L'action civile

L'action civile vise obtenir la rparation du dommage caus par l'infraction (art 2, al. 1er, C. pr. pn).
Cette action peut tre mene devant la juridiction rpressive : La victime obtient l une place privilgie dans
le procs puisqu'elle est la troisime partie .
L'action civile devant les juridictions pnales prsente de nombreux intrts pour la victime.
En effet, elle est d'abord plus conomique qu'une action devant la juridiction.
De plus, cette action est souvent plus efficace dans la mesure o les preuves sont apportes par la juridiction
pnale et non par le demandeur, et surtout plus rapide.
De plus, sa situation de partie donne la victime certains droits tels que la possibilit d'accder au dossier.
par l'intermdiaire de son avocat et le droit de n'tre interroge qu'en prsence de son avocat.

1. Le dclenchement de l'action civile

La victime peut exercer son action civile soit devant le tribunal rpressif, soit devant le tribunal civil.
Dans certains cas, la voie civile va tre ferme la victime :
- diffamation (art. 30 et 31 de la loi du 29 juillet 1881) ;
- responsabilit des instituteurs en raison d'un dommage caus un lve ou par un lve
Parfois, c'est la voie rpressive qui lui est ferme :
Exemple : les juridictions rpressives d'exception ne peuvent statuer sur l'action civile ;
A. L'action civile exerce devant la juridiction rpressive
1) La constitution de partie civile
La constitution de partie civile peut avoir lieu aprs que le Ministre public ait engag l'action publique, la
victime agit alors par voie d'intervention ou par voie d'action.
a) La voie de l'intervention
La victime peut formuler sa demande de dommages-intrts en se constituant partie civile ds le stade de
l'enqute (art. 420-1, al. 2, C. pr. pn.).ou tout moment de l'instruction (art. 87, al. 1, br. pn.).
S'il dclare irrecevable la constitution de partie civile, le juge d'instruction statue, aprs communication du
dossier au Ministre public, par ordonnance motive dont l'intress peut interjeter appel
La victime peut se constituer partie civile directement devant la juridiction de jugement (art. 418, al. 1er, C. pr.
pn.). Il doit s'agir d'une juridiction de premire instance et non pas de la cour d'appel.
Avant l'audience, la constitution de partie civile se fait par dclaration au greffe ou mme par lettre
recommande avec avis de rception ou par tlcopie parvenue au tribunal correctionnel 24 heures au
moins avant la date de l'audience (art. 420-1, C. pr. pn.).
b) La voie de l'action (art. 85, C. pn.)
Lorsque le Ministre public n'a pas mis en mouvement l'action publique, la victime peut porter plainte avec
constitution de partie civile. Il s'agit d'une plainte, date et signe, adresse au juge d'instruction dans
laquelle la victime exprime sa volont de se constituer partie civile et de demander des dommages-intrts.
Elle peut tre porte contre une personne dnomme ou contre X.
Le juge d'instruction transmet la plainte au procureur de la Rpublique qui prend ses rquisitions
Le procureur de la Rpublique peut prendre des rquisitions de non-lieu dans le cas o il est tabli de faon
manifeste que les faits dnoncs par la partie civile n'ont pas t commis
c) Les effets de la constitution de partie civile
La mise en mouvement de l'action publique
La constitution de partie civile a pour consquence de mettre en mouvement l'action publique.
Ce pouvoir qui place la victime sur un pied d'galit avec le Parquet peut conduire des abus.
Ds lors, plusieurs solutions ont t apportes afin d'viter de tels dbordements :

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- Seul le Ministre public peut dcider de la rouverture de l'information sur charges nouvelles ;
- la personne mise en examen dans une information ouverte suite une constitution de partie civile et qui
obtient une ordonnance de non-lieu peut demander des dommages-intrts la partie civile
Le juge d'instruction peut, sur rquisitions du procureur de la Rpublique, prononcer une amende pour la
partie civile s'il juge que la constitution de partie civile a t abusive ou dilatoire.
La victime partie au procs pnal
La constitution de partie civile a pour consquence de donner la victime la qualit de partie au procs et
pourra obtenir des dommages-intrts en rparation de son prjudice
Elle ne peut donc plus tre entendue comme tmoin mais uniquement titre de renseignement sans
prestation de serment (art. 335-6, C. pr. pn.). Elle ne peut tre interroge ou confronte qu'en prsence de
son avocat. Celui-ci doit tre convoqu au plus tard 5 jours ouvrables avant l'audition de la partie civile
La procdure doit tre mise la disposition du dfenseur 4 jours ouvrables avant chaque audition
Les actes importants de la procdure sont notifis au domicile de la partie civile.
La partie civile peut galement faire valoir ses preuves et peut solliciter, sans pouvoir l'imposer, son audition,
celle d'un tmoin, une confrontation ou un transport sur les lieux (art. 82-1, C. pr. pn.).
Le juge d'instruction a l'obligation d'informer la partie civile tous les 6 mois de l'tat de l'avancement de
l'instruction en matire criminelle.
La partie civile peut exercer des voies de recours la fois contre les ordonnances du juge d'instruction lui
faisant grief et contre les jugements rendus par la juridiction pnale sur les intrts civils seulement
2) La citation directe (art. 551, al. 1, C. pr. pn.).
Il s'agit pour la victime de citer le prvenu directement devant la juridiction de jugement par un exploit
d'huissier. La citation directe ne peut tre employe lorsqu'une instruction est ncessaire, ce qui exclut
obligatoirement les crimes et limite les hypothses en cas de dlit ou de contravention.
B. L'action civile exerce devant la juridiction civile (obit aux rgles de la procdure civile).
Il s'agit d'une procdure particulire car elle est lie une infraction. Elle doit respecter certains principes.
1) Le criminel tient le civil en l'tat L'article 4, alina 2 du Code de procdure pnale
Cet article prvoit qu'il est sursis au juge de l'action civile exerce devant la juridiction civile tant qu'il n'a pas
t prononc dfinitivement sur l'action publique lorsque celle-ci a t mise en mouvement
Le sursis a un caractre d'ordre public. Il doit tre respect sous peine de nullit absolue de la procdure.
Le tribunal civil peut rendre sa dcision ds lors que le tribunal rpressif a statu sur l'action publique.
Sont aussi considrs comme des dcisions dfinitives l'ordonnance de non-lieu et le jugement par dfaut.
2) L'autorit sur le civil de la chose juge au criminel
Le tribunal civil va se trouver en partie li par la dcision de la juridiction rpressive : Il n'est pas permis au
juge civil de mconnatre ce qui a t ncessairement et certainement dcid par le juge criminel sur
l'existence du fait incrimin qui forme la base commune de l'action pnale et de l'action civile, sur sa
qualification et sur la culpabilit de celui qui il est imput a dit la jurisprudence.

2. L'exercice de l'action civile

A. Le demandeur l'action civile
Il s'agit de la victime ou de ses ayants droit. Il peut s'agir d'une personne physique, d'une personne morale.
1) Les conditions d'exercice communes aux personnes physiques et aux personnes morales
La victime doit pouvoir invoquer un prjudice certain n d'une infraction punissable
a) Le prjudice certain (Le prjudice doit tre certain et actuel ou n et actuel).
Un prjudice ventuel ne peut donner lieu une action civile. En revanche, le prjudice peut tre futur.
b) Le prjudice doit tre n d'une infraction punissable
Laction civile est l'accessoire de l'action publique (art. 2, al. 1er, C. pr. pn.).
Les faits doivent pouvoir tre encore poursuivis devant une juridiction rpressive.

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Le fait doit tre infractionnel c'est--dire qu'il ne doit pas tre couvert par la lgitime dfense, par une
amnistie, la prescription ou l'abrogation de la loi pnale.
Si le juge acquitte ou relaxe l'intress, la victime ne pourra obtenir des dommages-intrts devant la
juridiction rpressive.
Le tribunal correctionnel qui prononce une relaxe demeure comptent sur la demande de la partie civile ou
de son assureur formule avant la clture des dbats, pour accorder, en application des rgles du droit civil,
rparation de tous les dommages rsultant de faits qui ont fond la poursuite .
En l'absence de faute non intentionnelle, il est nanmoins possible la victime d'exercer une action devant
les juridictions civiles afin d'obtenir rparation sur le fondement de l'article 1383 du Code civil ds lors qu'est
tablie l'existence d'une faute civile au sens de ce texte ou d'une faute inexcusable. (art. 4-1, C. pr. pn.).
Dans les cas o la juridiction rpressive a dj sanctionn l'infraction, seule la voie civile sera envisageable
par la victime (art. 464, C. pr. pn.).
2) L'intrt agir des personnes physiques
Laction civile en rparation du dommage caus par un crime, un dlit ou une contravention appartient tous
ceux qui ont personnellement souffert du dommage directement caus par l'infraction.
a) Le prjudice actuel (Le prjudice doit tre actuel et pas seulement ventuel).
Il doit exister au moment de la mise en mouvement de l'action publique. Une action civile ne peut tre
exerce sur la base d'un prjudice seulement susceptible de se raliser.
Le prjudice peut consister en une perte de chance. Celle-ci doit avoir un caractre certain au jour de la
dcision. Le juge doit alors constater que l'infraction a provoqu la disparition d'un vnement favorable.
Il doit analyser s'il y a vritablement la perte d'une chance srieuse compare la probabilit de l'arrive de
l'vnement.
b) Le prjudice personnel (Le prjudice caus par l'infraction doit tre personnel).
Quel qu'il soit (physique, moral, au patrimoine, l'honneur...), c'est celui qui l'prouve, qui est
personnellement ls et lui seul, qui pourra exercer l'action civile
Il peut s'agir de la victime directe mais galement d'autres personnes qui vont subir le contrecoup des
consquences de l'infraction c'est--dire celles qui ont subi un prjudice matriel ou moral sans tre la
victime directe de l'infraction. La situation des hritiers doit notamment tre examine.
c) Le prjudice direct (Le prjudice doit pouvoir tre rattach l'infraction).
Il doit avoir un lien direct avec celle-ci, dcouler de celle-ci. L'infraction doit tre la cause du prjudice. Selon
l'article 2 Code de procdure civile, l'action civile rpare le dommage directement caus par l'infraction .
3) L'intrt agir des personnes morales
Qu'il s'agisse d'une personne morale de droit priv ou d'une personne morale de droit public, celle-ci doit
galement, pour pouvoir exercer l'action civile, justifier d'un prjudice personnel et direct.
Il est certain qu'elle peut agir si elle se trouve victime d'un vol, d'un abus de biens sociaux ou d'une
escroquerie, mais qu'en est-il lorsque le prjudice dcoule de l'atteinte l'intrt collectif dont elle assure la
dfense ? Il faut distinguer selon la personne morale dont il s'agit.
a) Les groupes professionnels
Les syndicats (Leur objet est l'tude et la dfense des ou agricoles d'une profession).
Les syndicats professionnels peuvent devant toutes les juridictions exercer tous les droits rservs la
partie civile, relativement aux faits portant un prjudice direct ou indirect l'intrt collectif profession qu'ils
reprsentent .Le syndicat doit pouvoir justifier d'une atteinte :
- un intrt professionnel : un lien doit exister entre le prjudice et la profession que le syndicat reprsente
- un intrt collectif : le prjudice doit porter sur un intrt qui concerne les membres de la profession.
L'infraction doit porter atteinte l'intrt collectif de la profession. Il ne s'agit ni du prjudice individuel subi
par l'un des membres, ni du prjudice social ou gnral que seul le Ministre public dfend.
Les ordres professionnels
Ils sont chargs d'assurer la dignit de la profession et peuvent ainsi infliger des sanctions disciplinaires.
Comme les syndicats professionnels, ils ont la facult de se constituer partie civile ou d'user de la citation
directe pour dfendre les intrts de leur profession.

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b) Les associations
Il faut distinguer 2 types dassociations :
Associations dont le droit l'action civile n'a pas t reconnu par un texte
La jurisprudence considre que dans la majorit des cas, l'association invoque soit un prjudice personnel
touchant quelques individus, soit un prjudice social que seul le Ministre public a pour mission de protger.
Associations dont le droit l'action civile a t lgalement amnag
Un texte a donn chacune d'entre elles le droit de se porter partie civile (art. 2-1 C. pr. pn.) en prcisant
leur mission particulire. La jurisprudence reste cependant restrictive.
c) Les personnes morales de droit public
Une personne morale de droit public a la possibilit de se constituer partie civile lorsqu'elle a directement t
victime d'une infraction par exemple un vol. Mais lorsqu'il s'agit d'un intrt purement moral, la chambre
criminelle Cour de cassation refuse aux personnes morales la possibilit de se constituer partie civile.

4) L'action civile exerce par d'autres personnes que la victime

L'action civile peut tre exerce par les ayants cause de la victime dans la mesure o cette action fait partie
de son patrimoine. Plusieurs personnes peuvent donc exercer cette action :
a) Les cranciers de la victime
Les cranciers peuvent intenter leur action devant la juridiction civile sauf lorsque le prjudice est purement
moral. Ils exercent alors l'action civile du dbiteur et non pas leur propre action civile
b) Les tiers subrogs (C'est celui qui a pay la victime la rparation du dommage).
Ils ne peuvent pas exercer laction civile de la victime devant les tribunaux rpressifs dans la mesure o le
prjudice n'est pas personnel. Des exceptions existent (voir pour plus de prcision le Mmentos LMD : La
procdure pnale de Corinne RENAULT-BRAHINSKY

B. Les dfendeurs l'action civile

L'action publique ne peut tre exerce qu' rencontre du dlinquant. Ce n'est pas le cas de l'action civile.
1) Les hritiers du dlinquant
L'action civile peut tre exerce contre les hritiers du dlinquant dcd. En effet, l'action civile vise
constater l'existence d'une dette de rparation qui va grever le patrimoine du dlinquant.
Les hritiers recueillent donc cette dette dans la succession.
Cette action ne peut tre exerce que devant le tribunal civil sauf si un jugement sur Ie fonds avait t rendu
par la juridiction rpressive alors que le prvenu tait encore vivant.
2) Les tiers civilement responsables
Il s'agit des personnes vises l'article 1384 du Code civil mais galement d'autres tiers qui doivent rpondre
du fait de certaines personnes.
3) L'assureur
Il peut tre mis en cause devant la juridiction pnale, mme pour la premire fois en cause d'appel, lorsque
l'assur est poursuivi pour homicide ou blessure par imprudence.
L'assureur peut invoquer une cause de nullit du contrat d'assurance ou une clause le mettant hors de cause
deux conditions :
- il doit le faire avant toute dfense au fond ;
- cette exception doit tre de nature exonrer totalement l'assureur de son obligation de garantie l'gard
des tiers (art. 385-1, C. pr. pn.).
4) Le tiers atteint par ricochet par la condamnation du prvenu (art. 706-38, C. pr. pn.)
La confiscation d'un objet ou la fermeture d'un tablissement appartenant une autre personne que le
dlinquant peuvent toucher des tiers. Si la personne est menace dans son patrimoine, elle doit tre cite
l'audience et peut tre assiste d'un avocat et faire appel des dcisions lui causant un prjudice
5) L'administration
Lorsque l'administration est tenue d'un dommage caus par un fonctionnaire, la victime peut-elle exercer
l'action civile contre cette administration ?

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Dans cette hypothse, c'est la responsabilit de l'administration et non celle du fonctionnaire qui est mise en
cause : le juge rpressif n'est pas comptent pour accorder une rparation, la responsabilit de
l'administration tant de la comptence des tribunaux administratifs.
Les juridictions administratives octroyant souvent une indemnit moindre que les juridictions rpressives, la
loi a prvu deux exceptions ce principe :
- les juridictions judiciaires peuvent statuer sur toute action en responsabilit tendant la rparation des
dommages de toute nature causs par un vhicule quelconque.
La responsabilit de la personne morale de droit public est substitue celle de son agent, auteur des
dommages causs dans l'exercice de ses fonctions (loi du 31 dcembre 1957) ;
- le juge rpressif est comptent pour les attentats la libert et abus d'autorit commis par des
fonctionnaires (art. 136, al. 3 et 4, C. pr. pn.).

3. L'extinction de l'action civile

L'action civile peut disparatre pour des causes qui lui sont propres.
A. La prescription
Laction civile qui n'est pas intente pendant un certain temps s'teint par l'effet de la prescription. La victime
ne peut plus obtenir de dommages-intrts.
En droit civil, le dlai de prescription de droit commun est de 30 ans (art. 2262, C. civ.)
Cependant, la question de l'indpendance de la prescription de l'action civile par rapport celle de l'action
publique a t pose.
La loi du 23 dcembre 1980 a dcid que L'action civile se prescrit selon les rgles du Code civil.
Toutefois, cette action ne peut plus tre engage devant la juridiction rpressive aprs l'expiration du dlai de
prescription de action publique (art. 10, al. 1er, C. pr. pn.).
Laction civile peut tre exerce devant les tribunaux rpressifs seulement pendant le dlai de prescription de
l'action publique mais elle peut ensuite tre exerce devant les juridictions civiles dans les dlais revus par le
Code civil sauf en matire de presse o l'article 65 de la loi de 1881 pose le principe de la solidarit des
prescriptions.

B. Les autres causes d'extinction de l'action civile

1) La transaction
L'article 2046 du Code civil permet la victime de transiger sur l'intrt civil qui rsulte dun dlit. Les parties
concluent un contrat vitant toute contestation. L'action civile est teinte mais le Ministre public a toujours la
possibilit de mettre en mouvement l'action publique.
2) La renonciation
La victime renonce expressment demander rparation du dommage qu'elle a subi du fait de l'infraction.
Elle teint l'action civile mais pas l'action publique (art. 2, al. 2, pr. pn.).
3) Le dsistement et l'acquiescement
Le dsistement intervient aprs la mise en mouvement de l'action publique qui subsiste.
La victime ne sera plus partie au procs pnal, elle ne peut plus obtenir des dommages-intrts devant la
juridiction rpressive mais elle le peut encore devant le juge civil (art. 426, C. pr. pn.).
La jurisprudence assimile l'acquiescement au dsistement. Il s'agit pour la victime de se soumettre aux
prtentions de l'autre.
4) La chose juge
Elle interdit la victime qui a obtenu une dcision dfinitive d'agir en dommages-intrts devant quelque
juridiction que ce soit.

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