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Los separatistas lanzan su ofensiva con sus legiones de droides. Las Tropas clones de la
repblica no son rivales para la dureza e inagotable resistencia de los droides de
combate.
Cuando los muertos y los heridos empiezan a amontonarse, los cirujanos Jos vandar y
Kornell Uli divibi se dan cuenta de que se les acaba el tiempo. Incluso, las habilidades
Jedi de la padawan Barris Offe se ven forzadas al lmite.
Medstar II: Curandera Jedi
Para Dianne.
TEVE PERRY
UQMR-7.
Altiplanicies de Jasserack en Tanlassa, cerca de las llanuras Qarohan.
Planeta Drongar.
Ao 2 despus de Geonosis.
En aquel momento no haba tiempo para pensar. No haba espacio real para le la
mente consciente juzgara accin y reaccin, ni para decidir sobre forma y fluidez.
La mente era demasiado lenta para servirle de defensa en esa situacin a vida o
muerte. Deba confiar en el msculo de su memoria, prescindir de cualquier
conexin con preocupaciones pasadas o futuras. Deba vivir el ahora de forma
absoluta y completa si quera sobrevivir a la batalla.
Todos esos pensamientos transcurrieron en el espacio de un abrir y cerrar de ojos.
Barris Offe corto y sajo con su sable laser, girando y describiendo crculos, tejiendo,
a su alrededor un escudo de energa luminoso con sus movimientos, parando
disparos laser, flechas, espadas, y hasta alguna que otra piedra, sin devolver
ningn proyectil contra sus atacantes. Eso era de vital importancia, adems de la
peor parte de la batalla. no mates a ninguno.
El maestro Kenobi haba insistido en ello. No amputes brazos, piernas o cabezas.
No hundas el sable laser en el cuerpo de los atacantes. Ni de los borokii ni de los
januul.
Era mucho ms difcil luchar para desarmar o herir que para amputar o matar. Lo
correcto siempre era mucho ms difcil.
Barriss lucho
A su lado, Anakin Skywalker realizaba una impresionante demostracin de talento
con su sable lser, aunque su tcnica era algo ms basta. Haba entrado en el
Templo mucho ms tarde que la mayora de los padawan Jedi, pero se las apaaba
bastante bien. Ella percibi mediante la Fuerza e l quera ms, que quera acabar
con todos ellos, pero se controlaba. Tambin pudo percibir lo mucho que le costaba
hacerlo. Y le preocupaba un poco la sonrisilla que vea en Anakin mientras teja una
red energtica de defensa. Pareca disfrutar demasiado con ello.
A su izquierdo, la hoja reluciente del Maestro Kenobi cosa un tapiz de luz borrosa
con aroma a ozono, derribando disparos lser, bloqueando flechas y quebrando
hojas de duracero casi demasiado rpido para el ojo humano. Su expresin era
determinada, firme.
La Maestra Unduli teja su defensa como si bailara, movindose con esa elegancia
increble flexible que le daba su toque personal, rechazando los ataques sin
problemas. Barris estaba al lado de su tutora, moviendo su hoja azul en perfecta
sincrona con el sable laser verde de su maestra. Cada una de ellas era una
contrincante considerable por separado; juntas, unidas en la fuerza, eran una
unidad de combate ms fuerte y rpida que la suma de ambas partes. Se
complementaban de forma tan precisa y absoluta en las fintas, bloqueos y
movimientos que muchos de los indgenas de Ansion contemplaban incrdulos la
escena, incluso mientras acentuaban el ataque.
Cuando, pese a sus habilidades, la jaura sigui avanzando, Barris sinti una oleada
de miedo: era muchsimos, y controlar sin matar resultaba dificil, mucho ms difcil.
Pero en ese momento, al saltar y blandir su arma, la Fuerza. guiaba cada uno de
sus movimientos, y el panico inicial desaparecera. Al estar los cuatro, juntos,
unidos por un mismo propsito, se dio cuenta de que jams haba sentido el fluir de
la Fuerza con tanta intensidad como entonces. Estaba con Anakin y con el Maestro
Kenobi, de forma casi tan completa como la Maestra Unduli. Era una sensacin
increble poderosa, embriagadora, intoxicarte y abrumadora que la llenaba de
confianza. podemos conseguirlo! Podemos vencer a los dos ejrcitos!.
Sabia de forma racional que eso no era posible, pero su conviccin naca del
corazn, no de la mente. Eran invencibles. Batan a la muerte que caa de los
cielos: rayos de partculas a toda potencia, flechas con punta de aguja, espadas los
suficientemente afiladas como para cortar la larga melena de los ansionianos
Aquello pareci durar mucho tiempo, al menos varias horas, pero cuando por fin
acab, se dio cuenta de que el encuentro haba durado como mucho diez minutos.
A sus pies haba docenas de armas destrozadas, y estaban rodeados de
combatientes sorprendidos, absolutamente atemorizados ante las habilidades.
Combativas de los Jedi.
Lo cual era comprensible...
~
Barriss sonri al recordar el encuentro en Ansion. Haba sentido la Fuerza muchas
veces, tanto antes como despus de entonces, pero jams de forma tan ...
imponente. Ni siquiera cuando mostraron su "espritu" a los alwari -ella con su
danza, Anakin con su canto, Obi-Wan como cuentacuentos y la Maestra Luminara
creando esculturas de arena giratoria con el poder de la Fuerza- se haba sentido
tan viva como durante esa batalla, luchando junto a su Maestra y a los dems. Una
cosa era luchar sola, pero luchar en conjunto o en grupo ... Eso era mucho, mucho
ms.
Pero aquello era parte del pasado, y si haba aprendido algo durante sus aos en el
Templo Jedi era que el pasado poda recordarse, pero no revivirse. Ya no estaba en
Ansion, sino en Drongar, ese mundo parecido a un invernadero hmedo, y aunque
ya haba cumplido su misin de encontrar al ladrn de la valiosa planta de bota que
actuaba en aquel planeta, an deba recibir rdenes de su Maestra respecto al
siguiente paso en su aprendizaje.
-Bueno ... fui enviada aqu para averiguar quin robaba la bota. Los responsables,
Filba El Hutt y el almirante Bleyd, ya no podrn seguir hacindolo porque han
muerto. El ejrcito ha asignado un nuevo almirante al mando del MedStar y los
Uquemer planetarios. Pronto estar aqu y, dado el valor del cultivo de bota, es de
suponer que lo habrn elegido por su honradez.
-sa era slo una parte de tu misin, padawan. Tambin eres curandera, y all
sigue habiendo gente que necesita tus cuidados, no es as?
Hubo una pausa durante la cual su Maestra la mir fijamente. -Pero no crees que
eso sea razn suficiente, verdad?
-Con el debido respeto, no creo estar consiguiendo gran cosa aqu. Es como
trasladar una playa de arena granito a granito. Un mdico competente podra
sustituirme fcilmente.
-y crees que tus habilidades podran ser ms tiles en otra parte -no era una
pregunta.
La Maestra Unduli sonri. Barriss pudo ver el brillo de esos intensos ojos azules,
incluso en la parpadeante proyeccin.
-Ya. Eres joven, y tu deseo de ser una brillante fuerza del bien te ciega ante las
cosas que te rodean y que siguen necesitando tu atencin. Pero yo percibo que an
no has acabado all, mi impaciente padawan. Sigue habiendo lecciones que
aprender. Tambin el espritu requiere curarse, a veces tanto o ms que el cuerpo.
Me pondr en contacto contigo cuando crea que es hora de que abandones
Drongar.
Barriss permaneci un rato sentada en su catre. Busc paz de espritu y le fue difcil
encontrarla. No consegua entender lo que pretenda su Maestra al retenerla all. S,
era curandera y s. haba salvado algunas vidas, pero eso poda hacerlo en
cualquier parte, En aquel fecundo planeta no pareca haber gran cosa que pudiera
ayudarla a convertirse en una verdadera]edi. Su Maestra deba estar buscando
algn otro lugar donde ponerla a prueba de forma adecuada, que requiriera utilizar
todas sus habilidades y no slo su talento como curandera.
Pero, en vez de eso, la Maestra Unduli haba decidido dejarla en aquella olvidada
bola de barro donde las batallas se libraban como haca miles de aos: en tierra,
entre ejrcitos adiestrados para luchar procurando no daar la valiosa bota, que all
creca mas abundante que en cualquier otro lugar de la galaxia. La bota, una planta
milagrosamente adaptognica de la que podan extraerse varias sustancias
maravillosas, era muy delicada y hasta la onda expansiva de una explosin poda
acabar con un cultivo entero. A veces bastaba para daarla el rayo de una tormenta
cercana, muy abundantes al ser Drongar un planeta joven y voltil. Ni la Repblica
ni la Confederacin queran eso, por lo que las armas y tcticas blicas eran
primitivas en extremo. Los androides de combate se enfrentaban a los soldados
clon con disparos de pistola lser en grupos pequeos y sin mucha artillera pesada
o grandes rayos de energia, Dao que la planta por cuyo control peleaban ambos
bandos vala su peso en piedras preciosas, nadie quera darle un susto de muerte o
prenderle fuego, cosa bastante sencilla en un territorio con una rica concentracion
de oxigeno, pese a ser tan pantanoso. Y aunque ambos bandos empleaban
ocasionalmente armamento pesado, como en la reciente incursin separatista que
provoco el traslado de toda la base, casi siempre era la infantera la que combatia y
sangraba por cada precioso centmetro de suelo, todo porque haba que tratar a la
bota con guantes de seda. Barriss se pregunt, no por primera vez, cmo haba
conseguido una planta autctona tan frgil mantenerse tanto tiempo dentro del
ecosistema de aquel tempestuoso planeta.
Pero esas preguntas carecan de importancia. Lo nico importante era que el ladrn
de bota haba muerto y. aun as, la Maestra Unduli la obligaba a permanecer all.
Por qu? Con qu objeto?
Haba das en los que eso era mucho ms difcil que en otros.
-Qu?
-Muy bien. Y est ah parado, dejando que el calor entre en mi humilde morada,
porque ...
-No, seor, ya veo que no. No hay ms que echar un vistazo a lo limpia y ordenada
que tiene la tienda.
Jos no respondi. Era verdad que ltimamente las cosas estaban ... algo
desorganizadas. Mir el pequeo espacio vital que tena a su alrededor. Sus dos
ltimas mudas sucias colgaban del respaldo de una silla de plastiforma, el
dispensador de bebidas estaba en tan mal estado que hasta un traficante de las
cloacas se lo pensara dos veces antes de usarlo, y el moho que reptaba por las
paredes era tan espeso como el musgo maderero de Kashyyyk. Jos tuvo que
admitir con sinceridad que ni un cerdo vivira en una pocilga tan sucia y
desordenada.
Zan siempre haba sido el ms limpio de los dos. l jams habra permitido que las
cosas se descontrolasen tanto. Jos casi poda or la voz del zabrak: "Oye, Vondar,
he visto vertederos ms aspticos que esto. Es que intentas poner a prueba tu
sistema inmunolgico?"
Imposible.
Puede que su incredulidad resultara evidente, pues el chico reaccion, algo tieso.
-Facultad de Medicina de Coruscant, seor. Me licenci hace dos aos, pas un ao
como mdico interino y otro como residente en el Gran Zoo.
Eso hizo sonrer ajos. Gran Zoo era el apodo del Polisapiente Galctico, el centro
mdico multiespecie de Alderaan, donde l mismo haba sido interino. Tena ni ms
ni menos que setenta y tres zonas medioambientales distintas, salas de
operaciones y protocolos de tratamiento para todas las especies vivientes conocidas
de la galaxia basadas en el carbono, as como para la mayora de las formas de
vida basadas en el silicio y el halgeno. Si algo estaba vivo y razonablemente
consciente, ms tarde o ms temprano pasara por el Gran Zoo.
Lo poco que quedaba de la sonrisa de Jos se desvaneci. Zan llevaba muerto slo
una semana. Y se supona que iba a sustituirlo este chico? La Repblica deba de
estar muy desesperada para sacar a los nios de la guardera y enviarlos all.
Adems, nadie poda remplazar a Zan. Nadie. -Mire, teniente ... Divini, no?
-Uli.
- Todo el mundo me llama Uli, seor. Soy de Tatooine, de cerca del Mar de Dunas.
Es el diminutivo de Uli-ah, que significa "nio" en el idioma de los Moradores de las
Arenas. La historia de cmo me lo pusieron es bastante curiosa, ver ...
-Al coronel Vaetes?, s, seor. Fue l quien me envi aqu. Jos suspir.
-Vale, entonces el siguiente paso es buscarle un sitio donde dormir -se levant del
catre.
El joven Divini se puso nervioso.
-Deja de llamarme seor. No soy tu padre, aunque ltimamente me siento tan viejo
que podra serlo. Hblame de tu ... Vaetes dijo que te quedaras aqu?
-No te muevas.
-Vale.
-S, as es, he enviado al chico a su tienda. Lo han destinado aqu como cirujano
general y no pienso ordenar a los androides constructores que lo dejen todo para
construir una tienda nueva, habiendo un catre libre en la suya. -Alz una mano
para impedir quejos le interrumpiera-o Esto no es la clase de tica, capitn, es el
ejrcito. Usted es el cirujano jefe de esta unidad. Mustrele los procedimientos y
aydele a instalarse. No tiene que disfrutarlo, slo hacerlo. Retrese.
Vaetes le mir con pasividad, como si estuvieran hablando del tiempo. -Se siente
ya mejor? Bien. La salida est justo detrs de usted. Slo tiene que darse la vuelta
y avanzar un par de pasos para activar el sensor. Y quiz deba darse prisa porque
...
-Ya las oigo -dijo Jos, disgustado. Se acercaban al menos dos aeroambulancias-.
Pero no hemos terminado con esto, D'Arc.
-Pues psese por aqu cuando quiera. Mi puerta siempre estar abierta. A
excepcin, claro est, de cuando est cerrada. Algo que podr comprobar en cuanto
salga de aqu.
Jos sali del despacho del coronel a la tarde drongariana, hmeda y asfixiante.
Habia momentos en los que Jos se pasaba veinte horas seguidas de pie, con los
brazos cubiertos de sangre y sin pausa entre un paciente y otro. Era primitivo,
atroz, brutal.
Era la guerra.
y aqul era el infierno estril al que Vaetes acababa de lanzar a un chaval que no
pareca tener edad ni para conducir legalmente un deslizador.
Jos neg con la cabeza. Al teniente Kornell "Uli" Divini le esperaba un difcil
despertar, y Jos no senta ninguna envidia por l.
Por otro lado, la situacin tena un aspecto positivo: Seguro que el chico le caa de
miedo a Tolk.
Pensar en ella le hizo sonrer de corazn. Su relacin con la enfermera lorrdiana era
algo bueno que haba salido de aquella guerra. En 10 que ajos respectaba, era lo
nico bueno.
~
Den Dhur tena una misin.
Era una misin que tena poco que ver con la guerra entre la Confederacin y la
Repblica, salvo en trminos bastante abstractos. Yaunque l era un corresponsal
autnomo, tampoco era algo que pudiera acabar siendo noticia. No, era una
iniciativa orientada a ayudar a un amigo, alguien a quien haba conocido durante su
estancia en el Uquemer-7 y al que haba llegado a considerar un alma gemela.
Sin duda, todo el que conociera al avezado sullustano de antao dudara que Den
pudiera profesar amistad hacia algn ser vivo. Lo cual significaba que no tendra
que variar su opinin de l, ya que el ser al que estaba realizando ese favor no
estaba vivo ... Al menos no en el sentido tradicional.
Den fij sus enormes ojos miopes en 1-5YQ. El androide tena la molesta tendencia
(exagerada por las lentes reductoras polarizadas del sullustano) de separarse en
varias imgenes. Aparte de eso, era perfectamente normal.
-Tenemos que conseguir que te emborraches -dijo a I-Cinco.
-Y por qu razn eso es imperativo?
-Porque no es justo -le dijo Den-. Todo el mundo se puede pillar unas melopeas
impresionantes ....
-Cosa que hacen con una frecuencia alarmante, por lo que he podido ver.
-En este momento, dudo que consigas recordar ni cmo te llamas. No te ofendas,
pero ahora mismo no permitira ni que manipularas los cables de un androide ratn.
Quiz luego, cuando hayas ...
No tenia tiempo para vigilar al chico, Jos estaba metido hasta los codos en la
cavidad pectoral de un clon lleno de metralla. El grupo de investigacion
armamentstica del Conde Dooku haba descubierto uno lluevo bomba de
fragmentacin llamada "cortahierbas"; una bomba inteligente que poda sobrevolar
cualquier parrilla de defensa, caer en medio de un batalln de soldados y explotar a
nivel torcico antes de llegar al suelo, descargando en un patrn circular pequeos
dardos de duracero afilados como cuchillas. La cortahierbas era letal en un radio de
doscientos metros para objetivos blandos, y la armadura de los soldados clon no
poda hacer gran cosa contra ella.
Jos pensaba que el inventor de esas armaduras tena que dar muchas
explicaciones. Los kaminoanos eran genios a la hora de disear y esculpir tejido
blando, pero, por lo que haba podido ver, sus armaduras eran prcticamente
intiles. Las tropas de infantera que no eran clones se referan a esos trajes de
cuerpo completo como "cubos corporales". Era un trmino bastante descriptivo.
Estaba a punto de pedir que subieran un punto el campo de presin, cuando Tolk se
le adelant.
-Sube a seis el campo -dijo al androide 2-1B que controlaba la unidad. Tolk la
Trene era lorrdiana y, como tal, posea una habilidad singular para leer las
microexpresiones de casi todas las especies y percibir sus sentimientos de una
forma que casi pareca teleptica. Tambin era la mejor enfermera de ciruga de
todo el Uquemer, y adems era guapa y cariosa. Estaba con Jos, pese a ser una
ekster (una prohibida, una extraa que no formaba parte de su clan), lo que
significaba que su relacin careca de futuro. Los Vondar eran enster, lo que
significaba que deban casarse con alguien de su propio sistema, a ser posible de su
mismo planeta natal. Sin excepciones.
Las relaciones espordicas con los ekster eran permisibles, y todo el mundo haca la
vista gorda ante estas locuras de juventud, pero no se poda llevar a una ekster a
casa a conocer a tu familia, a menos que quisieras renunciar a tu clan y ser
condenado para siempre al ostracismo. Por no mencionar la infamia que tal acto
supondra para los tuyos: " Se cas con una ekster! Te lo imaginas? sus padres
estuvieron a punto de morirse de vergenza! "
-VIi parece apaarse bien -dijo sta-. Los androides camilleros acaban de llevarse a
su primer paciente y no se dirigan al depsito de cadveres. Es un encanto.
-S. Un encanto.
Se arriesg a echar un rpido vistazo alrededor. Seguan faltando dos mdicos y
tres androides quirrgicos FX-7 para que la unidad estuviera completa, y eso iba a
costarles ...
Mientras pensaba aquello, vio que una figura enmascarada y cubierta con un hbito
se acercaba a una de las mesas vacas. El campo de esterilizacin se activ, y la
figura realiz un gesto para que los camilleros trajeran algo.
~
Nueve pacientes ms tarde, Jos pill uno fcil, un pulmn con laceracin simple que
poda pegar y cerrar en cuestin de minutos. Tolk comenz a sellar y Jos mir a su
alrededor. No tenan otro paciente preparado. Las cosas por fin se haban calmado.
Mir al androide de diagnstico (aquel da era l-Cinco], y ste alz los dedos de la
mano, indicando los minutos que les quedaban antes de tener otro preparado.
Jos se quit los guantes de finapiel estriles y se puso un par nuevo, agradecido
por el momento de descanso.
-Me vendra bien que alguien me echara una mano -dijo el nuevo cirujano-. Si no
tenis nada importante.
La voz era profunda y pareca pertenecer a una persona mayor de 10 que sola
haber en la sala de operaciones, en la que casi todos los cirujanos y mdicos tenan
la edad equivalente a los veinte o veinticinco aos humanos estndar. Jos avanz
hacia l, pasando junto a las tres mesas que les separaban y por delante de
Leemoth, que trabajaba en un aqualish quaran desertado del frente separatista.
Observ el procedimiento iniciado por el nuevo en un soldado clan.
-S. Una onda snica se lo llev por delante y se dej el miocardio y los
Jos observ los rganos nuevos, recin llegados de los bancos clan. Las grapas
disolventes que sujetaban las arterias y las venas estaban dispuestas en X, algo
que no vea desde sus aos de facultad. Aquel to era mayor: los de reclutamiento
deban de estar recurriendo a cualquiera por falta de personal. Primero un chaval, y
ahora un abuelito, pens. Qu ser lo prximo? Estudiantes de la facultad?
-Oh, perdn Sumteh vendar Ohlegz -dijo Jos-. Soy, eh,Jos Vander.
-S quin eres, hijo. Soy Erel Kersos. El almirante Kersos, tu nuevo comandante.
Aquello s que fue un bofetn en toda la cara. Erel Kersos era to de su madre.
Nunca se haban visto, pero Jos saba quin era, por supuesto. Se habla Ido del
planeta cuando era joven y no regres ... porque haba ...
~
El nediji Kaird contempl a la curandera Jedi trabajando en un soldado herido. El
soldado clonado acababa de llegar al postoperatorio desde la SO, y en su piel
bronceada resaltaban las marcas de la sutura lser. La curandera estaba realizando
una imposicin de manos que, sin duda, tena algo que ver con la Fuerza. Kaird
saba poco de ese tipo de cosas, y todava le importaban menos. No dudaba de la
realidad de la Fuerza, pero como los jedi le daban igual, tambin le daba igual su
misteriosa fuente de poder. Su meta principal, como agente de Sol Negro, se
centraba en cuestiones ms prcticas.
Aun as, era interesante observar cmo funcionaba. Y l poda observarlo muy bien,
tan cerca que casi poda tocar a la jedi en la sala de postoperatorio. Oculto, por as
decirlo, a plena vista.
Kaird sola destacar en cualquier grupo de seres vivos, pues su especie era casi
desconocida en la galaxia. Nedij era uno de los planetas ms alejados de su centro
y estaba bastante aislado. Slo quienes haban violado los votos de la hermandad
del Nido solan aventurarse por el espacio. De llevar su atuendo normal, su rostro
afilado, el pico chato, los ojos color violeta y la piel de color azul celeste habran
atrado las miradas de todos. Pero ahora era invisible a todos los efectos, ya que
haba elegido el disfraz perfecto para un centro mdico.
Los hermanos de la fraternidad de los Silenciosos estaban repartidos por toda la
galaxia. Jams hablaban, solan ocultar sus rasgos y cuerpos en hbitos amplios
con capucha y lo nico que hacan era limitarse a estar ah. Ellos crean que su
presencia meditativa cerca de enfermos y heridos ayudaba de algn modo a que los
pacientes se recuperaran. Y lo ms curioso de todo, pues ni los ms reputados
cientficos y mdicos conseguan explicarlo, era que los Silenciosos tenan razn.
Las estadsticas demostraban, sin lugar a
Kaird no entenda cmo poda ocurrir algo as, y lo cierto era que le daba igual,
aunque a veces se preguntaba si su presencia tendra el mismo efecto paliativo,
dado que los pensamientos que solan pasarle por la cabeza estaban tan alejados
de la serenidad de un Silencioso como Drongar del Ncleo galctico. Daba igual. Se
haca pasar por un Silencioso porque era la identidad que mejor le permita pasar
desapercibido en aquel Uquemer. Haba ingerido previamente un combinado herbal
que se haba trado de su planeta, y que enmascaraba su distintivo olor ante los
sentidos de la mayora de 108 especies. Eso y el hbito encapuchado garantizaban
su anonimato, algo muy necesario para un agente de Sol Negro, cuya misin all no
tena nada que ver con la guerra o con la curacin de los cados en ella.
Kaird estaba all, simple y llanamente, por la bota. La valiosa planta era muy
codiciada por los farmacuticos, ya que poda actuar como antibitico, narctico,
soporfero ... Tena multitud de efectos, segn la especie a la se lid ministrara. Era
un paliativo ms efectivo que las hojas de cambylictus o el fluido de bacta para los
abyssinios, un psicotrpico ms potente que la raz tenho santheriana para los
falleen, y un esteroide anabolizante que ayudaba a los whiphids a obtener sus
mejores marcas. Sol Negro poda amasar una fortuna moviendo toda la bota que
pudiera obtener. Era un producto con un atractivo realmente universal.
El crtel del crimen haba conseguido hacerse con cantidades considerables de bota
oculta en placas de carbonita, que podan transportarse sin ser detectadas o sufrir
daos gracias a un par de contrabandistas pertenecientes a las fuerzas de la
Repblica destinadas all. Desgraciadamente, ninguno de ellos segua en el mundo
de los vivos. Al parecer, uno haba eliminado al
otro, Kaird tuvo que luego del superviviente. Por tanto, Sol Negro necesitaba otro
contacto local, y los vigos le haban ordenado que permaneciera en el planeta hasta
encontrarlo.
Sol Negro tena un contacto en el planeta, dentro del propio Uquemer, pero
lamentablemente no poda utilizar a ese operativo, ya que era un doble agente al
servicio de los separatistas del Conde Dooku. El espa no se arriesgara a
convertirse en proveedor activo y ser descubierto por eso, cosa que a Kaird le
pareca comprensible. Adems, la tarea que realizaba Lente filtrando a la
organizacin criminal informacin de ambos bandos era demasiado valiosa.
Kaird sonri para sus adentros, con la expresin oculta por la capucha.
Aquella mujer no era un peligro directo para l, por mucho que su conexin con la
Fuerza le proporcionase habilidades mentales considerables. Pero las tcnicas que
empleaba el nediji para que no le leyeran el pensamiento
estaban muy por encima de la media: su formacin haba sido la mejor que haba
podido permitirse su vigo. Un simple padawan, aunque fuera una curandera, no
podra percibir en l nada que no quisiera transmitir. Aun as, .m preocupante. La
persona a la que acabase convirtiendo en agente tendra que tener la capacidad de
no transmitir sentimientos o pensamientos. A Sol Negro no le beneficiara nada que
la Jedi identificase a su nuevo operativo. tendran que volver a empezar de nuevo,
y eso sera ... un problema.
Igual debera matarla. Lo pens un momento. Sera muy fcil, y con eso se
acabarian las preocupaciones. S, quiz ...
No. En la galaxia haba pocas cosas seguras, pero una de ellas era que si matas a
un Jedi en alguna parte, en cualquier parte, otro jedi aparecer inevitablemente
para investigarlo. Poda quitarse de encima sin problemas a esa padawan, pero
puede que el siguiente fuera un Caballero jedi, o incluso un Maestro, y, por tanto,
su eliminacin sera ms problemtica. Como dodo el viejo refrn: "Ms vale d'javl
conocido que d'javl por conocer".
Ser espa en una base enemiga no es nada fcil. Es una observacin que no tena
nada original ni sorprendente; la verdad no suele contar con esos atributos. Pero
eso no lo haca menos difcil. Para trabajar encubierto en una base militar enemiga
hay que mantener los ojos bien abiertos y estar ms alerta que un h'nemthe. Hay
que pensar constantemente que un espa es un rebelde, un intruso. No se puede
bajar la guardia ni un segundo.
Tampoco es que alguien tuviera motivos para sospechar del espa, y menos ahora
que se haba desenmascarado al hutt y al antiguo almirante, por no mencionar el
hecho de que haban muerto. Pero aquello era la guerra, y los espas eran
ejecutados cuando eran capturados. Y muchos de ellos eran capturados en sitios
mucho menos peculiares que un Uquemer perdido en algn extremo de la galaxia.
Columna: ese primer sobrenombre era con el que mas tendia a identificar el espa,
ya que lo separatistas le haban reclutado antes de que Sol Negro. Le caa bien la
gente del Uquemer. La reciente muerte d ' uno de Jos mdicos le haba dolido
bastante, aunque no fuese consecuencia de una operacin encubierta. Sola pensar
en los peligros que entraaba vivir inmerso en las filas enemigas. Incluso
conviviendo con una tribu de asesinos uno poda llegar a desarrollar lazos afectivos
con ellos. Y ninguno de los mdicos, enfermeras y miembros del personal de apoyo
eran asesinos: todos vivan para curar, y si un enemigo acababa en su mesa de
operaciones, le atendan con la misma habilidad y dedicacin que a uno de los
suyos. Su deber consista en salvar vidas, no en juzgarlas.
Eso le dificultaba el trabajo cuando tena que hacerles dao, ya fuese como
Columna o como Lente; algo que haba sido necesario en ocasiones. Era cierto que
todo acabara justificndose con el tan ansiado final, pero algunas veces esa meta
pareca muy lejana, oculta por una niebla tan densa como los vapores que
emergan de los pantanos eternos. Eran momentos en los que los pequeos detalles
del da a da, adems de las amistades, las preocupaciones y las alianzas, tendan a
interponerse en el camino.
Columna suspir. No se podan construir casas de madera sin talar rboles, pero
eso no haca ms agradable que un maderazul gigante cayera sobre los que se
consideraba amigos y colegas. Pero era inevitable; por muy doloroso que fuera en
ocasiones, era su deber y deba hacerse. No podan ayudarle con esa parte. En
nada.
El Uquemer-7 casi se haba reconstruido ya del todo. El traslado de las tierras bajas
a las altas se haba llevado a cabo con relativamente pocos problemas. Los
androides de construccin haban levantado en menos de dos ciclos diarios locales
el centro de administracin, los edificios de abastecimiento y, lo que era ms
importante, las estructuras mdicas y quirrgicas. Un da en Drongar equivala a
poco ms de veintitrs horas. La cantina y el comedor terminaron de levantarse
antes de la noche del tercer da. Las cosas parecan haber vuelto a la normalidad.
Una autntica lstima. Yant no slo era un mdico excelente, sino un msico
notable que en ocasiones consegua dejar boquiabierto a todo el personal de la
base con la magia de su quetarra. l s que saba hacer cantar a su instrumento.
Melodas tan seductoras y tan bellas que parecan capaces de rescatar a los
soldados moribundos del umbral de la eternidad.
~
Den tuvo que reconocerlo. Klo Merit, el terapeuta equani, no movi ni un bigote de
asombro al ver que el periodista se presentaba en lugar dejos Vondar. De hecho, el
consejero deba de estar mucho ms cmodo con la situacin que Den, al ser sta
la primera vez que pona el pie en el despacho de un mentalista.
Haba sido una decisin de ltima hora, le dijo a Merit nervioso. No senta que
tuviera que quitarse un peso de encima, y mucho menos para depositarlo sobre los
hombros del equani o cualquier otro ser: al menos no hasta que unos cuantos
matabanthas de elevado octanaje le aflojaran los lbulos frontales lo suficiente
como para hacerle hablar. Den era de la firme opinin de que los camareros eran
los mejores terapeutas, y as se lo dijo a Merit.
Merit asinti.
-En ocasiones lo son. Lo crea o no, algunas de mis mejores sesiones improvisadas,
pero no por ello menos memorables, han tenido lugar en circunstancias similares.
Y, por cierto, suelo poner objeciones a las sustituciones de mis pacientes, sobre
todo a las de ltima hora. Pero lo dejar pasar por esta vez. -Se inclin hacia
delante-o Bueno, qu trae a Den Dhur a mi santuario?
Den se mordi el bulboso labio inferior. Vaya, la cosa iba a ser bastante ms difcil
de lo que supona. Nunca haba supuesto que podra llegar a sentirse tan incmodo
slo por hablar ...
-Jos me dijo que aprovechara su cita -dijo al fin-. Est ahora mismo hasta arriba de
heridos.
-Y ... ?
Den se dio cuenta de que aquello iba a ser todo menos divertido.
-Lo s -dijo Den, aliviado al poder hablar de las penas dejos CI1 lugar de las
propias, aunque slo fuera por un momento-o La muerte del doctor Yant le ha
afectado muchsimo. Es decir, l se enfrenta a la muerte constantemente en la SO,
pero esto es diferente. Zan era su amigo. Y fue una muerte sin sentido. Sin ningn
sentido. Pero qu muerte tiene sentido en una guerra?
Merit asinti. Den se dio cuenta de que ya se senta mucho ms relajado. Quiz se
deba a las habilidades empticas del equani. Fuera lo que fuera, eso haca que
hablar con l fuera muy fcil. Pero, aun as, Den segua prefiriendo el alcohol.
-Fatal -admiti Den-, pero no tan mal como a Jos, No creo que a nadie le haya
sentado peor que ajos. Es decir, yo tampoco conoca tan bien a Zan. Alguna vez
haba participado en una partida de sabacc con l, y tocaba la quetarra y tal, pero...
Den puso una mueca de dolor pese a lo cmodo que era su formasiento.
-Bueno, es slo que ... hace poco me encontr con ms informacin sobre los
hombres a los que mat Phow Ji. Ya recordar que muri en su asalto individual ...
-Qu quiere decir? -Den sacudi las agallas-o Se carg a todo un contingente de
mercenarios salisianos y a un superandroide de combate. Jams haba visto algo
as. La padawan Offee me dijo que se volvi loco, que mat indiscriminadamente.
Pero l saba lo que haca: orden que le holograbaran y me envi la cinta.
-Llevo casi veinte aos estndar en esto, colega, y si alguien sabe que la galaxia no
es ni blanca ni negra, se soy yo. Pero ahora me siento como u n cachorrillo recin
nacido que acaba de enterarse de que el senador de su sistema acepta sobornos.
Me siento ... traicionado -solt una risilla descreda, neg con la cabeza y mir a
Merit-. Por qu?
-yo tengo una teora. Pero usted tambin. Oigamos primero la suya. Den puso
gesto escptico.
-Porque es mi oficio.
Merit sonri ligeramente, y Den no pudo evitar devolverle la sonrisa. Un mentalista,
una jedi y un Silencioso en el mismo campamento, pens. Sin duda la energa
psquica de este sitio es ms densa que los gases del pantano.
Yo no quiero ser un hroe, colega. Los hroes ganan medallas, pero la mayora
acaban muertos.
-S verdad -dijo Merit-. Su versin de los hechos, Den. Y quiere que hagan algo
ms que conocerla, quiere que se la crean.
-Ni lo apruebo ni lo desapruebo, slo doy mi punto de vista. Pero permita que
aada modestamente que es una perspectiva respaldada por una considerable
experiencia en la lectura e interpretacin de las personas.
Merit-. Si lo hace, podran pasar dos cosas. Una: el vaso tendra que crecer y crecer
para seguir protegindolo de lo que no quiere ver. Y al final acabada cayendo
dentro.
-Y la otra?
-Estupendo -dijo Den. Activ la puerta y sali al resplandor del sol poniente-. Sera
usted un barman lamentable, colega.
5
El chico dud.
-Vamos, hombre -le dijo Jos-. No pasa nada. Es slo un revitalizante suave. Te
seguirs sintiendo como si te hubieran arrastrado por una mata de espino ... boca
abajo.
Jos se sent.
Uli se frot los ojos. Jos se dio cuenta de que le temblaban levemente las piernas.
El chico le mir de perfil con una mirada demasiado anciana para una cara tan
joven.
Jos asintio muy serio. El agonizador era una nueva arma de mano en fase
experimental que atacaba al sistema nervioso con un rayo microsonico de alta
colimacin que estimulaba formaciones desbocadas de prostaglandina. El resultado
era un dolor intenso sin lesiones fsicas. No poda bloquearse con somaprina ni
ningn otro calmante fuerte, y sola ser tan intenso que el paciente mora de
sobrecarga sensorial. La nica forma de superarlo era cortar las sinapsis
nociceptoras en el crtex talmico. Esto requera una operacin muy delicada con
neurolser, justo la clase de operacin incompatible con la ciruga carnicera
mimn'yet.
-Pero creo que lo hice bastante bien, teniendo en cuenta la situacin dijo Uli con
voz hueca-. Detuve el dolor. Por supuesto, padecer diskinesia grave y ataraxia
motora por el resto de sus das ...
-A veces me gustara verme las caras con quien comenz esta asquerosa guerra y
hacerle una neumonectoma con mis propias manos. -En serio?
Uli se ri. Mir a jos, y ste sonri al cabo de un momento. Luego, de pronto, los
dos empezaron a rerse a carcajada limpia, y no tanto porque se sintieran alegres,
sino de pura rabia, por el sentimiento de prdida, por la frustracin ...
-S cmo te sientes -dijo Uli secndose los ojos-. Hace unos aos yo perd a una
buena amiga en Mos Espa, en Tatooine. Dos cazarrecompensas se estaban
peleando y ella se vio de repente en medio del fuego cruzado -dud un momento-.
No lo superas nunca, verdad?
-As es. Y tienes que entender que no puedes. Culparte porque no pudiste salvar a
tu amiga, o porque no puedes detener esta guerra, es malgastar tu esfuerzo y tu
energa. No es culpa tuya, Uli. Nada de esto es culpa tuya.
Jos hizo una pausa, dndose cuenta de que hablaba ms para s mismo que para el
chico. Neg otra vez con la cabeza. Era fcil de decir. Pero muy dificil de creer.
~
Kaird se senta inquieto. Las vestiduras que le hacan pasar por Silencioso haban
sido incompatibles con aquellas condiciones climticas, pero el nuevo disfraz era
an peor, ya que ahora deba llevar una flexims('11m. Pero todas aquellas
precauciones eran necesarias. Una de las razones por IIIR que era tan buen agente
de Sol Negro, pese a ser alguien que sola destacar en la multitud, era por su
habilidad a la hora de camuflarse. Durante sus aos de servicio haba ocultado sus
rasgos distintivos y su
Silueta tras varias identidades distintas, y siempre con un xito notable. En cierta
ocasion hasta se disfraz de hutt, empleando una estructura plastoide de piel y
rostro de sintocarne. Por el Huevo Sagrado, eso s que haba sido fuerte. Al lado de
eso, la mscara y la tnica de kubaz no eran nada del otro mundo.
Sus propios rasgos limitaban la eleccin de las especies de las que poda
disfrazarse, pero el tabique truncado de una nariz de kubaz ocultaba bastante bien
su propia boca en forma de pico, y las gafas que llevaban estos insectvoros para
protegerse del exceso de luz solar cubran sus ojos violeta. Nadie repar en l en el
espaciopuerto. Haba kubaz por toda la galaxia.
Kaird esperaba a que aterrizase el ltimo transporte. Junto con los suministros
llegaba un equipo de hombres que le haban recomendado encarecidamente. Uno
era un umbaran, la otra una falleen. Segn Lente, no eran unos chapuzas
cualquiera, sino unos maestros de la sutileza y del talento. Eran oportunistas,
artistas del timo que se ganaban la vida de planeta en planeta, recorriendo las
autopistas espaciales a base de estafas. Segn le haba contado Lente, eran como
la mayora de los rateros y tenan perodos de solvencia, e incluso de riqueza,
seguidos por otros de desesperacin. En ese momento atravesaban uno de los
ltimos.
Sus dos contactos fueron los ltimos en desembarcar, seguidos por un androide
"cabezarroja" RC-101 que les llevaba el equipaje. Ninguno pareca molesto por el
aire caliente y hmedo, aunque las esporas eran aquel da especialmente
desagradables. Kaird les observ cuidadosamente. Eran tan distintos como podan
serlo dos humanoides basados en el carbono tan diferentes que resultaba casi
ridculo. El umbarano era bajito, de quiz un metro veinte, calvo y plido. Por su
parte, la falleen le sacaba ms de una cabeza y llevaba el pelo recogido en una
coleta alta. Caminaba altiva, como una guerrera. No llevaba armas, pero el
movimiento fluido de sus msculos bajo el ajustado mono de sintotela dej claro a
Kaird que era peligrosa incluso desarmada.
Blanco, como la piel del umbarano, pero los dems umbaranos no, ya que su gama
de visin estaba en la onda ultravioleta, por debajo de los trescientos nanometros,
Pero Kaird no la vea as, Los depredadores alados que fueron sus antepasados
haban tenido acceso a una paleta visual de colores ms amplia que 111 escasa
gama de radiacin disponible para la mayora de los ojos, Al cabo do cientos de
miles de generaciones, el ojo nediji poda seguir viendo ambos ('X I remos del
espectro visible, Para l, la tnica era un torbellino de colores pura Jos que pocos
idiomas aparte del suyo tenan nombre: berl, crynor, nusp, onsible .. ,
Era realmente bella, A medida que el umbarano caminaba, los dibujos de lo tela
parecan arremolinarse en sombras y matices insospechados, en un juego
constante y caleidoscpico de luces y sombras, Una prenda magnfica, pens Kaird.
Conoca a gobernantes de planetas que se habran contentado con prendas mucho
peores que aqulla,
-Hunandin, del clan apiida, a su servicio, Nuestro mutuo amigo me pidi que les
diera la bienvenida a Drongar, -El amigo "mutuo" era, por supuesto, el espa
llamado Lente-, En qu puedo ayudarles?
Los dos le miraron, Kaird sinti una atraccin definida por la falleen: nostalgia?,
carisma? Saba qu provocaba aquello, Esos reptiloides emitan un tipo de
feromonas con una amplia base qumica que poda influir sutilmente, o no tanto, en
muchos seres, Se pregunt si ella no estara liberando las fe romanas a propsito o
como acto reflejo, Daba igual, mientras fuera consciente de lo que estaba pasando,
su mente contara con la disciplina suficiente para soportarlo,
Luego se qued atnito al or hablar al umbarano. -Vuela libre, vuela recto -dijo-,
Hermano del Aire,
La Bendicin del Nido, con la inflexin laringtica adecuada! Cmo? Cmo poda
conocerla? Su disfraz era lo bastante bueno como para engaar a cualquiera en el
campamento, incluso a otros kubaz, No haba forma de que .. ,
Era evidente que l no era el nico que haba hecho los deberes, Haba pocos no
nediji que conocieran el lenguaje de la Bandada, Lente lo conoca, y ahora estos
dos
Habl en voz baja, mirando a su alrededor para asegurarse de que nadie poda
orles,
-Os felicito por vuestra perspicacia, pero os aseguro que nuestro beneficio mutuo
dicta que mantengamos la ilusin de
-Por supuesto -dijo la falleen. La voz del umbarano apenas era un susurro,
mientras que la de ella era rica y llena de vida-. Tu identidad secreta est a salvo
con nosotros, Hunandin. -Hubo un ligero tono de sarcasmo al decir su nombre-. Y
disculpa nuestros modales . Todava no nos hemos presentado. -Ella se enderez y
Kaird se dio cuenta de que era un poco ms alta que l-o Me llamo Thula. -Seal
al umbarano-. ste es mi socio, Squa Tront.
A unos doce metros detrs de la tienda de Barriss haba un pequeo claro rodeado
por espesos matorrales de un profundo verdor llamados graznadores por el extrao
sonido que emitan las hojas al ser agitadas por la brisa. La densa vegetacin era el
doble de alta que ella, y era all donde Barriss practicaba las diferentes tcnicas de
combate con sable lser. No era un entrenamiento que un jedi soliera hacer en
pblico, pero aquel sitio era lo ms privado que haba podido encontrar. La nica
forma de que alguien la viera era pasando por el extremo abierto del pequeo
claro. Y dado que el pantano se hallaba a unos doce metros de all, era poco
probable que alguien eligiera aquel lugar para dar un paseo, por el bien de su
salud.
El calor caa sobre el pequeo espacio abierto como una manta mojada.
Sudaba sin parar bajo la tnica marrn amplia que llevaba, y el sudor le empapaba
el pelo y la piel, evaporndose apenas por culpa de la elevada humedad. Era
desagradable, pero deba sobrellevarlo si quera vivir en Drongar, Se haba
acostumbrado a llevar en todo momento un hidroequipo encima. Si no lo haca, se
arriesgaba a deshidratarse.
Como haba hecho antes en incontables ocasiones, Barriss repas los ejercicios
bsicos de brazos y hombros, cortando y sajando el ftido aire tropical en
movimientos sencillos, dobles y triples, cambindose el arma de mano. Realizaba,
principalmente, movimientos marciales de la Forma III, uno de los siete sistemas
de lucha que los Jedi haban desarrollado a lo largo del tiempo. Era la forma
preferida de la Maestra Unduli, pero haba detractores que la tachaban de ser una
disciplina demasiado defensiva. Aunque era cierto que inicialmente se haba
desarrollado en respuesta a los disparos de lser y de otros proyectiles, con el paso
de los siglos se haba convertido en mucho ms.
-De las siete formas -le haba dicho su Maestra-, la forma III, con su nfasis en
prever y bloquear los disparos de energa a la velocidad de la luz requiere una
conexin superior con la Fuerza. El camino es largo, pero el viaje merece la pena,
porque un verdadero Maestro de la Forma III es invencible.
duelo los jvenes padawan. Eran lo bastante potentes como para soltar una buena
descarga. Si te daban, lo notabas.
Sonri al dar un paso adelante, haciendo girar ante s el sable lser a toda
volocidad, creando lo que pareca ser un slido escudo de luz. Ya vuelves a pensar
demasiado. Concntrate en el momento.
En ese instante sinti una brisa de aire fro, como si alguien hubiera abierto un
congelador detrs de ella, de una intensidad impresionante. Pas enseguida, antes
de darse cuenta de lo que era, pero la combinacin de su mente a la deriva y la
brisa glida la sobresaltaron. Supo inmediatamente 11110 el sable lser, que ahora
se mova por debajo de su cintura y volva a subir hacia arriba, estaba ...
demasiado bajo.
Barriss apag rpidamente el sable lser. Mir hacia abajo y vio la sangre manando
del limpio corte de la punta de su bota.
Se qued de piedra. No por la herida, sino por el error que haba dado pi(: ni
occidente. Cuntas veces haba repasado aquella forma? Cinco mil, diez mil
veces? Era un error de principiante, una equivocacin que sera inexcusable en una
nia padawan de primer curso.
Se lo haba imaginado? Era tentador pensar algo as, pero cuando el aire movio las
hojas de los arbustos graznadores, ella haba odo aquel sonido quejumbroso e
inconfundible. La brisa haba sido real.
Se colgo el sable lser en el cinto, alz el pie, y se quit la bota, ponindose sin
problemas a la pata coja.
-Por qu no dejas que le eche un vistazo a eso? -dijo una voz cercana. Ella alz la
vista, sorprendida. Era el teniente Divini, el nuevo cirujano.
El chico, Uli, record ella, cuyo uniforme estaba repleto de barro del pantano hasta
los muslos, dio un paso adelante y le examin el pie.
-Creo que te has cortado un par de tendones. Habr que cortar la hemorragia, y
vas a necesitar al menos tres o cuatro grapas y un dermosello. Por aqu revolotean
cantidad de pequeos microorganismos. -Abarc todo el planeta con un gesto de la
mano-o Mejor parcheada y sellada que infectada y lamentndolo, no?
l sonri.
-No hay problema. Voy preparado -se seal un bolsillo del cinto-o Tengo aqu el
equipo bsico -seal una zona del suelo relativamente seca-. Sintese, seorita.
Barriss lo hizo, conteniendo una sonrisa, y VIi se agach junto a ella en esa
posicin relajada de cuclillas que slo podan realizar los de tobillos flexibles. Abri
la mediunidad, extendi la tela estril, la activ y se puso un par de guantes
mientras ella colocaba el pie. El campo palpit cuando ella 10 atraves con el pie.
Uli unt de coagulante los cortes y esper. En cinco segundos, los cortes cambiaron
de color y recuperaron el de los tendones sanos.
-Cmo pudo ser eso? -pregunt ella, refirindose a lo que le haba contado-. Los
Jedi tienen sus propios sanadores en casi todos los planetas del Ncleo, incluido
Alderaan. No suelen acudir a mdicos externos.
-Una noche, una panda de borrachos decidi destrozar una cantina del centro de
Aldara. Iniciaron un altercado que se extendi a la calle. Una senadora de la
Repblica pasaba por all y su zumbador se vio en medio de In reyerta. Tena un
jedi protegindola. Eran treinta o treinta y cinco matones, y se les puso entre ceja y
ceja volcar el zumbador de la senadora. El Jedi ... , creo recordar que era un
cereano, puso objeciones a la accin. Los matones decidieron ensear una leccin
al Jedi.
-Qu ocurri?
-Lo que ocurri fue que cuatro mdicos internos de ciruga, yo incluido, y dos
residentes nos pasamos el resto de la noche reinsertando manos, pies, brazos y
piernas a los borrachos. Los sables lser dejan cortes muy limpios, quirrgicos. Los
tanques de bacta echaban humo. La senadora no result herida, pero la trajeron
para revisin, y su guardaespaldas vino con ella. Tena una herida de vibro cuchillo
en un brazo, una laceracin de tamao considerable que llegaba justo hasta el
cbito. Pero no sangraba, y la verdad es que pareca que le daba igual. Yo le limpi
y le puse las grapas.
Barriss sonri. Se pregunt quin sera aquel Jedi. Ki-Adi-Mundi era el unico Jedi
cereano que conoca, y la habilidad de un Maestro jedi no sola desperdiciarse en un
papel de guardaespaldas, ni siquiera para una senadora, Probablemente sera uno
de los muchos que murieron en Geonosis, pens. Que pocos somos ahora, qu
pocos ...
Uli puso cuatro grapas y luego examin los bordes externos de la herida.
-Estoy pensando en poner un par de grapas ms, aparte del dermosello, para
cerrar la piel-le dijo.
Ella asintio. Eso evitara que, al andar, la presin recayera en los bordes de las
heridas del corte.
l ri.
-Una Jedi con sentido del humor. Es que las sorpresas no se acaban nunca?
Cuando l termin, ella le dio las gracias. Se puso en pie y realiz una pomposa
inclinacin.
-Encantado de servirla -le dijo-o Es mi trabajo -la contempl con el ceo fruncido
mientras ella se pona otra vez la bota-o Bien, un humano o humanoide normal
tardara en curarse unos cinco o seis das. Pero t tardars cunto ... tres?
-Mi madre colecciona alas-bengala de Alderaan -dijo l-o Algunos de los bichos de
este planeta son muy parecidos. Igual son parientes panesprmicos. Vaya cogerle
unos cuantos.
-A mi madre no le van las medias tintas -mir su crono-. Tengo que irme. Mi turno
empieza otra vez en diez minutos. -Gracias otra vez por las puntadas.
Cuando se fue, Barriss camin por el claro. Tena bien el pie y se curara pronto,
pero no quedaba ni rastro de esa extraa brisa glida que haba sentido de repente.
Llevaba en aquel horno de planeta tanto tiempo que casi se haba olvidado de lo
que era el viento fresco. Cmo poda producirse en Drongar una brisa fra sin
ayuda mecnica? Y adems dentro de un campo de fuerza? Normalmente, la
temperatura se igualaba a la corporal antes de amanecer, y nunca llegaba a
refrescar mucho, ni siquiera por la noche.
Barriss regres a su tienda. Aquello era una mala seal. Cuanto ms tiempo estaba
en Drongar, pareca alejarse ms y no acercarse a su meta de convertirse en una
autntica Jedi.
La cantina estaba repleta, pues era uno de esos pocos momentos en que los riclos
plagados de esporas no estaban llenos de aeroambulancias, llenas a su Vez los
soldados clon heridos. En la mesa de siempre estaban Den Dhur, Klo Merit, Tolk la
Trene, Jos Vondar, I-Cinco y Barriss Offee. Solan reunirse para las dos partidas
semanales de sabacc. De vez en cuando se les unan otros como Leemoth, pero
casi siempre eran los mismos seis. El juego era una forma de relajarse, un
reconstituyente para la siguiente carnicera de sangre y dolor. No podan olvidarse
de la guerra, pero durante una hora o dos no sera la principal prioridad en sus
mentes.
El aire acondicionado funcionaba bastante bien, lo cual resultaba muy inusual. Los
filtros de las unidades de refrigeracin eran especialmente sensibles a la plaga de
las esporas y, como todos los Uquemer de Drongar teufun el mismo problema, las
piezas de recambio eran un bien muy codiciado. Aunque las esporas no podan
penetrar con el campo de fuerza encendido, solan colarse con las naves que
entraban y salan del campamento, sin olvidar a la flora y la fauna local que ya
estaba all al instalarse la cpula. Por tanto, la mayor parte del tiempo, las salas
con ambiente fresco, limpio y seco solan escasear y estar muy distantes entre s.
La cantina acababa de adquirir otros lujos adems del frescor celestial, ya fuera por
un envo accidental o por los esfuerzos del nuevo oficial de suministro, un twi'leko
llamado Nars Dojah. Uno de los lujos era un juego du dejarik, con generador de
holocriaturas incluido, con el que en ese momento jugaban dos enfermeras
humanas. Otro lujo era una autonevera para bebidas. Pero lo ms impresionante
era un flamante androide camarera TDL-501 unimonitor, al que Den apod
inmediatamente Teedle, y que avanzaba diligentemente sobre su rueda por la
repleta estancia, haciendo equilibrios con las bandejas de bebidas.
Teedle se detuvo en seco frente a la mesa de sabacc y coloc las bebidas de Jos,
Tolk, Klo y Den.
-Ponlo en la cuenta.
-La cuenta de quin, cario? La tuya ya es tan elevada que casi ha entrado en
rbita -un pop esttico acompa cada frase; sonaba casi como el chasquido de un
chicle.
-Disculpa?
-Mohris dice que ya no puede fiarte ms. As que o pagas o la prxima vez te traes
a alguien de fiar.
Jos vio que a los dems parroquianos de la mesa, exceptuando a I-Cinco, les
costaba tanto aguantarse la risa como a l.
-Gracias -dijo ajos-. Es difcil programar un alma caritativa en estos tiempos que
corren.
Jos estaba a punto de responder cuando se dio cuenta de que l-Cinco se haba ido
detrs de Teedle. Los dems tambin se dieron cuenta.
Todos se lo quedaron mirando. Jos dej el vaso sobre la mesa con tanta fuerza que
salpic en el plato de patatas fritas.
-Deberas callarte y jugar -le interrumpi Tolk de buen humor, mirando alrededor-.
Dnde est el Tiburn Crupier?
El otro nuevo androide de la cantina, y Jos segua sin estar seguro de si era una
mejora, era un crupier automtico de sabacc, un Tiburn Crupier RH7-D. Era una
versin mvil de menor tamao de un autmata de gran casino que baj flotando
del techo para detenerse sobre la mesa gracias a sus retropropulsores. Baraj las
cartas con movimiento veloz, y las puso sobre la mesa.
Jos cort las cartas sin hacer ver lo mucho que le desagradaba el tono del androide.
El Tiburn Crupier reparti dos rondas con su apendices manipuladores.
Oye -le replic Tolk, alzando la vista para mirarle-. Lmpiate los fotorecptores y
vuelve a intentarlo.
Disculpe, seora -dijo el Tiburn Crupier con decisin-. Apuestas, por favor,
distinguidos seres.
-El problema del nuevo ha sido obvio desde el principio -coment Den mientras
tiraba al bote un chip de crditos-. Es demasiado joven para entrar en la cantina.
As que supongo que tardar bastante en jugar al sabacc.
-No es tan joven -dijo Barriss-. Y est muy lejos de casa. -Aadi su opuesta al
bote y se dio cuenta de que Jos, Tolk, Den y Klo la miraban sonrientes-. Qu
pasa?
Deberas avergonzarte -dijo Den con severidad fingida-. Siendo una Jedi ...
-Estoy alucinado -aadi Jos. Sonri an ms al ver que ella se pona roja, lo cual
produca un bonito contraste con sus tatuajes faciales.
No quise decir que ... -comenz a decir ella, y mir a Den-. Tienes la mente sucia,
Den. Nunca cambiars.
-Lo que quise decir -continu Barriss- es que deberamos hacer todo lo posible por
incluirle en este tipo de cosas. Le hara sentirse ms aceptado. -Tiene razn, por
supuesto -dijo el equani-. La adolescencia, sobre todo la humana, es difcil de
aguantar sin apoyo.
-Pero cuntos aos tiene? -pregunt I-Cinco-. Confieso que el clculo de edad es
algo para lo que no me programaron intensivamente. -Seras un androide canguro
espantoso -le dijo Tolk.
-Tiene diecinueve aos estndar -dijo Klo Merit-. Es un poco nio prodigio, segn
creo. El primero de su promocin en todos los cursos, se licenci con matrcula de
honor. Estuvo de interino en ...
-En el Gran Zoo -termin Jos-. Casi todos hemos visto al Chico maravillas
trabajando. Es muy bueno.
-Hay que fastidiarse -dijo Jos, negando con la cabeza-. El que le encasqueto este
androide a Nars le vio venir.
Puede que los nuevos androides se ganen el sueldo-dijo-. Hace tiempo que no vea
aqu tanta gente. Y a algunos ni siquiera los conozco -seal una mesa en una
esquina, en la que haba tres seres enzarzados en una intensa discusin.
-Por si acaso, t no te acerques mucho a ella -le advirti Tolk con una sonrisa
socarrona.
-Los falleen exudan feromonas -le explic Jos-. Una sustancia fuerte que afecta a
casi todas las especies. Suele advertirse por cambios cromatoforicos en la
pigmentacin. Se dice que pueden mezclar precursores e influir en los niveles
endocrinos.
-Gracias. Ahora me lo has dejado ms claro que el agua ... del pantano.
Den parpade.
-A menos que mi mdulo matemtico haya sufrido daos graves -dijo I-Cinco-, creo
que mi mano vence a la tuya.
Jos mir hacia abajo. Se qued boquiabierto. La mano del androide consista en un
Idiota, un tres de pentagramas y un dos de sables. Tena un Idiota, la nica mano
que venca a todas las dems, incluso a un sabacc puro.
-Esto no es justo -dijo Jos quejumbroso, mientras I-Cinco recoga sus ganancas-...
Para qu necesita un androide unos crditos?
Era algo que l siempre haba sabido, pero que mantena inconscientemente en
segundo plano, sin tener realmente en cuenta sus implicaciones morales. Los
clones se creaban para luchar en las guerras, y en su cdigo genetico se grababan
muy pocos deseos ms. No teman a la muerte, cuando entraban en combate les
invada una sensacin de logro y satisfaccin y solo tenian los receptores de dolor
justos para ser conscientes de las acciones que podran provocarles el sufrimiento o
la muerte.
Hasta que conoci a Nueve-uno-cuatro crea que los clones eran incapaz de crear
lazos emocionales entre ellos o con seres de otras especies, pero CT914 senta un
amor de hermano por su compaero CT-915, y cuando este murio, Jos fue testigo
del sufrimiento del primero.
-El almirante Keros solicita su presencia, capitn Vondar. Por favor, acompeme.
-Sumteh Vondar Ohlegz ... dohn donga -respondi Jos, dudando un momento,
Haca casi diez aos de la ltima vez que habl la Alta Lengua. En aquellos tiempos
casi todo el mundo hablaba Bsico. De pequeo slo habia usado el viejo idioma
ceremonial en los Das de Purgacin.
La verdad era que Jos no debera ni dirigirle la palabra a Erel Kersos, salvo en su
calidad de militar subordinado a un oficial superior en rango. Su to abuelo Erel
segua siendo un no permitido: la invisibilidad social y personal no disminua con el
tiempo, ni siquiera con la muerte, pero lo cierto es que, dada la relacin que Jos
mantena en aquel momento con una esker y su decisin de mantenerla a toda
costa, ya no le pareca una infraccin tan grave saltarse la prohibicin de hablar con
un pariente rechazado.
Adems, all no haba nadie de su planeta natal para verlo. Y la razn por la que
Erel Kersos haba sido expulsado de los clanes era de vital inters para Jos: el
hombre contrajo matrimonio con una esker.
Estaban solos en el despacho de Vaetes. Jos tena cientos de preguntas que hacer a
su to abuelo, y la primera era muy concreta. All, en pie, incmodo y
preguntndose si deba ser el primero en hablar, se acord de repente de la
primera vez que su padre le habl de los extranjeros ...
A los seis aos, Jos no haba salido de su planeta, y la nica vez que haba visto
aliengenas fue de lejos. As que se qued de piedra cuando el tema sali en la
cpula de recreo del colegio. Una de las pocas noches que su padre no se qued
trabajando en la clnica y volvi pronto a casa, decidi preguntarle.
Le cost reunir valor para acercarse a l. No es que fuera un hombre violento, y Jos
no dudaba en absoluto de su amor de padre, pero era "grande". Cuando estaba de
pie, era como una torre aliado de Jos. Y hablaba alto, muy alto, pero nunca cuando
se diriga a su hijo.
En retrospectiva, estaba claro que su padre no estaba preparado para mantener
aquella conversacin. Jos recordaba que cuando se acerc y le cont lo que le
haban dicho sus compaeros, su padre dej de hacer lo que estaba haciendo -leer
el peridico de la noche, segn recordaba Jos- para, ligeramente sorprendido, mirar
a su hijo.
-Bueno, hijo, aparte de ser de una casta distinta, cosa que es como la diferencia
entre un blethylino y un tarkalino, que parecen iguales, pero tienen colores y
tamaos distintos ... Aparte de eso, no tienen las mismas creencias que nosotros.
Son ... -busc una palabra adecuada, y finalmente la encontr- menos "puros".
Mezclan cosas que nosotros no mezclamos, y eso incluye la gente con la que se ... ,
bueno, con la que se casan.
Jos asinti, sin comprender lo que su padre quera decir, pero consciente de que el
tema lo incomodaba mucho. -Aj.
-No son ... "malos" -le dijo su padre-o Slo ... "diferentes".
-Cmo, pap?
-S! -la que era fresca de la granja, con los frutos recin abiertos.
-S... -no era tan buena como la mantequilla de salcahuete, pero segua siendo una
golosina.
-Pues no -era cierto. Los dos sabores, que individualmente eran maravilloso, en
conjunto provocaran nuseas a un gato de las arenas. Era de lo mas injusto.
Bien -dijo su padre-. Pues eso es lo que pasa con los ensters y los eksters. Que no
combinan bien,
Su padre le interrumpi.
-Lo entenders cuando seas mayor, Jos. No te preocupes ahora por eso. Ahora,
dcadas ms tarde, estando all, en pie, frente a su repudiado to abuelo, Jos
comprendi mucho mejor lo que le haba querido decir su padre. En casa, aquella
actitud era normal, pero a los de fuera les pareca xenofobia, racismo y cosas
peores. Llevaba aos esquivando el tema. Los extranjeros comprendan las
complejidades de los suyos, as que hablaban desde la ignorancia. Eran dignos de
compasin, ms que de miedo o de burla. Y pese a pasar por Coruscant y Alderaan,
pese a las docenas de seres que haba operado, pese al tiempo que llevaba sin
hablar en la Alta Lengua y sin observar los Das de Purgacin, por muy galactopolita
que se considerase, la prohibicin, la barrera entre los suyos y los dems, segua
vigente en su interior a un nivel profundo, tan profundo que ni siquiera se haba
dado cuenta de la fuerza que ejerca sobre l.
-Adelante -le dijo su to abuelo y almirante. Su voz era potente, una voz. que saba
dar rdenes, pero amable al mismo tiempo-. Adelante.
Pregunta.
-Si. Y no -se sent con un suspiro en el asiento de Vaetes-. Durante seis gloriosos
aos estuve seguro de que s.
Jos alz una ceja. Su to le indic que tomara asiento como l, y as lo hizo.
-Lo lamento
Su to abuelo asinti.
-Para eso tendra que haber renegado de mi mujer muerta. No poda hacer algo as.
Y no hubiera podido aceptar a una familia que me pidiera algo as.
Hubo otro silencio, especialmente incmodo para Jos. Entonces Erel Keros le mir
fijamente a los ojos, y aquello fue peor todava.
Yo ... pregunt por ti. S por qu quieres hablar conmigo. S lo tuyo con la
enfermera lorrdiana.
Jos sinti un sbito acceso de ira. Keros debi de darse cuenta y neg con la
cabeza.
-No te alteres, hijo. No te estoy diciendo lo que tienes que hacer o lo que no. Slo
te ofrezco mi experiencia. Cuando decid casarme con Feleema jams mir atrs.
Era joven y valiente, y yo pensaba que por ella mereca la pena que toda mi familia
me repudiara. La tena a ella ... No les necesitaba.
"Pero de repente ella desapareci ... , y tampoco los tena a ellos -hizo una pausa-o
La familia a veces es ms importante de lo que creemos. Sobre todo cuando sigue
ah, pero no para ti. Suceden cosas. La gente cambia se separa, por todo. tipo de
razones. y se muere. La mujer que hoy amas puede llegar a convertirse en alguien
insoportable para ti dentro de cinco diez o quince aos. O quiz ni siquiera est ah.
No hay garantas de nada:
Jos asinti.
-Lo s, pero dime una cosa: si te enfrentaras de nuevo a esa decisin sabiendo lo
que sabes ahora ... , haras lo mismo? '
-yo no soy t,]os. Yo comet mis errores ... T cometers los tuyos.
-Quiz no, pero es cierto -se detuvo un momento-. Hay veces en las que no tengo
ninguna duda: s, volvera a hacer exactamente lo mismo. Los seis aos con
Feleema fueron mucho mejores que seiscientos con mi familia.
Cuando Jos se levant de la mesa, los jugadores que quedaban empezaron a hablar
del nuevo comandante Erel Keros por unos minutos.
Me parece bastante ms eficiente que el almirante Bleyd -dijo Barriss.
-Una criatura de las nubes de Bespin hubiera sido ms eficiente que aquel intil-
dijo Den-. Pero nunca encontraron a su asesino. Una razn mas para dormir
tranquilos.
La voz del Tiburn Crupier empez a zumbar de repente, mientras sus 11I/1i',OS
se desplomaban lentamente. Cay lentamente en espiral, hasta una base de
descanso en una mesa vaca cercana. Los jugadores se miraron asombrados entre
s. Entonces, se giraron a la vez hacia I-Cinco.
-Quiz no sea tan buena idea emborracharte -musit Den-. Ya eres bastante
peligroso estando sereno.
-Es que no es cualquier androide -Den se puso en pie y paso un brazo por los
hombros de I-Cinco, un logro nicamente posible porque el androide segua
sentado-. I-Cinco tiene que echar un cable al aire.
-Gracias -dijo I-Cinco-. Es un gesto muy considerado, pero crea que hablamos
llegado a la conclusin de que eso era imposi...
-Quiz pueda conseguirse -intervino Klo Merit-. Variando la seal del oscilador para
que los armnicos de fase emitan una multipulsacin en lugar de una configuracin
de onda estndar.
-Por supuesto. Eso no hay ni que decirlo. Quiz la programacin podra disearse
para ...
-Dnde aprendi todo ese galimatas? y no mienta a un periodista ... siempre nos
damos cuenta.
Merit sonri.
- Tuve varios empleos antes de decidirme por el mentalismo. Estuve seis meses
trabajando como tcnico de cableado para Industrias Automaton.
-Silencio! -Tolk tena la cabeza ladeada como si escuchara. Una postura que todos
conocan bien. Un sonido comenz a orse en el repentino silencio de rumores
acallados ... , un sonido que conocan demasiado bien.
-Parece que habr que posponer un poco el viaje a las fronteras de la ciencia -dijo
I-Cinco a Den mientras se acercaba hacia la puerta-o Pero tenlo en mente.
~
Estaban en la cantina, rodeados por la multitud del almuerzo de mediodia, ocultos a
plena luz del dia, como a Kaird le gustaba estar.
Kaird, que segua llevando su disfraz de kubaz y daba gracias al Gran Huevo por el
hecho de que volviera a funcionar el aire acondicionado, se recost en el respaldo y
mir a sus dos potenciales empleados. stos tambin le miraban con lo que a l le
parecan caras inexpresivas. Siempre le haba costado leer esos bultos y huecos de
carne que servan de cara a la mayora de los humanoides, pero no caba duda de
que iban a aceptar el empleo. Si eras un renegado y Sol Negro te haca una oferta,
no te interesaba decir que no.
Pero la cuestin era si seran capaces de llevar a cabo la misin. Pidieron unas
copas, y entonces, antes de que Kaird pudiera decir nada, la falleen habl:
-Eres de Sol Negro -dijo Thula-. Acaso parecemos estpidos? -Cmo? Cmo lo
conseguiris?
Era la misma atraccin que haba sentido previamente, pero multiplicado por cien.
Y saba la causa. Las feromonas. Unos agentes qumicos liberados nicamente para
provocar reacciones emocionales en los dems. Cana- 1(/1 varias especies que las
empleaban, unas para comunicarse, otras para marcar territorio ... y algunas para
potenciar su atraccin sexual.
Thula sonri. Saba perfectamente cmo le afectaban las feromonas. -As es como
lo conseguiremos -dijo ella-. El ejrcito subcontrata civiles de vez en cuando, sobre
todo cuando tienen los credenciales adecuados. Y resulta que tanto Squa como yo
tenemos unos documentos excelentes, los mejores, que dan fe de nuestra
capacidad en varias disciplinas diferentes. Entre ellas se cuentan el despacho de
envos y el control de sistemas. Si hubiera un ... jefe que se sintiera atrado por m,
estoy seguro de que podramos conseguir que nos colocaran en el sistema de
envos.
-No, en absoluto -dijo Squa Tront-. Nadie ha odo hablar de ellos porque te los
acabas de inventar.
-En cualquier caso, por si nos topamos con el sexo dbil, Squa tiene cierto talento
en ese campo. Sus mtodos difieren de los mos, pero el resultado es el mismo- la
falleen sonrio-. A que no lo parece a simple vista?
-Lo lamento -dijo Squa-. Entre los de mi especie se consideraba que tengo un
atractivo bastante por encima de la media,
Ah, ya llegaba la parte divertida. Tena bastante margen para transacciones como
aqulla. El estndar era un dos por ciento, pero poda subir hasta un cuatro.
Empezara ofreciendo un uno por ciento de la red, que podria endulzar con un
pequeo avance, cinco mil crditos o algo as...
Kaird neg con la cabeza y se maldijo a s mismo para sus adentros. Era dificil
regatear con alguien que tena habilidades empticas o telepticas. Aunque tena
un escudo antitelepata bastante bueno cuando se concentraba, se haba relajado y
lo haba bajado. Le haban dado una buena leccin.
-Hecho -dijo l-. Pero dado que podis ver cosas que no deberais ver, sabis lo que
os pasar si hay algn problema. Si, por ejemplo, decidierais, de repente ocultar
cien kilos de bota para poner un negocio propio, ya podis ver lo que pienso sobre
ello.
Squa empalideci an ms, como si eso fuera posible. Trag saliva con dIficultad.
-No somos estpidos ni codiciosos, razn por la cual seguimos vivos -aadio Thula,
con la piel otra vez en su tono verde normal-. No hay que ser fabricante de armas
para reconocer un arma cuando la ves. Nosotros hacemos el trabajo y sacamos, un
dinero, vosotros os sacis un dinero y todos contentos. y quizs algn da Sol
Negro quiera plantearse volver a darnos trabajo.
Alz una mano con la palma hacia abajo, signo tradicional de los kubaz para sellar
un trato.
Excelente! Unos cuantos das, una semana o dos, y Kaird podra largarse dejando
atrs una nueva operacin en marcha, mientras pona rumbo a lugares y cosas ms
interesantes.
Volvia a su dormitorio para cambiarse de disfraz, cuando sucedi algo extrao: una
suave brisa le roz mientras avanzaba por el complejo. Pudo sentirlo incluso a
travs del disfraz grueso y caluroso; apenas dur un instante, tan poco tiempo que
no estuvo seguro de haberlo imaginado. Se detuvo y mir a su alrededor, pero all
no haba nada de nada, no tena a nadie cerca.
Alzo la vista por pura intuicin. El cielo luca su tpica banda de colores:verde claro,
amarillo, un poco de azul y rojo. Las esporas se amontonaban fuera de la cpula de
fuerza y flotaban en pequeas nubecitas por el campo de energa, en lo alto, pero
no lo bastante cerca como para suponer un peligro para la salud.
Proceda la brisa de fuera de la cpula? Neg con la cabeza. Eso no tenia sentido.
Porque fuera haca todava ms calor que dentro.
Kaird sigui su camino lentamente. Algo extrao acababa de ocurrir, y su causa era
desconocida. Por el momento.
10
El anunci se oa por los altavoces de hipersonido como si una voz tranquila hablara
personalmente con cada uno de los seres de la base. Pero el orador, era un
ugnaught, y su acento denso, en un Bsico destrozado, haca difcil descifrar las
palabras.
-Atencin, En tr dah localeh, Ocio HoloRed en, estoooo, colab ... colaboracin con
la Asociacin Benfica del Ejrcito de la Repblica, leh traer al Jasod Revoc y su
Revista Galctica, s, s. Y el Epoh Bahb, Lili Renalem, Annloc Yerj, Eyar Marath y
Figrin D'an y los Nodos Modales.
-Que ha dicho?
Jos hizo una sea al FX-7 que estaba de guardia para que se encargara de la
reseccin del soldado que tena en la camilla. Haba tardado casi cuarenta y cinco
minutos en quitarle toda la metralla incrustada en el mediastino. La extraccin de
metralla era la causa de casi toda la acumulacin de trabajo que tenan en el
Uquemer. Ms que los disparos de lanzacartuchos, las lesiones por disrupcin
snica, por vibro cuchillas o por cualquier otro cosa del catlogo letal que haba en
la jungla. Calculaba haber extrado unos diez kilos de metal retorcido de las
entraas de varios soldados. El dao era siempre terrible. Un pedazo de duracero
viajando a una velocidad cercana a la del sonido impactaba contra el torso de un
cuerpo como un reek enloquecido por el hambre, y su mordisco era an peor.
-No s t -continu l-, pero yo necesito desesperadamente echarme unas risas.
Segn me han dicho, los de Revoc son bastante buenos -sonri a Uli-. Por
supuesto, puede que el tipo de msica que tocan te resulte algo indigesto ...
-Yo siempre estoy a favor de un buen grupo -dijo Uli-. La saltomusica me encanta.
Ahora mi meta es encontrar a alguien con quien ir. A ser posible, una humanoide
basada en el carbono, hembra; aunque despus de tres semanas aqu estoy
aprendiendo a no ser quisquilloso.
Tres semanas. Casi el tiempo que haba pasado desde que el almirante Keros
tomara el mando. Su to abuelo todava no haba conocido a Tolk a excepcin del
breve encuentro en la So. Diversos deberes administrativos haban mantenido a
Keros la mayor parte del tiempo en el MedStar que orbitaba el planeta. Aunque
Keros era culpable del mismo pecado que Jos pensaba cometer, tena miedo de que
su to abuelo no aprobara a Tolk, o que a Tolk no le cayera bien su pariente.
Sinceramente, no estaba seguro de cual de las dos cosas sera peor.
Bueno, los dos acabaran por encontrarse en el evento social de Ocio Holored. Y no
estaba nada seguro de querer estar all, o en alguna otra parte del mismo
hemisferio, cuando eso ocurriera.
~
Columna mir el mensaje descodificado del monitor, sintindose algo mareado por
el contenido. Los poderes fcticos haban ordenado un curso de accion inminente
que conllevaba violencia, por mucho que el espa odiaba la idea.
Columna suspir. En tiempos as, slo haba que pensar en las metas a largo plazo.
Las personas y los objetos cercanos estaban borrosos y, al igual que las partes ms
pequeas de la materia, no aguantaban un examen detallado. Mirarlos demasiado
de cerca, sabiendo lo que iba a ocurrir, era flirtear con la locura. Cmo poda
sonrer a los que tena a su alrededor, interactuar con ellos, compartir sus
esperanzas, sus sueos y sus frustraciones, mientras participaba en una
confabulacin que acabara con las muertes de al menos algunos de ellos?
No, la fealdad inmediata tena que ser ignorada. Ya tendra tiempo de lamentarse
cuando todo aquello hubiera acabado, cuando la Repblica cayera de un vez por
todas y los errores del pasado, antiguos pero no olvidados, fueran subsanados.
A veces los tpicos contienen algo de verdad. Por eso se convierten en tpicos. En
ese caso, hay ocasiones en las que el fin justifica completamente los medios,
independientemente de lo atroz que puedo parecer entonces.
As era como haba que contemplar el problema. Si cambiaba de perspectva se
quedara inmovilizado. Y, pasara lo que pasara, la Repblica tenia que perder
aquella guerra.
~
Tolk se sent en el catre de Jos y se sec el pelo hmedo con una toalla de
sintotela.
-El secador snico de tu bao vuelve a estar averiado -dijo ella. Tumbado en la
cama, contemplndola, Jos sonri.
-Qu pasa?
-Y. .. ?
l se ri burln.
-Una clase de EMC de lceras de cama? Pero a qu idiota se le ocurri eso? Aqu
no tenemos a los pacientes el tiempo suficiente como para que desarrollen ese tipo
de lesiones! y con los campos de masaje no es una ... -Lo s. La orden vino
directamente del despacho del almirante.
-Segn un viejo amigo de los SEQ, desde esta maana soy la nica enfermera del
planeta a la que le han ordenado hacer el cursillo. Qu crees que significa eso?
La respuesta era bastante obvia. Por qu iba a salir una orden del despacho del
almirante para que una sola enfermera hiciera un curso que, daba la naturaleza del
Uquemer, era bastante intil?
-El tio abuelo Erel -dijo Jos entre dientes-. Quiere inspeccionarte. Y no quiere que
yo est cerca cuando lo haga.
Ella asintio.
-No. Tarde o temprano tendr que hablar con l. Ms vale que sea ya.
Ella sonri.
-Seguro?
11
Columna suspir, sabiendo que si pensaba tanto en la fauna y la flora local era solo
para no pensar en la tarea que se le avecinaba. Acarici con un dedo los controles
del holoproyector, cambi la imagen de una vista aerea de Drongar a una
aumentada de la MedStar que esperaba en la rbita superior geosincronizada. Lo
que tena que hacer no era muy agradable el' eso no caba duda. Haba ocasiones
en las que un espa no se limitaba a ser un simple recabador de informacin. Haba
ocasiones en las que se le requeria un papel mas activo. En ocasiones, haba que
entrar en el territorio del sabotaje. Era parte del trabajo: era difcil, pero era
inevitable.
Columna reflexion por lo que pareca ser ensima vez en aquella triste pero
necesaria realidad. Pero pensar en ello no cambiaba nada. Aquello era la guerra. La
gente mora en la guerra; algunos se lo merecan, otros no, y por mucho que
desearan lo contrario, los espas y saboteadores del campamento enemigo teman
que asumir la responsabilidad de los actos violentos.
Si no lo hacia Columna, lo hara otra persona. Le gustaba pensar que ese otro
agente poda no tener tantos escrpulos respecto a la muerte y la destruccin.
~
Jos acababa de terminar una serie de procedimientos simples y aburridos, puntos
de sutura rutinarios que poda realizar cualquier residente de primer ao. Pero, por
simples que fueran, llevaban tiempo cuando se amontonaban en medias docenas o
ms.
Cuando tiraba el delantal sucio a la cesta de reciclaje, Uli sali de la SO con pinta
de haber dormido diez horas seguidas, haberse dado una ducha snica y haberse
tomado una taza de bajjah calentito.
-Qu tal, Jos? -dijo el chico-. Hoy no han parado de llegar, eh?
Jos sonri y neg con la cabeza. Ninguno de esos procedimientos era facil. ni
siquiera en la galaxia real. Lo que para aquel chaval era coser y cantar, a Jos le
hubiera tenido sudando cido de batera en su tercer ao como residente. Tena un
vibroescalpelo, y Uli tambin, eso no se poda cuestionar. La inseguridad que Jos
haba visto en el chico en su primer dia haba sido sustituida rpidamente por una
confianza que rayaba en la chulera. Jos sabia que, aunque Uli se haba pasado el
dia recuperando vidas desde el umbral de la eternidad, la muerte segua siendo un
concepto abstracto para alguien tan joven.
- Venga ya, Jos. Somos compaeros de tienda. Y no es tan grande como para que
un par de paneles centrales de plastoide puedan aislarte acsticamente.
-La verdad es que no. Adems, es obvio incluso para los que no comparten cuchitril
contigo. Ella est bien?
Volver en un da o dos.
~
Barriss era cuidadosa durante sus entrenamientos con el sable lser desde que se
cort. Al principio actuaba insegura, con una preocupacin que frenaba sus
movimientos, pero eso fue desapareciendo gradualmente, y ya haba recuperado su
velocidad normal. Fuera cual fuese el problema, no haba vuelto a pasar, as que
haba recuperado la confianza, aunque segua sin tener ni idea de lo que pudo
provocar aquel error. Un movimiento que haba ejecutado decenas de miles de
veces no era algo en lo que pensara normalmente; de hecho, no debera ni pararse
a pensar en ello. Pensar era lento.
Resultaba tentador pensar que slo haba sido su imaginacin, pero saba que no
era as. Barriss haba sentido una especie de perturbacin en la Fuerza, al margen
de la causada por los arbustos graznadores.
Ella confiaba en la Fuerza. Confiaba desde la primera vez que brot en ella y
comprendio lo que era. Y pronto aprendi tambin lo que no era. En primer lugar, y
lo ms importante, es que no era ni una proteccin ni un arma, ni un tutor, aunque
en ocasiones pudiera ser una de esas tres cosas. La fuerza era lo que era, ni ms,
ni menos. Los errores de utilizacin eran responsabilidad exclusiva del usuario.
Era Uli.
-Hola -dijo l.
-Hola a ti tambin.
-Qu tal el pie? No te han quedado daos secundarios?
-No, est bien. Est completamente curado. -l sonri con admiracin ante su
capacidad curativa-. Vuelves a cazar alas-bengala?
-La mir, aunque esquivando sus ojos-o Te puedo hacer una pregunta?
-Claro.
Uli sonri y neg con la cabeza, pero antes de que pudiera responder,
Barris dijo:
El asinti.
-Asi es.
Un picotn pas zumbando, buscando una presa ms pequea que aquellos dos
seres en pie bajo el sol ardiente. Barriss seal a la sombra de un enorme arbol y
se acercaron hasta ella.
-Desde que empez la guerra, los Jedi son sobre todo guerreros -dijo ella -.Se han
hecho ms poderosos por sus habilidades con la Fuerza. A lo largo de la historia,
siempre hemos buscado emplear nuestro poder para hacer el bien, como
guardianes, lo cual se traduce en defensa ms que en agresin. Aun asi, un
guerrero debe saber combatir a niveles que van de la batalla, hasta el duelo. y uno
parle de eso implica responsabilizarnos de lo que hacemos.
"Creemos que, si tienes que matar a alguien, si tienes que privarle de su vida, se
debe mirar a ese ser directamente a los ojos mientras lo haces. El asesinato de otro
ser vivo, aunque sea alguien que se lo merezca, no es algo que deba tomarse a la
ligera. Como no debe hacerse fcilmente. Hay que estar lo bastante cerca de l
como para comprender lo que conlleva ese acto, para comprender el dolor y el
miedo que sufre el enemigo cuando es asesinado. Hay que padecer su muerte, en
parte.
-Por eso utilizamos los sables lser. Porque sirven para acercarte al enemigo, cara
a cara, no a una distancia alejada. Se puede emplear un rifle lser con holomira
para encasquetar un tiro a tu enemigo a un kilmetro de distancia ... Es ms eficaz
y entraa muchos menos riesgos, pero te impide escuchar el crujido de la muerte y
oler el miedo, y no tienes que limpiarte la sangre de tu enemigo de la cara. Si se
debe matar a alguien, hay que ser consciente de lo mucho que supone eso ... para
tu oponente y para ti.
El asinti.
-Son las dos caras de la misma moneda. Te llevas una vida, devuelves otra ...
Siempre hay un equilibrio. En casi todas las culturas, el individuo es una
combinacin del bien y el mal, rara vez es una cosa o la otra. Casi todos los
pueblos tienen un concepto de decencia innata. Viven vidas ms o menos virtuosas,
pero siempre tienen la opcin de escoger entre el bien y el mal.
"Yo no puedo crear vida, Uli, pero puedo restaurarla. Ser curandera me permite
equilibrar el hecho de que he acabado con vidas ... y que volver a hacerlo.
Algunas veces, el enemigo no se merece la pena mxima y yo puedo conseguir mi
objetivo amputando un brazo o una pierna. Estara mal permitir que ese enemigo
muera. Por tanto, es muy valioso poder reparar el dao que he causado.
- Ya, pero todos los Jedi reciben una formacin bsica de medicina y de tcnicas de
primeros auxilios. Y, claro, hay veces en las que tenemos que curar a nuestros
amigos, o a uno de los nuestros, adems de a nuestros enemigos.
l volvi a asentir.
-S, ya entiendo.
-Por qu me lo preguntas?
-Soy cirujano. Es cosa de familia, pero tambin es algo que he querido ser desde
que tengo uso de razn. Ayudar a mis pacientes, curarles, que se pongan bien.
Pero, aun as...
Se qued callado, pensando. Barriss aguard. Saba lo que el chico estaba a punto
de admitir, se lo haba dicho la Fuerza alto y cloro. Pero era importante que saliera
de l.
-Aun asi-dijo Uli-. Hay una parte de m que desea matar. Apresar a los que
empezaron esta guerra y exterminarlos hasta no dejar ni rastro de ellos. Puedo
sentir esa ... rabia asesina. Yo ... no es as como quiero verme a mi mismo.
-Claro que no. La gente decente no quiere recorrer ese camino. La buena gente, los
que aman y se interesan por los dems, preferira no tener esos sentimientos.
-No puedes. Has de admitirlos, pero no permitir que te controlen. Los sentimientos
no vienen etiquetados como "buenos" o "malos", Uli. Te sientes como te sientes.
Slo t eres responsable de tus actos. Ah es donde entra la libertad de eleccin.
Incluso la Fuerza, un gran poder del bien, puede utilizarse para hacer el mal.
-Ese es el "Lado Oscuro" del que he odo hablar? Bariss frunci el ceo.
Los Jedi hacen referencia al "Lado Luminoso" y al "Lado Oscuro", pero lo cierto es
que slo son palabras, y la Fuerza est ms all de las palabras. No es maligno,
tampoco es bueno ... slo es lo que es. El poder en s no corrompe, pero s que
puede alimentar una corrupcin ya existente. Un Jedi tiene que elegir
constantemente entre un camino y el otro. Dime una cosa:
El lo pens durante lo que pareci largo rato. Barriss poda or el arrullo de los
arbustos graznadores, el elevado y agudo zumbido de los chinches igneos que
revoloteaban a su alrededor y el sonido hueco de las pisadas descalzas de un ishi
tib en un charco de fango cercano.
-Ah lo tienes.
-Eso es cierto. Pero, por otro lado, conoces las Variaciones de Vissncant, de Bann
Shoosha?
El asinti.
-Eran de las favoritas de Zan Yant. Esa msica se compuso para celebrar la huida
de la familia de Shoosha de Brentaal. Si esa batalla no hubiera tenido lugar, los
Variaciones no existiran.
-De verdad crees que una obra de arte vale lo que miles de vidas?
-Probablemente no. No estoy diciendo que sea as, slo digo que las cosas no son
dificiles. De eso se trato realmente, no? De tomar decisiones y de saber vivir con
las consecuencias.
12
Sentados cerca de la ltima fila de las gradas construidas a toda prisa, Jos, Den, Uli
y otros miembros del equipo mdico observaban cmo todo tipo de especies
llenaban los asientos. Era de noche, y el breve atardecer tropical se converta
rpidamente en oscuridad. La zona estaba iluminada -de forma radiante, pero sin
brillos ni sombras- por unos potentes focos de espectro total. Mdicos, enfermeras,
asistentes, tcnicos, trabajadores y dems miembros del personal del Uquemer
ocupaban uno de los conjuntos de gradas, mientras que los soldados y reclutas
ocupaban otros dos.
Uli observ a los clones sentndose en las gradas; docenas de caras y formas
idnticas.
-Una cosa es verlos de uno en uno en las camillas repulsaras -le coment a Jos-,
pero todos as, alineados ... , bueno, resultan bastante impresionantes. Como
salidos de un holoduplicador,
Jos asinti sin decir nada. l tambin los estaba observando. Se sentaban juntos,
rindose, hablando; algunos fanfarrones y extrovertidos, otros ms callados, ms
circunspectos. No poda encontrar diferencia alguna entre ellos y cualquier otro
grupo de soldados en cualquier otra parte de la galaxia a punto de pasar un rato
entretenido durante un par de horas. S, muchos eran horriblemente parecidos en
sus maneras y gestos, como tenan pocos escrpulos a la hora de compartir
bebidas o bolsas de cascahuetes, pero ese comportamiento era frecuente tambin
entre los gemelos monocigticos. Aun as, las espirales idnticas de ADN no
implicaban forzosamente personalidades idnticas, ni siquiera si esas
personalidades haban sido labradas de forma similar desde su nacimiento ... , o
decantacin, en el caso de los clones.
Jos se mordi pensativo el labio. Hubo un tiempo en el que crey que los clones
eran sustituibles, sobre todo porque sus rganos lo eran, ya que podan realizar los
trasplantes sin necesidad de atiborrarlos con inmunosupresores para impedir el
sndrome de rechazo. K10 Merit tena razn: su formacin como cirujano, por muy
bienintencionada que fuera, lo haba condicionado a la hora de considerar a los
nacidos de la probeta como menos que humanos. Pero ahora que saba la verdad,
se pregunt cmo pudo verlos alguna vez de ese modo.
A un lado del escenario, los Nodos Modales con su cantante, Figrin D'an, tocaron el
conocido tema musical de Bahb, una composicin bith que se traduca al Bsico
como Apreciadas reminiscencias. Trebor, que era humano, llevaba ms tiempo que
nadie como showman en la HoloRed. Revoc era en aquel momento la estrella de
holovdeos ms popular y ms joven que Ocio HoloRed haba procurado lanzar a la
cima, pero Trebor llevaba dcadas montando su espectculo en diferentes sitios.
Desde el comienzo del actual conflicto, l haba sido uno de los defensores de esas
giras a varios puntos del frente para entretener a las tropas, a las que llamaba "los
hroes annimos de la guerra". A Jos nunca le haba llamado mucho la atencin el
humor de Trebor, Lo encontraba demasiado sentimentaloide y demasiado
graciosn. Pero su popularidad era innegable, a juzgar por los aplausos.
-Buenas noches, mis queridos seres. Un saludo muy especial a nuestras tropas. -
Eso renov los aplausos y los gritos de jbilo de los soldados-, Me he enterado de
que los kaminoanos estn tan satisfechos con el xito del ejrcito clon que estn
pensando en expandirse a otras reas comerciales. Estn planeando clonar falleen
para que ejerzan de consejeros maritales ... , zeolosianos para ayudar en granjas y
jardines ... y gungan para ensear oratoria.
Las risas y los aplausos continuaron mientras Trebor prosegua con su monlogo de
apertura. Casi todas las bromas eran divertidas, pero Jos segua estando de mal
humor. Deseaba que Tolk estuviera con l, en lugar de en la MedStar, soportando
unas clases ridculas e innecesarias ... , adems de un posiblemente
bienintencionado pero innecesario interrogatorio por parte de su to abuelo
almirante. Encontr difcil empaparse del humor festivo teniendo en mente por lo
que estara pasando ella.
Se pregunt cunto ms durara aquella guerra, y cmo seran sus vidas juntos
despus de ella, suponiendo, claro est, que hubiera un despus. Al igual que Erel
Keros, si jos se casaba con una ekster, jams podra regresar a casa, No le
preocupaba ganarse la vida, ya que con su talento como cirujano podra encontrar
trabajo en cualquier centro mdico, al igual que Tolk. Incluso podran tener nios,
ya que los lorrdianos y los corellianos eran bsicamente humanos.
Erel Keros haba llevado una vida en el exilio y Jos poda leer el arrepentimiento en
los ojos de aquel hombre. Sinti que se pona de peor humor. Dese que Merit
estuviera all para poder desahogarse con l, pero los deberes del mentalista le
haban alejado temporalmente del Uquemer. No, tendra que combatir l solito su
dolor. y la nica forma fiable que tena de hacerlo era, obviamente, ahogndolo. La
cantina estara ms bien desierta, pero Teedle estara all, y tampoco estaba de
humor para otra cosa que no fuera beber solo. Dio gracias a las estrellas por no
tener que preocuparse por convertirse en un adicto al alcohol: quinientos
miligramos de una nueva sustancia llamada sintenol antes de la primera copa
impedan que los potentes brebajes tuvieran efectos a largo plazo en el cerebro. Y a
veces, tambin ayudaba a aliviar las resacas; y cuando no era as, siempre poda
acudir a I-Cinco. El androide haba descubierto recientemente la capacidad para
aliviar con tonos snicos dolores de cabeza y otros sntomas post-fiesta.
~
Den y Uli le miraron mientras sala de las gradas. Uli se rasc la cabeza.
Uli se ri.
-Podra haberlo hecho, pero est muerto. Se march cubierto de gloria, llevndose
separatistas por delante y, segn se ha revelado, impidiendo un intento de
asesinato que habra supuesto un duro golpe para la Republica -Den se encogi de
hombros-. Pero perteneca a una minora. Lo cierto es que por aqu, l era la
minora.
-Phow Ji -dijo Uli-. "El Mrtir de Drongar" le llaman. Noticias HoloRed est
preparando un documental.
-Era inevitable.
Sin embargo, era difcil no dejarse llevar por la enorme injusticia csmica. S, Ji
estaba muerto, y, por tanto, no podra disfrutar de su breve notoriedad; pero, para
Den, eso slo consegua acentuar la irona.
Puro, antes de que pudiera abrir la boca, saltaron los generadores de emergencia,
llevndose consigo la oscuridad. Den vio a Trebor, a Marath y a otros; miembros de
la compaa mirando de un lado a otro, atnitos y temerosos.
La sensacin colectiva de miedo refulgi bajo la luz. Pero, entonces, las cosas se
pusieron interesantes de verdad. Den sinti una brisa fra rozndole la nuca. Luego,
bajo aquella iluminacin escasa pero suficiente, unos copos gordos y blancos
empezaron a caer sobre el pblico. Uno de ellos fue a parar a la mano de Den. l lo
mir, observando cmo se derreta.
Nieve,
13
Jos acababa de coger mesa en la cantina: tena mucho donde elegir, ya que all no
haba nadie a excepcin de la androide camarera, Teedle. Entonces, las luces se
apagaron. Los generadores de emergencia, rugieron al encenderse y sustituyeron la
oscuridad con una iluminacin leve y ms contrastada.
Pero qu pasa ahora?, se pregunt.
Teedle se acerc sobre su plataforma de una nica rueda giroscpica.
-Hola, colega. Qu va a tomar? Lo de siempre?
-Claro. Uno detrs de otro hasta que... -se detuvo, mirando por una de las
ventanas. Al otro lado del transpariacero algo caa como hojas. Esporas? No, eran
demasiado grandes, y demasiadas numerosas. De todas formas, no parecan
colonias de esporas ... Eran blancas, como copos, como cenizas o como ... Nieve?
-Eso parece, verdad? -dijo Teedle-. Y mis sensores me indican que la temperatura
va a bajar ms que un ugnaught fuera de servicio.
Al or aquello, Jos tambin se dio cuenta de ello. Vaya que si estaba bajando la
temperatura. Haca mucho fro.
Al salir, alz la vista. La cpula de fuerza, all arriba, sola estar transparente,
aunque a veces se poda observar una ionizacin de color azul claro al caer el sol.
Pero no aquella vez. En lugar de eso, el resplandor del campamento se reflejaba en
lo que parecan ser nubes bajas y densas.
Zan 10 habra sabido. Cuando era joven, Zan haba trabajado con un pariente que
se dedicaba a cpulas de fuerza.
-Jams haba visto algo as -dijo Teedle, aadiendo ese sonido de restallido de
chicle que algunas veces generaba su vocalizador-o Pero la verdad es que slo llevo
operativa seis semanas, por lo que tampoco he visto mucho.
Jos se alej de la cantina hacia la SO. Cada vez haca ms fro, y la nieve segua
cayendo. El suelo, y casi todas las superficies expuestas, seguan demasiado
calientes como para que cuajase, pero calcul que si la temperatura segua cayendo
as no pasara mucho tiempo antes de que tuvieran que empezar a retirar la nieve.
Record haber ledo u odo en alguna parte que la cpula era en realidad una
burbuja esfrica, y no un hemisferio. Una de sus mitades se ocultaba bajo tierra. Se
pregunt si aquello tendra algn efecto en la temperatura del suelo.
Jos no pudo evitar sonrer. A Zan le hubiera encantado aquello. Da un poco de pena
que las cosas vuelvan a la normalidad antes de que cuaje la nieve, pens. Me
encantara enzarzarme en una buena pelea de bolas con alguien...
-Qu fuerte -murmur en voz alta. Haba menos calor residual del que pensaba...
La nieve ya empezaba a cuajar.
~
Barriss se qued parada bajo la nieve que en ese momento caa con bastante
densidad. La capa del suelo ya tena casi un dedo de espesor y haba cubierto al
campamento con un reluciente manto blanco bastante bonito. Siempre le haba
encantado la visin de los paisajes nevados. Transformaba incluso las feas
estructuras de duracero y plastiforma en algo bonito, limpio y nuevo. La
temperatura estaba cercana a la congelacin, lo bastante fra como para que
siguiera nevando, y, para su sorpresa, el suelo se enfri lo suficiente como para
que empezara a cuajar. .
Adems de apreciar la nieve, Barriss se sinti vengada. Aquella corriente fra que
haba sentido, el imposible airecillo glido que haba contribuido a su accidente,
haba sido real. Y era consciente de que si la potencia de la cpula haba fluctuado
en la frecuencia adecuada, la pulsacin resultante poda haber afectado al cristal de
su sable lser.
Aquello ocurra rara vez, pero los cristales que alimentaban el centro de un cpula
eran similares a los que se encontraban en el interior de los sables lser, aunque
mucho mayores, claro est. La energa requerida era mucho ms potente, y la onda
del arco se orientaba de forma distinta para producir una cpula en lugar de una
hoja lser. Por tanto, razon Barriss, era posible que una reverberacin del potente
generador armnico de campo de la cpula hubiera resonado en los cristales de
orientacin de su arma, provocando una onda, tal y como el trueno puede llegar a
hacer vibrar las cuerdas de un instrumento musical. Normalmente, el blindaje de un
sable lser est a prueba de ese tipo de interferencias, aunque hubo enemigos que
intentaron cortocircuitar las armas ]edi en alguna ocasin. Pero puede que alguno
de los cristales de la cpula tuviera algn defecto oculto, algo imposible de detectar
en una inspeccin ordinaria, pero suficiente para provocar que el campo vibrara
hasta reducir la hoja de un milmetro. O hacerla aumentar un milimetro...
Barriss sinti que se relajaba de una tensin que no era consciente de haber
albergado. Puede que no fuera as, pero al menos aquello t na In s sentido que la
idea de cortarse el pie realizando un movimiento que podia hacer hasta dormida.
La nieve segua cayendo, y ella sonri. El coronel haba dicho que la anomala no
durara mucho, as que la disfrutara mientras pudiera.
Algunas veces, el presente era ms fcil de afrontar que otras. Y aqulla era, sin
duda, una de esas ocasiones.
~
Encapuchado como un Silencioso, Kaird, el nediji, se regocijaba del fro que haca
fuera de la sala de recuperacin, contemplando con algo parecido al jbilo la nieve
que caa perezosa sobre el campamento, espesando cada vez ms el manto blanco
que ahora lo cubra todo. Su carrera en Sol Negro haba sido larga y exitosa. Era
respetado, era un profesional y, algn da, si permaneca lo suficiente con la
organizacin, llegara a ser nombrado subvigo, puede que hasta vigo, Pero cuando
se hallaba en planetas donde reinaba el fro, la llamada de su mundo natal siempre
era ms fuerte. No la haba sentido all, en aquel agujero tropical pestilente que
hasta una hora antes era caluroso, hmedo y de un verdor casi maligno. Pero
ahora...
Quizs era hora de regresar a casa. Tena suficientes crditos ahorrados como para
poder retirarse a Nedij y vivir el resto de su vida cmodamente, pero sin lujos.
Encontrara unas pocas hembras nbiles, construira un nido y se dedicara a
marchitarse como patriarca de una nueva casta. Construira su propia familia y se
olvidara del pasado que le haba obligado a abandonar Nedij. Su bandada no le
consideraba del Nido, pero Nedij era un planeta grande. Seguro que en alguna
parte haba sitio para l.
La inesperada nieve que haba all era una especie de seal. S, causada por IIIIU
mquina estropeada, pero, aun as, significaba algo. Kaird estaba seguro.
De repente, tom una decisin. S, por el Huevo Csmico! Cuando acabara con su
actual misin, cosa que ocurrira pronto, se presentara en Sol Negro y encontrara
el modo de dimitir. Un regalo lo bastante generoso conseguiria que su vigo le diera
el visto bueno. Podra volver a su planeta y disfrutar de una vida distinta, una vida
en la que hara mimitos a sus pequeas cras y arrullara con suaves palabras a sus
esposas en lugar de matar gente y provocar desastres.
No se mereca menos.
~
Los seres reunidos en la cantina conformaban un curioso grupo. Jos, incapaz de
encontrar nada que se pareciera remotamente a un abrigo, haba cortado un
agujero en una manta y se la haba pasado por la cabeza. Era improvisado, pero
funcionaba bastante bien para aislarse del fro. Uli haba tenido la genial idea de
ponerse una chaqueta de paracaidista, sellos y guantes incluidos. Era objeto de
muchas miradas de envidia. Den Dhur, que llevaba tanto tiempo vagabundeando
por el espacio que estaba preparado para cualquier condicin climtica, llevaba un
impermeable de polifab trmico reluciente que mantena su calor corporal, tambin
obtuvo su propio cupo de miradas envidiosas. Barriss llevaba la misma tnica Jedi
de siempre y pareca disfrutar con el cambio de tropical a glido. Obviamente, a
I-Cinco no le afectaba en absoluto el fro, que arrasaba la cantina hasta el punto de
provocar nubecillas de vapor en los alientos, aunque segua haciendo bastante ms
calor que en el exterior.
Muchos miembros del grupo de cmicos tambin se haban abierto paso hasta all,
y aunque la mayora no se mezclaba, parecan bastante simpticos, sobre todo al
cabo de unas cuantas rondas.
Tom otro trago del pelen licor rojo que segn l poda subir un grado el
termostato interno. Jos se sinti tentado a probarlo, pero el lquido emanaba un
olor pestilente que le recordaba a un saco de ropa sucio, grande y olvidado.
-Jams pens que dira esto, pero el calor no estaba tan mal-dijo Uli.
-Yo, personalmente, prefiero las cuevas -dijo Den-. Una temperatura constante
entre dieciocho y veinte grados, lleno de setas, nada de ruidos estruendosos. No
entiendo por qu no vivimos todos en cuevas.
-Qu tal, seres? Todo el mundo contento? Hay algo que una servidora pueda
hacer por vosotros?
Todos afirmaron estar bien, y Teedle se alej para atender a los cmicos.
-Otro androide gracioso. Este sitio se est llenando de ellos -musit Den.
- Vaya contarte un secretito -dijo I-Cinco-. Todos los androides tienen sentido del
humor. Que es ms de lo que puede decirse de muchos bioseres.
-La nieve tiene su encanto cuando empieza a caer -dijo Den, mirando por la
ventana e ignorando a -Cinco-, pero deja de ser divertida cuando llega a la altura
de la cintura, es decir, a la altura de vuestras rodillas, razas hiperdesarrolladas.
Jams haba odo hablar de este tipo de avena en una cpula.
-Yo tambin lo he odo -dijo Den. Al cabo de un momento, tambin lo oan los
dems. El lejano zumbido de las aeroambulancias acercndose.
-Maldita sea -dijo Jos. Se termin la bebida de un trago. Los otros se apresuraron
tambin.
-Ha tenido lugar una explosin en la MedStar! -grit el tcnico-o La mitad de las
cubiertas de despegue y casi todo un nivel entero de almacenamiento han quedado
a la deriva!
Tolk!
14
Haba un par de asuntos de los que Kaird deba ocuparse antes de planear su
regreso triunfal a su planeta natal. Lo primero era asegurarse de que Thula y Squa
Tront se establecieran de forma segura en la conexin que llevaba de los campos
de bota a los contenedores de almacenamiento en los cargueros de Sol Negro.
Entre otras cosas, eso significaba que deban caerle en gracia a Nars Dojah,
responsable de suministros, un viejo e irascible twi'leko. Por suerte, los twi'leko se
contaban entre las muchas especies que caan bajo el efecto de las feromonas de
las falleen. Por desgracia, Dojah lo saba, motivo por el que no se fiaba de Thula.
Durante la entrevista incluso lleg a insistir en ponerse un respirador con filtros.
Todo esto se lo contara luego, entre risas, Thula a Kaird, o a Hunandin, el kubaz, a
ojos de todos los que pasaban por la cantina.
-Vale, divirteme.
de los falleen son incompletas. Yo puedo emitir tambin anlogos protenicos que
funcionan mediante el contacto corporal en lugar de a travs de los rganos
olfativos.
-As es.
La falleen apur lo que le quedaba del daiquiri Lado Oscuro que estaba tomando y
se apoy en el respaldo, con los msculos tensos bajo la piel de finas escamas.
Kaird pudo sentir su propia libido revolvindose. Era increble: genticamente,
deba de ser tan compatible con la reptiloide como con el ADN de la bota, pero, aun
as...
Kaird vio que la falleen le miraba y sonrea ligeramente. Obviamente, no necesitaba
leer la mente de su socio para saber lo que pensaba. l se aclar la garganta y se
gir hacia el umbarano.
-Y t?
-Ningn problema -dijo Tront entre susurros-. Tengo un puesto fijo de procesador
de datos de envo. El desvo de pequeas cantidades de bota no supondr dificultad
alguna.
-Me alegra or eso. Por desgracia, creo que esta semana no podremos cumplir Con
la cuota exigida por Sol Negro. La explosin de la MedStar revent uno de los
compartimentos de almacenamiento designado para nuestro propsito, y perdimos
un envo considerable de contrabando congelado en carbono. Y, como sin duda
sabris ya, la actual fluctuacin de temperatura ha diezmado gran parte de la
cosecha local. Necesitaremos obtener en los prximos tres das otros doscientos
kilogramos de material procesado. Por suerte, las cosechas de los Uquerner 7, 9 y
14 suelen desviarse hacia aqu para su envo.
-Es una cantidad considerable para moverla sin llamar la atencin, sobre todo tan
pronto -seal hacia la ventana y a la interminable nevada-o Este extrao fallo en
el funcionamiento de la cpula dificulta todo todava ms.
-Lo s -dijo Kaird-, pero as estn las cosas. Con el asesinato del ltimo agente
enviado aqu, y la actual tctica separatista de avanzar tomando los campos de
cultivo, mis superiores se estn poniendo nerviosos. Estarnos en una situacin
inestable y he recibido rdenes de maximizar los beneficios mientras sea posible.
-Y...?
-y lo nico que encuentra son las entraas de un khlyt, ni cristales ni nada - Tront
dio un delicado sorbo a su copa-. Puede que tus superiores no hayan odo esta
fbula, amigo Hunandin. No es sabio matar al khlyt que pone los cristales rubat.
Avanz por el recinto cubierto de nieve, pensando. Por su bien, ms les vala a
Thula y a Tront cumplir con la cuota de contrabando. Ahora que Kaird haba tomado
la decisin de abandonar Sol Negro y regresar a Nedij, cualquier cosa relacionada
con dudas u obstculos le pona muy nervioso. Cuanto antes embarcara en alguna
nave para abandonar Drongar de una vez por todas, mejor.
~
I-Cinco haba conseguido arreglar unos calefactores de batera para la sala de
operaciones, para que al menos no se congelara la sangre de los pacientes. Un
pequeo androide AG haba sido reprogramado y enviado al tejado para ir quitando
nieve y evitar que se acumulara sobre la fina estructura, lo que podra acabar
enterrando a todo el mundo. El androide haba recibido rdenes de dejar unos
pocos centmetros de la blanca sustancia para que actuara como aislante, por
extrao que eso pudiera parecer.
Jos cortaba, grapaba y pegaba a los soldados heridos, pero de forma tan mecnica
como el androide del techo retiraba la nieve. Tolk no le haba llamado, y tena un
nudo de miedo en el estmago.
-Un sello hizo explotar uno de los puertos externos, posiblemente un impacto de
micrometeoro, aunque se desconoce cmo pudo atravesar los escudos. El estallido
provoc un cortocircuito en el sistema elctrico de la nave. El monitor del sistema
apag el suministro de potencia, pero, no se sabe cmo, un contenedor de qumicos
voltiles derram su contenido y el vapor de ese vertido se prendi, haciendo
explotar otros materiales inflamables del almacn. Hubo una explosin secundaria
que hizo saltar todo por los aires. Los controles automticos dejaron escapar esa
seccin, pero hayal menos doce muertos.
-Ya. Gracias.
El campo estril tena un calefactor que casi nunca se empleaba en aquel planeta,
pero el androide quirrgico que ayudaba a jos lo haba puesto al mximo, as que al
menos tena las manos calientes.
Pero el fro que senta en el resto de su cuerpo no era nada comparado con el que
senta en el alma.
Tolk...
No poda estar muerta. Ningn universo poda ser tan cruel como para permitir
semejante broma macabra. Despus de trabajar tanto durante tanto tiempo, tras
curar tantos heridos, tras salvar tantas vidas, era inconcebible que la vida que ms
le importaba en el mundo se perdiera.
De verdad lo crees?
Uli se acerc a l.
Jos dej que la enfermera le limpiara la frente y neg con la cabeza. -Estoy bien.
No recordaba haber dicho una mentira ms enorme en toda su vida, pero lo cierto
era que el chico no poda hacer nada para ayudarle, en ningn sentido. Tena que
seguir trabajando. Extirp, cauteriz quemaduras, amput y uni miembros, puso
torniquetes, dren heridas, tapon hemorragias...
Los pacientes pasaban por debajo de sus manos, y Jos sigui trabajando, con la
esperanza de que las heridas ajenas le sirvieran de calmante.
~
En la cantina, Den Dhur trabajaba a destajo. Pidi que le devolvieran cada favor
que se haba ganado desde que lleg el primer da a aquel maldito planeta. Todas
las copas a las que haba invitado a los tcnicos y al resto del personal, todos los
usos no autorizados de su intercomunicador que les haba permitido para que
pudiesen llamar a sus familias, camadas, manadas y dems, los crditos que haba
prestado hasta el da de cobro ... Suplic, rog y se quej sin vergenza alguna.
Aqulla era una verdadera noticia, y l necesitaba acceder a ella.
Los datos iban apareciendo poco a poco, y acababan por encajar. Den los
ordenaba.
-Ha tena que ser una peazo explosin para que soltara a tanta banda, to -dijo el
piloto, con la trompa curvndose y desenrollndose de miedo.
Y eso fue todo lo que pudo obtener con algo de sustancia. En la MedStar haba
algunos miembros de ese Uquemer, amigos de la partida de sabacc como Tolk y
Merit y, por 10 que saba, exista la posibilidad de que ambos estuvieran entre los
muchos atrapados. 0, peor an, quiz se hubieran convertido en esculturas de hielo
retorcidas y quebradas, en rbita alrededor de la accidentada nave. Den era
periodista y haba visto morir a amigos y conocidos en escaramuzas por toda la
galaxia, pero eso no -lo haca ms fcil. Tena que ponerse en modo objetivo y
desembarazarse de sus sentimientos personales si quera llevar aquella misin a
buen trmino. Pero ltimamente aquello era cada vez ms difcil. Cuando Zan Yant
muri, le doli mucho, ms de lo que haba credo posible. Una cosa era hacerse el
cnico ante la gente que tena alrededor, quitrselo todo de encima con la tpica
actitud "y yo qu culpa tengo?", y otra cuando estaba a solas consigo mismo, sin
nadie que le observara. No era tan fcil como cuando era joven y estaba pagado de
s mismo y se senta inmortal.
Era una palabra que cada vez encontraba menos til para hablar de s mismo.
Quiz fuera hora de retirarse del campo de batalla, encontrar algn planeta
tranquilo en alguna parte, dedicarse a las noticias locales y dejar las
Zonas de guerra para los jvenes que seguan pensando que eran gloriosas y
emocionantes. Si, las grandes historias podan encontrarse, incluso en planetas
como Drongar, supuestamente lejos de donde estaba la accin, pero cada vez
todas empezaban a hablar de lo mismo: de la guerra. Muchos seres muertos,
amputados, heridos; todo para mayor gloria de la Republica. Mas detalles en la
prxima edicin de noticias...
Alz una mano para llamar a Teedle. Quiz necesitaba otro trago. Al menos, las
copas son algo que puedo decidir no tragarme. Hasta cierto punto
~
Barriss entr, sacudindose la nieve de la tnica, y vio a Den sentado solo en una
mesa, mirando su vaso vaco. Se acerc a l. -Te importa que te acompae?
-Gracias, pero nada -ella se sent-o Tengo que volver enseguida a la SO. Se sabe
algo ms?
l se lo cont y Barriss asinti. Cuando el suceso tuvo lugar, ella no sinti una
perturbacin en la Fuerza, yeso le disgust muchsimo. Haba das en los que,
durante las batallas en la superficie del planeta, ella haba leido con una precisin
milimtrica las corrientes etreas que se arremolinaban. Se deca que el Maestro
Yoda poda percibir grandes perturbaciones a parsecs de distancia... A veces,
incluso de cosas que todava no haban ocurrido, aunque Barriss no saba si
crerselo. Pero de la explosin de la fragata en rbita ella no haba recibido ni un
ligero temblor. Era slo una padawan s, pero segua tomndose su insensibilidad
como un error personal. Estabn segura de que Obi-Wan Kenobi o Anakin Skywalker
lo habran percibido do inmediato. Ella haba vivido con la Fuerza desde que tena
uso de razn, bastante ms tiempo que Anakin. Cmo poda no haber sentido
aquello?
Ella asinti. No tena sentido agobiarle. l no poda hacer nada para ayudarla. El
pequeo sullustano neg con la cabeza como si supiera que le estaba mintiendo,
pero no dijo nada.
-Qu pasa?
Tena que hacer algo con aquello. Tena que contrselo a alguien. No a Den, no a
un periodista, sino a otra persona. Alguien que estuviera en posicin de hacer algo
al respecto.
Era la misma conviccin que haba sentido cuando aquel transporte exploto en el
aire, meses atrs, antes de la reubicacin. Jamas haban encontrado al responsable
de aquello. Ella le expreso sus sensaciones al coronel Vaetes, que fue cortes pero
expeditivo con ella, ya que, obviamente, preferia fiarse de pruebas mas solidas que
lo que l consideraba misticismo. Quiz se mostrara un poco mas abierto de mente
aquella vez. Aquel acto de sabotaje era mil veces peor que el ltimo. Haba que
hacer algo.
15
Jos, cansado pero demasiado preocupado por Tolk como para tomarse un respiro,
iba de un lado a otro del pabelln mdico. Los pacientes de ciruga en recuperacin
estaban todo lo estables que podan estar, y las mesas de operacion estaban vacas
por el momento. La idea de volver a su tienda, de "KIIII' /1 Holas en el fro silencio,
era un imposible. Necesitaba algo que hacer.
Barriss estaba junto a la cama de un soldado que presentaba una especie nueva de
infeccin. Al parecer, uno de los microbios locales haba sufrido una mutacin y se
haba vuelto letal, lo cual era causa de una preocupacin considerable. Lo que poda
afectar a un soldado, poda afectarles a todos.
Barriss apart la vista del soldado enfermo, que estaba dormido o en coma.
-Y la espectacilina?
Respir hondo.
Ella dej de mirar al paciente para mirarle a l con gesto interrogante. Cuando Zan
muri, ajos le correspondi ocuparse de sus efectos personales. Puso casi todas sus
pertenencias, como la quetarra, la ropa, los locro res de libros y cosas as, en una
maleta y la envi a la familia de Zan a Talus. Pero bajo el catre de Zan haba algo
escondido que Jos no incluy entre sus efectos personales: unas dosis de bota
procesada.
Pero Zan no pudo aceptarlo nunca. Se las arregl para conseguir una pequea
cantidad del cultivo milagroso y la prob en la medida de lo posible, dada la
necesaria clandestinidad de sus actividades. Incluso en condiciones menos que
idneas, la bota haba curado cada infeccin resistente que los soldados clon haban
desarrollado en aquel mundo. La irona d estar en un planeta en el que la planta
creca como una mala hierba, sin poder usarla para salvar vidas, no se les haba
escapado ni a Zan ni a ]os. Zan arriesg su carrera y su libertad para tratar a sus
pacientes en secreto con la sustancia. Jos nunca quiso ir tan lejos, pero hizo la vista
gorda ante las actividades ilegales de su colega.
Se dio cuenta de que llevaba mucho tiempo all sin responder. Es hora de tomar
una decisin, Jos. Puedes hacer algo mnimamente parecido a lo que hizo tu
amigo?
Sali del pabelln y se dirigio a su tienda. La nieve le llegaba por las rodillas
La bota procesada de Zan segua escondida bajo el catre de Jos, La haba guardado
sin saber muy bien qu hada con ella. Ahora saba que, de alguna manera, fue
esperando una oportunidad as.
Lo que la Repblica no saba, no poda hacerle dao, y poda servir para salvar la
vida de un soldado; una vida que, para Jos, ahora vala lo mismo que cualquier otra
cosa En algn momento haba que empezar a tomar posiciones, Jos no estaba
seguro de muchas cosas en su vida, pero tena clara una: deja morir a un hombre
cuando se le poda salvar estaba mal. Y que el vaco se llevase a quien dijera la
contrario.
-Jos?
El alivio de Jos fue tan grande que estuvo a punto de sollozar. Se sinti como debio
sentarse el legendario gigante Salta, portador del mundo, cuando transfiri su
pesada carga a un pedestal de platino que le haba formado su hermano yorell.
-Saba que no estaba en la base dijo Jos-, pero no saba que haba subido -se dio
cuenta de que la expresin del coronel era sombra-o Qu paso?
-Hace poco habl con la Jedi Offee y, tras unas pruebas que realizamos basndonos
en sus sugerencias, hemos confirmado que esto no ha sido un accidente. Fue
sabotaje. Probablemente la misma persona, o personas, que hicieron estallar el
carguero.
Jos se lo qued mirando, incapaz de procesar por un momento lo que Vaetes le
acababa de contar. Sabotaje? Otra vez? Nunca haban llegado a encontrar al
responsable de la explosin del transporte de bota, y ahora haba ocurrido lo
mismo, esta vez a una escala muy superior.
Aquellas noticias eran escalofriantes. Se supona que tena que haber unas normas,
unos mnimos, incluso en la guerra. Las naves hospital eran consideradas
inviolables desde la Gran Guerra del Hiperespacio. Aunque las naves en rbita eran
un objetivo muy fcil, el concepto de daar o destruir una era impensable para los
seres civilizados.
16
ltimamente Den se pasaba casi todo el tiempo en la cantina. No le pareca bien del
todo, pero lo cierto es que tena sus ventajas. Para empezar, era el sitio ms
calentito del Uquemer con mucha diferencia. Y era el mejor lugar para conocer
gente, y la gente sola ser el punto de partida para el tipo de noticias que a l le
gustaban.
Haca falta mucho para emborrachar a un sullustano. Para que estuviera borracho
de verdad, borracho de si-me-caigo-al-suelo-no-lo-encuentro. Jos haba intentado
explicarle las razones fisiolgicas de aquello empleando palabras rimbombantes
como "gliclisis'', "mitocondria" y "quimoabsorcin polimrfica". La cosa se resuma
en que las clulas de su cuerpo eran muy selectivas con respecto a las molculas
que usaban y cmo las usaban. Eso significaba que apenas le afectaba una cantidad
de licor que a la mayora de las especies basadas en el carbono habra sumido en
un estado de exaltacin de la amistad, canciones tradicionales corellianas incluidas.
-Y eso significa "hielo"! -haba tenido que aprender por las malas t]l1e la
programacin idiomtica en Bsico de la androide no era tan amplia como debera.
Den se ri. Aqulla s que era una respuesta inesperada. Sin duda, el programador
neuronal de la androide tena sentido del humor.
Observ los restos del lquido verde que quedaban en su vaso, pensando en las
conversaciones que haba tenido haca poco con Jos y con I-Cinco. El androide
haba dicho en una ocasin que todos los de su clase tenan sentido del humor. Den
se pregunt qu parte de la personalidad de Teedle habra sido programada y qu
parte sera intrnseca. Se supona que haba una prueba muy sencilla, desarrollada
haca siglos, que postulaba que si uno poda mantener una conversacin con otra
entidad oculta y no ser capaz de diferenciar si se trataba de un ser orgnico o
ciberntico, la mencionada entidad tena que considerarse consciente de s misma.
Jams haba odo de ningn androide sometido a esa prueba, al menos no de forma
publicitada, lo cual no era sorprendente, ya que, despus de todo, los presidentes
de grandes corporaciones de fabricantes como Cybot Galctica o Industrias
Automaton nunca querran que a sus productos les diera de repente por pensar que
gozaban de los mismos derechos que un ser orgnico.
Estaba seguro de que I-Cinco podra pasar la prueba sin problemas. Y puede que
Teedle tambin.
Den dio un trago al whisky. Estaba fro pero pelen, y le calent por dentro. Agit
el vaso y escuch el tintineo de los globos de hielo. Lo cierto es que en aquel
momento no andaban escasos de la glida materia. La cpula se haba estropeado
haca ya una semana, y segua sin haber indicios de cundo estara reparada. Al
menos haban conseguido estabilizar la temperatura, aunque fuera a unos
incmodos seis grados bajo cero. Haba dejado de nevar, pero para entonces tres
de las tiendas ya haban sucumbido bajo el peso de la nieve. No era tan malo como
estar destinado en Hoth, cosa que saba por experiencia, pero tampoco es que
fuera agradable.
Por lo que haba odo, haba al menos dos piezas de recambio de vital importancia
que haba que traer de fuera del sistema. Hasta su llegada, tendran que sufrir el
largo y fro invierno.
El sabotaje de la MedStar no aceleraba en absoluto las cosas. Por lo que Den haba
podido determinar, que no era mucho, ni siquiera con sus fuentes de informacin,
la explosin haba sido, sin lugar a dudas, provocada. Eso ya era horrible por s solo
porque hacer estallar una nave hospital era un acto de barbarie impropio hasta en
la guerra. Pero el hecho de que adems estuviera relacionado con la anterior
explosin del transporte pareca indicar que, de alguna manera, haba un espa
entre ellos.
Los dos androides hablaron un rato. Den estaba lo suficientemente cerca como para
or la conversacin. Normalmente no tena escrpulo ninguno a la hora de poner la
oreja, pero, dado que aquella conversacin estaba en binario, y no en Bsico, no
haba mucho que sacar de los veloces silbidos y pitidos que intercambiaron.
-Te sorprende? Seguro que sabes que los androides de protocolo, incluso de un
linaje discontinuo como el mo, estamos programados con multitud de idiomas.
-Ya. As que supongo que slo estabas siendo simptico con la seorita.
-No mucho. Si quieres saberlo, te dir que le estaba pidiendo el numero de serie y
los parmetros del sustrato de campo.
Se ri de nuevo.
Den consigui dejar de rer, aunque sus agallas aletearon con un regocijo
incontenible.
-No te pongas as. Oye, nunca te hemos llegado a emborrachar, verdad? Tuve un
par de ideas, pero aquello no sali adelante.
-La verdad es que no s si dar las gracias por ello o lamentarlo. La sugerencia de
Klo Merit podra funcionar, pero slo cuando haya recuperado todos los datos de
memoria que he perdido. Hasta entonces, mis inhibidores de control no locales
impediran cualquier alteracin en la lnea de base.
-No estoy tan borracho -dijo Den. Puso el vaso vaco sobre la mesa sin volcarlo,
aunque esto ltimo le cost algo de esfuerzo.
-Lo importante es que lo creas de verdad -el androide se dirigi hacia la puerta,
hacindose a un lado para permitir el paso a dos seres. Den entrecerr los ojos
ante el momentneo resplandor de la nieve. Les reconoci al cabo de un instante:
eran la falleen y el umbarano. Si no le fallaba la memoria, haban llegado
recientemente para suplir puestos administrativos. Trabajaran para el nuevo oficial
de suministros. Sinti una punzada de envidia: al menos ellos tenan una funcin
all. Hasta que se arreglara el apagn, l no tena otra cosa que hacer que sentarse
a beber en la cantina.
17
Ya estaba hecho.
El espa estaba frente a un ventanal, mirando al planeta verde y azulado a sus pies.
El coste inicial haba sido de treinta y tres vidas biolgicas, diecisiete androides y
varios miles de millones de crditos en daos materiales. Y la cosa no acababa ah.
Dado que Columna haba recibido la orden de destruir las cubiertas inferiores, la
admisin de pacientes del planeta haba sido restringida en gran medida: los
enfermos y los heridos empezaran a apilarse en los Uquemor, y aquellos que, ele
ser transferidos a la MedStar, habran sobrevivido, no lo conseguiran. Asimismo,
los envios de bota sufriran una drstica ralentizacin, aunque no tanto como para
levantar las iras de Sol Negro. Los mafiosos saban de las conexiones separatistas
de Columna. No cabia duda de que estaba movindose por arenas movedizas.
Tenia que asegurarse de que los servicios prestados a Sol Negro compensasen las
inconveniencias causadas en los envos de bota, o no tardara en tener al nediji
Kaird llamando a su puerta, como haba llamado a la puerta del almirante Bleyd,
No se poda negar que haba sido un golpe para la Repblica. Bastaba para ganar
la guerra? No, claro que no. Pero era otro bloque sobre el lomo del bantha, como
deca el refrn. Quin deca que aqul no sera el que hiciera la carga insoportable
para la criatura? O al menos el que se acercara a hacerlo?
Aun as, Columna no senta la satisfaccin del trabajo cumplido. Hacer estallar una
nave mdica, aunque slo fuera una parte, era vil, maligno y reprobable. Haba
gente en Drongar que tena muy buena opinin de Columna, y si se enteraban de
10 que haba hecho, le daran la espalda. O, lo que era ms probable, se alegraran
de que Columna fuera ejecutado bajo una lluvia de disparos lser. Sin olvidar a los
que pediran a gritos ser los encargados de apretar el gatillo...
Increble.
Mientras haca la ronda por el pabelln mdico, Barriss ya estaba maquinando cmo
conseguir ms de la milagrosa planta. Los cultivos de mayor tamao estaban
protegidos, por supuesto, pero Jos le haba dicho que haba zonas en las que creca
de forma salvaje. Zan haba encontrado esos parterres y los haba utilizado para
sus preparaciones. Si ella pudiera encontrar uno y cosechar aunque fuera medio
kilo, quiz podra crear un preparado con el que tratar a cincuenta o cien pacientes.
Desconoca la dosis adecuada y las proporciones de los ingredientes activos para la
solucin, pero poda analizar una de las ampollas que le quedaban para averiguarlo.
La qumica y la preparacin de frmacos no fueron precisamente sus dos
asignaturas favoritas durante su formacin mdica, pero haba conseguido aprender
lo suficiente como para aprobar ambas con honores. Ya encontrara la forma de
conseguirlo.
Es una pena que Zan no dejara apuntes, pens. Eso habra ahorrado tiempo y
problemas.
Pero claro, si hubiera dejado esas notas por ah, podra haber metido en problemas
a quien las hubiera encontrado. Lo que haban hecho Zan y Jos, y lo que ella
pretenda llevar a cabo, era tcnicamente ilegal. Pero no era inmoral, y su
formacin como mdico y como Jedi estaban totalmente de acuerdo en ese tema.
Haba leyes y leyes. Algunas de ellas se aprobaban por motivos equivocados, y
muchas tenan defectos: casi todas tenan alguna excepcin. Cuando la eleccin
estaba entre un acto legal o un acto moral, en circunstancias idneas, el jedi que
tomara la decisin tendra que conseguir optar por ambos. Pero las circunstancias
no solan ser idneas, y en esos casos uno deba optar siempre por la va moral y
estar dispuesto a sufrir las consecuencias, si es que las haba.
En ese caso, no era complicado. Salvar vidas era lo correcto. Si los medios para
hacerlo estaban a mano, y uno permita que la gente muriera por una ley que se
haba aprobado para beneficio de los ricos y poderosos..., bueno, pues hara algo
incorrecto.
Escuch un lamento grave y se gir para ver a uno de los muchos pacientes no
clones, un teniente rodiano llamado Zheepho, revolvindose en la cama, luchando
con el campo de presin que le mantena fijo en el sitio. Zheepho padeca unas
fiebres crnicas que haban permanecido aletargadas durante aos, pero que
haban rebrotado recientemente. La intensidad de las contracciones musculares
causadas por el agente patgeno, una forma de microorganismo que no era ni una
bacteria ni un virus, sino algo a medio camino, era tal que podan llegar a rasgarle
los ligamentos, y haba casos en que los huesos se quebraban durante los episodios
mas violentos. La enfermedad tenia una tasa de mortalidad del cincuenta por
ciento, incluso recibiendo tratamiento. No exista cura, y la mayora de los
relajantes musculares a su alcance no eran efectivos en los rodianos. Una
desconexin quirrgica cerebral podra detener el trafico nervioso de los
conductores aferentes y eferentes, pero no solo el paciente quedara totalmente
privado de la capacidad de moverse voluntariamente, sino que las convulsiones no
se detendran; la infeccin se hallaba en el propio tejido nervioso y no solo en las
conexiones neuronales,
Pero tampoco es que tuviera mucho que perder, La bota no produca efectos
secundarios letales en ninguna especie, y los continuos ataques podan provocar a
Zheepho un dao que superara con mucho la capacidad de tratamiento del
Uquemer, de sobrevivir a la enfermedad,
Se acerc al inquieto rodiano. Tena que quitar el campo de presin para ponerle la
inyeccin, Un pinchazo en un deltoide o en el muslo bastara, La ampolla
nebulizara la sustancia directamente en el tejido muscular, si es que Barriss
consegua hacerlo antes de que a l le dieran ms espasmos, Tendra que emplear
la Fuerza para sujetarlo,
Se acerc a la cama,
-Di... i..., isculpe que e n... n... no me le le levante, curandera -consigui decir
entre las apretadas mandbulas.
-Tengo aqu algo que podra ayudarte -dijo ella, alzando la ampolla-, pero existe
cierto riesgo que no puedo calcular con precisin,
-Vaya tener que quitar el campo. Intenta aguantar todo lo que puedas.
Ella encontr la conexin con la Fuerza que necesitaba y se ech hacia delante
mentalmente, sujetndole con fuerza. l se qued quieto y ella prepar la ampolla.
Quitara el campo de sujecin, se abalanzara, le pinchara y todo acabara en
cuestin de un segundo. Preparados, listos ya!
Apag el campo y se ech hacia delante con ambas manos, utilizando una para
sujetarle la pierna. Apret la ampolla contra sta y fue a apretar el gatillo."
Corre!
La ampolla hizo penetrar la sustancia a travs de su piel, Parte fue a parar a una
vena, y pudo sentirla inyeccin fra. Rpidamente se echo hacia atrs, activ de
nuevo el campo de presin y cogi otra ampolla de bota de su bolsillo. Cuando
Zheepho relaj los msculos, ella apago el campo de nuevo y le inyect la ampolla.
-Vaya -dijo l-. Gracias, curandera. No s lo que ha dado, pero quiero un barril
lleno.
Ella sonri.
Los soles nacian, los planetas se creaban, las civilizaciones se fundaban y caian, los
planetas moran, los soles se enfriaban El tiempo huia como un rayo lser, como
una nave a hipervelocidad, pero ella poda estar al tanto de todo, Cada detalle de
cada planeta de todas las galaxias que haba hasta el final del universo.
Era indescriptible. Era as como deba de sentirse un dios, si es que exilio ta algo
as.
No supo nunca cunto dur aquello. Un rato o unos eones, no haba forma de
averiguarlo...
Apenas poda respirar. El brote pas, pero sus restos continuaban arremolinndose
en su interior, potentes patrones que surgan y bailaban por todo su ser. Se senta
exhausta, pero..., de alguna manera..., ms sabia. Qu era aquello? Qu le
acababa de pasar?
18
Jos no recordaba haberse sentido ms emocionado desde que lleg a aquel planeta.
El transporte en el que iba Tolk estaba a punto de aterrizar. l estaba junto a la
plataforma, mirando hacia arriba. No es que pudiera ver nada a travs de las
malditas nubes que seguan cubriendo el arco de la cpula. La nieve llegaba a la
altura del pecho en algunas zonas, aunque los androides no paraban de quitarla. Se
haban instalado calefactores suficientes como para que se pudiera estar en la
mayora de los sitios, y algunos incluso se haban vuelto demasiado calurosos, pero
ya empezaba a ser algo ms que un pequeo inconveniente. Al nivel del suelo
haba tal condensacin que no se poda ver. Vivan en una burbuja opaca.
ltimamente no haban sufrido ataques enemigos en las cercanas del Uquemer, ni
misiles o rayos de partculas extraviados. Por suerte. De ser por Jos, l habra
quitado la cpula para que la nieve se hubiera derretido, cosa que no tardara
mucho, y habra hecho las reparaciones con el sistema apagado. Pero, claro, si
dependiera de Jos, ni siquiera se encontrara en aquel maldito planeta. Y tampoco
habra necesidad de cpulas protectores porque no habra una maldita guerra.
Bajaron cinco personas antes que Tolk, claro. Llevaba el uniforme de enfermera, y
su equipaje vena detrs en la cesta de un androide porteador. Jos vio que a ella le
estaban saliendo sabaones en los brazos desnudos.
Sinti una alegra tan inmensa que casi se mare al verla, y corri para abrazarla.
Ella se dej abrazar un momento y luego se puso rgida.
-S, estoy bien -mir a su alrededor y tembl-. Al final resulta que lo del clima no
era broma.
-Aqu no se est tan mal. Cerca del depsito hay como una bolsa de aire fro en la
que la nieve llega a la altura de un wampa con zancos -Jos la cogi del brazo y
ech a andar hacia el campamento-o Vamos, tienes que ponerte a cubierto. Pronto
entrars en calor -le pas un brazo por el hombro y se dirigieron hacia la tienda de
l.
-Vamos primero a mi dormitorio -dijo ella-o Tengo que coger una chaqueta.
Dentro de la tienda de Tolk, el calefactor que Jos haba instalado previamente haba
acabado con la mayor parte del aire fro. Tolk se sent en el catre.
Ella suspir.
-No para m. Yo estaba en la cubierta de mando. Lo nico que sentimos fue una
vibracin enorme antes de que nos aislaran. Yo no conoca a ninguno de los que
murieron, y los heridos y supervivientes fueron atendidos por los equipos de
emergencia de las cubiertas inferiores.
El silencio prosigui.
-Bien.
-Si, bien. Un poco cansada nada ms. He pasado por unos momentos bastante
tensos.
Ella le observ.
-Vale, vale. Podemos quedarnos aqu, no hay problema. Si quieres voy a pillar algo
al comedor y ...
-Jos -dijo ella, y su voz son ligeramente frgil, algo que haba odo demasiadas
veces en demasiados congneres-. Creo que... necesito descansar un rato.
-Ah, vale. Claro -l dud un instante, sin saber qu decir. Ella no pareca
especialmente contenta de verle. S, estaba cansada y haba pasado por un
momento traumtico... , pero, al fin y al cabo, era una enfermera de ciruga. Haba
visto morir a ms gente en un mes que muchas enfermeras en la ltima dcada, y
en condiciones bastante ms desagradables. Estaba hecha de duracero. Cmo
poda haberle afectado tanto una explosin en la que no haba estado involucrada
directamente?
l mir su reloj.
Al avanzar por entre la nevada, hacia la SO, Jos sinti una repentina oleada de
terror de origen desconocido. Tolk haba vuelto cambiada. No saba cmo o por
qu, pero no era la misma que cuando se fue.
~
Den percibi que haba algo distinto cuando ocup su puesto de costumbre en la
mesa de sabacc. Tard un rato en identificar lo que era. Luego fue a pedir una
bebida y se dio cuenta de que Teedle no estaba de servicio. Aquello era raro. Los
androides no trabajaban por turnos, como los organicos. Teedle siempre estaba all
si la cantina estaba abierta. Pero aquel dia no.
Y tampoco estaban Jos ni Tolk, algo que era de esperar, ya que ella acababa de
regresar de la MedStar. Los jugadores, aparte de l mismo, eran Klo, Barriss,
I-Cinco y una cara nueva, una que le encantaba tener delante: Eyar Marath, la
cantante sullustana de la compaa. Den se sent justo frente a ella. La cantante
alz la vista sobre su copa y le sonri.
Ella sonri de nuevo, y de repente Den no sinti ni pizca de fro. Pero ni pizca. All
no haba ninguna relacin padre hija, desde luego.
Nadie respondi.
y dijo:
-Disculpa?
-La Seccion de Ingenieria supo que la pieza de recambio tardara unas cinco
semanas en llegar, asi que buscaron lo mas parecido, solicitando la unidad de TDL-
cinco-cero-uno.
-No puedo creerlo. La han destrozado para sacarle las piezas? Cmo han podido?
Era ms que unos simples ... -se detuvo al darse cuenta de todo lo que conllevaba
aquello que haba dicho I -Cinco- parmetros de campo. Ya me acuerdo. T le
preguntaste por su ...
Barriss dijo:
I-Cinco dijo:
-Odio aguarte tu honrada indignacin -dijo Barriss-, pero hay una o dos cosas sobre
el tema que no sabes -haba algo raro en su voz, Den se dio cuenta, pero no tena
tiempo de preocuparse por ello. Su mejor camarera s haba ido y su "amigo"
I-Cinco haba sido el responsable.
-Eh?
-Saba cules seran las consecuencias -dijo Merit-. Fue Teedle lo que se dio cuenta
de la compatibilidad del alcance. I-Cinco se limit a COI1 firmarlo. Pero no fue idea
suya.
Den neg con la cabeza. La haban destripado. Estaba tan viva como cualquiera de
los sentados a la mesa, y adems era mucho ms gracioso, ,Y plaf! ya no estaba.
-Creo que le debes una disculpa a I-Cinco -dijo Barriss. De nuevo haba algo en su
voz, algo que no poda localizar del todo. Pareca... mayor. Mucho mayor. Pero
aquello era una tontera.
-No hace falta -dijo I-Cinco-. Despus de todo, slo soy un androide. Por qu iba a
ofenderme?
Den suspir.
Klo comenz a barajar. Haban decidido prescindir de los servicios del Tiburn
Crupier haca unas cuantas partidas, y ahora solia permanecer en un rincn
mientras echaban la partida.
Den cogi sus cartas mirando a Eyar Marath al hacerlo. Ella le devolvi la sonrisa.
Bien. Al menos su demostracin de mal genio no haba provocado el rechazo de
ella. Era preciosa. Cunto tiempo llevaba sin sentarse a la mesa con alguien de su
propia especie, por no hablar de juntar las agallas? Demasiado.
Hubo otro momento de fro silencio. Entonces, I-Cinco dijo, casi con amabilidad:
19
Jos haba conseguido por fin obtener una chaqueta y un par de guantes termales, lo
que significaba que la cpula estara reparada muy pronto. Era algo que nunca
fallaba, si dejaba lo que estaba haciendo para prepararse para algo, esa necesidad
pronto se desvaneca. Pero al menos de momento, el estaba calentito.
-Si, seor, el coronel Vaetes es consciente, pero le ha pedido que, por favor se
acerque,
-Me temo que s. Uno de los recolectores del campo debata. Pas por encima de un
resto de explosivo e hizo saltar por los aires la cosechadora. El paciente est lleno
de metralla y aqu no hay nadie que haya abierto nunca a unnikto. T has tratado a
muchas especies. Tienes experiencia con sta?
-Aqu no hay nadie que haya tocado a uno, Jos. Ni siquiera el teniente Divini. Por
poco que sepas, ser mejor que nada.
Tena razn.
Jos asinti.
-Hola -dijo.
-Hola -dijo Tolk. Sus ojos, por encima de la mascarilla, no parecan alegres. No le
mir.
Jos observ al paciente. Los nikto eran de apariencia reptiloide y tenan unas dos
docenas de cuernecitos repartidos por toda la cara y la cabeza, y dos ms grandes
en la barbilla. Haba cuatro o cinco subespecies distintas. Aquel ejemplar tena la
piel de color verde grisceo, lo que significaba que proceda de las montaas o de
los bosques. Le haban cortado la ropa y tena varias heridas en el torso.
El procedimiento sera el mismo que con cualquier otro paciente, ya que Jos tendra
que encontrar los canales de las heridas y extraer la metralla para luego reparar los
rganos lesionados. Y tendra que arreglrselas con lo que hubiera, porque estaba
seguro de que no tenan rganos nikto de reserva.
Alcanzar la metralla no era fcil. Las escamas del nikto se haban superpuesto
sobre los puntos de entrada. Aquello era un acto reflejo, producto de una evolucin
milenaria, para mantener las heridas lo mas esteriles y protegidas posible hasta
que se curaran. Algo que normalmente funcionaba bien, porque normalmente no
haba grandes trozos de duracero incrustados en las vsceras.
-Tenemos que relajar los msculos lo suficiente como para poder levantar las
escamas abdominales -dijo a Paleel, una enfermera que no se haba esterilizado-o
Averigua cmo se le hace eso a un nikto.
-Sesenta kilogramos.
Alguien le haba puesto ya una intravenosa, lo cual le agrad. Poner inyecciones era
un proceso cuanto menos primitivo, y adems, ajos jams le haba gustado hacerlo
con reptiloides; encontrar una vena bajo la piel de escamas era siempre un desafo.
Pero todos los goteos osmticos estaban siendo utilizados en aquel momento, por
lo que tendra que arreglrselas con lo que tena a mano. Threndy, la otra
enfermera, rellen una jeringuilla de relajante muscular, comprob una vez ms la
dosis y apret el inyector contra el conducto de la intravenosa.
Con Tolk de pie junto a l, si hablaban en voz baja, podran tener una conversacin
privada.
-S.
-No lo parece. Desde que volviste de la MedStar has estado un poco, bueno...,
distante.
-Parece que le han dado en el bazo... si es que tiene bazo -seal a una herida con
un parche de coagulante.
-Tolk
Ella suspir.
-Qu quieres que te diga, Jos? No fue una visita a la cpula del placer.
-Aqu muere gente cada dia- dijo el-.Y eso si que pareces ser capaz do soportarlo.
Ella le miro fijamente, y estaba a punto de decir algo cuando la placa abdominal del
paciente se relaj y se retir... De una de las heridas que quedaron expuestas sali
disparado un chorro de hemolinfa morada que le acert en el pecho.
Vaya.
Pero no iba a dejarlo estar. Algo iba mal, algo que estaba por encima del trauma de
lo sucedido. Haba algo que Tolk no le contaba. Y no descansara hasta saber lo que
era.
~
Barriss Offee estaba pasndolo mal para concentrarse en su trabajo.
Un soldado yaca ante ella, en una mesa del pabelln de recuperacin ... o, ms
bien, la mayor parte de l. La metralla le haba cortado las piernas hasta la mitad
del muslo. La solucin fue dotar al soldado de ortopedia cibertrnica: piernas
robticas que, una vez cubiertas con una capa de sintocarne, seran difciles de
distinguir. El trabajo de Barriss consista en utilizar la Fuerza para preparar al
soldado para los implantes e injertos de circuito, aliviando la reaccin traumtica
del sistema. Era algo realmente sencillo, slo deba facilitar el trabajo del sistema
nervioso y estimular los modificadores de respuesta biolgicos. Lo haba hecho
muchsimas veces antes. No haba motivos para pensar que aquella vez sera
distinta.
Desde que experiment aquella fusin, aquella conexin "csmica", Barriss haba
tenido miedo de volver a invocar a la Fuerza. Aunque no haba razones lgicas para
temerlo, segua sintindose paralizada a la hora de intentar conectar.
Era consciente de que estar as no era bueno, sobre todo teniendo en cuenta su
puesto en aquel planeta arrasado por la guerra. Aunque en los ltimos das apenas
se haban producido bajas, el Uquemer-7 poda inundarse de nuevo en cualquier
momento, y cuando eso ocurriera se necesitaran sus habilidades para salvar vidas.
No poda permitirse seguir indefensa.
Dijo al androide FX-7 de guardia que volviera a poner al clon en crioapoyo a corto
plazo. No le hara ningn bien intentar equilibrarle los constantes, dada la inestable
situacin en la que se hallaba ella. Tenia que salir de all, despejarse la cabeza.
Quiza una partida de sabacc era lo mas indicado
~
A solas en su tienda, Barriss se sent y mir la pared. Haba buscado compaa,
pero estar en presencia de sus amigos no le haba ayudado a resolver nada. El
poder de la experiencia que haba tenido, y estaba segura de que haba sido real y
no una alucinacin, segua resonando en su interior, aunque ya no era ms que un
dbil eco de lo que haba sido. El goteo de la lluvia tras el rugido de la tormenta.
Aun as, jugar a las cartas en la cantina y charlar con los mdicos y las enfermeras
slo le haba servido para retrasar el momento de enfrentarse a aquello. No poda
hablar con ninguno de sus colegas. Qu poda decirles? "Oye, Jos, mira, es que me
he hecho una con la galaxia... qu talla rinorrea del ortolano que has tenido que
atender?"
Nadie poda ayudarla, y no conoca a nadie que hubiera experimentado algo as... al
menos, nadie cercano. .
Aliado de eso, la experiencia que haba tenido tras el accidente en el pabelln haba
sido como cambiar esa lmpara por su propio sol privado; una diferencia
comparable a poder ver una vasta llanura hasta el horizonte, con todo lujo de
detalles, en contraste con la esquina de una pequea habitacin. Como si fuera un
murcielalcn, capaz de divisar una piedra del tamao de su pulgar a una distancia
de mil metros, en contraste con ser una gran babosa grantica, intentando discernir
los milmetros de distancia ante sus propias narices.
Qu haba significado?
Barriss hizo un gesto de frustracin. No tena sentido elaborar teoras, tena que
hablar con alguien que supiera ms de la Fuerza que ella para poder transmitir
aquello y decidir qu hacer, si es que haba que hacer algo. Intent llamar de
nuevo, en cuanto regres a su tienda, pero segua sin funcionar.
Pero haba otra manera, una manera elegantemente sencilla...: tomarse otra dosis
de bota. Estaba casi segura de que podra averiguar casi cualquier cosa en cuanto
regresara a aquel inefable estado en el que se sumi, si esa vez estaba prevenida y
preparada para aquello. La experiencia inclua todo el conocimiento: segua
sintiendo que era cierto. Cuando ella hubiera comprendido los parmetros del
evento, podra presentar al Consejo jedi algo de incalculable valor. No poda ni
imaginarse los milagros que un verdadero Maestro Jedi podra realizar imbuido de
semejante poder. Con slo tener acceso al tipo de potencial que Barriss haba
experimentado, incluso los pocos miembros de la Orden que quedaban podran
cambiar el curso de la guerra, vencer sin problemas a las fuerzas de Dooku y
restaurar la paz en la galaxia. Estaba completamente segura de aquello, se senta
como si pudiera conseguir todo eso por s misma; por tanto, saba que con
semejante fuerza mstica en las manos de Luminara, Obi-Wan o Yoda, cualquier
cosa sera posible.
Pero... poda prepararse de verdad para volver a cabalgar esa ola masiva y
todopoderosa? Era perfectamente posible que en la siguiente ocasin todo se le
viniera encima, y entonces carecera de fuerzas suficientes para liberarse. Quiz se
la llevara para siempre, y nunca la dejara marchar, la transformara en algo
totalmente ajeno a la experiencia de cualquier ser...
Pero era mucho ms fcil decirlo que hacerlo. El recuerdo de tanto poder, por
mucho miedo que diera, le llamaba a gritos. La llamada era tan tentadora... Aunque
tena miedo, se senta profundamente atrada a intentarlo de nuevo.
Sera fcil. Haba varias ampollas llenas del destilado al aleone' el 1 RII mano.
Apenas tardara un segundo en hacerse con una, aplicrsela y
Barriis se abrazo a si misma y temblo, sintiendo un frio que no tenia nada que ver
con la nieve que se acumulaba en el exterior.
20
-Qu ocurre?
-S, ya... bueno, yo pensaba que lo nuestro iba sobre las ruedas de un deslizador
con armnicos personalizados. Pero es que ltimamente ella... se ha enfriado.
-Y eso?
Jos suspir. Todo lo relacionado con Klo y su despacho estaba diseado para inducir
a la calma: sus gestos, la decoracin, el formasiento del paciente... , pero Jos
nunca haba podido relajarse en aquel lugar. No era que desconfiara de Klo, o del
proceso de mentalismo, como hacan muchos de los miembros de su familia.
Aunque proceda de un extenso linaje de mdicos, muchos de sus antepasados
inmediatos vean con recelo el concepto de curacin a travs de terapia mental.
Aunque su padre jams lo admitira, Jos saba que el mayor de los Vondar estaba
mucho ms cmodo curando la depresin, la ansiedad, la esquizofrenia y
semejantes ajustando los niveles de dopamina, serotonina y somastotina, en vez
de a travs de un intercambio de informacin. Jos se dijo a s mismo que no
comparta sus prejuicios, pero, aun as, segua sintindose tenso en el despacho de
Merit.
No estaba seguro de por qu haba ido aquella vez. No tena cita, slo haba
decidido aprovechar que Merit estaba libre. Tena que considerar el problema con
alguien, y su compaero de tienda no era el adecuado, ya que J os tena pares de
botas ms viejos que l.
-A Tolk y a m nos iba bien... , entonces ella subi a la MedStar a hacer un cursillo
de EMe. Estaba all cuando explotaron las cubiertas... , y desde que ha vuelto ha
estado ms fra que la nieve acumulada en el dintel de esa ventana.
Merit asintio.
-No.
-Yo tambin he odo esos rumores. Por supuesto, los poderes fcticos quieren que
la gente piense eso... Despus de todo, si fue sabotaje, eso cuestiona a los
miembros del equipo de Seguridad. La Repblica no es inmune a la paranoia de
vigilarse las espaldas.
-Bueno, la verdad es que eso no tiene nada que ver con lo que estamos hablando.
Tanto si la explosin fue un accidente como si fue a propsito, parece haber
repercutido en Tolk ms de lo que ella quiere admitir.
-Me he dado cuenta, pero no entiendo por qu. En este Uquemer muere ms gente
en un mes, y en ocasiones en una semana, que la que muri en la MedStar. Tolk a
menudo est en la mesa de operaciones cuando mueren, mirndoles fijamente a
los ojos. Por qu le iba a afectar ms eso que un puado de gente que no conoca
y con quien no tuvo que tratar?
-Qu?
-Nada.
-No s leer las caras, ni soy Jedi, ni soy mentalista, Klo, pero tampoco acabo de
caerme del guindo. Qu pasa?
-Conoces bien a Tolk? Quiero decir, s, has trabajado con ella desde que llegaste
aqu y habis establecido una relacin que supongo ser fsica... -Supones bien.
-Quiz tenga razones para estar as, razones que t no ves. Quiz haya algo en su
vida que no te ha revelado.
-No me gusta el cariz que est tomando esta conversacin. El mentalista alz una
mano pacificadora.
-No es mi intencin insultar a Tolk -dijo-. Slo estoy sugriendo que, como t has
sealado, no hay razones aparentes para que le haya afectado ms la explosin de
la MedStar que la situacin diaria qu se vive HI el Uquemer. Por tanto, quizs exista
otra razn.
-Claro que no, Jos. Solo que parece que a Tolk le pasa algo que tu ignoras por
completo
-Hasta ahora no he podido conseguir tener una conversacin seria con ella.
-Y, por tanto, careces de la informacin necesaria incluso para realizar una
investigacin adecuada. Quiz debas averiguar algo ms. Podra no ser nada grave:
algn trauma del pasado relacionado con su familia o con sus amigos que resucit
viejos recuerdos, por ejemplo. Pero hasta que tengas ms datos, slo puedes
especular -dijo Klo-. Yeso no te conducir a nada.
Jos asinti. Klo tena razn. Necesitaba hablar con Tolk sobre aquello, averiguar
qu le pasaba realmente. Fuera lo que fuese, podran solucionarlo juntos.
A menos, claro, que Tolk tuviera algo que ver con el atentado...
Jos neg con la cabeza. De ninguna manera. En aquel momento no estaba seguro
de muchas cosas, pero saba a ciencia cierta que Tolk no haba podido tener nada
que ver con ese horrendo crimen. Para nada. Ningn miembro de la profesin
mdica podra haber participado. Su trabajo era salvar vidas, no quitarlas.
-Por qu no?
~
No lleg a la cantina.
Jos no tena mucha idea de cmo funcionaba el tema del clima, pero sabia que
cuando el aire caliente entraba en contacto con el fro, pasaban cosas.Y esas cosas
estaban comenzando a pasar. Una densa niebla se form utli4i al momento, y dej
de verse algo a un par de metros de distancia. Sinti la bofetada de microcorrientes
de aire procedentes de distintas direcciones, algunas calientes, otras fras, que
levantaban remolinos de nieve derretida y mezclada con esporas. Persistentes
oleadas de lluvia empezaron a azotar el suelo a rafagas. A travs de la niebla pudo
ver escalofriantes parpadeos de luz...Eran las descargas elctricas de las que habia
odo hablar en el pasado, conocidas como fuego Jedi. Le brillaban las puntas de los
dedos. Se qued quieto. El voltaje requerido para atravesar el aire era alto,
obviamente, pero su capacidad para almacenar una carga era relativamente
reducida. No haba peligro. O eso pensaba el
-Parece que el sacrificio de Teedle no fue en vano -dijo la voz de den Dhur. Jos
mir a su alrededor y vio al diminuto sullustano materializndose lentamente a
travs de la niebla que se disipaba.
Jos asinti. Para bien o para mal, la cpula estropeada haba sido reparada. Y ya
empezaba a echar de menos el fro.
Era I-Cinco. El androide miraba hacia arriba. Jos sigui su mirada. Por primara vez
en semanas, el implacable resplandor de Drongar Prime se hizo visible, --Creo que
las cosas han vuelto a la normalidad -dijo a I-Cinco.
-As es.
Jos contempl la base. Los tmpanos de hielo goteaban y se desintegraban, el nivel
del barro comenzaba a subir y los olores ptridos de las Altiplanicies Jasserak
regresaban con su rancia venganza. Lo nico que faltaba era el ruido de las
aeroambulancias para darle el toque final.
Justo cuando aquel pensamiento le pasaba por la cabeza, el aire denso comenz a
latir con el lejano temblor de los retropropulsores.
Se sinti inexplicablemente animado. Para bien o para mal, las cosas parecian estar
volviendo a la normalidad. Quiz no habra ms sorpresas durante un tiempo.
Acaso era demasiado pedir?
Quiz s...
I-Cinco no se movi.
El androide se dio la vuelta y mir ajos. Los sutiles matices luminosos de sus
fotorreceptores imprimieron a su metlico rostro una expresin de sorpresa.
21
Uno de los que trabajaban para Kaird era el jefe de los xenobotnicos que
monitorizaban la bota. Kaird, que siempre iba un paso por delante, haba estado
sobornndolo generosamente, siempre oculto tras su identidad de kubaz, para que
le proporcionarse informacin con respecto al estado de la cosecha.
Kaird se reunio con el hombre en un bao, a puerta cerrada para evitar compaa
no deseadas. Los filtro del aire, como casi todo el equipo del Uquemer, funcionaban
solo de forma intermitente, por lo que aquel sitio olia rematadamente mal.
-No es la primera vez -dijo el xenobotnico-.Has odo hablar de las pinillos blancas
de Bogden?
-No.
-Es fascinante. Son casi tan resistentes como el duracero y se exportan mucho para
los jardines de los ticos de Coruscant y otros planetas del N 'Jea. Sus brotes
forman la mayor parte de la dieta del oso gigante renda, y...
-Fascinante. Y?
-Perdona. Bien, cada tantas dcadas, toda la cosecha de plantas blancas del
planeta se marchita y muere. Nadie sabe muy bien por qu. Es como si hubiera una
especie de telepata vegetal que disparara un efecto cercano a la extincin. Pero lo
realmente impresionante es que incluso llega a afectar a plantas que se encuentran
a prsecs de distancia, en otros planetas. La teora afirma que hay una especie de
reaccin en cadena en el ADN que...
-Limtate a contarme exactamente qu tiene que ver eso con la bota
-La vida vegetal de este planeta est sometida a una mutacin constante, y eso
incluye a la bota. Hay una nueva mutacin y, por lo que parece, se ha extendido
por todo el planeta. No sabemos por qu. Podra haberlo provocado cualquier cosa.
El cambio parece estar alterando las propiedades adaptognicas de la bota.
-Y eso qu significa?
-Que si sigue as, y no hay razones para pensar lo contrario, en una generacin, y
por mucho que hagamos, la bota se marchitar. Quedar inservible.
Kaird maldijo en silencio por dentro de la mscara. Cmo iba a explicarle eso al
vigo? No era culpa suya, l no hubiera podido controlar lo que haba pasado, pero
los vigos eran famosos por su tendencia a eliminar a los portadores de malas
noticias.
-No mucho. Las estaciones botnicas del continente ejecutan pruebas peridicas.
Los informes respectivos pasan por mi despacho, y quiz pueda retenerlos una
semana o dos, pero no ms. Unas pocas cosechas dbiles estn dentro de lo
normal, pero algo as saldr a la luz -el humano se encogi de hombros-o La gente
habla.
-Vale -dijo Kaird-. Tendrs tu recompensa. Retn esta informacion todo lo que
puedas.
-De acuerdo.
Pero eso era slo algo pasajero. La nica forma de salvaguardar la situacin era
conseguir toda la bota en carbonita posible en el menor periodo de tiempo, y
mandarla a Sol Negro. Si la planta pasaba de ser un medicamento milagroso a una
mala hierba, el poco efecto que siguiera teniendo sera mucho ms valioso.
Cuando era joven escuch de su ta favorita algo que solan contar los
comerciantes: "Si eres el nico que posee una caja de una cosecha de vino nica
por valor de mil crditos la botella, y quieres maximizar los beneficios, bbetelas
todas menos una y gurdala en una caja fuerte." Haba muchos ricos dispuestos a
pagar una fortuna por algo tan extraordinario, pero que no moveran un dedo si
hubiera una docena, o incluso menos, de botellas as repartidas por la galaxia. Una
sola valdra ms que la caja.
La bota, debido a sus propiedades, ya era una de las drogas mas valiosas. Si
desaparecera la posibilidad de obtener suministros frescos, lo que quedara se
revalorizara con mas velocidad que la de una nave al alcanzar la velocidad de luz.
Una persona rica y gravemente enferma pagara lo que fuera por escapar de la
muerte. La cantidad de crditos que tienes te da igual cuando tu cadver va a ir a
parar a la recicladora.
Kaird consider sus opciones: poda robar una gran cantidad de bota e intentar
sacarla clandestinamente del planeta en una nave militar o comercial
Tambin poda contactar con Sol Negro, en caso de que consiguiera hacer funcionar
el intercomunicador. Llevaba unos das sin poder llamar, y aunque eso cambiara
pronto, tambin supona un riesgo. Cuando la mutacin saliera a la luz, el ejrcito
triplicara la vigilancia sobre la planta, lo cual agravara todava ms las cosas.
Cogerla por la fuerza era imposible. Sol Negro sera un imperio criminal formidable,
pero sus armas eran el cliz envenenado y el pual oculto, no la pistola y el sable
lser. Todo el arsenal de Sol Negro no poda equipararse ni con el ejrcito clan de la
Repblica que estaba en Drongar,
Kaird lleg a su tienda, sell la puerta y se quit agradecido el asfixiante disfraz.
Segua revisando sus opciones. Tena a sus agentes colocados, por lo que el robo
en s era factible. En cuanto a la huida y al transporte, necesitara una nave, una
que fuera lo bastante rpida como para salir airosa de una persecucin en caso de
descubrirse el robo antes de su marcha.
Tendra que robar una, adems de los cdigos de seguridad que dejaran va libre
para escapar.
Kaird saba que a su vigo no le gustara todo aquello. Pero tambin saba que
cincuenta kilogramos de bota todava efectiva y ms valiosa que nunca bastaran
para calmarle.
Lanz un suspiro de alivio. S. Ahora que tena un plan general, los detalles seran
ms fciles. Poda conseguirlo. La gente que se interpona en el camino de Kaird de
Nedij no sola durar mucho tiempo.
Se senta bien pasando a la accin, tras llevar tanto tiempo hacindose pasar por
Silencioso. Kaird siempre funcionaba mejor cuando pasaba a la accin.
~
Cuando Den se despert, la cabeza le palpitaba como un gong benwabulana, lo cual
no era de sorprender. Haba olvidado por completo tomarse su dosis de
anularresacas antes de quedarse dormido. ltimamente pareca estar olvidando
muchas cosas. Lo prximo sera perder el sentido de la orientacin...
Den se frot los ojos y vio a Eyar Marath, de pie en su aseo y secndose con una
toalla.
-Tu ducha snica est rota -dijo ella sonriendo-. Tuve que utilizar la ducha de agua.
El calentador podra tardar un poco en volver a llenarse, por si vas a usarlo.
-Me ha encantado estar contigo, Den-la -dijo ella, aadiendo el sufijo carioso a su
nombre.
-Nunca tuve tiempo de casarme -dijo l, y con un gesto de la mano quiso abarcar la
guerra, su trabajo, todo-. Y t? Algn marido?
-No. Lo cierto es que creo que me falta como un ao para estar preparada.
Ambos sonrieron mientras ella se calzaba las botas.
- Revoc dice que nos quedaremos aqu hasta que el ejrcito levante la cuarentena
de seguridad. Crees que podramos volver a vemos?
-Me encantara.
Eyar se puso en pie, agit las aletas rpidamente y le dedic a Den una amplia
sonrisa.
-Estoy guapa?
Ella se dirigi hacia la puerta. Para Den, aquello era ms que perfecto.
Eyar se detuvo ante la puerta, volvi la vista atrs y sonri. -Me recuerdas ami
abuelito. Era un grun encantador.
22
Haba encontrado una parte del suelo seca, al menos no estaba cubierta hasta los
tobillos en el barro, pero eso tampoco ayudaba mucho. Volvi a encender su arma
y comenz una serie bsica de ejercicios de defensa. El olor a ozono y el ronroneo
poderoso del sable lser le resultaron conocidos, pero no reconfortantes.
Alguien se acercaba.
Aunque nadie poda caminar sin hacer ruido en el barro y la vegetacin inerte, el
zumbido de la hoja haca difcil percibir el chasqueo de ramitas, el ruidito del barro
y otras advertencias sigilosas. Por suerte, ella no necesitaba ese tipo de ayudas.
Barriss apag el sable lser, se lo puso en el cinturn y se gir para mirar a Uli.
l sonrea.
-Buh.
-Eso intento..., pero parece que el fro se ha cargado a todos los que vivan en el
interior de la cpula. Hoy no ha habido suerte. Lo cierto es que echo de menos la
nieve, a pesar de que era un autntico incordio.
Barriss asinti. Ella pensaba igual. Aunque todava no haban llegado al ecuador de
la maana, el sol tropical ya haba puesto sus ardientes manos sobre el
campamento. Ni el tejido osmtico de su ropa consegua que no pasara calor.
l asinti.
-Yo iba a decir algo como "en baja forma", pero s, tienes razn. No ser por el
pie?
El asinti.
-Bien. Hay algo que yo pueda hacer para ayudarte?
-Me estas ofreciendo un masaje, Uli?
El se sonrojo. A ella le parecio encantador. Entonces, de repente, decidio contarle lo
que le pasaba, al menos en trminos generales. Era medico y tena buen corazn,
Ademas, haba llegado a la conclusin de que cualquier ayuda que pudiera obtener
seria. mejor que nada. Y el chico quiza tuviera algo constructivo que decir. Slo los
borrachos y los nios deca la verdad, segn el refrn.
-Casi nada -dijo l-. Los pocos jedi que he conocido no me hablaron de ello. A ver,
conozco las teoras mdicas que dicen que los midiclorianos son los orgnulos que
generan esa conexin de alguna forma y dems, y he odo las tpicas leyendas
sobre el tema, pero sobre su funcionamiento real, y lo que es realmente...
-Lo cierto es que la Fuerza es la que crea los midiclorianos, como si fueran sus
conductos a nuestro interior, y no al revs. Y son isomrficos en todo planeta con
vida. La Fuerza, al parecer, est en toda la galaxia, y quiz en todo el universo.
"Pero, aparte de eso, la verdad es que los jedi tampoco saben realmente cmo
funciona ni lo que es. Sabemos cmo establecer una conexin con ella, cmo
canalizarla, pero en muchos sentidos somos como .seres primitivos a orillas de un
caudaloso ro. Podemos meter las manos, e incluso adentrarnos un poco e intentar
nadar, pero no sabemos de dnde procede. Slo sabemos que existe, y que est
conectada con la vida y la consciencia ms profundamente que a nivel atmico.
Ella se daba cuenta de que le estaba enseando como si fuera un nio de nueve
aos, pero l pareca interesado, y adems era una forma de abordar su problema,
aunque no llegara tan lejos.
-Una parte del entrenamiento para ser Jedi consiste en aprender a conectarse
mejor con la Fuerza. Los Maestros jedi son los que mejor lo hacen: combinando su
sabidura y su experiencia son capaces de hacer cosas que a los padawan, por no
mencionar a los seres ajenos a la Fuerza, nos parecen milagrosas. Aumenta nuestra
fuerza, oxigena nuestros tejidos, reduce el tiempo de reaccin. En cierta ocasin,
en el parque de Coruscant, vi al Maestro Yoda levantando con apenas un leve gesto
de la mano una roca tan grande como un carro elctrico tamao familiar. Los
resultados pueden ser increbles y maravillosos.
-Pero no todo es tan bueno, verdad? -dijo l-o Ya hemos hablado de eso antes.
-No todo es tan bueno. El Conde Dooku fue un Jedi que se entrego al Lado Oscuro
de la Fuerza. Desde el principio de los tiempos ha sido seres que han sentido esa
tentacin y que han cedido al deseo de poder. Hace cuatro mil aos, Exar Kun, un
Seor Sith, consigui destruir un sistema estelar entero por su mala utilizacin de
la fuerza. Hay que estar constantemente alerta a la tentacin y protegerse de ella.
-Pero t no eres el tipo de persona que hara eso -dijo mi-. Quiero decir... Yo creo
que eso le pasara a alguien que, aun sabiendo que hace algo malo, 10 hace de
todas formas ...
-Qu va -dijo Barriss-. sa es la parte complicada. Los que abrazan el Lado Oscuro
no se consideran malvados. Creen estar haciendo lo que tienen que hacer, y por las
razones correctas. El Lado Oscuro controla su manera de pensar, y ellos acaban
creyendo que el fin justifica los medios, por terribles que stos sean.
Hace un ao, un mes o incluso una semana, ella se habra redo ante semejante
pregunta. Pero en ese momento se limit a negar con la cabeza. - Espero que no,
pero no es un camino con un cartel que diga: "Por aqu, monstruos". Es ms como
una cuesta muy inclinada y resbaladiza, en la que un paso en falso te precipita a
una cada que no puedes detener.
-Los Jedi tenis un cdigo moral, verdad? Se os ensea la diferencia entre el bien
y el mal?
-S, claro.
-Por mi experiencia s que uno suele conocer la diferencia entre el bien y el mal.
Algunas veces te mientes a ti mismo y te dices que no, por lo que optas por
comerte ese helado lleno de caloras que deberas evitar, pero en el fondo sabes
que no deberas hacerlo. Creo que tienes que confiar esa parte a tu propio criterio,
en lo referente a las cosas importantes.
-S, por supuesto. Pero con las cosas grandes tienes que estar realmente seguro -
dijo Barriss-. Recrearte en un postre delicioso no es exactamente lo peor en la lista
de actos malignos a escala galctica.
-Eso depende del postre -dijo l, sonriendo. Se oy un leve pitido, y l mir su
crono-. Vaya, mira la hora que es. Mi turno empieza en unos minutos. Te veo
luego, Barriss.
Pero la gran pregunta segua ah. Coger mas bota era bueno o mala idea? Le
llevara ese camino a nadar en el rio caudaloso que era la fuerza, o le llevara al
pantano estancado de arenas movedizas que era el Lado Oscuro? No poda saberlo.
Lo cierto es que no crea que nadie pudiera decrselo. Por lo que ella saba, ningn
]edi se haba enfrentado antes a esa eleccin concreta. Cualquier ayuda, procediera
de su Maestra o de otros, sera puramente terica. "Hazlo o no lo hagas", dira el
Maestro Yoda.
Tena la sensacin, ligera pero insistente, de que slo ella poda tomar esa decisin.
Incluso la opcin de esperar y decidir ms adelante podra precipitarla en la
direccin equivocada.
Volvi a encender el sable lser. Djalo por ahora. Baila la coreografa que tan bien
conoces. El dilema seguir ah cuando termines.
Por desgracia...
~
Kaird se senta mucho mejor ahora que tena un plan de accin en marcha. Con un
disfraz nuevo y diferente, el de un humano corpulento, se reuni con sus agentes.
-Esto acabar con la operacin -dijo Thula. Mordisque una costilla verde azulada
vegetariana y puso una mueca al percibir el sabor-o Puag. Menudo desperdicio de
una buena carne. El cocinero debera cocerse a s mismo en su propio puchero.
Aquello era tcnicamente cierto, aunque no tuviera nada que ver con sus razones.
El "nos" en esa frase era mas bien un "yo", ya que Sol Negro no saba nada de su
plan.
-Cierto respondio el umbarano-, pero, si las cosas siguen como estn, con el gota
a gota sacarias mas a largo plazo.
Kaird mir los montoncillos viscosos de color marrn, verde y blanco que haba en
su plato. No tena ni idea de lo que le haban servido al ver su disfraz, algo de
cocina humana ... En su opinin, ola como una recicladora estropeada en un bar
espacial abarrotado.
- Todo tuyo -le dijo, acercndole el plato. Se gir hacia Squa-. A largo plazo, todos
seremos polvo estelar -dijo-. Mi trabajo es dar a Sol Negro lo que quiere, y el
vuestro es darme lo que yo quiero. Hay algn problema?
-Bien. Vais a obtener tantos beneficios que merecer la pena si os descubren y van
a por vosotros.
-Pues lo cierto es que -dijo Squa- vamos a necesitar largarnos de aqu antes de que
alguien se d cuenta de que falta mercanca. Despus de todo, estamos entre las
primeras personas a las que buscarn en ese caso. Supongo que tendrs una va de
escape del planeta.
La carne falsa que llevaba encima picaba. Se estaba cociendo dentro de aquel
disfraz! Lo llevaba porque tena un sistema de filtracin que impeda que aquellas
irritantes feromonas falle en le afectaran. Al menos eso funcionaba, pero el fino
sistema de tubos de intercambio de calor y las cavidades del material no. Siempre
haba algo en aquellos elaborados disfraces que causaba problemas. La tnica de
Silencioso era lo mejor que haba probado hasta el momento.
-En ese caso, habr que coordinarlo todo muy bien. Tendremos que marcharnos en
algn transporte civil al menos un par de das antes de que la verdad salga a la luz,
o colarnos en una nave militar y estar en alguna estacin nexus cuando las cosas
se pongan complicadas por aqu.
-As es. Y tendrs crditos suficientes como para sepultar un estadio lleno de
polticos.
El umbnrano asinti.
-Cuando y cuanto?
Thula le miro.
-Estamos hablando de otro veinte kilos mas por la cubierta de carbonita Podrias
levantar setenta u ochenta kilos sin romperte algo?
-Vale -dijo ella-. Necesitaremos una ventaja de dos das antes del momento en que
calcules que vaya a saltar la alarma.
-Hecho. Tenis cinco das para arreglarlo. Eso os deja dos das para buscar una
forma de evacuacin antes de que yo me vaya -sac un cubo de crditos del bolsillo
y se lo pas al umbarano por encima de la mesa. Squa sonri al verlo. Thula lo
cogi.
-Vaya -dijo la falleen, mirando la proyeccin de los contenidos del cubo dentro de
las palmas de sus manos-. Sol Negro est siendo ms que generoso.
~
Kaird sali del comedor y se acerc a un aseo con cerrojo interior. Entr como un
humano gordo y, tras disolver la carne artificial en el compactar ultrasnico, algo
para lo que estaba diseada la mquina, sali vestido de Silencioso. Haba una gran
cantidad de aquel producto en el lugar donde lo haba conseguido.
Y despus de eso sera coser y cantar. Ya casi poda oler el aire fresco y limpio de la
aguilera...
23
Jos injertaba piel, restitua tejido pulverizado, eliminaba rganos perforados y los
sustitua por trasplantes nuevos. El tiempo pasaba lentamente.
Tolk trabajaba aquel da con otro mdico. Siempre que poda, Jos intentaba que sus
miradas se cruzaran, pero sin xito. Ella le miraba desde detrs de su mascarilla,
pero sus ojos no daban a entender nada. Luego volva a centrarse en su trabajo.
Cuando termino su turno, nueve soldados hahan pasado por sus manos
enguantadas, y el habra podido quedarse dormido de pie, cosa que no le pasaba
desde que hizo las practicas.
Fue al aseo, se lavo la cara y las manos y se mojo el pelo con agua templada.
Aquello le ayudo a aliviar ligeramente el cansancio. Hubo un tiempo en el que l era
como mi, bueno, quiz algo mayor, y hacer un turno como el que acababa de
terminar le hubiera resbalado como el agua por la espalda de un aqualish. Pero
entonces, cada vez que se miraba al espejo le daba la impresin de que encontraba
una nueva arruga en la cara, ms canas en la barba. Estaba empezando a
parecer...
Cuando sali del aseo vio al-Cinco saliendo de la sala de desinfeccin de la SO. La
combinacin de luz ultravioleta y ultrasonidos era lo bastante completa como para
acabar con cualquier agente patgeno que hubiera conseguido colarse por el campo
de esterilizacin de los pacientes, pero el androide siempre se quejaba de que los
ultrasonidos le dejaban durante los minutos siguientes con el equivalente robtica
del mareo.
-Te han restaurado ya totalmente la memoria? -dijo Jos al ver que el androide se
le acercaba.
-Qu?
-Enciende los sensores auditivos. Me dijiste que recordabas ya todo -dijo Jos-.
Entonces, dime, eras el androide gigol de alguna rica princesa, criador de
shistavanos o qu?
-Soy exactamente lo que era antes, muchas gracias por preguntar. Dije que haba
lagunas en mi memoria que tena que recuperar. Por fin las he restaurado. La
reparacin de mis funciones cognitivas internas ha terminado.
-Ojal yo pudiera decir lo mismo. Hay algo que recuerdes en particular? Venga, I-
Cinco. Comprtelo.
-Pues porque... -Jos lo pens. Por qu senta tanta curiosidad?-. Porque... -dijo
lentamente-, porque por lo que nos contaste de tus recuerdos, has debido de llevar
una vida de aventuras, primero en Coruscant y luego vagando por las rutas
espaciales. Pero yo... los nicos planetas en los que he estado, aparte de ste, son
Coruscant y Alderaan. Cuando miro en el espejo apenas reconozco el viejo montn
de protoplasma que veo reflejado. Supongo que cuando me dijiste que lo
recordabas todo, yo... -se encogi de hombros.
-Algo as. Adems... -Jos hizo una pausa, buscando las palabras de nuevo-, Bueno,
supongo que lo mejor sera que esto se lo contase a Klo, pero...
-Casi todos los mdicos, sobre todo los que estn aqu y otros como ellos, te dirn
que no tienen miedo a la muerte porque es algo a lo que estn acostumbrados. Eso
quiz sea cierto para ellos, pero, por lo que a m respecta, sa es precisamente la
razn por la que yo s que temo a la muerte. O al menos a la barca que te lleva al
otro lado.
-La muerte suele ser dolorosa y prolongada. Parece raro, con todos los anestsicos
y tratamientos que tenemos hoy en da, pero sigue habiendo mil millones de
cuatrillones de seres que se las apaan como pueden por cada individuo que tiene
su propio trasbordador. En ese aspecto, es probable que la galaxia no cambie
nunca.
-As es. Si tienes dinero, hay opciones: un reciclado de personalidad, ser congelado
en carbonita... , todo tipo de opciones. Pero yo no estoy ni a un prsec de ser tan
rico, y probablemente nunca lo sea. Por tanto, yo...
-Jos -dijo I-Cinco. Jos se detuvo, sorprendido. El tono del androide no haba
cambiado, segua teniendo ese toque leve, indefinido, que identificaba su origen
como un vocalizador en lugar de una laringe, pero, de alguna manera, son
diferente. Casi nunca llama a la gente por su nombre, se dio cuenta de repente.
-Por lo que he estudiado de cultura popular -dijo I-Cinco-, creo que ste es el
momento en el que debera recordarte todas las maravillosas ventajas que t,
como ser orgnico, tienes en comparacin conmigo, un ser mecnico. Por
desgracia, no se me ocurre ninguna. S, t eres capaz de ser creativo, de dejar
volar la imaginacin, y yo no, porque mi programacin nuclear no comprende
elementos efmeros de ese tipo. Pero no los echo de menos. No lamento no poder
apreciar la belleza y el arte. Y lo mismo me pasa con el amor... y con las crisis
existenciales como la que ahora mismo atraviesas t.
-Me programaron con sentido del humor. Casi todos los androides que interactan
con orgnicos a este nivel lo tienen.
- i Queras emborracharte!
"Pero no soy el pequeo androide de los cuentos infantiles que quiere ser orgnico,
Jos. Soy una mquina. Capaz de imitar los procesos de pensamiento de los seres
vivos hasta un punto increble, si me permites decirlo, pero sigo siendo una
mquina. Y realmente no deseo ser nada ms.
-Lo recuerdo.
I-Cinco se qued callado un buen rato. Cuando volvi a hablar, jos pudo percibir un
definitivo tono de sorpresa en su voz.
24
Algunas veces el espa se confunda con los nombres. La mayor parte del tiempo,
era el que utilizaban los del Uquemer. Despus de se iba Columna, el nombre en
clave que le haba puesto uno de los instructores de espionaje de los separatistas
del Conde Dooku. Lente, el nombre en clave por el que le llamaba Sol Negro, era el
que menos utilizaba. Ninguno de ellos, por supuesto, era el que le haban dado al
nacer, y ste no era sino uno ms de una larga lista que haba cambiado una y otra
vez, segn dictaban las circunstancias.
Sin embargo, Lente era el apodo que empleaba ahora, ya que era el que conoca el
invitado que tena en ese momento. El ser sentado frente a Lente era visiblemente
humano, pero lo cierto era que bajo las rollizas adiposidades del disfraz de gordo,
estaba Kaird, el nediji asesino y matn a sueldo. Se hallaban en un despacho vaco
que perteneca a una supervisora de laboratorio que haba contrado durante la
reciente ola de fro una terrible forma local de neumona. La trabajadora del
laboratorio, una askajiana, estaba ingresada en el pabelln mdico y no necesitara
utilizar la sala en un tiempo.
El seudo-humano acababa de exponer lo que parecan ser las bases de un plan para
robar una cantidad considerable de bota, y una nave en la que transportarla.
Aquello no tena ningn sentido, y Lente no dud en comunicrselo.
-Porque eres nuestro agente. Me pareci justo avisarte. El robo causar una
investigacin. Ms te vale que no te pille desprevenido.
Lente sonri.
-Mi identidad oficial aqu est protegida. Cul es la verdadera razn? El disfraz
humano era bastante bueno; la sonrisa que produca pareca autntica.
-Al final, como todas las guerras, sta tambin terminar. Pero el negocio seguir
adelante. Has sido muy valioso para nosotros y podras volver a serlo una vez se
resuelva este conflicto. No nos gusta desperdiciar el talento.
La unidad de voz del disfraz ofreci una versin muy realista de la risa humana.
-Resulta estimulante no tener que tratar con alguien estpido e ignorante -dijo
Kaird. Se ech hacia delante-. Bien. Teniendo en cuenta tu posicin aqu, tienes
acceso a cierta informacin.
-Cierto. Pero los cdigos de seguridad de las naves de evacuacin, sobre todo las
que cuentan con unidades de hipervelocidad, no se incluyen en ella -dijo Lente.
-Cualquier individuo del Uquemer con una autorizacin estndar puede visualizar
esos archivos. Sigo sin comprender en qu podra ayudarte eso a robar una nave.
-Alguna vez has visto las fichas de domin? Puedes distribuirlas en filas
largusimas y retorcidas, y en espirales, y que haya cientos o miles de fichas entre
la primera y la ltima. Pero si las alineas bien, con slo empujar la primera
conseguirs hacer caer la ltima.
-Vaya realizar una investigacin muy bsica -dijo Kaird-, y cuando haya averiguado
ciertas cosas, te pedir archivos especficos que creo que podran serme tiles.
Nada que supere tu capacidad de bsqueda.
Soy consciente de que Sol Negro no es el nico objeto de tu lealtad, pero esos
intereses, y los nuestros, estn a punto de perder su relevancia.
-Cmo?
- La razn por la que estamos todos aqu es peculiar. Esa razn est empezando ya
a ser insignificante, y pronto carecer de toda importancia.
-S. Al parecer la planta est sufriendo una nueva mutacin que alterar
radicalmente sus valiosas propiedades adaptognicas. Cuando brote la prxima
generacin, la bota ser tan valiosa como cualquier otra de las malas hierbas que
crecen en esta roca. Su qumica cambiar tanto que ya no podr usarse en
medicina. Dado que Drongar como tal carece de importancia, estratgica o de otro
tipo, tanto la Repblica como los separatistas dejarn de tener una razn para
permanecer aqu -las manos se abrieron, con las palmas hacia arriba en un gesto
de libertad-. Y todos podremos irnos a casa.
-Cmo lo has averiguado?
- Eso da igual. Lo s con seguridad. Te lo digo porque, una vez me vaya, podras
utilizar esa informacin para ayudar a los amigos que tienes bajo las rdenes del
Conde Dooku. Quiz merezca la pena librar una ltima batalla a todo o nada por lo
que queda de los campos de bota. Cuando se extingan, ya no quedar ms. Al
menos no aqu.
Lente, sorprendido por aquella revelacin, no dijo nada. Kaird no tena razones para
mentirle sobre aquello. El robo de una considerable cantidad de bota significara un
dao, al menos indirecto, para la Repblica, y, por tanto, Lente le dese xito en
ese sentido. Pero si lo que estaba diciendo era cierto, a los separatistas les
interesara sobremanera recolectar todo lo que pudieran, incluso arriesgando el
resto de la cosecha. Ms vala media onza que ninguna.
-Es una informacin muy valiosa -dijo Lente-. Y me la ofreces de forma gratuita.
Lente asinti y sonri. La afirmacin del nediji tena sentido, aunque estaba
sazonada de una gran dosis de irona, ya que en el pasado, Sol Negro haba
establecido tratos de ese tipo desde tantos ngulos que hara falta una porcin
nonodimensional del continuo espacio tiempo para contenerlos todos.
Kaird se march, y Lente pens en lo que le haba contado el agente de Sol Negro.
Si se demostraba que aquella revelacin sobre la bota era cierta, sera una
informacin realmente valiosa con la que traficar. Casi con toda seguridad, el curso
de la guerra en Drongar variara rpidamente.
Muy rpidamente.
~
Jos caminaba pesadamente hacia su tienda. Ya no la comparta ni con Tolk ni con
Uli. Ella se haba vuelto a mudar a la suya tres das antes, diciendo que necesitaba
espacio para pensar. Uli segua en la unidad individual a la que se haba mudado
cuando Tolk se instal con Jos. l se pasaba el tiempo en la cantina o en la so. Slo
volva a su tienda cuando necesitaba dormir, y en aquel momento lo necesitaba
desesperadamente.
Se oy el zumbido de las aeroambulancias, pero con tal cacofona que Jos no pudo
adivinar de cuntas se trataba. Neg con la cabeza. Iban a ser malas noticias para
quien estuviera de guardia...
Su intercomunicador pit.
-Qu?
-Ha habido una explosin y un gran incendio en la planta de hidrgeno AIA -dijo
Uli-. Hay al menos cien heridos graves. Tenemos nueve aeroambulancias repletas
en camino, unos treinta y pico heridos, casi todos con quemaduras graves y...
-Acabo de terminar mi turno. Apenas puedo levantar las manos, y menos para
operar.
No haba ira en aquel comentario, slo una gran desolacin. Es que aquello no iba
a acabar nunca?
~
Los primeros pacientes del incendio empezaron a llegar a la SO cuando Jos se pona
los guantes. Vio a Tolk, y esta vez fue ella la que le salud con la cabeza. Un gesto
pequeo, pero que le hizo sentirse un poco mejor. Al menos les quedaba eso.
Genial.
-Ya es bastante horrible que los sepas maten a la gente, pero es que encima ahora
nos dedicamos a hacernos saltar por los aires a nosotros mismos. Abre un equipo
de quemaduras -dijo Jos a Threndy-. Que alguien le meta encefalina, cien
miligramos. Y traed el desollador ultrasnico, va a necesitar que le sustituyan al
menos la mitad de la piel...
~
Jos consigui de alguna manera aguantar otros cinco pacientes, salvndolos a
todos.
Y entonces mat al siguiente.
- Poned ah un torniquete!
Tolk y Threndy haban tenido que alejarse para ayudar a Uli y a Vaetes, que
estaban con un trasplante de corazn, pero el androide de asistencia quirrgica
coloc rpidamente el campo de presin en la arteria cortada con una precisin
mecnica, perfecta. Por desgracia, la fuerza del campo no fue suficiente, y la herida
continu sangrando.
-Sbelo a siete.
El hombre que yaca ante l no era un clon de Fett, cuya resistencia del sistema
circulatorio se haba aumentado para que las heridas no sangraran tanto. Aqul era
un humano normal, lo que significaba que...
Tena cuatro pacientes ms esperando. Saba lo que tena que hacer. Jos le declar
muerto y un androide se lo llev. No haba otra opcin. Si segua trabajando con
aquel paciente, el resto probablemente morira.
O quiz tambin los mates a ellos, le susurr su maligna voz interior, mientras le
ponan delante al siguiente paciente.
Nunca se haba sentido tan cansado en su vida. Maldita fuera aquella guerra.
25
-Ests seguro?
-Tmate otra -dijo Den. Aquello era fuerte. Muy fuerte. Monstruoso.
-Ni idea. Rachott, la fem, me dijo que estaba haciendo las pruebas sas, y que fijo
que la cosecha est cada vez peor. Y hay alguien que se est guardando los
resultados. Vete t a saber por qu.
El camarero lleg con una copa, y Zuzz la agarr como si fuera la ltima gota de
lquido que quedara en el lado diurno de un planeta sin rotacin.
Den sigui pensando en aquello. Si la bota estaba perdiendo su fuerza, sera una
noticia de primera plana. La sustancia vala su peso en piedras de fuego de primer
grado, o ms, y, si se extingua, el precio de lo que quedara se disparara hasta
salir de la galaxia. Cuando aquello saliera a la luz, todo hijo de vecino saldra al
campo a recolectar todo lo que pudiera. Un individuo podra retirarse slo con lo
que consiguiera meterse en el bolsillo...
Den deba confirmarlo lo antes posible. Tena que dar aquella noticia antes de que
alguien la filtrara. Aquello le hara ser alguien. Pondran su nombre a las facultades
de periodismo...
Ella sonri, e intercambiaron los saludos rituales. -Pareces emocionado por algo -
dijo ella.
Ella se ri.
-Me gusta un sullustano que me hace rer, pero percibo algo ms en tu ctitud.
-Me alegro por ti! -su voz era clida, generosa, sincera.
Den la mir y por un momento sinti una punzada de arrepentimiento por todas las
esposas y familias que no haba tenido tiempo de construir. El trabajo siempre
haba sido lo primero, lo ltimo y todo. El camino que haba tomado inclua no ver a
sus vstagos aventurarse por las cuevas por vez primera, no escuchar el sonido de
las risas infantiles y no sentir la calidez de una esposa o de varias en la cama, bajo
una manta trmica. Cosas que haba planeado hacer algn da, cuando tuviera
tiempo. Pero nunca haba ocurrido.
-Es por algn que otro arrepentimiento propio de mi edad. Ella sonri.
-As es..., pero es que en mi familia empezamos jvenes. Mi abuelo sigue siendo un
hombre en forma, activo. Seis mujeres, catorce hijos, veintisis nietos, y hace slo
dos estaciones que volvi a casarse. Ella ya est embarazada. -Impresionante.
l asinti.
-As es. Cada vez ms. Ir en pos de la guerra envejece mucho. He considerado la
posibilidad de abandonar, de meterme en las noticias locales en Sullust e intentar
encontrar unas pocas hembras mayores lo suficientemente desesperadas como
para considerarme un marido.
-No tendran que estar desesperadas -dijo ella, mirndose los pies-o Ni ser viejas.
-Eh... se me han debido de estropear los tapones de los odos. Qu ests diciendo,
Eyar-la?
Ella volvi a rerse con un sonido que era como una cascada de tonocristales.
-Los pretendientes que conozco son jvenes, pero unos autnticos muermos. No
me entiendas mal, seguro que seran buenos padres, y probablemente me haga con
uno o dos como ellos, pero no creo que tengan muy refinado el mdulo del sentido
del humor. Siempre habra sitio para un sullustano como t, Den-la.
-Entonces considralo como algo formal -dijo ella-. Las cras necesitan padres en
forma, fuertes, pero tambin necesitan que sean maduros y sabios. Para mi cueva
sera un honor que vivieras en ella.
Den parpade ante la repentina llegada de las lgrimas a sus ojos. Era imposible
que fueran lgrimas, no en un viejo cnico como l. Matrimonio? Familia?'Una
cueva llena de familiares polticos y cras? l siempre haba pensado que todo
aquello se le haba quedado ya muy atrs, fuera de su alcance. Que no era para l.
Un reportero como l, curtido, a dcadas de su planeta natal, siempre haba
pensado que morira en el campo de batalla o borracho en algn antro pestilente de
escoria y maldad.
Pero ahora se le ofreca una alternativa, y gracias a una joven tan dulce...
-Por favor, piensa en ello -dijo ella, tomando los titubeos de l por una posible
respuesta negativa.
-Sabes una cosa? Si vivo para ver el final de esta guerra, creo que intentar
regresar a casa -Den se detuvo, cogi aire y prosigui-o Y para m sera un honor
que tu cueva y la ma se unieran.
-No puedo esperar a decrselo a mi familia! Den Dhur, el famoso reportero, unido
a nosotros!
-Ocultas tu brillantez bajo un escudo, Den-la. Llevo aos leyendo tus artculos.
Todo el mundo en Sullust sabe quin eres.
-No est bien burlarse de los mayores -le dijo con falsa severidad.
- Tonteras. Lo que te digo es cierto. En mi clan hay nios que quieren ser como t
de mayores.
Den sonri.
-La noticia puede esperar. No es tan importante -y mientras lo deca se dio cuenta
de que era cierto. Al fin y al cabo, haba cosas ms importantes que el periodisco
del da siguiente, o el dinero fcil.
~
Cuando Den sali de la tienda de Eyar, ya estaba oscureciendo. Vio a I-Cinco de pie
fuera de la SO, hablando con Jos. El cirujano dijo algo al androide y luego se gir y
volvi dentro.
-Aparte de ti?
Den se ri, mientras ambos avanzaban atravesando el denso aire de la tarde. Eyar
haba abierto una botella de vino de grano bothano para celebrar su posible
acuerdo nupcial, y l no haba mostrado resistencia alguna. Se senta realmente
bien en aquel momento. Mientras estuvo con Eyar, confirm con su
intercomunicador la probable veracidad de la noticia de la bota de tres fuentes
distintas en las que confiaba. Y se encontraba de humor para celebrarlo.
-Oye, tengo ganas de juerga. No puedes rechazarlo hasta que 10 hayas probado -
dijo al androide-. Y, hablando de ello, todava ests pendiente de unirte al club.
-Y qu club es se?
-No me digas que te ests echando atrs. Tienes que experimentar el placer de la
intoxicacin, Le vendr bien a tu alma de silicona.
-Lo s. De hecho, creo que he hallado una forma absurdamente sencilla de hacerlo.
Me avergenza no haberme dado cuenta antes. -Cuntamelo.
-Ya...
-Vale, lo capto -dijo Den-. Pero qu tiene eso que ver con pillarse una cogorza?
-El hardware est protegido. Pero tengo cierto margen de libertad con el software,
ahora que he recuperado totalmente mi memoria.
-Y cunto tardaras?
-Vale. Supongo que puedes hacerlo en cualquier parte. Pero hay unas costumbres
que respetar, t confa en m. Adems, yo quiero acompaarte. Ya tengo un ligero
puntito, y no me importara seguir. Y ya casi es la hora del sabacc. Vamos a estar
todos.
~
Haba un viejo dicho nediji: "Nunca se est a ms de siete alas de distancia de la
Gran Ave de Presa." Aumentado para abarcar la galaxia entera, ese nmero podra
crecer considerablemente, por supuesto, pero el principio segua siendo el mismo;
slo haba que hablar con alguien que a su vez conociera a otro alguien que
conociera a otra persona, y as llegabas a darte cuenta de que estabas conectado
con casi cualquiera en lo que siempre sola ser una lista bastante corta.
Kaird, que daba gracias por encontrarse de nuevo enfundado en la cmoda tnica
de Silencioso, estaba oculto en la creciente sombra de una inminente tormenta,
contemplando a la tcnica del servicio de comidas abandonar las cocinas principales
del comedor, en direccin a su barracn. La verdad de aquel proverbio se haca
todava ms simple all, en un planeta habitado completamente por fuerzas de
ocupacin, sin poblacin indgena. Aquella hembra le colocaba a apenas dos pares
de manos de distancia del piloto de la nave que pretenda robar.
La hembra, una twi'leko llamada Ord Vorra, mantena una relacin con Biggs
Bogan, un piloto humano que formaba parte del tro de personas que se iban
rotando para conducir una nave privada para almirantes. Aquella relacin entre una
twi'leko y un humano era interesante por una razn bastante inusual, al menos en
aquel planeta: Vorra y Bogan eran ambos jugadores de strag, y los dos eran
expertos de alto nivel. El viejo juego de estrategia y tctica, que se desarrollaba en
un tablero hologrfico sencillo con doce fichas, era un desafo intelectual que
requera una memoria excelente y aos de prctica para conseguir dominarlo. El
propio Kaird empezaba a familiarizarse con el juego, pero nunca haba conseguido
concederle tiempo suficiente para llegar al nivel de Experto. Que hubiera dos de
ellos en el mismo planeta era bastante inslito, y, naturalmente, acabaron
atrayndose el uno al otro.
Un piloto y una cocinera, ambos expertos de strag. Era una de esas cosas que
demostraban que la galaxia era un lugar extrao, un hecho del que Kaird era
consciente desde haca tiempo.
Una brisa clida que anunciaba la cercana de la lluvia apenas pudo revolver la
humedad, aadiendo un poco de frescor al aire pestilente. Kaird ya haba pasado
por los barracones comunes en los que viva la twi'leko, pero estaban demasiado
abarrotados y siempre haba alguien. Pero Vorra y Bogan sin duda haban
encontrado sitios en los que estar juntos a solas, ya que el ruido y el movimiento
constantes eran distracciones que preferan evitar los jugadores de strag, No es que
no pudieran prescindir de ese tipo de cosas, se deca que un Experto poda planear
cuatro jugadas por adelantado en medio de una lluvia de salamandras piluviana, es
que no les apeteca. Por lo tanto, Kaird confiaba en que tarde o temprano la
twi'leko y el humano buscaran un lugar en el que estar solos, y ese sitio sera un
punto de contacto potencial para Kaird.
No le interesaba mucho Vorra, menos como salvoconducto hacia Bogan, que, en los
das en que estuviera de guardia para trasladar a Keros, tendra los nuevos cdigos
de seguridad de la nave del almirante. Kaird se enterara de cundo tendra esos
turnos, y entonces ya slo sera cuestin de cmo y cundo recoger lo que
necesitaba...
Ord Vorra se par en la tienda de abastecimiento. Kaird vag por entre las sombras
de uno de los recicladores industriales que haba al otro lado de la calle del edificio
de provisiones y se hizo realmente invisible.
Al parecer, el nuevo almirante haba heredado la vieja nave personal del antiguo, o
al menos poda usarla. A Kaird le pareca bien. El vehculo en cuestin era una nave
de asalto surroniana modificada, un transporte aerodinmico alimentado por cuatro
motores de grado A2 y A2,50. Segn lo haba averiguado Kaird, era rpida en la
atmsfera, comparable a un caza N-1 de Naboo, pero lo ms importante es que
tambin era rpida en la hipervelocidad. Por no mencionar que iba armada con
caones lser y de iones, y pese a medir menos de treinta metros de largo, con
combustible suficiente y provisiones para un viaje largo, tena alcance ms que
sobrado para escapar de aquella bola de barro de regreso a los cuarteles de Sol
Negro en Coruscant.
Una vez all, una vez terminara aquel asunto, retendra la nave de alguna manera y
la empleara para regresar a su verdadero hogar.
La twi'leko sali del bazar llevando un pequeo paquete. Era bastante atractiva, si
es que a uno le iban las bpedas sin plumas, pero demasiado pesada para los
gustos de Kaird. Las hembras nediji tenan los huesos huecos y ligeros, y ese
estndar estaba grabado a fuego en el cerebro de los machos nediji.
Dentro de unos das estara en su nueva nave, con una carga valorada en mucho
ms de lo que poda calcularse fcilmente, camino de su entrega, y tambin de su
jubilacin anticipada. Y entonces vivira feliz hasta que llegara la hora del Vuelo
Final...
~
Columna sinti cierto arrepentimiento, incluso remordimiento, al enviar el mensaje
codificado a sus superiores separatistas. Hubo un momento de duda, una pausa
larga y reflexiva, pero al final, uno haca lo que tena que hacer. La funcin de
control se haba iniciado, la informacin ya se haba transmitido. Y no poda
recuperarse una vez enviada.
Cmo? No, no dije que la bota se estuviera pudriendo, dije que los bothanos
estaban rugiendo...
El espa saba que todo aquello era cierto, por supuesto. Pero en el fondo tambin
saba que le resultara extremadamente difcil mirar a aquellas personas a los ojos,
sobre todo a una, y fingir no saber nada sobre la destruccin inminente.
Sin embargo, tena que hacerlo. No mirarles a los ojos, no actuar de alguna manera
que no fuera normal; cualquier cosa que pudiera levantar la ms ligera sospecha,
podra provocar un desastre. Columna se gir hacia la puerta. Era hora de
mezclarse con ellos, compartir su amistad, su alegra y su amor, mientras an les
quedara tiempo.
26
Aquello no debera haber sido una revelacin. Era algo que le haban dicho mil
veces al menos, una letana con la que creca todo estudiante jedi:
Ella lo saba. Lo haba aprendido pronto, y era algo que haba ido adquiriendo ms
significado a medida que creca. Y en lo ms hondo de su ser, nunca lo dud. La
Fuerza nunca te decepciona, es eterna, infinita y omnipresente. Si puedes formular
bien la pregunta, si sabes dnde mirar, cmo conseguirlo, la respuesta que
necesitas siempre estar ah.
Cuntas veces, despus de todo, le haba dicho la Maestra Unduli esas palabras,
con la amabilidad y la calma propias de la conviccin total?
Pregunta a la Fuerza.
La bota.
Y no tena sentido esperar. Barriss abri la caja fuerte que tena junto a la cama y
extrajo una de las ampollas que quedaban de extracto de bota. Respir hondo, se
lo puso en el brazo y se lo inyect.
Esta vez el subidn fue casi instantneo, como si, de alguna forma, su primera
experiencia le hubiera afinado la percepcin abriendo sus receptores. Esa increble
sensacin de familiaridad, junto a la sorpresa y el asombro ante la novedad, el
sentimiento increble y abrumador, la profundidad de todo aquello, que se expanda
hasta el infinito...
Haba credo estar preparada, pero no lo estaba. Era demasiado... grande. Era algo
que, en su opinin, nadie hubiera podido aceptar, procesar, asimilar en su
totalidad. No le caba en su limitada comprensin: era como intentar reducir el
resplandor llameante de una piedra de fuego a una imagen plana. Sus sentidos,
restringidos a tan slo tres dimensiones, ni siquiera podan imaginarse cmo era
aquello. Pero no tena que imaginrselo. Slo tena que aceptarlo, ser una con el
todo. Era glorioso, edificante y aterrador al mismo tiempo...
Su temor de que fuera una ilusin se desvaneci. Quiz hubiera gente que afirmara
que aquello no era una verdadera conexin con la Fuerza porque haba sido
inducida por un agente externo a ella, que no haba llegado a travs de la paz
interior y de la meditacin. Quizs incluso ella dijera algo as en una poca, pero ya
no volvera a hacerlo. Aquella unin csmica tena que ser verdadera. Poda sentirlo
en el ncleo de su ser.
y daba igual cmo haba llegado hasta all. Lo que importaba era estar all. Era
como si tuviera hambre, y al darse cuenta se hubiera encontrado ante una mesa
eterna repleta de toda la comida imaginable. Elegir un plato y no otro era difcil,
pero, por otro lado, saba que poda hacerlo.
Pero, un momento. S, aquello era perfecto, pero tambin haba algo ms.
Alcanz con su mente uno de esos pequeos hilos enredados, lo vio expandirse y
cambiar, hasta convertirse en... legible, de alguna manera...
Tampoco eran olores, sabores, sonidos, ni objetos tctiles. En lugar de eso, era una
especie de amalgama maravillosa de todo ello, ms cosas que ningn ser fsico
haba experimentado jams...
En ese momento, Barriss, que tambin formaba parte de un gran tapiz, supo cul
era el defecto del tapiz:
El campamento estaba en peligro. Haba un espa entre ellos, el mismo que estaba
detrs de las explosiones de la nave y de la MedStar. No estaba muerto, como
haban credo, sino que segua vivo. Aquel espa haba iniciado una cadena de
eventos que si no se impedan provocaran la destruccin de todos los que haba
all.
Durante un brevsimo lapso, menos de lo que dura un guio, lo supo todo: cmo,
por qu, dnde y cundo, pero entonces todo se desvaneci en una explosin de
energa que no pudo controlar. No poda recordar los detalles.
Luch por recuperarlos, consciente de lo importante que era. Pero algo se interpuso
en su camino...
Se dio cuenta de que aquello era por el defecto. Lo haba visto, lo haba tocado,
pero no haba tenido el poder ni el talento ni lo que se necesitara para controlarlo
adecuadamente. Y ahora, al intentarlo, haba interrumpido de alguna forma el flujo
de la Fuerza. Haba perdido pie, la firme posicin sobre el suelo que le haba
proporcionado su serenidad. La corriente desbordada la haba posedo y se la
llevaba por delante...
Intent frenar, pero no haba nada a lo que agarrarse, nada slido que pudiera
percibir. Estaba atrapada en la inundacin, en la corriente, un remolino que giraba
y le desorientaba. En lo ms profundo, ella saba que estaba buscando
desesperadamente metforas para eso que no se poda describir, buscando una
especie de analoga mental que le permitiera distanciarse de aquel caos. Luch por
calmarse, se esforz por recuperar la concentracin, pero no pudo. Como una
riada, pareci inundarle la boca, amenazando con ahogarla. Como un vendaval,
tirone de ella en todas direcciones, quitndole hasta el ltimo aliento de los
pulmones. Como una avalancha, amenaz con aplastarla. Era como todas esas
cosas y ninguna al mismo tiempo.
Era la Fuerza.
Sinti que oa hablar a alguien, una voz tranquila y conocida, que no pudo ubicar
exactamente.
Maestra Unduli...
~
Barriss se encontr sentada en la cama, parpadeando como si acabara de despertar
de un profundo sueo. No necesitaba mirar el crono de su cuarto para saber cunto
tiempo haba pasado. Se haba puesto la inyeccin de bota a medioda. Y ahora
estaba sentada en la oscuridad.
Se puso en pie, se acerc a la ventana, desempa el cristal y mir al exterior. El
dbil brillo de la cpula de fuerza no bastaba para ocultar las estrellas en el claro
firmamento nocturno. Las constelaciones se encontraban en el ecuador de su
coreografa nocturna. Deba de ser medianoche. Se haba... ido... unas doce horas
al menos.
Haba ido a: un lugar en el que nunca antes haba estado. En el que sospechaba
que muy poca gente, o ninguna, haba estado.
As era como tena que ser su relacin con la Fuerza. As deba ser siempre...
Frunci el ceo, sintiendo un pequeo tirn en la memoria. El defecto.
El campamento estaba en peligro mortal. Haba tenido aquella revelacin por una
razn, de eso estaba segura. Tan segura como de que tena que hacer algo al
respecto.
27
La cantina estaba ms llena de lo que Den haba visto nunca. Al cabo de un rato se
dio cuenta de por qu. Los miembros de la compaa de HRE estaban a punto de
marcharse: al da siguiente abandonaran Drongar para completar el resto de su
gira, y pensaban pasarse la noche entera de fiesta.
Den ech una ojeada recelosa. Muchos de los artistas estaban bailando, o
intentando hacerlo, al son de la msica de los Nodos Modales, que estaban
repasando el repertorio de favoritos a un volumen que habra daado odos en la
lejana MedStar. Den haba estado en el curso de su carrera en muchos bares
ruidosos, repletos y bulliciosos, y no dud en colocar aqul entre los peores de la
lista.
l-Cinco pareca impertrrito.
-Tradicin, recuerdas? =-dijo a Den. Luego se col entre dos ortolanos que
estaban bailando y desapareci.
Den suspir. Ms me vale vigilarlo antes de que alguien o algo decida utilizarlo de
palillo.
Cmo conseguir aquello era una buena pregunta. Los sullustanos estaban entre los
seres ms bajitos de la galaxia civilizada. Sin embargo, se abri paso; esquivando y
quitndose de encima piernas, espuelas, tentculos y varias otras extremidades. No
vio ni rastro de I-Cinco, Preocupado por su propia seguridad, al menos en lo
referente al tema de los dedos de los pies aplastados, Den opt finalmente por
subirse a una mesa, junto a un soldado clan que se haba quedado inconsciente.
Aquella accin consigui que pudiera mirar directamente a los ojos a los que eran
de altura media. En el grupo haba varias especies de mayor estatura, sobre todo
un wookiee que perteneca a la compaa y en el que se haba fijado durante su
primera y nica funcin. Le sacaba ms de una cabeza a todos los dems, pareca
disfrutar mucho de su cerveza y estaba muy dispuesto a compartirla con los dems,
sobre todo derramndosela por encima de vez en cuando.
Un wookiee borracho. Eso sin duda hara que las cosas se pusieran ms
interesantes a lo largo de la velada.
Den mir hacia otra parte y vio a Klo Merit cerca de la pared, sujetando una copa
en una de sus peludas manos y una expresin introspectiva en el rostro. Los equani
no eran especialmente altos, quizs unos cinco o seis centmetros por encima de la
media, pero eran enormes. Era probable que Klo pesara ms que el wookiee, y a
eso se le podra sumar el peso de un ugnaught o dos. Den fue a gritar para
saludarle, pero luego decidi no hacerlo. A juzgar por su expresin, el mentalista
pareca necesitar una dosis de su propia medicina.
-Den?
Sorprendido, se gir y vio a Tolk la Trene junto a la mesa sobre la que estaba l.
Ella tambin pareca demasiado seria para estar de fiesta.
- Tengo que encontrarlo -dijo ella, ms para s misma que para l. El resto de sus
palabras se perdieron en el ruido ambiente. -Qu? -grit l.
Pero ella se gir y desapareci en la multitud sin aadir nada ms. Haba algo en la
mirada de la enfermera... Den no estaba seguro de lo que era, pero le record
aquel viejo refrn sakiyano que deca lo de "cuando el ro suena ... ". Hizo que se le
estremecieran las aletas. Brrr!
El androide estaba en pie no muy lejos de Epoh Trebor, hablando con el cmico
humano. Gesticulaba con mucho ms nfasis de lo acostumbrado en l. Den no
poda saber lo que estaba diciendo I-Cinco, ya que ni la aguda audicin sullustana
poda con tanto ruido ambiental, pero fuera lo que fuera, Trebor se estaba
partiendo de risa.
Parece bastante obvio que el genio ha salido de la botella magntica, pens l. Era
obvio que I-Cinco ya se haba implementado lo que el periodista haba dado en
llamar un "algoritmo ebrio".
Y las verdaderas buenas noticias eran que I-Cinco ni siquiera se despertara con
resaca.
-Disculpe. Vaya pasar. Dejen pasar al bajito. Perdone, ciudadano. Eh, cuidado con
mis orejas...
~
Jos se sent en el catre mirando a la pared, sintindose ms desgraciado que
nunca. Se pasaba la vida nadando en sangre, sumergido hasta los codos en los
cuerpos destrozados de los soldados clan, que eran poco ms que carne de can
de partculas en aquella guerra. Su nico amigo de verdad, un msico y un cirujano
brillante, haba cado en aquella guerra, eliminado en un abrir y cerrar de ojos. El
nico punto de luz en aquel mar de desolacin, la mujer a la que amaba, se haba
alejado de l, y ni siquiera quera decirle por qu.
Jos se qued en blanco. Era cirujano, haba visto morir a gente antes que la
Repblica requiriera de sus servicios; saba cmo lidiar con eso. Era un problema
que se haba quitado de encima.
Pero se haba equivocado al pensar que aquello le ayudaba. En los das en los que
la muerte estaba con l desde que empezaba a trabajar hasta que terminaba,
cuando trabajaba hasta el punto de ver borroso, sin parar, segua pasndole
factura.
Tolk haba sido su antdoto. Tolk haba estado a su lado y haba merecido la pena,
independientemente del hecho de que la relacin hubiera significado verse relegado
al ostracismo de su familia y sus amigos.
Pero ahora...
Ahora sus das eran oscuros, y las noches todava ms. No vea el final del tnel.
Aquella guerra poda durar aos, dcadas. Ya haba ocurrido antes. Quiz se hiciera
viejo all, cortando y pegando cuerpos arruinados hasta que una maana calurosa
se cayera al suelo y muriera l tambin.
Como mdico, Jos conoca la depresin. Los pacientes de postciruga solan tener la
moral baja despus de sufrir eventos que les haban alterado la vida, y, aunque
enviaba con el mentalista a los ms afectados, le haban enseado a tratar los
sntomas en caso de no existir un apoyo adecuado en ese campo. Pero comprender
la depresin no le haca inmune a ella. Una cosa era "conocer" y otra muy distinta
"sentir".
La idea de acabar con todo era tentadora, desde luego. Y l era capaz de hacerlo si
se daba el caso. Saba perfectamente el lugar donde un pequeo corte con un
vibroescalpelo provocara una hemorragia rpida. Tomar un poco de
anticoagulante, abrir una 'arteria principal y quedarse dormido... para no despertar.
No sera una muerte dolorosa, como no lo sera la muerte provocada por la docena
de medicamentos que poda coger de la estantera. Un saludo final, y despus el
Gran Salto...
El suicidio era poco frecuente entre los suyos... Pocos corellianos escogan ese
camino, y, que l supiera, no lo haba hecho ninguno de sus familiares.
En aquel momento no le pareca lo peor que poda pasarle. Poda hacer que
pareciera un accidente para ahorrarle a su familia la vergenza y al menos algo de
dolor.
Jos neg con la cabeza de nuevo. Cmo haba llegado hasta aquello?
Recordaba lo que le haban enseado que deba decir a los pacientes que caan tan
bajo: esperar. No hacer nada que no se pudiera rectificar. La vida es larga, las
cosas cambian. Un mes, un ao, dentro de cinco aos, la situacin de uno poda
invertirse; no haba ms que ver a esa gente que sala de la nada, se haca rica, 10
perda todo y volva a recuperar su fortuna. O a aquellos que padecan una
enfermedad degenerativa o incluso terminal, que decidan quedarse lo suficiente
como para obtener una cura. Incluso aquellos que perdan a su pareja, a un hijo o a
un padre, podan encontrar la felicidad ms adelante. La clave era lo siguiente:
mientras hubiera vida, habra esperanza. Los muertos no tenan posibilidades.
Jos suspir profundamente. S. sas eran las cosas que l deca a sus pacientes, y
eran todas ciertas.
Haba pasado por una mala poca: su padre haba muerto, su madre estaba
ingresada en el hospital y su hermana haba desaparecido en una expedicin
fronteriza. Duwan haba suspendido un examen y todo apuntaba a que le iban a
expulsar de la facultad de Medicina. Segn le cont a la clase, consider seriamente
la idea del suicidio. En lugar de eso, consigui superarlo poco a poco, y al final las
cosas fueron a mejor.
Cierto da se encontr con un hombre por la calle que se detuvo y le dijo: -Doctor
Duwan, quisiera darle las gracias por salvarme la vida. Duwan haba odo aquello
muchas veces, por supuesto, y rechaz el cumplido con ensayada facilidad.
Jos mir su crono. Tena que hacer un par de rondas y visitar a sus pacientes de
postoperatorio. Si se suicidaba, alguien tendra que ocuparse de sus rondas. Eso
sera una imposicin, obligar a alguien a que le cubriera. Y sera ... de mala
educacin.
Podra enfrentarse a la prxima hora. Es lo nico que tienes que hacer, se dijo a s
mismo. Slo una hora ms, la prxima hora. Haz tus rondas, redacta los informes.
28
Al cuerno con todo. Jos sali de la SO, sintindose como un hombre camino a su
propia ejecucin.
~
La cantina estaba repleta. Haca mucho calor, haba mucho ruido y ola mal. Puede
que al final no se encontrara all con Tolk.
Esa esperanza no dur mucho. De hecho, fue Tolk la que se top con l antes de
que pudiera pedir la primera copa. Se gir y all estaba, su mirada fija en su rostro,
buscando algo, pero qu?
No saba qu decir. Saba que tena que decir algo, pero ella estaba tan preciosa
pese a llevar el uniforme, con el pelo en una coleta alta y el cansancio reflejado en
el rostro, tan guapa, que l se qued sin aliento.
-He estado pensando mucho, Jos. Hay ms cosas involucradas en todo esto que
nuestros meros sentimientos. La guerra es mucho ms que este sitio, que lo que
hacemos... que lo que somos el uno para el otro. Necesito tiempo para asimilarlo',
a solas -respir hondo-. Vaya pedir el traslado al Uquemer-3.
Ajos se le qued la boca seca. El Uquemer-3 estaba a unos mil klicks al norte, al
otro lado del Mar de Esponjas.
Ella vacil.
Segua sin poder creerlo. Ya estaba. Se haba terminado. As, sin ms. Su mente
buscaba frenticamente un asidero, algo a lo que aferrarse.
Como cirujano en jefe, poda denegarle el traslado, podra decir que era demasiado
valiosa para prescindir de ella. Pero de qu le servira? Cmo iban a trabajar
juntos? A jugar juntos al sabacc? Cmo iban a...?
Lleg a la barra, pero antes de que pudiera pedir nada escuch un profundo
gruido. Se gir para mirar.
Eso s que es algo inslito, pens. Un androide y un wookiee jugando a los holo
juegos.
Jos baj la vista y vio a Den Dhur de pie junto a l. Den seal la mesa de dejarik y
suspir.
-Quiz recuerdes que mencion una o dos veces las ganas que tena de que 1 -
Cinco se emborrachara.
-S.
-Bueno...
~
Kaird estaba pasndoselo bien de alguna manera, aunque se viera obligado a llevar
el disfraz de kubaz. No le importaba ver a la gente disfrutando, y el hecho de saber
que sera el responsable de arruinar su riimo no disminua su diversin. Cuando la
noticia de la mutacin de la bota fuera del dominio pblico, lo ms probable sera
que reinara el caos. Era lo que tena la guerra.
Una pena. Aunque no se senta emocionalmente unido a nadie de aquel sitio, pues
el sentimentalismo era un lujo que no se poda permitir, admiraba a muchos de los
soldados, mdicos y tcnicos que poblaban el lugar. En su mayor parte, eran gente
de honor. El honor, segn pareca pensar la mayora de la gente, era un cdigo que
limitaba en gran medida las opciones de uno y, lo que era peor, un mtodo
inmejorable para volver a hipervelocidad al Gran Huevo. Kaird era un ser
pragmtico: no poda permitirse tener honor. Pero eso no impeda que lo admirase
en otros.
Era ms difcil tratar con gente sin palabra, aunque tuviera sus ventajas.
Tomando como ejemplo a Thula y Squa Tront, lo cierto es que Kaird se sentira
bastante sorprendido, incluso decepcionado, de saber que no haban intentado dar
gato por liebre a l y a Sol Negro con la transaccin que tenan entre manos. No le
pareca mal que encontrasen la forma de sisar algo para s mismos; eso estaba en
la naturaleza del negocio y era de esperar. Pero no le preocupaba demasiado. Por
muy pcaros que fueran, tambin parecan ser lo bastante listos como para darse
cuenta de la locura que supondra intentar engaar a gran escala a Sol Negro.
Meti el morro de su mscara en la copa. Una de las razones por las que les
gustaba el disfraz de kubaz era porque le permita beber. Era una pena que no
pudiera dejarse llevar y disfrutar plenamente de la fiesta, ya que tambin estaba
all por una razn prctica. Al parecer, el piloto humano Bogan haba cogido turno
doble recientemente y, por tanto, no estara disponible para la nave del almirante
cuando Kaird le necesitara. Pero aquello tena un remedio sencillo. Haba otros dos
pilotos en rotacin, y uno de ellos se encontraba all, en la cantina. Aquel piloto,
que tambin era humano, lo cual le hizo pensar que haba muchos en la galaxia, se
estaba comportando de forma responsable. Como estaba de guardia, no beba, ni
fumaba, ni esnifaba ningn intoxican te. Se llamaba Sebairns, y aunque pareca
estar pasndoselo muy bien, sonriendo y riendo, se haba limitado a tomar un
bebedizo preparado con una planta autctona.
Dado que Kaird tena acceso a todo tipo de informacin, incluidos los archivos
mdicos, se haba enterado de que Sebairns tena una alergia para la que no exista
cura ni tratamiento preventivo. Si se expona a cierta leguminosa comn, el
humano desarrollara una grave reaccin anafilctica cuyos sntomas incluiran
urticaria y una peritonitis de segundo grado. Kaird haba obtenido esa informacin a
travs de la HoloRed. Significaba bsicamente que el humano poda tener de
repente una grave erupcin quiz violenta, desmayarse y, en caso de no recibir
tratamiento, llegar a ahogarse si se le cerraban las vas respiratorias. No era
probable que llegase hasta ese punto en un Uquemer lleno de mdicos; seguro que
le llevaran rpidamente a un pabelln para tratarlo. Pero no podra trabajar
durante un da o dos, lo cual era tiempo sobrado para los planes de Kaird.
-Disculpe, podra indicarme dnde est el aseo? -dijo Kaird cuando se acerc al
camarero.
Cuando el androide adopt esa postura, Kaird subi la mano como para rascarse el
morro, y al hacerlo solt un pellizco de polvo de leguminosa en la bebida del piloto.
Era poco probable que alguien sospechara que la bebida hubiera sido manipulada.
Despus de todo, tampoco era veneno, y los mdicos que le atendieran
reconoceran la reaccin inmediatamente. Y aunque sospecharan que haba sido
deliberado, dara igual. No haba forma de relacionar a Kaird con aquello. Incluso si
el androide camarero era interrogado y consegua recordar al kubaz preguntando
por el bao, el kubaz en cuestin no exista. Despus de aquella noche, Kaird
dejara de necesitar aquel disfraz concreto, que quedara reducido a nivel molecular
por una unidad de reciclaje. No se puede encontrar lo que no existe.
Kaird sonri al salir del bao y regresar a su mesa entre el bullicio y el calor de la
agitada cantina. No haba nada como ver un plan desarrollndose segn lo previsto.
~
-A ver si lo he entendido -dijo Jos-. Me ests diciendo que I-Cinco est borracho?
-Llevo horas observndolo -dijo Den-. Y creme, est como una cuba. Si es que esa
expresin se puede aplicar a un androide.
-S.
-As es.
-Esto cada vez es ms raro -se volvi hacia la barra y cogi su copa.
El wookiee rugi de rabia. Jos mir a la partida justo a tiempo para ver al wookiee
ponerse en pie, agarrar el brazo derecho de I-Cinco y arrancarlo del hombro del
androide. Los circuitos y las juntas del servomotor quedaron colgando en una lluvia
de chispas y de fluido lubricante.
Oh,no.
I-Cinco no sinti dolor alguno, obviamente. Pareca ms confundido que otra cosa.
-Creo que he perdido un brazo -dijo a Jos-. Estoy seguro de que lo tena cuando
llegu.
I-Cinco se encogi de hombros. Jos pens que era un gesto bastante difcil para un
androide borracho con un solo brazo.
-Interesante.
-Toma -dijo-. Quiz quieras programar a tu androide para que no se atreva a jugar
con wookiees en el futuro. Son muy, eh, competitivos.
-No soy cibertcnico -dijo-, pero creo que esto se puede reinstalar fcilmente -mir
al androide-. Tienes suerte de que no te arrancara la cabeza.
-Vamos -dijo l-. Vamos al taller a ver si an hay alguien que pueda arreglarte. La
reinstalacin de articulaciones mecnicas est fuera de mis capacidades.
Los tres salieron de la cantina y atravesaron la calurosa noche, I-Cinco con el brazo
desmembrado en la mano.
-Creo que s la ha merecido -dijo I-Cinco-. Creo que me ha servido de mucho -mir
ajos-o Recuerdas que te dije que estaba sufriendo cierto ataque de ansiedad?
Jos asinti.
-Pero... -dijo- eres una mquina, recuerdas? Programado para ser un autmata,
nada ms. Entonces qu importa lo que te lleve a tomar una decisin?
I-Cinco le mir.
-S, me encanta.
Mientras el tcnico volva a soldarle el brazo a I-Cinco, uniendo las junturas, los
cables sensores y los conductos circulatorios hidrulicos, Jos dijo:
29
Quiz fuera acumulativo. Quiz finalmente podra sumergirse sola en ese mar
mgico, a voluntad, sin necesidad de la bota como vehculo.
Ahora entenda por qu los grandes Maestros Jedi podan percibir las cosas incluso
a prsecs de distancia, informacin transmitida ms rpido que cualquier onda
hiperespacial. Ahora saba, tena la certeza, de que el universo estaba hecho de una
sola pieza, y cada parte estaba conectada a todas las dems, en una tela de araa
de vibrantes hilos de Fuerza que iban ms all de las dimensiones que ella poda
percibir con sus sentidos. Y ella saba cul era su sitio en ella, y que todas las
cosas, grandes y pequeas, estaban en su posicin correcta. Y que siempre lo
haban estado, y que siempre lo estaran, mundos infinitos.
En cualquier caso, podra comunicar todo lo que haba aprendido al Consejo Jedi, y,
gracias a ello, los Jedi se haran ms poderosos de lo que nadie haba podido
imaginar. Podran detener aquella guerra e impedir que se declararan otras. Podran
abolir la esclavitud, transformar mundos desolados en parasos exuberantes,
perseguir el mal hasta los confines de la galaxia y acabar con l. Nada escapara a
sus capacidades. Tal era la inmensidad de aquel poder.
~
Den avanzaba rpidamente por el campamento, hacia la plataforma de
lanzamiento, con la esperanza de que no fuera demasiado tarde. Sers idiota,
pens. Mira que dormirte justo hoy!
Tras la proposicin que ella le haba hecho y que l haba aceptado, no poda dejar
que se fuera sin despedirse. Era difcil saber cundo volvera a verla. Y cuando lo
hiciera, ella formara parte de una gran familia que incluira, sin duda, un
asombroso nmero de cras.
Pero de repente todo aquello no le pareca tan atractivo como cuando Eyar se lo
haba descrito.
Den apareci por la esquina del edificio principal de la pista de despegue justo a
tiempo para ver a unos pocos miembros de la compaa subiendo por la rampa.
Eyar estaba entre ellos.
Corri con todas sus fuerzas, abrindose paso entre los seres de ms estatura que
le rodeaban, en su mayora tcnicos y otros trabajadores.
-Eh! -exclam-. Eyar! Espera! -maldicin, no poda ver otra cosa ms que
piernas. Piernas vestidas, piernas cubiertas de pelo, de esca-
-Eyar!
-Den-la!
Se sinti tan aliviado al ver que ella todava no se haba ido que le dio igual que
Eyar utilizara en pblico el sufijo familiar con su nombre. Se abrazaron.
Decirle que se haba dormido no era muy buena idea, eso lo saba casi por instinto.
Ella se ofendera de que l hubiera estado a punto de perderse la despedida por
una razn tan trivial.
-Me llamaron de Ocio HoloRed -dijo l-. Parece que van a convertir uno de mis
artculos del ao pasado en una hola. Al final tuve que cortarles y venir corriendo
hasta aqu.
Era sorprendente lo fcil que le haba resultado mentir. Sorprendente y para nada
desalentador. Pero funcion. Ella le mir con los ojos llenos de amor.
-Vuelve pronto a Sullust -susurr. Agit sus aletas una vez ms y se gir para subir
la rampa a toda prisa.
Den sali del radio del campo. El transporte, silencioso a excepcin del ronroneo de
los retropropulsores, se elev rpidamente y desapareci en el brillo cegador de
Drongar Prime.
Eyar era una chica dulce, sincera y fiel. l admiraba esas cualidades. Pero cunto
tardaran esos mismos atributos en hartarle, en llenarlo de impaciencia...?
O de desprecio?
Den se detuvo en mitad del recinto. Aquello no estaba bien. Estaba muerto de
miedo, y no tena ni idea de qu poda hacer al respecto.
Mir a su alrededor. Desde donde estaba, tena dos opciones, cada una de ellas
prcticamente en direcciones opuestas. A la izquierda tena la cantina, con sus
impresionantes y altamente teraputicas variedades de destilados. A su derecha se
hallaba la consulta de Klo Merit, en la que podra hablar con el mentalista, o al
menos pedir cita para ms tarde. Tena que solucionar aquello.
Cmo?
Den estuvo un par de minutos de pie bajo el sol ardiente, antes de girarse y trotar
en la direccin finalmente elegida.
30
Dormir. Se ri. Las truncadas siestas y las cabezadas que los mdicos del Uquemer-
7 conseguan dar en los das ms favorables no eran precisamente una buena
terapia de sueo. S, tenan inductores de ondas delta, pero pasar las seis u ocho
horas de ciclo ininterrumpido, incluidas las cuatro fases y el periodo REM,
comprimidas en una siesta de diez minutos no refrescaba el cerebro como el sueo
en tiempo real. La nica solucin era una buena noche de descanso, un lujo que
rara vez podan permitirse.
Casi siempre, los pacientes eran soldados clan. Para Jos, los casos ms difciles
eran las especies que no eran completamente aliengenas, es decir, los individuos
humanos no clnicos, porque sus anatomas le resultaban familiares, pero diferan
sutilmente entre s. Cuando operaba a un paciente humano deba tener mucho
cuidado para no permitir que las manos y el cerebro recurrieran a los patrones de
siempre, que quiz funcionaban con los clones, pero podran matar a un ser
humano. Ya le haba pasado en una ocasin.
Los pocos que lo hacan solan estar en Drongar por algn tipo de misin de
carcter observador o evanglico. Y eran los que solan proporcionar la mayora de
los momentos de humor y de horror.
La ltima vez que haban tenido un incidente inesperado como aquel fue cuando Jos
se empap de los fluidos vitales del nikto. Aquella vez fue Uli quien experiment el
impacto de la novedad.
El joven cirujano estaba operando a una hembra oni. Los oni eran una especie
bastante belicosa, por lo que se saba procedente de Uru, un planeta del Borde
Exterior. Nadie pareca tener ni idea de lo que haca aquel especimen en Drongar,
probablemente sera una mercenaria. En cualquier caso, haba encajado el proyectil
de un lanzacartuchos, y Uli lo estaba buscando cuando se produjo un resplandor
blanco azulado, un sonido semejante al de alguien agitando una colmena de
picotones enfadados, y el joven cirujano sali despedido hacia atrs y se golpe con
la pared.
No sali malherido, algo que qued demostrado cuando empez a proferir una
ristra de maldiciones. El zumbido propio de las pruebas y lecturas de los
instrumentos se detuvo de repente. Threndy, la enfermera que auxiliaba a DIi, le
ayud a ponerse en pie.
-Estoy bien, gracias. Pero qu ha sido eso, por los siete cielos de Sumarin? Jams
haba...
Se vio interrumpido por un androide mdico tripedal que se acerc junto a Uli y le
susurr unas palabras. Jos no pudo or la conversacin, pero vio que de repente Uli
y Threndy se echaban a rer.
-Parece ser que las hembras oni son electroforticas. Al buscar el proyectil debo de
haber tocado un lbulo del rgano capacitador -Uli se encogi de hombros-. Me
hubiera gustado saber eso antes...
Jos se ri.
~
Jos, Den, Barriss e I-Cinco salieron de la cantina.
-T no, desde luego -respondi Den-. A menos que te traigas algo entre manos con
l...
-Oye, que yo no tena ni idea de que poda jugar as. Quiero decir, mralo. Parece la
holorrplica de un granjero bonachn -se encogi de hombros-. Estbamos
perdiendo jugadores. Y me daba pena.
-Permteme una sugerencia -dijo I-Cinco a Jos-. La prxima vez que sientas
tentaciones de ser altruista con cosas como sta, pinsatelo.
-Eres el nico que no ha perdido hasta la camisa. Aunque tampoco tienes camisa
que perder.
-Eso es cierto. Sin embargo, por primera vez en semanas yo tampoco he ganado
nada.
Jos dio unos intiles manotazos a una nube de chinches gneos zumbadores.
-S.
-Pero eres propiedad del ejrcito -dijo Jos-. Aunque pudieras encontrar una forma
de que te transfirieran a Coruscant, tendrs muchas limitaciones para encontrar al
hijo de Pavan.
-Eso tambin es cierto. Lo cual significa que vaya tener que desertar -dijo I-Cinco
tranquilamente.
Durante un largo rato rein un silencio roto slo por el zumbido de los chinches
gneos. Entonces, Jos dijo:
-De eso no hay duda. Pero antes tendrs que salir de Drongar, Y crees que no
levantars sospechas viajando solo?
-Vas a arriesgarlo todo, incluso a ti mismo, para hacer esto? -pregunt ella.
-Es algo que le promet a Lorn hace muchos aos, cuando le arrebataron a su hijo
Jax. Me pidi que, en caso de morir l, me asegurara de vigilar a Jax, aunque
estuviera bajo custodia Jedi. Lorn no se fiaba de los Jedi. Jams defraud a Lorn en
vida, no veo razn para hacerlo ahora que est muerto.
- Me veo obligado a recordarte, I -Cinco, que los Jedi defienden las leyes de la
Repblica bajo juramento -Barriss se detuvo y aadi-: Pero hay ocasiones en que
esas leyes entran en conflicto con los cdigos morales que abrazamos. Estos
conflictos suelen requerir decisiones complicadas.
-Bueno -dijo ella sonriendo levemente-. Se dice que algunos han recurrido a la
bebida.
-Resulta que tengo algo que necesito enviar al Templo de Coruscant cuanto antes -
continu Barriss-. Hay pocos seres a los que encargara esa misin. Te
importara...?
31
Columna se qued mirando el mensaje que haba sobre su escritorio. Haba tardado
unas horas en descifrar el complicado cdigo triple, pero esta vez haba merecido la
pena. Los separatistas haban interceptado la misiva procedente del campamento y
gracias a ella haban averiguado que era cierto que la bota estaba perdiendo su
efecto. Haban tomado una decisin mucho ms rpido de lo que haba supuesto el
espa: dentro de unos das se lanzara un ataque a gran escala a las fuerzas de la
Repblica en Drongar, Todos los mecnicos y mercenarios que el otro bando
pudiera reunir participaran en la batalla, con un nico propsito: hacerse con lo
que quedara de bota y recolectarla para los separatistas. Muchos moriran o seran
destruidos en ambos bandos... , pero el mensaje, aunque corto, era bastante claro
y explcito. Estaban en camino. Aquel Uquemer, junto con el resto, quedara
destruido en breve. No tomaran prisioneros, y, si 10 hacan, no sera para
mantenerlos con vida.
Columna se qued mirando la nota con emociones inestables y sentimientos
encontrados. S, saba que iba a ocurrir, aunque no tan pronto. S, sera un golpe
para la Repblica, lo cual era la razn principal por la que Columna se encontraba
all. Aquello no cambiaba que la responsabilidad por las prdidas orgnicas y
materiales recayera sobre la conciencia de Columna.
Columna se ira para cuando el ataque se hiciera efectivo. Habra alguna razn para
visitar la MedStar, y el transporte que condujera al espa hasta all sera ...
desviado para entregar su mercanca en territorio separatista. Sin duda le
proporcionaran los salvoconductos que permitiran a la nave pasar desapercibida.
Despus saltara al hiperespacio, y los que quedaran atrs no seran ms que un
triste recuerdo.
Pronto tendra otra misin, estara en otro planeta. La guerra continuara en algn
otro lugar, y Columna, con alguna otra falsa identidad, seguira su curso en pos de
la destruccin de la Repblica. Saba que acabara por conseguirse, por mucho que
tardara en ello. Al final, ocurrira.
Columna suspir. Todava quedaba mucho por hacer, y poco tiempo para hacerlo.
Registros, archivos, informacin, parte de la cual podra ser muy valiosa para los
jefes de Columna... Todo tena que recogerse y condensarse en paquetes de datos
que pudieran meterse en el bolsillo o en la maleta. El final, al menos aqu y ahora,
estaba cerca.
~
Era casi medianoche. El disfraz de kubaz de morro largo ya no exista, y el traje
obeso era demasiado difcil de poner y quitar, por lo que Kaird acudi a su
encuentro con Thula vestido de monje Silencioso. Tampoco es que fuera a verlos
nadie, por lo que no se preocup por las reacciones que pudiera causar que le
vieran hablando en pblico con semejante camuflaje.
-S.
-Entonces tus amigos y t tenis dos das. Os sugiero que aprovechis bien el
tiempo.
La voz de Thula era un ronroneo suave y animal.
-Y el finiquito?
Hubo un breve silencio. Los odos de Kaird eran lo suficientemente agudos como
para detectar el sonido de las pisadas de la falleen, acercndose rpidamente a la
puerta, detenindose y volviendo a pegarse a la pared. Pudo percibir un breve
resplandor a travs de la malla metlica cuando ella activ el cubo de crditos que
l le haba dejado sobre la puerta y mir la holoproyeccin para comprobar la suma
que contena.
-S. Hemos conseguido un pasaje en una nave pequea que saldr maana. Hay un
piloto dispuesto a recibir sobornos.
-Lo suficiente para conseguir algo que s lo haga. El dinero es un lubricante muy
potente.
Kaird se apart del cobertizo y regres a su tienda. La puerta estaba cerrada, pero
aquellos cierres no eran nada para ladrones profesionales como Squa Tront y Thula,
que contaban con ese talento entre sus otros muchos.
El bloque de carbonita estaba junto a su otra bolsa, camuflado para parecer un bal
de cierto valor. Prcticamente pareca formar parte de su juego de maletas. La bota
se mantendra congelada en carbonita hasta que alguien activara el derretidor,
Despus de eso, habra que procesarla rpidamente para evitar que se pudriera
rpidamente, pero se no era su problema. Sol Negro contaba con los mejores
qumicos de la galaxia; l slo tena que llevarles la bota.
Alz el bal. Pesaba bastante, unos setenta kilos, pens, pero poda cogerlo y
llevarlo fcilmente.
Kaird se sinti en ese momento mejor de lo que se haba sentido desde que estaba
en aquel pestilente planeta. Haba hecho todo lo posible, dadas las circunstancias,
y, despus de todo, se senta muy satisfecho de todo'. Un par de das ms de
simulaciones y se encaminara hacia su planeta natal y hacia la paz.
~
Jos se despert en medio de la noche, todava aturdido por la ltima borrachera. Se
incorpor en su catre y se frot los ojos. Haba soado con Tolk, y en el sueo, ella
le haba contado por qu quera marcharse. Perojos no poda recordar lo que era.
Y apenas eres digno de que te llamen hombre. De verdad vas a dejar que se
marche? Sin luchar?
-Y qu se supone que puedo hacer? -se respondi en voz alta- Ella no me habla!
Y yo no s por qu!
Cmo que no? No eres tan tonto! Piensa un poco. No pudiste evitar que Zan
muriera. Vas a dejar que Tolk se vaya sin ni siquiera saber por qu?
Jos se alej del espejo y regres al catre. Se qued parado mirando la cama. sa
era la cuestin, no? La grande, la nica: por qu? Qu haba causado que Tolk,
la mujer que dijo que le amaba, se marchara? Ella haba hablado de la explosin de
la MedStar, de las decenas de muertos..., pero eso no tena sentido. Tolk haba
visto cosas peores, mucho peores, y mucho ms de cerca. N o, aquello era
diferente. Era casi como si hubiera recibido una revelacin de alguna deidad
planetaria primitiva...
La repentina revelacin fue un golpe tan intenso que tuvo que sentarse.
Fue como si le hubieran dado en mitad del pecho, quitndole el aliento con fuerza
suficiente como para que no pudiera volver a tomar aire. Lo saba. Saba lo que
era!
El to abuelo Erel. l haba hablado con Tolk. Le haba dicho lo que era renunciar a
la familia y al hogar para siempre. Haba envenenado la mente de Tolk!
Eso s que tena sentido. Ella ya predijo que el almirante querra hablar con ella. Jos
tambin, pero de alguna forma lo haba borrado de su mente por el exceso de
cansancio y de trabajo. Mirando hacia atrs, le pareci increble haber descartado
esa posibilidad, pero as era. Tolk le haba hablado de las explosiones, de las
muertes, de todo aquel horror, y Jos se haba cerrado en banda y no fue ms all.
El to abuelo Erel.
La rabia empez a crecer en su interior como una ola de calor. Se puso en pie,
regres al aseo y encendi la ducha snica. Se meti en la cabina, sintiendo cmo
la porquera, el sueo y el olor amargo del alcohol que segua manando de sus
poros se despegaba de su cuerpo, bajando en oleadas sucias hacia el desage. Mir
el crono: el siguiente transporte estaba programado para despegar a media
maana. Tiempo suficiente para ducharse y vestirse, y entonces, por todo lo que
amaba, hara uso de su posicin, pedira favores ... y elevara las alas y echara a
volar si era necesario para hacer una vista a su querido to y saber de primera
mano cul era la verdad ... De una forma o de otra.
32
-Os parece que comencemos ya? -dijo la hembra twi'leko. Estaba tan animada que
hablaba demasiado alto. Kaird sonri, y el gordo rostro de su disfraz sonri con l.
Qu dulce e inocente...
Bogan, el piloto humano, estaba igual de alborotado. Se bebi la mitad del vino de
frutas y encendi impaciente el holoproyector con un gesto de la mano. No era
propio de un piloto beber vino, aunque no fuera mucho.
La imagen de un gran saln lleno de mesas, cada una de ellas con dos jugadores
sentados, floreci en el aire ante ellos. La holoproyeccin tena mucha definicin, y
se lo pasaran bien durante los primeros veinte o treinta minutos. Despus de eso,
cuando la sustancia comenzara a hacer efecto, estaran despiertos y conscientes,
pero sencillamente no podran moverse.
A los quince minutos, ambos comenzaron a sentirse ms torpes, y aunque sin duda
se preguntaban por qu era y se preocupaban, lo cierto es que no tenan energa
para hacer otra cosa que no fuera fruncir el ceo. A los veinte minutos, ni siquiera
podan flexionar los msculos faciales como para realizar ese gesto. Si les hubiera
dado una pistola lser a cada uno, ninguno hubiera podido reunir las fuerzas
necesarias para alzarla y dispararle.
-Ssssss...
-Vale - Kaird sac una grabadora del bolsillo. Saba que dara igual que el hombre
balbuceara, ya que los cdigos de seguridad no tenan reconocimiento de voz, para
que cualquiera pudiera accionarlos-. Dime los cdigos. Tmate tu tiempo,
identifcalos claramente uno a uno. Si funcionan, tu amiga y t pasareis una
agradable noche viendo la partida de strag y maana podris moveros lo suficiente
como para pedir ayuda. Pero si algn cdigo falla... -Kaird sac un pequeo
detonador trmico del bolsillo. Las unidades de ese tamao se empleaban para
hacer explotar bombas de gran tamao, y si explotaba en aquella habitacin lo
hara todo aicos, pintara las paredes de sangre y de carne evaporada y acabara
derribando las paredes. Todo eso en una milsima de segundo. Se lo acerc al
hombre para que pudiera verlo-o Sabes lo que es esto?
-Sss...
-Bien -dijo Kaird, interrumpindole-. Tengo un transmisor para este detonador con
un alcance de doscientos kilmetros -sac un pequeo dispositivo, lo alz y volvi a
guardarlo-o Si ocurre algo extrao cuando me vaya en la nave robada, s, vaya
robarla con los cdigos que me has dado, cualquier cosa fuera de lugar, lo activar
-se levant, movi el holoproyector y coloc la bomba trmica sobre el dispositivo.
-S que eres piloto, y, por tanto, sers un to valiente que probablemente no tenga
miedo a morir -le dijo-, pero tu compaera twi'leko de strag es una civil inocente.
No querrs que se convierta en una pasta sanguinolenta, a que no?
-N... no ...
Una vez Bogan pronunci en voz alta las palabras y los nmeros, un proceso largo
y lento, Mont Shomu cogi varios de los cojines del sof y los emple para colocar a
la inmvil pareja el uno junto al otro, para que pudieran ver el holoproyector. Sec
el sudor de la cara de Bogan.
Podra haberlos matado sin ms, claro, y haba muchos en su gremio que lo habran
hecho sin pensarlo dos veces. Tampoco le habra importado especialmente hacerlo.
Ya haba enviado a mucha gente de vuelta al Huevo Csmico en lo que llevaba de
vida, y dos ms no afectaran al total. Pero tena razones para no matarles. En
primer lugar, nadie le haba pagado por hacerlo. En segundo lugar, no era
necesario. Ambos estaban fuera de servicio y encerrados en una tienda, y cuando
alguien les echara de menos, Kaird estara muy lejos de all. Ellos no tenan ni idea
de que l era un nediji, y el humano gordo al que haban conocido sera sintocarne
reciclada en cuestin de minutos. Se haba asegurado de que ningn camino llevara
hasta su nido.
Sonri dentro de su disfraz. Lo cierto era que lo del detonador trmico era un
cuento. Mecnica y elctricamente era idntico a una granada, pero no contena
carga explosiva, y, por tanto, era inofensivo. El "transmisor" que le haba enseado
a Bogan era un peine de plumas. Por lo que Kaird saba, no haba transmisores de
mano de ese tamao en doscientos klicks a la redonda. Y lo que era ms
importante, si los cdigos no funcionaban y alguien le capturaba, no quera que le
acusaran de cargos de asesinato intencionado. Le pillaran por robar una nave,
claro, pero eso no era un crimen de pena de muerte, ni siquiera tratndose del
transporte de un almirante en tiempos de guerra. Y Sol Negro acabara enviando a
alguien para averiguar lo que le haba pasado, y conseguiran liberarle. Un consejo
de guerra que le encontrara culpable de asesinato, por otro lado, le freira y
reciclara mucho antes de que a Sol Negro se le ocurriera preguntar por l.
Kaird se dirigi a un aseo para deshacerse del ltimo de los pesados disfraces
humanos. Y en buena hora. Mont Shomu, al igual que el kubaz Hunandin, le haba
hecho un buen servicio, pero le alegraba no tener que volver a llevar aquellos
pesados trajes. Se pregunt cmo podan funcionar los humanos que llevaban una
cantidad de tejido adiposo semejante. En lo que a Kaird competa, prefera que lo
desplumasen y lo asaran en un horno a vivir as.
~
Jos estaba ms enfadado que nunca en su vida. Vea al hombre que tena ante s
prcticamente como si tuviera una niebla roja ante los ojos.
Estaban en el despacho del almirante en la MedStar, y estaban solos, pero Jos tena
la ligera sospecha de que si empezaba a liarse a guantazos con Erel, alguien
entrara a ver qu pasaba. Varias personas de hecho, y todas ellas agentes de
seguridad, grandes, armados y carentes de sentido del humor.
No es que le importara. Tal y como se senta, nada ni nadie habra podido detenerle
si hubiera querido aplastar a su recin recuperado to.
-Por qu?
-Pero sa fue la imagen triste que t le diste. Se lo pintaste como si nos fueran a
mirar como a la escoria de la galaxia.
-He de admitir que as es.
Jos tuvo que relajar los puos de forma consciente. Respir hondo, solt el aire y
volvi a inspirar. Tranquilo, se dijo a s mismo. Romperle la nariz al almirante
podra ser realmente satisfactorio, pero no la mejor jugada, por mucho que el
hombre se lo mereciera. Es mdico, se record Jos a s mismo. Estaba haciendo lo
que crea que era mejor. Pero le segua costando. Quera arrearle un puetazo al
viejo. Lo deseaba.
Aun as, lo cierto era que se le haba pasado un poco la rabia. Volvi a respirar
hondo.
-Bueno, to, si mi familia no est dispuesta a aceptar a la mujer que amo, entonces
slo es mi familia de nombre, y estoy mejor sin ella.
-Yo tambin pensaba as. Recuerda que ya he pasado por esto, Jos.
-Pero t no eres yo. Quiz me arrepienta, aunque lo dudo, pero aunque eso ocurra,
habr sido mi decisin. Me corresponde a m tomarla.
-No es tan sencillo, hijo. Ests hablando de costumbres culturales que existen
desde hace miles de aos. Hay mucha tradicin que las justifica.
-y dentro de sesenta u ochenta aos, gran parte de esa cultura y esa tradicin,
incluidas las prohibiciones con respecto a los ensters y los eksters, habrn
desaparecido -Jos se detuvo, luchando por retener su rabia. Saba que poda
explicarle aquello a su to. Era inteligente y saba expresarse. Si poda explicarle un
complicado procedimiento a un paciente nervioso, sin duda podra poner aquello en
trminos comprensibles.
-Escucha -dijo-, T te adelantaste a tu tiempo, y yo sigo por delante. Pero mis hijos
y los hijos de mis hijos no tendrn que lidiar con esa basura adocenada.
-Lo encuentro difcil de creer. Acaso puedes prever el futuro? Jos neg con la
cabeza y suspir.
-Puedo ver el presente, to -se detuvo de nuevo-o Llevas mucho tiempo lejos de
casa. Alguna vez has odo mencionar el trmino Hustru fonster?
-Casi. Es vulanish, un dialecto igualmente oscuro de los Grandes Caones del Sur.
Creo que los ltimos hablantes de ese idioma en nuestro planeta desaparecieron
hace cincuenta aos. En cualquier caso, lo que significa es "la esposa en la
ventana". Es un trmino que ha empezado a emplearse hace unos aos, y del que
no se habla en reuniones formales.
Jos prosigui.
-Imaginemos a un joven de buena familia que se ve atrado por una chica ekster.
Bien, todo el mundo se guia los ojos, se da codazos de complicidad y mira hacia
otro lado mientras l da rienda suelta a sus instintos. No est prohibido, es algo
que se permite mientras luego regrese al rebao.
"Pero, cada vez ms a menudo, los buenos hijos estn saliendo del planeta y
encontrando eksters con las que quieren continuar sus relaciones. S, la costumbre
lo prohbe, pero los que tienen medios, han encontrado la forma de sortear esa
costumbre.
"El buen hijo, o hija, regresa a casa y se casa con un enster. Pero este marido o
mujer entra en el matrimonio por razones estrictamente comerciales o de posicin
social. Los recin casados contratan a un ama de llaves, un jardinero o una
cocinera que casualmente es ekster. Supongo que sabrs a dnde vaya parar.
Su to no dijo nada.
Erel se qued como si hubiera mordido algo amargo. -Bien. Pues ah tienes tu
repuesta.
-No, seor -replic Jos. Volvi a calentarse, pero aquella vez ni pis el freno-. Me
niego a someter a mi mujer a semejante prctica. Vivir una mentira que no se cree
nadie, slo por mantener una costumbre arcaica y anacrnica que ya no sirve para
nada. Yo quiero casarme con Tolk para toda la vida, y cualquiera que piense que
eso es inaceptable que abra las escotillas y respire un poco de vaco.
-Tu familia...
El viejo sonri.
-Te divierte esto? -Jos sinti cmo su ira creca todava ms. Mopak! Iba a
asestarle un buen guantazo a aquel hombre, por muy to abuelo o comandante
suyo que fuese!
-yo le hice este mismo discurso a mi hermano mucho antes de que t nacieras -se
puso en pie-. Felicitaciones, sobrino. Apoyar tu decisin en todo lo que pueda.
-Qu?
-Por el momento, to, gracias a tu mediacin, voy a partir de cero. Tolk va a ser
trasladada a otro Uquemer. Ya no me habla. N o s por qu, pero no creo que las
cosas se arreglen estando a mil klicks de distancia.
-Dejando que Tolk vea la grabacin de esta conversacin -dijo el almirante Keros-.
Ella iba a renunciar a ti porque te ama. Si ve y oye lo mucho que la quieres, seguro
que servir de algo.
Y por primera vez desde haca das, Jos sinti una profunda esperanza en su
interior.
33
Haba terminado ya el borrador del artculo sobre las mutaciones de la bota, y, con
toda modestia, lo consideraba uno de sus mejores logros. Haba incluido algunos
puntos de inters examinando las formas potenciales en las que varias especies
podran verse afectadas por la prdida del adaptognico milagroso, empleando una
serie de casos de xito verificados por la HoloRed. Adems, haba hecho hincapi
en la irona de librar una guerra por una planta que de repente muta, convirtiendo
dicho conflicto en algo intil.
Cuando fuera del dominio pblico que la bota era intil, Den prevea dos cosas. La
segunda sera el cese de las hostilidades y la evacuacin de Drongar, ya que no
quedara nada en aquella bola de cieno por lo que mereciera la pena luchar. Yeso a
l le pareca estupendo.
Pero la primera sera una batalla final sin lmites entre los separatistas y la
Repblica por los ltimos cultivos de bota. Dado que la planta creca casi en
exclusiva en aquella rea de Tanlassa Sur, en una superficie de unos mil klicks
cuadrados, la lucha se concentrara all. Las tropas enemigas arrasaran los quince
Uquemer encargados del deber de cuidar a los heridos y, ms en el caso del
Uquemer-7 y de algunos ms que tambin se encargaban de recolectar la bota. Los
androides de combate, los droidekas, mercenarios de todas clases y casi cualquiera
que soara con hacerse rico rpidamente vendran aullando por encima de las
barricadas como un enjambre de cochinillos del pantano. Sera horrible.
Pero, por mucho que odiara admitirlo, ya saba cul era la respuesta. De alguna
forma, durante su estancia all se haba contagiado de un germen ms letal que
cualquier bicho del pestilente ecosistema de Drongar: la conciencia.
Den poda publicar aquello en secreto, eso lo saba, pero entonces sera
parcialmente responsable de que encima de quienes haba acabado por considerar
amigos cayera un montn de abono de bantha.
Den suspir con fuerza, agitando las aletas de exasperacin. Tanto si la filtracin
proceda de l, como si proceda de otra persona, la calamidad sera casi segura. Y
cuando eso ocurriera, ms le vala contemplarlo a unos cuantos prsecs de
distancia. Lo cual significaba que tendra que encontrar un pasaje en algn
transporte de salida. Y pronto. Y por eso se le ocurri que acompaar a I-Cinco en
su viaje a Coruscant era una opcin bastante atractiva. Desde all le sera fcil
llegar hasta Sullust o cualquier otro sitio.
Pero segua sin decidirse sobre su retirada. De hecho, a su lado, un troig de dos
cabezas era un ejemplo de determinacin. Abandonarlo todo y convertirse en el
patriarca del clan de Eyar? O volver a la vorgine del trabajo que haba
desempeado toda su vida adulta? Al fin y al cabo, an quedaban buenas noticias
por desenterrar.
Por otro lado, Eyar era una hembra de lo ms adorable y deseable... Tendra que
decidirse pronto. I-Cinco marchara en breve en su misin para Barriss Offee. No
habra problemas con que Den le acompaara...; era un civil, libre de ir y venir
cuando le viniera en gana. Podran llegar a los planetas del Ncleo en cuarenta y
ocho horas estndar, quiz menos.
Pero irse y dejar all a gente como Jos, y Barriss, y Tolk, Klo, Uli... era algo que no
le resultaba fcil.
Cmo haban llegado las cosas a ese extremo? Por qu de repente tena tanta
gente por la que preocuparse?
Maldicin.
~
Subir a la MedStar fue fcil en su papel de Silencioso. Las rdenes religiosas y
meditativas, sobre todo las que tenan efectos beneficiosos en los enfermos y
heridos, solan tener tratamiento preferente. Una vez a bordo, y tras facturar
adecuadamente su bal, Kaird se dirigi al hangar principal. Como los Silenciosos
no hablaban, dio al guardia un documento con su peticin, mostr su identichip
falso y se le permiti el paso. A todas luces, el viajero Silencioso iba a almacenar su
equipaje en un transporte militar que saldra hacia los planetas del Ncleo al da
siguiente. All habra otro guardia, pero no hara caso a alguien disfrazado como
Kaird; la figura encapuchada del Silencioso no despertara las sospechas del
guardia.
La nave del almirante estaba apartada de los dems trasbordadores y las naves, lo
cual no era sorprendente. Para llegar hasta ella, deba recorrer un pasillo privado y
largo.
No haba guardias apostados en el hangar, pues no era necesario; sin los cdigos,
no se poda entrar en la nave, ni operarla, ni traspasar el Control de Vuelo, ni las
naves piquete. Y los nicos que tenan los cdigos eran los pilotos, as que no haba
razn para preocuparse.
Los ltimos cien metros eran los ms peligrosos. Si se cruzaba con alguien en el
tramo final tendra que matarlo rpidamente y correr por su vida. Pero no esperaba
encontrarse con nadie, y mientras se acercaba a la puerta de la nave comenz a
suspirar de alivio.
Kaird le hizo un gesto de mal gusto con la mano, y la voz volvi a rerse, esta vez
ms alto.
La escotilla se abri. Kaird subi rpidamente los escalones. Una vez dentro de la
nave dej el bal de bota en el suelo y entr en la cabina. Introdujo los cdigos de
seguridad, encendi los controles principales e inici las comprobaciones rutinarias
de lanzamiento.
Aquella era otra de las partes difciles, pero Kaird la haba planeado con el mismo
cuidado que las dems. Poda imitar la voz de Bogan; los humanos eran fciles de
imitar, dado su limitado sistema de cuerdas vocales. Pero fabricar una mscara lo
suficientemente buena como para engaar a alguien que estuviera mirando por la
hola cmara de una nave era cuando menos problemtico. En Coruscant, con un
molde de caras, un buen artista para el pelo y la coloracin y unas cuantas horas
para arreglarse no habra problema, pero en aquel lugar tan salvaje no tena
opcin, y probablemente querran verle la cara. O ms bien, la cara de Bogan.
Carg un chip rpidamente y accion un mando. La imagen del piloto humano con
la mscara de aire apareci en el monitor del intercomunicador, con interferencias.
-S, soy yo -dijo Kaird con la voz de Bogan-. Yo... vaya! La cmara est haciendo
cosas raras -al decir eso, cort la transmisin. Slo haban sido un par de
segundos, lo justo para que Control de Vuelo pudiera vislumbrar un rostro humano.
Eso, y la imitacin de la voz de Bogan, deberan bastar para convencerles de que
era quien ellos crean.
Se oyeron risas desde Control. Kaird se dio cuenta de que era una humana. -He
visto pastores de nerf ms guapos que t. De hecho, he visto nerf que eran ms
guapos que t -la voz se puso seria-. Qu haces, Bogan? Hoy no tenemos planes
de vuelo para el almirante.
-Y al almirante no le importa?
-l me ha dicho que no pensaba ir a ninguna parte. Creo que iba hacia la baera
cuando le vi, pero puedes llamarle y preguntrselo, si quieres. -Sacar al almirante
de la baera? S, claro. Dame los cdigos del compartimiento.
La voz repiti su letana de alerta hasta que la sirena se silenci y la luz roja se
apag. Al cabo de otro momento, las puertas exteriores se abrieron, revelando la
negrura espacial, con sus puntos luminosos de estrellas lejanas. -A-uno, introduzca
los cdigos de despegue.
Kaird lo hizo.
-A-uno, permiso para despegar. Procure no chocar con las paredes al salir.
Kaird volvi a sonrer y cogi los mandos. La nave comenz a salir del
compartimento. Por el Huevo Csmico, estaba abandonando Drongar y llevaba
valiosos presentes para sus superiores. Presentes que pronto lo liberaran y le
dejaran irse a casa por fin. Poda haber algo mejor?
34
No tena mucho que meter en las maletas. Los aos que Den haba pasado como
corresponsal de guerra le haban enseado a viajar ligero de equipaje. Tampoco es
que se limitara a llevar el cepillo de aletas, pero casi. Sus ropas mu1ticlimticas
eran todas de tejidos comprimibles, y su dictavoz apenas tena el tamao de un
pulgar. Dos bultos, ambos pequeos, eran todo lo que necesitaba. Se los echaba al
hombro y coga la puerta. Lo haba hecho mil veces. Como poco.
El telefonillo reson.
-Pasa.
-Pareces estar haciendo las maletas para irte, aunque es un poco difcil adivinar
adnde, dado el... ambiente general.
Den sonri.
-No soy el mejor amo de casa del planeta -admiti-o Probablemente no sea el
mejor amo de casa de ningn planeta conocido. Ni de los desconocidos, creo.
-Bueno, tampoco est tan mal -dijo el androide-o Dame treinta minutos y un
lanzallamas y...
-Creo que todava queda en la base un trasbordador para transportar a los ltimos
cmicos. Seguro que un androide que hace unos monlogos tan desternillantes
estar en su lista de necesidades.
-No lo dudo. Precisamente por eso, yo saldr justo en la nave siguiente. Den
asinti. Era lo que haba supuesto.
-Entonces Barriss te ha encargado la misin?
-S. Llevo informacin muy secreta y un frasquito que tengo que entregar -I-Cinco
extendi la mano-. He venido para despedirme.
-Al hecho de que muy pronto este lugar ser arrasado por separatistas, androides,
mercenarios y cualquier cosa que tengan lo bastante lista como para moverse y
disparar al mismo tiempo -Den le explic brevemente el tema de la mutacin de la
bota, y cul sera el probable resultado cuando aquello saliera a la luz pblica.
-No tengo nada que objetar. Aunque dudo que los otros androides me dirijan la
palabra si viajo con un orgnico.
-Ms te valdra cortar un poco esa parte tan melindrosa que tienes en tu
programacin. Si no, alguien lo har por ti... con un vibrocuchillo. A la gente no le
gustan los androides de lengua afilada.
-Como te podrs imaginar, no eres ni de lejos el primero en decirme algo as. Sin
embargo, a m gusta porque eso le da un poco de sabor a una existencia que de
otro modo sera bastante anodina. Y puedo cuidarme solo, gracias.
-Faltan unas nueve horas para que salga el transporte. Tienes algn plan para ese
tiempo?
Den mir a I-Cinco, Sin duda era agudo como un sable lser.
-Oficialmente, no. Y aunque me dedicara a contrselo al personal de la base no
conseguira nada bueno, porque no estn en posicin de hacer nada ms que
preocuparse.
-S, bueno, algunos de los jugadores de cartas y yo nos hemos hecho amigos, y lo
cierto es que no me gustara que esto les pillara desprevenidos.
- Pero si t mismo has dicho que no podran hacer nada, por qu decrselo?
-T no querras saberlo?
-Pues eso -Den se acerc a la puerta-. Vaya tomarme una copa o seis, y les contar
a mis amigos las noticias. Te veo en el hangar.
35
Barriss intent volver a llamar. Fuera lo que fuera lo que haba bloqueado sus
intentos de establecer una conexin con el Templo Jedi haba sido constante
durante das, y no quera hacerse demasiadas ilusiones. Recordaba algo que Jos le
haba dicho una noche mientras jugaban al sabacc, citando un consejo que haba
ledo una vez en un restaurante: "Minimiza las expectativas para evitar las
decepciones."
-Maestra!
-Lo siento. Estoy intentando averiguar por dnde empezar. Estn, eh, estn
pasando muchas cosas.
-Pues escoge un punto de partida -Haba cierta aspereza en la voz de su Maestra,
o quiz era un fallo en la transmisin? Esperaba que fuera lo ltimo-o Desde ah
podrs avanzar o retroceder -prosigui la Maestra Unduli.
- ... y eso es un poco lo que hay -termin Barriss-. Bueno, eso y que aqu hay un
androide llamado I-Cinco que aparecer por all pronto con un mensaje codificado
que recoge lo que acabo de decir. Me preocupaba que pasara algo que me
impidiera contar esto, no he podido contactar contigo por el intercomunicador y, de
todas formas, I-Cinco necesitaba una razn para viajar a Coruscant, as que
decidimos unir fuerzas. Es un androide de lo ms peculiar y tiene una conexin con
el Templo... En una ocasin perteneci al padre de uno de nuestros padawan. Quiz
pueda resultamos til -se dio cuenta de que estaba hablando por hablar y se call.
-Ests segura de que lo que experimentaste no fue una especie de... ilusin?
-No fue ninguna ilusin, Maestra -dijo Barriss-. Fue una unin con la Fuerza ms
potente de lo que hubiera imaginado posible. Fue real. De eso estoy tan segura
como de que estoy hablando contigo ahora mismo.
Su Maestra asinti.
-Esa pregunta no tiene fcil respuesta, Barriss. T ests all y yo aqu, y no puedo
conocer la situacin como t. Pero, teniendo eso en cuenta, creo que deberas... -El
holograma se apag un momento, parpade y las lneas de escner empezaron a
recorrerlo de arriba abajo en una onda constante. La voz de la Maestra Unduli
titube, interrumpindose por momentos... intentar... saber... conocer la verdad,
porque ... -entonces la imagen se desvaneci y la voz se detuvo.
Puls los controles de la unidad con movimientos casi frenticos, pero no sirvi de
nada. La conexin se haba cortado. Se haba ido.
Se haba ido.
Qu poda hacer? Alguna vez un padawan haba tenido que resolver un problema
tan espinoso como aqul?
Slo quedaba un punto luminoso, y tampoco lo era tanto. Al menos los Jedi ya
estaban al corriente de lo que pasaba con la bota. Pasara lo que pasara en Drongar,
podran pensar y tomar una decisin respaldados por los ms sabios y expertos
miembros del Consejo Jedi. Pero eso no facilitaba en absoluto su decisin personal,
aunque era algo.
Pero ella segua sintiendo el mismo peso. Antes era como un tronco de rbol, pero
ahora era como una losa de piedra.
36
Kaird sinti una profunda sensacin de alivio al dejar atrs el ltimo grupo de naves
viga. Era un profesional, y enfrentarse a la muerte era parte de su vida. No le daba
miedo volver al Huevo. Tarde o temprano, todos debemos hacer ese viaje, y l
haba pospuesto ese trayecto bastantes ms veces que la mayora. Aun as, estar
en el espacio exterior a punto de dar el salto a la hipervelocidad significaba que
haba vuelto a sobrevivir, y era permisible sentir cierto orgullo por ello.
Tambin tena una gratificante sensacin por haberlo conseguido. Haba conseguido
sacar partido a una mala situacin, haba conseguido rescatar algo de lo que
inicialmente iba a ser un completo desastre. S, tal y como deca el dicho, no haba
carroa tan mala que no ofreciera algo al carroero.
Con la nave en piloto automtico, Kaird se ase, se comi unas gachas de bool
sintetizadas y realiz una corta serie de ejercicios marciales. Sintindose menos
agarrotado tras calentar los msculos y abrir los pulmones, regres al
compartimento de entrada en el que haba dejado el falso bulto con la valiosa
carga. Prefera ponerlo donde pudiera verlo, aunque estaba solo en la nave. Cuanto
menos dejara al azar, menos cosas podran salir mal.
El bal estaba donde lo haba dejado. Era pesado, aunque no tanto como para no
poder levantarlo y portarlo, pero s lo bastante como para querer ponerle unas
ruedas. Kaird lo arrastr hasta la cabina de control.
La nave tena una serie de puertas de presin en el pasillo. En caso de rotura del
casco, esas puertas se sellaban rpida y automticamente para mantener
separados los distintos compartimentos. Tenan el umbral ligeramente elevado para
que el sellado tuviera un mayor efecto. La elevacin era de un par de centmetros,
pero tena que recordar levantar los pies para no tropezar cuando el campo de
gravedad-A estaba activado. Kaird haca todo aquello de forma casi inconsciente
despus de aos viajando por el espacio. Los fabricantes de equipaje eran
conscientes de esos obstculos en los umbrales, y, por tanto, las ruedas estndar
de las maletas estaban hechas de un material flexible que pasaba fcilmente por
encima.
Pero no las ruedas de aquel bal trucado. Kaird no saba dnde haban encontrado
esas ruedas sus antiguos socios, pero lo cierto es que estaban hechas de algo ms
duro, porque cuando lleg al primer umbral, el maletn choc y una de las ruedas
se rompi.
Kaird neg con la cabeza. Tendra que llevarlo a pulso, despus de todo. Alz el
maletn, y tanto la rueda como su eje se salieron, llevndose un trozo de carbonita
del tamao de un puo que, cay al suelo con un ruido metlico.
Entonces, por qu estaba viendo algo metlico dentro del bloque de carbonita?
Sus plumones comenzaron a suavizarse mientras respiraba varias veces para
calmarse, asegurndose de que sus exhalaciones eran un segundo o dos ms
largas que las inhalaciones, para expulsar todo el dixido de carbono de su sistema.
Funcionaba: sinti que su pulso recobraba la normalidad mientras su nivel de
ansiedad descenda.
La nave de asalto contaba con una unidad mdica que inclua un diagnosticador.
Kaird alz con cuidado el maletn en ambos brazos y se dirigi al automed. En el
transcurso de su carrera haba tenido que utilizar esos dispositivos en alguna
ocasin para atender heridas, ya fueran suyas o de sus camaradas. No era un
experto, pero aquellas mquinas se diseaban para poder utilizarse con una
formacin mdica mnima, y venan equipadas con sencillas instrucciones.
Kaird coloc cuidadosamente el bulto sobre la mesa del diagnosticador, Consult las
instrucciones del dispositivo en el ordenador y encontr los controles, que accion
debidamente.
Kaird estudi la imagen que flotaba en el aire sobre el ordenador con su ojo
experto. Vio cuatro detonadores trmicos enlazados en serie con un temporizador.
Ms que suficientes para vaporizar la carbonita y todo lo que hubiera entre el casco
de la nave y ella. Quizs incluso con potencia suficiente para hacer saltar por los
aires el transporte entero. Lo que apareci cuando la carbonita se resquebraj era
la esquina de uno de los detonadores. y dado que la carbonita no influa en el
desarrollo de los procesos electrnicos o mecnicos, no haba razn para pensar
que no fuera a estallar de acuerdo a lo planeado.
La suerte era algo curioso. l haba optado por llevar la maleta a pulso en lugar de
rodando. Si no hubiera sido por aquella rueda de mala calidad, si aquella escotilla
no la hubiera roto, entonces la bomba habra estado sentadita junto a l en la
cabina de control en el momento de estallar.
Haba sido una jugada arriesgada. Si hubiera funcionado, la pareja se habra hecho
de oro y nadie se hubiera enterado de nada.
Kaird se apoy en el asiento. Haba cometido un error, un error muy serio que
poda haberle costado la vida. Haba cado en un exceso de confianza. Haba dado
por hecho que Thula y Squa Tront eran lo suficientemente listos como para darse
cuenta de la tontera que sera engaarle. Que ira a por ellos y que se lo hara
pagar con sangre, por mucho que tardara, por muy lejos que huyeran. Sol Negro
tena ojos y odos en todas partes y, ms tarde o ms temprano, l los encontrara.
Con lo que no haba contado era con que la pareja tuviera la sangre fra de intentar
asesinar a un asesino. Eran delincuentes de baja estofa, sin historial de violencia.
No haba sabido lo que tenan en su interior, yeso haba sido un error fatal. Siempre
era mejor sobrevalorar el potencial de un enemigo que subestimarlo. Si uno se
preparaba para lo peor, siempre le resultaba ms fcil controlarlo.
La prdida de la bota no era un error terrible en s, ya que su vigo jams sabra que
aquello habra estado sobre la mesa. Kaird poda darle la vuelta a todo para que la
historia no le dejara demasiado mal. S, l haba descubierto que la planta haba
mutado, pero, por desgracia, cuando lo averigu, el ejrcito se haba hecho con
todo y no hubo manera de recolectar nada. Los vigas quedaran defraudados, pero
era parte del negocio, y lo cierto es que Kaird era una herramienta demasiado
valiosa como para castigarlo por una desgracia que no haba provocado. Siempre
habra alguna otra forma de sacar dinero.
Nadie sabra que haba errado, excepto el propio Kaird y otros dos.
Lo cual significaba, pens lgubremente, que segua siendo esclavo de Sol Negro.
La posibilidad de que su amo, enriquecido y agradecido, le diera permiso para
retirarse ya no estaba sobre la mesa, y uno no poda coger y marcharse cuando
tena un trabajo como el de Kaird.
De lo ms desagradable.
37
El coronel D'Arc Vaetes, como lder del Uquemer-7, era el oficial militar de mayor
rango que tena a mano. Barriss fue a verlo durante un receso temporal en las
operaciones. Haca un da o dos que las cosas estaban sorprendentemente
tranquilas. Se pregunt si no sena la calma previa a la tormenta.
El coronel sonri.
-No, seor. Quiero decir, est en ms peligro de lo normal... Sea lo que sea
"normal".
-La investigacin del trasbordador se cerr hace tiempo -dijo Vaetes-. Se determin
que Filba El hutt era espa, adems del responsable del sabotaje. sa fue la
conclusin del coronel Doil, el oficial al cargo de la investigacin.
Barriss suspir.
No poda contarle que su conexin con la Fuerza haba sido aumentada con el
consumo de drogas, y adems con una droga a la que se supona que no tena
acceso. Cualquier credibilidad que pudiera tener se evaporara rpidamente si iba
por ese camino. Vaetes era un hombre del ejrcito, extremadamente pragmtico,
adems de cirujano. Por su experiencia con la mayora de los cirujanos saba que,
para ellos, si un problema no poda extirparse con un escalpelo, no exista.
-Se supone que esto es secreto militar, padawan Offee, pero por el momento
nosotros tampoco podemos llamar a casa. Es por algn tipo de fallo subetrico que
afecta a las comunicaciones de largo alcance. Nuestros tcnicos de comunicacin no
acaban de encontrarlo.
Barriss asinti. Ella albergaba la esperanza de que si el ejrcito poda hablar con el
Consejo Jedi, quizs ste podra avalarla, al menos para poder justificar la alarma.
Pero, al parecer, eso no iba a ocurrir.
-Escuche -dijo l-. Vaya decirle lo que vamos a hacer... Vaya hablar con el
comandante de la unidad de tropa de este Uquemer, le dir que algn paciente
enemigo me dijo antes de morir que iba a pasar algo y que refuerce los controles.
Me temo que no puedo hacer otra cosa a menos que nos d algo ms slido que
podamos verificar.
-Gracias, seor.
Al salir del despacho, Barriss vio ajos Vondar alejndose de la pista de aterrizaje.
Estaba nublado, probablemente iba a llover de nuevo, pero el aura de Jos estaba
ms luminosa y su energa ms alta de lo que ella haba percibido en mucho
tiempo. Al menos estaba ms luminosa que la suya en aquel momento.
Se apresur a alcanzarlo.
l sonri.
l la mir.
-Qu te preocupa?
No pasara nada malo por decrselo, y l ya saba que ella tena acceso a la bota.
Quiz el hecho de tener otra mente trabajando en el problema la ayudase. En ese
momento le vendra bien cualquier ayuda que pudiera encontrar.
Jos dijo:
Ella asinti.
-Totalmente -dijo ella-. Y s que otorga un gran poder. Creo que con esa conexin
podra detener el peligro de alguna manera. Quizs incluso detener por completo la
guerra en este planeta.
l no dijo nada, pero ella pudo sentir a travs de la Fuerza que no acababa de
creerla.
-Pero lo piensas.
l se frot la cara.
-Barriss, eres mdico. Sabes que la medicina ejerce diferentes efectos en cada uno.
Dar a un devaroniano dos centmetros cbicos de nitrato pletlico le curara una
neumona y abrira sus pulmones congestionados sin casi ningn efecto secundario,
pero si le das esa misma dosis a un humano le subirs la presin arterial a un nivel
de sncope. Y si se la das a un bothano...
-Estar muerto antes de tocar el suelo -termin ella-. Qu quieres decir con eso?
-La bota es la droga milagrosa de nuestra era. A cada paso que damos nos
maravillamos ante el nuevo efecto que ejerce en alguna especie en la que no se
haba probado antes. Y quiz s te conecte con la Fuerza de alguna forma misteriosa
y potente. O quiz te lo imaginaste. Un cientfico tendra que llevar a cabo una serie
de pruebas objetivas para comprobar si existe esa forma de conexin. Ambos
hemos trabajado con pacientes con delirios psicodlicos. Ellos tambin creen en lo
que ven, oyen y sienten.
Ella asinti.
-S, pero la Fuerza no es algo que pueda colocarse sobre la mesa del laboratorio
para diseccionarla. Y yo s que lo que experiment era real. -Pero eres la nica.
-La Maestra Unduli me dijo que varios miembros del Consejo sintieron las ondas.
-Odio ser el abogado del Sith, pero, si entiendo bien lo que me ests contando, no
hay forma de demostrar que lo que sintieron fue un eco de tu experiencia. Es todo
demasiado subjetivo. Aun as, supongamos, por continuar con el argumento, que
todo es cierto. Qu riesgos conlleva que tengas tanto poder? Qu podras
provocar involuntariamente?
Barriss asinti. S. Haba dado con el corazn del problema. Quin era ella para
blandir un arma que poda ser como un sable lser de tamao planetario? Qu
podra hacer por accidente? No haba forma de adivinarlo. Hasta el ms sabio de los
Maestros Jedi tendra que asumir semejante poder con suma precaucin y una vida
entera de experiencia. Y ella era apenas una padawan, carente de talento o de
sabidura.
Por tanto, la decisin era tomar la antorcha que le ofreca la Fuerza y emplearla
para alejar a los gatos salvajes de su puerta, corriendo el riesgo de quemar la casa
al hacerlo.
De una forma o de otra, pronto tendra que tomar una decisin. Porque de una cosa
estaba segura: se estaba quedando sin tiempo.
38
Aun as, Jos sonrea mientras realizaba su grotesca tarea. Su corazn pareca tener
su propia unidad antigravitatoria. Amenazaba con explotarle en el pecho y salir
volando hacia las bandas de holln y xido que tean el cielo. Se sinti como si
pudiera con cualquier caso, cura o herida, por grave que fuera. La razn para estar
tan contento era sencilla:
El to Erel haba sido fiel a su palabra. Haba arreglado lo que haba roto, que, en
aquel caso, era el corazn de Jos.
Poda sentir la presencia de ella a su lado, atenta y dispuesta a echarle una mano
cuando necesitara un instrumento quirrgico. No haban tenido ocasin de hablar
mucho antes de que llegaran las aeroambulancias que les haban obligado a acudir
a la SO. Slo una disculpa susurrada, un beso rpido y a desinfectarse y vestirse.
-Sabis qu? -dijo Jos a toda la sala en general-o Creo que esta galaxia sera un
sitio mucho ms agradable en el que vivir si tan slo dejramos de matarnos los
unos a los otros. Quin est conmigo?
S, era un humor macabro, pero al menos era humor. Al menos hubo otras sonrisas
en la SO, aunque slo fuera por un momento.
~
En el exterior, la lluvia se haba detenido, y Barriss avanzaba entre los charcos
desde la SO a su lugar de entrenamiento. Se haba permitido sentir el miedo,
preocuparse, y saba que slo una mente tranquila poda permitirle recuperar el
equilibrio mental.
Bail, sable lser en mano. Apart todo de sus pensamientos, se cerr a todo y se
centr completamente en sus movimientos. Confa en la Fuerza.
Al cabo de unos minutos estaba sudando, pero slo hacer algo que no haba podido
hacer ltimamente... No lo pensaba, slo lo haca.
Su espritu se calm. La Fuerza estaba ah. No el poder ilimitado que haba sentido,
sino aquel reconfortante faro en la oscuridad, la presencia que haba estado con ella
desde que era nia. Una vieja amiga que le tenda la mano, ofrecindole lo que
necesitaba desesperadamente:
Paz.
Y con esa paz lleg la claridad. No estaba forjada en duracero, ni fue anunciada por
estridentes trompetas, como ocurri cuando se vio arrastrada por la tumultuosa
corriente de la Fuerza, sino que era una confianza tranquila: iba a poder con
aquello. Y podra hacer todo lo que necesitara hacer.
Aquella gente estaba ahora bajo su responsabilidad. Ella tena las herramientas
para protegerles, incluso sin contar con la bota. Era Jedi. Quiz slo fuera una
padawan, pero segua teniendo habilidades que casi nadie tena.
Barriss se encamin a su tienda. No saba quin era el espa, pero igual poda
averiguarlo por eliminacin.
En primer lugar, tendra que ser alguien que hubiera estado ya en su puesto antes
de llegar al planeta, porque las acciones sospechosas ya haban dado comienzo. Era
obvio que la explosin del transporte de bota debi prepararse durante un tiempo.
Eso eliminaba automticamente a Uli, ya que lleg poco tiempo antes. Jos? No. Le
conoca desde haca el tiempo suficiente como para saber que no era un asesino.
Zan estaba muerto, y su corazn era demasiado puro en cualquier caso. El coronel
Vaetes? Estaba en posicin de acceder a informacin vital ms que cualquier otro,
pero... no. No tena proteccin contra la telepata y ella no haba percibido mucha
maldad en l.
Por tanto, de toda la gente que conoca Barriss, quin poda estar en posicin de
acceder a informacin til? Quin sera capaz de asesinar a gente con la que haba
trabajado?
Ninguno de los que haba tocado a travs de la Fuerza era capaz de algo as. Eran
mdicos, enfermeras, tcnicos... Todos dedicados a salvar vidas. Ella saba que
aquello era un imperativo dentro de todos ellos, y la Fuerza no menta.
Un momento. Era cierto que la Fuerza no menta, pero tampoco sola revelarlo
todo. Haba dos personas a las que conoca, pero no poda ir ms all de la
superficie con ellos: Tolk la Trene, la lorrdiana que poda interpretar un gesto como
si fuera un libro para nios, pero que protega celosamente sus pensamientos y
emociones. Y Klo Merit, el mentalista equani que tambin tena, por defecto
profesional, un escudo mental que protega sus pensamientos y sentimientos,
ocultndolos tras una sonrisa:
Pero cmo iba a ser uno de ellos dos? Tolk y Jos estaban enamorados.
Barriss poda verlo en cada uno de sus movimientos, y en las miradas que se
dedicaban. Poda alguien que estuviera enamorado de alguien ser capaz de matar
al por mayor?
Aun as, Barriss no quera creer eso de Tolk. Si fuera espa, eso significara que
habra todava ms muerte en su conciencia, porque la revelacin de su traicin
matara a Jos. Si no inmediatamente, s en ltima instancia. Jams se recuperara
de una herida as.
Y Merit? El mentalista que sanaba las lesiones psquicas, que calmaba la angustia
y el dolor psicolgico da s, da tambin? Cmo poda ser l?
Ambos candidatos le parecan imposibles. Y, aun as, Barriss pens con toda la
calma y tranquilidad que poda, y cada vez le pareca ms probable, que fuera uno
de los dos.
De repente record otro hecho: tanto Tolk como Merit haban estado en la MedStar
cuando ocurri la explosin. Tolk haba vuelto cambiada. Se haba apartado de Jos.
Eso pareca haberse arreglado ya, pero qu significaba? Realment haba sufrido
Tolk con aquel desastre? O le retorca la culpabilidad?
En aquel momento no contaba con pruebas que culparan a ninguno de los dos.
Tolk? O Merit?
Cuanto ms pensaba en ello, ms le pareca que el agente secreto tena que ser
uno de los dos. Era la nica opcin que tena sentido. Cualquier asesino con la
mente abierta a ella habra sido como una lmpara negra entre todos aquellos
mdicos. No habra podido pasar desapercibido.
Ella saba que exista un mtodo rpido para saber la verdad. Dej de ir hacia su
tienda, se gir y se dirigi hacia la SO. Un mtodo simple y directo. Solan ser los
mejores...
~
Den sali de la cantina con la copa todava en la mano y dej el edificio justo
cuando otro obs de mortero impactaba en la cpula, llenando el aire de luces y
ruidos abrumadores.
Puso una mueca de disgusto. Pareca que, despus de todo, no iba a tener que
contar a nadie lo de la mutacin de la bota. Le pareca bastante obvio que el rumor
se haba hecho pblico.
Una pequea unidad de soldados march a paso ligero por el permetro interior de
la cpula, hacia la salida, junto a un par de pequeos vehculos que transportaban
municin extra y blindaje. En el exterior de la cpula haban comenzado a reunirse
ms unidades.
~
En la SO, mientras se disipaban lentamente los ecos de la ltima explosin, Jos
dijo:
-Me estoy cansando de esta historia -alz la mirada al techo y grit-: Eh! Somos
una unidad mdica, no tenemos nada que valga la pena volar por los aires.
Hubo otra explosin, pero no pareci afectar mucho a la so. Se estremecieron unos
pocos recipientes, y el bacta de los tanques se agit.
Vio a Tolk sonriendo a travs de la mscara. Fue como la luz del sol. No deseaba
que le pasara algo, pero si l mora en ese momento, morira realmente feliz.
Alz la mirada y vio la cara de Den Dhur al otro lado del cristal de la puerta de la
SO. El pequeo reportero deba de estar de pie sobre una silla o algo.
Den alz un vaso lleno de algo verde, le ofreci a Jos un brindis silencioso y bebi.
Jos le salud con la cabeza y volvi a su trabajo. Ya casi haba terminado con aquel
paciente. Lo mejor era parchearle e intentar averiguar qu estaba pasando.
~
Barriss lleg a la SO. Vio a Den de pie en una mesa frente al ventanal y se acerc a
l. No pasara nada por comprobar lo que crea saber. -Den, necesito que hagas
algo por m.
-Habla.
-breme tu mente.
l frunci el ceo.
-Por qu?
-Por favor.
Aqulla era la persona que haba arriesgado su vida por salvar el instrumento
musical de Zan Yant, un acto desprendido de herosmo que l no dejaba de negar.
Barriss sinti que tena una mente aguda, gil y brillante. Haba zonas oscuras
tambin, arrepentimientos y prdida, pero nada tan oscuro como el asesinato.
Otra explosin retumb sobre ellos. Den alz la vista y luego mir a la padawan.
-Por qu dices eso? -pregunt ella-. Sabes por qu est ocurriendo esto?
-Me hago una idea. No es que importe ya. La bota se est estropeando, est
perdiendo sus efectos. Las nuevas plantas se estn transformando en algo que ya
no servir como medicamento. Creo que los separatistas lo han averiguado y estn
aqu para recoger lo poco que quede.
-Cmo lo sabes?
-Mi trabajo consiste en saber cosas, Barriss. Iba a contrselo a todos antes de que
I-Cinco y yo nos marchramos, pero... -se encogi de hombros y mir hacia arriba-
o Algn da me dirs de qu iba ese rollo de "breme tu mente", vale?.
-Algn da -prometi ella. Si es que sobrevivimos. Entonces baj por el pasillo hacia
la sala de desinfeccin de la SO, se puso un traje quirrgico, pero no se molest en
lavarse. No iba a acercarse tanto a los pacientes.
-Barriss. Qu pasa? -dijo Jos. Ella pudo percibir el cambio que haba
en su voz. Fueran cuales fuesen sus demonios, haban sido diezmados. -Tengo que
hablar un momento con Tolk.
Barriss respir hondo. Aqu exista un riesgo. Si Tolk era la espa, pedirle que bajara
su defensa mental revelara el hecho de que Barriss sospechaba de ella. Y quiz
tuviera un arma, y si era la espa no tendra reparos en usarla. Barriss poda
protegerse, poda coger en un abrir y cerrar de ojos el sable lser a travs de una
abertura en el costado, pero quiz pondra en peligro a los dems. Un disparo lser
extraviado poda acabar dando a cualquiera.
Otro impacto de mortero dio en el escudo. Den tena razn, la cpula aguantara,
siempre que no se apagara, pero cuando menos destrozaba los nervios. Y no haba
forma de averiguar si el ataque iba a recrudecerse.
La confrontacin era arriesgada, pero Barriss sinti que era de menor magnitud. Y
saba que deba asumirla; la vida no consista en ir de puerto en puerto. Algunas
veces haba que navegar por aguas tormentosas y arriesgarse al naufragio. No
haba tiempo para esperar una ocasin ms oportuna. Quin saba qu ms planes
malvados poda tener preparados el espa?
-Barriss?
Tolk no lo dud.
-Vale.
Con esa nica palabra, Barriss supo que ya tena la respuesta. El sondeo mental se
limit a confirmarlo. Lo que manaba de Tolk estaba inundado de amor por Jos
Vondar y del respeto que senta por s misma y del orgullo que senta por
pertenecer a su profesin. No tena nada que ver ni con espionaje ni con sabotaje.
Eso significaba que slo quedaba una persona de la que poda sospecharse con
cierta lgica. -Gracias, Tolk.
Barriss la mir a ella y a Jos. Era obvio que tenan que saberlo. Sobre todo Jos.
~
Klo Merit, tambin conocido como Columna y Lente, contempl por ltima vez su
despacho. Las rondas de artillera que explotaban causando ms o menos daos
contra la cpula de fuerza no suponan una amenaza, pero, una vez ms, nadie se
haba molestado en informarle de cundo comenzara el ataque real, lo cual le
irritaba profundamente. Era un recurso valioso para los separatistas... Por qu se
empeaban en ponerle en peligro?
-Es hora de irse -dijo en voz alta. Haba hecho lo que tena que hacer, y aunque
albergaba ciertos remordimientos, la situacin estaba como estaba. Se dirigi hacia
la puerta, la abri...
Y se llev una sorpresa. Jos Vondar estaba all, de pie ante l, apuntndole con una
pistola lser.
39
La sensacin de fatalidad inminente era casi palpable. Ya era tarde para capturar al
espa separatista y sacar algo bueno de ello, pens Barriss. Podra responder por
sus crmenes, siempre que sobreviviera alguien del ejrcito de la Repblica, pero en
ese momento, en pleno ataque, su mayor preocupacin no era Merit. La
supervivencia del campamento s. A menos que ocurriera un milagro, los ataques
combinados de mortero y artillera energtica acabaran por reducirlos a todos a
ceniza.
T puedes detenerlo.
Fue casi como una voz palpable en su cabeza. Llevaba una ampolla de bota en el
bolsillo. Slo tena que sacarla, inyectrsela en el brazo, y en unos segundos
tendra la capacidad de darle la vuelta al conflicto, de eso no caba duda. Lo saba.
No saba exactamente cmo se manifestara la solucin. Probablemente sera tan
sencillo como realizar unos gestos con las manos y contemplar a los androides de
combate apagndose y cayendo al suelo. Era una pena que no estuvieran
controlados por una sola fuente de potencia orbital, como el ejrcito que la
Federacin de Comercio envi a la batalla de Naboo, pero alguien haba aprendido
la leccin despus de aquello. Sin embargo, en algn lugar de las vastas y
omnipotentes energas de la Fuerza, haba una forma de detenerlos, y ella poda
llegar hasta all con la ayuda de la bota.
Cmo se sentira teniendo tanto poder como para poder detener una guerra?
Cmo sera pasar en cuestin de momentos de ser una padawan a convertirse en
la Jedi ms poderosa de toda la galaxia, una Jedi capaz de emplear la Fuerza como
nadie haba pensado o experimentado antes? Cmo sera poder dirigir una gran
cantidad de energa, de potencia primaria, como un volcn activo canalizando roca
fundida y lanzndola en erupciones de fuentes de lava? Nada podra interponerse a
su paso. Nada en la galaxia poda resistirse a la Fuerza cuando era canalizada
adecuadamente, moldeada, preparada y conducida a voluntad.
S. Al fin y al cabo, a eso se dedicaba ella, no? sa era su misin principal. Era
curandera. Salvaba vidas. Pero aquella vez sera a una escala gigantesca.
Barriss sac la ampolla del bolsillo. Para entonces, el ambiente ya era casi
apocalptico. Los morteros hacan explosin, el trueno y el rayo eran casi
constantes, adems de los lseres y los rayos de partculas, que comenzaban a
golpear la misma cpula. Un proyectil impact justamente sobre su cabeza, y la
cascada resultante de pulsaciones de alta energa sobre la cobertura exterior de la
cpula fue casi cegadora. Se supona que el campo mantena a raya los rayos
gamma, las partculas alfa y dems radiaciones letales, pero durante cunto
tiempo? Ya poda sentir en la piel el cosquilleo de la atmsfera ionizada, saborear el
regusto a ozono.
Quiz llegue el momento en el que lo experimentes, Barriss. Espero que no, pero si
esa ocurre, tendrs que reconocerlo y resistirte.
Te sentirs mal?
No, en absoluto. Te sentirs mejor que nunca en tu vida, mejor de lo que pensabas
que podras sentirte. Te sentirs llena de poder, plena, satisfecha. Y lo peor de
todo, sentirs que est bien. Y ah es donde se encuentra el verdadero peligro.
Barriss Offee estaba all, bajo la violencia del cielo tormentoso, a tan slo un
apretn de dedo de unirse a la Fuerza de una forma ms maravillosa que nada que
antes hubiera sentido, o imaginado.
Y en ese instante, en ese segundo, ese en, comprendi 10 que su Maestra intent
decirle aquel da en el parque. Que rendirse al Lado Oscuro era el camino a la ruina,
a una corrupcin incluso peor que la muerte. Muerta no podra hacer dao a nadie.
Pero viva, y con el Lado Oscuro como gua, se convertira en un monstruo.
Tambin record algo que ella misma le haba dicho a Uli un. par de semanas
antes:
Los que abrazan el Lado Oscuro no se consideran malvados. Creen que estn
haciendo lo que tienen que hacer por las razones correctas. El Lado Oscuro controla
su manera de pensar, y ellos acaban creyendo que el fin justifica los medios, por
muy terribles que sean.
Haba sido su experiencia propia del Lado Oscuro? No, pens. Como le haba dicho
a Uli, la Fuerza no escoga bando. Pero asumir ese tipo de poder, por muy noble
que fuera la intencin, le llevara casi seguro a la ruina, si no era hoy, sera
maana, o pasado. La tentacin de usarlo sera cada vez ms imperiosa, las
razones cada vez estaran ms justificadas. Saba de todo corazn que aquello era
cierto. Ese tipo de poder no poda ayudarla, sino convertirla en una adicta.
Consumira a cualquiera que no fuera absolutamente puro, omniconsciente y
totalmente desprendido. Barriss saba que no era mala persona, pero tampoco era
perfecta, y un contacto peridico de tal magnitud con la Fuerza requerira de la
perfeccin para sobrevivir incorrupta.
-Barriss?
Estaba tan sumergida en sus pensamientos que no se haba dado cuenta de que Uli
trotaba hacia ella. Le mir sorprendida.
Ella sonri. Se quit la ampolla del brazo con cuidado y la volvi a meter en el
bolsillo.
Otro impacto de rayo, otro reguero cromtico de ionizacin. Uli mir nervioso hacia
arriba.
-Se supone que tenemos que ponernos todos a cubierto. Coge un dosmetro para
asegurarte de que no te ests friendo con las radiaciones secundarias; al parecer la
cpula no resistir mucho ms. Y ms te vale hacer las maletas, mete slo lo
esencial, un bulto por persona. Si la infantera de androides consigue colarse entre
los soldados, tendremos que largarnos rpidamente. Ahora mismo parece que la
lucha est equilibrada, pero quin sabe lo que podra pasar...
40
Contempl al humano que le bloqueaba la salida. La pistola lser que tena en las
manos estaba completamente inmvil, como si su brazo estuviera hecho de
madera.
El miedo surgi en las entraas de Merit, como una flor de nitrgeno congelado. No
dej que se notara. De alguna forma, Jos haba sospechado de l. No significaba
que su identidad se hubiera descubierto; de ser as, probablemente habra tenido
que enfrentarse al coronel Vaetes y a varios oficiales en lugar de al cirujano jefe del
Uquemer. No era la primera vez que deba emplear la dialctica para salir de una
situacin comprometida, y no sera la ltima, a menos que sus poderes de empata
y persuasin se desvanecieran por completo.
-Lo recuerdo -repiti-o Y tambin recuerdo que me ayudaste a aliviar el dolor, Klo.
Recuerdo que tu comprensin, tu capacidad para hacer tan bien tu trabajo me
ayud a curarme, me ayud a superarlo. Eso te lo debo, Klo. O te lo debera, pero
como estuviste involucrado en el ataque separatista, creo que cualquier obligacin
que tuviera contigo, ha quedado anulada. No?
Jos se ri, pero las habilidades empticas de Merit no percibieron humor ninguno.
En lugar de eso, sinti su rabia controlada por una fra determinacin, como un
tapn de hielo obstruyendo un conducto volcnico.
-Perdona -dijo Jos-. Es que eso me ha hecho gracia... Que pienses que vas a alguna
parte -el trueno retumb, como haciendo eco a sus palabras.
En ese momento, Merit se dio cuenta de dos cosas. Una, quejos Van dar no actuaba
en base a una sospecha. Lo saba. Daba igual cmo lo haba averiguado. Yeso le
llev a darse cuenta de la segunda cosa: si no mataba ajos, Jos le matara a l.
Haba jugado demasiadas partidas con l como para creer otra cosa.
-Hablando de presin -dijo Jos-, yo creo que t tambin ests bajo mucha presin.
Cmo pudiste, Klo? Qu te llev a traicionar a tus amigos? A tus clientes? A
matar a gente que conocas, gente con la que trabajabas, con la que comas, con la
que jugabas a las cartas?
Dispara. Dispara y vete. Cada segundo que desperdicies con l te pondr en mayor
peligro.
-Has odo hablar alguna vez del sistema Nharl? -pregunt Merit.
-No.
-Eran cinco planetas alrededor de un sol. Uno de ellos era mi planeta, Equanus.
Sabes por qu no se ven muchos equanis por la galaxia, Jos? Porque quedamos
muy pocos, cientos, miles como mucho, de una especie que en su momento super
los mil millones de seres. Y sabes por qu quedamos tan pocos? Porque slo
sobrevivimos los que hace dos aos, seis meses y tres das no estbamos en
nuestro planeta.
Merit nunca haba contado esa historia a nadie. Saba que era una idiotez, incluso
algo suicida, pero fue como si se le hubiera abierto una presa , psquica. No saba si
podra detener las palabras, por mucho que deseara hacerlo.
-Hace dos aos, seis meses y tres das, una llamarada solar brot de nuestro sol
situado a diez minutos luz. Una erupcin enorme, inslita, mucho mayor que la que
haya producido cualquier estrella en diez millones de aos. Un estallido de tanta
fuerza que Equanus se abras. La atmsfera y los ocanos se evaporaron en
cuestin de minutos; la tierra se convirti en ceniza carbonizada. Nuestros
cientficos supieron que ocurrira, pero ya era demasiado tarde. Lleg antes de que
nadie tuviera la menor esperanza de escapar. Supieron que iba a ocurrir, y
supieron que no podan hacer nada. Las lneas de comunicacin del planeta
quedaron saturadas por todas las personas que llamaron para decirse adis.
Poda percibir que Jos le escuchaba; pudo sentir que la rabia del humano se
mitigaba ligeramente, y vio que le haba aturdido el impacto de tantas muertes. Era
lgico, se trataba de un mdico. La verdad era que, en ese momento, a Merit le
daba igual, como le daba igual caer bajo fuego amigo al minuto siguiente. Lo nico
que le importaba era contar su historia.
-Todos los equani, casi mil millones de seres... nuestro arte, nuestra civilizacin,
nuestras esperanzas, sueos, todo, quedaron reducidos a cenizas en un momento,
Jos. Se fueron. Murieron. Para siempre.
-Lo... siento -repuso Jos despacio-. Pero qu tiene que ver eso con esto?
Pero no lo hizo.
-Que qu tiene que ver con esto? Es muy sencillo: esa explosin solar no fue un
desastre natural, doctor. La Repblica, la gloriosa, maravillosa y benigna Repblica
Galctica y sus lderes militares estaban probando una nueva arma. Un revienta-
planetas, un superartefacto para desarrollar una especie de estacin de combate
definitiva. La dispararon contra el sol, y fallaron. Los cientficos y militares que
crearon esa abominacin tenan una base en nuestra luna. La explosin tambin los
alcanz a ellos. Es poco consuelo para m y para los equani que no estaban en el
planeta cuando ste fue asesinado.
-Claro que no. No es algo que la Repblica est ansiosa por dar a conocer a la
galaxia. Lo taparon, pero yo me las arregl para averiguarlo. La Repblica acab
con mi especie, Jos. Ni juntando a todos los supervivientes habra suficiente como
para repoblar otro planeta. S, puedes decirme que aquellos que pulsaron el botn
tambin murieron, pero qu pasa con los que les enviaron all? Qu pasa con los
burcratas responsables de ello? Ellos siguen riendo, amando, comiendo y
durmiendo... Siguen vivos. Me preguntabas por qu? Pues por eso, Jos.
-No puedo ni imaginarme cmo te sentiste -dijo l-, pero s cmo me siento yo.
Puede que la muerte de un solo ser no pueda compararse con la muerte de un
planeta entero, pero la prdida es la prdida. El dolor es dolor. Crees que los
padres de Zan sienten menos dolor que t?
-Independientemente de las razones que tuvieras, del dolor..., lo que hiciste estuvo
mal.
-Es obvio que yo veo las cosas de otro modo -Merit abri las manos.
Ahora tena el brazo derecho apuntando directamente ajos. Slo deba flexionar la
mueca-. Bueno. Qu vas a hacer, Jos? Me vas a disparar? -De verdad que no
quiero, Klo, ni siquiera tras lo que has hecho. Pero no puedo dejar que te vayas.
Barriss ha ido a avisar a Vaetes. Pronto vendrn los de seguridad.
-S que estars.
Un momento antes, Merit habra jurado que Jos le disparara. Pero ahora, tras
escuchar su historia, el mentalista se dio cuenta de que algo haba cambiado. La
resolucin del hombre ya no era tan firme.
-No vas a utilizar esa arma, Jos. Te conozco. Eres mdico, un hombre compasivo.
Salvas vidas, no las quitas. Te he visto en ocasiones aguantar durante un da
entero, completamente exhausto, apenas capaz de mantenerte en pie, slo por
salvarle la vida a un clan. No puedes hacer esto. Va en contra de todo lo que eres.
Jos no era hombre de armas. Merit saba que poda matarle en un abrir y cerrar de
ojos. Pero no lo necesitaba. Jos no iba a disparar.
~
Jos apunt a Klo con la pistola lser.
Jos record la visin de Zan muerto en el suelo de aquella nave. l mismo haba
sufrido lesiones entonces, y las contusiones apenas le permitieron moverse. Le
haba costado sudor y lgrimas arrastrarse por el suelo para llegar hasta su amigo.
-Klo!
Merit dio otro paso atrs. El sensor de proximidad de la puerta trasera registr su
presencia y se abri.
I-Cinco estaba a su lado, agazapado bajo la mesa. Los fotorreceptores del androide
estaban oscuros; haba optado por apagarse cuando el juego entre las fuerzas
elementales lleg a su apogeo. Aunque su cubierta sola bastar para soportar las
ondas electromagnticas, por qu arriesgarse? Acababa de recuperar su memoria
y no quera volver a perderla.
- T quiz. La salida de los androides est programada para despus de las tropas,
si mal no recuerdo.
-No eres un androide -dijo Den mientras ambos salan del edificio hacia la tarde
llena de humo.
-Ah, no?
-No. Eres un enviado diplomtico en misin para los Jedi. Eso te lleva directamente
al principio de la cola -un impacto de mortero a menos de un klick les llen de
barro-. Suponiendo que lleguemos a la cola -aadi.
-S, pero la ltima vez slo perseguan hacer retroceder las lneas enemigas para
hacerse con ms bota. Esta vez quieren eliminarnos. Ya no les queda nada que
perder.
Otra explosin, esta vez demasiado cerca. Apenas se hacan intentos de levantar el
campamento, segn pudo ver Den. Los androides trabajadores se concentraban en
salvar las provisiones y lo poco que quedara de bota til.
Den tropez y estuvo a punto de caer en un crter. l-Cinco tir de l y le puso en
pie de nuevo.
Den intent responder, pero de repente todo se llen de un humo cido, llenndole
los agujeros de la nariz. Tosi, luchando por respirar aire limpio, pero no lo
consigui.
De repente sinti que le alzaban por los aires. l-Cinco le estaba llevando en brazos,
avanzando a largas zancadas hacia el hangar de despegue. Den intent respirar,
pero sigui sin conseguirlo.
Me est llevando con mucha ms facilidad que la que yo tuve para llevar la
quetarra de Zan, pens. Y fue el ltimo pensamiento coherente que tuvo en un
tiempo.
42
Pero ya era demasiado tarde. Y saba que si abra los ojos vera el cuerpo sin vida
de Zan tumbado sobre la cubierta. Y no quera verlo, no quera verlo otra vez...
-Jos -sinti unas manos clidas-. Jos, soy Barriss. Todo va bien.
-Dnde estamos?
-Auch! -le dola la cabeza. Se toc la venda de sintocarne de la cabeza. Uli le quit
la mano.
Jos vio al coronel Vaetes y al almirante Keros de pie junto a Tolk y Barriss.
-De qu?
-De si lo hice porque saba que iba a causar ms muertes y dolor o por...
Jos asinti.
Era cierto, lo haba hecho. Haba matado a otro ser vivo. Daba igual el porqu,
daba igual si haba una razn buena y adecuada para ello. l, un mdico, haba
destruido una vida. Jos saba que le quedaban unas cuantas noches de insomnio
por delante como resultado.
Pero, como dijo Tolk, qu otra cosa podra haber hecho? Jos empez a agitar la
cabeza confuso, y gru.
-Y el Uquemer? Qu ha pasado?
El cuadrante inferior del continente sur pareca estar completamente en llamas: las
espesas nubes de humo se repartan por la atmsfera superior, vagando sobre el
mar de Kondrus.
-As -dijo Vaetes, sealando a otro ventanal. Uli se acerc y mir hacia afuera.
-Vaya!
Barriss vio por el lado de babor una nave enorme en forma de cua, cargada de
armamento, avanzando lentamente hacia ellos.
-El Resolucin. Lo han enviado para barrer esto y escoltamos de vuelta a los
sistemas del Ncleo -dijo el almirante-. La batalla de Drongar ha terminado. All ya
no queda nada por lo que luchar. Hemos salido con dos toneladas mtricas de bota
que los androides estn sellando en carbonita lo ms rpido que pueden. Todava
no tenemos informacin sobre cunto se han llevado los separatistas.
Barriss y Tolk le volvieron a llevar a la cama. Se sinti genial. Cerr los ojos, y las
distintas conversaciones de su alrededor se fundieron en un zumbido lejano, como
los sonidos de los picotones y los chinches gneos de las calurosas noches de
Drongar
~
Barriss escuch a medias las conversaciones a su alrededor mientras reflexionaba
sobre cmo haba salido todo al final. Dos toneladas mtricas de bota en buenas
condiciones le parecan una recompensa pequea para todo 10 que se haba
invertido en dolor y muerte. Se dio cuenta de que Den la miraba con una sonrisilla,
y le devolvi el gesto.
-As es. Pero guarda el frasco de extracto. Todava quedan muchos prsecs de aqu
al Ncleo y podra pasar cualquier cosa.
l-Cinco vacil.
-Como te podrs imaginar, no soy partidario de decir este tipo de cosas, pero algo
me lo pide...
l se alej, mientras ella se volva para mirar por la escotilla. Vio que estaban
saliendo de la rbita. Drongar estaba cada vez ms lejos, mientras la fragata
MedStar, acompaada por el Resolucin, se adentraba en el espacio interplanetario.
Su misin haba terminado. Si todo iba bien, en un par de das estndar volvera a
estar ante la Maestra Unduli en el Templo Jedi, pero no como padawan, sino como
una Jedi de pleno derecho. Se pregunt qu nuevas misiones, qu nuevas
aventuras la esperaban despus de eso.
Fuera 10 que fuese, Barriss Offee saba que se enfrentara a ellas segura de contar
con el abrazo protector de la Fuerza.
~
-Bueno -dijo Den a I-Cinco-. Parece que, despus de todo, tu viaje a Coruscant no
te va a costar tanto.
-Lo cierto es que debera ir a Sullust. Hay una hembra muy atractiva y todo un clan
esperndome all, ya sabes. Tienen una gran opinin de m en mi planeta.
Den suspir. Una vida de adoracin patriarcal y valoracin. Haba sido fcil echar de
menos su planeta mientras sudaba la vida en Drongar, pero ahora recordaba la
razn principal por la que se march de casa: Sullust era aburrido.
-Pero la verdad es que Eyar todava tardar un tiempo en llegar all. No tengo prisa.
-Se puede ganar dinero en el Subsuelo Sur de Coruscant, si, por ejemplo, se
necesita para, digamos, una dote -dijo I-Cinco-. Y a m no me importara un socio
que no atrajera la preocupacin de las autoridades sobre mi propietario. Por muy
irritante que me parezca el subterfugio, lo cierto es que es necesario.
Den asinti. Siempre haba marcas fciles de encontrar en las mesas de sabacc de
sitios como el club Outlander. No haca mal a nadie ganando unos crditos mientras
se pensaba un poco ms la oferta de Eyar...
-I-Cinco -dijo-. Creo que esto podra ser el principio de una amistad muy lucrativa.
EPILOGO
l asinti.
-Yo ir adonde tu vayas. Pero promteme que no tendr que ser ni la cocinera ni la
asistenta.
-No nos quedaremos si las cosas se ponen difciles -dijo Jos-. No permitir que
vivas como una paria. Pero se lo debo a mi familia, y te lo debo a ti. Al menos hay
que intentarlo.
Se oy una voz desde atrs.
-sorprendido, Jos se gir para ver al to abuelo Erel sonriendo desde la puerta.
-He pedido que me re asignen a la Base de Borellos en Corellia -dijo l-. Si vas a
volver para enfrentarte a ese prejuicio, Jos, yo no puedo ser menos.
-En serio?
-Totalmente. Me he pasado casi toda la vida solo. Ahora que tengo algo de familia,
no pienso renunciar a ella.
Tolk le abraz.
Y, mirando a los dos, a su prometida ya su to, Jos se dio cuenta de que toda la
lucha llevada a cabo en Drongar por la droga milagrosa del momento haba sido
intil. Porque la verdadera panacea de los problemas que azotaban a la humanidad
o a cualquier otra especie viva de seres orgnicos, cibernticos, clones o lo que
fuera, ya llevaba milenios descubierta, desde que los seres miraban con recelo a las
estrellas. Se poda llamar Fuerza, amor o de cualquier otra forma, pero Jos saba
que no poda encontrarse en los pantanos de algn planeta lejano, sino en las
profundidades inexploradas del corazn.
Su intercomunicador reson, y una voz les advirti que se prepararan para saltar al
hiperespacio. jos cogi a Tolk de la mano mientras el hipermotor se activaba, y
salieron del Borde, hacia el luminoso centro de la galaxia.
FIN