NOTA HISTORlCO-GEOLOGICA

ACTIVIDAD VOLCANICA HISTORICA EN LA REGION DE MAGALLANES

MATEO MARTINle B. Area de HislOria, Instituto de la Patagonia,

Universidad de Magallanes, Casilla 113-D, Punta Arenas, Chile

RESUMEN

El volcanismo en la regin meridional americana conforma un hecho todava novedoso para la ciencia geolgica,
dadas las escasas observaciones realizadas. En este artculo se proporciona informacin histrica, que da cuenta del
progresivo conocimiento que, a lo largo de los tres ltimos siglos, ha podido obtenerse acerca de los centros eruptivos,
algunos de los cuales mantienen la incgnita sobre su actividad reciente y su real ubicacin geogrfica.

Palabras claves: Volcanismo, Patagonia, MagaUanes, Chile.

ABSTRACT

Due to the scarsity of information, volcanism in the meridional American region is sti" a novelty to geological
sciences. This paper gives historical information concerning the progressive knowledge which has been obtained along
the last three centuries on eruptive centers, sorne of which are still unknown with respect to their recent activity and true
geographicallocation.

Key words: Volcanism, Patagonia, Magallanes, Chile.

INTRODUCCION

Los especialistas han situado y sitan, por lo
comn, el volcanismo activo en el territorio ameri-
cano chileno hasta la zona central de la Patagonia
occidental. Rara vez se han ocupado de algunos
fenmenos del gnero ocurridos en la zona meridio-
nal. Ha contribuido a ello tanto la excepcionalidad
de los sucesos volcnicos como la circunstancia
de encontrarse sus posibles focos en reas desco-
nocidas o inexploradas hasta tiempo reciente y,
en cualquier caso, muy poco accesibles (Fig. 1).
La comprobacin de la actividad volcnica en te-
rritorio magallnico es una materia en actual etapa
de verificacin, habiendo tenido y todava mantie-
ne una condicin de virtual misterio geogrfico,
por la caracterstica de elusivos que han mostrado
los centros registrados y muestran los presuntos.
Se presenta, a continuacin, una serie de ante-
cedentes histricos que han podido compulsarse
sobre la actividad volcnica en la regin de Maga-
lIanes.

VOLCAN LAUTARO (CHALTEN, FllZ ROY, HUMBOLDT)

El primero de estos volcanes elusivos fue el mti-
co Chaltn de los aonikenk o tehuelches austra-
les, cuya actividad la atribuyeron al monte Fitz
Roy, pico perifrico oriental de los Andes Patagni-
cos en la latitud 4915'S, sin duda, por razn de su
importante y conspicua conformacin orogrfica,
como por la circunstancia de estar cubierta su ci-
ma, de modo casi permanente, por una corona de
nubes que le da el aspecto de montaa humeante.
Tal creencia fue transmitida por los indgenas a los
baqueanos y primeros exploradores, que se aven-
turaron por el interior de la Patagonia y aceptada
por stos hasta 1880 (Martinic, 1960), al punto
que Moreno (1969, p. 372) lo nombr volcn Fltz

ReVIsta GeoIgicadeChi/e. Vol. 15. No. 2. p. 181186. 3 Fi9S. 1988.

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o FIG. 1. Mapa de ubicacin. a. Volcn
-l) Actividad 'Iolconlco uc t.n1 e (Siglo XX)
Actlvldod volcnlco hLsto'nco
Roy.
Correspondi al afamado explorador argentino
Carlos Moyano rectificar esa aseveracin, preci-
sando la real condicin geolgica de la montaa, y
postular la posible ubicacin del cono volcnico ha-
cia el interior de la Cordillera (Moyano, 1931, p.
48). Tal hiptesis era perfectamente coincidente
con otras observaciones contemporneas realiza-
das en la misma latitud, pero desde el occidente.
En efecto, en octubre de 1876, Lord Thomas
Brassey y la baronesa, su esposa, fueron testi-
gos, con otros personajes, de una lluvia de ceniza
y polvo volcnico mientras el yate Sunbeam, en
que viajaban, surcaba el canal Messier en las pro-
ximidades de Baha Liberta (4850'S), y que proce-
da de la Alta Cordillera vecina (Brassey, 1880, p.
124). Dos aos despus, oficiales de la caonera
norteamericana Omaha comprobaron actividad vol-
cnica en la misma zona andina, segn lo consig-
nara el explorador argentino Ramn Lista (1975),
al ocuparse de la materia. Debera atribuirse a
aqullos el origen de la denominacin Humboldt
ACTIVIDAD VOLCANICA HISTORICA. MAGALLANES
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Lautaro; b. Volcn Burney; c.
Volcn Reclus; d. Volcn Agui-
lera; e. Volcn Fueguino ( Vol-
cn Cook?).
para el misterioso y elusivo cono volcnico, que
por vez primera recogera Agustn Torrealba, en su
'Mapa de la Rejin Austral de Chile. Provincias de
Llanquihue, Chilo i Territorio de Magallanes,
1904', situndolo en los 4901 'S y 7329'W, aproxi-
madamente.
Como la actividad torn a registrarse aperidica-
mente, la bsqueda del incgnito foco pas a ser u-
no de los objetivos de las exploraciones que, a
contar de 1914, se iniciaron sobre el distrito altoan-
dino conocido como Hielo Patagnico Sur. As, en
Febrero de 1933, un grupo exploratorio encabeza-
do por el Dr. Federico Reichert consigui penetrar
en el 'plateau', en el sector vecino al lago San Mar-
tn, observando un volcn en plena actividad, has-
tacuyo pie llegaron (von Rentzell, 1933-34).
El descubrimiento permaneci irrelevante por a-
os, no obstante la adecuada difusin en el am-
biente cientfico y en el hecho se prosigui rastre-
ando al volcn incgnito por ms de un cuarto de
siglo (Martinic, 1982). La bsqueda concluy entre
Diciembre de 1959 y Enero de 1960, lapso durante
M. Martinic
FIG. 2. Volcn Lautaro en erupcin, 28 de Diciembre de
1959. (Fotografa del Sr. Alfonso Cuadrado.)
el cual se tuvo una definitiva y publicitada compro-
bacin de su existencia.
En efecto, el da 28 de Diciembre de 1959, ha-
llndose en vuelo sobre el rea, el avin DC6B 402
de la Lnea Area Nacional, su piloto, comandante
Alfonso Cuadrado Merino, observ a las 12:06 PM,
con gran sorpresa -pues desconoca los antece-
VOLCAN RECLUS (MANO DEL DIABLO)
Corriendo casi dos grados hacia el sur, en
1879, se registr una observacin de actividad vol-
cnica, presumiblemente por parte de los tripulan-
tes de la corbeta britnica AJert -que a la sazn e-
fectuaba trabajos hidrogrficos en el rea- quie-
nes divisaron un fenmeno eruptivo en la Cordille-
ra, en la latitud 51 1 O'S, asignndose le al volcn el
nombre de Reclus en recuerdo del ilustre gegrafo
francs de ese siglo. Las nicas referencias fi-
Ellopnimo lue asingado po< la expedicin argenlina al H",1o Palagnico Sur. encabezada por Erriliano Huerta (1952).
183
dentes de una presunta actividad volcnica en e-
se sector de la Alta Cordillera, que sobrevolaba pe-
ridicamente, desde haca quince aos, en la ruta
entre Santiago y Punta Arenas- un volcn en erup-
cin, obtenindose varias fotografas del mismo
(Fig.2).
Al informar a la prensa de Punta Arenas por ra-
diotelefona y al dar cuenta posterior de su avista-
miento, al Instituto Geogrfico Militar, Cuadrado
dio como coordenadas del foco de erupcin 49S y
7333'W (Fig. 1).
Sin tener noticia alguna del suceso, el explora-
dor britnico Eric Shipton inici el 4 de Enero de
1960 una expedicin al campo de Hielo Patagnico
Sur, pudiendo observar el da 19, durante la mar-
cha por el'plateau' andino, que de la cumbre del ce-
rro Lautaro (3.380 m): "flua una espesa columna
de vapor, que se remontaba en el aire por varios
cientos de pies" (Shipton, 1960, p. 395). Se trata-
ba, evidentemente, de la misma actividad observa-
da semanas antes por Cuadrado y la situacin geo-
grfica dada al cono causante del fenmeno resul-
t coincidente con la asignada por aqul.
De tal modo la incgnita referida al ms busca-
do y afamado de los volcanes elusivos de la Pata-
gonia austral haba quedado revelada. El volcn
Lautaro', denominacin que releg al olvido aque-
llas anteriores de Chaltn y Humboldt, daba a Ma-
gallanes la certeza geogrfica del primer volcn ac-
tivo en su territorio . Para entonces, la nica cons-
tancia de un fenmeno volcnico se remontaba a
1910, poca en que, segn se afirma, se registr
la erupcin del monte Burney, ubicado en la
pennsula Muoz Gamero.
dedignas quedaran consignadas en la cartografa
de la poca: el mapa 'West Coast of South Ameri-
ca from Magallanes Strait to Valparaso (Sheet 4]0-
53), publicado en Londres, en 1927, por Imray,
Laurie, Norie y Wilson, Ltda., contiene la leyenda
'Active volcano registered 1879', en un punto de la
Alta Cordillera de los Andes, cuyas coordenadas
aproximadas son 5102'S y 7330'W, mencin re-
petida de ediciones anteriores. El mapa de Torre-
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alba, ya mencionado, en semejante ubicacin ex-
presaba: 'V. Reclus (erupcin 1879)'.
Diez aos antes, en 1869, el explorador George
C. Musters (1964, p. 65) fue informado por los in-
dios tehuelches que, en una oportunidad anterior,
encontrndose ellos acampados en el valle del ro
Coyle, en la vecindad de su estuario, se vieron "en-
vueltos por tremendos nubarrones de denso humo
negro, que llegaba del oeste y que los aterroriza-
ron de una manera extraordinaria" (1964, p. 65).
Musters atribuy el fenmeno a una probable erup-
cin volcnica. El paradero indgena estaba situa-
do en idntica latitud a la del presunto volcn Re-
c1us y a unos 300 km del mismo.
Como referencia toponmica curiosa, que no ne-
cesariamente podra estar asociada con el posible
centro activo que se comenta, se menciona el vol-
cn de Los Gigantes, ubicado en el interior de la
parte austral del continente, vecino al meridiano
305 (latitud boca del ro Gallegos, contenido en el
'Mapa geogrfico de la Amrica Meridional', de
Juan de la Cruz Cano y Olmedilla, Madrid, 1775, y
en la carta 'Sd America', de C.G. Reichard, publi-
cada en Weimar, 1804).
Aos despus, durante el transcurso de los
estudios de la Expedicin Sueca a la Patagonia y
Tierra del Fuego (1907-1909), el gelogo Percy
Quensel se ocup de verificar la presencia del vol-
cn, encontrando huellas de su actividad en el gla-
ciar Amalia e inmediaciones del notorio cerro al
que denomin Mano del Diablo, por su cumbre de
cinco picos, y al que atribuy condicin volcnica
(Quensel, 1911, p. 107).
No obstante que, con posterioridad, el glacilo-
go francs Louis Lilboutry (1956) puso en duda la
actividad volcnica reciente del cerro Mano del Dia-
blo, la incertidumbre se prolong por otras tres d-
cadas, hasta Enero de 1987, oportunidad en que
un grupo de andinistas galos encabezados por Ber-
trand Doligez y Jean Louis Hourcadette (Martinic,
1987) escal la cima del conspicuo monte, compro-
bndose que no posea la condicin geolgica atri-
VOLCAN FUEGUINO ( VOLCAN COOK?)
Pero el ms elusivo de los volcanes de la regin
magallnica es aqul que afirmaron ver el capitn
francs Josselin Gardin y el capitn britnico Basil
Hall, en la parte austral de Isla Grande de Tierra
del Fuego.
AcnVIDAD VOLCANICA HISTORICA. MAGALLANES
buida por el cientfico sueco.
El asunto pudo entonces darse por resuelto, de
no mediar la preocupacin del gelogo Salvador M.
Harambour, de la Empresa Nacional del Petrleo.
Enterado de la referencia histrica sobre actividad
en el rea, aprovech la oportunidad que le
brindaba el desarrollo de un trabajo de reconoci-
miento de 'nunataks' en el campo helado, como
parte de un programa de estudios geolgicos de la
Alta Cordillera. Pudo as explorar en las cercanas
del cerro Mano del Diablo, y descubrir el da 21 de
Marzo de 1987, un cono volcnico que mostraba
evidencias de actividad en tiempos post-glaciales.
El mismo est situado aproximadamente 10 km
hacia el noreste de aquella montaa y unos 12 km
al W5W del cerro Blanco, en el sector septentrional
de la cuenca de alimentacin del glaciar Amalia
(Fig. 1), en las coordenadas 50 0 57'S y 7335'W (S.
M. Harambour, comun. escrita, 1987; 1988, este
volumen).
De la actividad de este cono habrlan derivado,
probablemente, las evidencias de material volcni-
co que Quensel encontr en el mencionado gla-
ciar, circunstancia que lo llev a atribuir la condi-
cin de volcn al cerro Mano del Diablo.
Queda por determinar la antigedad de la activi-
dad reciente del volcn descubierto por Haram-
bour, para concluir si la observacin de los tripu-
lantes de H.M.S. Alert hubo de referirse al mismo.
De ocurrir as, quedara revelado el misterio del
que ya no parece ser tan mtico volcn Reclus. Si
el anlisis del material recogido no permite asegu-
rar una erupcin reciente, esto es de a lo menos
un siglo atrs, se mantendra la incgnita respecto
de la verdadera ubicacin del volcn.
No obstante el hallazgo que se comenta, se sa-
be de la existencia de otro volcn en el rea meri-
dional del Hielo Patagnico Sur, con actividad
Post-glacial aunque no histrica. Se trata del cerro
Aguilera, de 2.438 metros de altura, ubicado al nor-
oeste del trmino del fiordo Peel, aproximadamen-
te en 50 0 20'S y 7345'W (Fig. 1).
El primero, navegando a fines de Noviembre de
1712, a la cuadra de la isla Hermitte, observ un
fenmeno volcnico hacia el norte y que fue regis-
trado en la cartografa de fines del siglo XVIII con
el nombre del volcn San Clemente, por la denomi-
M. Martinic
nacin del navo de Gardin ('Carta Espherica del
Remanente de la Amrica Meridional en la parte del
Sur' ... , de autor espaol annimo, 1764; Carta re-
ducida de la extremidad de la Amrica Meridional,
de Amadeo Francisco Frezier, Pars, 1772; y 'Car-
te de les dtroits de Magellan et de Le Maire', de
M. Laborde, Pars, 1790).
El capitn Hall, a su tiempo, el25 de Noviembre
de 1820, fue testigo de una erupcin que se desa-
rrollaba hacia el noroeste, aparentemente en direc-
cin a los andes Fueguinos, teniendo como lugar
de observacin un punto intermedio en el trayecto
entre el estrecho Le Maire y Cabo de Hornos.
"Apenas habla cerrado la noche cuando un su-
ceso nuevo e inesperado atrajo nuestra atencin:
una luz viva de rumbo noroeste, brillaba con inter-
valos regulares. Primero de rojez intensa, se haca
ms y ms dbil hasta desaparecer; despus de
un intervalo de cuatro o cinco minutos su brillo vol-
va de repente pareca que una columna de mate-
rias incandescentes se proyectaba en el aire. Es-
te aspecto brillante duraba, generalmente de diez
a veinte segundos, desvanecindose gradualmen-
te a medida que la columna descenda, hasta que
al fin solamente era perceptible una masa roja apa-
gada ms o menos un minuto, y luego volvla a des-
aparecer .... todos los que examinaron cuidadosa-
mente la luz con anteojos, convenan en atribuirla
a un volcn como el Stromboli, que emita de tiem-
po en tiempo chorros de piedras enrojecidas que
cayendo por las faldas de la montaa, retenlan por
corto espacio de tiempo la rojez visible".
"La luz continu a la vista hasta la maana,
pero se desvaneci con las claridades del alba; y
aunque durante la noche no pareda estar a ms
de ocho o diez millas, con sorpresa nuestra no se
185
avist tierra en direccin al volcn y encontramos,
mediante observaciones tomadas con brjula, que
efectivamente estaba a ms de cien millas del bar-
co, en la parte principal de Tierra del Fuego".
As consignara posteriormente, Hall (1824, p.
8) el testimonio sobre el sorprendente fenmeno.
La observacin de este marino, comunicada a la
Oficina Hidrogrfica de Almirantazgo Britnico, fue
recogida cartogrficamente en 1831 y 1861 (Marti-
nic, 1985).
Habindose aceptado la veracidad de ambas ob-
servaciones, los gegrafos continuaron consig-
nando la presencia del volcn en la cartografa fue-
guina del siglo XIX, ubicndolo en la cadena andi-
na, en la inmediata vecindad de la baha de U-
shuaia, hasta que los estudios geolgicos realiza-
dos, en 1882, por personal cientfico de la expedi-
cin talo-argentina de Giacomo Bove, pusieron de
manifiesto la inexistencia de algn centro volc-
nico en esa latitud. El mito pareci entonces llegar
a su fin y nadie volvi a acordarse del asunto.
Pero he aqu que un fenmeno atmosfrico inu-
sual acaecido casi medio siglo despus, el3 de Fe-
brero de 1926, vino a re actualizar la materia. Este
da, la goleta Fortunato Viejo navegaba por el bra-
zo noroeste del canal Beagle, al mando del capitn
magallnico Emilio Krsanac, en ruta entre Ushuaia
y Punta Arenas. Como a las dos de la tarde, la em-
barcacin se top con una densa nube formada
por una lluvia fina de ceniza que se extenda por
unas cinco millas y que el capitn "atribuy a un
volcn que podra existir en la Cordillera Darwin, a
juzgar por la direccin del viento, segn inform
despus el diario 'El Magallanes', en su edicin
del18 de Febrero.
La noticia por entonces no pas de rareza clim-
FIG. 3. Conos y domos volcnicos de Isla Cook.
(Fotografa del Sr. Manuel Surez.)
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tica, pues nadie saba en la capital magallnica so-
bre observaciones anteriores del fenmeno volc-
nico fueguino. Para el historiador, en cambio, el mi-
to revivi.
La distancia estimada por Krsanac en aquel pun-
to fue correcta, esto es 70 millas de Ushuaia, la
Fortunato Viejo navegaba entonces aproximada-
mente en longitud 6945'W. En dicho sector, en los
Andes Fueguinos y hacia el norte y noroeste del
punto de observacin, se sita un rea andina po-
co conocida donde las cartas sealan varias cum-
bres que superan los 1.800 m y que semicircundan
al profundo fiordo Garibaldi. Es del caso preguntar-
se si alguna de ellas podra ser el elusivo volcn
fueguino .
Pero tambin viene al caso mencionar que en la
vecindad geogrfica del sitio del suceso, unos 30
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ACTIVIDAD VOLCANICA HISTORICA. MAGALLANES
km hacia el WSW, se ubica la Isla Cook (Fig. 3), en
donde, en 1978, una comisin del Instituto de In-
vestigaciones Geolgicas (actual Servicio Nacio-
nal de Geologa y Mine;a) encontr domos y co-
nos volcnicos con demostraciones de actividad
posteriores a la ltima glaciacin en Fuego-Pata-
gonia (Surez et al., 1g85).
Como en el rea son prevalecientes los vientos
del cuadrante suroeste, no podra descartarse la
procedencia de la ceniza desde un posible foco
volcnico situado en dicha isla, hiptesis vlida pa-
ra el caso de una errada estimacin del capitn
Krsanac sobre la direccin del viento en el momen-
to de ocurrencia del fenmeno.
La situacin del ms elusivo de los volcanes
conforma todava un misterio cuya resolucin que-
da entregada a los especialistas.
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