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Larva de insecto parasitado Larva de insecto parasitado por un Metarhizium. Chaquetas amarillas con HEP.
por un aislamiento del hongo aislamiento del hongo Metarhizium
Metarhizium sp. sp. (en estado ms avanzado).
interior de los huevos de otras especies) y depredadores Producto de la accin de las toxinas el insecto muere,
(se alimentan de otras especies). Sin embargo, existe siendo totalmente colonizado por el hongo, incluso en
un rea igualmente efectiva y ventajosa conocida como su exterior, produciendo nuevas conidias que se disper-
"control microbiolgico de insectos", que se basa en la sarn en el ambiente y darn inicio a un nuevo ciclo si las
utilizacin de microorganismos (bacterias, virus, proto- condiciones ambientales son las adecuadas.
zoarios, nemtodos y hongos) para reducir las poblaciones
de insectos plaga. Principales caractersticas de los HEP
Dentro de este grupo destacan los hongos entomopa- Para que un hongo entomopatgeno pueda ser utilizado
tgenos (HEP), microorganismos capaces de infectar como agente de control biolgico, debe cumplir previa-
y provocar enfermedades en insectos, causndoles la mente con ciertos requisitos. Uno de los ms importantes
muerte. Esta caracterstica los convierte en una herra- es que sea inocuo para los seres humanos, lo que garan-
mienta con gran potencial como agentes de control biol- tiza la manipulacin sin ningn riesgo y sin necesidad de
gico, denominados "bioinsecticidas", destacndose los usar implementos de proteccin. Asimismo, la inocuidad
gneros Beauveria y Metarhizium. del hongo debe ser extendida a los insectos benficos en
especial, y al resto de los insectos en general.
El ciclo de los hongos entomopatgenos
Como caracterstica relevante, muy asociada a la
El proceso de infeccin de los HEP comienza cuando inocuidad est la especificidad y selectividad con que
las conidias o esporas se adhieren al insecto. Luego, actan los HEP, ya que slo controlan una plaga exclu-
dependiendo de condiciones de humedad y temperatura, siva por tratarse de sus enemigos naturales. Es decir, no
las conidias germinan sobre la cutcula (capa exterior afectan a otros insectos, permitiendo la natural manten-
del insecto), para posteriormente degradarla mediante cin de poblaciones de parasitoides, depredadores y poli-
procesos mecnicos y enzimticos e ingresar al insecto nizadores.
por las partes blandas del mismo (espacios entre la
cabeza y trax, trax y abdomen, y pliegues en las patas), Adems, los hongos entomopatgenos poseen la capa-
para desarrollarse en su interior, colonizando distintos cidad de multiplicarse y dispersarse en el ambiente,
rganos. En ese proceso, el hongo produce toxinas que principalmente a travs de insectos parasitados que van
afectan principalmente el sistema muscular y excretor enfermando al resto de los insectos plaga.
del insecto. Es en esta etapa donde pueden evidenciarse
los primeros sntomas de la infeccin, puesto que los El hongo es absolutamente inofensivo para cualquier
individuos modifican su conducta habitual, dejando de cultivo, resultando compatible con las prcticas habi-
alimentarse y reproducirse. Del mismo modo, se afectan tuales de manejo. Asimismo, es fcil de usar y de alma-
los mecanismos de defensa, permitiendo que el ciclo de cenar, entre otras cualidades que lo transforman en una
la enfermedad siga avanzando. excelente opcin de control de plagas.
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Perspectivas
Dado el creciente inters de los productores por
este tipo de controladores biolgicos, y dado
tambin el potencial que presentan para controlar
tanto plagas agrcolas como urbanas y forestales,
Ciclo de desarrollo de un hongo entomopatgeno.
INIA Quilamapu contina realizando investigacin
1. Invasin y adhesin del hongo en el cuerpo del insecto. para desarrollar cada vez mejores formulaciones de
2. Germinacin de la espora y penetracin en el cuerpo del insecto. HEP, y seleccionar nuevos y mejores aislamientos
3. Multiplicacin del hongo y liberacin de toxinas al interior del para el control de insectos plaga.
insecto, causndole la muerte.
Mayor informacin: bioinia@inia.cl
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