

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CULTURA Y GEOGRAFA: UN ENSAYO REFLEXIVO

Philip L. Wagner
Simon Fraser University, Burnaby, B.C., Canad V5A1S6

RESUMEN

La geografa cultural, es decir, la aplicacin de la idea de cultura a los problemas geogr-

ficos, surgi a partir de un inters extendido y antiguo por la diversidad de los paisajes y las
gentes del mundo. Trata de fenmenos como los paisajes, las regiones, el uso de la tierra, la
migracin y la difusin. Las versiones tradicional y nueva del tema varan un poco.

Palabras clave: Cultura, geografa, paisaje.

ABSTRACT

Cultural geography, the application of the idea of culture to geographic problems, emer-
ged out of a widespread and ancient interest in the diversity among the world,s landscapes
and peoples. It deals with such phenomena as landscapes, regions, land use, migration and
diffusion. Traditional and new versions of the subject differ somewhat.

Key words: Culture, Geography, Landscape.

Hace ya mucho tiempo que existe una definicin de la geografa cultural como la aplica-
cin de la idea de cultura a los problemas geogrficos, pero tambin se podra entender como
la aplicacin de ideas geogrficas a problemas culturales.
Pudiera parecer que estas dos proposiciones sencillas prometen un razonamiento claro y
una prctica efectiva pero, en realidad, plantean interrogantes tan grandes como los que
supuestamente deberan responder. El pensador crtico y el agente prctico deben tener en
cuenta simplemente, por ejemplo, qu significa la idea de cultura en la prctica; qu consti-

Fecha de recepcin: enero de 2003.

Fecha de admisin: marzo de 2003.

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tuye un problema geogrfico, cmo se podra aplicar la idea de cultura a un problema geo-
grfico una vez que se conciba, qu constituye un problema cultural y cmo uno puede apli-
car ideas geogrficas a la solucin de problemas culturales.
La respuesta acadmica a preguntas tan importantes como stas y tambin a las de menos
importancia que se derivan de estas ltimas, se presenta inevitablemente como controvertida,
generadora de problemas y contingente. El anlisis puramente lgico no logra resolver las
diferencias que puedan surgir, y tampoco consigue establecer la legitimidad exclusiva de un
punto de vista dado. Quizs la fecundidad relativa de la investigacin geogrfica cultural real
as como su validez acadmica y la relevancia que tiene para las preocupaciones de la huma-
nidad, dependan de esa ambigedad conceptual y de esa franqueza, por muy desordenadas y
frustrantes que puedan parecer.

LA VARIEDAD GEOGRFICA

Por suerte, ms all de todo el debate y desacuerdo creado alrededor de las definiciones y
justificaciones bsicas, un recurso tan sencillo y comn como es la recopilacin histrica de
la investigacin geogrfica e incluso sus antecedentes clsicos y sus equivalentes en las
distintas civilizaciones presenta una apreciacin slida, sustancial y vlida de los funda-
mentos conceptuales y de las suposiciones implcitas en cualquier tradicin de geografa cul-
tural de cualquier perodo.
Mucho antes de que alguien formulase una nocin tan precaria como la de cultura o
incluso antes de que se concibiese una investigacin geogrfica sistemtica, pensadores como
Hertodo haban abordado el apremiante tema intelectual de la variedad geogrfica y, en con-
creto, la diversidad obvia de los pueblos, sus prcticas y sus instituciones, as como la diver-
sidad de los paisajes que habitaban, explotaban y modificaban.
En Europa, a lo largo de los siglos comenzando en la antigedad clsica y aumen-
tando de manera significativa a partir del establecimiento de contactos entre los antiguos
centros de civilizacin y las regiones ms remotas como son las Amricas y el Pacfico
se increment, sin ninguna duda, el conocimiento de lugares y gentes distantes. Este mismo
proceso tuvo lugar en otras partes del mundo pero, por desgracia, se trata de casos que
estn menos documentados. Esta informacin geogrfica, que aumentaba rpidamente,
posea una obvia utilidad estratgica y comercial para cualquier nacin y presentaba a la
vez graves retos intelectuales e incluso ideolgicos para los dirigentes y pensadores de esas
naciones.
Lo que plausiblemente hoy figurara como geografa cultural se convirti en una preo-
cupacin urgente tanto para los encargados de hacer poltica como para acadmicos y no
slo en el caso de Europa sino tambin en el mundo rabe y en China, por ejemplo, y sin
lugar a dudas (por desgracia sin haber dejado ningn tipo de documentacin) en civilizacio-
nes tales como la Maya, la Azteca y la Inca. Como consecuencia, la ambiciosa cartografa
evolucion de manera inveterada de modos diversos, no slo entre los europeos y no slo en
pocas recientes para facilitar la navegacin, el comercio y el gobierno, sino tambin para
consolidar y sistematizar la riqueza de un conocimiento detallado adquirido gracias a la
exploracin y al intercambio de informacin resultante de episodios tales como la expansin
comercial griega, las conquistas de Alejandro, la consolidacin de la hegemona Han en

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China, el florecimiento del califato musulmn, las Cruzadas, y es de suponer que tambin,
por ejemplo, gracias a la expansin del comercio y del dominio poltico-militar azteca en
Mxico y Amrica Central.

INTERPRETACIN

Sin embargo, la creciente informacin geogrfica adquirida en estos campos no reque-

ra tan slo crnicas y representaciones cartogrficas, sino que exiga urgentemente inter-
pretacin y dilucidacin intelectual. Esto plante retos intelectuales de capital importancia
y a veces lleg incluso a invalidar formas de pensamiento comnmente aceptadas. Las
noticias de la existencia de un mundo ms extenso exigan con insistencia nuevas concep-
ciones del orden csmico de las cosas naturales y sobrenaturales, de la tierra fsica y de sus
variadas formas de vida, de la diversidad humana y, por supuesto, de la naturaleza humana,
de la asumida racionalidad de la costumbre y de las interrelaciones ocultas entre todas estas
realidades.
Los razonamientos que reflejaban la conciencia ampliada que se tena sobre esos temas
demandaba principios fiables de causalidad y orden. Indudablemente algo similar tuvo lugar,
o al menos en esencia, en todos aquellos lugares en los que la gente se dio cuenta de la exis-
tencia de entornos y de pueblos distantes y diferentes a ellos. La inmensa variedad observa-
ble entre paisajes, entre las formas de vida que hay en ellos, entre los pueblos residentes ha
sido causa sistemtica de especulacin que abarca desde la especulacin teolgica y metaf-
sica hasta la puramente fsica. Filsofos, o sus equivalentes, intentaron obstinadamente rela-
cionar la diversidad de fisonomas humanas y de comportamientos habituales con la
influencia del entorno fsico (y muchos todava lo continan haciendo hoy en da!). Algunos
atribuan injustamente la divergencia en las costumbres y habilidades supuestamente innatas
a factores raciales y a menudo presentaban estas disparidades como si viniesen ordenadas de
manera divina. Sin embargo, otros pensadores posteriores, en su mayor parte occidentales,
han ofrecido interpretaciones racionalistas o materialistas en las que los determinantes eco-
nmicos y tecnolgicos presidan la diversificacin de los grupos humanos y de manera cre-
ciente los paisajes asociados a ellos.
En las civilizaciones clsica, europea occidental y norteamericana imperaron durante
mucho tiempo los temas de desigualdad racial, el determinismo ambiental y, por supuesto,
una especie de predestinacin divina. Aparte de estas doctrinas, quizs hoy ya en su mayor
parte desbancadas, la doctrina eurocntrica que atribuye una superioridad inherente o al
menos un dominio prctico al modo de vida europeo o a cualquier modo de vida con l
relacionado, est todava en boga. Su fundamento un tanto dudoso se basa en la ventaja
militar, tecnolgica y econmica de las que gozaron los europeos en un momento histrico
concreto, pero ha tendido a inspirar una visin del mundo correspondiente, segn la cual,
en el anlisis final, un clculo econmico racional y egosta empleado por los individuos
gobierna y genera las diversas acciones y reacciones de los pueblos, determinando sus
caractersticas e incluso las de sus entornos. Por tanto, y de acuerdo con esta perspectiva, el
desarrollo gradual del gran panorama de lugares y de gentes que se ha puesto de manifiesto
en la tierra tiene que atestiguar el poder tenaz as como el progreso de la razn prctica e
individualista.

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CULTURA

Una vez los gegrafos y otros eruditos han renunciado a sus presuposiciones racialistas o
ambientalistas ya estn en posicin de aceptar esta nueva y convincente concepcin de la
motivacin y accin humanas. La historia de la humanidad as como el orden emergente de
los entornos sobre los que ejerci su influencia podra aparentemente dar testimonio del lento
avance hacia el triunfo de la razn que marc poca.
Esta concepcin esencialmente humanista tiene un atractivo intrnseco para casi todo
aquel que se enfrenta a los peligros, dudas y dilemas de la existencia terrestre. Sin
embargo, parece ser contrario a las intuiciones ms comunes sobre el comportamiento
humano. La gente no parece actuar de acuerdo con la cruda y obvia razn y mucho menos
de acuerdo con un clculo o una sabidura inteligente y objetiva. La costumbre y el hbito,
la conformidad y la imitacin, el prejuicio y la supersticin parecen influir sobre la moti-
vacin. En otras palabras, uno debe considerar cualquier racionalidad de la que hacen gala
los individuos como enmarcada en realidades colectivas concretas, en situaciones sociales
y dentro de un contexto histrico. La motivacin que hay detrs de cada accin evidente-
mente supone una amplia gama de factores en cualquier momento, de los cuales pocos se
podran reducir a sencillas formulaciones mecnicas. Ah es donde subyace el argumento
de peso para un concepto de cultura si no incluso una explicacin ms que suficiente del
propio concepto.
Puede que gegrafos y otros acadmicos no se pongan de acuerdo entre ellos sobre cmo
describir o definir la cultura, pero el presente debate puede hacer caso omiso de las sutilezas
filosficas que implica la definicin del trmino. Bastar con concebir la cultura como el sis-
tema de criterios consensuados que cualquier comunidad humana tiene para una conducta
correcta y eficaz, especfica para un lugar y un tiempo, para una situacin social o una iden-
tidad personal. Una poblacin dada hereda de sus predecesores o recibe de sus vecinos algu-
nos de estos criterios y a lo largo del tiempo inventa otros ms o menos de manera
espontnea, abandona algunos y modifica otros. Una cultura se expresa de manera concreta
en rituales, artefactos, discursos y tambin paisajes distintivos. Necesariamente la cultura, en
su condicin de reglas para una correcta accin, constituye el marco para la motivacin y
decisin personal.
Seguramente ya haya existido desde hace tiempo un conocimiento considerable de las
condiciones anteriores a esa motivacin y comportamiento y quizs haya permitido ste ade-
ms comprender mejor la cuestin de la diversidad humana, siendo sta la piedra angular del
pensamiento de Herdoto. Pero tambin se puede atribuir la gnesis real de una geografa
acadmica que concede gran importancia al papel de la cultura a una pareja de acadmicos
alemanes del siglo XIX: Eduard Hahn, un economista y Fiedrich Ratzel ante todo un etn-
logo. Hahn desarroll una crtica incisiva de las supuestas bases econmicas de accin racio-
nales y insisti en que las intenciones religiosas e ideolgicas y otras influencias sociales con
base histrica desempean un papel importante en lo que de otro modo pareca prcticamente
un asunto de vida en grupo. Ratzel, por su parte, rastre el origen de la expansin de las ideas
tecnolgicas y de otras ideas desde un punto de vista geogrfico, haciendo especial hincapi
en la propagacin espacial contagiosa o en la difusin de patrones de comportamiento y sus
productos. Asimismo Ratzel tambin hizo comentarios sobre ciertas ventajas espaciales o

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impedimentos para la difusin y el desarrollo de modo que su posicin recibi crticas por
representar aparentemente un determinismo ambiental.
Los trabajos de Hahn y Ratzel sirvieron de inspiracin a las siguientes generaciones de
acadmicos para buscar la sealada riqueza del contexto social e histrico que haba debajo
de los evidentes procesos de diferenciacin entre las poblaciones humanas y sus paisajes, y
tambin los llevaron a investigar los patrones espaciales resultantes. Sin embargo, ninguna
de estas dos figuras fundadoras ni tampoco ninguno de los que los sucedieron tuvieron xito
al intentar explicar del todo la idea que estaba presente en toda su obra, para ser ms exac-
tos, el concepto cultural. Quizs convenga recordar que ese concepto contina siendo an
hoy en da inquietantemente vago y cualquier discusin sobre este tema suele provocar
vehementes desacuerdos. Todo esto resulta muy til como gua para la investigacin pero
slo cuando se trata con cautela puesto que los intentos para generalizar desde principios
supuestamente abstractos rara vez contribuyen a una mayor comprensin. As pues y, por
desgracia, suposiciones fciles sobre la cultura corren el riesgo de tener el mismo destino
que las igualmente cndidas suposiciones sobre o bien los controles ambientales o la racio-
nalidad soberana que el propio concepto de cultura se propone rebatir. Aunque el nfasis en
la cultura refleja un rechazo obstinado de la tesis, en su da popular, de la causalidad
ambiental directa o el control de la accin humana, de ningn modo justifica ni autoriza la
indiferencia ante el entorno. El uso humano de la tierra implica interferencia, utilizacin o
explotacin y desarrollo. Los gegrafos, tanto culturales como fsicos, deben reconocer el
papel del hombre en el cambio de la fisonoma de la tierra un poderoso elemento en los
procesos de cambio geogrfico.

TRADICIONES ACADMICAS

El Departamento de Geografa de la Universidad de California bajo la direccin de Carl

O. Sauer se erigi durante mucho tiempo en el campo de la geografa cultural en Norteam-
rica como el principal exponente de esa preocupacin. La llamada Escuela de Berkeley
hizo uso de las ideas alemanas pero tambin de las ideas de la geografa francesa del perodo
de entreguerras. Los conceptos de Paul Vidal de la Blanche de genre de vie y de pays se unie-
ron a los de la tradicin del Lanschaft con cierta orientacin regional y a las ideas de Eduard
Hahn, Fiedrich Ratzel y a las de otras de las figuras fundadoras.
Sin embargo, en las universidades norteamericanas floreci ms de una versin de geo-
grafa cultural durante todo el siglo XX. Muchos gegrafos utilizaron el nombre simple-
mente para designar todos aquellos trabajos que tuviesen algo que ver con actividades y
distribuciones humanas y sus consecuencias ambientales, sin importar si se interpretaban en
trminos econmicos, como reconstrucciones histricas o de cualquier otro modo as como
aquellos trabajos tambin en los que el concepto cultural apenas entraba en juego. La geo-
grafa britnica tambin se qued atrs hasta que recientemente, y con gran influencia poste-
rior, surgi la geografa cultural en Gran Bretaa bajo el nombre de la llamada nueva
geografa cultural, algo totalmente ajeno en esencia a la Escuela de Berkeley. La mayor parte
de las geografa tradicionales en el extranjero la francesa, alemana, suiza, sueca, italiana y
japonesa, por ejemplo se desarrollaron de manera similar a la de la tradicin cultural nor-
teamericana, pero sin embargo, hasta hace poco no haba surgido ninguna orientacin expl-

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citamente cultural puesto que lo que tambin es cierto es que debates sobre el concepto de
cultura como tal tampoco tuvieron lugar.

PROBLEMAS GEOGRFICOS

Cabra esperar que la discusin precedente podra haber arrojado luz sobre la nocin un
tanto evasiva de cultura, as pues uno podra incluso considerar que si bien no ha surgido una
definicin precisa al menos s habra surgido alguna intuicin sobre el concepto de cultura.
Una lectura de las obras importantes de los gegrafos culturales prestando especial atencin
a cmo utilizaron o aplicaron el concepto ofrece sin lugar a dudas la comprensin ms clara
de las posibilidades que ofrece el concepto.
Ahora pues podemos centrarnos en el segundo gran tema de este ensayo: todo aquello que
constituye un problema geogrfico. El resumen que he hecho aqu quizs un tanto apresu-
rado y que describe el crecimiento milenario de la informacin geogrfica y de sus inter-
pretaciones proporciona un indicio de aquello que en el pasado se consideraban como
problemas geogrficos vlidos. Claramente los gegrafos se preocupan, entre otros temas,
por los procesos de distribucin de las poblaciones humanas, sus hbitos y trabajo, sus histo-
rias y las localizaciones resultantes, el uso de la tierra las tecnologas aplicadas y los mode-
los creados para obtener beneficio y la utilizacin de los hbitat; las marcas distintivas de los
paisajes as creados, sus historias y dinmicas; la importancia cultural y la funcin de espa-
cios concretos; las estructuras espaciales de relacin e interaccin entre los miembros de gru-
pos sociales y de ah todas las implicaciones que todos estos asuntos tienen para el bienestar
humano, tanto a nivel individual como colectivo.
La investigacin en ciertas disciplinas de tronco comn, como son la arqueologa, la
etnologa, la sociologa, la lingstica y la historia (y ltimamente incluso la gentica
humana) han abordado alguno de los temas considerados tradicionalmente geogrficos y en
algunos casos se han asegurado el liderazgo en su estudio. A menudo, sin embargo, los ge-
grafos culturales colaboran con sus colegas en las citadas disciplinas en problemas de este
tipo para beneficio mutuo.

TRADICIONAL VERSUS NUEVO

La anterior caracterizacin de los problemas geogrficos, quizs un tanto breve, des-

cuid un aspecto muy significativo de ellos y ese aspecto en concreto ha tenido un papel
muy decisivo en un aparente cisma en el marco de la geografa cultural, entre la geografa
cultural tradicional y la supuesta nueva geografa cultural. Este asunto est relacionado,
entre otras cosas, con la concentracin de los gegrafos culturales en los paisajes y las
poblaciones rurales, frecuentemente desde una perspectiva histrica, y su falta de atencin
intrnseca incluso se podra decir desdn por el actual mundo urbano e industrial. Puede
que los crticos acusen justamente a los antiguos practicantes de la geografa de estoicismo
y gusto por lo antiguo y que alguna gente incluso los haya tildado de romnticos. Induda-
blemente la geografa cultural de antao haca caso omiso de las ciudades o la industria y su
investigacin sobre los pases desarrollados a menudo se ocupaba de las regiones ms
arcaicas o de los elementos sociales ms atrasados. Es de suponer que esta fascinacin tan

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peculiar por lo desconocido, por as decirlo podra tener su razn de ser en la bsqueda de
una generalidad universal, panhumana y transtemporal. Pero muchos gegrafos mostraban
menos inters en la contemplacin de las verdades eternas en s mismas del que mostraban
hacia los urgentes problemas humanos contemporneos, puesto que aspiraban a contribuir a
la solucin de los mismos. Este ltimo tipo de acadmicos se uni para crear lo que ellos
denominaron la nueva geografa cultural, que entenda los problemas geogrficos de un
diferente modo.
Los problemas geogrficos continuaron abordando en parte los mismos asuntos que
haba enfatizado la anterior tradicin, que eran bsicamente, como ya se dijo ms arriba, la
distribucin de las poblaciones humanas y su trabajo, los paisajes distintivos y los rasgos
espaciales de las relaciones sociales. Conviene tener en cuenta, sin embargo, que las impli-
caciones que estos temas tienen para el bienestar humano pueden desempear un papel ms
importante en la nueva geografa cultural del que tenan en la anterior tradicin. Aunque
los mtodos y las tcnicas de investigacin tradicionales continuaron sindoles tiles y an
cuando los acadmicos continuaban siguiendo la anterior tradicin, la finalidad que parecen
perseguir las investigaciones de ambos grupos establecen un claro contraste entre s en parte
porque adoptaron de buena gana las herramientas de investigacin desarrolladas reciente-
mente. De ese modo los motivos tradicionales parecan elitistas, contemplativos, agotados
cuando se los comparaba con los motivos prcticos y comprometidos (e incluso partidistas)
de los nuevos gegrafos culturales. Todo el debate giraba alrededor del tema principal del
verdadero significado, propsito y valor de la empresa cientfica y acadmica. Tambin
reflejaba una tensin en la ciencia social, generalmente en lo que se refiere a la eleccin
entre un modelo de disciplina rgido buscando proposiciones o teoras generales abstrac-
tas que dependen demasiado de los mtodos matemticos y otro tipo ms suave, ms
humanista, ms relacionado con necesidades polticas, econmicas y sociales urgentes y
concretas.
Las ciencias sociales han pasado en las ltimas dcadas por distintas tendencias. La cuan-
tificacin y la elaboracin de modelos o patrones causaron durante algn tiempo autntico
furor, especialmente entre los jvenes eruditos mientras que los mayores lo miraban como si
de espectadores desconcertados e inseguros se tratase. Este entusiasmo por la denominada
investigacin conductual continu durante bastante tiempo y le siguieron varios intentos de
aplicar el marxismo de distintos modos. Cada una de esas fases ha dejado atrs en todas las
ciencias sociales, incluida la geografa, su marca y cada una de ellas ha aportado seguramente
algo de valor tras haberse depurado de los excesos de un entusiasmo inicial de tolerancia.
Seguramente la nueva geografa cultural surgi de todas estas fases de cambio como una
especie de hbrido de todas ellas.
Uno puede recordar bastante bien las nuevas y viejas versiones de la geografa cultural no
slo por su compatibilidad mutua sino tambin por apoyarse y enriquecerse mutuamente. No
se ha producido ningn cambio de paradigma en el sentido genuino de Thomas Khun,
puesto que los principios generales, el contenido basado en datos objetivos y la estructura
lgica de la disciplina permanecen ms o menos igual. La diferencia entre las dos versiones
radica en los propsitos o finalidades que para los gegrafos culturales cumple su trabajo o en
la importancia que ste tiene para la necesidad humana y por supuesto eso tambin tiene
mucho que ver con el modo en que los respectivos grupos definen la necesidad humana.

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NECESIDAD HUMANA

Comprensiblemente las influencias variables de los movimientos sociales contemporneos

han tenido un fuerte efecto en las direcciones que ha tomado la investigacin de la geografa
cultural. As pues, incluso la Escuela de Berkeley no permaneci ajena a las preocupaciones
pblicas y a las cuestiones polticas de su tiempo. Pronto se adhiri al tema de la conservacin
de los recursos, siendo por tanto precursora de una inquietud geogrfica aplicada que ms
tarde deriv en el llamado movimiento ambiental o ecologista un movimiento destacado en
todas las variantes de la disciplina y que va incluso mucho ms all. Aunque muchos eruditos
que trabajaban en la antigua tradicin de Berkeley hacen especial hincapi en ese tema, a
menudo parece estar ausente de la lista de intereses de los nuevos gegrafos culturales.
El trabajo de Berkeley ha mostrado constantemente una acusada sensibilidad por la situa-
cin desfavorable de los pueblos y las culturas denominadas rsticas o indgenas en las que
se ha centrado normalmente pero el tratamiento explcito del racismo como tal hace poco que
se convirti en un tema del discurso acadmico. Sin embargo, el verdadero espritu as como
la sustancia del trabajo de la geografa cultural en esta tradicin definitivamente proclamaba
un respeto por y una defensa implcita de las sociedades e individuos (paisajes tambin) de
los que trataba. Algunos de los recientes partidarios de esta tradicin dentro del marco de la
geografa cultural se hicieron famosos defensores, algunos incluso preparados para el con-
flicto o la controversia, de los pueblos con los que haban trabajado.
La tradicional vieja escuela o dicho de otro modo, la perspectiva de Berkeley prestaba
mayor atencin a los aspectos utilitarios o simplemente prcticos. Encarnaba un desafo (qui-
zs romntico) para los valores, puntos de vista y prcticas que ya existan pero no con una
intencin explcitamente emancipatoria. En cuanto a sector del conocimiento humano
supuestamente debera ponernos al corriente de la cultura humana en general y actuar como
una especie de esplndida gua de carcter general para la decisin prctica, aunque se ima-
ginase sa de un modo muy dbil. Sin embargo, la atencin que se le conceda a las socieda-
des rurales tradicionales y a menudo a los pueblos y lugares remotos impeda cualquier tipo
de participacin en la mayor parte de los asuntos pblicos del momento.
La nueva geografa cultural, por el contrario, busca desempear un papel emancipatorio y
aplicado. Si bien las bases terica y metodolgica de la disciplina no han experimentado un cam-
bio muy acusado, los propsitos que inspiraron a sus partidarios s que han sufrido una reevalua-
cin radical. La nueva geografa cultural s que aborda con vehemencia temas polticos y
sociales de actualidad y, a diferencia de la tradicin anterior, dedica una atencin especial a temas
como la segregacin racial, el problema de la vivienda en las reas urbanas, el colonialismo, el
gnero, la clase social y la cultura popular. Investiga una geografa contempornea y a menudo
controvertida de lugares conocidos y tiende a interpretar la cultura como una serie de relaciones
polticas o de poder. Con frecuencia rechaza los patrones de pensamiento fundacionales (gene-
ralizadores y globales) y da prioridad a la representacin por encima de la realidad objetiva.

INVESTIGACIN

Sin embargo, los gegrafos culturales, sea cual sea la escuela a la que pertenecen, traba-
jan de un modo similar y utilizan cualquiera de las metodologas y tcnicas que estn a su dis-

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posicin hoy en da. Llevan a cabo trabajos de campo y a menudo colaboran con acadmicos
de otras disciplinas y observan, clasifican, enumeran, miden, comparan, calculan y trazan
mapas del mismo modo que lo hacen otros gegrafos, pero adems formulan preguntas y
emplean categoras generadas por el propio concepto cultural.
Ciertos problemas de la geografa cultural merecen ser objeto de muchos ms estudios de
investigacin en el futuro como por ejemplo la macroescala de la organizacin contempor-
nea del mundo y el fenmeno de la globalizacin. Esta orientacin se deriva del continuo
inters que la geografa cultural ha demostrado por la difusin de las innovaciones y por el
progreso de la civilizacin en el mundo entero.
Y a la inversa, la macroescala de cada lugar concreto merece una mayor atencin por
parte de los gegrafos culturales. Los gegrafos culturales tradicionales, haciendo uso del
material documental especfico del lugar o la observacin muy concreta de un campo han
tendido, por desgracia, a unificar sus conclusiones y de ese modo y, por regla general, no han
tratado la variedad interna de determinadas comunidades. La investigacin e interpretacin
explcitamente sociolgicas no eran muy bien recibidas. Por regla general, los gegrafos
culturales tampoco se han esforzado en relacionar el comportamiento y los resultados que
estudiaban con la diferenciacin espacial concreta y minuciosamente local.
Sin embargo, si el gegrafo est atento a ese tipo de estructura espacial tan minuciosa
puede aplicar las ideas geogrficas a problemas culturales difciles y especialmente a aquellos
de la identidad cultural partiendo de una escala global y movindose hacia una escala local.
Los gegrafos culturales tradicionales ya han hecho esto a gran escala, bien regional o mun-
dial, mientras que por su parte los nuevos gegrafos culturales han aportado una gran
apreciacin de patrones tnicos muy localizados y especficamente urbanos as como de
situaciones poscoloniales.
Una aplicacin inteligente del pensamiento cultural beneficiara mucho el anlisis ecol-
gico y tecnolgico de los problemas ambientales. Los gegrafos culturales continan
haciendo una contribucin considerable a esa investigacin, especialmente cuando est ayu-
dada por innovaciones tcnicas como el SIG (Sistema de Informacin Geogrfica).
Cualesquiera que sean sus asuntos pendientes, la investigacin acadmica que han lle-
vado a cabo los gegrafos culturales se ha expandido y ha hecho ms explcitas y metdicas
un grupo de interpretaciones que se originaron por primera vez hace ya tiempo, como ya pre-
sagiaba la anterior prctica. La adopcin explcita de un punto de vista supuso sin embargo
una mayor claridad y agudeza en lo que a investigacin de problemas geogrficos se refiere
y las ideas geogrficas han arrojado luz sobre los problemas culturales en ms de una oca-
sin. Podemos hacer incluso ms, los retos continan.

APNDICE: LA BIBLIOGRAFA

Para poder evaluar los logros as como tambin las potencialidades de la investigacin
dentro del campo de la geografa cultural a la vez que poder apreciar las diferencias entre los
patrones de pensamiento tradicional y nuevos el lector debera consultar dos compendios:

1. PHILIP L. WAGNER Y MARVIN W. MIKESELL, (eds.) (1962): Readings in Cultu-

ral Geography. Chicago: University of Chicago Press y

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2. KENNETH L. FOOTE, PETER J. HUGILL, KENT W. MATHEWSON, & JONAT-

HAN M. SMITH (1994): Re-reading Cultural Geography. Austin: University of
Texas Press.

El artculo de KENT W. MATHEWSON (1996), High/low, back/center: Cultures stages

in human Geography en Carville Earle, Kent Mathewson & Martin S. Kenzer (eds.) Con-
cepts in Human Geography. Latham MD: Rowman and Littlefields, pp. 97-125, ofrece una
visin de conjunto de la disciplina en la actualidad.
Entre las publicaciones peridicas, las tres que figuran a continuacin nos pueden dar una
idea del trabajo que se est realizando en estos momentos: Ecumene, Journal of Cultural
Geography y Social and Cultural Geography. (Gracias al Dr. Peter Rowbotham y al Dr.
Alfred J. Siemens por su ayuda).

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