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Actante, trmino originalmente creado por Lucien Tesnire y usado posteriormente por
la semiticapara designar al participante (persona, animal o cosa) en un programa narrativo.
Segn Greimas,[1] el actante es quien realiza o el que realiza el acto, independientemente de
cualquier otra determinacin. El concepto de actante tiene su uso en la semitica literaria, en la que
ampla el trmino de personaje, porque no slo se aplica a estos tipos de actantes, sino que
corresponde al concepto de actor, definido como la figura o el lugar vaco en que las formas
sintcticas o las formas semnticas se vierten.
Aplicado al anlisis del relato, un actante es una amplia clase que agrupa una sola funcin de los
diversos papeles de un mismo rol actancial: hroe, villano, ayudante..
Algirdas Julius Greimas (Tula, Rusia, 9 de marzo de 1917 Pars, 27 de febrero de 1992) fue
un lingista e investigador francs de origen lituano, nacido en la Rusia revolucionaria, que realiz
importantes aportes a la teora de la semitica, fundando una semitica estructural inspirada
en Ferdinand de Saussure y Louis Hjelmslev. Promovi el Grupo de Investigacin Semiolingstica
(EHESS/CNRS) y la Escuela Semitica de Pars. Tambin destacan sus trabajos sobre mitologa
lituana.
Pensamiento semitico
Greimas propone un mtodo original para la semitica discursiva que fue desarrollando a lo largo de
treinta aos. Su punto de partida fue su profunda insatisfaccin ante la lingstica estructural de la
mediados de siglo que estudiaba solo fonemas (unidades mnimas distintivas de sonido de todos los
idiomas) y morfemas (unidades mnimas significativas gramaticales que se producen combinando
fonemas). Estas unidades gramaticales podran generar un nmero infinito de oraciones y el techo
de este mtodo se vea reducido por su mayor unidad de anlisis, la oracin: un modelo molecular
no permita investigar unidades mayores y fuera de la frase.
Greimas empez postulando la existencia de un universo semntico que defini como suma de todos
los posibles significados que puedan ser producidos por los sistemas de valores de toda la cultura de
una comunidad etnolingstica. A medida que el universo semntico no puede ser concebido en su
totalidad, Greimas se vio llevado a introducir las nociones de microuniverso semntico y universo de
discurso actualizada en escritos, textos hablados e iconos. Para volver a enfrentarse con el problema
de la significacin o la produccin de sentido, Greimas tuvo que incorporar un nivel de lengua
(el texto) en otro nivel de la lengua (el metalenguaje) y trabajar unas tcnicas adecuadas de
adaptacin. Para ello desarroll los procedimientos descriptivos de la narratologa y el concepto
de narratividad en la base misma de su semitica del discurso y us el concepto de actante, que
proviene de Vladimir Propp a travs de Lucien Tesnire.
Su hiptesis de partida es que el significado es slo aprehensible si es articulado o narrativizado. En
segundo lugar, para l las estructuras narrativaspueden percibirse en otros sistemas que no
dependen necesariamente de las lenguas naturales. Esto lo lleva a postular la existencia de dos
niveles de anlisis y representacin: uno superficial y otro profundo que forman un tronco comn
donde se encuentra la narratividad. La semitica de Greimas, que es generativa y transformacional,
pasa por tres fases de desarrollo. Comienza por la elaboracin de una semitica de la
accin (Smiotique de l'accin), donde los sujetos se definen en trminos de su bsqueda de objetos,
siguiendo un esquema narrativo cannico, que es un marco formal compuesto por tres secuencias
sucesivas: un mandato, una accin y la evaluacin . A continuacin, construye una gramtica
narrativa y trabaja en una sintaxis de programas narrativos en que los sujetos se unen con o se
separan de los objetos de valor. En la segunda fase se elabora una semitica cognitiva (Smiotique
cognitiva), donde a fin de realizarse los sujetos deben ser competentes para hacerlo. Las
competencias de los sujetos se organizan por medio de una gramtica modal que da cuenta de su
existencia y funcionamiento. Esta semitica modal abre el camino a la fase final, semitica de las
pasiones, que estudia cmo las pasiones modifican la actuacin y el rendimiento cognitivo de los
sujetos (Smiotique de pasiones) y cmo las creencias y conocimientos modifican la competencia y el
desempeo de esos mismos temas
1. Sujeto - Objeto
2. Destinador Destinatario
3. Ayudante Oponente
Este modelo, surgido de la lectura proppiana del relato, sigue sin embargo estando
muy cerca del universo narrativo de referencia, el cuento popular. De all toma la
perspectiva dominante, que es la del sujeto-hroe: ste, portador de los deseos y los
temores del grupo, encarna los valores sociales de referencia. Pero el modelo oculta, al
mismo tiempo, el recorrido del traidor (el oponente). Este ltimo slo interviene
ocasionalmente, para contrariar, durante las pruebas, el recorrido del hroe y poner en
peligro los valores de los que es portador. De este modo, el modelo permanece anclado
en el universo axiolgico propio de la etnoliteratura, exclusivamente relativo a la
perspectiva adoptada: el cuento, a travs del recorrido de su hroe, hace sufrir a los
valores colectivos el riesgo de la prueba con la sola finalidad de reencontrarlos
consolidados al trmino del relato. Ahora bien, tal como lo han mostrado los tericos
de la literatura (de Lukcs y Bajtn a Ricur y Kundera), la novela moderna se funda
cuando, con Rabelais y Cervantes, el relato pone en escena una ruptura de adhesin a
esos valores, cuando adopta la perspectiva de otro personaje central distinto del que
es a priori representativo de los valores colectivos de la esfera social, ubicando as a la
irona en el nacimiento de la escritura novelesca de la modernidad: Panurge, por
ejemplo, en Le Tiers Livre, o Sancho en elDon Quijote.
El programa narrativo es una funcin (un hacer), por la cual un sujeto de hacer
(S1) hace de tal manera que un sujeto de estado (S2) se ve disjunto () de un
objeto al que estaba conjunto (), o inversamente. Los dos actantes sujetos (de
hacer y de estado) pueden ser manifestados por dos actores distintos (pensemos
en el caso del don, por ejemplo), o por un solo y mismo actor (pensemos en el
caso del robo).
El PN se presenta como una frmula elemental que las estructuras de los relatos
efectivos despliegan, complejizan y jerarquizan a gusto. As, se podr distinguir los
relatos de adquisicin de valores y los relatos de prdida. La tipologa de los
programas narrativos invita, adems, a jerarquizar el programa de base, o programa
principal, y los programas de uso, o programas secundarios: el cumplimiento de estos
ltimos es necesario para la realizacin del primero. El anlisis narrativo propone as,
una formulacin sintctica al tpico de los medios y los fines, confirindole un alcance
ms general en el anlisis de los discursos de la accin, y reinscribiendo por la misma
razn su orientacin teleolgica.
2. El esquema narrativo
Este esquema puede ser ledo en los dos sentidos: en el sentido de la sucesin, se
presenta como un recorrido del sujeto de bsqueda. Interviene en primer lugar la
calificacin que instaura al sujeto en cuanto que tal, luego su realizacin por la accin,
y por ltimo el reconocimiento que garantiza el sentido y el valor de los actos que ha
realizado. Ledo en ese sentido, el esquema expresa una orientacin con finalidad, una
mira [vise] teleolgica, y constituye as, para Greimas, un marco formal en el que se
inscribe "el sentido de la vida" [3] . Ledo en sentido inverso, remontando desde la
prueba glorificante hasta la calificacin, hace aparecer un orden de presuposicin a
contracorriente, y una intencionalidad reconocible en consecuencia a posteriori. Esta
doble lectura permite convertir el orden temporal de la consecucin en orden lgico de
la consecuencia. El carcter aleatorio del primero es reinterpretado como un
encadenamiento causal con el segundo. Esta causalidad se considera como un dato del
razonamiento lgico, mientras que remite ms bien a una ritualizacin estereotipada.
Eso no quita que se apoya en ella la impresin de coherencia narrativa que renueva el
antiguo entimema de la retrica: Post hoc, ergo propter hoc, despus de esto, por lo tanto
en razn de esto.
Tal como lo muestran las diferentes versiones del esquema narrativo, lo que est
dibujado all son los recorridos narrativos de los principales actantes. Al enmarcar el
esquema, la manipulacin (o el contrato) y la sancin (o el reconocimiento) manifiestan
los recorridos del Destinador. Pero l tambin est presente en la accin bajo la forma
de este papel actancial antiguo, evocado anteriormente, el del ayudante, que acompaa
al sujeto a lo largo de sus pruebas como una figura delegada del Destinador.
Recorrido Contrato Accin Sancin
del Dr Dr Dr
Destinador mandador ayudante judicador
Son estos diferentes recorridos los que vamos a examinar ahora de manera ms precisa,
a travs de anlisis textuales concretos, despus de haber presentado la tercera y ltima
definicin del actante: ya no bajo la forma de un modelo actancial fijado, ni solamente
como estructura posicional, sino en trminos de sintaxis modal.