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Tipos de ecosistemas y vegetacin de Mxico

Instituto Nacional de Ecologa y Cambio Climtico


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La selva alta perennifolia tambin conocida como bosque tropical perennifolio, se


caracteriza por ser la ms exuberante gracias a su clima de tipo clido hmedo con
una temporada sin lluvias muy corta o inexistente, por lo que el agua no es un factor
limitante. La altitud en la que se le puede encontrar vara entre los 0 a 1,000 o 1,500
msnm, su temperatura vara entre 20 C a 26C, y su precipitacin mnima es de
1,500 a 4,000 mm al ao. En nuestro pas su distribucin comprenda desde la regin
de la Huasteca, en el sureste de San Luis Potos, norte de Hidalgo y de Veracruz,
hasta Campeche y Quintana Roo, abarcando porciones de Oaxaca, de Chiapas y de
Tabasco, aunque en la actualidad gran parte de su distribucin original se ha perdido
por actividades agrcolas y ganaderas. Las reas mejor conservadas se encuentran
en el sureste en la Pennsula de Yucatn, en la selva Lacandona, en el noreste de
Chiapas y en la selva el Ocote en la regin limtrofe de Chiapas, Oaxaca y Veracruz.
La composicin florstica del bosque tropical perennifolio es muy variada y rica en
especies, aunque llama la atencin que pocas de ellas sean endmicas. Predominan
rboles de ms de 25 m de altura, que permanecen verdes durante todo el ao como
el Manilkara zapota, o chicle, cuyo ltex es utilizado como goma de mascar, o
el Bernoullia flammea o platanillo, as como numerosas especies de orqudeas que
crecen sobre los rboles y helechos de diferentes formas y tamaos. Tambin se
pueden encontrar una buena representacin de epfitas y lianas las cuales confieren a
estas comunidades vegetales su particular fisonoma (Rzedowski & Equihua,1987).
Dentro de las especies que sobresalen por el uso que el humano le ha dado
est Discorea composita o barbasco que ha sido muy utilizado para la sntesis de
hormonas esteroides.
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La selva mediana tambin denominada bosque tropical subcaducifolio, se caracteriza


porque cuando menos la mitad de sus rboles pierden las hojas en la temporada de
sequa. Se distribuye entre altitudes entre 0 a 1,300 m, con temperaturas entre 0C a
28 C y con precipitaciones anuales entre 1,000 a 1,600 mm. En general se considera
que se trata de bosques densos que miden entre 15 a 40 m de altura, y ms o menos
cerrados por la manera en que las copas de sus rboles se unen en el dosel. Entre
sus formas arbreas se pueden encontrar ejemplares de Enterolobium cyclocarpum,
conocida como parota o guanacaste, Cedrela mexicana o cedro rojo as como
varias especies de Ficus spp. junto con distintas especies de lianas y epfitas. Su
distribucin geogrfica se presenta de manera discontinua desde el centro de Sinaloa
hasta la zona costera de Chiapas, por la vertiente del Pacfico y forma una franja
angosta que abarca parte de Yucatn, Quintana Roo y Campeche, existiendo tambin
algunos manchones aislados en Veracruz y Tamaulipas (Rzedowski & Equihua, 1987.
Gran parte de rea ocupada por la vegetacin original, es usada ahora para
agricultura nmada, de riego y temporal, as como para cultivos principalmente de
maz, pltano, frjol, caa de azcar y caf. En este ltimo caso, se mantienen rboles
para proporcionar sombra. Tambin alunas especies de rboles son usadas con fines
maderables.
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La selva baja conocida tambin como bosque tropical caducifolio, es caracterstica de


regiones de clima clido, que se desarrolla entre los 0 a 1,900 msnm, con una
temperatura media anual de 20 a 29C, que presenta en relacin a su grado de
humedad, una estacin de secas y otra de lluvias muy marcadas a lo largo de ao,
por lo que su precipitacin media vara de 300 a 1,800 mm. Son comunidades
relativamente bajas, que en condiciones poco alteradas suelen ser densas con
rboles de hasta 15 m de alto, ms frecuentemente entre 8 a 12 m. Pueden presentar
colores llamativos y pierden las hojas en forma casi total durante un lapso de 5 a 8
meses del ao. Este tipo de vegetacin es ms bien propio de la vertiente pacfica del
pas, cubriendo grandes extensiones casi continuas desde el sur de Sonora y el
suroeste de Chihuahua hasta Chiapas, as como parte de baja California Sur. En la
vertiente del Golfo se presentan tres franjas aisladas mayores: una en Tamaulipas,
San Luis Potos y norte de Veracruz, otra en el centro de Veracruz y una ms en
Yucatn y Campeche (Rzedowski & Equihua, 1987). Entre las especies ms
frecuentes de este tipo de vegetacin se encuentran la Bursera spp cuajiote o
copal, Ceiba aesculifoliapochote e Ipomea spp, entre otras. En este caso, no son
frecuentes las plantas trepadoras ni las epfitas, sin embrago, son comunes cactus de
formas columnares, como Neobuxbaumia gigante. A pesar de que este tipo de
vegetacin representan zonas de gran diversidad y endemismos, actualmente es un
ecosistema que se encuentra seriamente amenazado, con una tasa de destruccin de
alrededor del 2% anual.
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El bosque espinoso se caracteriza porque en su mayora est compuesto de


arboles espinosos como el mezquite, Prosopis sp, Acacia
cymbispina quisache, Hematoxylon campechianum tintal, Ipomea
arborescens palo blanco, Bursera confusa o el cactus, Pachycereus pecten-
aboriginum cardn. En general es difcil delimitarlo porque pasa de manera paulatina
a ser bosque tropical caducifolio, matorral xerfilo o pastizal, de tal suerte que se
encuentra en manchones entre estos tipos de vegetacin, ocupando en nuestro pas
aproximadamente el 5% de la superficie total. Se distribuye desde los 0 hasta los
2,200 msnm en terrenos planos, existiendo en una gran variedad de climas que
incluye desde clido a templado y semihmedo a seco. La temperatura vara de 17 a
29 C con precipitaciones entre 350 a 1,200 mm, con una temporada de sequa de 5 a
9 meses. Su destruccin se ha acelerado debido, entre otras causas a que su suelo
es propicio para la agricultura, por lo que ha sido substituido en gran parte por cultivos
diversos, o en algunas reas, como la parte de La huasteca en Tamaulipas, San
Luis Potos y Veracruz, ha sido reemplazado por pastizales artificiales para el ganado.
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El Matorral xerfilo rene las comunidades arbustivas de las zonas ridas y


semiridas de la Repblica Mexicana, con clima seco estepario, desrtico y templado
con lluvias escasas. La temperatura media anual vara de 12 a 26 C. Su flora se
caracteriza porque presenta un nmero variable de adaptaciones a la aridez, como
son la microfilia, la presencia de espinas y la prdida de hojas en temporadas
desfavorables, por lo que hay numerosas especies de plantas que slo se hacen
evidentes cuando el suelo tiene suficiente humedad. En este aspecto llama la
atencin la gobernadora Larrea tridentataque no presenta ninguna de estas
adaptaciones y que puede vivir en condiciones de extrema aridez. Los matorrales
xerfilos presentan una gran diversidad de formas existiendo diferentes tipos como
son el Mezquital (con huizachal o Acacia spp.); el Matorral crasicaule (Carnegia
gigantea o Sahuaro, Pachycereus spp. o cardn), el Matorral sarcocrasicaule
(Opuntia spp. o chollas) el Matorral sarcocaule (Bursera spp. o copal, Jatropha spp. o
matacora,Fourqueira spp. o ocotillo), el Matorral sarcocrasicaule de neblina, el
Matorral desrtico micrfilo, el Matorral desrtico rosetfilo, el Matorral espinoso
tamaulipeco (Cercidium spp o Palo verde, Castela tortuosa o amargoso), el Matorral
submontano (Helietta parviflora o Barreta, Acacia berlandieri o guajillo) y Chaparral. El
Chaparral est constituido por especies arbustivas y arbreas que difcilmente
sobrepasan 12 m de altura, como Arctostaphylos spp. o manzanita
y Cercocarpus spp. o Rosa de Castilla. La zona que los alberga es la de clima
templado con lluvias en invierno. En conjunto, los matorrales xerfilos, dadas las
condiciones climticas en que se desarrollan, no son muy propicias para las
agricultura ni la ganadera intensiva, por lo que no han sido tan perturbados por las
actividades antropognicas, aunque si por la extraccin de ejemplares, principalmente
de cactus.
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Pastizal: Este tipo de vegetacin se encuentra dominada por las gramneas o pastos.
Los arbustos y rboles son escasos, estn dispersos y slo se concentran en las
mrgenes de ros y arroyos. Aunque existen pastos casi en cualquier parte de nuestro
pas, estos son ms frecuentes en las zonas semiridas del pas. La precipitacin
media anual es entre 300 a 600 mm, con 6 a 9 meses secos, con un clima seco
estepario o desrtico. En general el aprovechamiento de los pastizales naturales en
nuestro pas no es ptimo, que aunado al sobrepastoreo, impiden obtener un mejor
rendimiento. Las variantes principales de este tipo de vegetacin en Mxico son:
La Sabana, donde el clima es tropical con lluvias en verano, y los suelos se
inundan durante la poca de lluvias y se endurecen y agrietan durante la de
secas. Es comn a lo largo de la Costa del Pacfico, en el Istmo de
Tehuantepec y a lo largo de la Llanura Costera del Golfo en Veracruz y
Tabasco. Aunque en este tipo de vegetacin predominan las gramneas
tambin existen pltanos y curcubitceas, como el chayote, chilacayote y
calabazas. Aunque la principal actividad en esta zona es ganadera, tambin se
han desmontado grandes extensiones para cultivos de caa de azcar.
La Pradera de alta montaa est conformada por especies de pastos de
pocos centmetros de altura, como Festuca amplissima, Muhlenbergia
macroura, Stipa ichu y Eryngium spp. Se restringe en las montaas y volcanes
ms altos de la Repblica mexicana, a ms de los 3,500 msnm, por arriba del
lmite de distribucin de rboles y cerca de las nieves perpetuas. Es frecuente
en el norte de la altiplanicie mexicana, as como en los llanos de Apan y San
Juan, en los estados de Hidalgo y Puebla. Aunque se desarrollan actividades
de ganadera, la principal actividad que se realiza en este tipo de vegetacin es
turstica.
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El bosque de Encino est conformado por especies del gnero Quercus o Robles,
pudiendo presentar rboles de 6 a 8 o hasta de 30 metros. Se distribuyen casi por
todo el pas, desde nivel del mar hasta 3,000 m de altitud, por lo que el clima vara de
calientes o templados hmedos a secos. La precipitacin media anual vara de 350
mm a ms de 2,00mm, la temperatura media anual de 10 a 26 C. En general est
muy relacionado con bosques de pinos, por lo que las comunidades de pino-encino
son las que tiene la mayor distribucin en los sistemas montaosos del pas, y son a
su vez, las ms explotadas en la industria forestal de Mxico, ya que los encinos se
usan para obtener lea y carbn (Challenger, 1998). A los rboles de los bosques de
encino se les caen las hojas en cierta temporada del ao.
El bosque de conferas se encuentra generalmente en regiones templadas y
semifras, y montaosas, caracterstico de muchas zonas del pas presentando una
amplia variedad de diversidad florsitca y ecolgica. Dentro de este tipo de vegetacin,
el bosque de pinos es el de mayor importancia, representado por el gnero Pinus, que
se distribuye desde los 300 hasta los 4,200 msnm. Le sigue en importancia el bosque
de Oyamel representado por el gnero Abies, que se distribuyen en diversas sierras
del pas, principalmente en el Eje Neovolcnico, entre los 2000 a los 3,400 m de
altura, en zonas de clima semifro y hmedo. Los bosques de pino y de abeto estn
siempre verdes, es decir, la mayora de los rboles de estos bosques conservan sus
hojas durante todo el ao. El bosque de conferas junto con el de encino representan
uno de los recursos forestales econmicos ms importantes de nuestro pas (Jimnez
et al, 2001). Cerca del 80 % del volumen total anual de madera producida proviene de
los pinos (Pinus spp.) de la Sierra Madre Occidental; principalmente de los estados de
Chihuahua y Durango y del Eje Neovolcnico Transversal, del estado de Michoacn
(Challenger, 1998). En los ltimos aos y debido al aumento en la demanda de
diversas materias primas como la madera, la pulpa para papel y la resina se ha
intensificado su explotacin. Aunado a esto, los programas de reforestacin no han
tenido el impacto esperado dando como resultado un aumento de reas deforestadas.
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El Bosque mesfilo de montaa, denominado tambin bosque de Niebla se


desarrolla generalmente en sitios con clima templado y hmedo, en altitudes de 800 a
2,400 msnm, por lo que sus temperaturas son muy bajas, llegando incluso a los 0 C.
Durante la poca de lluvias, que dura de 8 a 12 meses, prcticamente llueve todo el
da, por lo que este tipo de bosque se observa verde todo el ao. Se distribuye de
manera discontinua por la Sierra Madre Oriental, desde el suroeste de Tamaulipas
hasta el norte de Oaxaca y Chiapas y por el lado del Pacfico desde el norte de
Sinaloa hasta Chiapas, encontrndose tambin en pequeos manchones en el Valle
de Mxico. Tiene una gran diversidad y riqueza de elementos epfitos, particularmente
orqudeas y conforma comunidades densas, generalmente de hasta 35 m de alto
(Rzedowski & Equihua, 1987). Ejemplos de las principales especies que lo forman son
el Liquidambar styraciflua, el Quercus spp. Tilia spp., Podocarpus reichei y Nephelea
mexicana, entre otras. Lamentablemente este hermoso ecosistema que es sin duda
uno de los ms atractivos por su exuberante vegetacin y por la niebla que lo cubre al
amanecer y al anochecer, es sumamente frgil y est muy afectado por las diversas
actividades humanas, como la agricultura de temporal, la ganadera y la explotacin
forestal, al grado de que actualmente su distribucin en Mxico apenas abarca una
dcima parte del 1 % de la que tena en los aos 70.
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La Vegetacin hidrfila est constituida por comunidades de plantas estrechamente


relacionadas con el medio acutico o a suelos permanentemente saturados de agua.
En general se presentan en casi todos los tipos de climas, desde muy hmedos a
climas ms secos, desde el nivel del mar hasta ms de 4,000 msnm; por lo que tienen
un rea de distribucin amplia, aunque algunas estn restringidas a zonas
determinadas. Los principales tipos de esta vegetacin son el Manglar, Popal-tular y
la Vegetacin de galera, principalmente. El Manglar es una asociacin de matorrales
y rboles que habitan zonas costeras inundadas de agua salobre; cuentan con races
areas y en ocasiones alcanzan 20 m de altura, aunque el promedio es de 4 m. Se
encuentran en gran parte de las costas del pas, con mayor frecuencia en latitudes
intertropicales, situadas al sur del trpico de Cncer. Los principales ejemplares son el
Mangle rojo, Rhizophora mangle, el mangle negro, Avicennia germinans y el mangle
blanco Laguncularia racemosa. El tular est compuesto por plantas herbceas
enraizadas en las orillas de lagos y lagunas, o en terrenos pantanosos, que presentan
hojas angostas y largas conocidas como tules, de los
gneros Typha, Scirpus y Cyperus, as como las especies Phragmites
communis y Arundo donax, o carrizales. El tipo de vegetacin acutica conocido como
Popal que crece en aguas pantanosas o de agua dulce estancada. Est constituido
por plantas herbceas de hojas anchas y grandes de color verde claro que forma una
densa capa sobre la superficie. Los principales representantes de este tipo de
vegetacin son Thalia geniculata, Calathea y Heliconia. Finalmente la vegetacin de
galera es la que crece a las orillas de los ros y arroyos, las principales plantas
caractersticas de este tipo de vegetacin son Salx spp. (Sauces), Baccharis spp.
(Escobilla), Chilopsis linearis (Mimbre) y Senecio spp., entre otras
Ecosistemas
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Las dunas costeras estn formadas por montculos de granos de arena o de granos
de origen biolgico, especialmente calcreo, producto de la desintegracin de los
arrecifes de coral y de conchas de moluscos. La altura de las dunas es muy variable,
pueden ser de menos de un metro, hasta centenares de metros. Las formas de las
dunas son muy variadas, desde los pequeos cordones de dunas los cuales se
encuentran paralelos entre s, hasta dunas con formas de media luna (parablicas).
Las dunas se distribuyen en la parte trasera de la mayora de las playas de arena,
donde llega la marea ms alta. Se encuentran en casi todas las costas arenosas del
pas: Baja California, Baja California Sur, Sonora, Jalisco, Tamaulipas, Veracruz,
Quintana Roo, Yucatn y Campeche, por lo que existen en todos los climas, desde
los polos, hasta el ecuador. En Mxico las dunas se distribuyen en 8 diferentes tipos
de climas. En la regin del Pacfico hay zonas semisecas con lluvias en invierno,
desrticas con lluvias en invierno, desrticas con lluvias poco abundantes en
cualquier poca del ao, desrticas con lluvias en verano, semisecas con lluvias en
verano y zonas clido subhmedas con lluvias en verano. En la regin del Golfo de
Mxico y Mar Caribe, encontramos zonas: semisecas con lluvias poco abundantes
todo el ao, clido hmedas con lluvias en verano, desrticas con lluvias en verano y
zonas clido subhmedas con lluvias en verano. Las comunidades vegetales en las
dunas son consideradas halfitas, es decir con vegetacin que vive en suelos con alto
contenido de sales solubles. Tienen una distribucin heterognea a lo largo de la
costa, ya que hay localidades que se encuentran dominadas por especies herbceas,
otras por matorrales arbustivos, especies arbreas o tambin pueden estar
mezcladas. La mayora de las especies de plantas de las dunas costeras son de
hbitos postrados. Entre las especies ms comunes estn: El chamiso (Atriplex
canescens), verdolaga de playa (Sesuvium portulacastrum), bejuco de playa (Ipomea
pes-caprae), chechn negro (Metopium brownei), palmera plateada (Coccothrinax
readii), uva de playa (Coccoloba uvifera), entre otras

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