Este tutorial va a versar sobre los procesos de proteccin de los aceros

basados en la proteccin mediante el empleo de diferentes tcnicas de

recubrimientos del material que utilizan el zinc como elemento principal en la
proteccin.

Uno de ellos, y quizs el ms popular es el llamado recubrimiento por

galvanizacin en caliente del acero, dando lugar a los llamados aceros
galvanizados. El proceso de galvanizado tiene como principal objetivo evitar
la oxidacin y corrosin que la humedad y la contaminacin ambiental pueden
ocasionar sobre el hierro, componente principal del acero.

Bsicamente el proceso de galvanizacin en caliente consiste en obtener

un recubrimiento protector de zinc sobre el material base, el acero, por
inmersin de la pieza a proteger en un bao de zinc fundido, a una
temperatura aproximada de 450 C. Esta pelcula de proteccin ofrece una
proteccin catdica a la pieza de acero que la protege frente a la corrosin.
Ello es debido porque en presencia de la humedad ambiente, el zinc acta
como nodo y el material base a proteger, en este caso el acero como ctodo,
de manera que el zinc se corroe en una accin de sacrificio y evita que el
acero se oxide.

Adems de la proteccin catdica anteriormente descrita, incorporar un

recubrimiento de zinc sobre el metal base tambin ofrece una proteccin
adicional, de tipo barrera, muy eficaz, dado que con la humedad junto con el
anhdrido carbnico presente en el aire, originan sobre la superficie
galvanizada de la pieza una capa de pasivacin protectora, formada a base
de carbonatos bsicos de zinc, que son muy insolubles, a la vez que compacta
y adherente.

1.2- La corrosin

La corrosin es un proceso electroqumico el cual ocurre bajo la presencia

de cuatro elementos: un nodo que provee electrones, un ctodo que recibe
electrones, un electrlito (usualmente una solucin de cidos, bases o sales)
y un paso de corriente.

Consiste en un recubrimiento metlico de zinc que se aplica por va

electroltica. Como es sabido el zinc es el componente ms utilizado para el
recubrimiento de piezas de acero tanto por su capacidad anticorrosiva como
por su versatilidad y precio. Se obtiene as una capa con un reparto excelente
y homogneo.
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El ejemplo ms comn de corrosin es la oxidacin de hierro. Se trata de

una reaccin qumica compleja en la cual el hierro se combina con oxgeno y
agua para formar un xido de hierro hidratado. El xido es un slido que
retiene la composicin general del metal original, pero de una manera porosa
y voluminosa, y por ello se convierte en un compuesto relativamente dbil y
quebradizo.

El ndice de corrosin depende del potencial elctrico entre el ctodo y el

nodo, el ph del electrolito, la temperatura y la disponibilidad de agua y
oxgeno para la reaccin qumica.

Los mtodos disponibles para prevenir la corrosin del hierro son varios:

- Generar una aleacin de hierro, por ejemplo el acero inoxidable,

mediante la adicin de cromo o cromo-nquel al metal base, lo cual confiere
propiedades resistentes a la corrosin y a la accin de materiales
corrosivos, como el cido ntrico concentrado.

- Recubrir el metal base con un material que reaccione ms rpidamente

que el hierro con las materias oxidantes, protegiendo as el metal base de
la corrosin. El mtodo ms comn es la galvanizacin, objeto de estudio
de este tutorial.

- Recubrir la superficie con un compuesto de manera que el agua y el

aire no puedan daarlo. Este mtodo de proteccin consiste en la
aplicacin de una capa impermeable, por ejemplo una capa de pintura. Es
la opcin ms barata de entre las anteriores, y por lo tanto la ms comn.
Es un mtodo satisfactorio, siempre y cuando la pelcula protectora no se
rompa, dado que una vez que esto ocurre el proceso de oxidacin aparece
rpidamente.

Como se aprecia en la figura siguiente, la corrosin comienza con el rea

picada de la derecha, la cual constituye el nodo y por tanto es el elemento
que va a perder los electrones. Por otro lado, el rea catdica se sita a la
izquierda (donde el agua y oxgeno del ambiente estn presentes) y es la que
recibe los electrones.
 En caso de realizar un recubrimiento de la pieza de acero con zinc, ste
tiene una tendencia mayor a ceder electrones que el propio acero, dado que
se trata de un metal ms activo al estar situado arriba en la tabla de la serie
galvnica, como se ver en el siguiente apartado.

Por lo tanto cuando ambos estn presentes, el acero base y el

recubrimiento de zinc, el zinc se convierte en el nodo de la reaccin de
oxidacin, y de esta manera va a proteger el acero de la corrosin. En la
siguiente figura se muestra el proceso de corrosin, en el cual el zinc cede los
electrones, comenzando su descomposicin mientras que el acero se
mantiene estable.
 De esta manera el revestimiento de zinc protege el acero, "sacrificndose",
hasta que el contenido de zinc se haya agotado. El ndice de gasto del zinc es
relativamente lento cuando el ph del electrolito se encuentra entre 4 y 13,
rango por otro lado, en el cual se encuentran la gran mayora de ambientes
industriales.

1.3- La proteccin catdica

El acero es un material bastante inestable debido a su origen, constituido

por compuestos qumicos complejos, por lo que situado a la intemperie va a
tender siempre recuperar su estado inicial. Este fenmeno constituye la
corrosin.

Para que se origine la corrosin en una pieza de acero slo es necesaria la

presencia de humedad y oxgeno, en definitiva, que se encuentre en la
atmsfera natural.

Una forma de medir la mayor o menor tendencia de los materiales a la

corrosin es comprobar su situacin dentro de la llamada serie galvnica de
los metales. Los metales situados por encima del hierro en dicha serie, como
es el caso del zinc, son andicos respecto al hierro, es decir, que en una
situacin de contacto entre ellos, el zinc constituir el nodo en la pila de
corrosin que se origina, y por tanto el que experimente la oxidacin, mientras
que el hierro ser el ctodo de dicha pila y permanecer inalterado. En esto
consiste la llamada proteccin catdica o de sacrificio.

La tabla 1 que se adjunta muestra la llamada serie galvnica para metales

sumergidos en agua salada. sta serie clasifica los metales de ms a menos
activos. De esta forma, si se tiene un trozo de acero en contacto con zinc
sumergidos ambos en agua de mar o salada, como el zinc es ms activo que
el acero, se oxidar primero el zinc antes que el acero y mientras haya zinc en
contacto con el acero, ste no se ver afectado por la corrosin. Los metales
ms activos (ms arriba en la tabla) protegen a los menos activos (ms abajo
en la tabla).

Tabla 1: Serie galvnica para metales

en agua de mar

Magnesio

Aleaciones de magnesio

Zinc
 Aleaciones de aluminio

Acero galvanizado

Hierro de fundicin

Acero

Plomo

Estao

Cobre

Latn (cobre + zinc)

Bronce (cobre + estao)

Plata

Oro

Platino

1.4- Normativa aplicable

Como ya se ver en mayor profundidad en los apartados siguientes,

dependiendo de la tecnologa que se emplee existen distintos procedimientos
de proteccin superficial del acero por recubrimiento donde el principal
componente es el zinc. Cada uno de estos procedimientos requiere atender a
su correspondiente reglamentacin bsica para que el proceso se lleve a cabo
con las mximas garantas. A continuacin se especifican las
correspondientes reglamentaciones y normativas bsicas, segn sea el caso:

- Procesos de galvanizacin en caliente:

Para procesos en continuo de galvanizacin en caliente es la norma
UNE 37507 donde se define los recubrimientos de galvanizados para las
piezas sometidas a este procedimiento. Mientras que para la norma bsica
que especifica las caractersticas que deben cumplir los recubrimientos
galvanizados que se obtienen en las instalaciones discontinuas de
galvanizacin en caliente (conocidas normalmente como instalaciones de
 galvanizacin general), es la norma UNE EN ISO 1461, "Recubrimientos
galvanizados en caliente sobre productos acabados de hierro y acero.
Especificaciones y mtodos de ensayo".

- Procesos de recubrimiento por zincado electroltico:

La normativa de referencia y aplicable a este procedimiento es la UNE
EN 12329 para procesos en discontinuo y la PNE-Pr EN 10152 para
procesos en continuo.

- Procesos de metalizacin por zinc:

La norma de referencia para este procedimiento es la UNE EN 22063,
adems de la normativa ISO 2063 "Recubrimientos de zinc, aluminio y sus
aleaciones mediante metalizacin por termorrociado sobre hierro y acero al
carbono".

- Sherardizacin:
La norma de referencia para este procedimiento es la pr EN 13811.

- Depsito mecnico de zinc:

La norma de referencia en este caso es la pr EN 12683.

- Procesos de pintado por capas de pinturas ricas en zinc:

La norma de referencia que aplica en este tipo de procedimiento es la
ISO 3549 (zinc en polvo).

2- El proceso de la galvanizacin en caliente

2.1- Fundamentos

La galvanizacin por inmersin en caliente se obtiene, como ya se ha dicho,

por inmersin de la pieza de acero en un bao de zinc fundido a una
temperatura de 450C aproximadamente. Durante la fase de inmersin, se
produce una reaccin entre el hierro de la pieza y el zinc, generndose una
aleacin de hierro-zinc que queda adherida a la superficie. El espesor de esta
 aleacin depende del tiempo de inmersin de la pieza en el bao y de la
temperatura de ste.

El criterio para determinar la calidad del galvanizado por inmersin son el

aspecto superficial o visual, la adherencia y el espesor. Este ltimo es el ms
relevante, dado que la duracin es directamente proporcional al valor de este
espesor.

Tabla 2. Espesores mnimos del recubrimiento segn norma UNE EN ISO 1461
Recubrimiento Local Recubrimiento medio
Espesor de la pieza
(mnimo) (mnimo)
g/m2 m g/m2 m

Acero 6 mm 505 70 610 85

Acero 3 mm hasta < 6 mm 395 55 505 70

Acero 1,5 mm hasta < 3 mm 325 45 395 55

Acero < 1,5 mm 250 35 325 45

Piezas moldeadas 6 mm 505 70 575 80

Piezas moldeadas < 6 mm 430 60 505 70

Por otro lado, el proceso puede diferenciarse segn la tecnologa aplicada

para realizar el recubrimiento de zinc sobre el metal base. As cabe distinguir
entre galvanizacin en caliente por procedimiento en discontinuo y
galvanizacin en caliente por procedimiento en continuo. A continuacin se
procede a analizar ambos casos.

2.2- Galvanizacin en caliente por procedimiento discontinuo

La galvanizacin en caliente por procedimiento discontinuo es el conocido

comnmente y el aplicable a toda pieza de acero. Este procedimiento se lleva
a cabo por etapas, comenzando por un proceso inicial de desengrase y
posterior lavado, seguido por una etapa de decapado, para someterla a un
posterior fluxado y secado, previo a la inmersin de la pieza en el bao de zinc
fundido.
 Para que el proceso de galvanizado sea efectivo, el recubrimiento que se
consiga no debe ser una mera deposicin superficial de zinc, sino que debe
constituirse una verdadera aleacin metalrgica superficial, con al menos 3
capas de aleaciones Fe-Zn y una cuarta y ltima capa ms externa que se
constituya de zinc puro. Las aleaciones de las capas intermedias de Fe-Zn
que se forman son ms duras que el acero base, lo que significa que resistirn
muy bien a golpes o rozaduras sin desprenderse.

El espesor final del recubrimiento depender del espesor y calidad del

acero base que se tome de partida. La norma UNE EN ISO 1461 establece
los espesores mnimos de recubrimiento segn la tabla 2 indicada en el
apartado 2.1 anterior.

Generalmente este procedimiento se emplea para el galvanizado de

elementos como tornillos, tuercas, arandelas y otras piezas pequeas de
fijacin. Estos elementos se galvanizan en discontinuo y se colocan sobre
cestas perforadas, las cuales son sometidas a un proceso de centrifugado
para producir el escurrido de las piezas. Con ello se consigue espesores de
galvanizado ms pequeos que no obturan los filetes de las roscas de los
elementos. La norma UNE 37507 define en concreto los recubrimientos de
galvanizados sobre este tipo de piezas.

2.3- Galvanizacin en caliente por procedimiento en continuo

En este caso los materiales se someten de manera continua al proceso de

galvanizado, donde el paso por el bao de zinc se realiza a velocidad elevada
(alrededor de 200 m/min). Es de aplicacin sobretodo a las chapas de aceros
con espesor de hasta 3 mm.

El espesor final de la pieza se consigue mediante el empleo de cuchillas

escurridoras, de aire/vapor a presin para el caso de chapas, o a travs de
matrices mecnicas para el caso del proceso de galvanizacin de alambres.

Debido a la rpida velocidad de paso de la lmina por el bao de zinc, no

da tiempo material para que se desarrolle una capa de transicin de aleacin
Fe-Zn, o sta es muy pequea, entre la base de acero y la capa final de zinc,
como se muestra en la figura adjunta,
 Las normas que controlan el proceso son la UNE EN 10142 para el caso
de chapa galvanizada para conformacin en fro, y la UNE EN 10147 para
chapa galvanizada de acero de construccin. En la siguiente tabla se recogen
las distintas calidades de los recubrimientos para chapas, que van desde los
100 g/m2 de chapa (equivale a 7 m por cada cara) hasta 600 g/m 2 (equivale
a 42 m por cara). Sin embrago, las chapas normalmente encontradas en el
mercado son chapas con recubrimiento de 275 a 350 g/m 2, que corresponde
a espesores de 20 y 25 m, respectivamente.

Tabla 3. Masa mnima del recubrimiento sobre chapa galvanizada en continuo

(segn normas UNE EN 10142 y UNE EN 10147)
Masa mnima del recubrimiento
Designacin del recubrimiento
(gr/m2), incluyendo ambas caras
100 100

140 140

200 200

225 225

275 275

350 350

450 450

600 600
 2.4- Secuencia del proceso

El tratamiento previo de las piezas a galvanizar es tan importante como el

propio proceso de galvanizado, puesto que de dicho tratamiento depende la
posterior adherencia y la uniformidad del recubrimiento.

En los artculos o construcciones metlicas que lleven partes o perfiles

huecos, es necesario realizar orificios de ventilacin en los lugares
adecuados, para permitir la entrada y salida del zinc en dichas partes huecas
y la correspondiente salida y entrada de aire en las mismas.

Normalmente no es conveniente taponar estos agujeros despus de la

galvanizacin, porque la aireacin que proporcionan al interior de estas partes
huecas favorece la formacin de una buena capa de pasivacin en el
recubrimiento interior de zinc. Si por cualquier causa fuera necesario cerrar
estos agujeros, puede hacerse con tapones de plstico, aluminio o plomo.

Dimetro del perfil (mm) Dimetro mnimo del agujero (mm)

< 25 10

25 - 50 12

50 - 100 16

100 - 150 20

> 150 Consultar con el galvanizador

Una vez, preparada la pieza se comienza con el proceso de galvanizacin.

La secuencia completa de tratamiento de los materiales es la siguiente:

1.- Desengrase:
Este proceso se realiza para eliminar todo el aceite y la grasa de los
materiales que pueda proceder de los diversos procedimientos mecnicos
a los que el material haya sido sometido previamente. En algunos casos
para efectuar un desengrase adecuado se introduce la pieza en soluciones
alcalinas y en otros casos, se somete a la pieza a agentes desengrasantes
cidos. En todo caso, la temperatura de estas soluciones debe estar
comprendida entre 30 y 40 C. Esta fase de limpieza previa es muy
importante, dado que va a permitir la correcta accin de los baos
posteriores.
 Aunque existen soluciones desengrasantes del tipo cido, las alcalinas
son las ampliamente preferidas por ser de menor costo y ms eficientes.

En todo caso, tras el desengrasado qumico hay que someter a la pieza

a un proceso de limpieza para eliminar los residuos de agentes de
desengrasado.

2.- Lavado:
Enjuague en agua limpia para evitar el arrastre de lquido de la limpieza
custica al decapado.

3.- Decapado:
El decapado qumico es necesario para eliminar la capa de xidos de
hierro presente en la superficie del acero. Se realiza por inmersin del
material en baos de cido clorhdrico, o sulfrico, que tienen la finalidad
de remover los xidos de la superficie del acero. Los decapados en base
cido clorhdrico son los ms usados, ya que operan a temperatura
ambiente y tienen un menor impacto de contaminacin en las etapas
posteriores.

Realizado el decapado se obtendr as una superficie qumicamente

limpia. El tiempo de decapado depender del grado de oxidacin superficial
de las piezas y de la concentracin de la solucin de cido.

Es imprescindible la adicin de un aditivo que contenga inhibidor para

que el cido no disuelva el acero y lo hagan solamente los xidos, y que
adems evite la emanacin de neblina cida e idealmente ayude en la
limpieza adicional del metal.

Tras el decapado es necesario realizar una limpieza en agua limpia para

eliminar los residuos de cloruro de hierro y que stos no lleguen al bao de
fluxado.

4.- Fluxado o Bao de sales:

En esta fase se realiza la inmersin de la pieza en una solucin salina
(mezcla de cloruro de zinc y cloruro amnico) para su tratamiento con sales.
Su misin es formar una pelcula fundente que protege la superficie de la
pieza para evitar que vuelva a oxidarse. Por otro lado, mediante el fluxado
se elimina cualquier rastro de impureza provocando una limpieza intensa
de la superficie metlica. Adems, este proceso sirve para asegurar una
mejor adherencia y recubrimiento uniforme del zinc en la fase posterior de
inmersin en el bao caliente. La temperatura del flux debe estar
comprendida entre 50 y 60 C.

Es muy importante las operaciones previas de limpieza, decapado y

lavado del acero, dado que si se cuidan hacer bien estas operaciones, esto
permitir el uso de fluxes que admitirn un mayor tiempo de secado,
alcanzar mayores temperaturas de precalentado, que repercute en una
mnima emisin de humos al ingresar la pieza en el bao.

Por otro lado, la presencia de contaminantes en las operaciones previas

al fluxado va a influir directamente en la calidad final de galvanizado, en las
prdidas de zinc durante el proceso y la generacin de subproductos no
deseados como cenizas y humos.

Durante el proceso, es habitual la formacin de hierro en forma de sales

solubles que es arrastrado desde el decapado hasta el lavado posterior.
Este compuesto se trata de un contaminante muy crtico. Su efecto es la
formacin de escoria en la masa fundida de zinc, la cual aumenta el espesor
de la capa de zinc y crea capas intermetlicas desiguales. Es por tanto muy
importante mantener la concentracin de hierro soluble por debajo de un
0,5%. Para conseguir este propsito se puede conseguir mantener una baja
concentracin de hierro en las etapas previas al fluxado ajustando el pH
alrededor de 5 y filtrando la solucin.

En las plantas donde no existe horno de secado o precalentamiento es

conveniente operar el prefluxado a 55-75C, esto ayudar a un secado ms
rpido.

5.- Bao de zinc:

Es la etapa donde se produce la galvanizacin propiamente dicha. En
este caso, las piezas a galvanizar se sumergen en el bao de zinc fundido
a una temperatura de 450 C. Se debe prestar especial atencin en el
proceso de la inmersin del material y en la posterior extraccin y escurrido
del zinc lquido, dado que el galvanizado acta tanto en superficies internas
como externas.

Es importante prever una correcta preparacin del material para una

adecuada emanacin de gases y para que el zinc fundido penetre en el
interior y lo cubra de forma conveniente.

En general, las piezas deben sumergirse lo ms rpido posible y deben

ser retiradas lo ms lentamente posible del bao.
 El tiempo de inmersin depender del espesor del acero, la temperatura
de precalentado y el espesor deseado. La reaccin de formacin de la capa
de zinc es rpida durante los primeros 1 a 2 minutos, decayendo luego. Es
importante tener en cuenta que conforme ms gruesa es la capa de zinc
aplicada, es tambin ms quebradiza. En los primeros 30 segundos se
forman las 3 capas intermetlicas (gamma, delta y zeta), segn se aprecia
en la figura siguiente:

Una composicin tpica de la masa de metal o bao fundido es la

siguiente:

98,76% Zinc

1,2% Plomo

0,002% Aluminio

Es conveniente que las piezas no se sumerjan a ms de 30 cm del fondo,

ya que en el fondo se acumula escoria. La temperatura optima es 454C. No
se deben superar los 480C ya que el hierro del bao reacciona con el zinc
formando escoria y puede originar una falla prematura del crisol.

2.5- Tratamiento final

1.- Enfriamiento:
Las piezas, una vez concluido el galvanizado, pueden enfriarse en agua
al aire libre. Es necesario realizar una refrigeracin de las piezas cincadas
para as interrumpir la propagacin de la aleacin inferior. Por otro lado, el
proceso de enfriamiento favorece la extraccin de las impurezas de sales
quemadas y de las cenizas que permanecen unidas al material.
 2.- Pasivado:
La pasivacin de la superficie de la pieza cincada se realiza para evitar
la formacin de xido blanco de cinc y adems para preparar la superficie
galvanizada para que pueda realizarse un posterior pintado si se requiere.

Las ms comunes formas de realizar este pasivazo son mediante una

solucin de cromatos o una solucin de silicatos. Ambas soluciones pueden
estar contenidas en el estanque de enfriamiento. Los pasivadores en base
a silicatos no presentan los problemas ambientales que generan los que
contiene cromo y, adems tienen mayor resistencia a la lluvia cida.

2.6- Recubrimientos post galvanizado

Cuando se requiere una resistencia a la corrosin extrema, es posible

aplicar sobre el galvanizado una pintura protectora. Estos son conocidos como
recubrimientos duplex. Con este tipo de recubrimientos se obtiene una
proteccin 1,5 a 2,5 veces superior al que se pueda obtener con el galvanizado
solo.

Hay que tener en cuenta que si se pretende aplicar esta capa de pintura
sobre la superficie final no se deben aplicar tratamientos pasivadores al
galvanizado, ya que la adherencia de la pintura sera deficiente.

En todo caso, es recomendable hacer un tratamiento especfico y previo al

galvanizado, como por ejemplo, un fosfatizado si se pretende realizar un
pintado final. Adems, la pintura a aplicar debera cumplir ciertos requisitos
para obtener buenos resultados.

Tambin se pueden aplicar pinturas sobre el galvanizado que solamente

cumplan un rol decorativo.

2.7- Ventajas del proceso de galvanizacin

Frente a la proteccin que pueda ofrecer una aplicacin de pintura sobre

una pieza de acero, donde se tiene el inconveniente que si se rompe en algn
punto la pelcula de pintura aparecer en ese punto un proceso de oxidacin
del acero que continuar por debajo, para el caso que se trate de una pieza
galvanizada esto no ocurre, ya que si la capa de galvanizado se daa, raya o
presenta discontinuidades, el zinc adyacente al acero formar inmediatamente
una sal insoluble de zinc sobre el trozo de acero que queda expuesto a la
intemperie. Esto va a resanar la ruptura y hace que contine protegiendo la
superficie contra cualquier corrosin.
 Otros beneficios que presenta el proceso de galvanizado son:

- Mayor vida til:

Un producto galvanizado por inmersin tiene una vida til que vara de
20 a 30 aos, dependiendo del grado de exposicin y de la masa de zinc
depositada por unidad de superficie, o sea, del espesor de recubrimiento.

De hecho, se puede calcular la duracin que puede proporcionar un

recubrimiento galvanizado a cualquier pieza de acero. Para ello, se parte
de un valor conocido para el espesor de recubrimiento de la pieza en
cuestin, que se puede obtener, o bien por medicin directa, o bien a partir
de un valor aproximado que se puede tomar de la ya mencionada Tabla 2.
Espesores mnimos del recubrimiento segn norma UNE EN ISO 1461 que
aparece en el apartado 2.1

De esta forma, segn lo indicado en la Tabla 2 del apartado 2.1 y

teniendo en cuenta el valor de las prdidas anuales de espesor de zinc, que
estn estimadas segn la norma UNE EN ISO 14713 (ver tabla 5 que se
adjunta), para cada una de las diferentes categoras de corrosividad
ambiental, es inmediato calcular la duracin que puede proporcionar un
recubrimiento galvanizado a cualquier pieza de acero.

Tabla 5. Categoras de ambiente, riesgo de corrosin y velocidad de corrosin

(segn norma UNE EN ISO 14713)
Velocidad de
Riesgo de
Categora corrosiva (Ambientes) corrosin del zinc
corrosin
(m/ao)
C1 Interior: seco Muy bajo 0,1
Interior: condensacin
C2 ocasional Bajo 0,1 a 0,7
Exterior: rural en el interior
Interior: humedad elevada, aire
ligeramente contaminado
C3 Medio 0,7 a 2
Exterior: urbano en el interior o
costero de baja salinidad
Interior: piscinas, plantas
qumicas, etc.
C4 Elevado 2a4
Exterior: industrial en el
interior o urbano costero
 Exterior: industrial muy
C5 hmedo o costero de elevada Muy elevado 4a8
salinidad

A modo informativo, y si se prefiere, en esta otra tabla que se adjunta, se

indican directamente la duracin de la proteccin aplicada, segn el tipo de
ambiente:

Tabla 6. Proteccin por aos segn espesor de capa de zinc y tipo de atmsfera

Espesor de la capa de zinc en micras (m)

10 20 33 43 53 66 76 86 96 106 119 129

Tipo de Atmsfera Aos de proteccin hasta el 5% de oxidacin de la superficie

Rural 7 12 19 25 31 38 43 50 57 62 68 74

Marino Tropical 5 10 15 20 24 29 33 39 43 48 53 58

Marino Templado 4 9 13 17 21 26 30 35 39 43 48 51

Sub-Urbano 3 6 10 14 18 21 24 29 32 36 40 42

Industrial Moderado 2 4 8 11 14 18 21 24 28 31 34 38

Industrial Pesado 1 2 4 7 9 11 13 15 15 19 21 22

- Sin costo de mantenimiento:

Una vez galvanizado el material, no es necesario pintar ni realizar ningn
tipo de mantenimiento.

- Garanta de recubrimiento:
El galvanizado por inmersin dentro de un bao de zinc asegura un
recubrimiento total de la pieza, tanto por dentro y partes ocultas, como por
fuera.
 - Gran resistencia mecnica:

El gran comportamiento mecnico que presenta las piezas galvanizadas

se debe a la propia estructura del proceso, formada por una capa exterior
de zinc puro sobre varias capas inferiores de aleaciones Fe-Zn que
presentan una dureza incluso superior a la del acero base. De esta forma,
el proceso de galvanizado transfiere a la pieza una gran resistencia a daos
mecnicos y a la abrasin, debido, como se ha dicho, a la gran adherencia
que presenta el recubrimiento al metal base.

3- El proceso de la galvanizacin en fro

3.1- Fundamentos

El galvanizado en fro consiste en la impregnacin de un recubrimiento de

zinc que se aplica sobre la pieza de acero mediante pistola, brocha o rodillo.
Esta imprimacin galvnica anticorrosiva se realiza mediante resinas de alta
calidad, generalmente a base de resinas acrlicas termoplsticas de secado
muy rpido, junto polvo de zinc y/o aluminios, que aporta a la superficie un
aspecto metalizado galvnico. La base de resina permite a las partculas de
zinc que permanezcan en contacto continuo y ofrecer as una proteccin
catdica a la superficie de aplicacin.

No obstante, para conseguir una resistencia a la corrosin equivalente al

galvanizado en caliente se requiere que la pelcula seca contenga un mnimo
de 95% de zinc, y adems es necesario que la capa sea conductora
elctricamente. Solamente con estas dos caractersticas anteriores es capaz
de proporcionar una proteccin galvnica contra la corrosin en las superficies
de acero.

El revestimiento de metal en polvo acta como un "revestimiento sacrificial".

De esta forma, el zinc se ve convertido poco a poco en un revestimiento de
xido de zinc, insoluble en agua, por los elementos corrosivos. Este proceso
y el revestimiento formado protegen el material base de cualquier ataque.

Por lo anterior, y para que pueda considerarse que se ha sometido a una

pieza a un proceso de galvanizado en fro, este tipo de productos de aplicacin
deben cumplir con varias normas ASTM al respecto. Slo el tratamiento con
pinturas ricas en zinc no cumplen con estas normas, y por tanto no pueden
ser consideradas que realizan una eficaz proteccin galvnica.

3.2- Aplicaciones
 El Galvanizado en fro es un proceso que se utiliza ampliamente en el
mundo de la construccin y la industria, como puedan ser:

- En aceros de estructuras de construccin: si se aplica el galvanizado

en fro con al menos un espesor en la capa de 75 micras, y siguiendo las
recomendaciones del fabricante o la normativa aplicable, se puede lograr
una proteccin equiparable al galvanizado en caliente.

- Como mtodo para reparacin del galvanizado daado: Se utiliza para

reparar galvanizado en caliente daado por soldadura, corte, quemadura,
cizallamiento, etc.

- Para la regeneracin de superficies galvanizadas: Se utiliza para

regenerar superficies galvanizadas en caliente erosionadas por el tiempo.

- Como proteccin para soldaduras: Las soldaduras son susceptibles de

corroerse dado que el rea soldada tiene un potencial elctrico distinto al
del metal base. Al aplicar galvanizado en fro sobre las costuras de
soldaduras y a sus alrededores, inhibe la corrosin de estas mediante
proteccin galvnica.

Adems, el galvanizado en fro permite el uso de pinturas protectoras o

decorativas sin necesidad de ningn pretratamiento. Es lo que se conoce
como recubrimiento post galvanizado. La pintura en este caso puede aplicarse
directamente sobre la superficie galvanizada.

En definitiva, el galvanizado en fro es una alternativa equivalente al

galvanizado en caliente respecto a su resistencia a la corrosin si se sigue
fielmente las recomendaciones del fabricante. Se puede utilizar para
estructuras nuevas o sobre galvanizado daado, y puede ser fcilmente
aplicada en terreno por el usuario. Adems, es una alternativa vlida para
aquellas zonas que estn alejadas de plantas galvanizadoras o para el
mantenimiento preventivo de estructuras en terreno.

4- Otros procesos de recubrimientos por zinc

4.1- Generalidades

Es habitual emplear el trmino galvanizado para designar cualquier mtodo

de proteccin del acero basado en su recubrimiento con zinc. No obstante,
esto es errneo debido a que existen diferencias muy importantes de un
procedimiento a otro en funcin de la tecnologa empleada, que afecta a la
capacidad de proteccin y al mbito de utilizacin.
 As por ejemplo, en algunos de estos mtodos de recubrimientos por zinc
la combinacin con el acero para formar capas intermedias de aleaciones
hierro-zinc tienen una importancia decisiva en las propiedades mecnicas
resultantes, como puedan ser la adherencia, la resistencia a los golpes o a la
abrasin.

A continuacin se describen algunos de estos procedimientos de

recubrimiento por zinc para proteccin del acero.

4.2- Zincado electroltico

Consiste en un recubrimiento metlico de zinc que se aplica por va

electroltica. Como es sabido el zinc es el componente ms utilizado para el
recubrimiento de piezas de acero tanto por su capacidad anticorrosiva como
por su versatilidad y precio. Se obtiene as una capa con un reparto excelente
y homogneo.
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En el proceso de zincado electroltico, tambin llamado electrozincado, se

deposita la capa de recubrimiento de zinc mediante electrolisis, introduciendo
la pieza en una disolucin acuosa de sales de zinc en presencia de corriente
continua. En este caso no se originan aleaciones con el acero base, por lo que
no aparecen estas capas intermedias de transicin.

Los recubrimientos obtenidos mediante electrozincado se suelen aplicar

acompaado finalmente de una etapa de pasivacin y/o sellado de capa, que
no deja de ser un tratamiento para aumentar la proteccin anticorrosiva,
adems de determinar el aspecto final de la pieza, ya que el pasivado cambia
el color de la pieza y admite la aplicacin de lacados.

Los espesores obtenidos por este procedimiento son sensiblemente

inferiores a los obtenidos por un proceso de galvanizacin en caliente, por lo
que su uso queda muy limitado a espacios interiores, o bien su uso se
complemente con una proteccin adicional mediante capa de pintura.
Generalmente los espesores normales del recubrimiento que se obtienen por
este procedimiento son del rango de 5-25 m para procesos en discontinuo, y
de 2,5-10 m en continuo.
 No obstante la adherencia de la capa de zinc depositada al sustrato de
acero es buena y presenta un aspecto superficial liso y brillante.

La normativa de referencia y aplicable a este procedimiento es la UNE EN

12329 para procesos en discontinuo y la PNE-Pr EN 10152 para procesos en
continuo.

El uso del zincado electroltico frente al galvanizado por inmersin en zinc

(galvanizado en caliente), pinturas, y otros recubrimientos, tiene varias
razones para su uso:

El espesor de la capa protectora de zinc suele ser de 10 micras y no

superior a las 30 micras, consiguiendo que no se aumente el volumen de
la pieza. En algunos casos esto se hace imprescindible.

La capa protectora se adhiere electrolticamente a la pieza. Esta capa

pasa a formar parte de la pieza, con lo que se podr doblar, plegar y
modificar la pieza sin perdida de la capa protectora.

El zincado electroltico no deforma los materiales, el proceso se realiza

a temperatura ambiente.

El precio del zincado electroltico es ms econmico que otras opciones

de recubrimiento.

Versatilidad en acabados, distintos pasivados. El zincado electroltico

tiene un aspecto fino y brillante, no deja rebabas, ni impurezas.

4.3- Metalizacin por zinc

La Metalizacin es un proceso metalrgico para aadir a un cuerpo

metlico capas de metales a manera de recubrimiento, con el propsito de
crear en l propiedades de resistencia a la corrosin mejores que los de un
metal uniforme.

En este caso el zinc fundido u otra aleacin como zinc-aluminio, es rociado

sobre el acero en pequeas gotas. Esto se realiza con el uso de una pieza
especial que funde el zinc proveniente de barras o en polvo y lo vaporiza en
pequeas gotas sobre la superficie. Efectivamente, en este procedimiento de
recubrimiento el zinc, en forma de alambre o polvo, alimenta una pistola de
proyeccin en la que es fundido por la presencia de un arco elctrico o de una
llama, y se proyecta sobre la superficie del substrato con ayuda de un gas
pulverizador.
 De esta forma, se deposita una capa de zinc porosa y rugosa, la cual tiene
un espesor que est entre los 25 y 90 micras dependiendo del deseo del
aplicador. En algn caso especial es posible aplicar capas ms finas, pero en
perjuicio de las propiedades mecnicas.

A continuacin se plantea esquemticamente la construccin de la capa de

zinc:

1. Movimiento de las partculas de zinc fundido al sustrato.

2. Colisin y dispersin de las partculas sobre el sustrato.
3. Transferencia del calor al metal base.
4. Solidificacin e incrustacin del material rociado.

La adhesin de la capa de metal sobre el sustrato ocurre por anclaje

mecnico y micro juntas.

En este procedimiento tampoco se origina aleacin con el acero base, y

aunque los recubrimientos que se puedan obtener pueden ser importantes,
del orden de 80-150 m, la uniformidad de stos va a depender mucho de la
habilidad del operario y de la geometra de la pieza.

Este proceso sigue la siguiente secuencia operativa y de preparacin

previa:
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- Para conseguir una aceptable unin mecnica es necesario someter a la

superficie a metalizar a una limpieza previa por chorreo abrasivo. Este proceso
es necesario para obtener un buen anclaje entre la capa de metal y el sustrato,
donde se consigue eliminar todo contaminante de la superficie, y el mejor
sistema para la limpieza del acero es sin duda alguna, el chorreado abrasivo.
El chorreado abrasivo, consiste en la proyeccin de granalla, a alta velocidad
y con una elevada energa cintica contra las superficies de acero a limpiar.
El impacto de la granalla abrasiva provoca no solo el desprendimiento de los
contaminantes del acero, como restos de xido, pintura y otras sustancias
presentes, sino que tambin modifica su superficie dejando una cierta
rugosidad. Esta rugosidad favorece un perfecto anclaje de las capas de
recubrimiento sobre la superficie. El grado de limpieza recomendado es el
Sa3.

- Posteriormente, mediante el proceso de termorrociado o metalizacin se

recubre la superficie a tratar con una capa metlica que puede ser de zinc,
aluminio, aleacin de zinc-aluminio y otros metales.

- A continuacin se le somete a la pieza a un proceso de sellado de la

superficie metalizada, mediante la aplicacin de una mano con un sellador
adecuado.

- Por ltimo, el proceso termina con la aplicacin de una pintura de

acabado.

Todo este proceso de la metalizacin se realiza en una cabina de

metalizado. Se trata de una cabina confeccionada para tal fin que cuenta con
sistemas de aspiracin y filtrado similares a los del proceso de granallado,
evitando de este modo la salida de polvo a la atmsfera y realizando con este
proceso un tratamiento anticorrosivo a la pieza de lo ms eficaz que existe
hasta el momento en el mercado.

Este tipo de metalizado est utilizndose en las ms altas tecnologas,

como por ejemplo en sectores aeroespaciales, plataformas petrolferas,
aeronutica, elica, etc

Las ventajas que ofrece la metalizacin son las siguientes:

- No hay limitaciones en el tamao de las piezas a tratar.

- Las piezas no sufren por elevacin de la temperatura.

- La capa depositada, a diferencia del galvanizado en caliente, es

rugosa, permitiendo un buen anclaje entre la capa de zinc y el recubrimiento
orgnico.

- No es necesario una reconversin qumica de la capa de zinc.

 Los recubrimientos obtenidos por esta tcnica presentan cierta porosidad,
por lo que es recomendable aplicar posteriormente barnices sellantes sobre
los mismos.

La norma de referencia para este procedimiento es la UNE EN 22063 y la

ISO 2063 "Recubrimientos de zinc, aluminio y sus aleaciones mediante
metalizacin por termorrociado sobre hierro y acero al carbn".

4.4- Recubrimientos con polvo de zinc

a) Sherardizacin:

Consiste en recubrir con una capa protectora de zinc las piezas de acero
por medio del calentamiento simultneo con polvo de zinc. La
sherardizacion es un proceso de difusin en fase slida, donde las piezas
pequeas se tratan en tambores giratorios con una mezcla de polvo de zinc,
slice y/o carborundo, a temperaturas entre 380 400 C por debajo de la
temperatura de fusin del zinc. Esto inicia un proceso de difusin que forma
una capa uniforme y dura de una aleacin hierro-zinc, resistente al calor y
a la abrasin y con una excelente resistencia contra la corrosin.

La sherardizacin se utiliza primordialmente para el recubrimiento de

pequeos artculos de ferretera y de piezas para equipo elctrico. Los
recubrimientos obtenidos por este mtodo aunque son bastante resistentes
a la accin atmosfrica en la intemperie, son menos resistentes que los
recubrimientos electrolticos de zinc.

La esencia del proceso tecnolgico de la sherardizacin consiste en lo

siguiente:

- Las piezas con la superficie limpia de xidos e impurezas, junto con

polvo de zinc y polvo de xido de zinc, se cargan en un tambor. La
proporcin a emplear aproximadamente es por cada 100 kg de piezas
cargadas se introducen de 5 a 10 kg de mezcla, compuesta por 90% de
polvo de zinc y 10% de xido de zinc. El xido se incluye para evitar la
sinterizacin de la mezcla.

- Posteriormente el tambor, con las piezas y la mezcla, se calienta en un

horno elctrico o de gas hasta alcanzar los 440C. Bajo esta temperatura
el proceso se prolonga durante 2-4 horas.

- Despus de ese tiempo, el tambor se enfra hasta la temperatura

normal y se descarga.
 En el proceso de sherardizacin mientras ms alta es la temperatura y
mayor el tiempo de permanencia en el tambor, ms gruesa es la capa de
recubrimiento. Para recubrir piezas de serie (tuercas, tornillos etc.) se
considera como suficiente un espesor de 0.05-0.06 mm.

En estas condiciones, aplicando este procedimiento s se origina

aleacin con el acero base, y los espesores de las capas de aleacin hierro-
zinc sobre la superficie del acero son variables dependiendo de la
temperatura y duracin de los tratamientos, oscilando entre 15-45 m,
similares a los obtenidos en la galvanizacin en caliente, pero de menor
espesor. Adems con este procedimiento no se presenta la capa externa
de zinc puro.

Los materiales as tratados presentan cualidades mecnicas muy

resistentes a la abrasin.

La norma de referencia para este procedimiento es la pr EN 13811.

b) Depsito mecnico de zinc

Es slo aplicable a piezas pequeas de forma similar a la sherardizacion.

Estas piezas se someten primero a un pretratamiento y luego se hacen girar
en un tambor junto con una mezcla de polvo de zinc, bolitas de vidrio, agua
y otros productos qumicos. Se forma un medio acuoso donde el depsito
del polvo de zinc se genera por el impacto de las bolitas de vidrio sobre la
superficie de las piezas ayudado por el movimiento de rotacin del tambor.
Por este procedimiento se genera un recubrimiento uniforme del material.

Los espesores de recubrimiento oscilan entre los 6-107 m, con una

densidad del orden de un 25% menor que la obtenida por la galvanizacin
en caliente.

La norma de referencia en este caso es la pr EN 12683.

4.5- Pinturas ricas en zinc

Se trata de la aplicacin de pinturas que contienen un elevado porcentaje

en zinc metlico en el resultante de la pelcula seca de pintura (entre 80-90%).
Se puede aplicar con brocha, rodillo o pistola sobre la superficie de acero, que
previamente ha sido preparada por chorreo abrasivo.

No existe reaccin alguna entre en zinc y el acero base, por lo que no se

forman capas de aleacin.
 Su consistencia y espesor depende de la forma de aplicacin y del operario.
Los espesores normales conseguidos varan, consiguindose pelculas de
pintura delgada (espesores de 10-20 m), normal (entre 40-80 m) o gruesa
(entre 60-120 m).

Se suele emplear como mtodo para reparar zonas daadas (por ejemplo,
por la soldadura) de las superficies que previamente han sido sometidas a
galvanizacin en caliente.

La norma de referencia que aplica en este tipo de procedimiento es la ISO

3549 (zinc en polvo).