Qu hacer con el agua subterrnea?

Gonzalo Hatch Kuri Jos Joel Carrillo Rivera

2015 - Nexos - www.nexos.com.mx

En el debate sobre la crisis mundial del agua, en la que la perspectiva de la Conferencia de Dubln de
1992 ha ganado terreno para los sectores que defienden la participacin del mercado en la gestin
del agua, en contraposicin a aquellos que la reclaman como un bien comn, impera en ambas
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posturas la ausencia de polticas concretas para la gestin y proteccin del agua subterrnea. Es
posible que esta situacin se deba, entre otras cosas, a dos cuestiones fundamentales: la naturaleza a
priori del agua subterrnea que le confiere una condicin de invisibilidad social y en consecuencia a la
falta sistemtica de conocimiento de la misma.

El desconocimiento del agua subterrnea se revela en los esquemas tradicionales del ciclo del agua, en
los que la fase de infiltracin parece esttica, por ende, el agua subterrnea es mal representada. As,
lo nico que es evidente de ese proceso son los lugares donde descarga en forma de manantial, ojo
de agua o nacimiento. Este cuadro se extiende a la regulacin, el ordenamiento y su gestin, pese a
que es el principal reservorio mundial de agua dulce fsicamente disponible, 30.28% con relacin al
0.31% de agua superficial (lagos, lagunas, ros, arroyos, presas, entre otros) (ver tabla).

La UNESCO estima que en la ltima dcada se destin en el mundo un 67% de agua subterrnea
para la agricultura, 11% para la industria y 22% para el consumo domstico y los hidrogelogos
calculan que se estara utilizando entre 0.05% y 0.007% del total de agua subterrnea disponible en el
planeta, situacin que ilustra que la escasez hdrica es fundamentalmente un problema de carcter
social y no natural. Se estima que ms de 60% de la humanidad (ms de cuatro mil 500 millones de
personas) se abastece directamente de agua subterrnea.1
En razn de ello, en 2012 el Banco Mundial y otras instituciones efectuaron un proceso de consulta
global para identificar el rol estratgico del agua subterrnea e impulsar as la gobernanza del agua
subterrnea.2 Las consultas tuvieron por finalidad conocer los principales rasgos que caracterizan su
gestin; en el caso latinoamericano el diagnstico fue desolador: carencia en su conocimiento
sistmico, registros poco claros de sus usuarios y aprovechamientos, bajos niveles de inversin para su
gestin, falta de personal calificado para evaluarla bajo los ms altos estndares cientficos y,
finalmente, en las legislaciones nacionales es considerada marginalmente o est ausente.

No obstante, el avance de la hidrologa moderna revela la existencia de un marco para la evaluacin

del agua subterrnea gracias a los trabajos de J. Tth (1963), Freeze y Cherry (1979) y Bredehoeft
(1982), entre otros y, que con base en evidencia geofsica e hidrolgica, comprobaron la conexin y el
movimiento lateral hidrulico del agua en el subsuelo en tres dimensiones o flujos: local, intermedio y
regional. El movimiento del agua por las porosidades de las rocas, es decir, los acuferos (formaciones
geolgicas con una determinada permeabilidad), es continuo y alcanza decenas hasta varios cientos
de kilmetros dependiendo del espesor y geologa del acufero, el cual puede llegar a medir hasta
cuatro kilmetros de profundidad (ver figura).

Este paradigma ha permitido determinar los puntos de recarga (zonas arbreas, por ejemplo), trnsito
y descarga del agua subterrnea (manantiales) y es la base de la poltica hdrica en Australia, Canad,
China, Estados Unidos, Holanda, Hungra, Japn y Reino Unido. En esas naciones la gestin incluye el
monitoreo permanente de su calidad, cantidad, y la prevencin y/o mitigacin de las consecuencias
negativas de su extraccin irracional, tales como el hundimiento de la tierra, la intrusin de agua
salina, la contaminacin y su rpida disminucin en los pozos. Incluso la UNESCO (2016) seala que
en ciudades como Bandung, Bangkok, Ho Chi Minh, Hyderabad y Tokio tienen alta dependencia de
agua subterrnea, por lo que han sido aprobadas regulaciones especficas para su uso y proteccin.
Destaca tambin California, que en 2015 aprob la Ley de Gestin Sustentable del Agua Subterrnea
para combatir la sequa sostenida que padeci en el ltimo quinquenio.

En Mxico la gestin del agua subterrnea es asunto del Ejecutivo segn el artculo 27 constitucional
y el artculo 18 de la Ley de Aguas Nacionales (LAN). Para su ordenamiento fueron creadas 653
divisiones territoriales administrativas denominadas acuferos,3 que junto a las 731 cuencas
hidrolgicas son la base de la poltica hdrica. De esos 653 acuferos, en 1972 se registraron 32
sobreexplotados,4 pero en 2016 esa cifra aument a 105 (16%). Estudios recientes5 sealan que en el
periodo 2000-2015 ms de 80% de las inversiones extranjeras de la industria automotriz se
materializaron sobre acuferos sobreexplotados, situacin que pone en duda la supuesta eficacia en
materia de proteccin ambiental del agua subterrnea y de los decretos de disponibilidad y de veda.
Quizs lo ms preocupante es que de esos acuferos se extrae 56% del total del agua que se utiliza
para los diferentes usos en el pas.

Otro error en su gestin se revela en su sobreconcesionamiento, lo que a la postre ha generado

conflictos6 y un rpido deterioro en su cantidad y calidad, agravando su severo dao ambiental. As, la
sobreconcesin obedece a la obsoleta forma de determinar la disponibilidad del agua en el acufero,
pues el mtodo para calcularla se basa en estimaciones matemticas en la ecuacin recarga-descarga,
marginando la medicin de la calidad del agua,7 el ndice de almacenamiento, el movimiento lateral y
la determinacin del suelo-vegetacin que influye en la infiltracin y recarga. Adems, se desconoce
el nmero de pozos existentes en el pas,8 no existe tampoco una base de datos actualizada que
indique quines son los concesionarios y asignatarios y quizs lo ms preocupante, el volumen
concesionado. Esta situacin sin duda garantiza el acceso irrestricto a grandes empresas agrcolas
exportadoras, a las industrias automotriz, alimentaria y de bebidas, por mencionar unas cuantas.
 Ilustracin: Kathia Recio

De cada 10 demandas en el jurdico de la Conagua siete son relativas al agua subterrnea, situacin
que no es ms que el reflejo de su magra regulacin, pues la LAN est enfocada al agua superficial
(80%), lo que es indudablemente una incongruencia. Encima de todo, hay omisin total en la LAN a
un tema de seguridad nacional: la distribucin poltica de los acuferos transfronterizos, que como
portadores de cursos de aguas compartidas requieren, segn los instrumentos internacionales
vigentes, de esquemas de gestin conjuntos para ejecutar medidas precautorias que eviten la
extraccin irracional por parte de los Estados-parte del acufero. Segn el International Groundwater
Resources Assessment Centre, Mxico posee 18 acuferos transfronterizos, 11 en la frontera norte y
siete en la sur. Recientemente, Estados Unidos termin de evaluar el agua subterrnea que comparte
con Mxico en cuatro acuferos,9 situacin que sugiere que esa nacin considera estratgicas esas
aguas para la consolidacin de su seguridad hdrica, en un contexto donde la frontera con Mxico es
uno de los espacios geogrficos que registra los mayores niveles de integracin econmica y en
donde el agua subterrnea tiene un papel preponderante en ese proceso.

En suma, la infravaloracin social que goza el agua subterrnea es una de las condicionantes
primordiales que ha evitado su regulacin y ordenamiento efectivo. En Mxico este elemento de la
naturaleza se encuentra fuera del ncleo duro de la poltica hdrica nacional, por lo que una gestin
adecuada requiere revertir esa condicin y crear un marco regulatorio especfico que contenga los
principios bsicos mencionados con base en metodologas actuales que permitan una gestin
integral a partir del rendimiento sostenible y sustentable del agua, el funcionamiento de los sistemas
de flujo y su capacidad de respuesta, bajo el amparo de los principios de prevencin y precaucin
ambiental.

En esa tesitura, de forma reciente un grupo interdisciplinario de especialistas del agua subterrnea de
la Universidad Nacional Autnoma de Mxico formul una propuesta rigurosa para la gestin del
agua subterrnea dentro del contexto de lo que plantea el artculo 4 constitucional, que en su artculo
tercero transitorio mandata al Congreso de la Unin a expedir en un plazo no mayor a 360 das una
Ley General de Aguas, situacin que hasta la fecha no ha sido atendida con xito. El objetivo de la
propuesta es la proteccin, preservacin y control de la extraccin del agua subterrnea, atendiendo
el funcionamiento de los sistemas de flujo de las aguas en el subsuelo.10

Gonzalo Hatch Kuri

Gegrafo. Investigador posdoctoral en el Centro de Investigaciones Sobre Amrica del Norte, UNAM.
Su lnea de investigacin principal son las aguas transfronterizas en el contexto actual de la
integracin econmica-poltica y de la globalizacin.

Jos Joel Carrillo Rivera

Hidrogelogo. Investigador del Instituto de Geografa, UNAM. Miembro del Sistema Nacional de
Investigadores II. Su lnea de investigacin principal es la definicin del funcionamiento del agua
subterrnea bajo la Teora de los Sistemas de Flujo.

1
En Amrica Latina se estima que 175 millones de personas dependen totalmente del agua
subterrnea. Adems, hay pases con dependencia total, como Malta y Arabia Saudita. En otros, la
dependencia es mayor a 75% como Tnez, Blgica, Marruecos y Alemania.

2
Los resultados del proyecto de consultas est disponible en la web en:
www.groundwatergovernance.org

3
Su delimitacin geogrfica no obedece a los criterios geolgicos, sus lmites como enuncia la Ley,
son de carcter convencional. As, muchos de ellos tienen los mismos lmites de los municipios o
estados de la Repblica, en contra de lo que sugieren los criterios de la hidrologa moderna.

4
4 El trmino se emplea para referir que el resultado para calcular la disponibilidad media anual del

acufero o cuenca es negativo, aunque jurdicamente este trmino no est definido en la LAN ni en
las normas correspondientes, lo cual sugiere que se emplea polticamente para decidir hacia dnde
fluye el agua.

5 Carrillo, J. et al., Conflictos por el agua subterrnea, en Geografa de Mxico. Una reflexin espacial

contempornea, tomo 1, Instituto de Geografa, UNAM.

6 Slo por mencionar algunos casos, Mexicali y su lucha contra la cervecera Constellation Brands, la

veda que padecen los campesinos de los valles centrales de Oaxaca o las concesiones a las compaas
canadienses que se dedican a la extraccin y venta de agua para el fracking en el norte de Coahuila,
entre otros.

7 La norma oficial NOM-011-CONAGUA-2015 establece que en la determinacin de la

disponibilidad media anual no requiere considerar la calidad del agua. Sin embargo, en Mxico del
60% de agua subterrnea que se consume de forma directa, sta contiene altos ndices de fluoruro
superiores a la normativa, as como cantidades relevantes de arsnico y radn. Este es un problema de
salud pblica que ha cobrado muchas vidas en Guanajuato y en el norte del pas. Esto sugiere que el
Estado mexicano no ha tomado en consideracin las indicaciones de la Organizacin Mundial de la
Salud, la cual calcula que por cada dlar invertido en infraestructura hdrica se puede ahorrar entre
cuatro y 12 dlares en salud.

8 El reciente asesinato en Chihuahua de la periodista Mirsolava Breach sac el tema, pues el propio

gobernador de esa entidad, Javier Corral, mencion que uno de los posibles motivos que se
escondan detrs de esa muerte era el descubrimiento de una red de complicidad entre las
autoridades y el crimen organizado para la extraccin ilegal de agua destinada a los cultivos de
opiceos.

9 Bolsn del Hueco, bolsn de la Mesilla, acufero del ro San Pedro y del ro Santa Cruz.

10 Es posible conocer y descargar la propuesta en el siguiente enlace: http://bit.ly/2s7YLl3

2017 Julio, Ensayo.

 Te recomendamos leer:

Los nios, puntos ciegos de la

poltica de seguridad
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