L'allgorie, face souffrante du monde

Autor(en): Gagnebin, Jeanne-Marie

Objekttyp: Article

Zeitschrift: Revue de thologie et de philosophie

Band (Jahr): 33 (1983)

Heft 3

PDF erstellt am: 21.09.2017

Persistenter Link: http://doi.org/10.5169/seals-381254

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 REVUE DE THEOLOGIE ET DE PHILOSOPHIE, 115 (1983), P. 275-284

L'ALLGORIE, FACE SOUFFRANTE DU MONDE

JEANNE-MARIE GAGNEBIN

Le dbat marxiste inaugur en Allemagne la fin des annes 30 sur le

ralisme en art fit resurgir une querelle ancienne, celle qui oppose les
dtracteurs et les tenants de l'allgorie. Bien davantage qu'une simple figure
de style en effet, l'allgorie questionne la transparence idale du lien qui
unit le langage et l'art au rel. Historiquement, le sens allgorique fut
d'abord oppos au sens littral1, dans la philologie antique et l'exgse
mdivale notamment. L'allgorie s'opposa plus tard au symbole, partir
de Goethe et du romantisme allemand2. L'interprtation allgorique se fait
ncessaire quand le texte original non seulement n'est plus comprhensible
parce que vocabulaire et grammaire ont volu, mais parce que son sens
n'est plus admissible, qu'il fait scandale. Pour expliquer l'anthropomor
phisme blasphmatoire des dieux homriques ou l'rotisme ardent du Can
tique des Cantiques, les interprtes refusent la lecture immdiate, nave, du
texte littral et prnent la ncessit d'une autre lecture qui sache chercher et
trouver sous les mots apparents le sens authentique et diffrent, le vrai sens
du discours, son sens allgorique (de aXko, autre et de yopelv, dire). Ne
de la ncessit de concilier la teneur du texte canonique avec les exigences
de la raison et de la morale, la pratique de l'allgorie sera soumise la cri
tique ds la Renaissance: en effet, si l'allgorie peut bien construire un lien
entre l'image et le sens, elle s'avre incapable d'tablir la ncessit de ce
lien. La pense scientifique moderne s'achoppe cet arbitraire du lien signi
fiant-signifi dans l'allgorie, un arbitraire fond historiquement dans la
discrepance du sacr et du profane et qui va rapparatre, sous une forme
scularise et amplifie, dans la rflexion esthtique sur le sens propre et le
sens figur, particulirement dans l'opposition de l'allgorie au symbole.
Aprs K. Ph. Moritz, Goethe et, sa suite, la plupart des crivains romanti
ques allemands condamnent l'allgorie comme une figure lourde et gauche
qui ne livre son sens qu'au terme d'une construction laborieuse et arbitraire.
Le symbole, au contraire, figure la totalit du beau, rvle son sens imm
diat et transparent, parce qu'en lui signifiant et signifi sont intimement et
naturellement lis. L'opposition entre symbole et allgorie dans l'esthtique
de Goethe et des Romantiques marque donc bien davantage qu'une simple

1
Cf. P. Szondi, Einfhrung in die literarische Hermeneutik Suhrkamp, Frankfurt/
Main, 1975, pp. 15ss.
2
Cf. T. Todorov, nories du symbole, Ed. Seuil, Paris, 1977.
276 JEANNE-MARIE GAGNEBIN

opposition de figures rhtoriques. Elle s'inscrit dans l'opposition mtaphy

sique de Nature et de Culture, de Totalit et de Manque, ou encore de
l'Intuition (Anschauung) et du Concept, puisque ce qui est toujours
reproch l'allgorie, c'est de tenter une traduction sensible du concept au
lieu de faire voir (anschaulich machen) le sens dans son immdiatet. La
dfense de l'allgorie l'poque moderne va revendiquer justement ces
qualifications juges anti-esthtiques, en montrant que ce caractre arbi
traire, dficient, historique et conceptuel de l'allgorie dfinit un art certes
diffrent de celui de l'harmonie classique mais tout aussi lgitime, voire le
seul lgitime l'poque moderne.
Walter Benjamin peut tre considr juste titre comme le thoricien
moderne qui a tent de rhabiliter l'allgorie. Toute la dernire partie de
son uvre, l'origine du drame baroque allemand3, lui est consacre ainsi que
plusieurs rflexions de l'essai sur Baudelaire, l'un des derniers que Ben
jamin ait crit. Bizarrement, ces rflexions sont devenues peut-tre davan
tage clbres grce l'utilisation errone qu'en fait Lukacs4 dans sa
condamnation de l'avant-garde que grce une lecture plus serre du texte
benjaminien. Une telle lecture, de 1' Ursprung notamment, fait en effet
dcouvrir un texte difficile, voire obscur, hautement spculatif, qui n'a pas
honte de ses thologismes, bref un texte qui cadre mal avec l'image d'un
Benjamin au ferme matrialisme que voudrait parfois tablir la critique5.
La difficult de la pense de Benjamin ne vient-elle pas de ce mlange
extraordinaire de spculation et de matrialisme dans son uvre? Je dis
bien un mlange et pas seulement une volution. Si Benjamin a certes
effectu un tournant marxiste, notamment partir de sa rencontre avec
Asja Lacis et avec Brecht, il n'en reste pas moins que ses premiers crits
fourmillent d'annotations dialectiques, souvent matrialistes, alors que les
derniers sont pleins d'lments spculatifs et thologiques. Pour citer ce
sujet une autorit marxiste et me dfendre du crime de lse-majest!
voici ce que Brecht crit dans son journal propos du travail de Benjamin
sur Baudelaire et du concept de aura :
Benjamin est ici. Il crit un essai sur Baudelaire. Il y a de bonnes
choses, il montre comment la reprsentation que l'poque qui vient n'a plus
d'histoire influe sur la littrature aprs 48. La victoire de la bourgeoisie ver-
saillaise sur la Commune fut escompte d'avance. On commena
s'arranger avec le mal. Il reut la forme de fleurs. C'est utile lire. Bizarre
ment, c'est un spleen qui permet Benjamin d'crire cela. Il part de quelque

3
Ursprung des deutschen Trauerspiels, Gesammelte Schriften, I-l, Frankfurt,
1972-77.
4
G. Lukacs, Probleme des Realismus, I, Neuwied et Berlin, Luchterhand, 1970, le
chapitre sur l'avant-garde en littrature, notamment sur Kafka.
5
Cf. en Allemagne le dbat autour de la publication de l'uvre de Benjamin,
notamment la revue Alternative, N 56/57, oct./dc. 1967.
 L'ALLEGORIE, FACE SOUFFRANTE DU MONDE 277

chose qu'il appelle aura , qui a voir avec les rves (les rves veills). Il
dit: quand on sent un regard dirig sur soi, mme dans le dos, on lui
rplique L'attente que ce qu'on regarde nous regarde en retour cre
l'aura. Celle-ci doit, les derniers temps, tre en dsagrgation, dsagrgation
lie celle de l'lment du culte. B((enjamin)) a dcouvert cela en analysant
le film o la reproductibilit des uvres d'art entrane la dsagrgation de
l'aura. Tout de la mystique, avec une attitude antimystique. C'est comme
cela que la comprhension matrialiste de l'histoire est adapte! C'est assez
affreux6.
Revenant au texte de 1' Ursprung , une comprhension vraiment poli
tique de Benjamin me semble ne pas devoir escamoter les lments spcula
tifs et thologiques de son uvre mais bien tenter de les comprendre et de
les situer dans la totalit de sa pense. Le texte de 1' Ursprung date des
annes 1923/1924, Benjamin avait dj publi entre autres sa thse de doc
torat sur le romantisme allemand et son essai sur les Affinits lectives de
Goethe7. 1924 est aussi l'anne o il fait la connaissance de Asja Lacis, une
jeune femme lettone qui faisait du thtre rvolutionnaire Riga. C'est l'un
des premiers contacts de Benjamin avec le marxisme pour lequel son intrt
va crotre toujours davantage. Dans la description de leur rencontre, Asja
Lacis nous a laiss un tmoignage intressant concernant l'importance que
l'tude du baroque allemand, spcialement de l'allgorie revtait aux yeux
de Benjamin:
A l'poque, il tait plong dans le travail sur l'origine du drame
baroque allemand. Quand il m'apprit qu'il s'agissait d'une analyse de la
tragdie allemande du 17e sicle, que cette littrature n'tait connue que par
quelques rares spcialistes, que ces tragdies n'avaient jamais t joues
j'ai fait la grimace: quoi bon s'occuper de littrature morte? Il se tut un
moment puis dit: premirement j'introduis une nouvelle terminologie dans

6
Bertolt Brecht, Arbeitsjournal, Suhrkamp Verlag, Frankfurt/Main, 1973, p. 14
(25.7.38): benjamin ist hier, er schreibt an einem essay ber baudelaire, da ist gutes,
er weist nach, wie die Vorstellung von einer bevorstehenden geschichtslosen epoche
nach 48 die literatur verbog, der versailler sieg der bourgeoisie ber die kommune
wurde vorauseskomptiert. man richtete sich mit dem bsen ein. es bekam blumen-
form. das ist ntzlich zu lesen, merkwrdigerweise ermglicht ein spleen benjamin,
das zu schreiben, er geht von etwas aus, was er aura nennt, was mit den trumen
zusammenhngt (dem wachtrumen), er sagt: wenn man einen blick auf sich
gerichtet fhlt, auch im rcken, erwidert man ihm die erwartung, dass, was man
anblickt, einen selber anblickt, verschafft die aura, diese soll in letzter zeit im zerfall
sein, zusammen mit dem kultischen. b((enjamin)) hat das bei der analyse des films
entdeckt, wo aura zerfllt durch die reproduzierbarkeit von kunstwerken. alles mystik
bei feiner haltung gegen mystik. in solcher form wird die materialistische geschichts-
auffassung adaptiert! es ist ziemlich grauenhaft. (Brecht n'utilise pas de majuscules
dans son journal) (traduction de JMG).
7
Respectivement: Der Begriff der Kunstkritik in der deutschen Romantik, Goethes
Wahlverwandtschaften.
278 JEANNE-MARIE GAGNEBIN

la science, dans l'esthtique. Quand on parle du drame moderne, on utilise

sans distinction les concepts tragdie, jeu funbre8 seulement comme des
mots. Je montre la diffrence de principe entre tragdie et jeu funbre.
Deuximement, dit-il, cet examen n'tait pas une simple recherche acad
mique, mais tait li de manire immdiate des problmes trs actuels de
la littrature contemporaine. Il souligna expressment que, dans son travail,
il caractrisait la dramatique baroque dans sa recherche de langage formel
(Formsprache) comme une manifestation analogue l'expressionnisme.
C'est pourquoi, dit-il, j'ai trait avec tant de dtails la problmatique de
l'allgorie, de l'emblme et du rituel. Jusque-l les esthticiens auraient jug
l'allgorie un expdient artistique de second rang. Il voulait prouver que
l'allgorie tait un moyen artistique de haute valeur, davantage, que c'tait
une forme particulire de la perception artistique9.
Benjamin commence par critiquer le concept de symbole en vigueur
chez Goethe et les Romantiques, lui opposant la paradoxie du symbole
thologique10. Alors que le symbole thologique se constitue partir de
l'unit du sensible et du non-sensible, les Romantiques ramenrent cette
unit contradictoire une relation harmonieuse et tranquille de type appari
tion-essence (Erscheinung-Wesen). Benjamin veut retrouver le mouvement
dialectique inhrent la relation symbolique et le dtecte dans la forme
anti-classique par excellence que fut le baroque, spcialement dans l'all
gorie baroque. Il s'en prend d'abord la relation entre allgorie et criture.
Historiquement, l'allgorie de la Renaissance et du Baroque est insparable
de toute une pense spculative sur le caractre sacr, le caractre hirogly
phique et emblmatique de l'criture. C'est justement cette parent avec
l'criture que ses adversaires ont reproch l'allgorie, comme Moritz11,
puis Schopenhauer de manire plus explicite, qui dclare que toute allgorie
(par exemple le gnie de la gloire avec sa couronne de lauriers) produit le
mme effet sur l'me que la vision du mot crit ( gloire )12. Les thoriciens
classiques et romantiques opposent l'vidence intuitive du symbole en tant
qu'image et le caractre conventionnel de l'allgorie comme signe crit.
Benjamin ne nie pas ce ct arbitraire de l'allgorie. Au contraire, il va y
dcouvrir ce qui fait sa vrit. Si le symbole, dans sa plnitude immdiate,
indique l'utopie d'une vidence du sens, l'allgorie tire sa vie de la discre
pance entre expression et signification. Elle ne cherche pas faire dis
paratre le manque d'immdiatet de la connaissance humaine mais
s'approfondit en creusant ce manque, en y puisant des images toujours

8
Tragdie, Trauerspiel. Il n'y a pas d'quivalent franais du deuxime terme, lit
tralement jeu (Spiel) funbre (Trauer, deuil).
9
Asja Lacis, Revolutionr im Beruf, Mnchen, 1971, p. 43/44, Traduction JMG.
10
Benjamin, op. cit., p. 336.
11
Cf. Todorov, op. cit., p. 194.
12
Cit par Benjamin, op. cit., p. 338.
 L'ALLEGORIE, FACE SOUFFRANTE DU MONDE 279

renouveles puisque jamais acheves. Alors que le symbole vise l'ternit de

la beaut, l'allgorie souligne l'impossibilit d'un sens ternel. Pour la vision
allgorique, le monde naturel est marqu par une dficience originaire; sa
vritable signification n'est pas l'apothose de l'existence incarne dans
l'individu parfait13 comme dans la vision grecque classique (pensons
l'idal du kxxao KriyaSc), mais la vision de la souffrance et de la dsint
gration continuelle, l'tre vers la mort de la Nature: Tandis que le symbole
transfigure la chute et que le visage de la Nature se rvle, radieux et fugitif,
dans la lumire de la Rdemption, l'allgorie tale aux yeux de celui qui
regarde la facies hippocratica de l'histoire comme un paysage originel
immobilis. L'histoire dans tout ce qu'elle a de prmatur, de douloureux,
de rat ds le commencement s'imprgne dans un visage non dans une
tte de mort. C'est le noyau de la contemplation allgorique, de l'expo
sition baroque et profane de l'histoire comme histoire de la souffrance du
monde; elle n'est signifiante que dans les haltes de sa dchance. Autant de
signification, autant d'choir la mort, parce que c'est la mort qui creuse le
plus profondment la ligne de dmarcation dentele entre physis et signifi
cation. Mais si la Nature est depuis toujours voue la mort, alors elle est
aussi allgorique depuis toujours. Signification et mort ont ainsi leur mris
sement temporel dans le dploiement historique tout comme ils s'entrem
lent troitement en germes dans l'tat de pch sans grce de la crature. l4
Si l'allgorie est spare du symbole par l'abme de la faute et du pch
dans la vision baroque chrtienne, une distance comparable la spare du
signe purement conventionnel et arbitraire. Elle est, certes, proche de l'cri
ture, mais l'criture n'est pas un ensemble de signes uniquement arbitraires.
C'est que pour le Baroque, si l'criture est conventionnelle, c'est une
convention d'origine sacre: L'allgorie c'est cela que veulent montrer
les pages suivantes n'est pas une technique qui joue avec les images, mais
elle est expression, comme le langage, oui comme l'criture est expression.
Voil bien le lieu de l'experimentum crucis. C'est que l'criture a justement
toujours paru tre avant tous les autres un systme de signes convention
nels. Toutefois comme la doctrine baroque ne comprenait l'histoire en
13
Benjamin, op. cit., p. 337.
14Whrend im Symbol mit der Verklrung des Untergangs das transfigurierte
Antlitz der Natur im Lichte der Erlsung flchtig sich offenbart, liegt in der Allegorie
die facies hippocratica der Geschichte als erstarrte Urlandschaft dem Betrachter vor
Augen. Die Geschichte, in allem was sie Unzeitiges, Leidvolles, Verfehltes von
Beginn an hat, prgt sich in einem Antlitz nein in einem Totenkopfe aus. Das
ist der Kern der allegorischen Betrachtung, der barocken, weltlichen Exposition der
Geschichte als Leidensgeschichte der Welt; bedeutend ist sie nur in den Stationen
ihres Verfalls. Soviel Bedeutung, soviel Todverfallenheit, weil am tiefsten der Tod die
zackige Demarkationslinie zwischen Physis und Bedeutung eingrbt. Ist aber die
Natur von jeher todverfallen, so ist sie auch allegorisch von jeher. Bedeutung und
Tod sind so gezeitigt in historischer Entfaltung, wie sie im gnadenlosen Sndenstand
der Kreatur als Keime enge ineinandergreifen op. cit., p. 343.
280 JEANNE-MARIE GAGNEBIN

tant que telle que comme un avenir fond dans la Cration, l'allgorie en
particulier, si elle est bien une convention comme toute criture, n'a de
valeur qu'en tant que fonde dans la Cration comme l'Ecriture Sainte. 15
L'lment figuratif de l'criture, que Benjamin explicite plus tard dans
son uvre comme la trace de la capacit mimtique humaine16, apparat
dans son interprtation du Baroque comme la trace de l'Ecriture Sainte
dans toute criture. Pour le regard allgorique il n'y a pas de simples signes
arbitraires, mais bien des signes sacrs, des hiroglyphes. Ces signes, ces
images crites ne sont cependant plus, comme au Moyen Age, les signatures
du grand dessein divin expos dans le livre de la Nature17. Ce sont des
signes pars, les restes d'un texte crit qui a t dtruit, les ruines d'une
architecture rvolue. Le Trauerspiel baroque est bien un jeu funbre, Trauer
signifiant en allemand tristesse et deuil, la tristesse donc ne de la perte.
Pour l'allgorie baroque c'est le sens mme du texte qui a t perdu. Cela la
distingue radicalement de l'allgorie du Moyen Age, par exemple. Il n'y a
plus de totalit de sens que l'image ou le signe pourraient rvler:
Dans le champ de l'intuition allgorique l'image est fragment, carac
tre runique. Atteinte par la lumire de la connaissance de Dieu, sa beaut
symbolique disparat. La fausse apparence de la totalit trouve fin. Car
l'eidos s'teint, la comparaison se rtrcit, le cosmos s'y dessche.18
L'allgorie rvle ainsi une structure mtaphorique inquitante: elle ta
blit une comparaison sans pouvoir en prouver le bien-fond. C'tait, nous
l'avons vu19, dj ce que les philologues de la Renaissance reprochaient
l'allgorie mdivale. L'allgorie baroque pousse ce trait l'extrme, le sage
mlancolique peut grbeln sans fin20, comme dit Benjamin puisqu'il
n'y a pas de fin, puisque l'on peut tablir des similitudes et des comparai
sons entre tout, vu qu'un sens unique est introuvable. Le manque d'imm-
diatet qui caractrise l'allgorie par rapport au symbole ne signifie donc

15
Allegorie das zu erweisen dienen die folgenden Bltter ist nicht spiele
rische Bildertechnik, sondern Ausdruck, so wie Sprache Ausdruck ist, ja so wie
Schrift. Hier eben lag das experimentum crucis. Gerade die Schrift erschien als kon
ventionelles Zeichensystem vor allen anderen. Doch so wie die barocke Lehre
berhaupt Geschichte als geschaffenes Geschehen begriff, gilt insbesondere die Alle
gorie, wennschon als Konvention wie jede Schrift, so doch als geschaffene wie die
heilige. Benjamin, op. cit., p. 339 et 351.
16
Cf. Lehre von hnlichen et ber das mimetische Vermgen , Ges.
Schriften, IM, p. 204ss.
17
Cf. Michel Foucault, Les mots et les choses, Gallimard, Paris, 1966, p. 40ss.
18
Das Bild im Feld der allegorischen Intuition ist Bruchstck, Rune. Seine sym
bolische Schnheit verflchtigt sich, da das Licht der Gottesgelehrtheit darauf tritt.
Der falsche Schein der Totalitt geht aus. Denn das Eidos verlischt, das Gleichnis
geht ein, der Kosmos darinnen vertrocknet. Benjamin, op. cit., p. 352.
19
Cf. p. 275 de cet article.
20
Ruminer, se creuser la tte, rvasser, vient du mme radical que
graben, creuser.
 L'ALLGORIE, FACE SOUFFRANTE DU MONDE 281

pas seulement que l'immdiatet s'est perdue; il signifie aussi la possibilit

de mdiatiser tout avec tout, ou n'importe quoi avec n'importe quoi, ce qui
est bien le contraire d'une vritable mdiation. Voil pourquoi, comme le
souligne Lukacs21, les dtails n'ont plus d'importance:
Chaque personne, chaque objet, chaque relation peut en signifier un
autre quelconque. Cette possibilit prononce un jugement annihilateur mais
juste du monde profane: il est caractris comme un monde o il n'importe
pas de respecter si rigoureusement le dtail.22
Dans le signe allgorique, la communication du sens n'est plus l'essen
tiel. Si dans le signe linguistique, le lien signifiant-signifi est arbitraire,
l'important tant la russite de la communication, dans le signe allgorique
nous assistons une sorte d'absolutisation de la relation signifiant-signifi
aux dpens de ces derniers. C'est qu'une communication univoque fest juge
ontologiquement impossible dans un monde o aucune totalit ne peut
garantir la cohrence d'un systme de signes. Demeure le savoir de l'ambi
gut. En tant qu'image, l'allgorie peut bien renvoyer une signification
parmi d'autres, en tant que signe elle renvoie toutes les significations pos
sibles. La connaissance allgorique est saisie de vertige: il n'y a plus de
point fixe, ni dans l'objet ni dans le sujet de l'allgorse qui garantisse la
vrit de la connaissance.
Dans le cas du Baroque, ce vertige fut transform en une sorte de preuve
ex negativo pour dmontrer l'insuffisance de la raison et la ncessit de la
foi. L'insuffisance de l'art fait ressortir la ncessit de la religion, exacte
ment la conclusion laquelle arrive l'esthtique hglienne23. Reprenant les
catgories hgliennes de forme artistique symbolique et romantique, nous
pourrions dire que Benjamin, dans son analyse du Baroque, a en quelque
sorte scularis l'appel la transcendance prsent dans l'art romantique
hglien en le logeant au cur mme de la relation allgorique expression-
signification, en termes hgliens dans le travail mme du symbolique.
Alors que le symbole classique suppose une totalit harmonieuse et une
conception du sujet individuel dans son intgrit, la vision allgorique ne
distingue plus de totalit mais uniquement des fragments et des ruines; du
mme coup le sujet individuel se brise, son identit s'parpille dans un
monde d'objets signifiants. Le sujet allgorique baroque contemple sa
propre mort en tant que sujet capable de trouver un sens, ainsi qu'il regarde
la destruction et la dcomposition des objets disperss sous son regard vide:

21
Lukacs, op. cit., p. 70.
22
Jede Person, jedes Ding, jedes Verhltnis kann ein beliebiges anderes
bedeuten. Diese Mglichkeit spricht der profanen Welt ein vernichtendes doch
gerechtes Urteil: sie wird gekennzeichnet als eine Welt, in der es auf Detail so streng
nicht ankommt. Benjamin, op. cit., p. 350.
23
Hegel, Vorlesungen ber die sthetik, 2. Teil, 3. Abschnitt, Einleitung.
282 JEANNE-MARIE GAGNEBIN

cadavre, squelette, crne, voil le sort de l'tre humain, ruines, pourriture,

dbris, voil celui des objets.
C'est cette mort du sujet classique et cette dsintgration des objets qui
expliquent le ressurgissement de la forme allgorique chez un auteur
moderne comme Baudelaire. Benjamin voit dans le capitalisme moderne
l'achvement de cette destruction. Il n'y a plus de sujet souverain dans un
monde o les lois du march rgissent la vie de chacun, mme de celui qui
semblait pouvoir leur chapper: le pote. Baudelaire reconnat qu'il ne peut
plus tre le pote indpendant, voix lyrique chantant un monde qui le res
pecte dans sa divine inspiration. C'est le motif de la perte d'aurole soulign
par Benjamin24. Oblig vendre ses pomes comme toute autre marchan
dise, Baudelaire refuse en mme temps de n'tre qu'un producteur de mar
chandises. Ce mlange de sublime et de vnal25 entrane une dsintgration
de la subjectivit potique, stylise dans la bouffonnerie et le dandysme
baudelairiens:
En vrit, ce qui dtermine cette image (de la vie de Baudelaire), c'est
qu'il s'est le premier rendu compte, et d'une manire des plus riches en
consquences, que la bourgeoisie tait sur le point de retirer sa mission au
pote. Quelle mission sociale pouvait s'y substituer? On ne pouvait le
demander aucune classe; on pouvait au plus le dduire du march et de
ses crises. Ce n'est pas la demande vidente court terme mais la demande
latente long terme qui proccupait Baudelaire. Les Fleurs du mal prou
vent la justesse de son estimation. Mais l'intermdiaire du march, qui lui
permettait de la dnoter, conditionnait une manire de produire et de vivre
fort diffrentes de celle des potes antrieurs, Baudelaire tait contraint
rclamer la dignit du pote dans une socit qui n'avait plus de dignit
d'aucune sorte rpartir. D'o la bouffonnerie de son attitude. 26

24Benjamin. ber einige Motive bei Baudelaire, Ges. Sehr. 1-2, p. 651. Ben
jamin cite un texte en prose o le pote perd son aurole en traversant la rue mouve
mente (Baudelaire, Le spleen de Paris XLVI, Pliade, p. 298).
25
Benjamin, Das Paris des Second Empire bei Baudelaire , Ges. Sehr., 1-2,
p. 536.
26 In Wahrheit wird dieses Bild dadurch bestimmt, dass er zuerst und auf die
folgenreichste Art der Tatsache inne ward, dass das Brgertum im Begriffe stand,
seinen Auftrag an den Dichter zurckzuziehen. Welcher gesellschaftliche Auftrag
konnte an seine Stelle treten? Es war bei keiner Klasse zu erfragen; es war am
ehesten dem Markt und seinen Krisen zu entnehmen. Nicht die offenkundige kurz
fristige, sondern die latente und langfristige Nachfrage beschftigte Baudelaire. Die
Fleurs du mal beweisen, dass er sie richtig einschtzte. Aber das Medium des
Marktes, in dem sie sich ihm zu erkennen gab, bedingte eine Produktions- und auch
eine Lebensweise, die von der frherer Poeten sehr unterschieden war. Baudelaire
war gentigt, die Wrde des Dichters in einer Gesellschaft zu beanspruchen, die kei
nerlei Wrde mehr zu vergeben hatte. Daher die bouffonnerie seines Auftretens.
Benjamin, Zentralpark , Ges. Sehr, 1-2, p. 665.
 L'ALLEGORIE, FACE SOUFFRANTE DU MONDE 283

La grandeur de Baudelaire consiste, selon Benjamin, avoir thmatise

cette transformation de tout objet, posie comprise, en marchandise au sein
mme du pome. C'est la source de son intention allgorique: La vision
allgorique se fonde toujours sur la dvalorisation du monde apparent. La
dvalorisation spcifique que reprsente la marchandise est le fondement de
l'intention allgorique chez Baudelaire27. Le geste potique baudelairien
est double: il porte le deuil (trauert) comme le Trauerspiel baroque d'un
pass harmonieux rvolu (thme du souvenir, de la vie antrieure, spleen et
mlancolie) et s'attaque en mme temps avec rage tout ce qui pourrait
encore donner l'apparence de l'harmonie dans une socit fonde sur les
lois du march: Au contraire de l'allgorie baroque, l'allgorie de Baude
laire porte les traces de la rage qui fut ncesaire pour percer dans ce monde,
pour mettre en ruines ses formations. 28 L'allgorie baudelairienne dtruit
l'illusion d'une rconciliation possible et dnonce ainsi la cruaut de l'exis
tant. Son ton blasphmatoire est celui de la rvolte. Tmoin l'allgorie, cen
trale chez Baudelaire, de la prostitue: elle reprsente le sujet humain le plus
sacr de la posie traditionnelle la Femme avec un grand f dans son
activit la plus sacre, l'amour, sous les traits d'un objet, davantage d'une
marchandise29. Le vritable sujet n'est plus l'tre humain mais l'objet-mar-
chandise ou l'tre humain-marchandise.
Que Baudelaire recoure l'allgorie pour exprimer cette situation ne
signifie pas pour autant que l'allgorie, en tant que figure, soit minemment
moderne. Benjamin souligne mme son anachronisme30. Il est donc prci
pit de parler de toute la littrature moderne comme d'une littrature all
gorique, comme on l'entend parfois. Nous pouvons cependant parler d'une
vision allgorique moderne qui s'opposerait la vision symbolique clas
sique, mais elle n'implique pas l'usage d'allgories comme figures de style
(erreur commise par Max Brod dans son interprtation de Kafka).

27 auf einer entwerteten Erschei

Die allegorische Anschauungsweise ist immer
nungswelt aufgebaut. Die spezifische Entwertung der Dingwelt, die in der Ware dar
liegt, ist das Fundament der allegorischen Intention bei Baudelaire. Benjamin,
Notes sur le Baudelaire, Ges. Sehr., 1-3, p. 1151.
28
Die Allegorie Baudelaires trgt im Gegensatz zur barocken die Spuren
des Ingrimmes, welcher von nten war, um in diese Welt einzubrechen, ihre harmo
nische Gebilde in Trmmer zu legen. Benjamin, Zentralpark, op. cit., p. 671.
29Cf. Benjamin, Notes sur le Baudelaire, op. cit., p. 1151.
30
Die allegorische Anschauung, die im 17ten Jahrhundert stilbildend gewesen
war, war es ihm 19ten nicht mehr. Baudelaire ist als Allegoriker isoliert gewesen;
seine Isolierung war in gewisser Hinsicht die eines Nachzglers. (Seine Theorien
betonen diese Rckstndigkeit manchmal in provokatischer Weise.) Benjamin,
Zentralpark, op. cit., p. 690: La vision allgorique qui fut formatrice de style au
17e sicle ne l'tait plus au 19e. En tant qu'allgoricien, Baudelaire fut une apparition
isole; isolement sous certains aspects d'un retardataire. (Ses thories soulignent par
fois provocativement ce ct arrir.)
284 JEANNE-MARIE GAGNEBIN

Le concept d'allgorie que Benjamin analyse dans le Baroque allemand

et dans l'uvre baudelairienne s'oppose la dfinition courante de l'all
gorie comme une mtaphore gauche, incapable de dire la vrit. En disant
ce qu'elle dit, elle est plus raliste dans son dchirement que le symbole
dans son harmonie. Du mme coup, l'allgorique cesse de s'opposer au lit
tral. Il ne dit plus un sens absolu et cach, puisqu'il postule, justement,
l'absence de ce sens ultime. La non-transparence des relations sociales et la
non-transparence du langage allgorique se rpondent. Le texte ne prtend
plus donner une image totalisante du monde dans la russite symbolique ni
cacher un sens absolu derrire un discours allgorique. La vision allgo
rique est devenue littrale. Le texte suspend des signifiants d'autres vagues
de signifiants, sans pouvoir atteindre un signifi ultime. D'un ct, Lukacs a
donc raison de dtecter dans l'allgorie moderne un nant au lieu d'une
transcendance religieuse31. Mais il a tort d'assimiler trop rapidement ce
nant un absurde dsespr. Si la vision allgorique moderne ne dcouvre
plus de sens ultime derrire le discours, l'uvre n'en garde pas moins un
sens dans cette ngativit mme : L'uvre qui nie consquemment le sens
s'astreint par une telle consquence la mme densit et unit qui devait
autrefois rendre le sens prsent. Les uvres d'art deviennent, mme contre
leur volont, des complexes de sens, si toutefois elles nient le sens. 32 II faut
cesser de vouloir trouver un signifi transcendantal (Derrida) derrire le
texte.
Se plaindre de l'inexistence d'une quelconque vision positive dans la lit
trature d'avant-garde, comme le fait Lukacs33, c'est encore rester
attach l'ide que le sens d'une uvre doit tre prsent en dehors, au-
dessus ou derrire elle. C'est un peu la mme recherche que celle des
hommes suprieurs 34 nietzschens, athes dsesprs d'avoir perdu Dieu,
alors que le vritable surhomme35 n'a plus besoin de tuer Dieu pour
pouvoir vivre sans lui, de plain-pied dans l'immanence terrestre. La mme
mort hante la littrature moderne: le texte allgorique ne renvoie aucun
sens transcendant mais bien son immanence littrale.

31
Lukacs, op. cit., p. 66 ss.
32
Das konsequent Sinn negierende Werk ist durch solche Konsequenz zu der
selben Dichte und Einheit verpflichtet, die einst den Sinn vergegenwrtigen sollte.
Kunstwerke werden, sei es auch gegen ihren Willen, zu Sinn zusammenhngen,
sofern sie Sinn negieren. Adorno, Aesthetische neorie, Suhrkamp, Frankfurt/
Main, 1970, p. 231.
33
Lukacs, op. cit., p. 66.
34 Die hheren
Menschen, cf. Nietzsche, Also sprach Zarathustra, quatrime
partie.
35
Der bermensch , Nietzsche, op. cit., prface de Zarathustra.