Formacin de huracanes I

J. Rubn G. Crdenas

Pocas fuerzas destructivas en la naturaleza pueden compararse con la

de un huracn. Estos fenmenos pueden llegar a destruir reas costeras
de varios kilmetros aunque no se adentran mucho en tierra firme ya
que cuando chocan con obstculos naturales o construidos por el
hombre pierden fuerza y se desintegran. No obstante, aun as pueden
penetrar varios kilmetros con vientos sostenidos de 300km/h o ms y
precipitaciones muy fuertes. De hecho, un huracn en su ciclo de vida es
capaz de gastar tanta energa como 10,000 bombas atmicas y en casos
extremos puede llegar a tener una duracin de 350 horas. La palabra
huracn es un vocablo de origen taino o tal vez quich que significa una
gran gota de lluvia , otras significaciones son corazn del cielo y
corazn de la tierra . Segn la mitologa maya, Huracn fue un dios
maya de una sola pierna que caus una gran inundacin y destruy a
los hombres de madera que habran creado los dioses para poblar la
Tierra.

El huracn es el ms severo de los fenmenos meteorolgicos conocidos

como ciclones tropicales. Estos son sistemas de baja presin con
actividad lluviosa y elctrica cuyos vientos en el hemisferio norte rotan
antihorariamente, es decir, en contra de las manecillas del reloj o en
forma ciclnica. Un cicln tropical con vientos menores o iguales a 62
km/h es llamado depresin tropical. Cuando los vientos alcanzan
velocidades de 63 a 117 km/h se llaman tormenta tropical y al exceder
los 118 km/h, la tormenta tropical se convierte en huracn.

Una de las diferencias principales entre los tres tipos de ciclones

tropicales es su organizacin. La depresin tropical agrupa nubosidad y
lluvia alrededor de una zona de baja presin, pero ciertas bandas
espirales que se forman alrededor del ojo del cicln, debido a la rotacin
del aire alrededor del centro de baja presin, no estn bien delimitadas.
Como la velocidad con la que gira el sistema es el producto de la
velocidad angular por el radio de la circunferencia que se forma por la
rotacin de todo el cicln, lo que est ms lejos de su centro girar
necesariamente ms rpido que lo que est en su centro. Como en este
sistema lo que est rotando es un fluido, hay partes que giran ms lento
que las otras.

La tormenta tropical es un sistema atmosfrico con una estructura ms

definida, con bandas espiraladas convergentes hacia su centro. El
huracn es un sistema que organizado en la troposfera con bandas
espiraladas de lluvia bien delimitadas.

Estos sistemas solamente pueden formarse en ciertas partes de la

Tierra, sobre aguas tropicales, donde la temperatura del mar es clida
(alrededor de 26C), la humedad es alta y los vientos son ligeros. Estas
condiciones prevalecen a lo largo del verano y algunos pocos meses ms
en los mares del Pacfico tropical norte y del Pacfico norte. Por esta
razn la temporada de huracanes para el hemisferio norte empieza en
junio y termina en noviembre. En el ocano ndico a los huracanes se
les llama ciclones, en el Pacfico tropical occidental, tifones, y frente a
las costas de Australia se les conoce como Willy-Willy. En cada regin
cada huracn es identificado con un nombre especfico.

En la figura siguiente podemos apreciar las zonas (en colores amarillos y

rojos que corresponden a temperaturas altas) donde hay probabilidad
de que se formen huracanes de acuerdo con la estacin del ao. Las
flechas muestran la trayectoria de los huracanes hacia arriba en el
hemisferio norte y hacia abajo en el sur. La direccin de los huracanes
est determinada por la fuerza de Coriolis, entre otros factores.

Fig.1. Las flechas indican la direccin que tienden a seguir los

huracanes. Fotografa: Robert Simmon, NASA GSFC

Las partes principales de un huracn son las bandas nubosas en forma

de espiral alrededor de su centro. El ojo es un sector de bastante calma,
poca nubosidad y de aproximadamente 30 a 65 km de dimetro. La

pared del ojo est compuesta de nubes densas; en esta regin se

localizan los vientos ms intensos del huracn. Las bandas en forma de
espiral con fuerte actividad lluviosa convergen hacia su centro de
manera ciclnica. En los niveles altos de la atmsfera, el viento circula
en forma horaria (anticiclnica), contraria a como lo hace en los niveles
bajos. El aire desciende en el centro del huracn dando lugar al ojo del
mismo.

Figura 2. Formacin de huracanes.

Figura 3. Huracn Mitch cuando alcanz 5 en la escala de Zafiro-

Simpson.

Para clasificar la intensidad de un huracn los argumentos han variado

con el tiempo. Se han tomado indicadores que van desde los daos que

causan a la infraestructura humana y por supuesto a los humanos,

hasta una escala que los agrupa en trminos de la presin existente en
el ojo del huracn. Actualmente se acepta internacionalmente la escala
de Zafiro-Simpson como la ms adecuada, ya que sta establece los
daos, la intensidad de los vientos y la presin al mismo tiempo en cada
categora; as tenemos la siguiente clasificacin:

ESCALA ZAFFIR-SIMPSON PARA HURACANES

Categora Vientos Marejada Presin

Vientos de 119 a 153 Marejada de 1.2 a 1.5

Categora 1 Presin de 980mb
Kms/h metros
Vientos de 154 a 177 Marejada de 1.8 a 2.4 Presin de 965-
Categora 2
Kms/h metros 979mb
Vientos de 178 a 209 Marejada de 2.7 a 3.7 Presin de 945-
Categora 3
Kms/h metros 964mb
Vientos de 210 a 249 Marejada de 4.0 a 5.5 Presin de 920-
Categora 4
Kms/h metros 944mb
Vientos de ms de 250 Marejada de ms de 5.5 Presin menor de
Categora 5
Kms/h metros 920mb
Vientos de ms de
Categora 6
350km/h

Daos provocados por los huracanes segn su categora

Categora 1: Sin daos en edificios. Solo en casas mviles y rboles.

Alguna inundacin en la costa.

Categora 2: Daos en tejados, puertas y ventanas. Dao considerable

en la vegetacin y casas mviles. Inundaciones y roturas de pequeas
presas y puentes.

Categora 3: Daos estructurales en viviendas residenciales y pequeos

edificios. Pero sin desplome de stos. Todo elemento o casa mvil es
destruido. Grandes inundaciones e incluso islas enteras inundadas.

Categora 4: Desplome de pequeas edificaciones y casas residenciales.

Erosin importante de playas. Inundaciones extensas.

Categora 5: Destruccin completa de tejados y de casas residenciales y

pequeos edificios. Inundaciones gravsimas. Es precisa la evacuacin
total.

Categora 6: En teora es posible que un huracn alcance esta de

velocidad, de 350 km/hr en cuyo caso, sera denominado en esta
categora.

Descriptive physical oceanography, an introduction . Pickard, Emery

Ed. B&H. EUA .1997 National Hurricane Center: www.nhc.noaa.gov
NOOA:

www.noaa.gov

http://smn.cna.gob.mx/ciclones/tempo1999/crt1999.html