Introduccin

En este tema hablaremos acerca de los suelos expansivos, los cuales son suelos
arcillosos inestables en presencia de humedad, ya que su caracterstica principal es
experimentar cambios de volumen cuando vara su contenido en lquido, esto
significa que cuando un suelo est compuesto de materiales muy susceptibles a
desmoronarse con la presencia de algn liquido (generalmente agua) y en caso de
que hubiera una edificacin sobre esta zona con este tipo de suelos producira que
esta tendiera a fracturarse produciendo grietas en las paredes o bien que la
cimentacin cediera y que toda la edificacin colapsara.

Este problema surge desde que el hombre comenz a construir edificaciones en sus
diferentes entornos, algunos de ellos no tuvieron este problema ya que .la zona
donde ellos habitaban no estaba compuesta por este tipo de suelos, pero otros si
lidiaron con este problema, desde hace mucho tiempo se han investigado estos
suelos, pero fue hace casi 94 aos que se esmero mas en el estudio de estos.

Como principales investigadores tenemos a:

- Lambe Whitman (1959)

- Fu H. Chen (1975)

- Brackley (1975)

La necesidad por la que se empez a investigar acerca de este tema es que se

estaba construyendo sin ninguna precaucin sobre suelos expansivos, provocando
que muchas edificaciones cayeran, generando gastos millonarios a los dueos de
las edificaciones. Otra razn por la que se empez a investigar acerca de estos
suelos es que los espacios en las ciudades se estn haciendo mucho ms pequeos
ya que la poblacin crece cada vez mas y mas al pasar de los aos, creando la
necesidad de que los planificadores de las ciudades busquen alternativas para
maximizar el rea de la ciudad

Se pueden tomar como antecedente histrico algunas construcciones que se han

colapsado por fuertes lluvias en diferentes ciudades del mundo a travs de los aos.
Se conocen como suelos expansivos aquellos que presentan expansiones o
contracciones, sea cambios de volumen cuando vara su humedad o contenido de
agua. Los materiales de arcilla, tienen la capacidad de absorber una gran cantidad
de agua y retenerla debido a su estructura, el agua produce el incremento del
volumen en el material mencionado anteriormente y tambin una drstica reduccin
del volumen cuando el agua que retena se seca.

Los suelos expansivos resultan ser un gran problema para la construccin, porque
los incrementos del volumen no se presentan de una manera uniforme, sino todo lo
contrario al producirse incrementos en distintas zonas y al momento de contraerse
generan asentamientos, que pueden daar severamente las estructuras.

El contenido de humedad es la cantidad de agua o humedad que se presenta en un

suelo, vara en un lmite muy amplio, dependiendo de cada zona geogrfica. Se
expresa como un porcentaje. El contenido de humedad es un factor muy importante
cuando se habla de la expansin de suelos ya que nos puede indicar donde se
podran presentar expansin si tienen materiales arcillosos.

Adems la humedad es el elemento que hace posible el fenmeno de la expansin,

ya que si no hay variacin en el contenido de humedad del suelo, por ms
montmorillonita que contenga una arcilla, no se presentar un cambio en los valores
volumtricos.

No es necesario que el suelo se sature de agua completamente para que se

presente expansin del mismo.

Una de las causas por las que se presentan los suelos expansivos son las
condiciones climticas, que influyen de manera directa al comportamiento de estos
suelos. Una expansin se genera debido al agua, por lo que es ms propenso a
encontrar suelos expansivos en reas donde las lluvias sean moderadas y
frecuentes. Otro factor importante es la presencia de aguas subterrneas que se
filtran de la superficie.

Formas de identificar suelos expansivos.

Los suelos expansivos se pueden identificar visualmente por varias caractersticas,

tienen alta plasticidad, si observamos el terreno encontraremos grietas o rajaduras,
esto se debe a la expansin y contraccin constante que sufre la superficie de estos
suelos cuando hay variacin de la humedad.
La identificacin mineralgica es uno de las principales formas usadas para ubicar
suelos expansivos, los mtodos ms recomendados para la identificacin
mineralgica son: difraccin de rayos x, anlisis trmico diferencial, anlisis qumico,
absorcin de tinte y la microscopa electrnica. Consisten en detectar la presencia
de minerales arcillosos, que pueden resultar ser expansivos. Sin embargo esta
forma de identificacin no es muy til para la prctica de ingeniera ya que pueden
llegar a ser muy costosos y requiere un amplio conocimiento.

Formas de identificar suelos expansivos.

Otra forma es la determinacin de propiedades bsicas del suelo. Las propiedades

que se busca obtener son: lmite lquido y plstico, lmite de contraccin, contenido
de coloides, expansin libre del suelo.

Los suelos, segn la naturaleza, cantidad de agua, presentan propiedades para ser
incluidos en el estado slido, semislido, plstico o semilquido. La cantidad de agua
de un suelo as como el lmite al que se produce el cambio de estado vara de un
suelo a otro. Los contenidos de agua o humedad con los cuales se producen los
cambios de estados, son llamados lmites de Atterberg.

Lmite lquido: es el lmite entre los estados semi lquido y plstico, segn
Atterberg.

Lmite plstico: es el lmite entre los estados plstico y semislido, segn

Atterberg.

Lmite de contraccin: humedad mxima de un suelo para la cual una reduccin de

la humedad no causa una variacin del volumen del suelo, segn Atterberg.

Identificacin por mtodos indirectos que consisten en identificar el potencial

expansivo del suelo de forma cualitativa, la desventaja de este usar este tipo de
mtodos es que obtenemos datos muy variables, que dependen del tipo de suelo
que es analizado.

Mtodos directos para la identificacin de suelos expansivos, consisten en

saturar el suelo en diferentes condiciones de carga para poder medir la expansin
que presente y graficar las variaciones de hinchazn.
Se reconocen dos parmetros que definen el Potencial de Hinchamiento, los
cuales son:

Presin de hinchamiento (PS). Es la presin aplicada en laboratorio sobre una

muestra de suelo expansivo, se aaden cargas para no permitir el hinchamiento, la
presin mxima que hay que aadir para que no haya hinchamiento, es decir se
mantenga su volumen inicial es conocida como presin de hinchamiento.

Hinchamiento libre (Hc). Se expresa como el porcentaje de la elevacin mxima,

cuando hay presin nula en relacin a la longitud inicial.

Para lograr medir estos parmetros se realizan pruebas de odmetro o basadas en

tcnicas de succin, tratando de simular los factores que pudieran ser relevantes
al momento de presentarse este fenmeno de manera natural. Para lograr dicho
objetivo se han propuesto diversos mtodos experimentales. Resultando las
diferentes predicciones precisas al utilizar estos mtodos, tambin existen algunas
variables tales como: tamao y forma de la muestra, forma de simular las
condiciones reales en el edmetro, entre otras, las cuales hacen que se obtengan
diferencias en los resultados obtenidos y se creen discrepancias al momento de
tratar de predecir el comportamiento de los suelos.

Ante la presencia de suelos expansivos, las acciones ms adecuadas son:

Reducir o eliminar la expansin del suelo y actuar sobre la estructura y mediante la

seleccin de un diseo adecuado de cimentacin.

Existen diferentes formas para reducir o eliminar la expansin del suelo, una de ellas
es inundar el suelo antes de realizar una construccin, dicha prctica es llamada
prehumectacin del suelo, en teora al inundar el suelo y saturarlo permitindole
que se expanda hasta su mximo potencial, manteniendo la humedad
posteriormente, se deben evitar los cambios volumtricos, por lo que no se tendran
daos en la estructura despus de construir. Se ha logrado determinar que la
humedad de las reas cubiertas por losa, pavimento, etc., rara vez decrece.

Sin embargo existen muchas desventajas para este mtodo, es muy difcil que se
obtenga una variacin uniforme en la humedad del suelo. Adems los suelos
arcillosos que resultan ser los potencialmente expansivos son muy difciles de pre
humectar, ya que el agua puede penetrar por diferentes lados y obtener una
humectacin dispareja.
Otra forma ms efectiva es sustituir el material expansivo, esta alternativa consiste
en reemplazar el material expansivo por otro que no lo sea. Los materiales que se
pueden usar de relleno principalmente, no deben ser expansivos, deben tener una
cierta permeabilidad para evitar que el agua llegue a los materiales arcillosos y
expansivos subyacentes.

Con la tecnologa actual, la sustitucin de suelos puede ser considerada como una
de las mejores opciones para eliminar el problema de suelos expansivos.

Las desventajas de esta alternativa son que para llevarlo a cabo se necesita
maquinaria pesada para poder remover el material expansivo y del mismo modo
para rellenar de material que no lo sea, lo cual podra resultar muy costoso.

Otra forma de reducir o eliminar totalmente distinta los suelos expansivos es

actuando sobre la estructura y el sistema de cimentacin.

Estos son algunos de los mtodos principales para lograr que la cimentacin se
adapte a las deformaciones que puedan resultar debido a los suelos expansivos,
esto se hace dando la rigidez o flexibilidad adecuada a la estructura.

Fundaciones superficiales en suelos expansivos: este tipo de cimentacin tambin

llamadas zapatas, pueden ser usadas en subsuelos conformados por materiales
expansivos.

Zapatas corridas

Zapatas aisladas.

Conclusin

Como conclusin acerca de este tema se puede decir que los suelos expansivos
son un tipo de suelos que est compuesto por materiales arcillosos que al mezclarse
con agua u algn otro lquido se expanden, generando un fenmeno de
hinchamiento en el suelo, esto hace que las partculas de arcilla y los diferentes
materiales por los que est compuesto el suelo se encuentren a mayor distancia
unas de otras as que si hay algo sobre este se hundir fcilmente, por ejemplo, si
una casa es construida sobre un suelo de este tipo ser hundir sobre el en algunas
partes, provocando que esta colapse, o se agriete por la diferencia de resistencia
del suelo.
Hay diferentes formas de identificar estos suelos, por medio de rayos x, haciendo
un estudio de suelo, etc. Esto se hace para saber donde es bueno o no construir
una edificacin, o bien si no es posible buscar algn otro lugar donde construir por
lo menos saber las medidas que se requieren para poder construir y que esa
edificacin sea lo suficientemente resistente para no colapsar. Por ejemplo: Se
puede reforzar la cimentacin de una casa colocando polines de concreto que vayan
an ms profundo que la superficie, ya que el suelo est compuesto por capas, las
primeras son las ms dbiles, por lo tanto es necesario ir ms profundo para llegar
a las capas slidas y asi poder tener una cimentacin firme que resistir los
fenmenos ocasionados por los suelos expansivos.

Sabemos que este problema existe desde que el ser humano empez a construir,
pero es hasta a principios del siglo XX que se le dio una gran importancia al estudio
a su estudio, ya que fue cuando se empez a revolucionar la construccin,
construyendo edificios de grandes alturas como los rascacielos de New York, o un
ejemplo ms reciente, el hotel de 7 estrellas en Dubi Burj al-Arab, la investigacin
de los suelos expansivos fue determinante para la construccin de estos
majestuosos edificios.

El impacto que este tema genera en la sociedad es de tamao mundial ya que en

todo el mundo se tiene que construir debido al gran crecimiento demogrfico que
estamos viviendo en la actualidad, cada ao aumenta mas y mas el nmero de
personas en el mundo por lo tanto se tienen que hacer ms casas para que la gente
pueda vivir en ellas, ms hospitales para que tengan buena salud, escuelas para la
educacin, etc.

Nuestra opinin acerca de este tema es que es de una gran importancia para la
sociedad actual y lo ser para la sociedad futura de nuestro planeta, ya que mientras
siga creciendo el nmero de personas en el mundo crecern tambin las
necesidades, por lo que se tendr que seguir construyendo para satisfacer estas,
se tienen que buscar nuevas alternativas para la construccin, buscar nuevas
formas para construir sobre estos suelos de una manera econmica y eficaz, de tal
,manera que se aproveche al mximo el rea de las ciudades y que no se tenga que
expandir demasiado, creando un mundo mucho ms sustentable.

Bibliografa:
http://suelosexpansivosntic1.blogspot.com.co/2012/10/introduccion-en-este-
tema-hablaremos.html
Ings. Patrone J. & Prefumo J.E. (s.f.). La accin de los suelos expansivos sobre
las cimentaciones, metodos de prevencion y control. 1-16, recuperado
dehttp://www.um.edu.uy/_upload/_descarga/web_descarga_204_Accindesuelo
sexpansivos..Nmero4.pdf