ISSN: 1988-3927

Revista de Humanidades y ciencias sociales

N 4, marzo de 2009

El combate contra el racismo en Claude Lvi-Strauss

Jos Antonio Gonzlez Alcantud

Probablemente Claude Lvi-Strauss, cuyo centenario celebramos, no

estara de acuerdo con el ttulo de esta conferencia. En realidad Lvi-Strauss
no ha librado ninguna batalla abierta, ni mucho menos social, que quepa
identificar con el sentido voluntarista de la palabra combate, despus de las
inquietudes socialistas de su primera juventud. Y, sin embargo, como veremos
ms adelante, si objetivsemos su pensamiento veramos que en buena parte
de su obra ha librado un combate, si se quiere estructural, para hacer justicia
a su pensamiento, contra el racismo, y ms en particular contra la raciologa.

En la biografa de Lvi-Strauss slo cabe adscribir una poca de su vida

a la actividad combativa o militante. Fue en su primera juventud cuando, siendo
estudiante, estuvo comprometido polticamente, llegando a ocupar cargos de
direccin en el movimiento estudiantil y en la rama juvenil del socialismo
francs. En esto no difera de sus antecesores mile Durkheim y Marcel
Mauss, que estuvieron implicados en uno u otro momento de su trayectoria vital
con el partido socialista. De hecho, cuando tena veinte aos Lvi-Strauss
escriba con frecuencia en LEtudiant socialiste. En esta revista tuvo incluso un
atisbo de polmica con el conocido socialista Henri Barbusse a propsito del
papel de arte en la revolucin proletaria. Mientras que el veterano Barbusse
crea que poda existir un arte surgido del pueblo al servicio de la revolucin
proletaria, el joven Lvi-Strauss slo crea en el arte en s mismo, ya que a su
juicio la realidad revolucionaria de una obra es esencialmente interna y
estructural (Bertholet, 2005:47). Polmica esta de resonancias sovietistas que

51
 ISSN: 1988-3927

Revista de Humanidades y ciencias sociales

N 4, marzo de 2009

en Francia ocup igualmente a los surrealistas y a los comunistas, en

posiciones encontradas. Segn su ms reciente bigrafo, Denis Bertholet,
resulta significativo que Lvi-Strauss se desmarque tan tempranamente, y
cuando ni siquiera poda intuir el futuro del estructuralismo, de cualquier
materialismo vulgar, y ponga por delante la palabra estructural, cuyo
significado slo debi atisbar en aquel entonces.

Lo cierto es que tras ocho aos de militancia socialista, Claude Lvi-

Strauss, abandona toda actividad poltica. Bertholet describe con claridad el
camino de una decepcin, que lo conducir de lleno al mundo de la
antropologa, y al de las prcticas intelectuales ms solipsistas. Su opcin
acaba por ser weberiana, al plantearse como Max Weber la duda entre seguir
el camino de la poltica o el de la ciencia, y acabar inclinndose por esta ltima.
Una decisin que har que al final de su vida, llegue a contemplarse a s mismo
como un astrnomo de las ciencias sociales, papel que ideolgicamente
cabra identificar con una suerte de anarquismo de derechas, por cuanto la
prctica de esa astronoma o lejana exige un ambiente de conservadora
tranquilidad:

La poltica no responde ya a sus necesidades (...) Todo le resulta

aburrido, ha llegado el momento de cambiar (...) La poltica no le da lo
que le haba pedido: una manera de crear una relacin firme entre lo
abstracto y lo concreto, entre un individuo en busca de su realizacin
personal y un mundo en busca de sentido (Bertholet, 2005:69).

A Lvi-Strauss, en definitiva, con este giro podemos calificarlo como un

savant grandemente en relacin a los avatares de su tiempo. l mismo cuenta
que mientras se llevaban a cabo las jornadas de mayo de 1968 permaneca en
su casa escribiendo los tomos de su capital obra Mithologiques, y que lo que
ms le afect de estos das histricos fue que, al retornar a su laboratorio en el

52
 ISSN: 1988-3927

Revista de Humanidades y ciencias sociales

N 4, marzo de 2009

Collge de France, lo encontr hecho una porquera por la ocupacin

estudiantil. Ni un comentario ms sobre tan trascendental acontecimiento. En la
misma medida, pocas veces le fue sacada la firma para algunos de esos
manifiestos que peridicamente suscriban los intelectuales en los setenta y
ochenta. Seal inequvoca de su deseo de distanciarse de la poltica del da a
da.

Si existe algn tema de dimensin social al que en la trayectoria de Lvi-

Strauss podamos adjudicarle la palabra compromiso ha sido el de la lucha
contra el racismo, cuando contemplamos su propio pensar y hacer de manera
estructural al margen de la voluntad que lo ha guiado. Lvi-Strauss, de hecho,
crey poco en el papel de la voluntad humana y, desde que en la poca de
mayor optimismo histrico asumi la idea estructural, su percepcin tendi a
apreciar los acontecimientos humanos como conductas automatizadas regidas
por una suerte de objetividad del destino. Por eso, para resituar su aportacin,
nos hemos permitido, objetivando as, a la vez que violentando su propio
discurso, llamarlo combate, por el carcter central que ha tenido en su obra.
Aunque l mismo lo negara, como ha negado parte de su obra no otorgndole
un sitio en la seleccin que bajo su direccin ha hecho la consagrada coleccin
de clsicos la Pliade para conmemorar el centenario que aqu celebramos, s
que tuvo un combate.

Yendo a los hechos biogrficos, un temprano episodio en su vida tiene

que ver directamente con esta predisposicin al estudio del racismo, hasta
convertirlo en una lucha. Berthelot sostiene que Lvi-Strauss no era
inicialmente muy consciente de su delicada posicin como hebreo bajo la
ocupacin nazi y el rgimen colaboracionista de Vichy, desde el momento en
que pidi como destino Pars, ya en manos alemanas. Tuvieron que ser otros
colegas quienes le hicieron reparar en el enorme riesgo que corra. Finalmente,

53
 ISSN: 1988-3927

Revista de Humanidades y ciencias sociales

N 4, marzo de 2009

y tras estos primeros momentos de ingenuidad, su huda de Francia tiene por

primera y nica causa el antisemitismo nazi.

Por mi parte sera indecentemente tener en cuenta la abominable y

fulminante catstrofe que se ha abatido sobre una fraccin de la
humanidad de la que formo parte, dado que tuve la suerte de escapar
de ella. Por comparacin, no he sufrido ms que efectos modestos:
expoliacin, vida de mi padre acortada por los sufrimientos de la
ocupacin..., sin embargo, es evidente que ha incidido sustancialmente
en mi destino (Lvi-Strauss, 1993:212).

Incluso este acontecimiento le hace recordar que en mi infancia,

tambin sola ocurrir que me insultaban en la escuela comunal (...) y en el
liceo. En definitiva, la experiencia como hebreo al tener que huir de Francia
durante la ocupacin nazi acab por hacerlo consciente del papel nuclear que
el racismo ocupa en la historia poltica y en la vida cientfica y cultural.

La experiencia americana de Claude Lvi-Strauss, tras su forzado exilio,

es clave en la evolucin intelectual del antroplogo. Se ha sintetizado en cinco
actos esta experiencia: primero, el contacto con el ms influyente crculo
etnolgico americano, presidido por el venerable sabio Franz Boas. En este
contacto, se da cuenta repetidamente de la maleabilidad de las barreras entre
disciplinas, de manera que se siente legitimado para curiosear con libertad en
otros campos del saber. En segundo lugar, el descubrimiento, vivido como una
revelacin por Lvi-Strauss, de la lingstica de Roman Jakobson, que lo
conducir al estructuralismo. Cierto que su mente ya estaba predispuesta a
otorgarle a los automatismos un rol central en la interpretacin de lo real, como
vimos en su juvenil polmica sobre arte y socialismo. Tercero, la amistad con
los surrealistas, en especial con Andr Breton y Max Ernst (Clifford, 1995:149-
ss), que lo inclinaron a aceptar soterradamente el azar lgico y el irracionalismo
esttico. Cuarto, el descubrimiento de la poesa urbana, en especial de Nueva

54
 ISSN: 1988-3927

Revista de Humanidades y ciencias sociales

N 4, marzo de 2009

York, que le facilita y excita la reflexin terica. Quinto, la iniciacin a la vida

administrativa, en especial con la Fundacin Rockefeller, que ya haba
intervenido antes de la guerra en Europa a favor de las ciencias sociales, para
sentar las bases de la futura reconstruccin intelectual de la Francia libre.
Todas estas experiencias, capitales para la conformacin de su pensamiento,
se ha dicho, hicieron de su persona un ser curioso, flexible, esponjoso,
polivalente, con una conciencia perfectamente clara de su identidad francesa
aqulla de la burguesa intelectual de la que ha salido y una increble
sensibilidad para lo nuevo: enraizamiento y errancia (Cohen-Solal, 1999:23).
Pero a lo que recoge Annie Cohen-Solal hemos de aadir su temprano
descubrimiento del racismo, sobre todo en esa experiencia de ida y vuelta que
va de su huda de Francia, circunstancia que le permiti entrar en contacto con
el crculo boasiano, a su retorno a la patria tras la guerra, dejando atrs
tentadoras ofertas universitarias en Norteamrica.

Aunque permanezcamos por el momento en Amrica. Es evidente que la

gnesis ms grosera del racismo en Estados Unidos estuvo asociada a la lucha
contra indios y mexicanos, y por supuesto al problema negro. Mas la
ontognesis ideolgica, moral y cultural del racismo histrico procede del
Manifest Destiny. Desde 1850 y hasta finales de siglo, el Manifest Destiny
constituy la clave para la construccin de unos mundos enclaustrados, sobre
los que dominaban los blancos (Horsman, 1981). Segn esta ideologa Estados
Unidos era una tierra de promisin para aquellos blancos expulsados de la
vieja Europa por motivos de clase o religin. En este nuevo e inmenso pas
estaban llamados a crear una nueva tierra prometida en el sentido bblico, en
la que no tenan cabida las poblaciones autctonas. En este orden de las cosas
los norteamericanos blancos y anglosajones acabarn encarnando la
superioridad racial. nicamente este destino prometeico pudo dar sentido a un
racismo histrico dirigido no slo contra las minoras que conformaban la nueva

55
 ISSN: 1988-3927

Revista de Humanidades y ciencias sociales

N 4, marzo de 2009

repblica sino contra la vieja Europa, algunos de cuyos componentes por

ejemplo, los espaoles pasaban a ocupar un lugar inferior en la jerarqua de
los pueblos.

El combate de Boas en Estados Unidos contra el racismo se ha

convertido en proverbial, y quizs sea la parte de su obra ms destacable por
la proyeccin pblica. En una misma batalla uni en los aos treinta la lucha
contra las teoras racistas que hacan depender la inteligencia de los individuos
de la capacidad craneal de su grupo racial de pertenencia, contra el
nacionalismo europeo en su fase ms aguda, y contra la eugenesia, que
seduca a muchos cientficos y polticos en los propios Estados Unidos, con
equvocas proposiciones que ponan de relieve la posibilidad de obtener tipos
humanos sin mcula fsica (Boas, 1928).

En todo caso, y ms all del Manifest Destiny, el primer contacto directo

con el problema racial por parte de Boas habra de pasar necesariamente por
el Negro Problem, ya que entre 1890 y 1910 la poblacin negra en algunos
lugares de Estados Unidos, como Nueva York, se haba duplicado,
incrementando su visibilidad social. Ante esta presencia demogrfica creciente
la mayor parte de los genetistas y psiclogos de la poca se mostraron
abiertamente partidarios de la inferioridad de los negros. En esta opinin los
acompaaban una parte de los antroplogos. Durante cierto tiempo la polmica
sobre la inferioridad racial gir en torno al tamao del cerebro de los negros en
comparacin con el de los blancos, y sus consecuencias para el aprendizaje o
para la predisposicin a la delictividad. Franz Boas, que se haba iniciado en la
antropologa alemana a travs de mediciones antropomtricas tendentes a
enfatizar las diferencias entre las razas, se inclinaba por un antirracismo
humanista en el campo ideolgico, argumentando en favor del valor de lo
individual y sus contingencias. En 1915, ante el aumento de las tendencias que
en la sociedad norteamericana abogaban por la eugenesia, al ligar algunos

56
 ISSN: 1988-3927

Revista de Humanidades y ciencias sociales

N 4, marzo de 2009

investigadores la degeneracin a la cultura urbana y a la mezcla racial, Boas

razon en el IX Congreso de Americanistas celebrado en Washington en los
siguientes trminos: Se ha sido argumentado que la congestin en las
ciudades y otras causas inciden en una gradual degeneracin de nuestra raza,
por lo que los defensores de la eugenesia desean un contraataque con
medidas legislativas especficas. Frente a esta tendencia plantea sus dudas:
Primero de todo, podemos comprobar que la tesis fundamental de la
degeneracin de nuestra poblacin nunca ha sido probada. Puso Boas en
duda a continuacin las estadsticas que se usaban, y que se empleaban un
falso humanitarismo la eliminacin de los anormales para evitarles el
sufrimiento, como argumento de peso de los partidarios de la eugenesia
(Boas, 1915:575).

No obstante, fue acusado de haberle dado mayor importancia a la

discriminacin racial negra que al antihebrasmo, seleccionando arbitrariamente
sus preferencias. Pero esta preferencia parece lgica dada la inmediatez que el
problema negro tena para l en Amrica. Para demostrar la no inferioridad
cultural de los negros de origen africano trajo a colacin Boas en diversos
momentos la brillantez de las civilizaciones africanas, sobre todo en materia
artstica, logros que, segn l, podan equiparse al arte y la cultura de la Edad
Media europea. El tema del barbarismo de los negros se haba introducido, no
obstante, ya no slo en la antropologa fsica sino tambin en la sociologa.
Jerme Dowd, un socilogo de Carolina del Norte, public por aquel entonces
dos volmenes titulados The Negro Races en los que volva a la tesis
raciolgicas. La importante acogida pblica de estos trabajos oblig a Boas a
endurecer sus argumentos. La elite intelectual negra acept con sumo agrado
sus argumentos, convirtindolos en un instrumento de sus luchas antirraciales.

Aunque Boas defendi a su natal Alemania durante la Primera Guerra

Mundial frente a la mayor parte de la opinin pblica norteamericana, durante

57
 ISSN: 1988-3927

Revista de Humanidades y ciencias sociales

N 4, marzo de 2009

la segunda confrontacin, dada la brutalidad nazi, tom posicin contra el

nacionalsocialismo. Esta toma de posicin no eclips ni pospuso los problemas
domsticos, lo que lo condujo a oponerse al racismo segregacionista existente
en los propios Estados Unidos (Boas, 1939:94). Boas era partidario de
contrarrestar estas tendencias en Norteamrica con una intervencin decidida
que apelase a los principios democrticos matrices de la nacin. Alerta
igualmente en otros escritos de combate, de los muchos que public sobre esta
materia antes y durante la Segunda Guerra Mundial, que los usos y teoras del
racismo iban en contra de los intereses colectivos de la Humanidad, repitiendo
insistentemente los argumentos que negaban de plano la vinculacin entre tipo
fsico y cultura (Boas, 1940:231). El combate crtico de Boas alcanz dimensin
pblica, e implic a sus seguidores, que la tomaran como signo distintivo de la
escuela boasiana, como uno de sus ms firmes pilares de identidad grupal.

Donde Boas se manifest con mayor contundencia fue contra la

raciologa nazi, desmontando la teora de la existencia de una homogeneidad
fsica interna de las razas suficiente para poder distinguir difanamente los
arios de los no arios. Tambin enfatiz que la nacin se cimentaba slo en
torno a criterios lingsticos y culturales:

El intento que se est haciendo por parte de aquellos que tienen

el poder en Alemania para justificar sobre bases cientficas su
actitud hacia los judos est construido sobre una pseudociencia.
Nadie ha probado nunca que el ser humano, a travs de la
descendencia de un cierto grupo de personas, deba
necesariamente tener ciertas caractersticas mentales. La nacin
no se define sino por su lengua y sus costumbres. Si no los
alemanes, los franceses y los italianos no deberan ser
nacionalidades. Las lenguas y las costumbres estn determinadas
mucho ms por el ambiente en el que el nio crece que por su

58
 ISSN: 1988-3927

Revista de Humanidades y ciencias sociales

N 4, marzo de 2009

descendencia, a causa de los atributos fsicos, y ms que tener

una influencia en todo, ocurre que suele haber una gran variedad
en el interior de cada grupo (Boas, sd:11).
Al margen de la lucha particular de Boas los aos treinta fueron prolficos
en libros, folletos y reuniones lideradas por antroplogos para estudiar el tema
del racismo y la raciologa, en claro ascenso poltico en todo el mundo, incluido
el norteamericano. El Instituto Internacional de Antropologa design una
comisin para el estudio de la psicologa y las actitudes de las razas, y cinco
aos despus el Royal Anthropological Institute de Gran Bretaa hara lo
mismo. Algunos boasianos, como Paul Radin, libraron su propia batalla.
Denunci Radin que en aquellos aos fueron pervertidas las ideas primigenias
que ligaban pueblo y tierra, auspiciadas por los antiguos e ingenuos
romnticos, por parte de polticos cnicos que las instrumentalizaban. Radin
llam a formar una confederacin internacional, en donde el individualismo
norteamericano y el colectivismo ruso alejaran el espectro del mito de la
superioridad racial, en especial de la ms peligrosa para aquellos momentos: la
de la raza nrdica (Radin, 1934). Pero la Sociedad de Naciones que era la
llamada a desarrollar este proyecto era muy dbil, como es bien sabido, y no
pudo prosperar.

La lucha de Paul Rivet, director del Museo del Hombre de Pars, fue
muy idntica a la de Boas. Mientras estuvo en el ejrcito, como mdico militar,
se opuso, en 1901, a la condena del oficial judo Alfred Dreyfus, en contra de
las opiniones patrioteras y antisemitas prevalecientes en el ejrcito francs que
lo acusaban de espionaje a favor de Alemania. Previamente en 1909 se haba
opuesto con argumentos cientficos a considerar el prognatismo un signo de
inferioridad racial. Desde el principio Rivet valor positivamente el mestizaje,
sobre todo en un debate concreto que concerna a la relacin entre
australianos de origen europeo y australianos indgenas. De esos aos data

59
 ISSN: 1988-3927

Revista de Humanidades y ciencias sociales

N 4, marzo de 2009

asimismo su separacin progresiva de la Sociedad de Antropologa de Pars en

la que prevalecan los criterios raciolgicos, para unirse al sector ms
progresista de la antropologa, entre quienes se encontraban lgicamente
Durkheim, Delafosse, Mauss, Hertz y Reinach, con quienes fundara el Institut
dEthnologie de la Sorbona. No obstante, su antirracismo beba de otros
autores que lo haban precedido. Es el caso de haitiano Antnor Firmin, quien
ya en 1885 haba escrito un ensayo en contra de las tesis de Gobineau, titulado
De lgalit des races humanines (Anthropologie positive). Firmin que a
principios del siglos XX, en 1900, represent a Hait en el congreso panafricano
de Londres, simpatizaba con el evolucionismo darwiniano, al que otorgaba el
logro terico de haber demostrado que los humanos posean el mismo tronco
comn (Firmin, 1885). Como luego Rivet, fue miembro de la Sociedad de
Antropologa de Pars, oponindose activamente a sus tendencias raciolgicas.
Con esos antecedentes y su propia lucha, Rivet, a partir de 1919 encontr en
Boas un gran aliado en su oposicin al racismo. En 1937 tuvo ocasin de
ofrecerle a ste un banquete en Pars en el marco de un congreso internacional
sobre poblacin. Incluso en los aos treinta fundar una revista especfica para
luchar contra las teoras racistas, Race et racisme. Boas encontr tan grandes
coincidencias con Rivet que lo consider su mayor aliado ideolgico en Europa.

Por dems, estas inclinaciones haban servido a Rivet en 1914 para

inscribirse en el partido socialista y posteriormente para fundar la liga de
intelectuales antifascistas. Lo cierto es que las opciones polticas fueron
perfectamente congruentes con las de un demcrata, antirracista por principio.
Lvi-Strauss estuvo desde el inicio de su actividad intelectual en el crculo
rivetiano. Transit, pues, nuestro antroplogo entre las influencias morales de
Rivet y de Boas en materia ideolgica concerniente a los problemas que el
racismo acarreaba para la Humanidad.

60
 ISSN: 1988-3927

Revista de Humanidades y ciencias sociales

N 4, marzo de 2009

Se ha relatado, en este dominio de las coincidencias, un hecho que para

Lvi-Strauss tuvo que tener una gran trascendencia simblica. Con motivo de
la presencia de Paul Rivet en Nueva York, huido en las mismas barbas de los
nazis, tras desmantelarse la clula de la resistencia patritica del Museo del
Hombre, Boas organiza una comida en su honor, para corresponder a su
acogida en Pars en 1937. Se realiza en el Faculty Club de la Universidad de
Columbia, y a ella acuden Ruth Benedict y Ralph Linton, enemigos acrrimos
entre s, pero ambos boasianos. Recordemos que entre los seguidores de Boas
el punto ms slido de contacto era el antirracismo. Incluso entre enemigos
dentro del mismo campo como los dos mencionados, que se acusaban
mutuamente de perseguirse, lo nico que haba en comn era la persistencia
de ese ideario antirracista, materializado en el movimiento cultura y
personalidad. Cuando Boas alzaba su copa para brindar por el antirracismo
que los una, cay desplomado en brazos de Lvi-Strauss, que estaba a su
lado, y que tambin haba sido invitado al banquete. La narracin del propio
Paul Rivet, de cmo muri Boas durante el banquete de la Columbia, dice:

Recuerdo que la ltima vez que lo vi fue el da de su muerte, el 21 de

diciembre de 1942. Yo estaba exiliado, habiendo huido de Francia por las
persecuciones del gobierno de Vichy y de los alemanes. Nunca la
acogida de Boas fue ms clida que en esta circunstancia. Quera darme
una comida ntima en mi honor en la Columbia University. Haba
convidado a mi amigo Lvi-Strauss igualmente refugiado de Francia. Yo
estaba sentado al lado de Boas, que participaba con pasin de la
conversacin. En un momento dado, me pregunt si yo dara unas
conferencias en Nueva York. Le respond que haba escogido como
tema: el racismo ante la ciencia, excusndome por haber escogido un
asunto tan debatido y tan banal. l grit: Pero no, Rivet, se no es un
asunto agotado, es necesario continuar, siempre y sobre todo, esta
cruzada contra el racismo. En este momento yo le vi ponerse rgido en su

61
 ISSN: 1988-3927

Revista de Humanidades y ciencias sociales

N 4, marzo de 2009

asiento, caer hacia delante dando un grito. Haba muerto proclamando

por ltima vez aquello que era la regla de su vida, su fe en la igualdad de
los hombres. Boas, permaneciendo fiel a Alemania y a los Estados
Unidos, era verdaderamente un gran ciudadano del mundo (Rivet, 1958).

Esta escena que ha sido relatada en varias ocasiones, no dejaba de tener un

significado simblico evidente: Lvi-Strauss recoga del Boas fallecido
fulminantemente de un ataque cardiaco la antorcha del antirracismo, que acaso
era la caracterstica ms marcada de la antropologa cultural del periodo blico.
El alcance de la obra de Boas, partiendo de la antropologa fsica hasta
llegar al antirracismo, fue descrito por el propio Lvi-Strauss en estos trminos:

Boas demuestra la imposibilidad de definir un tipo biolgico o racial

por estos medios (la antropologa fsica). En este dominio como en otros
tantos, Boas rechaza las clasificaciones arbitrarias y las especulaciones
pseudo-histricas. Las investigaciones deben ser hechas sobre una
base emprica y descriptiva. Para este caso particular, se debe
investigar para saber lo que ha pasado en las condiciones de
aislamiento geogrfico o de contacto, de consanguinidad o de
mestizaje, que es necesario determinar con precisin (LS, 2000:117).
Lvi-Strauss infiere que en su combate antirraciolgico Boas pone en cuestin
la artificiosa separacin entre salvaje y civilizado. Pero la lucha de Boas,
percibe, es ms moral que estructural. Lvi-Strauss habra de volver veinte
aos despus los argumentos morales de Boas en The Mind of Primitive Man,
de 1940, en estructurales en su La Pense Sauvage.
A primeros de 1940 Ruth Benedict termina un libro titulado Race:
Science and Politics. Dando continuidad al combate de su maestro Boas,
Benedict volva a sealar el lado construido, culturalmente hablando, de la
nocin de raza, y su escasa pertinencia biolgica. Este libro tuvo una gran
aceptacin, y su xito sera debido a la colaboracin de Benedict con el servicio

62
 ISSN: 1988-3927

Revista de Humanidades y ciencias sociales

N 4, marzo de 2009

secreto con el fin de derrotar a la Alemania nazi. Como ejemplo elocuente de la

propaganda auspiciada oficialmente estar la difusin de los millones de
ejemplares del folleto The Races of Mankind, escrito por ella junto a G.Weltfish.
Ambos trabajos, contra el racismo biolgico y las jerarquas culturales y
sociales inferidas del mismo, se convirtieron en autnticos instrumentos de
militancia democrtica (Benedict, 1957). Ahora bien, Ruth Benedict no
promovi ningn radicalismo poltico o cultural, sobre todo en relacin con el
reconocido racismo antinegro existente en Estados Unidos. Se inclin por la
realizacin de una ingeniera social reformista (Social Engineering), en
complicidad con el Estado. ste fue el punto de vista de todo el crculo
boasiano. El americanismo que profesaban era deudor de la tradicin de los
padres fundadores de la democracia americana, si bien eran conscientes de las
insuficiencias de sta. Lvi-Strauss, en sus apreciaciones sobre Estados
Unidos, coincida igualmente en la idea de que a pesar de ser el pas del
mundo con mayor diversidad cultural, y con irresueltos problemas de racismo,
exista en l una especfica y distintiva American way of life, al que todos los
habitantes del pas estn apegados cualquiera que sea su origen tnico (LS,
1993:209).

Desde el lado de la antropologa biolgica tambin se libr en esos aos

un gran combate en contra de las teoras que ponan en el centro de sus
anlisis el concepto de raza. Ashely Montagu se pronunci en 1941 en
trminos contundentes ante la reunin anual de la asociacin de antroplogos
fsicos, sosteniendo que la nocin de raza proceda de una ideologa
premendeliana, y que despus de Mendel no era posible desde el punto de
vista gentico sostener la idea de razas biolgicas, ya que todos los seres
humanos posean los mismos cromosomas. Montagu siempre se distingui por
ser un combatiente de primera lnea contra la raciologa imperante en medios
antropolgico-fsicos (Montagu, 1964:1-28).

63
 ISSN: 1988-3927

Revista de Humanidades y ciencias sociales

N 4, marzo de 2009

Exista, sin embargo, una tendencia muy ambigua en lo que podramos

llamar el espectro raciolgico. Nos referimos a la llamada psicologa de los
pueblos. Con representantes que iban desde Hippolite Taine hasta Salvador
de Madariaga, pasando por las figuras mayores de Gustave Le Bon, Gabriel
Tarde y Alfred Fouille, en el final de siglo llegaron a expresarse a travs de
LAnne Sociologique, e incluso sedujeron con sus tesis en parte a Marcel
Mauss (Paligot, 2007). En primera instancia se rechazaba la raciologa de
fundamentos fsicos, ya que, segn Le Bon, era imposible demostrar bajo este
criterio las diferencias entre los pueblos. Slo los caracteres morales e
intelectuales podan servir para clasificar a las poblaciones, ya que stos eran
superiores conceptualmente. A partir de aqu se hablar de razas histricas
que, gracias a diversos factores culturales acumulados a lo largo del tiempo y a
la influencia geogrfica, habran adquirido constituciones mentales fijas. Y
sobre todo en el interior de las razas histricas habra que distinguir a sus
aristocracias, en las que las diferencias individuales eran mayores que en las
clases inferiores ms inclinadas a la homogeneidad. De resultas de lo anterior
se infera que las elites de las razas histricas superiores, como la francesa,
eran las ms perfeccionadas. En definitiva, las diferencias fsicas seran
consecuencia de las culturales, y no a la inversa, y en ellas se alzaran con
fuerza propia las elites (Taguieff, 2002:103). Pero el resultado raciolgico era
muy similar. Como seala C.R. Paligot, la herencia psicolgica era una
constante de los escritos de la psicologa de los pueblos, al igual que tomaban
distancias con los factores raciales, ya que siguiendo una tradicin antigua,
remontaban a la Antigedad, el rol del clima y las influencias de las condiciones
geogrficas eran siempre consideradas como factor explicativo del carcter de
unos pueblos en los estudios de los aos 1930 (Paligot, 2007:72). En la obra
de Gustave Le Bon Les Lois psychologiques de lvolution des peuples (1884)
se teorizaba todo esto. Tambin lo desarrollara Alfred Fouille, que tendra
equvocos seguidores llammosles progresistas en muchos pases, como

64
 ISSN: 1988-3927

Revista de Humanidades y ciencias sociales

N 4, marzo de 2009

Rafael Altamira en Espaa. De ah, que hasta hace poco haya pasado
desapercibida esta modalidad de racismo.

Tras la Segunda Guerra Mundial, pasada la barbarie nazi-fascista, el

tema del racismo era tan evidentemente molesto que no haba ms remedio
que adoptar medidas polticas, y por ende culturales y cientficas, para que no
emergiese de nuevo. En esta poltica de desnazificacin ocupara el lugar
central la UNESCO, la recin creada agencia para la cultura de la Organizacin
de Naciones Unidas. Recin terminada la guerra hace pblica la resolucin de
la Cuarta Conferencia General, en la que su director general, Jaime Torres-
Bodet, de Mxico, propuso tres medidas: primero, recoger materiales cientficos
concernientes al problema de la raza; segundo, dar difusin a la informacin
cientfica recogida; tercero, preparar una campaa educacional basada en esta
informacin (Montagu, 1981). El departamento de Ciencias Sociales de la
institucin, dirigido a la sazn por el antroplogo brasileo Arthur Ramos, fue el
encargado de darle forma a este proyecto. Una de las iniciativas fue convocar
una reunin de sabios sobre el racismo. En diciembre de 1949 se congreg en
Pars un grupo de diez cientficos sociales, mayoritariamente antroplogos,
fsicos y culturales, entre los que se encontraban Juan Comas, Ashley
Montagu, L.A. Costa y Claude Lvi-Strauss, con el intelectual espaol del exilio
J.R. Xirau. En las sesiones de trabajo tambin fueron consultados el primer
secretario general de la UNESCO, Jules Huxley, y otras ilustres personalidades
como el antroplogo Gunnar Myrdal, y el bilogo y humanista Joseph
Needham. En 1950 finalmente, cumpliendo el mandato de la ONU de
pronunciarse sobre el particular, se da a conocer una pensada y sopesada
declaracin que comienza afirmando que los sabios estn de acuerdo en
general en reconocer que la humanidad es una y que todos los hombres
pertenecen a la misma especie, para concluir, despus de desmontar diversos

65
 ISSN: 1988-3927

Revista de Humanidades y ciencias sociales

N 4, marzo de 2009

equvocos que haban circulado libremente en los aos treinta, como la

confusin entre raza biolgica y el mito de la raza, lo siguiente:

a) Los antroplogos no pueden establecer una clasificacin racial ms

que sobre unos caracteres fsicos y fisiolgicos.
b) En el estado actual de nuestros conocimientos, el fondo de la tesis
segn la cual los grupos humanos difieren los unos de los otros por sus
comportamientos psicolgicos innatos, cuando se trata de la inteligencia
o el temperamento, no ha sido nunca probada. Las investigaciones
cientficas revelan que el nivel de las actitudes mentales es casi el
mismo en todos los grupos tnicos.
c) Los estudios histricos y sociolgicos corroboran la opinin segn la
cual las diferentes genticas no tienen importancia en la determinacin
de las diferencias sociales y culturales (...)
d) Nada prueba que el mestizaje, por s mismo, produce malos
resultados en el plano biolgico. En el plano social, los resultados,
buenos o malos, en los cuales finaliza son debidos a factores de orden
social.
e) Todo individuo normal es capaz de participar en la vida en comn, de
comprender la naturaleza de los deberes recprocos y de respetar las
obligaciones y los compromisos mutuos (VVAA, 1969:533-537).

Al margen de esta declaracin colectiva, cabe destacar que la UNESCO

publicara en un volumen colectivo varios textos de antroplogos fsicos y
culturales conocidos, tales como Michel Leiris, que escribi Raza y
civilizacin, Kenneth L.Little, que lo hara sobre Raza y sociedad o Harry
L.Shapiro, que abordara Las mezclas raciales. Figuraba igualmente el
antroplogo hispanomexicano Juan Comas, que representaba la tradicin
antirracista hispnica, en la que sobresala adems de l mismo, el etngrafo
cubano Fernando Ortiz. El relator del encuentro fue el ya mencionado Ashley
Montagu. Y entre ellos estaba asimismo Claude Lvi-Strauss, cuya contribucin

66
 ISSN: 1988-3927

Revista de Humanidades y ciencias sociales

N 4, marzo de 2009

fue su primer texto sobre La Raza y la Historia. En realidad, la mayor parte de

los participantes volvieron a incidir en el lugar comn del antirracismo. Suelen
aceptar, ms o menos, lo que es una raza fsica, pero dejndola reducida a tres
grandes grupos humanos, y a partir de ah se relativiza toda determinacin,
adjudicando los factores diferenciales a la cultura y a los determinantes
sociales. Estas tesis prosperaran y se haran populares. Slo el trabajo de
Lvi-Strauss, ms original, dejara abiertos unos caminos que seguira
explorando aos despus, como luego veremos.

Se ha asegurado con justeza que la UNESCO, desde el principio,

mantena contra la raciologa nazi una lucha frontal. De ah que la ideologa
nazi se haba convertido en una sombra a la que combatir argumentalmente.

Para convencerse de la perfecta simetra es suficiente poner este texto

en paralelo con el tristemente conocido captulo once del primer
volumen del Mein Kampf. El monogenismo de la UNESCO se encuentra
opuesto al poligenismo nazi; la idea del carcter arbitrario de las
categoras raciales responde a una pretenda objetividad; la
inestabilidad histrica de las razas reemplaza su esencia invariable; la
hibridacin racial cesa de ser deletrea y degenerativa; la hiptesis de
las diferencias mentales e intelectuales de las razas es recusada, a fin
de desaparecer con ella la ansiedad de la raza superior (Stoczkowski,
2008:31).

Otro factor que aadir a la repercusin que el asunto tena en la

UNESCO es que el director de la oficina de Relaciones Raciales de la misma
era el etnlogo Alfred Mtraux, un viejo conocido y amigo de Lvi-Strauss.
Mtraux en 1950, coincidiendo con el coloquio sobre el racismo, comenz a
editar una coleccin titulada La cuestin racial ante la ciencia moderna y, a
peticin suya, Lvi-Strauss convertir para esta coleccin Race et Histoire en

67
 ISSN: 1988-3927

Revista de Humanidades y ciencias sociales

N 4, marzo de 2009

un folleto singular, lo que tuvo gran impacto (Bertholet, 2005:210). Mtraux

tambin promover el intercambio cientfico durante siete u ocho aos,
organizando encuentros y coloquios antirracistas bajo los auspicios de aqulla.

Lvi-Strauss definir claramente en cuatro puntos en Race et Histoire lo

que considera racismo:
Uno: existe una correlacin entre el patrimonio gentico de un lado, las
aptitudes intelectuales y las disposiciones morales de otro. Dos: ese
patrimonio, del que dependen esas aptitudes y esas disposiciones, es
comn a todos los miembros de ciertos agrupamientos humanos. Tres:
esos agrupamientos denominados razas pueden ser jerarquizados en
funcin de la calidad de su patrimonio gentico. Cuatro: esas diferencias
autorizan a las razas llamadas superiores a mandar, explotar a las
otras, y eventualmente destruirlas (LS, 1993:206).

El impacto del texto Race et Histoire donde estableca la distincin

capital, que luego retomara en La Pense Sauvage (1964), entre sociedades
fras y calientes, ahondaba en el relativismo cultural y lo elevaba a categora
cientfica. El escrito de Lvi-Strauss se convirti de inmediato en un clsico del
antirracismo e incluso pas al dominio pblico de los estudiantes de
bachillerato, que lo lean en clave moral aun sin comprenderlo del todo. La
lucha contra el racismo haba as alcanzado as una gran popularidad.

Lvi-Strauss no se sinti paradjicamente satisfecho con esta

aceptacin popular, que vena a simplificar con argumentos morales la
complejidad de las tesis cientficas. Para responder a esta simplificacin, y
para no repetirse, Lvi-Strauss volvi al tema, en 1971, con otra peticin de la
UNESCO, la conferencia Race et culture, que ahora escandaliz a quienes se
lo encargaron, al no responder a sus expectativas. En esta conferencia Lvi-
Strauss se muestra tajante sobre la imposibilidad de la antropologa cultural
para acercarse a la nocin de raza biolgica:

68
 ISSN: 1988-3927

Revista de Humanidades y ciencias sociales

N 4, marzo de 2009

No le corresponde al etnlogo tratar de decir lo que es o no es una raza,

porque los especialistas de la antropologa fsica, que lo vienen
discutiendo desde hace casi dos siglos, jams se han puesto de
acuerdo, y nada indica que estn hoy ms cerca de hacerlo (LS,
1993:107).
Para Lvi-Strauss est claro lo que es una cultura, ya difcil de definir por s
misma, pero no lo que significa una raza, cuyos enigmas son mayores. As
analiz l mismo a posteriori el objetivo que buscaba con la provocacin del
escndalo:
Durante esos veinte aos haban pasado muchas cosas, entre ellas, por
lo que a m se refiere, una irritacin creciente ante una ostentacin
peridica de buenos sentimientos como si con eso bastase. Me pareca,
por el contrario, de un lado que los conflictos racionales no hacan ms
que agravarse; de otro, que, en el espritu del pblico se creaba una
confusin en torno a nociones tales como las de racismo y antirracismo,
y que a fuerza de ampliarlas de forma inconsiderada se alimentaba el
racismo en lugar de debilitarlo (LS, 1993:203).
En esta perspectiva, haba un punto en comn con Ruth Benedict y Margaret
Mead, quienes consideraban un error centrar slo en la educacin la lucha
contra el racismo, y se pronunciaban a favor de los mecanismos de ingeniera
poltica, con mayores posibilidades de xito social. Lo cierto es que la
conferencia de Lvi-Strauss escandaliz porque ste se negaba, en contra de
lo convenido, a aceptar la pedagoga como una arma para luchar contra los
estereotipos raciales, y volva a poner sobre la mesa el asunto peliagudo de las
diferencias biolgicas y culturales, e incluso de su legitimidad. La UNESCO
intent convencer a Lvi-Strauss de que no incluyese en su publicacin estas
reflexiones, pero el antroplogo se neg en redondo, ya que no quera
contribuir ms a la difusin de un falso humanismo (Stoczkowski, 2008:47-49).
Ha sealado Manuel Garrido en la introduccin contempornea a la
edicin espaola de los libros de Lvi-Strauss sobre raza, cultura e historia,

69
 ISSN: 1988-3927

Revista de Humanidades y ciencias sociales

N 4, marzo de 2009

que a los miembros de la UNESCO no le hizo mucha gracia el nfasis que

puso Lvi-Strauss en sustituir raza por cultura, y que les pareca que el ilustre
antroplogo les daba gato cultural por liebre antirracista y que as,
preconizando una suerte de racismo sin raza, volva a introducir al lobo en el
rebao (LS, 1993:15). Pero lo cierto es que la posicin de Lvi-Strauss
responda a un estado, presente en l, de permanente alerta que le produca el
racismo:

Aquello que se denominaba hace poco el problema de las razas escapa

al dominio de la especulacin filosfica y de las homilas morales con
las que uno se conforma a menudo (...) En una palabra, el problema
deja de ser competencia de la vieja antropologa fsica como tambin de
la etnologa general (LS, 1993:135).
Lvi-Strauss piensa que hacemos demasiada metafsica con estos problemas,
y que ello explica por qu la lucha ideolgica contra el racismo se ha mostrado
tan poco eficaz en el plano prctico:
Nada indica subraya que los prejuicios raciales disminuyan, sino que
todo conduce a pensar que, luego de breves calmas locales, resurgen
en otras partes con una intensidad todava mayor. De ah, el deseo
nuevamente experimentado por la UNESCO de reiniciar peridicamente
un combate cuyo resultado parece, por lo menos, incierto.

Debemos necesariamente parafrasear lo que Didier Eribon le pregunta a

Lvi-Strauss y lo que ste contesta, a propsito de los dos textos suyos sobre
el racismo. A la pregunta sobre Gobineau, el pretendido padre del racismo
contemporneo, que ahora en las hiptesis de Lvi-Strauss podra ser
interpretado en clave antirracista, como defensor a ultranza de las diferencias,
contesta:

Los puntos de Gobineau tienen, por lo dems, una coloracin muy

moderna, porque reconoca que pueden formarse unos islotes de orden

70
 ISSN: 1988-3927

Revista de Humanidades y ciencias sociales

N 4, marzo de 2009

por efecto de lo que l denominaba (...) una correlacin de partes de la

estructura (...) Esos equilibrios logrados entre mezclas van a
contracorriente, y l es consciente de ello, de un declive que considera
irreversible. Qu concluir de todo sino que es deseable que las
culturas se mantengan diversas, o que se renueven en la diversidad?
(LS, 1993:204).
Se podran, en consecuencia, interpretar las tesis de Gobineau como una
defensa de la pluralidad cultural. Algo parecido a lo ocurrido en el apartheid
sudafricano, cuyos iniciadores defendan el enclaustramiento de las culturas en
nombre de la diversidad cultural para evitar las aculturaciones forzadas.
A la pregunta de qu le parecen las numerosas entrevistas que le hacen
en relacin con el racismo contesta Lvi-Strauss a Eribon:

No me gusta responder porque, en este terreno, se nada entre

confusiones, y porque, diga lo que diga, s de antemano que ser mal
interpretado. Como soy etnlogo estoy convencido de que las teoras
racistas son a la vez monstruosas y absurdas. Pero al trivializar la
nocin de racismo, aplicndolo a diestro y siniestro, se le vaca de su
contenido, y se corre el peligro de llegar a un resultado inverso al que se
busca.
Por ello Lvi-Strauss llama a racionalizar el antirracismo liberndolo de sus
cargas morales. Empero, el entrevistador, que conoce las debilidades
humanas, por ms que el entrevistado quiera zafarse de ellas, intenta
encontrarle sus propias fisuras racistas. Le espeta en este sentido sobre el
rechazo al mundo rabe, que ha conocido en persona en Pakistn, tema
presente en carta privada a Raymond Aron. Lvi-Strauss escapa como puede
sealando que dicha carta privada fue escrita a vuelapluma y sin mucho
criterio.
Si Lvi-Strauss ha hecho ver en diferentes ocasiones las influencias que
han tenido en su pensamiento la geologa, el marxismo y el freudismo, es

71
 ISSN: 1988-3927

Revista de Humanidades y ciencias sociales

N 4, marzo de 2009

porque, como interpreta Octavio Paz, stos se encarnan en un paisaje (que)

se presenta como un rompecabezas: colinas, rocas, valles, rboles, barrancos
que tiene un sentido oculto (Paz, 1993:11). En la misma medida el combate
contra el racismo, al contrario que en los boasianos, que fue siempre
trasparente y directo, no se presenta en Lvi-Strauss como una trayectoria
lineal, sino como una monstruosidad acfala que nos desafa desde numerosos
lugares. A este respecto, Lvi-Strauss no renuncia a un viejo proyecto suyo:
conseguir la coincidencia entre ciencias naturales y antropologa, donde la
diversidad encuentre su lugar al lado de la unicidad. Acaso una vieja quimera
que es uno de los grandes sobrevivientes del primer estructuralismo en Lvi-
Strauss.

En paralelo con estas sinuosidades del pensamiento, la idea sartriana

del intelectual comprometido queda cuestionada en Lvi-Strauss, tras las
primeras veleidades juveniles a las que ya hicimos alusin. Para Susan Sontag,
en la concepcin de Lvi-Strauss, la antropologa es una tcnica de no
compromiso poltico; y la vocacin del antroplogo requiere el asumir una
indiferencia profunda (Sontag, 1984:91). Es una astronoma que elude
intencionalmente el compromiso, y esta elisin vale asimismo para el asunto
del racismo, si bien en flagrante contradiccin con los presupuestos iniciales
ste no deja indiferente al antroplogo. Muy al contrario: siempre le est
pidiendo su pronunciamiento activo.

En Lvi-Strauss la lucha contra el racismo es, adems, un combate

individual. mile Durkheim al escribir del individualismo de los intelectuales
sostena que este era consecuencia de que lhomme est devenu un dieu pour
lhomme. Esto no lo considera negativo Durkheim, ya que se trata de
completar, de extender, de organizar el individualismo, no de restringirlo y de
combatirlo, incluso de utilizar la reflexin en torno a l, en lugar de silenciarlo
(Durkheim, 2002). La obra completa de Lvi-Strauss es totalmente individual,

72
 ISSN: 1988-3927

Revista de Humanidades y ciencias sociales

N 4, marzo de 2009

titnica, propia de un genio en el ms pleno sentido romntico. Para ello, la

antropologa como prctica cientfica y moral de naturaleza bsicamente
individualista se presenta como necesaria. Dixit Lvi-Strauss:

Ciertamente, la antropologa social sera ms respetable y estara ms

segura si le hubiese llegado el reconocimiento oficial en el momento en
que comenzaba a afinar sus proyectos. Sin embargo, suponiendo que
todo hubiese ocurrido as, no sera lo que es actualmente: una
bsqueda inquieta y ferviente que hostiga al investigador con
interrogantes morales tanto como cientficos. Estaba quizs en la
naturaleza de nuestra ciencia al aparecer simultneamente como un
esfuerzo para colmar un retraso y como una meditacin sobre un
desplazamiento, al cual deben ser atribuidos algunos de sus rasgos
fundamentales (LS, 1977:40).
El combate contra el racismo se convierte de esta forma en una lucha en el
interior del sujeto mismo, en combate singular con sus tinieblas. De ah su
conexin con el psicoanlisis como tcnica del conocimiento, y de las fobias
culturales como origen emocional del racismo. Pero este es un asunto que
ahora debemos dejar aparcado.
Aplicando algunos de los conocimientos puestos en circulacin por Lvi-
Strauss podramos aseverar que el racismo como forma de clasificacin de los
modernos es un intento categorial de aprehender y comprender intuitivamente
la alteridad humana de manera sincrnica, otorgndole caracteres diacrnicos
a lo aprehendido. Los primitivos, por el contrario, no conoceran este sistema
clasificatorio porque lo propio del pensamiento salvaje es ser intemporal:

Quiere captar al mundo segn Lvi-Strauss, a la vez como totalidad

sincrnica y diacrnica, y el conocimiento que toma se parece al que
ofrecen, de una habitacin, espejos fijados a muros opuestos y que se
reflejan el uno al otro (...) pero sin ser rigurosamente paralelos. Una
multitud de imgenes se forman simultneamente, ninguna de las cuales,

73
 ISSN: 1988-3927

Revista de Humanidades y ciencias sociales

N 4, marzo de 2009

por consiguiente, nos aporta ms que un conocimiento parcial de la

decoracin y del mobiliario, pero cuyo conjunto se caracteriza por
propiedades invariables que expresan una verdad (LS, 1972:381).

Contina Lvi-Strauss con sus argumentos sobre el pensamiento salvaje,

diciendo que:
La preocupacin por la continuidad que inspira a este ltimo se nos
aparece, en efecto, como una manifestacin, en el orden temporal, de
un conocimiento, ya no discontinuo y analgico, sino intersticial y
unificador: en vez de duplicar los objetos mediante esquemas elevados
a hacer el papel de objetos sobreaadidos, trata de superar una
discontinuidad original vinculando a los objetos entre s.

En este pensamiento analgico de los primitivos el universo de las

clasificaciones del ser totmico, y confundirse en l los mundos humano,
vegetal y animal, se hace prcticamente imposible la existencia de
clasificaciones jerrquicas y raciales, tal como nosotros, los modernos, las
concebimos. Sin embargo, en el pensamiento complejo, emergido en la
modernidad, s que sera posible la clasificacin racial, separada del universo
totmico. Este pensamiento analtico, sinttico y logocntrico de los europeos
intentara poner en orden secuencialmente las diferencias y hacer aflorar la
explicacin racional del porqu de stas en diferentes conjuntos de sujetos
unidos por semejanzas internas y presiones externas.

Es interesante contemplar que, al decir de Lvi-Strauss, el pensamiento

primitivo estara ms cerca de las ciencias naturales y el moderno de las
ciencias sociales. Escribe a este propsito el antroplogo, con un melanclico
lastre de ese humanismo que pretende negar:

Los blancos invocaban las ciencias sociales, mientras que los indios
confiaban ms en las ciencias naturales; y en tanto que los blancos

74
 ISSN: 1988-3927

Revista de Humanidades y ciencias sociales

N 4, marzo de 2009

proclamaban que los indios eran bestias, stos se conformaban con

sospechar que los primeros eran dioses. A ignorancia igual, el ltimo
procedimiento era ciertamente ms digno de hombres (LS, 1976:62).

Pero pronto rectifica y vuelve al decurso objetivante de las estructuras

sosteniendo que,

En verdad, las pulsiones y las emociones no explican nada; son siempre

resultado; sea de la potencia del cuerpo, sea de la impotencia de la
mente. Consecuencias en ambos casos, jams son causas. stas no
pueden buscarse ms que en el organismo, como slo la biologa saber
hacerlo, o en el intelecto, nica va abierta lo mismo a la psicologa que
a la etnologa (LS, 19171:107).

Sin embargo, el gran fracaso de las ciencias sociales es no haber podido

ganarle la batalla al pensamiento mtico, y permitir que escapen las furias de la
caja de Pandora, dejndose de esta manera ganar con ms frecuencia de la
deseable por la irracionalidad. Las pulsiones irracionales ocuparan de esta
manera el lugar de la explicacin racional, y daran lugar a la irrupcin en
rgimen nocturno de las fobias culturales.

En definitiva, Lvi-Strauss ha vislumbrado el tortuoso camino para

encontrar las causas estructurales del racismo, sin perder de vista en su
prevaleciente perspectiva mentalista las interrogantes biolgicas que sigue
suscitando el fenmeno. Lvi-Strauss al final de su conferencia sobre raza y
cultura haba sealado:

La humanidad se encuentra pues expuesta a un doble peligro cuya

amenaza tanto el etnlogo como el bilogo miden de igual manera.
Convencidos de que la evolucin cultural y la orgnica son solidarias,
tienen la certeza de que el retorno al pasado es imposible, pero tambin
que el camino que los hombres estn actualmente recorriendo acumula

75
 ISSN: 1988-3927

Revista de Humanidades y ciencias sociales

N 4, marzo de 2009

tantas tensiones que los odios raciales ofrecen una muy pobre imagen
del rgimen de intolerancia exacerbado que amenaza con instaurarse
maana, sin que sea necesario el pretexto de las diferencias tnicas
(LS, 1993:142).
El racismo no slo biolgico, sino igualmente elegante y/o historicista, nos
sigue interrogando aos despus de ser pronunciadas esas palabras. Y ello
nos recuerda que el racismo no es un asunto dja vu, ni constituye tampoco
una antigualla del pasado, como hubisemos deseado, sino que sigue siendo
muy actual, y que en la misma medida contina teniendo enormes lagunas
interpretativas, que hay que cubrir en el futuro inmediato. De lo contrario las
fobias culturales, ergo raciales, volvern a marcar el porvenir de la Humanidad.
Lvi-Strauss nos advierte desde hace dcadas contra toda acomodacin
pedaggica en lo tocante al racismo. ste es, entre otros, el valor de su gesto.

Bibliografa

AA.VV. Le racisme dvant la Science. Paris, UNESCO, 1960.

BENEDICT, Ruth. Race: Science and Politics. New York, The Viking Press,
1957, 4a.
BERTHOLET, Denis. Claude Lvi-Strauss. Valencia, Universidades de
Valencia y Granada, 2005.
BOAS, Franz. Modern Populations of America. En: IX International Congress of
Americanists. Washington, 1915: 569-575.
Anthropology and Modern Life. Nueva York, 1928. Reed, N.Y.Dover,
1986.
Race prejudice from the Scientists Angle. En: The Forum, agosto, 1937:
90-94.
Racial Purity. En: Asia, mayo, 1940: 231-234.

76
 ISSN: 1988-3927

Revista de Humanidades y ciencias sociales

N 4, marzo de 2009

COHEN-SOLAL, Annie. Claude L.Strauss aux Etats-Unis: des portes donnant

accs dautres mondes et tous les temps. En: Critique, n 620/621,1999:
13-25.
CLIFFORD, James. Dilemas de la cultura. Antropologa, literatura y arte en la
perspectiva posmoderna. Barcelona, Gedisa, 1995.
DURKHEIM, mile. Lindividualisme et les intellectuels. Paris, Mille et Une
Nuits, 2002.
FIRMIN, Antnor. De lgalit des races humaines (Anthropologie positive).
Paris, Librarie Cotillon, 1885.
GONZLEZ ALCANTUD, Jos Antonio. Ssifo y las ciencias sociales.
Variaciones crticas de la antropologa. Barcelona, Anthropos, 2008.
HORSMAN, Reginald. Race and Manifest Destiny. The Origins of American
Racial Anglo-Saxonism. Cambridge, Harvard University Press, 1981.
LEIRIS, Michel. Race et civilisation. En : AA.VV. Le racisme dvant la Science.
Op.cit: 197-238.
LVI-STRAUSS, Claude & ERIBON, Didier. De cerca y de lejos. Madrid,
Alianza, 1990.
LVI-STRAUSS, Claude. El totemismo en la actualidad. Mxico, FCE, 1971.
El pensamiento salvaje. Mxico, FCE, 1972 (orig.1962).
Tristes Trpicos. Buenos Aires, Eudeba, 1976.
Elogio de la antropologa. Mxico, Siglo XXI, 1977.
Franz Boas. En: P. Bont & M. Izard (eds.) Dictionaire de lethnologie et
de lanthropologie. Pars, PUF, 2000 (orig.1991): 116-118.
Raza y cultura. Madrid, Ctedra, 1993. Introduccin y edicin de Manuel
Garrido.
MONTAGU, Ashely (ed.). The Concept of Race. Nueva York, The Free Press of
Glencoe, 1964.
Statement on Race. Westport, Greenwood, 1981 (orig.1951).
PALIGOT, Carole Reynaud. Races, racisme et antiracisme dans les annes

77
 ISSN: 1988-3927

Revista de Humanidades y ciencias sociales

N 4, marzo de 2009

1930. Paris, PUF, 2007.

PAZ, Octavio. Lvi-Strauss o el nuevo festn de Esopo. Barcelona, Seix Barral,
1993.
RADIN, Paul. The Racist Myth. New York, Whittelesey House, 1934.
RIVET, Paul. Tribute a Franz Boas. En: International Journal of American
Linguistics. Vol. XXIV, 1958: 251-252.
STOCZKOWSKI, Wiktor. Anthropogies rdemptrices. Le monde selon Lvi-
Strauss. Paris, Hermann, 2008.
SONTAG, Susan. El antroplogo como hroe. En: Contra la interpretacin.
Barcelona, Seix Barral, 1984.
TAGUIEFF, Pierre-Andr. La couleur et la sang. Doctrines racistes la
franaise. Paris, Mille et Une Nuits, 2002.

78