Acciones Primordiales

La Arquitectura de OFFICE [Kersten Geers y David Van Severen]

Juan Antonio Corts

PABELLN JARDN
GARDEN PAVILION
Venice Biennial of Architecture
Italy. 2010

En referencia a las imgenes del fotgrafo Bas Princen y los collages de OFFICE (Kersten Geers y David Van Severen) presentados
en las siete habitaciones del Pabelln Jardn de la Bienal de Venecia celebrada en 2010, el escritor y crtico de arte y arquitectura
Christophe Van Gerrewey afirma que "reintroducen la arquitectura como lo que ha sido desde el advenimiento de la humanidad: un
intento valiente y necesario de imponer orden, estructura y legibilidad espacial al mundo en general y a un lugar en particular.1
Considero que esta observacin constituye un acertado primer acercamiento a la obra de OFFICE.

Los propios arquitectos hablan en relacin con el mismo Pabelln de cmo el resultado de adosar un techo liviano, sostenido
por unos ligersimos pilares, a una construccin nada extraordinaria expres con claridad la pretensin de convertir la construccin
existente en una obra de arquitectura. Para los componentes de OFFICE la intencin con la que se aborda un proyecto es algo fun-
damental y lo que siempre pretenden, independientemente de lo pequea o grande que sea la intervencin, es hacer una afirmacin
sobre la arquitectura. Desde sus primeras y ms reducidas obras, consideran su trabajo como una investigacin sobre cules son
las cuestiones fundamentales de las que trata la arquitectura y adoptan una actitud crtica que valora la intencin con la que se abor-
da el proyecto ms que la invencin o la novedad que el mismo pueda aportar.

El intentar entender de qu trata la arquitectura conduce desde muy pronto a los integrantes de OFFICE al convencimiento de que la
arquitectura ha trabajado a lo largo de los siglos con ms o menos los mismos principios: "Los principios muy simples de exclusin e
inclusin, permetros y aberturas, rdenes y posibles desrdenes, dimensiones y medidas".2 Tambin en otras ocasiones se han expre-
sado en parecidos trminos, y pienso que lo que hace ms interesante su arquitectura, tan ajena a modas, es, sobre todo, el hecho de
que ponen en prctica esos principios simples. Esta condicin de simple no da lugar en su obra a una simplicidad estilstica superficial,
sino que consiste en la implementacin de unas acciones arquitectnicas primordiales que estos arquitectos ponen en obra en sus
proyectos, y que confieren a los mismos su valor, con independencia de lenguajes formales y rasgos figurativos concretos.

Me propongo en este ensayo tratar de explicar la naturaleza de las acciones primordiales que estn en la base de la arquitectura de
OFFICE y de cmo se concretan en sus edificios construidos hasta hoy. Estas acciones dan sentido a esa arquitectura por encima
de lo que son los requerimientos utilitarios o representativos y se reiteran a lo largo de su trayectoria sin que esa reiteracin
suponga una mera repeticin formal. Creo que la condicin primordial que caracteriza a esas acciones confiere a sus proyectos una
impronta de esencialidad, algo que, por otra parte, da cabida a distintos niveles de complejidad. Esto otorga a la arquitectura de
OFFICE un valor que la sita ms all de lo que correspondera a una simple aplicacin de unos procedimientos de formalizacin.

1 Christophe Van Gerrewey. 'Architecture and Everything Else'. Garden Pavilion. 7 rooms 21 perspectives. Catlogo publicado junto con la 12 Exposicin Internacional de
Arquitectura 'People meet in architecture' la Biennale di Venezia, 29 de agosto a 27 de noviembre de 2010.
2 Kersten Geers. En 'The importance of being precise'. Entrevista de Hans Ibelings a Kersten Geers y David Van Severen. A10 n. 37, enero de 2011, pg. 19.

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Primary Actions
The Architecture of OFFICE [Kersten Geers and David Van Severen]

Juan Antonio Corts

TALLER DE ARTISTA
ARTIST'S ATELIER
Ixelles, Brussels, Belgium
2012/2015

Writer and art and architecture critic Christophe Van Gerrewey once said, in reference to the pictures by photographer Bas Princen and
collages by OFFICE (Kersten Geers and David Van Severen) exhibited in the seven rooms of the Garden Pavilion during the 2010 Venice
Biennale, that they, "...reintroduce architecture as what it has been since the advent of mankind: a brave and necessary attempt to impose
order, structure and spatial legibility to the world in general and to one place in particular". 1 In my opinion, this is an accurate initial
observation on the work of OFFICE.

Speaking about the Pavilion, these architects have said that the result of attaching a lightweight roof supported by extremely slender
columns to a quite ordinary construction was a clear expression of their aim to turn the existing building into a work of architecture. For the
OFFICE partners, the intention underlying a project is a fundamental issue. They always seek regardless of the scale of the job to make
a statement about architecture. From the outset, since their first modest commissions, they have considered their work to be a process of
research into the key issues addressed by architecture. They take a critical approach, placing more value on the underlying intention of the
project than the invention or novelty that it might provide.

At a very early stage, the OFFICE partners' struggle to understand what architecture is all about led them to the conviction that architecture
has worked with more or less the same principles over the centuries. "The very simple principles of exclusion and inclusion and perimeters
and openings and orders and possible disorders, dimensions and measurements".2 They have used similar terms on other occasions as
well. In my opinion, what makes their architecture so interesting, so aloof from contemporary trends, is, above all, the fact that they actually
put these simple principles into practice. This condition of simplicity leaves no room in their work for superficial stylistic simplicity. It consists
of the implementation of primary architectural actions that give OFFICE projects their value, which is independent of formal languages and
specific figurative traits.

In this essay, I try to explain the nature of the primary actions that are the basis for the architecture of OFFICE and the way they are
manifested in the buildings they have constructed to date. These actions give meaning to their architecture above and beyond their
utilitarian or representative requirements. They have been reiterated throughout the studios history without becoming a mere
repetition of forms. I think the primordial nature of these actions gives their projects a sense of essentiality. It also facilitates different
levels of complexity. This gives the architecture of OFFICE a value that positions it beyond what might be a simple application of
formalized procedures.

1 Christophe Van Gerrewey. 'Architecture and Everything Else'. Garden Pavilion. 7 rooms 21 perspectives. Catalogue published for the 12th International Architecture Exhibition 'People meet in
architecture' la Biennale di Venezia, 29 August to 27 November 2010.
2 Kersten Geers. In 'The importance of being precise'. Interview by Hans Ibelings with Kersten Geers and David Van Severen. A10 No. 37, January 2011, p. 19.

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TRAZAR UN LMITE, CONSTRUIR UN PERMETRO

En su sentido ms directo, el lmite (como el limes romano, del que deriva etimolgicamente la palabra) es la frontera que marca la
separacin entre dos territorios. Es una lnea real o imaginaria, fsica o simblica. Pero el lmite puede ser tambin un concepto filo-
sfico, como el que da nombre a La filosofa del lmite, desarrollada a lo largo de su trayectoria por el filsofo espaol Eugenio Tras,
para quien el lmite ha dejado de ser muro infranqueable (como lo haba sido de Platn a Heidegger y Wittgenstein, pasando por
Kant) para convertirse en puerta de acceso (a la inevitable mutabilidad del ser). Volviendo a un mundo ms tangible, pero recupe-
rando la terminologa edificatoria utilizada por los filsofos, podemos sealar que la delimitacin de un territorio es, quizs, la accin
primordial ms caracterstica de la actividad proyectual de Kersten Geers y David Van Severen, y que esta accin se desarrolla en
un rico mbito comprendido entre esas dos condiciones extremas de muro infranqueable y puerta de acceso. Con razn se ha sea-
lado que: "Con parca precisin, su trabajo presenta el acto fundamental que comparten todos los proyectos de arquitectura con una
gran intensidad: reclamar un territorio".3

Ahora bien, si el lmite es geomtricamente una lnea sin espesor y constructivamente un muro con o sin hueco traspasable, arqui-
tectnicamente esta lnea o este muro pueden desdoblarse, adquirir espesor y contener objetos o espacio transitable en su interior,
y ese hueco puede experimentarse como umbral de entrada. Los miembros de OFFICE exploran estas cuestiones en sus edificios,
de acuerdo con su declaracin de principios: "El permetro es precisamente donde se presentan las intenciones: una delgada lnea
donde las intenciones se hacen arquitectura En un intento de destilar posibles estrategias para una arquitectura del permetro,
deberamos ignorar tanto el interior como el exterior y centrarnos en el potencial del umbral intermedio".4

Varios de los proyectos de OFFICE ms intensos consisten en la creacin de un nuevo lmite que duplica interiormente un contorno
formado por un muro ya existente. El nuevo lmite se separa del antiguo, de modo que en el espesor generado entre ambos se dis-
pone de un espacio que puede albergar diversos usos. Ya en su primera obra, la Recepcin de Notara en Amberes, 2002-2003, la
intervencin se basa en el trazado de un lmite nuevo, antepuesto a las paredes existentes, con lo que se genera un espacio inters-
ticial utilizable para ubicar lmparas y para almacenaje, y a travs del que se produce la entrada al espacio de recepcin desde el
pasaje pblico y el paso a otras habitaciones. Pero la ambigedad aparece en la materializacin de ese lmite, que, por ser de espejo
translcido, resulta perceptivamente disuelto en un encadenamiento ilimitado de efectos de translucidez y de reflejo.

RECEPCIN DE NOTARA EN AMBERES

ENTRANCE, NOTARY, ANTWERP
Belgium. 2002/2003

CASA DE VERANO EN GANTE

SUMMERHOUSE, GHENT
Belgium. 2004/2007

La Casa de Verano en Gante, 2004-2007, es una intervencin pequea, pero una de sus obras ms atractivas. Como la anterior, con-
siste en la transformacin de un espacio mediante la introduccin de un nuevo lmite, un ligero esqueleto de acero que define espa-
cios de diverso espesor con los muros existentes. El espacio ms profundo y ms elaborado es el que se adosa a la casa original y
que consta de varias capas, una de las cuales est formada por pilares revestidos de acero inoxidable reflectante y por vidrios des-
lizantes sin carpintera dispuestos alternadamente a ambas caras de los pilares, por lo que dicha capa tiene espesor en s misma.
Se constituye as un umbral habitable entre ambas casas, la de invierno y la de verano, una operacin que responde a las intenciones
manifestadas por OFFICE. Por otra parte, en uno de los lados de cada esquina del recinto se sitan puertas de vidrio reflectante,
con lo cual, siguiendo un mecanismo propio de De Stijl, el permetro de ese recinto se descompone visualmente en un conjunto de
planos sueltos dispuestos en molinete, con lo que se pone en cuestin su naturaleza de lmite cerrado.

En la Biblioteca de Arquitectura, Gante, 2010-2014, el objetivo de la intervencin es introducir en la gran sala en la que se ubica la
biblioteca un elemento inscrito que contiene las estanteras de libros en tres niveles, las escaleras que los comunican, los corredo-
res perimetrales y los pasos a las salas situadas a ambos lados. Es un lmite con espesor para depositar libros y albergar la actividad
de acceso a los mismos, es un gran mueble o un pequeo edificio. Unos paneles verticales de chapa perforada se pueden deslizar
verticalmente para tapar o dejar al descubierto las estanteras inferiores. Estos paneles movibles constituyen el lmite del lmite.

3 Ellis Woodman. 'Representar el presente' ('Picturing the present'). 2G n. 63. OFFICE Kersten Geers David Van Severen, 2012 III, pg. 11.
4 Kersten Geers. 'Words Without Thoughts Never to Heaven Go'. 2G n. 63. OFFICE Kersten Geers David Van Severen, 2012 III, pg. 166.

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TRACING A LIMIT, BUILDING A PERIMETER

In the most direct sense, the limit (like the Roman limes, the etymological origin of the word) is the frontier that marks the separation
between two territories. This line can be real or imaginary, physical or symbolic. However, the limit can also be a concept, like the one that
gave rise to The philosophy of the limit, developed by Spanish thinker Eugenio Trias, for whom the limit has ceased to be the insurmountable
wall used from Plato to Kant, Heidegger and Wittgenstein, and is now a gateway to the inevitable mutability of being. Returning to a more
tangible world, but recovering the building terminology used by philosophers, the delimitation of a territory is perhaps the most characteristic
design activity of OFFICE, implemented in a rich field circumscribed by these two extreme conditions of the impenetrable wall and the
gateway. It has been noted quite accurately that, "In spare precision, the work presents the fundamental act common to all architectural
projectsthat of claiming a territorywith great vividness".3

However, if the limit is geometrically speaking a line without thickness, and in construction terms, a wall with or without a penetrable
gap, then architecturally, this line or wall can split in two, acquire thickness and contain objects or penetrable spaces, while the gap can
be experienced as an entrance threshold. The members of OFFICE explore these issues in their buildings. Their mission statement declares
that, "The perimeter is exactly where what is presented is what is intended: a thin line where intentions become architecture In an attempt
to distill possible strategies for architecture of the perimeter, we should both ignore inside and outside and focus on the potential of the
threshold in between".4

Several of OFFICEs most intense projects involve the creation of a new limit that internally duplicates a boundary formed by an existing
wall. The new and old boundaries are separated in such a way that the thickness generated between the two has a space that can hold
different uses. In their first commission, Entrance, Notary, 2002-2003, their intervention defines a new limit, in front of the existing walls,
which generates an inbetween space for lamps and storage and the entrance to the reception space from the public corridor and the
passage leading to other rooms. A sense of ambiguity emerges in the materialization of this limit, a translucent mirror which perceptually
dissolves into an infinite chain of effects of its translucent reflection.

BIBLIOTECA DE ARQUITECTURA EN GANTE

ARCHITECTURE LIBRARY, GHENT
Faculty of Architecture and Urbanism,
University of Ghent, Belgium. 2010/2014

PABELLN BELGA
BELGIAN PAVILION
Venice Biennial of Architecture
Italy. 2008

Summer House, Ghent, 2004-2007, is small but nevertheless one of their most attractive works. Like the previous office, it involves the
transformation of a space by inserting a new limit, a light steel skeleton which defines spaces with varying depths between the existing
walls and the new limit. The deepest, most elaborate space is attached to the original home. It consists of several layers, one of which
is formed by pillars clad with reflective stainless steel and unframed sliding glass panels set alternately on either side of the pillars. This
layer thus acquires thickness and generates an inhabitable threshold between the two houses winter and summer in an operation
that matches the intentions expressed by OFFICE. Reflective glass doors on one side of each corner of the space use a De Stijl-like
mechanism to break down the perimeter visually into a set of free planes in a pinwheel arrangement, which questions its nature as an
enclosed limit.

The operation on the Architecture Library, Ghent, 2010-2014, inserts a new library in a large pre-existing hall. It contains three levels of
bookshelves, link stairways, perimeter corridors and entrances to the rooms on either side. This is a limit with depth that can store books
and contain the associated access facilities. It is a large cupboard or a small building. Vertical perforated sheet panels can slide vertically
to close off or reveal the lower shelves. These movable panels are the limit to the limit.

3 Ellis Woodman. 'Picturing the present'. 2G 63. OFFICE Kersten Geers David Van Severen, 2012 III, p. 11.
4 Kersten Geers. 'Words Without Thoughts Never to Heaven Go'. 2G No. 63. OFFICE Kersten Geers David Van Severen, 2012 III, p. 166.

23
En los casos en que el lmite de nueva creacin no se inscribe en un cerramiento previo, este lmite puede por s mismo adquirir
espesor y constituir un espacio que se recorre o un espacio que se habita. Es lo que sucede en la tan publicada y comentada inter-
vencin en el Pabelln Belga en la Bienal de Venecia de 2008. Un muro de chapa galvanizada envuelve por dos lados al pabelln ori-
ginario y se convierte en un nuevo pabelln, que genera un interior al aire libre y hace del edificio existente el objeto de exposicin.
Los visitantes caminan entre ambas capas, experimentando la trasera de las mismas, con el armazn de perfiles que las soportan y
arriostran. Y acceden al edificio por una entrada lateral, para caminar a travs de las salas vacas y salir al espacio entre ambos
pabellones. Como explican sus autores, "al crear un espacio alrededor del edificio existente, casi como un espacio de exposicin",5
"la arquitectura se revela de dos maneras: primero, muestra el poder de la arquitectura de redirigir la experiencia de un edificio, al
cambiar la manera anterior de enmarcar y entrar; y segundo, exhibe el caparazn original y su espacio exterior".6

En el Complejo Ferial XPO, Kortrijk, 2007-2009, la decisin para ordenar un complejo ferial que creca descontroladamente fue cons-
truir un prtico envolvente, con la intencin de regular ese crecimiento y obtener una percepcin unificada y comprensible del con-
junto. La galera porticada se puede recorrer y tambin atravesar, salvo cuando unas mallas metlicas cierran su cara interior. Frente
a los lmites inscritos dentro de otro ya construido, en este caso y en el anterior el lmite es un permetro exterior que se circunscribe
a un complejo o edificio existente.

En un edificio de otro tipo, la Casa Solo en Matarraa, Teruel, Espaa, 2012- 2016, una casa unifamiliar de vacaciones, los arquitec-
tos hablan de hacer invisible la arquitectura para no entorpecer la visin del paisaje circundante. La solucin es una losa en forma
de corona circular, que puede parecer una figura geomtrica demasiado rgida, pero que puede entenderse tambin como la trans-
cripcin ms inmediata del ideograma de un permetro con espesor. Pero ese permetro es, en la mayor parte de su desarrollo, slo
un techo que enmarca, sin interferirla, la visin paisajstica.

En otras ocasiones el cerramiento no tiene espesor en s mismo, pero establece significativas relaciones con el edificio al que
envuelve, o llega a ser un cerramiento sin edificio. La Villa en Buggenhout, 2007-2010, es un paradigma destacado de la arquitectura
de OFFICE. En ella se ponen en prctica todas las acciones primordiales a las que nos vamos a referir en este escrito. La cerca
modular de acero con la que se rodea la casa es un elemento simple, pero responde a unas elaboradas intenciones que la dotan de
positiva ambigedad. La primera decisin es no situar dicha cerca en los bordes de la parcela, sino retranqueada respecto a los mis-
mos. Con ello se diferencia entre un terreno incorporado a la casa y un terreno residual que la rodea y queda fuera de la misma.
Adems, se decide que el recinto definido por la cerca tenga el mismo ancho que la casa, con lo que sus laterales coinciden en un
mismo plano. Esto descompone el espacio delimitado por la cerca en dos patios-jardn uno delante y otro detrs y convierte a
la casa en una casa patio, pero en la que el cerramiento perimetral no es un muro masivo sino una valla liviana sobre la que crecen
las plantas trepadoras. Como muestra de coherencia, los perfiles en T de la valla se convierten en perfiles en doble T cuando sta
se integra con las paredes laterales de la casa y contribuye a soportarla.

COMPLEJO FERIAL XPO CASA SOLO

KORTRIJK XPO SOLO HOUSE
Kortrijk, Belgium. 2007/2009 Matarraa, Teruel, Spain, 2012-

El edificio del Centro de Msica Tradicional en Barin, 2012-2016, es una construccin de pilares de hormign y losas de anchura
decreciente de abajo arriba. Esta estructura tiene cerramientos de vidrio y se reviste con una malla prismtica-troncopiramidal de
acero que la convierte, como se afirma en la Memoria del proyecto, en un objeto velado.

En el Cobertizo de Secado en Herselt, 2011-2013, el cerramiento una chapa perforada en los lados y sin perforar en el techo ya
no reviste nada, no hay edificio al que revestir. Por ello, la intencin de los arquitectos se centra, por una parte, en la claridad y orden
de la estructura de pilares de acero y vigas de madera laminada y, por otra, en conferir a esta gran caja una geometra que haga
ms interesante su percepcin. El contorno de la planta es trapezoidal, aunque tiene dos ngulos rectos. A esto se le suma la distinta
altura de cada arista vertical, con la ms alta y la ms baja enfrentadas diagonalmente.7 La combinacin de estas dos controladas
distorsiones hace que el volumen ofrezca mltiples percepciones distintas cuando se le rodea exteriormente y lo convierte junto
con los efectos de transparencias y opacidades en un cuerpo de forma inaprehensible y en cierto modo misterioso. En la visin
nocturna se muestra una constelacin de segmentos luminosos (las luces fluorescentes, adosadas a la cara inferior de las vigas,
que no son exactamente paralelas pero que, como referencia de orden, mantienen siempre un borde horizontal).

5 David Van Severen. En 'Frame and Content. OFFICE Kersten Geers David van Severen in conversation with Andrea Phillips y Wouter Davidts'. A+ 1907 After the Party. La Biennale
di Venezia 2008, pg. 25.
6 Kersten Geers. En ibdem.
7 La variacin en altura est justificada funcionalmente por la distinta altura de los rboles que el cobertizo debe albergar temporalmente, y la mencionada inclinacin del techo
segn una diagonal de la planta tiene su antecedente en edificios tempranos de Frank Gehry, como la ONeill Hay Barn de 1968 y el Estudio de Ron Davis de 1970-1972.

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In cases where the newly created limit is not inscribed within a pre-existing enclosure, it can acquire depth and produce a space that can
be traversed or inhabited. This is what happens in the widely mentioned Belgian Pavilion for the 2008 Venice Biennale. A galvanized sheet
wall is wrapped around two sides of the original pavilion to become a new pavilion, generating an outdoor interior and converting the pre-
existing building into the exhibited object. Visitors walk between the two layers, experiencing their rear sides and the frame composed of
metal shapes that support and brace them. Entering the building through one side, they walk through the empty halls and exit into the
space between the two pavilions. The authors explain that, "...by making a space around the existing pavilion, almost like an exhibition
space",5 architecture is revealed in two ways. Firstly, it demonstrates the power of architecture to redirect your experience of a building,
by changing the former way of framing and entering. And secondly, it puts the original carcass and its exterior space on view".6

For the Kortrijk XPO, 2007-2009, the decision to reorganise a trade fair complex that had grown chaotically led to the construction of a
wraparound porch that would regulate this growth and permit a unified, comprehensible view of the complex. Visitors can walk around and
also traverse this arcaded gallery, except at points where metal mesh closes off the inner side. In contrast to limits that are inscribed within
other previously built limits, in this and the previous case, the limit is an outer perimeter which is circumscribed to an existing complex or
building.

In a different type of building, Solo house in Matarraa, Teruel, Spain, 2012-2016, the architects talk about making the architecture of
this family holiday home invisible in order to provide uninterrupted views of the landscape. The solution is a circular upper slab, which
might seem to be an excessively rigid geometric figure, although it can also be considered as the most immediate transcription of the
ideogram of perimeter with depth. However, this perimeter is for the most part merely a roof that frames the views of the landscape,
without interfering with them.

In other cases, the enclosure as such has no thickness, but establishes meaningful relations with the building it envelops, or becomes
a buildingless enclosure. Villa in Buggenhout, 2007-2010, is a major paradigm of the architecture of OFFICE. Here, all the primary
actions discussed in this essay are put into practice. The modular steel fence around the house is a simple element, but it reflects
elaborate intentions that endow it with positive ambiguity. The first decision is to retreat the fence from the edge of the plot instead of
being set squarely on it. This establishes a differentiation between a plot of land incorporated into the house and the residual plot
surrounding it, outside. The authors also decided that the precinct defined by the fence should have the same width as the house, with
which the sides coincide on the same plane. This breaks down the space bounded by the fence into two courtyard-gardens one at
the front and one at the rear and turns this dwelling into a patio house in which the perimeter fence is not a massive wall but instead
a light fence with creepers growing on it. In a sign of consistency, the T shapes of the fence become double-T pillars integrated into the
side walls of the house, adding structural support.

COBERTIZO DE SECADO EN HERSELT

DRYING HALL, HERSELT
Brabant, Belgium. 2011/2013

VILLA EN BUGGENHOUT
VILLA IN BUGGENHOUT
Belgium. 2007/2010

The Centre for Traditional Music, Bahrain, 2012-2016, has concrete pillars and slabs that decrease in width from bottom to top. The
structure has glass walls and is clad with prismatic/truncated pyramid steel mesh which, as the project summary puts it, turns it into a
veiled object.

In the Drying hall, Herselt, 2011-2015, the enclosure perforated sheeting for the sides and non-perforated sheeting for the roof
does not clad anything: there is no building to clad. The architects therefore focus on the clarity and order of the structure steel pillars
and laminated timber beams and also the geometry of this big box, which make it look more interesting. The floor plan is trapezoidal,
although it has two right angles. In addition, each vertical edge has a different height, with the highest and lowest facing diagonally.7
The combination of these two controlled distortions leads the volume to permit multiple appearances when one walks around the outside,
and along with transparency effects and opacities makes it an elusive and somewhat mysterious body. At night, one sees a cluster
of luminous segments: fluorescent lights attached to the underside of the beams, not exactly parallel although they all have a horizontal
edge as a reference to order.

5 David Van Severen. In 'Frame and Content. OFFICE Kersten Geers David van Severen in conversation with Andrea Phillips y Wouter Davidts'. A+ 1907 After the Party. La Biennale di Venezia 2008,
p. 25.
6 Kersten Geers. In ibidem.
7 The change in height is justified functionally by the different height of the trees that the shed must contain temporarily. Precedents to the roof slope mentioned here, which takes a diagonal of the
plan, can be found in Frank Gehrys early buildings such as the ONeill Hay Barn, 1968 and the y Ron Davis Studio, 1970-1972.

25
El Puente en Gante, 2006-2008, es otro cerramiento sin edificio. Responde a la intencin de disear un puente como una pieza de
arquitectura urbana, como un espacio bien definido, que expresa esa condicin de espacio delimitado en vez de ser la expresin
de su estructura, como es tan habitual en los puentes. La simplicidad que tiene el puente en su construccin se hace, como en el
caso anterior, perceptivamente compleja. El tablero del puente ha de ser inclinado, por la diferencia de cota entre sus dos extre-
mos, pero los antepechos son horizontales en sus bordes superior e inferior, lo que crea un interesante equvoco. Adems, los bor-
des laterales del tablero no son paralelos, con la consiguiente ilusin perceptiva de alargamiento (en el sentido de la convergencia)
o de acortamiento (en el sentido de la divergencia), dependiendo de la posicin del observador.8 En ausencia de otro tipo de com-
plejidades las que se generan entre un lmite existente y uno nuevo inscrito en l, dentro del propio lmite, o entre ste y el edificio
envuelto en los dos ltimos casos (el Cobertizo de secado y el Puente) el lmite es sometido a distorsiones geomtricas para pro-
ducir equvocos perceptivos o efectos de trampantojo.

PUENTE EN GANTE
BRIDGE, GHENT
Handelsbeurs, Ghent, Belgium.
2006/2008

VILLA EN BUGGENHOUT
VILLA IN BUGGENHOUT
Belgium. 2007/2010

OCUPAR Y DESOCUPAR ESPACIO

Uno de los captulos fundamentales de la escultura moderna es el protagonizado por Jorge Oteiza. Como ha escrito la experta en arte
contemporneo Margit Rowell, todas sus actividades escultricas (que estn restringida bsicamente a la dcada de 1950) "estn
orientadas por los mismos objetivos: crear obras annimas que expresen una fusin o identificacin entre volmenes cerrados y espa-
cio abierto".9 El tema de las esculturas en metal de la poca madura de Oteiza es la desocupacin espacial de un volumen en cuyo
10
interior se crea un vaco activo, siendo en concreto el motivo predominante el de la desocupacin del cubo. Desconozco el grado
de familiaridad que Kersten Geers y David Van Severen puedan tener con la obra de este escultor, pero considero que una de las accio-
nes primordiales que llevan a cabo en su arquitectura es la de ocupar y, a la vez, desocupar espacio, algo que realizan de modo mani-
fiesto en diversas de sus obras. La ocupacin y la desocupacin espacial, generalmente implcitas en toda actividad de construir, cons-
tituyen una accin arquitectnica primordial que los miembros de OFFICE hacen explcita con su trabajo.

Las operaciones formadoras de algunos de los edificios que analizaremos a continuacin en ste y en el prximo apartado pueden
tambin vincularse con el Minimal Art, de un modo que nada tiene que ver con los manierismos minimalistas practicados por algunos
arquitectos. En concreto, en la obra de OFFICE se detectan referencias a caractersticas de la escultura minimal, como la alternancia
uniforme de elementos llenos y de vacos, la aplicacin sistemtica de un orden repetitivo (no relacional), o la realizacin de estructuras
geomtricas primarias y de estructuras modulares, propias de artistas como Donald Judd, Robert Morris y Sol LeWitt, entre otros.11

En varios casos de viviendas el proyecto consiste en el apilamiento de una casa cerrada sobre una casa abierta o en la alternancia
en horizontal de habitaciones-casa cubiertas y descubiertas. As, el volumen construido de la Villa en Buggenhout tiene una planta
baja abierta, la casa exterior, y una planta alta cerrada, la casa interior. La villa podra tambin entenderse como la interpenetra-
cin de un volumen lleno de planta cuadrada y doble altura (la casa propiamente dicha) y un espacio vaco de planta rectangular y
una altura (el definido por la valla). El volumen comn a ambos es la planta baja de la casa, que participa de cierta doble condicin
de cerramiento y apertura.

La Villa Urbana en Bruselas, 2009-2012, da lugar, como explican sus autores, a una casa debajo de una casa, una casa hueca reali-
zada bajo una casa masiva existente, con lo que el mecanismo de apilamiento se invierte, producindose contra natura. Como en el
caso siguiente, la solucin consisti en evitar la ampliacin como tal, pero de una manera diferente en cada uno de ellos, dadas las
distintas condiciones topogrficas. La casa originaria tena un basamento semienterrado, debido al desnivel existente entre el jardn
posterior y la calle. La solucin adoptada por los arquitectos fue hacer un vaciado debajo de la casa en sustitucin de ese basamen-
to, realizando, como ellos lo denominan, un pedestal vaco para la casa. Esta decisin es doblemente paradjica. En primer
lugar, se construye un pedestal para una casa que ya estaba all y, en segundo lugar, ese pedestal es abierto, vaco salvo por los
pilares que lo puntan, por lo que responde a una accin de desocupacin espacial que establece un contrapunto con la ocupacin
espacial de la casa existente.

8 Como sucede en conocidos ejemplos de la arquitectura manierista y barroca

9 Margit Rowell. 'A Timeless Modernism'. En Oteiza. An Experimental Proposition. Centro Cultural de la Fundacin Caja de Pensiones, Barcelona, 1988, pg. 20.
10 Vase ibdem, pgs. 22 y 24. La 'desocupacin' del cubo da lugar a las 'Cajas vacas' y a las 'Cajas metafsicas'.
11 Como caracterstica de la escultura minimal habra que citar tambin la utilizacin directa de materiales industriales ligeros, algo de lo que participan las obras de OFFICE.

26
Bridge, Ghent, 2006-2008, is another buildingless enclosure. The aim here was to design a bridge as a work of urban architecture, a
well-defined space that would express the condition of delimited space instead of being an expression of its structure, as is so often
the case with bridges. Like the previous case, the constructive simplicity of this bridge contrasts with its perceptual complexity. The
deck has to be tilted due to the height difference between the two ends, although the upper and lower edges of the parapets are
horizontal, generating an interesting ambiguity. In addition, the edges of the deck are not parallel, with the resulting perceptual illusion
of elongation in the sense of convergence or shortening in the sense of divergence depending on the viewers position. 8 In the
absence of other complexities those that are generated between an existing limit and a new one inscribed inside it, within the limit or
between it and the enveloped building in the latter two cases, the limit is subjected to geometric distortions in order to produce
erroneous perceptions or trompe loeil effects.

VILLA URBANA EN BRUSELAS

CITY VILLA, BRUSSELS
Belgium. 2009/2012

OCCUPATION AND EMPTYING OF SPACE

Jorge Oteiza is a central figure in the history of modern sculpture. Margit Rowel, an expert in contemporary art, says that all his sculptural
activity basically circumscribed to the 1950s "...are oriented by the same objectives: to create anonymous forms which express a
fusion or identification between enclosed volumes and open space".9 In Oteizas mature period, the theme of his metal sculptures was the
spatial emptying of a volume, inside which an active void is created. The predominant motif here is the emptying of the cube.10 I am not
sure whether Kersten Geers and David van Severen are familiar with the work of Oteiza, but I believe that one of the primary actions they
implement in their architecture is the occupation and at the same time the emptying of space, done in a manifest way in much of their
work. Spatial occupation and emptying, implicit to most building activity, is a primary architectural action that the OFFICE partners make
explicit in their work.

The shaping operations involved in some of the buildings discussed in this and the following sections can also be linked to Minimal Art,
albeit in a way that has nothing to do with the minimalist mannerisms practiced by some architects. In particular, in the work of OFFICE
one can find references to features of minimal sculpture such as the uniform alternation of full and empty elements, the systematic
application of a (non-relational) repetitive order, or the production of primary geometric structures or modular structures like those of Donald
Judd, Robert Morris and Sol LeWitt, amongst others.11

In a number of their homes, the project consists of a closed house stacked on top of an open house, or the horizontal alternation of roofed
and unroofed house/rooms. The constructed volume of the Villa in Buggenhout has an open ground floor plan, the outside house and a
closed upper floor, the inside house. This villa can also be interpreted as the interpenetration of a full volume on a square plan with two
levels (the house itself) and an empty space on a rectangular plan with a single height (the one defined by the fence). The volume shared
by the two is the ground floor of the house, which has a dual condition of enclosure and aperture.

The authors explain that the City Villa, Brussels, 2009-2012, generates a house beneath a house, an empty house built under an existing
massive house. This inverts the stacking mechanism, which occurs in an unnatural way. Like the next case, the solution here avoids an
extension as such, albeit in different ways in each case due to their different topographies. The original house had a mezzanine basement
generated by the height difference between the back garden and the street. The architects solution is to excavate a space beneath the
house to replace this basement with what they call a pedestal empty for the house. This decision is doubly paradoxical. Firstly because
it is a pedestal for a house that was already there and, secondly, because the pedestal is open, empty except for its punctuating columns,
making this an act of spatial emptying that inserts a counterpoint to the spatial occupation by the existing house.

8 As is the case in familiar examples of mannerist and baroque architecture.

9 Margit Rowell. 'A Timeless Modernism'. In Oteiza. An Experimental Proposition. Centro Cultural de la Fundacin Caja de Pensiones, Barcelona, 1988, p. 20.
10 See ibidem, pp. 22 & 24. The 'emptying' of the cube gives rise to the 'Empty boxes' and the 'Metaphysical boxes'.
11 Another noteworthy feature of minimal sculpture is the direct use of lightweight industrial materials, also found in the work of OFFICE.

27
En otra ampliacin, la Casa de Fin de Semana en Merchtem, 2008-2012, la casa existente se mantiene prcticamente como estaba y
la nueva casa de vacaciones se construye en el largo patio trasero. Este patio es ocupado por una secuencia de cuatro grandes habi-
taciones iguales y con huecos centrados en los muros separadores, con lo que se crea una enfilade perspectiva. La operacin de
ocupacin est en este caso indisolublemente unida a la de desocupacin, con una doble lectura. Como la cubierta acristalada del
invernadero-piscina es deslizante y puede cubrir ese espacio o el patio contiguo, en verano se da, a partir de la posicin de la antigua
casa, una alternancia de patio cubierto-piscina descubierta-casa cubierta-jardn descubierto, y en invierno otra de patio descubier-
to-invernadero cubierto-casa cubierta-jardn descubierto. Esta cambiante alternancia da un distintivo valor espacial a esta obra.

Tres edificios de la produccin de OFFICE, sobre todo los dos que se tratan a continuacin, pueden comprenderse en su volumen
global y dentro de la polaridad ocupacin/desocupacin a partir de algunos de los planteamientos escultricos sealados antes.
En la Tienda de Informtica en Tielt, 2007-2010, los dos volmenes construidos, idnticos en su perfecta forma paralepipdica y
enfrentados entre s, ocupan una posicin estratgica dentro de una parcela de contorno muy irregular salvo en uno de sus lados.
Dichos volmenes definen dos espacios exteriores completamente diferentes. Por una parte, se genera un volumen virtual, perfecto
en su vacuidad y de dimensin en planta exactamente igual a la suma de los dos construidos (si los medimos hasta la lnea de pila-
res, no hasta el cerramiento de vidrio ligeramente adelantado). Por otra parte, surge el espacio sobrante hasta el muro de contorno,
que en el frente es el tringulo que antecede a la entrada, en el lateral es un una zona irregular con suelo de tierra, y en el fondo es
una estrecha cua residual. Ese espacio, con su imperfeccin, es lo opuesto al perfecto espacio generado por los dos volmenes.
Los muros perimetrales se han elevado en los dos extremos de la parcela hasta igualar su altura con la de los dos volmenes, por
lo que parecen abrazarlos aunque slo se adosan a los mismos en uno de sus laterales.

CASA DE FIN DE SEMANA EN MERCHTEM

WEEKEND HOUSE, MERCHTEM
Belgium. 2009/2012

TIENDA DE INFORMTICA EN TIELT

COMPUTER SHOP, TIELT
Belgium. 2007/2010

La Cmara de Comercio en Kortrijk, 2008-2010, responde a una intencin clara que se formaliza con precisin: "El problema era
cmo proyectar un edificio que pareciera mayor de lo que en realidad era. El edificio parece un gran cubo, pero en realidad es un
edificio estrecho en L".12 Y: "Construimos tan solo la esquina de un espacio para definir un espacio".13 Como siguen explicando los
autores, ese espacio queda protegido de la calle, con lo que, al mostrar la esquina llena a la misma, representa la institucin:
"Curiosamente, la proteccin y la representacin coinciden en una nica operacin".14 Es importante hacer notar que la esquina no
est formada solo por dos planos verticales, sino tambin por el plano horizontal del suelo. Es decir, se trata de un triedro, lo que
es coherente con la idea de ocupacin/desocupacin de un cubo, idea que resulta enfatizada por el tratamiento de las tres caras
interiores del triedro: las mismas planchas de trama metlica que revisten las dos caras verticales forman el plano del suelo. Por
otra parte, las dos caras exteriores del cubo de vidrio transparente se adaptan directamente a la pendiente del terreno, sin que
exista un zcalo que haga la transicin entre ambos. Esto refuerza la idea de cubo completo, emergiendo de un terreno en el que
est parcialmente enterrado.

La Escuela de Agricultura en Lovaina, 2010-2014, es una L en seccin. El brazo vertical, que sobresale del suelo en su mayor parte,
es un paraleleppedo lleno, efecto que se incrementa por la gran densidad que le confiere la profusin de escaleras y otras depen-
dencias que lo ocupan. El brazo horizontal, casi completamente enterrado, est, en cambio, vaco. Es el espacio del gimnasio o
campo de juego cubierto. Ocupacin y desocupacin se contraponen.

12 Kersten Geers, En 'Conversacin de Kersten Geers y David Van Severen con Enrique Walker'. 2G n. 63. OFFICE Kersten Geers David Van Severen, 2012 III, pg. 174.
13 David Van Severen, En ibdem.
14 Kersten Geers, En Ibdem.

28
In another extension, Weekend house, Merchtem, 2008-2012, the pre-existing building remains largely as it was, with the new holiday
home built in the long backyard. This yard is occupied by a sequence of four large identical rooms with openings centred on the partition
walls. This creates an enfilade in perspective. In this case, the occupation operation is inextricably linked to the emptying process, once
again with a double interpretation. The sliding glass roof of the greenhouse/pool can cover this space or the adjacent courtyard. Viewed
from the position of the old house, in summer this produces an alternation between the roofed patio-unroofed pool-roofed house-unroofed
garden, while in winter the alternation is unroofed patio-roofed greenhouse-roofed house-unroofed garden. This changing alternation gives
this project a distinctive spatial value.

Three of OFFICEs buildings, particularly the two discussed below, can be understood in terms of their overall volume within the idea of
the occupation-emptying polarity with the help of some of the previously mentioned sculptural concepts. In the Computer shop, Tielt,
2007-2010, the two built volumes, set opposite to each other with identical parallelepiped forms, sit in a strategic position on an irregularly
shaped plot, with the exception of one side. These volumes define two completely different outdoor spaces. On the one hand, there is a
virtual volume, perfect in its emptiness and size on the plan, exactly equal to the sum of the two built volumes (measured out to the line of
columns, not to the slightly advanced glass enclosure). Then there is the remaining space out to the perimeter wall, in the form of a triangle
preceding the entrance at the front, an irregular area of bare earth on the side, and a narrow triangular wedge left over at the rear. This
space, with its imperfection, is the opposite to the perfect space generated by the two volumes. The perimeter walls rise at the two ends
of the plot to the same height as the two volumes, seeming to embrace although in fact they are only attached on one side.

CMARA DE COMERCIO EN KORTRIJK ESCUELA DE AGRICULTURA EN LOVAINA

CHAMBER OF COMMERCE, KORTRIJK AGRICULTURE SCHOOL, LEUVEN
Belgium. 2008/2010 Mechelsevest, Leuven, Belgium. 2010/2014

The Chambre of Commerce, Kortrijk, 2008-2010, reflects a clear aim, formalized with precision: "The problem was to design a building
that would appear larger than it actually was, The building seems to be a large cube but is, in fact, an elongated L-shaped building".12 "We
just made a corner of a room to define a room". 13 The authors go on to explain that this space is protected from the street, while the
corner faces completely onto it, representing the institution. "Curiously enough, protecting and representing coincide in one operation".14
It is important to note that the corner is not only formed by two vertical planes, but also by the horizontal plane of the ground. In other
words, it is a trihedron, consistent with the idea of the occupation-emptying of a cube. This idea is emphasized by the treatment of the
three inner faces of the trihedron: the same mesh sheets that line the two vertical faces also form the ground plane. Moreover, the two
outer faces of the cube in transparent glass adapt directly to the slope without a transitional plinth between them. This reinforces the
idea of a complete cube that emerges from the land in which it is partly buried.

Agriculture School, Leuven, 2010-2014, is an L in section. The vertical arm that protrudes from the ground for the most part, is a full
parallelepiped. This effect is intensified by the dense profusion of stairs and other components. The almost completely buried horizontal arm
is, on the other hand, empty. This is the space for the gym or the roofed playing field. Once again, occupation and emptying are juxtaposed.

12 Kersten Geers, In 'Conversacin de Kersten Geers y David van Severen con Enrique Walker'. 2G No. 63. OFFICE Kersten Geers, David Van Severen, 2012 III, p. 174.
13 David Van Severen, In ibidem.
14 Kersten Geers, In Ibidem.

29
Debido a las radicales diferencias inherentes a cada problema a resolver, las soluciones dadas a dos casos de pabellones de jardn
son muy distintas entre s, pero ambas inciden en la polaridad ocupacin/desocupacin, lleno/vaco. La actuacin en el Pabelln
Jardn para la Bienal de Venecia, 2010, respondi a la intencin de crear un espacio de paso que conectase entre s y con el jardn
situado delante las siete habitaciones de la edificacin existente. La solucin dada fue la ms elemental posible: adosar al edificio
un porche de finsimos pilares que sostienen una cubierta de tejido reflectante. La pendiente de esta cubierta es la misma aunque
en posicin simtrica que la del faldn contiguo de la del edificio originario. La nueva cubierta es, pues, geomtricamente, un
reflejo literal de ese faldn, pero espacialmente juega un papel inverso. Frente al edificio existente, que es un espacio ocupado
dada su construccin masiva y las pocas pero intensas obras que se exponen en su interior, el nuevo porche define un espacio
absolutamente desocupado.

En Oasis, Sharjah, EAU, 2012-2013, los tres pabellones suponen una contradiccin que est perfectamente explicada en la Memoria
del proyecto: "En una ciudad en la que el histrico laberinto rabe est destruido casi completamente, definimos un conjunto de
pabellones de jardn, en un intento de llenar de nuevo con Volumen lo que es ahora Vaco, y en un intento de aadir Espacio
pblico".15 Siguiendo este planteamiento, se levantan permetros ligeros y permeables que se llenan con palmeras, constituyendo
un verdadero oasis. La doble accin de ocupar-desocupar espacio se somete aqu a una sutil inversin conceptual.

PABELLN JARDN OASIS [TRES PABELLONES PARA LA 11 BIENAL DE SHARJAH]

GARDEN PAVILION OASIS [THREE PAVILIONS FOR THE SHARJAH BIENNIAL]
Venice Biennial of Architecture United Arab Emirates. 2012/2013
Italy. 2010

ORDENAR Y MEDIR. ORDEN REPETITIVO Y SISTEMAS DE MEDICIN

En los edificios de Mies van der Rohe de planta libre Pabelln de Barcelona, Casa Tugendhat, Casas con patio, etc., los planos
de cerramiento se cruzan libremente, pero la estructura de pilares est dispuesta segn una estricta retcula. Esta retcula y, a una
escala menor, la cuadrcula del pavimento, dan el orden y la medida del espacio. Este papel desempeado por las retculas de la
estructura y los pavimentos en los edificios de Mies se puede vincular tambin a un clasicismo atemporal que es independiente de
los elementos figurativos del lenguaje clsico. Dichas retculas dotan al edificio de caractersticas intrnsecas de orden como el
ritmo repetitivo y la neutralidad. Los componentes de OFFICE, Kersten Geers y David Van Severen, utilizan con frecuencia la retcula
como soporte geomtrico de sus obras y han declarado en repetidas ocasiones su propsito de implantar un orden que no excluya
la posibilidad de un cierto grado de desorden y su fascinacin por la neutralidad.16 Esta neutralidad, inherente a la retcula y a otros
soportes repetitivos, libera a las formas de un determinismo funcional y a ello se refieren estos arquitectos al proclamar su lema
Arquitectura Sin Contenido.

Los miembros de OFFICE han manifestado tambin la importancia que para ellos tiene establecer con sus edificios un sistema de
medicin: "Casi me atrevera a decir que lo ms importante que puedes hacer como arquitecto es introducir un juego de referencias,
una regla, un sistema de medicin Esta idea de medicin, como una malla cartesiana, es muy importante As que esta idea de
introducir elementos que usas como referencia de algo que no puedes controlar completamente es, de muchas maneras, un hilo
conductor que discurre a lo largo de toda nuestra obra".17

Con sus diferencias dimensionales y de otra clase, las cuatro casas tratadas a continuacin coinciden en su precisin geomtrica
y mtrica. La Villa en Buggenhout es, de nuevo, un caso ilustrativo de estas cuestiones. En el rectngulo definido por la nueva cerca
(28 m x 12 m) se inscribe una cuadricula de 4 m de lado. De los 21 cuadrados resultantes, 6 en cada extremo forman los patios y la
casa propiamente dicha ocupa los 9 centrales 18 si sumamos los dos niveles, dando lugar a una planta que ha sido calificada
de palladiana. A cada espacio de 16 m2 se le asigna un nico uso (como sucede en el proyecto de la Casa Adler de Louis Kahn) y,
como consecuencia de la neutralidad propia del soporte geomtrico, esos usos son en principio intercambiables. De este modo se
obtiene "la mxima flexibilidad a partir de la mxima rigidez".18

La Villa en Linkebeek, Bruselas, 2012-2015, est situada en una amplia propiedad arbolada. Consta de tres niveles: una planta baja de
ordenacin libre y una planta semistano y una planta alta de geometra estricta. Estas dos constan de un rea rectangular com-
partimentada segn una cuadrcula de 2 x 4 mdulos ms una banda perimetral, que en la planta alta est en voladizo. Esa planta
alberga tres suites, la de padres y dos de hijos. Cada una est compuesta de dos espacios cuadrados, el de dormitorio con un recu-
brimiento de madera ms oscura sobre la madera clara de todas las superficies envolventes y otro de uso no determinado, ms dos
espacios menores en la banda en voladizo, un bao y una terraza.

15 De la Memoria del proyecto.

16 Una fascinacin por la neutralidad que se manifiesta ya en el nombre dado a su estudio de arquitectura: 'OFFICE'. Vase Go Hasegawa. Conversations with European Architects.
LIXIL Publishing, Tokio, 2015, pgs. 229-230.
17 Kersten Geers. En Go Hasegawa. Conversations with European Architects, cit., pgs. 233-234.
18 De la conversacin mantenida con los arquitectos.

30
The radical differences inherent to each problem lead the solutions for two garden pavilions to be radically different from each other, although
both emphasise the occupation-emptying polarity. The Garden Pavilion Installation for the Venice Bienale, 2010, created a link space
between the seven rooms of the existing building and a connection to the front garden as well.. The solution was the most elementary
option possible: a roof with slender pillars was attached to the building in order to prop up reflective silver roofing fabric. The pitch of this
roof is the same albeit in a symmetrical position as the adjacent roof of the original building. The new roof is thus geometrically a literal
reflection of this roof, although spatially it plays a contrary role. In contrast to the existing building an occupied space given its massive
construction and the few but intense works of art exhibited inside it the new porch defines a totally empty space.

In Oasis, Sharjah, UAE, 2012-2013, the three garden pavilions are a contradiction that is perfectly explained in the project summary: "In a
City where the historical Arabic maze is almost completely destroyed we define a set of Garden Pavilions, in an attempt to fill again what
is now Void with Volume, and in an attempt to add Public Space".15 Following this proposal, permeable lightweight perimeters are filled
with palm trees to create a veritable oasis. Here, the dual action of occupying-emptying space is subjected to a subtle conceptual inversion.

VILLA EN LINKEBEEK
VILLA IN LINKEBEEK
Brussels, Belgium. 2012/2015

ORDER AND MEASURE. REPETITIVE ORDER AND MEASUREMENT SYSTEMS

In Mies van der Rohes free plan buildings the Barcelona Pavilion, Tugendhat House, House and courtyard, etc., the outer wall planes
intersect freely while the pillar structure is laid out in a strict grid. This grid and the pavement grid, on a smaller scale provides the
order and measurement of the space. There is also a connection between this role played by the structural and the paving grids in Mies
buildings and a timeless classicism that is independent of the figurative elements of classical language. These grids give buildings an
intrinsic order, repetitive rhythm and neutrality. The OFFICE parners, Kersten Geers and David van Severen, often use the grid as a geometric
base for their work. They have often stated their aim to implement an order that does not exclude the possibility of a certain amount of
disorder, and also their fascination with neutrality.16 This neutrality, inherent to the grid and other repetitive supports, releases the forms
from functional determinism. They refer to this in their motto, Architecture Without Content.

The members of OFFICE have also mentioned the importance they place on establishing a measuring system with their buildings. "I would
almost dare to say that the most important thing you can do as an architect is introduce a set of references, a ruler, a measuring system
This idea of measuring, like a Cartesian grid, is very important So this idea that you introduce elements to use as reference to something
you cannot completely control is in many ways a common thread that runs through all our work".17

Despite their differences in size and other aspects, the next four houses coincide in their geometric and metric precision. Villa in Buggenhout
is once again an illustrative case. A grid with 4 sides is inscribed in a rectangle defined by the new 28m x 12m fence. The house itself
occupies the 9 central squares 18 if we sum the two levels of the 21 in total, with 6 at each end for the courtyards. This gives rise to
a plan that has been described as Palladian. Each 16 m2 space is assigned to single use, like Louis Kahns project for Adler House, and
as a consequence of the neutrality of the geometric base, these uses are initially interchangeable. This facilitates "maximum flexibility on
18
the basis of maximum rigidity".

Villa in Linkebeek, Brussels, 2012-2015, is on a large wooded property. It has three levels: a free plan ground floor, a mezzanine basement
and upper floor with strict geometrical proportions. The latter two consist of a rectangular area broken down into a 2 x 4 module grid
plus a perimeter strip, which cantilevers out on the top floor. This level contains three suites, one for the parents and two for their children.
Each module consists of two spaces, the bedroom clad with dark timber on top of the lighter coloured timber used on the walls and
another one for unspecified purposes, plus two smaller spaces in the cantilevered strip, a bathroom and a terrace.

15 Project summary.

16 A fascination with neutrality that can be seen in the very name of their architecture studio: 'OFFICE'. See Go Hasegawa. Conversations with European Architects. LIXIL Publishing, Tokyo, 2015, pp.
229230.
17 Kersten Geers. In Go Hasegawa. Conversations with European Architects, op. cit. pp. 233234.
18 Conversation with the architects.

31
Los cerramientos entre habitaciones estn a su vez subdivididos modularmente: las puertas de paso centradas en cada uno de
ellos tienen dos o cuatro hojas, que se recogen en los dos extremos fijos, segn una estricta modulacin de cada paramento en
seis partes de igual anchura. Por otra parte, en la planta semistano y en la planta alta se repite no solo la compartimentacin en
planta, sino tambin la modulacin en alzado: la distancia entre las juntas horizontales del muro de ladrillo de la planta semistano
es igual al ancho de las tablas del cerramiento de la planta alta.

La planta de la Casa de Fin de Semana en Merchtem es una secuencia de cuatro cuadrados de 10 m de lado, resultantes de subdi-
vidir el rectngulo total de 40 m x 10 m, por lo que esta casa tambin est regida por el orden geomtrico neutro de la cuadrcula.
Pero aqu, dado el gran tamao de los espacios cuadrados, cada uno de ellos no poda restringirse a una sola actividad, por lo que
hubo de establecerse un mecanismo proyectual que fijase varios usos en cada espacio: "Con cuadrados de 10 x 10 metros, las
estancias eran lo suficientemente grandes como para que las mismas casi se convirtieran en casas, de modo que en cada una de
ellas situamos cuidadosamente una serie de elementos como puntos de anclaje de las actividades".19

La Villa Urbana en Bruselas tiene tambin una planta reticular, formada por dos bandas de habitaciones cuadradas o rectangulares
con las que se alternan otras dos bandas ms estrechas, una de pasillo y otra de elementos servidores. Pero en este caso los ele-
mentos estructurales y de particin no son en la planta lneas (muros), sino puntos (pilares). La casa es un enjambre de pilares, pero
no un caso de planta libre. Los pilares de hormign son cuadrados y forman prticos con vigas que cuelgan del plano de techo. Esto
hace que, junto al efecto de continuidad espacial, se perciba una sucesin discontinua de pabellones, a lo que contribuyen tambin
los cambios de nivel y de material de acabado de los suelos.

COMPLEJO FERIAL XPO EN KORTRIJK

KORTRIJK XPO
Belgium. 2007/2009

VILLA URBANA EN BRUSELAS

CITY VILLA, BRUSSELS
Belgium. 2009/2012

En los ejemplos siguientes, el edificio no solo tiene un orden geomtrico y mtrico en s mismo, sino que tiene una proyeccin ms
all de s mismo: es una regla, un dispositivo de medida, de sus diversos contextos. En el Complejo Ferial XPO el elemento que se
repite es un cubo vaco de 5,70 m de lado, que por repeticin se convierte en un prtico de pilares. Esa medida es el mdulo sobre
el que se haba proyectado el complejo, pero que, debido a distintas anomalas producidas en su crecimiento, no resultaba ahora
manifiesto. Por ello, los arquitectos propusieron "un permetro que pudiera funcionar casi como una regla",20 Dado su tamao, el
prtico se convierte en un factor de negociacin entre escalas diversas; la de los grandes edificios del complejo por un lado y la del
entorno circundante y el visitante por otro. Se puede as afirmar: "La columnata avanza implacablemente por el solar, aparentemente
indiferente a cualquier requerimiento humano o contingencia local Su funcin principal es ofrecer un instrumento de medida pre-
ciso que permita la lectura del mundo al que rodea".21

La Cmara de Comercio en Kortrijk es un edificio en el que el orden repetitivo y el sistema de medida son fundamentales. Las dos
alas de que consta el edificio tienen luces de estructura de 9 m x 4,50 m. Las fachadas de vidrio de sus caras exteriores tienen mai-
neles distanciados 1,50 m, es decir, hay tres vanos de vidrio por cada vano estructural. Pero no hay maineles alineados con los pila-
res, sino que han sido sometidos a un desplazamiento lateral para que a ellos puedan acometer las particiones de vidrio de los des-
pachos. En las caras interiores, tanto los maineles del cerramiento de vidrio como las juntas entre las piezas de la celosa que lo
reviste estn distanciados 0,90 m, marcando un ritmo ms apretado que diferencia ambas fachadas, la pblica y la privada. Las dos
escaleras escultricas que atraviesan las dos alas constituyen un contrapunto de libertad formal y cromtica al orden estricto
aunque no exento de una sutil complejidad del edificio.

Los elementos del mueble-edificio de la Biblioteca de Arquitectura en Gante establecen ritmos uniformes que constituyen un patrn
de orden y de medida de la gran sala que lo contiene. El ritmo pauta todo el artefacto: en horizontal, las separaciones de los prticos
estructurales, las divisiones de las estanteras, los despieces de los pisos; en vertical, las distancias entre los pisos y, a un menor
tamao, las distancias entre las baldas. Todo esto introduce en esa sala una escala controlable, casi domstica, que contrarresta
sus imponentes dimensiones. Los libros, con sus tamaos y colores diversos, se evaden del orden general y aportan un grado de
variedad visual que enriquece la experiencia del espacio.

19 David Van Severen, En 'Conversacin de Kersten Geers y David van Severen con Enrique Walker', cit., pg. 173.
20 Ibdem, pg. 172.
21 Ellis Woodman. 'Representar el presente' ('Picturing the present'), cit., pg. 11.

32
The walls between the rooms are in turn subdivided modularly: the doors centrally positioned have two or four leaves which fold back
at the two fixed ends with a strict modulation of each face broken down into six parts of equal width. On the mezzanine basement floor
and the upper floor, this breakdown is not only repeated on the plan but also in elevation: the distance between the horizontal joints of the
brick wall in the basement is equal to the width of the timber strips on walls of the top floor.

The plan of the Weekend house, Merchtem shows a sequence of four squares with 10 m sides, the result of subdividing the total 40 m x
10 m rectangle. So this house is also governed by the neutral geometric order of the grid. In this case, however, the large size of the square
spaces prevented each one from being used for a single activity, hence the designation of several uses to each space in the design. "With
10 x 10 metres squares, the rooms were large enough to almost become houses in themselves. So we carefully positioned a series of
elements as anchor points for activities in each of the different rooms".19

City Villa, Brussels also has a grid plan consisting of two strips of square or rectangular rooms that alternate with another two narrower
strips, one used as a corridor and the other for server elements. In this case, the structural and partition elements on the plan are not
lines (walls), but rather points (pillars). The house is a cluster of pillars, but this does not make it a free plan. The concrete pillars are square
and form frames with beams that hang from the ceiling plane. As a result, in addition to the effect of spatial continuity one also sees a
discontinuous succession of pavilions, aided by the changes in the level and the finishes of the floors.

CMARA DE COMERCIO EN KORTRIJK BIBLIOTECA DE ARQUITECTURA EN GANTE

CHAMBRE OF COMMERCE, KORTRIJK ARCHITECTURE LIBRARY, GHENT
Belgium. 2008/2010 Faculty of Architecture and Urbanism,
University of Ghent, Belgium. 2010/2014

In the following examples, the building not only has an intrinsic geometric and metric order, but also a projection beyond itself: it is a rule,
a measuring device, for its diverse contexts. The recurring element in Kortrijk XPO is an empty cube with 5.70 m sides which, by repetition,
becomes a pillared portico. This measurement was the basic module used for the design of the complex, hidden by various anomalies
during its growth. The architects therefore proposed, "a perimeter that would almost work like a ruler".20 The size of this arcade becomes
a negotiation factor between different scales: the large buildings in the complex on the one hand and the surrounding environment and the
visitors on the other. As Kersten Geers puts it, "The colonnade progresses relentlessly around the site, seemingly untroubled by any human
requirement or local contingency Its primary function is to offer a metronomically precise measure against which the encompassed world
might be read".21

The repetitive order and the measurement system are an essential part of the Chambre of Commerce, Kortrijk. The structural spans of the
buildings two wings measure 9 m x 4.50 m, while the outer glass facades have mullions spaced 1.50 m apart. In other words, there are
three glass panels for each structural span. However, the mullions are not aligned with the pillars. Instead, they are shifted laterally in order
to attach the glass partitions of the offices. On the inner side, both the mullions of the glass enclosure and the joints between the
components of the lattice cladding are spaced 0.90 m. apart, marking a tighter rhythm that produces a distinction between the public and
the private facades. The two sculptural stairs that run through the two wings are a formal and chromatic counterpoint to the buildings
strict order although it does have a subtle degree of complexity.

The components of the Architecture library, Ghent furniture/building create uniform rhythms that form a pattern of order and
measurement of the great containing hall. These rhythms pattern the whole artefact: horizontally, the separations of the structural
frames, the divisions between the book racks, the details of the floors, while vertically, they mark the distances between floors and on
a smaller scale, even the distances between the actual shelves. All this gives the hall a controllable, almost domestic scale, which
counteracts its imposing dimensions. The books, with their different sizes and colours, evade the general order and provide a visual
variety that enriches the experience of this space.

19 David Van Severen, In 'Conversacin de Kersten Geers y David van Severen con Enrique Walker', op cit., p. 173.
20 Ibidem, p. 172.
21 Ellis Woodman. 'Picturing the present', op cit., p. 11.

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El Taller de Artista en Bruselas, 2013-2015, responde a un distinto criterio de orden que el proyecto anterior, aunque puede consi-
derarse igualmente un mueble-edificio. Aqu se marca tambin un ritmo en planta, pero se trata de un ritmo uniforme en longitud,
aunque no uniforme, sino creciente, en anchura. El cerramiento de vidrio se escalona en planta para independizarse de la lnea de
estructura existente y para diferenciar tres zonas, asignadas a recepcin, taller y vivienda, respectivamente. Este escalonamiento
est enfatizado por la inclusin entre las tres zonas de dos volmenes-caja que albergan las dependencias ms ntimas y que tienen
un techo propio, ms bajo que el del anterior garaje, cuya altura s se mantiene en los espacios grandes. Como muestra del rigor de
medidas con el que trabajan los arquitectos de OFFICE, la altura libre de las puertas de esos volmenes intermedios es solo de 1,98
m (por ser la mitad de la altura total de suelo a techo), mientras que la de las grandes puertas correderas exteriores es justo el doble.
Los elementos de la nueva construccin se dimensionan de manera que dan la medida del edificio-contenedor preexistente que la
alberga. Y este rigor mtrico y geomtrico que se hace patente en el edificio como en general en todos los edificios de estos arqui-
tectos junto con una notable libertad en la distribucin de los usos, permite hablar tambin aqu de determinacin de la forma e
indeterminacin del contenido.

ECONOMA DE MEDIOS Y PRECISIN DE LA FORMA

Los miembros de OFFICE se refieren en reiteradas ocasiones a la economa de medios como caracterstica destacada de su trabajo.
Hablando del Pabelln Jardn para la Bienal de Venecia, afirman: "El Pabelln de jardn fue una investigacin sobre la economa de
medios. Sobre lo mnimo que se puede hacer para transformar un edificio en arquitectura En mi opinin, se trata del proyecto en
el que hemos conseguido hacer menos".22 Y, en relacin con la Cmara de Comercio en Kortrijk, "utilizamos los medios mnimos
para conseguir un efecto mximo".23

Otra obsesin de estos arquitectos es la de la precisin, algo que puede relacionarse con distintos aspectos de su obra. As, al tra-
tar del tema de la abstraccin en la misma, opinan que hay abstraccin en su obra, pero que estn interesados en los materiales y
que: "Para nosotros, la abstraccin es ms una cuestin de ser preciso La razn por la que nuestra obra es relativamente abs-
tracta es que queremos ser muy precisos".24

Los arquitectos de OFFICE se refieren tambin a la precisin en relacin con una cuestin muy relevante en su trayectoria, la de la
postura que adoptan respecto al pasado y a la contemporaneidad. Sobre esto declaran: "Lo que producimos solo puede ser, por
definicin, ambiguo, porque siempre toma algo del pasado y lo combina con el contexto contemporneo, una tecnologa, y cuestio-
nes posiblemente contemporneas.25 Creemos que intentamos hacer eso de manera muy precisa, y que la precisin es suficiente
para que un proyecto hable".26 La tecnologa es, en efecto, un mbito al que estos arquitectos aplican tanto la economa de medios
como la precisin. Tratan de utilizar en sus edificios tecnologas adecuadas a cada situacin, pero en todo caso elementales. Son
soluciones tcnicas que siguen la lnea de la arquitectura moderna, aunque estn adaptadas a los actuales requerimientos energ-
ticos y a las diversas condiciones ambientales. Y, en su dimensin formal, estas soluciones tcnicas constituyen junto con otras
decisiones proyectuales el sistema de reglas que, aplicado de forma precisa, da coherencia al edificio.

En resumen, la economa de medios y la precisin son cualidades siempre presentes en las obras de OFFICE e indisolublemente vin-
culadas a esas acciones primordiales que ponen en prctica en las mismas. Estas cualidades se hacen manifiestas a las distintas
escalas: desde la forma global del edificio a la formalizacin de los detalles constructivos. Visitar su arquitectura es experimentar
ese lenguaje que no habla de funciones o de smbolos, de contenidos o de ideologas, sino de la arquitectura misma. Como proclama
otro de sus lemas: ARQUITECTURA como ARQUITECTURA.

22 Kersten Geers. En 'Conversacin de Kersten Geers y David van Severen con Enrique Walker', cit., pgs.. 171 y 172.
23 Ibdem, pg.174.
24 Kersten Geers. En 'Entrevista de Aleksandr Bierig a Kersten Geers'. Architectural Record, 'Off the Record', 12/1/2009, pg. 7.
25 En relacin con esto, el comisario de exposiciones de arte y arquitectura Moritz Kng defini a los arquitectos de OFFICE como "medio modernos, medio otra cosa". Moritz
Kng. 'Half modern, half something else'. En OFFICE Kersten Geers David Van Severen SEVEN ROOMS. Hatje Cantz Verlag, Ostfildern, 2009, pgs. 7 y 8.
26 Kersten Geers. 'The importance of being precise'. Entrevista de Hans Ibelings a Kersten Geers y David Van Severen, cit., pg. 19.

Juan Antonio Corts es arquitecto y Doctor arquitecto por la Universidad Politcnica de Madrid y Master of Arts en Historia de la Arquitectura y del Desarrollo Urbano
por la Cornell University, EE.UU. Ha sido profesor titular en la Escuela de Arquitectura de la Universidad Politcnica de Madrid y posteriormente catedrtico de Composicin
Arquitectnica en la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Valladolid. Es autor de proyectos y obras de arquitectura, algunos publicados en Arquitecturas Bis,
Arquitectura, Anales de Arquitectura y Detail. Ha escrito varios libros, colaboraciones en catlogos de exposiciones y numerosos artculos sobre arquitectura moderna
y contempornea. Fue miembro del Consejo de Redaccin de las revistas Arquitectura y Anales de Arquitectura. Ha impartido numerosas conferencias y cursos en
diferentes Universidades y Asociaciones de Arquitectos de Espaa y de Amrica y ha sido Jurado en diversos Concursos y Premios de Arquitectura.

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The Artist's Atelier, Brussels, 2013-2015, has a different order from the previous project, although it can also be regarded as a type of
furniture/building. A rhythm is marked on the plan here as well, in this case uniform in length but not in width, as it increases in the
latter direction. The glass enclosure is staggered on the plan to gain independence from the existing structural line and also to
differentiate three zones: reception, workshop and dwelling. This staggering effect is emphasized by the inclusion of two box-volumes
between the three zones for the more intimate uses. These spaces have a separate roof that is lower than the previously existing
garage, whose height is maintained in the large spaces. The strict use of measurements by OFFICE can be seen in the height of the
doors in these intermediate volumes: just 1.98 m., half the total height from floor to ceiling, while in the large outer sliding door it is
exactly double. The components of the new construction are sized to indicate the measurements of the pre-existing container-building
that envelops it. This metric and geometric rigour is also evident in the building and indeed in all the buildings of these architects
along with a remarkable freedom in the distribution of the uses. We may therefore speak in this case as well of a determination of the
form and an indetermination of the content.

TALLER DE ARTISTA EN BRUSELAS

ARTIST'S ATELIER, BRUSSELS
Belgium. 2012/2015

ECONOMY OF MEANS AND PRECISION OF FORM

The OFFICE members repeatedly refer to economy of means as a prominent feature of their work. Speaking about the Garden Pavilion for
the Venice Biennale, they say, "The Garden Pavilion was an investigation into the economy of means, into how little needs to be done to
turn a building into architecture In my opinion, it is the project where we managed to do least".22, while in the Chambre of Commerce,
Kortrijk, "...we used minimum means to achieve the maximum effect".23

Another of these architects obsessions is precision, which can be linked to different aspects of their work. They say that although there
is abstraction in their work, they are more interested in the materials and that, "For us, abstraction is more a matter of being precise The
reason why our work is relatively abstract is that we want to remain quite precise".24

The architects at OFFICE also refer to precision in relation to a cogent issue in their work: their attitude to the past and the present. They
say that, "What we produce can, by definition, only be ambiguous, because it always takes something from the past, and combines it with
the contemporary context, a technology, and possibly contemporary issues.25 We think we try to do that very precisely, and that precision
is enough to enable a project to speak".26

Technology is indeed a field where these architects apply both an economy of resources and precision. In their buildings, they strive to use
the most suitable but nevertheless elementary technologies for each situation. They thus use technical solutions that follow the line of
modern architecture, but are adapted to todays energy requirements and the different environmental conditions of each project. In their
formal dimension, these technical solutions in conjunction with other design decisions create the system of strictly applied rules which
give coherence to the building.

In short, economy of resources and precision are ubiquitous qualities in the work of OFFICE. These aspects are indissolubly linked to the
primary actions that they implement. These qualities are manifested at different scales: from the overall shape of the building to the
formalization of the construction details. When visiting their architecture, one experiences this language, which does not speak of functions
or symbols, contents or ideologies, but architecture as such. As another of their slogans proclaims, ARCHITECTURE as ARCHITECTURE.

22 Kersten Geers. In 'Conversacin de Kersten Geers y David van Severen con Enrique Walker', op. cit., pp. 171 & 172.
23 Ibidem, p. 174.
24 Kersten Geers. In 'Interview between Aleksandr Bierig and Kersten Geers'. Architectural Record, 'Off the Record', 12/1/2009, p. 7.
25 In this regard, art exhibition curator and architect Moritz Kng has defined the OFFICE architects as "half modern, half something else". Moritz Kng. 'Half modern, half something else'. In OFFICE
Kersten Geers David Van Severen SEVEN ROOMS. Hatje Cantz Verlag, Ostfildern, 2009, pp. 7 & 8.
26 Kersten Geers. 'The importance of being precise'. Interview between Hans Ibelings and Kersten Geers and David Van Severen, op cit., p. 19.

Juan Antonio Corts was awarded his Degree and Doctorate in Architecture at the Polytechnic University of Madrid and a Master of Arts in History of Architecture and Urban
Development at Cornell University, USA. He has been Professor at the Polytechnic University of Madrid Shool of Architecture and Professor of Architectural Composition at the
Valladolid University School of Architecture. He is the author of many works and projects, some of which have been published in Arquitecturas Bis, Arquitectura, Anales de Arquitectura
and Detail. He has written several books, contributions to exhibition catalogues and many articles on modern and contemporary architecture, and has also been a member of the
Editorial Committee for the Arquitectura and Anales de Arquitectura magazines. He has delivered numerous addresses and lectures at many universities and architects associations,
and has been a member of a number of juries for competitions and architecture prizes.

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