Hacemos tabla rasa del pasado?

, Jean Chesneaux

Gua de lectura: captulo1

1-Cmo y por qu reformula el autor la idea de que el pasado manda al presente?

Chesneaux reformula la idea de que el pasado manda al presente explicando que el pasado
es el producto y tejido fundamental de la memoria colectiva, y que tiene sentido en relacin
con lo que significa para nosotros, porque hay una relacin activa de carcter colectivo con
el pasado. En esta relacin se prioriza el presente, y el conocimiento del pasado es
necesario en funcin del porvenir, puesto que a partir de l se puede comprender mejor la
sociedad presente y en base a ello cambiarla. (Por eso, el pasado es el punto de referencia
que permitira criticar el presente y definir para el porvenir la exigencia de una sociedad
cualitativamente distinta.)

De esta manera, Chesneaux se opone a la pretensin de los historiadores profesionales, que

pretenden acaparar el pasado en el marco del profesionalismo, cuando en realidad para el
autor su trabajo forma parte de la relacin colectiva con el pasado tan slo como un aspecto
particular, dependiente de su contexto social y la ideologa dominante. De manera que ante
la coaccin y la necesidad que encarna este conocimiento activo, Chesneaux propone hacer
tabla rasa y dar a la historia y al conocimiento histrico una definicin ms colectiva y
menos especializada y tcnica, en la que el pasado acaparado por los historiadores
especializados ya no est en el puesto de mando dando lecciones y juzgando, encarnado por
la versin oficial del pasado, conforme con los intereses del poder.

2-Cul es la postura de Chesneaux frente a la objetividad histrica? En qu campo

se sita el saber histrico?

Chesneaux considera que no es posible la objetividad histrica, puesto que el conocimiento

del pasado es un factor activo del movimiento de la sociedad con un compromiso concreto
y que tiene que ir a dar una prctica social. De manera que no es neutral, puesto que penetra
y se ventila en las luchas polticas e ideolgicas: es una zona de disputa que interviene en la
lucha de clases, al servicio del conservadorismo social o al servicio de las luchas sociales.
El saber histrico se sita sobre la base de la relacin colectiva y activa con el pasado, con
lo cual se invierte radicalmente la relacin presente-pasado, puesto que de esta manera, no
es el pasado el que manda ni el que da lecciones, sino que se produce la primaca del
presente, que plantea los problemas y las amenazas. Sin embargo, el presente requiere al
pasado en relacin con el futuro, para no slo poder vivir el presente, como afirmaba
Lucien Febvre, sino tambin cambiarlo en el marco de as luchas establecidas. De esta
manera, la relacin activa con el pasado tiene un carcter operatorio, y la memoria
colectiva, la apelacin a la historia, actan en ltima instancia con respecto al futuro.
3-Cul es para Chesneaux la trama de la historia?

La trama de la historia es, segn Chesneaux, la relacin dialctica entre el pasado y futuro,
hecha a la vez de continuidad y de ruptura, de cohesin y de lucha.
Para sostener esto Chesneaux alude a Mao quien sostiene que la historia de la humanidad
es un movimiento constante del reino de la necesidad hacia el reino de la libertad. En una
sociedad donde subsisten las clases, la lucha de clases no puede tener fin. Y la lucha entre
lo viejo y lo nuevo, entre lo verdadero y lo falso, se proseguir indefinidamente en la
sociedad sin clases [ La funcin ltima del saber histrico es pues] hacer un balance de
las experiencias de la humanidad, en materia de descubrimientos, en materia de invencin,
en materia de creacin, en materia de progreso.

4-Cules son para el autor las falsas evidencias del discurso histrico?

Para el autor las falsas evidencias del discurso histrico son:

-El intelectualismo: Corresponde a la consideracin del conocimiento intelectual del pasado

como un objeto vlido por s mismo, independientemente de la vida social concreta. Para
sostener esto los historiadores construyeron una distincin entre la historia que se hace, que
correspondera a las cuestiones de los polticos (la que se escribe con la intervencin, en
algunas ocasiones, de las masas populares), y entre la historia que se escribe, que estara
bajo el mando de los historiadores. Estos tomaron al intelectualismo como algo natural, a
tal punto que se arraig entre ellos, y asimismo, las masas se han acostumbraron a l.

-El objetivismo apoltico: Chesneaux considera la historia tiene un papel en la vida poltica
y social, y que no se puede realizar una divisin entre profesin (los temas de estudio de
los historiadores y la forma en que son llevados) y sociedad.

Por esto critica a la frase que Fnelon escribi en el siglo XVIII en su Leerte l Acadmie,
el buen historiador no es de ninguna poca ni de ningn pas, y la frase de Paul Veyne
escrita en 1968 en la Enciclopedia Universales, que pretende construir la base de los
intelectuales franceses del siglo XX: Un historiador serio, es decir, desinteresado, no se
interesa en la historia de Francia por ser francs, se interesa por amor a la historia.

-El profesionalismo: Implica considerar de manera elitista que la historia, el conocimiento

del pasado, depende de las calificaciones tcnicas, la habilidad y el oficio, con lo cual el
saber histrico se elaborara aislado, en los crculos de la investigacin especializada, para
luego ir descendiendo de a poco de nivel en nivel y de este modo degradndose.
El autor sostiene que los historiadores discuten los problemas que surgen del
profesionalismo, como si es necesaria la divisin del trabajo para conocer el pasado o si es
posible cuestionar el profesionalismo del historiador y simultneamente poder conservar la
exigencia de rigor cientfico, en el interior de su mundo corporativo y privilegiado,
considerando como naturales a los privilegios corporativos.

Chesneaux considera que, al contrario, es necesario partir del lugar global y del papel del
pasado en las sociedades divididas y desgarradas por contradicciones sociales, y solo en ese
momento pueden abordarse los problemas tcnicos propios del saber histrico.

5- Qu crticas hace el autor a las dos corrientes histricas contemporneas ms

ascendentes en Francia?

Chesneaux sostiene que la produccin histrica se halla en expansin. Sin embargo, la

misma oculta un debate poltico que consiste en cul es el sentido de dicha expansin y a
quines beneficia la misma.

Mientras la vieja historia de lo hechos se conservaba an presente, se iban desarrollando

progresivamente en Francia dos corrientes que aunque se diferenciaban entre s, cooperaban
y estaban fundadas en una misma acepcin de las falsas evidencias del discurso histrico y
de las reglas sociales de funcionamiento de la instalacin de la historia. Ambas reproducan
una concepcin de los mecanismos histricos que descansaba sobre la continuidad lenta y
sobre procesos externos al movimiento activo de las masas.

- La Nueva Historia, de la cual sirvieron de manifiesto los volmenes de Pierre Nora y de

Jacques Le Goff, que intenta ser atractiva y plantea una apertura a todos los problemas del
hombre, mentalidades, tcnicas, vida y muerte. El tejido de la historia estara conformado,
en este caso, por la larga duracin.

- La Historia universitaria marxista, que se sustenta en el prestigio y en los medios

materiales de la historia acadmica sovitica, as como en las posiciones ganadas desde
1968 por el partido comunista en las estructuras universitarias y acadmicas del saber
histrico en Francia. El tejido de la historia estara conformado por el lento empuje de las
fuerzas productivas entrando con contradiccin con las relaciones de produccin.
Chesneaux critica ambas concepciones de los mecanismos histricos, pues dan como
resultado desposeer a las masas populares de su historia, debido a que se reserva su estudio
para especialistas y porque se introduce la duda respecto de su capacidad para hacer la
historia. En consecuencia, tantos los integrantes de la Nueva Historia, lo de la vieja
historia como los marxistas acadmicos ignoran la relacin primordial entre saber histrico
y prctica social.

Gua de lectura: captulo 2

1-Puede la historia ser un instrumento de poder de la clase dirigente? Cmo?
(Especifique las diversas maneras)

Chesneaux considera que la historia indudablemente puede ser utilizada como un

instrumento de poder de las clases dirigentes y hegemnicas, que controlan el pasado al
nivel de la poltica prctica y de la ideologa, organizndolo y conformando su imagen en
funcin de sus intereses polticos e ideolgicos a fin de conservar su poder.
En consecuencia, las clases dirigentes suelen aludir al pasado de una forma explcita: la
tradicin, incluidas en sus componentes culturales especficas la continuidad, la historia,
son tomadas como fundamento de su principio de dominacin, con la intencin de reforzar
el prestigio o la autoridad de la figura o la institucin dominante.
Asimismo, en algunas ocasiones, se utiliza al pasado de una forma implcita. De esta
manera, se emplea a la historia para legitimar y justificar el orden establecido por la clase
dirigente y sus intereses por el rodeo de la ideologa difusa: manuales escolares, filmes y
televisin.
No obstante, el estado interviene ms directa y concretamente con el objetivo de mitificar el
pasado y poner a su disposicin la memoria popular a travs de los aniversarios de estado,
las fiestas nacionales y las conmemoraciones.

Tanto los aniversarios como las conmemoraciones funcionan siempre de la misma forma:
patronato oficial, estatal, de una celebracin histrica; espectculos de masas con regocijos
populares; estructuracin de un hecho pasado en funcin de la ideologa hegemnica;
ocultacin de los aspectos no oficiales del hecho escogido, fundamentalmente, de los
infortunios y de las luchas de las masas populares.

2-Cul es para Chesneaux uno de los procedimientos ms efectivos por parte del
poder para controlar el pasado?

Chesneaux sostiene que el poder funda su prctica poltica, su decisin, sus opciones, en el
pasado, principalmente sobre un pasado inmediato, mediante la polica, sus oficinas de
investigacin y sus informes administrativos, con el objetivo de poder controlar el pasado
de una forma directa, activa y eficaz. En consecuencia, se trata de una Historia inmediata
de estado, que acta en secreto, tanto para recolectar sus materiales como para emplearlos.
Esta historia activa, que funciona a servicio puramente exclusivo del poder, est fundada
sobre la relacin presente-pasado.

Asimismo, el poder del estado controla tambin el conocimiento del pasado en la fuente,
los documentos que son en su mayora de origen estatal o paraestatal, con lo cual el
territorio del historiador se encuentra sumamente limitado y censurado. Este control del
pasado y de la memoria colectiva, realizado por el aparato del estado sobre las fuentes, en
muchas ocasiones tiene el carcter de una retencin en las fuentes tales como archivos
guardados en secreto o la destruccin de algunos materiales que pueden comprometer y
perjudicar a la clases dirigentes. En efecto, la ocultacin es uno de los mecanismos ms
utilizados por el poder para controlar el pasado debido que este molesta a quienes se
preocupan por conservar su poder particular.

Chesneaux afirma que el deseo por controlar el pasado es un fenmeno comn que est
presente en todas las sociedades de clases. Sin embargo, el mismo es empleado y aplicado
de forma diferente en funcin del modo de produccin dominante de cada sociedad.

Gua de lectura: Captulo 5

1-A partir de la definicin de la historia como activa con el pasado, qu significa

desenrollar la bobina al revs?

Esta frase de Bloch implica la definicin de la historia como una relacin activa con el
pasado, en la que partiendo de lo conocido -el presente, la experiencia cotidiana vivida que
tiene un valor irremplazable- se puede comprender el pasado, que es tributario del mundo
en que vivimos. As, el presente tiene un papel fecundante y estimulante que permite
agudizar la sensibilidad histrica, y la reflexin histrica tiene un carcter regresivo: parte
de lo mejor conocido a lo ms oscuro, en el sentido inverso del fluir del tiempo, puesto que
funciona a partir del presente.

2-Por qu para Chesneaux no basta decir que el presente ayuda a comprender el

pasado? Qu quiere significar el autor cuando expresa invertir la relacin pasado-
presente es tambin, con bastante frecuencia, invertir los signos, trastocar los
convenios corrientes sobre la significacin y el alcance de tal hecho?

Porque segn Chesneaux, que el objetivo de la historia sea slo comprender el pasado por
el presente implica que el recurso al presente no sea ms que un artificio pedaggico, un
truco de trabajo que no resulta suficiente para invertir la relacin pasadopresente. Para
lograr esto es necesario que el presente tenga una primaca sobre el pasado, y el autor
afirma esto porque considera que la preponderancia est fundada sobre la capacidad del
presente de imponer y cambiar el mundo, y la finalidad del saber histrico es precisamente
la prctica activa y la lucha (es decir, la funcin de la historia es aumentar el dominio sobre
la sociedad del presente, lo cual da sentido su otra funcin, permitir comprender la sociedad
del pasado). As, el pasado deja de mandar al presente y pasa a estar al servicio de este en
una relacin con carcter operatorio: importa la aptitud que tenga para responder a las
exigencias actuales en la lucha, a la que refuerza y clarifica; el vnculo con le pasado
permite vivir ms intensamente el presente.

De manera que el paso de una relacin pasadopresente (relacin fundada en el

ocultamiento y la compartimentacin) a una relacin presentepasado (relacin explcita y
politizada) puede significar una inversin en los signos y los convenios corrientes sobre la
significacin y el alcance de un hecho, pues mediante el rewriting se presentan hechos bajo
una nueva perspectiva, hecho nuevos que haban estado ocultos hasta entonces por la
historia oficial.

- Seale aquellos puntos en los que los postulados de Chesneaux contrastan con los
elaborados por Bloch en su estudio de Apologa para la Historia.

1)

Segn Chesneaux el conocimiento histrico es activo: en la priorizacin del presente el

pasado resulta importante en funcin del futuro; la relacin activa con el pasado tiene un
carcter operatorio. El conocimiento intelectual no es independiente de la vida social;
afirmarlo es intelectualismo.

Bloch plantea dos dimensiones separadas de la historia: utilidad (hay un sentido

pragmtico) y la legitimidad (sentido intelectual). La historia se legitima ms all de su
utilidad, y el valor de una investigacin no puede medirse segn su aptitud para servir a la
accin.

2)
Para Chesneaux hay una relacin fundamental entre el saber histrico y la prctica social,
lo que significa que la historia no es neutral; no hay objetividad. Asimismo, este
conocimiento activo vinculado a las luchas implica que no haya un rechazo hacia la actitud
que juzga en relacin con la historia.

De acuerdo a Bloch, ante la pregunta de si se debe juzgar o comprender, la respuesta es

comprender abandonando la postura que juzga, la cual no tiene razn de ser sino como
preparacin de un acto

3)
Chesneaux plantea la prioridad del presente, que es el que plantea las cuestiones y hace las
conmitaciones, y es el que permite cambiar el mundo.

Bloch plantea la importancia del presente para comprender al pasado, con lo cual el objeto
de la historia sigue siendo el conocimiento del pasado.
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