Europa es el segundo continente ms pequeo del mundo, slo por
detrs de Oceana. Tiene una superficie de 10 530 751 km, lo que representa el 7 % de las tierras emergidas. A finales de 2016 est compuesto por cincuenta pases, incluyendo Rusia y Turqua, aunque la mayor parte de sus territorios sea asitica. Su distancia mxima de norte a sur es de 4300 km y de este a oeste de 5600 km. Se sita en el hemisferio norte. Est unido a Asia, configurando una enorme pennsula dentro de lo que se denomina Eurasia, y debe sus caractersticas de individualidad, adems de a elementos fsicos, a rasgos de orden histrico y humano. Limita con el mar por tres de los cuatro puntos cardinales. A grandes rasgos, con el ocano rtico al norte, el ocano Atlntico al oeste y el mar Mediterrneo al sur, lo que evidencia una importantsima influencia ocenica dada su amplia fachada formada por casi 38 000 km de costas y que, adems, lo llega a caracterizar como uno de sus rasgos fsicos ms importantes, determinando el clima en la mayor parte del continente. Al este su lmite es continental y, segn la mayor parte de los gegrafos, lo sitan al pie oriental de los montes Urales, el Ro Ural, la cordillera del Cucaso y el Mar Negro hasta llegar al mar de Mrmara. El continente se caracteriza tambin por poseer una gran parte de terrenos macizos, a la que se contrapone una parte mucho ms articulada, compuesta por islas y pennsulas. Las islas representan el 8 % y las pennsulas el 27 % de Europa. El contorno de estas islas y pennsulas es muy diverso y accidentado por la gran extensin de sus costas. rea protegida Un rea protegida es un espacio geogrfico claramente definido, reconocido, dedicado y gestionado, mediante medios legales u otros tipos de medios eficaces para conseguir la conservacin a largo plazo de la naturaleza y de sus servicios ecosistmicos y sus valores culturales asociados. Los espacios naturales protegidos son aquellos espacios del territorio nacional, incluidas las aguas continentales, y las aguas martimas bajo soberana o jurisdiccin nacional, incluidas la zona econmica exclusiva y la plataforma continental, que cumplen al menos uno de los requisitos siguientes y son declaradas como tales: Contener sistemas o elementos naturales representativos, singulares, frgiles, amenazados o de especial inters ecolgico, cientfico, paisajstico, geolgico o educativo. Estar dedicados especialmente a la proteccin de la diversidad biolgica, de la geodiversidad y de los recursos naturales y culturales asociados. Para que nos ayuda Las reas protegidas son una herramienta de conservacin que cumplen varios objetivos y proporcionan una multitud de beneficios tanto para los pobladores de zonas aledaas como para la regin, el pas y el planeta. Mantienen fauna y flora silvestres Mantienen paisajes naturales Mantienen procesos ecolgicos (carbn, agua, suelo) Sirven de testigos del cambio Proporcionan oportunidades de recreacin Representan posibilidades de educacin Son sitios de investigacin cientfica.