CARACTERSTICAS DE LA PLANTA DE CACAO.

Crecimiento y fases de desarrollo

El crecimiento y la produccin del cacao estn relacionados con las condiciones

medioambientales de la zona donde se cultiva, la temperatura y la humedad deben ser
satisfactorias, el perodo vegetativo, poca de floracin, brotacin y cosecha estn
regulados por el clima.

Tallo:

El tallo del cacao es ortotrpico y alcanza una

altura de 1.20 a 1.50 mt. Entre los 10 y 18
meses el tallo completa una fase de su
desarrollo, pierde su yema terminal y forma una
horqueta o verticilo que contiene de 3 a 5 ramas
de crecimiento.

Raz:

Su sistema radicular es pivotante y de rpido crecimiento, seis series de races

secundarias laterales de desarrollo horizontal. En los primeros 20-25 cm de tierra
desde el cuello de la raz.
Hojas:

Las hojas jvenes son pigmentadas y de

color que puede variar segn los cultivares
o clones del verde plido a rosado y
violeta. Son pndulas de consistencia
blanda, acompaadas en su base por dos
estpulas que se desprenden y caen
rpidamente.

Flor:

El cacao es cauliflor, es decir que las flores

y frutos se forman en el tallo y las ramas
maduras. El rbol produce las
inflorescencias en pequeos salientes
denominadas cojinetes florales
hermafroditas, pequea (1-2 cm de
dimetro), pentmera y sostenida por un
pedicelo de 1 a 3 cm., con una constriccin
en su base. Posee cinco spalos unidos
en su base, de color blanco o rosado, con
ptalos alternos fusionados a los spalos.
Cada ptalo est formado de un capuchn,
cogulla o concha, que cubre las anteras
del estambre.

Fruto:

Es una mazorca sostenido por un pednculo el mismo de la flor original que tiene
mdulos visibles por los surcos. En su interior presenta cinco hileras de semillas o
almendras cubiertas de pulpa o muclago, de sabor dulce y aroma agradable. El
nmero de semillas por fruto vara en promedio de 20 a 40, en casos excepcionales,
alcanzan 50 dependiendo del tamao de mazorca y el tipo de clon.

La mazorca madura a los 5 7 meses, desde la fecundacin.

Semilla:

Tiene forma de
haba, con una
longitud de 2 a
3 cm, cubierta
de una pulpa
mucilaginosa
de sabor
agridulce. El
proceso de
germinacin
inicia cuando la
mazorca
alcanza su madurez fisiolgica. El peso vara de 2 a 3.7 gr segn la gentica
del clon. La longitud de las semillas vara de 20 a 30 mm y de ancho entre 10 a
17 mm. La forma de la semilla tambin vara mucho desde triangulares,
ovoides, alargadas o redondeadas, chatas o aplastadas.

Aspectos tcnicos

Ecologa

Los factores climticos crticos para el desarrollo del cacao son la temperatura y la
lluvia. A estos se le unen el viento y la luz o radiacin solar. El cacao es una planta que
se desarrolla bajo sombra. La humedad relativa tambin es importante ya que puede
contribuir a la propagacin de algunas enfermedades del fruto. Estas exigencias
climticas han hecho que el cultivo de cacao se concentre en las tierras bajas
tropicales.

Temperatura

Rango ptimo es entre 23C y 25C de promedio anual.

Por debajo de los 21 grados centgrados se reduce el crecimiento, floracin,

Pocos rebrotes, el desarrollo y maduracin de los frutos es ms lento.

La temperatura determina la formacin de flores a 25 C, la floracin es normal

y abundante.

Agua

Rango ptimo entre 1500 2500 milmetros de lluvia por ao (con no ms de 3

o 4 meses sin lluvia).

Viento

Vientos (mayores a 14 kilmetros por hora):

Aumentan la prdida excesiva de agua y cada prematura de las hojas.
Sombra

El objetivo de la sombra al inicio de la plantacin es reducir la cantidad de

radiacin que llega al cultivo para reducir la actividad de la planta y proteger al
cultivo de los vientos que la puedan perjudicar. Cuando el cultivo se halla
establecido se podr reducir el porcentaje de sombra hasta un 25 o 30 %. La
luminosidad deber estar comprendida ms o menos al 50 % durante los
primeros 4 aos de vida de las plantas, para que estas alcancen un buen
desarrollo y limiten el crecimiento de las malas hierbas.

Se emplean especies para sombra, que generalmente son otros rboles

frutales intercalados en el cultivo con marcos de plantacin regulares. Las
especies ms empleadas son las musceas (pltano, banano) para sombras
temporales y de Ingas para sombras permanentes. En nuevas plantaciones de
cacao se estn empezando a emplear otras especies de sombra que otorgan
un mayor beneficio econmico como son especies maderables (cedro, Palo
Blanco) y/o frutales (ctricos, aguacate, zapote).

Suelos

Profundidad (1,0 a 1,5 m)

Texturas medias: franco, franco-limoso, franco-arcilloso (no debe presentar
rocas grandes)
Nivel fretico (mayor a 1,5m)
Pendiente: 40% como mximo.(40% significa que por cada 10 metros de
avance horizontal se suben 4 metros).
PH del suelo deben de oscilar entre 4,0 y 7,0. Se puede decir que el cacao
es una planta que prospera en una amplia diversidad de tipos de suelo.

Altitud

Desde el nivel del mar hasta los 1200 m dependiendo de la latitud del sitio. Se
puede cultivar a mayor altitud a medida que se acerque al ecuador de la Tierra.

MANEJO AGRONMICO

INSTALACIN Y MANTENIMIENTO DE VIVEROS

La ubicacin del terreno donde se va instalar el vivero. Se recomienda estar

cercanos a una fuente de agua limpia para realizar los riegos en pocas de
escasa precipitacin y control fitosanitario.

Limpieza y nivelacin de terreno Antes de instalarse el vivero se deben eliminar

todas las malezas del rea donde se va a ubicar
 Construccin del tinglado Para construir viveros temporales se utilizan
materiales rsticos disponibles en la zona donde se construirn los mismos.

Preparacin del sustrato, llenado y acomodo de bolsas Para el llenado de las

bolsas se utiliza tierra negra virgen, rica en material orgnico, cernida en tamiz
para eliminar piedras y otros cuerpos extraos.

Llenado de las bolsas de polietileno que se utilizan deben poseer las siguientes
caractersticas: color negro, espesor de 0.1 milmetros, 20 centmetros de
largo, perforaciones bien ubicadas uniformemente que permitan un excelente
drenaje.

Obtencin de semilla y siembra Se eligen las mazorcas maduras y bien

constituidas, ubicadas en el tercio superior del tronco donde se encuentran las
semillas ms grandes para que el patrn crezca vigoroso y sea pronto
injertado.

Para sembrarlas se las introduce verticalmente con la raz abajo en un hoyo

pequeo practicado en el sustrato de la bolsa.

Mantenimiento de viveros Los principales cuidados que se requieren para

mantener los viveros adecuadamente son los siguientes:

El regado de los plantones en horas de la maana si es necesario en

temporada de sequa.
Eliminar en forma manual las malezas que se van desarrollando.

Control fitosanitario La nueva corriente mundial interesada por la agricultura

orgnica de alimentos libres de txicos, evita en lo posible el uso de fungicidas
y pesticidas en el control de plagas y enfermedades de los plantones en
viveros. En ese sentido, es recomendable nicamente hacer una buena
desinfeccin al interior de las bolsas con ceniza o cal apagada antes de
llenarlas

PREPARACION DEL TERRENO DEFINITIVO

Se realiza las actividades tradicionales como el roso del rea, picacheo, shunteo,
alineamiento para las futuras filas bien direccionadas y finalmente al hoyado o
poseado de acuerdo al sistema de siembra a ejecutarse.
SIEMBRA DE PLATONES EN CAMPO DEFINITIVO

La siembra de la planta se hace con las siguientes instrucciones:

Se toma la bolsa y se corta a una pulgada del fondo, con el fin de eliminar casos que
se pueden presentar de raz doblada en el fondo de la bolsa; luego se coloca la bolsa
con la planta de forma vertical al centro del hoyo; se atierra un poco y se procede a
eliminar la bolsa hacindole un corte longitudinal para sacarla con facilidad.
Seguido se termina de llenar el hoyo, con la tierra de la capa superficial, ligeramente
compactada alrededor de la planta y se cubre hasta el nivel del cuello.
Las bolsas no se dejan en el campo, se recogen y se ponen en hoyos basureros.

IINJERTOS Y RECALCES

Los injertos constituyen una tcnica para el mejoramiento gentico de las plantas que
incide significativamente en la productividad del cultivo. En plantaciones establecidas
se aprovecharan los brotes seleccionados despus de las podas de raleo y
renovacin; y en plantones sembrados recientemente en campo definitivo. Se har uso
de yemas de plantas madres seleccionadas tipo criollo y marfil, provenientes de la
misma zona.

Los injertos se efectan generalmente en poca de mayor disponibilidad de agua, es

decir entre los meses de enero a agosto. Se recomiendan injertos tipo pa central o
parche.
El recalce es una prctica que consiste en sembrar plantas nuevas en los espacios
libres dentro de una plantacin adulta con la finalidad de incrementar la densidad
poblacional y productividad del cultivo.

Propagacin vegetativa

El injerto del cacao debe realizarse en patrones vigorosos y sanos obtenidos de

semilla, desarrollados en recipientes o en el campo. Los rboles ms viejos se pueden
injertar, siempre que los injertos se hagan en varetas jvenes ya presentes o en brotes
que se producen despus de que las plantas han sido podadas hasta una altura de 30
a 50 cm.

a) Injerto por aproximacin.

Es demasiado laborioso y costoso en la prctica comercial. Tambin se emplea

el injerto de astilla o enchapado y el Forkert modificado.

b) Injerto con yemas.

Es una de las tcnicas ms empleadas. Las yemas se deben tomar de aquellos

brotes que se encuentren en rboles sanos y vigorosos. Las varetas de yemas
deben ser aproximadamente de la misma edad que los patrones, pero las
yemas deben ser firmes, rechonchas y listas para entrar en desarrollo activo. El
injerto en yema no debe hacerse en poca de lluvias ya que se puede
favorecer el desarrollo de enfermedades fngicas.

c) Empleo de estacas.

En la multiplicacin de rboles por estacas o injerto de yemas se obtiene una

mayor uniformidad de la plantacin, rboles ms fuertes y que se pueden
podar para darles una mejor estructura.

Propagacin por semilla.

Es la forma ms antigua y comn para el establecimiento de plantaciones de cacao

pero se obtiene una gran variabilidad de rboles, por lo que no se recomienda su
utilizacin salvo cuando se empleen semillas de elevada calidad. En los ltimos aos
se han recomendado las siembras con semilla certificada, debido al buen
comportamiento de los rboles provenientes de semilla de polinizacin controlada,
usando clones seleccionados. Estos hbridos han mostrado una gran precocidad en la
fructificacin y un desarrollo vigoroso de las plantas. La semilla hbrida se produce
polinizando en forma controlada manipulando las flores de los clones seleccionados
durante la fecundacin.
Control de malas hiervas

La eliminacin de malas hierbas en cacao se realiza fundamentalmente mediante

escarda qumica. Las plantas que salen del vivero son muy susceptibles al dao de los
herbicidas. Cuando se realicen aplicaciones de herbicidas es importante que no entren
en contacto con la planta de cacao.

Poda

Es una tcnica que consiste en eliminar todos lo chupones y ramas innecesarias, as

como las partes enfermas y muertas del rbol. Hay varios tipos de poda:

Poda de formacin

Se efecta durante el primer ao de edad del rbol, y consiste en dejar un solo tallo y
observar la formacin de la horqueta con el objeto de dejar cuatro o ms ramas
principales o primarias para que formen el armazn y la futura copa del rbol donde se
formar la mayora de las mazorcas, lo mismo que en el tronco principal.

Cuanto ms tierno sea el material podado, mejores resultados se obtienen. En el

segundo y tercer ao se eligen las ramas secundarias y as sucesivamente, hasta
formar la copa del rbol. Se eliminarn las ramas entrecruzadas muy juntas, y las que
tienden a dirigirse hacia adentro.

Poda de mantenimiento

Se eliminen los chupones y las ramas muertas o mal colocadas. El objetivo de esta
poda es conservar el desarrollo y crecimiento adecuado y balanceado de la planta del
cacao.

Poda fitosanitaria
Se deben eliminar todas las ramas defectuosas, secas, enfermas, desgarradas,
torcidas, cruzadas y las dbiles que se presenten muy juntas. Debe comprender
tambin la recoleccin de frutos daados o enfermos.

Poda de rehabilitacin

Se realiza en aquellos cacaotales antiguos que son improductivos y consiste en

regenerar estos rboles mal formados o viejos con podas parciales, conservando las
mejores ramas, o podando el tronco para estimular el crecimiento de chupones,
eligiendo el ms vigoroso y mejor situado, prximo al suelo, sobre el que se construir
un nuevo rbol. Tambin es posible hacer injertos en los chupones y luego dejar crecer
solamente los injertos.

Riego

Al tratarse de zonas tropicales y con elevadas precipitaciones pluviales el aporte de

agua es suficiente para satisfacer las demandas hdricas del cultivo, pero si la zona
presenta temporadas de sequa es importante al manejo de riego.

Fertilizacin

En el trasplante se debe poner abono orgnico o fertilizante en el fondo.

Durante el primer y segundo ao las necesidades por planta son de 60 gramos de

nitrgeno, 30 g de P205, 24 g de K20 y 82 g de S O4. Del tercer ao en adelante, el
abonado se debe hacer basndose en un anlisis del suelo.

Plagas

El cacao es una de las plantas econmicas que, al mismo tiempo que pueden sufrir
daos considerables a causa de los insectos dainos en los cacaotales, existen
insectos beneficiosos como los polinizadores, predadores y parsitos de otros insectos
nocivos. Los insectos dainos son muchos, pero son combatidos por sus predadores.

fidos

Hay varias especies que atacan al cacao; la ms corriente y que ataca ms rganos,
es la especie Toxoptera aurantii. La especie que ataca principalmente a los
pednculos de las flores es el Aphys gossypii, especie bastante cosmopolita.

Se pueden combatir con Thiodan o Metasystox R. La aplicacin slo se debe repetir

cuando sea necesario.

Barrenador del tallo (Cerambycidae)

Hay dos tipos. El ataque de la mayora de estos insectos es un ataque secundario.

Algunas especies pueden matar las plantas cuando stas son jvenes (menores de un
ao de edad). La hembra raspa la corteza tierna en la parte terminal y pone sus
huevos. Al desarrollarse las larvas, penetran en el tallo y se alimentan internamente,
formando pequeas galeras; alcanzan su estado de pupas despus de varios meses,
provocando la muerte de las plantas o las ramas afectadas.
Trips

Se les considera como insectos beneficiosos que ayudan a la polinizacin del cacao,
aunque en forma poco eficiente. Cuando se localizan en las hojas y su ataque es
fuerte, stas dan la apariencia de secas o quemadas y caen fcilmente. Cuando
atacan los frutos, stos presentan un matiz herrumbroso, lo que impide la identificacin
de la madurez de las mazorcas. Se pueden combatir con qumicos cuando se nota que
los insectos estn formando colonias. Si el ataque es a mazorcas bien jvenes el
resultado puede ser la muerte de la mazorca.

Enfermedades

La mazorca negra

Esta es la enfermedad ms importante del cacao en todas las reas cacaoteras del
mundo; causada por hongos del complejo Phytophthora, es responsable de ms
prdidas en las cosechas que cualquier otra enfermedad existente en la regin.
Aunque el hongo puede atacar plntulas y diferentes partes del rbol de cacao, como
cojines florales, chupones, brotes, hojas, ramas, tronco y races, el principal dao lo
sufren las mazorcas.

En el fruto la infeccin aparece bajo la forma de manchas pardas, oscuras

aproximadamente circulares, que rpidamente se agrandan y extienden por toda la
superficie a travs de la mazorca.

Mal del machete

Causada por el hongo Ceratocystis fimbriata destruye rboles enteros. El hongo

siempre infecta al cacao por medio de lesiones en los troncos y ramas principales y
puede matar a un rbol rpidamente. Los primeros sntomas visibles son marchites y
amarillamiento de las hojas y en ese momento el rbol en realidad ya est muerto. En
un plazo de dos a cuatro semanas la copa entera se seca, permaneciendo las hojas
muertas adheridas al rbol por un tiempo.
El Mal de Machete se disemina fcilmente por medio de herramientas contaminadas,
durante la poda y la recoleccin, de manera que cuando se realizan estas operaciones
en zonas donde existe la enfermedad, todas las herramientas deben desinfectarse al
pasar de un rbol a otro

La Moniliasis

La enfermedad ataca solamente los frutos del cacao y se considera que constituye uno
de los factores limitantes de mayor importancia en la produccin de esa planta. Puede
provocar prdidas que oscilan entre un 16 y 80% de la plantacin.

Para el combate de la enfermedad se ha recomendado un manejo de la sombra que

permita un mayor paso de luz y una mayor aireacin para reducir la humedad
ambiente.

Cosecha

Los rboles de cacao florecen dos veces al ao, siendo el principal periodo de
floracin en junio y julio. En los meses de septiembre y octubre tiene lugar una
segunda floracin pero ms pequea. El periodo de maduracin de los frutos oscila
entre los cuatro y los seis meses, segn la altura sobre el nivel del mar y de la
temperatura.

As la primera cosecha se concentra en los meses de octubre, noviembre y diciembre,

y la segunda durante marzo y abril.

La recoleccin es una de las fases ms importantes, se debe hacer la identificacin de

las mazorcas maduras. Este estado se conoce por los cambios de coloracin externa,
que varia dependiendo del tipo o variedad. Este cambio de color puede ser muy ligero
y se corre con el riesgo de no cosechar a tiempo mazorcas que han alcanzado su
plena madurez.

La recoleccin puede ser semanal o algo ms repartida segn la disponibilidad de

mano de obra. La recogida de los frutos se realiza manualmente mediante un cuchillo
curvado unido a un palo que permite al operario recolectar los frutos de las ramas
superiores.

Los frutos defectuosos, o enfermos se destruyen directamente en el campo y se

entierran. Las mazorcas sanas se abren en el campo para extraer las semillas y
trasladarlas al centro de procesado.
Beneficiado

Los granos frescos de cacao se convierten en un producto comercial por medio de

cuatro operaciones principales:

Fermentacin

Es el proceso por medio del cual se da la calidad propia del cacao para hacer
chocolate; se limpian las semillas, se mata el embrin y se da buena presentacin a
las almendras. Para ello se precisa de lugares acondicionados y bien ventilados.
Cuando las almendras no fermentan este proceso se realiza mal o en forma deficiente,
se produce el llamado cacao corriente.

Durante el proceso, la accin combinada y balanceada de temperatura, alcoholes,

cidos, pH y humedad matan el embrin, disminuye el sabor amargo por la prdida de
theobromina y se producen las reacciones bioqumicas que forman el chocolate.

Secado

El secado del cacao es el proceso durante el cual se consigue pasar de almendras con
un 55 % de humedad hasta almendras con un 6 - 8 %. Durante este tiempo las
almendras de cacao terminan los cambios para obtener el sabor y aroma a chocolate.