STAR WARS

VUELO
DE
EXPANSION

Timothy Zahn
 1

El carguero ligero Cazador de Gangas se mova a travs del espacio, gris plateado
contra la negrura, la luz de las estrellas distantes se reflejaba en su casco. Sus luces de
marcha estaban apagadas, sus faros de navegacin silenciosos, sus ventanales, en la mayor
parte, tan oscuros como el espacio a su alrededor.

Su motor intentaba que todo esto valiese para algo.

Aguantad! ladr Dubrak Qennto sobre el tenso rugido de los motores. Aqu
viene de nuevo.

Apretando sus dientes firmemente para evitar que castaetearan, Jorj Car'das se agarr
al brazo de su asiento con una mano, mientras terminaba de introducir las coordenadas en el
ordenador de navegacin con la otra. Justo a tiempo; el Cazador de Gangas zigzague con
dificultad hacia la izquierda mientras un par de brillantes rayos lser de color verde pasaban
al lado del parabrisas del puente. Car'das? llam Qennto. Elvate, chico.

Me estoy elevando, me estoy elevando respondi Car'das, resistiendo el deseo de

sealar que el anticuado equipo de navegacin era de Qennto y no suyo. As como la
carencia de diplomacia y sentido comn que los haban metido en este lo en primer lugar
. No podemos simplemente hablar con ellos?

Una idea estupenda contest Qennto. Asegrate de elogiar a Progga por su

justicia y su acertada aptitud para los negocios. Eso siempre funciona con los Hutts.

La ltima palabra fue puntualizada por otro grupo de disparos lser, esta vez ms cerca
que los ltimos. Rak, los motores no podrn mantener esta velocidad para siempre
avis Maris Ferasi desde el asiento del copiloto, su pelo brillaba con reflejos verdes cada
vez que pasaba un disparo.

No tiene que ser para siempre dijo Qennto con un gruido. Slo hasta que
tengamos algunos nmeros, Car'das?

En el panel de Car'das una luz parpade. Listo dijo, introduciendo los nmeros en
el puesto del piloto. Aunque no es un salto muy largo

Fue interrumpido por un chirrido de alguna parte de popa, y los brillantes rayos lser
fueron remplazados por brillantes lneas estelares cuando el Cazador de Gangas sali
disparado hacia el hiperespacio.
 Car'das respir profundamente, soltando el aire silenciosamente. No me alist para
esto murmur para s mismo. Casi seis meses estndar desde que se uni a Qennto y a
Maris, esta era realmente la segunda vez que tenan que correr por sus vidas.

Y esta vez era un Hutt al que haban irritado. Qennto, pens oscuramente, tena un
talento genuino para elegir sus peleas.

Ests bien, Jorj?

Car'das levant la mirada, parpadeando para quitar una gota de sudor que de alguna
manera haba encontrado su camino hacia su ojo. Maris estaba girada en su silla, mirndole
con preocupacin. Estoy bien dijo l, sorprendindose por el temblor de su voz

Por supuesto que lo est le asegur Qennto a Maris mientras se giraba tambin
para mirar a su joven tripulante. Aquellos disparos ni si quiera se acercaron.

Car'das se arm de valor. Ya sabes, Qennto, que no estoy en posicin de decir esto

No lo ests, y no dijo Qennto bruscamente, volvindose hacia su panel.

Progga el Hutt no es la clase de persona que te gustara tener enfadada contigo

dijo Car'das de todos modos. Quiero decir que primero estaba ese Rodiano

Unas palabras sobre el protocolo de abordo, chico le cort Qennto, girndose lo

suficiente para lanzar una mirada furiosa a Car'das. No discutas con tu Capitn. Nunca.
No a menos que quieras que este sea tu primer y ltimo viaje con nosotros.

Me conformara con que no fuese el ltimo viaje de mi vida murmur Car'das

Qu fue eso?

Car'das hizo una mueca. Nada.

No dejes que Progga te preocupe le tranquilizo Maris. Tiene un mal

temperamento, pero se calmar.

Antes o despus de que nos torture y nos arranque la piel? contest Car'das,
mirando las lecturas del hiperpropulsor ansiosamente. Esa inestabilidad prpura del
anulador estaba empeorando definitivamente.

Oh, Progga no nos torturara se mof Qennto. Dejara eso para Drixo cuando le
digamos que Progga nos ha robado su carga. Tienes el prximo salto preparado, verdad?

Estoy trabajando en ello dijo Car'das, comprobando su ordenador. Pero el

hiperpropulsor
 Adelante le interrumpi Qennto. Salimos.

Las lneas estelares se colapsaron en estrellas, y Car'das tecle un escner completo de

los sensores.

Y fue sacudido mientras una salva de disparos lser pasaba crepitando al lado del
parabrisas.

Qennto ladr una corta exclamacin. Qu diablos!

Nos ha seguido dijo Maris, sonando aturdida.

Y nos tiene a tiro gruo Qennto, mientras lanzaba el Cazador de Gangas en otra
serie maniobras evasivas que retorcan el estmago. Car'das, scanos de aqu!

Eso intento respondi Car'das, luchando por leer las imgenes del ordenador
mientras stas botaban y se tambaleaban frente a sus ojos. No haba manera de calcular el
siguiente salto antes de que Qennto perdiese su suerte y el humeante Hutt les alcanzara
finalmente.

Pero si Car'das no poda encontrar un lugar al que ir, quiz podra encontrar todos los
lugares a los que no ir...

El cielo directamente delante estaba lleno de estrellas, pero haba mucho vaco negro
entre ellas. Eligiendo el ms grande de los espacios, introdujo el vector en el ordenador.
Prueba este dijo, teclendolo para Qennto.

Qu quieres decir con prueba? pregunt Maris.

El carguero se balance cuando un par de disparos dieron de lleno en los deflectores de

popa. No importa dijo Qennto antes de que Car'das pudiese responder. Puls el
tablero, y una vez ms las lneas estelares salieron disparadas y se desvanecieron en el
manchado cielo del hiperespacio.

Maris espir enojada. Eso estuvo muy cerca.

De acuerdo, quiz est enfadado con nosotros concedi Qennto. Ahora, como
dijo Maris, chico, qu queras decir con prueba este?

No tuve tiempo de calcular un salto adecuado, explic Car'das. As que nos

apunt hacia un punto vaco sin estrellas.

Qennto se dio la vuelta. Quieres decir un punto vaco sin estrellas visibles?
pregunt amenazadoramente. Un punto sin colapsos estelares, oscuras masas
pre-estelares o algo oculto detrs de nubes de polvo? Esa clase de punto vaco? Movi
una mano hacia el parabrisas. Y encima fuera hacia las Regiones Desconocidas?
 No tenemos datos suficientes en esa direccin para que hubiese hecho un calculo
adecuado de todas formas dijo Maris, viniendo en defensa de Car'das inesperadamente.

Esa no es la cuestin insisti Qennto.

No, la cuestin es que nos alej de Progga dijo Maris. Creo que al menos se
merece que le des las gracias.

Qennto puso los ojos en blanco. Gracias dijo. Tales gracias sern anuladas
siempre y cuando atravesemos una estrella que no viste, por supuesto.

Creo que es ms probable que el hiperpropulsor explote primero le advirti

Car'das. Recuerdas ese problema del anulador del que te habl? Creo que est

Fue interrumpido por un gemido proveniente de debajo de ellos, y con un bandazo el

Cazador de Gangas salt hacia adelante como un giffa tras un rastro.

Aprisa! grit Qennto, volviendo a su panel. Maris, apgalo!

Eso intento respondi Maris sobre el gemido mientras sus dedos bailaban sobre su
panel. Las lneas de control estn dando vueltas, no puedo hacer llegar una seal.

Con una maldicin, Qennto solt sus sujeciones y sac su cuerpo del asiento. Corri
por el estrecho pasillo, a punto de golpear con el codo la nuca de Car'das mientras pasaba.
Golpeando intilmente sus propios controles, Car'das desabrocho sus propias sujeciones y
empez a seguirle.

Car'das vuelve aqu llam Maris, gesticulando hacia delante.

Puede necesitarme dijo Car'das mientras segua hacia delante sin cambiar de
direccin.

Sintate le orden, sealando con la cabeza al vaco asiento de piloto de Qennto.

Aydame a vigilar el rastreador; si nos desviamos de este vector antes de que Rak averige
como quitar el tapn, necesito saberlo.

Pero Qennto

Un consejo, amigo le interrumpi, sus ojos seguan en su pantalla. Esta es la

nave de Rak. Si hay que hacer alguna reparacin delicada, l es quien la har.

Incluso si resulta que s ms sobre un sistema en particular de lo que l sabe?

Especialmente si resulta que sabes ms sobre eso de lo que l sabe dijo ella
secamente. Pero en este caso, no lo sabes. Confa en m.
 Bien dijo Car'das con un suspiro. Tal confianza ser anulada siempre y cuando
explotemos, por supuesto.

Ests aprendiendo dijo con aprobacin. Ahora haz una comprobacin de los
sistemas en los escneres y mira si la inestabilidad ha llegado hasta ellos. Despus haz lo
mismo con el ordenador de navegacin. Una vez hecho esto, quiero asegurarme de que
podemos encontrar nuestro camino a casa de nuevo.

Le llev cuatro horas a Qennto encontrar la manera de apagar el hiperpropulsor

desbocado sin hacerlo pedazos. Durante ese tiempo Car'das ofreci su ayuda tres veces, y
Maris ofreci la suya dos. Todas las ofertas fueron inmediatamente rechazadas.

En algn momento durante la primera hora, tan aproximado como Car'das poda
imaginarse de las lecturas que volteaban a travs de su pantalla, dejaron el relativamente
familiar territorio del Borde Exterior, adentrndose en una parte poco profunda del nada
familiar territorio conocido como Espacio Salvaje. En algn momento previo a la cuarta
hora, dejaron atrs incluso eso y cruzaron la brumosa lnea, adentrndose en las Regiones
Desconocidas.

Llegados a ese punto, dnde estaban o dentro de qu estaban volando exactamente eran
suposiciones.

Pero al menos el gemido se haba desvanecido, y unos minutos despus el cielo del
hiperespacio se colaps en lneas estelares y despus en estrellas. Maris? llam la
voz de Qennto desde el panel de comunicaciones.

Estamos fuera confirm ella. Ejecutando comprobacin de posicin ahora.

Estar justo all dijo Qennto.

Donde quiera que estemos, estamos muy lejos de casa murmur Car'das, mirando
a un pequeo, pero brillante cmulo globular de estrellas en la distancia. Nunca he visto
nada como eso en ninguno de los mundos del Borde Exterior en los que he estado.

Yo tampoco estuvo de acuerdo Maris solemnemente. Esperemos que el

ordenador pueda solucionarlo.

El ordenador segua cribando datos cuando Qennto reapareci en el puente. Car'das se

haba asegurado de estar de vuelta en su propio puesto para entonces. Bonito cmulo
coment el gran hombre mientras se dejaba caer en su asiento. Algn sistema
cercano?

El ms cercano est a un cuarto de ao luz directamente delante dijo Maris,

sealando.

Qennto gru y tecle en su panel. Veamos si podemos hacerlo dijo. El

hiperpropulsor de apoyo debera tener todava suficiente jugo para un salto tan corto.
 No podramos trabajar en la nave aqu afuera? pregunt Car'das.

No me gusta el espacio interestelar dijo Qennto distradamente mientras

configuraba el salto. Es oscuro, fro y solitario. Adems, ese sistema de all quiz tenga
un bonito planeta o dos.

Lo que significa una posible fuente de suministros, en caso de que acabemos

quedndonos ms de lo que esperamos explic Maris.

O un posible lugar donde asentarnos lejos del ruido y la agitacin de la Repblica

por un tiempo aadi Qennto.

Car'das sinti comprimirse su garganta. No querrs decir?

No, no quiere decir eso le asegur Maris. Rak siempre habla de escapar de todo
cada vez que tiene problemas con alguien.

Debe de hablar as mucho murmur Car'das.

Qu dices? pregunt Qennto.

Nada.

No lo creo. Aqu vamos Hubo un chirrido, ms refinado que el sonido de

hiperpropulsor principal del Cazador de Gangas, y las estrellas se estiraron hasta formar
lneas estelares.

Silenciosamente, Car'das cont los segundos para s mismo, esperando completamente

que el hiperpropulsor de apoyo se colapsase en cualquier momento. Pero no lo hizo, y
despus de unos tensos minutos las estrellas se colapsaron de nuevo para revelar un
pequeo sol amarillo directamente delante.

All vamos dijo Qennto con aprobacin. Todas las comodidades del hogar.
Has averiguado ya dnde estamos, Maris?

El ordenador sigue trabajando en ello dijo Maris. Pero parece como si

estuviramos doscientos cincuenta aos luz dentro del Espacio Desconocido elev sus
cejas hacia l. Creo que vamos a tener un montn de sanciones por entrega retrasada
cuando lleguemos finalmente a Comra.

Oh, te preocupas demasiado la reprendi Qennto. No llevar ms de un da o

dos reparar el hiperpropulsor. Si lo forzamos un poco no deberamos retrasarnos ms de
una semana.

Car'das reprimi una mueca. Forzar el hiperpropulsor, si estaba en lo cierto, era lo que
haba estropeado las cosas para empezar.
 Hubo un gorjeo en el comunicador. Estamos siendo saludados inform,
frunciendo el ceo mientras tecleaba. Ech una mirada a las pantallas, buscando a su
emisor desconocido.

Y sinti como todo su cuerpo se pona rgido. Qennto! dijo bruscamente. Es

Fue interrumpido por una profunda risa atronadora del comunicador. As que,
Dubrak Qennto retumb una voz demasiado familiar en hutts. Piensas escapar de m
tan fcilmente?

A eso llamas fcil? murmur Qennto mientras tecleaba su transmisor. Oh,

hola, Progga dijo. Mira, como te dije antes, no puedo dejar que tengas estas pieles. Ya
tengo un contrato con Drixo

Olvida las pieles le cort Progga. Mustrame tu escondido tesoro amontonado.

Qennto frunci el ceo mirando a Maris. Mi qu?

No te hagas el tonto le advirti Progga, poniendo su voz una octava ms baja.

Conozco a los de tu clase. No escapis simplemente de algo, sino que ms bien corris
hacia algo ms. Este es el nico sistema estelar en este vector, y mira, tu ests aqu. Hacia
qu podras haber corrido sino hacia una base secreta y un tesoro amontonado?

Qennto silenci el transmisor. Car'das, dnde est?

A cien kilmetros fuera del arco del estribor le dijo Car'das, sus manos se sacudan
mientras ejecutaba un escaneo completo de la distante nave Hutt. Y se est acercando
rpido.

Maris?

Lo que quiera que hicieras para apagar el hiperpropulsor, hiciste un gran trabajo
dijo apretadamente. Est completamente cerrado. Todava tenemos el de apoyo, pero
si intentamos correr y vuelve a rastrearnos

Y lo har gru Qennto. Respirando profundamente volvi a encender el

transmisor. No era eso, Progga dijo conciliatoriamente. Slo estbamos intentando

Suficiente! rugi el Hutt. Ahora.

No hay ninguna base insisti Qennto. Estas son las Regiones Desconocidas.
Por qu establecera una base aqu afuera?
 Una luz brill en el sensor de proximidad de Car'das. Llegando! dijo
bruscamente, sus ojos iban de ac para all entre las pantallas mientras buscaba la fuente
del ataque.

Dnde? contest Qennto.

Car'das ya lo tena, viniendo directamente desde abajo del Cazador de Gangas: un

largo y oscuro misil dirigindose directamente hacia ellos. Ah dijo, sealando con un
dedo directamente abajo, mientras miraba a la pantalla.

Fue solo entonces cuando su cerebro alcanz el hecho de que ese no era el vector que
un misil tomara desde la nave hutt entrante. Estaba abriendo su boca para sealar eso
cuando el misil se abri, su nariz expuls una bola de algn tipo de material. La bola
empez a expandirse mientras despejaba los fragmentos de su contenedor, abrindose como
una flor de rpido florecimiento en una pared transparente estirndose a lo largo de un
kilmetro.

Fuera la energa! dijo Qennto bruscamente, abalanzndose sobre su panel hacia

la fila de interruptores maestros de energa. Deprisa!

Qu es eso? pregunt Car'das, agarrando el grupo de interruptores de su panel.

Una red Connor, o algo as dijo Qennto apretando los dientes.

Qu, de ese tamao? pregunt Car'das con incredulidad.

Slo hazlo gru Qennto. Las luces de estado parpadeaban en rojo mientras los
tres corran contra la red inminente.

La red gan. Car'das haba desconectado apenas dos tercios de sus interruptores cuando
los curvados bordes estuvieron a la vista alrededor de los lados del casco. Se replegaron
hacia adentro, curvndose alrededor del puente.

Cerrad los ojos advirti Maris.

Car'das apret sus ojos con fuerza. Incluso a travs de sus parpados vio un indicio del
brillante destello cuando la red descarg su corriente de alto voltaje dentro y a travs de la
nave, enviando un breve hormigueo a lo largo de su piel.

Y cuando volvi a abrir sus ojos cuidadosamente, todas las luces que haban estado
luciendo en el puente se haban apagado. El Cazador de Gangas estaba muerto.

A travs del parabrisas lleg un parpadeo de luz desde la direccin de la nave del hutt.
Parece que han alcanzado a Progga tambin dijo Car'das, su voz son inusualmente
alta en el repentino silencio.
 Lo dudo dijo Qennto con voz profunda. Su nave es suficientemente grande para
tener condensadores de descarga y otras cosas para protegerse de trucos como ese.

Diez a uno a que luchar tambin murmur Maris, su voz son tensa.

Oh, claro que luchar dijo Qennto enrgicamente. Es demasiado estpido para
darse cuenta de que cualquiera que pueda construir una red Connor tan grande, tendr un
montn de trucos en su manga.

Un resplandor mltiple de verde fuego lser hizo erupcin desde la direccin de la

nave hutt. Fue respondido por brillantes destellos azules siguiendo un vector desde tres
direcciones diferentes, disparados desde naves muy pequeas o muy oscuras para verlas en
el campo visual del Cazador de Gangas. Crees que quien quiera que sean, podran
quedarse tan ocupados con Progga que se olviden de nosotros? pregunt Maris
esperanzada.

No lo creo dijo Car'das, sealando fuera del parabrisas hacia la pequea nave gris
que haba tomado posiciones con su morro apuntando hacia el lado de babor del carguero.
Era casi del tamao de una lanzadera o un caza pesado, construido en una clase de diseo
curvado y fluido que nunca haba visto antes. Nos han dejado un vigilante.

Cifras dijo Qennto, mirando una vez a la nave aliengena y volviendo a mirar a los
destellos verdes y azules. Cincuenta a que Progga dura al menos quince minutos y se
lleva uno de sus atacantes con l.

Ninguno de los otros igual la apuesta. Car'das observaba la batalla, deseando tener sus
sensores operativos. Haba ledo un poco sobre tcticas de batalla espacial en la escuela,
pero la metodologa de los atacantes no pareca encajar con nada que pudiera recordar.
Todava intentaba imaginrselo cuando, con una salva final de luz azul, se acab.

Seis minutos dijo Qennto, su voz sombra. Quien quiera que sean estos tipos,
son buenos.

No los reconoces? pregunt Maris, mirando hacia su silencioso vigilante.

Ni siquiera reconozco el diseo gru l, soltando sus sujeciones y levantndose

. Comprobemos los daos, veamos si podemos al menos preparar la nave para recibir
compaa. Car'das, qudate aqu y vigila la tienda.

Yo? pregunt Car'das, sintiendo como se tensaba su estmago. Pero qu

pasa si ellos ya sabes nos llaman?

Tu qu crees? gru Qennto mientras Maris y l se dirigan hacia popa. Les

respondes.
 2

Los vencedores se tomaron su tiempo escarbando o aguijoneando o regodendose en lo

que fuera que quedase de la nave hutt. Por el nmero de propulsores maniobrando que
Car'das poda ver parpadeando a intervalos, supuso que haba tres naves que haban estado
involucradas en la batalla propiamente dicha, mas la que segua vigilando su flanco.

Las redes Connor, como los caones de iones, estaban diseadas para desarmar y
mantener en vez de destruir, y Qennto y Maris haban vuelto a poner en marcha la mayor
parte de los sistemas para cuando sus guardianes finalmente hicieron su movimiento.
Qennto, se est desviando llam Car'das en el comunicador, mirando como la nave
gris iba tranquilamente a la deriva pasando el parabrisas y colocndose en un nuevo punto
con su popa encima y en frente de la proa del Cazador de Gangas. Parece que se est
colocando para que le sigamos.

A nuestra manera respondi Qennto. Enciende el motor a un cuarto de potencia.

La nave gris estaba empezando a alejarse cuando Maris y l regresaron. Aqu vamos
murmur Qennto, dejndose caer en su asiento y avanzando hacia adelante. Alguna
idea de dnde vamos?

El resto del grupo aun est sobre la nave hutt dijo Car'das, apretndose con
cuidado para pasar a Maris mientras se diriga de vuelta a su puesto. Quiz nos llevan
all.

S, eso parece estuvo de acuerdo Qennto mientras daba ms potencia al motor.

Al menos, no estn disparando. Eso siempre es una buena seal.

Haba, de hecho, tres naves aliengenas rondando alrededor de los restos de la nave de
Progga cuando llegaron. Dos eran duplicados de su escolta tamao caza, mientras que el
tercero era considerablemente mayor. Aunque no ms grande que un crucero de la
Repblica seal Car'das. Bastante pequeo, considerando lo que acaba de hacer.

Parece que estn abriendo una baha de atraque para nosotros dijo Maris.

Car'das midi la cubierta de babor que se abra con los ojos. No hay demasiado
espacio ah dentro.

Nuestra proa entrar le asegur Qennto. Podemos usar el tubo de servicio

delantero para salir.
 Vamos a entrar en esa nave? pregunt Maris, su voz temblaba ligeramente.

A menos que quieran usar el tubo para subir aqu en lugar de eso le dijo Qennto.
Los tipos de las armas tomarn esa decisin levant un dedo de advertencia. La clave
para nosotros es mantener el control de la situacin mientras estn hacindolo.

Se medio gir hacia Car'das. Eso significa que ser yo el que hable. A menos que te
pregunten algo directamente, en cuyo caso les dars exactamente tanta informacin como te
hayan pedido. Nada ms. Entendido?

Car'das trag. Entendido.

Su escolta les dirigi hacia el lado ms grande de la nave, y dos minutos despus
Qennto tena la proa del Cazador de Gangas seguramente acomodada dentro del collar de
atraque. Un tnel de abordaje empez de extenderse hacia la escotilla de servicio mientras
Qennto colocaba los sistemas en alerta, y en el momento que los tres haban bajado la
escalera, los sensores de la salida indicaron que el tnel estaba en posicin y presurizado.
Aqu vamos mascull Qennto, estirndose en toda su altura y tecleando el cdigo de
apertura. Recordad, dejadme hablar a m.

Dos miembros de la tripulacin estaban esperando fuera de la escotilla cuando sta se

abri: humanoides de piel azulada, con brillantes ojos rojos y pelo negro azulado, vestidos
con idnticos uniformes negros que lucan parches verdes en los hombros. Cada uno de
ellos tena una pequea pero desagradable pistola ceida a su cintura. Hola les salud
Qennto mientras avanzaba por el tnel. Soy Dubrak Qennto, capitn del Cazador de
Gangas.

Los aliengenas no respondieron, pero se movieron apenas hacia el otro lado y

gesticularon hacia el tnel. Por aqu? pregunt Qennto sealando con una mano
mientras coga el brazo de Maris con la otra. Claro.

Maris y l avanzaron por el tnel, el material ribeteado del suelo botaba como un
puente colgante con cada paso. Car'das les segua de cerca detrs de ellos, estudiando a los
aliengenas con el rabillo del ojo cuando pas entre ellos. Aparte de su inusual color de piel
y esos ojos brillantes, parecan notablemente humanos. Alguna rama de la antigua
expansin de la humanidad en la galaxia? O eran su propia gente y el parecido puramente
una coincidencia?

Dos aliengenas ms estaban esperando dentro de la nave propiamente dicha, vestidos

y armados de la misma manera que el primer par excepto que los parches de sus hombros
eran amarillos y azules en lugar de verdes. Se giraron con precisin militar cuando los tres
humanos llegaron y les condujeron por un pasillo lisamente curvado hecho de un material
como la perla con un brillo suave y apagado. Car'das desliz las puntas de los dedos
delicadamente a lo largo de la pared mientras caminaban, intentando descifrar si era metal,
cermica o algn tipo de combinacin.
 Cinco metros ms adelante, en el pasillo, sus guas hicieron un alto fuera de una
entrada abierta y se colocaron a cada lado. Ah adentro, eh? pregunt Qennto.
Seguro cuadr sus hombros de la forma en la que a menudo Car'das le haba visto
hacerlo antes de una sesin de negociaciones. Entonces, agarrando aun el brazo de Maris,
fue hacia dentro. Echando una ltima mirada a los muros del pasillo, Car'das les sigui.

La habitacin era pequea y simple, su mobiliario consista en una mesa y media

docena de sillas. Una sala de conferencias, la identific Car'das tentativamente, o tal vez un
comedor de la tripulacin de servicio. Otro de los aliengenas de piel azul estaba sentado en
el lado ms alejado de la mesa, sus brillantes ojos fijos en sus visitantes. Vesta el mismo
uniforme negro que sus escoltas, pero con un parche ms grande, color burdeos, en sus
hombros y un par de barras de plata, cuidadosamente labradas, en su cuello. Un oficial?
Hola dijo Qennto alegremente, parndose en el borde de la mesa. Soy Dubrak
Qennto, capitn del Cazador de Gangas: Supongo que no sabr hablar bsico?

El aliengena no contest, pero Car'das pens que le haba visto contraer una ceja
levemente. Quiz deberamos probar con alguno de los lenguajes de comercio del Borde
Exterior ofreci.

Gracias por esa brillante sugerencia dijo Qennto con un toque de sarcasmo.
Saludos, noble seor continu, pasando al Sy Bisti. Somos viajeros y comerciantes de
un mundo lejano, que no quieren ningn dao para usted o para su gente.

De nuevo, no hubo respuesta. Puedes probar con el Taarja dijo Maris.

No conozco el Taarja muy bien dijo Qennto, todava en Sy Bisti. Qu hay de

vosotros? aadi, girndose para mirar a los dos guardias que les haban seguido hasta la
habitacin. Alguno de vosotros entiende Sy Bisti? O Taarja? Meese Caulf?

Sy Bisti servir dijo el aliengena de detrs de la mesa, calmadamente en ese

lenguaje.

Qennto se gir, parpadeando por la sorpresa. Acaba de decir?

He dicho que Sy Bisti servir repiti el aliengena. Por favor, sentaos.

Ah... gracias dijo Qennto, apartando unas sillas para l y para Maris y cabeceando
hacia Car'das para que hiciera lo mismo. Los respaldos de las sillas estaban contorneados
de forma un poco extraa para humanos, advirti Car'das mientras se sentaba, pero no eran
incmodos.

Soy el Comandante Mitth'raw'nuruodo de la Ascendencia Chiss continu el

aliengena. Este es el Halcn Brioso, nave de mando de la fuerza de retn segunda de la
Flota de defensa expansionista.

Flota expansionista. Car'das sinti un escalofro subiendo por su espalda. Implicaba

ese nombre que esta Ascendencia Chiss estaba en proceso de expandirse hacia afuera?
 Esperaba que no. La ltima cosa que necesitaba la Repblica ahora mismo era una
amenaza desde fuera de sus lmites. El Canciller Supremo Palpatine lo estaba haciendo lo
mejor que poda, pero haba mucha resistencia a cambiar las viejas actitudes "todo sigue
igual" y la corrupcin casual del gobierno de Coruscant. Incluso ahora, cinco aos despus
de su pequea desventura en Naboo, la Federacin de Comercio haba evitado ser castigada
por su evidente agresin, a pesar de los mejores esfuerzos de Palpatine de llevarla ante la
justicia. Sentimientos de resentimiento y frustracin hervan a lo largo de la galaxia, con
rumores de nuevas reformas o movimientos secesionistas surgiendo cada semana.

Qennto amaba esto, por supuesto. Burocracias gubernamentales con sus docenas de
comisiones, cargos de servicio y prohibiciones a mansalva eran un entorno manejable ideal
para operaciones de contrabando a pequea escala como esta. Y Car'das tena que admitir
que durante su tiempo abordo del Cazador de Gangas, sus actividades les haban reportado
unos muy respetables beneficios.

Lo que quiz Qennto no lograba entender era que mientras una pequea inestabilidad
gubernamental poda ser til, demasiada sera tan mala para los contrabandistas como para
cualquiera.

Ni que decir tiene que una guerra a gran escala sera tan mala como la que hubo. Para
todos.

Y tu eres...? pregunt Mitth'raw'nuruodo, clavando sus brillantes ojos rojos en

Car'das.

Car'das abri su boca Soy Dubrak Qennto, Comandante dijo Qennto antes de que
Car'das pudiese hablar. Capitn del

Y tu eres...? repiti Mitth'raw'nuruodo con sus ojos aun en Car'das, poniendo un

leve pero notable nfasis en el pronombre.

Car'das mir de soslayo a Qennto, obteniendo un microscpico asentimiento. Soy

Jorj Car'das dijo. Tripulante del carguero Cazador de Gangas.

Y estos? pregunt Mitth'raw'nuruodo, gesticulando hacia los otros.

De nuevo, Car'das mir a Qennto. La expresin del otro se haba vuelto bastante agria,
pero aun as le dio a su tripulante ms joven otra pequea inclinacin. Este es m capitn,
Dubrak Qennto le dijo Car'das al comandante. Y su... Novia? Copiloto? Socio?
, su segundo al mando, Maris Ferasi.

Mitth'raw'nuruodo inclin la cabeza hacia cada uno de ellos y se volvi hacia Car'das.
Por qu estis aqu?

Somos comerciantes corellianos, de uno de los sistemas en la Repblica Galctica

dijo Car'das.
 K'rell'n dijo Mitth'raw'nuruodo, como si tanteara la palabra. Comerciantes, has
dicho? No exploradores o avanzadillas?
No, nada de eso le asegur Car'das. Alquilamos nuestra nave para llevar
mercancas entre sistemas estelares.

Y la otra nave? pregunt Mith'raw'nuruodo.

Piratas de alguna clase solt Qennto antes de que Car'das pudiera responder.
Estbamos huyendo de ellos cuando tuvimos problemas con nuestro hiperpropulsor, y as
fue cmo acabamos aqu.

Conocais a esos piratas? pregunt Mitth'raw'nuruodo.

Cmo podamos nosotros? empez Qennto.

S, habamos tenido problemas con ellos antes le interrumpi Car'das. Haba

habido algo en la voz de Mitth'raw'nuruodo mientras preguntaba eso.... Creo que estaban
buscndonos especficamente.

Debais estar llevando una carga valiosa.

No es nada extravagante dijo Qennto, lanzando una mirada de advertencia a

Car'das. Un cargamento de pieles y exticas vestimentas de lujo. Estamos muy
agradecidos de que viniese en nuestra ayuda.

Car'das sinti cerrarse su garganta. La mayora de su cargamento eran de hecho ropas

de lujo, pero cosido en la filigrana del cuello de una de las pieles haba un surtido de gemas
de fuego de contrabando. Si Mitth'raw'nuruodo decida revisar el cargamento y las
encontraba, iba a haber una muy infeliz Drixo la Hutt en el futuro del Cazador de Gangas.

De nada dijo Mitth'raw'nuruodo. Tengo curiosidad por ver lo que vuestra gente
considera vestimentas de lujo. Quiz podrais ensearme vuestra carga antes de que os
vayis.

Estara encantado dijo Qennto. Significa eso que nos est liberando?

Pronto le asegur Mitth'raw'nuruodo. Primero necesito examinar vuestra nave y

confirmar que ciertamente sois los inocentes comerciantes que afirmis ser.

Por supuesto, por supuesto dijo Qennto tranquilamente. Le daremos un tour

completo cuando usted quiera.

Gracias dijo Mitth'raw'nuruodo. Pero eso puede esperar hasta que lleguemos a
mi base. Hasta entonces, se han preparado habitaciones de descanso para vosotros. Quiz
luego me permitis mostraros la hospitalidad chiss.
 Estaremos muy agradecidos y honrados, Comandante dijo Qennto, inclinando su
cabeza en una pequea reverencia. Aunque me gustara mencionar que tenemos un
horario muy apretado, y nuestro desvo inesperado lo ha hecho ms apretado an.

Por supuesto dijo Mitth'raw'nuruodo. La base no est lejos.

Est en este sistema? pregunt Qennto. Levant una mano antes de que el Chiss
pudiese responder. Perdn, perdn, no es asunto mo.

Cierto coincidi Mitth'raw'nuruodo. Sin embargo, no har ningn mal decirte

que est en un sistema enteramente diferente.

Ah dijo Qennto. Puedo preguntar cundo partiremos hacia all?

Ya hemos partido dijo Mitth'raw'nuruodo suavemente. Hicimos el salto al

hiperespacio hace aproximadamente cuatro minutos estndar.

Qennto frunci el ceo. De verdad? No he odo ni sentido nada.

Quiz nuestros sistemas de hiperpropulsin sean superiores a los vuestros dijo

Mitth'raw'nuruodo, levantndose. Ahora, si me segus, os escoltar hasta el rea de
descanso.

Los condujo otros cinco metros por el pasillo hasta otra puerta, donde toc un panel
rayado en la pared. Os avisar cuando os requiera de nuevo dijo mientras la puerta se
deslizaba, abrindose.

Esperaremos con ilusin ms conversacin dijo Qennto, haciendo una reverencia

truncada mientras dejaba pasar a Maris detrs de l, a travs de la puerta. Gracias,
Comandante.

Los dos desaparecieron dentro. Inclinando su cabeza hacia el comandante, Car'das les
sigui.

La habitacin estaba completamente amueblada, conteniendo una litera de tres camas

contra una pared y una mesa plegable y bancos en la otra. Adems de la litera haba tres
grandes escritorios empotrados en la pared, mientras a la derecha una puerta conduca a lo
que pareca ser un compacto cubculo sanitario.

Qu crees que va a hacer con nosotros? murmur Maris, mirando a su alrededor.

Nos dejar marchar le asegur Qennto, mirando dentro del cubculo sanitario y
despus sentndose el la cama ms baja, encorvndose para no golpearse la cabeza en la
cama de encima. La verdadera pregunta es si nos llevaremos las gemas de fuego con
nosotros.
 Car'das aclar su garganta. Deberamos estar hablando de esto? pregunt,
mirando significativamente alrededor de la habitacin.

Reljate gru Qennto. Ellos no hablan una palabra de bsico sus ojos se
estrecharon Y ya que estamos con el tema de hablar, por qu diablos le dijiste que
conocamos a Progga?

Haba algo en sus ojos y en su voz en ese momento dijo Car'das. Algo que me
deca que l ya saba todo sobre eso, y que sera mejor para nosotros que no nos pillase
mintindole.

Qennto resopl. Eso es ridculo.

Quiz hubo supervivientes en la tripulacin de Progga sugiri Maris.

Imposible dijo Qennto firmemente. Ya viste como qued la nave. Fue abierta
como una barrita de comida.

No s como lo saba insisti Car'das. Todo lo que s es que lo saba.

Y no deberas mentir a un hombre honorable de todas formas murmur Maris.

Quin, l? Honorable? se mof Qennto. No lo creas. Todos los militares son

iguales, y los ms refinados son los peores de todos.

He conocido a unos pocos soldados honorables dijo Maris rgidamente.

Adems, siempre he tenido un buen sentido para la gente. Creo que este Mitth'raw... Creo
que el comandante es digno de confianza alz sus cejas. Tampoco creo que intentar
engaarle sea una buena idea.

Slo es una mala idea si te pillan dijo Qennto. En este universo consigues lo
que negocias, Maris. Nada ms.

No tienes suficiente fe en la gente.

Tengo toda la fe que necesito, pequea dijo Qennto tranquilamente.

Simplemente s un poco ms sobre la naturaleza humana de lo que tu sabes. Naturaleza
humana y no humana.

Sigo pensando que necesitamos ser completamente sinceros con l dijo Maris.

Ser sincera es la ltima cosa que quieres hacer. Es ms. Esto le da al otro toda la
ventaja Qennto inclin la cabeza hacia la puerta cerrada. Y este tipo en particular
suena como la clase de tipo que har preguntas hasta que muramos de viejos, si le dejamos.

An as, no nos har ningn dao si nos mantiene aqu al menos un pequeo tiempo
sugiri Car'das. La gente de Progga va a estar un poco enfadada cuando l no vuelva.
 Qennto sacudi su cabeza. Ellos nunca nos cogern.

S, pero

Mira chico, deja que sea yo el que piense, de acuerdo? le cort Qennto. Alzando
sus piernas dentro de la litera, se tumb con los brazos doblados detrs de su espalda.
Ahora, que todo el mundo este quieto un rato. Tengo que averiguar como solucionar esto.

Maris atrap la mirada de Car'das, encogindose de hombros levemente, entonces se

gir y subi a la litera que estaba encima de la de Qennto. Estirndose, cruz los brazos
sobre el pecho y mir meditativamente la parte inferior de la litera que estaba encima de
ella.

Cruzando hasta el otro lado de la habitacin, Car'das despleg la mesa y uno de los
bancos y se sent, introducindose ms o menos cmodamente entre la mesa y la pared.
Poniendo el codo en la mesa y apoyando la cabeza en la mano, cerr los ojos e intent
relajarse.

No se dio cuenta de que se haba dormido hasta que un zumbido repentino le despert
con un sobresalto. Se levant de un salto cuando la puerta se abri para revelar un nico
Chiss vestido de negro. El Comandante Mitth'raw'nuruodo enva sus respetos dijo el
aliengena, acentuando las palabras Sy Bisti espesamente. Requiere su presencia en el
Visual Delantero nmero uno.

Fantstico dijo Qennto, poniendo sus piernas en el suelo y levantndose. Su tono

y expresin eran de falsa alegra que Car'das haba escuchado una y otra vez en sesiones de
negociacin.

Tu no dijo el chiss. Seal a Car'das. Slo ste.

Qennto se par abruptamente. Qu?

Se est preparando un refrigerio dijo el Chiss. Hasta que est listo, slo este
vendr.

Espera un segundo gru Qennto. Nos quedaremos juntos o

Est bien interrumpi Car'das precipitadamente. El chiss de pie en la puerta no se

haba movido, pero Car'das haba percibido un cambio en la luz y las sombras que le
indicaron que haba otros merodeando fuera. Estar bien.

Car'das...

Est bien repiti Car'das, avanzando hacia la puerta. El chiss se apart y Car'das
camin por el pasillo.
 Haba de hecho ms Chiss esperando al lado de la puerta, dos de ellos a cada lado.
Sgueme dijo el mensajero mientras la puerta se cerraba.

El grupo avanzaba por el curvo pasillo, pasando tres cruces de pasillos y muchas otras
puertas a lo largo del camino. Dos de las puertas estaban abiertas, y Car'das no pudo evitar
una furtiva mirada dentro de cada una mientras pasaba. Todo lo que pudo ver, sin embargo,
fue equipo irreconocible y ms chiss vestidos de negro.

Haba esperado que el Visual Delantero fuese un cuarto abarrotado de alta tecnologa.
Para su sorpresa, la puerta se abri mostrando algo que pareca una versin compacta de
una galera de observacin de lneas estelares. Un largo y curvado sof estaba colocado en
frente del ventanal convexo que iba del suelo al techo, mostrando en ese momento una vista
espectacular del brillante cielo hiperespacial mientras ste flotaba pasando la nave. Las
propias luces de la habitacin estaban oscurecidas, haciendo la visin mucho ms
impresionante.

Bienvenido, Jorj Car'das.

Car'das mir alrededor. Mitth'raw'nuruodo estaba sentado solo en el extremo ms

alejado del sof, silueteado contra el cielo hiperespacial. Comandante le salud,
mirando interrogativamente a su gua. El otro asinti, retrocediendo y cerrando la puerta a
s mismo y al resto de la escolta. Sintiendo ms que un poco de ansiedad, Car'das avanz
alrededor de el extremo mas prximo del sof y pasando por la curva.

Precioso, verdad? coment Mitth'raw'nuruodo mientras Car'das llegaba a su lado

. Por favor, sintate.

Gracias dijo Car'das, sentndose en el sof a un cauteloso metro de distancia del

otro. Puedo preguntar porqu envi a por m.

Para compartir esta vista, por supuesto dijo Mitth'raw'nuruodo secamente. Y

para responder unas pocas preguntas.

Car'das sinti su estomago encogerse. As que iba a ser un interrogatorio. En lo ms

profundo l haba sabido que lo sera, pero haba esperado fervientemente que la valoracin
ingenuamente idealista de Maris sobre su captor pudiera ser realmente cierta. Es una
vista muy bonita coment, sin saber qu ms decir. Estoy un poco sorprendido de
encontrar una habitacin como esta a bordo de una nave de guerra.

Oh, es muy funcional le asegur Mitth'raw'nuruodo. Su nombre completo es

Sitio de Triangulacin Visual Delantero nmero Uno. Colocamos aqu observadores
durante el combate para rastrear naves enemigas y otras posibles amenazas, y para
coordinar algunos de nuestros armamentos en la lnea de visin.

No tenis sensores que se ocupen de eso?

 Por supuesto dijo Mitth'raw'nuruodo. Y por lo general son realmente
adecuados. Pero estoy seguro de que sabes que hay formas de confundir o cegar ojos
electrnicos. A veces los ojos de un chiss son mas fiables.

Supongo dijo Car'das, mirando a los ojos de su anfitrin. En la tenue luz, eran
incluso ms intimidantes. Pero no es muy duro llevar la informacin hasta los artilleros
lo suficientemente rpido?

Hay maneras dijo Mitth'raw'nuruodo. Cules son exactamente vuestros

negocios, Jorj Car'das?

El Capitn Qennto ya se lo dijo dijo Car'das, sintiendo el sudor surgiendo en su

frente. Somos mercaderes y comerciantes.

Mitth'raw'nuruodo neg con la cabeza. Desafortunadamente para las aseveraciones

de tu capitn, estoy familiarizado con la economa de los viajes estelares. Vuestra nave es
demasiado pequea para cualquier carga estndar como para cubrir incluso los gastos
normales de una operacin, y mucho menos el trabajo de reparacin de emergencia. Por
consiguiente concluyo que tenis una ocupacin en un negocio suplementario. No tenis el
armamento para ser piratas o mercenarios, as que debis de ser contrabandistas.

Car'das vacil. Qu se supona que tena que decir? Supongo que no servira de
nada sealar que nuestra economa y la vuestra pueden no tener las mismas escalas se
atasc.

Es eso lo que alegas?

Car'das vacil, pero Mitth'raw'nuruodo tena esa mirada conocedora de nuevo. No

concedi. Somos principalmente slo comerciantes como dijo el Capitn Qennto. Pero
a veces hacemos pequeos contrabandos adicionalmente.

Ya veo dijo Mitth'raw'nuruodo. Aprecio tu honestidad, Jorj Car'das.

Puede llamarme solamente Car'das dijo Car'das. En nuestra cultura, el primer

nombre est reservado para los amigos.

No me consideras un amigo?

Me lo considera usted? respondi Car'das.

Se arrepinti de sus palabras en el instante en el que salieron de su boca. El sarcasmo

difcilmente era la opcin de preferencia en un enfrentamiento como ste.

Pero Mitth'raw'nuruodo meramente levant una ceja. No, aun no asinti

tranquilamente. Quiz algn da. Me intrigas, Car'das. Aqu sentado, capturado por seres
poco familiares lejos de casa. Y aun as en lugar de enrollarte dentro de una manta de
miedo o ira, te estiras fuera con curiosidad.
 Car'das frunci el ceo. Curiosidad?

Estudiabas a mis guerreros mientras te suban a bordo dijo Mitth'raw'nuruodo.

Pude verlo en tus ojos y tu cara mientras observabas, pensabas y evaluabas. Hiciste lo
mismo mientras te llevaban a tu cuarto, y de nuevo mientras te traan aqu hace un
momento.

Slo estaba mirando alrededor le asegur Car'das, sintiendo su corazn latir un

poco ms rpido. Estaban los espas en una posicin por encima o por debajo de los
contrabandistas en la lista de indeseables de Mitth'raw'nuruodo?. No pretenda nada con
ello.

Tranquilzate dijo Mitth'raw'nuruodo, con cierta diversin asomando en su voz.

No te estoy acusando de espionaje. Yo tambin tengo el don de la curiosidad, y por tanto lo
aprecio en otros. Dime, quin va a recibir las gemas de fuego?

Car'das se sobresalt. Encontr? Quiero decir... en ese caso, por qu me lo

pregunta?

Como dije, aprecio la honestidad dijo Mitth'raw'nuruodo. Quin es el receptor

pretendido?

Un grupo de Hutts que operan en el sistema Comra le dijo Car'das, rindindose.

Rivales del que usted del que estaba atacndonos vacil. Usted saba que no eran
piratas casuales, verdad? que estaban cazndonos especficamente.

Monitorizamos vuestras transmisiones mientras nos colocbamos para intervenir

dijo Mitth'raw'nuruodo. Aunque, por supuesto, la conversacin era incomprensible
para nosotros, record haber odo los fonemas Dubrak Qennto en el discurso del Hutt
cuando el Capitn Qennto se identific despus. La conclusin fue obvia.

Un escalofro subi por la espada de Car'das. Una conversacin en una lengua

aliengena, y aun as Mitth'raw'nuruodo haba sido capaz de memorizar suficiente para
extraer el nombre de Qennto del galimatas. Qu tipo de criaturas eran estos chiss, de
todas formas?

Es ilegal la posesin de esas gemas, entonces?

No, pero las tarifas de aduanas son ridculamente altas dijo Car'das, forzando su
mente de vuelta al interrogatorio. Los contrabandistas son usados para evitar tener que
pagarlas vacil. Realmente, considerando la gente de la que cogimos este lote, podran
haber sido robadas. Pero no se lo diga a Maris.

Oh?
 Cardas se estremeci. Hay estaba de nuevo, hablando sin pensar. Si Mitth'raw'nuruodo
no le mataba antes de que acabase esto, probablemente lo hara Qennto. Maris es un poco
idealista dijo a regaadientes. Cree que todo esto del contrabando es slo una forma de
declaracin contra la ambiciosa y estpida burocracia de la Repblica.

El Capitn Qennto no a considerado conveniente abrirle los ojos?

Al Capitn Qennto le gusta su compaa dijo Car'das. Dudo que ella se quedase
con l si supiese toda la verdad.

El afirma preocuparse por ella, y aun as le miente?

No s lo que afirma dijo Car'das. Aunque supongo que podra decirse que esos
idealistas como Maris se mienten mucho a s mismos. La verdad est ah en frente de ella si
quisiera verla. Mir otra vez a aquellos brillantes ojos. Aunque por supuesto eso no
excusa nuestra parte en esto aadi.

No, no lo hace dijo Mitth'raw'nuruodo. Cules seran las consecuencias si no

entregis las gemas de fuego?

Car'das sinti cerrarse su garganta. Demasiado para el honorable Comandante

Mitth'raw'nuruodo. Las gemas de fuego deban de ser muy valiosas aqu tambin. Ellos
nos mataran dijo sin rodeos. Probablemente de alguna manera altamente entretenida,
como mirarnos mientras somos devorados por alguna combinacin de grandes animales.

Y si la entrega se retrasa levemente?

Car'das frunci el ceo, intentando leer la expresin del otro en el brillo intermitente
del hiperespacio. Qu quiere exactamente de m, Comandante Mitth'raw'nuruodo?

Nada demasiado agotados dijo Mitth'raw'nuruodo. Meramente deseo tu

compaa por un tiempo.

Por qu?

En parte, para aprender sobre tu gente dijo Mitth'raw'nuruodo. Pero

principalmente para que puedas ensearme vuestro idioma.

Car'das parpade. Nuestro idioma? Quiere decir Bsico?

Ese es el lenguaje principal en vuestra Repblica, no?

S, pero... Car'das vacil, preguntndose si haba una forma delicada de hacer una
pregunta como esta.

Mitth'raw'nuruodo poda haber estado leyendo su mente. O ms bien sus ojos y su cara.
No estoy planeando una invasin, si eso es lo que te preocupa dijo, sonriendo
ligeramente. Los chiss no invaden el territorio de otros. No hacemos la guerra incluso
contra enemigos potenciales a menos que seamos atacados primero.

Bien, realmente no tiene que preocuparse sobre ningn ataque por nuestra parte
dijo Car'das rpidamente. Tenemos demasiados problemas internos ahora mismo
como para ir a molestar a nadie ms.

Entonces no tenemos nada que temer unos de otros dijo Mitth'raw'nuruodo.

Sera meramente una indulgencia a mi curiosidad.

Ya veo dijo Car'das cautelosamente. Saba que Qennto estara a pleno calibre en
modo negociacin en este punto, empujando, pinchando y apretando para sacar todo lo que
pudiera del trato. Quiz era por eso por lo que Mitth'raw'nuruodo estaba teniendo ese
encuentro con el claramente menos experimentado Car'das.

An as, poda intentarlo. Y qu sacaramos nosotros con esto? pregunt.

Para vosotros habr una satisfaccin igual de vuestra propia curiosidad

Mitth'raw'nuruodo levant sus cejas. Deseas saber ms saber mi gente, verdad?

Muchsimo dijo Car'das. Pero no creo que eso sea atractivo para el Capitn
Qennto.

Quiz algunos objetos de valor aadidos a su cargamento, entonces sugiri

Mitth'raw'nuruodo. Eso tambin podra ayudar a aplacar a vuestros clientes.

S, definitivamente necesitaran algo que los aplaque estuvo de acuerdo Car'das

con una mueca. Un pequeo botn adicional sera de gran ayuda.

Entonces est decidido dijo Mitth'raw'nuruodo, levantndose.

Una cosa ms dijo Car'das removiendo sus pies. Estar encantado de ensearle
bsico, pero me gustara recibir tambin alguna leccin de lenguaje. Estara dispuesto a
ensearme el lenguaje chiss a su vez, o pedir a alguien de su gente que lo haga?

Puedo ensearte a entender Cheunh dijo Mitth'raw'nuruodo, estrechando sus ojos

pensativamente. Pero dudo que alguna vez seas capaz de hablarlo correctamente. He
notado que aun no pronuncias mi nombre muy bien.

Car'das sinti arder su cara. Lo siento.

No hace falta que te disculpes le asegur Mitth'raw'nuruodo. Tu mecanismo

vocal es cercano al nuestro, pero claramente hay algunas diferencias. Sin embargo, creo que
podr ensearte a hablar Minnisiat. Es un lenguaje comercial ampliamente usado en las
regiones de alrededor de nuestro territorio.
 Eso sera fantstico dijo Car'das. Gracias, Comandante Mitthuh...
Comandante.

Como ya dije, la pronunciacin Cheunh es difcil para ti apunt

Mitth'raw'nuruodo secamente. Quiz sera ms fcil para ti si me llamases por mi nombre
central, Thrawn.

Car'das frunci el ceo. Est permitido?

Mitth'raw'nuruodo Thrawn se encogi de hombros. Es cuestionable

admiti. En general, los nombres completos son requeridos para ocasiones formales,
para extranjeros y para aquellos que son socialmente inferiores.

Y me parece que estamos cualificados en las tres categoras.

S dijo Thrawn. Pero creo que esas reglas pueden romperse cuando hay buenas
y vlidas razones para hacerlo. En este caso, las hay.

Ciertamente, esto hace las cosas ms fciles estuvo de acuerdo Car'das, inclinando
la cabeza. Gracias, Comandante Thrawn.

De nada dijo Thrawn. Y ahora, un ligero refrigerio ha sido preparado para ti y

los otros. Despus de eso, las lecciones de lenguaje pueden empezar.

La recepcionista apag su comunicador y sonri al hombre y la mujer en pie frente a

ella. El Canciller Supremo les recibir ahora, Maestro C'baoth dijo.

Gracias dijo el Maestro Jedi Jorus C'baoth, con una voz fra y amenazadora.

A su lado, Lorana Jinzler se sobresalt. Su Maestro estaba enfadado, y dadas las

circunstancias realmente no poda culparle. Pero la disputa de C'baoth era con Palpatine, no
con una humilde recepcionista que no tena ningn poder sobre las rdenes que llegaban de
la oficina del Canciller Supremo. No haba razn para descargar su enfado con ella.

Sin embargo esa no era la forma de C'baoth de hacer las cosas. Sin otra palabra, se
encamin a grandes zancadas desde el escritorio de la mujer hacia las puertas de la oficina
interior de Palpatine. Demorndose medio paso detrs de l, Lorana se asegur de atrapar la
mirada de la recepcionista y darla una sonrisa alentadora antes de seguir.
 Un par de Brolfi cruz la puerta mientras ellos se aproximaban, su piel estampada en
amarillo y verde se estremeca con emocin debajo de sus tnicas de cuero. C'baoth no
interrumpi su paso, sino que continu recto hacia los dos aliengenas, obligndolos a
moverse a cada lado para dejarle pasar. Sobresaltndose otra vez, Lorana dio un par de
pasos rpidos para ponerse a la altura de su Maestro, alcanzndole justo en el momento en
que pasaba a travs de las puertas de la oficina.

El Canciller Supremo Palpatine estaba sentado en su escritorio, una vista expansiva de

la lnea del horizonte de Coruscant era visible a travs de la ancha ventana detrs de l. Un
hombre joven vestido con una tnica ornamental y un chaleco estaba de pie, a su lado,
reclinado sobre el escritorio con un datapad y hablando en voz baja.

Palpatine levant la vista cuando entraron C'baoth y Lorana, transformando su cara en

una en una de sus famosas sonrisas.Ah, Maestro C'baoth dijo gesticulando hacia ellos
. Y su joven Pdawan, por su puestoLorana Jinzler, verdad? Bienvenidos.

Dejemos a un lado la cortesa, Canciller dijo C'baoth rgidamente, sacando un

datapad de la bolsa de su cinturn mientras avanzaba. sta no es una visita social.

El hombre joven al lado de Palpatine se enderez, sus ojos relampagueaban. No

hablar al Canciller Supremo en ese tono dijo firmemente.

Vigila tu lengua, subordinado gruo C'baoth. Coge tus trivialidades

burocrticas y vete.

El hombre joven no se movi. No hablar al Canciller Supremo en ese tono

repiti.

Est bien, Kinman dijo Palpatine apaciguadoramente, tendiendo una mano para
retener al joven hombre mientras se pona en pie. Estoy seguro de que el Maestro
C'baoth no quera ser irrespetuoso.

Por un momento C'baoth y Palpatine se miraron uno a otro a travs del ancho espacio
del escritorio, una tensin casi visible ondeaba en el aire entre ellos. Entonces, para alivio
de Lorana, el labio del Maestro Jedi se crisp. No, por supuesto que no dijo con un
tono marginalmente ms cortes.

Como yo deca dijo Palpatine, sonriendo cariosamente al joven. No haba

conocido a mi nuevo asistente y consejero, verdad, Maestro C'baoth? Este es Kinman
Doriana.

Complacido y honrado dijo C'baoth en un tono que dejaba claro que no lo estaba.

Como yo, Maestro C'baoth contest Doriana. Siempre es un privilegio conocer

a uno de esos que han dedicado sus vidas a salvaguardar la Repblica.
 Como lo es para mi estuvo de acuerdo Palpatine. Qu puedo hacer por usted
Maestro C'baoth?

Sabe muy bien lo que puede hacer por mi gru C'baoth. Sin esperar una
invitacin, se sent en una de las sillas y coloc el datapad en el escritorio. En una
palabra: Vuelo de Expansin.

Naturalmente dijo Palpatine cansadamente, sealando a Lorana la silla de al lado

de C'baoth mientras l volva a sentarse en su propia silla. Qu ocurre ahora?

Esto Ondeando una mano, C'baoth us la Fuerza para enviar el datapad

deslizndose a travs de la mesa, parndose en frente del Canciller Supremo. El Comit
de Asignaciones del Senado ha cortado mi financiacin otra vez.

Palpatine suspir. Qu quiere que le diga, Maestro C'baoth? No puedo ordenarle al

Senado lo que debe hacer. Ciertamente no puedo forzar a un grupo tan terco como
Asignaciones a que vean las cosas a nuestra manera.

Nuestra manera? repiti C'baoth. Es nuestra manera ahora, verdad? Creo

recordar un tiempo no muy lejano cuando no era tan entusiasta sobre todo este proyecto.

Quiz debera examinar su memoria ms de cerca dijo Palpatine con un leve filo
apareciendo en su tono.Es el Consejo Jedi, y no yo, el que ha estado echndose para atrs
en lo del Vuelo de Expansin los ltimos meses. De hecho, tena la impresin de que el
Maestro Yoda incluso haba cambiado de opinin sobre permitir que ms de uno o dos Jedi
se unieran a la expedicin.

Tratar con el Maestro Yoda cuando llegue el momento dijo C'baoth firmemente
. Mientras tanto, usted es el que tiene el destino del proyecto en sus manos.

Y estoy haciendo todo lo que est a mi alcance para ayudarle le record Palpatine
. Ya tiene sus seis acorazados completamente nuevos, salidos directamente de la lnea de
montaje de Impulsor Estelar Rendili. Tiene el ncleo de almacenamiento central que quera,
y los postes turboascensor listos para conectar completamente toda la estructura. Tiene la
tripulacin y los pasajeros entrenndose en Yaga Menor

Ah! interrumpi C'baoth, clavando un dedo en el datapad que segua sin tocar en
frente del Canciller Supremo. De hecho, no tengo a mis pasajeros, en absoluto. Algn
burcrata idiota ha cambiado el perfil de poblacin que consiste solamente en tripulacin,
sin familias u otros colonizadores potenciales.

Reluctantemente, pens Lorana, Palpatine cogi el datapad. Una decisin para

ahorrar costes, ms probablemente dijo avanzando a travs de los datos. Tener a toda
esa gente a bordo significara mas suministros y equipo.
 Lo que significara es una cancelacin del proyecto entero contest C'baoth.
Qu sentido tiene enviar una expedicin a otra galaxia si no hay oportunidad de plantar
ninguna colonia una vez que estemos all?

Quiz ese es el motivo del comit sugiri Palpatine quedamente. La situacin

poltica ha cambiado considerablemente desde que usted y el Consejo propusieron por
primera vez este proyecto.

Lo cual es lo que hace a Vuelo de Expansin cuanto ms importante dijo C'baoth

. Necesitamos descubrir que peligros o amenazas podran estar acechando en las
Regiones Desconocidas, o esperando para invadirnos desde otra galaxia.

Peligros? repiti Palpatine, alzando una ceja. Tena la impresin de que el

propsito de Vuelo de Expansin era buscar nueva vida y potenciales usuarios de la Fuerza
fuera de nuestros lmites. Ciertamente esa fue la razn fundamental dada en la proposicin
inicial.

No hay razn para no hacer ambas dijo C'baoth tercamente. Por esa cuestin,
pensara que aadir un plan de seguridad a la misin lo hara ms aceptable para el Senado,
no menos.

Palpatine neg con la cabeza, su pelo gris blanquecino brill con la luz de la ventana
detrs de l. Lorana poda recordar cuando ese pelo haba sido en su mayor parte marrn,
con algunos toques de gris en las sienes. Ahora, despus de cinco aos llevando el peso de
la Repblica en sus hombros, el marrn haba casi desaparecido. Lo siento, Maestro
C'baoth dijo el Canciller. Si puede persuadir al Senado de pasar por encima del corte
de Asignaciones, estar ms que encantado de apoyarle. Pero en este momento, no hay
nada ms que pueda hacer.

A menos intervino Doriana, que el Maestro C'baoth fuera capaz de hacer algo
sobre la situacin de Barlok.

No hay nada ms que pueda hacer repiti Palpatine, lanzando una mirada de
advertencia a su asistente. De todos modos, difcilmente el Consejo va a mandarle al
sector Marcol cuando hay tantos asuntos urgentes que atender aqu.

No tan rpido retumb C'baoth. Cul es exactamente el problema?

No merece la pena mencionarlo dijo Palpatine reluctantemente. Una pequea

disputa entre la Alianza Corporativa y uno de los gobiernos regionales de Barlok sobre
ciertos derechos de minera. Aquellos Brolfi que salan cuando llegasteis estaban
presentando su caso y pidiendo asistencia para negociar un acuerdo.

Y no pens inmediatamente en m? dijo C'baoth secamente. Creo que he sido

insultado.
 Por favor, Maestro C'baoth dijo Palpatine con una sonrisa. Ya tengo
demasiados enemigos en Coruscant. No deseo aadirle a su lista.

Entonces haga un trato conmigo ofreci C'baoth. Si puedo resolver esta disputa
por usted, dar instrucciones a Asignaciones para restaurar la financiacin completa del
Vuelo de Expansin?

Lorana se movi con inquietud en su asiente. Le pareca que esto estaba

peligrosamente cerca de la clase de rpidos intercambios bajo el escritorio que estaban
corroyendo continuamente todo el concepto de justicia en el gobierno de la Repblica. Pero
no se atrevi a sugerirlo a C'baoth, ciertamente no en presencia de Palpatine y su ayudante.

No puedo prometer nada advirti Palpatine. Ciertamente no donde el Senado

esta involucrado. Pero creo en el Vuelo de Expansin, Maestro C'baoth, y har todo lo que
est en mi mano para asegurar que su sueo se hace realidad.

Durante un largo momento C'baoth no contest, y de nuevo Lorana sinti la tensin

entre los dos hombres. Entonces, bruscamente, el Maestro Jedi dio una corta inclinacin de
cabeza. Muy bien, Canciller Palpatine dijo, ponindose en pie. Estaremos de camino
a Barlok antes de que acabe el da.

Dirigi un dedo hacia Palpatine. Slo asegrese de que cuando vuelta tengo mis
fondos. Y mis colonizadores.

Har lo que pueda dijo Palpatine, dndole una pequea sonrisa. Buenos das,
Maestro C'baoth. Pdawan Jinzler.

Lorana esper hasta que hubieron pasado a travs de la oficina exterior y caminaban
por el ancho pasillo antes de hablar. Qu quiso decir con que estaremos de camino a
Barlok esta noche? pregunt. No tiene que aprobar el Consejo cualquier tipo de
viaje?

No te preocupes por el Consejo dijo C'baoth bruscamente. All atrs, en nuestro

camino hacia la oficina de Palpatine, interrumpiste el paso por esos dos Brolfi.

Lorana sinti encogerse su garganta. No quera atropellarlos.

No lo habras hecho contest. Yo ya haba calculado el espacio entre ellos.

Ninguno tena necesidad de apartarse por nosotros.

Aun as se movieron seal Lorana.

Porque as lo quisieron, sin ningn respeto dijo. Entiende esto, mi joven

Pdawan. Algn da sers una Jedi, con todo el poder y la responsabilidad que eso conlleva.
Nunca olvides que somos los que mantenemos esta Repblica unida ni Palpatine, ni el
Senado, ni la burocracia. Ciertamente no la gente de mente pequea que no pueden pasar el
da sin venir a Coruscant por ayuda. Deben aprender a confiar en nosotros y antes de que
pueda haber confianza, debe haber respeto. Lo entiendes?

Entiendo que queramos que nos respeten dijo Lorana con vacilacin. Pero
deben temernos tambin?

Respeto y miedo son simplemente dos caras de la misma moneda dijo C'baoth.
Los ciudadanos que obedecen las leyes sostienen la moneda por una cara, aquellos que se
revuelcan en la ilegalidad la sostienen por la otra levant un dedo. Pero con ningn
grupo puedes mostrarte dbil o indeciso. Nunca.

Baj el dedo levantado, golpendolo suavemente contra el sable lser sujeto en el

cinturn de Lorana. Hay veces en las que desears que tu identidad permanezca oculta, y
esas veces esconders tu sable lser y todas las seales de quin y qu eres. Pero cuando
viajas como un Jedi abiertamente, debes comportarte como un Jedi. Siempre. Entiendes?

S, Maestro C'baoth dijo Lorana, siendo sincera solo a medias. Ciertamente

entenda las palabras, pero algo en la actitud an era incomprensible para ella.

Por un momento C'baoth continu mirndola, como si sintiera su duplicidad parcial.

Pero para su tranquilidad, l se gir sin decir nada ms. Muy bien, entonces dijo l.
Ir al Templo y hablar con el Consejo. Llama al espaciopuerto y prepara un transporte
para nosotros hacia el sistema Barlok. Una vez que hayas hecho eso, ve y haz las maletas.

Para cuanto tiempo?

Para una simple disputa de minera? se mof C'baoth. El tiempo del viaje de
ida y vuelta ms tres das estndar. Arreglar esto inmediatamente.

S, Maestro murmur Lorana.

Y entonces continu C'baoth, a medias para s mismo veremos al Maestro Yoda

y sus miedos de estrechas miras Ponindose en marcha, avanz a zancadas por el pasillo.

Lorana redujo la velocidad hasta pararse, viendo como los mensajero y burcratas que
caminaban en sus propios asuntos tenan que apartarse rpidamente del camino del alto y
canoso Maestro Jedi. C'baoth, por su parte, ni siquiera desaceler, como si esperara
simplemente que los otros hicieran espacio para l.

Cuando viajas como un Jedi, debes comportarte como un Jedi.

Ella suspir. Esto no le pareca correcto, esta firme creencia en la superioridad

inherente de los Jedi sobre todos los otros.

Aun as, C'baoth haba estudiado mucho y muy duro durante muchos aos, ahondando
en los misterios y sutilezas de la Fuerza a la vez que creca en poder. Lorana, en contraste,
eran una joven aprendiz Pdawan, apenas empezando en su propio camino. Apenas estaba
en condiciones de desafiarle en cualquiera de estas cosas.

En cualquier caso, su Maestro le haba dado una orden, y era tarea suya obedecerle.
Dando unos pasos hacia un lado del pasillo, fuera del camino de peatones bulliciosos, sac
su comunicador.

Estaba apunto de llamar al servicio de transportes del Templo Jedi cuando, a travs del
pasillo, una cara demasiado familiar atrap su atencin.

Se qued paralizada, su respiracin se detuvo en su garganta, sus ojos, su mente y sus

sentidos Jedi se alargaban a travs de la muchedumbre entre ellos. Ella haba visto a este
hombre muchas veces en los ltimos aos, generalmente en reas pblicas de la cmara del
Senado pero ocasionalmente tambin en otros lugares. Era joven, probablemente un ao o
dos ms joven que ella, de estatura y complexin media, con un pelo rapado de color
oscuro y una amargura extraa en la boca. Ella nunca haba estado suficientemente cerca
para ver de que color eran sus ojos, pero asuma que seran oscuros tambin.

Y cada vez que le haba visto, haba tenido la clara sensacin de que l la estaba
mirando.

l lo estaba haciendo ahora, estudindola con el rabillo del ojo mientras pretenda
trabajar con un panel de cableado que haba abierto. Ella sola verle en paneles de cableado
o jugueteando con mdulos droides, pero si realmente l saba lo que haca con las cajas de
circuitos o si slo las usaba como un pretexto para quedarse por ah, ella nunca lo haba
descubierto.

Al principio, asumi que era una coincidencia. Incluso ahora, no tena pruebas reales
de que fuera algo ms. Todo lo que tena era el hecho de que, como sus habilidades Jedi
haban crecido, haba podido extenderse incluso a travs de pasillos llenos de gente como
este para sentir su mente.

Y al igual que lo estaba haciendo ahora, encontr el mismo resentimiento hirviendo

que siempre haba encontrado antes. Resentimiento, frustracin y clera.

Dirigida hacia ella.

Alguien al que haba daado u ofendido en un pasado tan lejano que no poda ni
siquiera recordar el incidente? Pero ella haba estado en el Templo Jedi desde que era un
beb. Uno de los empleados no Jedi del Templo entonces? Pero seguramente sus
instructores habran tomado medidas si hubiesen sentido alguna amenaza proveniente de l.

El hombre mir en su direccin. Entonces, deliberadamente, le dio la espalda y puso

toda su atencin en su panel de cableado. Lorana le observ trabajar, luchando contra su
propia agitacin de emociones desestabilizantes. Debera ir directamente e intentar
averiguar que tena en contra de ella? O debera ir primero a los archivos del Senado y ver
si poda rastrear su identidad, evitando cualquier enfrentamiento hasta que tuviese ms
informacin?

O debera dejarlo por completo, y asumir que los encuentros eran una coincidencia y
que su clera era meramente dirigida a todos los Jedi en general?

Todava trataba de tomar una decisin cuando l cerro el panel, recogi su kit de
herramientas, y se march con paso impetuoso. Mir hacia atrs una vez cuando alcanzaba
la esquina, y entonces desapareci tras ella.

No hay emocin; hay paz. Haban enseado a Lorana esa sentencia en sus primeros
das en el Templo, y ella haba intentado incorporarla a su vida lo mejor posible. Pero
mientras la cuestin de ese hombre permaneciese sin resolver, saba de alguna manera que
nunca podra encontrar la paz por completo.

Tambin saba que ahora no era el momento. Respirando profundamente, sac su

comunicador de nuevo y llam al espaciopuerto.

La puerta se cerr detrs de los dos Jedi, y por un momento Kinman Doriana mir el
punto por donde haban salido, con un sabor cido en su boca. Como norma general, casi
todos los Jedi le parecan tan pomposos, arrogantes y obscenamente seguros de s mismos.
Pero incluso con esa ventaja, Jorus C'baoth estaba en una categora aparte por s mismo.

Realmente no te gusta, verdad? pregunt Palpatine suavemente.

Poniendo su expresin cuidadosamente neutral, Doriana desvi su atencin de vuelta al

Canciller. Lo siento, seor dijo. Y as era. Independientemente de sus sentimientos
personales, era una mala poltica dejar que las emociones de cualquier tipo saliesen a la
superficie. Especialmente donde los Jedi estaban involucrados. Solo pienso que con
todos los otros problemas a los que tiene que enfrentarse la Repblica, un proyecto masivo
de exploracin y colonizacin debera ser relegado al tercer fondo de la lista de prioridades.
Y que el Maestro C'baoth insista que usted personalmente haga algo sobre eso

Paciencia, Kinman interrumpi Palpatine tranquilizadoramente. Deber aprender

a permitir a la gente sus pasiones. Vuelo de Expansin es la del Maestro C'baoth.

Mir a travs de la oficina hacia la puerta. Adems, incluso si no encuentran nada de

autentico valor all afuera, puede que slo las noticias de su expedicin enciendan la
imaginacin de la gente a lo largo de la Repblica.

Si realmente lo anuncian alguna vez dijo Doriana. Lo ltimo que he odo es que
el Consejo Jedi sigue teniendo el proyecto entero envuelto en secreto.

Palpatine se encogi de hombros. Estoy seguro de que tienen sus razones.

 Quiz vacil Doriana. Pero me gustara disculparme con usted, seor, por
hablar fuera de lugar durante la reunin.

No te preocupes por eso le asegur Palpatine. Realmente, fue una sugerencia

inspirada. El Maestro C'baoth es muy bueno en la clase de mediacin que la situacin de
Barlok necesita desesperadamente. Debera haber pensado en eso por m mismo.

Resopl bajo su respiracin. Y para ser perfectamente honestos, estar encantado de

tenerle fuera de Coruscant por un par de semanas. Eso me dar la oportunidad de considerar
como voy a persuadir al Comit de Asignaciones de que restaure la financiacin del Vuelo
de Expansin.

A la vez que encuentra una manera de persuadir al Consejo para darle al Maestro
C'baoth todos los Jedi que quiere?

Sobre eso no puedo hacer nada dijo Palpatine. Si C'baoth quiere ms Jedi, es l
quien tendr que persuadir a Yoda y a Windu.

S, seor murmur Doriana. Bien... quiz tenga tanto xito en Barlok que no
tendrn ms remedio que concedrselo.

O tal vez se lo concedan simplemente para deshacerse de l dijo Palpatine

secamente. Es tan persistente con ellos como lo es conmigo. En cualquier caso, esa parte
est en las manos de C'baoth ahora. Hablando de estar en manos de, cundo sales en tu
propio viaje?

Esta noche dijo Doriana. Tengo una nave reservada, y todos los archivos y
documentos necesarios estn preparados y empaquetados. Slo necesito detenerme en mi
apartamento despus del trabajo para empaquetar mis objetos personales y estar listo para
partir.

Excelente dijo Palpatine. Entonces quiz deberas irte ahora tambin. No hay
nada ms que necesite de ti el resto del da.

Gracias seor dijo Doriana. Le mantendr informado de qu ocurre en las

diferentes reuniones.

S, hazlo Palpatine alz sus cejas. Y asegrate de entregar esas tarjetas de datos
al Gobernador Caulfmar personalmente.

S, he ledo los informes dijo Doriana, asintiendo. Realmente, si todo sale segn
lo planeado podra tomarme un da extra para investigar y ver si puedo identificar al traidor
en su crculo interno. Con su permiso, por supuesto.

Concedido dijo Palpatine. Pero ten cuidado. Hay rumores de que la

insatisfaccin est creciendo en ese sector.
 Hay rumores de ese tipo en todas partes dijo Doriana. Estar bien.

Eso espero dijo Palpatine. Pero aun as ten cuidado. Y vuelve enseguida.

Haba un trayecto de veinte minutos hasta la casa de Doriana en el Tercer Anillo de las
Torres de Apartamentos al noreste del complejo del Senado. Dividi el tiempo entre el
datapad y el comunicador, comprobando sus planes de vuelo y suavizando los inevitables
detalles de ltima hora. El taxi le dej en la plataforma de aterrizaje del piso 248, y l baj
en turboascensor diez plantas hasta su apartamento. Abriendo la puerta, entr, cerrndola
con llave y colocando el sello de privacidad detrs de l.

Le haba dicho a Palpatine que aun tena que empaquetar sus cosas. En realidad, ya
estaban empaquetadas y colocadas en una fila ordenada dentro del la habitacin de
conversacin. Pasndolas, fue hacia el escritorio de la esquina y se sent. Desde detrs del
falso fondo del cajn de la derecha sac un holoproyector y lo conect al ordenador. El
cdigo de acceso era una simple combinacin de doce letras y dieciocho dgitos,
introducindolos, cogi su datapad de nuevo y se acomod para esperar.

Como siempre, la espera no fue muy larga. A penas tres minutos despus de que
enviara la llamada, la cara encapuchada de Darth Sidious brill tenuemente sobre el
holoproyector. Informe orden en una voz arenosa.

El Maestro Jedi C'baoth est de camino a Barlok, mi seor dijo Doriana.

Dependiendo del tipo de transporte que sea capaz de conseguir, debera estar all en tres o
seis das.

Excelente dijo Sidious. Tendrs algn problema para llegar antes que l?

Ninguno, mi seor le asegur Doriana. Mi nave correo es ms rpida que

cualquiera que el Jedi pueda conseguir. Tambin tendr que detenerse en el Templo y
persuadir al Consejo de que le d permiso oficial, mientras que yo estoy listo para partir
ahora mismo. Y todo el trabajo de base ha sido colocado.

Entonces debera llegar con una clida recepcin, de hecho dijo Sidious, curvando
sus labios en una sonrisa de satisfaccin. Qu hay del Canciller Palpatine? Ests
seguro de que no descubrir esta pequea excursin?

He creado un periodo de descanso necesario en mi agenda le asegur Doriana.

Puedo estar tres das en Barlok sin dejar rastro. Si termina por requerir ms tiempo, hay un
par de asuntos en mi agenda que debera ser capaz de resolver por conferencia de HoloRed.
Puedo hacerlo desde Barlok o cualquier parte a lo largo del camino, sin tener que viajar
realmente a esos sistemas.

De nuevo, excelente dijo Sidious. Tengo muchos sirvientes, Doriana, pero

pocos tan listos y sutiles como tu.
 Gracias, mi seor dijo Doriana, con un fulgor clido fluyendo a travs de l. Darth
Sidious, Seor Oscuro del Sith, no era un hombre generoso con sus cumplidos.

Ser un placer distinguible eliminar a Jorus C'baoth de nuestro camino continu

Sidious. De hecho todo va de acuerdo con mi plan.

S, mi seor dijo Doriana. Le informar tan pronto como consigamos nuestra

victoria.

Asegrate de que conseguimos esa victoria dijo Sidious, la nota de advertencia en

su tono envi un escalofro a travs de la continua calidez de su cumplido anterior.
Procede con tu trabajo, amigo mo.

S, mi seor.

La imagen se desvaneci. Apagando el holoproyector, Doriana lo desconect del

ordenador y lo devolvi a su escondite. Entonces, guardando en el bolsillo su datapad,
volvi sobre sus pasos hasta donde esperaban sus cosas empaquetadas. S, el castigo por
fallar al Seor del Sith sera indudablemente severo. Casi tan severo, no tena ninguna
duda, como el que caera sobre l si el Canciller Palpatine se enteraba alguna vez de que
tena un traidor en su oficina interior.

Pero si el precio por fallar era enorme, tambin lo era las recompensas del xito. El
apartamento de Doriana, su posicin, y su tranquila pero extensa autoridad eran prueba de
eso.

Adems de que le encantaba ese juego.

Sacando su comunicador, llam a un taxi para que le llevara al espaciopuerto. Entonces

recogiendo sus bolsas, se dirigi al turboascensor.

La puerta de la Cmara del Consejo Jedi se desliz abrindose. Adelante llam el

Maestro Jedi Mace Windu.

Cuadrando sus hombros y preguntndose sobre qu era todo esto, Obi-Wan Kenobi
camin hacia adentro.

Y se par, sintiendo su frente arrugarse por la sorpresa. Una persona convocada a la

Cmara del Consejo Jedi espera naturalmente encontrar al Consejo al completo esperando
por l. Pero aparte de Windu, parado al lado de la ventana, mirando hacia la ciudad, la
habitacin estaba desierta. No has confundido dnde se supona que tenas que ir dijo
Windu, medio girndose para darle a Obi-Wan una leve sonrisa. Necesito hablar contigo.

Ciertamente, Maestro Windu dijo Obi-Wan, todava frunciendo el ceo mientras

cruzaba hasta donde estaba Windu. Es sobre Anakin otra vez?
 No dijo Windu, alzando las cejas inquisitivamente. Por qu, qu ha hecho el
joven Skywalker ahora?

Nada le asegur Obi-Wan precipitadamente. Al menos, nada en particular. Pero

ya sabe como son los aprendices Pdawan de catorce aos.

Fuertes, arrogantes y asombrosamente ingenuos dijo Windu, sonriendo de nuevo

. Te deseo suerte con l.

Obi-Wan se encogi de hombros. Si existe tal cosa como la suerte.

Ya sabes lo que quiero decir Windu se volvi para mirar por la ventana. Dime,
alguna vez has odo algo sobre un proyecto llamado Vuelo de Expansin?

Obi-Wan busc en su memoria. No lo creo.

Fue propuesto como una gran misin de exploracin y colonizacin dijo Windu
. Seis Acorazados tenan que ser conectados unos a otros alrededor de un ncleo central
de almacenamiento de equipo y suministros, la estructura entera tena que ser enviada a las
Regiones Desconocidas y desde all a otra galaxia.

Obi-Wan parpade. A otra galaxia? No, no he escuchado nada sobre eso. Cul
es el margen de tiempo propuesto?

En realidad, ya est casi listo dijo Windu. Slo el ensamblaje final y algunos
desacuerdos sobre la lista de pasajeros.

Quin est al cargo de eso? El Senado?

Tericamente, era un plan del Consejo dijo Windu. En la prctica, esta siendo
el Maestro C'baoth la fuerza motriz primaria detrs de todo esto.

Jorus C'baoth, el maestro de la entrevista planificada? pregunt Obi-Wan

secamente. Y todava el proyecto no ha hecho informativos en la HoloRed? Increble.

No deberas hablar sobre un Maestro Jedi de esa forma le reprendi Windu

suavemente.

Estoy equivocado?

Windu se encogi con una leve elevacin de sus hombros. El hecho es que todo el
mundo conectado con Vuelo de Expansin ha tenido sus razones para mantener el proyecto
alejado del ojo pblico dijo. El Canciller Palpatine ha estado preocupado porque gastar
tiempo y dinero de esta manera en frente de los otros problemas de la Repblica puede que
no acabe muy bien. Ditto por el Senado, que ha proporcionado los Acorazados que estn
usando.
 Frunci sus labios. Y para el Consejo, tenemos nuestras propias razones.

Djeme adivinar dijo Obi-Wan. C'baoth espera que Vuelo de Expansin pueda
descubrir qu le pas a Vergere.

Windu le mir con una leve sorpresa. Ests creciendo en la comprensin Jedi,
verdad?

Eso me gustara pensar dijo Obi-Wan. Pero esto realmente no cuenta. Anakin y
yo nunca averiguamos la historia completa de su desaparicin, lo que es ms, no fuimos
capaces de encontrarla en nuestro ltimo viaje en esa direccin. No importa lo que quiera
C'baoth, quiero saber qu le ocurri a ella.

Cuidado, Obi-Wan le advirti Windu No deberas permitir que tus emociones

se entrometieran en esto.

Obi-Wan inclin su cabeza. Mis disculpas.

La emocin es el enemigo continu Windu. Emocin de cualquier tipo. Tuya y

del Maestro C'baoth.

Obi-Wan frunci el ceo. Cree que l Maestro C'baoth se est involucrando

demasiado en este proyecto?

Para ser sincero, no s lo que est ocurriendo con l admiti Windu de mala gana
. Insiste en que necesitamos enviar una potente fuerza a las Regiones Desconocidas para
encontrar a Vergere y traerla de vuelta, lo cual es adecuado y bueno. Pero al mismo tiempo
habla sobre cmo la Repblica se balancea en el borde y cmo podra ser bueno transferir a
algunos de los mejores Jedi completamente fuera de la Repblica, establecindolos en
nuevas colonias en las Regiones desconocidas donde la poltica de Coruscant no pueda
tocarlos.

No est considerando realmente hacerlo, verdad? pregunt Obi-Wan. Ya

estamos suficientemente esparcidos en este momento.

La mayora del Consejo estara de acuerdo contigo dijo Windu.

Desafortunadamente, la mayora tambin cree que ahora mismo el rastro de Vergere est
tan fro que probablemente ser imposible de seguir. La mayora de aquellos que todava
conservan la esperanza cree que una pequea investigacin aun valdra la pena, algo ms
grande que vuestro intento pero mucho ms por debajo de la escala que quiere C'baoth.
puso una mueca.Lo esencial del asunto es que C'baoth es casi el nico que sigue
presionando por el Vuelo de Expansin completo.

Est sugiriendo que podra desafiar al Consejo si intentan cancelarlo?

Por qu no? contest Windu.

 Obi-Wan gir su cara hacia la ventana, y por un momento la habitacin estuvo en
silencio. Entonces, Qu quiere exactamente el Consejo que haga? pregunt Obi-Wan
por fin.

En este momento, el Maestro C'baoth y su Pdawan, Lorana Jinzler, estn de camino

al espaciopuerto dijo Windu. Aparentemente, el Canciller Palpatine mencion algn
tipo de negociaciones estancadas en Barlok, y C'baoth persuadi al Consejo para que le
enviaran all a mediar.

Es algo importante?

Suficientemente importante dijo Windu. La Alianza Corporativa contra el

gobierno local. Y ya sabes como cualquier cosa que involucre a cualquiera de los grandes
jugadores corporativos consigue titulares estos das.

S murmur Obi-Wan. Negociaciones de etapa central, as que por supuesto

C'baoth estara dirigindose en esa direccin. De nuevo, qu quiere que haga?

Un msculo en la mejilla de Windu se tens. Queremos que vayas a Barlok y le

vigiles.

Obi-Wan sinti como se abra su boca. Yo?

Ya lo s estuvo de acuerdo Windu sobriamente. Pero tu ests aqu, y ests

disponible. Adems, Skywalker pareca llevarse bastante bien con l la vez que se
conocieron. Tal vez puedas enmarcar todo esto como el deseo de mostrar a tu Pdawan
como se hacen las negociaciones Jedi.

Obi-Wan buf. Realmente cree que C'baoth lo aceptar?

Probablemente no concedi Windu. Pero si no vas tu, tendr que ser Yoda o yo.
Crees que ser menos explosivo si uno de nosotros aparece?

Tiene razn dijo Obi-Wan con un suspiro. De acuerdo. Estamos entre

asignaciones de cualquier manera. Y tiene razn; Anakin qued ms bien impresionado por
esa resolucin suya para hacerse cargo. Quiz un poco de joven adoracin le calmar.

Quiz dijo Windu. En cualquier caso, habr una nave esperando cuando tu y
Skywalker lleguis al espaciopuerto.

Alguna instruccin ms aparte de vigilarle?

Realmente no dijo Windu. Frunci sus labios, y su mirada pareci prolongarse

hacia el infinito. Aunque, est pasando algo ms. Algo profundo dentro del hombre que
no puedo identificar. Algn pensamiento privado, o agenda, o... no lo s. Algo.
 De acuerdo dijo Obi-Wan. Me asegurar de observar eso. Windu le dedic la
clase de mirada irnicamente paciente que los Maestros Jedi parecan hacer tan bien. Y
me mantendr en contacto dijo.

Thrawn le haba dicho a Car'das que su base no estaba muy lejos del lugar donde su
destacamento se haba tropezado con el Cazador de Gangas: Lo que no haba mencionado
es que el viaje les llevara casi tres das estndar.

Por fin murmur Qennto bajo su respiracin mientras los tres humanos
permanecan juntos al fondo del puente del Halcn Brioso y observaban cmo el puado de
naves volaban en formacin a travs de un pequeo campo de asteroides. Estoy a punto
de volverme completamente loco.

Siempre podras unirte a Maris y a m en las clases de lenguaje le ofreci Car'das

. El Comandante Thrawn realmente es una compaa decente.

No, gracias gru Qennto. Si vosotros dos queris ayudar e incitar a un

enemigo potencial, adelante. Yo no.

Esta gente no son enemigos potenciales dijo Maris firmemente. Como podras
ver si hicieses algn esfuerzo para llegar a conocerlos. Son muy amables y extremadamente
civilizados.

S, bueno, los Hutts tambin tienen una civilizacin, o eso dicen ellos replic
Qennto. Lo siento, pero harn falta algo ms que buenas maneras para convencerme de
que los chiss son inofensivos.

Mentalmente, Car'das sacudi su cabeza. Incluso desde aquella primera noche a bordo,
cuando haba sido excluido de las negociaciones, Qennto haba estado alimentando un
resentimiento contra los chiss en general, y contra Thrawn en particular. Car'das y Maris
haban intentado hacerle entrar en razn, pero Qennto estaba ms interesado en
cavilaciones que en razonar, y despus de algunos intentos Car'das se haba rendido. Quiz
Maris tambin.

Thrawn haba estado al otro lado del puente, permaneciendo al lado de un tripulante en
lo que Car'das haba identificado tentativamente como el puesto de navegacin. Ahora el
comandante dio un paso hacia atrs y se volvi hacia donde esperaban los humanos. All
dijo, sealando adelante, a travs del ancho ventanal. El asteroide grande con lenta
rotacin. Esa es nuestra base.
 Car'das mir hacia all frunciendo el ceo. El asteroide ms que rotar haca un lento
bamboleo, casi pero no completamente extremo sobre extremo. No por propsitos
pseudogravitacionales, obviamente, el Halcn Brioso mostraba que los chiss tenan
gravedad artificial. Entonces Por qu elegir un asteroide en rotacin?

Maris estaba preguntndose obviamente lo mismo. Ese bamboleo debe hacer difcil
el acoplamiento con el asteroide coment.

Requiere cierto grado de habilidad estuvo de acuerdo Thrawn, levantado

levemente las cejas como un profesor intentando sacar una respuesta de un grupo de
estudiantes.

Car'das volvi su mirada al asteroide. Podra haber colocado Thrawn deliberadamente

un delicado procedimiento de acoplamiento como ejercicio de entrenamiento para nuevos
reclutas? Pero poda hacer eso mas fcil y seguro con una estacin de practicas separada.

A menos que este asteroide fuera meramente una instalacin de entrenamiento y no su

base principal en absoluto. Ciertamente no haba luces o indicaciones de construcciones en
ninguna parte que pudiese ver. Era esa la conclusin a la que Thrawn esperaba que
llegaran?

Y entonces, de repente, lo entendi. Ha colocado un grupo de sensores pasivos en un

extremo dijo. El bamboleo permite barrer todo el cielo en lugar de solo un punto.

Pero por qu hacer girar el asteroide entero? pregunt Maris, sonando perpleja.
No podra hacer rotar solo el grupo de sensores?

Seguro que podra gru Qennto. Pero entonces habra algo movindose en la
superficie que un enemigo podra detectar. De esta manera todo est muy tranquilo y
apacible, hasta el momento en el que destruye sus naves desde debajo de ellos.

Esencialmente correcto dijo Thrawn. Aunque no esperamos que los enemigos

vengan realmente. Aun as, es sabio tomar precauciones.

Y ellos no destruyeron nuestra nave desde debajo de nosotros dijo Maris,

golpeando con el dedo el pecho de Qennto para dar nfasis.

Qennto lanz una mirada de clera hacia ella. Car'das habl rpidamente. As que
estamos en espacio chiss ahora?

S y no dijo Thrawn. Actualmente, solo hay algunos equipos de observacin y

reconocimiento por aqu, as que difcilmente es representativo de un sistema chiss
propiamente dicho. Sin embargo, el segundo planeta es habitable y dentro de algunos aos
estar abierto para una completa colonizacin. En ese momento, estar oficialmente bajo la
proteccin y el control de las Nueve Familias Regentes.
 Espero que no espere que nos quedemos para la ceremonia de inauguracin
murmur Qennto.

Por supuesto que no le asegur Thrawn. Os cuento esto simplemente porque tal
vez deseis regresar algn da y ver lo que hemos hecho en el sistema Crustai.

Ya le ha puesto nombre? pregunt Maris.

El equipo inicial de reconocimiento siempre tiene ese honor dijo Thrawn. En

este caso, el nombre Crustai es un acrnimo de

Crahsystor Mitth'raw'nuruodo llam un chiss desde el otro lado del puente. Ris
ficar tli claristae su fariml'sroca.

Sa cras mi soot shisfla replic Thrawn bruscamente, volviendo a grandes pasos a

su puesto de mando en el centro del punte y sentndose. Hos mich falliare.

Qu ha dicho? exigi Qennto, agarrando el respaldo de una silla cercana para

mantener el equilibrio cuando el Halcn Brioso vir abruptamente hacia babor y empez a
ganar velocidad. Qu est pasando?

No estoy seguro dijo Car'das, repasando mentalmente las palabras en cheunh e

intentando organizar los diversos prefijos y sufijos. La gramtica chiss era lgica y
relativamente fcil de aprender, pero despus de solo tres das de lecciones no tena mucho
vocabulario con el que trabajar. Las nicas palabras raz que he cogido fueron "extrao"
y "correr".

Extrao. Correr sise Qennto entre dientes mientras las estrellas en el ventanal se
alargaban formando lneas estelares. Estn detrs de alguien.

Alguien no muy lejano, adems murmur Maris. No es stae la palabra raz

para cerca?

S, creo que tienes razn estuvo de acuerdo Car'das. Me pregunto si deberamos

volver a nuestro cuarto.

Nos quedaremos aqu dijo Qennto firmemente. Ya hemos visto como trataron a
una nave que merodeaba demasiado cerca. Quiero ver lo que hacen con otra.

Solo se deshicieron de Progga porque l atac primero seal Maris.

S dijo Qennto. Quiz.

En los siguientes minutos la tripulacin del puente trabaj activamente en sus puestos,
rompiendo el silencio nicamente por ordenes y comentarios ocasionales. Car'das se
encontr mirando a la nuca de Thrawn mientras el comandante estaba sentado inmvil en
su asiento, preguntndose si se atrevera a deslizarse detrs del otro y pedir una explicacin
de lo que estaba pasando.

Unos segundos despus se alegr de no haberlo hecho. Menos de un minuto despus de

entrar en el hiperespacio, saltaron fuera de repente, otra vez. Ya? murmur Qennto,
sonando aturdido.

Hizo un microsalto dijo Car'das, casi sin creerse lo que deca.

Ridculo insisti Qennto. No puedes golpear un lado del Edificio del Senado
con un

Abruptamente, la cubierta se sacudi con fuerza bajo ellos, casi hacindolos caer. De
forma refleja, Car'das agarr el brazo de Maris con una mano y un conducto cercano con la
otra, manteniendo a ambos en pi.

Justo cuando un par de pequeas naves pasaban rugiendo por el ventanal, escupiendo
fuego lser y misiles hacia el Halcn Brioso.

Yo dira que lo hizo un poco mejor que golpear un lado del Edificio de Senado
Car'das se manejaba mientras la cubierta se estremeci de nuevo bajo ellos. Parece que
est justo donde quera estar.

Estupendo se mof Qennto. Me alegro de que l quisiera estar aqu.

Las sacudidas aminoraron cuando los atacantes salieron del campo de tiro ptimo, y
Car'das se fij en las pantallas visuales. Solo haba tres naves sealadas: los dos cazas que
venan ahora para otra pasada, ms una nave ms grande, considerablemente ms lejos. Al
contrario que los cazas, la nave ms grande pareca estar intentando alejarse de la zona de
batalla en lugar de entrar en ella.

Aqu vienen dijo Qennto.

Car'das mir por el ventanal. El Halcn Brioso se haba girado para encararse con sus
atacantes, y en la distancia poda ver el brillo mientras los cazas ponan sus motores a toda
potencia. Agarraos a algo advirti, reafirmando sus dedos alrededor del conducto
mientras Maris se agarraba a su lado. Los cazas rompieron su formacin mientras se
aproximaban, virando hacia lados opuestos de su objetivo, con sus lsers disparando de
nuevo. Las armas del Halcn Brioso devolvieron el fuego.

Y ambos atacantes explotaron.

Whow! dijo Qennto. Qu dem?

Han estallado dijo Maris sin aliento. Un slo disparo, y simplemente estallaron.
 No empecis a celebrarlo todava les advirti Car'das. El Halcn Brioso estaba
girando fuera de las nubes de escombros en expansin y cogiendo velocidad. Todava
queda el grande.

El vertiginoso barrido de estrellas se detuvo cuando acabaron su giro, y en la distancia

pudo ver el brillo del motor de la nave grande. Supongo que no tendremos la suficiente
suerte de que est desarmada dijo Qennto.

Thrawn no atacara una nave desarmada le dijo Maris firmemente.

Por qu no? gru Qennto. Yo lo hara. Aquellos cazas atacaron primero. Eso
hace a todo el grupo presa legal.

Y probablemente carne muerta murmur Car'das.

Maris se estremeci, pero no dijo nada.

La otra nave les vio llegar, por supuesto. Incluso mientras el Halcn Brioso se acercaba
a su campo de tiro, se gir y unos cuantos misiles salieron disparados. Los lsers chiss
relampaguearon en respuesta, y los misiles se vaporizaron a mitad de camino. El enemigo
respondi girando noventa grados y lanzado una segunda salva. Este grupo tambin fue
eliminado a una distancia segura. Un tercer grupo de misiles le sigui, despus un cuarto,
todos destruidos en el camino. Por qu no saltan al hiperespacio? murmur Maris.

No creo que puedan le dijo Car'das, sealando a una de las pantallas tcticas.
Parece como si alguien hubiera quitado su hiperpropulsor.

Cundo? pregunt Qennto, frunciendo el ceo. No recuerdo haber escuchado

ningn disparo antes de que los cazas atacaran.

Alguien tuvo que estar aqu para enviar las noticias le record Car'das. Quiz
hizo un disparo afortunado.

Fuera cual fuera la razn, la otra nave definitivamente no se estaba marchando. El

Halcn Brioso continuaba acortando el hueco, y mientras se acercaban, Car'das se dio
cuenta por primera vez que su casco estaba cubierto por lo que pareca burbujas con forma
de huevo, cada una de apenas dos metros de ancho y tres de largo. Qu son esas cosas?
Qennto?

Ni idea dijo el otro, estirando el cuello. Parecen alguna clase de pequeas

burbujas de observacin. Parte del sistema de navegacin, quiz?

O camarotesventanal dijo Maris, su voz repentinamente tensa. Podra ser

una nave de pasajeros?

Qu, con cuatro grupos de lanzamiento de misiles? contest Qennto. Ni lo

pienses.
 El timonel chiss movi el Halcn Brioso a lo largo de la nave aliengena, compensando
casi casualmente sus torpes intentos de virar, y posndose contra el casco de la otra nave.
Hubo rpido tartamudeo de torpes ruidos sordos mientras los cierres magnticos eran
enganchados, y Thrawn tecle un cdigo en su panel de mando. Ch'tra dijo.

"Vamos" tradujo Car'das. Parece que estamos abordando.

El comandante se levant de su asiento y se gir. Mis disculpas dijo, cambiando al

sy bysti mientras se acercaba a los tres humanos. No pretenda poneos en peligro de esta
manera. Pero la oportunidad se present y necesitaba cogerla.

Est bien, Comandante le asegur Car'das. Y no parece que estemos en tanto

peligro.

Porque las cosas acabaron as dijo Thrawn. Avanzando hacia un grupo de

casilleros en una pared, abri uno y sac un traje blindado de vaco. Vuestro cuarto est
demasiado cerca del rea de abordaje para que estis seguros, as que os pido que
permanezcis aqu hasta que volvamos.

Va a ir personalmente? pregunt Maris frunciendo el ceo.

Soy el comandante de estos guerreros dijo Thrawn, metindose en el traje de

vaco con seguros y prcticos movimientos. Parte de mis deberes es compartir su peligro.

Maris mir a Qennto. Tenga cuidado dijo, sonando casi avergonzada.

Thrawn le dedic una pequea sonrisa. No te preocupes dijo. Cerrando con un

golpe el ultimo sello, sac un casco y una pistola grande del casillero. La nave est muy
probablemente despoblada, y los guerreros chiss son lo mejor que hay. Volver pronto.

Car'das se haba preguntado en un primer momento por qu nadie del resto de la

tripulacin del puente se haba unido a Thrawn en el grupo de abordaje, los sonidos de lo
que podan escuchar ocasionalmente flotaban a lo largo de los pasillos y a travs de la
puerta abierta. Pronto qued claro, que no estaban simplemente sentados esperando, sino
que estaban ocupados en su propio proyecto.

Solo cuando acab el alboroto pudo unir unos cuantos fragmentos reconocibles de
conversacin y descubrir cul haba sido ese proyecto. Usando los sensores del Halcn
Brioso, haban ayudado a los asaltantes a rastrear a los combatientes enemigos, ya
estuvieran escondidos o reunindose para una emboscada. Incluso cargando contra una
nave enemiga al estilo pirata, el Comandante Thrawn haca uso de todos los recursos
disponibles.
 Llev menos de una hora para los chiss asegurar la nave enemiga. Otras dos horas
pasaron, sin embargo, antes de que uno de los guerreros llegase al puente con instrucciones
de llevar a los humanos a bordo.

Car'das no haba viajado mucho antes de unirse a Qennto y a Maris. Pero la mayora de
sus ltimos viajes haban sido a las partes ms srdidas de la Repblica, y mientras entraba
en el tnel de abordaje estaba seguro de que podra soportar cualquier cosa que encontraran
en el otro extremo.

Estaba equivocado.

La nave en s misma era suficientemente mala. Fra, hmeda y sucia, todo su interior
mostraba signos de mltiples reparaciones hechas de forma descuidada, y la mezcla de
olores que se arremolinaba por los pasillos haca que le picara la nariz. Peor que eso eran
las docenas de marcas de explosin y puntos chamuscados en las paredes y techos,
recordatorios silenciosos de la corta pero cruel batalla que haba tenido lugar momentos
antes.

Lo peor de todo eran los cuerpos.

Car'das haba visto cadveres antes, pero solo los que yacan serena y pulcramente que
haba visto en los funerales. Nunca antes haba visto cadveres esparcidos al azar donde
quiera que las armas chiss les haban lanzado, retorcidos en grotescas contorsiones que su
propia agona haba esculpido para ellos. Se estremeci mientras los guerreros chiss les
guiaban a travs de varias acumulaciones de muertos, sin querer mirarlos pero obligndose
a hacerlo si no quera pisarlos, esperando desesperadamente no avergonzarse a s mismo
completamente ponindose enfermo.

Reljate, chico murmur la voz de Qennto a su lado mientras llegaban hasta otro
esparcimiento de cuerpos. Son solo cadveres. No pueden hacerte dao.

Ya lo s gru Car'das, mirando de reojo a Maris. Incluso ella, con toda su

educacin refinada y su sensibilidad idealista, lo estaba llevando mejor que l.

Delante, una puerta se abri, y Thrawn entr en el pasillo. Todava llevaba su traje de
vaco, pero el casco ahora colgaba de un enganche en su cadera izquierda. Venid les
llam, haciendo seas. Quiero ensearos algo.

Casi estaban all. Respirando profundamente y centrando su atencin en los brillantes

ojos de Thrawn, Car'das se las apa para hacer el resto del camino.

Qu pensis? pregunt Thrawn cuando le alcanzaron, gesticulando a su

alrededor en el pasillo.

Creo que probablemente eran muy pobres dijo Maris, su tono estaba en su mayor
parte en calme, pero con un borde de desaprobacin. Se puede ver donde han tenido que
poner un parche y volver a remendar solo para mantener todo en funcionamiento. No es una
nave militar, ciertamente no una que pudiese haber sido una amenaza para los chiss.

Estoy de acuerdo dijo Thrawn, volviendo sus brillantes ojos hacia ella. As que
crees que era gente pobre. Nmadas?

O refugiados dijo ella, el borde de desaprobacin se hizo un poco ms afilado.

Y los misiles?

No les sirvieron a los pasajeros de mucho, verdad?

No, pero eso no fue porque no lo intentaran Thrawn se gir hacia Qennto. Y
tu, Capitn? Cul es tu lectura de esto?

No lo s dijo Qennto tranquilamente. Y no me importa especialmente. Ellos

dispararon primero, no?

Thrawn se encogi de hombros microscpicamente. No es completamente cierto

dijo. Uno de los centinelas que haba colocado aqu pudo acercarse lo suficiente
mientras pasaban para desactivar su hiperpropulsor. Car'das? Tu opinin?

Car'das mir alrededor, a las paredes descoloridas y heterogneas. Poda no haber ido
mucho a la escuela antes de escapar al espacio, pero si lo suficiente para saber cuando un
profesor segua buscando una respuesta que no haba conseguido de ningn otro.

Pero cul era la respuesta? Maris tena razn, la nave de hecho pareca que fuera a
caerse a pedazos. Pero Thrawn tambin tena razn sobre los misiles. Tendran los
refugiados armas como esas?

Y entonces, de repente, lo entendi. Mir detrs de l, localizando el cuerpo aliengena

ms cercano y haciendo una rpida estimacin de su altura y envergadura. Otra mirada a la
pared, y se volvi hacia Thrawn. Estos no son lo que hicieron las reparaciones, verdad?

Muy bien dijo Thrawn, sonriendo levemente. No, no lo son.

Qu quieres decir? pregunt Qennto, frunciendo el ceo.

Estos aliengenas son demasiado altos le explic Car'das, sealando a la pared.

Ves aqu, donde el patrn impermeabilizante cambia de textura? Ah es donde quienquiera
que estuviera colocndolo tuvo que coger una escalera o un elevador para acabar el trabajo.

Y quienquiera que fuera el trabajador, era considerablemente ms bajo que los amos
de esta nave. Thrawn se volvi hacia Maris. Como has deducido, la nave de hecho ha
sido reparada muchas veces. Pero no por sus propietarios.
 Los labios de Maris se comprimieron en una severa y delgada lnea, sus ojos de repente
estaban fros mientras miraba a los cuerpos muertos. Eran traficantes de esclavos.

Ciertamente dijo Thrawn. Sigues enfadada conmigo por matarlos?

La cara de Maris se sonroj. Lo siento.

Lo entiendo. Las cejas de Thrawn se alzaron levemente. Vosotros en la

Repblica no permits la esclavitud, Verdad?

No, por supuesto que no le asegur Maris apresuradamente.

Tenemos droides que se ocupan de la mayora de las tareas domesticas aadi

Car'das.

Qu son droides?

Trabajadores mecnicos que pueden pensar y actuar por s mismos le explic

Car'das. Debis tener alguno de alguna clase.

Realmente no dijo Thrawn, mirando a Car'das pensativamente. Ni ninguna de

las culturas aliengenas que hemos conocido. Puedes ensearme uno?

Al lado de Maris, Qennto carraspe a modo de aviso. No hemos trado ninguno en

este viaje dijo Car'das, ignorando la expresin atronadora de su capitn. Qennto le haba
advertido repetidamente que no discutiera del nivel de tecnologa de la Repblica con los
chiss. Pero en opinin de Car'das esto apenas trataba de eso. Adems, seguramente Thrawn
ya haba examinado las grabaciones del Cazador de Gangas, las cuales deban mostrar una
docena de diferentes tipos de droides en accin.

Una pena dijo Thrawn. Aun as, si en la Repblica no ha esclavitud, cmo es

que entendis el concepto?

Car'das hizo una mueca. Conocemos algunas culturas donde existe admiti con
reluctancia.

Y vuestra gente lo permite?

La Repblica no tiene mucha influencia con los sistemas que no son miembros
dijo Qennto impacientemente. Ya hemos acabado aqu?

No del todo dijo Thrawn, sealando hacia la puerta que acababa de atravesar.
Venid y mirad.

Ms cuerpos? Endurecindose, determinado a no marearse otra vez aun incluso si

todo el lugar estuviera apilado hasta arriba de ellos, Car'das adelant al comandante y pas
por la puerta.
 Y se par de golpe, abriendo la boca de asombro. La habitacin era inesperadamente
grande, con un techo alto que deba extenderse al menos dos cubiertas de la nave.

Pero no estaba apilada hasta arriba de cuerpos. Estaba pilada hasta arriba de tesoros.

Tesoros de todas las clases. Haba montones de lingotes de metal de varios brillos y
colores, pulcramente apilados dentro de redes de aceleracin. Haba filas de cajas, algunas
repletas de monedas o gemas multicolor, otras llenas de paquetes rectangulares que podran
haber sido comida o especias o componentes electrnicos. Algunos armarios de aspecto
pesado contra una pared, probablemente contenan objetos que habran sido demasiado
tentadores para dejarlos al alcance de los esclavos o quiz incluso de la propia tripulacin.

Tambin haba una buena cantidad de obras de arte: lienzos, esculturas, composiciones
de piezas, y otras formas y estilos que Car'das ni siquiera poda categorizar. La mayor parte
de ellas estaban apiladas todas juntas, pero pudo ver algunas piezas esparcidas alrededor de
toda la habitacin, como si alguno de los cargadores no las hubiera reconocido como arte o
si lo hizo no le haba importado mucho donde ponerlas.

Hubo una respiracin aguda y una bocanada levemente reprimida cuando Qennto y
Maris llegaron detrs de l. Qu mundos es? dijo Maris sin respiracin.

Una nave del tesoro, llevando el saqueo de muchos mundos dijo Thrawn, entrando
silenciosamente en la habitacin detrs de ellos. No eran solo traficantes de esclavos,
sino tambin piratas y saqueadores.

Con un esfuerzo, Car'das apart la mirada del tesoro y la centr en Thrawn. Habla
como si ya conociese a esta gente.

Slo por su reputacin dijo Thrawn, su tono era casi amable en agudo contraste
con la tensin de su cara mientras miraba a travs de la habitacin. Al menos hasta ahora.

Habis estado cazndolos?

Un leve fruncimiento arrug la frente de Thrawn. Por supuesto que no dijo. Los
vagaari no han hecho ningn movimiento contra la Ascendencia Chiss. Por lo tanto no
tenemos ninguna razn para cazarlos.

Pero sabe su nombre murmur Qennto.

Como ya he dicho, conozco su reputacin dijo Thrawn. Han estado movindose

por esta regin del espacio durante al menos los ltimos diez aos, cazando a los dbiles y a
los tecnolgicamente primitivos.

Qu hay de sus esclavos? pregunt Maris. Sabe algo sobre ellos?

 Thrawn sacudi su cabeza. No hemos encontrado ninguno a bordo de esta nave. Por
eso, y por esta habitacin, supongo que iban con rumbo a su base principal.

Y descargaron los esclavos para evitar que descubrieran donde est esa base?
sugiri Car'das.

Exactamente dijo Thrawn. La tripulacin complementaria tambin es ms

pequea de lo que uno esperara para una nave de este tamao. Eso indica que no esperaban
problemas, sino que pretendan ir directamente a casa.

S, antes mencion en el puente que haba poca tripulacin dijo Car'das. Cmo
lo supo?

Lo deduje por el hecho de que su defensa fue torpe y en su mayor parte ineficaz
dijo Thrawn. Hicieron poco ms que lanzar misiles, todos ejecutaron las mismas
contramedidas que ya habamos visto. Una nave con toda la tripulacin habra tenido
artilleros lser en su puesto y habra alternado los patrones de defensa de los misiles.
Claramente, esperaban que su escolta se encargara de cualquier lucha que fuese necesaria.

Y chico, estaban equivocados murmur Qennto. Les aventaj desde el

principio.

Apenas aventajados le dijo Thrawn. Meramente note que en ambos de sus

ataques una salva lser preceda sus misiles en un patrn aparente y predecible. Cuando
lanzaron el tercer ataque, fui capaz de devolver el fuego justo cuando se abran las puertas
protectoras de los tubos, detonando los misiles antes de que pudieran lanzarse. Los cazas de
ese tamao nunca tienen suficiente blindaje para soportar esa clase de explosin interna.

Ves? dijo Car'das secamente . Nada de eso.

Los labios de Qennto se contrajeron. S dijo. Est bien.

Y qu ocurrir ahora? pregunt Maris.

Llevar la nave de vuelta a Crustai para un estudio ms exhaustivo dijo Thrawn,

dando una ltima mirada a la habitacin antes de volverse hacia la puerta.

Pregunta dijo Qennto. Le dijo a Car'das que nos dara algunas cosas adicionales
como pago por ensearle Bsico, verdad?

Esa no fue exactamente la forma en la que lo dije dijo Thrawn.

Pero es esencialmente correcto.

Y cuanto ms nos quedemos, mas cosas obtendremos?

 Thrawn sonri levemente. Eso podra ser posible. Pensaba que estabais ansiosos por
volver a casa.

No, no, no hay prisa le asegur Qennto, haciendo un barrido lento de la habitacin
con sus ojos. Su impaciencia anterior, not Car'das, pareca haber desaparecido sin dejar
rastro. No hay ninguna prisa.

Ven Pdawan dijo C'baoth agriamente, girndose a medias, lanzando una mirada
furiosa tras l. Deja de retrasarte.

S, Maestro C'baoth dijo Lorana, acelerando el paso y esperando fervientemente

que a su incrementada velocidad fuese capaz de atravesar el gento de la plaza del mercado
de madrugada sin atropellar a alguno de los compradores. Hasta ahora los compradores
Brolfi haban sido capaces de apartarse del camino de C'baoth mientras l caminaba entre
ellos, pero ella sospechaba que parte de esto se deba al hecho de que era tan difcil de pasar
desapercibido como una tormenta inminente. Ella, desafortunadamente, apenas tena la
misma presencia de mando, y algunas veces casi se haba perdido.

Lo ms frustrante era que no tenan la necesidad de caminar tan rpido en primer lugar
todava tenan mucho tiempo antes de que comenzaran las negociaciones del da. No,
C'baoth estaba simplemente enfadado: enfadado con los tercos negociadores Brolfi,
enfadado con los igualmente tercos representantes de la alianza Corporativa, ms enfadado
todava con los descuidados redactores del contrato de derechos mineros original que
haban dejado asuntos abiertos a mltiples interpretaciones en primer lugar.

Y cuanto ms enfadado estaba C'baoth, ms rpido caminaba.

Afortunadamente, la Fuerza estaba con Lorana, y consigui llegar hasta el final de su

segmento particular del mercado sin derribar a nadie ni cruzar por encima de los anchos
paseos que dividan la plaza del mercado. Un segmento ms y subiran los escalones hasta
la ancha puerta occidental del centro administrativo de la ciudad, donde las negociaciones
pronto se reanudaran.

Desafortunadamente, C'baoth respondi al rea abierta aumentando su paso al mximo.

Poniendo una mueca, Lorana aceler tanto como poda sin empezar a trotar, lo que ella
saba que le acarreara una reprimenda instantnea por ser poco indigno e impropio de un
Jedi.

Y entonces, sin advertencia, C'baoth fren abruptamente.

 Qu ocurre? pregunt Lorana, extendindose con la Fuerza mientras se detena a
su lado. Ella no poda detectar ningn peligro o amenaza cercana, slo la repentina molestia
intensificada de C'baoth. Maestro C'baoth?

Tpico gru l, su pelo y su barba se alborotaron contra su tnica mientras giraba

su cabeza. Nerviosos y desconfiados, todos ellos. Ven, Pdawan.

Se dirigi a travs de la plaza del mercado hacia su derecha. Lorana alz el cuello para
mirar mientras le segua, intentando descubrir de qu estaba hablando.

Y entonces vio a dos hombres dirigindose hacia ellos a travs de la multitud: un Jedi y
su Pdawan, ambos de aspecto familiar, avanzando confiadamente entre la gente corriente
como luces entre un remolino de hojas muertas.

Frunci el ceo, la imagen mental atrap de repente su atencin consciente. Un

remolino de hojas muertas...

Cundo mundos haba empezado a pensar en la gente noJedi de esa manera?

Seguramente esa no era la forma en la que haba sido educada para pensar en la gente a la
que haba servido dedicando su vida. Podra ser una actitud que adquiri de la gente entre
la que haba viajado desde que se convirti en Pdawan de Cbaoth? Ciertamente muchos
de ellos haban parecido considerarse a s mismos inferiores a aquellos que llevaban
espadas lser.

O la haba adquirido del propio C'baoth? As era como pensaba l de la gente?

C'baoth se par a pocos metros del borde de la plaza y esper, y mientras las dos
figuras avanzaban con cuidado a travs del ltimo grupo de compradores y continuaban
hacia ellos, Lorana finalmente hizo coincidir sus caras con sus nombres. Maestro C'baoth
dijo Obi-Wan Kenobi, inclinando la cabeza a modo de saludo mientras l y su Pdawan,
Anakin Skywalker, avanzaban.

Maestro Kenobi le devolvi el saludo C'baoth, su voz y sus modales eran

educados pero con un borde de intimidacin bajo las palabras. Es una sorpresa. Has
venido desde Coruscant slo par comprar fruta prisht?

Dicen que las tcnicas hortcolas de Barlok producen los mejores especmenes
replic Obi-Wan tranquilamente. Y usted?

Sabes perfectamente bien porque estamos aqu dijo C'baoth. Dime, cmo est
el Maestro Windu?

El labio de Kenobi se crisp ligeramente. Est bien.

Es bueno escucharlo C'baoth desvi su atencin al joven adolescente parado al

lado de Kenobi, y una leve sonrisa toco finalmente las comisuras de sus labios. Maestro
Skywalker, verdad? dijo en tono amistoso.
 S, Maestro C'baoth dijo Anakin, y Lorana no pudo evitar rerse interiormente por
la ferviente gravedad en la voz del chico. En un honor volver a veros de nuevo.

Al igual que lo es para m volver a encontrarme una vez ms con un Pdawan tan
prometedor replic C'baoth. Dime, cmo va tu entrenamiento?

Anakin mir a Kenobi. Siempre hay ms por aprender, por supuesto dijo. Slo
puedo esperar que mi progreso sea satisfactorio.

Su progreso es ms que satisfactorio seal Kenobi. A este ritmo, ser un

completo Jedi antes de los veinte.

Lorana se sobresalt. Ella misma ya tena veintids, y C'baoth no haba hecho ninguna
mencin de recomendarla para la Caballera Jedi en algn momento, prximamente. Era
Anakin mucho ms poderoso en la Fuerza de lo que lo era ella?

Y aun as, l empez su entrenamiento mucho ms tarde de lo habitual seal

C'baoth, sonriendo casi cariosamente al chico. Eso hace su desarrollo mucho ms
impresionante.

Ciertamente dijo Kenobi. En retrospectiva, creo que est claro que el Consejo
tomo la decisin adecuada al permitirme entrenarle.

Hubo solamente un leve nfasis en la palabra me, y por medio segundo una nube
oscura pareci sobrevolar el borde de la cara de C'baoth. Entonces la oscuridad desapareci
y volvi a sonrer. Ha sido un encuentro agradable dijo. Pero los negociadores estn
reunidos, y tengo trabajo que hacer. Confo en que me disculparis si voy a ocuparme de
asuntos legtimos del Consejo.

Ciertamente dijo Kenobi, tensando levemente su mejilla ante la implicacin de

que l y su Pdawan no estaban, de hecho, en asuntos legtimos del Consejo.

Pero he olvidado mis modales continu C'baoth. Esta es una ciudad enorme y
rica, y sin duda t y el Maestro Skywalker deseareis probar sus diversiones mientras estis
aqu seal a Lorana. Mi Pdawan, Lorana Jinzler, se sentir muy honrada de
escoltaros en vuestras exploraciones.

Gracias, pero eso no ser necesario dijo Kenobi, echando a Lorana una mirada
evaluadora. Estaremos bien.

Insisto dijo C'baoth, y no haba duda de la orden en su tono. No quisiera que

interrumpierais las negociaciones, o que accidentalmente quedaseis enemistados con alguno
de los negociadores mir a Anakin. Adems, imagino que el Maestro Skywalker
disfrutara de la compaa de otro Pdawan por un tiempo.

De nuevo, Anakin mir a su maestro. Bueno...

 Y me tomara esto como un favor personal, tambin aadi Cbaoth, mirando de
nueve a Kenobi. Realmente no hay nada que hacer para Lorana en la negociaciones, y
por lo tanto ninguna autntica razn para mantenerla all. Estoy seguro de que preferira
reanudar sus actividades normales, y me sentira mejor sabiendo que est recorriendo la
ciudad con alguien de confianza.

El labio de Kenobi se crisp. l no estaba contento en absoluto con esto, Lorana poda
verlo incluso sin la Fuerza. Pero haba sido manejado astutamente, y l lo saba. Como
desees, Maestro C'baoth dijo l. Nos sentiremos muy honrados de tener la compaa
de su Pdawan por ahora.

Por tanto tiempo como desees dijo C'baoth. Ahora debo irme. Adis
girndose, se march a grandes pasos.

Lorana le vio marcharse con la garganta cerrada. Ella haba estado perfectamente
contenta de sentarse detrs de C'baoth durante las negociaciones, y hasta ahora el haba
parecido igual de contento de tenerla all. Haba hecho algo para disgustarle?

Aun as, cualquiera que fuera la razn, ella tena sus rdenes, incluso si haban sido
mayormente implcitas. Reforzndose, se gir.

Para encontrar que Kenobi y Anakin la miraban expectantemente. Bien dijo ella,
sobresaltndose por la estupidez de la palabra. Un Pdawan de Jorus C'baoth debera ser
ms corts y elocuente que eso. Slo he estado en la ciudad un da, pero cog una gua
para visitantes en el espaciopuerto.

Nosotros tambin dijo Kenobi, alzando sus cejas levemente. Claramente, no iba a
ponrselo fcil. Maestro Kenobi

Conoces algn lugar donde conseguir buenos sandwiches de tarsh dijo Anakin
esperanzadamente. Estoy hambriento.

Kenobi sonri a su Pdawan, y cuando volvi a mirar a Lorana, ella pudo sentir que la
tensin entre ellos se desvaneca. Realmente, eso me suena bien, tambin estuvo de
acuerdo l. Cacemos la cena.

Sentado en el balcn de su habitacin del hotel, Doriana observaba como los tres se
dirigan a uno de los distritos de restaurantes de categora media de la ciudad, frunciendo el
ceo mientras segua su lento progreso a travs de sus macrobinoculares. As que el
Consejo Jedi le haba deslizado una rpida, enviando a Obi-Wan Kenobi y a su advenedizo
Pdawan para echarle un ojo a C'baoth. Eso no haba formado parte del plan de Sidious.

Sin embargo, esos dos parecan estar haciendo carrera de esa clase de cosas. Recordaba
vividamente la rabia de Sidious despus del incidente de Naboo y la inesperada derrota de
sus aliados de la Federacin de Comercio. Su ejrcito debera haber sido capaz de ocupar el
planeta durante meses o aos, creando una confusin y una parlisis en el Senado que
Sidious y Doriana podran haber usado con un efecto devastador.

Pero todo haba sido en vano, gracias a Skywalker y su estpida suerte al deshacerse de
la Nave de Control Droide de la Federacin de Comercio. La muerte de Darth Maul a
manos de Kenobi y QuiGon Jinn haba sido igualmente devastadora, cortocircuitando un
tranquilo reino de terror que habra distrado a los Jedi incluso mientras podaba los bordes
de su tan unido grupo.

Y ahora estaban aqu, en Barlok, amenazando con interferir con el plan de Sidious de
eliminar a Jorus C'baoth.

Uni sus labios firmemente. No, no esta vez. No si Kinman Doriana tena algo que
decir al respecto.

Dentro de su bolsillo, su comunicador especial pit. Todava mirando a Kenobi y a sus

compaeros, sac el dispositivo y lo encendi. S?

Defensor? pregunt una voz ronca Brolf.

S, ese soy yo, Patriota dijo Doriana. He regresado como promet para ayudaros
en vuestro momento de necesidad.

Llegas tarde gru el otro. Las negociaciones han empezado ya.

Pero aun no hay nada decidido dijo Doriana. Todava hay tiempo para enviar el
mensaje de que la gente Brolf no ser engaada. Ha sido todo preparado de acuerdo a mis
instrucciones?

Casi dijo Patriota. Los componentes finales deberan estar en camino. La

cuestin es si t has trado la contribucin que prometiste.

La tengo aqu mismo le asegur Doriana.

Entonces trela dijo Patriota. Tercera al norte de las calles Chessile y Scriv.
Dos horas.

All estar.

Hubo un pitido cuando la conexin se cort. Dejando a un lado su comunicador,

Doriana le ech un vistazo a su crono. Excelente. La direccin no estaba a ms de media
hora caminando, lo cual le dara tiempo para un lento paseo y una inspeccin meticulosa
del barrio antes de que llegara.

Pero primero, vera lo que poda hacer para mantener a Kenobi ocupado donde le
corresponda.
 Cualquiera que fuese su propsito aqu, sus oportunidades eran que l no hara ningn
movimiento serio sin consultarlo primero con el Consejo Jedi. Un pequeo ajuste en el
sistema de acceso del ordenador de la HoloRed de la ciudad, y no habra nada entrando ni
saliendo de Barlok durante uno o dos das. Tiempo suficiente para l y sus aliados Brolf de
terminar el trabajo.

Caminando hacia el escritorio, encendi su ordenador y se puso a trabajar.

La cantina que encontraron no tena la decoracin ms prometedora que Obi-Wan

hubiese visto alguna vez. Pero como el Restaurante de Dex en Coruscant, las apariencias
podan ser engaosas, particularmente donde la comida estaba involucrada. El saludable
aroma del tarsh asado estaba definitivamente en el aire, los sandwiches eran el plato
principal del men, y la gua de Lorana le daba al lugar una calificacin de tres porken. En
definitiva, pareca una buena apuesta.

Un droide WA-2 lleg corriendo mientras ellos elegan un lugar mirando hacia la calle
y se sentaban. Bienvenidos a Panky's dijo, su voz electrnica logr de alguna manera
comunicar cortesa y el hecho que era grave e injustamente explotado. De qu puedo
proveerles?

Yo quiero un sandwich de tarsh y un zumo de bribb dijo Anakin impacientemente.

Obi-Wan reprimi una sonrisa. Anakin haba descubierto el zumo de bribb en su

primer viaje como Pdawan, y desde entonces lo haba pedido siempre que haba podido,
fuera realmente con el resto del men o no. El mismo sandwich para mi, pero de beber
una sin Corelliana le dijo al droide.

Yo tomar el zumo de bribb, pero con una ensalada de fruta prisht dijo Lorana. Le
dedic una sonrisa vacilante a Obi-Wan. Despus de todo, Barlok produce los mejores
ejemplares.

Eso he odo dijo Obi-Wan, estudindola. Ella era de altura media, con pelo oscuro
y unos ojos llamativamente grises. Tena una cara inteligente, una sonrisa agradable, y esa
sensacin de conciencia global que vena del conocimiento de la Fuerza. A todas luces,
pareca bien encaminada para convertirse en la tpica Jedi.

Y aun as, haba algo sobre ella que le resultaba raro, algo que no pareca verdadero. Su
aire de dignidad y confianza pareca tenso, como un accesorio que ella se pona cada
maana en lugar de algo que realmente formara parte de su ser ms interno. Su sonrisa
tena el mismo toque tentativo, como si tuviese miedo de que eso la metiese en problemas.

En la superficie, ella tena todo bajo control. Bajo sta, segua siendo un aprendiz
Pdawan con mucho trabajo por hacer.
 Creo que nunca haba conocido a nadie que hubiese sido entrenado por el Maestro
C'baoth coment l mientras el droide se marchaba apresuradamente. Cmo es
estudiar con l?

Las comisuras de la boca de Lorana se comprimieron, solo perceptiblemente. Ha

sido una experiencia valiosa de aprendizaje dijo diplomticamente. El Maestro C'baoth
tiene una profundidad y un poder en la Fuerza que solo espero ser capaz algn da de
aproximarme a l.

Ah asinti Obi-Wan, su mente retrocedi a su ltima conversacin con el Maestro

Windu. Ella podra estar en lo cierto, o tambin podra ser que C'baoth no fuese tan
profundo en la Fuerza como ella pensaba. Posiblemente ni siquiera tan profundo como el
mismo C'baoth pensaba.

Pero discutir sobre un Jedi con su Pdawan estaba considerado malos modales,
particularmente en frente de otro Pdawan ms joven como Anakin. Estoy seguro de que
lo conseguirs le dijo. En mi experiencia, un Jedi puede conseguir tanta profundidad
en la Fuerza como l o ella quiera.

Dentro de sus lmites, por supuesto dijo Lorana tristemente. Todava no s

donde est esa lnea para m.

Nadie lo sabe hasta que se alcanza esa lnea y se prueba seal Obi-Wan.
Personalmente, no creo que haya ningn lmite.

Otro droide se acerc rpidamente con sus bebidas balancendose precariamente en

una bandeja. Obi-Wan se reclin hacia atrs, preparado para alcanzar con la Fuerza para
rescatar los vasos si era necesario, pero el droide los coloc en la mesa sin derramar una
gota y me march rpidamente. Cogiendo su bebida, Obi-Wan echo una lenta mirada
alrededor de la sala.

Los pequeos y modestos lugares como este, l saba, eran normalmente pasados por
alto por visitantes casuales que buscaban destellos y centelleos. Seguramente, la mayora de
los clientes eran lugareos: Brolfi con cuernos en su piel, en diversos tonos de amarillo y
verde, adems de un salpicado contrapunto de los ms delicados arbreos Karfs
provenientes de los vastos bosques tisvollt que bordeaban la ciudad por dos lados.

Pero haba tambin otras pocas especies representadas, incluyendo tres humanos ms.
Quiz la recomendacin de la gua estaba realmente teniendo alguna influencia en el
comercio de los visitantes. Su pausada mirada deriv hacia la genuina barra de madera de
dusk en el extremo opuesto, donde un Brolf de brillante y, en su mayora, amarilla piel,
estaba sirviendo bebidas.

Frunci el ceo. Lorana, ese humano de ah chaleco negro, camiseta gris,

hablando con el camarero. Lo habas visto antes?
 Ella se gir para mirarlo. S, estaba en el grupo esperando fuera de la sala de
negociaciones cuando las conversaciones finalizaron ayer. No s su nombre.

Le conoces Maestro? pregunt Anakin.

A menos que este equivocado, ese es Jery Riske dijo Obi-Wan.

Cazarrecompensas; actualmente ejecutor principal de la oficina del magistrado de la
Alianza Corporativa.

Qu hace un ejecutor? pregunt Anakin.

Casi cualquier cosa que Passel Argente le ordene dijo Obi-Wan.

Guardaespaldas, investigador, y probablemente msculos extra si hay malas deudas que
recaudar. Me pregunto cual de esos roles esta realizando aqu.

Probablemente la de guardaespaldas dijo Lorana. El Magistrado Argente est

liderando el equipo de negociaciones de la Alianza.

Una sensacin desagradable subi por la espalda de Obi-Wan. La cabeza de una

poderosa organizacin, que se extiende por toda la galaxia como la Alianza Corporativa
difcilmente tena tiempo de ocuparse personalmente de una disputa menor sobre un
contrato como esta.

A menos que la disputa de Barlok no fuese tan menor como todo el mundo pareca
pensar.

Mir de nuevo a Riske. El hombre todava hablaba con el camarero, ambos se

reclinaban ligeramente sobre sus respectivos lados de la barra, con las cabezas muy juntas.
Anakin, ves ese plato de frutos secos en la barra, cerca del Ejecutor Riske?

Claro dijo Anakin. Deslizndose de su asiento, empez a abrirse paso a travs de

las filas de mesas.

Qu ests haciendo? pregunt Lorana.

Darme una excusa para ir hasta all dijo Obi-Wan observando el progreso de
Anakin a travs de la habitacin y calculando el momento oportuno. Una mesa ms...
ahora. Espera aqu aadi, levantndose y dirigindose detrs de su Pdawan.
Centrando su atencin en la conversacin de la barra, puso en funcionamiento sus tcnicas
Jedi de incremento sensorial.

Alcanz la distancia necesaria para escuchar furtivamente justo cuando Anakin llegaba
a la barra, colndose entre un Aqualish y un Rodiano, y empezaba a coger frutos secos.
...centrado en el Distrito Patameene estaba diciendo el camarero en voz baja. Pero
es solo un rumor, creo.
 Gracias dijo Riske. Su mano pas rozando la del camarero, y Obi-Wan capt un
destello de metal mientras el camarero se enderezaba, escondiendo casualmente su puo
cerrado detrs de la barra. Los ojos del Brolf se fijaron en Obi-Wan, su piel llena de
cuernos se arrug un poco al fruncir el ceo. Riske capt el cambio de expresin y se gir,
su mano derecha baj casualmente hasta su cinturn, introduciendo las puntas de sus dedos
en el borde de su chaleco.

Ya es suficiente, Anakin dijo Obi-Wan, manteniendo su voz leve pero firme

mientras llegaba detrs de Anakin y le coga casualmente por el hombro, manteniendo
cuidadosamente la vista apartada de Riske y el camarero.

Slo una ms? pregunt Anakin, girndose y cogiendo una enorme tashru.

De acuerdo, pero para despus de tu almuerzo dijo Obi-Wan firmemente. Por el

rabillo del ojo vio como la mano de Riske bajaba el resto del camino hasta su lado, y sinti
como las sospechas de ambos desaparecan. No querrs perder el apetito.

El chico suspiro dramticamente. Est bien dijo. Cerrando el puo alrededor de

la nuez empez a girarse.

Y mientras lo haca, su hombro golpe la espalda del Aqualish justo cuando el

corpulento aliengena estaba levantando su bebida hacia la boca, enviando una pequea ola
de brillante lquido rojo que se derramo sobre el borde y cay en las slidas manos del
alien.

Obi-Wan contrajo la cara. Era un accidente menor, como lo eran ese tipo de cosas, con
igualmente menores daos. Pero ese tipo de sutilezas no entraban en la tpica mente y
temperamento de un Aqualish.

Y ste era definitivamente muy tpico. Tu, nio humano alborotador gru en su
lengua nativa, girndose con suficiente rapidez como para derramar un poco ms de su
bebida sobre el borde. Qu haces para molestarme?

Fue un accidente dijo Obi-Wan rpidamente, empujando a Anakin hacia atrs para
colocarse delante de l. Me disculpo por su descuido.

l no es un bebe envuelto en hojas al que debas limpiar su porquera replic el

Aqualish, mirando a Obi-Wan con sus enormes ojos. Mir de nuevo a Anakin, bajando su
mano hacia el blster ceido en su cintura. Debera aprender modales y autodisciplina.

Obi-Wan apret su agarre en el hombro de Anakin al sentir un destello de rabia en el

chico. Autodisciplina era una de las reas ms problemticas de Anakin, algo que Obi-Wan
tena que recordarle probablemente dos veces por semana. Lo ltimo que el chico quera or
era el mismo discurso viniendo de un aliengena grun. Tranquilo Anakin le advirti
Obi-Wan, consciente de que todos los ojos de la cantina estaban centrados en la
confrontacin. Su pequea actuacin haba aliviado las primeras sospechas de Riske sobre
la posible escucha furtiva, pero esas sospechas estaran de vuelta con una venganza si Obi-
Wan era forzado a revelarse como un Jedi. Vamos, amigo le dijo apaciguadoramente
al Aqualish. Seguramente tengas maneras ms valiosas de emplear tu energa. Permteme
invitarte a otra copa, y seguiremos nuestro camino.

Durante un momento largo el Aqualish le mir, ahora con su mano agarrando

abiertamente la culata de su blster. Obi-Wan permaneci inmvil, colocando su mente en
modo de combate, con la mano lista para lanzarse dentro de su tnica y coger su sable lser
siempre y cuando fuera necesario.

Y entonces algo pareci vacilar en la rabia del Aqualish. Un Likstro dijo,

levantando la mano de su blster y sealando a su vaso medio lleno. Uno doble.

Ciertamente dijo Obi-Wan. El vaso del otro no acercaba para nada a uno doble,
pero no era el momento ni el lugar para discutir por los detalles. Con los sentidos aun alerta
por un ataque inesperado de ltimo minuto, se gir y capt la atencin del camarero. Un
Likstro doble dijo, gesticulando hacia el Aqualish.

El camarero asinti y se ocup con el grifo. Un minuto despus la bebida estaba en la

mano del alien, el dinero estaba en la del camarero, y Obi-Wan y Anakin se dirigan de
vuelta a su sitio.

Esa no era la bebida doble que l tena murmur Anakin mientras maniobraban
entre las mesas.

Obi-Wan asinti Lo s.

Eso significa que te estaf dijo Anakin, con un toque acusador bajo su voz.
Probablemente era lo que tena en mente todo el tiempo.

Posiblemente reconoci Obi-Wan. Y qu si lo hizo?

Pero somos Jedi gru Anakin. No deberamos tener que tratar con este tipo de
estafas.

Tienes que aprender a ver la perspectiva general mi joven Pdawan le record

Obi-Wan, mirando alrededor. Todo lo que queramos conseguir aqu en realidad

Dej de hablar de repente. Riske se haba ido.

Al igual que Lorana.

 6

Esto era aparentemente su parte en la vida, pensaba Lorana mientras se abra paso a
travs de las masas en el paseo, estar siempre tratando de mantener el mismo paso que
alguien. A primera hora haba sido C'baoth; ahora, estaba esforzndose tan duro como antes
para mantener a Riske a la vista.

Tena que admitir, sin embargo, que era un estudio interesante en contrastes. La tcnica
de C'baoth era la directamente acometedora de intimidar a otros para que saliesen de su
camino. Riske consegua el mismo resultado aprovechando cualquier abertura u
oportunidad de avanzar, molestando rara vez a los otros peatones, escabullndose entre las
masas como un animal nocturno a travs de los rboles de un bosque.

El Maestro Kenobi haba dicho que el hombre sola ser un cazarrecompensas.

Probablemente haba sido uno muy bueno.

Desafortunadamente, no haba pensado en conseguir la frecuencia del comunicador de

Obi-Wan antes de separarse. C'baoth podra tenerlo, pero ella saba que era mejor no
interrumpirle durante las negociaciones por ninguna clase de catstrofe inminente.

Pero el Templo Jedi de Coruscant seguramente tendra el listado. Esquivando a un

Ithoriano errante, sac su comunicador y llam al centro de comunicaciones de la ciudad y
al repetidor de la HoloRed.

Disculpas, ciudadano dijo una voz mecnica desde el comunicador. Las

conexiones extraplanetarias no estn disponibles. Por favor intntelo de nuevo en el futuro.

Suficiente para ese intento. Lorana apago el comunicador y lo puso de nuevo en su

cinturn, apartndose del paseo cuando un par de enormes Brolfi aparecieron de repente en
su camino. La sobrepasaron y ella continu hacia adelante de nuevo, alzando el cuello para
inspeccionar la multitud.

Para descubrir que Riske haba desaparecido.

Se apresur, escaneando la calle y estirndose con la Fuerza. Pero no haba rastro de l.

Clmate Pdawan, le susurr la amonestacin repetida a menudo por C'baoth a travs

de su mente. Riske no poda haber llegado muy lejos en el breve tiempo que haba estado
fuera de su vista. Deba haber entrado en alguna de las docenas de pequeas tiendas que se
alineaban en la calle o tal vez se haba escabullido por uno del par de estrechos callejones
que se bifurcaban a izquierda y a derecha justamente delante.

Brevemente, sopes las opciones. Las tiendas estaran atestadas, limitando

drsticamente su libertad de movimiento. Un hombre como Riske, decidi ella, ira
seguramente por uno de los callejones.
 Los alcanz y mir en ambas direcciones. No haba nadie a la vista. La ltima vez que
haba visto a Riske, haba estado ms cerca del callejn de la izquierda, lo que lo haca la
opcin ms obvia. Pero l no le pareca una persona obvia. Dejando pasar otro par de
peatones, avanz hacia el callejn de la derecha.

El pasaje era medianamente estrecho, alrededor de un deslizador y medio de ancho,

con uno de los lados repleto de altas pero aseadas pilas de contenedores de basura
esperando a ser recogidos. A medio camino del total de su longitud, otro callejn lo cruzaba
en ngulo recto, dividiendo este bloque en particular en cuartos. Si Riske haba tomado este
camino, tendra dos direcciones adicionales para elegir una vez que llegara al centro.
Introduciendo la mano en su tnica, agarr su sable lser y avanz.

Lleg a la interseccin central sin incidentes y mir en todas las direcciones. Riske,
desafortunadamente, no era visible en ninguna de ellas.

Por un momento permaneci all, mirando de un lado al otro en el cruce, con el amargo
sabor de la derrota en su boca. Nada que hacer ahora salvo retroceder y esperar que Kenobi
no estuviera tan enfadado por su fallo como para informar a C'baoth.

Un destello de la Fuerza fue su nico aviso, pero ella reacciono instantneamente.

Saltando hacia un lado, se gir, sacando su sable lser del cinto y encendindolo.

El disco giratorio deslizndose a travs del callejn detrs de ella capt la luz del sol al
inclinarse levemente, alterando su direccin hacia su nueva posicin. Usando un agarre a
dos manos en su sable lser, lo vio venir, preguntndose porque alguien se molestara con
un arma tan relativamente lenta.

Medio segundo despus obtuvo su respuesta cuando el disco se dividi en tres, la parte
de arriba y la de abajo se transformaron en duplicados del original y se balancearon
acercndose a ella desde diferentes ngulos.

As que esto se haba convertido en un tres contra uno. Segua sin ser un problema. Dio
un paso atrs, diseando mentalmente la secuencia que usara contra ellos. Zumbaron en su
camino hasta ponerse a su alcance; y con un rpido undostres desliz la brillante
espada hacia afuera, cortando los tres discos por la mitad.

Y mientras las secciones del ltimo resonaban contra el suelo del callejn, un brazo se
desliz alrededor de su hombro desde atrs para enrollarse firmemente alrededor de su
cuello.

Ella inspir bruscamente con disgusto. As que esa era la razn de la simplicidad del
ataque. Solo haba sido una distraccin, llevndola hacia una visin en tnel por el combate
mientras Riske se escabulla de su escondite de uno de los montones de basura y se
deslizaba detrs de ella. Ella cambi el agarre de su sable lser, preguntndose si tendra
tiempo de acuchillar hacia atrs con l antes de que l cogiese otro arma.
 Tranquila, chica dijo una voz suave mientras algo duro presionaba contra su
cuello bajo su oreja derecha. Apaga eso y tralo. Slo quiero hablar.

Sobre qu? demando ella.

Tralo y te lo dir dijo l. Vamos chica, no vale la pena perder la cabeza por
esto.

Soy un Jedi le advirti. No respondemos bien a las amenazas.

Quiz los Jedi no estuvo de acuerdo Riske, con un tono casi divertido en su voz
. Pero tu no eres un Jedi, te dejaste atrapar demasiado fcilmente para eso El brazo
alrededor de su cuello apret ligeramente. Vamos. Clmate y hablaremos.

Lorana mir al muro del callejn. A pesar de todo, humillacin aparte, si el hubiese
querido matarla, probablemente podra haberlo hecho mucho antes. De acuerdo dijo
ella desactivando su sable lser y ponindolo en su cinturn.

No fue tan difcil, verdad? dijo conciliadoramente mientras soltaba su cuello.

Me alegro de que ests contento dijo Lorana, dando un paso hacia adelante y
girndose para enfrentarse con l. Sobre qu quieres hablar?

Empecemos contigo sugiri Riske, ocultando un pequeo blster en su tnica.

Por qu te tiene C'baoth siguindome?

El Maestro C'baoth no tiene nada que ver en esto le dijo ella extendindose con la
Fuerza e intentando conseguir alguna sensacin sobre el hombre. Estaba fro y carente de
emociones, con el atento desapego que a menudo haba visto en guardaespaldas
profesionales. Pero bajo la calma pudo sentir cierto honor, o al menos la voluntad de
mantener su palabra.

Y el hecho de que hubiese guardado su blster implicaba que l esperaba cierto grado
de honor por su parte. Tan solo por eso ella le escuchara.

Fue el otro Jedi entonces? pregunt Riske. El que estaba contigo en la

cantina?

Hay veces en las que desearas que tu identidad permaneciese oculta, le haba
recordado C'baoth en Coruscant. Claramente, esto no haba funcionado con Riske. El
estaba interesado en ti, s, pero seguirte fue idea ma le dijo ella. El estaba muy
sorprendido de que una persona de la talla del Magistrado Argente estuviera manejando las
negociaciones personalmente.

Podra decir lo mismo sobre el Maestro Jedi C'baoth dijo Riske. El Magistrado
Argente se qued ms bien asombrado cuando l apareci seal en direccin a la
cantina. Y ahora tenemos otro Jedi en el juego, intentando escuchar furtivamente
conversaciones privadas. A qu est jugando el Consejo exactamente?

Hasta donde yo s, el Consejo no est jugando a nada dijo Lorana. Se supone

que no nos posicionamos en este tipo de cosas.

Riske resopl Al igual que no os posicionasteis en Naboo? dijo

intencionadamente. Me fije que vuestra magnnima neutralidad fue sorprendentemente
til para la reina Amidala y su gobierno.

No s nada de eso dijo Lorana. Como ya has adivinado, soy slo un Pdawan.
Pero puedo decirte que el Consejo no nos envi aqu. Fue idea del Maestro C'baoth, y el
Consejo solo a regaadientes le concedi autorizacin.

Riske frunci el ceo As que se le ocurri esto por s mismo?

Bueno, realmente estaba respondiendo a algo que dijo el Canciller Supremo

Palpatine corrigi Lorana. Pero aun as no fue idea del Consejo.

Palpatine murmur Riske frotndose la mejilla pensativamente. Interesante.

Mi turno dijo Lorana. Qu ests haciendo deambulando por la ciudad?

Intentando mantener vivo al Magistrado Argente, por supuesto dijo Riske con una
voz repentinamente oscura. Un placer hablar contigo, Pdawan. Intenta mantenerte fuera
de mi camino, de acuerdo? con esto l se gir y sali dando zancadas del callejn.

Lorana le mir hasta que desapareci por el otro extremo entre el trafico peatonal de la
ciudad. Entonces, con un suspiro, se gir y regres por donde haba venido. El Maestro
Kenobi, ella saba, no iba a estar contento con esto.

Con ninguna manera fcil de localizar a Lorana, y con todas las razones para suponer
que probablemente se perseguiran en crculos si lo intentaban, Obi-Wan haba optado por
esperarla en un banco en un pequeo parque enfrente de la cantina.

Anakin estaba terminndose su sandwich de tarsh cuando finalmente regres.

Interesante dijo Obi-Wan cuando ella termin su historia. As que el

Magistrado Argente est en peligro no?

O al menos Riske piensa que lo est dijo Lorana con una mirada cautelosa en los
ojos de alguien que se prepara para recibir una reprimenda.

De hecho, mientras Obi-Wan miraba esos ojos, se le ocurri que parecan adoptar ese
modo con demasiada naturalidad. Aparentemente, el estilo educativo de C'baoth era tan
dominante como el resto de su personalidad. Pero l no pareca pensar que el peligro
viniese de ti o del Maestro C'baoth?

No, aunque me pregunt que se propona el Consejo dijo Lorana. Pero pareca
casi un comentario mecnico, como fuese natural asumir que el Consejo estaba metido en
poltica. No creo que hubiese sido tan abierto conmigo si hubiese pensado realmente que
estbamos conspirando contra Argente.

Llamas a eso ser abierto? pregunt Anakin con desprecio. Pistas y

amenazas?

Decirle que se mantuviese fuera de su camino no fue necesariamente una amenaza

le dijo Obi-Wan. Los guardaespaldas profesionales como Riske se preocupan siempre
por los transentes o los bien intencionados, pero aficionados, ayudantes que se meten en
medio.

Cree que somos aficionados?

En ciertos aspectos de este trabajo lo somos le dijo Obi-Wan directamente,

girndose hacia Lorana. As que, qu es lo que piensas? Est Argente en peligro?

Un destello de sorpresa cruz por su cara. C'baoth, reflexiono l, probablemente no le

peda su opinin muy a menudo. No lo se dijo ella. Pero los sentimientos estn
alterados por los esfuerzos de la Alianza Corporativa por conseguir la posesin total de las
minas.

Me lo imagino dijo Obi-Wan. Sabes en qu hotel se hospeda Argente?

El Brillo Estelar dijo Lorana. Est a un kilmetro hacia el este desde el centro
de la ciudad.

La cual no era la direccin en la que estaba yendo Riske seal Obi-Wan. Pero
es la direccin del Distrito Patameene.

Distrito Patameene? pregunt Anakin.

Escuch al camarero mencionrselo dijo Obi-Wan. Es una de las mayores

subdivisiones de la ciudad, agrupando algunas reas muy ricas y otras muy pobres. Si
vamos a meter las narices, ese sera probablemente un buen lugar para empezar.

Vamos a ayudarle? protest Anakin. Pensaba que la Alianza Corporativa estaba

intentando robar los derechos mineros a los Brolfi.

Eso es lo que se supone que las negociaciones tienen que determinar le record
Obi-Wan. En cualquier caso, no es asunto nuestro. Nuestro trabajo como Jedi es proteger
y preservar la vida a travs de la Repblica.
 No s dijo Lorana con vacilacin. El Maestro C'baoth no estaba muy contento
de encontraros aqu. Podra no gustarle que interfirisemos de esta manera. Riske y su gente
parecen tener el control no deberamos dejarles manejarlo?

Quin est interfiriendo con nada? pregunto Obi-Wan suavemente mientras se

levantaba. Vamos a dar un paseo por la ciudad, tal como nos lo sugiri el Maestro
C'baoth. Si resulta que nos encontramos con algunos problemas, difcilmente es nuestra
culpa.

Fue un paseo de diez minutos hasta el extremo ms cercano del Distrito Patameene.
Obi-Wan mantuvo sus ojos en movimiento mientras caminaban, esperando localizar a
Riske entre la gente. Pero habiendo sido cogido una vez, el guardaespaldas era
aparentemente demasiado cauteloso para dejar que le ocurriera otra vez.

Este debe ser el extremo del distrito dijo mientras alcanzaban un pequeo muro de
piedra decorativo y atravesaban una arcada peatonal. Anakin, recuerda que estamos aqu
solo para observar.

Claro dijo Anakin barriendo el rea con la mirada, sus sentidos eran como un
cazador darokil tirando de su correa. Esta bien si me adelanto un poco?

De acuerdo, pero no demasiado dijo Obi-Wan. No quiero que te pierdas.

No me perder deslizndose entre un par de Karfs, el chico se sumergi entre la

multitud.

Ests seguro de que estar bien? pregunt Lorana.

Estar bien le asegur Obi-Wan. Es un poco descuidado, pero es poderoso en la

Fuerza y generalmente se comporta.

Debes tener una gran confianza en l murmur Lorana.

Obi-Wan la mir de soslayo. Hubo una melancola extraa en su voz al decir eso.
C'baoth no tiene tanta confianza en ti, verdad?

El Maestro C'baoth ha tenido varios Pdawans en su vida al servicio de la Orden

Jedi dijo ella con una voz cuidadosamente neutral. l sabe lo que hace.

S, por supuesto dijo Obi-Wan. l tiene una personalidad abrumadora, sin

embargo, verdad?

Su reputacin es bien merecida dijo ella, de nuevo escogiendo claramente las

palabras con cuidado. Es experto, sabio e inteligente. He aprendido mucho de l.
 Aunque tambin es quiz demasiado exigente?

Yo no lo caracterizara de ese modo dijo ella con un tono de voz ms fro.

Por supuesto que lo haras dijo Obi-Wan dndole una sonrisa reconfortante. Yo
pensaba as sobre mi Maestro a veces. Y s que Anakin piensa as sobre m.

Por un momento ella vacil. Entonces, casi a regaadientes, le devolvi la sonrisa. A

veces me pregunto si alguna vez ser capaz de complacerle admiti.

Conozco ese sentimiento dijo Obi-Wan. Solo recuerda que esto, tambin se
pasar. Y una vez que eres un Caballero Jedi, tu trabajo no ser ms una cuestin de
agradar a un nico Maestro o incluso a un grupo de ellos. Tu trabajo ser hacer lo correcto.

Esa parte es la ms dura le confes ella. Cmo sabes lo que es verdaderamente

correcto?

Obi-Wan se encogi de hombros. Cuando ests en paz dijo. Cuando estas

realmente armonizado con la Fuerza.

Si alguna vez lo estoy.

Obi-Wan hizo una mueca. Por un lado estaba Anakin, avanzando tan ansiosamente que
siempre estaba sobrepasando sus lmites, aunque tena que admitir que el chico tena xito
ms de lo que fallaba. Por otro lado estaba Lorana, tan impresionada por la presencia y la
reputacin de C'baoth que tema extenderse ms all de lo que ya saba.

En alguna parte tena que haber un punto intermedio.

Durante otro par de minutos caminaron juntos en silencio, abrindose paso a travs de
los otros peatones y compradores. Obi-Wan mantuvo sus ojos en movimiento, buscando
signos de Riske o de los problemas que aparentemente esperaba encontrar aqu y
asegurndose de mantener la oscilante cabeza de Anakin a la vista.

Adelante, hacia la izquierda, haba una tienda de reparacin de deslizadores, con un

mostrador de partes brillantes en la parte frontal al aire libre y figuras entrevistas trabajando
en el oscuro rea de reparaciones de la parte posterior. Varios Brolfi deambulaban entre los
mostradores de la parte frontal, la mayora de ellos adultos, pero uno era un adolescente de
la edad de Anakin. Obi-Wan lo mir, percibiendo su camisa marrn rojizo de artesano con
sus mltiples bolsillos. La mayora de los Brolfi parecan aparselas sin tanta capacidad de
carga; aparentemente, este chico era del tipo de los que prefieren llevar todos sus pequeos
tesoros con ellos.

Se sonri a s mismo. Los Jedi, siempre vagando por la galaxia con la mayora de sus
posesiones a la espalda o en el cinturn, difcilmente estaban en posicin de sealar a ese.
Lanzando una mirada final al chico, empez a girarse.
 Pero para su sorpresa, algo atrajo su mirada de nuevo.

Algo sobre la postura del ms joven, quiz, o la manera en la que miraba a su

alrededor.

O quiz fue el sutil aviso de la Fuerza. Frunciendo el ceo, mantuvo su atencin en el

chico mientras Lorana y l continuaban avanzando a travs de la arremolinada multitud.

Y mientras miraba, el joven Brolf dio un paso hacia un estante de propulsores de

explosin, un juego de cortadores apareci mgicamente en su mano. Con una mirada a los
trabajadores de la parte trasera, cort hbilmente las lneas de agarre de dos de los
propulsores, cogiendo cada uno a su vez y deslizndolos fuera de la vista dentro de su
camisa. Los cortadores siguieron a los propulsores, y un segundo despus el chico vagaba
casualmente fuera de la tienda. Dndole la espalda al Jedi que se aproximaba se confundi
entre la multitud.

Obi-Wan agarr el antebrazo de Lorana. Adolescente Brolf con camisa marrn

rojizo dijo en voz baja, sealando el lugar por donde el joven haba desaparecido.
Coge a Anakin, encontradle y seguidle.

Qu? pregunt Lorana mirndole desconcertada.

Encontradle y seguidle repiti Obi-Wan mirando alrededor. A su derecha haba un

callejn estrecho que abra un camino entre un par de edificios de diez plantas. Vamos.

Todava claramente perpleja, Lorana sin embargo asinti y se apresur. Obi-Wan capt
un atisbo de ella agarrando el brazo de Anakin; y entonces fue al callejn, esquivando los
contenedores de basura mientras se diriga hacia el centro. Estaba probablemente a treinta
metros de la cima de los edificios que le flanqueaban, e incluso con un incremento de
fuerza Jedi, un salto como ese estaba ms all de sus capacidades.

Pero haba otras formas. Mirando en ambas direcciones del callejn para asegurarse
que nadie le estaba viendo, se abri a la Fuerza y salt.

Sus botas golpearon el muro a mano derecha alrededor de los cuatro metros sobre el
suelo. Doblando las rodillas para absorber el impacto, se impuls de nuevo antes de que
empezara a caer, lanzndose hacia arriba y hacia el muro del lado izquierdo. Ese salto le
hizo ganar otros dos metros, y se lanz de nuevo hacia la derecha brincando hacia arriba.

Alcanz la cima con solo punzadas leves en sus rodillas y los msculos de la pierna
para marcar la tensin. Corriendo hacia el borde del tejado, se dej caer sobre su estomago
y mir hacia abajo.

Las calles parecan tan atestadas desde aqu arriba como lo parecan all abajo.
Sacando su comunicador, marco el nmero de Anakin. Skywalker lleg la voz de
Anakin rpidamente. Qu es esto sobre un chico de camisa marrn?
 Rob un par de propulsores de explosin de aquella tienda le explic Obi-Wan,
tapando sus ojos del sol con una mano mientras exploraba la multitud de abajo en busca del
joven ladrn.

Quieres decir como los que se usan en las vainas de carreras y motos deslizadoras?

Exacto dijo Obi-Wan. Son tambin el sistema de direccin elegido para misiles
caseros.

Hubo un suave siseo en el comunicador. Recibido dijo Anakin con una voz
repentinamente sombra. Viste por que camino se fue?

Dejo la tienda dirigindose hacia el oeste dijo Obi-Wan. Pero pudo haber
cambiado fcilmente espera un momento Se inclin un poco ms sobre el borde del
tejado mientras un destello de marrn rojizo era captado por su ojo antes de que
desapareciese de la vista bajo un toldo. Mir hacia el otro lado, y un momento despus
emergi. Ah est le dijo a Anakin. Se dirige hacia el norte.

Por qu calle?

Ni idea admiti Obi-Wan. Dnde estis vosotros?

Acabamos de pasar un edificio con un gran cartel azul y dorado que hablaba de
medicamentos dijo Anakin. Enfrente hay un estandarte colgante de color verde

Bien, te tengo cort Obi-Wan al encontrarlos. Coge la prxima calle a tu

derecha, y le vers un bloque por delante.

Mir a Anakin y a Lorana lo suficiente para verlos coger su paso, entonces dirigi su
atencin de nuevo al ladrn, deseando que hubiese trado unos macrobinoculares. Anakin
tena unos, pero eso no le iba a servir de nada a Obi-Wan.

Obi-Wan?

Obi-Wan sac su comunicador de nuevo. Adelante.

Hemos girado al norte inform Anakin. Creo que le veo delante.

Quedaos donde estis le orden Obi-Wan. Un Brolf algo rechoncho haba

avanzado desde una de las tiendas y se estaba moviendo para interceptar al ladrn. Creo
que est a punto de pasar su mercanca mal adquirida. Ponme con Lorana.

Hubo un momento de silencio. S? lleg la clara voz de Lorana.

Moveos hacia adelante un poco desde donde estis le dijo Obi-Wan. El ladrn
est encontrndose con alguien, un Brolf con un ligero sobrepeso con un cinturn azul
sobre una tnica de un azul ms claro.
 Le veo confirm Lorana. Se est acercando... parece que estn hablando...

Le est dando el chico los propulsores? pregunt Obi-Wan. El adulto est

bloqueando mi lnea de visin.

La ma tambin dijo Lorana. No puedo ah van.

Maldicin murmur Obi-Wan en voz baja mientras los dos Brolfi se separaban, el
adolescente sigui hacia el norte mientras que el adulto se diriga hacia el oeste. Le ha
dado los propulsores?

No puedo asegurarlo dijo Lorana. Lo siento.

Obi-Wan frunci el ceo mientras miraba a los dos Brolfi seguir sus caminos por
separado. El adulto tuvo ciertamente el tiempo y la oportunidad de coger los propulsores. El
problema era que tambin haba tenido tiempo de confirmar meramente que el robo haba
sido hecho, comprobar si haba seguidores o darle al chico nuevas instrucciones.

Y no importa de qu forma hubiese seguido el encuentro, todo aquello poda ser

simplemente un poco de la actividad criminal normal de Barlok. Podra no tener nada que
ver con Passel Argente y la paranoia de Riske.

Pero Riske haba estado buscando problemas en esta direccin. Obi-Wan haba
encontrado algunos. Definitivamente vala la pena comprobarlo.

Y aqu estaba, atascado en un tejado a un bloque de distancia.

Entonces creo que tendremos que seguirlos a ambos decidi mirando alrededor de
los tejados prximos. Si pudiese saltar al siguiente, y despus al siguiente a ese, entonces
encontrar una escalera o un turboascensor para volver al nivel de la calle...

Pero no. A plena luz del da, en medio de una ciudad abarrotada, haba una oportunidad
de que alguien detectara sus acrobacias y le reconociese por lo que era. En el momento que
cualquier atacante potencial se diese cuenta de que haba un Jedi siguindole la pista se
escondera bajo tierra tan rpido y tan profundo que incluso un profesional como Riske
tendra problemas para desenterrarlos.

Estoy de acuerdo dijo Lorana. Me encargar del adulto.

Obi-Wan vacil. Lorana era la ms mayor de los dos Pdawans, y por eso la ms
capacitada. Pero l conoca las capacidades de Anakin y su experiencia, y saba que el
chico poda manejar cualquier problema que se encontrara.

Aun as, si haba algo de lo que Lorana careca, eso era confianza. No ayudara enviarla
tras el adolescente, especialmente no con Anakin escuchando.
 Y despus de todo, ella solo seguira al Brolf, no se enfrentara ni luchara con l. Eso
debera ser suficientemente seguro.

Bien le dijo. Llvate el comunicador de Anakin, est conectado directamente

con el mo, y dale a l el tuyo. Cul es tu frecuencia?

Ella le dio su nmero. Nos separamos aadi ella. Contactar con vosotros
cuando el adulto se detenga.

De acuerdo dijo Obi-Wan. Dile a Anakin que me reunir con l tan pronto
como pueda.

Apagando el comunicador, Obi-Wan se puso en pie. Hecho una mirada final sobre el
borde del tejado, entonces se gir y se apresur hacia las escaleras. S, su Pdawan podra
manejar cualquier problema con el que se encontrara.

Probablemente.

Asombrosamente, Anakin no hizo ninguna travesura en el tiempo que le llevo a Obi-

Wan alcanzar la calle y reunirse con l. El joven Brolf, por su parte, continuaba en su
camino, aparentemente inconsciente al hecho de que estaba siendo seguido.

Obi-Wan haba comprobado muy pronto que el Distrito Patameene inclua barrios ricos
as como pobres, de clase trabajadora. El adolescente les condujo a uno de los ltimos,
entrando finalmente en una de las unidades de un anillo de casas ligeramente derruidas.

El anillo de casas era una estructura urbana Brolfi estndar, consistente en un crculo
de casas o edificios de apartamentos construidos alrededor de un patio central. El patio
estaba diseado para ser un rea de entretenimiento para el anillo, pero a travs de un hueco
donde una de las casas se haba derrumbado, Obi-Wan vio que este patio particular se haba
convertido en algo que se asemejaba ms a una chatarrera.

Se parece a la parte trasera de Watto murmur Anakin, agachando la cabeza para

ver el interior. Ah tienen al menos tres proyectos en marcha.

Alguno de ellos parece algo que usase propulsores de explosin? pregunt Obi-
Wan.

Difcil de decir dijo Anakin. El de la izquierda

 Guarda ese pensamiento cort Obi-Wan silenciosamente. Haba habido un
destellos en la Fuerza...

Podemos ayudaros? pregunt una voz desconfiada detrs de ellos.

Manteniendo sus manos a la vista, Obi-Wan se gir. Haba tres Brolfi adultos
dirigindose hacia ellos, sus tnicas estaban usadas pero aseadas y limpias. No, gracias
dijo l con cortesa. Nos hemos fijado el todo el trabajo de construccin de all y nos
preguntbamos que estaran construyendo.

Por qu le interesa? pregunt el interlocutor.

Mi joven amigo sola construir Vainas de carreras explic Obi-Wan. Siempre le

fascinan este tipo de cosas.

En serio? dijo uno de los otros Brolfi mirando a Anakin de arriba a abajo.
Sabes algo sobre toberas split-X?

Nunca las he usado por mi mismo dijo Anakin. Pero puedo instalarlas o
arreglarlas si hay un problema.

En serio? el Brolf llen sus pulmones. Duefgrin!

Hubo una leve pausa; entonces el adolescente al que haban estado siguiendo apareci
en el hueco del anillo. S to? respondi l.

Un par de humanos dicen que conocen los sistemas splitX dijo Brolf. Sigues
teniendo problemas con los tuyos?

No lo s dijo el adolescente, mirando dudosamente a Obi-Wan y Anakin.

Acabo de recoger un nuevo control de compresin. Quiz eso ayude.

Obi-Wan suprimi una mueca de disgusto. As que eso era lo que l y el adulto haban
estado haciendo antes en la plaza del mercado. El chico haba dejado los propulsores de
explosin y haba tomado el controlador a cambio.

O eso, o haba robado el controlador antes en ese da. En ese caso, aun podra tener los
propulsores.

Slo si los splitX no tienen un problema de estabilidad posterior dijo Anakin.

Qu tipo de acoplamiento le has puesto? Binario o terciario?

Binario dijo Duefgrin. No poda permitirme un terciario.

Djame echarle un vistazo se ofreci Anakin dirigindose hacia l. Si te parece

bien aadi, mirando a Obi-Wan.
 Obi-Wan mir inquisitivamente hacia los tres Brolfi adultos. Claro, adelante dijo
el to de Duefgrin moviendo una mano. Cuanto antes consiga hacer funcionar ese monto
de chatarra y sacarlo del patio, antes dejaran de quejarse los vecinos por ello.

Gracias dijo Obi-Wan, tachando a los tres adultos de su lista de sospechosos. Si

estaban dispuestos a dejar deambular a extraos libremente por el rea, probablemente no
estaban escondiendo ningn complot. De acuerdo, Anakin, pero hazlo rpido.

Claro dijo Anakin por encima de su hombro. Ya, noto Obi-Wan, l y Duefgrin
estaban inmersos en una conversacin tcnica. Estar listo para partir cuando t lo ests.

He odo eso antes dijo Obi-Wan en voz baja mientras los segua al interior del
patio. Aun as, Duefgrin poda estar involucrado con un grupo de conspiradores si que su
to lo supiese. No le hara ningn mal a Obi-Wan darse un lento paseo o dos alrededor del
anillo de casas mientras los adolescentes trabajaban, extendindose con la Fuerza por si
haba signos de violencia.

Y despus de eso, despegara a Anakin de lo que fuera que Duefgrin estuviese

construyendo y veran que tipo de suerte estaba teniendo Lorana.

El joven ladrn Brolf, se haba fijado Lorana, haba dejado la cita con un andar casual,
sin ninguna indicacin de que sospechara que poda ser seguido o, de hecho, ninguna
indicacin de que le importase si lo era o no.

El adulto Brolf era un caldero de Giju totalmente diferente. Estaba casi tan claramente
nervioso y desconfiado como era posible estar sin llevar realmente ningn signo de ese
efecto. Cada doce pasos lanzaba un mirada sobre su hombro, y cruzaba una y otra vez la
calle, al menos una vez por bloque. Cada bloque o dos cambiaba de direccin, alguna vez
se detena en una de las tiendas al aire libre alineadas en la calle y pretenda examinar la
mercanca mientras estudiaba realmente a los peatones a su espalda.

Era tan ridculo que casi pareca gracioso. Pero Lorana no senta ninguna urgencia por
rer. Riske era un profesional, con la sutileza y el porte de un profesional. Este Brolf era
justamente lo contrario: un conspirador aficionado, con la carencia de delicadeza o
habilidad de un aficionado. Y era el aficionado descuidado, irreflexivo, impredecible
el que sola ser el oponente ms peligroso.

Afortunadamente, era tambin el aficionado el ms fcil de engaar. Lorana haba

conseguido algunos trucos sobre seguir de cerca a la gente durante sus aos de
entrenamiento Jedi, y durante la prxima hora acabo usando cada uno de ellos. Variaba la
distancia que la separaba del Brolf, se introduca a travs de callejones y calles laterales
para adelantarse a l, y peridicamente alteraba su apariencia ponindose o quitndose la
capucha o usando un cordn para atar su pelo negro en lugar de dejarlo suelto.
 Finalmente, la paranoia del Brolf pareci remitir, y su enrevesado paso se enderez
cuando se gir hacia el noroeste. Lorana se qued atrs tanto como pudo, observando la
decoracin y el valor de las casas y las tiendas a su alrededor que disminuan
constantemente mientras se movan ms y ms dentro de una de las reas pobres del
distrito. Mientras los barrios ricos tenan muros altos o vallas para delimitar los lmites de
propiedad, aqu los lmites estaban marcados por pequeos setos de apretadas ramas o filas
simples de plantas con flores distintivas. Se fij en que un considerable nmero de peatones
que la sobrepas vesta tnicas con marcas del Gremio Minero, y muchos de ellos detenan
sus actividades para escrutarla mientras pasaba entre ellos.

Ms de una vez pens en llamar a Obi-Wan y pedirle consejo o ayuda. Ms a menudo

que eso, consider darse la vuelta simplemente y volver a la segura familiaridad del centro
de la ciudad, dejando cualquier complot y contra complot para que fueran manejados por
aquellos con ms sabidura y experiencia en esos temas.

Pero cada vez respiraba profundamente, se extenda con la Fuerza, y continuaba. Un

Jedi nunca debe abandonar un camino meramente porque parezca duro o peligroso.

Estaba pasando uno de los setos bajos cuando sinti un destello de aviso de la Fuerza.

Continu andando, resistiendo el impulso de pararse de golpe. La vaga sensacin de

amenaza era todava muy difusa, y detenerse de repente solo alertara a sus desconocidos
fantasmas de que ella era consciente de ellos. Unos pocos pasos ms, un pequeo descuido
por su parte, y podra ser capaz de cambiar sus posiciones cuando hicieran su movimiento.

Su paciencia fue recompensada. Unos pocos metros ms adelante la sensacin se

convirti en atencin de repente: dos Brolfi venan rpida pero silenciosamente detrs de
ella, ambos hirviendo de desconfianza. Ella capt el susurro del metal rozando contra la
ropa.

Se detuvo abruptamente, la manga de su tnica se detuvo brevemente en el seto de su

espalda mientras se giraba para encarase con ellos. S? pregunt suavemente.

Los Brolfi se sobresaltaron sorprendidos, haciendo un leve alto a un par de metros de

ella. El ms bajo de los dos, vio Lorana, tena un viejo blster enfundado apretadamente a
un lado, como si presionarlo contra su pierna realmente lo escondiera de ella. El ms alto
tenan un arma menos sofisticada pero igualmente vil: un hacha de cuarto de pico de
minero. Qu estas haciendo aqu? demand el ms bajo.

No es una calle pblica? pregunt Lorana.

No perteneces aqu gru el ms grande, dando un paso hacia ella y manoseando

su hacha con inquietud. Qu ests buscando?

Qu podra haber aqu que buscase nadie? rebati ella, sintiendo como su
corazn empezaba a acelerarse. Eso era. De alguna manera, aunque no estaba segura de
cmo exactamente, saba sin lugar a dudas que haba encontrado la amenaza que Riske
haba estado intentando localizar.

La cuestin ahora era qu debera hacer con ello. Porque estos dos Brolfi o incluso
estos dos, ms el que haba estado siguiendo eran meramente el borde de la arboleda.
Sacudir su sable lser no la ayudara a conocer los detalles del complot o quien estaba
detrs de el a fin de cuentas. Lo que necesitaba realmente era que la llevasen con sus
verdaderos lderes.

Y para que ellos hiciesen eso, tenan que pensar que era inofensiva.

Da igual dijo ella, dando un paso hacia atrs, quedndose cerca del cercado de su
espalda. Si queris que me vaya, me ir.

No tan rpido dijo el Brolf ms pequeo, aparentemente envalentonado por su

repentino nerviosismo aparente. Por qu tanta prisa?

No hay prisa dijo Lorana. Dio otro paso hacia atrs, esperando que no estuviera
llegando demasiado cerca del final de su seccin particular del seto. Estoy lista para
partir, eso es todo Lanz una mirada hacia un lado, deseando saber de cul de los anillos
de casas derruidos de alrededor haba venido los dos Brolfi.

Aparentemente su mirada se acerc lo suficiente. Cgela, Vissfil dijo bruscamente

el Brolf ms corto, levantando su blster y apuntndola nerviosamente. Ella lo sabe.

Yo no s nada protest Lorana, dando un paso final hacia atrs mientras Vissfil
avanzaba hacia ella, llevando el hacha en alto. Por favor no me hagas dao levant sus
manos hacia el hacho como si quisiera protegerse de un golpe esperado.

Y con la completa atencin de Vissfil en sus manos alzadas, y su cuerpo bloqueando la

visin de su compaero, se extendi con la Fuerza, lanzando su sable lser desde el interior
de su tnica y empujndolo hacia un escondite dentro del seto de su espada.

Coge su comunicador orden el Brolf ms pequeo mientras Vissfil coga el

hacha con una mano y abra parcialmente su tnica con la otra.

S, s, lo s gruo Vissfil. A pesar de su tamao y brusquedad, estaba claramente

incmodo mientas deslizaba su mano cautelosamente sobre su cuerpo. Encontr su
comunicador y lo guardo dentro de su propia tnica; entonces casi como una idea tarda, la
libero de su cinturn con su comida adicional y sus bolsillos de equipo. No hay armas
anunci dando un paso atrs. Qu hacemos con ella?

Llevrsela a Defensor, creo dijo el otro. Seal hacia el anillo de casas que ella
haba mirado antes. El sabr que hacer. Por aqu, humano.
 Estaban cruzando la calle, cuando Lorana escuch un tono suave desde atrs, y se
volvi para mirar como el Brolf ms pequeo sacaba un comunicador de su tnica.
Qu? murmur.

Ella no poda or la voz proveniente del comunicador, pero era imposible no ver la
repentina subida en el nivel de tensin del Brolf. De acuerdo murmur, entonces
guard el instrumento. Cambio de planes anunci colocndose cerca de Lorana y
presionando la punta de su blster contra su espalda. Vamos a esa casa de all seal
una casa azul a su izquierda.

Lorana sinti estrecharse su garganta. La casa en cuestin tenia la apariencia de un

lugar que haba sido abandonado hace aos. La nica razn para llevarla all sera para
interrogarla seriamente, o callarla permanentemente.

Por otro lado, ellos no saban a quin tenan aqu. Poda jugar y esperar a que se
presentase su oportunidad, atenta a las seales de aviso de que el juego estaba a punto de
acabar.

Con las intenciones del Brolf enmascaradas por su ansiedad general, la explosin
aturdidora que le recorri la espalda lleg totalmente por sorpresa. Antes de que pudiera si
quiera poner en marcha las contramedidas en las que haba sido entrenada, la ola
insensibilizadora de nervios barri sobre ella, hundindola en la oscuridad.

Y bien? pregunt el Brolf que se llamaba a s mismo Patriota.

Doriana no se molesto en contestar. Parado junto a la ventana, miraba como Vissfil y

su hermano se abran paso por accidentado pasaje hacia la desvencijada casa azul, llevando
la forma inconsciente de la Pdawan Lorana Jinzler entre ellos.

Y los dos idiotas haban estado a punto de traerla aqu. Si Doriana no hubiese estado
mirando por la ventana y vindolos venir...

Esper hasta que el grupo desapareci en el interior. Entonces, lenta y

deliberadamente, se giro para encarase con Patriota. Si esto es un ejemplo de tu
seguridad dijo calculando cada palabra es un milagro que todos vosotros no estis
atados en postes de vergenza en este momento.

No hay ningn problema insisti Patriota. Es slo un humano, que no ha tenido

tiempo de avisar a cualquiera amigo que podra tener.

Algn arma?

Ninguna dijo Patriota.

Doriana frunci en ceo. Ninguna?

 No somos cros, Defensor gru Patriota. Sabemos cmo registrar a alguien en
busca de armas.

Por supuesto que sabis dijo Doriana sintiendo un hormigueo en la piel. Jinzler deba
haber dejado su sable lser con Kenobi y Skywalker, sabiendo que sera una prueba
mortalmente delatora de quin era ella realmente. Significaba eso que los otros dos ya
estaban cerca, esperando un momento oportuno para aparecer?

Independientemente, era el momento oportuno para acabar con esto. Tienes los dos
ltimos propulsores de explosin? pregunt.

Jhompfi acaba de llegar con ellos dijo Patriota. l se los ha pasado a Migress,
que ya esta de camino hacia donde el misil esta siendo preparado. Estarn instalados en una
hora.

Supongo que Jhompfi es el que la mujer humana estaba siguiendo.

Los ojos de Patriota se estrecharon. Ya he dicho que ella no puede hacernos ningn
dao. Dejaremos este anillo de casas tan pronto como cumplas con tu parte del trato. Todo
esta bien.

Por supuesto dijo Doriana. Todo estaba bien; excepto que Jinzle poda identificar
a Jhompfi por la cara, y obviamente le haba visto con los propulsores...

Respir profundamente de nuevo, guardando su discurso para s mismo. S, Patriota y

sus compaeros conspiradores eran idiotas. Sin embargo, el lo haba sabido desde el
principio.

Sigo sin entender porqu son necesarios tantos propulsores dijo Patriota, con un
asomo de sospecha en su voz. Un misil normal requerira solo dos.

Un misil normal trazara un arco elevado sobre la plaza del mercado, donde las
fuerzas de seguridad de Argente podran destruirlo con total facilidad.

Doriana seal. El arma que he diseado para ti es conocida como un sigiloso: un

proyectil que volar a la altura de la cintura directamente a travs de la arcada del edificio
administrativo, encontrando su camino a lo largo de los pasillos hasta la sala de
conferencias, y all explotara, destruyendo a los traidores y a los traidores potenciales del
mismo modo.

Eso dices dijo Patriota con un tono de voz aun desconfiado. Nunca he odo
nada sobre un arma que sea capaz de encontrar el camino a travs de un edificio sin un
completo sistema de control droide.
 Eso es porque ningn arma de la que hayas odo hablar ha tenido mi sistema especial
de gua dijo Doriana, sacando una datacard de su bolsillo. Esto localizar la arcada
exterior y buscar a sus objetivos, donde quiera que se escondan.

Sin que las emisiones del sensor sean detectadas? pregunt Patriota, cogiendo la
tarjeta cuidadosamente.

Ni detectada ni interferida le asegur Doriana. No se basa en las frecuencias de

sensores que las fuerzas de seguridad estarn monitorizando.

De hecho, por supuesto, la tarjeta no se basaba en sensores en absoluto. No era nada

ms que un director de curso geogrficamente programado que llevara el misil por el
camino preciso que el propio Doriana haba caminado sistemticamente en su ltimo viaje
a Barlok. Y lejos de buscar a los negociadores, si C'baoth decida repentinamente mantener
el encuentro en una habitacin diferente maana por la maana, el misil se encontrara en
marcha hacia un lugar completamente equivocado. Eso sera embarazoso, por no decir
desastroso.

Pero eso era tan improbable como que Patriota y sus conspiradores de mente simple se
diesen cuenta de cuanto estaba tirando del sombrero para taparles los ojos. Nada
impresionaba ms a la gente que la percepcin de que les estaba siendo confiada tecnologa
extica.

Entonces nuestra victoria est asegurada dijo Patriota tocando la tarjeta de datos
casi respetuosamente.

Ciertamente lo es dijo Doriana. Un asunto final, entonces. Estis planeando

volver a vuestras casas cuando te marches de aqu esta tarde?

Por supuesto dijo Patriota frunciendo el ceo. Necesitaremos buena comida y

descanso

Y te os los llevaris tan lejos de vuestras casa como podis viajar le interrumpi
Doriana. De ahora en adelante debis permanecer estrictamente alejados de vuestras
familias y vuestros otros amigos.

El cuerpo entero de Patriota se sacudi por fases, desde sus pies hasta el latigazo de su
cabeza. Qu ests diciendo?

Estoy diciendo que para maana al medio da, con el Magistrado Argente y el
Maestro del Gremio Gilfrome yaciendo muertos, las autoridades descendern sobre las
casas de cada miembro de tu gremio dijo Doriana framente. Tu y tus amigos no
debis estar all, ni que nadie pueda saber donde habis ido.

Pero por cunto tiempo?

 Tanto como sea necesario dijo Doriana. No cometas ningn error, Patriota. De
ahora en adelante t y los otros seris fugitivos, corriendo y escondindoos de cada persona
cuya vida y prosperidad protegeris arriesgando vuestras vidas enarc las cejas. Si no
eres lo suficientemente fuerte para pagar ese precio, ahora es el momento de renunciar a tu
juramento.

Patriota se estir, con la resolucin en su cara visiblemente endurecida. Hacemos lo

que es necesario por nuestro gremio y nuestra gente dijo firmemente. Nosotros
pagaremos el precio por todos.

Entonces t eres un Brolf de elevado honor ciertamente dijo Doriana gravemente.

Para algunas personas la perspectiva de una vida a la carrera sera un momento para echarle
una segunda mirada ms concienzuda a lo que estaban haciendo. Para Patriota y sus amigos
tal futuro potencialmente desolado meramente se aada a la nobleza y el glamour
percibido de su demente complot.

Eso era por lo que Doriana los haba reclutado para esta misin en primer lugar.
Estpidos, enfadados y maleables, haban sido los peones perfectos para su plan. La hazaa
sera hecha, el mismo Doriana estara bastante lejos, antes de que ninguno de ellos se diese
cuenta de lo que estaba pasando realmente. Si, de hecho, alguna vez lo hacan. Entonces
aqu y ahora permaneceremos unidos en el camino a la gloria y al destino continu.
Pero maana al medio da esas negociaciones traicioneras yacern desintegradas en el
polvo de la historia, y los preciosos minerales de Barlok permanecern para siempre en
manos Brolf.

Y aquellos que nos traicionaran sabrn el precio de tal traicin enton Patriota
solemnemente. La gente Brolf est en deuda contigo, Defensor. Algn da, juro que esta
deuda ser pagada.

Y yo juro por mi parte de que regresar para recoger ese pago dijo Doriana,
aunque no poda imaginar fcilmente nada que fuera menos probable. Tengo que hacer
un pequeo ajuste ms al misil antes de que los propulsores de explosin estn colocados, y
entonces me marchar a preparar mi propia parte en esta redencin de la gente Brolf.
Asegrate de que colocas el misil en el lugar preciso que acordamos. Solo all estar dentro
de la sombra del sensor que garantiza que no sea detectado. Y solo desde all, aadi
para s mismo, seguir el camino pre-programado hacia donde tiene que ir.

Lo har prometi Patriota. Entonces, hacia la victoria, Defensor.

Doriana sonri. S dijo suavemente. Hacia la victoria.

Car'das haba notado en su primera aproximacin al asteroide de Thrawn que la misma

base pareca considerablemente bien escondida. Fue solo mientras se aproximaban ahora
por segunda vez cuando descubri como haba conseguido el comandante ese truco
particular.
 En lugar de estar construida en la superficie, la base estaba en el interior.

Dentro, de hecho, de un largo y serpenteante tnel, un camino que el timonel del

Halcn Brioso recorri un poco ms rpido de lo que era realmente necesario. Un lugar
impresionante dijo Car'das en voz alta, intentando ocultar su nerviosismo mientras
miraba los rocosos muros pasar rpidamente. Es esta una construccin tpicamente
chiss?

En absoluto dijo Thrawn, su voz son rara mientras miraba por el ventanal del
puente. La mayora de las bases estn en la superficie. Quise que esta fuese ms difcil de
penetrar para enemigos potenciales.

Difcilmente una idea original dijo Qennto. Su voz era casual, pero Car'das pudo
ver una pequea tirantez alrededor de sus ojos mientras pona mucha atencin en las
maniobras del timonel. Haces difcil el acercamiento para que un atacante tenga que
acercarse lentamente. Por supuesto, esto hace que sea ms difcil salir para tus propias
naves, pero ese es el precio que pagas.

Hay formas de minimizar ese problema en particular le dijo Thrawn. Por el

momento, la Flota de Defensa Chiss esta trabajando con este mismo concepto en otro base,
en una escala mucho ms grande y sofisticada que esta. Interesante.

Qu? pregunt Car'das.

El patrn de luces de colores entramadas entre los indicadores de aproximacin

dijo Thrawn sealando el muro justamente enfrente. Indica la presencia de visitantes.

Eso es bueno o malo? pregunt Maris.

Thrawn se encogi de hombros. Eso depende de quines sean los visitantes.

Tres minutos despus pasaban una curva final y el tnel se abri en una caverna
enorme. En el lado ms alejado, la cara de la roca estaba viva con el destello de las luces de
los indicadores alineados y los ventanales, con ocho naves posadas contra varias estaciones
de atraque. Cinco eran los cazas Chiss que Car'das ya haba visto en accin, dos eran
pequeas lanzaderas de transporte, y el octavo era un crucero del tamao del Halcn
Brioso. A diferencia de las naves militares lisamente contorneadas, esta era toda planos y
esquinas y ngulos afiladamente definidos. Ah dijo Thrawn. Nuestros invitados son
de la Quinta Familia Regente.

Cmo puedes saberlo? pregunt Maris.

Por el diseo y las marcas de la nave espacial dijo Thrawn. Tambin puedo
decir que el visitante es del linaje familiar directo pero perifrico.

Entonces es malo o bueno? pregunt Car'das.

 Mayormente neutral dijo Thrawn. La Quinta Familia tiene intereses en esta
regin, as que esta ser muy probablemente una inspeccin de rutina. Ciertamente alguien
de alto rango, y de la primera o la octava familia, habr venido a dar una reprimenda.

Car'das mir de soslayo a Maris. Una reprimenda?

Todos vosotros seris mis invitados en la ceremonia de bienvenida, por supuesto

continu Thrawn mientras el Halcn Brioso se abra camino hacia una estacin de
atraque vaca. Podis encontrarlo interesante.

Interesante, en opinin de Car'das, era una palabra demasiado humilde.

Para empezar, estaba la sala de bienvenida en s misma. Al principio pareca no ser

ms que una sala vaca, sin adornos y gris, fuera de la estacin de atraque. Pero al toque de
un botn oculto todo eso cambiaba. Paneles coloridos se desplegaban de las paredes,
girndose y colocndose planos de nuevo. Unos cuantos cortinajes descendieron desde
paneles ocultos en el techo, junto con formaciones onduladas con forma de estalactita que
le recordaron a Car'das piezas congeladas del cielo encendido de la aurora boreal. Las
baldosas no enloquecieron ni se reconfiguraron, pero intrincados patrones de luces de
colores aparecieron a travs de una superficie exterior transparente, algunos de ellos
permanecieron fijos o pulsaban lentamente mientras otros desarrollaban secuencias que
daban la ilusin de ros fluyentes. Cada color del espectro estaba representado, pero el
amarillo estaba definitivamente favorecido.

Era un despliegue impresionante, y los chiss que avanzaron a travs del portal un
minuto despus no eran menos impresionantes. l avanz flanqueado por un par de jvenes
chiss que vestan uniformes amarillo oscuro y pistolas ceidas, su propia vestimenta
consista en una elaborada tnica gris con el cuello amarillo, y abundantes destellos
amarillos. Aunque no era mucho ms mayor que Thrawn, tena un aire de nobleza y
orgullo, la compostura de alguien nacido para mandar. Los movimientos de su escolta eran
precisos y pulidos, y Car'das tuvo la impresin de que ellos y los cuatro guerreros vestidos
en negro que Thrawn haba trado estaban teniendo una sutil competicin sobre qu grupo
poda parecer el ms profesional.

El saludo de Thrawn y la respuesta del visitante fueron en Cheunh, por supuesto, y una
vez ms Car'das slo fue capaz de captar palabras ocasionales. Pero el tono y el flujo de los
discursos, junto con los gestos igualmente formalizados y los movimientos, tenan un
sentido de antiguo ritual que encontr fascinante.

Fue una actitud, desafortunadamente, que sus compaeros de viaje no parecieron

compartir. Maris, con su desdn filosfico por la corrupcin estructurada de la Republica,
claramente tena poca paciencia con rituales oficiales de cualquier tipo, y observaba los
procedimientos con un cierto distanciamiento educado. Qennto, por su parte, pareca
simplemente aburrido.

La ceremonia finaliz, los dos Chiss vestidos de amarillo se retiraron hasta la entrada
de la nave, y con un gesto Thrawn dirigi a su visitante a donde esperaban los tres
humanos. Os presento al Aristcrata Chaf'orm'bintrano de la Quinta Familia Regente
dijo, cambiando del Cheunh al Sy Bisti. Estos son comerciantes K'rell'n, visitantes de un
mundo lejano.

Chaf'orm'bintrano dijo algo en un tono ms bien cortante. En Sy Bisti Aristcrata, si

no te importa dijo Thrawn. Ellos no entienden Cheunh.

Chaf'orm'bintrano resopl, de nuevo en Cheunh, y las comisuras de la boca de Thrawn

se tensaron brevemente. El Aristcrata Chaf'orm'bintrano no est interesado en
comunicarse con vosotros en este momento tradujo. Uno de mis guerreros os
acompaar hasta vuestras habitaciones su ojos se posaron en Car'das. Mis disculpas.

No es necesario que se disculpe, Comandante le asegur Car'das, sintiendo una

compresin en su garganta mientras se inclinaba brevemente hacia Chaf'orm'bintrano. En
absoluto.

Los cuartos que Thrawn haba encargado para ellos estaban construidos siguiendo el
mismo diseo de sus habitaciones a bordo del Halcn Brioso, sin embargo eran algo ms
grandes. Haba tambin dos dormitorios en vez de uno, con una estacin sanitaria comn,
ubicada entre ellos. Qennto y Maris fueron conducidos a una de las habitaciones, mientras
que Car'das fue llevado a la otra. Explorando sus nuevos cuartos, Car'das descubri para su
sorpresa que sus ropas y efectos personales ya haban sido trados desde su cuarto en el
Cazador de Gangas y colocados ordenadamente en los diversos cajones de
almacenamiento. Aparentemente, Thrawn planeaba una larga estancia para ellos.

Camin durante un rato, intentando no pensar en Chaf'orm'bintrano y su evidente

desaprobacin de su presencia en territorio Chiss. Una hora despus un silencioso guerrero
lleg a su puerta con la comida en una bandeja. Car'das consider brevemente ver como
estaban Qennto y Maris, pero decidi que podan encontrarle si queran su compaa, y se
comi su comida solo.

Despus, se sent en el ordenador y prob el procedimiento que Thrawn les haba

enseado a bordo del Halcn Brioso para acceder a las listas de vocabulario Cheunh. El
procedimiento funcion tambin en este ordenador, y se puso a estudiar.

Cinco horas despus estaba dormitando sobre el ordenador, cuando finalmente otro
Chiss vino a recogerle.

Le llev a una habitacin oscura que era casi el doble de grande que el Sitio de
Triangulacin Visual Delantero del Halcn Brioso. En este caso el ancho ventanal daba
hacia el exterior de la cueva de atraque, y Car'das pudo ver el brillo distante de los motores
mientras una nave se abra camino hacia el tnel de salida. Buenas tardes Car'das dijo
Thrawn desde uno de los asientos de un lado de la habitacin. Espero que hayas tenido
un da productivo.

Razonablemente productivo, s dijo Car'das acercndose y sentndose a su lado.

He trabajado un poco en mis lecciones de lenguaje.

S, lo s dijo Thrawn. Quera disculparme por la falta de cortesa del Aristcrata

Chaf'orm'bintrano.

Lamento que no le caysemos bien dijo Car'das, intentando ser diplomtico. Me

gust mucho la ceremonia de bienvenida, y estoy deseando ver ms cosas sobre cmo
hacen los Chiss las cosas.

No era nada personal le asegur Thrawn. El Aristcrata Chaf'orm'bintrano

considera vuestra presencia aqu como una amenaza a la Ascendencia.

Podra preguntar por qu?

Thrawn se encogi de hombros fraccionadamente. Para algunas personas, lo

desconocido siempre representa una amenaza.

Algunas veces estn en lo cierto concedi Car'das. Por otro lado, vosotros los
Chiss parecis muy capaces de cuidar de vosotros mismo en una pelea.

Quiz dijo Thrawn. Hay veces en las que me lo cuestiono. Dime, entiendes el
concepto de neutralizar a un enemigo potencial antes de que ese enemigo pueda lanzar un
ataque contra ti?

Se refiere como un golpe preventivo? pregunt Car'das. Ciertamente.

Est muy extendido entre tu gente entonces?

No estoy seguro de que muy extendido sean las palabras adecuadas dijo Car'das
. S que hay gente que lo considera inmoral.

T?

Car'das hizo una mueca. l tena veintitrs aos, y trabajaba para un contrabandista al
que le gustaba pellizcar a los Hutts. Qu saba l sobre el universo? Creo que si vas a
hacer algo como eso, necesitas estar muy seguro de que son una amenaza autntica dijo
lentamente. Quiero decir, que necesitas tener evidencias de que realmente estn
planeando atacarte.

Qu hay de alguien que puede no estar planeando atacarte a ti personalmente, pero

est atacando constantemente a otros?
 Era bastante obvio a dnde quera llegar. Quiere decir como los Vagaari?
pregunt Car'das.

Exactamente confirm Thrawn. Como te dije, aun no han atacado territorio

Chiss, y la doctrina militar ordena que por lo tanto deben ser ignorados. Debemos ayudar a
los seres que son atacados con nuestra fuerza militar, o debemos quedarnos simplemente a
un lado mirando como son masacrados o esclavizados?

Car'das movi su cabeza. Est haciendo preguntas que se han debatido desde el
inicio de las civilizaciones Ech una mirada furtiva al perfil del comandante.
Entiendo que usted y el Aristcrata Chaf'orm'bintrano discrepan en este punto?

Yo y la totalidad de las especies Chiss discrepamos en este punto dijo Thrawn con
una nota de tristeza en la voz. O eso es lo que parece frecuentemente.

Le ha hablado al Aristcrata sobre la nave Vagaari? pregunt Car'das. Pareca

haber un saqueo de muchas especies diferentes.

Lo hice, no estuvo particularmente impresionado dijo Thrawn. Para l, la

doctrina nicamente defensiva no admite excepciones.

Qu pasa si esas vctimas son de especies que conocis? sugiri Car'das.

Amigos, o incluso compaeros comerciantes. Supondra alguna diferencia?

Lo dudo dijo Thrawn pensativamente. Comerciamos escasamente fuera de

nuestras fronteras. Aun as, podra ser til examinar a fondo el tesoro irgui su cabeza.
Estaras interesado en asistir?

Por supuesto dijo Car'das. Aunque no se cmo podra ayudar.

Podras reconocer alguno de los artefactos dijo Thrawn levantndose. Si ellos

atacan tambin mundos de tu Repblica, puedes tener datos adicionales que sera de
utilidad.

En ese caso, debera invitar tambin a Maris y a Qennto dijo Car'das levantndose
a su vez. Ellos han viajado mucho ms que yo.

Una buena sugerencia dijo Thrawn mientras le conduca hacia la salida. Eso
tambin le dar al Capitn Qennto la oportunidad de elegir los objetos que querr quedarse
sonri levemente. Lo que ayudara a su vez a establecer el valor relativo de los objetos.

No es cnico en absoluto, verdad Comandante? dijo Car'das.

nicamente entiendo como piensan y reaccionan los otros dijo Thrawn mientras
su sonrisa se desvaneca. Quiz es por eso por lo que tengo tantas dificultades con la
filosofa de esperar en lugar de actuar.
 Quiz dijo Car'das. Sea por lo que sea, dudo que la gente a la que ayudara
actuando tuviese algn problema moral con eso.

Cierto estuvo de acuerdo Thrawn. Aunque su gratitud podra ser poco duradera.

Algunas veces concedi Car'das. No siempre.

Con un suspiro, Obi-Wan desconect su comunicador y lo puso en su cinturn.

Todava nada? pregunt Anakin.

No dijo Obi-Wan, lanzando una mirada al oscuro cielo Las estrellas estaban
empezando a aparecer, y a su alrededor las luces de las casas se encendan mientras las
familias se acomodaban al llegar la noche.

Anakin murmur algo en voz baja. Deberamos haber intentado llamar antes.

Intentamos llamarla antes le dijo Obi-Wan. Solo que t estabas muy ocupado
jugando con la moto deslizadora de Duefgrin para darte cuenta.

Lo siento, Maestro, pero estaba trabajando no jugando dijo Anakin rgidamente.

El Brolf que estamos buscando se llama Jhompfi, vive en el anillo de casas Maleza Oculta,
y esta usando supuestamente los propulsores de explosin en una moto deslizadora que usa
para pasar de contrabando varas de rissle a los Karts.

Obi-Wan mir a su Pdawan. Cundo te enteraste de todo eso?

Mientras t estabas deambulando alrededor del barrio buscando pistas dijo

Anakin. Era difcil sonar herido y complacido al mismo tiempo, pero el chico se las apa
para hacerlo. Aquellas fueron las nicas veces que me habl arrug su nariz. Creo
que no confa mucho en los adultos.

Deberas haber dicho algo en el momento en que conseguiste esa informacin dijo
Obi-Wan agriamente, introduciendo la tarjeta gua en su datapad y tecleando para buscar el
anillo de casas. O no se te ocurri que Lorana pudiese estar en peligro?

No, pero se me ocurri que si nos marchbamos de repente, Duefgrin podra haber
llamado a Jhompfi y haberle avisado replic Anakin.

Recuerda tu lugar, Pdawan le advirti Obi-Wan. Era una advertencia que pareca
estar dicindole ms y ms a menudo estos das.
 Anakin suspir melodramticamente. Mis disculpas, Maestro.

Un mapa apareci en la pantalla del datapad, mostrando el camino hasta el anillo de

casas Maleza Oculta. Aqu esta dijo Obi-Wan, inclinando el datapad para que Anakin
pudiese verlo.

Esa no es la direccin por la que estaba yendo cuando dej a Duefgrin seal
Anakin con intranquilidad.

Lo s dijo Obi-Wan con desagrado. Pero por ahora, es todo lo que tenemos.
Vayamos a echar un vistazo.

El barrio donde el anillo de casas Maleza Oculta estaba localizado era similar a muchos
que Obi-Wan haba visto en sus viajes a lo largo de la Repblica. Era pobre pero limpio, un
lugar donde la gente trabajaba duro por lo poco que tenan, pero a pesar de todo trabajaban
igualmente duro para mantener su orgullo y su dignidad.

l saba que algunos Jedi trataban tales lugares y gentes con desdn o
condescendencia. Por su parte, los prefera a los habitantes de los niveles superiores de
Coruscant con su inmensamente enorme riqueza pero con una tica cambiante. Mucha de la
gente de estos lugares era amigable y ms franca, sin agendas polticas ocultas o el deseo
por la posicin y el poder.

Por lo menos, si alguien aqu quera apualar a alguien, usaba un cuchillo y no una
sonrisa engaosa.

Por dnde empezamos? murmur Anakin cuando pararon al lado de uno de los
setos frente al edificio.

Podrais empezar por apartaros de mi camino murmur una voz desde algn lugar
detrs de ellos.

Obi-Wan se gir, su mano se lanz dentro de su tnica hacia su sable lser mientras
una cara emerga de su escondite detrs de una seccin de setos que acababan de pasar.

Una mirada era todo lo que necesitaba. Hola, Riske dijo soltando su sable lser.
Imaginaba que te encontrara aqu.

Podra decir lo mismo dijo Riske seriamente, sacudiendo su cabeza hacia su lado
del seto. Querrais entrar en mi oficina un minuto?

Obi-Wan mir alrededor. Slo haba unos pocos Brolfi en la calle en el inminente
crepsculo, y ninguno de ellos estaba mirando en aquella direccin. Golpeando ligeramente
a Anakin en el brazo, dio un rpido salto hacia atrs sobre el seto. Aterriz agachado, con
Anakin directamente a su lado.
 Sois persistentes, os concedo eso dijo Riske mientras se acercaba agachado para
unirse a ellos, manteniendo su cabeza baja. Qu estis haciendo aqu?

Estamos buscando a un Brolf llamado Jhompfi le dijo Obi-Wan. Hizo que

alguien robara un par de propulsores de explosin para l esta tarde. Queremos preguntarle
porqu.

Ya que estis aqu, podrais preguntarle tambin sobre unos explosivos que
desaparecieron de una mina donde uno de sus amigos ms cercanos estaba trabajando
dijo Riske misteriosamente. O sobre el sistema estabilizador que otro amigo
aparentemente tomo prestado de la moto deslizadora de su jefe, o los cilindros de empaque
de aleacin que se llevaron de otro lugar de trabajo. Veis algn patrn?

Obi-Wan puso una mueca. Alguien est construyendo un misil casero.

O dos o tres de ellos dijo Riske. Y no parece que ninguno de nosotros pueda
preguntarle a Jhompfi sobre esto ya que parece que l y sus amigos han desaparecido.

Fantstico dijo Obi-Wan mirando por encima del seto.

Esa es la palabra en la que estaba pensando dijo Riske. As que cual es vuestro
inters en l?

Nuestra amiga la Pdawan con la que te encontraste antes estaba siguindolo

dijo Obi-Wan. Ha desaparecido, y no puedo contactar con ella con el comunicador.

Una lstima dijo Riske. Una nia agradable, pero sin mucha experiencia en
combate.

No podemos abandonarla todava gru Obi-Wan. Tienes alguna idea de

dnde se puede haber escondido Jhompfi?

Si la tuviese, no estara dando vueltas por aqu contest Riske. Tengo gente
comprobando en los centros del Gremio Minero, pero si Jhompfi no ha regresado a casa
dudo que sea tan estpido como para ir a cualquiera de ellos.

Entonces que vamos a hacer? pregunt Anakin.

Lo que yo voy a hacer es volver al hotel y asegurarme que hemos colocado el

sistema de seguridad dijo Riske. supongo que ser esta noche los gusanos del
duracreto siempre desaparecen justo antes de que derribe la casa sobre ti.

O puede que lo intenten en el centro administrativo de la ciudad maana sugiri

Obi-Wan.
 Improbable dijo Riske. Jhompfi difcilmente atacara un lugar donde su propio
Maestro del Gremio estar ocupado negociando por l. No, va a ser el hotel, o quiz la ruta
hacia el centro administrativo por la maana.

Desafortunadamente, el anlisis de Riske tena sentido. De acuerdo dijo Obi-Wan

. Sigue esa direccin, y nosotros seguiremos buscando a Lorana.

Buena suerte Riske sacudi su cabeza. Sabes, estuve a punto de colocarle un

rastreador, slo para asegurarme de que se apartaba de mi camino. Ojal lo hubiese hecho.

Eso mismo deseara yo dijo Obi-Wan. Tendremos que arreglrnoslas por

nosotros mismos.

Se supone que los Jedi son buenos en ese tipo de cosas dijo Riske sacando una
tarjeta de datos y tendindosela. Esto os dar conexin directa con mi comunicador,
filtrndose a travs de una de nuestras encriptaciones. Llmame si oyes algo, de acuerdo?

Lo har prometi Obi-Wan, deslizando la tarjeta en el bolsillo de su comunicador.

Riske asinti y se puso en marcha. Lleg hasta el extremo ms alejado del seto, mir
por encima, lo rodeo sigilosamente y se march con paso enrgico. Y ahora qu?
pregunt Anakin.

Ser mejor que le contemos al Maestro C'baoth lo que est pasando dijo Obi-Wan
con disgusto. l y Lorana pueden estar lo suficientemente conectados, para que l sea
capaz de detectar su presencia en la Fuerza.

Tal vez dijo Anakin dudosamente mientras regresaban al final del seto y volvan a
la acera. Sabes, quiz todos nosotros deberamos llevar rastreadores.

Obi-Wan le mir de soslayo. Puedo pensar al menos en una persona que debera
tener uno murmur en voz baja.

Qu dices?

Obi-Wan sacudi la cabeza. No importa.

Cuando finalmente contactaron con C'baoth a travs del comunicador, no estaba en

absoluto feliz por ser molestado. Estuvo incluso menos feliz cuando escucho su historia.
De momento pasaremos por alto el hecho de que te involucraste en la situacin de Barlok
en contra de mi orden directa tron el Maestro Jedi, y Obi-Wan pudo imaginar sus ojos
relampagueando bajo sus pobladas cejas. Lo importante ahora mismo es que has puesto
en peligro a mi Pdawan.

Comprendo su ira, Maestro C'baoth comenz Obi-Wan.

 Ira? le cort C'baoth. No hay ira, Maestro Kenobi. No para un Jedi.

Mis disculpas dijo Obi-Wan, intentando por todos los medios suprimir su propia
contrariedad. Una situacin como esta, y todo lo que haca ese hombre era recitar el
cdigo Jedi?. Fue una incorrecta eleccin de palabras.

Mejor retumb C'baoth. Qu hay de ti, Pdawan Skywalker? Tienes algo que
decir?

Obi-Wan inclin el comunicador hacia el chico. En realidad no, Maestro C'baoth

dijo Anakin. Principalmente estoy preocupado por la seguridad de Lorana. Me
preocupa que puedan haberla asesinado.

Durante un momento, C'baoth no respondi. No, no est muerta dijo por fin.
Habra sentido esa perturbacin en la Fuerza.

Entonces puede localizarla? pregunt Anakin con esperanza.

Una cosa no lleva a la otra necesariamente le dijo C'baoth Desafortunadamente,

no puedo localizar su presencia en la Fuerza en este momento. Maestro Kenobi, dijiste que
habas hablado con el chico que obtuvo los propulsores. El debe saber donde estn los
escondites favoritos de Jhompfi.

No lo creo dijo Anakin. No pareca ser parte de la conspiracin real.

Aun as, l conoce a Jhompfi, y quiz ha visto algo en el pasado que indique el
camino.

Dudo que este dispuesto a hablar de ello dijo Obi-Wan. Al menos no con
extraos.

He preguntado si estara dispuesto?

Obi-Wan sinti contraerse su garganta. Est sugiriendo que fuerce su mente?

No, por supuesto que no le asegur C'baoth. Pero, Obi-Wan saba que esas
palabras iban en beneficio de Anakin. Eso era exactamente lo que C'baoth estaba
sugiriendo. Nosotros somos los protectores de los dbiles, no sus opresores. Al mismo
tiempo se ha cometido un crimen contra los Jedi. No podemos permitir que tal cosa quede
impune. Incluso si la Pdawan Jinzler elige no luchar en su propia defensa aadi
misteriosamente.

Obi-Wan frunci el ceo. Qu quiere decir?

No han habido informes de que sables lser hayan sido vistos en la ciudad, Maestro
Kenobi dijo C'baoth pacientemente. Ni han llegado noticias a mis odos de mltiples
extremidades cercenadas. Lorana Jinzler es slo un Pdawan, pero ciertamente la he
instruido en combate mejor que eso.

Por supuesto dijo Obi-Wan golpeado por una idea repentina. Si C'baoth estaba en
lo cierto sobre que Lorana iba tranquilamente con sus secuestradores.... Gracias por su
tiempo Maestro Cbaoth.

Espero que mi Pdawan est a mi lado cuando me rena con el Magistrado Argente
y el Maestro del Gremio Gilfrome por la maana le avis C'baoth.

Entendido dijo Obi-Wan. Cortando la conexin, devolvi su comunicador al

cinturn.

Cmo vamos a encontrarla? pregunt Anakin.

El propio Maestro C'baoth nos dio la pista le dijo Obi-Wan. Tiene razn: si
Lorana hubiese luchado contra sus atacantes, ciertamente lo habramos odo. Por lo tanto,
no lo hizo.

De acuerdo dijo Anakin. Y qu significa eso?

Significa que debe de haber decidido que rendirse tranquilamente le aportara ms

que pelear dijo Obi-Wan. Probablemente ella esperaba que la llevasen al centro de la
conspiracin donde podra conocer a la gente que est al cargo. Pero.

Dejo la palabra en el aire expectantemente, esperando que Anakin siguiera su lgica.

Pero ellos deberan estar locos para llevar a un Jedi ante sus lderes dijo el chico
lentamente. Incluso un Pdawan.

Exactamente dijo Obi-Wan. Y cul es la forma ms rpida de saber si alguien

como Lorana es un Jedi?

Si la atrapas llevando un sable lser dijo Anakin con una voz que iba adquiriendo
de repente la misma esperanza prudente de Obi-Wan. As que tuvo que deshacerse de
l!

Correcto confirm Obi-Wan. Y probablemente se deshizo de l

precipitadamente, en algn lugar cercano a donde fue secuestrada.

Algn lugar lo suficientemente cerca de nosotros como para ser capaces de sentir su
cristal Ilum finaliz Anakin con excitacin. Pero todava tenemos que estar ms cerca,
verdad?

Cierto, pero al menos en la calle seremos capaces de acercarnos lo necesario

seal Obi-Wan. Si ella y su sable lser estn dentro de una casa, probablemente no
seamos capaces de localizar el cristal, al menos no desde el exterior hizo un gesto hacia
la calle, oscura ahora excepto por el dbil brillo de las farolas. Empezaremos aqu, en el
rea de Maleza Oculta. Jhompfi era lo suficientemente listo para mantenerse lejos de su
propia casa, pero puede haber sido lo suficientemente estpido como para ir a la de un
amigo cercano. Si no encontramos nada, empezaremos yendo a travs de los barrios ms
pobres del Distrito Patameene.

Porque esa es la clase de barrio a la que Jhompfi est acostumbrado?

No, porque ah es donde usan setos en lugar de muros para marcar los lmites de
propiedad dijo Obi-Wan. No puedes enterrar un sable lser dentro de un muro de
piedra sin que nadie se de cuenta. Si no la encontramos all, nos moveremos hacia las reas
ms ricas, y si no hacia otros distritos.

Anakin respir profundamente. De acuerdo. Estoy preparado si t lo ests.

Bien dijo Obi-Wan. Entonces libera tu mente, mi joven Pdawan. Parece que va
a ser una noche larga.

Estuvieron pateando las calles durante horas cuando finalmente Obi-Wan sinti el
zumbido que haba estado esperando.

El cristal Ilum en el sable lser de Lorana estaba al alcance de la mano.

Mir de soslayo a Anakin, esperando que el chico lo sintiera tambin. Incluso en medio
de una situacin seria, los ejercicios de entrenamiento eran parte de la vida de un Pdawan.

Avanzaron tres pasos ms antes de que el paso firme de Anakin vacilara de repente.
All dijo el chico. Justo delante, a la izquierda.

Muy bien dijo Obi-Wan con aprobacin, dejando que sus ojos fuesen a la deriva
por el barrio. Aun quedaban dos buenas horas hasta el amanecer, y las casas a su alrededor
estaban oscuras y silenciosas, sus habitantes profundamente dormidos.

O al menos la mayora de ellos. Los habitantes en particular en los que estaban

interesados estaran muy bien despiertos. No, no vayas hacia l le dijo a Anakin,
agarrando el brazo del chico cuando este se diriga hacia el seto donde yaca escondido el
sable lser de Lorana. Aqu, alrededor del otro lado rpido, ahora.

Se movieron juntos alrededor del extremo del seto y se agacharon ocultndose a la

vista. Nos est observando alguien? murmur Anakin mientras Obi-Wan los condujo
agachados unos cuantos metros hacia el sable lser.

Lo sabremos en un momento dijo Obi-Wan. Dime, qu haras tu si estuvieses

custodiando un prisionero en medio de la noche, y de repente algo extrao ocurre fuera?
 No lo s dijo Anakin frunciendo el ceo pensativamente. Supongo que
dependera de lo extrao que fuese.

Descubrmoslo extendindose con la Fuerza, Obi-Wan alcanz con su mente el

sable lser de Lorana y lo encendi.

Con un siseo mudo y conciso, la espada verde apareci, brillando alarmantemente en la

oscuridad de la noche. Algunas hojas pequeas cayeron desde las ramas donde haban sido
cortadas, pero el mango estaba solidamente sujeto en su lugar y permaneca donde estaba.
Ahora, veamos quien sigue despierto en el barrio coment.

No tuvieron que esperar mucho. Menos de un minuto despus una puerta en una de las
casas de enfrente se abri, y un solitario Brolf mir ansiosamente afuera, sus ojos iban de
un lado a otro. Al no ver a nadie, cruz la calle hasta el resplandeciente sable lser.

Por un momento lo mir desconcertado. Entonces, cautelosamente, meti la mano

entre las ramas y saco el arma. Mantenindolo a la distancia de un brazo, lo giro con
cuidado en su mano, intentando claramente descubrir como apagarlo.

Permteme habl en voz alta, ponindose de pie detrs del seto. Alcanzndolo con
la Fuerza, apag el sable lser.

El Brolf fue rpido. Casi antes de que la espada se desvaneciese se lanz a la accin,
saltando hacia un lado y arrojando el sable lser directamente hacia la cara de Obi-Wan
mientras sacaba un blster de su tnica.

Rpido, pero estpido. Obi-Wan era un Jedi, con reflejos Jedi y tena su propio sable
lser preparado en su mano antes incluso de que el Brolf iniciara su salto. Con su mano
libre cogi el arma de Lorana y entonces encendi el suyo, captando casualmente el disparo
del Brolf en su espada y mandndolo rebotado hacia el cielo nocturno.

Obstinadamente, el Brolf continu disparando una y otra vez con el firme propsito de
un droide de combate. Obi-Wan activ su modo de batalla, centrando su atencin hacia el
interior mientras dejaba que la Fuerza guiaba sus manos, desviando los disparos mientras
avanzaba hacia su atacante.

Y entonces, a travs de su visin en tnel, sinti levemente que algo ocurra al otro
lado de la calle. El Brolf lo escuch o lo vio, tambin, y por un segundo su atencin vacil
mientras sus ojos se movan hacia aquella direccin.

Era toda la abertura que Obi-Wan necesitaba. Dando un paso extralargo hacia delante,
dio un corto y controlado corte que parti limpiamente el blster en dos.

El Brolf haba sido rpido al atacar. Ahora, con igual rapidez, dej caer la mitad
restante de su blster y sali corriendo calle abajo tan rpido como sus rechonchas piernas
pudieron llevarle. Obi-Wan consider la opcin de perseguirle, decidiendo en su contra, y
girndose hacia la casa de la que haba salido el otro.
 Fue slo entonces cuando se dio cuenta de que Anakin ya no estaba con l.

Maldicin! dijo en voz baja, echando a correr. Haba una difusa luz azul
parpadeando desde algn lugar del interior de la casa, y mientras se diriga a travs de la
calle hasta la puerta abierta escuch el zumbido familiar del sable lser de su Pdawan.
Acelerando el paso, embisti hacia adentro.

Encontr a Anakin en una de las habitaciones interiores, parado sobre la forma inerte
de Lorana, con el sable lser colocado en posicin hacia un par de Brolfi agazapados en una
esquina. Un tercer Brolf yaca inmvil en el suelo, con los restos de un blster a su lado.
Maestro dijo Anakin intentando claramente sonar casual pero sin conseguirlo
completamente. La he encontrado.

Ya lo veo dijo Obi-Wan apagando su sable lser y arrodillndose al lado de la

joven mujer. Su respiracin y su pulso eran lentos pero estables. Qu habis usado en
ella? demand girndose hacia los Brolfi de la esquina.

Ninguno respondi. No he visto nada cuando he llegado dijo Anakin.

Entonces deben tenerlo ellos dijo Obi-Wan. Sobrepasando a Anakin, encendi su

sable lser y avanz deliberadamente hacia ellos.

Al igual que con el Brolf con el que haba tratado en el exterior, ninguno de esos dos
estaba interesado en ser un hroe. Lo tiene l uno de ellos habl precipitadamente,
sealando con un dedo a su compaero.

S, aqu est estuvo de acuerdo el otro, sacando una jeringa del interior de su
tnica y lanzndola a los pies de Obi-Wan.

Gracias dijo Obi-Wan educadamente. Aadamos vuestros comunicadores al

montn, no? Y cualquier arma, por supuesto.

Un momento despus dos comunicadores y un par de cuchillos largos se haban unido

a la jeringuilla. Qu hacemos con ellos? pregunt Anakin.

Eso depende de con qu la hayan drogado dijo Obi-Wan amenazadoramente,

apagando su sable lser de nuevo y cogiendo la jeringa. Estaba sin etiquetar, por supuesto.
Utilizando sus tcnicas sensoriales Jedi mejoradas, echo una pequea gota del lquido sobre
su manga y se la acerc a su nariz.

Un olfateo fue todo lo necesario. Est bien le asegur a Anakin mientras dejaba
que la mejora se desvaneciese. Es un sedante fuerte, no un veneno. Ella estar bien una
vez que se le pase el efecto.

Seal hacia los dos Brolfi. Lo que significa que no se enfrentaran a ningn cargo de
homicidio Irgui su cabeza. A menos, no hasta que su misil casero detone.
 Ambos prisioneros se sobresaltaron notablemente al or la palabra misil. Nosotros no
tenemos nada que ver con eso insisti uno de ellos. Fue todo idea de Filvian. Suya y
del humano.

Obi-Wan frunci el ceo. Haba un humano involucrado en esto? Qu humano?

pregunt. Cmo se llama?

Se llama a s mismo Defensor dijo el Brolf. Eso es todo lo que s.

Qu aspecto tiene?

El Brolf mir con impotencia a su compaero. El de un humano dijo el segundo

Brolf, ondeando una mano vagamente.

Necesitan un poco ms de persuasin, Maestro? pregunt Anakin dejando que

su voz se endureciera.

Obi-Wan reprimi una sonrisa. En su experiencia, las amenazas de un nio de catorce

aos rara vez eran muy convincentes.

Sus ojos descendieron hasta el Brolf muerto en el suelo. Pensndolo bien, en este caso
lo seran. No hace falta le dijo a Anakin. Probablemente no saben cmo describirle
en realidad.

Apuesto a que Riske podra sacar algo de ellos sugiri Anakin.

Durante un momento largo, Obi-Wan estuvo tentando. Despus de todo, el plan de

asesinato era directamente contra el Magistrado Argente. Sera lo apropiado para ellos ser
enviados a la gente de Argente para ser interrogados.

Pero esa no era la manera en la que supuestamente los Jedi hacan las cosas. Los
entregaremos a la polica municipal le dijo a Anakin sacando su comunicador.
Despus creo que tendremos que esperar a que Lorana se despierte. Quiz ella pueda
decirnos algo ms.

Vamos a esperar aqu? pregunt Anakin frunciendo el ceo.

Por supuesto dijo Obi-Wan sonriendo. Despus de todo, Jhompfi, Filvian o

Defensor podran dejarse caer.

Claro murmur Anakin comprensivamente. Si tenemos suerte.

La nave Vagaari haba estado anclada fuera de la base del asteroide Crustai
aproximadamente a un cuarto de circunferencia del tnel de entrada. Con un guerrero Chiss
a los controles, Thrawn y los tres humanos cogieron uno de los transportes de fuera de la
base y atrac con l.

Para consternacin de Car'das, los cuerpos de los aliengenas seguan all, yaciendo
encogidos justo donde haban cado.

Qennto aparentemente no estaba afectado por ese hecho. Estis planeando limpiar
este lugar al final, verdad? pregunt con desagrado mientras elega sus pasos a travs
del corredor hasta la sala del tesoro.

Al final le asegur Thrawn. Primero necesitamos aprender lo que podamos de

la estrategia y las tcticas del enemigo, y para eso necesitamos saber donde ocurri cada
combate y como estaba colocado el sujeto cuando muri.

No deberais haber puesto la nave en algn lugar oculto? pregunt Maris.

Car'das not que estaba firmemente aferrada al brazo de Qennto mientras caminaban, sin
hacerlo aparentemente tan bien, como lo hizo en su ltima visita. Esto le hizo sentir mejor,
de algn modo.

Finalmente, la llevaremos dentro de la base dijo Thrawn. Pero necesitamos

asegurarnos primero de que no hay inestabilidades peligrosas en sus motores o su
armamento.

La habitacin del tesoro, como los corredores, parecan exactamente iguales a como
haban estado justo despus de la captura de la nave, excepto que ahora haba un par de
Chiss movindose a lo largo de los montones, haciendo aparentemente grabaciones con
sensores de varios objetos. Desplegaos orden Thrawn a los humanos. Mirad si
podis encontrar algo con un estilo familiar.

Se refiere a algo como diferentes tipos de dinero? pregunt Qennto mientras

miraba a su alrededor.

O est hablando de gemas? aadi Maris.

Estoy hablando principalmente de obras de arte dijo Thrawn. Podemos

aprender ms de eso que de lo que podramos aprender del dinero o las gemas.

Qennto buf. Espera encontrar recibos de venta?

Estaba pensando ms en los orgenes de las piezas de arte seal hacia un grupo
de composiciones de piezas apiladas. Aquellos, por ejemplo, fueron creados
probablemente por seres con una articulacin extra entre la mueca y el codo, que veran
principalmente en la parte azul-ultravioleta del espectro lumnico.

Qennto y Maris se miraron mutuamente. Crees que son los Frunchies? sugiri
Maris.
 S, exacto dijo Qennto con un gruido. Mir a Thrawn con desconfianza, despus
desenganch el brazo de Maris del suyo y se dirigi hacia las composiciones.

Qu son los Frunchies? pregunt Car'das.

Los Frunchettan-sai explic Maris. Tienen un par de mundos colonizados en el

Borde Exterior. Rak los llama Frunchis porque

Que me cuelguen dijo Qennto, cortndola mientras se inclinaba sobre las

composiciones y mova la cabeza hacia un lado.

Qu? dijo Maris.

l est en lo cierto dijo Qennto sonando aturdido. Est grabado con escritura
ceremonial Frunchy Se gir hacia Thrawn con una extraa expresin en la cara. Crea
que haba dicho que no habais llegado al espacio de la Repblica.

Hasta donde yo se, no lo hemos hecho dijo Thrawn. Pero las caractersticas
fsicas del artistas son obvias mirando simplemente su trabajo.

Tal vez para usted sea obvio gru Qennto mirando de nuevo las composiciones
. Le aseguro que para m no lo es.

O para m le secund Maris.

Thrawn alz las cejas hacia Car'das. Car'das?

Car'das contempl fijamente la obra de arte, intentando descubrir cualquiera de esas

pistas que Thrawn haba visto. Pero no pudo.

Lo siento.

Quiz slo fue suerte dijo Qennto, abandonando las composiciones de piezas y
arrodillndose al lado de una elaborada escultura azul y blanca. Qu tenemos aqu... s, lo
que yo pensaba mir por encima del hombro hacia Thrawn. Qu me dice de esta?

Por un momento Thrawn estudi la escultura en silencio, desviando los ojos

ocasionalmente por el resto de la habitacin como si buscase inspiracin. El artista es
humanoide dijo por fin. Diferentemente proporcionado que los humanos y los Chiss,
con un torso ms ancho o unos brazos ms largos sus ojos se estrecharon levemente.
Hay algo de distancia en su estado emocional, tambin. Dira que su gente se siente a la vez
atrada hacia y repelida por o temerosa de los objetos fsicos entre los que viven.

El aliento de Qennto sali con un resoplo. No puedo creerlo dijo. Esos son los
Pashvi, correcto.

Creo que no los conozco dijo Maris.

 Tienen un sistema en el borde del Espacio Salvaje dijo Qennto. He estado all
unas pocas veces hay un pequeo pero estable mercado para su arte, principalmente en el
Sector Corporativo.

Qu quera decir el Comandante Thrawn con miedo de los objetos fsicos?

pregunt Car'das.

Su mundo est salpicado de cientos de pilares de roca dijo Qennto. La mayora

de las mejores plantas de las que se alimentan crecen en las cimas. Desafortunadamente,
tambin crece all un horrible depredador areo. Esto hace que bueno, hace lo que ya ha
dicho l.

Y ha captado todo eso de una sola escultura? pregunt Maris observando a

Thrawn con una extraa mirada en la cara.

Realmente, no le asegur el Chiss. Hay djame ver doce ejemplos ms de

su arte seal hacia otras dos reas de la habitacin.

Est seguro? pregunt Car'das frunciendo el ceo hacia las esculturas indicadas
. No me parece que sean muy semejantes en absoluto.

Fueron creadas por diferentes artistas dijo Thrawn. Pero la especie es la misma.

Esto es realmente extrao dijo Qennto sacudiendo la cabeza. Como alguna

descabellada cosa Jedi.

Jedi? pregunt Thrawn.

Ellos son los guardianes de la paz en la Repblica le dijo Maris. Probablemente

la nica razn por la que se ha mantenido unida tanto tiempo. Son muy poderosos, una
gente muy noble.

Qennto mir a Car'das, arrugando la nariz levemente. Car'das saba que su opinin de
los Jedi era considerablemente inferior a la de su novia.

Suena intrigante Thrawn asinti hacia la escultura. Presumo que estos Pashvi
no opondrn mucha resistencia contra las incursiones Vagaari.

Difcilmente le confirm Qennto con una mueca. Son una gente muy agradable.
Psima en la lucha.

Y vuestra Repblica y esos Jedi no los protegen?

Los Jedi estn esparcidos por la galaxia dijo Car'das. De todas formas, el
Espacio Salvaje realmente no es parte de la Repblica.
 Incluso si lo fuera, el gobierno esta demasiado ocupado con sus propias intrigar
como para molestarse con pequeos asuntos como situaciones de vida o muerte dijo
Maris con un toque amargo en su voz.

Ya veo dijo Thrawn. Bien, continuemos con la inspeccin, y por favor,

informadme su encontris algo ms de vuestra regin o espacio.

Mir a Maris. Y mientras buscamos, quiz podras ensearme algo ms sobre esos
Jedi.

El Maestro del Gremio Gilfrome est aqu dijo suavemente la voz de Anakin
desde el comunicador de Obi-Wan. Est subiendo las escaleras hacia la puerta este.

El Magistrado Argente est aqu tambin le dijo Obi-Wan mirando desde la puerta
oeste del edificio administrativo como Argente suba las escaleras de ese lado, su gente se
agrupaba protectoramente a su alrededor. Y veo al Maestro C'baoth y a Lorana
aproximndose a travs del mercado.

Entonces ya est? pregunt Anakin

Obi-Wan se rasc la mejilla pensativamente. El esperado ataque sobre el Magistrado

Argente no haba tenido lugar durante la noche, ni en el trayecto hasta la sala de
conferencias.

Ahora, con el representante de los mineros en escena, la ltima oportunidad de los

conspiradores haba desaparecido, al menos hasta que los negociadores hiciesen una pausa
para comer. Al menos por ahora, de todas formas le dijo a Anakin. Pero sigue alerta.

Argente y su gente llegaron a la cima de las escaleras y Obi-Wan se inclin saludando.

El grupo lo sobrepas sin la ms mnima mirada de reconocimiento y desapareci en el
interior. Suprimiendo un destello de contrariedad, Obi-Wan dirigi su atencin hacia
C'baoth y Lorana mientras suban las escaleras. Not que Lorana estaba un poco plida, sus
pasos eran un poco vacilantes. Pero su expresin era decidida, y cuando llegaron a la cima
de las escaleras le sonri un poco torpemente. Maestro Kenobi dijo asintiendo. No
tuve la oportunidad de agradecerle lo que Anakin y usted hicieron por mi ayer.

Y este tampoco es el momento intervino C'baoth. Aun as, hubo un destello de

aprobacin en sus ojos mientras los dos Jedi asentan. Aun hay peligro, para los
negociadores as como para las mismas negociaciones. Qudate aqu con el Maestro
Kenobi y observa la multitud en busca de caras familiares.
 S, Maestro dijo Lorana.

Con otro asentimiento hacia Obi-Wan, C'baoth pas a travs de la puerta, dejndolos
solos. Cmo te sientes? pregunt Obi-Wan.

Mucho mejor, gracias dijo Lorana. Aunque, realmente no entiendo que bien
puedo hacer aqu aadi girndose hacia el mercado que se extenda ante ellos a los pies
de la escalera. Slo vi a tres de los conspiradores.

Esos son tres ms que el resto de nosotros seal Obi-Wan. Sin contar lo que ya
estn bajo custodia, claro.

Tal vez su arresto asust a los otros.

Tal vez les ha asustado como para no atacar con un misil, pero no van a rendirse
simplemente y a marcharse dijo Obi-Wan. Parecen estar obsesionados con lo que ellos
ven como un intento de la Alianza Corporativa de robar la riqueza de su planeta, y una vez
que una persona est obsesionada, l o ella no escucha la lgica nunca ms. Un momento
difcil les ayudara a seguir el resto del camino hasta el final.

Lorana sacudi su cabeza. Me temo que no entiendo esa clase de razonamiento.

Necesitas aprender a entenderlo le dijo Obi-Wan. La obsesin es algo que le

puede ocurrir incluso a la persona ms fuerte, y por el mejor de los motivos hizo un gesto
. Aun as, contigo y conmigo en esta puerta, Anakin y Riske en la otra y la polica y la
seguridad de la Alianza Corporativa vigilando el cielo, deberamos ser capaces de detener
cualquier cosa que nos lancen.

Espero que tenga razn murmur Lorana. Si no, el Maestro C'baoth nunca nos
dejar escuchar el final de todo esto.

Sentado en el bacn de su hotel, Doriana sonrea a la escena que ocurra debajo de l.

Los actores estaban preparados, y este era el momento de empezar la actuacin.

Cogiendo su comunicador, marc y tecle el cdigo de activacin adecuado. Entonces,

dejando el comunicador a un lado, se acomod para mirar.

Incluso extendindose con la Fuerza, la nica advertencia que capt Lorana fue un
estallido de conmocin en el borde de la izquierda del mercado, un movimiento repentino
de vendedores mientras se dispersaban de uno de los puestos. Algo est ocurriendo le
avis, sealando.
 Las palabras apenas haban salido de su boca cuando el puesto entr en erupcin con
un fogonazo de luz y una explosin de humo. Cuidado! ladr Obi-Wan, el seco siseo
de su sable lser son detrs de ella.

Lorana sac su propio sable lser, encendindolo mientras intentaba perforar la nube
de humo en expansin. Hasta donde ella poda decir, pareca no estar pasando nada ms.
A la derecha! le advirti Obi-Wan.

Lorana se gir; y para su horror vio un cilindro plateado movindose a gran velocidad
desde otro de los puestos, volando a un metro escaso sobre el suelo.

Viniendo directamente hacia ellos.

Lo tengo dijo ella saltando en medio de su trayectoria y levantando su sable lser

en la posicin de ataque nmero 3. Defensa contra objetos remotos inminentes era un
ejercicio en el que C'baoth la haba entrenado hora tras hora. Detrs de ella, sinti a Obi-
Wan movindose hacia su derecha en posicin de apoyo. Regul su respiracin, mirando el
misil aproximndose, intentando no pensar en lo que pasara si su ataque detonaba la
cabeza explosiva...

Estaba casi encima de ella cuando sin previo aviso, la punta del cono explot en una
nube de humo centelleante, y un cono de turbio lquido negro la roci.

Cerr los ojos firmemente, saltando instintivamente hacia un lado mientras lo haca.
Sinti el misil sobrepasarla, y hundi su sable lser tan fuerte como pudo en esa direccin.

Pero su paso lateral la haba desequilibrado, e incluso mientras su espada cortaba el

aire saba que llegaba demasiado tarde. Detrs de ella, escuch el sonido del sable lser de
Obi-Wan cambiar mientras l le daba su propio mandoble. Pero el rugido del misil cambi
cuando los propulsores nuevos se encendieron, y mientras el calor del tubo de escape del
misil pasaba sobre ella, supo que l tambin haba fallado.

Vamos! grit l. Una mano agarro su brazo, y de repente estaba corriendo entre
el calor y el humo que se disipaba en la estela del misil. Ella parpade abriendo los ojos,
ignorando el picor mientras el liquido negro goteaba dentro de ellos, para ver el misil
zigzagueando de un lado a otro por el ancho corredor central como un droide buscando un
objetivo. A travs del edificio en la lejana puerta vio a Anakin y a Riske embistiendo desde
la otra puerta, el sable lser de Anakin resplandeca en su mano, el blster de Riske
disparaba intilmente. Soltando el brazo de Lorana, Obi-Wan puso su sable lser en modo
permanente y lo arroj hacia el misil.

Pero incluso mientras la espada verde giraba acercndose, la punta del misil se hundi
y dio un giro brusco a la izquierda. Poda sentir a Obi-Wan extendindose con la Fuerza,
intentando llevar su sable lser de vuelta al objetivo. Pero tambin poda sentir que no lo
hara a tiempo.
 Lo que solo les dejaba una cosa que pudiesen hacer. Cerrando sus ojos, se extendi con
la Fuerza, centrando sus pensamientos en su Maestro. Maestro C'baoth, envi urgentemente
hacia la habitacin ms all de la entrada. Peligro. Peligro. Peligro. El misil desapareci a
travs de la entrada, y ella se uni a los otros corriendo por el pasillo detrs de l. Alcanz a
Obi-Wan justo cuando este llegaba a la abertura y gir la esquina con l.

Y se encontr frente a una visin extraordinaria.

Sentados en lados opuestos de la mesa, los representantes mineros y los de la Alianza

Corporativa se haban girando en sus sillas para mirar con una mezcla de sorpresa,
fascinacin, y terror el misil que se haba introducido en sus solemnes procesos. Entre ellos,
medio levantado de su propia silla, C'baoth mantena la palma de su mano extendida hacia
el misil, sus ojos llameaban.

Pero el misil ya no se mova. Estaba congelado en medio del aire, a medio camino
entre la entrada y la mesa, sus propulsores escupan fuego intilmente mientras intentaba
dirigirse hacia adelante, contra el agarre de la Fuerza de C'baoth.

No se preocupen enton el Maestro Jedi, su voz resonaba con poder y autoridad

. As que ciertas facciones creen que saben mejor que nosotros lo que es correcto y justo
para Barlok, verdad? Que matarnos les dar lo que desean? Que la influencia de la
violencia remplazar a la autoridad de la justicia?

Los propulsores dieron un chisporroteo final y se quedaron en silencio, y aun as el

misil permaneca en el aire. Gracias, Maestro C'baoth dijo Obi-Wan avanzando
hacia el misil.

Qudese ah, Maestro Kenobi le orden Cbaoth bruscamente. Eso es lo que

creen nuestros atacantes, Magistrado Argente; Maestro Gilfrome dijo, echando una dura
mirada a cada extremo de la mesa. Creen lo mismo?

Argente encontr su voz primero. No, por supuesto que no dijo, su voz temblaba,
sus ojos estaba fijados en el misil que haba estado a punto de traerles una violenta y
repentina muerte a todos ellos.

Entonces por qu persiste en socavar los legtimos derechos de la gente de Barlok?

demand C'baoth. Y usted aadi girndose hacia el extremo de la mesa de
Gilfrome. Por qu persiste en negar el tiempo y el gasto que la Alianza Corporativa ha
empleado en recursos en desarrollo que de otra manera habran yacido para siempre
intilmente entre el suelo de vuestro mundo?

Gilfrome se encresp. Mire, Maestro C'baoth

No, mire usted le cort C'baoth, mirando de nuevo a Argente. Miren ambos. He
escuchado vuestros argumentos, vuestras posiciones y vuestra bajeza egosta. Esto acaba
aqu.
 Deliberadamente, cerr su mano extendida. Con un chisporroteo spero de metal en
tensin, el cuerpo del misil se encogi sobre s mismo. La gente de Barlok exige una
decisin justa e imparcial dijo ms tranquilamente ahora mientras le haca un gesto a
Obi-Wan. Os dir cul va a ser esa decisin.

La habitacin estaba en silencio mientras Obi-Wan avanzaba hacia el arma mutilada,

extendiendo su mano para soportar su peso en lugar de C'baoth. Sujetndolo con la Fuerza
frente a l, se gir y se dirigi hacia la entrada. Lorana le lanz una mirada interrogativa a
C'baoth, recibiendo un microscpico asentimiento en respuesta, y se march con Obi-Wan.

Fue solo entonces cuando se fij en Anakin de pie bajo la entrada, con los ojos llenos
de admiracin mientras miraba a travs de la habitacin hacia C'baoth. Les ha dicho eso
murmur mientras ella y Obi-Wan le alcanzaban.

Vamos dijo Obi-Wan, su frente estaba arrugada levemente cuando mir al chico
. Llevemos esta cosa al equipo de eliminacin de la polica.

Informe orden la voz arenosa de Darth Sidious, su cara encapuchada sobrevolaba

sobre el holoproyector.

La operacin Barlok ha sido un completo xito, mi seor le dijo Doriana.

Ambos lados de las negociaciones estaban tan conmocionados por el ataque que C'baoth
fue capaz de forzarlos a llegar a un acuerdo.

Y por supuesto se ha llevado todo el merito?

Conociendo a C'baoth, no hay ninguna duda al respecto dijo Doriana.

Afortunadamente, el planeta entero parece muy feliz de que as sea. Otro da o dos, y ser el
hroe del sector entero. Dmosle una semana, y probablemente estar organizando su
propio desfile de la victoria a travs de los niveles intermedios de Coruscant.

Lo has hecho bien dijo Sidious. Y qu hay de la imprevista interferencia de

Kenobi y Skywalker?

Insignificante dijo Doriana, maravillndose de nuevo de la velocidad y la

amplitud del conocimiento del Lord Sith. l ni siquiera haba mencionado la inoportuna
llegada de Kenobi a Barlok, y aun as aparentemente Sidious lo saba todo sobre eso.
Claramente, tena excelentes fuentes de informacin. Todo lo que tuve que hacer fue
aadir un atomizador de lquido para asegurarme de que no seran capaces de detenerlo
hasta que alcanzara la cmara de conferencias, donde C'baoth podra realizar su obra
dramtica de tribuna.

Y ni l ni Kenobi sospechan de tu manipulacin de los acontecimientos?

 En absoluto, mi seor le asegur Doriana. Kenobi no es del tipo que busca
reconocimiento pblico. C'baoth ciertamente no es del tipo que le ofrecera compartirlo.

Entonces todo sigue de acuerdo con mis planes concluy Sidious con satisfaccin
. La oposicin del Senado y del Consejo Jedi al proyecto mascota de C'baoth de
derretirn ahora ante el fuego de su estatura recin realzada.

Y si no, tengo otros planes de contingencia para elevarla incluso ms dijo Doriana
. Todo lo necesario son las palabras adecuadas en el odo de Palpatine.

S dijo Sidious. Hablando de Palpatine, ser mejor que abandones Barlok y

regreses a tus asuntos oficiales. Tambin quiero que encuentres la manera de convertirte en
el vinculo personal del Canciller Supremo con las preparaciones finales de Vuelo de
Expansin.

Eso es fcil, mi seor le asegur Doriana. Palpatine esta tan ocupado con otros
asuntos que agradecer la oportunidad de delegar esto en m.

Excelente dijo Sidious. Lo has hecho bien, amigo mo. Contacta conmigo
cuando regreses a Coruscant y discutiremos los detalles finales.

La imagen se desvaneci, y Doriana cort la conexin. Un hombre ms simple,

reflexion, incluso un maestro del Lado Oscuro como Lord Tyranus, podra haber intentado
eliminar a C'baoth directamente mediante un autntico asesinato, utilizando un ataque ms
potente de unos conspiradores ms competentes.

Pero como el mismo Sidious haba sealado, Doriana era ms sutil que eso. Despus de
todo, por qu deshacerse simplemente de un poderoso agitador como Jorus C'baoth
cuando podras eliminarlo a l y a tantos otros Jedi con lo que hablara para que le
acompaaran en el Vuelo de Expansin?

Sonriendo para s mismo, Doriana empez a desmontar su holoproyector. Jorus

C'baoth, Maestro Jedi y amenaza potencial al plan de Darth Sidious para la Repblica,
estaba muerto.

Slo que l aun no lo saba.

Haba sido un da largo y frustrante en el Centro de Preparacin, uno ms en una serie

interminable de ellos extendindose hasta el principio de los tiempos, y mientras Chas Uliar
abra la puerta de su apartamento se pregunt de nuevo si todo esto alguna vez valdra la
pena.

Acababa de terminar la escuela cuando se le aproximaron los reclutadores del Vuelo de

Expansin, y entre la excitacin y el optimismo de la juventud haba firmado
instantneamente para formar parte. Pero ahora, despus de dos aos de preparaciones
lentas y retrasos alargados, el brillo haba empezado a desaparecer. El ltimo rumor era que
el Comit de Asignaciones del Senado haba decidido retirar a todas las familias del viaje,
lo que convertira al Vuelo de Expansin esencialmente en poco ms que una extensa
misin militar de reconocimiento.

Lo que, por supuesto, hara desaparecer la nica cosa que haca que todo este proyecto
fuese nico. Pero entonces, qu les importaba a los corruptos burcratas de Coruscant algo
tan trivial como la historia o la gloria o incluso una visin del futuro de la Repblica?

Las placas luminosas de la habitacin comn estaban apagadas, pero mientras las
encenda divis un resquicio de luz que surga por debajo de las puertas de cada uno de los
dormitorios. Al menos dos de sus tres compaeros de habitacin estaban en casa, entonces.
Los planificadores haban colocado deliberadamente a los reclutas estrechamente juntos,
para simular de esta manera las estrechas habitaciones que existiran a bordo del los seis
Acorazados una vez que el Vuelo de Expansin comenzara su misin. Algunas personas, en
su mayora de los mundos escasamente poblados del Borde Medio, no haban sido capaces
de manejar la falta de privacidad y haban abandonado, pero el propio Uliar no haba tenido
ningn problema.

Aunque si todas las familias eran apartadas como el Senado quera, pensaba
amargamente, probablemente conseguira una habitacin de este tamao toda para l.

Estaba mirando en la despensa, intentando decidir lo que cenar, cuando una de las
puertas se abri detrs de l. Hey, Chas le salud Brace Tarkosa desde atrs. Has
odo las noticias?

Uliar sacudi la cabeza. He estado en el A-Cinco todo el da intentando arreglar un

problema en el circuito de combustible dijo girndose. Djame adivinar: el Senado ha
decidido cancelar la operacin completamente?

Casi aciertas dijo Tarkosa sonriendo. Era un hombre de constitucin fuerte, dos
aos ms mayor que Uliar, y supuestamente uno de los cien primeros en haberse unido al
proyecto. No slo no la han cancelado, sino que han restituido la financiacin completa,
autorizado el ensamblaje final de los Acorazados y han cambiado de opinin en lo de retirar
a las familias.

Uliar le mir. Ests bromeando? dijo. Ha comido alguien en Coruscant

marisco en mal estado y ha empezado a or voces?

Tarkosa sacudi la cabeza. El rumor es que ha sido todo obra del Maestro Jedi
C'baoth. Volvi rugiendo de alguna sesin de negociacin hace dos das con mpetu
suficiente para conseguir todo esto del comit levant un dedo. Y parece que tambin
vamos a tener algunos Jedi ms.

Cuntos?

No lo s dijo Tarkosa. Tantos como C'baoth quiera, aparentemente.

 Eso sera perfecto murmur Uliar con un vestigio de esperanza apenas
perceptible. Los rumores por aqu eran tan baratos como los problemas con el hardware, y
ciertamente, l no estaba preparado para crerselos literalmente. Pero si los Jedi se haban
apuntado realmente al proyecto, quiz las cosas empezaran finalmente a moverse. Despus
de todo, el viento solar soplaba en todas las velas, y todo el mundo saba que los Jedi
siempre tenan lo mejor de todo. Entonces cundo se supone que ocurrir todo eso?

Cualquier da a partir de hoy le asegur Tarkosa. Sonri burlonamente. Hey,

ten un poco de fe. Venga, vamos a buscar a Keely y vayamos al caf a cenar.

Ve delante le dijo Uliar, girndose hacia la despensa y sacando una racin

empaquetada de viaje. Guardar mis celebraciones hasta que los Jedi estn realmente
aqu.

Seis de ellos? repiti Obi-Wan con incredulidad.

Incluyendo al propio C'baoth, s confirm Windu, con la espalda rgida mientras

miraba por la ventana de la Cmara del Consejo hacia el horizonte anochecido de
Coruscant. Y once Caballeros Jedi se han apuntado para ir tambin.

Obi-Wan hizo una mueca. Seis Maestros Jedi, ms once Caballeros Jedi, no era un
nmero insignificante en estos das cada vez ms oscuros. Pensaba que usted y el
Maestro Yoda le haban dicho que no poda llevar ms que otros dos Jedi.

Eso fue antes de Barlok dijo Windu tristemente, girndose para mirarle.
Despus de Barlok... bien, digamos simplemente que ni siquiera el Consejo es
completamente inmune a la presin.

S, algo he odo dijo Obi-Wan, asintiendo. Ha estado exponiendo sus

argumentos a cualquiera que le escuchase.

Y puede ser muy persuasivo cuando se lo propone dijo Windu. No esperaba que
contagiase a tantos su excitacin.

Obi-Wan sinti como se arrugaba su frente. El Maestro Jedi Windu, tan estrechamente
armonizado con la Fuerza como ningn Jedi en la Repblica... y aun as no haba previsto
algo tan drstico? No pueden denegarles el permiso?

Por supuesto que podramos dijo Windu. Pero me temo que eso en este
momento causara ms disensiones. No podemos permitrnoslo, no en estos tiempos de
confusin. Y para ser honesto, hay buenos argumentos para tener un fuerte presencia Jedi a
bordo del Vuelo de Expansin hizo una pausa, estudiando la cara de Obi-Wan. Dime,
localizaron o identificaron los investigadores en Barlok al humano que los conspiradores
Brolf aseguraban que les haba ayudado con el ataque del misil?
 No en el momento en el que Anakin y yo nos marchamos le dijo Obi-Wan.
Tampoco he odo nada desde entonces. Por qu?

Me molesta de alguna manera dijo Windu. Tenemos a un humano ayudando a

lanzar un misil, el cual es detenido en el ltimo momento por otro humano. Coincidencia?

Obi-Wan sinti sus cejas alzarse por su frente. Est sugiriendo que C'baoth pudo
haber planeado todo esto por s mismo?

No, por supuesto que no dijo Windu. Pero no sonaba absolutamente seguro.
Slo un Jedi que se hubiese pasado al lado oscuro sera capaz de tal manipulacin a sangre
fra. No puedo creer que l hiciese eso, ni si quiera por algo en lo que cree tan firmemente.

Por otro lado, sospechamos que puede haber un Sith en algn lugar all afuera
seal Obi-Wan. Quiz... no. No, tampoco puedo creerlo.

Aun as, no podemos permitirnos correr riesgos dijo Windu. Por eso te ped que
vinieses esta noche. Quiero que tu y Anakin encontris a C'baoth y le pidis ir con l. No
todo el camino hasta la prxima galaxia se apresur a aadir mientras Obi-Wan senta
como su mandbula caa. Slo a travs de la parte de la exploracin de las Regiones
Desconocidas.

Eso podra llevar meses protest Obi-Wan. Tengo trabajo que hacer en
Sulorine.

A veces la tarea ms importante de un Jedi es mantenerse en pie y esperar

argument Windu suavemente. Supongo que le has mencionado eso a Anakin en
alguna ocasin, verdad?

Obi-Wan hizo una mueca. No ms de dos veces al da concedi. Tiene alguna

sugerencia sobre cmo convencer a C'baoth de dar la vuelta cuando lleguemos al borde de
la galaxia y nos traiga de vuelta?

Esa sera una conversacin interesante dijo Windu secamente. Pero no, mi idea
era colocar una Delta-Doce Skysprite a bordo de uno de los Acorazados para ti. Es una
versin ms grande de dos asientos de la Delta Siete Aethersprite con la que has estado
entrenando, solo que sin armas. Sistemas Kuat est deseando sacarlas al mercado civil en
algn momento de los prximos meses.

Sin hipermotor interno, verdad?

Windu sacudi su cabeza. Usa el mismo anillo hiperimpulsor TransGalMeg que la

Aethersprite.
 No s dijo Obi-Wan dudosamente, haciendo clculos en su cabeza. Estamos
hablando de una distancia terrible para algo de ese tamao. Especialmente con dos personas
a bordo.

Ser apretado, pero realizable le asegur Windu. Especialmente dado que

ambos, Anakin y tu, podis usar la hibernacin Jedi para alargar los suministros de aire y
comida.

Obi-Wan extendi las manos. Si eso es lo que el Consejo desea, Anakin y yo

estamos listos para obedecer. Si C'baoth nos admite, as ser.

Slo encuentra la manera de subir a bordo dijo Windu mientras sus ojos se
oscurecan. De cualquier manera que tengas que hacerlo.

10

Cul es tu profesin? pregunt Thrawn en Cheunh.

Soy un comerciante dijo Car'das cuidadosamente en el mismo lenguaje, forzando

los extraos sonidos a travs de sus reacios labios y lengua.

Thrawn alz las cejas educadamente. Tu eres un barco de pesca? pregunt,

cambiando a Bsico.

Car'das mir a Maris. Eso es lo que has dicho confirm ella con una sonrisa
divertida en su cara.

Levant una mano ligeramente, dejndola caer en su regazo. Soy un comerciante

dijo, rindindose y cambiando al lenguaje comercial Minnisiat.

Ah dijo Thrawn en el mismo lenguaje. Eres un comerciante?

S Car'das sacudi la cabeza. Realmente dije que era un barco de pesca?

Pohskapforian; Poshkapforian pronunci Thrawn. Oyes la diferencia?

Car'das asinti. Poda or la diferencia entre los sonidos p aspirados y los no aspirados
en la segunda slaba, de acuerdo. Simplemente no poda hacer la diferencia con su propia
boca. Y lo he practicado toda la tarde se quej.

Te advert que el Cheunh muy probablemente estuviese ms all de tus capacidades

fsicas le record Thrawn. Aun as, tu incremento en el nivel de comprensin ha sido
muy sorprendente, especialmente despus de solo cinco semanas. Y tu progreso con el
Minnisiat durante el mismo periodo no ha sido menos notable. Estoy impresionado Sus
brillantes ojos se posaron en Maris. Con los dos.

Gracias Comandante dijo Car'das. Haberle impresionado es ya un elogio,

ciertamente.

Ahora t me ests adulando advirti Thrawn con una sonrisa. Es la palabra

correcta? Adular?

La palabra es correcta confirm Car'das. Cualquier progreso que l y Maris

pudiesen haber hecho en sus estudios, el propio trabajo de Thrawn en Bsico les haba
sobrepasado con mucho, un hecho aun ms notable dado el poco tiempo que haba
dedicado a estudiar el idioma. Pero yo discutira su uso aadi. Adular implica
exageracin o incluso falsedad. Mi afirmacin era la verdad.

Thrawn inclin su cabeza. Entonces acepto el elogio como tal se gir hacia Maris
. Y ahora, Ferasi, tengo lista tu peticin especial.

Car'das frunci el ceo. Peticin especial?

Ferasi me pidi que hiciese una descripcin de una de las obras de arte a bordo de la
nave pirata Vagaari le dijo Thrawn.

Car'das la mir. Oh?

Quera alguna prctica extra con trminos abstractos y adjetivos dijo ella,
mirndole a los ojos tranquilamente.

S, por supuesto dijo Car'das precipitadamente. Slo me lo preguntaba.

Ella mantuvo la mirada una fraccin de segundo ms, entonces se gir hacia Thrawn.
Puedo preguntar que pieza ha elegido?

Ciertamente no la reprendi con una sonrisa. Tendrs de que deducirlo de mi

descripcin.

Oh dijo ella, sonando momentneamente desconcertada. Mir a Car'das y apret

la mandbula firmemente. De acuerdo. Estoy preparada.

Los ojos de Thrawn parecieron desenfocarse mientras miraba a travs de la habitacin.

El cambio de colores es como el borde de un arco iris mezclndose en una cascada
iluminada por el sol...

Car'das escuchaba el melodioso fluir de las palabras Cheunh, esforzndose por

continuar mientras estudiaba a Maris por el rabillo del ojo. Ella estaba esforzndose un
poco tambin, moviendo ocasionalmente los labios mientras avanzaba con dificultad a
travs de los trminos ms complejos. Pero detrs de la concentracin, l pens que poda
ver algo ms en los ojos de ella mientras miraba a Thrawn.

No era la clase de mirada que un estudiante de idiomas debera echarle a su profesor.

Con toda seguridad, no era una mirada que un cautivo debiera echarle a su captor.

Una sensacin desagradable comenz a flotar en sus entraas. Ella no poda estar
enamorndose de Thrawn en realidad, verdad? Seguramente ella no se dejara atrapar por
su inteligencia, su cortesa y su sofisticacin.

Porque ella no era solo la compaera y copiloto de Qennto, despus de todo. Y aunque
Car'das nunca haba visto a Qennto en un ataque de celos, estaba seguro que no quera
verlo.

...con un profundo sentimiento de desconexin y antagonismo entre el artista y su

gente.

Precioso murmur Maris, sus ojos brillaban incluso ms mientras miraba a

Thrawn. Eso era el lienzo con el borde tallado, verdad? El paisaje con la oscuridad
creciendo hacia arriba desde la esquina inferior?

Correcto confirm Thrawn. Mir a Car'das. Fuiste capaz de identificarlo?

Yo no admiti Car'das. Estaba ms concentrado en entender las palabras.

Uno puede concentrarse tan estrechamente en las palabras de una frase que por
consiguiente pierde el significado seal Thrawn. Al igual que puede suceder en
cualquier rea de la vida. Nunca debes perder la atencin del esquema global mir hacia
una serie de luces en la pared encima de la puerta y se levant. La leccin de hoy ha
terminado. Debo ver a mi invitado.

Invitado? pregunt Maris mientras ella y Car'das se levantaban tambin.

Un almirante de la Flota de Defensa Chiss esta de camino para tomar posesin de la

nave Vagaari dijo Thrawn mientras todos ellos se dirigan hacia la puerta. Nada por lo
que necesitis preocuparos.

Podramos observar la ceremonia de bienvenida con usted? pregunt Car'das.

Esta vez deberamos ser capaces de entender lo que se dice.

Creo que eso ser admisible dijo Thrawn. La almirante Ar'alani ciertamente
habr odo de vuestra presencia por el Aristcrata Chaf'orm'bintrano, y querr veros por s
misma.

Son de la misma familia? pregunt Maris.

 Thrawn sacudi la cabeza. Los oficiales superiores de la Flota de Defensa no
pertenecen a ninguna familia dijo. Son despojados del nombre familiar y de
privilegios, y pasan a formar parte de la Jerarqua de Defensa para que puedan servir a
todos los Chiss sin diferencias o prejuicios.

As que el mando militar est basado en mritos, y no en algo que viene por las
conexiones de la Familia? pregunt Maris.

Exacto confirm Thrawn. Los oficiales pasan a formar parte de la Jerarqua una
vez que se han probado a s mismos, al igual que las propias Familias Regentes eligen sus
mritos adoptivos.

Qu son mritos adoptivos? pregunt Car'das.

Chiss trados desde fuera del linaje de la Familia para enriquecer, diversificar o
revitalizar le dijo Thrawn. Todos los guerreros son hechos mritos adoptivos cuando
son aceptados en la Flota de Defensa o en la Flota Expansionista golpe ligeramente el
parche color vino de su hombro. Esa es la razn por la que todos los guerreros llevan el
color de una de las Familias.

Cul es la tuya? pregunt Maris.

La Octava dijo Thrawn. Mi posicin es realmente diferente de la de muchos

guerreros, ya que he sido nombrado nacido en la Prueba de la familia. La mayora de las
posiciones de los guerreros acaban automticamente cuando dejan las fuerzas armadas,
pero la ma conlleva la posibilidad de que sea considerado digno y emparentado
permanentemente con la Familia. Quiz incluso me concedan la posicin de rango distante,
lo que ligara a mis descendientes y linaje a la Familia.

Suena complicado coment Car'das.

Suena inteligente rebati Maris. La Repblica podra usar mucho de eso, en

lugar de andar siempre con linajes directos, o el mejor postor.

Mm dijo Car'das sin comprometerse. No era el momento de empezar una

discusin sobre la poltica de la Repblica. Y dice que hay nueve de estas Familias
Regentes?

Hay nueve en este momento dijo Thrawn. El nmero vara con acontecimientos
y fortunas polticas. En varios momentos a lo largo de los siglos ha habido tantas como
doce y tan pocas como tres.

Alcanzaron la cmara de bienvenida y descubrieron que haba sido configurada para la

nueva llegada. Las colgaduras de la pared y el techo eran totalmente diferentes de las de la
llegada del Aristcrata Chaf'orm'bintrano, y para Car'das la distribucin pareca menos
elaborada. Quiz incluso un oficial militar de alto rango no estaba considerado tan
altamente como un pariente lejano de una de las Familias Regentes.
 La ceremonia ser considerablemente corta y menos formal que la ltima que visteis
dijo Thrawn mientras les indicaba sus posiciones flanquendole pero dos pasos por
detrs de l. Deberas ser capaces de seguir la conversacin pareci considerarlo,
entonces les dedico una pequea sonrisa. La apariencia de la almirante puede
sorprenderos un poco aadi. Estoy deseando escuchar vuestra opinin ms tarde.

Se gir hacia la puerta y asinti a uno de los guerreros. Con un campanilleo suave que
le record a Car'das un carilln de agua, la puerta se abri y cuatro guerreros Chiss vestidos
de negro la atravesaron, tomando posiciones a cada lado. Preguntndose qu habra querido
decir Thrawn con lo de la apariencia de su invitado, Car'das se estir en su mejor
aproximacin de atencin militar mientras una alta hembra Chiss apareci a la vista.

Solo que en lugar del normal uniforme negro, ella estaba vestida desde el cuello hasta
las botas de un deslumbrante blanco.

Car'das parpade por la sorpresa mientras ella sobrepasaba a su escolta entrando en la

cmara de bienvenida. Cada guerrero Chiss que haba visto hasta el momento haba vestido
invariablemente de negro, excepto a los guardias claramente basados en la familia que
haban acompaado a Chaf'orm'bintrano. Era porque ella estaba conectada con la Flota de
Defensa en lugar de con la Flota Expansionista?

La almirante avanz hacia el centro de la sala y se detuvo. En nombre de todos lo

que sirve a los Chiss, yo la saludo, Almirante Ar'alani enton Thrawn, dando un paso
hacia ella.

Acepto sus saludos, y le saludo a su vez, Comandante Mitth'raw'nuruodo

respondi la almirante. Sus palabras iba dirigidas a Thrawn, pero Car'das poda asegurar
que sus ojos estaban fijos en los dos humanos detrs de l. Garantiza mi seguridad, y la
seguridad de mi tripulacin?

Garantizo su seguridad con mi vida y las vidas de aquellos a mi mando dijo

Thrawn, inclinando su cabeza. Entre en paz y con confianza.

Ar'alani se inclin a su vez. Quines son estos que estn detrs? pregunt
cambiando de tono sutilmente.

Y con eso, aparentemente, la ceremonia termin. Visitantes de un mundo lejano le

dijo Thrawn, girndose a medias para indicarles que se acercaran. Car'das y Ferasi, os
presento a la Almirante Ar'alani.

Es un honor, Almirante dijo Car'das en Cheunh, intentando imitar la inclinacin

que acababa de ver hacer a Thrawn.

Ar'alani pareci retroceder. El Aristcrata Chaf'orm'bintrano no me dijo que

hablasen Cheunh dijo con un toque de desagrado en su tono.
 El Aristcrata Chaf'orm'bintrano no lo saba contest Thrawn educadamente. l
pas poco tiempo aqu, y no mostr ningn inters en conocer a mis invitados.

Los ojos de Ar'alani fueron de Thrawn a Car'das. El informe deca que haba tres de
ellos.

El tercero est ocupado dijo Thrawn. Puedo convocarle si lo desea.

Ar'alani alz las cejas. Se le permite vagar libremente a travs de una instalacin
de la Flota Expansionista Chiss?

Thrawn sacudi la cabeza. Los tres estn bajo constante vigilancia.

Los estas estudiando, entonces?

Por supuesto dijo Thrawn, como si fuese obvio.

Car'das suprimi una mueca. Haba sabido desde el principio que esa era una de las
razones de Thrawn para mantenerle a l y a los otros alrededor. Pero aun as, era un poco
desestabilizante escucharlo en voz alta.

Y qu has aprendido? pregunt Ar'alani.

Muchsimo le asegur Thrawn. Pero este no es el momento ni el lugar de

discutirlo.

Los ojos de Ar'alani se fijaron el los guerreros de Thrawn, todava parados con
atencin contra los muros de la cmara de bienvenida. De acuerdo dijo.

Supongo que desear recorrer la nave capturada antes de llevrsela continu

Thrawn. Tengo una lanzadera esperando.

Bien dijo Ar'alani alcanzando su cinturn y tocando la forma lisamente curvada

de un comunicador Chiss sujeto all. Deje que llame a mi pasajero e iremos.

Los ojos de Thrawn se estrecharon, y por primera vez Car'das sinti un asomo de
sorpresa en su cara. No se mencion a ningn pasajero.

Su presencia no est autorizada oficialmente por la Flota de Defensa dijo Ar'alani

. Le traje aqu como un favor a la Octava Familia Regente detrs de ella, un joven
varn Chiss sali a la vista, con una tnica corta y botas altas compuestas de un patrn de
parches grises y burdeos, una pequea sonrisa en su cara.

Thrawn se puso tenso. Thrass! dijo en una respiracin. Avanz hacia el otro
mientras entraba en la cmara, reunindose con l a medio camino.
 Alzando su mano derecha, agarr el brazo derecho del otro por el codo, mientras el
otro le agarraba a su vez. Bienvenido dijo sonriendo. Ciertamente esto es una
sorpresa.

Una hazaa que raramente he logrado dijo el otro, inclinando su cabeza. l aun
estaba sonriendo, pero Car'das pudo ver indicios de tensin en las lneas alrededor de sus
ojos mientras su mirada pasaba sobre el hombro de Thrawn.

Thrawn obviamente se dio cuenta de ese cambio. Mis invitados dijo, soltando el
brazo del otro y sealando hacia los humanos. Car'das y Ferasi, comerciantes K'rell'n de
la Repblica Galctica.

La descripcin del Aristcrata Chaf'orm'bintrano no les haca justicia coment

Thrass, mirndoles de arriba a bajo. Particularmente en la ropa.

Su cargamento regular de diseo de estilo desde Csilla debe de haber sido retrasado
dijo Thrawn secamente. Car'das y Ferasi: este es Syndic Mitth'ras'safis de la Octava
Familia Regente sonri un poco ms ampliamente. Mi hermano.

Su hermano? dijo Maris con una exhalacin.

Y ellos hablan Cheunh? dijo Mitth'ras'safis con un tono ligeramente oscurecido.

Hasta cierto punto dijo Thrawn. La Almirante Ar'alani y yo bamos a visitar la

nave pirata capturada. Te importara acompaarnos?

Esa es la razn principal por la que estoy aqu dijo Mitth'ras'safis.

La razn principal? pregunt Thrawn.

Los labios del otro se crisparon. Hay otras.

Ya veo dijo Thrawn. Pero hablaremos de ellas ms tarde. Si viene por aqu,
Almirante.

En su mayor parte, el viaje por el lado del asteroide fue hecho en silencio. Thrawn
mencion ocasionalmente algo tcnico en el diseo de la nave pirata mientras se
aproximaban, pero ni la almirante ni Mitth'ras'safis parecan lo suficientemente interesados
como para responder con algo ms que gruidos comentarios monosilbicos o alguna
pregunta ocasional.

Un par de veces, a lo largo del recorrido, Car'das advirti que Mitth'ras'safis frunca el
ceo hacia l y Maris, como si se preguntara por qu Thrawn haba trado gente no Chiss al
viaje. Pero nunca pidi una explicacin, y Thrawn nunca la ofreci.
 Los cuerpos aliengenas haban sido haca tiempo retirados de la nave, pero haba
muchos otros detalles y deducciones que Thrawn era capaz de sealar mientras el grupo
avanzaba por los corredores, todo desde las probables caractersticas fsicas de no menos de
tres especies diferentes de esclavos de los Vagaari, hasta el equipo que sus amos les haba
permitido usar probablemente.

Car'das no haba odo nada de ese anlisis, y escuchaba asombrado el monologo del
comandante. De nuevo, Ar'alani y Mitth'ras'safis absorbieron la informacin en silencio.

Hasta que llegaron a la sala del tesoro.

Ah aqu estis reson la profunda voz de Qennto desde una de las esquinas
posteriores, saludando con una mano mientras agarraba un antiguo escudo de batalla
decorado con la otra.

Qu est haciendo este alien aqu? pregunt Ar'alani.

Est ayudando a catalogar los objetos para mi replic Thrawn. Algunos de los
sistemas saqueados por los Vagaari estn en territorio de la Repblica, y l tiene algunos
conocimientos sobre su origen y valor.

Qu ha dicho? pregunt Qennto mirando a Maris.

Ella mir interrogativamente a Thrawn. En Sy Bisti, por favor dijo el comandante,

cambiando a ese lenguaje. No queremos dejar a la almirante y al syndic fuera de la
conversacin.

S, Comandante se gir hacia Qennto y tradujo el ltimo comentario de Thrawn.

Oh, estoy ayudando a catalogar, es cierto dijo Qennto observando a los recin
llegados con desconfianza. Tambin estoy eligiendo los objetos que me llevar conmigo
a casa.

Qu objetos son esos? pregunt Ar'alani en Cheunh, estrechando sus brillantes

ojos. Comandante?

En Sy Bisti, por favor, Almirante le record Thrawn.

Esto no es un crculo de conversacin interespecies rebati Ar'alani agriamente

ignorando la peticin. Qu les ha prometido exactamente a estos aliengenas?

Ellos son mercaderes y comerciantes le record Thrawn con una voz un poco
rgida. Les he ofrecido algunos de los objetos como compensacin por las semanas de
servicio.
 Qu servicio? pregunt Ar'alani, pasando la mirada de Car'das a Maris y
despus a Qennto. Les ha proporcionado comida y habitaciones, enseado Cheunh
y por esto merecen una compensacin?

Nosotros tambin le hemos enseado nuestro idioma al comandante dijo Maris.

No hablars a un almirante de los Chiss a menos que te hable primero le dijo

Ar'alani bruscamente.

Maris enrojeci. Mis disculpas.

Aqu hay abundancia de sobra para nuestros visitantes y para la Ascendencia dijo
Thrawn. Si viene por aqu, hay algunos detalles del cuarto de mquinas que me gustara
mostrarle dio un paso hacia la puerta.

Un momento dijo Ar'alani, sus ojos estaba de nuevo en Qennto y en el escudo que
segua sujetando desafiantemente. Quin decidir los objetos que sus humanos podrn
llevarse?

Mi intencin era dejar esa decisin en gran parte al Capitn Qennto dijo Thrawn
. Lleva trabajando en este inventario algunas semanas y tiene un extenso conocimiento
de su contenido. Puedo facilitarle una copia de la lista completa antes de que se vaya.

Una lista de lo que hay aqu ahora? pregunt Ar'alani. O una lista de lo que
haba aqu antes de que se llevase sus objetos seleccionados?

Ambas listas estarn disponibles le asegur Thrawn dando otro paso hacia la
puerta. Y mis controladores han mostrado que las listas y las descripciones son
suficientemente precisas. En cualquier caso, tendr tiempo de examinar ambos, las listas y
los tesoros, en el viaje de vuelta.

O podra examinarlos ahora mismo dijo Ar'alani, haciendo un gesto a uno de sus
dos guerreros. T, consigue la lista. Creo, Comandante, que preferira hacer mi propio
inventario.

Como desee, Almirante dijo Thrawn. Desafortunadamente, no ser capaz de

ayudaros en esa tarea. Hay asuntos administrativos que requieren mi atencin.

Puedo hacerlo sin su ayuda dijo Ar'alani. Por el tono de su voz, Car'das tuvo la
sensacin de que ella lo hara tan pronto como no lo tuviese mirando sobre su hombro.
Asegrese de que tengo una lanzadera con la que regresar a mi nave cuando haya acabado
sus ojos se fijaron en el hermano de Thrawn. Y creo que sera sabio si Syndic
Mitth'ras'safis permaneciese conmigo. Con el permiso del syndic, por supuesto.

No tengo ninguna objecin le asegur Mitth'ras'safis. Para Car'das, su cara pareca

un poco molesta.
 Entonces espero conversar de nuevo con usted cuando quiera dijo Thrawn.
Captando la mirada de Car'das asinti hacia la puerta.

Recorrieron veinte metros por el pasillo antes de que Car'das se atreviese a hablar.
No tiene realmente ningn trabajo administrativo, verdad? le pregunt a Thrawn
manteniendo su voz baja. Slo quera mantenerse alejado de la almirante por un rato.

Una ruda acusacin dijo Thrawn suavemente. Vas a manchar la elevada opinin
que tiene Ferasi sobre m.

Ferasi qu? Car'das mir detrs de l y descubri que de hecho Maris les haba
seguido fuera de la sala del tesoro. Oh. Hola dijo dbilmente.

Creo que no lo has pillado, Jorj dijo ella. El Comandante Thrawn no quera
escabullirse de la almirante. La manejo para que decidiese por s misma quedarse atrs.

Qu te ha llevado a esa conclusin? pregunt Thrawn.

El hecho de que esta es la primera vez que oigo sobre Rak pasando semanas
haciendo inventario del tesoro dijo ella. El ciertamente me habra mencionado algo
como eso.

Aun as, no lo ha negado seal Thrawn.

Porque esa parte de la conversacin fue en Cheunh dijo Car'das, cogindolo

finalmente. La que el no entendi.

Excelente dijo Thrawn asintiendo. Los dos.

Entonces qu esta pasando exactamente? pregunt Maris.

He recibido un informe de otro ataque Vagaari, este todava en curso dijo. Voy
a echar una mirada.

Como de lejos est? pregunt Car'das. Me refiero que la sala del tesoro no va
a retener su atencin tanto tiempo.

Est aproximadamente a seis horas estndar dijo Thrawn. Y espero

completamente que la Almirante Ar'alani me de una severa reprimenda cuando regrese,
asumiendo que retrase su partida hasta entonces. Por ahora, sin embargo, todo lo que
necesito es que est distrada lo suficiente para que escapemos.

El estomago de Car'das se tens. No va all simplemente a observar, verdad?

El propsito del viaje es evaluar la situacin dijo Thrawn llanamente. Pero si

juzgo que hay una oportunidad razonable de eliminar esta amenaza para la Ascendencia
Chiss... dejo la frase inacabada, pero no haba duda de sus intenciones. Iba a atacar.
 Y por la manera en la que sac a Car'das de la sala del tesoro, estaba claro que
esperaba que su tutor de lenguaje le acompaase en el viaje.

Car'das respir profundamente. l ya haba estado en ms batallas espaciales de las que

le gustara, y marchar contra un grupo invasor Vagaari completamente armado no era algo
que quisiera hacer realmente. Pero quiz aun haba una posibilidad de quedarse atrs y salir
airoso. Estoy seguro de que har lo que sea correcto dijo diplomticamente. Buena
suerte, y

Podra ir con usted? le interrumpi Maris.

Car'das le lanz una mirada alarmada. Sus ojos se fijaron en los de l, con una dura
advertencia en su expresin. Podra ser bueno tener un testigo cerca continu ella.
Especialmente alguien que no tiene conexin con ninguna de las Familias Regentes.

Estoy de acuerdo dijo Thrawn. Por eso me llevo a Car'das.

Car'das se sobresalt. Demasiado para una salida airosa. Comandante, aprecio la

oferta

Dos testigos seran mejor dijo Maris.

Realmente, Qennto sera un mejor opcin que Maris o yo intent Car'das de

nuevo. l es el que

En teora, s estuvo de acuerdo Thrawn mirando a Maris. Pero no importa cun

cuidadosamente planeada o ejecutada sea una batalla; una batalla siempre conlleva riesgos.

l es el que disfruta realmente de esta clase de excitacin

Al igual que volar con Rak prosigui Maris. Estoy dispuesta a correr el riesgo.

Yo podra volver y sacarle de la sala del tesoro

No estoy seguro de que yo est contest Thrawn en el mismo tono. Si fueses

herida o asesinada, no querra ser el que le trajese esas noticias a tu capitn.

Si estamos juntos en el puente, no tendr que hacerlo seal Maris. Si muero,

probablemente tambin morir usted, y alguien ms se encargara de ese trabajo seal
con el pulgar a Car'das. Parece que Jorj preferira quedarse atrs de todas formas. l
puede hacerlo.

Olvdalo dijo Car'das firmemente, cambiando de idea. Haba visto las habilidades
de combate de Thrawn, y haba visto el temperamento de Qennto, y saba cul sonaba ms
seguro. Si va Maris, iremos los dos.
 Estoy honrado por vuestra confianza dijo Thrawn mientras alcanzaban la baha de
lanzamiento. Venid entonces. Quiz la fortuna de los guerreros sonra en nuestros
esfuerzos.

11

Un minuto para la reentrada dijo el timonel.

Recibido contest Thrawn. Guerreros, permaneced alerta.

De pie detrs de la silla del comandante, Car'das le rob una mirada a Maris. Su cara
pareca un poco plida sobre el ancho cuello de su traje de vaco, pero sus ojos estaba claros
y su mandbula firmemente cerrada. Probablemente esperando que Thrawn fuese noble y
honorable, pens agriamente. Esperando que l alentara su ya estratosfrica opinin sobre
l. Mujeres.

As que, qu infiernos estaba haciendo l aqu?

Si los informes son precisos, llegaremos a un rea segura a corta distancia, por detrs
del borde exterior de la zona de batalla dijo Thrawn bajando los ojos hacia los cascos que
sujetaban en sus manos. Aun as, sera mejor para vosotros tener ya los cascos en su
lugar.

Podemos colocarlos suficientemente rpido si lo necesitamos le asegur Maris.

Thrawn vacil, despus asinti. Muy bien. Entonces estad preparados.

Se gir para mirar hacia adelante. Car'das mir el crono de la cuenta atrs, sintiendo la
boca incmodamente seca; y mientras llegaba a cero, las lneas estelares aparecieron en el
cielo hiperespacial y se colapsaron en estrellas.

Y a travs del ventanal se encontr mirando a la visin ms horrorosa que jams

hubiese presenciado.

No era el simple ataque pirata que haba esperado, con tres o cuatro merodeadores
Vagaari persiguiendo un carguero o una nave de lnea. Extendindose ante ellos,
retorcindose contra el teln de fondo de un mundo azul verdoso moteado de nubes, haba
al menos doscientas naves de diversos tamaos, unidas en grupos de dos, tres o ms por
intercambios salvajes de misiles y fuego lser. En la distancia, al otro lado del planeta,
poda ver los brillantes puntos de cien naves ms, esperando silenciosamente su turno.

Y a travs del vertiginoso combate iban a la deriva los restos, cuerpos y cascos muertos
de quiz veinte naves ms.
 Esto no era un ataque pirata. Era una guerra.

Interesante murmur Thrawn. Parece que calcul mal.

No me diga dijo Car'das, las palabras salieron como el croar de un anfibio. l

quera apartar los ojos de la carnicera, pero era incapaz de hacerlo. Salgamos de aqu
antes de que alguien nos vea.

No, no lo entiendes dijo Thrawn. Yo saba que la batalla sera a esta escala. Lo
que no haba tenido en cuenta era la verdadera naturaleza de los Vagaari seal a travs
del ventanal al distante grupo de naves. Ves aquellas otras naves?

Las que esperan su turno para atacar?

No estn aqu para atacar le corrigi Thrawn. Esos son civiles.

Civiles? Car'das mir con atencin los distantes puntos de luz. Cmo puede
saberlo?

Por la manera en la que se agrupan en posicin defensiva, con autnticas naves de

guerra colocadas en posicin de pantalla a su alrededor dijo Thrawn. El error del que
hablaba era que los Vagaari no son simplemente una fuerte y bien organizada fuerza pirata.
Son completamente una especie nmada.

Eso es un problema? pregunt Maris. Ella miraba tranquilamente el panorama,

not Car'das con un toque de resentimiento, casi tan tranquilamente como mir las pilas de
cuerpos a bordo de la nave del tesoro Vagaari.

Mucho le dijo Thrawn con una voz sombra. Porque esto implica a su vez que
todas sus construcciones, soporte e instalaciones de mantenimiento son completamente
mviles.

Y? pregunt Car'das.

Y no nos servir de nada capturar uno de los atacantes y usar su sistema de

navegacin para localizar su mundo natal dijo Thrawn pacientemente. No hay mundo
natal seal a la batalla. A menos que podamos destruir todas sus naves de guerra de
una vez, ellos simplemente se desvanecern en la inmensidad del espacio interestelar y se
reagruparn.

Car'das mir a Maris, sintiendo una ola fresca de tensin recorrerle de arriba a bajo.
Con solo un puado de naves a su disposicin, y l estaba hablando de destruir una
maquinaria de guerra alien al completo? Uh, Comandante...
 Clmate Car'das dijo Thrawn conciliadoramente. No me propongo destruirles
aqu y ahora. Interesante seal dentro del barullo. Esos dos defensores daados, los
que intentan escapar. Los veis?

No dijo Car'das mirando alrededor. Hasta donde l saba, ninguna parte de la

batalla pareca diferente de otra parte.

All dijo Maris. Acercndole a ella, estir un brazo para que el mirase en esa
direccin. Aquellas dos naves dirigindose a estribor con un tro de cazas tras ellas.

Vale, de acuerdo dijo Car'das localizndolas finalmente. Qu pasa con ellas?

Por qu no han saltado al hiperespacio? pregunt Thrawn. Sus motores e

hiperimpulsores parecen intactos.

Quiz piensen que sera una deshonra abandonar su mundo sugiri Maris.

Entonces por qu corren? dijo Car'das frunciendo el ceo hacia el escenario. Los
cazas se acercaban rpidamente, y los que huan ya estaban lo suficientemente lejos del
campo gravitacional del planeta para hacer el salto a velocidad luz. No poda ver ninguna
razn por la que retrasarlo ms les sirviese para algo.

Car'das tiene razn dijo Thrawn. Me pregunto... all!

Abruptamente, con un parpadeo de pseudomovimiento, la nave en cabeza hizo el salto

hacia la seguridad. Un momento despus, la segunda tambin parpade y desapareci.

No lo entiendo dijo Car'das frunciendo el ceo mientras los cazas perseguidores

rompan la formacin y regresaban a la parte principal de la batalla. A qu estaban
esperando? Claridad?

En cierto sentido, s dijo Thrawn. Claridad de las leyes de la fsica.

Pero ellos ya estaban libres del campo gravitacional del planeta.

Del campo del planeta, s dijo Thrawn. Pero no del de los Vagaari.

Les mir de nuevo, con un brillo en sus relucientes ojos. Parece que los Vagaari han
descubierto como crear un campo pseudogravitacional.

Car'das sinti caer su mandbula. Ni siquiera saba que fuese posible.

La teora ha estado ah durante aos dijo Maris con una voz repentinamente
pensativa. Solamos hablar de ella en la escuela. Pero siempre requera demasiada
energa y una configuracin del generador demasiado grande para ser prctica.

Parece que los Vagaari han resuelto ambos problemas dijo Thrawn.
 Car'das le mir de soslayo. Haba algo en la voz y la expresin del comandante que
indicaba que no le importaba en absoluto. Y qu significa eso para nosotros?
pregunt con cuidado.

Thrawn seal por el ventanal. Los Vagaari lo estn usando obviamente para evitar
que su presa escape hasta que puedan extinguirla. Creo que quiz yo podra encontrar usos
mas interesantes para semejante dispositivo.

Car'das sinti como se tensaba su estomago. No. Oh, no. No lo hara.

Por qu no? contest Thrawn con los ojos barriendo metdicamente la batalla.
Su principal atencin est claramente en otro lado, y sean cuales sean las defensas que
tengan alrededor de sus proyectores de gravedad estarn en formacin contra posibles
incursiones de sus victimas.

Eso asume.

Vi como defendan su nave del tesoro le record Thrawn. Creo que tengo una
buena idea de sus tcticas.

Lo que, traducido, significaba que Car'das tena cero oportunidades de convencerle

para que abandonara este esquema de locos. Maris?

A mi no me mires dijo ella. A dems, l tiene razn. Si queremos coger un

proyector, este es el momento de hacerlo.

Algo fro se instal en la boca del estmago de Car'das. Nosotros? Estaba

empezando Maris a identificarse realmente con estos aliens?

All dijo Thrawn bruscamente, sealando. Esa gran esfera enrejada.

La veo dijo Car'das con un suspiro de resignacin. La esfera estaba cerca del
extremo chiss de la batalla, al que podran llegar sin tener que cargar a travs de la lucha.
Haba tres enormes naves de batalla revoloteando protectoramente entre la esfera y el rea
principal del combate, pero slo un puado de cazas Vagaari estaban realmente dentro del
rango de combate.

Un tentador objetivo, prcticamente indefenso. Por supuesto, Thrawn iba a ir a por l.

Me gustara recordarle a todo el mundo que todo lo que tenemos es el Halcn Brioso y
seis cazas pesados seal.

Y al Comandante Mitth'raw'nuruodo murmur Maris.

Thrawn se inclin hacia ella, entonces se gir hacia el lado de babor del puente.
Anlisis Tctico?
 Hemos localizado cinco proyectores ms, Comandante inform en chiss
encargado de los sensores. Todos estn en los extremos del rea de combate, todos ms o
menos igual de bien defendidos.

El anlisis de la disposicin del proyector y el patrn de salto de las naves que

escaparon, indica que la sombra gravitacional es aproximadamente cnica aadi otro.

Estn las tres naves de guerra defensoras dentro del cono? pregunt Thrawn.

S, seor el chiss puls una botn y una pantalla apareci en el ventanal,

mostrando un ancho y plido cono azul extendindose desde la esfera enrejada hacia el
interior de la zona de combate.

Como veis, los tres defensores principales se encuentran dentro del cono, lo que
limita sus opciones seal Thrawn a Car'das y a Maris. Y las tres naves estn
colocadas con sus motores principales mirando hacia el proyector. Aos de xito con esta
tcnica les han hecho demasiado confiados.

Aunque esos cazas cercanos estn entrando y saliendo del cono seal Car'das.

Ellos no sern un problema dijo Thrawn. El propio proyector parece plegable?

Imposible obtener detalles del diseo a esta distancia sin usar sensores activos
inform el chiss del puesto de sensores.

Entonces necesitamos un vistazo ms cercano concluy Thrawn. Avise a los

cazas que se preparen para el combate, rumbo hiperespacial fijado de cerocerocuatro a
cerocincosiete.

Ajuste hiperespacial? se hizo eco Car'das frunciendo el ceo. En su primer

encuentro con los Vagaari, Thrawn haba realizado con xito un microsalto de una fraccin
de minuto. Pero su esfera objetivo estaba demasiado cerca para que ese truco funcionase.

Y entonces, a su lado, escuch a Maris rerse de repente. Brillante murmur ella.

Qu es brillante? pregunt Car'das.

El rumbo fijado dijo ella, sealando. Est envindolos al borde del cono
gravitacional, el borde a la derecha del proyector.

Ah dijo Car'das haciendo una mueca. Por supuesto no haba necesidad de un

imposiblemente corto microsalto aqu. Los cazas podan dirigirse al hiperespacio como si
intentaran hacer de l su hogar permanente, confiando en que el propio campo los atrapase
de nuevo en el lugar preciso donde Thrawn los quera.
 Una vez en posicin, eliminaran los cazas enemigos y crearan un permetro
defensivo entre el proyector y las naves de guerra continu Thrawn. El Halcn Brioso
los seguir y tratar de recoger la esfera.

Car'das apret los puos. Muy directo... a menos que no diesen en el borde al que
estaban apuntando y fuesen sacados en algn lugar en mitad de la batalla. O a menos que
esa clase de salto friese todos sus hiperimpulsores, lo que les conducira al mismo
resultado.

Equipos de Asalto Uno y Dos preprense para la operacin casco fuera dijo
Thrawn. Probablemente habr un equipo de operaciones a bordo del proyector; ellos lo
localizarn y neutralizarn con mnimos daos al propio proyector. Se unirn al Ingeniero
Jefe Yal'avi'kema y tres de sus hombres, que encontrarn la manera de plegar el proyector
hasta alcanzar un tamao que podamos subir a bordo o si no fijarlo a nuestro casco para
transportarlo. Que todos los grupos hagan una seal cuando estn listos.

Los minutos pasaron lentamente. Car'das observaba la batalla, sobresaltndose con

cada defensor que arda y mora bajo los asaltos despiadados y preguntndose cunto
durara la propia suerte de Thrawn. Ciertamente las naves chiss haban demostrado sus
excepcionales capacidades para el sigilo cuando se haban acercado furtivamente al
Cazador de Gangas y a la nave de Progga. Pero aun as, tarde o temprano alguien del lado
de los Vagaari acabara por descubrirlos, sentados tranquilamente aqu afuera.

Afortunadamente, la tripulacin de Thrawn tambin reconoci la necesidad de

apresurarse. Tres minutos despus, los cazas y los equipos de asalto haban hecho la seal
de que estaban preparados.

Mantnganse a la espera, cazas dijo Thrawn con los ojos fijos en la batalla.
Cazas ataquen... ahora En la distancia hubo un parpadeo de pseudomovimiento, y los
seis cazas chiss aparecieron en una lnea imprecisa en el lado de estribor del proyector.
Timonel: preprate para seguirlos.

Thrawn haba llamado al esquema de defensa del enemigo demasiado confiado, pero
no hubo nada torpe en su respuesta a esta amenaza inesperada. Incluso mientras los cazas
chiss se zambullan al ataque, las naves Vagaari empezaron a dispersarse, intentando privar
a los intrusos de objetivos agrupados mientras devolvan el fuego con lsers y misiles.

Desafortunadamente para ellos, el comandante de sus atacantes ya haba visto las

tcticas de lucha Vagaari en accin. Las naves enemigas lanzaron quiz dos disparos cada
una antes de que los chiss contraatacaran y los cazas Vagaari empezaron a explotar. Menos
de un minuto despus de la repentina llegada, slo los chiss mantenan su posicin.

Solos, pero no inadvertidos. En la distancia cercana, las tres naves de guerra ms

grandes estaban empezando a responder, sus bateras de popa disparando mientras
empezaban a dar la vuelta.

Cazas: tomad posiciones defensivas orden Thrawn. Timonel: adelante.

 Car'das apret los dientes. Las estrellas comenzaron su convencional alargamiento
hasta formar lneas estelares; entonces con un horrible sonido sordo de alguna parte de la
popa, las estrellas regresaron.

Asalto Uno al lado de estribor del proyector dijo Thrawn. Asalto Dos a babor.
Jefe Yal'avi'kema, tienes cinco minutos.

La pregunta es, tenemos nosotros cinco minutos? murmur Car'das, mirando

como los disparos empezaban a crepitar alrededor del ventanal del Halcn Brioso.

Eso creo dijo Thrawn. Necesitarn acercarse ms antes de que puedan atacarnos
en serio. De otra manera, se arriesgan a fallar al dispararnos y destruir su propio proyector.

Y? contest Car'das. No es eso lo que probablemente piensan que estamos

intentando hacer nosotros?

Realmente, sospecho que ms bien estn confundidos sobre nuestras intenciones en

este momento dijo Thrawn. Un atacante cuyo nico propsito fuese destruccin
difcilmente habra llegado tan cerca hizo un gesto hacia la batalla. Pero cualquiera
que crean que es nuestro plan, todava tienen que dejar que el proyector siga funcionando
tanto como sea posible. Una vez que la sombra gravitacional se desvanezca, los defensores
en el interior de su cono sern libres para escapar y posiblemente reagruparse. Por lo tanto
no pueden arriesgarse a fallar si nos disparan y deben acercarse ms.

Car'das hizo una mueca. Ciertamente esa lgica tena sentido. Pero eso no era garanta
de que los Vagaari no hicieran algo estpido o aterrorizado en su lugar.

Las naves de guerra enemigas se haban girado a medias, permitindolas poner sus
bateras lser laterales en funcionamiento. An as, hasta ahora parecan estar concentrando
la mayor parte del fuego en los cazas chiss colocados contra ellas.

Y entonces, mientras la luz del sol distante pasaba por los lados de las naves de guerra,
Car'das vio algo en lo que no se haba fijado antes. Hey, mirad dijo sealando.
Tienen las mismas burbujas por todo el casco que vimos en la nave del tesoro.

Dame un primer plano orden Thrawn estrechando sus ojos. En la pantalla del
monitor principal las series de datos tcnicos desaparecieron y fueron remplazadas por una
nebulosa vista telescpica del patrn de burbujas.

Car'das sinti su garganta estrecharse mientras, detrs de l, escuchaba a Maris respirar

bruscamente. Oh, no susurr ella.

Las burbujas no eran puestos de observacin, como Qennto haba especulado una vez.
Ni tampoco eran sensores de navegacin.
 Eran crceles. Cada una de ellas contena un ser vivo, todos ellos de la misma especie
que los mutilados cuerpos que Car'das poda ver flotando entre los restos de la batalla.
Algunos de los rehenes estaban arrinconados contra de las paredes de sus celdas, otros se
haban encogido con sus espaldas contra el plstico, mientras otros miraban la batalla con la
apagada resignacin de quienes ya han perdido la esperanza.

Incluso mientras miraban, un misil extraviado explot en el borde de la visin

telescpica. Cuando el destello y los restos se aclararon, Car'das vio que tres de las burbujas
haban sido destrozadas, y sus ocupantes desintegrados en el espacio o convertidos en
irreconocibles jirones de carne desgarrada. El metal tras las burbujas destrozadas,
claramente el casco principal, estaba abollado en algunos lugares, pero pareca intacto.

Escudos vivientes murmur Thrawn, con una voz tan fra y mortal como Car'das
nunca antes haba odo.

Pueden sus cazas usar sus redes Connor? pregunt Car'das urgentemente. Ya
sabe, esas cosas que us con nosotros.

Todava estn muy lejos dijo Thrawn. En cualquier caso, las redes de choque
sera intiles contra la compartimentalizacin electrnica de naves de guerra de ese tamao.

No pueden disparar entre las burbujas? pregunt Maris, su voz empezaba a

temblar. Hay espacio de sobra. No pueden desintegrar el casco sin darle a los
prisioneros?

De nuevo, no a esta distancia dijo Thrawn. Lo siento.

Entonces tiene que llamarlos de vuelta insisti Maris. Si siguen disparando,

estarn matando a gente inocente.

Esa gente ya est muerta replic Thrawn con una voz repentinamente spera.

Maris dej su inesperada clera. Pero

Por favor dijo Thrawn levantando una mano. Su voz estaba tranquila de nuevo,
pero aun haba un corriente oculta de clera hirviendo por debajo. Entiende la realidad de
la situacin. Los Vagaari los han matado, a todos ellos, si no en esta batalla, entonces en las
batallas futuras. No hay nada que podamos hacer para ayudarles. Todo lo que podemos
hacer es centrar nuestros recursos en la destruccin final de los Vagaari, para que otros
puedan vivir.

Car'das respir hondo. Tiene razn, Maris le dijo a ella cogiendo su brazo.

Furiosamente, se lo quit de encima y se gir. Car'das mir a Thrawn, pero la atencin

del otro ya estaba de vuelta en las naves de guerra que se acercaban y en los seis cazas chiss
que se interponan en su camino.
 Asalto Uno informa que la tripulacin Vagaari ha sido eliminado dijo uno de los
tripulantes. El Jefe Yal'avi'kema informa que han localizado los puntos de plegado del
proyector y lo estn plegando para transportarlo. Asalto Dos est ayudando.

Ordena a Asalto Uno que ayude tambin dijo Thrawn. Pensaba que habra
algn tipo de configuracin rpida aadi para Car'das. Los Vagaari no querran
mantener posiciones durante horas mientras ensamblaban sus proyectores de gravedad a
plena vista de sus posibles victimas mir de nuevo a las naves de guerra Vagaari, su giro
era ahora casi completo, y su boca se tens brevemente. Preparaos para abrir fuego hacia
las naves de guerra.

Car'das mir a Maris, pero ella le daba la espalda, sus hombros estaban encorvados
rgidamente bajo su traje de vaco.

Armas preparadas.

Disparad una rfaga completa de misiles a mi orden dijo Thrawn. Sus ojos se
posaron en Maris. Y ordene a los cazas que disparen redes de choque al puente de las
naves de guerra y secciones de mando en el momento de mnima visibilidad.

Recibido.

Disparad los misiles orden Thrawn. Jefe Yal'avi'kema, ahora tienes dos
minutos.

Jefe Yal'avi'kema enterado, y estimo que el proyector ser plegado segn lo

planeado. Frente a las distantes naves de guerra, hubo mltiples destellos de luz cuando los
misiles chiss impactaron.

Cascos! ladr alguien.

Car'das reaccion instantneamente, agarrando rpidamente su casco y ponindoselo

sobre su cabeza, siendo consciente perifricamente de que todo el mundo en el puente
estaba haciendo lo mismo. Haba cerrado el casco en su cuello y estaba buscando la fuente
de la amenaza cuando se produjo una repentina explosin de luz y fuego, y la seccin de
babor del ventanal se desintegr.

A travs de la cubierta sinti el sonido sordo de las puertas hermticas al cerrarse de

golpe, y por una fraccin de segundo escuch el gemido de las alarmas de seguridad antes
de que la repentina descompresin les robara cualquier medio conductor. Parpadeando
contra la consecutiva imagen morada del destello, observ con atencin a travs de los
todava arremolinados restos el punto de impacto.

Era tan malo como tema. Los tres chiss que haban estado ms cerca de la explosin
yacan torcidos y arrugados en la cubierta. Otros chiss tambin haban sido lanzados de sus
sillas, aunque la mayora de ellos parecan seguir con vida. Aqu y all poda ver tripulantes
forcejeando con trajes rotos o cascos agrietados mientras ellos o sus compaeros fijaban
parches de emergencia en los lugares adecuados. Los paneles de control en el rea de la
explosin haban sido convertidos en contorsiones mutiladas de metal afilado y cables
enmaraados, mientras en otras partes el resto de los paneles parecan muertos.

Todava estaba evaluando el dao cuando Maris lo apart de un empujn, casi

derribndole, y se puso de rodillas al lado de la silla de mando.

Fue slo entonces cuando vio que tambin Thrawn yaca en la cubierta, con sus
brillantes ojos cerrados y un violento desgarro ondeante en el pecho de su traje de vaco que
dejaba escapar su aire.

Comandante! grit, dejndose caer en la cubierta al lado de Maris y buscando en

el bolsillo de su traje un parche impermeabilizante. Mdico!

Tengo uno dijo Maris con un parche ya en su mano. Quitando la funda protectora,
lo coloc contra la tela rota. Por un momento se hinch con la presin del aire del interior
del traje; y entonces, para horror de Car'das, un borde empez a soltarse. Esto no se pega
a este material dijo Maris mirando a su alrededor. Aydame a encontrar algo que
aguante.

Frenticamente, Car'das mir a su alrededor. Pero no haba nada. Mir hacia las
paredes, sabiendo que los chiss seguramente deban tener medpacs esparcidos por todas las
naves de guerra. Pero no pudo enfocar lo suficiente su mente en las letras Cheunh para leer
las marcas.

Da igual dijo Maris. Presion los bordes del parche de nuevo; y entonces, con slo
un segundo de vacilacin, se inclin para quedar pecho con pecho sobre su torso,
presionando su estomago contra la herida. Ve a buscar ayuda le orden ella,
enrollando los brazos alrededor de la espalda de Thrawn para mantenerse bien colocada.
Vamos, esto no puede estar hacindole ningn bien a sus heridas.

Saliendo de la parlisis, Car'das se gir hacia la puerta.

Y una vez ms estuvo a punto de caer rodando cuando dos Chiss le empujaron,
ponindose de rodillas a cada lado de su inconsciente comandante y la humana tendida a
travs de l. Preprate para moverte grit uno de ellos con un parche enorme agarrado
entre sus manos. ...ahora.

Maris rod a un lado. Casi antes de que hubiese salido del rea, el chiss haba colocado
el parche en su sitio, cubriendo completamente el que Maris haba tratado de usar. Ella se
alej completamente, y Car'das vio finos hilillos de humo flotando desde los bordes del
nuevo parche. Sello bueno confirm el chiss.

El segundo tripulante estaba preparado, insert la manguera de un tanque de aire del

tamao de una mano, en una vlvula situada en el cuello del casco. Presin estabilizada
inform mirando una fila de luces indicadoras al lado de la vlvula.
 Podemos ayudar? pregunt Maris.

Ya lo habis hecho dijo el primer chiss. Nosotros nos encargaremos ahora.

Haban dejado a Thrawn entre ellos y se dirigan hacia la puerta hermtica cuando las
estrellas de exterior del ventanal destellaron abruptamente formando lneas estelares.

Durante las primeras dos horas los mdicos trabajaron tras puertas selladas, sin que
saliese ninguna noticia y slo entraban suministros frescos y ms heridos. Car'das se qued
en los alrededores de la baha mdica, intentando mantenerse fuera del camino, siendo
presionado ocasionalmente para que llevase encargos para el personal. Al principio no supo
que haba sido de Maris, pero de pequeos trozos de conversacin que escuch descubri
finalmente que estaba ayudando a limpiar restos en el puente.

Todava estaban a cuatro horas de casa cuando los dos fueron finalmente convocados a
la baha mdica.

Encontraron a Thrawn medio acostado, medio sentado en una estrecha cama dentro de
un equipo de anillos biosensores que lo envolvan desde el cuello hasta las rodillas como
las costillas de una serpiente gigante. Car'das, Ferasi les saludo. Su cara era un cuadro,
pero su voz era clara y tranquila. Me han dicho que os debo la vida. Gracias.

En realidad, mayormente fue Maris dijo Car'das sin querer aceptar honores que no
se mereca. Ella es ms rpida en situaciones de emergencia que yo.

Es gracias a pasar tanto tiempo con Rak en el Cazador de Gangas dijo Maris
intentando una sonrisa que no lleg a sus ojos. Cmo se siente?

No muy bien, pero aparentemente fuera de peligro dijo Thrawn estudiando su cara
. Tambin me han dicho que has estado ayudando con las tareas de limpieza del puente.

Se encogi de hombros conscientemente. Quera ayudar.

Incluso despus de que lanzara misiles contra los escudos vivos Vagaari?

Ella baj sus ojos. Lo siento por... bueno, por haberme quejado de eso dijo. Soy
consciente de que no tena otra opcin.

Lo que no lo hace necesariamente ms fcil de aceptar dijo Thrawn. Esta es,

desafortunadamente, la clase de decisin que todos los guerreros deben tomar.

A propsito conseguimos el proyector gravitacional? pregunt Car'das. No he

odo ni lo uno ni lo otro.

Thrawn asinti. Fue plegado y soldado al exterior del casco justo antes de que
hicisemos el salto. Tambin escaparon los seis cazas.
 Car'das sacudi la cabeza. Tuvimos suerte.

Tuvimos un buen lder le corrigi Maris. Los Vagaari van a estar muy molestos
por esto.

Bien dijo Thrawn llanamente. Quiz estn lo suficientemente enfadados como

para hacer un movimiento directo contra la Ascendencia Chiss.

Car'das Frunci el ceo. Est diciendo que trataba de inducirlos a atacar?

Estaba intentando obtener un proyector gravitacional dijo Thrawn. Trataremos

con otras consecuencias si y cuando ocurran.

Car'das mir de soslayo a los mdicos y asistentes que trabajaban en otras vctimas.
Por supuesto murmur.

Mientras tanto, nuestra prioridad debe ser regresar a Crustai a mxima velocidad
continu Thrawn. Necesitamos la ms completa asistencia mdica para nuestros
heridos y empezar las reparaciones en nuestras naves.

Y entre tanto, probablemente necesite algo ms de descanso aadi Maris tocando

el brazo de Car'das y asintiendo hacia la puerta. Le veremos ms tarde, Comandante.

S dijo Thrawn, sus ojos se volvieron brillantes rendijas rojas tras sus
descendentes parpados. Y estoy seguro de que tenas razn, Car'das. Imagino que Qennto
lamentar haberse perdido toda la diversin.

Llegaron a la base para descubrir que Qennto tena muchos ms asuntos urgentes en la
cabeza que las aventuras perdidas.

La matar prometi el gran hombre malvolamente mientras miraba a Maris y a

Car'das a travs de la acanalada puerta de plstico de su celda. Si alguna vez me
encuentro a solas con ella, juro que la matar.

Clmate le tranquiliz Maris, su tono era una mezcla de paciencia y

entendimiento. Era una combinacin que ella pareca usar mucho con Qennto. Dinos que
ha pasado.

Ella intent robarme, eso es lo que ha pasado dijo Qennto. Vosotros estabais
all. Thrawn nos dijo especficamente que podamos coger una parte del botn de la nave
pirata en pago por las lecciones de lenguaje. Verdad?

Ms o menos estuvo de acuerdo Maris cautelosamente. Desafortunadamente, la

Almirante Ar'alani tiene un rango superior.
 No me importa si es la deidad local contest Qennto. Esas cosas que escog
eran nuestras. No tiene derecho a quitrnoslo.

Y por supuesto, se lo dijiste murmur Car'das.

Yo vigilara mi boca si fuese tu, chico le advirti Qennto mirndole. Puede que
seas la mascota del profesor aqu, pero hay un largo camino hasta la civilizacin.

Y que le ocurri a tu coleccin? pregunt Maris.

Va a llevrselo todo con ella dijo Qennto, dejando que su mirada se demorase en
Car'das un par de segundos ms antes de girarse hacia Maris. Afortunadamente para m,
ese otro chiss, ese Syndic Mitthlo que sea

El hermano de Thrawn intervino Maris.

Los ojos de Qennto se abrieron. En serio? Es igual, decidi que necesitaba

escuchar la versin de Thrawn primero, as que hizo que ella lo dejase todo. Pero entonces
ella insisti en que fuese puesto bajo sello reglamentario, sea lo que sea que signifique eso.

As que el final es...? pregunt Car'das.

El final es que est guardado en algn lugar gru Qennto. Y de acuerdo con
Syndic Mitthlo que sea, ni siquiera Thrawn puede sacarlo.

Lo comprobaremos con l prometi Maris. De paso, no es Syndic Mitthlo

que sea. Es Syndic Mitthrassafis.

S, claro dijo Qennto. Id ya a hablar con Thrawn. Y mientras estis en eso,

mirad si podis sacarme de aqu.

Claro dijo Maris. Vamos, Jorj. Veamos si el comandante acepta compaa.

Al principio el guardia del exterior de las habitaciones de Thrawn era reacio incluso a
preguntar si el comandante les vera. Pero Maris finalmente le convenci para que
preguntara, y un minuto despus estaban parados al lado de la cama.

S, he visto el informe de Thrass dijo cuando Maris le cont la situacin. An

pareca dbil, pero definitivamente ms fuerte que a bordo del Halcn Brioso. El Capitn
Qennto necesita aprender a controlar su temperamento.

El Capitn Qennto necesita aprender a controlar ms que eso dijo Maris

tristemente. Pero ser encerrado nunca le ha hecho ningn bien anteriormente, y mucho
menos ahora. Puede liberarle?
 S, si le adviertes sobre faltar al respeto a oficiales chiss al mando dijo Thrawn.
Quiz simplemente deberamos encerrarle cada vez que haya uno en la base.

No sera una mala idea estuvo de acuerdo Maris. Gracias.

Qu hay de los objetos que su hermano ha guardado? pregunt Car'das. Ser

imposible vivir con Qennto hasta que los recupere.

Entonces es el momento de que empieza a desarrollar su paciencia dijo Thrawn.

Un syndic de la Octava Familia Regente lo ha declarado sellado contra la demanda de
posesin de un oficial al mando. No puede ser abierto hasta que la Almirante Ar'alani
regrese para presentar sus argumentos.

Cundo ser eso? pregunt Car'das.

Cuando ella as lo elija, pero probablemente no hasta que la nave del tesoro Vagaari
haya sido examinada y sus sistemas y equipamiento hayan sido analizados. Ella querr estar
presente para eso.

Pero eso podra llevar meses protest Car'das. No podemos quedarnos aqu
tanto tiempo.

Y no podemos volver sin los bienes adicionales para aplacar a nuestros clientes
aadi Maris.

Lo entiendo dijo Thrawn. Pero esto verdaderamente est fuera de mi alcance.

Detrs de Car'das la puerta se abri. l se gir, esperando ver a uno de los mdicos.

As que la fortuna de los guerreros al fin te ha fallado dijo Syndic Mitth'ras'safis

mientras entraba en la habitacin.

Bienvenido dijo Thrawn indicndole que entrara. Por favor; entra.

Tenemos que hablar, Thrawn dijo Mitth'ras'safis, mirando a Car'das y a Maris

mientras se diriga al otro lado de la cama de su hermano. A solas.

No tienes que temer su presencia le asegur Thrawn. Nada que sea dicho se
repetir fuera de esta sala.

No se trata de eso dijo Mitth'ras'safis. Tenemos que discutir asuntos chiss, que
no les conciernen en absoluto.

Quiz no ahora dijo Thrawn. Pero en el futuro, quin sabe?

Los ojos de Mitth'ras'safis se estrecharon. Eso qu significa?

 Thrawn sacudi la cabeza. Has sido agraciado en muchos aspectos, hermano mo
dijo. Pero an tienes que desarrollar la visin de largo alcance que necesitars para
sobrevivir a las intrigas y a los conflictos de la vida poltica hizo un gesto hacia Car'das y
Maris. Se nos ha concedido una rara oportunidad: la ocasin de conocer e interactuar con
miembros de una vasta pero hasta ahora desconocida entidad poltica, gente con
comprensiones y pensamientos diferentes de lo nuestros.

Es por eso por lo que insistes en traerlos incluso cuando le ests dando a un
almirante un paseo oficial? pregunt Mitth'ras'safis mirando a Car'das dudosamente.
Crees que sus ideas sern valiosas?

Vale la pena escuchar todas las ideas, aunque luego sean juzgadas como valiosas o
no dijo Thrawn. Pero igualmente importantes son los lazos sociales e intelectuales que
estamos creando entre nosotros. Algn da nuestra Ascendencia y su Repblica harn
contacto, y los amigos y aliados potenciales que creemos ahora pueden definir que
direccin tomar ese contacto.

Mir a Car'das y a Maris. Imagino que ambos han llegado a la misma conclusin,
aunque por supuesto, desde su propio punto de vista.

Car'das mir a Maris. Su labio ligeramente torcido fue toda la respuesta que necesitaba.
S, realmente as es admiti.

Ves? dijo Thrawn. Ya nos entendemos unos a otros, la menos una pequea
extensin.

Quiz dijo Mitth'ras'safis dudosamente.

Pero tu has venido aqu a discutir asuntos especficos le record Thrawn.

Pueden llamarte mis invitados Thrass, por cierto?

Absolutamente no dijo Mitth'ras'safis rgidamente. Mir a Maris, y su expresin

se suaviz un poco. Aunque entiendo que salvasteis la vida de mi hermano aadi sin
entusiasmo.

Me alegro de haber podido ayudar, Syndic Mitthrassafis dijo Maris en Cheunh.

Mitth'ras'safis resopl y mir a Thrawn, y el indicio de una sonrisa irnica finalmente

toc sus labios. No son muy buenos en esto, verdad?

Puedes intentarlo en Minnisiat le ofreci Thrawn. Lo hablan mejor que el

Cheunh. O puedes usar el Sy Bisti, el cual creo que tambin conoces.

S dijo Mitth'ras'safis cambiando a un extraamente acentuado Sy Bisti. Si as

es ms fcil.
 En realidad, preferimos que siga con Cheunh, si no le importa dijo Car'das en ese
lenguaje. Podramos usarlo como prctica.

Podrais dijo Mitth'ras'safis. Vacil, entonces inclin la cabeza. Y ya que ambos

participasteis en salvar la vida de mi hermano... supongo que estara bien que me llamaseis
Thrass.

Maris baj la cabeza. Gracias. Nos honra con su aceptacin.

Simplemente no quiero seguir escuchando mi nombre mal pronunciado Thrass se

gir hacia Thrawn. Ahora dijo con el tono endurecido de nuevo. Qu crees que
ests haciendo exactamente?

El trabajo que se me encomend replic Thrawn. Estoy protegiendo la

Ascendencia de sus enemigos.

Sus enemigos dijo Thrass recalcando la palabra. No enemigos potenciales.

Entiendes la diferencia?

S dijo Thrawn. Y no.

Thrass levant una mano y se golpe el muslo. Djame ser honesto, Thrawn
dijo. La Octava Familia Regente no est contenta contigo.

Te han enviado hasta aqu para decirme eso?

Esto no es un asunto de broma dijo Thrass. Esa nave del tesoro pirata ya era
suficientemente mala. Pero esta ltima escapada se sale de los lmites. Y bajo las narices de
un almirante.

Los Vagaari no son piratas, Thrass dijo Thrawn en voz baja vehemente. Son
una especie completamente nmada, cientos de miles de ellos, quiz millones. Y tarde o
temprano, alcanzarn las fronteras de la Ascendencia.

Bien dijo Thrass. Cuando lo hagan, les destruiremos.

Pero por qu esperar hasta entonces? presion Thrawn. Por qu darles la

espalda mientras millones de seres son obligados a sufrir?

La respuesta filosfica es que nosotros no obligamos a nadie a sufrir contest

Thrass. La respuesta prctica es que nosotros no podemos defender toda la galaxia.

No estoy hablando de defender toda la galaxia.

En serio? Y segn t dnde deberamos detenernos? Thrass hizo un gesto hacia

la pared. Diez aos luz ms all de nuestras fronteras? Cien? Mil?
 Estoy de acuerdo con que no podemos proteger toda la galaxia dijo Thrawn.
Pero es temerario permitir siempre que nuestros enemigos elijan el momento y el lugar del
combate.

Thrass suspir. Thrawn, no puedes continuar forzando los lmites de esta manera
dijo. La observacin pacfica es la manera de los chiss y las Nueve Familias Regentes
no se quedarn de brazos cruzados mientras ignoras la doctrina militar bsica. Es ms, la
Octava Familia ha dejado claro que te relevarn antes que permitir que tus acciones daen
su posicin.

Ambos nacimos como plebeyos le record Thrawn. Puedo vivir de esa manera
de nuevo si tengo que hacerlo sus labios se tensaron brevemente. Pero har lo que
pueda para asegurar que la Octava Familia no te releva o degrada por mi culpa.

No estoy preocupado por mi propia posicin dijo Thrass rgidamente. Estoy

intentando evitar que mi hermano desperdicie una buena y honorable carrera por nada.

Los ojos de Thrawn parecan distantes. Si la desperdicio dijo tranquilamente.

Te garantizo que no ser por nada.

Durante un momento los dos hermanos se miraron en silencio. Entonces Thrass

suspir. No te entiendo Thrawn dijo. No estoy seguro de que alguna vez lo haga.

Entonces simplemente confa en m sugiri Thrawn.

Thrass sacudi la cabeza. Puedo confiar en ti slo hasta donde lo hagan las Nueve
Familias Regentes dijo. Y esa confianza se est tensando hasta el punto lmite. Este
ltimo incidente... sacudi la cabeza otra vez.

Tiene que decrselo? habl Maris.

Con cuatro guerreros muertos? contest Thrass dirigiendo sus brillantes ojos
hacia ella. Cmo guardo eso en secreto?

Era una misin de reconocimiento que se fue de las manos dijo Maris. El
Comandante Thrawn no fue all con ninguna intencin de luchar.

Cualquier misin en esa regin se pasa de la raya le dijo Thrass duramente.

Aun as, puedo intentar presentarlo en esos trminos mir de nuevo a Thrawn. Pero
puede ser que nada de lo que diga suponga ninguna diferencia. La accin se llevo a cabo y
las muertes sucedieron. Puede que eso sea lo nico que les preocupe a las Familias
Regentes.

S que hars lo que puedas dijo Thrawn.

Pero lo que pueda hacer es lo mismo que lo que debera hacer? pregunt Thrass
. Parece que protegindote de las consecuencias de decisiones autodestructivas
meramente te da libertad para seguir hacindolo. Es esa la mejor manera de servir a mi
hermano y a mi familia?

S cul sera mi respuesta dijo Thrawn. Pero debes encontrar la respuesta por ti
mismo.

Quiz algn da dijo Thrass. Mientras tanto, tengo que preparar un informe le
dedic a Thrawn una mirada de resignacin. Y un hermano que proteger.

Debes hacer lo que creas correcto dijo Thrawn. Pero no conoces a esos Vagaari.
Yo s. Y los derrotar, no importa lo que cueste.

Thrass sacudi la cabeza y fue hacia la puerta. All se detuvo con la mano encima del
control. Se te ha ocurrido dijo sin girarse, que ataques como el tuyo pueden
provocar a seres como los Vagaari a moverse contra nosotros? Que si simplemente les
dejamos solos, probablemente nunca se conviertan en una amenaza para la Ascendencia?

No, nunca he tenido esa clase de pensamientos replic Thrawn llanamente.

Thrass suspir. No lo creo. Buenas noches Thrawn pulsando el control para abrir
la puerta, dejo la habitacin.

12

All dijo C'baoth, sealando a travs del ventanal mientras su transporte llegaba
alrededor de la curva de Yaga Menor. Lo ves?

S dijo Lorana mientras contemplaba el slido objeto suspendido en una rbita

baja sobre el planeta. Seis naves de guerra acorazadas completamente nuevas, dispuestas en
un patrn hexagonal alrededor de un ncleo central de almacenamiento, todo ello unido por
una serie de slidos postes turboascensor. Es realmente impresionante.

Es ms que impresionante dijo C'baoth gravemente. Ah yace en futuro de la

galaxia.

Lorana le mir furtivamente. Durante las ltimas tres semanas, incluso desde su
ascensin oficial de Pdawan a Caballero Jedi, C'baoth haba mostrado un notable cambio
de actitud. Hablaba con ella ms a menudo y durante ms tiempo, pidindole su opinin
sobre poltica y otros asuntos, abrindose a ella como a un igual.

Era gratificante, incluso halagador. Pero al mismo tiempo, despertaba algunos

sentimientos incmodos. Al igual que haba esperado tanto de ella como su Pdawan,
pareca que ahora esperaba que tuviese de repente toda la sabidura, la experiencia y el
poder de un maduro Jedi experimentado.

Este viaje a Yaga Menor era slo un ejemplo ms. Afuera, bajo el cielo claro y
despejado la haba invitado a ir con l para observar las fases finales de la preparacin.
Habra sido ms apropiado, en su opinin, que invitase a Master Yoda o uno de los otros
miembros del Consejo para que fuese a despedirle en su histrico viaje.

Pero en su lugar la haba elegido a ella.

La tripulacin y las familias ya estn a bordo, asegurando sus pertenencias y

haciendo las preparaciones finales continu C'baoth. Al igual que la mayora de los
Jedi con nos acompaarn, aunque dos o tres an estn en camino. Querrs reunirte con
todos ellos antes de que partamos, por supuesto.

Por supuesto dijo Lorana automticamente, sintiendo tensarse sus msculos

mientras un pensamiento terrible se le ocurra de repente. Cuando dice nosotros, Maestro
C'baoth, exactamente a quin quiero decir

No titubees, Jedi Jinzler la reprendi C'baoth suavemente. Las palabras de un

Jedi, como sus pensamientos, deben ser siempre claras y confiadas. Si tienes alguna
pregunta, hazla.

S, Maestro C'baoth Lorana cogi fuerzas. Cuando dice nosotros... espera que
yo le acompae en el Viaje de Expansin?

Por supuesto dijo frunciendo el ceo hacia ella. Por qu si no crees que
recomend tu ascensin a Caballero Jedi tan pronto?

Una opresin familiar se enroll alrededor del pecho de Lorana. Pens que era
porque estaba preparada.

Obviamente lo estabas dijo C'baoth. Pero an tienes mucho que aprender. Aqu,
a bordo del Vuelo de Expansin, tendr el tiempo necesario para ensearte.

Pero no puedo ir protest Lorana, su cerebro se mova desesperadamente

buscando algo que decir. No quera dejar la Repblica y la galaxia. Ciertamente no con
tanto trabajo que hacer por aqu. No he hecho ningn preparativo, no he pedido permiso
al Consejo Jedi

El Consejo me ha garantizado cualquier cosa que necesite le cort C'baoth

agriamente. Y por los preparativos, qu clase de preparativos necesita un Jedi?

Lorana apret sus dientes firmemente. Cmo haba podido tomar una decisin as sin
consultarlo si quiera con ella? Maestro C'baoth, aprecio su oferta. Pero no estoy segura
 No es una oferta, Jedi Jinzler la interrumpi C'baoth. Ahora eres un Jedi. Irs a
cualquier parte que el Consejo elija enviarte.

A cualquier parte de la Repblica, s dijo Lorana. Pero esto es diferente.

Slo diferente en tu mente dijo C'baoth firmemente. Pero eres joven. Crecers
seal al grupo de naves que se aproximaban. Una vez que veas lo que hemos hecho y
conozcas a los otros Jedi estars ms entusiasmada por el destino que nos aguarda.

Qu hay de este? pregunt Tarkosa golpeando con los dedos un estante de

acoplamientos negativos. Chas?

Slo un segundo, slo un segundo gru Uliar, escaneando los estantes ya en su

sitio mientras maldeca en silencio al grupo de asistentes tcnicos que la Oficina del
Canciller Supremo haba enviado desde Coruscant para ayudar con el cargamento. Durante
la mayor parte, haba demostrado ser completamente intiles: dejando caer componentes
delicados, colocando otros en reas de almacenamiento incorrectas, y ms a menudo
usando el doble de piezas de repuesto mientras el equipo adecuado quedaba enterrado en
alguna parte de las entraas del ncleo muy por debajo de ellos. Eso va ah le dijo
Tarkosa sealando a un punto cercano a un estante de partes de una bomba refrigerante.

Qu mundos? dijo una profunda voz detrs de l.

Uliar se gir para ver a un hombre calvo de mediana edad parado en al entrada.
Quin eres tu? pregunt l.

Maestro Jedi Justyn Ma'Ning dijo el otro arrugando la frente mientras observaba
el caos de la habitacin. Este equipo debera haber sido asegurado hace dos das.

Lo fue dijo Uliar. Psimamente. Estamos intentando arreglarlo.

Ah dijo Ma'Ning con una irnica mirada sagaz. Aparentemente, tambin haba
conocido a los asistentes tcnicos de Coruscant. Mejor que os deis prisa. El Maestro
C'baoth llega hoy, y no estar nada contento si ve las cosas as Con un asentimiento se
gir y avanz por el corredor.

Como si la felicidad Jedi fuese nuestro problema murmur Uliar en voz baja hacia
la entrada vaca. Se volvi hacia los estantes; y mientras lo haca, la pantalla del
diagnstico repetidor parpade repentinamente.

Lo tienes? llam una voz, y un hombre joven sac la cabeza a travs de un panel
de acceso abierto en el suelo.
 Aguarda Uliar activ la pantalla y explor la lista de opciones. Parece perfecto
confirm. Los asistentes tcnicos de Coruscant podan ser intiles, pero los pocos
tcnicos reales que haban venido con ellos eran otra historia. Gracias.

No hay problema dijo el otro, colocando su caja de herramientas en el suelo al

lado del panel y saliendo del agujero. An tienes problemas con el repetidor en la baha
del reactor de popa?

A menos que lo que acabas de hacer lo haya arreglado tambin dijo Tarkosa.

Probablemente no dijo el joven mientras colocaba el panel de acceso de vuelta en

su sitio. Esas cosas estn conectadas en paralelo, pero dudo que el circuito se extienda
tan lejos. Intentar acercarme cuando vuelva del A-Uno.

Por qu no hacerlo ahora? sugiri Uliar. El A-Uno est en el lado opuesto del
hexgono. Por qu hacer todo el camino hasta all y despus tener que volver?

Porque el A-Uno es tambin la nave de mando le record el tcnico. Los Mon

Cal pueden parecer blandengues, pero cuando el Capitn Pakmillu dice que quiere algo
arreglado, quiere decir ahora.

Tarkosa resopl. Qu va a hacer, degradarnos a civiles?

No s lo que te hara a ti dijo el tcnico secamente. Pero yo preferira seguir

teniendo un trabajo una vez que os adentris en la salvaje negrura. No me llevar mucho, lo
prometo.

Te tomamos la palabra dijo Uliar. Ests seguro de que no podemos

convencerte para que vengas? Ests a aos luz de muchos de nuestros tcnicos regulares.

Un msculo se agit en la mejilla del otro. Lo dudo, pero gracias de todas formas
dijo. No estoy preparado para dejar la civilizacin todava.

Haras mejor en esperar que la civilizacin no te deje a ti le advirti Tarkosa.

Tal y como estn yendo las cosas en Coruscant, no apostara por ello.

Tal vez dijo el tcnico, cogiendo su caja de herramientas. Nos vemos luego.

De acuerdo dijo Uliar. Gracias de nuevo.

El otro sonri y dej la habitacin. Un buen hombre coment Tarkosa. Sabes

su nombre?

Uliar sacudi la cabeza. Dean algo, creo. No importa, no es como si furamos a

volver a verle despus de maana. Vale, ese estante de condensadores de choque va al lado
de los acoplamientos negativos.
 El sistema entero puede ser manejado desde aqu dijo el Capitn Pakmillu,
ondeando una mano aleta alrededor del vasto Centro de Operaciones Conjuntas. Eso
significa que si hay una emergencia o desastre en cualquiera de las naves, pueden
establecerse contramedidas inmediatamente sin la necesidad de enviar a nadie fsicamente a
esos lugares.

Impresionante dijo Obi-Wan mirando a su alrededor. Situado justamente en la

parte posterior del cruce de pasillos detrs del complejo puente/sala de monitores, el Centro
OpCom se extenda probablemente treinta metros hacia popa y ocupaba todo el espacio
entre los dos pasillos principales de proa del Acorazado. Actualmente era una colmena de
actividad, con docenas de humanos y aliens corriendo de un lado al otro y la mitad de los
paneles de acceso y consolas de mandos abiertos para comprobaciones o ajustes de ltimo
minuto.

Qu es esa cosa? pregunt Anakin, sealando a un panel de control dos filas ms

all de donde ellos se encontraban. Se parece al sistema y a la pantalla de control de una
Vaina de carreras.

Tienes vista de lince, jovencito dijo Pakmillu girando sus enormes ojos hacia el
chico. S, as es. Lo usamos para controlar nuestra flota de deslizadores y motos.

Est bromeando dijo Obi-Wan, frunciendo el ceo hacia el panel de mandos.

Usa motos por esos pasillos?

El Vuelo de Expansin es un lugar enorme, Maestro Kenobi le record Pakmillu

. Mientras que cada Acorazado est conectado mediante los postes turboascensor a sus
vecinos y al ncleo, hay una gran cantidad de viaje involucrado hasta donde no llegan los
turboascensores. Los deslizadores son vitales para mover multitudes de un lado a otro tanto
en situaciones de emergencia como normales.

S, pero motos? insisti Obi-Wan. No habra sido ms seguro y eficiente un

sistema de turboascensores ms extenso?

Ciertamente retumb Pakmillu. Desafortunadamente, tambin habra sido ms

caro. Los Acorazados originales no incluan tal sistema, y el Senado no deseaba pagar el
coste del reacondicionamiento.

Aunque esos sistemas de control son realmente buenos le asegur Anakin.

Algunos de los corredores de Tatooine los usan cuando prueban un nuevo circuito.

No hay cincuenta mil personas entrando y saliendo de un circuito de Vainas en el

que podran ser atropellados seal Obi-Wan.

Pero hay muchos animales en los recorridos contest Anakin, un poco

speramente. Ya sabes, como dewbacks y banthas.
 Anakin empez Obi-Wan a modo de aviso.

Ya hemos probado el sistema, Maestro Kenobi dijo Pakmulli rpidamente.

Como el Pdawan Skywalker dice, funciona realmente bien.

Le tomar la palabra dijo Obi-Wan mirando a Anakin misteriosamente. El chico

haba desarrollado el mal hbito de falta de disciplina ltimamente, especialmente en
pblico cuando quiz pensaba que su maestro estara poco dispuesto a reprenderle. En parte
era por su edad, Obi-Wan lo saba, pero aun as era inaceptable.

Pero Anakin tambin saba hasta donde poda ir. En respuesta a la mirada reprobatoria
de Obi-Wan, baj la mirada, su expresin indicaba al menos un arrepentimiento externo.

Y con eso, ese incidente particular haba terminado aparentemente. Tomando una nota
mental para mantener otra charla con el chico la prxima vez que estuviesen solos, Obi-
Wan se volvi hacia Pakmillu. Entiendo que har un corto recorrido por el espacio e la
Repblica antes de entrar en las Regiones Desconocidas.

Una clase de crucero de prueba, s dijo Pakmillu. Debemos confirmar que

nuestro equipo funciona adecuadamente antes de ir ms all de cualquier instalacin de
reparacin.

Se coloc al lado de una consola de navegacin y puls un botn, y un holo de la

galaxia apareci sobre su cabeza. Desde aqu iremos hasta Lonnaw en el sector Droma
dijo sealndolo. Despus de eso, atravesaremos por el borde del sector Glythe hacia
Argai en el sector Haldeen. Entonces viajaremos a travs de los sectores Kokash y
Mondress, con una posible parada final en el sector Albanin si se considera necesario.

Esas son un montn de paradas dijo Obi-Wan.

La mayora sern de pasada le asegur Pakmillu. En realidad no pararemos a

menos que haya problemas.

Qu ocurrir entonces? pregunt Anakin.

Si todo va bien, dentro de tres semanas entraremos formalmente en el Espacio

Desconocido dijo Pakmillu. En ese punto, aproximadamente a doscientos treinta aos
luz del borde del Espacio Salvaje nos detendremos para una calibracin de navegacin final
los zarcillos de su boca se movieron mientras apagaba el holo, y entonces
empezaremos nuestro viaje en serio. A travs de las Regiones Desconocidas, y hacia la
prxima galaxia.

Anakin silb suavemente. Cunto tiempo pasar antes de que regresen?

Varios aos al menos le dijo Pakmillu. Pero el ncleo de almacenamiento tiene

suministros suficientes para diez aos, y esperamos ser capaces de complementar sus
provisiones de comida y agua a lo largo del camino. A dems, nuestra poblacin puede
disminuir si encontramos mundos habitables que colonizar.

No ir a dejar gente atrs en las Regiones Desconocidas, verdad? pregunt

Anakin frunciendo el ceo.

Si lo hacemos, ser con suficiente comida y equipo para asentarse le asegur

Pakmillu. Tambin dejaramos uno de los Acorazados para defensa y transporte. Como
puedes ver en el diseo del Vuelo de Expansin, ser relativamente fcil desenganchar una
sola nave del resto del complejo.

Anakin sacudi la cabeza. Aun as suena peligroso.

Estamos bien preparados le record Pakmillu. Y por supuesto, tenemos

dieciocho Jedi a bordo. Ser seguro.

O al menos tan seguro como un puede estar en cualquier parte en estos tiempos
murmur Obi-Wan.

Y tambin ser una gloriosa aventura continu Pakmillu mirando a Anakin.

Una pena que no te unas a nosotros.

An hay muchas cosas que quiero hacer aqu dijo Anakin con un inesperado
destello de emocin tiendo su voz y su sentido. Mir de soslayo a Obi-Wan, y la emocin
se desvaneci bajo una compostura ms propia de un Jedi. A dems, no puedo dejar a mi
Maestro hasta que mi entrenamiento este completo.

Con seis Maestros Jedi a bordo tendras muchas opciones donde escoger un maestro
seal Pakmillu.

Realmente no funciona as le dijo Obi-Wan. A veces le sorprenda cmo la gente

no tena ni idea del funcionamiento interno de la metodologa Jedi y sin embargo tenan
igualmente pocos escrpulos para mostrar esa ignorancia. Dijo que el Maestro C'baoth
llegar pronto?

De hecho ya est aqu la voz de C'baoth retumb por toda la habitacin.

Obi-Wan se gir. All, entrando en ese momento en la sala, estaban C'baoth y Lorana
Jinzler. Esto es una sorpresa, Maestro Kenobi continu C'baoth mientras avanzaba
casualmente a travs del barullo de actividad. En realidad nadie tena que moverse para
dejarle pasar, observ Obi-Wan, pero hubo un buen nmero de fallos. Afortunadamente,
muchos de los tcnicos estaban demasiado preocupados para notar su paso. Lorana escogi
su camino a travs de la multitud con ms cuidado, con un aspecto claramente incmodo.
Pensaba que estaras de camino a Sulorine a estas alturas.

Fui relevado de esa misin dijo Obi-Wan. Hay algo que debo discutir con usted
Maestro C'baoth.
 C'baoth asinti Ciertamente. Adelante.

Obi-Wan se dio animo. Entre C'baoth y Anakin, esto probablemente iba a ser
desagradable. Anakin y yo queremos unirnos a la expedicin.

Por el rabillo del ojo vio a Anakin girarse hacia l, atnito. Queremos? pregunt
el chico.

Queremos dijo Obi-Wan firmemente. Al menos hasta el borde de la galaxia.

Los labios de C'baoth se curvaron. As que el Maestro Yoda finalmente acepta que
podra encontrar de hecho a Vergere?

Quin es Vergere? pregunt Lorana.

Una Jedi perdida dijo C'baoth con los ojos aun en Obi-Wan. El maestro Kenobi
intent una vez encontrarla y fall.

No hay nada en el plan de viaje sobre una misin de bsqueda y rescate dijo
Pakmillu con una voz repentinamente alerta.

Eso es porque son asuntos Jedi, Capitn, y no de su incumbencia le dijo C'baoth.

No se preocupe, no interferir con nuestro itinerario alz las cejas hacia Obi-Wan.
Espero que no pidieses venir con la esperanza de apaciguar algn sentimiento de culpa.

No ped venir en absoluto dijo Obi-Wan. Simplemente hago lo que el Consejo

me ordena.

Como lo hacemos todos dijo C'baoth, con un toque de irona en la voz mientras
fijaba su atencin en Anakin. Qu hay de ti, joven Skywalker? No pareces contento con
este cambio de planes.

Obi-Wan contuvo la respiracin. Haba varias razones por las que no le haba hablado
a Anakin previamente del encargo de Windu, no era la ltima de ellas el hecho de que
obviamente el chico aun tena a C'baoth en gran estima. Si le hubiese dicho a Anakin que
venan a Yaga Menor a echarle un ojo al hombre, habra insistido en una explicacin
mayor. Esto no habra hecho ms que desilusionarle con las inquietudes de Windu sobre la
posible implicacin de C'baoth en el incidente de Barlok.

Afortunadamente, fue rpidamente evidente que la decisin de mantener al chico en la

ignorancia haba sido la adecuada. No estoy desilusionado en absoluto, Maestro C'baoth
dijo Anakin con una voz clara y un sentido de completa honestidad. Slo estoy
sorprendido. El Maestro Obi-Wan no me haba hablado de esto.

Pero tu quieres venir a ver las Regiones Desconocidas conmigo?

 Anakin vacil. No quiero dejar la Repblica para siempre dijo. Pero me
impresion la manera en la que manej las cosas en Barlok, poniendo fin a ese punto
muerto y todo lo dems. Creo que aprendera mucho simplemente observndole en sus
actividades diarias.

C'baoth sonri burlonamente hacia Obi-Wan. Al menos le has dado una cosa al
muchacho, Maestro Kenobi: una lengua refinada.

Espero haberle dado ms que eso dijo Obi-Wan llanamente. Aun as, tiene
razn sobre lo mucho que podra aprender de usted asinti hacia Lorana. Como estoy
seguro que la Pdawan Jinzler estar de acuerdo.

Ciertamente dijo C'baoth. Y ahora es Jedi Jinzler. Fue ascendida a Caballero

Jedi hace tres semanas.

En serio? dijo Obi-Wan ocultando cuidadosamente su sorpresa. Por la manera

en la que ella haba hablado en Barlok, l habra pensado que ese evento tendra lugar
algunos aos en el futuro. Mis disculpas, Jedi Jinzler, y mis felicitaciones. Entonces
tambin viajars a bordo del Vuelo de Expansin con el Maestro C'baoth?

Claro que lo har dijo C'baoth antes de que Lorana pudiese contestar. Ella es
una de los elegidos, una de las pocas personas, incluso entre los Jedi en las que confo
completamente.

No confa en todos los Jedi? pregunt Anakin sonando sorprendido.

He dicho que confo en ella completamente le dijo C'baoth gravemente.

Ciertamente hay otros en los que confo. Pero slo hasta cierto punto.

Oh dijo Anakin, claramente pillado por sorpresa.

Afortunadamente, tu y tu maestro estis entre ese grupo algo mayor dijo C'baoth
con una pequea sonrisa tocando sus labios. Muy bien, Maestro Kenobi. Usted y su
Pdawan pueden acompaarme hasta el borde de la galaxia, contando con que haga sus
propios arreglos para el regreso a la Repblica.

Gracias dijo Obi-Wan. La DeltaDoce Skysprite que usaremos en nuestro

regreso est en la superficie, lista para ser subida a bordo.

Bien dijo C'baoth. Os quedaris aqu, a bordo del Acorazado-Uno. Capitn,

disponga unas habitaciones para ellos.

S, Maestro C'baoth retumb Pakmillu. Le dir al oficial de Intendencia

Usted dispondr unas habitaciones para ellos repiti C'baoth, con un sutil pero
inconfundible nfasis en la primera palabra. Estos son Jedi. Sern tratados en
consecuencia.
 Los zarcillos de la boca de Pakmillu se crisparon. S, Maestro C'baoth se acerc a
una de las consolas y tecle con sus manos aleta. Y la Jedi Jinzler?

Ya he reservado su habitacin cerca de la ma le dijo C'baoth. Cubierta tres,

Suite A-Cuatro.

Muy bien dijo Pakmillu, observando la pantalla. Maestro Kenobi, usted y el

Maestro Skywalker tendrn la Suite A-Ocho en la cubierta cinco. Confo en que ser
aceptable.

Lo ser dijo C'baoth antes de que Obi-Wan pudiese responder. Ahora puede
asignar a alguien que los escolte a sus habitaciones.

Desde detrs de ellos lleg un sonido repentino de metal desgarrndose. Obi-Wan se

gir y vio que una plancha grande de rejilla conductora secundaria se haba soltado de la
pared, y estaba colgando precariamente sobre un grupo de paneles de control. Se extendi
con la Fuerza

C'baoth lleg hasta all primero, cogiendo la lmina en un agarre de Fuerza mientras se
soltaba del todo. Jedi Jinzler: aydalos le orden.

S, Maestro C'baoth dijo Lorana apresurndose.

Capitn Pakmillu, iba a buscar una escolta para nuestros nuevos pasajeros?
continu C'baoth en un tono de conversacin, mientras segua manteniendo la rejilla en
el aire.

Eso no ser necesario dijo Obi-Wan. He estudiado los planos de las cubiertas
del Acorazado en el viaje hasta aqu. Podemos encontrar nuestro propio camino.

C'baoth frunci el ceo levemente y por un segundo Obi-Wan pens que iba a insistir
en lo de la escolta de todas formas, como corresponda al tratamiento Jedi adecuado. Pero
entonces las arrugas se alisaron y asinti. Muy bien dijo. El Capitn Pakmillu es el
anfitrin de una cena de Primera Noche en la sala de oficiales superiores a las siete. Mis
compaeros Maestros Jedi estarn all. Acudiris tambin.

Ser un honor dijo Obi-Wan.

Y tendris que parar en el centro medico del Acorazado-Uno aadi Pakmillu.

El representante del Canciller Supremo ha dado instrucciones de que se le haga una
revisin completa a todo el personal, incluyendo anlisis de sangre y muestras de tejido
para enviarlas a Coruscant. Aparentemente, hay alguna preocupacin sobre virus de
colmena o epidemias potenciales.

Iremos a la revisin le prometi Obi-Wan. Entonces hasta la noche.

 Le dio un codazo a Anakin, y juntos se abrieron paso a travs del cuarto. El Maestro
C'baoth ciertamente parece saber lo que quiere verdad? coment.

No hay nada malo en ello dijo Anakin firmemente. Si el Maestro Yoda o el

Maestro Windu le hablasen de esa forma al Canciller y al Senado de vez en cuando, quiz
se haran ms cosas.

S murmur Obi-Wan. Quiz.

La rejilla era pesada, y bastante flexible como para ser difcil de agarrar.
Afortunadamente, ese no era un problema para un Jedi. Extendindose con la Fuerza,
Lorana lo subi a su posicin, sujetndolo en su lugar mientras los tcnicos trabajaban
deprisa en sus fijaciones.

Gracias jade el supervisor cuando lo asegur finalmente. Estas cosas son

realmente odiosas, hacen un autentico dao cuando se sueltan as.

No hay problema le asegur Lorana. Me alegro de poder ayudar.

Yo tambin gru l. He odo a alguien decir que tu nombre era Jinzler?

S confirm ella. Por qu?

Porque nosotros tenemos un Jinzler en nuestro grupo de trabajo dijo l, sacando a

tientas un comunicador y tecleando un cdigo. Un tipo llamado Dean. Es pariente tuyo?

No lo s dijo Lorana. Tena solo diez meses cuando entre en el Templo Jedi. No
s nada de mi familia.

Qu? Nunca fueron a verte?

No se permiten las visitas de las familias le dijo Lorana.

Oh dijo el otro sonando sorprendido. Un tono son, y subi el comunicador a sus

labios. Jinzler? Brooks. Dnde ests?... Vale, encuentra un lugar donde detenerte y ve
de un salto a la sala comn... Porque quiero verte, ese es el por qu.

Apag el comunicador y lo devolvi a su cinturn. Por aqu Jedi Jinzler dijo

sealando hacia una de las puertas de estribor del Centro OpCom.

Pero ya te he dicho que no le conozco protest Lorana mientras le segua.

S, pero quiz es te conozca a ti dijo Brooks. Atravesaron la puerta entrando en el

corredor y giraron hacia el turboascensor ms cercano. Merece la pena comprobarlo de
todas formas, no?
 Lorana sinti encogerse su garganta. Supongo.

Bajaron en turboascensor tres niveles desde la cubierta de mando y avanzaron a lo

largo de un estrecho corredor hasta una sala repleta de largas mesas con un mostrador de
servicio extendindose a lo largo de un extremo. Una docena de humanos y aliens estaban
esparcidos en grupos de dos y de tres alrededor de diversas mesas, conversando en voz baja
sobre lquidos multicolor, mientras tres droides de servicio estaban ocupados detrs del
mostrador. Ah est dijo Brooks, sealando a una mesa junto a la pared posterior. Un
hombre solitario de pelo oscuro se sentaba all, con la espalda hacia la habitacin, sujetando
una bebida humeante entre sus manos. Ven, te presentar.

Avanz a travs de la habitacin, intercambiando asentimientos y saludos con algunos

de los otros mientras pasaba. Lorana le sigui, sus pequeas dudas se volvan cada vez ms
fuertes... y cuando estaban a tres metros del hombre, l se gir a medias, y ella ech la
primera mirada a su perfil.

Era el hombre que haba visto tantas veces en Coruscant.

Se par en seco, con todo su cuerpo ponindose tenso. Brooks no se dio cuenta, sino
que continu el resto del camino hasta la mesa. Hey, Jinzler dijo haciendo un gesto
hacia ella. Quiero presentarte a alguien.

El joven se gir completamente en su silla. No es necesario dijo, su voz era

estable pero teida con una mezcla desagradable de tensin y amargura. Jedi Lorana
Jinzler, supongo.

Con un esfuerzo, Lorana encontr su voz. S dijo. La palabra sali ms calmada

de lo que haba esperado. Dean Jinzler, supongo.

Os conocis? pregunt Brooks, frunciendo el ceo de uno a otro.

Apenas dijo Jinzler. Slo es mi hermana.

Tu? Brooks le mir fijamente, despus a Lorana. Pero yo pens

Gracias dijo Lorana, captando su mirada y asintiendo microscpicamente hacia la

puerta.

Uh... s mirndolos an con confusin, Brooks se retir de espaldas entre las

mesas con las manos tanteando detrs suyo por los obstculos. Alcanz la puerta y escap
de la habitacin.

Supongo que vas a querer sentarte dijo Jinzler con un toque de desafo en la voz.

Lorana volvi su atencin hacia l. La estaba mirando con la misma amargura que
haba notado en sus otros encuentros. Sus ojos, al contrario de lo que esperaba, no eran
oscuros sino del mismo tono extrao de gris de los suyos. S dijo ella, yendo a por una
silla en el lado opuesto de la mesa. Reuniendo sus ropas a su alrededor, se sent.

Supongo que debera felicitarte por pasar las pruebas dijo Jinzler. Ahora eres un
Jedi autentico.

Gracias dijo Lorana observando su cara. Haba un parecido familiar ah, poda
verlo. Era extrao que no se hubiese dado cuenta antes. Ests al tanto de ese tipo de
cosas?

Mis padres lo estn su boca se tens. Nuestros padres lo estn se corrigi a s

mismo.

S murmur ella. Me temo que no s nada sobre ellos. O sobre ti.

No, por supuesto que no dijo l. Pero yo lo se todo sobre ti. Todo, desde tu
entrenamiento como joven aprendiz, tu aprendizaje con Jorus C'baoth, tu primer sable lser,
hasta tu ascensin a Caballero Jedi.

Estoy impresionada dijo Lorana, intentando una sonrisa vacilante.

No lo ests dijo l sin devolverle la sonrisa. Slo lo s porque mis padres tenan
un amigo que segua trabajando dentro del Templo. Metan a la fuerza cada logro tuyo por
mi garganta. Te queran, ya sabes resopl amablemente. No. Por supuesto que no.
Nunca te molestaste por descubrirlo.

Baj los ojos de su cara y le dio un sorbo a su bebida. Lorana le mir, estremecindose
por la clera y la amargura que flotaban hacia ella como el vapor de su bebida. Qu haba
hecho ella para enfadarle tanto? No se nos permite como Pdawans saber nada de
nuestras familias dijo ella en el silencio. Incluso ahora que soy un Jedi, es complicado.

S dijo l. Seguro.

Y hay buenas razones para ello continu ella tenazmente. Hay muchos mundos
en la Repblica donde las conexiones y posiciones familiares son las partes ms
importantes de su cultura. Un Jedi que supiese de qu familia provena podra encontrar
imposible intervenir imparcialmente en cualquiera de las disputas de su gente.

Aunque eso no evita que la familia te encuentre a ti, verdad? le contest l.

Porque la ma lo hizo claramente. Incluso despus de que tus preciosos Jedi los despidiesen
siguieron apandoselas para observarte

Espera un minuto le interrumpi Lorana. Qu quieres decir con que los

despidieron? Quin los despidi?

Vosotros los Jedi tenis problemas de odo? pregunt l. Ya te lo he dicho: un

de tus elevados y poderosos Jedi. Mama y Papa eran trabajadores civiles del Templo,
ocupndose del mantenimiento electrnico y las reparaciones en las reas pblicas. Eran
buenos en eso, tambin. Slo despus de que fuiste elegida, ellos fueron despedidos. Tus
Jedi no los queran ni siquiera en el mismo edificio que t, supongo.

Lorana sinti un nudo en el estomago. Ella no saba nada de este incidente en

particular, aunque haba habido otros que ella haba odo. Pero estaba claro que no hara
ningn bien el darle a su hermano las razones que haba detrs de la estricta poltica de
aislamiento del centro. Fueron capaces de encontrar otros trabajos?

No, todos nosotros nos morimos de hambre replic l. Pues claro que
encontraron otros trabajos. Trabajos mal pagados, por supuesto, trabajos en los que
tuvieron que pelearse para conseguir que empaquetramos y nos mudsemos porque nadie
se haba molestado si quiera en decirles que no podran seguir en el Templo una vez que
estuvieras all. Pero esa no es la cuestin.

Entonces, Cul es la cuestin?

Durante un largo minuto simplemente la mir, con su agitacin surgiendo como el

borde de un ocano en una tormenta invernal. Vosotros los Jedi pensis que sois
perfectos dijo por fin. Pensis que sabis lo que es mejor para todo el mundo y para
todas las cosas. Pues bien, no lo sois, y no lo sabis.

Lorana sinti estrecharse su garganta. Qu te ha pasado, Dean? le pregunt

educadamente.

Oh, as que ahora es Dean, no? dijo l con desprecio. Ahora quieres fingir
que eres mi querida hermana mayor? Crees que puedes agitar tu mano o tu precioso sable
lser y cambiarlo todo?

Cambiar el qu? insisti Lorana. Por favor, quiero saberlo.

Pensaba que los Jedi lo sabais todo.

Lorana suspir. No, por supuesto que no.

Bien, nunca lo habras sabido escuchando a tus padres dijo l. Eras la chica
perfecta, con la que el resto del nosotros ramos comparados. Lorana habra hecho esto,
Lorana habra hecho aquello, Lorana habra dicho esto, Lorana nunca habra dicho eso. Era
como vivir con un dios menor. Y tan completamente absurdo ellos posiblemente no
podan tener la ms mnima idea de lo que realmente podras hacer o decir en esas
situaciones. Apenas s podas caminar cuando te dejaron.

Sus ojos se enfurecieron an ms. Pero por supuesto, tu no estabas, verdad? Eso era
lo que haca que todo funcionara. Nunca estabas para cometer errores o perder las formas o
tirar la cena por el suelo. Ellos podan colocar su pequeo altar en tu honor sin si quiera
haber visto nada que pudiese explotar la burbuja de perfeccin que haban construido a tu
alrededor.
 Levant de nuevo su bebida, pero la volvi a dejar sin haber bebido. Pero yo lo s
gru mirando su bebida. Te he estado vigilando. No eres perfecta. Ni si quiera ests
cerca de serlo.

Lorana pens en todos los cansados aos de entrenamiento, y las crticas constantes de
C'baoth. No murmur ella. No lo soy.

Tampoco eres muy observadora hizo un gesto hacia ella. Djame ver tu arma
fantstica.

Mi sable lser? frunciendo el ceo, lo descolg de su cinturn y lo coloc sobre

la mesa.

S, ese es dijo sin hacer ningn movimiento para tocarlo. Es una amatista,
verdad?

S dijo ella, centrndose en el botn de activacin. Fue un regalo de unas

personas a las que el Maestro C'baoth y yo ayudamos en uno de los niveles medios de
Coruscant.

Jinzler sacudi la cabeza. No, fue un regalo de tus padres. Conocan a esa gente, y
les pidieron que te lo dieran su boca se torci. Y tu ni siquiera pudiste adivinarlo,
verdad?

No, claro que no dijo Lorana, su frustracin con este hombre y la clera de l
amenazaban con convertirse en la clera de ella. Cmo podra?

Porque eres un Jedi le contest. Se supone que lo sabis todo. Apuesto a que tu
Maestro C'baoth saba de dnde vena.

Lorana respir cuidadosamente. Qu quieres de mi, Dean?

Hey, t eres la que ha venido buscndome, no al revs contest l. Qu quieres

t?

Durante un momento se miraron a los ojos. Qu quera ella de l? Quiero que

aceptes lo que es le dijo. El pasado se ha ido. Ninguno de nosotros puede cambiarlo.

Quieres que yo no cambie el pasado? dijo con desprecio. S, vale, creo que
podr hacerlo.

Quiero que lo aceptes, sean cuales sean tus sentimientos por tus por mis padres,
tu valor no se define por sus opiniones o juicios continu ella, ignorando el sarcasmo.

l resopl. Perdn, pero ya has dicho que no cambie el pasado dijo. Algo
ms?
 Ella le mir directamente a los ojos. Quiero que dejes de odiar dijo tranquilamente
. Deja de odiarte a ti mismo... y deja de odiarme a m.

Vio los msculos tensarse brevemente en su cuello. No odio dijo l con una voz
firme. El odio es una emocin, y los Jedi no tienen emociones, verdad?

T no eres un Jedi.

Y ese es el verdadero problema, no? dijo amargamente. Eso es lo que Mama y

Papa queran: Jedi. Y yo no lo soy, verdad? Pero no te preocupes, puedo seguir jugando el
juego. No hay emocin; hay paz. Los Jedi sirven a otros en lugar de gobernarlos, por el
bien de la galaxia. Los Jedi respetan todas las formas de vida. Lo ves?

De repente, Lorana haba tenido suficiente. Lo siento, Dean dijo levantndose.

Lo siento por tu dolor, el cual no puedo curar. Lo siento por tu prdida percibida, la cual no
te puedo devolver se forz a fijar la mirada en la de l. Y siento que ests
desperdiciando tu vida, una decisin que slo tu puedes cambiar.

Genial dijo l. La nica cosa en la que nadie puede superar a un Jedi es dando
discursos. Especialmente discursos de despedida alz las cejas. Eso era un discurso de
despedida no?

Lorana mir a su alrededor, recordando tardamente donde estaba. Vuelo de

Expansin... No he tomado una decisin.

l alz sus cejas. Realmente tienes decisin? dijo l. Pensaba que el Consejo
Jedi tomaba todas tus decisiones por ti.

Espero que encuentres tu camino, Dean dijo Lorana, cogiendo su sable lser y
colocndolo en el cinturn. Espero que encuentres tu cura.

Bueno, puedes pasarte los prximos aos preocupndote por eso dijo l. Vuelve
pronto. Tenemos mucho de que hablar. Hermana cogiendo su bebida se gir en su
asiento para darle la espalda.

Lorana mir la parte posterior de su cabeza con el sabor cido de la derrota en su boca.
Hablaremos ms tarde dijo ella. Mi... hermano.

l no replic. Parpadeando para evitar las lgrimas, Lorana sali rpidamente de la

sala.

Durante un momento considerable vagabunde por el laberinto de pasillos,

maniobrando mecnicamente alrededor de los tcnicos y los droides mientras intentaba
superar el dolor que le oscureca los ojos y la mente. Fue de hecho con un cierto sentido de
choque distante que sus ojos se aclararon para mostrarle que estaba de vuelta en el Centro
OpCom del Acorazado.
 C'baoth y Pakmillu an estaba all, manteniendo una discusin sobre una de las
consolas de navegacin. Ah, Jedi Jinzler dijo C'baoth, hacindole un gesto. Confo
en que tus habitaciones sean satisfactorias.

En realidad, no las he visto todava admiti Lorana.

Pero se unir a nosotros, verdad? aadi Pakmillu con su grave voz. Entiendo
que hay cierta confusin en este punto.

No hay confusin insisti C'baoth. Ella viene con nosotros.

Los enormes ojos de Pakmillu estaban fijos en ella. Jedi Jinzler? la invit.

Lorana respir profundamente, con la cara de su hermano flotando en frente de ella. La

cara que a partir de este momento revoloteara para siempre en los bordes de su vida. El
Maestro C'baoth est en lo cierto le dijo al Capitn. Ser un honor para mi viajar con
usted a bordo del Vuelo de Expansin.

Y, amargamente aadi para s misma, cuanto antes nos vayamos, mejor.

13

...Y la tripulacin final y lista de pasajeros dijo el Capitn Pakmillu, entregando la

ltima tarjeta de datos.

Gracias dijo Doriana, aceptando la tarjeta y guardando todo el montn en su

abrigo. No necesita nada ms?

Nada que a m o a otras cincuenta mil personas se nos ocurra dijo Pakmillu con el
tpico humor seco Mon Cal. Creo que el Vuelo de Expansin est listo para partir.

Excelente dijo Doriana. El Canciller Supremo Palpatine estar encantado de

orlo.

No lo habramos conseguido sin su ayuda dijo Pakmillu gravemente. Por favor,

transmtale nuestra gratitud una ltima vez por todos sus esfuerzos en nuestra
representacin.

As lo har prometi Doriana. Tambin sera una ltima vez. Entonces eso es
todo. Le ver en Cunto? Cinco aos? Diez?
 El tiempo que sea necesario dijo Pakmillu, mirando el puente de mando de su
Acorazado-Uno. Pero volveremos.

Esperar con ilusin su regreso dijo Doriana con toda la falsa sinceridad que pudo
reunir. Mientras tanto, que tengan un viaje seguro. Y no lo olvide, si se le ocurre algo
ms que necesite, la Oficina del Canciller Supremo est preparada para atenderle. An tiene
tres semanas antes de abandonar el espacio de la Repblica tiempo suficiente para reunir
y transportar suministros y equipo de emergencia hasta aqu.

Lo recordar dijo Pakmillu inclinando la cabeza. Puedo acompaarle hasta su

transporte?

No es necesario le asegur Doriana. S que debe de tener cientos de asuntos

que resolver todava, antes de dejar Yaga Menor. Vuele sin contratiempos, y que la Fuerza
le acompae.

Con diecinueve Jedi a bordo, estoy seguro de que as ser le asegur Pakmillu.
Ms bien, diecinueve y medio.

Definitivamente asinti Doriana, manteniendo su sonrisa en su lugar mientras

frunca el ceo por detrs. Diecinueve Jedi? Y medio?. Adis Capitn.

Esper hasta que el piloto hubo sacado el trasporte del hangar del Acorazado uno y
hubieron pasado rozando suavemente los alrededores de la atmsfera de Yaga Menor antes
de sacar la lista de pasajeros de Pakmillu y introducirla en su datapad. Los ltimos nmeros
Jedi que haba odo hablaban de un total de diecisiete, no diecinueve. Se haba producido
un repentino cambio de planes? Y que demonios era medio Jedi, de todas formas? Los
rumores sobre cmo haba muerto Darth Maul vinieron desagradablemente a su cabeza...

Sac la lista de Jedi y empez a revisarla. Los nombres eran muy familiares, la
mayora de ellos potenciales problemticos que l mismo haba acercado sutilmente hasta
C'baoth para que los invitara a su gran expedicin. La primera aadidura a la lista, Lorana
Jinzler, no era una sorpresa realmente; Doriana siempre haba pensado que posiblemente el
Pdawan de C'baoth decidira quedarse con l un poco ms. Los otros dos eran Obi-Wan
Kenobi y su Pdawan, Anakin Skywalker.

Doriana sonri para s mismo. As que Skywalker era el medio Jedi de Pakmillu.
Encantador; y una gratificacin inesperada por todo su duro trabajo, tambin. Desde que
Kenobi y el chico casi haba hecho naufragar la operacin de Barlok, haba tenido una
sensacin poco confortable acerca de ese par. Sus muertes a bordo del Vuelo de Expansin
seran agradablemente convenientes.

Vuelo de Expansin se haba desenganchado del ltimo de los equipos de amarre y

soporte y se diriga desde el pozo de gravedad de Yaga Menor hacia el espacio profundo.
Un minuto despus, mientras Doriana segua mirando por el parabrisas del transporte,
parpade y desapareci en el hiperespacio.
 Volvi la vista a su datapad. De todas formas, gratificacin o no, mejor que lo
comprobase con Sidious y le hiciese saber que Kenobi y Skywalker estaba a bordo, slo
para asegurarse que eso coincida con los planes del Lord Sith.

Y sera mejor que lo comprobase antes de que el Vuelo de Expansin serpentease fuera
de la Repblica. Para siempre.

La lanzadera le llevo al Espaciopuerto de Yavvitiri, a pocos kilmetros del Centro de

Preparacin donde haba tenido lugar todo el trabajo preliminar en el Vuelo de Expansin.
Palpatine y el Senado haban intentado no llamar la atencin sobre el proyecto, quiz
temiendo una reaccin violenta por todo el dinero que haban gastado, y en su mayor parte
lo haban conseguido. En sus varios viajes oficiales y no oficiales de las ltimas seis
semanas, Doriana no haba encontrado a nadie que hubiese odo nada de ello.

Aunque aqu, en el mismo centro del proyecto, difcilmente poda ser ignorado. Pero
para su humilde sorpresa, no haba escuchado ni una sola palabra sobre la partida del Vuelo
de Expansin mientras caminaba por los pasillos del espaciopuerto. La verdad, el trabajo
haba sido trasladado en su mayor parte a los propios Acorazados hace cuatro semanas,
sacando el proyecto de la vista cotidiana del pblico. Pero aun as haba esperado que
alguien hubiese levantado la cabeza del barro lo suficiente para notar tal acontecimiento
histrico.

Quiz en estos das de creciente confusin poltica y social, medit, incluso los
acontecimientos histricos se olvidaban rpidamente. En este caso en particular, haba sido
as.

Haba dejado su propia nave atracada al otro lado del espaciopuerto, en la zona
restringida, reservada para diplomticos y oficiales de alto rango. Pasando a travs del
control de seguridad, se dirigi a travs del laberinto de pasillos de su muelle de atraque.
Tecle para abrir la escotilla y entr, cerrndola de nuevo tras l, entonces se dirigi hacia
la cabina del piloto. Se sent en el asiento del piloto y contact con la torre. Aqu
Kinman Doriana de la Oficina del Canciller Supremo Palpatine se identific a s mismo
cuando respondi el controlador. Solicitando rampa de despegue en treinta minutos.

Recibido Doriana dijo el otro. Rampa de despegue en treinta minutos

confirmada.

Gracias cortando la comunicacin, Doriana tecle una puesta en marcha completa,

observando de cerca las pantallas mientras los sistemas empezaban a activarse.

Llega tarde, Comandante Stratis.

Doriana dedic un ltima mirada pausada a las pantallas. Entones, igual de pausado, se
dio la vuelta.
 El neimodiano estaba medio oculto en el rincn del holoproyector por el mamparo de
popa de la cabina, brillando bajo su pequeo gorro de cinco puntas. Vicelord Siv Kav
le salud Doriana. Podra decirle lo incmodo que parece?

Muy divertido gru Kav. Moviendo los hombros de un lado a otro, se las arregl
para liberarse a s mismo y a sus elaboradas ropas del rincn del holoproyector. Debera
haber estado aqu hace una hora.

Por qu? contest Doriana tranquilamente. No est su flota preparada?

Por supuesto que lo est.

Y el Vuelo de Expansin acaba de despegar dijo Doriana. Tiempo de sobra para

preparar nuestra emboscada alz la cabeza levemente. O simplemente est molesto
porque le hice esconderse en su pequeo agujero ms de lo que esperaba?

No estaba escondido insisti el neimodiano rgidamente. Simplemente no

quera que me vieran si alguien de la Autoridad del Espaciopuerto llegaba inesperadamente.

Poda haber conseguido eso, esperando en la cabina de invitados como le ense

seal Doriana. Pero por supuesto, all no habra sido capaz de escuchar a escondidas
mi peticin de despegue a la torre. Dgame: Ha valido la espera el conocimiento de mi
verdadero nombre y posicin?

Los enormes ojos de Kav estudiaron su cara. Fuimos traicionados una vez por su
Maestro dijo con una voz misteriosa. Darth Sidious nos prometi que Naboo sera
nuestro, que tendramos el apoyo necesario all. Pero la batalla cambi de rumbo y nos
abandon.

El revs en la batalla no fue culpa suya contest Doriana. Si quiere culpar a

alguien, culpe a Amidala. Y no fuisteis abandonados.

Naboo es nuestro, entonces? dijo Kav sarcsticamente. Debo haber pasado

por alto ese hecho.

Naboo no es nada dijo Doriana. La continua existencia y funcionamiento de su

Federacin de Comercio es infinitamente ms valiosa. O tambin ha pasado por alto el
hecho de que aun no ha sido castigada por sus excesos?

La ausencia de castigo no ha sido gracias a Sidious insisti Kav. Ha sido

gracias al poder judicial y al coste demasiado elevado de representantes legales.

Doriana sonri levemente. Realmente piensa que el poder judicial no se habra

inclinado ante la presin del Senado a estas alturas sin alguien operando en la sombra en su
beneficio?

Un asomo de incertidumbre cruz el rostro de Kav. Usted? sugiri l.

 Doriana se encogi de hombros. Lord Sidious tiene muchos sirvientes.

Aunque este sirviente en particular reside en la Oficina del Canciller Supremo dijo
Kav sealndole. Eso debe ser muy til para l.

Doriana dej que su cara se endureciera. S, lo es dijo suavemente. Y a partir de

este momento olvidar que alguna vez escuch ese nombre y esa posicin. Para siempre.
Est claro?

Kav comenz a inhalar con desprecio, dando otra mirada al rostro de Doriana. Est
claro, Maestro Stratis dijo esta vez.

Bien Doriana seal hacia la puerta de la cabina. Entonces si usted regresa a su

cabina, yo har despegar la nave. Tiene las coordenadas de la flota?

S los largos dedos de Kav se introdujeron en un recoveco de su tnica y salieron

con una tarjeta de datos. No nos llevar ms de dos das llegar hasta ellos.

Bien dijo Doriana. Eso debera darnos tiempo de terminar nuestra estrategia de
ataque.

Yo soy el experto en tcticas de combate dijo el otro rgidamente. La estrategia

de ataque ser ma.

Por supuesto dijo Doriana suprimiendo un suspiro. Slo quera decir que estoy
disponible si necesita ayuda. Ahora, si regresa a su cabina, nos marcharemos.

El neimodiano se irgui, y con su orgullo apaciguado al menos momentneamente,

sali de la habitacin.

Sacudiendo la cabeza, Doriana fue hacia el rincn del holo. Neimodianos. Si no

controlasen una de las mejores colecciones de recursos militares de la Repblica, habra
recomendado hace tiempo que los arrojasen por el cubculo sanitario. Slo esperaba que
Sidious estuviera buscando alguien ms competente para remplazarlos.

Colocndose en el rincn, tecle por repetidor de la HoloRed. Las luces se

encendieron, y llam a su Maestro.

La espera fue ms larga de lo normal, y ms de una vez consider dar un rpido paseo
para comprobar de nuevo los paneles de estado. Pero cada vez resista la tentacin. Si
Sidious llegaba y tena que esperar, no estara contento.

Al fin, la familiar figura encapuchada apareci. Informe.

El Vuelo de Expansin est de camino, Lord Sidious dijo Doriana. Tengo al

Vicelord Kav a bordo, y nos dirigiremos al punto de encuentro dentro de una hora.
 Excelente dijo Sidious. Y sabes exactamente donde parar el Vuelo de
Expansin en las Regiones Desconocidas?

S, mi seor dijo Doriana. El Capitn Pakmillu tiene dos comprobaciones de

navegacin separadas planeadas para los primeros ochocientos aos luz ms all del
espacio de la Repblica. Tengo las coordenadas de ambas.

Asegrate de alcanzar la primera le advirti Sidious. Puede ser que C'baoth en

su impaciencia ordene cancelar la segunda.

Ese es mi plan de hecho, mi seor confirm Doriana. Una ltima cosa. Tengo la
lista final de pasajeros de Pakmillu, y se han aadido tres Jedi ms.

Uno de ellos ser sin duda Lorana Jinzler dijo Sidious. C'baoth inform
previamente al Senado de que ella le acompaara las comisuras cadas de su boca se
alzaron brevemente en una sonrisa sardnica. Aunque no creo que se lo haya
mencionado a la propia mujer.

Si, ella es uno de ellos confirm Doriana. Los otros son Obi-Wan Kenobi y su
Pdawan, Anakin Skywalker.

La sonrisa de Sidious se desvaneci. Skywalker? sise. Quin lo autoriz?

No lo s, mi seor dijo Doriana, sintiendo su corazn empezar a desbocarse en su

pecho. La ltima vez que haba visto as a Sidious, alguien haba muerto. Violentamente.
Debe de haber sido C'baoth

l no puede ir en esa nave le cort Sidious abruptamente. Debe permanecer

aqu. Te encargars de que sea as.

Entendido, mi seor dijo Doriana rpidamente. No se preocupe, le sacar de

all.

Se dispuso a apagar el aparato, con su mente remolineando mientras intentaba ordenar

sus opciones. La primera parada programada del Vuelo de Expansin era en el sistema
Lonnaw. Si de diriga all inmediatamente...

Pero no poda, no con el Vicelord Kav a bordo. No poda correr el riesgo de que
alguien viese al neimodiano e hiciese una conexin que no se poda permitir. Primero
tendra que dejar a Kav con la fuerza atacante y despus ir tras el Vuelo de Expansin. Eso
significaba que la conexin en Lonnaw no funcionara, lo que significaba que tendra que
intentarlo en la siguiente parada, Argai, en el sector Haldeen. Si los perda all...

Espera.
 Doriana se detuvo, con la mano flotando sobre el control. Los labios de Sidious se
haban tensado, y Doriana tena la sensacin de que el Lord Sith estaba siguiendo la misma
lgica que l haba estado utilizando.

Y aparentemente haba llegado a la misma conclusin. No, contina con el plan

dijo con la voz de nuevo en calma. Yo sacar a Skywalker del Vuelo de Expansin.

S, mi seor dijo Doriana respirando aliviado. No tena la ms mnima idea de

cmo Sidious iba a sacar a ese, especialmente con C'baoth y otros cinco Maestros Jedi a
mano, para oponrsele. Pero ese era el problema del Lord Sith. Doriana estaba fuera del
asunto y eso era lo importante. Contactar con usted de nuevo cuando la misin haya
sido completada.

Hazlo, Doriana dijo Sidious. Sus ojos, como siempre, estaban ocultos por su
capucha; De todos modos, Doriana casi pudo verlos arder a travs de los largos aos luz
que los separaban antes de que la imagen fluctuara y se desvaneciese.

Durante unos segundos Doriana permaneci donde estaba, respirando profundamente

mientras desapareca la tensin que todava le recorra el cuerpo. Una vez ms, el juego casi
haba resultado fatal. Una vez ms, haba logrado salir ileso.

Una de estas veces, quiz, no lo hiciera.

Pero ese futuro estaba muy lejano. En este momento tena una flota que encontrar, y
una emboscada que preparar.

Y dieciocho Jedi que liquidar.

Apagando el holoproyector, volvi a la silla del piloto e introdujo la tarjeta de datos de

Kav en la ranura lectora. Era el momento de saber exactamente dnde estaban yendo.

14

La puerta del coche del poste turboascensor se abri en otra espaciosa rea del
vestbulo. Bien dijo Anakin, inclinndose hacia afuera para mirar. Y este es
lanz una mirada cautelosa a la seal del lateral. Acorazado-Cuatro?

Correcto dijo C'baoth, poniendo una mano en el hombro del chico y empujndole
fuera del coche. Ahora estamos en el lado ms alejado de la nave comandante del Vuelo
Exterior, el Acorazado-Uno.

Se parece a Tatooine en ese sentido aadi Obi-Wan secamente.

 Cierto dijo Anakin. Solo que ms fro y menos arenoso.

Tatooine? pregunt C'baoth.

Un pequeo planeta donde creci Anakin le explic Obi-Wan. A los lugareos

les gusta decir que es el lugar ms alejado del centro del universo, al igual que el
Acorazado-Cuatro es el ms alejado de las reas de mando del Acorazado-Uno.

C'baoth asinti. Ah.

La arquitectura y el equipamiento del Acorazado Cuatro, not Obi-Wan, eran idnticos

a los de las otras naves que haba visitado en el recorrido de C'baoth. Realmente no era
sorprendente, considerando cmo haba sido estructurada la expedicin. Al igual que en los
otros Acorazados, la gente que pasaba por los pasillos a su alrededor parecan moverse con
un paso enrgico, como si estuviesen ocupados, con expresiones alegres, confiadas y
determinadas.

No era de extraar. Contra todo pronstico su gran aventura haba comenzado

finalmente, y el clido brillo de ese logro todava estaba con ellos.

El Maestro Jedi Justyn Ma'Ning est al cargo de este Acorazado Particular dijo
C'baoth mientras se dirigan hacia popa. Creo que hablaste con l durante la cena de
Primera Noche.

S, hablamos durante unos minutos dijo Obi-Wan. Pensaba que el Comandante

Omano estaba al cargo del Acorazado-Cuatro.

Me refera a que el Maestro Ma'Ning supervisa las operaciones y actividades Jedi

dijo C'baoth. l debera estar de vuelta en la Sala Cinco de Conferencias con sus dos
Caballeros Jedi y un selecto grupo de familias. Vayamos a ver cmo les va.

Para qu han sido seleccionadas estas familias? pregunt Obi-Wan.

El mayor honor posible dijo C'baoth. A lo largo de los prximos das, un nio
de cada familia empezar el entrenamiento Jedi.

Obi-Wan le mir fijamente. Entrenamiento Jedi?

Ciertamente confirm C'baoth. A dems de por sus habilidades tcnicas

bsicas, los colonos potenciales tambin fueron escogidos por tener nios sensibles a la
Fuerza. A aquellas familias con los ms prometedores se les concedi un estatus
preferencial, aunque por supuesto mantuvimos eso en secreto hasta ahora. Tenemos once
candidatos en total, incluyendo los tres que hay aqu en el Acorazado-Cuatro.

Cmo de mayores son esos nios? pregunt Obi-Wan.

 Son de edades comprendidas desde los cuatro hasta los diez dijo C'baoth. Alz
una ceja mirando a Anakin. Que es, creo, la misma edad que tena el Maestro Skywalker
cuando lo tomaste como Pdawan.

As es confirm Obi-Wan, sintiendo crisparse sus labios. Durante siglos, la

poltica estndar del Templo haba sido aceptar solamente bebes en el entrenamiento Jedi, y
C'baoth lo saba. Desafortunadamente, Anakin era una excepcin deslumbrante a esa regla,
una excepcin que claramente C'baoth intentaba usar como justificacin para esto. Qu
hay de sus padres?

Qu pasa con ellos?

Todos han dado su consentimiento para este entrenamiento?

Lo harn le asegur C'baoth. Como he dicho, entregar un nio a los Jedi es el

mayor honor posible.

As que an no se lo ha preguntado realmente?

Por supuesto que no dijo C'baoth con un toque de desconcierto en su voz. Qu

padre no estara orgulloso de tener un hijo o una hija Jedi?

Obi-Wan se prepar mentalmente. Pero y si por alguna razn no lo ven de esa

manera

Despus le interrumpi C'baoth, sealando hacia una puerta a su derecha. Ya

estamos aqu.

La sala de conferencias era una de las muchas reas de reunin de tamao medio
esparcidas por el tpico Acorazado. En el extremo opuesto, de pie ante un estrado, estaba el
Maestro Jedi Ma'Ning, escuchando atentamente una pregunta de una mujer de la primera
fila. Flanquendole, vestidos con ropas Jedi, haba un par de Duros.

Y sentados en las filas de sillas frente a ellos, ocupando casi completamente el espacio
disponible, haba quiz cuarenta hombres, mujeres y nios. Mucho ms que las tres familias
que C'baoth haba insinuado que estaran aqu.

C'baoth tambin estaba claramente sorprendido. Qu dem? retumb en voz

baja con los ojos relampagueando mientras miraba alrededor.

Tal vez trajeron a sus amigos sugiri Anakin vacilantemente.

Los amigos no estaba invitados gru C'baoth. Empez a moverse hacia adelante,
entonces pareci pensrselo mejor. En lugar de eso, hizo un gesto impaciente a su derecha.
Girndose en esa direccin, Obi-Wan vio a Lorana Jinzler despegarse de la pared posterior
donde haba estado parada y camin hacia l.
 Ella asinti a modo de saludo cuando lleg hasta l. Maestro C'baoth dijo
tranquilamente. El Maestro Ma'Ning dijo que podra reunirse con nosotros.

Y es una suerte que lo hiciera dijo C'baoth. Su voz estaba baja, pero Obi-Wan
pudo ver unas cuantas personas en la ltima fila que miraban a su alrededor para ver que
estaba pasando. Qu est haciendo toda esta gente aqu?

El Maestro Ma'Ning invit a todos los secundarios y a sus familias tambin le dijo
Lorana.

Secundarios? pregunt Obi-Wan.

Aquellos con una pequea cantidad de sensibilidad latente a la Fuerza, demasiado

pequea para que lleguen a ser Jedi alguna vez dijo C'baoth, mirando con ira a travs de
la sala a Ma'Ning. Qu hay de ti, Jedi Jinzler? Por qu no ests atendiendo a tus
obligaciones en el Acorazado-Uno?

El Maestro Ma'Ning me pidi que viniese dijo Lorana con la voz un poco tensa.

C'baoth retumb en lo ms hondo de su garganta. Ya veo dijo misteriosamente.

Esperaron en silencio mientras Ma'Ning responda a la pregunta que le haban hecho

algo relacionado con la redistribucin de las raciones para aquellos cuyos nios
realizaran el entrenamiento y preguntaba si alguien tena alguna pregunta ms. No hubo
ninguna, y con unas palabras finales de agradecimiento dio por terminada la reunin.

Y mientras la audiencia comenzaba a juntarse, C'baoth camin a grandes pasos por el

pasillo hacia el frente. Obi-Wan lo segua, con Anakin y Lorana a cada lado. Hasta donde
Obi-Wan poda decir de los fragmentos de conversacin que pudo or, la mayora de la
gente pareca de hecho contenta o incluso entusiasmada por el hecho de que tuviesen
futuros Jedi en sus familias.

La mayora de ellos. Pero no todos.

Ma'Ning les salud con un asentimiento mientras el grupo se aproximaba. Maestro

C'baoth dijo. Maestro Kenobi; Joven Sky

Qu pretende trayendo a los secundarios a esta reunin? exigi C'baoth.

Pens que sera til que todo el mundo supiese al mismo tiempo por qu haban sido
seleccionados para el Vuelo de Expansin dijo Ma'Ning. Su voz estaba tranquila, pero
Obi-Wan pudo ver lneas de tensin alrededor de sus ojos. Dado que los secundarios son
los que tienen ms probabilidades de tener descendencia Jedi en el futuro, pens que
deberan saber lo que esperar.

Eso podra haber sido manejado siempre y ocurriese gru C'baoth. No debera
haber sido as.
 Nada de esto es como debera haber sido contest Ma'Ning. Nios de esta edad
y apartados de sus familias a la fuerza

A la fuerza? intervino Obi-Wan.

No espero que la fuerza sea necesaria insisti C'baoth, mirando a Obi-Wan y a

Ma'Ning. Los pocos padres que tienen dudas indudablemente se convencern.
Ciertamente los propios nios estarn emocionados por empezar su entrenamiento.

La pregunta sigue siendo por qu estamos haciendo esto dijo Ma'Ning.

Estamos haciendo esto porque nos hemos embarcado en un largo y peligroso viaje
le dijo C'baoth. Necesitamos a todos los Jedi que podamos conseguir, muchos ms de
los que el Maestro Yoda me permiti invitar. Muy bien; as que los criaremos por nosotros
mismos. Y por favor, no me cite ese sinsentido aprendido sobre cun joven tiene que ser un
candidato Jedi, pero eso es todo lo que es: un sinsentido.

El Maestro Yoda no estara de acuerdo con usted dijo Ma'Ning.

Entonces el Maestro Yoda se equivocara dijo C'baoth llanamente. No

entrenamos a nios o adultos porque elegimos no hacerlo. Esa es la nica razn seal a
Anakin. El Pdawan Skywalker es la prueba de que los nios mayores pueden ser
entrenados.

Los labios de Ma'Ning se contrajeron. Quiz concedi. Pero hay otras razones
para aceptar solamente bebes.

Qu otras razones? pregunt C'baoth. Tradicin? Poltica? Ciertamente no

hay nada en el propio Cdigo que hable especficamente del asunto.

En realidad, eso no es cierto dijo Obi-Wan. Las escrituras del Maestro

Simikarty son muy claras al respecto.

Las escrituras del Maestro Simikarty son su interpretacin del Cdigo, no parte del
propio Cdigo dijo C'baoth. Ms tradicin bajo un nombre diferente.

No aprueba la tradicin? pregunt uno de los Duros.

No apruebo su simple y ciega aceptacin como la verdad le dijo C'baoth. Ni

podemos permitirnos hacer eso. La lista de Jedi esta reducindose a lo largo y ancho de la
Repblica. Si continuamos con nuestro papel como los guardianes de la paz y la justicia,
debemos encontrar maneras de aumentar nuestros nmeros.

Apartando a los aprendices a la fuerza de sus padres? pregunt Ma'Ning. En

especial considerando el hecho de que ninguno de esos padres quiso que sus nios se
convirtiesen en Jedi en primer lugar.
 Qu le hace pensar eso? pregunt C'baoth.

El hecho de que si lo hubiesen querido, le habran hecho la prueba cuando eran

bebes dijo Ma'Ning.

Quiz haba otras razones retumb C'baoth. Pero de acuerdo, s, los padres
siempre han tomado la decisin de si sus hijos seran o no entrenados. Ms tradicin. Pero
qu hay de los deseos de los nios? No sera ms tico dejarles tomar esa decisin?

Pero como ha dicho el Maestro Ma'Ning, hay buenas razones para aceptar slo
bebes dijo Obi-Wan.

Muchas de las cuales no se aplican aqu dijo C'baoth firmemente. No hay

jerarquas familiares profundamente enraizadas a bordo del Vuelo de Expansin con las que
tratar. Ni los nios estarn a cientos o miles de aos luz en el Templo de Coruscant donde
sus familias nunca los volvern a ver al lado de C'baoth, Lorana se agit pero
permaneci en silencio. No, aqu estarn a meramente un viaje en turboascensor en el
ncleo de almacenamiento continu C'baoth. Despus de algn entrenamiento inicial,
podramos incluso considerar dejarles pasar alguna tarde con sus familias.

Va a colocarlos en el ncleo de almacenamiento? pregunt Ma'Ning frunciendo

el ceo.

Quiero que el centro de entrenamiento tan lejos del ruido y la confusin mental
como sea posible le dijo C'baoth. Hay mucho espacio all.

Ma'Ning sacudi la cabeza. Esto sigue sin gustarme, Maestro C'baoth.

Las nuevas ideas al principio son desconcertantes, al igual que las nuevas formas de
hacer las cosas dijo C'baoth, mirando a cada uno de los otros, de uno en uno. En
muchos sentidos todo el Vuelo de Expansin es un gran experimento. Y recuerde que si
tenemos xito, podramos regresar a la Repblica con la clave para la renovacin completa
de toda la Orden Jedi.

Y si no tenemos xito? pregunt Obi-Wan.

Entonces fallaremos dijo C'baoth rgidamente. Pero no ser as Obi-Wan

mir a Ma'Ning. El otro todava no pareca contento, pero estaba claro que no tena nuevos
argumentos que ofrecer.

A dems, C'baoth tena razn. Algo nuevo haba que intentar si la Orden Jedi quera
sobrevivir.

Y hace mucho tiempo, de acuerdo con las historias, los Jedi haban estado dispuestos a
asumir riesgos.
 De acuerdo dijo al fin Ma'Ning. Intentaremos este gran experimento suyo. Pero
vaya con cuidado, Maestro C'baoth. Vaya con mucho cuidado.

Por supuesto dijo C'baoth como si no hubiese ninguna duda. Entonces lo nico
que falta es preparar el centro de entrenamiento se gir hacia Lorana. Ya que ests
aqu, Jedi Jinzler, te encargars de eso.

Lorana inclin la cabeza. S, Maestro C'baoth.

Y en el futuro aadi C'baoth, mirando a Ma'Ning. consultar conmigo antes de

relevar a cualquiera de mis Jedi de sus tareas asignadas.

El labio de Ma'Ning se contrajo levemente, pero l tambin inclino la cabeza. Como

desee, Maestro C'baoth.

C'baoth sostuvo la mirada un momento ms, entonces se gir hacia Obi-Wan y Anakin.
Y ahora, continuaremos con nuestro recorrido dijo sealando hacia la puerta.

Camin a grandes pasos por el pasillo hacia la parte posterior, ignorando los pequeos
grupos de tripulantes que todava conversaban tranquilamente entre ellos, y sali al pasillo.
Ha mencionado tareas Jedi dijo Obi-Wan mientras se dirigan a popa. Qu quiere
que hagamos exactamente?

Por el momento, la clase de cosas que siempre estis haciendo dijo C'baoth.
Patrullar el Vuelo de Expansin y ayudar donde se os necesite. Despus, quiero que ayudes
con el entrenamiento de nuestros Jedi potenciales. Y, por supuesto, necesitaremos mantener
el orden a bordo de las naves.

No he notado mucho desorden seal Obi-Wan.

Lo habr dijo C'baoth con desagrado. Tanta gente no puede vivir tan junta sin
fricciones. Incluso antes de que dejemos las Regiones Desconocidas, estoy completamente
seguro que se nos llamar regularmente para resolver disputas entre pasajeros, as como
para organizar normas de conducta apropiadas.

Normas de conducta? No son esa clase de cosas responsabilidad del Capitn

Pakmillu? pregunt Obi-Wan cuidadosamente.

El Capitn Pakmillu tendr sus manos ocupadas con los requerimientos fsicos de
manejar el Vuelo de Expansin dijo C'baoth. A dems, nosotros somos los mejor
cualificados para tales tareas.

Siempre y cuando recordemos que nuestro papel es aconsejar y mediar advirti

Obi-Wan. Los Jedi sirven a otros en lugar de gobernarlos, por el bien de la galaxia.

No he dicho nada de gobernar a nadie.

 Pero si nos encargamos del trabajo del Capitn Pakmillu de mantener el orden, no
es esencialmente eso lo que estaramos haciendo? pregunt Obi-Wan. Mediacin
ofrecida con la amenaza subyacente del apremio difcilmente puede llamarse mediacin.

Como amenace a ambos lados en Barlok? pregunt C'baoth con mordacidad.

Obi-Wan vacil. Recordaba haberse sentido incmodo con el tono que C'baoth haba
usado con los dos lados despus del ataque frustrado del misil. Se haba extralimitado de
hecho al forzarlos a aceptar sus condiciones? O habra llegado el apremio meramente por
el propio ataque, unido al repentino y desilusionante reconocimiento de que las
negociaciones ya no eran puramente asuntos de grficas y nmeros abstractos?

Y cual era la conexin de C'baoth, si la haba, con el ataque? Esa era una pregunta que
l todava no poda responder.

Ellos necesitan que alguien les diga lo que hacer ofreci Anakin entre sus
pensamientos. Y se supone que nosotros tenemos sabidura y entendimiento que la gente
no Jedi no tiene.

Algunas veces la sabidura requiere que nos mantengamos a un lado y no hagamos

nada dijo Obi-Wan, recuperando las palabras que Windu le dijo en el Templo. An as, si
el Consejo hubiese reprendido a C'baoth por sus acciones, Windu no lo habra mencionado
. De otra manera la gente nunca podra aprender a manejar los problemas por s misma.

Y esa sabidura llega slo a travs de una comprensin estrecha de la Fuerza dijo
C'baoth, indicando con su tono que la discusin haba terminado. Como aprenders,
joven Skywalker seal hacia adelante. Ahora, por aqu tenemos el conjunto central de
armas y escudos.

C'baoth y los otros desaparecieron a travs de la puerta de la sala e conferencias.

Lorana les vio marcharse, suspirando de cansancio y frustracin.

Por qu le habra pedido Ma'Ning que viniese, de todas formas? Porque ella
presumiblemente conoca a C'baoth mejor que nadie mas a bordo? Si eso era as,
ciertamente ella no haba sido de mucha ayuda durante la conversacin. Se supona que
ella tena que unirse a los otros oponindose a su plan de entrenamiento Jedi, entonces?
Bien, tambin haba fallado en eso.

Es siempre tan arrogante?

Lorana se gir. Los dos Duros se haban alejado y estaban hablando tranquilamente
entre ellos, pero Ma'Ning an estaba parado all, mirndola pensativamente. l no me
parece particularmente arrogante dijo ella, defendiendo automticamente a su Maestro.
 Quiz es slo su personalidad dijo Ma'Ning. Pero haba una mirada de
entendimiento en su cara. Quiz l haba visto a otros Jedi salir en defensa de C'baoth con
anterioridad, por las mismas razones que tena Lorana. Fuesen cuales fuesen esas razones.
Dime que piensas de este esquema suyo?

Se refiere al entrenamiento de nios mayores? se encogi de hombros con

impotencia. No lo s. Todo esto es nuevo para m.

No ha hablado sobre esto antes?

No dijo ella. Al menos, no conmigo.

Mm dijo Ma'Ning frunciendo los labios. Ciertamente, es un concepto

interesante. Y tiene razn: ha habido excepciones en el pasado, la mayora de ellas han
funcionado bien.

Como Anakin?

Tal vez dijo Ma'Ning cuidadosamente. Aunque hasta que un Pdawan consigue
realmente ser un Caballero Jedi, siempre existe el peligro de que l o ella pueda abandonar.
No espero eso de Skywalker, por supuesto.

No estuvo de acuerdo Lorana. Si me disculpa, Maestro Ma'Ning, necesito

encontrar algunos tripulantes que me ayuden a empezar a organizar el nuevo centro de
entrenamiento.

Ciertamente dijo Ma'Ning, asintiendo. Hablar contigo ms tarde.

l camino hacia los dos Duros unindose a su conversacin. Tres Jedi, manteniendo
una conversacin privada entre ellos.

Con Lorana en el exterior. Como si ella fuera todava slo un Pdawan.

An as, ella haba dicho que se iba. Tal vez eso fuera todo. Respirando
profundamente, quitndose esas ideas de la cabeza, se dirigi por el pasillo hacia la puerta.

Estaba casi all cuando un hombre se puso en medio de su camino. Disculpe Jedi
dijo con indecisin. Me permite unas palabras?

Ciertamente dijo Lorana, centrndose en l por primera vez. Era el tpico

tripulante, joven y de ojos brillantes, con el pelo corto y oscuro y un leve asomo de
suciedad grasienta en el cuello de su mono. Convocado directamente desde su turno a la
reunin de Ma'Ning, probablemente. Detrs de l permaneca una joven mujer con un bebe
dormido en un brazo y un nio de cinco o seis aos parado a su lado. Su mano libre
descansaba en el hombro del chico. Cmo puedo ayudarles?
 Mi nombre es Dillian Pressor dijo el hombre, sealando hacia los otros. Mi
hijo, Jorad, tiene una pregunta.

De acuerdo dijo Lorana acercndose al chico, notando que mientras se

aproximaba la mujer pareca tensar su agarre en el hombro de su hijo. Hola Jorad dijo
alegremente, agachndose frente a l.

l la mir, su expresin era una mezcla de incertidumbre y temor. Realmente eres

un Jedi? pregunt.

S, claro le asegur. Soy la Jedi Jinzler. Puedes decirlo?

l frunci los labios titubeante. Jedi Jisser?

Jinzler dijo su padre. Jinzler.

Jedi Jissler intent de nuevo el nio.

O puede ser simplemente Jedi Lorana sugiri Lorana. Tienes una pregunta
para mi?

El nio lanz una mirada indecisa a la cara de su madre. Entonces, endurecindose,

mir de nuevo a Lorana. El Maestro Ma'Ning dijo que solo la gente que el llam ser un
Jedi dijo l. Querra saber si podra ser uno yo tambin.

Lorana mir a la mujer, notando las lneas de tensin en su cara. Me temo que no es
algo que ninguno de nosotros pueda decir dijo ella. Si no has nacido con sensibilidad a
la Fuerza, no podemos entrenarte para ser un Jedi. Lo siento.

Bien, y si mejoro? persisti Jorad. l dijo que el resto de nosotros estbamos

cerca, y ha pasado mucho tiempo desde que nos hicieron la prueba. Tal vez he mejorado.

Tal vez dijo Lorana. En teora, por supuesto, no poda. La sensibilidad a la Fuerza
poda ser alimentada, pero no creada.

Por otro lado, C'baoth haba dicho que estas eran las familias que tenan sensibilidad
baja pero insignificante. Era, al menos tericamente, posible que la prueba del nio hubiese
sido inexacta. Te dir algo dijo ella. Hablar con el Maestro Ma'Ning para probarte
de nuevo, de acuerdo? Si has mejorado, veremos si podemos aadirte al programa.

Los ojos de Jorad se encendieron. De acuerdo. Cundo puedo hacerlo?

Hablar con el Maestro Ma'Ning repiti ella, preguntndose si ya haba prometido

ms de lo que poda cumplir. l hablar con tu padre.

Jorad? apremi la madre del chico.

 Gracias dijo Jorad obedientemente.

De nada dijo Lorana levantndose y mirando al bebe en el brazo de su madre.

Esta es tu hermana?

S, esta es Katarin dijo Jorad. La mayor parte del tiempo slo llora mucho.

Eso es lo que los bebes hacen mejor estuvo de acuerdo Lorana, mirando a la
madre y despus a Dillian. Gracias a todos por venir.

No hay problema dijo Dillian, tomando la mano de su hijo y caminando hacia la

puerta. Esta se abri, y sali con su hijo al pasillo. Gracias de nuevo, Jedi Jizler.

Jedi Lorana le corrigi Jorad.

Casi con desgana, Dillian sonri. Jedi Lorana corrigi. Dndole la mano a su
esposa, la condujo afuera tras Jorad

Ah ests llam una voz irritada por el pasillo.

Lorana sali al pasillo detrs de los otros. Avanzando hacia ellos vena un hombre
joven con el pelo color agua sucia, su boca era una fina lnea mientras miraba a Dillian.
Qu demonios ests haciendo aqu, Pressor?

Era una reunin especial dijo Dillian sealando a Lorana. Esta es la Jedi Lorana
Jinzler

Desde cundo te vas en mitad de un turno por una reunin? le cort el hombre.
En el caso de que lo hayas olvidado, es un poco difcil hacer una comprobacin profunda
de comunicacin en el reactor de hiperimpulso sin que el hombre del hiperimpulsor este
realmente all.

Lo s dijo Pressor dndole la mano de Jorad a su madre. Lo siento pens que

terminara antes.

Bien, no fue as el hombre fij su mirada en Lorana. Esto va a ser un

acontecimiento regular por aqu, Jedi Jinzler?

A qu te refieres, ah...?

Chas Uliar dijo el hombre inmediatamente. Me refiero a que vosotros los Jedi
llegis e interfers con nuestros horarios de trabajo.

No estoy segura de qu quieres decir dijo Lorana.

Hace dos das el Maestro Ma'Ning sac a todo le mundo del control de sistemas para
un simulacro de una fuga del lquido de refrigeracin dijo Uliar. Sin importar que ya
habamos hecho cinco el mes pasado. Ahora convocis reuniones especiales que sacan a la
gente de sus importantes puestos de trabajo. Qu hay preparado para maana? Prctica
con cpsulas de escape?

Hay algn problema, Uliar? lleg la voz de Ma'Ning detrs de ellos.

Lorana se gir mientras Ma'Ning sala al pasillo. Solo quiero hacer mi trabajo diario
en paz para que pueda dormir el sueo de los virtuosos dijo Uliar con un atisbo de
sarcasmo. O necesito hacer una peticin formal para eso?

En absoluto le asegur Ma'Ning. Pressor, eres libre para volver a tu puesto.

Gracias dijo Pressor.

Y en el futuro intentaremos ser ms considerados con los varios horarios de trabajo

aadi Ma'Ning para Uliar.

Bien dijo Uliar, un poco truculentamente. Vamos, Pressor. Intentemos acabar

esto antes de que llegue el siguiente turno.

Se dirigi de vuelta por el corredor a paso rpido. Te veo luego dijo Pressor
tocando le brazo de su mujer y apresurndose tras l.

Adis, Jedi Lorana dijo Jorad gravemente, mirndola. Espero que volvamos a
vernos.

Estoy segura de ello, Jorad dijo Lorana sonriendo al chico. Cuida bien de tu
hermana pequea, de acuerdo?

Lo har agarrando la mano de su madre fuertemente, se dirigieron por el pasillo

en la otra direccin.

Suena como un tipo irritable le coment Lorana a Ma'Ning.

Quin, Uliar? el Maestro se encogi de hombros. Un poco. Aun as, tiene

razn sobre que cambiamos las cosas alrededor sin avisar. Querras hablar con el Maestro
C'baoth sobre eso?

Pensaba que l haba dicho que tu ordenaste el simulacro de escape de lquido

refrigerante.

Bajo las ordenes del Maestro C'baoth Ma'Ning sonri burlonamente. Y tiene
razn tenemos un simulacro de cpsulas de escape programado para esta semana.

Lorana asinti. Hablar con l prometi.

 Pasaron seis das estndar desde que salieron de Yaga Menor y se haban detenido para
una comprobacin rutinaria de navegacin en el sistema Lonnaw cuando empezaron los
problemas.

Una muchedumbre ya se haba reunido en la seccin de popa de pasajeros en el

Acorazado-Dos cuando lleg Obi-Wan. Djenme pasar por favor dijo, empezando a
abrirse camino entre la multitud.

Mirad ah hay otro murmur una voz rodiana.

Otro qu? pregunt Obi-Wan, girndose en esa direccin.

Otro Jedi dijo el Rodiano mirndole directamente a la cara.

Tranquilo, Feeven le advirti un hombre cercano No empieces a sealar y a

culpar.

Puede decirme que pasa? pregunt Obi-Wan.

Lo que ocurre es que hay ladrones en la noche dijo el Rodiano. Ladrones con
tnicas y sables lser.

Feeven, cllate dijo el hombre. l mir a Obi-Wan, bajando la vista. Vinieron

por el nio de alguien, eso es todo.

En medio de la noche insisti Feeven.

Qu noche? se burl el hombre. Esto es el espacio. Aqu siempre es de noche.

La familia estaba durmiendo contest Feeven. Eso lo hace noche.

Gracias dijo Obi-Wan, separndose de ellos y continuando a travs de la multitud.

En medio de la noche de la nave o no, quiz debera llamar a C'baoth.

No fue necesario. Lleg al rea despejada en el centro de la multitud y descubri que

C'baoth ya estaba all. Maestro C'baoth dijo observando el resto de la escena de un
vistazo. Parado en la entrada de una de las habitaciones estaba la gigantesca figura de un
hombre, sus manos agarraban los lados de la entrada como si retara a cualquiera a pasar.
Detrs de l, en la habitacin haba una mujer de mirada frentica, arrodillada en el suelo
apretando firmemente contra ella un nio. El propio chico pareca asustado pero tambin
extraamente atento.

C'baoth se gir a medias para mirarle con el ceo fruncido. Qu ests haciendo
aqu? demand. Deberas estar durmiendo.
 O que haba algo de alboroto dijo Obi-Wan, llegando hasta la entrada. Hola
le dijo al hombre.

No os lo llevaris dijo el otro llanamente. No me importa cuantos de vosotros

haya, no os lo llevaris.

No tienes eleccin le dijo C'baoth llanamente. Como el Maestro Jedi Evrios te

explic hace casi una semana. Tu hijo es un Jedi en potencia, y l esta de acuerdo con ser
entrenado. Eso significa que viene con nosotros.

Quin lo dice? replic el hombre. Las leyes de la nave dicen que las
decisiones sobre los nios sern tomadas por sus padres. Lo mir.

Las leyes de la nave no se escribieron para cubrir esta situacin dijo C'baoth.
Por consiguiente no se aplica.

As que ahora deja a un lado la ley cuando no le satisface?

Por supuesto que no la dejamos a un lado dijo C'baoth. Meramente la

rescribimos.

Quin lo hace? demand el hombre. Vosotros los Jedi?

El Capitn Pakmillu es la ltima autoridad legal a bordo del Vuelo de Expansin

intervino Obi-Wan. Le llamaremos y le preguntaremos

l puede ser la ltima autoridad legal dijo C'baoth cortndole con una mirada de
advertencia. Eso est por ver.

Obi-Wan sinti un escalofro incomodo por su piel. Qu quiere decir?

El Vuelo de Expansin es ante todo un proyecto Jedi le record C'baoth. Los

requerimientos Jedi por lo tanto sobrepasan toda su otra autoridad.

Obi-Wan respir cuidadosamente, consciente de repente de la silenciosa presin de la

gente a su alrededor. Podra hablar con usted un momento, Maestro C'baoth? En
privado?

Despus dijo C'baoth, estirando su cuello sobre la multitud. El Capitn

Pakmillu ha llegado.

Obi-Wan se gir para ver como se abra la muchedumbre para dejar pasar a Pakmillu.
Incluso sacado de la cama como deba haber sido, el uniforme del Mon Cal estaba
inmaculado. Maestro C'baoth dijo con una voz incluso ms grave que la habitual.
Maestro Kenobi. Cul es el problema?

Quieren llevarse a mi hijo dijo el hombre de la puerta.

 El nio va a ser entrenado como Jedi dijo C'baoth tranquilamente. Su padre
intenta negarle ese derecho.

Qu derecho? grit el hombre. Su derecho? Nuestro derecho? Vuestro

derecho?

Los Jedi son los guardianes de la paz le record C'baoth. Como tales

Tal vez lo erais en la Repblica le cort el hombre. Pero eso es por lo que
estamos dejando la Repblica no? Para escapar de reglas arbitrarias, justicia caprichosa y

Quiz deberamos esperar hasta maana para discutir esto interrumpi Obi-Wan
. Creo que todos estaremos ms calmados y con la mente ms clara.

No hay necesidad de eso insisti C'baoth.

El Maestro Kenobi habla sabiamente dijo Pakmillu. Nos encontraremos maana

despus del desayuno en la sala de conferencias del mando delantero del Acorazado-Dos
sus ojos giraron primero hacia el hombre y despus hacia C'baoth. All cada uno de
vosotros tendris la oportunidad de presentar vuestros argumentos, as como artculos
relevantes de las leyes de la Repblica.

C'baoth exhal sonoramente. Muy bien, Capitn dijo. Hasta maana con una
mirada final al hombre y la chico, se march, la multitud se abra incluso ms rpido para l
que como lo haba hecho para Pakmillu. Obi-Wan le sigui, avanzando en el espacio antes
de que se cerrara.

Durante los primeros cien metros caminaron en silencio. Obi-Wan estaba empezando a
preguntarse si C'baoth saba si quiera que le haba seguido cuando termin de hablar. No
deberas haber hecho eso, Maestro Kenobi retumb C'baoth. Los Jedi nunca deberan
discutir en pblico.

No saba que intentar clarificar una situacin se considerase discutir dijo Obi-
Wan, extendindose en la Fuerza buscando paciencia. Aunque si llega a eso, un Jedi
nunca debera enfrentarse deliberadamente con la gente a la que se supone que sirve.

Escoger a un nio para el entrenamiento Jedi no es enfrentamiento.

Hacerlo en medio de la noche lo es contest Obi-Wan. No hay razn por la que

no pudiera haber esperado hasta la maana hizo una pausa. A menos, claro que est
intentando deliberadamente forzar la cuestin del control.

Haba esperado que el otro lo negara instantnea y ardientemente. Pero C'baoth

meramente le mir de soslayo. Y por qu habra de hacer eso?
 No lo s dijo Obi-Wan. Particularmente dado que el Cdigo prohbe
especficamente que los Jedi gobiernen sobre otros.

Lo hace? Lo hace realmente?

Obi-Wan sinti un hormigueo en la parte de atrs de su cuello. Ya hemos tenido esta

discusin le record.

Y mi postura sigue siendo la misma que entonces dijo C'baoth. La Orden Jedi
ha acumulado muchas normas a lo largo de los siglos que son claramente errneas. Por
qu esta no debera ser una de ellas?

Porque los Jedi no estn preparados para gobernar dijo Obi-Wan. Porque buscar
el poder es el lado oscuro.

Cmo lo sabes? pregunt C'baoth. Cundo fue la ltima vez que se nos dio
siquiera la oportunidad de intentarlo?

Lo s porque as lo dice el Cdigo dijo Obi-Wan llanamente. Estamos aqu para

guiar, no para convertirnos en dictadores.

Y cul es el propsito de normas y regulaciones si no es guiar a la gente en el

comportamiento que les servir mejor a ellos y a su sociedad? contest C'baoth.

Ahora est jugando con la semntica.

No, estoy hablando de determinacin le corrigi C'baoth. Gobernar es el lado

oscuro porque este busca el beneficio personal y la satisfaccin de los propios deseos sobre
los derechos y deseos de los otros. Guiar, en cualquier forma, busca los mejores intereses
de las otras personas.

Es verdaderamente eso lo que est buscando aqu?

Eso es lo que todos buscamos dijo C'baoth. Vamos, Maestro Kenobi. Puedes
decir sinceramente que el Maestro Yoda y el Maestro Windu no podran dirigir la
Repblica con ms sabidura y eficiencia que Palpatine y los burcratas gobernantes?

Si pudiesen resistir la atraccin del lado oscuro, s dijo Obi-Wan. Pero esa
atraccin siempre estara ah.

Al igual que lo est en todo lo que hacemos dijo C'baoth. Eso es por lo que
buscamos la gua de la Fuerza por nosotros mismos al igual que por aquellos a los que
servimos.

Obi-Wan sacudi la cabeza. Es un camino peligroso, Maestro C'baoth le advirti

. Se arriesga a traer el caos y la confusin.
 La confusin ser mnima, y acabar prometi C'baoth. Cualquier autoridad
que se nos conceda, ten la seguridad de que ser con el apoyo de la gente levant un
dedo. Pero no olvides nunca por qu la mayora de ellos estn aqu en primer lugar. Has
odo a ese hombre: se unieron al Vuelo de Expansin para escapar de la corrupcin de los
mundos que estamos dejando atrs. Por qu no deberamos ofrecer algo mejor?

Porque eso se acerca peligrosamente al borde dijo Obi-Wan. No puedo creer

que el Cdigo pueda estar tan equivocado como parece creer.

No equivocado, sino meramente mal interpretado dijo C'baoth. Quiz deberas

centrar tu meditacin en esa cuestin. Como por supuesto lo har yo aadi. Juntos,
estoy seguro, obtendremos la comprensin para encontrar el camino adecuado.

Quiz dijo Obi-Wan. Me gustara asistir a la reunin de maana por la maana.

No es necesario dijo C'baoth. El Maestro Jedi Evrios y yo manejaremos las

cosas. A dems, creo que tiene programado ayudar con el blindaje de la nueva sala auxiliar
de navegacin del Acorazado-Uno en ese momento.

Estoy seguro de que eso podra esperar.

Y ahora querrs regresar a tu descanso dijo C'baoth mientras alcanzaban el

vestbulo del poste turboascensor. Maana tienes un da atareado.

Al igual que todos dijo Obi-Wan con un suspiro. Y usted?

C'baoth mir pensativamente a travs del pasillo. Creo que esperar al Capitn
Pakmillu dijo. Que duermas bien, Maestro Kenobi. Te ver maana.

En la reunin a la maana siguiente, despus de que todos los argumentos diversos se

hubiesen presentado y el debate se hubiese llevado a cabo, el Capitn Pakmillu se puso del
lado de C'baoth.

Se llevaron al nio tres horas despus dijo Uliar frunciendo el ceo hacia sus
amigos a travs de la mesa.

Qu esperabas? pregunt Tarkosa razonablemente al otro lado de la mesa.

Los Jedi son tan escasos como las plumas de dewback. Puedo entender por qu no querran
que nadie con el talento se les escapase entre los dedos.

Pero antes eran solamente los beber le record Jobe Keely, arrugando la cara con
incertidumbre. Nios que ni siquiera saben que ya estn vivos, mucho menos saben
quienes son Mama y Papa. Estos nios son todos ms mayores.
 Pero todos ellos tenan el deseo de ir, no? contest Tarkosa. Incluso el nio de
esta maana. Estaba asustado, claro, pero tambin estaba emocionado. Acptalo, Jobe: la
mayora de los cros piensa que sera realmente genial ser un Jedi.

Mi pregunta es qu van a hacer con todos ellos intervino Uliar. Van a meter a
todos en uno de los Acorazados y construir su pequeo Templo Jedi all?

Estoy seguro que C'baoth tiene algunas ideas dijo Tarkosa firmemente. Me
parece que est demasiado por encima de todo.

S gru Uliar. Tienes razn.

Durante unos minutos ninguno de ellos habl. Uliar dej que sus ojos vagaran por la
habitacin comn numero tres, pareca tan estril y militar como todo lo dems a bordo del
Vuelo de Expansin. La gente comiendo sus cenas parecan estriles y militares, tambin,
en sus monos de trabajo y otros atuendos operacionales.

Lo que el lugar necesitaba era algo de personalidad, decidi. Tal vez debera reunir
algunas personas y ver si el Comandante Omano les dejara redecorar las salas comunes
con diferentes temas. Tal vez un agradable club de cena de Coruscant a escala para una, una
cafetera del Borde Medio para otra, algo con una apariencia de mala fama para una tercera,
animando a la gente a vestirse adecuadamente cuando fueran a comer o a beber.

Qu sabes tu? dijo Keely en sus pensamientos, cabeceando detrs de Uliar.

Ah hay uno ahora.

Uliar se gir. Con mucha seguridad, era la mujer Jinzler que haba llevado a Dillian
Pressor a una reunin cuando se supona que el hombre estaba trabajando: Estaba parada en
la entrada de la sala comn, moviendo lentamente la cabeza mientras escaneaba a los
ocupantes. Una pareja de comensales alzaron la mirada hacia ella, pero la mayora ni
siquiera pareca notar que estaba all. Buscando ms Jedi? sugiri.

No parece que haya muchos nios por aqu seal Keely mirando alrededor.
Crees que irn a por los adultos despus?

Tal vez C'baoth les ha dado una cuota que rellenar dijo Uliar. Ya sabes, como
las CorSec y las multas de trfico.

Las patrullas CorSec no tienen cuotas dijo Tarkosa despectivamente. Eso es un

mito.

Bueno, si tiene una, no va a llenarla esta noche coment Keely mientras Jinzler se
giraba y dejaba la habitacin. C'baoth no va a estar contento con ella.

Si me lo preguntas, no creo que C'baoth est alguna vez contento con nada dijo
Uliar cogiendo su bebida. Nunca he conocido a nadie tan lleno de s mismo.
 Tuve un profesor en el instituto que era igual que l dijo Tarkosa. Una noche
algunos estudiantes se colaron en su oficina, desmontaron su escritorio y lo armaron en el
cubculo sanitario del vestbulo. Pens que iba a estallarle cada vaso sanguneo de la cara
cuando lo vio.

Pero apuesto a que eso no solucion nada coment Keely. La gente as nunca
aprende se gir hacia Uliar. Hablando de solucionar cosas, Chas, has conseguido
arreglar ese problema del circuito de fluctuacin en el que estabas trabajando ayer?
Tuvimos que apagar todo el sistema turbolser de babor.

Oh, s, est arreglado le dijo Uliar, apartando la mente de los Jedi y comedores
aburridos. Esto va a matarte. Conoces a b'Crevnis, ese enorme y condenadamente alegre
Pho Ph'eahiano que est supuestamente al cargo del mantenimiento del flujo? Parece que se
las apa para rotular errneamente uno de sus propios manmetros...

Le llev hasta la cuarta sala comn del A-4 que visit, pero Lorana finalmente
encontr a la familia Pressor. Hola dijo ella, sonriendo mientras se acercaba a la mesa
. Qu tal estis esta noche?

Estamos bien dijo Pressor, sus ojos repentinamente alerta mientras alzaba la
mirada hacia ella. Hay algn problema?

Eso depende de como se mire dijo Lorana, arrodillndose entre Jorad y su madre
. Quera decirte, Jorad, que tu nueva prueba ha dado de nuevo negativo. Lo siento.

El nio hizo una mueca. Est bien dijo claramente desilusionado. Mama y Papa
dijeron que probablemente no cambiara.

Las mamas y los papas son as de listos dijo Lorana. Espero que no ests muy
decepcionado.

Estoy segura de que lo superar dijo su madre con una nota de alivio en su voz.
Hay muchsimas otras cosas que puede hacer con su vida.

S murmur Lorana, la cara de su hermano le vino a la memoria. Todos

nosotros tenemos que aceptar nuestras fuerzas y talentos, y seguir a partir de ah.

Aunque a veces con un pequeo empujn dijo Pressor con desagrado. Escuch
que los Jedi tuvisteis algn tipo de punto muerto en el A-Dos ayer.

Escuch algo sobre eso confirm Lorana. Yo no estaba all, as que no puedo
decir si fue un punto muerto o no. Aunque entiendo que se resolvi pacficamente.

O que llevaron al nio a la escuela Jedi contest Pressor.

 Si ese es su derecho de nacimiento, cmo puede nadie negrselo? pregunt
Lorana. La vida de un Jedi puede ser dura y s, requiere sacrificios, de los padres as
como del nio. Pero nada que no valga la pena.

Supongo dijo Pressor, claramente no convencido.

Bien, dejar que volvis a vuestra comida dijo Lorana, ponindose en pie de
nuevo. Gracias por vuestro tiempo.

Gracias por pasar por aqu dijo Pressor.

Adis, Jedi Lorana aadi Jorad. Durante un momento sus ojos parecieron
demorarse en su sable lser antes de volver a su comida.

Lorana se abri camino a travs de la sala comn, intentando conseguir una sensacin
de la gente a su alrededor. La mayora de ellos a lo largo de su camino la miraban
casualmente mientras pasaba, despus se volvan hacia su comida y conversaciones sin
ningn cambio detectable en su estado de nimo. La mayora de los que estaban sentados
ms lejos ni siquiera se fijaron en ella. Todo el mundo pareca ms o menos contento,
dejando a un lado las molestias directas del trabajo por sus turnos laborales. Si haba algn
resentimiento creciente hacia los Jedi, ella no poda detectarlo.

As que quiz sus miedos fueran infundados. Despus de todo, todos ellos todava
estaran a bordo del Vuelo de Expansin por mucho tiempo, e incluso aquellos que estaban
enfadados por la forma en la que se haban llevado a los nios se daran cuenta finalmente
que cuantos ms se convirtiesen en Jedi, ms fcil y seguro sera el viaje.

Pero por ahora, era el momento de regresar al trabajo. Algunos equipos de ltimo
momento que haban sido empaquetados en el ncleo de almacenamiento necesitaban
recolocarse en otras reas. Los tripulantes tenan manos de sobra y elevadores para el
trabajo, pero siempre haba una posibilidad de que uno de los montones de cajas se desviara
inesperadamente, y sera ms seguro si un Jedi estaba presente para evitar que eso
ocurriera. Habra indudablemente heridos y muertos a lo largo de su viaje, pero Lorana no
tena intencin de dejar que esos incidentes ocurriesen tan pronto. No su poda evitarlos.

Saliendo al pasillo, se dirigi hacia el poste turboascensor de popa. Uno de estos das,
se prometi a s misma, vera como echarle el guante a una de esas motos que el Capitn
Pakmillu haba dicho que estaban a bordo.
15

...Y sta es la sala de mquinas dijo Thrawn, hacindose a un lado para dejar a
Thrass mirar a travs de la escotilla de acceso, a la sala de mquinas del Cazador de
Gangas. Te dars cuenta de que tiene un diseo radicalmente diferente al de las naves
chiss de este tamao.
 S dijo Thrass. Mir en interior durante un momento, despus se gir hacia
Car'das. Cunto tiempo puede viajar a velocidad subluz sin repostar?

No estoy seguro dijo Car'das, mirando a Qennto. El otro estaba parado al lado de
Maris, la cual le susurraba la traduccin simultnea. Rak? le invit en Bsico.

Por qu? gru Qennto. Quiere hacer un vuelo de prueba o algo?

Vamos Rak insisti Car'das con voz aduladora, evitando cuidadosamente la

mirada de Thrawn. Qennto no haba estado contento con dejar que Thrawn le diese una
vuelta a su hermano por su nave, y haba llevado esa molestia en la manga desde que
haban llegado.

El problema era que o no recordaba que Thrawn ahora poda entender Bsico, o
simplemente no le importaba.

Hasta el momento el comandante no haba respondido a los sarcsticos comentarios de

Qennto, pero ese freno deba tener un lmite. Si se cansaba lo suficiente de esto, y mandaba
a Qennto de vuelta al calabozo, ni siquiera Maris sera capaz de sacarle de nuevo.

Qennto puso los ojos en blanco. Podemos hacer seiscientas horas en subluz antes de
repostar dijo a regaadientes. Seis cincuenta si tenemos cuidado con la aceleracin.

Gracias cambiando a Minnisiat, Car'das se lo tradujo a Thrawn.

Impresionante dijo el syndic, echndole otro vistazo a la sala de mquinas. Su

eficiencia de combustible debe ser ligeramente mejor que la nuestra.

S, pero sus hipermotores aparentemente son ms frgiles dijo Thrawn.

Nuestros ataques con red de choque desactivaron los suyos y los de sus atacantes sin
dificultad.

Armamento?

Simple pero adecuado le dijo Thrawn. El equipo es difcil de conseguir, pero

mis expertos lo han estudiado en profundidad. Sus armas de energa y misiles son menos
sofisticados que los nuestros, y no llevan ninguna red de choque u otros equipos
desactivadores. Por otro lado, ten en cuenta que es meramente un pequeo carguero
privado.

Cierto Thrass mir a Car'das. Tu gente tiene naves de guerra, supongo.

La Repblica no tiene ejercito propio dijo Car'das, escogiendo sus palabras

cuidadosamente. La observacin pacfica poda ser la manera de los chiss, pero aun as no
le gustara poner nerviosa a esta gente. Por supuesto, muchos de nuestros sistemas
miembros tienen sus propias fuerzas de defensa.
 Las cuales pueden usarse para atacar?

Eso ocurre a veces asinti Car'das. Pero el Canciller Supremo puede pedir a un
sistema miembro que ayude a detener a un agresor, y eso normalmente hace que las cosas
acaben rpidamente. La mediacin de los Jedi puede a veces detener los problemas antes de
llegar tan lejos.

Jedi?

Una clase de seres desconocidos para nosotros le dijo Thrawn. Ferasi ha

intentado explicarme lo que son.

Car'das mir a Maris sorprendido. l no haba sabido que ella tena charlas privadas
con el comandante. Los ojos de ella se encontraron el los de l, bajndolos culpablemente,
y por primera vez desde que empez la sesin, su traduccin simultnea vacil.

Qennto no pas por alto nada de esto. Sus ojos se estrecharon, mirando a Maris,
despus a Car'das, de nuevo a Maris, y finalmente a los dos chiss.

Aparentemente son capaces de acceder a algn campo de energa desconocida

continu Thrawn para su hermano. Si haba captado la interaccin, no lo mostr.
Puede ser usada para mejora sensorial, descubrir las motivaciones y pensamientos de otros,
o como arma directa.

Pero slo para defenderse dijo Maris. Los Jedi nunca atacan primero.

Estis hablando de los Jedi? intervino Qennto. Car'das? Ella ha dicho Jedi?

Est intentando describirles a los Jedi dijo Car'das. Los chiss aparentemente no
tienen nada como ellos.

Bien gruo Qennto. Al menos les superamos en algo. Y qu est diciendo?

Estaban hablando sobre los poderes Jedi dijo Car'das mirando a los dos chiss. La
cara de Thrawn era inexpresiva, mientras que Thrass estaba claramente molesto con esta
conversacin paralela en un lenguaje que no entenda. Pero podemos hablar sobre esto
despus.

S dijo Qennto. Seguro.

Terminaron con el resto del recorrido y regresaron a la base. Car'das todava no poda
decir que pensaba Thrass de todo esto, pero se sinti languidecer de alivio cuando l y los
otros fueron libres de volver a sus habitaciones. Haba medio esperado que el syndic
ordenara encarcelarlos a todos.
 El alivio fue prematuro. Mientras empezaba a pasar las habitaciones de Qennto y de
Maris y se diriga hacia la suya, Qennto cogi su brazo y le arrastr a travs de la puerta.
Qu?

Cllate dijo Qennto, empujndole el resto del camino y dejando que la puerta se
cerrara tras l. Dndole un empujn hacia Maris, puso su espalda contra la puerta y cruz
los brazos desafiantemente sobre su pecho. De acuerdo dijo. Oigmoslo.

Or el qu? pregunt Car'das, con el corazn empezando a latir rpidamente.

La historia sobre ti, Maris y Thrawn dijo Qennto framente. Especficamente,

esas charlas privadas que Maris y l han estado teniendo.

Car'das retuvo su aliento, e instantneamente se maldijo a s mismo por su reaccin. Si

Qennto le hubiese pedido una confesin de culpa por escrito, difcilmente podra haberle
dado una mejor. A qu te refieres? pregunt buscando tiempo.

No querrs decir, cmo lo s? buf Qennto. Qu, crees que slo porque no
voy a vuestra pequea escuela de idiomas he estado simplemente sentado mirando a las
paredes? cabece hacia la computadora en el otro lado de la habitacin. Maris fue
suficientemente amable para dejarme mirar la ruta de acceso a las listas de vocabulario.

Car'das sinti encogerse su estmago. As que entiendes Cheunh?

Entiendo lo suficiente Qennto mir a Maris. Tambin se cmo leer la expresin

de una mujer.

No lo entiendes dijo Maris con la voz baja y calmada.

Bien dijo l. Explcamelo.

Ella respir profundamente. Admiro al Comandante Thrawn dijo. Su voz segua

en calma, pero Car'das poda escuchar las grietas que empezaban a formarse. Ella conoca
el temperamento de Qennto incluso mejor que l. l es inteligente y noble, con una
sensibilidad artstica que no haba visto desde que dej la escuela.

Qennto buf. Quieres decir desde que dejaste a esos superficiales idiotas cabezas
de aguja a los que solas frecuentar?

S, muchos de ellos eran idiotas asinti sin avergonzarse. Viene de ser joven,
supongo.

Pero Thrawn es diferente?

Thrawn es una versin adulta dijo ella. Su sentido artstico esta emparejado con
madurez y sabidura. Me gusta pasar el tiempo hablando con l sus ojos relampaguearon
. Slo hablando con l, si eso cuenta.
 Realmente no gru Qennto. Pero mientras Car'das vea como algo de tensin
desapareca de l, poda decir que s contaba. As que si esas reuniones son tan inocentes,
por qu las has estado ocultando?

Un msculo se contrajo en la mejilla de Maris. Porque saba que reaccionaras

exactamente as.

Y este secretismo fue todo idea tuya, no?

Ella vacil. En realidad, creo que Thrawn lo sugiri.

Qennto gru. Eso pensaba.

Y qu se supone que significa eso? pregunt Maris, estrechando sus ojos

amenazadoramente.

Eso significa que te est tomando por tonta dijo Qennto sin rodeos. Puede que
yo no sea culto o artstico, pero he andado mucho por el mundo. Conozco a los tipos como
l, y no es lo que parece. Nunca lo son.

Tal vez l sea la excepcin.

Puedes creerlo si quieres dijo Qennto. Slo te digo que en algn lugar a lo largo
de la lnea, esta pequea pirmide de cartas que has construido a su alrededor va a
derrumbarse. Apuesto lo que quieras.

Yo tambin dijo ella, ahora sus ojos llameaban abiertamente. Asegrate de

sealarlo cuando ocurra Dndole la espalda, fue hacia el ordenador y se dej caer en la
silla.

Qennto la observ marchar, despus de gir hacia Car'das. Tienes algo que decir?
le ret.

No dijo Car'das rpidamente. Nada.

Entonces lrgate dijo Qennto apartndose de la puerta. Y recuerda lo que he

dicho. No confes en l.

Claro pasando furtivamente por su lado, Car'das escap al pasillo y fue hacia su
habitacin.

A travs de la fila de ventanales del puente de la nave de guerra de la Federacin de

Comercio, Oscura Venganza, las lneas estelares desvanecieron una vez ms en estrellas.
Hemos llegado anunci el Vicelord Kav desde su sillatrono de mando.
 Mm murmur Doriana escurridizamente desde su asiento en el sof de los
observadores curvndose al lado del otro. En general, los neimodianos tenan excelentes
sistemas de navegacin. Pero los sistemas slo eran tan buenos como sus operadores, y en
el caso del Oscura Venganza, eso era cuestionable. Sidious haba insistido en que las
tripulaciones de todas las naves de la fuerza de choque se mantuviesen al mnimo, dejando
slo a aquellos en los que se poda confiar para que mantuviesen sus bocas cerradas y
trayendo droides para encargarse de los momentos de baja actividad.

Ms de una vez, Doriana se haba preguntado si el plan final de Sidious era matar a
cualquier superviviente de la misin para asegurarse doblemente de que nada de esto se
filtraba fuera. Si as fuera, las pequeas tripulaciones ciertamente lo haran ms fcil.

Sus preocupaciones son innecesarias dijo Kav arrogantemente, perdiendo

completamente la direccin que los pensamientos de Doriana haban tomado. Hemos
hecho doble comprobacin del lugar.

Gracias dijo Doriana inclinando su cabeza educadamente. La reducida tripulacin

no afectara, por supuesto, a sus capacidades de ataque en gran medida. Eso sera manejado
por cazas droide, y ese sistema era en su mayor parte automatizado.

Mir alrededor del puente a los neimodianos y a los droides trabajando atareadamente
en los diversos fosos hundidos de control, despus devolvi su atencin al panel tctico. La
fuerza de choque estaba dispuesta en la tpica estructura de defensa neimodiana: Las dos
enormes Acorazados con forma de anillo hendido, en el centro donde seran mejor
protegidos, los seis transportes armados clase Hardcell de la Techno Unin formando un
escudo defensivo piramidal a su alrededor, y los siete cruceros escolta de la Federacin de
Comercio formando una nube patrulla ms all de ellos.

Era una coleccin impresionante de potencia de fuego, posiblemente la ms grande

reunida en un lugar desde el fracaso de Naboo. Incluso contra el armamento de seis nuevos
Acorazados, no deberan tener problemas para solucionar el da.

Asumiendo, por supuesto, que los navegadores de Kav le hubiesen trado al lugar
adecuado en el sistema adecuado. Si perdan aqu al Vuelo de Expansin, tendran que
apresurarse otros seiscientos aos luz hacia delante para atraparlo en su segunda parada de
navegacin.

Nuestra posicin est confirmada dijo Kav con satisfaccin. Sus membranas
prpado pestaearon mirando a Doriana. Si las coordenadas que nos ha proporcionado
son correctas.

Lo son dijo Doriana. Si el Vuelo de Expansin sigue su horario, llegarn en

poco menos de once das. Hasta entonces, haremos ejercicios de entrenamiento para
asegurarnos de que su gente y equipo estarn listos.
 Ellos estn ms que preparados insisti Kav rgidamente. Los programas de
combate para los cazas droides son los mejores, y entre nuestras dos naves de combate
tenemos casi tres mil de ellos. No importa cun fuerte sean las defensas del Vuelo de
Expansin, no importa cun expertos sean sus artilleros, les destruiremos con facilidad.

Eso es lo que dijisteis de Naboo. Con un esfuerzo, Doriana guard el comentario para
s mismo. Estoy seguro de que est en lo cierto dijo en su lugar. An as pasaremos
los prximos das llevando a cabo mis simulacros.

Kav hizo un ruido en lo profundo de su pecho. Como desee dijo con tensa
paciencia. Pero el gasto extra de combustible y de energa ser responsabilidad suya.
Cundo quiere empezar?

Doriana mir a las estrellas. No hay mejor momento que el presente dijo.
Lanzaremos los cazas en diez minutos.

Y esta dijo C'baoth mientras les mostraba el camino hacia el sala con el techo
extraordinariamente bajo, es la sala de control de la Burbuja de Armas Nmero Uno.
Notaris que el techo es bajo, para dar un espacio extra al equipo de carga turbolser sobre
nosotros.

Suerte que no tenemos a ningn Gungan a bordo coment Obi-Wan, agachando la

cabeza un poco mientras entraba. La sala estaba equipada con un enorme panel de control
envolvente en el centro, con consolas auxiliares y de apoyo a lo largo de las paredes. Por
nmero de sillas colocadas en los diversos puestos, pareca que el equipo normal sera de
quince personas incluyendo a los tres artilleros autnticos.

A los gungan no se les permitira estar en ninguna parte cerca de estos puestos
aunque hubiese alguno a bordo dijo C'baoth llanamente. Los especialistas en
armamento necesitan mucha ms sofisticacin e inteligencia que eso.

En mi experiencia, esas dos no van necesariamente unidas coment Obi-Wan.

Y hay cuatro de estas burbujas en cada Acorazado?

Correcto dijo C'baoth cruzando la sala hasta la consola principal de fuego y

apoyando la mano en el reposacabezas de una de las sillas. Ven y sintate, Maestro
Skywalker.

Anakin mir a Obi-Wan, despus camin hacia all y se sent cautelosamente en el

asiento. Parece complicado coment.

En realidad no dijo C'baoth, sealando sobre su hombro las diversas secciones del
panel. Aqu estn los autnticos controles de disparo. Fjate en que puedes apuntar y
disparar los turbolser delanteros y traseros desde aqu al igual que tu armamento del lado
de estribor. Aqu est el monitor de fijacin de sensores; este es el control de disparo
secundario; este es el panel de estado de las armas; este es el comunicador; este es el
sistema de pantalla tctica. Todo muy claro.

An as un poco complicado dijo Anakin. Apuesto a que yo podra disear una

disposicin mejor.

Estoy seguro de que podras dijo C'baoth, lanzndole a Obi-Wan una mirada
divertida. Desafortunadamente, Impulsores Estelares Rendili no pensaron en consultar a
ningn Jedi durante la produccin. An as aprenders a manejarlo rpidamente.
Empezaremos con un tutorial general y despus una simulacin simple. Puedes acceder a
ambos aqu

Espere un momento dijo Obi-Wan frunciendo el ceo mientras se colocaba al otro

lado de Anakin. Qu est haciendo?

Estoy ensendole al Maestro Skywalker cmo manejar el armamento del

Acorazado-Uno, por supuesto dijo C'baoth.

No tiene ya el Capitn Pakmillu tripulantes experimentados para ese trabajo?

La experiencia no siempre es el aspecto ms importante del combate seal

C'baoth. Precisin y coordinacin son tambin la clave, y ninguna cantidad de
experiencia puede darles a los artilleros ordinarios el filo que ya poseemos. Dime, Maestro
Skywalker, te ha hablado alguna vez el Maestro Kenobi de la fusin Jedi?

Creo que no dijo Anakin. Qu es lo que hace?

Eso permite a un grupo de Jedi conectar sus mentes de forma tan cercana como para
actuar como una sola persona le dijo C'baoth.

Tambin puede ser muy peligroso le advirti Obi-Wan. Eso lleva a un Maestro
Jedi de gran poder y profundidad en la Fuerza a crear tal estado sin matar o destruir las
mentes de los involucrados.

Un Maestro Jedi como yo dijo C'baoth tranquilamente. He tenido xito

realizando la fusin en cuatro ocasiones diferentes.

Obi-Wan le mir fijamente. Cuatro?

Tres fueron ejercicios de entrenamiento, por supuesto concedi C'baoth. Pero el

cuarto fue bajo serias condiciones de campo, con otros cinco Jedi en la fusin. Como
puedes ver, la realizamos exitosamente.

Eso fue con seis seal Obi-Wan. Hay diecinueve Jedi a bordo del Vuelo de
Expansin.
 Veinte, incluyendo al Maestro Skywalker le corrigi C'baoth, poniendo una mano
sobre el hombro de Anakin. Ciertamente necesitamos proceder con precaucin. Discutir
el procedimiento con cada uno de mis Jedi, y realizaremos un nmero de sesiones de
prctica antes de que dejemos el espacio de la Repblica. An as, una vez que todos
estemos cmodos con la tcnica, nos convertiremos en una potencia de fuego
impresionante. Con los Jedi trabajando como uno en los sistemas de armamento de los seis
Acorazados, el Vuelo de Expansin ser virtualmente invencible.

Obi-Wan baj la mirada hacia Anakin. El chico estaba absorbiendo todo esto
vidamente, aparentemente con ninguna nausea en absoluto. No s, Maestro C'baoth.
Control de armas, combate a gran escala ese no es el camino Jedi.

Lo ser dijo C'baoth con desagrado, mirando al infinito. Se acerca el momento

en el que todos los Jedi se vern obligados a coger las armas contra una gran amenaza para
la Repblica. Lo he vislumbrado.

Obi-Wan sinti un escalofro por su columna. C'baoth siempre pareca orgulloso y

confiado, a menudo hasta el punto de la arrogancia. Pero haba algo oscuro e incierto en el
otro ahora, algo casi aterrador. Le ha hablado de esto al Maestro Yoda? pregunt.

Los ojos de C'baoth volvieron a enfocarse y solt un bufido. El Maestro Yoda tiene
su propio consejo, y no escucha a nadie dijo con un toque de desprecio. Pero por qu
crees que he trabajado tan duro para que el Vuelo de Expansin diera sus frutos? Por qu
crees que fui tan insistente en que deban acompaarnos tantos Jedi como fuera posible?
sacudi su cabeza. Se aceran das oscuros, Maestro Kenobi. Puede ser que nosotros en
el Vuelo de Expansin seamos todo lo que quede para insuflar vida de nuevo en las cenizas
del universo que una vez conocimos.

Quiz dijo Obi-Wan. Pero el futuro es incierto, y cada uno de nosotros tiene el
poder para influir en lo que ser mir de nuevo a Anakin. A veces sin que sepamos
siquiera lo que estamos haciendo.

Estoy de acuerdo dijo C'baoth. El Vuelo de Expansin es mi manera de influir

en el futuro. Y ahora, joven Skywalker

Se interrumpi mientras en comunicador de su cinturn pitaba insistentemente. Un

momento dijo, sacndolo y activndolo. Maestro Jedi C'baoth.

La voz en el otro extremo era demasiado dbil par que Obi-Wan pudiese entender las
palabras, pero pudo or la urgencia en el tono. Tambin pudo ver la exasperacin
apareciendo en la cara de C'baoth. Retenlos a ambos ah orden. Voy para all.

Apagando el comunicador, se inclin y puls un par de botones en el panel. Aqu

est el tutorial le dijo a Anakin. Empieza aprendiendo donde est cada cosa y cmo
funciona le lanz a Obi-Wan una dura mirada. Qudate aqu, Maestro Kenobi. Volver
enseguida.
 Con sus ropas ondeando tras l, dej la sala. Maestro? pregunt Anakin con
indecisin.

S, contina confirm Obi-Wan. Apretando su mandbula, de march detrs de

C'baoth.

El otro ya haba hecho un buen progreso por el pasillo, andando a grandes pasos con su
habitual indiferencia hacia aquellos que tenan que moverse para salir de su camino. Obi-
Wan lo sigui a una distancia discreta, intentando no atropellar a nadie.

Unos minutos despus, llegaron a una aglomeracin de gente agrupada en el medio del
pasillo. A un lado orden C'baoth.

La multitud se abri, y Obi-Wan vio a un hombre medio tumbado, medio sentado

contra la pared del pasillo, su cara estaba torcida por el silencioso dolor mientras se
agarraba el hombro derecho. A unos pasos un segundo hombre permaneca al lado de uno
de los deslizadores monoplaza del Acorazado-Uno, sus manos se movan nerviosamente a
los lados. Qu ha pasado? demand C'baoth, arrodillndose al lado del hombre
herido.

Me ha atropellado dijo el hombre, torciendo la cara incluso ms por el esfuerzo de

hablar. Estrellndose directamente contra mi hombre.

l salt frente a m protest el hombre del deslizador. No pude parar a tiempo.

Si no hubieses conducido tan rpido

Suficiente C'baoth paso las manos delicadamente por el hombro herido del otro.
Es simplemente una dislocacin su mano se retorci mientras se extenda en la Fuerza

Aaahhh! jade el hombre, alzando su cuerpo violentamente antes de volver a

recostarse contra la pared. Aahh respir ms tranquilamente.

C'baoth se levant y escogi a sac a dos personas de la multitud con la mirada. T

y t: acompaadle al centro mdico de la parte media.

S, Maestro C'baoth dijo uno de ellos. Inclinndose al lado del hombre herido, lo
ayudaron a levantarse.

Y en cuanto a ti continu C'baoth, girndose hacia el conductor del deslizador

mientras los otros se abran paso entre la muchedumbre. Claramente conducas con
imprudencia.

Pero no lo haca protest el otro. No es culpa ma. Estas cosas estn ajustadas a
una velocidad muy elevada.
 En serio? dijo C'baoth framente. Entonces cmo explicas que en doce das,
entre casi doscientos deslizadores y motos a bordo de seis Acorazados, este sea el primer
accidente que tiene lugar? Los he conducido cuatro veces por mi mismo sin ningn
problema.

Eres un Jedi dijo el hombre agriamente. Nunca tienes problemas como esos.

Puede que sea eso dijo C'baoth. No obstante, por tu papel en este accidente, se
te descontar un da de sueldo.

Los ojos del hombre se ensancharon. Qu? Pero eso

Tambin se te prohbe usar el sistema de deslizadores del Vuelo de Expansin

durante una semana le interrumpi C'baoth.

Espera un momento dijo el hombre, la consternacin empezaba a asomar en su

conmocin. No puedes hacer eso.

Acabo de hacerlo dijo C'baoth tranquilamente. Mir a su alrededor a la multitud,

como si desafiase a alguien a discutir ese punto, entonces sus ojos se detuvieron en un
Rodiano con uniforme de mantenimiento. Tu: lleva este deslizador de vuelta a su rea de
aparcamiento. Los dems, volved a vuestro trabajo.

Reluctantemente, pens Obi-Wan, la multitud empez a dispersarse. C'baoth esper lo

suficiente para ver al Rodiano marcharse con el deslizador, entonces se gir y volvi por
donde haba venido, su boca se torci cuando vio a Obi-Wan. Te dije que te quedases
con el Pdawan Skywalker dijo mientras se aproximaba.

Lo s Obi-Wan hizo un gesto hacia la muchedumbre que se disipaba. Qu fue

eso exactamente?

Fue justicia dijo C'aboth, pasando a Obi-Wan sin perder el paso.

Sin una audiencia? pregunt Obi-Wan, apresurndose para alcanzarle. Sin ni

siquiera una investigacin?

Por supuesto que hubo una investigacin dijo C'baoth. Estabas ah, lo
escuchaste.

Una par de preguntas a los participantes difcilmente pueden considerarse una

investigacin dijo Obi-Wan rgidamente. Qu hay de preguntarle a los testigos, o un
examen del propio deslizador?

Qu hay de la Fuerza? contraatac C'baoth. No tenemos nosotros como Jedi

una comprensin que nos permite tomar estas decisiones ms rpidamente que otros?
 En teora, tal vez dijo Obi-Wan. Pero eso no significa que debamos ignorar los
otros recursos disponibles.

Y qu haras con esos recursos? pregunt C'baoth. Nombrar un comit y

pasarte horas en entrevistas y exmenes? Crees que gastando todo ese tiempo y esfuerzo
llegaras a un resultado diferente?

Probablemente no tuvo que admitir Obi-Wan. Pero emiti un juicio sin

consultar siquiera al capitn o las leyes de la nave.

Bah buf C'baoth, ondeando una mano desechndolo. Una pequea cantidad de
dinero como castigo, ms una temporal y perfecta restriccin razonable de sus
movimientos. Realmente querras que gastase el tiempo del Capitn Pakmillu y el mo
con algo tan trivial?

El capitn aun tiene que ser informado.

Lo ser prometi C'baoth, mirndole pensativamente. Tu actitud me sorprende,

Maestro Kenobi. No es esta la clase de mediacin y resolucin de conflictos precisamente
la misma que los Jedi realizan cada da a lo largo y ancho de la Repblica?

Obi-Wan mir con enfado al pasillo. Normalmente, una parte o la otra piden
especficamente la asistencia de los Jedi. Aqu ninguno de ellos lo hizo.

Pero no le obliga el honor a un Jedi que ve tal problema a aportar su ayuda? seal
C'baoth. Pero ahora centrmonos en cosas ms importantes. Tu Pdawan debe de haber
terminado con el tutorial a estas alturas. Veamos cun rpido ha asimilado esta forma de
combate.

16

Car'das despert sobresaltado y encontr un par de ojos rojos relucientes flotando

sobre l en la oscuridad. Quin es? pregunt ansiosamente.

Thrawn le lleg la voz del comandante. Vstete.

Qu pasa? pregunt Car'das mientras apartaba la manta y sacaba las piernas por
el borde de la cama.

Uno de mis exploradores ha informado de un grupo de naves no identificadas en el

rea dijo Thrawn. Rpido, ahora partimos en treinta minutos.
 Cuarenta y cinco minutos despus, el Halcn Brioso sala por el tnel del asteroide y
saltaba a la velocidad de la luz.

Y no slo el Halcn Brioso. Antes de que hiciesen el salto Car'das cont no menos de
otras once naves formando alrededor y detrs de ellos, incluyendo dos cruceros ms de las
dimensiones del Halcn Brioso. Son ms Vagaari? pregunt mientras las lneas
estelares se fundan formando el cielo hiperespacial.

No parece ser eso dijo Thrawn. Los diseos de las naves con completamente
diferentes. Quiero que ests a bordo para ver si puedes identificarlas.

Habra hecho mejor trayendo a Qennto en mi lugar le advirti Car'das. l tiene

ms conocimiento sobre esas cosas que yo.

Pens que era mejor dejarle a l y a Ferasi detrs dijo Thrawn. He sentido
ciertos... problemas all.

Cardas dio un respingo. Tiene razn tuvo que admitir. Y donde estn los
invasores exactamente?

Por qu les llamas invasores?

Bueno, yo titube Car'das. Simplemente asum que estaban en espacio chiss,

despus de esa charla que tuvo con su hermano Frunci el ceo. Estn en espacio
chiss, verdad?

El cometido de la Flota de Defensa Expansionista es observar y explorar la regin

alrededor de la Ascendencia Chiss dijo Thrawn. Eso es todo lo que intentamos hacer
hoy.

Lo cual era exactamente lo mismo que haba dicho sobre el ataque Vagaari. Estupendo.
Cuanto falta para que lleguemos all?

Aproximadamente cuatro horas dijo Thrawn. Mientras tanto, tengo un traje de

combate preparado para ti, uno con ms blindaje y capacidades autoaislantes que tu traje
del Cazador de Gangas. Ve abajo y pntelo. El armero te ayudar.

Les llevo a Car'das y al armero la mayora de las primeras tres horas ajustar el traje
correctamente, empleando la cuarta hora en ensearle sus caractersticas. Una vez que
estuvo terminado encontr que el traje era muy cmodo de llevar, aunque notablemente
ms pesado que los simples trajes de vaco a los que estaba acostumbrado.

Regres al puente para descubrir que en su ausencia Thrawn y el resto de la tripulacin

del puente tambin se haban puesto sus trajes de combate. Bienvenido de nuevo le
salud el comandante, recorriendo su traje con la mirada. Estamos casi all.
 Car'das asinti y se movi hacia su lugar habitual al lado de la silla de mando del otro.
Escuchando los comentarios entrecortados de la tripulacin del puente, dej vagar sus ojos
por las pantallas, los paneles de estado y esper. La cuenta atrs lleg a cero, y estuvieron
una vez ms entre las estrellas.

Dnde estn? pregunt, mirando por los ventanales a las estrellas y al muy
distante sol.

All dijo Thrawn, sealando unos cuantos grados afuera del arco de estribor.
Sensores: amplificacin la pantalla principal onde y se estabiliz...

Car'das contuvo la respiracin, su pecho se comprimi estrechamente de repente contra

su corazn. En el centro de la pantalla haba una horrible, aterradora e imposible visin: Un
par de naves de combate de la Federacin de Comercio.

Los reconoces?

Durante un momento la pregunta de Thrawn no se registr. Car'das continu mirando

la imagen, sus ojos siguieron la configuracin curva en forma de anillo hendido de las
naves y subieron por las torres de antenas que distinguan las naves de combate de la
Federacin de Comercio de los simples cargueros. Entonces su cerebro pareci captarlo, y
apart los ojos de la visin.

Para encontrar al comandante mirndole a l, con una dura y conocedora expresin en

su cara... y una vez ms, Car'das supo que sera fatal mentir. S, los reconozco dijo,
maravillndose de qu calmada sonaba su voz. Son naves de combate de un grupo
llamado la Federacin de Comercio.

Miembros de tu Repblica?

Car'das vacil. Tcnicamente hablando, s dijo. Pero ltimamente parecen estar

ignorando ampliamente nuestras leyes y directivas se oblig a fijar la mirada en Thrawn
. Pero ya saba de donde venan, verdad?

Las marcas del casco siguen un patrn similar a las del Cazador de Gangas dijo
Thrawn. Pens que haba una oportunidad razonable de que fuesen de tu Repblica.

Pero ellos no representas a la Repblica en s misma aadi Car'das

precipitadamente. La Repblica no tiene ningn ejrcito propio.

Eso me has dicho dijo Thrawn, con una voz repentinamente fra. Tambin me
dijiste que la Repblica con permite la esclavitud.

Cierto, no lo hace asinti Car'das cuidadosamente.

Entonces por qu encontr evidencias de esclavitud a bordo de la nave que estaba

persiguindoos?
 Los anillos de tensin alrededor del pecho de Car'das se estrecharon un poco ms.
Haba olvidado completamente a Progga. Tambin le dije que haba algunas culturas en
nuestra zona que tienen esclavos dijo, luchando por mantener su voz firme. Los Hutts
son una de ellas.

Y la Federacin de Comercio?

No dijo Car'das. Bueno, no que yo haya odo, en cualquier caso. Tienen tal
exceso de droides que probablemente no sabran que hacer con los esclavos si los tuvieran
Car'das cabece hacia la pantalla. Lo que podra ser un serio problema para nosotros
ahora mismo. Cada una de esas naves de combate lleva alrededor de mil cazas droide, por
no mencionar unos cuantos miles de droides de combate y las naves de desembarco y de
transporte para moverlos de un lado a otro.

Entonces es una fuerza invasora?

Car'das dio un respingo. No lo s dijo. No lo creo, no con slo dos de ellos.

Pero ellos podran estar aqu para atacarnos.

No s por qu estn aqu insisti Car'das, el sudor se acumulaba en su cuello. Una

cosa era escuchar a Thrawn hablar sobre ataques preventivos contra crueles conquistadores
como los Vagaari. Otra cosa completamente diferente era estar aqu y verle colocar
mentalmente a la Federacin de Comercio o incluso a todo la Repblica en la misma
categora. Por qu no les pregunta?

Una dbil sonrisa arrug el rostro de Thrawn. S. Por qu no?

Se gir. Comunicaciones: identifique su frecuencia de mando principal y abra un

canal orden. Esta gente habla bsico, supongo.

S dijo Car'das, frunciendo le ceo. Seguramente el comandante no ira a intentar

nada potencialmente tramposo en un lenguaje que haba aprendido mnimamente, verdad?
. Pero tambin tienen droides de protocolo a bordo que pueden traducir Sy Bisti.

Gracias, pero preferira ver su reaccin cuando les salude en el lenguaje de la

Repblica dijo Thrawn. Preparado Comandante dijo el oficial de comunicaciones.

Thrawn puls un botn en su panel. Aqu el Comandante Mitth'raw'nuruodo de la

Flota de Defensa Expansionista chiss dijo. Por favor, identifquense y expongan sus
intenciones.

Doriana todava se colocaba nerviosamente el cinturn de su tnica mientras se

apresuraba a travs de las puertas blindadas abiertas hacia el puente. Qu es eso de un
ataque? pregunt mientras cruzaba la pasarela hasta donde estaba Kav en frente de su
silla de mando.

Tranquilcese, Comandante Stratis dijo Kav. No es tan serio como pareca.

Aqu el Comandante Mitth'raw'nuruodo de la Flota de Defensa Expansionista chiss

dijo una voz desde el altavoz de comunicaciones al lado de la silla del vicelord. Por
favor, identifquese y exponga sus intenciones.

Ha estado repitiendo ese mensaje durante diez minutos dijo Kav despectivamente
. Pero qu ms puede hacer?

Explquese gruo Doriana. Despus de haber sido sacado de la cama, no estaba de

humor para autosuficiencia neimodiana. Puede empezar dicindome quin es l.

Cmo podra saberlo? dijo Kav desdeosamente. Pero es el fanfarrn ms

grande que he visto.

Se sent en su silla y toc un control, y una pantalla tctica apareci en la pantalla

principal. Observe dijo, ondeando sus largos dedos. Se atreve a amenazarnos con
tres pequeos cruceros y nueve cazas. Seguramente son piratas con un sentido del alarde
ms grande que el orgullo de un Dug.

El mensaje se repiti. No escucho ninguna amenaza en ese mensaje, Vicelord

seal Doriana, intentando suprimir su creciente enfado. Haba sido sacado de la cama
por esto?. Todo lo que oigo es una peticin local de lo que estamos haciendo en su
territorio.

La amenaza est implcita, Comandante Stratis contest Kav. Se construye

dentro de todas las naves de combate, es tan parte de ellas como las armas o los escudos.

Doriana mir a la pantalla tctica, despus a la correspondiente pantalla telescpica.

Incluso sabiendo donde estaban las naves, era increblemente difcil distinguirlas entre el
campo estelar que haba tras ellas. Camuflaje excelente, lo que significaba que Kav tena
razn. Eran naves de combate, de acuerdo. Tal vez tiene ms potencia de fuego en
reserva.

No le asegur Kav. Hemos hecho un escner completo de todo le rea. Esas

doce naves son todo lo que hay.

Aqu el Comandante Mitth'raw'nuruodo

Deberamos considerar esto un simulacro no programado? aadi Kav mientras

el mensaje continuaba sonando de fondo.
 Intentemos hablar primero sugiri Doriana, sentndose en el sof al lado del otro.
El hecho de que este Mitth'raw'nuruodo hablase bsico podra significar perfectamente que
era un pirata con alguna familiaridad con algunos de los mbitos externos de la Repblica.

Pero tambin poda significar que era un truco de una persona o personas desconocidas
para descubrir la verdad sobre la misin del Oscura Venganza. Abran un canal de saludo
orden.

Abierto.

Doriana se inclin sobre el puesto de Kav y puls el control. Saludos, Comandante

Mitth'raw'nuruodo dijo, tropezando un poco en los inusuales glottals de las pausas de la
segmentacin. Aqu Stratis, comandante del Destacamento Especial nmero Uno.

Saludos por mi parte, Comandante Stratis regres la voz de Mitth'raw'nuruodo.

Por favor, explqueme el propsito de su destacamento.

No pretendemos dao alguno para usted o su gente dijo Doriana. Pero me temo
que los detalles de nuestra misin deben permanecer confidenciales.

Me temo por mi parte que sus aseguraciones son insuficientes dijo

Mitth'raw'nuruodo.

Al lado de Doriana, Kav murmur algo. Lo siento, Comandante dijo Doriana,

lanzndole una mirada de aviso al neimodiano. Desafortunadamente, slo cumplo
rdenes.

Por qu pierde el tiempo de esta manera? demand Kav.

Maldiciendo para s mismo, Doriana se abalanz sobre el control de silencio. Con el

debido respeto, Vicelord, qu cree que est haciendo?

Qu cree que est haciendo usted? contest Kav. No son ms que un parsito
volando agitadamente contra una ventana. Destruymoslos y acabemos con esto.

Si no le importa, primero me gustara descubrir quienes son y de donde vienen

dijo Doriana, invocando cada pedazo de paciencia que pudo reunir.

Podremos enterarnos de eso de sus restos chamuscados dijo Kav, estirndose en

toda su estatura. Y usted no est al mando de esta flota, Stratis. Lo estoy yo.

S, por supuesto dijo Doriana, cambiando rpidamente a un tono ms

tranquilizador.

Pero era demasiado tarde. El vicelord haba decidido ofenderse por el desaire no
intencionado, y tambin haba concluido que esta era una rpida y fcil victoria. Con un
Neimodiano, esa era una mala combinacin. El tiempo de hablar se ha acabado
anunci Kav. Con un golpe decisivo de su dedo, cort el canal de comunicacin.
Ordene al Guardin que lance la mitad de sus cazas droide llam a travs del puente,
haciendo gestos hacia la segunda nave de combate de la Federacin de Comercio. Tres
grupos atacarn a los intrusos, el resto formar una pantalla protectora alrededor de la
fuerza de choque. Y ordene una transferencia de mando; controlar todos los cazas desde
aqu.

S, Vicelord dijo uno de los neimodianos. Lanzamos nuestros cazas tambin?

Los mantendremos en reserva Kav mir a Doriana. En caso de que tengan

refuerzos en camino aadi casi a regaadientes.

Doriana suspir silenciosamente para s mismo. Le habra gustado saber ms sobre ese
Mitth'raw'nuruodo y sus chiss antes de masacrarlos. Slo poda esperar que quedasen
suficientes restos que examinar.

Aqu vienen dijo Car'das, sealando a la pantalla. Cazas droides Los ve?

S, por supuesto dijo Thrawn tranquilamente. A todas las naves, retrense.

Car'das, dijiste que los droides pueden pensar y actuar por s mismos. Estos cazas droide
tambin tienen esa capacidad?

No lo creo dijo Car'das, intentando descongelar su mente y pensar mientras el

Halcn Brioso empezaba a retroceder. La visin de tantos cazas de la Federacin de
Comercio acercndose era suficiente para poner nervioso a cualquiera. No, estoy seguro
de que no. Son controlados remotamente en grupos desde una de las naves de combate.

Comunicaciones? llam Thrawn. Ha localizado e identificado sus

frecuencias de control?

S, Comandante inform el oficial de comunicaciones. El control parece estar

asegurado con un sistema de encriptacin giratorio. Estimo un rango mximo de diez mil
visvia.

Retranos a once mil orden Thrawn, girndose hacia Car'das. Diez mil visvia
son aproximadamente diecisis mil de vuestros kilmetros. Te parece el rango correcto de
operaciones?

Car'das extendi sus manos impotentemente. Lo siento, pero no lo s.

No hace falta que te disculpes le asegur Thrawn. En cualquier caso, pronto lo

sabremos.

Los cazas enemigos siguen aproximndose avis uno de los tripulantes. El

grupo principal se contiene.
 Interesante dijo Thrawn pensativamente. El cuerpo principal parece estar
formando una pantalla defensiva alrededor de las naves ms grandes. Considerando su
ventaja numrica, este Comandante Stratis parece inusualmente precavido.

Eso es tpico de los Neimodianos que construyen y manejas esas cosas le dijo
Car'das, sintiendo como se arrugaba su frente. Ahora que lo pensaba, sin embargo, la voz
de Stratis haba sonado humano, no Neimodiana. Podra la Federacin de Comercio haber
empezado a vender o a alquilar sus naves de combate?

Atacantes retirndose dijo el oficial de sensores. Reagrupndose en una pantalla

exterior entre nosotros y la flota.

Aparentemente, estbamos en lo cierto sobre el rango de diez mil visvia. concluy

Thrawn. Excelente.

Y qu hacemos ahora? pregunt Car'das, mirando a los repletos caza

intranquilamente.

Por un momento Thrawn estuvo sentado en silencio, sus ojos se estrecharon mientras
miraba las pantallas. Vamos a intentar un experimento dijo por fin. Cicln: muvase
a la posicin de despliegue. Caza Cuatro: ataque sonda, curso unounocinco por tres
ochouno.

Hubo un par de recibido, y Car'das observ mientras una de las otras dos naves del
tamao del Halcn Brioso se separaba del grupo, dirigindose a estribor, mientras uno de
los nueve cazas se diriga en la direccin contraria. Qu tipo de experimento?
pregunt.

Con tantos cazas que controlar, sospecho que los diseadores del sistema no
tuvieron campo libre para ser excesivamente listos dijo Thrawn. Veamos cmo de
listos fueron.

Aproximndose! dijo agudamente uno de los neimoidianos en los pozos de

control. Un nico caza, vector cero-cuatro-dos por cero-ocho-ocho.

Idiota dijo Kav con un bufido. Cree que estamos distrados? Grupo exterior:
interceptar y destruir.

Doriana observaba las pantallas mientras los tres grupos de cazas droide se
reagrupaban desde sus puestos en la pantalla exterior y se zambullan para interceptar al
solitario caza aliengena. Pero apenas haban reajustado su vector de ataque cuando el
intruso se detuvo, girando en una curva cerrada y volviendo a la distancia de seguridad.
Regresad a la patrulla orden Kav. No se da cuenta este Mitthrawdo de lo
malamente que es aventajado?
 Quiz todo lo que quiere es quedarse sentado fuera del alcance y observarnos
seal Doriana. No necesito recordarle que no podemos permitirnos tener testigos
cuando llegue el Vuelo de Expansin.

Est sugiriendo que son espas del Senado?

O podran ser de los Jedi, o de Palpatine, o de alguien ms dijo Doriana. Todo

lo que s es que nadie tan alejado de la Repblica debera estar hablando bsico.

Viene de nuevo hacia nosotros, Vicelord dijo el neimoidiano de los sensores.

Mismo caza, mismo vector.

Misma respuesta entonces dijo Kav en respuesta, inclinndose hacia adelante para
estudiar las pantallas. Tal vez est intentando averiguar exactamente hasta dnde se
extiende nuestro control.

Tenga cuidado le advirti Doriana. Si averiguan como interferir la seal, esos

cazas se quedarn inactivos.

Y se autodestruirn pocos minutos despus dijo Kav impacientemente. Gracias,

Comandante Stratis; estoy familiarizado con mi propio armamento. Mire de nuevo se
retira, no es ms inteligente que la vez anterior.

A menos que sea un seuelo dijo Doriana, mirando las otras pantallas. No se
olvide del crucero que se separ del grupo al mismo tiempo que el caza.

No lo he olvidado le asegur Kav. Pero ese meramente ha viajado a lo largo de

nuestro flanco, y no ha hecho ningn intento de atacar o acercarse.

Doriana sacudi la cabeza. Est planeando algo, Vicelord.

Sea lo que sea, no le servir de nada dijo Kav. El Vuelo de Expansin no llegar
hasta dentro de nueve das. Eso es tiempo ms que suficiente para elegir como tratar con
esta molestia En la pantalla el caza en retirada se lanz y carg de nuevo. Vicelord
empez un neimoidiano.

Misma respuesta le cort Kav. Pero esta vez haba una nota de satisfaccin en su
voz. Ahora veo su plan, Comandante Stratis. Espera agotar el combustible de los cazas y
entonces avanzar sin oposicin. De lo que no se da cuenta es que an tengo todos los cazas
del Oscura Venganza en reserva, ms la mitad del Guardin.

Quiz murmur Doriana, su vago sentido de inquietud se haca ms profundo

mientras observaba la misma representacin por tercera vez. Seguramente
Mitth'raw'nuruodo poda hacer algo mejor que realizar el mismo ataque de mente simple
una y otra vez.
 Y siempre, exactamente en el mismo vector. Estaba intentando encontrar un punto
dbil en la formacin de ataque de los cazas droide?

Una vez ms los cazas persiguieron al intruso. Una vez ms, la nave alien vol fuera
del alcance, y se lanz a por otra pasada. El show se repiti dos veces ms, y Doriana
estaba comprobando el crono para ver cmo de cerca estaban los cazas de su lmite de
veinticinco minutos de combustible cuando Kav golpe abruptamente su puo contra el
brazo de la silla. Me estoy cansando de este juego dijo. T ordena al Guardin
que se mueva hacia los aliengenas.

Cuidado, Vicelord le previno Doriana mientras el operador en cuestin se giraba

hacia su panel. No se apresure a dividir la flota.

He sido ms que paciente contest Kav. Es el momento de acabar con esto.

Avise al Guardin para que avance, y lance el resto de sus cazas en configuracin escudo

Espere le cort Doriana. De repente el escenario haba cambiado. El caza estaba

retirndose de nuevo con cazas persiguindole pero esta vez el resto de las fuerzas
aliengenas haban saltado hacia adelante, dirigindose directamente hacia el hueco que se
haba abierto entre ellos y la fuerza de choque principal.

Y as ellos cometen su error final dijo Kav con satisfaccin. Ordene a los cazas
atacar. El neimoidiano lo recibi y tecle en su panel.

Pero para asombro de Doriana los droides no respondieron. En lugar de eso,

continuaron persiguiendo el caza que se retiraba.

Ordneles atacar! grit Kav de nuevo. Qu estas haciendo? Diles que

ataquen!

No responden dijo el otro neimoidiano. Imposible insisti Kav. No pueden

haber interferido nuestra seal.

No lo han hecho dijo Doriana con desagrado. Si los cazas no estuvieran

recibiendo una seal, se habran apagado y estaran inactivos. Pero siguen volando a plena
potencia.

Pero se estn alejando de nosotros. Cmo puede ser eso? demand Kav
claramente desconcertado.

No importa cmo escupi Doriana. Aqu vienen.

No puedo creerlo murmur Car'das mientras observaba a los cazas droide ignorar
las naves chiss completamente mientras se dirigan descuidadamente hacia el espacio
profundo. Cmo ha conseguido que hagan eso?
 La seal de mando usa una encriptacin rotatoria explic Thrawn mientras el
Halcn Brioso sala disparado sobrepasando la ahora desvanecida, pantalla de defensa
exterior. Pero con tantos cazas pidiendo seales, saba que la rotacin tendra que ser una
limitada. Result que solo haba tres patrones de encriptacin diferentes para este grupo.
Simplemente grave la versin que los droides estaran esperando que fuese la prxima,
despus la transmit hacia ellos con suficiente potencia para sobrepasar cualquier cosa que
sus amos de las naves de combate estuvieran intentando enviarles.

Pero cmo pudo descubrirlooh se interrumpi Car'das cuando finalmente todo

encaj. Con su caza yendo siempre en el mismo vector, y la orden de los droides siempre
el mismo cdigo de "sal de la formacin y ataca al enemigo en este vector", la nica parte
que cambiaba era el propio patrn de encriptacin.

Lo que nos permiti aislar la orden que queramos y duplicarla confirm Thrawn
. El secreto de un anlisis exitoso, Car'das: siempre que sea posible, reduce los factores a
una sola variable.

Delante, los cazas ms cercanos en la pantalla interior empezaban a tomar posiciones,

movindose desde su patrn general de defensa hacia vectores de intercepcin. Aunque
no creo que vaya a funcionar en el resto avis Car'das. Estn viniendo de formaciones
iniciales diferentes, y hay probablemente cdigos y encriptaciones totalmente diferentes
para ellos.

Eso no importa le asegur Thrawn. Todo lo que necesitaba era atravesar el

grupo exterior y ponerme dentro de un campo de accin ms cercano Puls un botn en
su panel. A todas las naves: patrn de ataque d'moporai.

Aqu vienen murmur Doriana, hundiendo los dedos tensamente en el cojn del
sof de al lado. A primera vista, no haba manera de que la lamentable coleccin de naves
de patrulla de Mitth'raw'nuruodo pudiese hacer nada contra el poder combinado de la fuerza
de choque de la Federacin de Comercio. Ninguna manera en absoluto.

Pero el comandante alien acababa de pasar tres grupos de cazas droide sin disparar ni
una sola vez, y se supona que eso tambin era imposible. Fuera lo que fuese lo que
Mitth'raw'nuruodo tena en mente para el siguiente truco, Doriana tena en fuerte
presentimiento de que no iba a gustarle.

An as, a pesar de su aprensin, una pequea parte de l estaba deseando ver cual
podra ser ese truco.

No tuvo que esperar mucho. Los inminentes aliengenas ensancharon su formacin,

sacrificando la proteccin de los escudos superpuestos para ganar espacio extra de
maniobra. Enjambres de cazas de las partes ms cercanas de la pantalla de defensa estaban
rompiendo su propia formacin en respuesta, barriendo en una ancha ola frontal de tres
dimensiones hacia los intrusos. Los dos grupos estaban casi dentro del campo de accin de
los lser del otro...

Y entonces cada uno de los cazas aliengenas lanz un nico misil.

Hubo un leve parpadeo en las luces indicadoras del panel de control computerizado del
Oscura Venganza mientras la informacin de los sensores de los cazas era reunida,
compilada y analizada, y se formulaba la respuesta adecuada. La respuesta era traducida en
cientos de rdenes actualizadas, las cuales eran ordenadas, encriptadas y transmitidas de
nuevo a los primitivos cerebros droides montados en sus envolturas blindadas. Un
microsegundo despus, los cazas respondan a esas rdenes con una lluvia de fuego lser
concentrado que convirti los nueve misiles en metralla. Un estpido derroche de
esfuerzo coment Kav. El campo de accin era claramente demasiado grande para

Espere dijo Doriana, frunciendo el ceo hacia las pantallas. Haba algo que an se
mova a lo largo de las lneas de vuelo de los misiles despedazados, puntos transparentes de
casi invisible neblina que parecan estar hacindose ms grandes a medida que aceleraban
hacia los inminentes cazas. Llmalos de vuelta dijo Kav urgentemente.

Pero era demasiado tarde. Incluso mientras la formacin de ataque aliengena se

dispersaba, con las once naves saliendo disparadas en diferentes direcciones, los puntos de
neblina impactaron con sus grupos de cazas objetivo. Hubo mltiples destellos a media luz.

No responden! dijo un de los neimoidianos desde el panel computerizado.

Nueve grupos de droides se han quedado en silencio.

Redes Connor gru Doriana, hundiendo sus dedos an ms fuerte en el cojn.

Nueve grupos de cazas, limpia y eficazmente.

Fuera de combate, pero no fuera de la lucha. Su inercia aun los llevaba hacia adelante...
y mientras los observaba con impotente fascinacin, se estrellaron violentamente con el
otro grupo que haba cambiado sus propios vectores para perseguir a los dispersos
aliengenas. Hubo mltiples destellos, este grupo mucho ms brillante que el ltimo.

Y de repente el agujero en la pantalla defensiva de la fuerza de choque ya no tena

ningn caza con el que rellenarlo. Esto es imposible dijo Kav, su sombrero de cinco
puntas se balanceaba mientras mova su cabeza de un lado al otro del puente. Cmo ha
podido hacer esto?

Saque el resto de los cazas al espacio solt Doriana. Ahora.

Kav no necesit que se lo repitiera. Ordene al Guardin activar todos los cazas
droide restantes dijo. Que los lancen cuando estn listos. Y muevan los que ya estn
fuera para interceptarlos.

Espere un minuto se opuso Doriana. No puede dejar nuestros otros flancos

desprotegidos.
 Contra qu? replic Kav. Este es el frente de batalla. Si no lo defendemos, no
habr flancos que proteger hizo un gesto a travs del puente. Obedeced mi orden.

Aqu vienen murmur Car'das, preguntndose si Thrawn habra cortado ms de lo

que poda servir. Los chiss haban despachado estos primero grupos de cazas droide con
relativa facilidad, pero trucos como esos slo funcionaban una vez contra un mismo
adversario.

Y ahora todo el resto de los cientos de cazas estaban barriendo los flancos de la flota de
la Federacin de Comercio, dirigindose directamente hacia ellos.

A menos que eso fuese exactamente lo que Thrawn hubiese estado esperando. Car'das
mir las pantallas, buscando el crucero que se haba separado de ellos antes de empezar la
batalla. Si la fuerza chiss principal era meramente una distraccin...

Pero el Cicln no estaba embistiendo desde un lado en un ataque inesperado. Todava

estaba parado tranquilamente en el espacio, aparentemente dejado en reserva.

Mir de nuevo a los cazas que se aproximaban. Espero que tenga La Gran Madre de
las redes de choque en la manga le advirti.

Ciertamente tendremos que considerar crear tal dispositivo si empezamos a

enfrentarnos a oponentes como estos de forma regular dijo Thrawn secamente. Dime,
qu les ocurre a estos droides si se corta la seal de comunicacin?

Si se? Se refiere a interferir la seal?

Lo desapruebas?

No, por supuesto que no dijo Car'das. Pero se supone que las seales de mando
de la Federacin de Comercio no pueden ser interferidas. Pueden cambiar la frecuencia y
los patrones de mando instantneamente en el momento que bloquee una parte del
espectro ellos cambiarn a otra.

Y si bloqueas todo el espectro de una vez?

Car'das le mir fijamente. El hombre hablaba en serio. No puede cubrir todo el rea,
Comandante dijo con los dientes apretados. Es demasiado grande. En el momento en
el que empiece sabrn lo que est haciendo y enviarn un conjunto de rdenes de
contingencia para todo fuera de su bloqueo. Esos cazas droide pueden no ser muy listos,
pero ciertamente son capaces de descargar suficientes ordenes generales para mantenerlos
funcionando hasta que nos hayan reducido a polvo.
 Slo si queda algn caza fuera de la interferencia seal Thrawn. Pero parece
que nuestro oponente se ha ocupado de ese problema por nosotros seal. Incluso
mientras acortamos la distancia, est reuniendo a todos sus cazas en ese pequeo rea.

Car'das mir fijamente a las pantallas. Thrawn tena razn el comandante de la

Federacin de Comercio haba abandonado el resto de su rea defensiva para enviar a todos
sus cazas al ataque. No se daba cuenta de las posibles consecuencias de lo que estaba
haciendo? Qu hay de nuestras propias comunicaciones? pregunt. Si interfiere el
espectro completo, perder el contacto con su propia gente.

Afortunadamente, mis guerreros son capaces de mucho ms que descargar

simplemente rdenes generales dijo Thrawn. Veamos que lado de la filosofa de
guerra resulta ser ms verstil inclinndose hacia adelante, respir profundamente.
Interfiriendo el espectro completo: ahora.

Durante un largo y terrorfico segundo, el puente del Oscura Venganza se llen con un
chirrido como algo proveniente de los intranquilos no muertos de las antiguas leyendas de
Coruscant. Entonces e neimoidiano de comunicaciones se lanz a por el control, cortando
el gemido y dejando slo un pitido distante en los odos de Doriana. Qu demonios?

Vicelord estamos siendo interferidos! dijo el neimoidiano, mirando a su panel

con obvia incredulidad. Todos los cazas se han paralizado.

Doriana mir fijamente por los ventanales, su estomago se estrech en un fuerte nudo.
Y desvindose con facilidad a travs del curso de obstculo a la deriva, disparando sin parar
en los starfighters indefensos como fueron, las naves extraterrestres de Mitth'raw'nuruodo
fuera lnea recta dirigida para ellos, los cazas en la formacin filtrante delante de los dos
cruceros. Y desvindose con facilidad a travs del curso de obstculos a la deriva,
disparando sin parar a los indefensos cazas mientras se movan, las naves aliengenas de
Mitth'raw'nuruodo fueron en lnea recta hacia ellos, los cazas en formacin de pantalla
delante de los dos cruceros. Haz que los cazas estn de nuevo en lnea orden Kav
tensamente, alzando una mano hacia los neimoidianos del panel de mando. Recupralos.

Lo estamos intentando dijo uno de ellos. Estamos abriendo comunicacin por

lser con tantos como podemos.

Pero esas comunicaciones por lser eran lneas visibles, saba Doriana, y con un
sentimiento de fracaso se dio cuenta de que esta limitacin iba a hacerse mayor mientras
nubes de polvo en expansin y restos de los cazas destrozados empezaban a bloquear
incluso este mtodo de comunicaciones de ltimo aliento. Unos cuantos cazas estaban
volviendo a la vida, pero fueron seleccionados y destruidos por los aliengenas antes de que
pudieran organizarse en una fuerza de ataque efectiva. Qu pasa con las otras naves?
demand. Por qu no estn atacando?
 All! llam alguien, y Doriana vio un brazo sealando hacia arriba desde uno de
los pozos. Los Hardcells han lanzado sus misiles.

Justo a tiempo murmur Doriana, sintiendo una cautelosa esperanza creciendo en

su interior mientras cinco grupos de tres misiles cada uno se disparaban hacia los atacantes.

Los atacantes reaccionaron inmediatamente, cinco de los cazas cortaron su impulso

hacia las naves de combate y tomaron la curva hacia el exterior de la formacin de la
Federacin de Comercio. Los misiles, fijndose por el movimiento, les siguieron. Bien
dijo Kav con satisfaccin. La prxima andanada sacar al resto de cazas y dejar a los
cruceros indefensos. Entonces nuestras propias bateras cudruples lser podrn destruirlos
con facilidad.

Quiz dijo Doriana con precaucin, siguiendo la maniobra evasiva aliengena

con sus ojos. Estaban yendo en zig zag a travs de la masa de cazas a la deriva, intentando
claramente quitarse de encima las fijaciones buscadoras de los misiles.

Pero en vano. El hardware de la Techo Union estaba entre los mejores de la Repblica,
y los misiles maniobraron a travs del desorden con facilidad mientras seguan acortando la
distancia. Los aliengenas alcanzaron el borde de la nube de cazas y tomaron una curva
cerrada de vuelta a su interior. De nuevo los misiles realizaron las maniobras adecuadas.
Los cazas salieron fuera; y entonces, casi al unsono, cada uno lanzo un pequeo objeto
desde la popa hacia sus perseguidores.

Y Doriana se quedo de piedra mientras una bien conocida nube neblinosa hizo
erupcin de cada uno de ellos, desplegndose directamente en la trayectoria de los grupos
de misiles entrantes. Ms redes Connor! restall.

Pero no haba nada que los espectadores pudiesen hacer. Las redes envolvieron los
grupos de misiles y deslumbraron sus descargas asesinas de corriente de alto voltaje,
destruyendo electrnica de bsqueda y sistema de propulsin por igual y dejando los
misiles tan muertos como los cazas a la deriva a su alrededor.

Solo una vez ms, Mitth'raw'nuruodo no se haba conformado simplemente con

proteger sus propias naves del ataque. Incluso mientras las manos de Doriana se apretaban
en puos de impotencia, su inercia envi los misiles directamente hacia las naves de la
Techno Union. Hubo mltiples explosiones mientras secciones del casco metlico se hacan
pedazos saliendo hacia el espacio.

Y entonces, como un pequeo sol explotando demasiado cerca, una de las naves
explot completamente.

Qu? Kav se qued sin aliento. No! No por un simple grupo de misiles.
Eso es imposible!

Todo lo que hace Mitth'raw'nuruodo es imposible replic Doriana amargamente

. Los misiles deben de haber impactado en un punto dbil.
 Qu tipo? Dnde pudo ser?

Doriana buf Slo mire sus naves. Estarn apuntando al mismo lugar en todas las
dems.

Estaba en lo cierto. En pocos minutos los cazas aliengenas y los cruceros haban
esquivado con xito la desesperada rfaga de misiles que las naves de la Techno Union
estaban lanzndoles y haban destruido eficientemente cada una de ellas. El punto, not
Doriana con mrbida fascinacin, era la lnea de unin de las enormes clulas de
combustible externas.

Debemos escapar dijo Kav con la voz temblorosa. Timonel, prepare el salto a la
velocidad de la luz.

Espere un momento protest Doriana, cogindolo del brazo. El especto de la

derrota surgi frente a l, junto con el destino de aquellos que fallaban a Darth Sidious.
No puede simplemente abandonar la flota.

Qu flota? buf Kav. Mire a su alrededor, Stratis. Qu flota?

Doriana sinti como se cerraba su garganta. Estaba en lo cierto, por supuesto. Los seis
Hardcells de la Techno Union haban desaparecido, la mitad de ellos destruidos por sus
propios misiles. Los siete cruceros escolta, que ni siquiera haban intentado operar contra
tales enemigos sin el apoyo de una nave acorazada, estaban siendo sistemticamente
cazados y eliminados. Slo las dos naves de combate de la Federacin de Comercio estaban
todava en condiciones de luchar o escapar.

Pero con las comunicaciones an bloqueadas, no haba manera de ordenar una retirada
general. Si el Oscura Venganza se iba, lo hara solo.

Salt calculado dijo el timonel.

Haga el salto orden Kav, mirando a Doriana como si le retara a discutir. Me

ha odo? Ahora.

El hipermotor no responde! dijo el timonel, su voz bulla con el pnico repentino

. Dice que estamos demasiado cerca de una masa planetaria.

Doriana se gir para mirar a la fila de paneles de estado. Eso es lo que decan las
lecturas, correcto.

Pero no haba ninguna masa planetaria cerca, ni siquiera asteroides de tamao

considerable. Disfuncin?

No disfuncin murmur Kav, su voz era torpe y fatalista. Simplemente ms

brujera chiss.
 Un nuevo destello de luz capt la atencin de Doriana, y mir de nuevo por los
ventanales. A travs del campo de la carnicera, cazas droide estaban empezando a explotar
cuando pasaron demasiados minutos sin comunicacin y empezaron a activar sus
mecanismos de autodestruccin. A travs de las rfagas dispersas de fuego, Doriana vio al
Guardin tambalearse de repente, mientras la superficie superior de mitad de su anillo de
estribor entraba en erupcin con cientos de pequeas explosiones. Vicelord! llam
alguien.

Lo s dijo Kav con un suspiro de cansancio. Los cazas que orden que
preparasen estn explotando.

Doriana asinti, su propia amargura se haba desvanecido haca tiempo con un

sentimiento de algo inevitable. Los refuerzos habran estado volando por los hangares
cuando la interferencia de Mitth'raw'nuruodo empez y se paralizaron. Cayendo
impotentemente a gran velocidad en un pasillo curvado, se habran estrellado contra
mamparos, perchas de sujecin u otros equipos. All habran yacido, enredados y
destrozados, mientras esperaban que sus propios cronos de autodestruccin llegasen a cero.

Esto se ha acabado dijo Kav tranquilamente. Levantando sus manos, se quit con
cuidado su gorro de cinco puntas y lo puso con igual cuidado en el suelo frente a l.
Estamos todos muertos.

Eso parece admiti Doriana automticamente, sintiendo como se arrugaba su

frente mientras un extrao hecho le golpeaba de repente.

Con toda la muerte, los restos y los cascos chamuscados de las naves que flotaban a su
alrededor, el Oscura Venganza todava no haba recibido ni un araazo.

Echo otra larga mirada a los paneles de estado. Excepto por el inexplicablemente
dormido hipermotor, todo lo dems pareca perfectamente funcional. O quiz no
aadi. Creo que Mitth'raw'nuruodo tiene algo ms en mente para nosotros.

Kav buf burlonamente. Y qu le da esa impresin precisamente?

Desconcertado, Doriana se gir.

Para encontrar que uno de los cruceros aliengena haba aparecido en el exterior de los
ventanales. Estaba flotando a escasos metros del transpariacero, sus filas de misiles
apuntando al puente en una advertencia silenciosa y una orden clara. Apague las bateras
cudruples de la parte media, Vicelord dijo Doriana tranquilamente. Despus selle las
salidas del hangar principal y apague todos los cazas droides tomo aire con cuidado. Y
despus dijo, preprese para tener compaa.
 17

La puerta del ltimo turboascensor se abri, y a veinte metros por el corredor Car'das
vio por fin las puertas blindadas abiertas del puente de la nave de combate.

Veinte metros de corredor que estaban delineados a ambos lados por droides de
combate armados y con apariencia tensa.

Thrawn ni siquiera vacil. Camin a grandes pasos tranquilamente, sus dos guerreros
estaban igual de tranquilos mientras caminaban a su lado. Tragando saliva, sin querer
recorrer caminando ese guante de seguridad pero aun menos quedarse agazapado en el
coche del turboascensor a solas, Car'das se forz a s mismo a continuar.

Haba docenas de droides ocupados en el puente, la mayora eran unidades de servicio

o de monitorizacin sentados o enchufados en diversos puestos en los pozos de control.
Parados en el centro de la tranquila actividad estaban los dos seres autnticos, esperando
juntos al lado de la silla libre del timonel: un alto neimoidiano con elaboradas ropas, y un
varn humano vestido con menos ornamentos. De nuevo, Thrawn no se detuvo, sino que se
dirigi por la pasarela hacia ellos. Se par a tres metros, y durante un momento pareci
evaluarlos. Entonces, deliberadamente, se gir para mirar al humano. Comandante Stratis
dijo, asintiendo a modo de saludo. Soy el Comandante Mitth'raw'nuruodo.

Stratis no est al mando de esta nave dijo el neimoidiano rgidamente antes de que
Stratis pudiese responder. Soy el Vicelord Kav de la Federacin de Comercio. Y usted,
Comandante Mitthrawdo, ha cometido un acto de guerra.

Vicelord, por favor dijo Stratis. Su voz estaba calmada, pero haba un toque de
advertencia en ella. Las recriminaciones no servirn para ningn propsito til.

No crea que ha conseguido nada con su audacia continu Kav, ignorndole.

Incluso ahora, podra destruirle donde est.

Hizo un gesto, y desde atrs de l lleg un repentino estrpito metlico. Car'das se gir,
con el corazn congelado mientras un par de droides destructores droideka aparecieron
rodando y se detuvieron en las puertas blindadas del puente. Se desplegaron en su posicin
trpode, y un segundo despus Car'das se encontr mirando a los caones de cuatro pares de
blasters de alta potencia.

Vicelord, idiota intervino Stratis con urgencia. Qu cree que est?

Clmese, Comandante le tranquiliz Thrawn. No estamos en peligro.

Con mucho cuidado, sin atreverse a penas a respirar, Car'das gir la cabeza. Los ojos
de Stratis se haban ensanchado, los msculos de su cuello estaban tensos mientras agarraba
el brazo del neimoidiano. Pero Thrawn meramente permaneca parado tranquilamente, su
cara era inexpresiva mientras estudiaba a los droidekas. Los guerreros chiss tenan las
manos en sus armas, pero siguiendo el ejemplo de su comandante no las haba
desenfundado. Interesante diseo continu Thrawn. Esa esfera brillante Un
pequeo escudo de fuerza?

Uh... s dijo Stratis cuidadosamente. Le aseguro, Comandante

Gracias por la demostracin, Vicelord le interrumpi Thrawn, volviendo sus

brillantes ojos rojos de nuevo hacia Kav. Pero ahora los despedir.

Durante un largo y terrible momento, Car'das pens que el neimoidiano iba a desafiar
la orden de Thrawn del mismo modo en que haba ignorado la recriminacin de Stratis. El
chiss y el neimoidiano se miraron fijamente, y durante media docena de latidos en puente
estuvo en silencio.

Y entonces, el cuerpo entero de Kav pareci languidecer, apart los ojos de la mirada
de Thrawn medio levantaba una mano hacia los droidekas. Mirando de nuevo sobre su
hombro, Car'das observ con alivio como los destructores se plegaban de nuevo y salan
rodando del puente.

Gracias dijo Thrawn. Ahora. Como le ped anteriormente: por favor, exponga
sus intenciones y las de su fuerza de choque.

Una fuerza de choque que ya no existe dijo Kav con una voz entre la rabia y el
abatimiento.

Esa perdida fue cosa suya contest Thrawn. Todo lo que yo deseaba era una
respuesta civilizada se gir a Car'das. Es correcto? Civilizada?

O simplemente corts le dijo Car'das, sintiendo su cara arder el ser de repente

introducido en el medio de la conversacin. O educada.

Corts dijo Thrawn, como si probara la palabra contra algn conjunto

desconocido de pautas. S. Todo lo que deseaba, Comandante, era una respuesta corts.

S, lo s dijo Stratis, mirando a Car'das. Podra preguntar el nombre y el origen

de su compaero?

Soy solo un visitante dijo Car'das rpidamente. La ltima cosa que quera era que
esta gente conociese su nombre. Eso es todo.

No del todo le corrigi Thrawn. Car'das era simplemente un visitante. Ahora es

mi traductor su expresin se endureci. Y mi prisionero.

Car'das sinti que tena la boca abierta, y por segunda vez en dos minutos sinti que se
le congelaba el corazn. Soy qu?
 Llegaste sin ser invitado al espacio chiss le record Thrawn misteriosamente.
Ahora, menos de tres meses despus, una flota invasora de tu gente ha aparecido.
Coincidencia?

No tengo nada que ver en esto protest Car'das.

Y nosotros no somos una flota invasora aadi Stratis.

Convencedme de eso dijo Thrawn, con una voz ms misteriosa todava. Ambos.

Car'das mir a Stratis. De repente, en un parpadeo, todo este viaje adicional haba
cobrado un sabor muy malo. Comandante? le rog.

Los ojos de Stratis se fijaron en l, despus volvieron a Thrawn, una expresin

pensativa apareci de repente en su cara. Muy bien dijo sealando hacia un lado del
puente. Hay una oficina ah atrs donde tendremos ms privacidad.

Thrawn inclin la cabeza levemente. Indquenos el camino.

Doriana les gui hasta la oficina de mando de Kav, su piel hormigueaba por la
anticipacin y la emocin de la esperanza renovada. Haca una hora todo estaba perdido, la
misin haba fracasado, Doriana era uno ms de los muertos andantes. Incluso si sus
atacantes les permitan regresar a la Repblica, el saba qu pago exigira Darth Sidious por
su fallo.

Pero ahora, de repente, todo haba cambiado. Tal vez.

Por favor, pnganse cmodos les invit Doriana, indicando a sus invitados los
asientos que miraban hacia el escritorio mientras el rodeaba la maciza estructura de madera
esculpida y se sentaba en la igualmente elaborada silla de Kav. Por el rabillo del ojo vio al
vicelord mirndole furiosamente, pero no tena tiempo ahora para el mezquino orgullo
neimoidiano. Puedo ofrecerles algn refrigerio?

No gracias dijo Mitth'raw'nuruodo mientras l y Car'das se sentaban. Los dos

guardias chiss, como Doriana haba esperado, permanecieron de pie en la entrada donde
podan observar a todo el mundo en la sala as como mantener un ojo en lo que poda estar
pasando en el propio puente.

De acuerdo dijo Doriana, centrando todo su intelecto en la tarea que tena entre
manos. Eso era esto. Permtame hablarle sobre un proyecto llamado Vuelo de Expansin.

Empez desde el principio, describiendo el origen del proyecto y su misin, y

asegurndose de enfatizar el tamao de los Acorazados y su armamento. Interesante
dijo Mitth'raw'nuruodo cuando termin. Qu tiene eso que ver con nosotros?
 El hecho de que el Vuelo de Expansin es un peligro tanto para la Repblica como
para su propia gente le dijo Doriana. Recuerda que mencion un grupo a bordo
llamado los Jedi? Esos seres tienen gran poder, pero son tambin peligrosos agitadores.

En qu sentido?

Tienen ideas muy rgidas de cmo la gente debera actuar y lo que deberan pensar y
hacer dijo Doriana, mirando a Car'das con el rabillo del ojo. Habra sido ms fcil sin la
presencia de alguien que realmente saba algo sobre los Jedi, pero Mitth'raw'nuruodo habra
sospechado inmediatamente si Doriana hubiese pedido que el joven quedase al margen de
la conversacin. Ahora tendra que caminar por una estrecha lnea entre hacer que los Jedi
le pareciesen peligrosos a Mitth'raw'nuruodo y al mismo tiempo no decir nada que Car'das
supiese que era una mentira concluyente.

Y de hecho, Car'das pareca un poco sorprendido por las alegaciones de Doriana. Pero
al mismo tiempo, tambin poda ver una creciente incertidumbre en la cara del joven. La
arrogancia de los Jedi, unida con su incapacidad para hacer nada con el creciente caos y
estancamiento, tena preguntndose a la gente a lo largo de la Repblica si quiz sus
supuestos guardianes de la paz eran ms ruido y fanfarronadas que efectividad autntica.
Creen que tienen todas las respuestas continu, y que todos los dems deberan
someterse a su concepto de justicia.

Aunque dice que estn viajando a otra galaxia le record Mitth'raw'nuruodo. De

nuevo, Cmo afecta esto a los chiss?

Porque antes de que partan, intentarn explorar algunas de las partes desconocidas
de nuestra propia galaxia dijo Doriana, deseando que el chiss fuese tan fcil de leer como
Car'das. Hasta ahora, no haba tenido ninguna pista sobre la clase de impresin que estaba
creando en l. Si llegan al espacio chiss, ciertamente intentarn imponer su voluntad
sobre su gente.

Intento es la palabra correcta dijo Mitth'raw'nuruodo, endureciendo su expresin

. Los chiss no aceptamos simplemente conceptos aliengenas si una cuidadosa
consideracin. Ciertamente no nos sometemos a la dominacin. De nadie.

Por supuesto que no dijo Doriana, su cuidadosa esperanza resplandeca un poco

ms brillante. As que la especie y el orgullo profesional eran los agarres en el corazn de
Mitth'raw'nuruodo. Excelente. Pero le advierto que no les subestime. Los Jedi son crueles
y sutiles, y me atrevera a decir que su poder est ms all de cualquier cosa con la que
alguna vez se haya encontrado.

Se sorprendera con lo que nos hemos encontrado dijo Mitth'raw'nuruodo, con una
voz sombra. Bruscamente, se levant. Pero discutiremos esos asuntos ms tarde. Ahora
mismo, hay otros asuntos que requieren mi atencin.

Por supuesto dijo Doriana levantndose tambin. Qu desea que hagamos en

su ausencia?
 Por el momento, ambos permaneceris en este puente dijo Mitth'raw'nuruodo.
Enviar a por vosotros cuando desee veros de nuevo. Mientras tanto enviar a bordo un
equipo para examinar vuestra nave y su equipamiento.

Nunca! grit Kav. Esta nave es propiedad de la Federacin de Comercio

Silencio le cort Doriana, mirndole furiosamente. Es que el idiota no entenda

nada?. Les prestaremos, por supuesto, cualquier ayuda que puedan precisar.

Gracias dijo Mitth'raw'nuruodo. Tendrn nuevas rdenes para vosotros cuando

terminen. Obedeceris esas rdenes.

Doriana asinti. Como desee.

Mitth'raw'nuruodo mir a Kav, y Doriana pudo sentir la tensin entre ellos. Pero el
neimoidiano permaneci en silencio, y despus de un momento Mitth'raw'nuruodo se gir
hacia Car'das. Vamos.

Dejaron la habitacin, los guardias chiss cogieron el paso detrs de ellos. Doriana los
observ hasta que desaparecieron a travs de las puertas blindadas del puente, entonces se
gir hacia Kav. Con todo el debido respeto, Vicelord, en el nombre de su madre larva
qu pensaba que estaba haciendo?

Esa es mi pregunta para usted contest Kav. Simplemente se da la vuelta y le

entrega nuestras vidas y propiedades a este aliengena primitivo?

Mire a su alrededor, Vicelord dijo Doriana con desagrado. Este primitivo alien
acaba de destrozar nuestra fuerza de choque al completo. Y a menos que est equivocado,
no perdi una sola nave en el proceso.

Y desea hacerle incluso ms fuerte ofrecindole acceso a los secretos de la

Federacin de Comercio?

Doriana respir profundamente. Esccheme dijo, escogiendo las palabras

cuidadosamente. Era como si estuviera de vuelta en Barlok, intentando hacer entender a
esos idiotas Brolfi un sencillo esquema de asesinato. Hemos fallado en nuestra misin.
Incluso si Mitth'raw'nuruodo da media vuelta ahora mismo y nos deja en paz, no hay forma
en el universo de que nuestra nica nave de combate pueda superar los seis Acorazados del
Vuelo de Expansin. No tendramos ms opcin que regresar a la Repblica y enfrentarnos
a la rabia de Darth Sidious... y puedo asegurarle que deseara haber muerto hoy, destrozado
en agona por los cazas chiss alz un dedo. A menos.

Dej la palabra en el aire. A menos? pregunt Kav, con la voz doblegada.

A menos dijo Doriana, que podamos persuadir a Mitth'raw'nuruodo de que

destruya el Vuelo de Expansin por nosotros.
 Durante un largo momento la habitacin estuvo en silencio. Ya veo dijo Kav por
fin. Cree que podr hacerlo? Y si puede, cree que l podr conseguir esa victoria?

No lo s tuvo que admitir Doriana. l no es idiota, y seguramente sabe que mi

descripcin del Vuelo de Expansin y de los Jedi estaba horriblemente sesgada. Es probable
que cortase la discusin para que pudiese salir y que Car'das le contase todo.

Pero por qu escuchara a un humano que cree que es un espa? objet Kav.

No lo cree dijo Doriana sonriendo tensamente. Si lo hiciera, ciertamente no lo

habra dicho directamente en frente del hombre. Creo que slo quera que nosotros
creysemos eso para que no penssemos que escuchara el consejo de Car'das.

Kav sacudi la cabeza. Esto es demasiado complicado para m.

S, lo s dijo Doriana. Eso es por lo que tiene que dejrmelo todo a m. Todo.

Kav mascull algo en voz baja. Muy bien gru. Por ahora, pero le estar
vigilando.

Hgalo dijo Doriana. Solo tenga en mente que su vida vale mucho ms que su
orgullo.

Quiz dijo Kav. Pero dijo que Mitthrawdo no cree en sus advertencias sobre los
Jedi. Cmo le convencer entonces para destruir el Vuelo de Expansin?

Tengo ms en mi arsenal persuasivo que simples mentiras sobre los Jedi dijo
Doriana. Confe en m.

Muy bien Kav inclin la cabeza. Por ahora.

Car'das haba estado sentando a solas, en el escritorio del ordenador en su cuarto del
Halcn Brioso durante tres horas, abrindose paso a travs de pginas y pginas de texto
tcnico Cheunh, cundo Thrawn finalmente lleg.

Mis disculpas por mi larga ausencia dijo el comandante mientras la puerta se

cerraba tras l. Confo en que te has mantenido ocupado.

He estado estudiando los informes de los equipos tcnicos como me pidi dijo
Car'das rgidamente volvindose hacia el ordenador. Fue mal educado, lo saba, pero no
estaba de un humor muy hospitalario ahora mismo.

Y?
 Y qu?

Tu valoracin de las capacidades de la Federacin de Comercio? pregunt

Thrawn pacientemente.

Car'das suspir, sintindose como una nave con un giroscopio defectuoso. Justo antes
de la batalla, Thrawn le haba acusado de mentir sobre la extensin de la esclavitud en la
Repblica; y entonces, justo despus de la batalla, le haba acusado de ser un espa de la
Federacin. Ahora quera su valoracin militar? Esos cazas droide son lo ltimo en
armamento gruo. Le un informe hace unos cuantos meses que especulaba que la
nica razn por la que no arrasaron completamente con sus atacantes en Naboo fue que
tenan que controlar todas esas tropas terrestres al mismo tiempo que sobrecargaban los
sistemas de control y hacan el control de cazas mas lento de lo que debera haber sido.
Aqu, no estaban controlando ningunas tropas terrestres. En mi humilde opinin de civil, si
no hubiera derrumbado sus comunicaciones de la forma que lo hizo, no habran hecho
jirones.

Estoy de acuerdo dijo Thrawn. Afortunadamente, las naves de la Flota

Expansionista estn equipadas con transmisores ms potentes que los de las fuerzas
regulares de la Flota de Defensa, ya que rara vez tenemos la oportunidad de usar una red de
un sistema de colonias normal de impulsores y repetidores. Qu opinas del Vicelord Kav y
del Comandante Stratis personalmente?

Por qu se molesta en preguntarme esto? demand Car'das, rindindose y

girndose para mirarle. Pensaba que no confiaba en m.

Thrawn sacudi la cabeza. En absoluto dijo. Si tu y tus compaeros fueseis

espas, habrais usado vuestro acceso al ordenador de la base para estudiar nuestra
tecnologa y aprender la localizacin de nuestros mundos. En lugar de eso, meramente
habis trabajado en mejorar vuestras habilidades con el idioma. Puedo sentarme?

S, por supuesto dijo Car'das, levantndose de su silla y extendiendo una mano.

Preocupado por su propia incertidumbre y su orgullo magullado, ni siquiera haba notado el
cansancio absoluto en la cara y la postura de Thrawn. Se encuentra bien?

Estoy bien le asegur Thrawn, rechazando con un gesto el ofrecimiento mientras

se acercaba a la litera y se hunda en ella. Simplemente ha sido un da muy largo.

Parece ms que cansado coment Car'das, observndole detenidamente. Algo

va mal?

Nada serio dijo Thrawn. Acabo de recibir la noticia de que la Almirante

Ar'alani viene de vuelta.

Car'das frunci el ceo. Haba pasado a penas cinco semanas desde que Ar'alani se
haba llevado el carguero capturado con ella. Ya han terminado de estudiar la nave
Vagaari?
 Creo que ella ha cortado abruptamente su papel en la investigacin dijo Thrawn.
Por eso te acuse claramente de espionaje delante de mis guerreros. Despus de los eventos
de hoy, ella indudablemente les interrogar, y deseaba tener una razn plausible registrada
de por qu tu y los otros segus en espacio chiss. Mis disculpas por cualquier desasosiego
que pueda haberte causado.

No se preocupe por eso dijo Car'das frunciendo el ceo. Cree que Ar'alani
sospecha de usted?

No tengo la menor duda dijo Thrawn. Particularmente dados los informes que
ha estado recibiendo desde Crustai.

Pero quin de su base habra? Car'das se detuvo mientras un pensamiento

horrible le golpe. Thrass? Su hermano?

Quin ms habra credo necesario mantenerla informada?

Est diciendo que su propio hermano est intentando hundirle? demand

Car'das, sin poder creerlo todava.

Mi hermano se preocupa profundamente por su linaje, incluido yo dijo Thrawn, su

voz estaba teida de tristeza. Pero est preocupado por lo que el ve como mi
comportamiento autodestructivo... y como un syndic de la Octava Familia Regente, su
deber es proteger el honor y la posicin de la familia.

As que l llama la atencin de un almirante sobre usted?

Si la Almirante Ar'alani est aqu para cambiar mis ordenes, ser incapaz de hacer
nada que conlleve ms problemas. Seal Thrawn. O eso cree l. Con un nico curso
de accin l nos protege de esa manera a m y a la Octava Familia.

Car'das pens en el ataque Vagaari que haba presenciado, y en la gente acribillada

impotentemente bajo el fuego en sus burbujas del casco. Y mientras tanto, gente como
los Vagaari sern libres de seguir su camino.

Ciertamente Thrawn presion la palma de su mano contra su frente. Aun as,

hasta que llegue la almirante, el mando sigue siendo mo. Cul es tu impresin sobre el
Vicelord Kav y el Comandante Stratis?

Con un esfuerzo, Car'das alej su mente de las imgenes de los escudos vivientes de
los Vagaari. Para empezar, no creo que Stratis est realmente al mando. Simplemente no
puedo ver a los neimoidianos entregando sus naves a un humano de esa manera.

A menos que el humano tenga ms autoridad de alguna forma de la que ellos tienen
seal Thrawn. O si el humano es un agente de esa persona. Stratis es por supuesto un
seudnimo.
 Podra ser estuvo de acuerdo Car'das. Aunque creo que estaban diciendo la
verdad sobre que no son un fuerza invasora. Incluso si sus anillos de almacenamiento estn
repletos de droides de combate, posiblemente no podran tener suficientes para una
ocupacin planetaria.

Entonces concluyes que su misin es de hecho emboscar al Vuelo de Expansin?

Podra, si supiese lo que es el Vuelo de Expansin dijo Car'das. Pero nunca he

odo nada sobre l, y no confo necesariamente en las opiniones de Stratis.

Thrawn asinti. Quiz Qennto o Ferasi tengan ms informacin.

Tal vez dijo Car'das. Nos dirigimos de vuelta a Crustai, entonces?

Necesito estar all para darle la bienvenida a la Almirante Ar'alani le record

Thrawn. Mi gente puede terminar la investigacin sin nosotros.

Qu pasa si Kav y Stratis deciden matarlos a todos y huir de aqu?

No lo harn le asegur Thrawn. Para empezar, no pueden simplemente saltar al

hiperespacio, no importa cuanto lo desee el vicelord. No con el Cicln clavndolos en su
lugar.

Ahha dijo Car'das, con la cara ardiendo por la vergenza. Con todo lo que haba
ocurrido, haba olvidado completamente el crucero que Thrawn haba enviado hacia un
lado antes de que empezara la batalla. Aparentemente, los tcnicos chiss haban descubierto
una manera de acoplar el proyector gris Vagaari dentro del casco de una nave.

Pero aunque pudieran escapar, no creo que lo hagan continu Thrawn. Stratis
quiere muchsimo que destruya el Vuelo de Expansin por l.

Car'das sinti como se le salan los ojos. Es eso de lo que va todo esto?

A qu crees que vena toda esa charla sobre armamento y peligrosos Jedi?
contest Thrawn.

Yo slo quiero decir, yo pens que estaba intentando que le dejara marchar dijo
Car'das, tropezndose con su propia lengua. No estar pensando?

Har lo que sea necesario para proteger a aquellos que dependen de m dijo
Thrawn, con una voz cuidadosamente precisa. Nada ms, ni nada menos.

Se levant. Pero no te preocupes por eso dijo. Una vez ms, gracias por tu
asistencia.
 No hay problema dijo Car'das levantndose tambin. Era su imaginacin, o se
haba tambaleado el comandante levemente mientras se pona en pie?. Ser mejor que
descanse. No sera divertido para nadie si sufre un colapso por agotamiento antes de que
Ar'alani tenga la oportunidad de enviarle al calabozo.

Gracias por tu preocupacin dijo Thrawn secamente. Intentar no

decepcionarla.

Una ltima pregunta, si me permite aadi Car'das mientras el comandante

llegaba hasta la puerta. Cmo estaba tan seguro de que aquellos droidekas no nos
dispararan?

Aquellos? Oh, los luchadores droide rodantes dijo Thrawn. No fue difcil.
Todo en el diseo del puente hablaba de una gente que nunca estara dispuesta a ponerse a
s misma en ms peligro del absolutamente necesario.

Esos son los neimoidianos, cierto asinti Car'das. Pudo saber eso slo por el
diseo del puente?

La arquitectura es meramente otra forma de arte le record Thrawn. Pero

incluso sin esas indicaciones, las triples puertas blindadas por las que pasamos me habra
dicho que estos neimoidianos no son guerreros.

Lo cual es la razn por la que tienen droides de combate para luchar por ellos dijo
Car'das. Pero dispararnos no es exactamente lo que haran los cobardes como ellos?

Thrawn sacudi su cabeza. El Vicelord Kav estaba demasiado cerca de la lnea de

fuego. Nunca habra ordenado a los droidekas que atacaran.

Car'das hizo una mueca. Una fanfarronada.

O estaba comprobando una suposicin dijo Thrawn. Esos droides de combate

son un concepto nuevo para mi, pero vale la pena comprobarlo cuidadosamente hizo una
mueca. Sinceramente, espero que los Vagaari no hayan visitado un mundo donde podran
haber conseguido tales armas.

Probablemente no dijo Car'das. Los neimoidianos se mantienen muy cerca de

casa.

Ya veremos Thrawn toc el control y la puerta se abri. Que duermas bien,

Car'das.

Durante unos minutos Car'das mir hacia la puerta cerrada. As que Thrawn le haba
asegurado que realmente no haba sospechado que fuese un espa. Era reconfortante...
excepto que haba dicho exactamente lo contrario delante de testigos, y con el mismo grado
de aparente sinceridad.
 As que cul era la verdad? Eran l, Qennto y Maris simples peones en alguna clase
de juego poltico? Y si era as, cul era el juego?

Car'das saba que Maris confiaba en el honor de Thrawn. Qennto desconfiaba con la
misma fuerza de su alienismo y del hecho de que era un oficial militar. El propio Car'das ya
no saba lo que pensar.

Pero una cosa estaba clara. Las cosas se estaban calentando por aqu, y tena el
incmodo sentimiento de que la tripulacin del Cazador de Gangas haba alargado
demasiado su bienvenida. De alguna manera tenan que encontrar una manera de escapar.

Y tenan que encontrarla rpido.

Lo primera vez que Uliar supo que haba problemas fue cuando gir la esquina y se
encontr a los otros dos miembros de su turno de guardia parados fuera de la puerta del
cuarto vigilancia. Qu est pasando? pregunt mientras se acercaba a ellos.

Hay una excursin especial le dijo Sivv, el oficial superior. Ma'Ning y algunos
brotes.

Algunos qu?

Algunos de sus Jedi menores dijo Algrann burlonamente. Entraron rpidamente

antes de que terminara el turno de Grassling y echaron a todo el mundo.

Y no se nos permite entrar? pregunt Uliar, sin crerselo.

Sivv se encogi de hombros. Le dijo a Grassling que le hara saber cuando poda
volver a entrar dijo. Realmente no he preguntado por mi mismo.

Uliar mir con furia a la puerta. Jedi. De nuevo. Te importa si pruebo?

Sivv movi una mano. Todo tuyo.

Avanzando hacia la puerta, Uliar golpe el control. Se abri, y entr.

El Maestro Jedi Ma'Ning estaba parado al lado del panel principal, en mitad de una
discusin sobre cmo funcionaban los monitores y sistemas de control. Sus ojos se
volvieron inquisitivamente hacia Uliar mientras entraba, pero no perdi en ritmo de su
conferencia. Sentado en el propio panel haba cuatro nios, los dos ms bajos tenan que
arrodillarse en los asientos para poder ver.

Era como una escena sacada de una clase de segunda fila, excepto porque eso no era un
panel de garabatear ni una maqueta de entrenamiento. Este era el autentico y verdadero
sistema de control de uno de los reactores que mantenan la potencia del Acorazado-4.
 Ma'Ning acab la frase que estaba diciendo y alz sus cejas hacia Uliar. S, Uliar?
pregunt.

Disculpe, Maestro Ma'Ning dijo Uliar acercndose a los otros, pero qu infiernos
est haciendo?

Las lneas alrededor de los ojos de Ma'Ning podran haberse tensado un poco. Estoy
instruyendo a los jvenes Pdawan en las nociones bsicas del funcionamiento de un
reactor.

Uliar dio otra mirada a los nios. Edades entre cinco y ocho, supuso, todos ellos con
los ojos brillantes y la curiosidad inquieta de los nios de todas partes.

Pero haba algo ms all, ahora lo vea. Una capa subyacente de seriedad que
definitivamente no era caracterstica de los nios de esa edad. Alguna cosa Jedi? Por
mucho que aprecie su deseo de aprender, este no es lugar para nios dijo. Y si se me
permite decirlo, usted difcilmente es el indicado para instruir a nadie en las sutilezas del
funcionamiento de un reactor.

Yo simplemente les estoy dando una visin general le asegur Ma'Ning.

No debera estar dndoles nada contest Uliar. En lo que concierne al equipo

de alta energa, un pequeo conocimiento es peor que intil, y peligroso por encima de
todo. De quin fue esta estpida idea, de todas formas?

Los labios de Ma'Ning se tensaron levemente. El Maestro C'baoth ha decidido que

todos los Jedi y Pdawans necesitan aprender cmo manejar los sistemas crticos del Vuelo
de Expansin.

Uliar le mir fijamente. Est bromeando.

En absoluto le asegur Ma'Ning. No te preocupes, nos quitaremos de tu camino

en otra media hora.

Estaris fuera de nuestro camino mucho antes que eso gruo Uliar, alcanzando
entre dos nios el control de comunicacin. Puente; aqu Control Tres del Reactor.
Comandante Omano, por favor.

Un momento.

Uliar mir hacia Ma'Ning, preguntndose si el otro intentara detener esto. Pero el Jedi
slo estaba parado ah, con los ojos bajados en una especie de mirada medio meditativa.

Comandante Omano.
 Tcnico Cuatro del Reactor Uliar, Comandante se identific Uliar. Hay personal
no autorizado en nuestra sala de control que se niega a marcharse.

El suspiro de Omano fue un siseo dbil en el altavoz del comunicador. Jedi?

Uliar tuvo el repentino sentimiento de que el suelo se preparaba para desaparecer bajo
sus pies. Uno de ellos es un Jedi, s dijo cuidadosamente. Aun as no estn
autorizados a

Desafortunadamente, lo estn le cort Omano. El Maestro C'baoth ha solicitado

que su gente tenga acceso total a todas las reas y sistemas a bordo del Vuelo Exterior.

Aunque haba sospechado lo que se avecinaba, las palabras fueron aun as como una
bofetada de agua fra en la cara. Con todo el debido respeto, Comandante, eso es absurdo
y peligroso dijo Uliar. Tener nios en el

Tiene sus ordenes, Tcnico Uliar le cort de nuevo Omano. Si no le gustan, es

bienvenido de hablarlo con el Maestro C'baoth. Omano fuera hubo un click, y el
comunicador muri.

Uliar alz la mirada y encontr los ojos de Ma'Ning fijos en l. Bien dijo
encontrando la mirada del Jedi de frente. Si pensaban que iba a inclinarse y a rascar slo
porque llevaban esas ropas campesinas afectadas y sables lser, tenan una idea extra
viniendo. Dnde encuentro al Maestro C'baoth?

Est abajo, en el centro de entrenamiento Jedi dijo Ma'Ning. Ncleo de

almacenamiento, seccin uno veinticuatro.

Uliar le mir fijamente. Vuestra escuela est en el ncleo de almacenamiento?

Qu tienen de malo los Acorazados?

El labio de Ma'Ning se contrajo. El Maestro C'baoth pens que sera mejor si

estbamos tan lejos de las distracciones como fuera posible.

Distracciones como padres, familia, y gente normal? Probablemente. En lo profundo

de su ser, la molestia de Uliar estaba empezando a convertirse en autntica e hirviente
clera. Bien dijo. Volver.

Y bien? pregunt Algrann cuando sali al corredor.

Omano se ha doblegado les dijo agriamente. Voy a hablar con el Gran Clouf en
persona y ver si puedo hacerle entrar en razn.

El Capitn Pakmillu?

Parece ser que Pakmillu ya no dirige el espectculo gru Uliar. Voy a ver a
C'baoth. Alguno de vosotros quiere venir conmigo?
 Ellos intercambiaron miradas, y Uliar casi pudo verlos encogindose detrs de sus
caras. Mejor nos quedamos aqu respondi Sivv. En cualquier momento que
Ma'Ning acabe, se supone que tenemos que estar trabajando.

Seguro dijo Uliar, sintiendo contraerse su labio por el desdn. Por qu todo el
mundo se volva instantneamente invertebrado cuando un jedi estaba involucrado?. Os
veo luego.

Cogi un turboascensor hacia el nivel ms inferior del Acorazado-4, entonces se abri

camino hacia delante hasta que alcanz uno de los macizos pilares que unan los
Acorazados con el ncleo de almacenamiento bajo ellos. Cuatro de los seis coches
turboascensor que recorran el pilar estaban en algn otro lugar, pero los otros dos estaban
esperando, y pocos minutos despus llegaba al ncleo de almacenamiento.

El ncleo estaba distribuido en una serie de habitaciones enormes, cada una casi llena
con montones de cajas sujetas en su lugar por mltiples envoltorios de redes de emergencia.
Una seccin relativamente estrecha en el frente de cada habitacin estaba vaca,
proporcionando un pasillo y un rea de trabajo para ordenar las cajas. A cada extremo del
pasillo haba un par de puertas que daban a las habitaciones anterior y posterior a ella: una
de las puertas era del tamao de una persona, la otra era un panel de acceso mucho ms
grande requerido para trasladar carros.

El ascensor le dejo en la seccin 120, Uliar lo vio en una pequea placa sujeta a la red
de emergencia. Ma'Ning le haba dicho que la escuela Jedi estaba en la 124, y se dirigi
hacia la popa.

Ninguna de las puertas dentro de la 124 estaba marcada con alguna seal especial de su
nuevo estado de aula. Endurecindose, intentando no pensar en todas las leyendas sobre los
poderes Jedi, camin hacia la puerta ms pequea y toc el control.

No ocurri nada. Lo intent de nuevo; an nada. Se movi a la puerta ms grande de

carga, slo para descubrir que esta tambin estaba cerrada. Volviendo a la puerta ms
pequea, curv su mano en un puo y golpe delicadamente en el metal.

No hubo respuesta. Llam otra vez, incrementando gradualmente el nivel de volumen.

Estaban todos ellos hacindose los sordos?

Qu quieres?

Salt, girndose hacia una pantalla de comunicacin que haba sido colocada a su
izquierda justo dentro de la red de carga. La cara de C'baoth estaba enmarcada all,
brillando hacia l. Necesito hablar con usted sobre sus estudiantes y sus profesores
dijo Uliar sintiendo su resolucin empezar a erosionarse bajo esa mirada intimidatoria.
Estn en la sala de control y monitorizacin del reactor donde no tienen nada
 Gracias por tu inters le interrumpi C'baoth. Pero no es necesario que te
preocupes.

Disclpeme, Maestro C'baoth, pero es muy necesario que me preocupe insisti

Uliar. Algunos de esos sistemas son muy delicados. Me llev cuatro aos aprender a
manejarlos apropiadamente.

Tus mtodos no son los mtodos Jedi seal C'baoth.

Ese es un bonito eslogan gruo Uliar. Su rabia, que se haba desvanecido de

alguna manera durante el viaje hasta aqu, estaba empezando a burbujear de nuevo. Pero
la devocin a los tpicos no es sustituta de la escuela de ingeniera.

La oscura mirada de C'baoth se volvi un poco ms oscura. Su carencia de fe es

irreflexiva y ofensiva dijo. Te marchars ahora, y no regresars.

No hasta que esos nios estn fuera de mi sala del reactor dijo Uliar tenazmente.

He dicho vete repiti C'baoth.

Y de repente una mano invisible estaba presionando contra el pecho de Uliar,

empujndole inexorablemente lejos de la puerta cerrada y de vuelta hacia el otro extremo
de la seccin. Espere! protest Uliar, luchando intilmente contra la presin de su
pecho. Nunca se haba dado cuenta de que los Jedi pudiesen hacer esto a travs de una
pantalla de comunicacin, sin estar realmente en persona. Qu pasa con los nios?

C'baoth no respondi, su imagen sigui a Uliar con la mirada hasta que estuvo casi en
la puerta ms alejada. Entonces, simultneamente, la imagen de la pantalla y la presin en
el pecho de Uliar se desvanecieron.

Durante un largo minuto Uliar se qued parado donde estaba, con el corazn latiendo
con tensin y disipante adrenalina, intentando decidir si deba volver a travs de la
habitacin e intentarlo de nuevo. Pero obviamente no haba ningn sentido en hacer eso.
Tomando aire profundamente, se gir y se volvi al Acorazado-4 y a la sala del reactor.

Ma'Ning y los nios se haban ido cuando lleg, y Sivv y Algrann estaban en sus
puestos. Y bien? pregunt Sivv mientras Uliar tomaba asiento silenciosamente.

Me dijo que me largara y que me metiese en mis propios asuntos le dijo Uliar.

Estos son nuestros asuntos.

No me lo digas a m dijo Uliar agriamente. Ve a decrselo a l.

Tal vez deberamos hablar con Pakmillu sugiri Algrann vacilantemente.

 Para qu? gru Uliar. Me parece que los Jedi son los que dirigen ahora el
espectculo.

Algrann maldijo en voz baja. Estupendo. Dejamos una tirana dirigida por burcratas
y polticos corruptos, slo para acabar en una dirigida por Jedi.

Esto no es una tirana discrep Sivv.

No dijo Algrann tensamente. No an.

18

Vuelo de Expansin repiti Qennto, frunciendo el ceo hacia el espacio mientras

sacuda lentamente la cabeza. No. Nunca o hablar de l.

Yo tampoco secund Maris. Y dices que esos Kav y Stratis quieren destruirlo?

Kav y quien sea dijo Car'das. Thrawn piensa que Stratis es un alias.

Bien. Kav y el Maestro Nadie dijo Qennto impacientemente. Y por qu

quieren destruirlo?

Car'das se encogi de hombros. Stratis estuvo dando vueltas a una enorme manga
pastelera sobre lo peligrosos que son los Jedi y cmo quieren asumir el control y hacer que
todo el mundo haga las cosas a su manera. Pero eso tiene que ser una mentira.

No necesariamente dijo Qennto. Mucha gente all afuera est empezando a

preguntarse acerca de los Jedi.

Ciertamente ellos estn ayudando a sostener la burocracia de Coruscant seal

Maris. Cualquiera que quiera una autntica reforma del gobierno tendr que convencer a
los Jedi para que cambien de bando.

O si no matarlos dijo Qennto.

Maris tembl. No puedo creer que alguna vez se llegue a eso.

Bueno, te aseguro que Stratis no estaba hablando de persuasin dijo Car'das.

Que pasa con esos Acorazados? Alguna vez habis odo algo?

S, son el ltimo regalo de Motores Estelares Rendili para los obsesivos militares
dijo Qennto. Seiscientos metros de largo, con escudos pesados y un puado entero de
caones turbolser actualizados, la mayora de ellos agrupados en cuatro burbujas en la
lnea media donde pueden descargar una terrible andanada por los costados. La tripulacin
normal ronda los diecisis mil, con espacio para otras dos mil o tres mil tropas. He odo que
el Sector Corporativo ha estado comprndolos como recuerdos del Da Transland, y
algunos de los Mundos del Ncleo ms grandes no se han quedado atrs.

Ha comprado Coruscant alguno? pregunt Maris.

Qennto se encogi de hombros. ltimamente se ha hablado sobre que la Repblica

tuviese finalmente su propio ejrcito y una autentica flota de combate. Pero llevan hablando
as durante aos, y no han conseguido nada.

As que con seis Acorazados, estamos hablando de cien mil personas a bordo del
Vuelo de Expansin? pregunt Car'das.

Probablemente no ms que la mitad dijo Qennto. Muchos de los trabajos

estndar sern duplicados entre las naves. A dems de eso, querrs construir un espacio
extra en una nave colonizadora a largo plazo.

An as es mucha gente para matar si todo lo que quieren es atrapar a unos pocos
Jedi seal Maris.

No te preocupes, estoy seguro que tu noble Comandante Thrawn no se inclinar por

eso dijo Qennto amargamente.

Pero aun si Thrawn no coopera, Stratis sigue teniendo a mano una nave de combate
intacta de la Federacin de Comercio les record Car'das. Eso es mucha potencia de
fuego, y podran tener mucha ms de camino.

Entonces que hacemos? pregunt Maris.

Nosotros no hacemos nada dijo Qennto firmemente. No es nuestro trabajo

cuidar del Vuelo de Expansin.

Pero no podemos sentarnos aqu y no hacer nada protest Maris.

No, podemos correr como halcones-murcilago escaldados replic Qennto.

Pero

Maris dijo Qennto, cortndola levantando una mano. No es nuestro problema.

Me oyes? No es nuestro problema. Si los Jedi van a adentrarse en las Regiones
Desconocidas, les corresponde a ellos averiguar cmo protegerse. Nos corresponde a
nosotros descubrir cmo sacarnos de aqu. Es decir, si crees que puedes apartarte de toda
esta nobleza y cultura.

Eso no es justo protest Maris, sus ojos se endurecieron incluso mientras un toque
rosado apareca en sus mejillas.
 Es igual Qennto se gir hacia Car'das. T eres su confidente estos das, chico.
Crees que puedes convencerle para que nos deje tener ese botn Vagaari que su hermano
puso bajo llave? seal con el pulgar a Maris. O debera pedirle a Maris que lo
hiciera?

Rak empez Maris.

No creo que convencerle sea la cuestin dijo Car'das apresuradamente. La tensin

entre Qennto y Maris estaba empezando a entrar en la zona roja de nuevo. l no puede
entregrnoslo a menos que su hermano y la Almirante Ar'alani se lo permitan.

Entonces cmo traemos a Ar'alani de vuelta? pregunt Maris.

No tenemos que hacerlo dijo Car'das con desagrado mirando a su crono. De

hecho, probablemente Thrawn est dndole la bienvenida a la base en este momento.

Genial dijo Qennto iluminndose. Tengamos nuestra audiencia, cojamos

nuestro botn y salgamos de aqu.

No lo creo dijo Car'das. Est aqu para ver si Thrawn debera ser relevado del
mando o no.

Hubo un momento de aturdido silencio. Eso es una locura dijo Maris al fin. l
es un buen comandante. l es un bueno hombre.

Y cundo algo de eso ha importado? murmur Qennto. Oh, chico. Y ella ya

estaba empeada en negarnos las cosas Vagaari. Esto no es bueno.

Puedes olvidarte por un momento de tu botn? le pregunt Maris de mal humor

. Estamos hablando de la carrera y la vida de Thrawn.

No, no puedo olvidarme del botn contest Qennto. Por si lo has olvidado,
cario, ya llevamos dos meses y medio de retraso en entregarle a Drixo sus pieles y gemas
de fuego. Lo nico que va a mantenernos con vida cuando finalmente aparezcamos va a ser
si tenemos algo extra con lo que calmarla.

Maris puso una mueca. Lo s murmur.

Entonces qu hacemos? pregunt Car'das.

Lo que t vas a hacer es convencerles de que nos lo entreguen dijo Qennto. Y

no preguntes cmo aadi mientras Car'das abra la boca. Suplica, halaga, soborna
lo que sea necesario.

T eres el nico que puede hacerlo afirm Maris sobriamente. En cualquier

momento que Rak o yo salimos de nuestra habitacin, tenemos una escolta siguindonos.
 Car'das suspir. Har lo que pueda.

Y no olvides que no tenemos mucho tiempo le advirti Qennto. Ahora mismo,

tenemos al menos medio aliado en Thrawn. Si le dan la patada, ni siquiera tendremos eso.

Brevemente, Car'das se pregunt que diran si les deca que Thrawn les haba acusado
pblicamente a los tres de espionaje. Pero no haba motivo para preocuparles ms de lo que
ya estaban. Har lo que pueda dijo de nuevo, levantndose. Nos vemos luego.

Dej su habitacin y comenz a andar por el corredor. La ceremonia de bienvenida de

Ar'alani probablemente haba acabado, pero ella y Thrawn estaran seguramente todava
juntos. Probablemente hablando de las acusaciones de Thrass; Ar'alani no le haba parecido
del tipo que desaprovechara ms tiempo con delicadezas ceremoniales de lo necesario. Tal
vez podra pedirle a uno de los oficiales de Thrawn que quera ver al comandante lo antes
posible.

As que tienes libre acceso a la base.

Car'das se gir. Thrass haba aparecido detrs de l, su expresin no indicaba lo que

pasaba detrs de aquellos brillantes ojos. Syndic Mitth'ras'safis le salud Car'das,
peleando para poner su cerebro en lnea otra vez. Perdone mi sorpresa; Asum que estara
con su hermano y la almirante.

Thrass inclin su cabeza. Acompame, por favor se gir y se fue por el pasillo en
sentido contrario. Con su pulso latiendo incmodamente en su garganta, Car'das le sigui.

Thrass le condujo hasta el nivel superior de la base, dnde Thrawn y los oficiales
superiores tenan sus habitaciones. Se cruzaron con unos cuantos guerreros por el camino,
ninguno de ellos les dedico al syndic o al humano ms que una mirada de curiosidad, y
finalmente llegaron a una puerta marcada con smbolos cheunh que Car'das no pudo
descifrar completamente. Aqu dijo Thrass, abriendo la puerta y sealando al interior.
Dndose nimos, Car'das entr en la habitacin.

Se encontr en una pequea sala de conferencias con media docena de sillas equipadas
con ordenadores, dispuestas en un crculo alrededor de una proyeccin hologrfica central.
Sentada en el lado opuesto del crculo, resplandeciente en su uniforme blanco, estaba la
Almirante Ar'alani. Sintate, Car'das dijo en cheunh mientras Thrass entraba en la sala
detrs de l.

Gracias, Almirante dijo Car'das en el mismo idioma mientras tomaba asiento

directamente frente a ella. Bienvenida de nuevo.
Ella asinti en reconocimiento, estudindole pensativamente mientras Thrass se
sentaba en la silla a la derecha de ella. Tu destreza con el cheunh ha mejorado
coment. Mis felicitaciones.
 Gracias dijo Car'das de nuevo. Es un idioma muy bonito de escuchar. Slo
lamento que nunca lo hablar tan bien como un chiss.

No, no lo hars afirm Ar'alani. Entiendo que estabas con el Comandante

Mitth'raw'nuruodo en esta ltima aventura militar. Cuntanos que pas.

Car'das mir a Thrass y de nuevo a Ar'alani. Perdone mi impertinencia, pero no

debera preguntarle esto al Comandante Thrawn en vez de a m?

Lo haremos le asegur Ar'alani oscuramente. En este momento, estamos

preguntadote a ti. Hblanos de este ltimo acto de agresin.

Car'das respir hondo. Para empezar, realmente no fue un acto de agresin dijo,
eligiendo las palabras cuidadosamente. Fue una expedicin para investigar unas naves de
combate desconocidas que haban sido vistas en el rea.

Naves que no habran sido vistas en absoluto si Mitth'raw'nuruodo no estuviese

inclinado a acciones militares prematuras seal Ar'alani.

A su lado, Thrass se removi en su asiento. El cometido de la Flota Expansionista

requiere observacin y exploracin de las regiones alrededor de la Ascendencia Chiss
dijo l.

Observacin y exploracin contest Ar'alani. No acciones militares no

provocadas alz las cejas. O niegas que se tomaron acciones militares y hubo
victimas chiss?

Car'das frunci el ceo. Thrawn no haba mencionado nada sobre victimas. No saba
que se hubiese perdido ningn guerrero chiss.

El Cicln no regres de la batalla dijo Ar'alani.

Oh dijo Car'das, respirando un poco mejor. Por supuesto; el crucero perdido

todava estaba en el campo de batalla, manteniendo al Oscura Venganza clavado con el
proyector gris Vagaari. Pero obviamente l no poda decirle eso a Ar'alani. Sigo
manteniendo que el Comandante Mitth'raw'nuruodo luch slo en defensa propia.

Dispar el enemigo desconocido primero?

Disparar las armas no siempre es el primer acto de agresin contest

evasivamente Car'das, de nuevo sintiendo como si estuviese andando por un borde estrecho
sobre un pozo de gundarks. Las naves de la Federacin de Comercio lanzaron una fuerza
masiva de cazas droide. He ledo informes de batallas en las que se usaron estas armas, y si
el Comandante Mitth'raw'nuruodo no hubiese actuado para neutralizarlos, su fuerza habra
sido rpidamente aplastada.
 Quiz dijo Ar'alani. Lo sabremos mejor una vez que nos hayas enseado la
zona de batalla.

Car'das sinti que su boca se quedaba repentinamente seca. La zona de...?

Te opones? pregunt Ar'alani.

Bueno, para empezar, ni siquiera s dnde est dijo Car'das, haciendo tiempo
mientras pensaba furiosamente. Si Ar'alani encontraba el Oscura Venganza parado all...

La localizacin no es un problema le asegur Ar'alani, sujetando un cilindro

delgado afilado en ambos extremos. Tengo los datos de navegacin de valor de los
ltimos dos meses del Halcn Brioso.

Car'das reprimi una mueca. Fantstico. De acuerdo dijo. Pero no deberamos

preguntarle antes al Comandante Mitth'raw'nuruodo?

Nos vamos ahora precisamente porque no quiero que el Comandante

Mitth'raw'nuruodo lo sepa dijo Ar'alani. Le he enviado en un barrido de seguridad de
los sistemas cercanos, lo que debera darnos tiempo para examinar el campo de batalla y
regresar sus ojos relucieron. Y slo entonces le preguntaremos por sus versin de la
batalla.

Preparndose para el primer objetivo dijo C'baoth, con su voz profunda sonando
tenso mientras resonaba desde el bajo techo de la burbuja de armas. Fuego ahora sus
manos se movieron casi de una manera imposible sobre los controles, y hubo un destello de
luces indicadoras mientras uno de los grupos de turbolseres del Acorazado-1 descargaba
una masiva explosin lateral.

Parado al lado de la puerta de la burbuja, Obi-Wan se extendi en la Fuerza. En el otro

lado del Acorazado pudo sentir a Lorana Jinzler disparando tambin sus turbolseres,
mientras en el otro extremo del Vuelo de Expansin, en el Acorazado-4, Ma'Ning y los dos
Jedi Duros hacan lo mismo.

Guau susurr Anakin a su lado. Eso fue... intenso.

S estuvo de acuerdo Obi-Wan, mirando a C'baoth detenidamente. Esta era la

tercera fusin del Maestro Jedi en el da de hoy, y la tensin del procedimiento tena que
estar alcanzndole. Pero si as era, Obi-Wan no poda detectara en la cara o el sentido del
otro.

Siempre haba asumido que al menos parte de la inquebrantable confianza en s mismo

de C'baoth era una actuacin o si no una enorme sobreestimacin de sus habilidades reales.
Ahora, por primera vez, empezaba a preguntarse si el hombre podra ser realmente tan
poderoso en la Fuerza como afirmaba.
 Control de observacin: todas las pruebasuno acertaron al objetivo inform una
voz desde el panel de comunicacin.

Bastante bien susurr Anakin.

Muy bien, querrs decir dijo Obi-Wan. Puedes sentir las ordenes del Maestro
C'baoth, o simplemente la presencia de la propia fusin?

No lo s dijo Anakin, y Obi-Wan poda sentir al chico tensando su concentracin.

Preparndose para el segundo objetivo anunci C'baoth. Control de observacin

preparado.

Fuego ahora dijo C'baoth.

De nuevo las luces parpadearon. Objetivo dos alcanzado inform el observador.

Un fugitivo.

Qu es un fugitivo? pregunt Anakin.

Significa que uno de los disparos ha fallado el blanco le dijo Obi-Wan frunciendo
el ceo. Hubo algo raro en ese ltimo disparo, algo que no poda sealar completamente.
Extendindose con la Fuerza de nuevo, centrndose esta vez en los bordes de la fusin en
lugar de en su centro, intent rastrearlo.

Preparndose para el tercer objetivo dijo C'baoth. Fuego ahora. Y esta vez,
cuando los indicadores parpadearon de nuevo, Obi-Wan lo vio.

C'baoth haba dispuesto un total de seis objetivos en este ejercicio. Obi-Wan se oblig
a esperar hasta que los seis hubiesen sido destruidos, los ltimos cuatro con un grado de
exactitud tan impresionante como los dos primeros.

El observador entreg su informe final, y con una sacudida de su cabeza C'baoth

rompi la fusin. Durante unos segundos simplemente se sent ah, parpadeando
rpidamente mientras los ltimos zarcillos de conexin entre l y sus compaeros Jedi se
disolvan completamente. Entonces, respirando profundamente, exhal un largo suspiro y
se gir hacia Obi-Wan y Anakin. Qu te parece, joven Skywalker?

Muy intenso dijo Anakin. Nunca antes haba visto nada parecido. Cundo
podr intentarlo?

No hasta despus de que hayas completado tu entrenamiento dijo C'baoth. Esto

no es algo con lo que los Pdawans deban jugar.

Pero puedo manejarlo insisti Anakin. Soy muy poderoso en la Fuerza puede
preguntarle a Obi-Wan
 Cuando seas un Jedi dijo C'baoth firmemente, arrugando la frente levemente
mientras posaba sus ojos en Obi-Wan. Tienes alguna pregunta, Maestro Kenobi?

Si tiene un momento, s dijo Obi-Wan, intentando mantener una voz casual.

Anakin, por qu no vuelves al Reactor Dos y ves si ya estn preparados para que les
ayudemos con ese puado de varillas refrigerantes. Estar all en pocos minutos.

De acuerdo dijo Anakin, arrugando su frente brevemente mientras dejaba la

habitacin.

Y bien? pregunt C'baoth, haciendo de la palabra un desafo.

Tiene a los Pdawans del A-Cuatro en las burbujas de armas con el Maestro
Ma'Ning ahora mismo, verdad? pregunt Obi-Wan.

S, as es dijo C'baoth llanamente. Hay algn problema con eso?

Acaba de decirle a Anakin que eso est ms all de las habilidades de un Pdawan.

C'baoth sonri levemente. Tranquilzate, Maestro Kenobi dijo. Por supuesto

que no estn participando realmente en la fusin.

Entonces por qu estaban all?

Por la misma razn por la que tu Pdawan estaba aqu dijo C'baoth, con un borde
de impaciencia apareciendo en su voz. Para que pudieran hacerse una idea de lo que es
una fusin Jedi.

Qu clase de idea podran hacerse? pregunt Obi-Wan. Apenas han empezado

su entrenamiento. Difcilmente podran ver algo ms que los otros no Jedi.

De nuevo, es eso un problema? pregunt C'baoth.

Obi-Wan tom aire cuidadosamente. Lo es si el atractivo de esas avanzadas tcnicas

los incita a avanzar demasiado rpido y con mucha impaciencia.

Los ojos de C'baoth se estrecharon. Habla con cuidado, Maestro Kenobi le

advirti. Esa impaciencia es la marca del lado oscuro. No permitir que me acuses de
andar ese camino, ni de guiar a otros por l.

No le acuso de nada dijo Obi-Wan rgidamente. Excepto quiz de tener

excesivamente altas expectativas de aquellos bajo su tutela.

C'baoth buf. Mejor expectativas demasiado altas para los Pdawans que alcanzar
completamente unas tan bajas que nunca necesiten extenderse ms all de lo que ya saben.
 Mejor que sean objetivos altos pero realistas que permitan obtener satisfaccin y
confianza por alcanzarlos contest Obi-Wan.

Abruptamente, C'baoth se levant. No dejar que diseccionen mi filosofa educativa

como si fuese un interesante especimen biolgico gru. Particularmente no por
alguien tan joven como tu.

La edad no es necesariamente el mejor indicador de conocimiento en la Fuerza

seal Obi-Wan, luchando por conseguir calma.

No, pero la experiencia lo es respondi C'baoth. Cuando hayas entrenado a

tantos Jedi como yo, discutiremos esto a fondo. Hasta entonces, creo que tu Pdawan te est
esperando en el Reactor Dos.

Obi-Wan tom aire cuidadosamente. Muy bien, Maestro C'baoth dijo. Hasta
entonces.

Sali al pasillo, reuniendo la Fuerza para encontrar la calma. l realmente no haba

querido subir a bordo del Vuelo de Expansin, a pesar de sus preocupaciones y las de
Windu sobre C'baoth. Ni siquiera con la posibilidad de encontrar a Vergere como incentivo
extra.

Ahora, en cambio, se alegraba de haber venido. De hecho, cuando llegaran al sistema

Roxuli dentro de cuatro das, su parada final en el espacio de la Repblica, podra
considerar contactar con Windu y pedirle permiso para que Anakin y l permaneciesen a
bordo del Vuelo de Expansin durante la duracin completa de su misin.

Porque una de las razones de coger slo bebes en el Templo era que los cogan antes de
que pudiesen desarrollar ideas preconcebidas de cmo era la vida Jedi y con qu rapidez
podran alcanzar ciertos objetivos. Si todos los Pdawans de C'baoth hubiesen sido sujetos
cautelosos como Lorana Jinzler, sera un asunto que probablemente nunca habra
considerado.

Pero aunque inexperto, Obi-Wan podra estar entrenando futuros Jedi, ese era un
problema del que saba todo.

Y si la impaciencia de haba sentido en los nios viendo la fusin indicaba algo, los
Jedi del Vuelo de Expansin iban a tener sus manos ocupadas manteniendo a sus nuevos
Pdawans alejados de forzar impacientemente sus lmites, posiblemente justo encima del
lado oscuro.

De alguna manera, si C'baoth quera escucharle o no, tena que hacerle llegar ese
mensaje. Antes de que fuera demasiado tarde.
 Las lneas estelares se despejaron, y un pequeo y distante sol rojo apareci en los
ventanales del puente del Oscura Venganza. Y bien? gru Kav.

Paciencia, Vicelord aconsej Doriana, observando al alien de piel azul parado al

lado del timn, mirando al pequeo dispositivo en su mano. Mitth'raw'nuruodo haba
dejado al tcnico atrs para guiarlos al lugar que el comandante chiss haba especificado.
Un momento despus el tcnico dio un pequeo asentimiento y murmur unas pocas
palabras al droide traductor plateado TC18 a su lado. Dice, "Ya estamos aqu",
Vicelord Kav inform el droide con su voz meldica.

Kav buf. Donde quiera que sea aqu.

Aqu es donde quiera que el Comandante Mitth'raw'nuruodo quiere que estemos

dijo Doriana sin molestarse por ocultar su asco por el otro. Kav haba tenido tiempo de
sobra para afrontar la destruccin de su fuerza de choque, pero segua tan enfadado e
irritable como siempre.

Y si no vigilaba su lengua o su temperamento, iba a conseguir que los matasen a todos.

Y dnde est l? demand Kav.

Dos naves aproximndose llam el neimoidiano en los sensores. Un crucero

chiss y una nave ms pequea.

El tcnico chiss habl de nuevo en el idioma de comercio sy bisti. Son el Halcn

Brioso y una lanzadera de largo alcance anunci el droide TC remilgadamente. El
Comandante Mitth'raw'nuruodo desear subir inmediatamente.

Dile al comandante que su puerta de embarque habitual ha sido preparada para l

dijo Doriana.

Unos minutos despus, Mitth'raw'nuruodo atravesaba las puertas blindadas del puente,
con un par de guerreros chiss tras l. Bienvenido a bordo, Comandante
Mitth'raw'nuruodo dijo Doriana, levantndose del sof.

Gracias dijo Mitth'raw'nuruodo, sus ojos parpadearon brevemente ante la rgida

cara y la postura de Kav. Aprecio el rpido cumplimiento de mis instrucciones.

Como le dije antes, deseamos cooperar completamente le record Doriana.

Excelente dijo Mitth'raw'nuruodo. Deseo que empecis a descargar vuestros

cazas droides.

Kav salt como si le hubiesen dado una patada. Qu est diciendo? respir, con
los ojos salindose ms de lo habitual.
 Sus cazas droide deben ser transportados a ese asteroides seal
Mitth'raw'nuruodo por los ventanales hacia una pequea e irregular media luna de dbil luz
contra las estrellas. Despus de eso, requerir los servicios de aquellos que programan
sus movimientos de combate.

Kav gorje en voz baja, y por una vez Doriana pudo simpatizar con l. La fuerza
principal de una nave de combate de la Federacin de Comercio radicaba en sus cazas, las
bateras cudruples lser reconstruidas a lo largo de la lnea media del anill hendido eran
ms una idea de ltimo momento que armamento defensivo serio. Sacar sus cazas dejara al
Oscura Venganza tan indefenso como el carguero que una vez haba sido. Esto es un
ultraje protest el neimoidiano. No consentir que

Cllese le cort Doriana, mirando a Mitth'raw'nuruodo. O quera que el Oscura

Venganza quedara indefenso, o Tiene un plan para ocuparse del Vuelo de Expansin,
verdad?

Tengo un plan confirm Mitth'raw'nuruodo. Que lo lleve a cabo o no depende

de si estn preparados o no para decirme la verdad.

Un bulto incomodo se form en la garganta de Doriana. Explquese, por favor.

Su nombre no es Stratis dijo Mitth'raw'nuruodo. No eres tu propio amo, sino

que respondes ante otro. Y la amenaza social atribuida a los Jedi no es la razn verdadera
de su bsqueda de la destruccin del Vuelo de Expansin alz las cejas. Si
ciertamente, busca en realidad su destruccin.

Qu otra razn tendramos para estar aqu? pregunt Doriana.

Quiz su intento sea reunirse con l sugiri Mitth'raw'nuruodo. Si el Vuelo de

Expansin est lleno de guerreros en lugar de colonos, juntas sus fuerzas combinadas
habran tenido la potencia de fuego y el personal necesario para lanzar una invasin cabeza
de playa efectiva.

Ya le dije que no estamos aqu para conquistar.

S que me lo dijo dijo Mitth'raw'nuruodo, sin expresin en la cara. Ahora debe

persuadirme para creerlo.

Por supuesto dijo Doriana. Esto iba a ser arriesgado, lo saba, pero haba
sospechado desde el principio que Mitth'raw'nuruodo llegara finalmente a esa conclusin.
Era el momento de contarle el resto de la verdad. Creo que puedo responder a todas sus
preguntas a la vez. Si me acompaa, me gustara presentarle a mi superior
deliberadamente, mir a Kav. Usted, Vicelord, permanezca aqu.

No esper a la inevitable protesta de Kav, sino que avanz por el puente, dirigiendo a
Mitth'raw'nuruodo de vuelta a la oficina en la que conferenciaron por primera vez dos das
antes. Condujo al chiss al interior y cerr la puerta. El comandante confiaba por completo
en sus habilidades y dedujo claramente que Doriana no era una amenaza para l.

Al menos, no todava.

El holoproyector especial de Doriana ya estaba conectado al sistema de

comunicaciones del Oscura Venganza. Tecleando el cdigo de acceso, hizo un gesto a
Mitth'raw'nuruodo hacia la silla del escritorio. Su primera afirmacin es totalmente
correcta comenz, cruzando los dedos mentalmente porque el enorme transmisor de la
nave de combate fuera capaz de enviar una seal de vuelta al sistema de HoloRed de la
Repblica. Mi verdadero nombre es Kinman Doriana, una identidad que me he ocupado
de mantener en secreto para la tripulacin del Vicelord Kav y otros asociados.

Interpreta mutuamente papeles opuestos, entonces?

Doriana se sobresalt. Cmo lo sabe?

Era obvio dijo Mitth'raw'nuruodo. Quienes son sus dos amos?

Mi amo pblico y oficial es el Canciller Supremo Palpatine, la cabeza del gobierno

de la Repblica dijo Doriana, las palabras resonaban extraamente en sus odos.
Difcilmente se atreva si quiera a pensar tales cosas en la privacidad de su mente. Decirlo
en alto, y a un alien desconocido, era virtualmente inimaginable. Mi verdadero Amo es
un Lord Sith llamado Darth Sidious.

Un Lord Sith es...?

Un ser que se opone a los Jedi y a su control sobre la Repblica explic Doriana.

Ah dijo Mitth'raw'nuruodo, con una leve sonrisa en las comisuras de su boca.

Una lucha de poder.

En cierto sentido concedi Doriana. Pero en un plano muy diferente del que
ocupamos seres como usted o yo. Lo que es importante ahora mismo es que Lord Sidious
tiene acceso a fuentes de informacin que no tienen los Jedi.

Y qu le dicen esas fuentes?

Doriana se prepar. Hay una invasin inminente dijo. Una fuerza masiva de
asalto de naves oscuras, figuras sombras y armas de gran poder, basadas en tecnologa
orgnica de una clase que nunca hemos visto antes. Creemos que estos Extranjeros Lejanos,
como los llamamos, ya tienen un punto de apoyo en el borde alejado de la galaxia, e incluso
ahora tienen patrullas de exploracin buscando informacin sobre mundos y pueblos que
conquistar.

Historias de misteriosos invasores son a la vez convenientes y difciles de desmentir

seal Mitth'raw'nuruodo. Por qu me dice esto slo ahora?
 Doriana asinti hacia la puerta. Porque el Vicelord Kav, y sus asociados no lo sabe
dijo. As como tampoco nadie ms en la Repblica. No an.

Cundo se lo dir Darth Sidious?

Cuando haya transformado el caos de la Repblica en orden dijo Doriana.

Cuando construyamos un ejrcito y una flota capaz de ocuparse de la amenaza. Anunciarlo
antes no hara ms que crear pnico y dejarnos expuestos al desastre.

Cmo encaja el Vuelo de Expansin en todo esto?

Como he dicho, creemos que los Extranjeros Lejanos actualmente siguen reuniendo
informacin dijo Doriana. Hasta ahora, no hay indicios de que sepan nada sobre la
Repblica sinti tensarse su garganta. En realidad, eso no es completamente cierto
se corrigi a s mismo con desagrado. Uno de los Jedi, un ser llamada Vergere,
desapareci en esa regin hace algn tiempo. De hecho esa es una de las agendas privadas
del Vuelo de Expansin: intentar descubrir que le ha ocurrido.

Ya veo dijo Mitth'raw'nuruodo asintiendo lentamente. Y mientras un slo

prisionero slo puede aportar pistas de su origen, toda una nave llena de ellos puede aportar
todo lo que sea necesario para una invasin exitosa.

Exactamente dijo Doriana. Por no mencionar todos los archivos y tecnologa

que podran examinar. Si el Vuelo de Expansin se tropieza con su cabeza de playa,
podramos encontrarnos frente a un ataque mucho antes de que estemos preparados.

Y los Jedi no entienden esto?

Los Jedi piensan de si mismos como los amos de la galaxia dijo Doriana
amargamente. Especialmente el Maestro Jedi supremo a bordo del Vuelo de Expansin,
Jorus C'baoth. Incluso si supiera algo sobre los Extranjeros Lejanos, dudo que supusiese
alguna diferencia para l.

Sobre el holoproyector, la familiar figura encapuchada se hizo visible. En holograma

estaba un poco ms rasgado de lo normal, not Doriana, pero la propia conexin pareca
ms slida de lo que haba temido que sera. Sidious estaba evidentemente en algn lugar
ms cercano que sus lugares habituales de Coruscant. Informe orden el Lord Sith.
Sus ocultos ojos parecieron captar la imagen de Mitth'raw'nuruodo, y las cadas comisuras
de su boca cayeron un poco ms. Quin es ese? demand.

Este es el Comandante Mitth'raw'nuruodo de la Flota Expansionista de Defensa

Chiss, Lord Sidious dijo Doriana, colocndose detrs de Mitth'raw'nuruodo para que ste
estuviera a la vista. Me temo que hemos tenido un leve contratiempo en nuestra misin.

No deseo or sobre contratiempos, Maestro Doriana dijo el Lord Sith, su voz

arenosa tom un tono amenazante.
 S, mi seor dijo Doriana, intentando permanecer en calma. Incluso a cientos de
aos luz, poda sentir prcticamente el agarre de Fuerza de Sidious colocado contra su
garganta. Permtame explicarle.

Le hizo un resumen a Sidious de la batalla unilateral con los chiss. En algn momento
de la explicacin, la cara de Sidious pas de mirarle a l para mirar a Mitth'raw'nuruodo.
Impresionante dijo cuando Doriana termin. Y slo una de vuestras naves
sobrevive?

Doriana asinti. Y slo porque el Comandante Mitth'raw'nuruodo eligi dejarla

intacta.

Ms impresionante dijo Sidious. Dgame, Comandante Mitth'raw'nuruodo, es

usted tpico en su especie?

No tengo manera de responder esa cuestin, Lord Sidious dijo Mitth'raw'nuruodo

con calma. Slo puedo sealar que soy el ms joven de mi gente que alguna vez ocup la
posicin de Comandante de Fuerza.

Puedo ver por qu dijo Sidious, una leve sonrisa ilumin por fin algo de su
amenazante oscuridad. Entiendo por su presencia aqu que Doriana le ha explicado la
necesidad de detener al Vuelo de Expansin antes de que vaya ms all de "nuestro
territorio"?

Lo ha hecho confirm Mitth'raw'nuruodo. Tiene alguna prueba de esta

inminente amenaza aliengena?

Tengo informes dijo Sidious. Si fue insultado porque Mitth'raw'nuruodo

cuestionase su palabra, no lo mostr. Doriana se los detallar si desea. Asumiendo que
est convencido, cul sera su respuesta?

Los ojos de Mitth'raw'nuruodo se fijaron brevemente en Doriana. Asumiendo que

est convencido, estara de acuerdo con la peticin de Doriana de interceptar y detener al
Vuelo de Expansin.

Excelente dijo Sidious. Pero tenga cuidado. Los Jedi no aceptarn la derrota a
la ligera, y tienen el poder de atravesar grandes distancias para tocar y manipular la mente
de los otros. No puede permitir que sepan de su ataque antes de que se efecte.

Lo entiendo dijo Mitth'raw'nuruodo. Dgame: Esta habilidad de tocar las

mentes de otros tambin funciona en la direccin opuesta? Si yo, por ejemplo, estoy
suficientemente impresionado con la necesidad de que vuelvan a casa, influira mi
urgencia en sus pensamientos y decisiones?

Ellos ciertamente sentiran su urgencia dijo Sidious, las comisuras de su boca

cayeron de nuevo. Pero no espere que acten sobre eso. El Maestro C'baoth no regresar
bajo ninguna circunstancia a la Repblica. Incluso ofrecerle esa posibilidad le privara de su
nica oportunidad de un ataque sorpresa.

Quiz dijo Mitth'raw'nuruodo. Sin embargo para aquellos que pueden tocar la
mente de otros el concepto de sorpresa puede ser limitado en el mejor de los casos.

Por eso Doriana propuso usar cazas droide como el empuje principal de su ataque
seal Sidious. Aun as, todo poder conlleva una debilidad. En medio de la confusin
de miles de mentes a bordo del Vuelo de Expansin, incluso la sensibilidad Jedi se ver
entorpecida. Y una vez que esas mismas personas empiecen a morir en la batalla su
labio se contrajo, esa desventaja aumentar todo lo posible.

Entiendo dijo de nuevo Mitth'raw'nuruodo. Gracias por su tiempo, Lord

Sidious.

Estoy deseando escuchar el informe de su victoria dijo Sidious, inclinando su

cabeza. Le dedic una mirada final a Doriana, y con un parpadeo la imagen desapareci.

Durante un largo momento Mitth'raw'nuruodo permaneci sentado sin hablar, sus

brillantes ojos relucan pensativamente. Necesito una completa lectura tcnica del Vuelo
de Expansin y de sus Acorazados constituyentes dijo por fin. Confo en que tenga
informacin actual.

Actualizada e incluyendo incluso la lista final de pasajeros le asegur Doriana.

Ahora que conoce el poder de los Jedi contra artilleros vivos, debera cancelar su orden de
descargar nuestros cazas droide?

Por supuesto que no dijo Mitth'raw'nuruodo, sonando suavemente sorprendido.

Y espero que la descarga est completa al final del da. Tambin necesitar que dos de sus
droidekas y cuatro de sus droides de combate sean empaquetados y cargados a bordo de mi
lanzadera de largo alcance para transportarlos a mi base. Supongo que seis droides pueden
ser controlados por algo ms porttil que el ordenador de esa nave, verdad?

S, hay sistemas de localizacin en datapads que pueden manejar hasta doscientos

droides cada uno dijo Doriana, reprimiendo una mueca. Kav estaba bastante enfadado
con l por entregar sus cazas para que los chiss los recogieran. No iba a estar nada contento
por perder sus droides de combate. Empaquetar uno con los droidekas.

Bien dijo Mitth'raw'nuruodo. Entiendo que slo los droidekas vienen con esos
escudos de fuerza incorporados.

Correcto dijo Doriana. Pero si est pensando adaptar los escudos para el uso de
sus guerreros, le advierto que no lo haga. Hay un alto cociente de densa radiacin
involucrado, a dems de campos magnticos altamente cambiantes que se vuelven bastante
desagradables para los seres vivos.
 Gracias por su preocupacin dijo Mitth'raw'nuruodo, inclinando su cabeza
levemente. Sin embargo, de alguna manera estamos familiarizados con tales dispositivos,
aunque generalmente se usan con polaridad inversa.

Polaridad inversa? Doriana frunci el ceo. Quiere decir con el campo

deflector hacia adentro?

Se usan como trampas para intrusos explic Mitth'raw'nuruodo. Muchos

ladrones incautos se incineran a s mismos cuando intentan disparar a un guardia o al dueo
de la casa desde el interior.

Doriana se estremeci. Ah.

Pero como dijo, resultaron ser demasiado peligrosos para los transentes y los
inocentes que fueron atrapados accidentalmente continu el comandante. Su uso se
interrumpi hace muchas dcadas se levant. Debo marcharme ahora. Regresar ms
tarde para confirmar que mis rdenes se han llevado a cabo.

19

Catorce naves declar la Almirante Ar'alani, sus brillantes ojos barran el campo
de restos que se extenda ante ellos. Posiblemente trece, si las dos secciones de
escombros a la derecha formaron parte de una sola nave que se parti antes de explotar.

Ese es le nmero correcto, Car'das? pregunt Thrass.

S, eso suena acertado estuvo de acuerdo Car'das, sus msculos se relajaron uno
poco con alivio. La decimoquinta nave, la nave de combate intacta de la Federacin de
Comercio, no estaba a la vista. Slo esperaba que hubiese sido Thrawn el que la haba
movido, y que no hubiera logrado escapar por s misma. Por supuesto, yo slo era un
observador les record. No tuve acceso a la informacin de los sensores.

Adems haba un nmero considerable de esos continu Ar'alani, sealando las

secciones chamuscadas de dos cazas droides que pasaron flotando ante el parabrisas del
puente. Demasiado pequeos para ser pilotados.

Son dispositivos mecnicos llamados droides dijo Car'das. Esos en particular se

llaman cazas droide.

Thrass gru. Si el campo de batalla es indicativo de sus habilidades de combate,

dira que tienen el nombre equivocado.
 No se engae con las habilidades de combate de su hermano, Syndic Mitth'ras'safis
advirti Ar'alani. Si estos droides fuesen tan intiles como supone, nadie gastara el
tiempo ni el esfuerzo construyndolos.

He visto informes de ellos en combate confirm Car'das. Contra la mayora de

oponentes, son considerablemente formidables.

Aun as no veo evidencia de que esas armas o de sus dueos atacaran primero
seal Ar'alani.

Yo slo puedo repetir lo que dije antes, Almirante le dijo Car'das. El mero acto
de lanzar los cazas era un claro acto de agresin. El Comandante Mitth'raw'nuruodo
respondi de la nica manera que pudo para proteger sus fuerzas.

Quiz dijo Ar'alani. Eso lo decidir un tribunal militar.

Car'das sinti encogerse su estmago. Va a presentar cargos contra l?

Eso tambin lo decidir el tribunal dijo Thrass. Pero primero necesitamos

examinar las grabaciones de la batalla y entrevistar a los guerreros que estuvieron
presentes.

En esta batalla as como en el anterior asalto contra los Vagaari aadi Ar'alani.

Entiendo dijo Car'das, con el corazn latindole un poco ms rpido. Aqu estaba
la oportunidad que haba estado buscando. Hablando de los Vagaari, mis compaeros y
yo esperbamos poder resolver la cuestin del tesoro que se nos prometi cuanto antes para
que podamos ponernos en camino.

Las cejas de Ar'alani se arquearon. Ahora, de repente, tenis prisa por volver a
casa?

Somos comerciantes le record Car'das. Este ha sido un viaje interesante y

productivo, pero la carga que llevamos tiene gran retraso en la entrega.

Una carga que os gustara incrementar con un saqueo pirata robado.

S, pero slo porque nuestros clientes exigen penalizaciones por retrasos en la

entrega explic Car'das. No hay manera de que las paguemos sin los objetos que el
Capitn Qennto solicit.

Deberais haberlo pensado antes de decidir quedaros dijo Thrass. En cualquier

caso, el asunto del tesoro tendr que esperar hasta que el tribunal haya tomado su decisin.
Si se encuentra que mi hermano ha violado la doctrina militar chiss, no tendr la
oportunidad de interferir por vosotros en el asunto.

Entiendo dijo Car'das pesadamente. Cuanto suele durar esta audicin?

 Eso depende de lo rpido que pueda reunir los detalles de las dos batallas dijo
Ar'alani. Una vez que lo haya hecho, solicitar que un tribunal se rena.

Semanas, en otras palabras. Posiblemente incluso meses. Y cul ser la posicin

del Comandante Mitth'raw'nuruodo hasta entonces?

Yo supervisar sus operaciones y inspeccionar todas sus ordenes dijo Ar'alani.

Inclino la cabeza imperceptiblemente hacia Thrass. A peticin del Syndic Mitth'ras'safis.

Car'das mir a Thrass, con un hormigueo en su coronilla. De nuevo, el anlisis de

Thrawn haba resultado ser correcto. Le ha hecho esto a su propio hermano?

Los msculos en las mejillas de Thrass se tensaron, pero fue Ar'alani la que respondi.
Ni el Syndic Mitth'ras'safis ni yo somos incompasivos con el Comandante
Mitth'raw'nuruodo dijo llanamente. Slo deseamos protegerle de sus propios excesos
de entusiasmo y habilidad.

De su exceso de habilidad? buf Car'das. Eso es nuevo.

Es un comandante y un tctico agraciado dijo Ar'alani. Pero sin las restricciones

adecuadas finalmente ira demasiado lejos y acabara sus das en el exilio. Qu bien le
haran esos dones a nadie?

Y mientras tanto, los Vagaari estn libres para destruir y matar?

Ar'alani mir hacia otro lado. Las vidas de otros seres no son nuestras para interferir
con ellas, para bien o para mal dijo. No podemos confiar ni confiaremos en cualquier
sentimiento de compasin que podamos tener por las victimas de la tirana.

Entonces confen en Mitth'raw'nuruodo apremi Car'das. Ambos estn de

acuerdo con que es un tctico superdotado; y l est convencido de que los Vagaari son una
amenaza con la que finalmente tendrn que enfrentarse. Cuando ms esperen, ms
tecnologa y armamento aliengena les dejaran robar, ms fuertes sern.

Entonces nos enfrentaremos a eso dijo Thrass firmemente. Y como syndic de la

Octava Familia Regente no puedo escuchar nada ms de esto seal con un dedo a la
masacre del exterior del ventanal. Ahora. Describe esta batalla para nosotros.

Haba pasado media hora desde el cambio de turno, y la sala comn nmero tres del
A-4 estaba abarrotada mientras Lorana entraba en ella. Apartndose con un paso largo de la
entrada y de la gente que entraba y sala, busc entre la multitud al Maestro Jedi Ma'Ning.

Pero no lo encontr en ninguna parte. Dndole un ltimo vistazo a la sala, empez a

girarse hacia la puerta.
 Hey! la llam la voz de un nio sobre el zumbido de la conversacin de fondo.
Hey! Jedi Lorana!

Era Jorad Pressor, agitando su tenedor por encima de su cabeza para atraer su atencin.
Sus padres, al contrario, tenan sus ojos firmemente clavados en sus platos mientras
continuaban comiendo. Ignorndola deliberadamente y no era difcil suponer por qu. Dos
das antes el Maestro Ma'Ning haba tomado el control de la baha de mantenimiento del
hipermotor de Pressor para ensersela a algunos jvenes candidatos Jedi, y uno de los
nios se las haba apaado para vaciar un envase de acoplamientos inversos por todo el
suelo. Pressor haba tenido unas palabras con Ma'Ning sobre eso, hasta el punto donde
C'baoth haba intervenido y la haba descontado a Pressor dos das de paga.

Sera mejor si les dejaba solos hasta que se recuperasen, decidi Lorana. Agitando su
mano y sonrindole a Jorad, se gir para marcharse.

Y casi se choc con Chas Uliar cuando l entraba en la sala comn. Visitando los
barrios bajos, verdad? pregunt l, ni intentar su frialdad.

Estoy buscando al Maestro Ma'Ning dijo ella, determinada a no responder igual a

su abierta animosidad. C'baoth haba querido enviar a Uliar al calabozo del A-4 por su
intento de entrar a la fuerza en la escuela Jedi algunos das atrs, y slo con enorme tacto y
diplomacia el Capitn Pakmillu haba conseguido disuadirle. Le has visto?

Oh, l nunca viene aqu dijo Uliar. Los oficiales y otra gente importante comen
en una de las salas comunes ms agradables.

Los ojos de Lorana echaron un rpido vistazo a la sala, centrndose esta vez en la
decoracin. A ella le pareca adecuada.

Oh, estoy seguro de que esta es como las que tenis en el A-Uno sigui Uliar.
Pero poda haber sido mucho ms interesante si vosotros los Jedi tuvieseis un centmetro
cbico de estilo y creatividad entre vosotros.

Qu tiene que ver nuestro estilo o creatividad con esto? pregunt Lorana.

Durante un momento, los ojos de Uliar examinaron su cara como si buscaran una
mentira. Despus sus labios se contrajeron. Supongo que realmente no lo sabes dijo a
regaadientes. Queramos decorar esta habitacin como uno de los niveles inferiores de
Coruscant ya sabes, de la clase de uno de mala fama cerca de la superficie. Los
compaeros situados ms adelante ya haban decorado sus salas comunes con estilos
temticos.

Y?

Y tu duro-como-el-permacreto Maestro Ma'Ning no nos dej dijo Uliar

speramente. Alguna tontera sobre bajas culturas promoviendo actitudes rebeldes.
 Lorana se estremeci. Ahora que lo mencionaba, ella haba escuchado algo sobre este
debate. Aunque no haba tenido mucho sentido para ella. Djame hablar con l se
ofreci. Quiz pueda convencerle para que cambien de idea. Alguna idea de dnde
puede estar?

Podras probar en la sala de reuniones de los oficiales superiores dijo Uliar, y ella
pudo sentir una pequea grieta en su animosidad. He odo que pasa mucho tiempo all
cuando no la usan.

Gracias dijo Lorana. Regresar para contarte lo de la decoracin.

Encontr a Ma'Ning solo en la sala de reuniones, sentado en una de las sillas mientras
miraba por el pequeo ventanal hacia el cielo hiperespacial que pasaba flotando.
Maestro Ma'Ning? le llam con indecisin mientras la puerta se cerraba detrs de
ella.

Jedi Jinzler dijo sin girarse. Qu te trae al A-Cuatro?

No responda a su comunicador dijo. El Maestro C'baoth me pidi que viniera a

buscarle.

Estaba meditando le explic. Siempre apago mi comunicador en esos

momentos.

Ya veo dijo Lorana, estudindole detenidamente mientras se colocaba a su lado.

Su cara y su actitud parecan extraamente tensas. Est bien?

No estoy seguro dijo. Dime, qu piensas sobre lo que el Maestro C'baoth est
haciendo?

La pregunta le pill por sorpresa. A qu se refiere?

Sabes que ha suspendido la autoridad del Tribunal del Comandante para mediar en
las ofensas?

No, no lo saba dijo ella. Qu sistema ha planeado usar en su lugar?

Nosotros dijo Ma'Ning. Hasta donde puedo imaginar, esencialmente quiere que
nos encarguemos de supervisar cada aspecto de la vida a bordo del Vuelo de Expansin.

Como la manera en la que la gente decora sus salas comunes?

Ma'Ning hizo una mueca. Has estado hablando con Chas Uliar y su comit.

Habl con Uliar le confirm Lorana frunciendo el ceo. No saba que tuviese
un comit.
 Oh, es slo un grupo de gente que no les gusta que otros les digan lo que tienen que
hacer dijo Ma'Ning, moviendo la mano desechando la idea. La mayora son tcnicos
del complejo de reactor y gente de soporte. La mayora de sus quejas son triviales, como
todo esto de las salas comunes.

Con el debido respeto, Maestro Ma'Ning, para nosotros incluso involucrarse en la

decoracin del Vuelo de Expansin nos parece un poco ridculo le dijo Lorana.

No me lo digas a m admiti Ma'Ning. Pero el Maestro C'baoth fue inflexible

dijo que la idea de decorar el lugar como una guarida de criminales promovera actitudes
antisociales que no podemos permitirnos en una comunidad tan unida. El hecho es que
estoy sintiendo un resentimiento creciente hacia nosotros de la gente en general. Estoy
preocupado por que el Maestro C'baoth pueda estar llevando sus as llamadas reformas
demasiado lejos.

Aun as es difcil argumentar con su premisa bsica dijo Lorana, sintindose

claramente incmoda por hablar sobre C'baoth a sus espaldas de esta manera. La gente
en conexin con la Fuerza debera ser ms capaz de repartir justicia y mantener la
integridad que aquellos que no lo estn. Pero tambin es difcil ver qu tiene que ver eso
con cmo decore la gente sus propias salas comunes.

Exacto estuvo de acuerdo Ma'Ning. Pero parece que no puedo hacerle ver esa
distincin. Crees que podras hacerle entender?

Lorana hizo una mueca. Primero Uliar le haba pedido que hablara con Ma'Ning, y
ahora Ma'Ning le estaba pidiendo que hablase con C'baoth. La haba declarado alguien
mediadora oficial de la Orden Jedi cuando no estaba mirando?. Dudo que me preste ms
atencin a mi que a usted le advirti. Pero puedo intentarlo.

Eso es todo lo que pido dijo Ma'Ning, sonando aliviado. Y no te infravalores.

Hay un lazo especial entre Maestro y Pdawan, un lazo que puede ser ms profundo que
cualquier otra relacin. Puedes ser la nica persona a bordo del Vuelo de Expansin a la
que escuchara.

No estoy segura de eso dijo. Pero har lo que pueda.

Gracias dijo Ma'Ning. Dijiste que el Maestro C'baoth esta intentando contactar
conmigo?

Lorana asinti. Quera que todos los Maestros Jedi se reunieran esta noche a las
ocho en la sala de reuniones de los oficiales superiores del A-Uno.

Ms reformas, sin duda gruo Ma'Ning mientras se levantaba. Habla pronto con
l, de acuerdo?
 Si consigo que vaya ms lento lo suficiente dijo Lorana. Mientras tanto, qu le
digo a Uliar?

Ma'Ning suspir. Dile que pensar sobre ello. Tal vez el Maestro C'baoth est
finalmente tan saturado con tantos otros asuntos que no se de cuenta de cmo esta decorado
el Vuelo de Expansin.

Lorana mir hacia el cielo hiperespacial. De alguna manera, no lo creo.

Ma'Ning agit su cabeza con fuerza. No, yo tampoco.

Haba sido un da largo y agotador, pero el ltimo grupo de cazas droide finalmente
haba sido descargado y desplegado a travs del paisaje accidentado del asteroide. Ahora,
su rugiente estmago le record a Doriana lo tarde que era, se dirigi hacia el comedor de
Oficiales Superiores del Oscura Venganza para conseguir algo de comer.

Kav ya estaba all, sentado solo en una da las mesas del rincn, su expresin desafiaba
a cualquiera a interrumpirle. Doriana pill el mensaje y dirigi al droide de servicio hacia
una de las mesas en el lado opuesto de la sala. El vicelord haba estado de un humor
atronador todo le da, lo que era casi divertido en una especie tan cobarde como los
neimoidianos. Pero nadie ms a bordo haba osado rerse, y Doriana no iba a intentarlo
tampoco. Incluso los cobardes podan ser empujados demasiado lejos.

Estaba a la mitad de su cena cuando Kav se puso en pie repentinamente y atraves la

habitacin. Este Mitthrawdo dijo sin prembulos mientras se sentaba en frente de
Doriana. Cree que es un genio, verdad?

Le considero un comandante y tctico militar altamente efectivo dijo Doriana

mirando al otro. De dnde haba venido esto?. No puedo asegurar sus habilidades en el
arte o la filosofa.

Muy divertido gru Kav. Pero l ni siquiera es un buen tctico. l es, en

cambio, un tonto sacando un datapad del interior de sus ropas, lo puso en la mesa frente a
Doriana. Mire la reprogramacin que ha ordenado para mis cazas.

Doriana mir a la pantalla del datapad, cubierta con smbolos de lenguaje droide. No
leo tcnico dijo. Qu tal si me lo dice en bsico?

Kav buf despectivamente. Ha programado los cazas para ataques de aproximacin

cercana.

Doriana frunci en ceo mirando el datapad. Cmo de cerca?

 Creo que el termino es rozando el casco dijo Kav, golpeando la pantalla. El jefe
programador me ha informado que el ataque ha sido fijado a no ms de cinco metros sobre
el casco.

Doriana se rasc la mejilla pensativamente. Tcticamente, tena sentido colarse tan

cerca de las naves de un enemigo. Eso colocaba al atacante dentro de los puntos defensivos
del armamento del defensor, as como permita la clase de puntera que facilitara la
destruccin eficiente de equipo vulnerable y de las lneas de conexin de las planchas del
casco.

Lo malo, por supuesto, es que era enormemente difcil introducirse en esos puntos
defensivos en primer lugar. Supongo que nadie pens mencionarle que los Acorazados
estarn dotados de sistemas muy buenos de puntos defensivos.

Los programadores no pensaron que estuvieran en posicin de discutir con l.

Y usted tampoco?

Yo? Kav finga inocencia. Usted, entre todos, debera saber mejor que nadie
que no se cuestionan las rdenes de un genio militar.

Doriana respir profundamente. Vicelord, le sugiero contundentemente que recuerde

nuestro objetivo final aqu. Nos han envidado a destruir el Vuelo de Expansin. Sin la
ayuda de Mitth'raw'nuruodo, no tenemos ninguna oportunidad de hacerlo.

Aun as un ser de su genialidad es ciertamente capaz de entender lecturas tcnicas

dijo Kav blandamente. Tal vez su plan sea lanzar nuestros cazas contra el Vuelo de
Expansin en un asombroso despliegue de metal desintegrndose que asustar al Capitn
Pakmillu hasta la sumisin.

Doriana dej que su mirada se endureciera, completamente disgustado por esta pattica
excusa de un comandante militar. As que lo nico que le preocupa es su orgullo
dijo. Ni siquiera le preocupa si Darth Sidious nos ejecuta a ambos mientras pueda
encontrar algn pequeo punto en el que pueda sentirse superior a Mitth'raw'nuruodo.

Clmese dijo Kav, reacomodndose confortablemente en su silla. No hay razn

por la que mi orgullo y mi victoria no puedan coexistir.

Explquese.

No le he dicho a Mitthrawdo el fallo de su plan dijo el Vicelord con rencorosa

satisfaccin. Pero le he dado instrucciones al jefe programador para que cree un segundo
patrn de ataque para los cazas, el cual ha sido cubierto por el patrn primario de
Mitthrawdo. Una vez que haya gastado la primera oleada en su estpido ataque de
aproximacin cercana, tomar el mando y seguir una lnea de ataque ms efectiva.
 Doriana consider la idea. Eso probablemente funcionara, decidi. Aun as nos deja
sin una oleada completa de atacantes le record a Kav. Sin mencionar el elemento
sorpresa.

Qu sorpresa? se mof Kav. Tan pronto como vean el Oscura Venganza se

prepararn para los cazas droide.

Doriana presion las puntas de sus dedos. Seguramente incluso un vicelord

neimoidiano no poda ser as de torpe. Supongo que no se le ha ocurrido que
Mitth'raw'nuruodo podra haber descargado los cazas precisamente porque no pretende
dejar que el Capitn Pakmillu vea al Oscura Venganza sugiri. Que, de hecho, no
pretende que el Oscura Venganza participe en absoluto en la batalla.

Aparentemente, no se le haba ocurrido a Kav. Eso es ridculo protest

ensanchando los ojos. Ningn comandante militar rechazara tener una nave de combate
de tanto poder en su flota.

Excepto quiz un comandante que ya ha visto lo fcil que puede ser destruida?
Doriana no pudo resistirse a preguntar.

El cuerpo entero de Kav se puso rgido. Percibo que ha cado bajo el hechizo de
Mitthrawdo, Comandante dijo llanamente. Pero no se deje engaar por sus maneras
instruidas y su voz cultivada. Sigue siendo un salvaje primitivo... y no importa el resultado,
al final tendr que morir.

Doriana suspir. Desafortunadamente, l ya haba llegado a la misma conclusin.

Mitth'raw'nuruodo haba entrado en contacto con Car'das y sus compaeros de a bordo, y l
podra fcilmente volver a tocar el borde de la Repblica. Hasta que todos los testigos de la
traicin de Darth Sidious al Vuelo de Expansin no hubiesen sido silenciados, la misin no
estara completada. No obstante, por el momento seguimos necesitndole vivo dijo.
Cmo se las ha arreglado para que manejemos este segundo nivel de la programacin?

Tendr un control de relevo dijo Kav. Una vez que el fracaso de Mitthrawdo
sea evidente, tendr los cazas de nuevo bajo mi control, y completar nuestra misin
irgui su cabeza. A menos que tenga ms objeciones.

Doriana sacudi la cabeza. Aunque tendremos que asegurarnos de estar en su puente

cuando la batalla comience.

Eso se lo dejo a usted dijo Kav. El tambin es un tonto en otras reas. Saba
que ha cogido veinte de mis cazas y los ha unido de dos en dos con un depsito de
combustible de repuesto entre ellos?

Qu bien har eso? pregunt Doriana frunciendo el ceo. Esos cazas

funcionan con cargas de combustible slido.
 Imagino que se ha inspirado en el diseo del Vuelo de Expansin dijo Kav
despectivamente. Probablemente lamente que sus tanques sean demasiado pequeos para
unir seis cazas a su alrededor.

Est seguro que son tanques de combustible?

Qu ms podran ser? contest Kav, levantndose. Que tenga una tarde

agradable, Comandante.

El neimoidiano se march, y Doriana volvi a su comida. De alguna manera, la comida

no le saba tan buena como cinco minutos antes.

All dijo el Capitn Pakmillu, sealando con una mano aleta al planeta visible a
travs de los ventanales del puente el A-1. Roxuli, nuestra ltima parada en el espacio
conocido. A partir de este punto, entramos en territorio nunca visto antes a lo largo de todas
las edades de viaje estelar de la Repblica.

Es de hecho un momento histrico estuvo de acuerdo Obi-Wan. Con su

permiso, Capitn, me gustara enviar una seal a Coruscant a travs de la conexin de la
HoloRed de Roxuli.

Claro dijo Pakmulli sealando hacia popa. La sala segura de comunicaciones

estar a tu disposicin tan pronto como nuestro invitado termine.

Obi-Wan frunci el ceo. Menos de una hora desde que el Vuelo de Expansin haba
entrado en rbita, y ya tenan un invitado? Uno de los oficiales locales?

Difcilmente dijo Pakmillu secamente, sus ojos movindose hacia las puertas
blindadas de popa. Ah.

Obi-Wan se gir, y se qued con la boca abierta. Nada de un oficial local. Su visitante
no era otro que el mismo Canciller Supremo Palpatine.

Maestro Kenobi le llam Palpatine mientras cruzaba el puente hacia ellos. Justo
el hombre que necesito.

Es un honor inesperado, Canciller Palpatine dijo Obi-Wan, intentando encontrar la

voz. Puedo preguntarle que le trae por este borde de la Repblica?

Lo mismo que nos mueve a todos nosotros a travs de las estrellas estos das replic
Palpatine con una lvida sonrisa. La poltica, por supuesto. En este caso, problemas entre
el gobierno central de Roxuli y las colonias mineras de los asteroides del sistema.

Debe ser serio si ha venido personalmente coment Obi-Wan.

 Realmente, no me quieren en absoluto dijo Palpatine secamente. Todo lo que
quieren de mi es que les consiga los servicios de el hroe de las negociaciones de Barlok, el
mismo Maestro Jorus C'baoth.

Obi-Wan mir a Pakmillu. No estoy seguro de que el Maestro C'baoth est

interesado en el trabajo le advirti a Palpatine.

De hecho, no lo est le confirm el Canciller Supremo. Ya he hablado con l, y

se niega rotundamente ha dejar el Vuelo de Expansin.

Podramos retrasar nuestra partida hasta que las negociaciones hayan acabado
ofreci Pakmillu. No hay razn por la que no podamos pasar algunos das aqu.

No, ya le he sugerido ese opcin dijo Palpatine sacudiendo la cabeza. l no

cambiar el itinerario del Vuelo de Expansin. Ni lo dejara para eso mir de nuevo a
Obi-Wan. Pero hay otra alternativa. Tal vez usted estara dispuesto a mediar en su lugar.

Obi-Wan parpade sorprendido. Con el debido respeto, Canciller Palpatine, no creo

que esa sustitucin les satisfaga.

Al contrario dijo Palpatine. Acabo de hablar con ellos, y estaran muy contentos
si les prestase su asistencia sonri de nuevo. Despus de todo, hubo otros hroes en
Barlok adems del Maestro C'baoth.

Obi-Wan hizo una mueca. Bajo otras circunstancias, habra estado muy contento de
ayudar. Pero con todo lo que estaba ocurriendo a bordo del Vuelo de Expansin, haba
decidido pedirle al Consejo permiso para prolongar su viaje. Ahora, de repente esa decisin
estaba siendo suprimida para l.

Porque si C'baoth no estaba dispuesto a posponer la partida del Vuelo Exterior para s
mismo, ciertamente no lo hara para Obi-Wan. Si l y Anakin se iban ahora, no podran
volver a bordo. Cmo de serio es el problema? pregunt.

Suficientemente serio dijo Palpatine, las lneas de su cara se hicieron mas

profundas cuando su pequeo intento de levedad desapareci. Si la violencia estalla,
cargamentos vitales de minerales para la mitad de los sistemas en este sector se suprimirn.
Dependiendo del dao que reciban las minas, la escasez podra durar aos.

Tengo que consultarlo con el Consejo seal Obi-Wan.

Con el tiempo volvindose crtico, ya me he tomado la libertad de hacerlo dijo

Palpatine. El Maestro Yoda ha dado su permiso para que abandone el Vuelo de
Expansin aqu, en lugar de continuar.

Y aunque estaba suavizada en trminos de permiso, Obi-Wan todava conoca una

orden cuando la oa. Muy bien dijo con un suspiro. Supongo que llevar a mi
Pdawan tambin.
 Difcilmente podra dejarle ir hasta la siguiente galaxia sin usted estuvo de
acuerdo Palpatine, las lneas se alisaron un poco, y Obi-Wan pudo sentir su alivio. Os
llevar a los dos en mi nave. Despus de eso, me temo que debo regresar a Coruscant, pero
dejar a uno de mis guardias y su nave escolta para traeros de vuelta cuando hayis
terminado.

Gracias dijo Obi-Wan, preguntndose brevemente si l y Anakin deberan tomar

en su lugar el Delta12 Skysprite que Windu haba dispuesto para ellos en el hangar del
A-3. Pero llevara tiempo activarlo y prepararlo, y el tiempo aqu pareca ser esencial.
Adems, un nave escolta de Palpatine sera indudablemente ms espaciosa y confortable,
incluso si eso significaba colocarlos con uno de esos hombres serios que Palpatine siempre
pareca contratar como sus guardias estos das. Le dir a Anakin que comience a
empacar. Estaremos listos en una hora.

Gracias Maestro Kenobi dijo Palpatine, con voz baja y entusiasmada. Nunca
sabr cuanto significa esto para m.

Es un placer, Canciller dijo Obi-Wan, sintiendo una punzada de arrepentimiento

mientras sacaba su comunicador. Nosotros los Jedi slo vivimos para servir.

Ah va murmur Anakin mientras la lanzadera de Palpatine caa hacia la nebulosa

atmsfera del planeta bajo ellos.

Obi-Wan mir hacia arriba, pero donde haba estado el Vuelo de Expansin ya no
haba nada ms que espacio vaco. Tienen un horario que cumplir dijo.

Supongo dijo el chico, y Obi-Wan pudo escuchar algo de su propio descontento

resonando en la voz del otro. Me gustara que hubisemos podido ir un poco ms lejos
con l.

Quin? El Capitn Pakmillu? pregunt Palpatine.

No, el Maestro C'baoth dijo Anakin. Es un lder realmente bueno siempre

parece conseguir que se hagan las cosas. Atraviesa directamente la confusin y encuentra la
manera de que todo el mundo haga lo que es mejor para ellos.

Ciertamente tiene ese don estuvo de acuerdo Palpatine. Hay muy pocos como l
en estos problemticos das. Aun as, nuestra perdida es la ganancia del Vuelo de
Expansin.

Estoy seguro de que estn encantados de tenerle a bordo murmur Obi-Wan.

 Pero el tiene su tarea ante l, y nosotros tenemos la nuestra continu Palpatine,
dndole a Obi-Wan una tarjeta de datos. Aqu est todo lo que tengo de la disputa de
Roxuli. Sera mejor que se familiarizase con ello antes de que aterricemos.

Gracias dijo Obi-Wan, cogiendo la tarjeta y ponindola en su datapad. Sin duda

los propios implicados aportarn cualquier detalle que se haya dejado.

Sin duda dijo Palpatine secamente. Introdzcase, Maestro Kenobi.

Probablemente ser un da largo y agotador.

El grupo de inspeccin de Ar'alani regres a Crustai desde el lugar de la batalla de la

Federacin de Comercio casi dos horas antes de que Thrawn regresara del viaje de
reconocimiento al que le haba enviado la almirante. Su informe, como es lgico, fue
rpido, y estaba de vuelta con Car'das y Maris para una rpida sesin de lenguaje menos de
una hora despus. Si se dio cuenta de que algo significativo haba sucedido en su ausencia,
Car'das no poda descubrirlo en su cara o en su voz.

Los dos das siguientes pasaron lentamente. Ar'alani pas la mayora de su tiempo en
su habitacin estudiando los datos que haba reunido del campo de batalla, saliendo solo
para comer o para vagar por la base buscando guerreros a los que preguntar. Hasta ahora no
pareca haber encontrado a los dos que haba escuchado a Thrawn anunciar sus sospechas
sobre la tripulacin del Cazador de Gangas, pero Car'das saba que era cuestin de tiempo
el que lo hiciera.

El propio Thrawn entraba y sala mucho esos das, tomando aparentemente la ilegtima
orden de inspeccin de Ar'alani muy en serio. Car'das slo tuvo una autentica conversacin
con el comandante durante ese tiempo, una larga charla nocturna en el cuarto de Car'das
justo despus de la inspeccin del campo de batalla de Ar'alani. La fatiga de Thrawn y la
tensin eran evidentes, y cuando por fin se fue, Car'das reflexion largo y tendido acerca de
si el comandante podra haberse sobrepasado finalmente.

Durante esos das Car'das tambin trat de pasar ms tiempo con Qennto y Maris. Pero
sus conversaciones eran incluso ms deprimentes. Qennto estaba empezando a actuar como
un animal enjaulado, sus amenazas estaban sazonadas con planes descabellados que
implicaban asaltos a la armera y al cuarto de almacenamiento seguidos de escapes
arriesgados en el Cazador de Gangas. Maris, por su parte, segua profesando confianza en
el honor de Thrawn, pero incluso ella estaba empezando claramente a tener dudas privadas
sobre su habilidad para protegerlos frente Ar'alani.

Algo tena que hacerse. Y era Car'das el que tendra que hacerlo.

Haba pocos preparativos que pudiese hacer. El Cazador de Gangas estaba demasiado
bien guardado, y de todas formas no tena intencin de intentar pilotar el desgarbado
carguero a travs del tnel de entrada con los cazas de Thrawn persiguindole. Pero en el
otro extremo del rea de atraque haba una lanzadera de largo alcance que los chiss
parecan ignorar en su mayor parte. Unas cuantas horas pasadas en los tutoriales de vuelo
del sistema central de la base, combinado con su entrenamiento previo leyendo smbolos
Cheunh, y habra aprendido las nociones bsicas para pilotarla. Despus se las arreglara
para subir a bordo de la lanzadera sin ser visto y pasar una hora en el asiento del piloto,
repasando mentalmente las lecciones, lista de comprobaciones y asegurndose que saba
donde se encontraba todo. Cuando llegara el momento, no quera que la Almirante Ar'alani
arremetiera contra la lanzadera para encontrarle manoseando nerviosamente los controles
equivocados.

Conseguir una copia de los datos de navegacin del Halcn Brioso de Ar'alani era de
alguna manera ms problemtico. El propio Thrawn proporcion la oportunidad para eso,
invitando a Ar'alani y a Thrass a una cena formal la segunda noche. El cilindro que la
almirante le haba mostrado estaba mezclado con un montn de tubos similares que
contenan los datos que haba recogido en el lugar de la batalla, y le llev unos cuantos
tensos minutos localizar el adecuado.

Y con esto, sus preparativos haban terminado.

Se fue pronto a la cama esa noche, pero no le sirvi de nada. Se pas la mayor parte de
la noche pensando y preocupndose, su sueo lleg de pronto, somnolencias llenas de
pesadillas. Como la extraa calma antes de la explosin de una tormenta masiva, saba que
la tranquilidad de los dos das anteriores estaba a punto de finalizar.

A media maana del tercer da, finaliz.

No dijo Car'das firmemente, mirando a los brillantes ojos de Ar'alani tan

tranquilamente como poda. No somos espas. Ni de la Repblica ni de nadie ms.

Entonces Qu quera decir exactamente el Comandante Mitth'raw'nuruodo con su

acusacin? contest la almirante. Y no niegues que lo dijo. Tengo las declaraciones
juradas de los dos guerreros que estaban presentes en ese momento.

No lo niego dijo Car'das, mirando brevemente a Thrass. El syndic estaba de pie

silenciosamente unos cuantos pasos por detrs de Ar'alani, su expresin era incluso ms
dura que la de la almirante. Quiz l saba mejor que ella lo que un cargo de albergar espas
supondra para la carrera de su hermano. Pero tambin puedo explicarlo. Quiz estaba
intentado confundir a los comandantes de la Federacin de Comercio.

Comandantes que aparentemente se han desvanecido dijo Ar'alani mordazmente

. Junto a una nave aliengena aparentemente intacta.

No se nada sobre eso, tampoco insisti Car'das. Todo lo que s es lo que ya le

he dicho: somos mercaderes que tuvimos un accidente con el hipermotor y perdimos el
camino. Pregntele al resto de mi tripulacin si no me cree.
 Oh, lo har le asegur Ar'alani. Mientras tanto, ests recluido en tu habitacin.
Fuera.

Durante un momento Car'das estuvo tentado a recordarle que l estaba todava bajo la
autoridad de Thrawn, no la de ella, y que ella simplemente no poda darle rdenes. Pero
slo durante un momento. Girndose, sali de la habitacin.

Pero no fue a su cuarto. Los guerreros chiss estaban acostumbrados a verle vagar
libremente por la base, y no pareca que Ar'alani fuese a hacer ningn pronunciamiento
oficial para prohibirlo hasta despus de que hubiera interrogado a Qennto y a Maris.

Tena todo ese tiempo para escapar.

La lanzadera segua estando aparcada donde haba estado el da anterior. Haba unos
pocos chiss trabajando en el rea, pero el momento del sigilo hacia tiempo que se haba
pasado. Caminando como si fuese el dueo del lugar, Car'das entr a travs de la escotilla
en la lanzadera, sellndola, y dirigindose hacia adelante.

La nave era un modelo civil, con un procedimiento de encendido ms simple y rpido

que el que hubiese tenido una nave militar. En cinco minutos tena los sistemas listos y
funcionando. Cinco minutos ms, y se haba desenganchado de las abrazaderas de atraque y
avanzaba cuidadosamente por el tnel.

Nadie le segua. Mir a su alrededor mientras alcanzaba el espacio abierto, medio

esperando ver la nave de combate intacta de la Federacin de Comercio escondida a la
sombra de uno de los otros asteroides. Pero no estaba a la vista.

No es que importara. Saba dnde estaba yendo, y ahora no haba nadie que pudiese
pararle. Girando la lanzadera en el vector adecuado, puls el control del hiperimpulso y
salt a la velocidad de la luz. La prxima parada, asumiendo que hubiese programado
correctamente los datos de navegacin del Halcn Brioso, sera el sistema aliengena donde
l, Thrawn y Maris haban presenciado el ataque Vagaari hace cinco semanas. Con suerte,
la campaa habra terminado.

Con mucha ms suerte, los Vagaari an estaran all.

Seis horas despus, sali del hiperespacio para encontrar que la batalla ciertamente
haba terminado.

Los defensores haban ofrecido una enrgica defensa, vio mientras guiaba la lanzadera
cuidadosamente a travs de los restos. Naves ennegrecidas por todas partes, flotaban en
medio de pedazos de casco, escotillas y motores. Tambin haba cuerpos. Muchsimos
cuerpos.
 No es que su sacrificio les hubiese servido para algo. Haba docenas de naves Vagaari
orbitando el planeta, pegadas a l como aves carroeras alrededor de un cadver fresco. La
mayora eran las naves de guerra con burbujas en el casco que haban visto en el combate,
pero haba tambin un nmero de transportes civiles que haban estado esperando a que
acabara la lucha. Un flujo constante de pequeas naves entraba y sala de la atmsfera, sin
duda llevando el saqueo y los esclavos hasta las naves en rbita y despus regresando por
un nuevo cargamento. Brevemente, una imagen destell en la mente de Car'das: una
corriente de insectos de colmena apuntando hacia un pedacito cado de la ensalada del
picnic...

Un cuerpo flotante rebot suavemente contra el parabrisas de la lanzadera,

sacudindole de vuelta a la realidad. Si tena algo de cordura, habra dado la vuelta a la
lanzadera ahora mismo y se dirigira a Crustai para arriesgarse con la Almirante Ar'alani. O
si no debera abandonar a Qennto y a Maris completamente y salir corriendo hasta el
espacio de la Repblica.

Maldiciendo suavemente en voz baja, se gir hacia la nave de guerra ms grande que
orbitaba y se dirigi hacia ella.

Incluso con la mayor parte de su atencin en su saqueo, los Vagaari eran

suficientemente cuidadosos para cubrirse las espaldas. Media docena de cazas
merodeadores le intercept antes de que hubiese cubierto un cuarto de la distancia, y de
repente su comunicador crepit con un lenguaje aliengena melodioso pero maligno. No
entiendo su idioma replic Car'das en sy bisti. Habla sy bisti?

La nica respuesta fue ms lenguaje alien. Qu tal con minnisiat? pregunt,

cambiando a su idioma de comercio ms nuevo. Hay alguien ah que entienda
minnisiat?

Hubo una corta pausa. Expn tu nombre, tu especie, y tus intenciones devolvi la
voz, hablando el lenguaje comercial con cierta dificultad.

Mi nombre es Jorj Car'das le dijo Car'das. Soy un humano de un mundo

llamado Corellia respir profundamente. Estoy aqu para ofreceros un trato.

20

Los cazas le escoltaron hasta una de las naves de guerra ms pequeas, dirigindole
hacia una baha de atraque en estribor. Un grupo de guardias armados hasta los dientes y
blindados le estaba esperando all: pequeos bpedos con grandes manos, sus facciones
estaban ocultas por placas faciales esplndidamente decoradas para parecer mascaras
terrorficas. Le llevaron a una pequea sala llena de equipo de sensores, donde fue
desnudado, registrado y escaneado mltiples veces, se llevaron su ropa presumiblemente
para escrutinios similares. La lanzadera, sin duda, estaba experimentando una inspeccin
similar. Despus de eso, le llevaron hasta otra habitacin, sta careca de todo excepto por
un catre, y le dejaron a solas.

Pas la mayor parte de las dos horas siguientes intentado descansar, o desistiendo en el
esfuerzo y andando de un lado a otro en su celda. Si los Vagaari fuesen inteligentes el
pensamiento segua corriendo en el fondo de su mente simplemente le mataran y
seguiran con su saqueo. Un pjaro en mano, despus de todo, era una mxima bastante
universal.

Pero quiz, slo quiz, seran tan ambiciosos como inteligentes. Ambiciosos y
curiosos.

Dos horas despus de que hubiera sido lanzado en esa celda, los guardias regresaron
con su ropa. Le miraron vestirse, y entonces le condujeron a travs de un corredor hasta una
escotilla marcada con smbolos aliengenas. Ms all de la escotilla, para su alivio, haba
una lanzadera y no simplemente una rpida muerta por el vaco. Le empujaron al interior y
entraron detrs de l, y un minuto despus haban despegado. La lanzadera no tena
ventanales, por lo que no tena ninguna pista de dnde estaban yendo, pero cuando la
escotilla se abri de nuevo fue frente una doble fila de soldados Vagaari vestidos con
armaduras ms admirables que las de sus captores. Aparentemente, alguien con autoridad
haba decidido verle.

Haba esperado que le llevasen a algn lugar pequeo, restringido y annimo, como es
propio de un interrogatorio adecuado. Por lo tanto fue un choque cuando la ltima puerta
blindada se abri hacia una cmara enorme que rivalizaba con las ms elaboradas salas del
trono que haba visto. Contra el muro posterior haba un elevado dosel con una silla
exquisitamente decorada en el centro, ocupada por un Vagaari vestido con una tnica
multicolor de pesada apariencia, con hombreras color sol y protecciones en los tobillos, una
capa dentada en la espalda, y no menos de cuatro cinturones separados en su cintura.
Flanquendole, haba un par de Vagaari vestidos con ropas levemente menos llamativas de
consejeros o subordinados, probablemente. Los tres llevaban puestas altas mscaras faciales
que iban desde los pmulos hasta probablemente doce centmetros por encima de sus
cabezas, decoradas con el mismo patrn terrorfico de las placas faciales de combata de los
soldados. Un pensamiento cnico destell en la mente de Car'das: que la altura de las
mscaras estaba probablemente diseada para compensar la pequeez natural de la especie
y hacerlos parecer ms peligrosos ante sus enemigos. A lo largo de las paredes haba otros
Vagaari, algunos con armadura de soldado, otros con lo que parecan ser ropas civiles y
simple pintura facial. Todos ellos observaban silenciosamente al prisionero que era llevado
ante el trono.

Car'das esper hasta que los guardias le colocaron a tres metros del trono, entonces
hizo una reverencia bajando bastante. Saludo a los grandes y poderosos Vagaari
empez en minnisiat.

Y fue lanzado a sus manos y rodillas por un duro golpe entre sus hombros. No
hables en presencia del Miskara hasta que te hable le reprendi uno de los guardias.
 Car'das abri la boca para disculparse, dndose cuenta de su cercano error justo a
tiempo, y permaneci en silencio en su lugar.

Durante un minuto largo el resto de la sala estuvo callado tambin. Car'das se

preguntaba si estaban esperando a que se levantara, pero con sus omplatos palpitando por
el golpe, pareca una idea mejor quedarse donde estaba hasta que le indicasen otra cosa.

Aparentemente, fue la decisin correcta. Muy bien dijo una profunda voz desde el
dosel por fin. Puedes levantarte.

Cuidadosamente, tenso por otro golpe, Car'das se puso en pie. Para su alivio, el golpe
no lleg. Soy le Miskara del pueblo Vagaari anunci el Vagaari sentado en el trono.
T puedes llamarme Su Eminencia. Me han dicho que has tenido la insolencia de pedir que
hiciese un trato contigo.

No pido nada, Su Eminencia se apresur a asegurarle Car'das. Ms bien, estoy

en una terrible dificultad y vengo aqu esperando que el gran y poderoso pueblo Vagaari
pueda estar dispuesto a venir en mi ayuda. A cambio de su ayuda, espero ofrecerle algo que
pueda encontrar igualmente valioso.

El Miskara le mir framente. Hblame de esa dificultad.

Mis compaeros y yo somos comerciantes de un reino lejano le dijo Car'das.

Hace casi tres meses perdimos nuestro rumbo y fuimos capturados por una raza de seres
conocidos como los chiss. Hemos sidos sus prisioneros desde entonces.

Un gorjeo de muda conversacin recorri la sala. Dices prisioneros repiti el

Miskara. La parte visible de su cara pareca haberse endurecido por la mencin de los chiss,
pero su voz no delataba nada. No veo cadenas de cautividad en tu cuello.

Mi aparente libertad es una ilusin, Su Eminencia dijo Car'das. Mis

compaeros siguen en manos chiss, as como nuestra nave. De igual importancia, los chiss
ahora se niegan a entregarnos algo de su botn de una de sus incursiones, botn que nos
prometieron y que necesitamos para pagar las tarifas por demora que nuestros clientes
exigirn. Sin ese tesoro, nos enfrentaremos a la muerte cuando lleguemos a casa.

Dnde retienen a tus compaeros?

En una pequea base construida en lo profundo de un asteroide, Su Eminencia

dijo Car'das. Los datos de navegacin necesarios para localizarlo estn en el ordenador
de la nave en la que llegu.

Y cmo sabas cmo y dnde encontrarnos?

Car'das se dio fuerzas. Har lo que sea necesario, le haba dicho una vez Thrawn, para
proteger a aquellos que dependen de m. Porque, Su Eminencia dijo, yo estaba a
bordo del crucero de ataque chiss que asalt a sus fuerzas aqu durante su batalla de
conquista hace cinco semanas.

Un silencio mortal cay sobre la sala. Car'das esper, dolorosamente consciente de los
soldados armados parados a su alrededor. Robasteis una de nuestras redes de naves
dijo el Miskara por fin.

El comandante de la fuerza chiss lo hizo, s dijo Car'das. Como digo, yo era su

prisionero, y no tom parte en el ataque.

Dnde est ese comandante ahora?

No lo s exactamente dijo Car'das. Pero la base en la que mi nave y mis

compaeros estn retenidos est bajo su mando. Donde quiera que viaje, siempre regresa
all.

El Miskara sonri levemente. As que nos ofreces intercambiar tus compaeros y

algo de nuestro propio tesoro por nada ms que una oportunidad de venganza?

Esa no era, pens Car'das intranquilo, una forma muy prometedora de decirlo.
Recuperara su red de naves, tambin ofreci.

No dijo el Miskara firmemente. La oferta es insuficiente Car'das sinti un

nudo en la garganta. Su Eminencia, le suplico

No supliques! grit el Miskara. Las larvas suplican. Los inferiores suplican.

No los seres que hablan y tratan con los Vagaari. Si deseas que te ayudemos a ti y a tus
compaeros, debes encontrar algo ms que ofrecerme.

Pero no tengo nada ms, Su Eminencia protest Car'das, su voz empezaba a

temblar. No esto no poda estar pasando. Los Vagaari tenan que estar de acuerdo con el
trato. Se lo juro.

Ni siquiera eso? demand el Miskara, sealando sobre el hombro de Car'das.

Car'das se gir. En algn momento durante la conversacin alguien haba trado cuatro
cajas enormes, dos de ellas le sacaban una cabeza, las otras slo le llegaban a la cintura.
No lo entiendo dijo frunciendo le ceo. Qu es eso?

Estaban a bordo de tu transporte dijo el Miskara sospechosamente. Afirmas no

tener conocimiento de ellos?

As es, Su Eminencia insisti Car'das, completamente perdido ahora. Qu

mundos podra haber escondido Thrawn a bordo de la lanzadera?. Rob la nave
nicamente para venir a pedirles ayuda. Nunca mir si haba algo a bordo.

Entonces mralo ahora le ordeno el Miskara. Abre las cajas y dime que ves.
 Cuidadosamente, medio esperando que le disparasen por la espalda, Car'das se acerc
hasta las cajas. Los Vagaari ya las haban abierto, por supuesto, colocando simplemente los
paneles frontales holgadamente en su lugar. Ponindose al lado de una de las cajas ms
pequeas, agarr el panel y lo movi.

Y se qued sin respiracin. Dentro, plegado pulcramente con sus brazos alrededor de
sus rodillas, haba un par de droides de combate de la Federacin de Comercio.

Los reconoces? pregunt Miskara.

S, Su Eminencia confirm Car'das. De repente todo tena sentido. Son droides

de combate de algn tipo, usados por una de las especies de nuestra regin del espacio. El
comandante tambin asalt a una fuerza de esa gente; ste debe de ser parte del botn del
asalto.

Qu son droides?

Siervos mecnicos dijo Car'das. As que Thrawn haba estado en lo cierto:

aparentemente nadie de por aqu saba nada sobre droides. Al menos nadie con quien se
hubieran encontrado los Vagaari. Algunos estn auto motivados, mientras que otros
requieren un ordenador central que les de sus instrucciones.

Ensame como funciona.

Car'das se volvi hacia la caja, mirando en su interior. No haba signos de un

controlador o una consola de programacin. No veo el equipo que necesito para
encenderlo dijo, acercndose a la otra caja y retirando la tapa. Haba otros dos droides de
combate en su interior, y de nuevo ni rastro del controlador. Cada una de las cajas grandes
result que contena uno de los mortales droides destructores droideka. Pero no haba
controlador. Lo siento, Su Eminencia, pero sin el equipo adecuado no puedo encenderlos.

Tal vez esto sea til sugiri Miskara. Hizo un gesto y uno de los Vagaari sin
armadura que observaba los procedimientos sac un datapad de entre sus ropas.
Acercndose a Car'das se lo ofreci.

Una pequea ola de alivio se llevo parte de la tensin de Car'das. Ciertamente era un
controlador de droides de la Federacin de Comercio, marcado en neimoidiano y en
bsico. S, Su Eminencia, servir le dijo a Miskara mientras le echaba un vistazo a los
controles. Activador... ah. Debera intentar activarlos ahora?

Intentar?

Car'das hizo una mueca. Debera activarlos ahora, Su Eminencia? se corrigi a

s mismo.

S.
 Dndose nimo, Car'das presion el interruptor.

El resultado fue todo lo que poda haber esperado. Al unsono los cuatro droides de
combate de desplegaron, saliendo de sus cajas, y parndose, alcanzando sobre sus hombros
para coger sus rifles blster. Los droidekas fueron incluso ms impresionantes, rodando
hacia delante desde sus cajas y desplegndose en sus sujeciones de pies triples. Alrededor
de uno de ellos, como para demostrar todo el alcance de sus capacidades, apareci la leve
bruma de un escudo.

Y de repente Car'das se dio cuenta de que haba doce blsters apuntando directamente
al dosel donde el Miskara N'as estaba sentado.

Lentamente, con cuidado, se dio la vuelta. Pero el Miskara no estaba acobardado detrs
de sus soldados, y los propios soldados no tenan sus armas listas para convertir a Car'das
en ceniza. Impresionante dijo el Miskara tranquilamente. Quin los dirige?

Car'das observ el datapad. Deba de haber un modificador del patrn de

reconocimiento por aqu en alguna parte. En este momento, quien quiera que tenga el
controlador, Su Eminencia dijo. Pero creo que pueden ser programados para obedecer
a un individuo especfico en su lugar.

Ordnales que me obedezcan a m.

S, Su Eminencia dijo Car'das, explorando rpidamente el men de

reconocimiento del datapad. Pareca suficientemente claro. Uh... necesitar que venga
hasta aqu, sin embargo, para que los droides puedan verle ms cerca de pie.

Silenciosamente, el Miskara se levant y baj los escalones, indicando a sus dos

consejeros que se quedasen donde estaban. Avanz entre los dos droidekas y se par.
Hazlo ahora orden.

Sintiendo el sudor acumulndose en su cuello, Car'das realiz lo que l esperaba que

fuese el procedimiento adecuado. Los seis droides se giraron levemente para mirar al
Miskara; entonces, para su alivio, los droides de combate levantaron sus blsters para
apuntar hacia el techo mientras los droidekas giraron unos cuantos grados para apuntar
tambin sus armas hacia otra parte. Eso debera estar hecho, Su Eminencia dijo. Por
supuesto aadi mientras algo se le ocurri tardamente, no estn programados para
entender rdenes dadas en minnisiat.

Me ensears las rdenes adecuadas en su lenguaje dijo el Vagaari. La primera

orden que deseo aprender es 'objetivo'. La segunda es 'fuego'.

S, Su Eminencia Car'das le ense las dos palabras en bsico, pronuncindolas

cuidadosamente. Quiz su gente pueda transcribirlas fonticamente para usted sugiri.

No hace falta dijo el Miskara. Levant un dedo y seal a Car'das. Objetivo.

 Car'das dio un respingo mientras los seis droides giraban para apuntar sus blsters
hacia l. Su Eminencia? dijo sin respiracin.

Ahora dijo el Miskara, con una voz suave como la seda, pronuncia t la otra
palabra.

Car'das trag con dificultad. Si lo haba hecho mal... Fuego dijo.

No ocurri nada. Excelente dijo el Miskara con aprobacin. As que de hecho

eres lo suficientemente sabio para no intentar una traicin levant una mano. Treme
tres Geroons.

S, Su Eminencia dijo uno de los soldados, y sali de la sala.

Tu Comandante Mitth'raw'nuruodo tiene ms de estas mquinas? pregunt el

Miskara, volvindose hacia Car'das.

Varios centenares al menos le dijo Car'das. Posiblemente hasta algunos miles

un movimiento en la puerta capt su atencin, y se gir mientras tres pequeos
aliengenas eran introducidos en la sala. Quines son esos?

Esclavos dijo el Miskara como quien no quiere la cosa. Su pequeo mundo

lamentable es el que gira actualmente bajo nosotros. Mquinas: objetivo.

Car'das se puso rgido mientras los droides giraban hacia los tres esclavos. Espere!

Te opones? pregunt el Miskara.

Car'das cerr los ojos brevemente. Har lo que sea necesario las palabras resonaron
en su mente. Slo estaba preocupado por la seguridad de sus soldados dijo.

Veamos cmo de buena es la puntera de las mquinas dijo el Miskara.

Mquinas: fuego.

La andanada de las carabinas de los droides de combate envi a los tres esclavos dando
tumbos hacia atrs, muertos antes incluso de que tocaran el suelo. Seguan cayendo cuando
el fuego de los droidekas casi los cort literalmente por la mitad.

Excelente dijo el Miskara en el aturdido silencio. No aturdido por las muertes,

saba Car'das, sino por el despliegue de potencia de fuego. Dnde guardan los chiss los
otros?

El comandante los tendr en la base murmur Car'das mecnicamente, intentando

apartar sin xito sus ojos de los cuerpos chamuscados.

Entonces le liberaremos de esa carga dijo el Miskara, haciendo un gesto a uno de

sus consejeros. Ordena que se prepare una fuerza de asalto de inmediato.
 S, Su Eminencia dijo el otro. Bajando del dosel, sali rpidamente de la
habitacin.

Y mientras esperamos continu el Miskara, girndose hacia Car'das, me

ensears el resto de las palabras necesarias para controlar mis mquinas luchadoras.

Car'das trag con dificultad. Lo que sea necesario... Como desee. Su Eminencia.

En el exterior del parabrisas del puente del Halcn Brioso, las desparramadas estrellas
y un pequeo pero esplndido grupo globular resplandeca brillantemente en el cielo negro.
Las estrellas, el grupo, y nada ms.

Disimuladamente, Doriana mir su crono. El Vuelo de Expansin llegaba tarde.

Aparentemente, la mirada no haba sido suficientemente disimulada. Paciencia,

Comandante dijo Mitth'raw'nuruodo serenamente desde la silla del capitn. Vendrn.

Llegan tarde dijo el Vicelord Kav mirando con el ceo fruncido la parte de atrs
de la cabeza de Mitth'raw'nuruodo. Ms de dos horas tarde.

Dos horas no es nada en un viaje de tres semanas seal el comandante

razonablemente.

No para el Capitn Pakmillu replic Kav. Los Mon Calamari son notables por
su puntualidad.

Llegarn dijo de nuevo Mitth'raw'nuruodo, girndose a medias para mirar al

neimoidiano. La nica cuestin es si este sistema est ciertamente en el camino correcto
en lnea recta entre su ltima parada en la Repblica y el sistema donde planeaban tenderle
una emboscada.

Se atreve a? comenz Kav.

El vector ha sido calculado correctamente le interrumpi Doriana con una mirada

de advertencia. Nuestra cuestin, por otro lado, es por qu cree que realmente se
detendrn aqu.

Lo harn le asegur Mitth'raw'nuruodo. Estn listos los cazas droide?

Al cien por cien le asegur Kav a su vez, y Doriana pudo escuchar la venganza
anticipada en su voz. Los cazas estaban listos, de acuerdo, completados con la segunda
capa de rdenes que el programador jefe del vicelord haba introducido encima del patrn
de ataque prximo de Mitth'raw'nuruodo.
 El comandante inclin la cabeza hacia el neimoidiano. Entonces slo nos queda
esperar se gir hacia el parabrisas.

Y de repente, con un parpadeo de pseudomocin, ah estaba, flotando en el espacio a

menos de cinco kilmetros delante de ellos.

El Vuelo de Expansin haba llegado.

El dispositivo se llama proyector gravitacional dijo Mitth'raw'nuruodo. Simula

una masa planetaria, sacando a la fuerza de esa manera a cualquier nave cuyo vector
hiperespacial cruce su sombra.

En serio? dijo Doriana intentando sonar tranquilo. Hasta donde l saba, nadie
en la Repblica haba descubierto como transformar ese pedazo particular de teora
hiperespacial en un dispositivo que funcionase realmente. El hecho que los chiss hubiesen
resuelto el problema enviaba ramificaciones desestabilizantes rebotando por su mente.

Kav, predeciblemente, apenas estaba interesado en ese pensamiento. Entonces estn

en nuestras manos alarde. A todas las fuerzas: atacad.

Espere dijo Mitth'raw'nuruodo. Su voz segua en calma, pero haba un nuevo

toque en ella. Yo doy las rdenes a bordo de esta nave, Vicelord Kav.

Esta en nuestra misin, Comandante Mitth'raw'nuruodo contest Kav. Y

mientras discutimos, estamos perdiendo el precioso elemento sorpresa rebuscando entre
sus ropas, sac un activador remoto. Usted y su nave pueden hacer lo que usted quiera.
Pero mis cazas atacarn.

No! grit Doriana, intentando agarrar el activador. Si Kav desbarataba el plan de

Mitth'raw'nuruodo, cualquiera que fuera, el Vuelo de Expansin, podra escaparse entre sus
dedos.

Pero se qued corto, su agarre fue demasiado lento. Sacando sus largos brazos del
alcance, el triunfante Kav puls el activador. Maldiciendo cruelmente, Doriana mir hacia
el asteroide donde esperaban las lneas de cazas droide.

No ocurri nada.

De nuevo, Kav puls en interruptor. De nuevo, nada. Me temo que eso no

funcionar, Vicelord dijo Mitth'raw'nuruodo tranquilamente. Me tom la libertad de
quitar la capa de rdenes alternativa que sus programadores haban creado en los sistemas
de los cazas.

Lentamente, Kav baj el activador. Es muy inteligente, Comandante dijo

suavemente. Algn da esa inteligencia se volver contra usted.
 Tal vez dijo Mitth'raw'nuruodo. Hasta entonces, permtame agradecerle que me
mostrara cmo se hace esa programacin secundaria. Podra ser de utilidad algn da.

Y ahora qu? pregunt Doriana cautelosamente.

Hablaremos con ellos dijo Mitth'raw'nuruodo, tecleando en su panel.

Comunicaciones: abra un canal.

Cuando Lorana lleg, el puente del A-1 se haba convertido en una colmena de
tranquilo caos. C'baoth estaba de pie al lado de la silla de mando del Capitn Pakmillu, su
espalda estaba rgida mientras miraba al exterior. El propio Pakmillu estaba sobre uno de
los puestos de ingeniera, abriendo y cerrando sin descanso sus manos aleta mientras
estudiaba las pantallas.

En el exterior de los ventanales, formando a lo lejos frente a ellos como un grupo de

bhos corredores al acecho, haba una docena de pequeas naves de una configuracin que
Lorana no haba visto nunca.

Las lecturas parecen indicar que estamos en medio de la sombra de una masa
planetaria estaba diciendo el oficial de ingeniera mientras llegaba al lado de Pakmillu.
Pero como puede ver por s mismo eso posiblemente no puede ser cierto.

Aqu el Comandante Mitth'raw'nuruodo de la Flota Expansionista de Defensa Chiss

reson una voz educada por los altavoces del puente. Por favor responda.

Quin es ese? pregunt Lorana.

El comandante de esa fuerza de all retumb Pakmillu, todava estudiando las

lecturas. Ha estado llamando cada cinco minutos durante la pasada media hora.

No le ha respondido?

Los zarcillos de la boca de Pakmillu se tensaron. El Maestro C'baoth lo ha prohibido

gru. Insiste en que averigemos lo que le ocurre a nuestro hipermotor antes de
responder.

Tal vez el comandante podra decirnos lo que ocurre sugiri Lorana.

Por supuesto que podra dijo Pakmillu agriamente. Pero no puedo convencer al
Maestro C'baoth de ese punto de vista.

Lorana hizo una mueca. Deje que hable con l.

C'baoth segua mirando las naves aliengenas cuando Lorana se uni a l. As, Jedi
Jinzler la salud, nos encontramos con nuestro primer desafo.
 Por qu tiene que ser un desafo? pregunt Lorana. Tal vez todo lo que quiere
es hablar.

No dijo C'baoth, con una voz misteriosa. Puedo sentir una profunda malicia all
afuera, malicia dirigida a mis naves y a mi gente.

Son mentes aliengenas le record Lorana, sintiendo que su pulso empezaba a

acelerarse. Haba visto a C'baoth en este modo 'cuello rgido' antes. Tal vez los est
interpretando mal.

No dijo l. Pretenden problemas, y yo pretendo estar completamente preparado

para tratar con ellos antes de hablarles.

Mando, aqu Ma'Ning lleg una voz desde el altavoz de la silla de mando.
Estamos preparados en los sistemas de armamento del ACuatro.

Recibido dijo C'baoth, dndole a Lorana una tensa sonrisa. El Acorazado-

Cuatro era el ltimo. Ahora, estamos listos para hablar.

Deliberadamente, se sent en la silla de mando de Pakmillu y puls el interruptor de

comunicaciones. Fuerza aliengena, aqu el Maestro Jedi Jorus C'baoth, al mando del
Proyecto Vuelo de Expansin de la Repblica Galctica anunci.

Lorana mir hacia Pakmillu, sobresaltndose por la pretensin casual de C'baoth de su

autoridad de mando. Pero no haba resentimiento en la expresin o en la postura del Mon
Cal, slo un tranquilo sentimiento de resignacin. Aparentemente, se haba sometido ante
lo inevitable.

Maestro C'baoth, aqu el Comandante Mitth'raw'nuruodo replic la educada voz

rpidamente.

Djeme ver su cara orden C'baoth.

Hubo una breve pausa; entonces la pantalla de comunicaciones cobr vida, mostrando
un humanoide de piel azul, pelo negro azulado y brillantes ojos rojos. Estaba vestido con
una tnica negra con barras de planta en el cuello. Hay asuntos de gran importancia que
necesitamos discutir de inmediato dijo Mitth'raw'nuruodo. Le importara unirse a m
en mi nave insignia, o debera ir yo?

C'baoth buf amablemente. No discutir nada hasta que se aparte de mi camino.

Y yo continuar donde estoy hasta que hayamos hablado replic

Mitth'raw'nuruodo, con la voz tan firme como la de C'baoth. Tienen miedo los Jedi a
conversar?
 C'baoth apenas sonri. Los Jedi no temen nada, Comandante. Venga a bordo,
entonces, si insiste. Una escotilla se iluminar para su lanzadera.

Mitth'raw'nuruodo inclin su cabeza. Estar all en seguida hizo un gesto hacia

algn lugar fuera de la pantalla y la imagen se desvaneci.

Va a dejarle subir a bordo? demand Pakmillu.

Por supuesto dijo C'baoth con un extrao brillo en sus ojos. O no encuentra
curioso que este supuesto residente de las Regiones Desconocidas nos hable en bsico?

Lorana se qued sin respiracin. Para su disgusto, ni siquiera se haba dado cuenta de
lo raro de este hecho. No, hay algo ms aqu que lo que puede ver el ojo continu
C'baoth. Averigemos lo que es.

Venga a bordo, entonces, si insiste reson la voz de C'baoth desde el altavoz de la

sala de monitores del reactor del A-4. Una escotilla se iluminar para su lanzadera.

Hubo un click. A-Cuatro? llam una voz diferente. Algn progreso?

Con un esfuerzo, Uliar apart sus pensamientos para centrarse. An negativo aqu,
Mando inform, recorriendo de nuevo con la mirada las pantallas. Hay mucha energa
yendo hasta el hipermotor. Pero no hace nada una vez que llega all.

Est confirmado, Mando le secund la voz de Dillian Pressor desde la sala de

monitores del hipermotor media docena de metros ms all. Las lecturas siguen
insistiendo en que estamos en un campo gravitatorio.

Como todo lo dems gruo el Mando. De acuerdo. Seguid realizando

diagnsticos, y permaneced a la espera.

Hubo un click, y el Mando se fue. Esto es de locos murmur Pressor.

Tal vez ms de locos de lo que piensas dijo Uliar, con su mente corriendo a gran
velocidad. Esta podra ser finalmente su oportunidad. O no te has fijado que el
Comandante Mitth-lo que sea estaba hablando en bsico?

Hubo una corta pausa. Quieres decir que es de la Repblica?

Bueno, seguro que no es de las Regiones Desconocidas dijo Uliar. Tenemos

que encontrar una manera de hablar con l.

Quin, nosotros?
 Por supuesto que nosotros le contest Uliar. Tu, yo el comit entero. Si este
tipo es de la Repblica, tal vez tiene autoridad para deshacerse de C'baoth y del resto de los
Jedi.

No son todos los Jedi replic Pressor. De todas formas, qu estara haciendo
un alto cargo de la Repblica por aqu? Es ms probable que sea un pirata que ha
descubierto al Vuelo de Expansin y ha decidido recoger algunas ganancias fciles.

Con el ojo de su mente Uliar vio los disparos de las pruebas de la fusin Jedi de
C'baoth. Confa en m, Pressor, estas no son ganancias fciles dijo con desagrado.
Pero sea quien sea, tenemos que intentarlo.

Bien dijo Pressor. Pero cmo? Estamos trabajando.

En qu? contest Uliar. En un reactor que est funcionando perfectamente y

un hipermotor que no funciona en absoluto?

S, pero

Pero nada le cort Uliar. Vamos esta puede ser nuestra ltima oportunidad de
convertir el Vuelo de Expansin en lo que se supona que tena que ser.

Hubo una pausa corta. De acuerdo, me apunto dijo Pressor al final. Pero si ese
Mitthlo que sea ya est de camino, no tenemos mucho tiempo. No si vamos a reunir a
todo el mundo y andar todo el camino hasta el A-Uno.

T slo renelos dijo Uliar. Yo me encargo de que no se mueva hasta que

lleguis all.

Cmo?

Ni idea dijo Uliar. Simplemente rene a todo el mundo, de acuerdo? Y no

olvides traer a los nios. No hay nada como los nios cuando ests buscando compasin.

Entendido.

Uliar apag el comunicador, y por un momento permaneci sentado mirando sin ver
las pantallas mientras intentaba pensar. El A-1 estaba de hecho bastante lejos, y si conoca a
C'baoth la conversacin sera probablemente corta y desagradable. Si intentaba ir andando
o incluso caminando, probablemente perdera a Mitth-lo-que-sea completamente.

Pero deba haber una de las motos del A-4 aparcada cerca hacia popa.

Noventa segundos despus, estaba conduciendo por el corredor, el viento de su paso le

revolva el pelo y le produca picor en los ojos. Afortunadamente, con el Vuelo de
Expansin en alerta mxima, todo el mundo o estaba en sus puestos de combate o
acurrucados en sus cuartos lejos del peligro, y los corredores estaban vacos. Alcanzando el
pilar delantero, llam al turboascensor, pero en lugar de dejar la moto en la estacin de paso
como se supona, maniobr para meterla dentro. Dejemos que C'baoth se queje por eso
dejemos que incluso encierre a Uliar en el calabozo durante unos das si quiere.

Costase lo que costase, l vera a este Mitth-lo que sea antes de que abandonara el
Vuelo de Expansin.

Car'das haba estado esperando casi tres horas antes de que el Miskara le convocase de
nuevo a la sala del trono.

Todo est preparado le inform el Vagaari. Volaremos inmediatamente para

tomar nuestra venganza de Mitth'raw'nuruodo y los chiss.

S, Su Eminencia dijo Car'das, inclinando su cabeza e intentando no mirar a la

media docena de nuevos cuerpos geroon esparcidos alrededor de la sala del trono.
Aparentemente, el Miskara haba estado jugando un poco ms con sus nuevos juguetes.
Una vez ms le pedira que recuerde que mis compaeros y mi nave tambin estn all, y le
rogara que sus soldados tuviesen cuidado.

Lo recordar le prometi Miskara. Incluso har algo ms. He decidido que se te

permitir la mejor vista posible de la prxima batalla.

Car'das sinti algo fro recorrindole. Quiere decir que estar en el puente, Su
Eminencia?

En absoluto dijo el Miskara tranquilamente. Estars en la burbuja externa ms

delantera de mi nave insignia.

Car'das mir a ambos lados para ver un par de Vagaari armados avanzando hacia l.
No lo entiendo protest. Le he ofrecido la oportunidad de venganza y beneficios.

O la oportunidad de caer en una trampa dijo el Miskara, su voz repentinamente

era de hielo. Crees que soy tonto, humano? Me crees tan orgulloso y temerario como
para dirigir simplemente una fuerza de ataque a una supuesta base pequea y deshabitada
chiss en mi hambre de venganza? buf un silbido multitonal. No, humano, no enviar
una pequea fuerza de ataque para destruir. Mi flota entera descender sobre esa base... y
entonces veremos la clase de dientes que esta trampa chiss tiene en realidad.

Los chiss no estn esperando all con ninguna trampa insisti Car'das. Lo juro.

Entonces no debes tener nada que temer dijo el Miskara. Si destruimos al

enemigo tan rpidamente como aseguras que haremos, sers soltado y tus compaeros
liberados. Si no... se encogi de hombros. Sers el primero en morir.
 Irgui su cabeza levemente. Tienes algo ms que desees decir antes de que se te
lleven?

Una confesin quiz, una confesin de culpabilidad? No, Su Eminencia dijo

Car'das. Slo espero que sus soldados sean tan capaces contra los chiss como han
demostrado ser contra otros oponentes.

Los geroons podran hablarte de sus capacidades dijo el Miskara oscuramente.

Pero las vers por ti mismo muy pronto hizo un gesto. Llevoslo.

Cinco minutos despus, Car'das era empujado a travs de una puerta estrecha en el
casco dentro de una burbuja de plstico de gravedad cero, tal vez del doble de tamao de un
atad. Colocado contra el casco en un lado de su cabeza haba lo que pareca ser un
pequeo sistema de suministro y filtrado de aire, mientras que en el otro haba una bolsa de
malla que contena un par de botellas de agua y barritas de comida de la lanzadera chiss, as
como un dispositivo con forma de diamante de propsito desconocido.

Y mientras el grueso casco de metal era sellado contra su espalda saba que el dado de
la suerte haba sido lanzado. Desde ese momento, todo lo que ocurriera estara bajo el
control de otros.

Slo esperaba que el Miskara le hubiese dicho la verdad sobre el tamao de la fuerza
que estaba enviando.

21

El hecho de que Mitth'raw'nuruodo fuese un humanoide tan lejos del espacio Repblica
haba sido la primera sorpresa de Lorana. Ms sorprendente que eso fueron la cultura y el
refinamiento de su conducta y discurso mientras hablaba con ella y con C'baoth desde el
otro lado de la mesa de la sala de reuniones.

Su razn para interceptar el Vuelo de Expansin era la sorpresa ms grande de todas. Y

la ms escalofriante.

C'baoth, predeciblemente, no estaba impresionado por nada de eso. Ridculo dijo

burlonamente cuando Mitth'raw'nuruodo hubo terminado. Una misteriosa especie de
conquistadores movindose a travs de la galaxia hacia nosotros? Por favor. Esta es la clase
de historia con la que los malos padres asustan a sus hijos.

Entonces sabe todo lo que hay que saber sobre el universo? pregunt
Mitth'raw'nuruodo educadamente. Tena la impresin de que esta regin del espacio le
era desconocida.
 S, as es dijo C'baoth. Pero los rumores y las historias no estn limitadas por
barreras geogrficas o polticas. Si una especie tan peligrosa existiese realmente,
seguramente habramos odo algo sobre ella a estas alturas.

Qu hay de Vergere? Murmur Lorana a su lado. Algo como esto podra

explicar su desaparicin.

O no contest C'baoth. Una especie de conquistadores no se dedican a silenciar

a un solo Jedi sus ojos relampaguearon. Silenciar a un grupo de Jedi, por supuesto, es
un asunto completamente diferente. Y respecto a ese Darth Sidious del que habla, pongo
menos fe en sus palabras que en las habladuras. Darth es el ttulo de un Lord Sith, y los
Sith se extinguieron hace mucho tiempo de la galaxia. Eso lo convierte en un mentiroso
desde el principio.

Tal vez dijo Mitth'raw'nuruodo. Pero no vine aqu para un debate abierto. El
hecho sigue siendo que no puedo no y no permitir que contine a travs de esta regin del
espacio. Debe regresar a la Repblica y comprometerse a no regresar jams.

O si no? le desafi C'baoth.

Los brillantes ojos de Mitth'raw'nuruodo estaban clavados en l. O me ver obligado

a destruirles.

Lorana se prepar para la inevitable explosin. Pero C'baoth meramente sonri

levemente. Le dijo el pollito al dragn de billinus. Realmente cree que sus doce naves
podran sobrevivir diez minutos contra la potencia de fuego que tengo entre mis manos?

Mitth'raw'nuruodo alz las cejas educadamente. Sus propias manos? pregunt.

Mis Jedi estn incluso ahora esperando en el Centro OpCom sobre nosotros, as
como en los puestos de armamento de cada Acorazado dijo C'baoth. Pronto me unir a
ellos... y si nunca antes se ha enfrentado con los reflejos y la compresin Jedi, lo encontrar
una experiencia soberbia.

La expresin de Mitth'raw'nuruodo no cambi. Cualquiera que sea su

entrenamiento, no les servir de nada dijo. Sus nicas opciones son marcharse ahora y
llevar a su gente a casa, o perecer. Cul es su respuesta?

Y si prometemos rodear esta regin? pregunt Lorana.

C'baoth la mir, y ella sinti como su sorpresa por su atrevimiento se converta

rpidamente en rabia. Jedi Jinzler

Me refiero a todo alrededor continu Lorana, luchando contra el peso del disgusto
de l presionando contra su mente. Podramos ir a una parte diferente del Borde y saltar a
la prxima galaxia desde all.
 No dijo C'baoth firmemente. Eso nos sacara miles de aos luz de nuestro
rumbo.

Eso sera aceptable dijo Mitth'raw'nuruodo mirando a Lorana. Siempre que

eviten toda la regin que yace a lo largo de su actual vector.

No dijo C'baoth con los ojos llameando. Lorana, te quedars callada.

Comandante, no nos da ordenes. Ni usted; ni nadie ms.

Abruptamente, apart de un empujn su silla y se levant en toda su estatura.

Nosotros somos los Jedi, el poder definitivo del universo declar, las palabras sonaban
a travs de la sala de conferencias. Haremos lo que queramos. Y destruiremos a
cualquiera que se interponga en nuestro camino.

Lorana le mir sorprendida, con el corazn latindole repentinamente en la garganta.

Qu estaba diciendo? Qu estaba haciendo?

No hay emocin; hay paz...

En ese caso, la conversacin ha terminado dijo Mitth'raw'nuruodo. Su expresin

no haba cambiado, pero mientras Lorana apartaba la mirada de C'baoth y miraba al
comandante pudo sentir la dureza de su resolucin que enviaba un nuevo escalofro a travs
de su espalda. Le doy una hora para considerar mi oferta.

No, usted cesar lo que quiera que est haciendo para mantenernos en este sistema y
apartar sus naves de nuestro camino contest C'baoth.

Una hora repiti Mitth'raw'nuruodo, echando hacia atrs su propia silla y

levantndose. Jedi Jinzler, quiz pueda escoltarme de vuelta a mi transporte.

Como desee, Comandante dijo Lorana, sin atreverse a mirar a C'baoth mientras se
pona en pie. Sgame, por favor.

El Capitn Pakmillu haba ofrecido a su personal de seguridad para traer a

Mitth'raw'nuruodo a bordo. Tpicamente, C'baoth lo haba rechazado, insistiendo que l y
Lorana no necesitaban tal demostracin de fuerza para mantener al comandante aliengena
en orden.

Lo que haca que ahora Lorana y Mitth'raw'nuruodo estuvieran solos mientras volvan
hacia el hangar. Tu Maestro C'baoth es arrogante y testarudo coment
Mitth'raw'nuruodo mientras caminaban. Una mala combinacin.

l es todo eso concedi Lorana. Pero tambin es un Maestro Jedi, y como tal
tiene conocimiento y poder ocultos para el resto de nosotros. Por su propio bien, le ruego
que no le subestime.

Si su conocimiento est oculto, cmo puedes estar segura de que es acertado?

 Lorana hizo una mueca. Esa era, desafortunadamente, una buena cuestin. No lo s
dijo ella.

Seguramente no eres la nica seal Mitth'raw'nuruodo. Debe de haber otros a

bordo que se oponen a la tirana del Maestro C'baoth.

Tirana. Era una palabra que Lorana no se haba atrevido a utilizar ni siquiera en la
privacidad de su mente. Ahora, de repente, no poda ser evitada por ms tiempo. S, los
hay murmur, frunciendo el ceo. Directamente delante en el pasillo, cambiando
nerviosamente el peso de un pie al otro, pudo ver a Chas Uliar del A-4 apoyado contra la
pared. Estaba ah para enfrentarse a ella con algn nuevo problema, sin duda.

Pero no dijo nada mientras ella y Mitth'raw'nuruodo se aproximaban, meramente les

sigui con ojos amenazantes mientras le sobrepasaban.

Haba otra lanzadera aparcada al lado del vehculo chiss, se fij ella, uno de los
transportes del Vuelo de Expansin. Qu curioso; no haba estado ah cuando el
comandante chiss lleg. No le deseamos ningn mal a su gente le dijo a
Mitth'raw'nuruodo mientras se detenan frente a la escotilla de su lanzadera.

Te creo dijo. Pero slo desear no tiene significado. Vuestras acciones son lo
que determinarn vuestro destino.

Lorana trag saliva. Lo entiendo.

Tenis una hora inclinando su cabeza hacia ella, Mitth'raw'nuruodo se gir y

desapareci dentro de su vehculo.

Lorana se apart para dejarle espacio al piloto para maniobrar... y mientras lo haca,
sinti una presencia familiar. Girndose, vio a Uliar caminar hacia ella.

Avanzando detrs de l, con un fuego helado en los ojos, estaba C'baoth.

Jedi Jinzler dijo C'baoth mientras la lanzadera de Mitth'raw'nuruodo sala por el

escudo atmosfrico y desapareca en la negrura del espacio. Tengo otro trabajo para ti.

Las conversaciones se haban alargado ms de lo que Uliar haba esperado, y haba

tenido tiempo suficiente de deshacerse de su moto y encontrar un lugar en el pasillo fuera
del hangar delantero del A-1 donde podra esperar.

Haba estado esperando alrededor de veinte minutos. Tiempo ms que suficiente para
que su tensin interna empezara a desaparecer y volviera a surgir de nuevo.

Dnde infiernos estaban Pressor y los otros?

 Poda llamar a Pressor y preguntarle, por supuesto. Pero las comunicaciones entre
diferentes Acorazados pasaban a travs de un ndulo de conmutacin central. Si C'baoth
haba asumido el control del sistema de comunicaciones al igual que haba asumido el
control de todo lo dems, eso le mostrara que Uliar no estaba en el A-4 como se supona y
le alertara de que algo estaba pasando.

Y entonces, mientras intentaba encontrar otra manera de contactar con Pressor, les vio
venir andando por el corredor: Lorana Jinzler y un humanoide de piel azul y ojos
encendidos que tena que ser el Comandante Mitth'raw'nuruodo.

As que era un alien desconocido, o al menos uno que Uliar nunca haba visto. Ms
importante, l no llevaba la ropa u otros atavos que indicaran que era algn oficial de
Coruscant. Uliar hizo una mueca, con una parte de su esperanza muriendo en su interior.

Pero slo una parte. Ya fuera un genuino comandante militar o solamente algn pirata
con un ttulo asumido, Mitth'raw'nuruodo pareca determinado a evitar que pasasen a travs
de su territorio. Si Uliar poda persuadirle para que les ordenara volver a la Repblica o
incluso si l y su banda eran capaces de saquear suficientes suministros del Vuelo de
Expansin para que Pakmillu se viene forzado a regresar por repuestos an podran ser
capaces de conseguir que Palpatine hiciese algo a cerca de la creciente opresin de C'baoth
sobre la expedicin.

Por lo menos, Uliar y los otros tendran entonces la oportunidad de saltar en una nave y
encontrar algo ms que hacer con sus vidas.

Jinzler y Mitth'raw'nuruodo estaban llegando hasta l... y con el resto del comit an
ausente, todo dependa de l. Tomando aire profundamente, abri su boca para hablar.

Mejor dicho, intent abrirla. Para su horror, su boca y su lengua se negaban a trabajar.

Lo intent una y otra vez, mirando como Jinzler y Mitth'raw'nuruodo acortaban la

distancia, su garganta y sus mejillas estaban tensas por el esfuerzo. Pero no funcionaba.

Y entonces estuvieron ah, justo delante de l. Intent ponerse delante de ellos, para
mantenerlos al menos all hasta que encontrase la manera de descongelar su boca. Pero sus
piernas no funcionaron tampoco. Silenciosamente, les vio pasar de largo, ajenos a su
urgencia, agona e impotencia.

As que piensas traicionarme, Uliar? lleg una tranquila voz hasta su odo.

El cuello de Uliar an funcionaba, pero no haba necesidad de girarse. Conoca esa voz
demasiado bien. Realmente pensabas que podas conducir una moto por todo el
Acorazado-Cuatro sin que mi gente del OpCom lo notara y me alertara? continu
C'baoth. De esta manera la traicin siempre se traiciona a s misma.
 Con una sacudida como si fuese una pinza soltada repentinamente, Uliar sinti su boca
liberada de la restriccin de C'baoth. Esto no es traicin grazn. Slo queremos
recuperar nuestra misin.

Mi misin, Uliar dijo C'baoth secamente. Mi misin. Quin ms est dentro de

esta pequea y pattica conspiracin?

Uliar no respondi. Bien, vamos a ver dijo C'baoth. Discretamente, por

supuesto, si tu quieres.

Como si Uliar tuviese otra opcin. Con la mano de C'baoth posada relajadamente sobre
su hombro, los dos hombres avanzaron por el corredor detrs de Jinzler y el aliengena de
piel azul. Alcanzaron el hangar justo cuando los otros llegaban a la nave de
Mitth'raw'nuruodo. A pocos metros ms all haba una de las lanzaderas del Vuelo de
Expansin...

Uliar sinti que se le cortaba la respiracin cuando se dio cuenta de repente por qu el
resto del comit no haba aparecido. En lugar de traer a todo el mundo por los pasillos y
turboascensores como un desfile improvisado, Pressor los haba montado a bordo de una de
las lanzaderas del A-4 y Mosh los haba trado volando.

Lo que significaba que an haba una oportunidad. Todo lo que Pressor tena que hacer
era abrir la escotilla, y antes de que C'baoth se diese cuenta de lo que estaba pasando
estaran enfrente de Mitth'raw'nuruodo, listos para suplicar por su causa. Seguramente
incluso un Maestro Jedi no podra reprimir las palabras de todos ellos al mismo tiempo.

Pero la escotilla no se abri. Con su lengua congelada de nuevo, Uliar observaba con
impotencia como Mitth'raw'nuruodo hablaba brevemente con Jinzler, despus entr en su
lanzadera y cerr la escotilla.

Y con eso, su ltima oportunidad desapareca.

La mano de C'baoth se clav en la espalda de Uliar, empujndolo hacia delante. Y

ahora dijo el Jedi con fra satisfaccin, todo lo que me queda es decidir qu hacer con
todos vosotros.

Jinzler se gir mientras se aproximaban, con una expresin de sorpresa ante su

presencia. Jedi Jinzler le salud C'baoth. Tengo otro trabajo para ti. Movi una
mano casualmente hacia la silenciosa lanzadera.

La escotilla se abri de golpe, lanzando a Pressor y a Mosh a fuera. Por la manera en la

que cayeron sobre la cubierta, era obvio que haban estado empujando la escotilla con todo
su peso cuando C'baoth liber su agarre. As que estaban intentando abrirla murmur
Uliar.
 Claro que lo estaban dijo C'baoth despectivamente. Si una moto no puede
escapar a mi control, cmo esperas que lo haga toda una lanzadera? alz la voz.
Vosotros todos vosotros salid. Quiero ver vuestras caras.

Qu est pasando? pregunt Jinzler, mirando fijamente a la gente mientras

empezaban a salir silenciosamente a la cubierta.

Esto, Jedi Jinzler, es una conspiracin dijo C'baoth con una voz tan oscura como
nunca haba odo Lorana. Esta gente aparentemente no aprecia todo el trabajo y el
esfuerzo que hemos invertido en hacer del Vuelo de Expansin un lugar lo ms gratificante
posible en el que trabajar y vivir.

Tal vez simplemente no queremos sus ideas de lo que es gratificante dijo Uliar.
Tal vez no queremos ser tratados como nios que no pueden decidir por s mismos qu
hacer con sus vidas.

Tenis la Fuerza? contest C'baoth. Podis conectar con lo que mantiene

unido el universo, y por tanto define automticamente lo que es mejor para todos nosotros?

No creo que la Fuerza quiera controlar cada aspecto de nuestras vidas replic
Uliar. Y ciertamente no creo que sea el portavoz elegido para ese control.

La cara de C'baoth se oscureci. Y quin eres t para?

Maestro C'baoth llam una voz.

Uliar se gir. Parado en la entrada del hangar, mirndolos con una cara como esculpida
en roca, estaba el Maestro Ma'Ning. Unas palabras con usted, por favor dijo. Ahora.

Qu est haciendo aqu? dijo C'baoth, y Lorana pudo sentir tanto sorpresa como
sospecha emanando de l. Debera estar en su puesto de trabajo.

Unas palabras con usted, por favor repiti Ma'Ning.

Bufando en voz baja, C'baoth camin a grandes pasos a travs de la cubierta hacia l.
Lorana vacil un momento, despus le sigui.

Ser mejor que sea importante advirti C'baoth mientras alcanzaba al otro
Maestro Jedi.Tenemos trabajo que hacer.

Lo es le asegur Ma'Ning, con su voz bajo meticuloso control. He invertido

gran cantidad de tiempo estos ltimos das considerando y meditando sobre la situacin a
bordo del Vuelo de Expansin... y he llegado a la conclusin de que hemos sobrepasado
nuestro lugar adecuado como guardianes y asesores de estas personas.

Vaya con cuidado, Maestro Ma'Ning le advirti C'baoth con un toque de amenaza
en su voz. Est hablando con el lder legal y debidamente designado de esta expedicin.
 Ese es usted reconoci Ma'Ning. Pero incluso el ms poderoso y sabio de los
Jedi puede a veces cometer un error. Es mi opinin que en su afn por guiar ha cruzado la
lnea hacia el gobierno total.

Entonces su opinin est equivocada contest C'baoth llanamente. Estoy

haciendo lo que es necesario y slo lo que es necesario para mantener la misin
funcionando sin problemas.

Otros estaran en desacuerdo dijo Ma'Ning, sus ojos se posaron un momento, por
encima del hombro de C'baoth, sobre la tripulacin y sus familias reunidos al lado de la
lanzadera que tomaron prestada. En cualquier caso, ahora es un asunto que tienen que
decidir todos los Jedi del Vuelo de Expansin.

C'baoth pareci retraerse un poco. Est sugiriendo que va a convocar un Crculo de

Juicio?

En realidad, Maestro C'baoth, ya he hecho los arreglos dijo Ma'Ning. El crculo

se reunir tan pronto como la situacin con los chiss haya sido resuelta.

Durante un largo momento los dos hombres se miraron uno a otro, y Lorana pudo
sentir la tensin arquendose a lo largo de la lnea entre sus ojos. Entonces ser reunido
dijo C'baoth por fin. Y cuando concluya, entender que hago lo que es mejor para el
Vuelo de Expansin y su gente.

Mir a Lorana. Todos vosotros lo entenderis.

Se volvi hacia Ma'Ning. Hasta entonces, sigo estando al mando continu.

Regresar inmediatamente al Acorazado-Cuatro y se preparar para el combate.

Los labios de Ma'Ning se crisparon. Las negociaciones con el chiss han fracasado?

No haba nada que negociar dijo C'baoth. Regrese al Acorazado-Cuatro.

Los ojos de Ma'Ning se posaron en Lorana, como si se preguntara si deba pedirle su

opinin en esto. Pero si as fue, dej la pregunta inarticulada. Muy bien dijo, mirando
de nuevo a C'baoth. Girndose, abandon el hangar.

C'baoth respir profundamente, dejando salir el aire en un largo y controlado suspiro.

Sabas algo de esto? pregunt tranquilamente.

Lorana sacudi la cabeza. No.

Una prdida de tiempo dijo C'baoth despectivamente. Aun as, si esto pone fin a
esta peligrosa desunin, entonces puede convocar su pequeo crculo. Ahora, ven.

Girndose, la condujo hasta Uliar y los otros.

 Me pregunto de qu estarn hablando murmur Pressor al lado de Uliar.

Ni idea dijo Uliar, estudiando a los tres Jedi detenidamente. Incluso si hubiesen
estado ms cerca, la psima acstica del hangar probablemente habra hecho su
conversacin imposible de or.

Pero no la distancia ni la acstica podan ocultar sus expresiones... y para Uliar, estaba
muy claro que ninguno de ellos estaba muy contento en esos momentos. Tal vez
finalmente se estn enfrentando sugiri.

Lo dudo dijo Pressor. Los Jedi estn tan unidos como las planchas de cubierta.

S, lo he notado estuvo de acuerdo Uliar agriamente. Probablemente slo sea

una diferencia de opinin sobre cmo aplastar a este Mitth-lo que sea.

Probablemente Pressor se aclar la garganta. Sabes, Chas, me parece que

todava tenemos una carta que podramos jugar dijo bajando la voz incluso ms. Atrs
en el rea de almacenamiento del reactor de popa tenemos un par de droidekas
empaquetados para defensa de emergencia por intrusos. Si los sacamos y los dejamos
sueltos, incluso los Jedi tendrn que sentarse y prestar atencin.

Uliar buf. Oh, prestaran atencin, de acuerdo. Todos los cuerpos yaciendo
alrededor seran una llamada de atencin mortal. Esas cosas son demasiado peligrosas para
que unos aficionados trasteen con ellas.

Tal vez dijo Pressor. Pero aun as

Fin del descanso le interrumpi Uliar cuando la conversacin Jedi termin.

Ma'Ning se gir y dej el hangar, mientras C'baoth y Jinzler conversaban un momento ms
y despus se dirigan hacia la lanzadera. En opinin de Uliar, ambos parecan incluso
menos contentos de lo que haban estado antes.

Llegaron al silencioso grupo de la lanzadera, y por un momento C'baoth les mir uno a
uno como si memorizase sus caras. Jedi Jinzler, escoltars a esta gente de vuelta al
AcorazadoCuatro dijo por fin. No, mejor pensado, llvalos al ncleo de
almacenamiento y ponlos en el centro de entrenamiento Jedi.

Jinzler le volvi hacia l, con los ojos abiertos por la sorpresa. El centro de
entrenamiento?

No te preocupes, hay mucho espacio dijo C'baoth. He enviado a todos los

estudiantes al Centro OpCom del AcorazadoUno, donde pueden observar la prxima
fusin con seguridad.
 Pero estarn encerrados all abajo la mirada de Jinzler fue de Uliar a los nios que
agarraban firmemente las manos de sus padres. Adems, estamos en alerta mxima de
combate aadi. Tienen que estar en sus puestos.

Donde pueden predicar su sedicin a otros? contest C'baoth oscuramente.

No. Estarn apartados de los problemas all abajo hasta que tenga tiempo de decidir una
solucin ms permanente.

Jinzler pareci darse nimos. Maestro C'baoth

Obedecers mi orden, Jedi Jinzler dijo C'baoth. Su voz era tranquila, pero Uliar
pudo escuchar el peso de su voluntad, edad e historia detrs. Entre los chiss y cualquier
juego que este Sidious impostor est jugando, el Vuelo de Expansin no tiene tiempo ahora
mismo de tratar con desacuerdos internos.

Y mientras Uliar observaba, el breve parpadeo de desafo de Jinzler se desvaneci.

S, Maestro C'baoth murmur.

Con una mirada final a la gente que se alineaba en la cubierta, C'baoth se gir y se fue.
Por favor, Uliar? dijo Jinzler tranquilamente, evitando su mirada.

Uliar mir a travs del hangar a la espalda menguante de C'baoth. Algn da, se
prometi a s mismo. Algn da. Ya habis odo a nuestro amando maestro de esclavos
Jedi gru. Todo el mundo a la lanzadera.

El palpitante cielo hiperespacial flua alrededor de la nave de guerra Vagaari, ms

cercano, ms vvido y ms aterrador de lo que Car'das hubiera visto nunca. Con slo una
delgada capa de plstico entre l y las ondas, no poda quitarse de encima la sensacin de la
que en cualquier momento stas podran penetrar a travs y llevrselo de la precaria
seguridad de su burbuja en el casco, dejndole morir solo en la incomprensible inmensidad
del universo. Intent cerrar los ojos, o darse la vuelta para que su cara mirase hacia el
casco. Pero de alguna manera eso lo hizo peor.

Y era un viaje de seis horas de vuelta a la base Crustai, seis horas de incierta agona
mental junto con la tensin emocional del cielo hiperespacial golpeando contra su atad
transparente. Ms de una vez se pregunt si conseguira llegar con su cordura todava
intacta.

Nunca tuvo la probabilidad de descubrirlo. Menos de dos horas despus de dejar el

planeta natal geroon, el cielo hiperespacial se transform repentinamente en lneas estelares
y despus en estrellas. Hubo un chasquido de a alguna parte a su lado.

Humano! gru la voz de Miskara en su oreja.

Car'das se sobresalt, golpendose la cabeza contra el fro plstico. Qu mundos?

 Humano! lleg la voz de nuevo.

Y esta vez se percat de que vena del dispositivo con forma de diamante sobre el que
se haba preguntado antes. Aparentemente, la versin Vagaari de un comunicador.
Llegando torpemente sobre su hombro, lo cogi. S, Su Eminencia?

Qu es esta trampa a la que nos has conducido? exigi saber el Vagaari, su tono
envi un escalofro a travs del cuerpo de Car'das.

No lo entiendo protest Car'das. Cogi su gente las coordenadas errneas del

ordenador del transporte?

Hemos sido introducidos demasiado pronto en el espacio real dijo el Miskara.

La red de naves robada ha sido usada contra nosotros.

Detrs de Car'das lleg el sutil chasquido de cerraduras mientras alguien se preparaba

para abrir su prisin. Pero cmo podran los chiss haber planeado tal cosa? pregunt,
buscando a tientas las palabras antes de que pudiesen abrir la puerta. Si le llevaban ante el
Miskara ahora, iba a morir de una forma rpida y muy desagradable. Deber estar
usndola con alguien ms, y simplemente nos hemos topado con ella.

Con todo el espacio para elegir? replic el Miskara. Aun as, Car'das pensaba
que haba odo un leve descenso en el nivel de rabia del otro. Ridculo.

Cosas ms raras han ocurrido insisti Car'das, sintiendo el sudor surgiendo en su

frente.

Detrs de l, el casco se abri. Car'das se tens, pero los Vagaari de fuera meramente le
lanzaron unos macrobinoculares de lanzadera chiss a sus manos. Mira all le orden la
voz del Miskara. Cuntame la historia de esa nave.

La puerta se cerr de nuevo detrs de l. Exhalando parte de su tensin, Car'das activ

los macrobinoculares y escane el cielo frente a l.

El objeto de inters del Miskara no fue difcil de localizar. Era un conjunto de seis
naves, enormes, dispuestas alrededor de un ncleo cilndrico con extremos afilados.

Era el Vuelo de Expansin.

Respir cuidadosamente. Nunca haba visto nada como eso le dijo al Miskara.
Pero coincide con la descripcin de un proyecto de exploracin y colonizacin a gran
escala llamado Vuelo de Expansin. Hay cincuenta mil personas de mi gente a bordo de
esas naves, con suficientes suministros en el ncleo de almacenamiento para que puedan
subsistir durante varios aos.

Cuntas mquinas luchadoras tienen?

 No lo s dijo Car'das. Habr algunas, ciertamente, en su mayor parte esos
enormes droidekas con trpode para usarlos como guardas de los lmites de la colonia.
Probablemente unos cuantos cientos de esos. Aunque la mayora de sus droides sern de
servicio y de reparaciones. Probablemente tendrn al menos veinte mil de esos tipos.

Y esos esclavo mecnicos tendrn los mismos cerebros y mecanismos artificiales

que las mquinas luchadoras?

Car'das hizo una mueca. Estaba muy claro a dnde quera llegar el Miskara con esto.
S, probablemente todos puedan ser adaptados para el combate de alguna forma estuvo
de acuerdo. Pero la gente de all no va a lanzarlos simplemente sobre usted. Y esos
Acorazados renen muchsima potencia de fuego.

Tu preocupacin es conmovedora dijo el Miskara con la voz llena de sarcasmo.

Pero nosotros somos los Vagaari. Tomamos lo que queremos.

Hubo un chasquido, y el comunicador se apag. S murmur Car'das. Eso he

odo.

All dijo Mitth'raw'nuruodo sealando a travs del parabrisas del Halcn Brioso.
Los ve, Comandante?

Son un poco difciles de pasar por alto carraspe Doriana, su garganta estaba tensa
mientras miraba a las cientos de naves aliengenas que haban aparecido de repente en el
borde de la trampa del campo de gravedad de Mitth'raw'nuruodo. Quin demonios son?

Una raza nmada de conquistadores y destructores llamada los Vagaari le dijo

Mitth'raw'nuruodo.

Qu estn haciendo aqu? pregunt Kav, con la voz temblando. Cmo nos
han encontrado?

Imagino que tenemos que agradecrselo a Car'das dijo Mitth'raw'nuruodo

tranquilamente. Ya que este sistema est en una lnea directa entre la ltima posicin
Vagaari conocida y mi base Crustai.

Doriana mir fijamente al otro. Quiere decir que Car'das le ha traicionado?

Car'das tiene sus propias preocupaciones y prioridades Mitth'raw'nuruodo alz sus

cejas intencionadamente hacia Doriana. Al igual que todos nosotros.

No hubo una respuesta real a eso, al menos ninguna que Doriana estuviese interesado
en expresar. Qu vamos a hacer con ellos? pregunt en su lugar.
 Esperemos y veamos sus intenciones dijo Mitth'raw'nuruodo girndose para mirar
por el parabrisas del puente. Tal vez colaboren.

Doriana frunci el ceo. Colaboren cmo?

Mitth'raw'nuruodo sonri levemente. Paciencia, Comandante. Esperemos y veamos.

Han aparecido repentinamente lleg la voz de C'baoth desde el comunicador de

Lorana, tranquila pero con un toque en ella que raramente haba odo antes. Alguna
estrategia de los chiss, imagino.

Qu estn haciendo? pregunt Lorana, manteniendo la voz baja mientras miraba

delante de ella a la fila de hombres, mujeres y nios caminando al lado de montones de
cajas de almacenamiento hacia el centro de entrenamiento Jedi. No haba motivo para
preocupar a esta gente ms de lo que ya estaban.

Hasta ahora, slo esperan le dijo C'baoth. El Capitn Pakmillu me ha informado

de que el diseo de sus naves es radicalmente diferente al de los chiss, pero por supuesto
eso no significa nada.

Le ha preguntado al comandante sobre ellos? pregunt Lorana. Uliar caminando

al final de la fila de prisioneros, mir por encima de su hombro y empez a caminar hacia
ella. Tal ven no tengan nada que ver con l.

C'baoth resopl. Con todo el espacio para ellos por el que navegar? Por favor.

Qu est pasando? pregunt Uliar suavemente.

Lorana vacil. Pero todos en el Vuelo de Expansin estaban juntos en esto. Ha

llegado una flota no identificada le dijo. Alrededor de doscientas naves, al menos un
centenar de ellas parecen ser naves de guerra.

Con quin ests hablando? pregunt C'baoth.

Estamos intentando descubrir si son naves chiss, aliados chiss o alguien

completamente diferente continu Lorana, ignorando la pregunta.

Cmo son sus emisiones del reactor? pregunt Uliar. Es un espectro similar
al de las naves de Mitth-lo que sea, o algo diferente?

Quin es ese? demand C'baoth. Jedi Jinzler?

El Tcnico del Reactor Uliar dice que podemos deducir su identidad o afiliacin por
el espectro de las emisiones de su reactor dijo Lorana.
 Y qu est haciendo precisamente el Tcnico del Reactor Uliar fuera del
confinamiento que orden para l y para sus compaeros conspiradores? pregunt
C'baoth cidamente.

Estamos de camino hacia all dijo Lorana, sintiendo como se erosionaba su

resolucin bajo el peso y la presin de su personalidad. Pens que ya que es un experto
en esas cosas

Tambin tenemos expertos aqu arriba la interrumpi C'baoth. Expertos leales.

Tu concntrate en poner a Uliar donde no pueda causar ms daos y deja la flota aliengena
para

Se detuvo cuando una voz melodiosa, o posiblemente dos, empezaron a hablar en el

trasfondo. Qu es eso? pregunt Lorana.

Parecen estar saludndonos dijo C'baoth. Las voces aliengenas se intensificaron

cuando el Maestro Jedi se acerc hasta uno de los altavoces del puente.

Lorana escuch atentamente. Era un lenguaje extrao, altamente musical, con un

componente montono distinto aparte. Uliar? murmur ella.

l neg con la cabeza, con la frente arrugada por la concentracin. Nunca antes
haba odo nada parecido murmur en respuesta. Pero no suena como el tipo de
lenguaje que unos humanoides como los chiss utilizaran.

Lorana asinti mostrando su acuerdo. Maestro C'baoth? le llam. No suena

como

Pon a los conspiradores en el su rea de confinamiento, Jedi Jinzler la interrumpi

C'baoth. Despus ve al Acorazado-Cuatro e informa al Maestro Jedi Ma'Ning en las
burbujas de armamento hubo un chasquido cuando apag su comunicador.

Lorana suspir. S, Maestro C'baoth murmur mientras devolva el comunicador a

su cinturn.

Estamos en problemas, verdad? pregunt Uliar tranquilamente.

Todos estaremos bien le asegur Lorana, intentado comunicar una confianza que
no senta. Primero Mitth'raw'nuruodo, y ahora esta nueva amenaza... y con la defensa del
Vuelo de Expansin descansando directamente sobre los hombros de su puado de Jedi.

Y de repente tuvo un muy mal presentimiento sobre todo aquello. Necesito subir
hasta el A-Cuatro para ayudar al Maestro Ma'Ning le dijo a Uliar. Mete a tu gente
dentro, y cuando estos asuntos estn resueltos, solucionaremos vuestro problema.

Uliar resopl. No es nuestro problema.

 Lorana hizo una mueca. Lo s admiti ella. No te preocupes. Lo
solucionaremos.

Probablemente no responden porque no le entienden le explic Car'das tan

pacientemente como su martilleante corazn le permita. Como he dicho, son de la
misma regin del espacio que yo, y no conocemos el idioma de los poderosos y nobles
Vagaari.

Pronto lo aprenderis le prometi framente el Miskara. Mientras tanto, servirs

de traductor.

Car'das hizo una mueca. Eso era todo lo que necesitaba: la gente del Vuelo de
Expansin asumiendo que era un renegado o, peor, un traidor. Lo que sea necesario...
Por supuesto, Su Eminencia dijo. Estoy humildemente preparado para servir al
Miskara y al pueblo Vagaari de cualquier forma que desee.

Por supuesto dijo el Miskara, como si incluso la mnima vacilacin por parte de
Car'das fuese inimaginable. Dime primero: cmo de profundo dentro de las naves estn
almacenadas las mquinas luchadoras? Estarn en la superficie o en lo profundo de su
interior?

En lo profundo de su interior le dijo Car'das, sin saber si era cierto pero no

queriendo tomarse el tiempo de intentar realmente pensar sobre ello.

Bien le dijo el Miskara con satisfaccin. Entonces podemos destruir tanto como
queramos sin arriesgar nuestro premio.

Una sensacin desagradable hormigue a travs de la piel de Car'das. Con un centenar

de naves de guerra Vagaari tapando el paisaje estelar a su alrededor, las palabras del
Miskara estaban tan cerca de una sentencia de muerte como nada que hubiese escuchado
nunca.

Y el era el que haba dirigido a los Vagaari en esa direccin.

Ahora, di esto continu el Miskara. Vosotros de la nave conocida como Vuelo

de Expansin: nosotros somos los Vagaari. Os rendiris o seris destruidos.
 22

...O seris destruidos.

Lorana mir a travs de la armamento hacia Ma'Ning, hacia la tensa colocacin de su

boca. La primera voz de las naves desconocidas definitivamente no era humana. Esta
definitivamente lo era.

Y el humano estaba hablando bsico tambin. Eso no era bueno. Un prisionero de

la Repblica? sugiri ella.

O un traidor dijo Ma'Ning desagradablemente. De cualquier manera, esto va a

hacer que las cosas sean ms difciles.

De ningn modo la voz de C'baoth lleg desde el altavoz del comunicador. No

hay nada que un traidor pueda haberles dicho que los haya preparado para el tipo de
defensa coordinada que una fusin Jedi puede ofrecer.

Con un centenar o ms de naves de guerra a su disposicin no creo que se preocupen

demasiado sobre cun estrecha es nuestra defensa argument Ma'Ning.

Paciencia, Maestro Ma'Ning dijo C'baoth con la voz glacialmente en calma.

Confe en la Fuerza.

Estn avanzando les cort la voz del Capitn Pakmillu. Todos los puestos de
armamento estn preparados.

Lorana respir profundamente mientras se extenda en la Fuerza buscando energa y

calma. Aqu estaba: la primera prueba autntica para el sistema de control Jedi en el que
C'baoth haba invertido mucho tiempo para enserselo al resto.

Qu dem? abruptamente, Ma'Ning se inclin ms sobre los despliegues de sus

sensores. Maestro C'baoth?

Los veo dijo C'baoth. As que esta es la clase de enemigo a la que nos
enfrentamos.

Qu es? pregunt Lorana, girando la silla hacia sus propios despliegues.

Mira a las naves de guerra dijo Ma'Ning. Ves todas esas burbujas de plstico
en los cascos?

Lorana sinti contraerse su pecho. Hay gente dentro!

 Escudos vivientes confirm C'baoth, con la voz llena de desprecio. El concepto
de defensa ms maligno y cobarde jams creado.

Qu vamos a hacer? pregunt Lorana con un repentino temblor en la voz. No

podemos masacrarlos simplemente.

Coraje, Jedi Jinzler dijo C'baoth. Nosotros simplemente dispararemos entre los
rehenes.

Imposible insisti Ma'Ning. Ni si quiera cor artilleros Jedi. Los turbolsers

simplemente no son los suficientemente precisos.

Me toma por tonto, Maestro Ma'Ning? pregunt C'baoth mordazmente. Por

supuesto que no dispararemos hasta que estemos suficientemente cerca para tener la
precisin necesaria.

Y mientras tanto no quedaremos aqu y recibiremos su fuego? argument

Ma'Ning.

En absoluto dijo C'baoth, con un borde de maliciosa anticipacin surgiendo en su

voz. Los Vagaari tienen una sorpresa aguardndoles. A todos los Jedi: preparaos para la
fusin. Extendeos en la Fuerza... y despus hacia los Vagaari.

No estn respondiendo dijo el Miskara acusadoramente, como si el silencio del

Vuelo de Expansin fuera culpa de Car'das.

Tal vez todava estn consultando entre ellos, Su Eminencia sugiri Car'das,
desviando la mirada de un lado a otro por el espacio. Las naves Vagaari haban empezado a
acortar distancias entre ellas y el Vuelo de Expansin, movindose a la vez en conjuntos de
grupos de estrecha formacin que le proporcionara la proteccin de solapar los escudos
delanteros.

Estaban preparados para atacar.

Y todava nada del Vuelo de Expansin. O de Thrawn, a todo esto. Sus naves tenan
que estar por aqu en alguna parte. Pero dnde?

Les transmitirs un nuevo mensaje le orden el Miskara. El tiempo para el

debate ha terminado. Os rendiris ahora o

Y en medio de la frase, su voz se disolvi abruptamente en un balbuceo confuso.

Car'das frunci el ceo, presionando el comunicador contra su oreja. El puente entero

pareca haberse colapsado en el mismo balbuceo impotente, como si toda la tripulacin
estuviera teniendo un ataque mental masivo.
 Lo que, l sospechaba, era exactamente lo que haba pasado.

Miro de nuevo hacia el Vuelo de Expansin, un escalofro desagradable le recorri de

arriba a bajo. Haba odo las historias sobre todas las formas en las que los Jedi podan usar
sus trucos de control mental para confundir a los atacantes, desde crear falsos ruidos en sus
odos hasta incapacitarlos para centrarse en los controles o en los sistemas de armamento.
Pero mientras que las historias tambin afirmaban que un grupo de ellos unido poda usar
ese poder a escala masiva, l nunca haba odo que algo como esto hubiese ocurrido
realmente.

Hasta ahora.

Y con eso, l saba, todo haba terminado. La carta final haba resultado ser un doble
nueve, y el resto era tan fijo e inevitable como una rbita planetaria.

Con el comunicador todava pegado a su oreja, se dispuso a esperar el fin.

As que sus historias eran correctas murmur Mitth'raw'nuruodo. Sus Jedi han
atravesado la distancia hasta los Vagaari y han entumecido o destruido sus mentes.

Eso parece estuvo de acuerdo Doriana, sintindose l mismo un poco entumecido.

Incluso si slo los comandantes Vagaari y los artilleros haban sido afectados, y dado el
hecho de que los aliengenas no habran tenido ningn aviso de lo que se les vena, era un
hecho aterrador.

Y haba sido realizado por un puado de Maestros y Caballeros Jedi.

Predeciblemente, fue Kav quien rompi el atemorizado silencio primero. Y nuestra

parte es quedarnos sentados y no hacer nada? incit.

Nuestra parte es hacer aquello para lo que vinimos dijo Mitth'raw'nuruodo.

Llegando hasta su panel, puls un botn. Es hora de que mueran los Vagaari.

Los Vagaari? repiti Kav. No! Le di mis cazas para usarlos contra el Vuelo
de Expansin.

No me dio los cazas en absoluto le corrigi Mitth'raw'nuruodo framente.

Adelante, los cazas droide estaban ascendiendo en oleadas desde su rea de
almacenamiento en el asteroide, dirigindose a toda velocidad contra los grupos de naves
de guerra Vagaari. Yo decidir como usarlos.

Kav gru algo en su propio lenguaje. No se saldr con la suya dijo.

 Vaya con cuidado, Vicelord le advirti Mitth'raw'nuruodo, con sus relucientes
ojos relampagueando hacia el neimoidiano. No olvide que los cazas no son la nica
tecnologa neimoidiana que he tomado.

Doriana sinti un repentino cosquilleo en la nuca. Se dio la vuelta, esperando encontrar

los dos droidekas que Mitth'raw'nuruodo haba cogido del Oscura Venganza parados detrs
de ellos en posicin de combate.

Pero no haba nada all. No, Comandante, los droides de combate no estn aqu le
asegur Mitth'raw'nuruodo. Estn donde pueden ser mucho ms tiles.

Y dnde es eso? pregunt Doriana.

Dnde ms? dijo Mitth'raw'nuruodo sonriendo tensamente. En el puente de la

nave insignia Vagaari.

El repentino tartamudeo mltiple de fuego lser en su odo envi a Car'das

bruscamente hacia un lado, y se golpe el codo contra el borde de la burbuja mientras
apartaba el comunicador precipitadamente. Su cabeza todava resonaba mientras al fuego
rtmico de los droidekas se le unan los disparos ms deliberados de los rifles de los cuatro
droides de combate. Aparentemente, Thrawn haba colocado un patrn secundario de
control bajo el programa que Car'das haba establecido antes para el Miskara. Los sonidos
de disparos cambiaron sutilmente mientras los droides empezaron a moverse por el puente,
matando a los impotentes artilleros y comandantes.

Y mientras sistemticamente cortaban la cabeza de la jerarqua de liderazgo Vagaari,

los cazas droides llegaron.

La primera y segunda oleadas brillaron en lo alto sin desacelerar, pasando por el caso a
escasos cinco metros de la cara de Car'das mientras se dirigan hacia los grupos de naves
Vagaari en la distancia. La tercera oleada llego en modo de combate total, barriendo con
sus caones lser la nave insignia con una brillante capa de fuego. Car'das se sobresalt,
pero casi antes de que tuviera tiempo de asustarse, ellos tambin pasaron, dejando trozos de
casco despedazados y chorros blancos de escapes de aire en su estela. Parpadeando contra
las mltiples imgenes persistentes prpura, mir con atencin a travs de los disipantes
gases hacia las otras burbujas a su alrededor, temiendo a medias lo que podra ver.

Pero los cazas los haban evitado. En cada una de las burbujas de su campo de visin,
los rehenes geroon seguan vivos aterrorizados, ciertamente, alguno de ellos araando sin
ningn cuidado el plstico como su intentaran cavar un tnel para salir. Pero estaban vivos.
Con los Jedi del Vuelo de Expansin previniendo que los artilleros Vagaari defendiesen sus
naves, con la afilada precisin de los sistemas electrnicos de fijacin de blancos de los
droides y su ataque de aproximacin cercana, los cazas se haba abierto paso limpiamente a
travs del casco de las naves de guerra entre los escudos vivientes Vagaari.
 Y no solo a bordo de la nave insignia. A su alrededor, Car'das poda ver nubes de
restos y escapes de aire envolviendo las cercanas naves de guerra Vagaari, la niebla
centelleaba con la fiera incandescencia de los motores de los cazas mientras acababan cada
grupo de objetivos y se movan hacia el siguiente. Ya en este primer ataque, estimaba que
el asalto de Thrawn haba destruido un cuatro de las naves de guerra aliengenas.

Y todava no haba respuesta del resto. La cuestin ahora era si el control Jedi de los
aliengenas durara suficiente para que los cazas terminasen el trabajo. Activando sus
macrobinoculares, escuchando a medias la carnicera unilateral que segua bajo l en el
puente, se centr en el Vuelo de Expansin.

No era como nada que Lorana hubiese sentido antes. Como nada que hubiese soado
que alguna vez sentira, o para lo que necesitara prepararse. Mientras se sumerga en la
fusin Jedi, dejando que C'baoth la guiase a ella y a los otros mientras esparcan confusin
entre los comandantes y artilleros Vagaari, las mentes aliengenas que ella estaba
envolviendo de repente empezaron a explotar y morir.

No slo unas pocas muertes, pequeas ondas de sensacin que podra haber latido
dolorosamente pero controlablemente contra su conciencia. Estas muertes llegaban en un
torrente atronador, onda tras onda de miedo, agona y rabia que golpeaban contra su ya
sobresaturada y vulnerable mente. Ella poda sentirse tambaleante, sus manos buscaban
ciegamente algo a lo que agarrarse mientras su cuerpo reaccionaba a su desorientacin.
Hubo un dolor punzante en su hombro y su cabeza; lejanamente, se percat de que se haba
cado de la silla sobre la cubierta. Poda sentirse a s misma temblando incontrolablemente;
poda sentir las reacciones de los dems fluyendo a travs de la fusin, alimentando su
debilidad as como su propio dolor alimentaba la de ellos. Las voces de mil aliengenas
gritaron directamente en su cerebro cuando sus fuerzas vitales fueron destruidas, con mil
ms esperando tras ellos.

Al lado de Doriana, Mitth'raw'nuruodo aspir profundamente. Ch'tra orden.

Y movindose como una sola unidad, la flota chiss surgi. Es el momento de

unirse a la fiesta? pregunt Doriana, todava observando con sombro asombro mientras
oleadas de cazas droide se abran paso metdicamente a travs de las naves Vagaari.

No dijo Mitth'raw'nuruodo. Es el momento que empezar una por nuestra cuenta.

Y slo entonces Doriana vio que el Halcn Brioso y el resto de naves chiss se dirigan
hacia el Vuelo de Expansin. Apret los puos, esperando tensamente que los artilleros de
los Acorazados divisaran su nueva amenaza y abriesen fuego.

Pero no ocurri nada. El Halcn Brioso vol a travs del rango de combate efectivo de
los turbolseres, pasando sin ningn desafo por la zona de los puntos de defensa, y con
mnimas turbulencias atraves los escudos cerca de la proa del Acorazado ms cercano. Las
otras naves chiss se separaron de los flancos del Halcn Brioso, desplegndose hacia los
otros Acorazados mientras el Halcn Brioso dejaba su vector de intercepcin para volar
pegado al casco de su Acorazado elegido.

Y abrieron fuego.

Golpearon primero las burbujas de armamento, el brillante fuego azul de los lseres
chiss desgarraba blindaje, condensadores y equipo de recarga y se introduca
profundamente en las propias burbujas. Los generadores de escudo fueron los siguientes, el
Halcn Brioso zigzague a lo largo del casco del Acorazado mientras los fijaba y destrua
uno por uno. Todo se haca con extrema eficiencia, advirti una pequea parte de la mente
de Doriana, sin desperdiciar ni un solo movimiento. Claramente, Mitth'raw'nuruodo haba
hecho un buen uso de las lecturas tcnicas que le haba facilitado.

Y entonces, para su sorpresa, el Halcn Brioso, hizo un giro cerrado alejndose del
casco y dirigindose de nuevo al espacio profundo. Ms all de la nube en expansin de
destruccin, pudo ver a las otras naves chiss haciendo lo mismo. Algo va mal?
pregunt, mirando por el cielo por si un nuevo peligro hubiese aparecido, causando que
Mitth'raw'nuruodo cesara el ataque.

Nada va mal dijo Mitth'raw'nuruodo, sonando perplejo. Por qu?

Pero ha cesado el ataque dijo Kav, claramente tan desconcertado como Doriana.
An yacen indefensos ante usted.

Por eso precisamente me he detenido dijo Mitth'raw'nuruodo. Maestro Jedi

C'baoth; lideres del Vuelo de Expansin. Su nave ha sido desarmada, su propia habilidad
para defenderse destruida. Le ofrezco esta ltima oportunidad para rendirse y regresar a la
Repblica.

Qu? grit Kav con los ojos desorbitados. Pero iba a destruirlos.

Siempre y cuando vuelva a estar al mando, Vicelord Kav, tal decisin ser suya
dijo Mitth'raw'nuruodo framente. Pero no ahora. Vuelo de Expansin, espero su
decisin.

A travs de la reverberante neblina de mentes muriendo que todava le gritaban, a

travs del humo, los escombros y los distantes lamentos de los heridos, Lorana fue
consciente de que estaba muriendo.

Probablemente de asfixia, decidi, mientras adverta que sus pulmones estaban

trabajando pero muy poco o nada de aire llegaba hasta ellos. Intent moverse, pero sus
piernas parecan estar clavadas de algn modo a la cubierta. Intent extenderse en la
Fuerza, pero con las agonas mortales de los Vagaari unindose ahora con las muertes ms
cercanas de sus compaeros pareca no poder centrar sus pensamientos.

Algo fro y metlico se cerraba alrededor de su cintura.

Abri los ojos par encontrar un droide de mantenimiento tirando de su brazo. Qu

ests haciendo? grazn ella. Fue una humilde sorpresa descubrir que tena aire suficiente
incluso para hablar. Experimentalmente, intent respirar profundamente.

Y sinti una agradecida frescura mientras el aire entraba en sus pulmones.

Parpade para deshacerse de la niebla que empaaba sus ojos y observ a travs de los
escombros arremolinados. Haba una larga cuchillada dentada a lo largo del techo sobre
ella, indudablemente la razn de la repentina descompresin de la burbuja de armamento.
Extendidas a lo largo del corte haba una docena de planchas de metal retorcido que
parecan haber sido arrancadas de las paredes. Media docena de pequeos droides
trabajadores de metal estaban trepando por encima de ellas, llenando la sala con nubes de
chispas mientras soldaban apresuradamente las planchas sobre la abertura.

Yaciendo en la cubierta en mitad de la sala, extendiendo los brazos hacia el techo

mientras usaba la Fuerza para sostener las planchas que an no haban soldad en su lugar,
estaba Ma'Ning.

Lorana no poda ver gran parte de su cuerpo con los escombros de la sala de control
esparcidos a lo largo de su lnea de visin. Pero pudo ver suficiente para que se le
revolviera el estmago. l deba de haber recibido todo el impacto de uno de los disparos
lser, llevndose la agona del propio disparo as como el impacto de los pedazos de metal
destrozado que haba provocado. Maestro Ma'Ning jade ella, intentando levantarse.
Pero sus piernas se negaban todava a funcionar.

No, djalo dijo Ma'Ning. Su voz era tensa paro todava transmita la autoridad de
un Maestro Jedi. Es demasiado tarde para m.

Para Lorana se interrumpi, con un repentino filo de horror atravesndola. Con

el ataque y su asfixia, haba perdido completamente su conexin con la fusin Jedi que
haba bloqueado tan exitosamente el ataque Vagaari.

Ahora, mientras intentaba extenderse hacia ella, descubri que se haba desvanecido
por completo.

No susurr para s misma. Pero no haba ninguna duda. Cuando sus atacantes
haban atacado las burbujas de armamento, haban atacado consciente o inconscientemente
tambin a los Jedi.

Y con slo una o dos aturdidas y atontadas excepciones, estaban muertos.

Todos ellos.
 Yo deb haber... intentado pararle... antes murmur Ma'Ning, su voz se debilitaba
mientras perda fuerzas rpidamente. Pero l era... un Maestro Jedi... Maestro Jedi...

Con un esfuerzo, Lorana apart el horror paralizante. No hable dijo, intentando

moverse de nuevo. Deje que le ayude.

No dijo Ma'Ning. Demasiado tarde... para m. Pero no... para los otros una de
sus extendidas manos se desvi hacia ella, y una seccin doblada de la viga que mantena
sus piernas clavadas a la cubierta se levant unos pocos milmetros y se apart con un
estruendo. T puedes... ayudarles.

Pero no puedo dejarle protest Lorana. De nuevo intent levantarse, y esta vez lo
consigui.

Estoy... ms all de tu ayuda dijo Ma'Ning con una profunda tristeza en la voz.
Vete. Ayuda a aquellos... que todava pueden... ser ayudados.

Pero

No! grit Ma'Ning, su cara se convulsion con un espasmo repentino. Eres...

un Jedi. Has... jurado... servir a otros. Vete...vete.

Lorana trag. S, Maestro. Yo se detuvo buscando las palabras adecuadas. Pero

no haba ninguna.

Tal vez Ma'Ning tampoco pudo encontrar ninguna. Adis... Jedi Jinzler dijo
simplemente, con una sonrisa fantasmal en sus labios.

Adis, Maestro Ma'Ning.

La sonrisa de Ma'Ning se desvaneci, y alz la mirada de nuevo a los droides

reparadores y a su trabajo. Girndose, Lorana aceler el paso a travs de los escombros
hacia la puerta.

Saba que nunca volvera a verle.

La puerta, cuando lleg hasta ella, estaba cerrada. Extendindose lo mejor que puedo
en la Fuerza, se las apa para abrirla lo suficiente para pasar. El pasillo de fuera estaba
casi tan mal como la propia burbuja, con paredes colapsadas y trozos de techo por la
cubierta. Pero aqu, al menos, los atacantes no haban podido penetrar completamente por el
casco y abrirlo al espacio.

Las puertas blindadas, diez metros ms adelante por el pasillo en cada direccin, se
haban cerrado cuando la burbuja se descomprimi, sellando esta seccin del resto de la
nave. Pero con la brecha cerrada y los suministros de oxgeno de emergencia presurizando
el rea, la puerta blindada delantera se abri para Lorana sin protestar.
 En la distancia poda or gritos y alaridos, y pudo sentir el miedo y el pnico tras ellos.
Pero por el momento esa gente no era su preocupacin inmediata. Los Acorazados estaban
bien equipados con cpsulas de escape, donde los supervivientes podan refugiarse mientras
los droides reparaban el casco.

Pero haba un grupo de gente que no tendra esa oportunidad: los cincuenta y siete
conspiradores as llamados que C'baoth haba ordenado encerrar en el ncleo de
almacenamiento.

La gente que ella haba encerrado en el ncleo de almacenamiento.

Sus piernas empezaban a latir donde la viga le haba cado. Extendindose en la Fuerza
para suprimir el dolor, se dirigi en una coja carrera hacia el pilar turboascensor ms
cercano.

Hicimos un trato! gru Kav. Usted iba a destruir el Vuelo de Expansin por
nosotros!

Yo nunca hice un trato de ese tipo dijo Mitth'raw'nuruodo. Estuve de acuerdo

nicamente en hacer lo que estimase necesario para eliminar la amenaza planteada por la
expedicin.

Eso no era lo que queramos insisti Kav.

No estaba en posicin de exigir nada le record Mitth'raw'nuruodo. Ni tampoco

ahora.

Hubo un repentino siseo del comunicador. As gruo una voz casi irreconocible.
Crees que has ganado, alien? la pantalla cobr vida... y un escalofro helado recorri la
espalda de Doriana.

Era Jorus C'baoth, plido y despeinado, con la ropa rasgada y salpicada de sangre, un
lado de su cara estaba quemado. Pero sus ojos llameaban con el mismo fuego arrogante que
Doriana haba visto aquel da, hace tanto tiempo, en la oficina del Canciller Supremo
Palpatine.

Busc a tientas la manga de Mitth'raw'nuruodo. Kav tiene razn tiene que

destruirlos sise con urgencia. Si no lo hace, estamos muertos.

Los ojos de Mitth'raw'nuruodo se fijaron en l, y de nuevo en el comunicador. De

hecho, he ganado le dijo a C'baoth. Slo tengo que dar una nica orden su mano
se elevo levemente en su panel de control, las puntas de sus dedos se posaron sobre un
interruptor tapado bordeado en rojo, y usted y toda su gente morirn. Tanto vale su
orgullo?
 Un Jedi no cede ante el orgullo profiri C'baoth. Ni cede ante amenazas vacas.
Slo sigue los dictados de su propio destino.

Entonces escoja su destino dijo Mitth'raw'nuruodo. Me dijeron que el papel de

los Jedi era servir y defender.

Se lo dijeron mal contest C'baoth. El papel de los Jedi es liderar y guiar, y

destruir todas las amenazas la comisura que no estaba quemada de su boca se alz en una
sonrisa amarga.

Y sin previo aviso, la cabeza de Thrawn se sacudi hacia atrs, todo su cuerpo
presionaba contra su asiento. Su mano sali disparada hacia su garganta, cerrndose
intilmente a su alrededor.

Comandante! grit Doriana, agarrando de manera refleja el cuello del uniforme

de Thrawn.

Pero sin resultado. El poder invisible que estaba estrangulando su vida no era algo
fsico que Doriana pudiese apartar. C'baoth estaba usando la Fuerza... y no haba nada que
Doriana o cualquier otro pudiera hacer para pararle.

En unos minutos, Mitth'raw'nuruodo estara muerto.

Lorana estaba en un turboascensor bajando por el pilar delantero cuando sinti el

ataque de C'baoth resonar a travs de su mente como el sonido de un martillo distante.
Durante un minuto eso la dej desconcertada, sintiendo su clera, su frustracin y su
orgullo, preguntndose qu mundos estaba haciendo.

Y luego, abruptamente, la espeluznante verdad cort a travs de ella como la hoja de

un sable lser. No! grit de forma refleja hacia el techo del turboascensor.
Maestro C'baoth no!

Pero era demasiado tarde. En su firme sed de venganza, Jorus C'baoth, Maestro Jedi, se
haba pasado al lado oscuro.

Una oleada de dolor y de asco barri sobre Lorana, tan agonizante como la sal en una
herida abierta. Nunca haba visto caer a un Jedi. Haba sabido que poda ocurrir, y que de
hecho haba ocurrido muchas veces a lo largo de la historia. Pero siempre haba parecido
algo confortablemente distante, algo que nunca podra ocurrirle a nadie que ella conociese.

Ahora haba ocurrido... e inmediatamente despus de la ola de dolor vino una ola an
ms energtica de culpabilidad.
 Porque ella haba sido su Pdawan, la persona que haba pasado la mayor parte del
tiempo con l. La nica persona, le haba sugerido una vez el Maestro Ma'Ning, a la que
realmente podra haber escuchado.

Pudo impedir ella esto? Debera haberse enfrentado a l antes, con o sin el apoyo de
Ma'Ning o los otros, cuando empez a reunir poder y autoridad para s mismo? Ciertamente
haba intentado hablar con l en privado en ms que una ocasin. Pero cada vez l le haba
quitado importancia a sus preocupaciones, asegurndole que todo estaba bien. Debera
haberle presionado con ms contundentemente? Haberle obligado de alguna manera a
escuchar?

Pero no lo haba hecho. Y ahora era demasiado tarde.

O no? No tenemos que matar a nadie murmur, enfocando su mente hacia el A-

1, intentando desesperadamente enviar el pensamiento o al menos la sensacin de ste.
Busc a tientas su comunicador, y descubri que lo haba perdido en el ataque de la burbuja
de armamento. No tenemos que matarlos continu, suplicndole. Podemos
simplemente irnos a casa. Todo lo que quieren de nosotros es que vayamos a casa.

Pero no hubo respuesta. C'baoth indudablemente poda sentir su protesta, pero todo lo
que ella poda sentir en respuesta era su indiferencia ante su angustia, y su determinacin
para continuar en el camino en el que ahora se haba colocado a s mismo. Ciertamente era
demasiado tarde.

Tal vez, susurr una pequea voz en su interior, siempre fue demasiado tarde.

El turboascensor se detuvo y la puerta se abri en el ncleo de almacenamiento.

Durante un minuto largo se qued parada en la entrada, preguntndose si debera dejar a los
prisioneros donde estaban por ahora e intentar alcanzar el A-1.

Pero nunca lo conseguira a tiempo. E incluso si lo haca, no le servira de nada. Poda

sentir la rgida determinacin de la mente de C'baoth, y saba por experiencia que aunque
estuviese a su lado no haba nada que pudiese decir o hacer ahora para detenerle.
Continuara con su ataque hasta que hubiese matado al Comandante Mitth'raw'nuruodo, y
despus hasta que hubiese matado al resto de los chiss de all afuera.

Con el corazn dolorido, sali al ncleo de almacenamiento y fue cojeando hacia los
miembros de la tripulacin atrapados y sus familias. Incluso un Jedi, pens amargamente,
slo poda hacer algunas cosas.

Pero lo que pudiese hacer, lo hara.

La tripulacin del puente estuvo all en cuestin de segundos, apartando a un lado a

Doriana de un empujn y agrupndose alrededor de Mitth'raw'nuruodo mientras luchaban
por liberarle del ataque invisible que le estaba matando. Pero sus esfuerzos eran tan intiles
como lo haban sido los de Doriana.

Parado en el borde de la frentica actividad, Doriana mir la pantalla del comunicador

e intent pensar desesperadamente. Si el ataque chiss hubiese debilitado lo suficiente a
C'baoth... pero no haba signos de debilidad en los llameantes ojos de esa cara arruinada.
Podra Doriana apagar el dispositivo, entonces, y al menos robarle al Jedi la visin de su
vctima? Pero Doriana no tena ni idea de dnde estaba el control, y no hablaba ningn
idioma que el resto de la tripulacin del puente pudiese entender. Adems, no estaba seguro
que apagar el dispositivo sirviese para algo de todas formas.

Y entonces, su mirada pas de la cara de C'baoth al panel de control de Thrawn. El

panel, y el interruptor bordeado de rojo.

Podra no ser nada. Pero era todo lo que tena. Apartado a la tripulacin que estaba en
su camino, levant la tapa y presion en interruptor.

Y entonces, del mismo modo que machacaban despiadadamente las naves de guerra
Vagaari, los cazas droide dejaron repentinamente su ataque y se alejaron.

Car'das frunci el ceo, apretando los macrobinoculares tensamente contra su cara. Un

considerable porcentaje de la flota Vagaari todava segua intacta, las naves supervivientes
intentaban alcanzar alocadamente el borde del campo gravitatorio del proyector de Thrawn.
Aun as, todos los cazas se estaban marchando. Haban agotado sus motores de
combustible slido?

Contuvo la respiracin. No; los cazas no estaban huyendo de los Vagaari. Estaban
dirigindose hacia el Vuelo de Expansin.

Todava estaba mirando con incredulidad cuando la primera oleada golpe.

No simplemente atacando, disparando con caones lser y torpedos de energa.

Literalmente golpearon contra los Acorazados, estrellndose a toda velocidad contra sus
cascos y vaporizndose en brillantes destellos con la fuerza de sus impactos. La segunda
oleada hizo lo mismo, este grupo golpe diferentes secciones de los cascos de los
Acorazados. A travs del humo y los escombros llegaron la tercera y la cuarta oleada, estos
grupos derramaron fuego lser y torpedos de energa contra las daadas burbujas de
armamento y los generadores de escudo.

Y con un escalofro repentino, Car'das lo entendi. Las primeras dos oleadas de cazas
no haban estado intentando traspasar el grueso blindaje de los Acorazados. Su objetivo
haba sido meramente crear abolladuras en el casco en puntos muy especficos.

Los puntos donde se encontraban las puertas blindadas interiores.

 Y ahora, con esas puertas incapacitadas o lo suficientemente combadas para prevenir
un cierre hermtico adecuado, el resto de los cazas estaban abriendo el Vuelo de Expansin
al espacio.

Ms nubes de escombros salan de los flancos del Vuelo de Expansin cuando los cazas
se abrieron paso disparando a travs de los cascos, descargando nuevas olas de muerte
repentina a travs de las reas ms exteriores de los Acorazados.

Pero con todo el efecto que hubiese tenido el ataque en l, C'baoth pareca no haberlo
notado. Su cara permaneca tan dura como un yunque, sus ojos ardan sin parpadear a
travs del puente del Halcn Brioso.

Y Thrawn segua muriendo.

Doriana apret los puos con impotencia. As que finalmente haba acabado. Si este
segundo asalto haba fracasado en matar C'baoth, era porque se haba escondido lejos del
vaco que ahora se llevaba toda vida de las secciones ms externas de los Acorazados. A
pesar de los delgados mamparos y las puertas blindadas de las secciones interiores de las
naves, no haba ninguna manera de que los cazas droide pudieran despejar el laberinto de
cubiertas y compartimentos a tiempo.

Una extraa formacin capt su atencin cuando apareci en el exterior de los

ventanales: un par de cazas volando en estrecha formacin con un grueso cilindro
enganchado entre ellos. No slo un par, vio ahora Doriana, sino diez de ellos, dirigindose
a toda velocidad hacia el Vuelo de Expansin.

Record que Kav haba mencionado este proyecto particular de Mitth'raw'nuruodo, y la

despectiva consideracin del vicelord de los cilindros como alguna clase de tanques de
combustible intiles. Frunciendo el ceo, observ como, de uno en uno y de dos en dos, los
pares de cazas se introducan a travs de los nuevos agujeros abiertos en los cascos de los
Acorazados y desaparecan en su interior.

Durante un momento, no ocurri nada. Entonces, abruptamente, una neblina azul claro
sali hacia afuera por las aberturas, casi invisible entre las nubes flotantes de escombros.

Y con un repentino jadeo, Mitth'raw'nuruodo call hacia delante contra su panel.

Comandante? le llam Doriana, intentando pasar entre el crculo de tripulantes.

Estoy... bien jade el otro, frotando su garganta con una mano mientras rechazaba
asistencia con la otra.

Creo que le alcanz dijo Doriana, mirando a la pantalla del comunicador. C'baoth
ya no estaba a la vista. Creo que C'baoth est muerto.
 S confirm Mitth'raw'nuruodo con la voz tranquila. Todos ellos... estn
muertos.

Una extraa sensacin subi por la espalda de Doriana. Eso es imposible dijo.
Slo haba una o dos de esas bombas en cada Acorazado.

Una era todo lo que se necesitaba dijo Mitth'raw'nuruodo con una tristeza que
Doriana nunca antes le haba odo. Son un tipo de arma muy especial. Un tipo muy
terrible. Una vez dentro de la barrera protectora del blindaje externo de una nave de guerra,
explotan en una onda aniquiladora de radiacin. La onda atraviesa pisos, muros y techos,
destruyendo toda vida.

Doriana trag. Y ya las tena preparadas para partir se oy decir a s mismo.

Los ojos de Mitth'raw'nuruodo se fijaron en los suyos. No eran para el Vuelo de

Expansin dijo, y se dibuj una expresin en su cara que hizo que Doriana retrocediera
un paso. Eran para usarlas contra las naves de guerra ms grandes de los Vagaari.

Doriana hizo una mueca. Ya veo

No, no lo ve replic Mitth'raw'nuruodo. Porque ahora, en su lugar, tendremos

que destruir al resto de los Vagaari a bordo de las naves incapacitadas en un combate
cuerpo a cuerpo seal fuera de los ventanales. Pero aun, algunas de las naves de
guerra y trasportes civiles han escapado al espacio profundo, donde tendrn tiempo de
reconstruir y quiz un da vuelvan a ser una amenaza para esta regin del espacio.

Lo entiendo dijo Doriana. Lo siento.

Para su sorpresa, se dio cuenta de que quera decir eso.

Durante un largo momento Mitth'raw'nuruodo le mir en silencio. Entonces,

lentamente, algunas de las lneas de tensin desaparecieron de su cara. Ningn guerreo
tiene todo el control que le gustara dijo, con la voz ms calmada paro an preocupada.
Pero deseara que esto pudiese haber sido de otra manera.

Doriana mir a Kav. Milagrosamente, el neimoidiano haba tenido el sentido comn de

mantener su boca cerrada. Qu ocurrir ahora?

Como he dicho abordaremos las naves de guerra Vagaari dijo Mitth'raw'nuruodo

. Una vez que las hayamos asegurado, liberaremos a los geroons de sus prisiones.

Doriana asinti. Y as eso era todo. El Vuelo de Expansin estaba destruido, sus Jedi
especialmente C'baoth todos muertos. Haba acabado.

Todo, excepto un pequeo cabo suelto. No importa el resultado, reson la voz de Kav
en su mente, al final este Mitthrawdo tendr que morir.
 Y en el vertiginoso caos del asalto a una nave, ocurran accidentes inevitablemente.
Me preguntaba si podra acompaar a la fuerza de ataque dijo. Me gustara observar
a los soldados chiss en accin.

Mitth'raw'nuruodo inclin levemente su cabeza. Como desee, Comandante Stratis.

Creo que lo encontrar muy instructivo.

S estuvo de acuerdo Doriana. Estoy seguro.

Las vibraciones de los Acorazados superiores, transmitidas dbilmente a travs del

metal de los pilares de conexin, finalmente terminaron. Ha terminado? pregunt
Jorad Pressor tmidamente.

Cuidadosamente, Lorana dej caer su mano del mamparo donde se haba estado
sujetando. La horrible y repentina inundacin de muerte desde arriba finalmente haba
acabado tambin, sin dejar nada detrs.

Nada.

S dijo, esforzndose en darle al nio una sonrisa alentadora. Todo ha

terminado

Entonces podemos volver arriba?

Lorana alz la mirada hacia el padre de Jorad, y la apretada mueca de su boca. Los
nios podran no entenderlo, pero los adultos s. Todava no le dijo a Jorad.
Probablemente hay un montn de limpieza que tienen que hacer. Slo estorbaramos.

Y tendramos que aguantar la respiracin murmur alguien en la parte de atrs del

grupo.

Alguien ms le hizo callar. De cualquier manera, no hay razn para quedarnos por
aqu dijo uno de los hombres ms mayores tratando de sonar casual. Podramos volver
a la escuela Jedi donde al menos podemos estar un poco ms cmodos.

Y donde seremos adecuadamente encerrados? aadi Uliar agriamente.

No, claro que no dijo Lorana, tratando de poner en marcha su cerebro. Hay
mucho material de construccin de repuesto empaquetado en las zonas de almacenamiento.
Cortar la seccin una de viga y mantendr la puerta abierta. Vamos, volvamos todos.

La multitud se gir y volvieron por que camino por el que haban venido, algunos de
los nios seguan murmurando ansiosamente con sus padres, los padres por su parte
intentaban tranquilizarlos. Lorana comenz a seguirles, detenindose cuando Uliar le toc
el brazo. Cul es el dao real? le pregunt suavemente.
 Ella suspir. No siento ninguna forma de vida all arriba. Ninguna.

Puedes estar equivocada?

Es posible admiti ella. Pero no lo creo.

l permaneci en silencio durante un momento. Necesitamos asegurarnos dijo.

Puede haber supervivientes que estn demasiado dbiles para que puedas sentirlos.

Lo s dijo ella. Pero no podemos subir an. El hecho de que los turboascensores
no vengan implica que los pilares estn abiertos al vaco en algn lugar. Tendremos que
esperar hasta que los droides los sellen.

Uliar sise entre sus dientes. Eso podra llevar horas.

No podemos hacer nada dijo Lorana. Tendremos que esperar.

23

La batalla haba acabado haca casi tres horas, y Car'das comenzaba a aburrirse
seriamente cuando finalmente escuch el rtmico golpeteo a su espalda.

Se gir a medias y golpe el mismo patrn con el borde de los macrobinoculares.

Luego, volvindose para mirar las estrellas, deshizo la torsin de sus msculos y esper.

Entr en un remolino repentino de actividad. Detrs de l, la puerta de su prisin se

abri de pronto y sinti el repentino tirn del vaco en sus pulmones y su cara cuando la
presin atmosfrica de su burbuja sala a presin al exterior, lanzndole de espaldas al
corredor. Vio momentneamente figuras con trajes de vaco rodendole mientras era
envuelto en una red de telas pegajosas. Antes de que pudiera hacer algo ms que poner las
puntas de los dedos contra eso en un esfuerzo de apartarlo de su cara, hubo un siseo spero
en sus odos, y la tela se apart de l en todas direcciones.

Y un momento despus se encontr flotando dentro de una bola transparente de

rescate.

Guau murmur, encogindose cuando sus odos estallaron dolorosamente con el

regreso de la presin del aire.

Te encuentras bien? le pregunt una voz familiar desde un comunicador

conectado al tanque de oxgeno de la bola.
 S, Comandante. Gracias le asegur al otro. Veo que todo ha salido como estaba
planeado.

S confirm Thrawn, su voz tena un extrao tinte de tristeza. En su mayor

parte.

Uno de los otros rescatadores se acerc, y para su sorpresa Car'das vio que era el
humano que se haba presentado a bordo del Oscura Venganza como Comandante Stratis.
Car'das? pregunt Stratis, frunciendo el ceo hacia el plstico. Qu ests
haciendo t aqu?

Atrayendo a los Vagaari hacia mi trampa, por supuesto dijo Thrawn, como si
fuese obvio. O ha olvidado que los chiss no se enfrentan con ataques preventivos?

Ya veo dijo Stratis mirando todava a Car'das. As que esas acusaciones de

espionaje que laz a bordo del Oscura Venganza no eran ms que humo? Algo con lo que
cubrirse en el caso de que todo fracasase?

Era proteccin, s, pero no para m dijo Thrawn. Hizo un gesto, y el resto del
grupo empez a maniobrar la bola de rescate de Car'das por el corredor. Era para
proteger a la Almirante Ar'alani, la oficial al mando del transporte que lleg hace una hora
para llevar a los esclavos geroon liberados de vuelta a su mundo.

La cual no poda permitirse estar involucrada ni siquiera de manera no oficial en

nada de esto dijo Stratis, asintiendo. Pero poda asegurarse mirar hacia otro lado en los
momentos adecuados, dejando que usted y Car'das cargasen con la culpa si algo sala mal.

Olvide la culpa dijo Car'das. Qu ha pasado con el Vuelo de Expansin? Vi a

los cazas persiguindolo.

Thrawn y Stratis intercambiaron miradas. Nos vimos obligados a ir ms lejos de lo

que yo esperaba dijo Thrawn.

Car'das sinti congelarse su corazn en el pecho. Cmo de lejos?

Estn muertos dijo Thrawn tranquilamente. Todos ellos.

Se produjo un largo silencio. Car'das mir hacia otro lado, su mirada captaba atisbos de
Vagaari muertos mientras los chiss continuaban llevndole. Thrawn haba abandonado su
ataque a los conocidos esclavistas y asesinos para destruir a miles de personas inocentes?

No haba otra opcin dijo Stratis a travs de su entumecimiento. C'baoth estaba

usando su poder Jedi para intentar estrangular al comandante. No haba otra forma de
pararle.

Les dio al menos la opcin de marcharse y volver a casa? replic Car'das.

 S dijo Thrawn.

Ms de una opcin aadi Stratis. Ms de lo que yo les habra ofrecido, de

hecho. Y si cuenta algo, fui yo el que apret el botn realmente.

Car'das hizo una mueca. En un nivel, contaba. En otro, no. Est seguro de que no
hay ningn superviviente?

Los Acorazados fueron arrasados por bombas de radiacin le dijo Stratis. En

realidad todava no hemos enviado a nadie para comprobarlo, pero si las lecturas de las
armas del comandante son precisas, no hay manera de que nadie pueda haber sobrevivido a
eso.

As que tiene lo que quera despus de todo dijo Car'das, sintindose de repente
muy cansado. Debe de estar feliz.

Stratis mir hacia otro lado. Estoy contento dijo. Yo no dira que est feliz.

Y bien? pregunt Kav mientras Doriana se quitaba el traje de vaco en la

privacidad de una de las habitaciones de preparacin del Halcn Brioso. No oigo aullidos
de desesperacin por el capitn cado.

Eso es porque el capitn no ha cado dijo Doriana. No tuve ninguna

oportunidad.

No tuvo ninguna? pregunt Kav. O no cre ninguna?

No tuve ninguna repiti Doriana repiti. No estaba de humor para esto. Quiere
tratar de asesinar a un comandante militar delante de sus hombres, adelante.

Termin de desvestirse en silencio. Aun as l debe morir dijo Kav mientras

Doriana empezaba a ponerse su propia ropa. Sabe demasiado sobre nuestra participacin
en lo que ha ocurrido.

Mitth'raw'nuruodo no es un aliengena corriente seal Doriana. Y todava hay

una cuestin de encontrar una oportunidad.

O crearla acercndose, Kav presion algo en la mano de Doriana. Aqu.

Desconcertado, Doriana mir hacia abajo. Le bast con una mirada. De dnde ha
sacado esto? sise mientras se apresuraba a cerrar su mano alrededor de la pequea
culata del blster.

Lo he tenido siempre dijo Kav. El disparo en pequeo y difcil de ver, pero

altamente intenso. Matar rpida y silenciosamente.
 Y condenara a Doriana el doble de rpido si le pillaban con eso. Sintiendo un brillo
repentino de sudor en su cuello, desliz el arma fuera de la vista dentro de un bolsillo.
Slo djeme encontrar el momento le advirti al otro. No quiero tenerle
revoloteando como una madre ave expectante.

No se preocupe gru Kav. Dnde est el comandante en este momento?

Va hacia la nave transporte para hablar con la almirante dijo Doriana, terminando
de ponerse la tnica y empezando a calzarse las botas. Car'das iba con l.

Y ese era otro problema, se record sobriamente. Al igual que Mitth'raw'nuruodo,

Car'das saba demasiado sobre lo que haba ocurrido aqu. Y al contrario que el chiss, l
pronto volvera a la Repblica. Despus de encargarse de Mitth'raw'nuruodo, Doriana
tendra que asegurarse de que Car'das nunca le contase su historia a la persona equivocada.

Los geroons rescatados haban sido agrupados en la baha de carga, el nico lugar a
bordo del transporte lo suficientemente grande para contenerlos a todos. La mayora
estaban sentados con las piernas cruzadas en pequeos grupos, hablando tranquilamente
entre ellos, las llegadas ms recientes todava estaban con las barritas de comida y las
bebidas calientes que los guerreros de la Almirante Ar'alani les haban proporcionado.
Todos ellos parecan un poco aturdidos, como si les costase creer que realmente eran libres
de los Vagaari.

Parado a un lado de una de las puertas de la baha, intentando quedarse fuera del
camino tanto de los geroons como de los tripulantes chiss que se movan entre ellos,
Car'das miraba a la multitud, con el corazn y la mente fatigados ms all de lo que nunca
haba experimentado. Miles de veces en el pasado da se haba preguntado qu estaba
haciendo en mitad de todo esto; preguntndose cmo galaxias se las haba arreglado
Thrawn para convencerle de que hiciese de cebo para los Vagaari.

Pero haba funcionado. Todo haba funcionado. Los geroons haban sido liberados, no
slo estos esclavos en particular, sino probablemente tambin su mundo entero. La
Almirante Ar'alani ya haba dicho que cuando el transporte llevase de vuelta a los esclavos
a su mundo natal, ella llevara una fuerza de choque de naves de guerra chiss como
proteccin. Cualquier Vagaari que siguiese rondando por el sistema no lo hara por mucho
tiempo.

Y en cuanto al Vuelo de Expansin...

Cerr los ojos. Cincuenta mil personas muertas, la poblacin entera de los seis
Acorazados. Realmente eso haba sido necesario? Stratis haba dicho que s, y Thrawn no
le haba contradicho. Pero haba sido realmente la nica manera?
 Probablemente Car'das nunca lo sabra con seguridad. Distantemente, se preguntaba lo
que iba a decir Maris cuando descubriera lo que su noble hroe haba hecho.

Incluso ahora, no parecen creerlo murmur una voz a su izquierda.

Car'das abri los ojos. Thrass estaba parado a su lado, con una expresin extraa en su
cara mientras miraba la atestada baha. Syndic Thrass le salud Car'das. No me di
cuenta de que estaba a bordo.

La Almirante Ar'alani sugiri que viniese dijo Thrass, con sus ojos an en los
geroons. Pareca que ella estaba pensando que ella, mi hermano y yo podramos resolver
ahora la cuestin de los bienes vagaari que estn guardados en Crustai y dejar que t y tus
compaeros sigis vuestro camino.

Volvi los ojos hacia Car'das. Ahora que tu y yo aparentemente hemos servido a
nuestros propsitos.

Car'das sostuvo su mirada sin parpadear. No tengo ningn problema con haber sido
parte del plan de su hermano dijo finalmente. Tampoco debera tenerlo usted.

Fui manipulado y controlado dijo Thrass, sus ojos destellaron con resentimiento.

Para su propia proteccin contest Car'das. Si Thrawn y Ar'alani le hubiesen

metido en el plan, su futuro habra estado tan en peligro como lo estaba el de ellos.

Y como lo estn ahora seal Thrass oscuramente. Las Nueve Familias

Regentes no consentirn un ataque tan ilegal e inmoral.

Nmero uno dijo Car'das alzando un dedo. Este sistema est dentro de la regin
de patrulla de la Flota Expansionista Chiss. Eso lo convierte en territorio Chiss. Nmero
dos: los Vagaari llegaron en masa con la clara intencin de causar daos. Eso hace que las
acciones del Comandante Thrawn sean defensa propia, hasta donde yo s.

Ellos estaban aqu slo porque t los atrajiste.

Yo no estoy atado por sus reglas le record Car'das. Adems, como la

Almirante Ar'alani puede atestiguar, su hermano me haba sealado pblicamente como
posible espa. Si me desesper lo suficiente como para ir a los vagaari en busca de ayuda
para liberar a mis compaeros, difcilmente puede culparle por eso.

Los labios de Thrass se crisparon. No, Thrawn siempre ha sido muy bueno
escondiendo su mano cuando desea hacerlo.

Lo que me parece que se encarga de los aspectos legales concluy Car'das.Y

respecto a su otra objecin hizo un gesto hacia los geroons. le desafo a mirar a
esa gente y decirme cmo liberarlos de la tirana puede ser posiblemente inmoral.
 La moralidad de una accin no es determinada por el resultado dijo Thrass
rgidamente. Su cara se suaviz un poco. Aunque, en este caso, es un punto de vista
difcil de mantener.

Vi el modo en que los Vagaari trataban a sus esclavos dijo Car'das, temblando
ante el recuerdo de los geroons que el Miskara haba asesinado a sangre fra. En mi
opinin, el universo est mejor sin ellos.

Yo tendera a estar de acuerdo dijo Thrass. Pero el Aristcrata

Chaf'orm'bintrano puede que no vea las cosas tan claramente.

Car'das frunci el ceo. Qu tiene que ver l con esto?

l y naves de la Quinta Familia Regente vienen de camino dijo Thrass con

desagrado. Tuve una breve comunicacin con l justo antes de dejar Crustai. Sospecho
que pretende colocar a Thrawn bajo arresto.

Car'das sinti un nudo en la garganta. Thrawn sabe algo de esto?

No.

Tenemos que decrselo, y rpido dijo Car'das torvamente. Sabe dnde est?

Creo que l y la Almirante Ar'alani han ido a inspeccionar el Vuelo de Expansin.

Entonces vayamos all dijo Car'das. Vamos mi lanzadera est en uno de los
puestos de atraque de babor.

Con un chirrido de ajustes de metal no-muy-alineados, la puerta del turboascensor se

abri a regaadientes. Parece que tenemos sellos de aire de nuevo coment Uliar,
mirando con atencin hacia arriba de la cabina. El techo estaba intacto en su mayor parte,
pero uno de los paneles se haba agrietado y en el borde poda ver la dbil decoloracin del
arco iris de una oleada masiva de radiacin. Haban estallado uno o ms reactores?
Improbable. Incluso aqu abajo en el ncleo deberan haber odo algo tan catastrfico.

Esa columna va a ser un problema, sin embargo mascull Keely, colocndose

tentativamente al lado de Uliar. Y los mismos Acorazados estarn peor. Esto podra
llevar un rato.

Entonces no desaprovechemos ms tiempo hablando de ello dijo Uliar. Comenz

a entrar en la cabina.

No dijo Jinzler, extendiendo la mano para tocar su brazo. Ella tambin

contemplaba el techo de la cabina, con una mirada de concentracin en la cara. Voy sola.
 Sola nunca es una buena idea en este tipo de situaciones le avis Keely.

Sola para un Jedi es a veces la nica forma dijo ella. Sus ojos volvieron a fijarse
en l, y una parte de su concentracin se desvaneci.

No te preocupes. Tan pronto como encuentre algn lugar seguro, regresar y os

llevar.

Ests segura de que no quieres al menos un poco de compaa? pregunt Uliar,

mirndola fijamente. Realmente l no quera curiosear por all arriba, no con toda esa
destruccin, los cuerpos y todo lo dems. Pero no le gustaba la idea de perder de vista a este
Jedi tampoco.

Muy segura dijo Jinzler. Volver y esperad a que regrese por vosotros.

Lo que t digas dijo Keely, tirando de la manga de Uliar. Vamos, Chas.

De acuerdo dijo Uliar con desgana, retrocediendo mientras Jinzler entraba en el

turboascensor. Hazlo rpido.

Lo intentar dijo Jinzler, dndole una sonrisa alentadora.

Ella segua sonriendo cuando la puerta se cerr con un chirrido entre ellos.

Encontraron a Thrawn y a Ar'alani en el puente de la nave de mando principal, parados

en medio de una bulliciosa multitud de tripulantes chiss que comprobaban metdicamente
las consolas de control todava activas. Haba muchos cuerpos all tambin, yaciendo al
azar por toda la cubierta. Por una vez, Car'das casi no los not. Ah, mi hermano dijo
Thrawn mientras Thrass y Car'das se abran paso a travs del laberinto de consolas.
Estn cuidando de los geroons adecuadamente?

Olvide a los geroons dijo Car'das antes de que Thrass pudiese responder. El
Aristcrata Chaf'orm'bintrano viene de camino con una flota de naves de la Quinta Familia.

Con qu autoridad vuelan? pregunt Ar'alani.

Con la del propio Aristcrata, supongo dijo Thrawn estrechando los ojos
pensativamente. Cunto falta para que lleguen?

Podran estar aqu en cualquier momento dijo Thrass. Sospecho que viene para
presentar cargos contra ti.

En ese caso difcilmente necesitara una flota de naves seal Thrawn. No, el
Aristcrata tiene algo mucho ms beneficioso en mente.
 El Vuelo de Expansin? pregunt Car'das.

En realidad, supongo que esta esperando tomar posesin de los restos de la flota
vagaari dijo Thrawn. Pero tienes razn. Una vez que vea el Vuelo de Expansin esa
prioridad cambiar definitivamente.

No puede hacer eso protest Thrass. Mir a Ar'alani. Puede?

No legalmente dijo Ar'alani con voz tensa. Pero como cuestin prctica, si trae
naves suficientes, no tendremos forma de detenerle.

El Consejo de Familias- empez Thrass.

-ciertamente se opondr le cort Ar'alani. Pero el procedimiento ser largo y

complejo.

Y mientras tanto la Quinta Familia estar descubriendo los secretos de su nuevo

premio dijo Thrawn.

Thrass sise, un sonido alarmantemente de reptil. No podemos permitirlo dijo.

La posesin del Vuelo de Expansin por cualquiera de las Familias podra destruir el
equilibrio de poder durante las prximas dcadas.

Car'das asinti, con un duro nudo formndose en su estmago. Slo el pensamiento de

poner sus manos en tecnologa droide haba sido suficiente para conducir a los vagaari a su
destruccin. Cunto ms mal le traeran los driodes ms el resto del Vuelo de Expansin a
la familia de Chaf'orm'bintrano?

Tenemos que detenerle dijo Ar'alani. Pero no sonaba muy confiada. Debemos
mantener a su gente alejada de esta nave hasta que las unidades de la Flota de Defensa que
he llamado puedan llegar.

No lo harn a tiempo dijo Thrawn. Tenemos que llevar el Vuelo de Expansin a

una base militar inmediatamente y declararlo propiedad de la Flota de Defensa.

De cuanto tiempo sera el viaje del que estamos hablando? pregunt Car'das
dudosamente. Esta cosa ha recibido muchsimos daos.

Forzar los sistemas al lmite concedi Thrawn. Pero debemos intentarlo.

Hubo un parpadeo de movimiento en el borde del ojo de Car'das. l se gir hacia el

ventanal.

Al mismo tiempo que la ltima de una docena de naves chiss salan del hiperespacio.
Demasiado tarde dijo. Est aqu.
 Ar'alani mascull una palabra que nunca haba aparecido en las lecciones de lenguaje
de Car'das. Tendremos que apaarnos con los tripulantes que ya tiene a bordo dijo ella
. Rpido, antes

Se interrumpi por un gorjeo del comunicador de Thrawn. Thrawn mir hacia las
naves, despus a regaadientes sac el dispositivo de su cinturn. Aqu el Comandante
Mitth'raw'nuruodo.

Comandante, el Aristcrata Chaf'orm'bintrano de la Quinta Familia Regente est

llamando al Halcn Brioso dijo una voz. Exige su presencia inmediata a bordo del
Glorioso Chaf.

Los ojos de Thrawn se fijaron en Ar'alani. No de acuse de recibo a su seal

orden.

No era una peticin, Comandante advirti la voz.

No acuse recepcin repiti Thrawn y apag el comunicador.

Thrawn, no puedes rechazar simplemente una orden directa de un Aristcrata

protest Thrass.

An no he recibido ninguna orden directa del Aristcrata dijo Thrawn llanamente

. Car'das encuntrame al timonel.

S, seor dijo Car'das, mirando con atencin por las consolas cercanas. Y entonces
el comunicador de Ar'alani trin.

Todos los ojos se volvieron hacia ella. Muy listo fue todo lo que dijo mientras lo
sacaba del cinturn y lo conectaba. Almirante Ar'alani.

Aqu el Aristcrata Chaf'orm'bintrano retumb una voz. No consigo contactar

con el Comandante Mitth'raw'nuruodo, y sospecho que est negndose a comunicarse
conmigo. Como Aristcrata de la Quinta Familia Regente, le ordeno que le encuentre y le
detenga, pendiente de una audiencia por sus recientes actividades militares.

Ar'alani vacil, y Car'das contuvo el aliento. Entonces, con una clara reluctancia, ella
asinti. Recibido, Aristcrata. Escucho y obedezco.

Apag el comunicador. Lo siento, Comandante le dijo a Thrawn. No tengo ms

remedio que ponerle bajo arresto.

Esto destruir a los chiss dijo Thrawn tranquilamente. La Flota de Defensa, y

slo la Flota de Defensa, puede tomar posesin con seguridad de esta nave.
 Lo entiendo, y har lo que pueda para detener al Aristcrata dijo Ar'alani. Pero
mientras tanto, est bajo arresto. Ordene a su gente que se rena en el hangar para regresar
a sus naves.

Durante un momento Thrawn permaneci inmvil. Entonces, lentamente, inclin la

cabeza y activo su comunicador. Aqu el Comandante Mitth'raw'nuruodo dijo. Que
todos los guerreros chiss a bordo del Vuelo de Expansin regresen al hangar.

Gracias dijo Ar'alani. Ahora, si es tan amable aadi haciendo un gesto hacia
las puertas blindadas. T tambin, Car'das.

Car'das respir profundamente. Yo no estoy bajo el mando chiss, Almirante

dijo. Me gustara permanecer a bordo un poco ms.

Los ojos de Ar'alani se estrecharon. Qu ests planeando? Seguramente no puedes

volar esta nave tu solo.

Yo no estoy bajo el mando chiss repiti Car'das. Y la orden del Aristcrata no

me menciona.

Ar'alani mir a Thrawn, despus a las inminentes naves de la Quinta Familia, y por
ultimo de nuevo a Car'das. Permiso concedido dijo. Se empez a mover hacia las
puertas blindadas.

Yo tambin me quedo dijo Thrass.

Ar'alani se detuvo a medio paso. Qu?

Yo tampoco estoy bajo el mando militar chiss dijo Thrass. Y el Aristcrata

Chaf'orm'bintrano tampoco me mencionaba a mi.

Ar'alani le ech una dura mirada a Thrawn. Ambos seremos destruidos por esto le
advirti.

El papel de una guerrero es proteger al pueblo chiss le record Thrawn. La

propia supervivencia del guerrero es slo de importancia secundaria.

Durante media docena de latidos los dos se miraron fijamente. Entonces, con un
suspiro siseante, Ar'alani se gir hacia Thrass. Pesfavri es la base ms cercana de la Flota
de Defensa dijo ella. Conoces las coordenadas?

Thrass asinti. S.

Entonces te dejamos dijo ella, asintiendo hacia l. Que la fortuna de los

guerreros sonra en tus esfuerzos.
 Ella continu hacia las puertas blindadas. Thrawn se retraso echndole una ltima y
larga mirada a su hermano, despus la sigui.

Y un minuto despus, Car'das y Thrass estaban solos. Realmente piensa que

podemos llevar esta cosa hasta una base militar? pregunt Car'das.

No lo comprendes, amigo Car'das dijo Thrass torvamente. No estabas

escuchando a mi hermano? Sera mejor para el Vuelo de Expansin ser destruido que dejar
que una sola familia lo reclame.

Car'das sinti un repentino agarrotamiento en su garganta. Espere un segundo

protest. Yo slo iba a intentar sellar el Vuelo de Expansin de tal manera que la gente
del Aristcrata no pudiese subir a bordo sin abrirse paso con explosivos. No me apunt a
una misin suicida.

Coraje, Car'das le reconfort Thrass. Tampoco yo. Asumo que podemos fijar el
rumbo de esta nave para que se estrelle con el sol local, y despus escapar en la lanzadera
en la que vinimos.

Car'das consider la idea. Debera ser posible, decidi, suponiendo que al menos uno
de los motores de los Acorazados estuviera todava operativo y los cables de control
estuvieran intactos. Creo que s.

Entonces hagmoslo dijo Thrass. Tu gente construy esta nave. Dime lo que
hacer.

La columna del turboascensor estaba razonablemente despejada, y la cabina alcanz el

A-4 con slo unas pocas abolladuras y rasguos. El propio Acorazado tampoco pareca
demasiado daado.

Excepto, por supuesto, por todos los cuerpos.

Los droides mdicos ya haban empezado a apartarlos del medio, llevndolos a todos
probablemente a uno de los laboratorios mdicos dnde, de acuerdo con la programacin
ahora desfasada de los droides, los seres vivos estaran esperando para dar rdenes sobre
cmo proceder.

Pero no haba nadie para recibir los cadveres. Lorana se extendi con la Fuerza y
trabaj con sistema de comunicaciones de la nave, esperando en contra de todos sus miedos
que alguien, milagrosamente, hubiese sobrevivido al cataclismo que haba alcanzado al
Vuelo de Expansin.

Pero nadie contest a ninguna llamada. El A-4 pareca estar muerto. Tanto defensores
como asaltantes; y Lorana encontraba eso curioso e inquietante. Seguramente los Chiss no
haban empleado todo el esfuerzo en destruir el Vuelo de Expansin simplemente para
abandonarlo. Pero entonces, dnde estaban?

Pas slo un poco ms de tiempo en el A-4 antes de continuar.

El turboascensor hacia el A-3 estaba inoperable, lo que implicaba algn dao en las
cabinas, en el pilar o en ambos, as que en lugar de eso se encamin hacia el A-5. All
aceler el paso a travs del mismo panorama de escombros y cuerpos y obtuvo los mismos
resultados negativos a sus esfuerzos de comunicacin. El A-6, la prxima nave de su
grotesca excursin era prcticamente lo mismo.

Aun as, las tres naves parecan ser de nuevo hermticas en su mayor parte, con luz,
calor y gravedad adecuados. Los droides de servicio haban empleado bien las ltimas
horas. Si los chiss haban abandonado realmente el Vuelo de Expansin, ella y los otros
podran ser capaces de volver a ponerlo al menos parcialmente operacional.

Estaba en el turboascensor hacia el A-1 cuando sus sentidos captaron el dbil susurro
de vida cercana.

Apret la cabeza contra la pared de la cabina, extendindose con la Fuerza tan bien
como sus propias heridas y el horror persistente se lo permitan. Definitivamente haba
seres vivos ah. Seres aliengenas, y no muchos de ellos. Pero al menos haba alguien.

Y ella y la cabina del turboascensor se dirigan directamente hacia ellos.

Apartndose de la pared, agarr su sable lser. Ya fuera por un propsito o por simple
suerte ciega, el Comandante Mitth'raw'nuruodo haba cumplido su amenaza de destruir el
Vuelo de Expansin. Y, adems, lo haba destruido con Jorus C'baoth y el resto de los Jedi.

Era hora de ver cmo de bien lo haran los chiss en un enfrentamiento cara a cara.

La cabina del turboascensor surgi abruptamente por el extremo del pilar del A-1,
bloqueado por un laberinto de vigas de soporte que se haban derrumbado durante la
batalla. Usando la Fuerza para magnificar sus esfuerzos, forz la puerta de la cabina y trep
por el retorcido metal de la puerta de entrada.

Los pilares turboascensor conectaban con la base de cada uno de los Acorazados,
prestando servicio solo a las Cubiertas 1 y 2. El puente estaba a otras cuatro cubiertas ms
arriba, y bajo las circunstancias no pareca una buena idea confiar en el sistema interno de
turboascensores del propio Acorazado. Abrindose paso hacia la escalera ms cercana,
sigui adelante.

La puerta se abri en frente de l, y con un codazo no muy amable en la parte baja de

su espalda, el par de chiss vestidos de amarillo le indic a Doriana que continuase.
 Se encontr en un puente de mando similar al del Halcn Brioso, slo que ms grande
y abarrotado exclusivamente por chiss con los mismos uniformes amarillos como su
escolta. Esto haca que el uniforme negro de Mitth'raw'nuruodo sobresaliese en contraste
mientras estaba parado en el centro de la sala ante un chiss vestido con una tnica gris y
amarilla. Detrs de Mitth'raw'nuruodo, una mujer chiss vestida toda de blanco permaneca
con una rgida atencin.

El chiss vestido con una tnica mir a Doriana mientras su escolta volva a empujarle
hacia delante. Dijo algo en el idioma chiss 'As que este es su colaborador' tradujo
Mitth'raw'nuruodo.

Difcilmente dijo Doriana, cargando su tono con tanta dignidad y desdn como
pudo, slo por si el chiss de la tnica era capaz de entender indicios verbales. No tena ni
idea de los detalles, pero era obvio que all estaba ocurriendo una lucha de poner de alguna
clase.

Y Kinman Doriana, asistente del Canciller Supremo Palpatine, estaba muy

familiarizado con luchas de poder. Soy un embajador de una vasta asamblea de sistemas
estelares llamada la Repblica Galctica enton. Vine aqu en una misin de buena
voluntad y exploracin.

Estudi al chiss de la tnica cuidadosamente mientras Mitth'raw'nuruodo traduca. Pero

el otro meramente sonri cnicamente y habl de nuevo. 'Has venido para traer caos y
guerra a esta regin del espacio tradujo Mitth'raw'nuruodo. Has trado armas
aliengenas que pretendas usar contra la Ascendencia Chiss'.

El chiss de la tnica se enderez ligeramente mientras Mitth'raw'nuruodo terminaba y

habl de nuevo. 'Pero has fallado. Esas armas son ahora propiedad de la Quinta Familia
Regente. Yo, el Aristcrata Chaf'orm'bintrano, por la presente, tomo posesin'.

Doriana asinti para s mismo. As que eran el Vuelo de Expansin y su tecnologa lo

que estaban en cuestin aqu. Y l saba suficiente sobre conflictos mutuamente
destructivos para saber que dejar que un nico grupo de chiss tuviese posesin exclusiva de
ello provocara probablemente terribles conflictos con los otros grupos y hasta incluso una
guerra civil.

Lo que, por supuesto, sera precisamente la situacin que Darth Sidious querra ver
aqu. Una Ascendencia Chiss enredada con sus propios problemas internos no podra
representar una amenaza a los planes del Lord Sith para la Repblica y el Nuevo Orden que
planeaba crear. Estando aqu, en medio de la gente del Aristcrata Chaf'orm'bintrano, todo
lo que Doriana tena que hacer era confirmar las afirmaciones de la Quinta Familia y
ayudara a colocar a los chiss en ese largo y amargo camino.

Pero mientras abra la boca para hablar, mir a Mitth'raw'nuruodo.

El comandante estaba mirndole a su vez, con la cara inexpresiva, sus ojos encendidos
estaban centrados en l fijamente.
 Doriana ya haba llegado a la conclusin a regaadientes que Mitth'raw'nuruodo
tendra que ser asesinado. Pero si esa muerte llegaba a la altura de una controversia sobre la
disposicin del Vuelo de Expansin... Lo siento, Aristcrata Chaf'orm'bintrano, pero el
Vuelo de Expansin no es vuestro para que tomis posesin de l dijo en su lugar.
Como representante debidamente asignado de la Repblica que envi el proyecto en su
viaje, yo reclamo plenos derechos de salvamento.

Chaf'orm'bintrano pareci pillado por sorpresa mientras Mitth'raw'nuruodo terminaba

la traduccin. Dijo algo 'Ridculo dijo Mitth'raw'nuruodo. Un agresor no tiene
derechos.'

Niego su afirmacin que yo o el Vuelo de Expansin nos hayamos comportado

agresivamente hacia su gente contest Doriana. Y exijo una vista completa y un juicio
antes que cualquier chiss ponga un pie a bordo del Vuelo de Expansin.

Mitth'raw'nuruodo tradujo. Los ojos de Chaf'orm'bintrano se estrecharon, cambiando la

mirada hacia la mujer vestida de blanco. l dijo algo, ella replic, y la discusin prosigui.

Doriana mir de soslayo a Mitth'raw'nuruodo. Su cara segua inexpresiva, pero

mientras sus propios ojos se encontraron con los de Doriana, sus labios parecieron elevarse
en una microscpica sonrisa de aprobacin.

Lo que el comandante hiciera con el desorden que ahora estaba siendo agitado, Doriana
no lo saba. Pero para su humilde sorpresa, descubri que estaba deseando averiguarlo.

Tom ms tiempo del que Car'das haba esperado preparar el Vuelo de Expansin para
el vuelo. Pero por fin estaban listos. De acuerdo, colquese al timn le dijo a Thrass,
mirando a travs del parabrisas hacia las naves chiss que todava revoloteaban a una
distancia cercana. Por qu no haban enviado ya un grupo de abordaje era algo que no poda
adivinar. Aparentemente, Thrawn y Ar'alani haban encontrado la manera de retenerlos.

Listo dijo Thrass.

Dando un paso hacia la consola de navegacin, Car'das hizo una comprobacin final.
Curso fijado y bloqueado, listo para llevar al Vuelo de Expansin a su viaje final. Cruzando
hacia la consola de ingeniera, coloc sus dedos en los controles de alimentacin de
energa.

Cuidado! grit Thrass.

Car'das se gir, esperando ver un escuadrn entero de chiss uniformados de amarillo

cargando hacia ellos.
 Pero para su asombro, se encontr de cara a una nica mujer humana. Por el rabillo del
ojo vio a Thrass sacar un arma del escondite de su tnica. En respuesta, la mujer un
pequeo cilindro de metal.

Y un sable lser verde resplandeci cobrando vida.

No! grit l, agitando frenticamente una mano hacia Thrass.

Pero fue demasiado tarde. El arma del otro dispar con un siseo un rayo azul, el cul
envi rebotando la mujer inofensivamente hacia el techo. He dicho alto dijo Car'das de
nuevo. Ella es un Jedi.

Para su alivio, Thrass no dispar otra vez. Qu es lo que quieres? pregunt el

chiss en su lugar, manteniendo el arma apuntada.

Quiere saber lo que quieres dijo Car'das, traduciendo el cheunh para ella.

Sus ojos se fijaron en l. No habla bsico?

No, nadie de por aqu lo habla, excepto Thrawn dijo Car'das. Pero l sabe algo
de sy bisti, si eso ayuda.

Ayuda mir de nuevo a Thrass. Quin eres t? pregunt ella, cambiando a

ese lenguaje.

Soy el Syndic Mitth'ras'safis de la Octava Familia Regente de la Ascendencia Chiss

se identific Thrass.

Y yo soy Jorj Car'das aadi Car'das. En su mayor parte un espectador inocente

de todo esto.

En su mayor parte?

Llegu aqu por una anomala en el hiperimpulsor dijo l. Quin eres t?

Lorana Jinzler dijo ella. Bajando su sable lser, pero dejndolo encendido, cruz
el umbral y entr en el puente, cojeando perceptiblemente. Sus ojos se fijaron en los
cuerpos sin vida, y un borde de dolor fresco cruz por su cara. Quin ms hay a bordo?

Por el momento, slo nosotros dijo Thrass. Vacil, entonces volvi a guardar el
arma dentro de su tnica. Pero un miembro de un a las familias regentes est intentando
reclamar para l el Vuelo de Expansin. Estamos intentando prevenir eso.

Los ojos de Jinzler se estrecharon. Cmo?

Vamos a tener que hundirlo dijo Car'das observando su cara cuidadosamente.

Incluso con nada ms que desgarrado y quebrado metal, haba una posibilidad de que ella
estuviera lo suficientemente ligada a la nave como para oponerse violentamente a su
destruccin. La gente era as de rara algunas veces.

Ciertamente, sus ojos se ensancharon. No insisti ella. No podis.

Mira, lo siento dijo Car'das tan conciliatoriamente como pudo. Pero no hay
nada ms aqu que metal muerto y droides

Olvida el metal muerto le cort ella. Hay gente todava a bordo.

Car'das sinti que le cogan el corazn. No eso era imposible. Un Jedi podra haber
sobrevivido posiblemente al ataque de Thrawn, pero seguramente nadie ms podra haberlo
hecho. Quin? pregunt l. Cuntos?

Cincuenta y siete dijo Jinzler. Incluyendo nios.

Car'das mir a Thrass, viendo su propio horror en la cara del otro. Dnde estn?
pregunt l. Podemos sacarlos de all?

En esa lanzadera? contest Thrass antes de que Jinzler pudiese responder. No.
Ni quiera hay espacio suficiente para diez.

Y llevara tiempo subirles hasta aqu de todas formas dijo Jinzler. Todava estn
en el ncleo de almacenamiento.

Car'das hizo una mueca. En ncleo de almacenamiento. Por supuesto el rea que el
ataque de Thrawn haba ignorado. Qu hacemos?

No entiendo el problema dijo Jinzler, mirando de un lado a otro a cada uno de

ellos. Por qu simplemente no partimos?

Para empezar, no podemos pilotar el Vuelo de Expansin muy lejos, no slo

nosotros dos dijo Car'das. Ni siquiera si tuvisemos el tiempo de subir aqu a tu gente
para ayudarnos.

Lorana mir alrededor del puente. No los necesitamos dijo ella, con voz tensa
pero firme. Yo puedo pilotar el Vuelo de Expansin.

Por ti misma? pregunt Thrass con clara incredulidad . Una sola persona?

Un solo Jedi le corrigi Jinzler. El Maestro C'baoth insisti en que todos

nosotros aprendisemos a manejar todos los sistemas principales. Al menos, bajo
condiciones normales.

Las condiciones aqu difcilmente pueden considerarse normales seal Car'das.

Y todava queda la cuestin de dnde vamos. Nunca conseguiramos volver a la
Repblica, no con todo este dao.
 Tenemos que alcanzar una base de la Flota de Defensa, como pretenda mi hermano
en un principio dijo Thrass.

Y entonces que le ocurrir a mi gente? pregunt Jinzler. Sern prisioneros de

guerra? Cautivos retenidos para su estudio?

Los chiss no son as insisti Car'das.

Pero el resultado final podra ser el mismo concedi Thrass. Si la Quinta

Familia Regente elige insistir en su reclamacin del Vuelo de Expansin, aunque vayamos
a una base militar ellos pueden exigir que todo lo que haya a bordo sea retenido hasta que el
asunto pueda ser decidido.

Una prisin con cualquier otro nombre dijo Jinzler torvamente. Cunto tiempo
llevara este proceso de decisin?

Thrass buf. Con un premio como el Vuelo de Expansin? Podran ser aos.

As que podemos olvidarnos de ir a ninguna parte en el espacio chiss dijo Car'das

. Alguna idea de que otros mundos habitables podra haber por aqu fuera?

Incluso si la tuviera, alertara contra cualquiera que estuviera por aqu cerca dijo
Thrass. Esta regin es peligrosa, con piratas y corsarios por todas partes.

Por no mencionar lo que queda de los Vagaari estuvo de acuerdo Car'das con un
escalofro. Vamos, Thrass, piense. Tiene que haber algo ms que podamos hacer.

Thrass mir hacia las naves de la Quinta Familia. Hay otra posibilidad dijo
lentamente. A dos das de vuelo hay un cmulo estelar que la Flota de Defensa ha
empezado a fortificar como refugio de emergencia. He visto los datos, y hay al menos diez
mundos habitables en l que an no han sido explorados.

El tipo de hacienda fuera del camino seal Car'das dudosamente.

Y an en espacio chiss aadi Jinzler.

Pero es un lugar donde las naves de la Quinta Familia no os descubriran

accidentalmente dijo Thrass. Solo el personal de la Flota de Defensa va al interior, y
slo a sistemas especficos mientras trabajan en las fortificaciones.

Entonces cul es el truco? pregunt Car'das.

Thrass hizo una mueca. El truco es que no tengo las rutas de acceso seguro al
cmulo dijo. Son capaces vuestros sistemas de navegacin de encontrar esas rutas por
s mismos?
 Probablemente no dijo Jinzler. Pero yo podra ser capaz. Hay tcnicas de
navegacin Jedi que deberan ser suficientemente buenas para llevarnos incluso a travs de
un cmulo estelar.

Entonces que pasa si ella puede? le pregunt Car'das a Thrass. Plantarn la

tienda y esperarn a que todo esto se calme?

O yo regresar despus de que estn escondidos y negociare en secreto con el

Consejo de Familiar por su regreso seguro a casa dijo Thrass. Incluso si tales
negociaciones duran algunos meses, los supervivientes tendrn al menos un mundo
habitable en el que vivir mir a Jinzler. Hay otras naves con capacidad hiperespacial a
bordo, verdad?

Slo una, una Delta-Doce Skysprite de dos plazas dijo Jinzler. Pero debera
tener el rango que necesitas.

Entonces ya est? pregunt Car'das, sin creerse del todo que hubiesen
encontrado algo til tan rpido. Esconderemos el Vuelo de Expansin en ese cmulo,
negociaremos un trato con los chiss todos los chiss y todo el mundo tendr lo que
quiere?

Bsicamente vacil Jinzler. Pero ese nosotros no te incluir a ti. Tengo algo
ms que necesito que hagas por m sus labios se comprimieron. Un favor personal.

El qu? pregunt Car'das cuidadosamente. Hacerle un favor personal a un Jedi

no sonaba muy apetecible.

Quiero que encuentres a mi hermano cuando regreses a la Repblica dijo. Dean

Jinzler, probablemente trabajando en los Servicios de Soporte del Senado en Coruscant.
Dile vacil. Slo dile que su hermana ha estado pensando en l, esperando que
algn da sea capaz de dejar marchar su rabia. Su rabia hacia m, hacia nuestros padres y
hacia s mismo.

De acuerdo dijo Car'das, con el pelo de su coronilla hormigueando. El hecho de

que ella le estuviese enviando con ese encargo implicaba que no estaba segura del todo de
que fuese a volver. Dada la forma en la que estaba el Vuelo de Expansin, l tampoco
hubiese apostado por eso. Lo har lo mejor que pueda.

Durante un momento ella mantuvo su mirada. Entonces asinti. Ser mejor que te
vayas entonces dijo. Baj la mirada a su todava reluciente sable lser, como si de
repente se diese cuanta de que segua activado, y lo apag. Por favor, no lo olvides.

No lo har le prometi l. Buena suerte mir a Thrass. A ambos.

Diez minutos despus, Car'das sacaba la lanzadera chiss del hangar del Acorazado y
volaba libremente. Girando el morro hacia las naves en espera de la Quinta Familia, mir
sobre su hombro hacia el magnificente fracaso que haba sido el Vuelo de Expansin.
 Se pregunt si alguien volvera a verlo de nuevo.

Doriana contemplaba el exterior a travs del ventanal del puente, escuchando a medias
la discusin que todava continuaba entre Chaf'orm'bintrano, Mitth'raw'nuruodo, y la mujer
chiss, cuando el Vuelo de Expansin salt a velocidad luz abruptamente.

Por un momento mir con incredulidad... y despus, lentamente, sinti un asomo de

sonrisa en sus labios. As que eso era lo que haba pretendido Mitth'raw'nuruodo con este
enfrentamiento. Haba estado ganando tiempo mientras algunos de sus hombres robaban los
Acorazados directamente bajo las narices del Aristcrata Chaf'orm'bintrano.

E incluso el propio intento de Doriana para enturbiar las aguas chiss, aparentemente
haba sido parte de ese plan. Haba anticipado Mitth'raw'nuruodo los esfuerzos de
Doriana? O simplemente los haba incorporado a su plan sobre la marcha? En cualquier
caso, lo hizo astutamente. Perdnenme habl levantando un dedo. Creo que la
discusin ha terminado esper hasta que tuvo su atencin, despus inclin el dedo
levantado para sealar al exterior del ventanal. Su premio se ha ido.

24

El brillante cielo hiperespacial flua ante el ventanal del Acorazado mientras el Vuelo
de Expansin se adentraba en lo desconocido. Lorana saba que el cielo estaba all, pero no
haba tenido tiempo para centrar la atencin en la vista realmente. Cada pedazo de atencin
estaba enfocado a los sistemas del A-1 mientras usaba la Fuerza para sentir el estado del
equipo y mantener los controles correctamente ajustados.

Era un trabajo duro. Era un trabajo odiosamente duro.

Vagamente, sinti un susurro de movimiento a su lado. Lorana? pregunt

Thrass, su voz son distante en su conciencia sobre-extendida.

Los tienes? pregunt ella. El momento de distraccin fue demasiado; al mismo

tiempo que terminaba la pregunta uno de los alimentadores del reactor comenz a
sobrecargarse. Mordindose fuertemente el labio inferior, se extendi y devolvi el flujo a
su nivel correcto.

Lo siento dijo Thrass. Ni siquiera puedo encontrar la manera de salir de esta

nave. Todos los tneles del pilar del turboascensor estn bloqueados en un grado o en otro.
Quiz si nos sacas del hiperespacio, podra encontrar un traje de vaco y abrirme camino a
travs del ncleo de esa manera.
 No dijo Lorana. La palabra sali grosera y agriamente, sospechaba ella, pero no
tena la concentracin de sobra para ser corts. El hipermotor no est bien.

De hecho, el hipermotor no estaba nada bien. Estaba funcionando al rojo vivo, y eso
era todo lo que ella poda hacer para evitar que los circuitos giraran y desgarraran la cosa
fuera de control. Si lo apagaba ahora, tena todas las posibilidades de que no volviese a
encenderse de nuevo. Incluso si no lo haca, probablemente se colapsara por s mismo
finalmente.

Por otro lado, con la velocidad extra que les haba proporcionado la huida, el borde del
cmulo estaba ahora a pocas horas estndar de distancia. Si poda continuar pilotando la
nave y usando las tcnicas de navegacin Jedi al mismo tiempo para llevarlos con
seguridad entre las estrellas estrechamente empacadas, tendran una buena oportunidad de
alcanzar uno de los sistemas objetivo de Thrass antes de que ocurriera.

Entiendo dijo Thrass. Seguir intentando encontrar una va de comunicacin

que me lleve hasta ellos.

Se march, y Lorana sinti una punzada de culpabilidad. Si los supervivientes todava

estaban esperando all abajo como ella les haba dicho, seguramente estaran preguntndose
donde estaba. Podran incluso haber llegado a la conclusin de que haba huido y les haba
abandonado.

A travs del puente, una parpadeante luz roja avisaba que los amortiguadores aluviales
estaban descompensndose. Frunciendo el ceo por la concentracin, intentando mantener
su agarre de Fuerza en los otros innumerables controles que estaba manejando
simultneamente, levant una mano y ajust cuidadosamente los amortiguadores en su
alineacin adecuada. Una vez que llegasen a su destino y pudiese dejar que los sistemas se
pusiesen en espera, ella y Thrass podran llegar hasta Uliar y el resto y explicarles lo que
haba ocurrido.

Y ellos lo entenderan. Seguramente ellos lo entenderan.

Al otro lado del puente, otra luz roja estaba parpadeando. Respirando profundamente,
preguntndose hasta cundo sera capaz de mantener esto funcionando, se extendi con la
Fuerza.

Pagaris por esto gru Chaf'orm'bintrano, yendo de un lado a otro de la sala de

conferencias frente a los tres prisioneros que permanecan callados ante l. Haba una silla
acolchada detrs de un estrecho escritorio, pero aparentemente estaba demasiado enfadado
para sentarse. Me os? Pagaris centr su furiosa mirada primero en Doriana, despus
en Car'das y finalmente en Thrawn. Y los cargos sern alta traicin.
 Parada detrs del escritorio, bien apartada del camino del Aristcrata, la Almirante
Ar'alani se agit. No creo que tales cargos puedan aplicarse, Aristcrata dijo. Su
expresin, not Car'das, haba mantenido una cuidadosa neutralidad mientras escuchaba los
desvaros de Chaf'orm'bintrano. Aun as, l pensaba que poda detectar cierto alivio detrs
del distanciamiento.

Pequea suposicin. Ella tena lo que quera: el Vuelo de Expansin estaba seguro,
fuera de las manos de Chaf'orm'bintrano. Lo que les ocurriese a un par de prisioneros
probablemente era una cuestin de completa indiferencia para ella.

O al menos, lo que les ocurriese a los dos prisioneros no chiss. No cree que los
cargos puedan aplicarse? grit Chaf'orm'bintrano, centrando su furiosa mirada en ella.

Ar'alani se mantuvo firme. No, no lo creo dijo ella. Car'das ya ha declarado que
el Syndic Mitth'ras'safis y el humano Lorana Jinzler fueron los perpetradores.

Con su asistencia y consejo.

Aconsejar solamente es slo traicin menor dijo Ar'alani. Y como un no chiss,

no puede ser acusado con ningn grado de traicin de todas formas. Y Doriana, claramente
no tuvo nada que ver con eso.

Sobre qu estn hablando ahora? murmur Doriana al odo de Car'das.

El Aristcrata quiere asarnos a fuego lento murmur Car'das. La almirante est

sugiriendo que necesita replantearse sus cargos.

Ah.

El aparte no pas desapercibido. Desean los prisioneros unirse al proceso?

pregunt Chaf'orm'bintrano mordazmente.

En realidad, los prisioneros sern liberados dijo Thrawn, las primeras palabras que
haba pronunciado desde que haban sido metidos en la sala de conferencias, donde
Chaf'orm'bintrano poda amenazarlos en privado. No han hecho nada de lo que puedan
ser acusados. Si desea culpar a alguien, clpeme a m.

Tengo la intencin de hacerlo totalmente respondi Chaf'orm'bintrano. Despus

de que me haya encargado de tus cmplices.

No son mis cmplices dijo Thrawn con calma. Es ms, son mis prisioneros, y
como tales estn bajo la autoridad legal de la Flota Expansionista Chiss alz las cejas.
Al igual que yo, respecto a esto.

Ya no dijo Chaf'orm'bintrano. Por el crimen de un ataque no provocado contra

seres sensibles, por la presente revoco su posicin militar.
 Espere un momento, Aristcrata dijo Ar'alani, dando un paso a frente. No
puede revocar su posicin por un crimen por el que todava tiene que ser condenado.

Sugiero que vuelva a leer las leyes, Almirante dijo Chaf'orm'bintrano agriamente
. El Comandante Mitth'raw'nuruodo ha forzado los lmites por ultima vez y esta vez
tenemos pruebas, esparcidas por el sistema ante nosotros.

Los vagaari eran una amenaza inminente para la Ascendencia dijo Thrawn. Y
este sistema est dentro del espacio chiss.

Pero esta vez olvid dejar que sus vctimas disparasen primero dijo
Chaf'orm'bintrano con un toque de triunfo en su voz. No lo niegue tengo las
grabaciones de sus propias naves.

Los vagaari nos amenazaron tanto a nosotros como al Vuelo de Expansin dijo
Thrawn. Yo afirmo que esas amenazas, respaldadas con su obvia potencia de fuego, eran
provocacin suficiente para acciones chiss.

Puede afirmar lo que quiera dijo Chaf'orm'bintrano. Pero el peso de las pruebas
est sobre usted, no sobre mi mir a Ar'alani. Y hasta que su juicio tenga lugar, puedo
revocar y as lo har tanto su posicin como la proteccin militar bajo la que tan claramente
espera ampararle.

Ar'alani no respondi. Por un momento Chaf'orm'bintrano continu mirndola, y

entonces se gir hacia Thrawn. Y sus compaeros prisioneros sern as mismo llevados a
juicio dijo. Estos, junto con los otros dos que tiene en Crustai hizo una pausa. A
menos, claro, que tenga el suficiente aprecio por su bienestar como para hacer un trato.

Thrawn mir a Car'das y a Doriana. Como qu?

Renunciar a su posicin, completa y permanentemente dijo Chaf'orm'bintrano.

As mismo renunciar a su posicin de nacido en la Prueba de la Octava Familia y
desaparecer entre la gran masa de la ciudadana chiss, y nunca jams alcanzar una
posicin donde pueda amenazar las leyes o las costumbres.

Me pide mi vida entera a cambio de unos cuantos prisioneros aliengenas seal

Thrawn tranquilamente. Est seguro que querer vivir con las consecuencias?

Chaf'orm'bintrano buf. Qu consecuencias?

Para empezar, la Octava Familia no permitir que un nacido en la Prueba renuncie

simplemente a su afiliacin dijo Thrawn. Insistirn en una audiencia... y no creo que
me dejen ir. No cuando vean el premio que les llevar.

Chaf'orm'bintrano se tens. No se atrever retumb, con la voz oscurecida con

amenaza. Si el Vuelo de Expansin reaparece en una fortificacin de la Octava Familia
 El Vuelo de Expansin se ha ido le cort Thrawn. Y me refiero a otro tipo de
tecnologa totalmente diferente agit una mano hacia las estrellas. Para ser especficos,
el dispositivo que use para sacar tanto al Vuelo de Expansin como a la flota vagaari fuera
del hiperespacio.

Chaf'orm'bintrano lanz una mirada alarmada a Ar'alani. El? Est diciendo que
no vinieron aqu por propia eleccin?

La eleccin fue slo ma le asegur Thrawn. Puedo hacerle una demostracin si

lo desea.

Ese dispositivo no es de su propiedad le advirti Ar'alani, su expresin neutral se

fue repentinamente. Pertenece a la Flota de Defensa Chiss.

Y si permanezco como miembro de la Flota Expansionista, por supuesto se lo

entregar a usted le asegur Thrawn a ella. Pero si mi posicin militar es revocada, ya
no tendr ninguna lealtad oficial excepto hacia mi familia adoptiva. En ese caso... dej la
frase sin acabar.

Claramente Chaf'orm'bintrano no estaba teniendo ningn problema en unir los puntos.

Almirante, no puede permitirle que la manipule de esta manera insisti. Esto es
nada menos que extorsin.

Esto no es nada menos que realidad le corrigi Thrawn. Y la Almirante

Ar'alani no tiene nada para decir sobre esto. Usted es el que est amenazando con revocar
mi posicin.

Durante un largo momento los dos chiss se miraron fijamente. Entonces, abruptamente,
Chaf'orm'bintrano se gir y sali a grandes pasos de la sala de conferencias.

Eso no pareca estar bien murmur Doriana.

En realidad, lo estaba dijo Car'das mirando a Thrawn. Al menos, eso creo.

S confirm Thrawn, su cara y su cuerpo temblaban un poco. Est furioso, peor

no se atrever a revocar mi posicin ahora mir a Ar'alani. Y una vez que la Flota de
Defensa tenga el proyector gravitacional, estoy seguro de que me protegern de cualquier
futuro esfuerzo por su parte.

Los labios de Ar'alani se contrajeron. Haremos lo que podamos dijo ella. Pero
entienda esto, Comandante. Si contina actuando fuera de los lmites legales establecidos
por la Flota de Defensa y las Nueve Familias, llegar un punto en el que no podremos
seguir apoyndole.

Lo entiendo dijo Thrawn. Entienda a su vez que continuar protegiendo a mi

gente de cualquier manera que estime necesaria.
 No esperara nada menos de usted dijo Ar'alani. Sus ojos se posaron una vez en
Doriana y en Car'das. Soltar a sus prisioneros para usted. Regrese a Crustai, y djeme a
m encargarme del resto de los escombros vagaari.

Obedezco dijo Thrawn inclinando su cabeza hacia ella. El proyector

gravitacional la estar esperando en Crustai para cuando desee recogerlo.

Ar'alani se inclin a su vez y sali de la sala.

Thrawn respir profundamente. Y con eso, creo que finalmente ha terminado

dijo. Una lanzadera esta esperando para llevarnos de vuelta al Halcn Brioso hizo
un gesto hacia Doriana. Y despus les devolver a usted y al Vicelord Kav a su nave.

Gracias dijo Doriana. Estamos deseando volver a casa.

Y mientras salan de la sala, Car'das se pregunt sobre la rara rigidez de la espalda de

Doriana.

Estaban atravesando uno de los sistemas del medio del cmulo estelar cuando el
hipermotor finalmente muri. No hay forma de arreglarlo? pregunt Thrass.

Lorana sacudi la cabeza. No por mi dijo. Posiblemente no por nadie, al menos

fuera de un gran astillero.

Thrass mir al exterior del parabrisas hacia el distante sol. Aqu tienes otros cinco
Acorazados, cada uno con su propio hipermotor le record. Podramos acceder desde
aqu a uno de los otros y usar sus sistemas?

Lorana se frot la frente, haciendo una mueca de dolor cuando la presin aument el
palpitante dolor detrs de sus ojos. De acuerdo con las lecturas de estado del OpCom,
ninguno de los otros hipermotores est operativo dijo. Y adems, todas las lneas de
control hasta los otros Acorazados estn cortadas. Lo que fuese que tu hermano uso para...
para detener el ataque de C'baoth, abras gran cantidad de equipo delicado a bordo. Va a
llevar meses, quiz incluso aos, desprenderlo y arreglarlo.

Thrass golpe con los dedos pensativamente en el borde de la consola ms cercana.

Entonces en este sistema es donde nos detenemos dijo. Apagaremos el motor,
coger la nave Delta-Doce de la que hablabas y me ir a intentar conseguir un trato por tu
gente.

No creo que debamos apagar el motor dijo Lorana, intentando pensar. En la

condicin en la que est, si lo apagamos podramos no ser capaces de encenderlo de nuevo.

Pero si no lo apagamos, el Vuelo de Expansin no tardar mucho en recorrer todo

este sistema seal Thrass. Podramos estar un mes o ms negociando con la Flota de
Defensa y las Nueve Familias. Para entonces, la nave podra haber entrado en espacio
interestelar, donde tendramos problemas para localizarla.

Y si el hipermotor resultaba ser irreparable, el espacio interestelar sera donde el Vuelo

de Expansin permanecera. Entonces ser mejor que encontremos algn lugar por aqu
donde podamos aparcar por un rato dijo ella. Una agradable rbita alta alrededor de
uno de los planetas, digamos. Disparemos lo que queda de los sensores y veamos cuales
son nuestras opciones.

El reconocimiento llev ms de dos horas. Al final, result que solo haba una nica
alternativa viable.

Es ms pequeo de lo que haba esperado dijo Thrass mientras se inclinaba uno al

lado del otros sobre la consola principal de sensores. Menos gravedad significa menos
estabilidad de la rbita por las perturbaciones de objetos pasajeros.

Pero tambin significa menos atmsfera que podra causar que la rbita se
descompusiera seal Lorana. Y est casi directamente a lo largo de nuestro vector, lo
que significa nada de caprichosas maniobras para llevarnos all. Yo digo que vayamos a
ese.

De acuerdo dijo Thrass. Esperemos que el motor aguante lo suficiente.

Haban alcanzado el planetoide objetivo y estaban en su aproximacin final a la rbita

cuando el motor dio un ltimo impulso y se apag.

Informe dijo Lorana mientras se extenda con la Fuerza, intentando sin xito
devolver el sistema a la vida. Thrass?

La curva roja se dobla demasiado hacia dentro inform Thrass tensamente desde
la consola de navegacin. Quince rbitas desde ahora, choca contra la superficie.

Una ola de desesperacin subi como cido por la garganta de Lorana. Resueltamente
la oblig a bajar. Despus de todo lo que haba pasado, el Vuelo de Expansin no iba a
acabar destruyndose a s mismo. No ahora. Ve al puesto de sensores le orden ella.
Mira si hay un lugar cualquier lugar donde podamos aterrizar esta cosa.

Esta nave no fue diseada con un aterrizaje en mente le avis Thrass mientras se
apresuraba a llegar a la consola adecuada. Todava podramos hacer rbita?

Estoy trabajando en ello dijo Lorana, cruzando hasta el grupo de monitores de

ingeniera y buscando entre las luces rojas algo que pudiera estar todava en verde. Dos de
los frenos delanteros y propulsores de maniobra, vio ella, todava estaban operativos. Si
pudieran girar de alguna manera el Vuelo de Expansin 180 grados y usar esos propulsores
para impulsarles a lo largo de su vector actual...
 Se haban adentrado en el campo gravitatorio del planetoide y haban gastado la
primera de sus quince rbitas antes de que de mala gana llegase a la conclusin de que tal
maniobra no sera posible. Simplemente haba demasiada masa que mover, y demasiado
poco tiempo para moverla. No ha habido suerte dijo colocndose al lado de Thrass.
Has encontrado algo?

Tal vez dijo l vacilantemente. He localizado un valle largo y cerrado que creo
que ser lo suficientemente profundo para acogernos.

No veo como eso nos aporta algo dijo Lorana. Valles cerrados implican muros
del valle, lo que implica una parada repentina en algn lugar a lo largo de la lnea.

En este caso, la parada ser de alguna manera menos violenta dijo Thrass
sealando a la pantalla. Este valle en particular est lleno de pequeas rocas.

Lorana frunci el ceo, inclinndose para ver ms de cerca. l tena razn: todo el
valle estaba lleno casi hasta el tope con lo que parecan ser rocas del tamao de grava.
Me pregunto cmo ocurri eso coment ella.

Mltiples colisiones de asteroides o meteoritos, ms probablemente dijo Thrass.

No importa. Este es el nico lugar en el planetoide que ofrece una oportunidad de
supervivencia.

Lorana hizo una mueca. Pero l tena razn. Con el motor perdido, descender en
cualquier otro lugar en el planetoide significara una colisin perforadora a velocidad casi
orbital. Con la grava, al menos tendran una desaceleracin levemente ms gradual.
Podemos alcanzarlo con el motor apagado? pregunt ella, tecleando para un anlisis.

El valle no est lejos de nuestro camino orbital actual dijo Thrass. Creo que los
sistemas de maniobra sern adecuados para colocarnos en posicin, y para darnos al menos
una pequea desaceleracin antes del impacto.

El anlisis apareci en la pantalla. El ordenador est de acuerdo contigo le

confirm ella, mirando hacia el oscuro mundo que giraba bajo ellos mientras ella intentaba
pensar. De acuerdo. Estamos aqu en el A-1, el Delta-Doce est en el A-Tres, y el resto
de los supervivientes est en el ncleo. Si queremos que el A-Tres acabe encima del
montn de grava, tenemos que girar el Vuelo de Expansin para poner el A-Seis abajo. Este
golpear primero, recibiendo el impacto inicial y esperemos que ralentizndonos lo
suficiente para que el dao en las otras naves sea mnimo cuando se hundan.

Incluyendo el dao en esta? pregunt Thrass con mordacidad.

Lorana hizo una mueca. Lo s, pero no tenemos otra opcin. Necesitamos que el
hangar del A-Tres quede sobre la superficie si vamos a sacar el Delta-Doce fuera. As que
giraremos el A-Seis hasta abajo, como he dicho, entonces sacaremos a la gente del ncleo a

 Hola? lleg repentinamente una voz desde los altavoces del puente. Jedi
Jinzler? Ests ah en alguna parte? Soy Chas Uliar. Nos hemos cansado de esperar, as que
vamos todos hacia el A-Cuatro. Jinzler?

Durante un largo segundo Lorana y Thrass se miraron uno a otro aterrorizados.

Entonces, saliendo de su parlisis, Lorana se lanz hacia el puesto de comunicacin. Aqu
Lorana Jinzler llam urgentemente. Uliar, lleva a todo el mundo de vuelta al ncleo de
almacenamiento de inmediato. Me oyes? Lleva a todo el mundo de vuelta al

Jinzler, ests ah? lleg de nuevo la voz de Uliar. Jedi, si nos has abandonado
voy a estar realmente enfadado contigo.

Uliar? llam de nuevo Lorana. Uliar!

Pero no hubo respuesta. No puede orte dijo Thrass con desagrado. El

comunicador no transmite en este extremo.

Lorana gir su cuello para mirar el planetoide, su pulso lata violentamente contra la
agona de su cabeza. A-4. Por qu tenan que haber ido al A-4?

Porque era el ms cercano a la escuela Jedi, donde ella les haba dejado, por su puesto.
Y ahora haba cincuenta y siete personas vagabundeando por all, completamente
inconscientes de lo que estaba apunto de ocurrirles.

Thrass estaba mirndola, con tensin en su cara. No tenemos otra opcin le dijo
ella con calma. Tenemos que girar y poner el A-4 encima.

Su expresin ni siquiera cambi. Claramente l ya haba llegado a la misma

conclusin. Lo que pondr al A-Uno este en lo ms bajo dijo l.

Donde se recibira todo el impacto de su aterrizaje de emergencia. No tenemos otra

opcin dijo de nuevo Lorana. Es slo una suposicin que el Acorazado ms bajo
recibir lo suficiente del impacto para dejar los dems intactos. Por lo que sabemos, todos
ellos podran chocar con suficiente fuerza para abrirse de golpe al vaco. Tenemos que
tratar de mantener al A-Cuatro tan lejos de las rocas como sea posible

Entiendo Thrass vacil. Hay tiempo suficiente para que te vayas, ya sabes. Al
menos puedes llegar al ncleo antes de que choquemos, quiz incluso hasta el A-Cuatro.

Lorana neg con la cabeza. No puedes manejar el aterrizaje t solo le record ella
. Pero yo podra hacerlo mientras t te vas.

Y quin evitara que los sistemas restantes se autodestruyesen mientras abras un

camino a travs de los pilares para m? contest Thrass. No, Jedi Jinzler. Parece que
ambos daremos nuestras vidas por tu gente.
 Lorana sinti que su vista se empaaba con lgrimas. En lo profundo de las hendiduras
posteriores de su mente, se haba preguntado por qu haba sentido la fuerte necesidad de
enviar a casa a Car'das con ese mensaje para su hermano. Ahora saba que haba sido la
sutil incitacin de la Fuerza.

ste es difcilmente el hogar temporal que haba previsto para ellos continu
Thrass, como si hablase consigo mismo. Tambin es probablemente mucho ms
permanente de lo que haba esperado.

Tu gente vendr aqu algn da le asegur Lorana, preguntndose por qu deca

eso. Buenos deseos? O ms incitaciones de la Fuerza?. Hasta entonces, tendrn
suficiente comida y suministros para aguantar durante generaciones. Sobrevivirn. S que
lo harn.

Entonces, preparmonos para el fin Thrass vacil, entonces alarg su mano hacia
ella. Os he conocido a ti y a tu gente slo brevemente, Jedi Lorana Jinzler. Pero en ese
tiempo, he aprendido a admiraros y respetaros. Espero que algn da humanos y chiss sean
capaces de trabajar juntos en paz.

Al igual que yo, Syndic Mitth'ras'safis de la Octava Familia Regente dijo Lorana
tomando su mano.

Durante un minuto permanecieron en silencio, con las manos agarradas, cada uno
preparndose para la muerte. Entonces, respirando profundamente, Thrass solt su mano.
Entonces acabemos con esta parte de la historia dijo enrgicamente. Que la fortuna
de los guerreros sonra en tus esfuerzos.

S dijo Lorana. Y que la Fuerza nos acompae hizo un gesto hacia abajo,
hacia el A-4. Y a ellos.

Como puede ver, hemos dejado su nave y su equipo tranquilo dijo

Mitth'raw'nuruodo, haciendo un gesto mientras diriga a Doriana y a Kav a travs del
puente del Oscura Venganza hacia la sala de mando de Kav. S con certeza que estaba
preocupado por eso aadi mirando a Kav sobre su hombro.

El neimoidiano no replic. En cualquier caso, imagino que estarn ansiosos por

regresar a casa continu Mitth'raw'nuruodo mientras entraban en la oficina. Slo hay
uno o dos puntos que necesito aclarar antes de que se vayan.

Por supuesto dijo Doriana, dando un paso apresuradamente hacia un lado cuando
Kav pas empujndole, rozando a Mitth'raw'nuruodo y rodeando el escritorio para dejarse
caer desafiantemente en su silla adornada. Haremos lo que sea necesario aadi
mientras coga una silla en una esquina del escritorio.
 Gracias dijo Mitth'raw'nuruodo, sentndose en una silla en la otra esquina y
mirando a travs del borde del escritorio a Doriana. Bsicamente, creo que ambos
deseamos asegurarnos de que este contacto entre nuestros pueblos siga siendo el ltimo.

No le entiendo dijo Doriana, forzando el desconcierto en su voz. Nuestra

relacin hasta ahora ha resultado ser mutuamente beneficiosa. Por qu no querramos que
continuara?

Vamos, Comandante dijo Mitth'raw'nuruodo suavemente. Mi lado del acuerdo

ya es seguro, por supuesto. No tiene ni idea de donde est mi base, o donde estn los
mundos de la Ascendencia Chiss. Podemos permanecer ocultos para ustedes tanto como
deseemos hizo una pausa. Por lo tanto, solo le queda asegurar su propia satisfaccin de
que nunca llevar noticias a la Repblica de su traicin al Vuelo de Expansin.

Doriana le mir fijamente, una mano helada se cerraba sobre su corazn. Conoca
Mitth'raw'nuruodo sus conversaciones con Kav?

Haba visto l o uno de los otros chiss como Kav le pasaba el blster oculto?

O simplemente haba deducido que Doriana decidira asesinarle?

Lentamente, casi involuntariamente, su mano se arrastr hacia el blster escondido, el

movimiento qued oculto a la vista de Mitth'raw'nuruodo por el borde del escritorio.
Ciertamente tena sentido cubrir su rastro de esta manera, se record a s mismo
firmemente. Los cabos sueltos podan ser fatales para alguien que viva esta clase de doble
vida. Sidious insistira en eso, tambin, especialmente ya que Mitth'raw'nuruodo haba visto
al Lord Sith y haba odo su nombre.

Y despus de ayudar a causar las muertes de cincuenta mil personas en el Vuelo de

Expansin, una muerte ms ciertamente no importaba.

Mitth'raw'nuruodo todava estaba esperando, mirndole silenciosamente. Doriana cerr

la mano alrededor de la culata de su blster...

E hizo una pausa. Mitth'raw'nuruodo, brillante tctico. Estratega igualmente brillante.

Un ser que poda enfrentarse a naves de guerra de la Repblica, piratas nmadas e incluso
Jedi, y ganar contra todos ellos.

Y Doriana estaba realmente considerando matarle?

A qu est esperando? interrumpi Kav violentamente en sus pensamientos.

Le tiene solo y desprotegido. Disprele!

Doriana sonri tensamente, y con eso, la tensin subyacente que haba estado
molestndole continuamente desde la destruccin de su fuerza de choque se desvaneci
finalmente. No sea absurdo, Vicelord dijo. Sacando el blster, se inclin y lo coloc en
una silla vaca entre l y Mitth'raw'nuruodo. Querra hacer pedazos un cristal de mil aos
tanto como matar a un ser como este.

Mitth'raw'nuruodo inclin su cabeza, sus ojos brillaban. As que ciertamente estaba

en lo cierto respecto a usted dijo.

Finalmente concedi Doriana. Pero entonces, no imagino que se equivoque

muy a menudo.

Entonces dejemos que este sea su error final dijo Kav, golpeando el brazo de su
silla de escritorio y abriendo un panel oculto. En un nico movimiento suave extrajo otro
blster, lo apunt hacia Mitth'raw'nuruodo, y dispar.

El disparo nunca le alcanz. En su lugar, golpe la dbil neblina que haba aparecido
de repente entre ellos, entonces rebot directamente hacia el torso de Kav.

El neimoidiano tuvo el tiempo suficiente para mirar con sorpresa antes de que cayese
hacia delante sobre el escritorio y yaciese inmvil.

Fue slo entonces, mientras Doriana cambiaba su aturdida mirada del cuerpo de Kav a
la neblina que rodeaba el escritorio, cuando reconoci su forma y su coloracin.

Mir a travs del borde del escudo a Mitth'raw'nuruodo. A pesar de todo fue algo
arriesgado, verdad? pregunt, esforzndose por mantener un tono coloquial.

Realmente no le asegur el otro. El generador de escudo era lo suficientemente

simple para quitarlo de uno de los droidekas que me proporciono. Como dije en su
momento, tenemos cierta experiencia con invertir la polaridad de tales dispositivos hizo
un gesto. Y era fcilmente predecible que el Vicelord Kav reclamara su silla y su
escritorio para l, y por lo tanto se colocara a s mismo para su propia destruccin.

Me refera al riesgo que tom conmigo dijo Doriana. El escudo no habra

bloqueado mi disparo.

No, no lo habra hecho estuvo de acuerdo Mitth'raw'nuruodo. Pero tena que

asegurarme que era alguien en quien poda confiar.

Doriana frunci el ceo. Por qu?

Durante un momento Mitth'raw'nuruodo no respondi. Entonces, inclinndose, cogi el

blster que Doriana haba dejado. Usted y su Maestro, Darth Sidious, me hablaron de una
gente a la que llaman los Extranjeros Lejanos reunindose en el borde de la galaxia dijo,
girando el arma en sus manos. Han visto realmente a estos seres?

Hasta donde yo s, no los hemos visto admiti Doriana.

 Yo pensaba que no dijo Mitth'raw'nuruodo, repentinamente intenso. Pero
nosotros s.

Un helado escalofro subi por la espalda de Doriana. Dnde?

En el borde ms lejano de la Ascendencia Chiss dijo Mitth'raw'nuruodo, con una

voz oscura y torva. Fue una pequea fuerza de reconocimiento, pero luch con una
ferocidad salvaje antes de que fuera finalmente repelida.

Cuntas naves haba? pregunt Doriana, su mente funcionaba a toda velocidad.

Darth Sidious codiciaba informacin de ese tipo. Suficiente de ella poda incluso
persuadirle de perdonar a Doriana por la perdida de su fuerza de choque de la Federacin
de Comercio. Qu clase de armamento tenan? Tiene algn dato de combate?

Tengo algunos dijo Mitth'raw'nuruodo. La Almirante Ar'alani estaba al mando

de la fuerza que finalmente los rechaz. Eso es por lo que vino personalmente a investigar a
Car'das y a sus compaeros. Nos preguntbamos si la Repblica de la que hablaban podra
estar aliada con los invasores.

Y tambin es por eso por lo que ella estaba deseando mirar hacia otro lado mientras
usted se encargaba de los vagaari dijo Doriana cuando la ltima pieza fastidiosa del
puzzle encaj finalmente en su lugar. Una guerra con dos frentes sera excepcionalmente
desagradable.

Correcto dijo Mitth'raw'nuruodo, y Doriana pens que poda escuchar un nota de

aprobacin por su rpida deduccin. Mis acciones eran contrarias a la poltica oficial
chiss, pero ella saba tambin como yo que haba que tratar con los vagaari, tan rpida y
decisivamente como fuese posible. Hablar con ella; si est de acuerdo, le proporcionar
copias de la informacin que busca.

Gracias dijo Doriana. Ahora. Hace un momento habl de confianza entre

nosotros. Qu tiene en mente exactamente?

Por el momento, nada dijo Mitth'raw'nuruodo. Cada uno de nosotros tiene su

propia gente que defender y sus propios polticos con los que tratar. Pero en el futuro,
quin puede decirlo? Tal vez algn da nuestros pueblos acaben luchando uno al lado del
otro contra esta amenaza.

Eso espero dijo Doriana. Yo, por mi parte, intentar trabajar con nuestros
lderes para prepararnos, tan bien como pueda para ese da.

Al igual que yo dijo Mitth'raw'nuruodo. Aunque los obstculos en mi extremo

pueden ser difciles de superar.

Doriana pens en Lord Sidious y su odio hacia los no humanos. No sera exactamente
fcil en su extremo, tampoco. Le he visto hacer milagros militares dijo. Estoy
seguro de que puede hacer tambin milagros polticos.
 Tal vez dijo Mitth'raw'nuruodo. Mi hermano puede ser capaz de ayudar en ese
rea cuando regrese se levant y le tendi el blster. En cualquier caso, usted y su nave
son libres para marcharse.

Doriana rechaz el arma ofrecida con un gesto. Gurdelo, Comandante dijo.

Tmelo como un recuerdo de nuestra primera victoria conjunta.

Gracias dijo Mitth'raw'nuruodo gravemente, guardando el blster en un bolsillo.

Que no sea la ltima.

Ciertamente estuvo de acuerdo Doriana. Lo que me recuerda. Hay una pequea

cuestin que me gustara discutir con usted...

Est bromeando dijo Car'das mirando a Thrawn con el ceo fruncido. l me

est ofreciendo un trabajo?

No slo un trabajo, sino una posicin de liderazgo muy acomodada dijo Thrawn
. Quiere que te invite a acompaarle de vuelta a la Repblica en el Oscura Venganza
para que podis discutirlo.

Eso no tiene ningn sentido protest Car'das. Acabo de salir de la escuela.

Para que clase de posicin de alto poder podra estar cualificado?

La edad no es necesariamente el mejor indicador de talento y habilidad seal

Thrawn. En tu caso, se qued muy impresionado por el papel que jugaste engaando a
los vagaari para que se colocaran en la posicin adecuada para el ataque. Has demostrado
ser inteligente, ingenioso y capaz de permanecer tranquilo bajo el fuego, cualidades que l
aprecia al igual que yo.

Car'das se rasc la mejilla pensativamente. Aun as era ridculo, por supuesto. Pero
tambin era demasiado intrigante como para descartarlo simplemente en seguida. Dijo
qu clase de trabajo sera?

Supongo que implica algo del mismo trabajo de contrabando que ests haciendo para
el Capitn Qennto dijo Thrawn. Pero bajo esas actividades superficiales, tu funcin
primaria ser crear y operar una red de informacin primaria para l.

Car'das frunci los labios. Slo contrabando era algo que poda tomar o dejar, pero esta
otra parte sonaba mucho ms interesante. No estar esperando que construya esta red por
m mismo, verdad?

Thrawn sacudi la cabeza. Empezar dndote varios meses de entrenamiento e

instrucciones sobre el terreno. Despus de eso, tendrs alguno de sus contactos y recursos
en la Repblica de los que echar mano.
 Los cuales supongo que sern muy impresionantes dijo Car'das, pensando
seriamente. Eso significaba no ms despreocupadas maneras lunticas de Qennto de tratar
con los clientes y competidores. No ms naves cayndose a pedazos bajo l por falta de
fondos o inters. Lo mejor de todo, no ms Hutts.

Es tu decisin, por supuesto dijo Thrawn. Pero creo que tienes las cualidades
necesarias para sobresalir en un trabajo como ese.

Y como una bonificacin aadida esto tambin incrementara mi utilidad como un

posible contacto futuro con la Repblica? pregunt Car'das irnicamente.

Thrawn sonri. Como he dicho, tienes las cualidades necesarias.

Bien, no me har dao comprobarlo Car'das estudi la cara de Thrawn. Hay

algo ms?

Para su sorpresa, el otro vacil realmente. Quera pedirte un favor dijo por fin.
Sea cual sea la nave que elijas para volver, te pedira que nunca le contases a Qennto o a
Ferasi lo que le ocurri al Vuelo de Expansin.

Car'das hizo una mueca. Pensara en eso por s mismo. Pensara muchsimo en eso, de
hecho. Especialmente a Ferasi?

Especialmente a ella dijo Thrawn, su voz estaba teida de tristeza. Hay muy
pocos idealistas en este universo, Car'das. Muy poca gente que se esfuerza siempre por ver
slo lo bueno en otros. No querra ser el responsable de destrua si quiera uno de ellos.

Y adems, le gust toda esa adulacin incondicional hacia usted?

Thrawn sonri levemente. Todo el mundo aprecia esa admiracin dijo. Tienes
una comprensin excelente de los corazones de los dems. Stratis ha elegido bien.

Supongo que lo descubriremos Car'das le tendi la mano. Bueno. Adis,

Comandante. Ha sido un honor conocerle.

Lo mismo digo dijo Thrawn tomando su mano. Adis... Jorj.

No se dijo Qennto sacudiendo su cabeza. Para mi dinero, esto suena como una
idea realmente mala.

Estar bien le asegur Car'das. Thrawn dice que Stratis no es la clase de gente
que me engaara para subirme a bordo slo para crear problemas. No es su estilo.
 Tal vez rezong Qennto. O tal vez no. Lo ltimo que un tipo como ese querra
es que alguien como tu se plantase en la esquina de una calle de Coruscant y gritase sus
actividades pasadas desde el fondo de sus pulmones.

Y qu pasa con nosotros? aadi Maris. Tambin sabemos lo que estaba

planeado para el Vuelo de Expansin.

Pero nunca supisteis su verdadero nombre le record Car'das. Todo lo que

tenis es un alias y un rumor. Eso no va a llevaros a ningn lado.

Incluso si fusemos lo suficientemente estpidos como para intentarlo? pregunt

Qennto, lanzando un mirada de advertencia a Maris.

Algo as estuvo de acuerdo Car'das, esperando que ninguno de ellos sacase a

relucir el hecho de que haban sabido el nombre real de Kav. Aunque, Kav era un nombre
neimoidiano lo suficientemente comn; y ya que el vicelord estaba muerto, probablemente
no iba a ser un gran problema. Ciertamente el propio Stratis no pareca preocupado por ello
. De todas formas, Thrawn avala a ese hombre.

Para m eso es suficiente declar Maris. Slo espero que Drixo la Hutt sea tan
razonable.

No te preocupes por Drixo dijo Qennto con un gruido. Ella no ser un

problema, no con todo su botn extra para calmarla. De hecho, apostara a que incluso
puedo convencerla de que nos de una bonificacin.

Maris puso los ojos en blanco. Aqu vamos otra vez.

Hey, soy un hombre de negocios protest Qennto. Eso es lo que hago.

Slo hazlo con cuidado, de acuerdo? dijo Car'das. No quiero tener que
preocuparme por vosotros dos.

Preocpate por ti mismo dijo Qennto amenazadoramente, hincando un dedo largo

en el pecho de Car'das para darle nfasis. Diga lo que diga Thrawn, ese Stratis suena tan
resbaladizo como un Dug engrasado, y dos veces menos amistoso.

Y el haber frustrado Thrawn su ataque al Vuelo de Expansin no habr ayudado a

mejorar nada su nimo dijo Maris. Su frente se arrug levemente. Thrawn detuvo su
ataque, verdad?

Car'das sinti un nudo en el estmago. Maris haba sido una compaera de nave,
alguien con quien haba pasado medio ao viviendo, trabajando y luchando a su lado. Ms
que eso, l la consideraba una amiga.

Nunca haba mentido a un amigo antes. Realmente quera empezar ahora? Y con una
mentira tan terrible como esta?
 Y entonces, la voz de Thrawn pareci llegar flotando desde su memoria. Hay muy
pocos idealistas en este universo...

La verdad no deshara la muerte del Vuelo de Expansin. Todo lo que podra hacer
sera herir a Maris. Por supuesto que detuvo el ataque de Stratis le asegur con toda la
falsa cordialidad que pudo crear. Yo estaba all mismo cuando el Vuelo de Expansin
escap.

Las arrugas de su frente se alisaron, y Maris sonri. Saba que podra hacerlo dijo,
tendiendo su mano. Buena suerte, Jorj, y cudate. Quiz nos topemos de nuevo alguna
vez.

Car'das se oblig a sonrer mientras tomaba su mano. S dijo suavemente.

Quiz lo hagamos.

El devastador impacto haba pasado, la violenta sacudida se haba desvanecido, y el

polvo estaba empezando a posarse sobre la oscura cubierta. Lentamente, con cuidado, Uliar
alz la cabeza de la masa de acolchado de sillas con la que se haba enrollado,
encogindose mientras una punzada de dolor le recorra el cuello. Hola? llam, su
voz reson misteriosamente a travs de la sala silenciosa.

Uliar? llam una voz a su vez. Soy se interrumpi cuando un acceso de

tos repentina le asalt. Soy Pressor dijo cuando tuvo la tos bajo control. Ests bien?

S, eso creo dijo Uliar, levantndose y caminando de forma inestable hacia la voz.
Todas las luces estaban apagadas excepto por las permaluces de los paneles de emergencia,
haciendo que el A4 pareciese y se sintiese incmodo como una tumba. Y t?

Eso creo dijo Pressor. Un par de figuras sombras salieron de debajo de un

escritorio al otro lado de la sala, convirtindose en Dillian Pressor y su hijo, Jorad, mientras
se colocaban bajo una de las permaluces. Dnde estn los otros?

No lo s dijo Uliar. Todo el mundo se puso a cubierto cuando diste el aviso de

impacto mir alrededor. Qu desastre.

Eso seguro estuvo de acuerdo Pressor torvamente, rascando algo de sangre que
goteaba por su mejilla. Me pregunto qu habr pasado.

No pareca ser fuego lser o torpedos de energa dijo Uliar. Aparte de eso, no
tengo ni la ms remota idea.

Bien, lo primero es lo primero dijo Pressor. Necesitamos reunir a todo el

mundo y comprobar la comida, el agua y los suministros mdicos. Despus de eso,
podemos ocuparnos de la energa y de las habitaciones. Despus, podemos intentar llegar al
puente y descubrir qu infiernos ha ocurrido.

Empez a abrirse paso a travs de los escombros, con Jorad a su lado, agarrando su
mano con fuerza. S, fue estupendo que nos dieses ese aviso, de acuerdo coment
Uliar mientras llegaban a la puerta. Cmo supiste que se acercaba?

Pressor sacudi la cabeza. No lo s dijo. Simplemente surgi en mi cabeza.

Te refieres como alguna clase de cosa Jedi?

No soy un Jedi, Chas dijo Pressor firmemente. Probablemente o algo

movindose o araando contra el casco. Grava precursora de asteroide, o tal vez friccin
atmosfrica. Algo de eso.

Claro dijo Uliar. Probablemente sea eso.

Pero fuera o no Pressor un Jedi, haba definitivamente algo extrao en l. Y despus de

lo que los Jedi le haban hecho al Vuelo de Expansin, Uliar vigilara a Pressor y a su
familia. Los vigilara muy de cerca.

Mientras tanto, haba una pequea cuestin de supervivencia de la que encargarse.

Agachndose bajo una seccin torcida de un panel del techo, sigui a Pressor por el
corredor.