Carlos Andrs Alvarn

Programa de Antropologa
Taller I
Antropologa de la religin

1. Describir los planteamientos tericos de la sociologa de Durkheim en

el captulo La tradicin antropolgica, y analizar la influencia de
stos sobre los trabajos de M. Douglas, E. Leach, y V. Turner.

Para empezar, cabe destacar, que las ideas de Durkheim frente a la religin
nacieron despus de una larga tradicin antropolgica, liderada
principalmente por Mler, Spencer, Tylor y Frazer, quienes compartan la
idea de que la religin tena un marcado carcter psicolgico y empirista,
esto es, vean la religin como la expresin racional de elementos basados
en la experiencia de los hombres consigo mismos y con el mundo. Dcadas
ms tarde, el socilogo Francs quiso someter aquella postura a una dura
crtica.

La sociologa de Durkheim, est fuertemente influenciada por los

planteamientos de De Coulanges y Robertson-Smith, en la medida en que
pretenden ver la religin como un elemento que no salva almas, sino que
asegura el bienestar de las sociedades. (Morris, Religin: significado y
funcin, 1995) Este es el primer paso para empezar a ver la religin ms
all de los elementos meramente metafsicos y entender que sta es la
causa de elementos fundamentales de la cultura.

El principal objetivo de Durkheim en su trabajo clsico sobre la religin Las

formas elementales de la vida religiosa es descubrir los principios
omnipresentes en las formas elementales de pensamiento religioso, esto
implic estudiar la religin en su forma ms simple y primitiva.
La primera conclusin a la que lleg, fue a pensar que el totemismo era la
forma ms primitiva de la religin, y con esto se aleja de las definiciones de
Tylor y Spencer, en cuanto a que la religin siempre tena que ver con
seres sobrenaturales, para Durkheim, en cambio, todos los hechos
religiosos tienen que ver con una necesidad humana, en algn aspecto de
la vida ya sea individual o colectivo. la religin es ms que una idea de
dioses y espritus (Morris, Religin: significado y funcin, 1995)

Para Durkheim la religin es: Cuerpo de prcticas y creencias relativas a la

cosas sagradas, es decir, todo aquello que se identifica con las cosas
dejadas de lado y prohibidas, - Creencias y prcticas que da unidad a una
comunidad moral concreta (Morris, Religin: significado y funcin, 1995)
La definicin de Durkheim nos lleva al punto fundamental de su teora, y es
ver la religin como un fenmeno colectivo. Segn l, la esencia de las
representaciones colectivas es religiosa.
El totemismo entonces, que es la forma ms elemental de religin, expresa
simblicamente una relacin socio - estructural que es comn en todas las
sociedades humanas.
Asimismo, se puede observar en los postulados de Durkheim una nocin de
dios, como una expresin figurativa de la sociedad.

Esta manera de ver la religin, como un elemento que surge de la

necesidad de la cultura y que aparece siempre como fenmeno colectivo,
tuvo ms tarde, influencia definitiva en el pensamiento antropolgico. La
idea de lo simblico como elemento que permite la construccin de la vida
social, va a ser ms tarde, transversal en los ideales del pensamiento
antropolgico a nivel estructuralista y funcionalista.

Mary Douglas por su parte, interioriza el mensaje de Durkheim y lo aplica

en sus postulados, siguiendo, al igual que el socilogo la idea de que la
estructura de las regulaciones sociales forma la base subyacente de los
fenmenos simblicos y religiosos.
La principal preocupacin de Mary Douglas, era demostrar que los pueblos
grafos no eran muy diferentes a nuestra cultura. Refutaba fuertemente la
nocin de que los pueblos primitivos no establecan ninguna distincin entre
la idea de lo sagrado y la impureza. (Morris, Religin: significado y funcin,
1995, pg. 251) En este punto vemos una gran influencia de Durkheim,
pues ste defenda la idea de que todos los pueblos, necesariamente,
clasifican las cosas a su alrededor para poder dar una explicacin del
mundo.

Edmund Leach, que se centra en el anlisis simblico de la cultura, toma

indiscutiblemente dos categoras que son propias de la sociologa
Durkheimiana, me refiero a orientaciones socio estructurales y
estructuralistas. Sin embargo, cuando Leach realiza su trabajo sobre los
sistemas polticos de la alta Birmania, plantea Brian Morris, se mostraba
crtico con el carcter integracionista de Durkheim y la distincin entre lo
sagrado y lo profano. (Morris, Religin: significado y funcin, 1995, pg.
270), Para Leach, la accin social no se encuentra fragmentada, sino que
aparece como un continuum, en donde nos hay diferentes tipos de accin
social, sino que siempre se encuentran conectados. Estar en contra de una
teora, y partir de ella sustentar la teora propia es, inminentemente
demostrar la influencia de tal postura.
Sin embargo, es tambin evidente la influencia de Durkheim en Leach
 cuando define ritual como un elemento que explicita la estructura social: la
estructura social simbolizada en el ritual se compone de un sistema de
relaciones socialmente aprobadas y apropiadas para los individuos y los
grupos (Morris, Religin: significado y funcin, 1995, pg. 271). Pero a
diferencia de Durkheim, la estructura social en este caso es un elemento
ideal, y es posible que toda una estructura se modifique por accin de
individuos. Recordemos que a Durkheim no le interesan los aspectos
individuales sino los fenmenos colectivos.
Por ltimo, una influencia marcada de Durkheim en los trabajos de Leach,
se manifiesta en la idea de que no todo lo ritual responde a algo sagrado,
pues para Leach, las cosas en la vida cotidiana constantemente se estn
ritualizando.

Finalmente, Victor Turner, es quiz un poco ms explcito al demostrar la

influencia de Durkheim en sus trabajos, ste se basa en las formulaciones
de religin del socilogo, en la medida en que la accin social debe ser
entendida en trminos del significado para quienes la practicas y las
implicaciones que tiene en todo el sistema social. En el caso de Turner el
ritual se emplea en la resolucin de conflictos. As, al igual que Durkheim, el
significado del ritual, es equiparable a la idea de simbolismo como elemento
fundamental en la construccin de la vida social.

2. Hacer una sntesis de los planteamientos tericos de M. Weber

correspondiente a los apartados sobre: Sociologa Weberiana; la tica
protestante y el espritu del capitalismo; La sociologa Weberiana de la
religin.

La sociologa de Max Weber, aparece despus de que tres corrientes

surgieran en respuesta al declive de las ideas Hegelianas. Hablamos de: El
positivismo, enmarcado en la teora de August Comte; el idealismo,
principalmente bajo la sombra del Alemn E. Kant; y una corriente que se
refera a la recuperacin del inconsciente, liderada por Nietzsche, Freud y
Bergson.

La sociologa de Weber, trat de dialogar con estas tres posturas, lo que le

llev a una concepcin de la cultura que reivindica el individuo.
Para Max Weber la accin social se fija ms en las acciones sociales que
en las estructuras, caracterstica de la sociologa hasta ahora.
La sociologa da un salto gigantesco, cuando se pregunta por el qu
piensan los individuos como actores sociales, en este sentido, el individuo
representa las colectividades, lo que denomin como individualismo
metodolgico. Es entonces el individuo, la unidad fundamental del anlisis
sociolgico (Morris, La religin como teodicea, 1995, pg. 83)
As, aparece la sociedad como el escenario en el que los sujetos actan.

Aunque weber se preocupa por el valor de los individuos, su teora en

general est orientada a entender los hechos sociales, esto es, los efectos
que tienen las acciones sociales, y en este sentido, la compresin de
Weber tiene un carcter histrico.

Cuando en 1905, Max Weber publica La tica protestante y el espritu del

capitalismo, permiti observar la significacin del modo de vida protestante
en la cultura y en especial en el desarrollo del espritu capitalista.
En este trabajo, el socilogo tuvo como propsito abordar tres temas
principalmente: El espritu del capitalismo, la tica protestante y la relacin
entre el capitalismo y la tica protestante.
Para Weber el capitalismo, es un sistema econmico que pretende siempre
el beneficio econmico por parte de los propietarios del capital. Sin
embargo, destaca que no es ms que un fenmeno universal que siempre
ha estado en la historia de los hombres, en estos trminos, el capitalismo
no es ya un simple sistema econmico sino todo un complejo que define la
visin del mundo.
Lo ms importante del capitalismo para Weber, ms all de los conceptos
econmicos, es el ethos o el espritu, entendido como la actitud mental que
hace posible el capitalismo. (Morris, La religin como teodicea, 1995)

En su concepcin de la tica protestante, pretendi manifestar la influencia

de las ideas religiosas sobre el desarrollo de ese ethos capitalista. El
sentido fundamental de esta idea radica en el concepto de vocacin, que
refleja la obediencia a la autoridad y la aceptacin de las cosas tal y como
son. Vemos entonces que la idea de obediencia que expone Weber es sin
duda la base del desarrollo del capitalismo, pues como sabemos, las
estructuras econmicas ya estn dadas y no es necesario ni concebible
para el estado- que el pueblo las ponga en duda.

Finalmente, en la estructura que muestra Brian Morris, la sociologa de la

religin de Weber, aparece como una posicin sociolgica que se enmarca
dentro de los cnones evolucionistas, intentando mostrar los procesos de
cambio de las sociedades y la cultura europea.
El tema fundamental de la sociologa de la religin de Weber es la
racionalizacin, es decir, la sistematizacin de las ideas religiosas.
Sin embargo, Weber por ms que intent teorizar las ideas de la religin,
nunca present una definicin de religin, esto, considero, puede ser causa
de ambigedades en la teora general. En cuanto a esto, deca, que siendo
 la religin un fenmeno tan amplio, slo poda ser explicado en trminos de
sus resultados.

Para Weber, la religin, es un universo de significacin que da sentido a la

vida. En este punto vemos una herencia muy marcada de las ideas de
Durkheim en cunto al simbolismo de la cultura, pues la religin no slo
reside en el mundo de las ideas, sino que tambin est relacionada con la
vida cotidiana.

Referencias
Morris, B. (1995). La religin como teodicea. En B. Morris, Introduccin al estudio
antropolgico de la religin (pgs. 73 - 118). Barcelona: Ediciones Paids.
Morris, B. (1995). Religin: significado y funcin. En B. Morris, introduccin al
estudio antropolgico de la religin (pgs. 119 - 175). Barcelona: Ediciones
Paids.