FLIX LUNA

SEGUNDA FILA

Personajes olvidados
que tambin hicieron Historia
Diseo de cubierta: Mara Ins Linares
Diseo de interior: Orestes Pantelides
1999: Flix Luna
Derechos exclusivos de edicin en castellano
reservados para todo el mundo:
1999: Editorial Planeta Argentina, S.A.I.C.
Independencia 1668, Buenos Aires
Grupo Editorial Planeta
Primera edicin en Planeta Bolsillo: marzo de 1999
Hecho el depsito que prev la ley 11.723
ISBN 950-49-0250-2
Impreso en la Argentina
Preliminar
 En mis recorridos por nuestra historia, muchas veces he hallado personajes que sin alcanzar
estatura protagnica fueron significativos de cosas importantes. Figuras secundarias, oscuras,
olvidadas en su mayora y desde luego sin mayor relevancia pero que, aun marginadas por el gran
relato histrico, no dejan de encarnar mensajes que iluminan aspectos, pocas y procesos desde el
pequeo lugar que ocuparon.
Personajes, en suma, de segunda fila, que merecen rescatarse porque cada uno de ellos simboliza
algo que contribuye a esclarecer las maneras en que fue realizndose nuestra formacin. De muchos
de ellos apenas si sabemos el nombre y a veces ni tanto. Pero todos nos ayudan a comprender mejor
qu es lo que ocurri en su tiempo, y si ahora pretendemos sacarlos del olvido es precisamente por
eso: porque desde su casi anonimato nos transmiten valores o disvalores, creencias o actitudes,
proyectos, ideales, prejuicios, miedos, cobardas y agachadas. De todas estas materias se compone la
historia. Y as, estas figuras empalidecidas por las amnesias de los tiempos vienen ahora a contarnos
sus mnimas sagas, y a travs de ellas enriquecen as lo espero nuestra visin del pasado.
He escrito algunas obras sobre grandes protagonistas de nuestra historia. En esta ocasin
presento a figuras menores, que desde su mediana reclaman ser tenidas en cuenta. El conjunto es
como un repaso desde la poca colonial hasta fines del siglo XIX. Un repaso sin pretensiones, que
tambin tiene que ver con la vida cotidiana y con las cosas que le pasaba a la gente sin historia. Que,
no lo olvidemos, es la gente que ha ido urdiendo silenciosamente la trama de nuestro pasado.

Una advertencia para clausurar este preliminar. Todos los relatos que se presentan en estas
pginas son rigurosamente verdicos y se basan en investigaciones propias o de colegas a quienes se
cita. Todos, menos uno. Hay un personaje que ha sido inventado por m de pies a cabeza, y las
referencias que fingen apoyar su vida y obra son falsas. No dir quin es: los lectores tendrn que
adivinarlo y si no lo logran, este fracaso tendr, por lo menos, una utilidad, la de comprender que en
materia histrica todo es provisorio. De cualquier manera, no hace falta saber mucho para descubrir
mi trampa, pues he dejado seales para que mis eventuales delatores me desenmascaren...
Se me preguntar por qu motivo introduje un captulo que es pura ficcin dentro de un libro que
es historia pura. Respondo: porque me pareci divertido, porque pretendo sacar a mi lector de su
posicin pasiva y hacerlo partcipe de esta creacin, porque creo que a esta altura de mi vida puedo
permitirme semejante travesura. O ms brevemente, como dijo aquel viejito italiano, perche mi
piace...
 Isabel de Guevara

Los trabajos de las mujeres

 La historia es cosa de hombres, ya se sabe. Pero de tanto en tanto aparece alguna mujer que tuvo
que ver con sucesos importantes. En roles aparentemente secundarios, ellas estn siempre atrs o al
lado de los varones y en las crnicas del pasado van conformando una trama silenciosa, abnegada y
de sostn que no siempre se ha valorizado.
Este es el caso de Isabel de Guevara, de la cual slo sabemos que estaba casada con el sevillano
Pedro de Esquivel y que vino a estas tierras con la expedicin del primer Adelantado del Ro de la
Plata, don Pedro de Mendoza. Desde Asuncin, el 2 de julio de 1556, esta mujer enva una carta a la
reina Juana (Juana la Loca, nominalmente reina de Espaa pero en los hechos confinada por su
demencia) en la que cuenta los trajines que ella y otras mujeres tuvieron que afrontar.
Relata el desastroso destino del asentamiento que estableci el Adelantado a orillas del Ro de la
Plata. El hambre los haba acosado y fue tan grande afirma Isabel que ni la de Jerusaln se la
puede igualar ni con otra ninguna se la puede comparar. Entonces los hombres cayeron en tanta
debilidad y flacura que todos los trabajos cargaban las pobres mujeres, as en lavarles la ropa como
en curarlos, hacerles de comer lo poco que tenan, limpiarlos, hacer centinelas, rondar los ruegos,
armar las ballestas y cuando algunas veces los indios les venan a dar guerra (...) dar alarma por el
campo a voces, sargenteando y poniendo en orden los soldados.
Admirable sntesis del papel de las mujeres! Desde las funciones domsticas comunes, como
lavar la ropa, atender a sus compaeros, y hacerles comida, hasta esas otras que debieron asumir en
la emergencia: vigilar el campamento, mantener vivo los ruegos, poner las armas a punto. Y
sargentear. En la carta, el verbo quiere decir, literalmente, reemplazar a los sargentos, pero tambin
se podra tomar como la confesin de una actitud normal de las mujeres, en todas las pocas,
respecto de los varones...
Estas fuerzas de la parte femenina de la expedicin fueron posibles porque como las mujeres
nos sustentamos con poca comida no haban cado en tanta flaqueza como los hombres. Y
discretamente agrega que si no fuera por la honra de los hombres, muchas ms cosas escribiera con
verdad y los diera a ellos por testigos. He aqu la aceptacin del machismo de aquellos tiempos: no
quiere contar ms para que los hombres no se avergencen de sus debilidades...
Cuenta despus que los pocos que quedaron vivos resolvieron subir ro arriba, as flacos
como estaban y en entrada de invierno. Agrega: las fatigadas mujeres los curaban y los miraban y
les guisaban la comida trayendo la lea a cuestas de fuera del navo. Y los animaban con palabras
varoniles: que no se dejasen morir, que presto daran en tierra de comida, metindoles a cuestas en
los bergantines con tanto amor como si fueran sus propios hijos. Cuando llegaron a una generacin
de indios que se llaman timbes, seores de mucho pescado aderezaban la comida de modo que no
les hiciera mal, a causa que los coman sin pan y estaban muy flacos.
Remontando el Paran pasaron tanto trabajo las desdichadas mujeres son palabras de Isabel
que milagrosamente quiso Dios que viviesen por ver que en ellas estaba la vida de ellos. En las
mujeres estaba, pues, la vida de sus compaeros, la posibilidad de dar nueva vida. Y todos los
servicios del navo los tomaban ellas tan a pecho que se tena por afrentada la que menos haca que
otra, sirviendo de marcar la vela y gobernar el navo y sondar de proa y tomar el remo al soldado
que no poda bogar y esgotar el navo, es decir, sacar el agua que entraba por las tablazones.
Verdad es que a estas cosas ellas no eran apremiadas ni las hacan de obligacin ni las obligaban, s
solamente la caridad.

Finalmente llegaron a Asuncin. Cuando Isabel de Guevara escriba su carta, la ciudad paraguaya
era un pequeo emporio, con sembrados, animales domsticos, buenas casas y, sobre todo, mano de
obra barata constituida por los indios que servan a los espaoles. Pero cuando los exhaustos
habitantes de la primera Buenos Aires llegaron all, haba que hacer todo. Fue necesario que las
mujeres volviesen de nuevo a sus trabajos, haciendo rozas con sus propias manos, rozando y
carpiendo y sembrando y recogiendo el bastimento sin ayuda de nadie, hasta tanto que los soldados
guarecieron de sus flaquezas y comenzaron a sealar la tierra y adquirir indios e indias de su
servicio hasta ponerse en el estado en que ahora est la tierra.
Y despus de esta relacin de sus fatigas, Isabel pide que se le d un repartimiento perpetuo y a
su marido, un cargo conforme a la calidad de su persona, pues se us de mucha ingratitud con ella
y tanto los primeros pobladores como los que llegaron despus se han repartido la tierra sin que de
m y de mis trabajos se tuviese ninguna memoria y me dejaron de fuera sin me dar indios ni ningn
gnero de servicios.
Tantos trabajos y fatigas para no obtener siquiera un reconocimiento...! El caso de Isabel de
Guevara debe haberse multiplicado en aquellos tiempos y todava se repite. Cuntos hombres, para
no ser tenidos por flojos, habrn cerrado los ojos a las tribulaciones de las mujeres! Cuntas
hembras annimas habrn pasado las que pas nuestra herona sin que nadie recordara sus hazaas!
Y as habrn cado en olvido sus enormes contribuciones durante ese perodo duro y exigido que fue
la conquista.
Pero las mujeres tuvieron su compensacin. Porque fueron ellas las transmisoras de la cultura,
las que modelaron en sus hijos y sus nietos las frmulas, las creencias, el protocolo y todo aquello
que haban trado de Espaa y ahora depositaban en su descendencia para que no se diluyera el
acervo ancestral. Mientras sus compaeros andaban guerreando, cuidando sus haciendas o
cabildeando para obtener cargos, encomiendas o mercedes, ellas elaboraban la sutil arquitectura que
sera la base del poblamiento en estas tierras y, ms tarde, el soporte de una Argentina temprana,
cuya identidad empezara a definirse con fuerza aun dentro del rgido marco de la dominacin
hispana.
Y sin duda alguna, ste no fue rol desdeable.
Don Santos Toledo Pimentel

La propuesta criolla
 Se trata de una carta sin firma enviada al Rey desde Crdoba por un vecino de La Rioja, el 28 de
mayo de 1682. El anonimato de la misiva se debe, segn el remitente, a que lo ms de ella es contra
poderosos y si lo saben me pueden matar.
No era para menos. La carta arremeta contra todos: denunciaba a los gobernadores, que slo
daban encomiendas a sus paniaguados postergando a los vecinos con reales mritos, hablaba de los
cohechos del escribano de la gobernacin del Tucumn, se quejaba de las convocatorias de las
milicias de la ciudad para marchas y expediciones intiles, se refera al acaparamiento de aguas y
los cerramientos ilcitos de calles de la ciudad por los jesuitas de mano poderosa, que adems
poseen cuarenta esclavos, dos vias y cinco estancias en la jurisdiccin de La Rioja para sostener a
slo ocho sacerdotes. Se duele de las excesivas propiedades que tienen los curas seculares y las
rdenes religiosas, todas exentas de impuestos, y de los negocios que hacen estos santos varones:
hasta el obispo, fray Nicols de Ulloa, con sus ochenta aos, anda en empleos de mulas. Critica la
excesiva generosidad de los gobernadores en el otorgamiento de grados militares, causa de que hay
tantos maestres de campo, sargentos, mayores, capitanes y otros oficiales que no os han servido en
nada. Y as sigue largamente.
Pero no es esto lo que nos interesa destacar. Lo importante de la carta reside en el plan que
contiene, un plan ambicioso pero imaginativo y muy original. En primer lugar, el remitente propone
alguna proteccin para los vinos de La Rioja pues es la nica produccin del distrito. Es un negocio
de mucho riesgo pues el fruto de las vides, para tener salida, debe transportarse a travs de
doscientas leguas por serranas, pantanos y despoblados, atravesando campaas sin agua trecho de
ms de treinta leguas donde tiene muchas prdidas y averas. Este trfico se haca en grandes tinajas
de barro llenas de vino, que podan romperse fcilmente y cuyo transporte era difcil y requera de
muchos cuidados. Pero adems, cuando la mercadera llega a destino se le cobran derechos de visita,
de carreta, de entrada y salida, mojones, alcabalas y otros tributos. Y se obliga a pagar en plata y se
cobra antes de vender nada. Y as, de parte de dicha ciudad, por ser mi patria, os suplico la aliviis
en algo. Y aqu viene la propuesta concreta, una especie de divisin del trabajo entre los distritos
de la gobernacin del Tucumn. No se consienta plantar vias en otras ciudades de la gobernacin,
porque en todas plantan vias y perece mi patria por el tener el gnero todas las ciudades...
De esta suerte contina el texto haya cada ciudad su trato: en La Rioja el vino, en el valle
de Catamarca el algodn (...) en Crdoba del Tucumn las mulas, en Salta la ropa, en Buenos Aires
mulas, vacas y ropa, en Santa Fe y Paraguay la yerba y tabaco, en Tucumn las maderas que hacen
carretas y otras obras de madera, con tal que la ropa no se impida que se pueda vender donde quiera.
Y con esto la provincia quedar bien puesta y cada ciudad tendr lo que ha menester porque sabr el
gnero que tiene, de cosecha lo que ha de vender y no que en todas las ciudades tengan los tratos de
la otras ciudades pobres y stas no pueden tener salida de sus gneros...
El corresponsal no se limita a una propuesta de tipo econmico: tambin avanza audazmente en el
terreno poltico-institucional. Por de pronto, solicita que libremente, cualquiera de estas partes
pueda embarcarse sin que se lo impidan, porque aunque muchos lo quisieran hacer, no pueden.
Lneas antes se haba quejado de los inconvenientes de la embarcacin por carecer de licencia los
de estas partes. As es que pide se allane la posibilidad de que los sbditos del Tucumn puedan
trasladarse libremente a Espaa como condicin del buen gobierno de esta jurisdiccin.
A continuacin viene una proposicin corajuda: Que los gobernadores no sean todos de Espaa,
porque slo a los de Espaa prefieren en los oficios y puestos, y aniquilan a los criollos. Y precisa
a continuacin: Que en acabando uno de Espaa entre un criollo, y ste sea uno de los que fuesen
tenientes en todas las ciudades de la provincia. Y as que acaba el gobernador se junten todo stos
que han sido sus tenientes y entre ellos voten por uno y el que ms voto tuviere salga ste. Y que
voten por los criollos. Una suerte de gobierno alternado, cuyos titulares nativos se designarn por la
voluntad de los tenientes de gobernador, representantes de hecho de las diversas ciudades.
Tambin propone que los gobernadores no puedan salir de la provincia cuando fenece su gestin,
hasta que no se haya terminado el juicio de residencia porque muchos se van antes, riendo con las
bellaqueras y robos que han hecho. Tambin pide que los eclesisticos paguen alcabalas y diezmos
de los bienes que hubieran sido de seglares; que a los funcionarios reales les rebajen sus salarios,
por ser muy exorbitantes y que los eclesisticos no tengan jurisdiccin sobre los seglares en
materia de deudas.

Y bien: podemos identificar a este Quijote, evidentemente criollo, que a finales del siglo XVII,
desde una remota ciudad del Tucumn denuncia a los gobernadores, a los jesuitas y la Iglesia y
pretende alterar el orden de las instituciones indianas? S, porque la vanidad del linaje delata al
annimo corresponsal. Al final de la misiva afirma que es descendiente de la casa de los Toledo del
duque de Alba don Fadrique de Toledo y don Fernando lvarez de Toledo, comendador mayor que
fue de Len. En otra parte del texto dice que su patria es La Rioja y su edad, 29 aos. Con estos
datos es fcil determinar su identidad: se trata de don Manuel o don Santos de Toledo Pimentel, ms
probablemente este ltimo, que a lo largo de su vida evidenci actitudes poco convencionales.
He aqu, pues, a este joven hidalgo riojano que es la voz de los criollos de su poca. Biznieto de
conquistadores, orgulloso de los antepasados de quienes desciende o cree descender, este don Santos
recurre al Rey porque perece mi patria. Seguramente ignora que el monarca es un pobre imbcil,
manejado a travs de su vida enfermiza por favoritos que slo se mueven por inters. Y su carta
corri un destino correspondiente a los tiempos de decadencia del ltimo Austria: un ao despus de
redactada, el fiscal sugiere que se ponga el escrito en conocimiento del obispo de Tucumn para que
informe, y de los oficiales reales para que cobren al escribano de la gobernacin lo que pudiera
deber a la Real Hacienda, segn la denuncia. Finalmente, el Consejo de Indias resuelve que se
escriba al gobernador para que averige sobre las cantidades que deberan ingresar al tesoro, y
execute lo que conviniere.
Y aqu termina el itinerario de las quimeras de don Santos de Toledo Pimentel, nufrago en las
quietas aguas de la burocracia hispana.

Seguramente este mozo orgulloso de su prosapia espaola, se senta tambin un hombre de la

tierra. La Rioja, un pueblo remoto y pobre situado fuera del circuito comercial del Tucumn,
albergaba un pequeo ncleo de descendientes de conquistadores que cuidaba celosamente sus
tradiciones, sus privilegios, en suma, su cultura. Pero rodeando este pequeo islote se encontraba el
magma aborigen, los indios que los servan en las tareas domsticas, en las encomiendas, que criaban
a sus hijos desde pequeos, les servan sus comidas y les cosan y tejan sus ropas, les hablaban en
su lengua y ocultamente seguan creyendo en sus deidades. De esta mezcla provena don Santos y tal
circunstancia le daba el arraigo y el sentido de pertenencia, que se reflejan en su carta. Alguna vez
habr advertido que el trozo de pao que lo abrigaba no se llamaba capa sino poncho, que el manjar
que coma no era un guiso sino un locro, que la inmensidad que transitaba no era solamente de Dios
sino tambin de la Pachamama...
Sin percibirlo claramente, este pequeo hroe de aldea prefiguraba la identidad de una Argentina
criolla, diferente a la de sus orgenes, atenida a sus propios intereses, quejosa de los abusos de sus
gobernantes y de la indiferencia de la Corona, cultivadora de formas de vida que poco tenan que ver
con las de sus ancestros: una Argentina que an tardara en su maduracin ms de un siglo pero que
ya exista abocetada con lneas muy firmes. En la figura de don Santos de Toledo Pimentel como
sin duda en tantos otros personajes annimos de la poca, en su mentalidad y sus sentimientos,
estaba marcado el esbozo de este pas impreciso pero verdadero, al que nuestro personaje se senta
entraablemente adscrito.
 Jacinto de Lriz

La locura en el poder
 Cuando se enferma un gobernante, llmese emperador, rey, presidente o papa, suelen existir
previsiones legales o consuetudinarias destinadas a mitigar los efectos de este percance.
Generalmente se lo reemplaza por alguien cuya funcin es precisamente la de sustituir al que est
incapacitado para seguir mandando. En nuestro pas, tres presidentes enfermaron gravemente, Manuel
Quintana, Roque Senz Pea y Roberto M. Ortiz, y en los tres casos fueron relevados por sus
respectivos vicepresidentes. Todo eso est bien, se trata de mecanismos previsibles y probados.
Pero qu ocurre cuando el que manda se vuelve loco? No digo el que se vuelve loco de repente,
loco como una cabra, total e indiscutiblemente loco. Me refiero al que va cayendo en la demencia en
forma lenta, sutil, progresiva. Cmo saberlo? Quin podr murmurar a un confidente: Su
Excelencia est del tomate, Su Majestad est chiflado, Su Santidad perdi la chaveta...?
La locura se instala en el poder y todo tiembla. La gente, las instituciones, la armazn misma de
la sociedad. Cunde el temor a lo imprevisible y se tiene la sensacin de estar bordeando cualquier
riesgo. Ac, en Buenos Aires, tuvimos un gobernador loco y la experiencia fue muy fuerte, como no
podra ser de otro modo.

En 1617 la ciudad de Buenos Aires (el miserable casero que llevaba este nombre) haba sido
erigida como capital de la gobernacin del Ro de la Plata, cuya jurisdiccin abarcaba buena parte
del litoral y la Banda Oriental, separndose de la gobernacin del Tucumn. Pero a pesar de su
condicin de sede de la autoridad, era un destino poco codiciado por los funcionarios espaoles:
viva slo del contrabando y de la produccin de cuero que los pobladores extraan de los ingentes
ganados que vagaban por la pampa.
Ninguno de los gobernadores designados result bueno. O estaban complicados con el
contrabando, nica manera de hacerse de unas onzas suplementarias, o llevaban una vida
escandalosa, tal vez un escape para no morir de hasto en la mediocridad portea, alejada de todos
los centros comerciales de la poca, desasistida de comunicaciones con Espaa, aislada entre el
ocano inconmensurable de la pampa y el mar dulce que slo surcaban piratas y aventureros.
De todos modos, un ttulo de gobernador era algo. Y con este nombramiento la Corona premi en
1645 los servicios del maestre de campo don Jacinto de Lriz, militar que haba luchado en Italia,
Flandes y otros campos de batalla, y que adems ostentaba la condicin de caballero de la Orden de
Santiago.
Lriz no quiso perder tiempo en hacerse cargo de su funcin. Tom pasaje en uno de los navos
del famoso convoy anual que haca la derrota entre Espaa y Panam, y a principios de 1646 lleg a
Lima, donde resida el virrey que tericamente era la autoridad suprema de la gobernacin del Ro
de la Plata. Hubo all un pequeo inconveniente: en el apuro, el flamante magistrado haba olvidado
los papeles que lo acreditaban como tal. Pero el virrey y su consejo obviaron el descuido con buena
voluntad y le otorgaron todos los certificados necesarios.
Parti, pues, Lriz, a su destino, hacindolo por Chile y Mendoza, y a mediados de 1646 llegaba
a Buenos Aires. Fue recibido y reconocido por el gobernador interino y acatado por el cabildo, y se
instal, como corresponda, en la frgil construccin de adobe a la que pomposamente se llamaba
fuerte. Los porteos estaran contentos de tener un gobernador titular, despus de tantos
provisoriatos.
Pero los problemas empezaron enseguida y fue quedando patente que el flamante mandatario era,
por lo menos, atrabiliario y caprichoso. El primer conflicto fue con el cabildo, el cuerpo municipal
de la ciudad, integrado por vecinos comunes sin mayor lustre pero honrados y conocedores de su
realidad. Lriz fue a algunas de sus reuniones y los maltrat, se mostr altivo y desdeoso, y
pblicamente trat a algunos personajes importantes con palabras destempladas e insultantes. Y fue
espaciando las reuniones del cabildo hasta que este cuerpo qued virtualmente inactivo, algo que era
inslito en los dominios espaoles donde la autoridad municipal tena mucha relevancia.
Pero esto no fue nada en comparacin con los conflictos que mantuvo con el obispo. Hay que
sealar que los enfrentamientos entre eclesisticos y funcionarios civiles eran bastante comunes en
las Indias: cuestiones de protocolo, de jurisdicciones contrapuestas y hasta choques de
personalidades se daban con cierta frecuencia. En el caso de Buenos Aires, su pastor, fray Cristbal
de la Mancha y Velasco, limeo de nacimiento, era un personaje celoso de sus privilegios y de fuerte
carcter. El conflicto era inevitable y el gobernador inici las hostilidades de una manera muy
ingeniosa, casi sdica como dice Miguel ngel Scenna en un artculo sobre nuestro personaje.
Suceda que los oficios religiosos mayores que el prelado solemnizaba en la catedral (la msera
construccin que pasaba por catedral) slo podan comenzar cuando llegaba el gobernador y
entonces Lriz empez a ser impuntual. Primero lleg un poco tarde. Luego, bastante tarde. Ms
adelante, tardsimo. Y hasta que se dignaba arribar al templo, obispo, cannigos, curas y feligreses
deban esperar, aburridos y furiosos, aguantando en el precario recinto los fervores del verano y los
hielos del invierno.
El obispo, que tena pocas pulgas, no dej de lanzar en sus sermones algunas referencias a la
descortesa del gobernador y a sus arbitrariedades. Entonces, cuando De la Mancha comenzaba su
homila, Lriz se retiraba ostensiblemente de la catedral y daba unas vueltitas por la plaza (el
descampado polvoriento que se supona era la plaza mayor de la ciudad) y slo regresaba cuando le
avisaban que el obispo haba terminado su perorata.
La cosa se agrav en Semana Santa. En la tradicional procesin, el gobernador sola llevar el
guin que presida el desfile de los fieles; pero cuando el obispo le entreg la insignia, Lriz, con un
gesto desganado, se la pas a un soldado. Y al disponerse los cabildantes, segn la costumbre, a
tomar las varas del palio, los interrumpi afirmando que los miembros del cabildo con el palio
deban marchar detrs de su persona. Hubo una discusin, cundi el desconcierto entre la feligresa y
finalmente el obispo salv la situacin disponiendo que el den de la catedral portara el guin y unos
sacerdotes el palio. Detrs, el gobernador, y todava ms atrs, los cabildantes, sin duda mohnos y
resentidos.
Estos detalles pueden parecemos nimios ahora, pero en aquellos tiempos en que las formalidades
y los smbolos eran parte fundamental de la cultura predominante, semejantes actitudes tenan una
enorme importancia. Pero Lriz no se qued en los ademanes: empez a atrasar el pago de los
diezmos al obispado, para asfixiar econmicamente a su enemigo. Y todo este proceso de caprichos y
ofensas gratuitas culmin cuando De la Mancha fund un seminario con el legado que haba
establecido al morir un piadoso vecino. Entonces Lriz proclam que no se le haba pedido
autorizacin para la ereccin de la santa casa, por lo que esta creacin era nula. Y pasando a los
hechos, se constituy all con su escolta, desaloj el seminario, ech a quien estaba en el local, tir
el moblaje a la calle, clausur el lugar y dej una guardia para que nadie entrara.
De la Mancha ya no poda soportar semejante insulto. Inici al gobernador un juicio criminal en
el fuero eclesistico, y para reforzarlo fulmin de excomunin a don Jacinto de Lriz. O sea que
Buenos Aires estara regido por un funcionario que no poda acceder a los sacramentos de la Iglesia,
que se encontraba excluido de la grey catlica y era, a todos los efectos, un rprobo al que no
alcanzaban los beneficios de la salvacin... Y los expedientes levantados por el obispo viajaron a
Charcas, para que la Audiencia dispusiera en definitiva.
Lriz no se inquiet demasiado y aprovech el intervalo para hacer una gira por las misiones
jesuticas. Le haban chismeado que los hijos de Loyola acumulaban grandes tesoros, y en agosto de
1647 se larg a recorrer las reducciones. A pesar de ser tcnicamente un excomulgado, el gobernador
fue agasajado por los jesuitas. No hall tesoro alguno pero anud una buena relacin con los
sacerdotes. Increblemente. A fin de ao estaba de vuelta en su sede, dispuesto a seguir con sus
trapisondas. Haba llegado la sentencia de la Audiencia de Charcas sobre los pleitos que le pusiera
el obispo y, en verdad, a Lriz no le haba ido mal: el tribunal daba por nula su excomunin y
reconvena al prelado de que no hiciera ninguna fundacin sin autorizacin previa del gobernador. Y
a ste le previno que deba entregar prontamente los diezmos, que tena que ser puntual en los oficios
religiosos y que era su obligacin llevar el guin en las procesiones. Y que se portaran bien y no se
pelearan...
Fue por entonces cuando Lriz inici una serie de maniobras delictivas para obtener dinero.
Violando la ley, autoriz por las suyas a cargar un navo con cueros, para venderlos en Brasil.
Cuando la nave volvi, atiborrada de negros cuya venta era el gran negocio de estas tierras, Lriz se
escandaliz de este notorio contrabando, orden confiscar la embarcacin con su mercadera y al
patrn lo meti preso. Despus dispuso el remate de los negros, y cumplido el acto reclam el tercio
de lo producido, como denunciante del ilcito. Una operacin redonda!
Engolosinado, se dirigi al gobernador portugus de Baha, hacindole saber que el Rey lo haba
autorizado a abrir el puerto de Buenos Aires e invitndolo a mandar un navo con negros, azcar y
otros efectos. El portugus crey la mentira y cuando arrib la nave con su valioso cargamento, Lriz
repiti la maniobra anterior. Con la tripulacin vena un fraile capuchino con la carta del gobernador
a su colega lusitano, a modo de resguardo: Lriz lo despoj de sus hbitos, destruy la
comprometedora misiva y mand al fraile a Chile para ser juzgado. Despus, la confiscacin, el
remate y el cobro de la tercera parte de la subasta. Todava ms: a los pocos das lleg otra
embarcacin de Baha. Esta vez su capitn baj solo para enterarse de lo que pasaba aqu. El
gobernador lo hizo meter preso y avis a la tripulacin que lo pondra en libertad slo si le
entregaban ochenta de los negros que traan; los marineros prefirieron darse a la fuga y entonces
Lriz, por s y ante s, sin el menor juicio, dispuso la ejecucin del capitn.
Ya era demasiado. Los porteos vivan en estado de terror. Pero Lriz segua en lo suyo y
continu con los trapicheos cuando el virrey de Lima orden resellar la moneda corriente rebajando
su valor, una forma de devaluacin que el gobernador aprovech para pagar sus deudas con dinero
malo mientras se haca pagar con plata buena. Sera loco, pero tonto no era don Jacinto de Lriz.

Nuevos caprichos. Un buen da resolvi prohibir a todos los eclesisticos actuar en cuestiones
judiciales, ajenas o propias, y tambin ser albaceas testamentarios. No tena ninguna facultad para
disponer semejante cosa pero su objetivo era fregar al obispo. Este, harto de desplantes, volvi a
excomulgar al gobernador y al escribano que haba refrendado la orden, disponiendo que en todos
los templos se leyera la lista de los fulminados. Don Jacinto se aperson al despacho episcopal y
grit al prelado todo lo que se le ocurri. Y, ya que estaba, dej cesantes a los oficiales reales que
haban denunciado ante la Audiencia de Charcas los negociados con los navos del Brasil. Es claro
que estos funcionarios dependan del Rey y el gobernador no poda echarlos, pero l se salte el
detalle. Cuando la Audiencia fall, se orden al excomulgado que compareciera ante el obispo para
que se le levantara la medida.
Tuvo que ir, pues, el irascible gobernador, a soportar la ceremonia. Pero cuando el escribano le
pidi que jurara obediencia a la Iglesia, no contest. Varias veces se le reiter la exhortacin, pero
Lriz permaneci en silencio, cara de piedra, con lo que no se supo si segua excomulgado o no.
Entretanto, segua con sus locuras. Desterr a un escribano con el que tuvo alguna querella,
despus hizo lo mismo con otro y finalmente dispuso que todos los escribanos de la ciudad fueran
expulsados; por supuesto, previa confiscacin de bienes. Cuando descubri que el padre del oficial
real que lo haba denunciado era portugus, lo castig desterrndolo de la ciudad: el hombre tena
noventa aos de edad y haca setenta que era vecino...
Ya era un dictador atrabiliario, con puntos de paranoia, que vea enemigos y conspiraciones en
todos lados. Se pele con un capitn, quien vindose en peligro, se asil en el convento de Santo
Domingo, renunci a su estado militar y tom los hbitos. El gobernador forz la puerta del convento
violando sus inmunidades, busc al ex capitn, lo hizo sacar a empellones y lo mand a un calabozo.
Aqu vino la tercera excomunin, que, obvio es decirlo, no lo afect en nada. Ms an: Lriz haba
mandado hacer unos bancos al lado del fuerte, y los das de verano haca la siesta all, en paos
menores, ante la mirada azorada de los transentes. Loco, rematadamente loco, cada vez ms loco.
Corra ya el ao 1651. Estaba endeudado hasta la coronilla pero no pagaba lo que deba y, por el
contrario, peda dinero prestado que nadie se animaba a negarle. Confiscaba bienes a voluntad,
desterraba a cualquiera y hasta condenaba a muerte cuando se le ocurra. Buenos Aires viva ahora
bajo el terror. Para completar las desgracias, una epidemia de viruela cay sobre la ciudad durante
un ao, causando una enorme mortandad. A diferencia del obispo, que asista a los enfermos, el
gobernador se encerr en el fuerte y nada hizo para aliviar la peste o llevar consuelo a los
contagiados. En verdad, pocas veces Buenos Aires vivi tiempos tan malos como aquellos de
mediados del siglo XVII.

Dicen que no hay mal que dure cien aos. Los males que soportaron por entonces los pobladores
de nuestra ciudad se prolongaron a lo largo de siete, hasta febrero de 1652, cuando sin previo aviso
lleg el nuevo gobernador, don Pedro de Baigorr, que asumi su cargo ante el alivio y la alegra de
los vecinos.
Era deber del nuevo mandatario hacer el juicio de residencia de su antecesor, es decir, examinar
su gestin, recibir las denuncias en su contra y dictar sentencia evaluando los cargos formulados. As
se haca siempre pero, en este caso, Baigorr qued tan abrumado con lo que se dijo sobre Lriz que
inmediatamente orden su prisin. Durante un ao se ventilaron sus delitos y abusos y finalmente se
le conden a doce aos de inhabilitacin para ocupar cargos pblicos y trece de destierro en Chile.
Deba restituir casi 20.000 pesos y depositar en las cajas reales casi 50.000 pesos. Por supuesto, se
le confiscaron todos sus bienes.
Miserablemente terminaba la tirana de don Jacinto de Lriz y sus locuras. Custodiado se lo llev
a Chile y luego a Lima. Aqu tambin se lo aloj en un calabozo pero el reo, invocando su condicin
de hidalgo y su hbito de caballero de la Orden de Santiago, pidi que le dieran la ciudad por crcel.
El virrey accedi y Lriz no tard en hacerse perdiz. Lo buscaron por todos lados y lo encontraron
hecho una piltrafa, en un hospital de Pisco. Se lo despach a Espaa para que el Consejo de Indias se
hiciera cargo de su persona.
Siete aos demor el organismo en expedirse. No fue una sentencia benvola. Se lo inhabilitaba
para ejercer cualquier cargo pblico durante toda su vida, se ratificaba la confiscacin de sus bienes
y se lo desterraba de Espaa por diez aos y de Amrica a perpetuidad.
Qu pas despus con Lriz? Nadie lo sabe. Se hundi en el olvido y, sin duda, en la pobreza y
la desdicha.
Como ha dicho Scenna, tal vez no haya sido el nico loco que nos gobern, pero fue
indudablemente el primero, y ninguno de los que vinieron despus pag tan cara su vesania.
 El Rey Nicols Nengur

La superchera de la propaganda
 En 1750, Espaa y Portugal suscribieron el Tratado de la Permuta, por el cual los lusitanos
devolvan la Colonia del Sacramento y los espaoles, a su vez, entregaban al dominio portugus las
poblaciones guarans de San Borja, San Nicols, San Luis, San Lorenzo, San Miguel, San Juan y San
ngel, reducciones jesuitas situadas sobre la margen izquierda del ro Uruguay. Dice Enrique Barba
que Espaa ceda las Misiones, que eran suyas, a trueque de la Colonia, que tambin por derecho le
perteneca. El tratado estableca que la entrega de los pueblos se realizara una vez desalojados de
all los jesuitas y los indios.
Del lado espaol no dej de suscitar resistencias el cumplimiento del convenio. El superior de
las provincias jesuitas de Tucumn y Paraguay convoc a sus consultores para que se expidieran
sobre el tratado y estos sabios redactaron un memorial elevado al virrey del Per en el que se
recordaban las muchas agresiones de los portugueses contra las Misiones y la valenta con que los
indios las haban resistido, mereciendo la gratitud de los monarcas de Madrid. Opinaban que, al
entregarse los siete pueblos de indios, los portugueses se convertan en dueos del ro Uruguay y
podran llevar sus contrabandos a Buenos Aires, las poblaciones situadas sobre el ro Paran, y de
all a todo el Tucumn. Finalizaba el dictamen de los religiosos manifestando que a ellos, los
jesuitas, les sera difcil contener a los indios en su rechazo al abandono de los pueblos.
Tambin el cabildo de Tucumn se pronunci contra el tratado. Esgrimi argumentos similares a
los de los hijos de Loyola y record que los guarans haban sido siempre el fuerte antemural que la
Corona de Castilla ha tenido para impedir y frustrar las irrupciones de los portugueses del Brasil.
As, los indios y los jesuitas coincidan en repudiar el tratado. Pero los primeros no podan hacer
otra cosa que aconsejar sobre sus inconvenientes, ya que estaban atados a la obediencia que deban a
la corona espaola. En cambio, los indios estaban dispuestos a resistir el abandono que deban hacer
de sus pueblos, en los que estaban arraigados desde muchas dcadas atrs, y con ellos sus casas, sus
sembrados, sus paisajes familiares y el contorno humano que les era natural. Los padres de la
Compaa de Jess intentaron persuadirlos para acatar la orden real; pero ellos mismos estaban
convencidos que los guarans tenan razn y que el tratado era un grave error, adems esto no lo
expresaban, claro est que la mutilacin de las Misiones les quitaba poder y los pona en un
doloroso brete frente a sus gobernados.
Entretanto, Espaa y Portugal designaron a los comisionados que deban fijar los lmites del
territorio a entregar y recibir y, despus de varias demoras, ambos delegados, con sus asesores y
sendos cuerpos de ejrcito en previsin de eventuales resistencias, fueron arrimndose a la zona en
cuestin. Por supuesto, en el intervalo la Colonia del Sacramento permaneca en poder de los
portugueses; se supona que habra de pasar a manos de Espaa cuando se concretara el traspaso de
los siete pueblos guarans, pero mientras tanto llegaban a la plaza refuerzos militares y se robustecan
sus murallas y sus bateras. Y, naturalmente, el enclave sobre el Ro de la Plata segua ejerciendo el
contrabando que era su principal fuente de subsistencia...
Ante la aproximacin de los comisionados empezaron las reacciones de los guarans. Fue intil
que enviados de los espaoles y algunos jesuitas que haban estado adoctrinando en los pueblos
intentaran disuadirlos. Los indios, que siempre haban acatado las instrucciones de los padres, esta
vez se disponan a desobedecerlos: ms importante que las palabras de los jesuitas era la defensa de
sus tierras. La idea de verse obligados a dejar todo y realizar un penoso xodo a otros lugares, bajo
el dominio de un rey que los haba entregado framente a sus seculares enemigos, se les haca
insoportable. En varios de los pueblos condenados, los indios se organizaron en actitud belicosa,
preparndose para resistir el desalojo. Los jesuitas haban perdido autoridad y en algunos pueblos ni
siquiera se les permita entrar.
Por su parte, los comisionados de Espaa y Portugal decidieron usar la fuerza. Corra ya el ao
1754 y tanto desde Madrid como desde Lisboa se urga para que el tratado se efectivizara.
Movilizbanse las tropas, y a pesar de las grandes lluvias de invierno, se iban acercando a sus
objetivos. Los espaoles haban reunido unos 1.700 soldados, con caones, caballos, mulas y un
rodeo de 6.000 vacunos para su manutencin. Los portugueses contaban con algo ms de 1.000
hombres, tambin perfectamente armados y abastecidos.
Estas fuerzas implicaban una superioridad abrumadora sobre indios casi sin armas ni preparacin
militar y con jefes improvisados. Lo nico que podan hacer los pobres guarans era quemar sus
pueblos y dispersarse entre los montes y los campos; no obstante, hubo algunos encuentros que fueron
autnticas masacres.

Tanto en Espaa como en Portugal corran persistentes rumores que acusaban a los jesuitas de
estar en connivencia con los indios o, al menos, de no usar su autoridad para que acataran lo
dispuesto en el tratado. Era una acusacin injusta pero creble, y resultaba muy coherente con la
campaa que en distintos crculos intelectuales, polticos y de gobierno se llevaba a cabo en Europa
contra la Compaa de Jess. Para los philosophes y los ilustrados de la poca, los hijos de
Loyola haban montado en estas tierras un imperio inmensamente rico, virtualmente independiente de
toda autoridad que no fuera la de la propia Orden, que sustentaba los procedimientos jesuticos para
adquirir un poder incontrastable en las cortes del Viejo Mundo. Para estos hombres, la Compaa era
el baluarte que difunda un dogma retrgrado que se opona al avance de la Razn y manejaba sus
tteres en todos lados.
Fue entonces, en lo ms lgido de este conflicto, cuando apareci el rey Nicols I, monarca del
Paraguay. Esto ocurri en 1756 y fue un invento de cabo a rabo, de un autor desconocido que public
un libelo denunciando que un tal Nicols Nengur, indio guaran, se haba coronado rey del Paraguay
con el apoyo de los jesuitas. As lo aseguraba la Historia de Nicols I Rey del Paraguay y
Emperador de los Mamelucos, un folleto que deca en su pie de imprenta haberse publicado en San
Pablo en 1756. En sus pginas, el tal Nicols apareca como ingresando a la Compaa de Jess en
su juventud, a pesar de sus antecedentes casi policiales. Se agregaban precisiones convincentes como
que este indio, con motivo de su coronacin, haba mandado acuar medallas. Hasta se las
describan: unas mostraban en el anverso a Jpiter fulminando a gigantes, y en el reverso un busto de
Nicols I. En otras medallas decase aparecan smbolos de las Furias con el lema La
Venganza pertenece a Dios y a sus enviados.
Lo curioso es que Nicols Nengur exista. Era un indio comn, corregidor o cacique de la
reduccin de Concepcin, donde viva tranquilamente cultivando la tierra y atendiendo a su familia.
Careca de una personalidad destacada; era uno de los tantos habitantes de las reducciones,
medianamente instruido, honrado con esos ttulos puramente honorficos que solan otorgar los
jesuitas para asegurar la fidelidad de los aborgenes. Pero la existencia de un rey del Paraguay
apaado por los jesuitas fue creda a pie juntillas por muchos funcionarios espaoles y portugueses,
y hasta por algunos intelectuales europeos; el mismo Voltaire aludira veladamente a su existencia en
el Candide, publicado en 1759.
Pero tambin es cierto que Nicols Nengur tuvo participacin en la resistencia de sus paisanos.
En febrero de 1757 las fuerzas combinadas luso-hispanas, comandadas por el general Juan Jos de
Adonaegui, encontraron varios centenares de indios en un punto del territorio en litigio,
aparentemente dispuestos a resistir. El general espaol dispuso a sus efectivos para el ataque.
Entonces Nengur mand a uno de los suyos para avisar que los indios estaban dispuestos a obedecer
las rdenes de Adonaegui. Este reconvino al enviado y dio a los hombres de Nengur una hora de
plazo para retirarse de la posicin en que estaban y dirigirse a sus pueblos para evacuarlos despus.
Nicols acept todo, pero ni l ni su gente se retiraban. Adonaegui los conmin varias veces pero
seguan llegando ms indios y pudo notarse que estaban erigiendo en la colina que ocupaban una
empalizada defensiva. Entonces el jefe espaol perdi la paciencia y orden atacar. Al menos, sta
fue su versin.
Una matanza. Los atacantes tuvieron cuatro muertos y unos cuarenta heridos, pero los indios que
murieron llegaron a 1.511 y 154 se hicieron prisioneros. En cuanto al rey del Paraguay, logr huir
a Concepcin y desde all, en abril del mismo ao, escribi una carta al vencedor pidiendo perdn
por lo pasado y asegurando su obediencia y la de su pueblo. Y ac se termina la historia del
fantstico rey Nicols. Nada se sabe de sus aos posteriores. An su nombre sigui rodando despus,
como un argumento ms contra la Compaa de Jess. Form parte de la batera de ataques que
culmin en 1767 con su expulsin de todos los dominios espaoles y su posterior disolucin.

Endeble hasta como fbula, el engendro urdido en torno a Nicols Nengur haba servido en la
formidable lucha que los hombres de la Ilustracin libraron contra los jesuitas. Jams habr
imaginado el corregidor de Concepcin que su nombre y su fabulosa imagen haban servido para una
propaganda inteligente y hbil contra una fuerza religiosa que, a pesar de su poder, en pocos aos
caera vencida.
Para terminar esta historia sealaremos que en febrero de 1761 el Tratado de la Permuta qued
sin efecto por acuerdo mutuo de los reyes de Espaa y Portugal. A todo esto, la emigracin forzada
de los indios de los siete pueblos haba avanzado mucho, aunque ahora por los mtodos pacficos
usados por don Pedro de Cevallos, nuevo jefe del ejrcito y gobernador de Buenos Aires. En 1762,
el mismo Cevallos recuper la Colonia del Sacramento para la corona de Espaa, casi sin lucha, y se
apresur a demoler sus murallas y fortificaciones. Cuatro aos ms tarde, ya convertido en Virrey del
Ro de la Plata, expugn las plazas fuertes de Santa Teresa, el Chuy y otras que los portugueses
haban construido en el territorio de la Banda Oriental, sobre su costa atlntica.
Acaso Nengur, si an viva, no se enter de estos sucesos. Pero su persona, o ms bien el mito
que se teji en torno a su persona, fue un elemento mnimo pero concreto en los complejos procesos
que fueron dibujando lentamente el contorno de nuestro pas, por esa poca ni siquiera soado.
Sor Ana Mara

Los prejuicios
 En 1749 se instal en Buenos Aires un convento de monjas capuchinas provenientes de Chile. Se
encontraba en las actuales calles Alsina y Moreno, al lado de la iglesia de San Juan: todava hoy se
pueden ver restos del alojamiento de las monjas. Eran de clausura y bastante rigurosas en su
disciplina interna. La orden estaba destinada a recibir hijas de familia de primera calidad y nobleza
que sean pobres. No tenan obligacin de aportar una dote sino slo lo necesario para comprar sus
utensilios, cama, reclinatorio y vestimentas. Entre la fundacin del monasterio y 1810 ingresaron a la
orden capuchina 57 novicias, porteas en su mayora. Alicia Fraschina, que ha estudiado
detalladamente el tema, nos dice que haba monjas de velo negro y otras de velo blanco: aqullas
podan votar para elegir abadesa, despus de tres aos de profesin; en cuanto a las de velo blanco,
se ocupaban de tareas concretas como la cocina, la despensa, el cuidado de las imgenes de un
Nacimiento muy visitado, y otras actividades menores.
Qu vida hacan estas santas mujeres? Se levantaban a las 12 de la noche y se dirigan al coro,
donde rezaban Maitines y Laudes. A las 5 de la maana se rezaba Prima y Tercia y el capelln
oficiaba la misa. Despus desayunaban una taza de t o mate con un pancito y volvan al coro para
rezar Sexta y Nona, seguidas de una hora de meditacin. Despus cada una se dedicaba, hasta las 11
de la maana, a las distintas tareas asignadas: se limpiaba y acondicionaba la ropa, se preparaba el
almuerzo en el fogn de la cocina, se reciba el dinero o las provisiones que lograban los
limosneros, hombres que solicitaban al vecindario las limosnas de las que viva el convento, se
cosa y bordaba mientras alguien lea algn texto edificante. A las once y media se llamaba a
almorzar. Solan comer pescado, huevos, verdura y fruta y estaba prohibido hablar. Tambin en este
momento se escuchaban lecturas piadosas.
De una a dos de la tarde cada una se dedicaba a lo que quera y luego se llamaba a Vsperas, a
rezar en el coro. Hasta las cinco de la tarde volvase a las tareas propias del convento. A las cinco,
Completas en el coro y luego se rezaba el rosario y una hora de meditacin. A las siete menos cuarto
se cenaba, generalmente un plato de sopa espesa y una taza de t. Despus, una hora de tiempo libre y
a las ocho de la noche se acostaban. Por supuesto, este programa se alteraba en Adviento y durante la
Cuaresma. Los domingos no se realizaba ninguna labor pero se rezaban los quince misterios del
rosario.
Cmo dorman estas capuchinas? Con tnica, velo y toca, ceidas con un cordn de castidad,
sobre un jergn de heno o paja. Su ropa interior era de telas gruesas, muy burdas; calzaban zuecos
que se confeccionaban en el mismo convento. El hbito era de color marrn con un velo negro o
blanco segn la categora de cada una. Cuando ingresaban al convento como novicias, se les cortaba
el cabello a la altura de las orejas; podan lavarse la cabeza siete veces por ao. En general, el
silencio reinaba en estas casas y romperlo innecesariamente era motivo de sanciones ms o menos
severas. Nadie poda entrar al convento desde la puesta del sol hasta el amanecer salvo el mdico o
el capelln en caso de urgencia: si venan obreros a realizar alguna tarea, las monjas no deban ser
vistas. La comunicacin con el exterior se realizaba a travs del torno del locutorio o de la reja que
separaba al coro de la iglesia. En el locutorio las religiosas podan recibir, con autorizacin de la
superiora, la visita de sus padres y otros parientes cercanos, bajo la vigilancia de dos monjas. La
comunin se haca mediante una pequea puerta de hierro a travs de la cual el capelln brindaba la
hostia, y la confesin se haca desde la clausura a travs de un agujero practicado en la pared y
cubierto con una reja.
Los conventos de monjas (en Buenos Aires, adems de las capuchinas estaban las catalinas
establecidas en las actuales calles San Martn y Viamonte) cumplan en esa poca una funcin social.
All iban a parar, adems de las mujeres con autntica vocacin religiosa, jvenes solteras sin
perspectivas de casamiento, viudas que quedaban solas o jvenes de familias venidas a menos. En
los conventos encontraban paz, una vida consagrada a Dios y una compaa femenina que las
amparaba.

Pero la apacible rutina de las monjas capuchinas se quebr en 1768, abriendo un pleito y una
suerte de escisin interna que dur casi veinte aos y cuyas alternativas fueron la comidilla de la
sociedad portea. Un pleito en el que no slo intervinieron tres obispos y multitud de dignatarios
eclesisticos, sino hasta el mismsimo rey de Espaa.
La cosa empez cuando la madre de una novicia, que estaba de visita en el convento, se enter
que una joven portea, Mara Antonia Gonzlez, pretenda ingresar a la orden. La visitante coment
con ligereza que la pretendiente era una mulata. Bast la observacin para que el monjero se
alborotara. Lo curioso es que la portadora del chisme, cuando volvi a su casa, le cont lo que haba
ocurrido a su marido y ste le dijo que la Gonzlez no era mulata; la mujer volvi al convento a
desmentirse pero el mal ya estaba hecho: a las capuchinas slo podan ingresar mujeres de limpia
familia y esta postulante estaba sospechada de tener sangre innoble...
Fue tambin intil que el obispo De la Torre, enterado de la situacin y que conoca a la
Gonzlez por haber conversado con ella, como era su obligacin, para cerciorarse de la autenticidad
de su vocacin, haya hecho averiguaciones a fondo sobre su ascendencia llegando a la conclusin
que se trataba de gente antigua de la ciudad, sin mcula ninguna: un grupo de monjas segua
sosteniendo que Mara Antonia Gonzlez no era digna de ingresar a su convento... Esto, a pesar de la
opinin del obispo y de una dignidad de la catedral, el den Andjar.
El asunto lleg hasta Madrid y el rey Carlos III orden al gobernador de Buenos Aires, Juan Jos
de Vrtiz, que lo investigara. Seis monjas del convento se haban dirigido al monarca denunciando lo
que crean una violacin a las reglas de la orden. Este ncleo de rebelda fue lo suficientemente
fuerte como para que en dos votaciones se rechazara la solicitud de la Gonzlez. Tuvo que intervenir
personalmente el obispo, hombre de malas pulgas, que en una reunin con las monjas trat a las
disidentes de endiabladas, energmenas y soberbias, a lo que la abadesa sum su propia presin.
El resultado de esta feroz interna fue una nueva votacin en la que se acept a la postulante por once
votos contra seis, de modo que Mara Antonia Gonzlez pudo ingresar al convento. Pero el malestar
segua en los claustros.

La animadora de la oposicin era sor Ana Mara, una cordobesa que haba ingresado a los 27
aos y cuyo apellido era Cceres. En esta religiosa se sumaban todos los prejuicios de casta de la
poca. No toleraba que en su convento hubiera una religiosa con tachas de sangre. De repulsiva
insensibilidad rayana en la idiotez la califica el historiador eclesistico padre Cayetano Bruno. El
den Andjar escriba en 1778 que hizo cabeza de esta rebelin y hasta ahora lo es. La cual est tan
terca que no le da otro ttulo a aquella monja que el de mulata, con tanta tenacidad que no han sido
bastante las penitencias que por esto le han sido impuestas. Y contina diciendo el den que en una
ocasin en que la Gonzlez estaba en el suelo haciendo penitencia y hacindose pisar la boca por las
dems religiosas, sor Ana Mara haciendo alarde de su altanera en el acto mismo de pisarla repeta
la expresin de mulata, mulata. Un documento interno del convento relata que la nueva profesa
clamaba: Squenme! Squenme! y hasta se trastorn con la afliccin que la dominaba hasta que,
con el tiempo, recobr su juicio y sirvi hasta lo ltimo a las opuestas, con gran caridad.
El obispo, harto de estos incidentes, en 1772 quit la voz y el voto en las reuniones a las tres
monjas disidentes encabezadas por sor Ana Mara, y les prohibi asistir al locutorio. Pero las
rebeldes continuaron en su actitud. Baltazar Maciel, provisor eclesistico y hombre de letras abierto
al espritu renovador, escriba en 1775 que jams hubiera credo que unas personas retiradas del
mundo (...) estuviesen tan desnudas de humildad y posedas del orgullo del siglo, que no slo
hiciesen gala de tratar pblicamente a sus hermanas con el injurioso epteto de mulatas, sino aun de
insultar a sus mismos prelados, acusando sus providencias de injustas y apasionadas. Monjas duras,
encastilladas en su obstinacin y soberbia...

El problema se enardeci ms en ocasin de la eleccin de abadesa, con motivo del

fallecimiento de la anterior. En esta oportunidad, tres monjas cuestionaron el captulo diciendo que la
eleccin era nula y no quisieron votar. Y adems las rebeldes consiguieron que nueve religiosas
firmaran una peticin al rey Carlos III con acusaciones contra el provisor Andjar, la anterior
abadesa y la actual; en la carta volvan a insistir en la acusacin contra Mara Antonia Gonzlez,
hija de un sastre y tenida comnmente por mulata. Pedan hacer una comunidad aparte, en el
convento o en otro. A todo esto, las monjas lideradas por sor Ana Mara estaban recluidas en sus
celdas y no reciban los sacramentos. En realidad, ms all de las detestables motivaciones de su
actitud, no deja de ser admirable la tozudez de las monjas rebeldes, encerradas en sus celdas,
segregadas, sin sacramentos y, sin embargo, obstinadas en su posicin.
El nuevo obispo, fray Sebastin Malvar, se tom muy a pecho la situacin. En carta al rey de
1780 describe sus trabajos para persuadir a las revoltosas: llegronme a insultar, y con tanto
descaro que me pidieron las encarcelase o penitenciase, supuesto que eran inobedientes. Despus,
durante dieciocho das consumi cinco horas diarias hablando con cada una de las monjas
cuestionadoras. Finalmente, cinco de las nueve que haban firmado las misivas al rey se redujeron a
la obediencia asegurndome contaba al monarca que sus firmas las haban puesto a persuasin
de la madre Ana quien las fascin y enga con revelaciones y profecas de que Vuestra Majestad las
enviara a fundar otro convento o dividira a ste en dos. Pero cuatro monjas seguan irreductibles.
Y sor Ana Mara continuaba ejerciendo sobre ellas su influencia. Doce aos dice el obispo
lleva de vida como una seglar, sin sujecin a prelados, sin guardar silencio, sin asistir al coro, sin
trabajar cosa alguna, confesndose hoy con un confesor y maana con otro, abochornando a las
religiosas llamndolas a cada paso mulatas sin reparar que estn en el coro o en el claustro. En
las conversaciones con el prelado, sor Ana Mara slo a seis monjas deja libres de esta mancha sin
que halle fundamento para esto y contestar en el asunto es tiznar malamente a las ms de las familias
de Buenos Aires, con quienes estn emparentadas las monjas. Y concluye Malvar diciendo que
confieso ingenuamente a Vuestra Majestad que ms fcil sera reducir a un protestante que a esta
obstinada monja.
Para evitar nuevos problemas, el obispo suspendi toda eleccin en el monasterio, prohibi
aceptar novicias y propuso llevar a las monjas a otros conventos. Pero al final nada se hizo.
Cmo termin este escndalo? Slo con el fallecimiento de la jefa rebelde. Sor Ana Mara
muri en julio de 1787, a los 71 aos de edad, despus de 34 de vida monjil. No est en claro si en
vsperas de su deceso la terca cordobesa se arrepinti de su conducta.

Desaparecida quien fuera la inspiradora del cisma, la tarea de convertir a las tres monjas que
quedaban en rebelda resultaba ms viable. Esta fue la empresa que acometi el nuevo obispo, el
ilustrado Manuel de Azamor, a quien el Consejo de Indias encareci que terminara con el problema.
As lo hizo el prelado despus de vehementes exhortaciones, ruegos, clamores y persuasiones.
El da de Santa Rosa de Lima de 1789 una de las monjas se avino a retornar a la obediencia y al otro
da las restantes. As se pudo convocar a eleccin de la nueva abadesa, a la que las monjas que
haban estado en rebelda no pudieron asistir por estar privadas de este derecho dada su anterior
conducta. Haba terminado el largo escndalo y as lo comunic Azamor al Rey.
Mara Antonia Gonzlez muri muchos aos ms tarde, en 1821, de 78 aos de edad y con ms
de cincuenta de profesin religiosa. Cuando falleci, la sociedad portea estaba cambiando
aceleradamente. Del sistema de castas y los prejuicios raciales se estaba pasando a un ordenamiento
ms igualitario, donde las tachas originadas en el nacimiento tendan a diluirse y la presencia de
muchos extranjeros en Buenos Aires traa un aire abierto y desprejuiciado. El escndalo que durante
casi veinte aos alter la vida conventual de las capuchinas era algo que ya nadie recordaba. Haba
sido la expresin de un sistema colonial, donde la insignificancia del hecho que motiv toda esta
cuestin pudo llevar a mal traer al Rey, al obispo y desde luego al monasterio y al vecindario de la
ciudad. Y hasta Mara Antonia Gonzlez, destinataria inocente de tantas ofensas y vejaciones habr
sentido, en la paz de su convento, el nuevo tono que se impona en el ambiente porteo.
Vicentillo y Victoriano

Crimen y castigo
 Doa Juana Ponce de Len era una viuda de buen ver, de treinta y pico de aos, que en la segunda
mitad del siglo XVIII posea una chacra en la Punta de los Olivos (hoy Martnez). En la Semana
Santa de 1760 haba pasado unos das en la casa de su hija en la ciudad y ahora, Mircoles de
Ceniza, regresaba a su finca en una carreta, acompaada por su hijo de diez aos. Iban por el camino
de Santa Fe y al llegar a la Calera de los Franciscanos (las Barrancas de Belgrano) un paraguayo
llamado Lucas Pino, domador de oficio, se agreg a los viajeros reemplazando al nio en la tarea de
conducir los bueyes: como se le haba mancado su caballo, prefiri llevarlo del cabestro para no
resentirlo ms. Estaba cayendo la tarde y doa Juana esperaba llegar a su chacra antes de la noche.
El camino era estrecho, bordeado de apinds espinosos y juncos en las partes ms cercanas al
ro. De pronto, los viajeros advirtieron a jinetes de mal aspecto que venan en sentido contrario y
rodearon la carreta entre gritos desacompasados y broncas risas. Doa Juana no dud que la
atacaban. Era mujer de agallas: despert a su hijo, que dormitaba en la parte trasera de la carreta,
presurosamente le orden que huyera, y tomando un pesado estribo de plata le dijo a Pino aunque
sea a estribazos nos hemos de defender de estos indios. Pero el paraguayo nada pudo hacer porque
uno de los jinetes le peg un bolazo en la cabeza y lo dej en el suelo, medio turulato.

Eran cuatro sujetos. El que pareca jefe, un mulato y dos indios. Empujaron la carreta entre los
yuyales y se dedicaron a saquearla. Pero uno de los indios, un tape muy oscuro, petiso, bizco y
picado de viruelas, volte a la seora tirando brbaramente de su trenza y quitndole el estribo con
que se defenda. Despus la oblig a levantarse y por seas le indic que se desnudara. Aturdida,
sollozando, doa Juana tuvo que quitarse su pollera de bayeta azul, un juboncillo sin mangas y las
enaguas. El indio le sac de un tirn la paoleta que le cubra la cabeza: lo nico que le interesaba
era la ropa de la viuda.
En ese momento, uno de sus compinches intent arrebatarle la paoleta y el indio, que se
dispona a degollar a doa Juana sin manchar sus vestidos con sangre, empez a tironear de la
prenda. Fue el instante providencial que aprovech la mujer para precipitarse al cerco. Las carnes se
le desgarraban con las espinas, estaba descalza y lloraba desconsoladamente pero trataba de que sus
gemidos no delataran el lugar donde se esconda. Trat de tranquilizarse un poco y volvi
penosamente hacia la carreta para buscar a su hijo, pero no lo encontr. En cambio, hall algunas
jergas viejas que los malhechores haban desdeado y con ellas tap como pudo su desnudez.
Despus de buscar sin xito al chiquito por los alrededores, se larg a caminar hasta encontrar la
chacra de don Ramn Castro, al que conoca bien por ser uno de sus vecinos. Cuando lleg, el dueo
de casa, sus hijos y peones se disponan a salir: Pino, a pesar del bolazo en la cabeza, haba montado
en su caballo rengo, y llegado a lo de Castro para avisar lo que haba ocurrido. Por supuesto, doa
Juana fue atendida, le limpiaron sus lastimaduras, le dieron ropa y calzado y la confortaron como
pudieron. De inmediato, don Ramn hizo dar aviso al Comisionado de la Costa, que viva en San
Isidro y casualmente era yerno de doa Juana. Pero mientras esperaban su arribo, un indio y un
mestizo, los dos apenas unos adolescentes que se haban allegado al grupo, dijeron que tal vez
podan encontrar al nio. No les resultara demasiado difcil, porque haban visto de lejos el atraco
aunque aseguraron enfticamente no haban participado. Y en efecto, los muchachos bajaron las
barrancas y en la orilla del ro, bajo un ceibo, hallaron al chico durmiendo, sollozando y agitndose
en su sueo.
Mientras lo entregaban a la madre, el Comisionado, que ya haba llegado, empez a apretar a los
dos muchachos. Despus de algunas contradicciones, contaron que haban estado en la Punta de los
Olivos buscando fandango y se quedaron mirando a un grupo que jugaba a las barajas. Entre ellos
haba un tal Vicentillo que trabajaba en la chacra de Morales. Cuando terminaron el juego, los tipos
resolvieron largarse al camino para robar lo que fuera. Y obligaron a los muchachos a seguirlos.
No se los detuvo pero se les orden que permanecieran en la chacra de Saravia, donde
trabajaban, en una suerte de libertad vigilada. Y enseguida el Comisionado y sus acompaantes se
ponen a la tarea de recorrer las inmediaciones para detener a los forajidos. Pas un da entero y al
siguiente, por la maana, a media legua de la Calera de los Franciscanos, una de las partidas hall el
cuerpo desnudo de un indio: lo haban matado a bolazos. A su lado haba una canastita con unas
arvejas.

Se despach a Buenos Aires una carreta con el cadver y se intensific la bsqueda de los
malhechores, que sin duda eran los mismos que haban atacado a doa Juana. Pasando el peine fino
por la zona, finalmente una cuadrilla allan el rancho de una india de mala fama, Mara Agustina,
ubicado en los lindes de la chacra de Ibez, sobre el camino del fondo de la legua, en la actualidad
Avenida de los Constituyentes. All estaban los salteadores y all se encontraron las ropas de doa
Juana y las prendas de domador de Pino.
Los detenidos eran Victoriano Claudio, de Baradero, que fue el que agredi a la seora y al da
siguiente mat al indio, pensando que en su canasta llevaba algo ms valioso que un puado de
arvejas; Vicentillo, el que golpe a Pino, un mulato, un mestizo y un indio. Y por supuesto la duea
del escondrijo.
Todos confesaron ampliamente en Buenos Aires, casi sin necesidad de apremios. Haban gastado
en barajas, bebidas y mujeres lo que ganaron trabajando en la cosecha de trigo, y como no queran
conchabarse de nuevo, optaron por convertirse en salteadores de caminos. Despus que robaron a
doa Juana haban recorrido el camino que sala de la Calera de los Franciscanos (la actual calle
Pampa), se emborracharon de lo lindo con una mamajuana que encontraron en la carreta y
durmieron largamente la mona. Cuando despertaron, apareci un indio con una canasta y Victoriano
Claudio lo mat. Como se sabe, no encontraron ms que arvejas. Entonces buscaron refugio en la
tapera de Mara Agustina, a la que le regalaron la bayeta robada a doa Juana como retribucin por
el aguantadero.

Un ao y cuatro meses despus de estos episodios, sustanciado debidamente el proceso,

Vicentillo fue llevado a la Plaza Mayor atado a la cola de un caballo. Se lo ahorc y despus se
descuartiz su cadver, envindose los cuartos a distintos puntos del camino a San Isidro, donde se
colocaron en garfios para escarmiento. Sus cmplices fueron condenados a prisin con trabajos
forzados en las obras pblicas, ms cien azotes que recibi cada uno en la Plaza Mayor. En cuanto a
Mara Agustina, slo se le aplic una docena de latigazos, y no en la plaza sino en la crcel, por
razones de pudor.
Y Victoriano Claudio? Haba sido condenado a muerte pero se evadi de la crcel del cabildo
unos meses antes, a travs de un tnel que tres compaeros de celda y l lograron practicar bajo los
cimientos del cabildo. Meses despus y tras otras fechoras, fue aprehendido y ejecutado.
Es cierto: en la poca de la colonia los caminos eran inseguros pero la justicia era eficaz y
expeditiva. En algunos puntos de San Isidro, bajo el pavimento o los jardines, en los cimientos de los
chalets o de las piletas de natacin, deben estar los restos de los restos del cuerpo descuartizado de
aquel Vicentillo, el atrevido que rob a doa Juana Ponce de Len, y acaso tambin de Victoriano, el
que mat a un indio para robarle un puado de arvejas...
Luis Jos Chorroarn

La enseanza severa
 Un sepulcro de la Recoleta est ornado con una lpida que, en pomposo latn, asevera que all
yacen los restos de Luis Chorroarn, cannigo, presbtero de la Catedral, rector por veinticinco aos
del Colegio Carolino, fundador de la biblioteca. Agrega que muri el 11 de julio de 1823 y que
form jvenes dedicados al foro, los altares y las armas. Asegura la lpida, tambin, que su grata
fama ser perenne.
Sin duda, un memorial impresionante. Pero no parece haber sido todo tal como afirma el mrmol.
Por de pronto, no fue fundador de la Biblioteca Nacional, sino, simplemente, uno de sus directores.
Dirigi el Colegio de San Carlos, donde se formaron sin duda muchos jvenes, pero algunos de stos
se quejaron amargamente de su gestin. Y en cuanto a su fama, si la tuvo, no fue perenne porque hoy
nadie recuerda a Chorroarn.
Fueron los jesuitas quienes crearon el primer colegio de Buenos Aires, al lado de la iglesia de
San Ignacio, ambos edificios segn los planos que traz, el hermano, alemn de origen, Juan Kraus.
En 1767 la Compaa de Jess fue expulsada de todos los dominios espaoles y el colegio debi
clausurarse. Pero de inmediato se alzaron voces reclamando que se restableciera el instituto, y el
virrey Vrtiz fund entonces el Real Colegio de San Carlos, el antecesor directo del actual Colegio
Nacional de Buenos Aires.
En 1783 el presbtero Chorroarn entr al colegio por concurso como maestro de filosofa. Ocho
aos ms tarde fue designado rector.
La vida en el colegio no sola ser placentera. Los alumnos deban permanecer all todo el ao a
lo largo de sus estudios, y sus vacaciones consistan en una estada en la Chacarita de los Colegiales,
donde se los ocupaba en estudios calificados de amenos, obligndoselos en algunos casos a hacer
disertaciones sobre filosofa o teologa. Cada uno de los alumnos o ms bien, sus familias
deban pagar cien pesos por ao. Las habitaciones eran hmedas, sucias, sin enladrillar ni pintar, sin
puertas; los propios alumnos deban barrerlas y hacer sus camas. Si se enfermaban, nadie los atenda
y deban asistirse unos a otros. Si durante la noche tenan sed, tomaban agua en unas tinajas de
madera sin tapa, donde caan insectos y hasta ratas.
Se coma poco, mal y siempre lo mismo. El saln refectorio estaba tan desprovisto que muchos
alumnos deban comer de pie. Aunque la Chacarita produca granos, aves y frutas, raramente llegaban
estos manjares a los alumnos, porque quedaban en la mesa del rector. Ni siquiera las aves, que los
colegiales deban comer por reglamento una vez por semana, arribaban a sus jvenes dientes. Lo que
sobraba, el rector lo venda.
Ya se ha dicho que los alumnos deban permanecer en el colegio todo el ao. La madre de uno de
ellos, viuda, solicit en una oportunidad que su hijo pasara las vacaciones con ella. Chorroarn se
opuso: a su juicio, la pretensin era muy extraa y singular; si se accediera a ella no se podra
mantener el orden y la disciplina. Para el rector, si concluido el ao escolar hubieran de salir los
colegiales a pasar en sus casas el tiempo de las vacaciones, concluidas stas muchos no volveran,
muchos vendran forzados y violentos y, los ms, cargados de vicios y resabios, y sera necesario
trabajar severamente no en formarlos sino en reformarlos, que es lo ms difcil. O sea que, para
Chorroarn, los alumnos deban ser condenados a colegio perpetuo porque salir, aunque fuera a su
hogar, los llenara de vicios. No haba que tomar contacto con el mundo... Adems, el hecho de que
el rector presumiera que muchos no volveran significa que la vida en el colegio para no pocos era
insoportable. En el caso que decimos, la madre haba pedido a su hijo por el gusto deca de
tenerlo con ella los dos meses de las vacaciones; para el rector, estas razones les parecan
festivas. Finalmente el colegial de marras no sali de su encierro y, aun ms, ni siquiera fue con
sus compaeros a la Chacarita sino que qued en el colegio todo el verano. Para que aprendiera a
tener una madre tan mimadora...

El tema de los negros esclavos del colegio es otro que revela la idiosincrasia de Chorroarn.
Haba en el colegio cierto nmero de esclavos para atender las tareas domsticas. Tambin eran
los encargados de azotar a los alumnos cuando se les impona este castigo. Para el rector, estos
negros eran vagos e insolentes. Uno en especial, un tal Luis Antonio, era a su juicio el que arrastraba
a los otros a cometer excesos, a pesar de que se le daban dos reales por semana para sus vicios. Era
desobediente y se haba negado a trabajar en la Chacarita.
Por su parte, Luis Antonio se quej ante el virrey: deca que el rector le haca dar azotes sin tener
en cuenta que durante la segunda invasin inglesa haba peleado en el cuerpo de Andaluces. Peda
que se lo venda o se le conceda la libertad. Lo que no quera era volver a depender del rector. Este
responde que la queja del esclavo ante el virrey es la mejor prueba de su altanera y desvergenza.
Y agrega que el negro no se habra atrevido a quejarse ante el virrey si l, Chorroarn, lo hubiera
mandado a castigar en la crcel y, despus, llevado al colegio con un par de grillos. Si no se lo
escarmienta aseguraba crecer la insolencia de los dems negros y se avanzarn a calumniar al
amo.
Seguramente Luis Antonio habr permanecido en su condicin de esclavo y el rector lo habr
hecho azotar para que se dejara de amolar con esa zoncera de procurar su libertad...

Tocante a la biblioteca. El progresista obispo Manuel de Azamor y Ramrez, poco antes de morir
en 1796, don su biblioteca para pblica educacin y enseanza. Se trataba de un conjunto
importante para la poca, con unos 2.100 volmenes que inclua obras de Voltaire, Rousseau,
Bossuet, Milton, Ercilla, Cervantes, Gracin, fray Luis de Len y San Juan de la Cruz, entre otros
autores. Los libros pasaron al Colegio de San Carlos. Solan prestarse a los alumnos, pero el rector
cobraba dos pesos por cada libro; si consideramos que los aranceles ascendan a cien pesos por ao,
se infiere que no habrn sido muchos los colegiales que tuvieron acceso a ellos.
En 1809, cuando el edificio del colegio estaba ocupado por el Regimiento de Patricios, al jefe de
los batallones 1 y 2 se le ocurri echar una ojeada a la biblioteca, que se encontraba en una pieza.
Cornelio Saavedra comprob entonces que la puerta estaba abierta, forzada con ganza, y la mayora
de los libros, deteriorados por la polilla. Se lo avis al virrey dicindole que previamente haba
anoticiado de esta situacin al rector. Chorroarn se limit a decir que no saba por qu Saavedra
haba elevado esta queja.
No obstante, el mismo Saavedra, ya presidente de la Junta de Gobierno, nombr a Chorroarn en
enero de 1811 director de la Biblioteca Pblica. No se le daba sueldo pero s casa y comida gratis,
por supuesto en el mismo colegio que haba regido un cuarto de siglo y a cuyo rectorado ya haba
renunciado, acosado por acusaciones y rumores adversos entre ellos, que haba vendido los
ejemplares duplicados existentes en la biblioteca. Cuando Chorroarn renunci a la direccin de la
biblioteca, poco antes de su muerte, se hizo un recuento de los libros y se advirti la prdida de
muchos: el faltante, simplemente, se atribuy a descuido.
Y aqu termina la historia del presbtero Luis Jos Chorroarn, rector excesivamente severo,
bibliotecario excesivamente descuidado, de cuyas glorias slo habla una vieja lpida en la Recoleta
que nadie lee.
 Joaqun Campana

El primer diecisiete de octubre

 Ese da, una multitud de gente se fue amontonando en la Plaza. Hacan sus reclamos a gritos pero
pacficamente. Los rostros y el aspecto que mostraban eran desconocidos en la ciudad, porque
procedan de los suburbios de Buenos Aires, de donde iban llegando en grandes grupos, conducidos
por sus jefes. Insistan en sus exigencias y decan que no habran de irse hasta que no se les diera
satisfaccin.
Esta descripcin podra corresponder al 17 de octubre de 1945. En realidad, nos estamos
refiriendo al movimiento del 5 y 6 de abril de 1811. Su inspirador era el doctor Joaqun Campana.

Su padre se llamaba Andrew Campbell y era nacido en Dubln. Los irlandeses gozaban de un
tratamiento especial en Espaa por su condicin de catlicos, y cuando el joven Campbell pidi
autorizacin para pasar a Amrica, el Consejo de Indias se lo concedi rpidamente y tambin le
permiti espaolizar su apellido. As, Andrew se convirti en Andrs Campana y se instal en la
Banda Oriental, primero en San Carlos y luego en Montevideo. Se haba casado con Brbara
Espndola, portuguesa de Rio Grande, con la que tuvo siete hijos, entre ellos, Joaqun.
El matrimonio Campana viva en Montevideo desde 1780 y Joaqun pas a Buenos Aires para
estudiar en el Real Colegio de San Carlos, y se recibi de bachiller en el Colegio de Montserrat de
Crdoba, donde se recibi de abogado. Y tambin en Crdoba, en 1798, se cas con Francisca
Prez, una sobrina del den Gregorio Funes. Con ella regres a Buenos Aires, donde ya estaba
instalado don Andrs, que desempeaba un cargo burocrtico en el Resguardo de Rentas. A su vez,
Joaqun sera designado en 1803 Fiscal de la Real Hacienda.
Todo transcurra pacficamente para el joven letrado, su mujer y su hijito Francisco Javier, hasta
que en 1806 ocurre la primera invasin inglesa, la huida de Sobremonte y la reconquista de la
ciudad. Es entonces cuando el pueblo de Buenos Aires irrumpe en el cabildo el 14 de agosto
exigiendo la destitucin del virrey, acusado de ineptitud y cobarda. Aqu aparece pblicamente, por
primera vez, la figura de Campana. En carta a Manuel Godoy, el favorito del rey Carlos IV y su
esposa, Sobremonte acusa al abogado Joaqun Campana y dos o tres mozuelos despreciables que le
siguieron haber sido los que tomaron la voz en el tal congreso general y con una furia escandalosa
intentaron probar que el pueblo tena autoridad para elegir quien le mandase, a pretexto de asegurar
su defensa. Por su parte, el fiscal Antonio Caspe, en un informe al mismo personaje, pide que a
Joaqun Campana se lo extrae (destierre) del suelo nativo. El pedido no se concret porque la
segunda invasin inglesa no tard en llegar y Campana se haba enrolado en el Cuerpo de Patricios,
como capitn de uno de sus batallones.
El hombre, pues, tena muy claro el tema del origen de la autoridad, que cobrara importancia
decisiva en las jornadas de Mayo de 1810. La asamblea popular del 14 de agosto de 1806 fue el
punto de partida del proceso que culminara con la separacin del virrey Cisneros. En aquella
oportunidad, con la calentura de la victoria sobre los ingleses, el pueblo de Buenos Aires logr algo
indito y escandaloso dentro del sistema colonial: deponer al representante del Rey y reemplazarlo
por el hombre en quien la gente confiaba: Liniers. Es decir que la sagrada autoridad del Rey fue
revocada por la autoridad del pueblo; algo nunca visto que perfor el rgido esquema del dominio
espaol en Amrica y fue el antecedente de lo que ocurrira cuatro aos despus en el mismo
escenario.
En el entretiempo, Campana hizo buena amistad con Cornelio Saavedra, jefe de su regimiento; ya
tena relaciones con su pariente poltico, el den Funes. Estas dos amistades seran determinantes,
para bien o para mal, en su carrera pblica, breve pero muy importante en los primeros pasos del
futuro gobierno patrio.
El abogado participa en el cabildo del 22 de mayo de 1810. Forma parte del grupo de colegas
que sostena las posiciones ms radicalizadas, como Gregorio Tagle, Juan Antonio Segu, Mariano
Moreno, Manuel Belgrano, Juan Jos Castelli y Vicente Lpez y Planes. Vot por la cesacin del
virrey y para que el cabildo reasumiera la autoridad delegada por el pueblo: una actitud coherente
con la que sostuviera cuatro aos antes. Y ya instalada la Junta presidida por su amigo Saavedra,
hizo pblico su apoyo al nuevo orden de cosas donando parte de su sueldo para subvenir los gastos
de la expedicin a las provincias interiores y tambin para la creacin de la Biblioteca Pblica.

Pero en el interior de la Junta se gestaba una honda divisin. Saavedra y Moreno chocan cada vez
ms. La incorporacin, en diciembre de 1810, de los diputados del interior, con el den Funes como
cabeza de este bloque, significa un refuerzo para Saavedra. Renuncia Moreno y se aleja del pas. Sus
amigos y discpulos, ignorantes de la muerte del joven secretario de la Junta, hostigan al poder con
una oposicin que se generaliza en la juventud portea y cuenta con el apoyo de los oficiales del
Regimiento Estrella. Acusan a Saavedra de querer entregar estas tierras a la infanta Carlota, hermana
de Fernando VII, y en el caf de Marcos, donde se renen, urden planes para derrocar al gobierno.
Desde Montevideo, el virrey Elo declara la guerra a Buenos Aires y este hecho contribuye a tensar
los nimos. La autoridad de Saavedra se debilita.
Es entonces cuando ocurre ese raro episodio que ha suscitado tanta controversia entre los
historiadores: el movimiento iniciado en la noche del 5 de abril de 1811, prolongado durante el da
siguiente. Aquella noche, sin que nada lo hiciera prever, empezaron a llegar a la Plaza Mayor grupos
cada vez ms nutridos de paisanos, de orilleros, como se deca, encuadrados por los alcaldes de los
barrios y el de las quintas, Toms Grigera. Que el inspirador de la manifestacin haya sido Campana
queda fuera de duda por el papel protagnico que le cupo en la jornada.
Frente a la concentracin que creca de hora en hora aunque permaneca en actitud pacfica, los
miembros de la Junta y otros dirigentes se renen en el Fuerte. Tambin entra, en representacin de la
gente, el alcalde Grigera, que mantiene un breve incidente con Hiplito Vieytes. Cuando en la plaza
corre la versin de que Grigera habra sido detenido, la multitud se dirige al Fuerte y pugna por
entrar. A su frente va Campana, que llega a la sala donde se encuentra la Junta. Pide que se libere a
Grigera, que se vayan de all los miembros del cabildo cuya posicin era dudosa y anuncia que
el pueblo no se mover hasta que no queden satisfechas sus exigencias. Ya se han sumado a la
reunin los jefes de los regimientos de Hsares, Patricios, Arribeos y Montaeses; no estn, en
cambio, los del Regimiento Estrella.
Qu pide la gente reunida en la Plaza? Campana resume los reclamos: que Saavedra asuma una
suerte de dictadura, con la totalidad del poder poltico y militar, y que se eliminen los elementos
morenistas. Redacta un pliego con dieciocho puntos, todos con un comienzo idntico. El Pueblo
quiere...
El cabildo se allana a la peticin. Saavedra vacila: a su espritu conservador y legalista no le
hace gracia asumir poderes totales mediante un tumulto popular. Finalmente, accede. Con
posterioridad alegar que l no tena ningn conocimiento de la pueblada. En suma, los vocales de la
Junta, Vieytes, Azcunaga, Larrea y Rodrguez Pea, sern reemplazados por Chiclana, Gutirrez,
Alagn y el propio Campana, este ltimo como secretario del organismo en sustitucin de Moreno.
Se destierra a French, jefe del Regimiento Estrella, y a Beruti, Donado, Posadas y Vieytes. Se
constituye un tribunal de Seguridad Pblica un resabio de la Revolucin Francesa y tambin,
como un tributo a la nerviosidad popular por las hostilidades de Montevideo, se pide la expulsin de
Buenos Aires de todos los espaoles.
No nos parece que el movimiento de abril de 1811 haya sido motorizado por una ideologa
definida. Ms bien, como en agosto de 1806, la gente comn y sus dirigentes, esos punteros barriales
que eran los alcaldes parroquiales, confiaban en Saavedra y pedan que no se pusieran trabas a su
accin de gobierno, demonizando a los morenistas, que en su exaltacin patritica estaban
incurriendo en posiciones demasiado extremas para el ritmo revolucionario. Pero lo importante de
esta jornada no muy investigada todava es la presencia de los paisanos comunes, los
trabajadores de los suburbios que dieron un aire autnticamente popular a esta etapa de la
Revolucin. Esto es lo que hace parecido a este movimiento con el del 17 de octubre de 1945: esto y
el casi anonimato de sus promotores.

Entre abril de 1811 y septiembre del mismo ao, Campana acta como secretario de la Junta. En
esos meses se concreta el pase de Jos Artigas al bando patriota, se rechaza la mediacin ofrecida
por lord Strangford exigiendo que antes se reconozca la independencia del gobierno de Buenos
Aires, se repudian los bombardeos que la escuadrilla de Montevideo asesta a la ciudad portea
sin ningn xito, digamos de paso burlndose de el tono valentn que usa el jefe de la flotilla.
Adems, bajo su patrocinio se dicta una ley de libertad de imprenta, se suprime el tributo que
pagaban los indios, stos nuestros hermanos que son ciertamente primognitos de Amrica, se
dispone la ereccin de una pirmide en la Plaza Mayor para conmemorar el 25 de Mayo y se suprime
la apelacin de las causas judiciales ante el Consejo de Indias.
Pero la Junta est cercada por todos lados y, para peor, en junio ocurre el desastre de Huaqui,
que obliga a los patriotas a retirarse del Alto Per. Saavedra parte hacia el norte para hacerse cargo
de los restos del ejrcito. Con la ausencia del jefe de Patricios, a la que se suman las de los
comandantes de Arribeos y Hsares, la Junta queda indefensa. Crece el malestar y un choque con el
cabildo precipita las cosas. Un piquete de hsares saca a Campana de su casa en la noche del 16 de
septiembre y lo lleva preso al Fortn de Areco, mientras en Buenos Aires se instala el Triunvirato. Ya
se sabe que las revoluciones devoran a sus hijos: en el caso de nuestro personaje el precio de su
actuacin fue alto. Debi permanecer diez aos en su confinamiento, privado del trato de sus pares y
teniendo que hacer las tareas ms humildes para mantenerse. Su hijo se haba incorporado al
Regimiento de Dragones.
Recin vuelve en 1822, al amparo de la Ley de Olvido. Se lo nombra juez de paz en
Chascoms, apoya a Rivadavia y en 1829, ya viudo, vuelve a la Banda Oriental donde se casa en
segunda nupcias y desempea algunos cargos. A fines de la dcada de 1830 se traslada a Buenos
Aires.
Segn su descendiente Marcelo Campana, que ha estudiado en profundidad a nuestro personaje,
aqu tuvo alguna vinculacin con Rosas y su familia. Hay un retrato suyo de esta poca que lo
muestra buen mozo a pesar de sus aos, con un rostro abierto y de facciones regulares, enmarcado en
una blanca melena. Muri en 1847. En 1875, Luis y Eduardo Costa fundaron en las tierras que
posean a orillas del Paran, un pueblo al que bautizaron con el nombre del antiguo jefe de los
orilleros, por su actuacin como patriota, legislador, magistrado y educador. Ahora, Campana es
una populosa ciudad con perfil industrial y son pocos los que saben que su nombre honra a este
personaje que, de otro modo, estara totalmente olvidado.
Fue precursor del pensamiento de Mayo y trat de dar, equivocado o no, vigor y coherencia al
primer gobierno patrio. Antes que Artigas, antes que Gemes, Campana intent dar un contenido
popular a esta etapa de la revolucin. Seguramente los orilleros que se juntaron en la Plaza no tenan
mucha idea de los los entre Saavedra y los morenistas. Pero esa presencia fue la expresin de un
propsito democrtico y participativo que debe sealarse en los albores de la Patria.
 Faustino Ansay

Las desventuras de un vencido

 No se ha investigado mucho sobre la suerte que corrieron los espaoles radicados aqu, despus
de la Revolucin de Mayo. Dos artculos de la revista Todo es Historia de E. M. S. Danero y de
Hugo Galmarini y un libro de Edmundo Heredia sobre los realistas en Amrica son, creo, los
aportes principales del tema.
Un tema interesante porque siempre lo es la historia de los derrotados. Cmo sufrieron el
impacto de la victoria enemiga, qu estrategias usaron para sobrevivir, cmo se infiltraron en el
nuevo orden. De esto muy poco se ha escrito, en lo que a nosotros respecta. Pero existe el testimonio
directo de un espaol que pas las de Can despus de 1810. Merece la pena comentar sus
desventuras.
Don Faustino Ansay era un militar aragons que lleg a Buenos Aires en 1794 con el grado de
alfrez. Despus pas a Santa Fe como sargento mayor y particip en algunas luchas contra los
indios. Finalmente fue destinado a Mendoza como comandante de armas y subdelegado de la Real
Hacienda. En 1809 ya era coronel de caballera y un personaje conspicuo de la sociedad mendocina.
All, en el plcido remanso que era su vida, lleg a principios de junio de 1810 la noticia de que en
Buenos Aires el virrey haba sido depuesto y en su lugar mandaba una junta integrada
mayoritariamente por criollos. Das ms tarde llegaron pliegos e impresos confirmando el cambio de
gobierno.

Ansay y otros funcionarios espaoles trataron de que las novedades no trascendieran, pero el 21
de junio no pudieron impedir que se realizara un cabildo abierto que reconoci entusiastamente a la
junta y aun eligi al diputado que representara a Mendoza en el nuevo organismo revolucionario. La
esperanza del aragons radicaba en Crdoba, donde ya se saba Liniers estaba organizando una
contrarrevolucin. Como la regin de Cuyo dependa de la gobernacin-intendencia de Crdoba, era
de suponer que de aqu vendran refuerzos para apoyar a los realistas mendocinos. Entretanto, Ansay
se instal en el cuartel que era depsito de las armas, para mantener la situacin hasta que llegaran
los auxilios cordobeses. Pero en cambio, el que vino fue un militar proveniente de Buenos Aires
representando a la Junta y con rdenes de hacerse cargo de las armas, de los caudales reales y la
documentacin de gobierno. Adems, detuvo a Ansay, a sus compaeros, a quienes se les embargaron
los bienes, y se dispuso su traslado a Buenos Aires.
Empezaron aqu las desventuras de don Faustino, que duraran doce aos. Cincuentn como era,
bien arraigada su lealtad al rey, con cierto oficio militar, no estaba dispuesto a sufrir un destino de
cautivo. Por de pronto, como el traslado se haca en condiciones bastante laxas y era hombre de a
caballo, su primer propsito, al llegar a San Luis, fue escaparse y dirigirse a Crdoba para reunirse
con Liniers. No pudo hacerlo. Cuando la pequea comitiva se encontraba en la posta de Achiras,
apareci un coronel Moldes que marchaba a Mendoza para asumir el cargo de teniente gobernador,
quien dispuso que se pusieran grillos a Ansay. Por lo tanto, la fuga era imposible. Esta circunstancia
salv la vida del aragons; si hubiera podido incorporarse a la fuerza de Liniers, hubiera corrido la
misma trgica suerte del ex virrey y sus compaeros. Ansay se enter de los fusilamientos de Cabeza
de Tigre cuando estaba en la Guardia de Salto, y en su intimidad agradeci a Dios haberlo salvado
de la muerte. Los detalles del suplicio los recogi en Lujan, por boca del obispo Orellana, a quien
encontr despavorido y asustado, abrumado por las sangrientas imgenes de aquella tragedia de la
que se haba salvado por su condicin sacerdotal.
Lleg por fin a Buenos Aires y se present en el Fuerte. Lo atendi un edecn de Saavedra y lo
llevaron a la prisin de la Cuna: all, todava engrillado, se lo destin a un calabozo con un centinela
de vista.
Adems, le sacaron el dinero y algunas alhajas. Por fin, a fines de septiembre de 1810 le
notificaron que la Junta lo condenaba a diez aos de confinamiento en Carmen de Patagones; se le
asignaba para su subsistencia una pensin equivalente a la tercera parte de su sueldo. Le sacaron, por
fin, los grillos, pero no le permitieron llevar dos esclavos de su propiedad. A mediados de
noviembre emprendi la marcha hacia el sur, con una pequea escolta y una carretilla para sus
pertenencias. En realidad, a esta altura Ansay anhelaba alejarse de Buenos Aires cualquiera fuera su
destino, porque en la ciudad portea no haba ninguna garanta para su vida, aunque Mariano Moreno
le haba asegurado a un amigo que no sera fusilado.
Fue un viaje largo y bastante penoso, con hambre y sed a travs de campos devastados por
incendios. A partir de Chascoms, transitaban territorio de indios y Ansay tuvo la sorpresa de
comprobar que algunos jefes de tribus simpatizaban con los realistas. A veces tuvieron que
sobornarlos para poder pasar, pero en general no tuvieron mayores problemas. A fines de febrero de
1811 llegaron a destino, ese misrrimo poblado sobre el ro Negro que pareca otro mundo, donde
poco se saba de los sucesos de Espaa o de la revolucin en el Ro de la Plata.

Ansay y sus compaeros fueron acogidos con respeto y cordialidad. Almorzaba diariamente con
el jefe del presidio o fortaleza, tena libertad de movimientos y le daban trato de vuesamerced.
Pero en este tranquilo confinamiento, Ansay no olvidaba sus deberes militares y su lealtad a la
Corona. l y sus camaradas fraguaban planes de evasin y mataban las horas pensando cmo podran
evadirse de esa prisin, no rigurosa ni vejatoria, pero prisin al fin.
Pas un ao y medio antes de que estos proyectos pudieran concretarse.
De siglo en siglo, algn navo llegaba a esas quimbambas. En abril arrib una goleta que trajo
noticias y gacetas atrasadas que dieron a los confinados alguna idea del desarrollo de los
acontecimientos en Europa y aqu; al menos se enteraron que Montevideo segua siendo un baluarte
de los leales al rey. En enero de 1812 lleg a Carmen de Patagones una fragata francesa y Ansay
pens apoderarse de ella, pero la embarcacin se encontraba en condiciones deplorables. En abril se
les abri la gran oportunidad: un bergantn britnico, el Amazonas. Con decisin y coraje, Ansay y
los suyos se apoderaron de la nave y tambin del pueblo. No tardaron los confinados en izar el
pabelln real en el pequeo fuerte con gran ceremonia, misa solemne y juramento de sumisin a la
Corona. Y la suerte se les redobl cuando avistaron el velero Queche de Buenos Aires, a cuyo
capitn, un ingls, se le tendi una celada agasajndolo con un copioso banquete que termin en su
detencin y encierro en un calabozo... Los espaoles haban triunfado!
As, el 13 de junio de 1812 la Queche iz las velas rumbo a Montevideo. Pero sin Ansay: el
coronel qued en Carmen de Patagones cuidando a los prisioneros y esperando la noticia de la
llegada de sus compaeros a tierra amiga. Al fin, terminando agosto, ancl la zumaca San Jos y
nimas enviada por los realistas de Montevideo, y Ansay, al embarcarse, pudo sentir el aire de la
libertad.
Fue recibido como un hroe que lo era. Vigodet, a cargo de la plaza, le pag sueldos
atrasados, le provey de ropa y enseres y lo design jefe de la fortaleza del Cerro, la elevacin que
domina la baha de Montevideo. Pero la situacin que encontr Ansay en la ciudad sitiada era
preocupante: faltaban vituallas, un transporte espaol que traa 700 soldados veteranos y ayudas
diversas, naufrag y slo se salvaron setenta hombres. Cundan enfermedades y no haba alojo para
los habitantes de la campaa que huyendo de la guerra se refugiaban en la ciudad, agravando todos
los problemas. Y Alvear, entretanto, apretaba el cerco para terminar con esa pistola que desde 1810
apuntaba al corazn de la Revolucin y de paso agregar un laurel a la corona de gloria que
ambicionaba.
Pero durante esos duros tiempos hubo espacio para que los compaeros de desventuras del
aragons redactaran un detallado informe sobre lo ocurrido en Mendoza, un documento que pese a su
comprensible parcialidad echa luz sobre la reaccin cuyana ante la cada de Cisneros: entre otros
detalles interesantes, esas pginas nos anotician que al recibir las nuevas de la revolucin en Buenos
Aires, los patriotas mendocinos se colocaron cintillos blancos para manifestar su adhesin a la Junta.
El jefe de la fortaleza del Cerro pele denodadamente. Haca frecuentes salidas para llevar a la
ciudad ganado vacuno que aliviara la situacin de los sitiados y bata a las guerrillas patriotas que se
acercaban demasiado. Velaba noche y da y las tensiones que supo sobrellevar deterioraron su salud.
En junio de 1814 las fuerzas patriotas entraron en la ciudad rendida. Un ao y medio haba peleado
Ansay. Cuando se present ante el vencedor, Alvear no lo trat bien. Le record los daos que haba
hecho a pesar de la indulgencia con que se lo trat y le anunci que sera castigado. En el caos que
sigui a la rendicin de la ciudad, el coronel aragons disfrut de una breve apariencia de libertad y
aun proyect fugarse. Pero adnde? Escapar a Ro de Janeiro por tierra era impensable, como lo era
pasar a Chile para reunirse con sus compatriotas. Tuvo que resignarse a compartir la suerte de los
oficiales realistas que haban cado prisioneros.
Fue llevado a Buenos Aires y all lo recibi el director supremo Gervasio de Posadas, quien le
hizo algunas consideraciones de filosofa barata sobre las vueltas de la vida y despus lo mand a un
cuartel, donde estuvo casi un mes esperando su destino y temblando por su vida. Lo enviaron a la
Guardia del Monte. Pero no estuvo all mucho tiempo. Ahora eran casi quinientos los cautivos. Los
conducan en carretas para evitar su fuga y el trato de los custodios cuenta Ansay era
desconsiderado y grosero. De aqu fueron a Ro Cuarto: el aragons tuvo que hacer en sentido
inverso el camino que haba hecho en 1810. Estuvo all tres meses y sus sufrimientos fueron
indecibles. Las amenazas de muerte eran continuas y la incertidumbre sobre su destino final pesaba
sobre el espritu de todos. Las pocas cartas que reciba Ansay eran abiertas y sus corresponsales las
escriban con tantas reticencias que le resultaban ininteligibles.
De Ro Cuarto fueron a Crdoba, saliendo en febrero de 1816. Cuando llegaron, se encontraron
con un centenar ms de prisioneros. All se enteraron que Chile haba cado en manos de los patriotas
y el suceso provoc el jbilo y la exaltacin de la multitud, que peda se fusilara a los espaoles.
En esos miedos e incertidumbres estaban cuando lleg el 5 de junio la orden de partir otra vez.
Pero ahora saban cul sera el lugar donde seran confinados. No poda ser peor para los atribulados
espaoles. Las Bruscas! Una solicitud que hizo Ansay para que lo eximieran de ese viaje fue
contestada con violencia y descomedimiento.
Pero conoce V. a este sujeto? Es ese Ansay que nos hizo tantos daos... Cmo no colgarlo?
Cmo no lo han degollado ya? Que vaya al cuartel y sea de los primeros en salir a Las Bruscas!
No quiero ni verlo!
Esto alcanz a or Ansay. No haba remedio. Tuvo que marchar. Le esperaban 50 das de viaje y
215 leguas hasta ese sitio horroroso.

Las Bruscas era un lugar infecto, situado a poco menos de una legua de la actual ciudad de
Dolores. Su nombre vena de las brusquillas que crecan en esos campos, unos pastos duros, amargos
e incomibles para la hacienda. All iban a parar los prisioneros realistas, que desde la liberacin de
Chile eran casi quinientos. Una guardia que se renovaba todos los meses vigilaba a los cautivos,
aunque su seguridad se afirmaba en la soledad del lugar, el ro Salado que a veces desbordaba y
converta a la pampa en un inmenso mar, y la cercana de los indios. Era un autntico campo de
concentracin, aunque desde luego sin alambradas.
Cada cual tena que levantar su choza: a veces se juntaban varios de los destinados para cortar
paja, hacer adobes y conseguir palos. Alimaas de toda clase los torturaban. Tenan que buscar agua
potable a ms de dos leguas, atravesando lagunas y bajos de agua salobre. Coman una racin de
carne mala y escasa, que sus guardianes les daban; en realidad, hubieran podido remediarse con la
abundante caza menor que haba en las inmediaciones, pero como naturalmente los presos carecan
de armas de fuego, no podan variar su dieta. Los trataban mal y una vez que la custodia estuvo a
cargo de un regimiento de negros, debieron soportar amenazas de muerte y malos tratos agravados
por su condicin de europeos y enemigos.
La nica posibilidad de comunicarse con el exterior o aun de rugarse estribaba en la corrupcin
de los custodios. Por unos reales stos llevaban o traan cartas de Buenos Aires y hasta podan
facilitar caballos para escapar de ese infierno. Tres veces Ansay estuvo a punto de huir con la
complicidad de algn milico sobornado, y las tres veces se frustr su intento. Pero la fuga (y hubo
algunos pocos casos de prisioneros que lograron llegar al sur de Chile) tena costos duros para los
prisioneros, que adems tenan noticias de la masacre ocurrida en San Luis con motivo de la
sublevacin de los oficiales espaoles confinados all. Por cada escapado se sorteaba un prisionero
que era llevado a Buenos Aires con grillos y cadenas, y all se los empleaba en trabajos pblicos;
muchos contribuyeron a demoler la plaza de toros de Retiro y construir un cuartel en el mismo lugar.
Lo hacan soportando las befas e insultos de la gente, y como los huidos eran generalmente jvenes,
eran los oficiales de ms edad los que tenan que soportar este va crucis suplementario.
En varias oportunidades los recluidos de Las Bruscas a la que se le cambi el nombre en 1817
por Santa Elena, obvia alusin a la isla donde Napolen viva sus ltimos aos hicieron
reclamaciones al Congreso reunido en Tucumn, al supremo Director del Estado, Pueyrredn, al
cabildo porteo y hasta al capitn de un buque de guerra ingls estacionado en Buenos Aires.
Invocaban el derecho de gentes, el derecho de los prisioneros de guerra a ser tratados decentemente.
No tuvieron respuesta ni las condiciones de su confinamiento cambiaron.
Casi tres aos permaneci Ansay en este horrendo cautiverio. El paso del tiempo tena una
ventaja, una sola: la causa de la independencia triunfaba en el continente, la guerra se alejaba del Ro
de la Plata y la presencia de los presos en Las Bruscas o Santa Elena ya no implicaba problemas
para los gobiernos patrios. Se relajaba la disciplina de los custodios y al comps de los conflictos
internos que desgarraban a las Provincias Unidas, se producan fisuras en el orden que podan
aprovecharse para fugarse o, al menos, mejorar su situacin. No obstante, siguieron abundando los
sustos: en marzo de 1819 lleg la orden de llevar a todos los presos a San Luis y Mendoza. Tuvieron
que dejar sus escasas pertenencias y marchar, rodeados por un millar de milicianos. Slo quien ha
estado preso sabe las angustias que genera un traslado! A ms, corri el rumor de que al llegar al ro
Salado todos los espaoles seran degollados. Pero a poco de partir lleg una contraorden y el
contingente regres al campo de concentracin.
Ansay contaba con un benefactor o benefactora en Buenos Aires. En sus memorias omite su
nombre, y esta discrecin permite colegir que se trata de una dama, tal vez una a la que, en sus
lejanos tiempos mendocinos salv de un escndalo facilitando su viaje a Buenos Aires. Ella fue la
que lo provey de fondos en sus peregrinaciones, hacindolas menos duras. Ansay soaba en su casa
como posible refugio. Despus de varios pedidos de transferencia a Buenos Aires invocando las
enfermedades que lo achacaban, a fines de mayo de 1820 lleg la ansiada autorizacin. Sali, pues,
del horror cotidiano de Las Bruscas. Viaj, obviamente con escolta, y al llegar a la ciudad se lo aloj
en el hospital.
Como es natural, de inmediato trat de escapar de all. Habl con un oficial de cvicos, con un
guardia paraguayo que tena simpatas por los realistas, con otros dos oficiales, pero por uno u otro
motivo los intentos no resultaron. Hasta que un mulato, del cuerpo de cvicos, lo dej salir
hacindose el distrado, onza de oro mediante. En realidad, eran tiempos propicios en Buenos Aires
para estas fugas. La ciudad arda en ese turbulento ao 20, con las luchas civiles, los cambios de
gobierno y la gente alterada: ni se habr anoticiado Ansay que un da de junio haba muerto el general
Belgrano...
El aragons se dirigi a la casa de la seora que decamos, que viva con su madre y tres nias;
el marido estaba en Montevideo. Pero como haba corrido la voz de su fuga, venan amigos y
conocidos a saludarlo y Ansay consider prudente dejar su refugio. Consigui que alguien lo llevara
a un navo portugus que estaba fondeado en el ro, pero cuando se diriga hacia all la fala de la
Capitana del Puerto lo detuvo. Preso de nuevo!

Esta vez lo alojaron en el cuartel de Cazadores. Pero ya se ha sealado que nadie estaba en
Buenos Aires con disposicin de andar vigilando prisioneros. El 1 de octubre, mientras en los
alrededores de la ciudad se libraban batallas entre los aspirantes a gobernar, Ansay se hizo perdiz de
nuevo. Esta vez se puso un pauelo en la cara, como si sufriera dolor de muelas.
Buscaba la residencia de una seora a la que haba ayudado en Mendoza a pasar a Buenos Aires
pero se equivoc y toc la puerta del fiscal Agrelo, uno de los dirigentes ms antiespaoles.
Felizmente advirti el error a tiempo y sigui dos puertas ms all. En cuanto pidi por la duea de
casa lo recibieron con afecto y permaneci slo el tiempo necesario para encontrar un lanchero que
se prestara a cruzar el ro.
Todava tuvo algunos sustos. Mientras se diriga al Riachuelo se top con un cvico armado, pero
result que estaba cazando patos... Ya embarcado y saliendo de la boca del Riachuelo, la lancha tuvo
que volver a buscar un ancla que los tripulantes haban olvidado... El patrn era un gallego decente,
que por poca plata se comprometi a dejarlo en la otra banda. Ansay estaba tirado en el fondo de la
chalupa, tapado con una vela, hasta que salieron al ro abierto. El trayecto se alarg por los vientos
contrarios pero finalmente, el 14 de octubre de 1820 a las 9 de la maana, Faustino Ansay puso pie
en la Colonia del Sacramento.
En ese entonces la Banda Oriental estaba ocupada por los portugueses, de modo que Ansay se
encontraba en territorio neutral. Por primera vez en ms de diez aos, poda considerarse realmente
libre.
Comparado con sus anteriores itinerarios, lo que sigui fue fcil. Los jefes lusitanos lo trataron
con consideracin y le facilitaron su marcha a Montevideo. Estuvo all cuatro o cinco meses,
recordando sin duda la ardua defensa que haba realizado de la plaza seis aos antes. Luego embarc
para Ro de Janeiro. Con recursos que le facilit el ministro espaol ante la corte carioca, parti
para Europa. Tom tierra en Lisboa, pas luego a Sevilla y de ah a su Zaragoza natal.
Poco sabemos de sus aos posteriores, pero s, en cambio, que tuvo la buena idea de escribir los
recuerdos de sus andanzas. Estos se publicaron aos ms tarde en Cdiz, fueron reeditados en 1926 y
en 1960 se incluyeron en la Biblioteca de Mayo, la ingente coleccin ordenada por el Senado de la
Nacin para honrar el Sesquicentenario de nuestra revolucin.
Son estos recuerdos los que nos permiten evocar el triste destino de los que permanecieron leales
al Rey despus de 1810. Ansay pag el duro precio de los vencidos. Desde luego, tuvo mejor suerte
que Liniers y sus compaeros o que Alzaga y sus cmplices. Pero de todos modos fue un precio
indispensable para el triunfo de la causa que promovi la creacin de un pas independiente en esta
parte de Amrica.
 Mary Clark

La prostituta redimida
 En el siglo XVIII el sistema penal britnico era extremadamente riguroso. Es cierto, no se
aplicaban torturas ni se arrancaban confesiones compulsivamente, pero las penas eran draconianas:
por robar un pan se condenaba a diez aos de prisin, por merodear en las tierras de un noble o cazar
furtivamente caba hasta prisin perpetua; para no contar la pena capital, que era un espectculo
constante. As, las prisiones de Gran Bretaa estaban siempre abarrotadas y debieron habilitarse
nuevos lugares de reclusin en barracas flotantes.
Hasta que en 1787, el ministro del Interior, que era el encargado de los presidios, tuvo una
brillante idea: por qu no sacarse de encima ese enorme excedente de indeseables envindolos a
Australia? El celebrrimo capitn Cook haba descubierto el nuevo continente diecisiete aos antes y
el gobierno de Londres lo consideraba propio. Pero haba que poblarlo y eran pocos los que queran
ir voluntariamente a ese fin del mundo. Con anterioridad, a muchos convictos se los mandaba a las
colonias inglesas en Amrica del Norte, pero con la independencia de stas el flujo se haba
interrumpido. Entonces, Australia... Se calcula que unas 162.000 personas, hombres y mujeres,
fueron transferidos de Gran Bretaa a Australia durante casi ochenta aos. Hoy, ser descendiente de
convictos es la mxima distincin que puede honrar a una familia australiana.

Australia, pues, era el destino final de la fragata Lady Shore que zarp de Falmouth en junio de
1797. Llevaba una tripulacin de 25 marineros y 75 soldados con sus oficiales del Regimiento Nueva
Gales del Sur, adems de 68 convictos. De stos, slo dos eran varones. Las mujeres eran culpables
de prostitucin o pequeos hurtos, por los que estaban condenadas a prisin entre 7 y 14 aos, y diez
de ellas a prisin perpetua. Era comn que los soldados eligieran entre las mujeres a las que ms les
apetecan y convivieran con ellas durante el largo viaje; para los hipcritas usos de la poca, estos
connubios no existan.
Sucedi que al llegar la fragata a la altura de Ro de Janeiro, parte de los soldados se sublev y
mat al capitn del navo y a su primer oficial, muriendo en la corta batalla uno de los cabecillas del
motn. Hay que destacar que estos soldados eran generalmente reclutados por la fuerza; en el grupo
que viajaba en la Lady Shore haba diez franceses, algunos irlandeses y un par de alemanes. Los
franceses fueron los que encabezaron la sublevacin. Los oficiales del navo, as como los del
regimiento, no ofrecieron resistencia, y al da siguiente se los embarc en un bote; lograron llegar a
las costas del Brasil. A su vez, la Lady Shore conducida por los sublevados arrib das despus sin
inconvenientes al puerto de Montevideo.
Como Espaa estaba en guerra con Gran Bretaa, el navo fue bien recibido: era una buena
presa arrebatada al enemigo, aunque el gobernador de la plaza no dej de desconfiar de los
franceses que haban encabezado el motn, por tratarse de ardiente simpatizante de la revolucin
regicida de su pas. De todos modos se levant un riguroso sumario y es curioso sealar que de los
56 tripulantes de la Lady Shore, diez declararon estar casados con convictas; un alemn, Lochard,
afirm estar casado condicionalmente y su compaera era Mary Clark, el personaje de esta
historia.
Las mujeres fueron distribuidas entre las familias de Montevideo que accedieron a alojarlas.
Llama la atencin la actitud amplia y generosa de esos vecinos que no dieron importancia a la
condicin de putitas y ladronzuelas de las convictas, ni se escandalizaron por la diferente religin
que profesaba la mayora de ellas. Y todava llama ms la atencin el contraste entre ese
humanitarismo y la forma con que las convictas fueron tratadas por un grupo de misioneros ingleses
que tambin arrib a Montevideo en esos das, por un azar de la navegacin, y se negaron a dirigir la
palabra a sus compatriotas al saber lo que ellas eran. Los misioneros eran mucho menos cristianos
que los sencillos habitantes de la Banda Oriental y adelantemos tambin de Buenos Aires...
Poco despus, por orden del virrey, las pasajeras de la Lady Shore fueron trasladadas a Buenos
Aires. Las instalaron en la Residencia pero, al igual que en Montevideo, se fueron agregando a
diversas casas de familia. En poco tiempo todas ellas estaban acomodadas en sus nuevos hogares,
desempeando diversas tareas como trabajadoras libres. Casi todas, prudentemente, se haban
convertido al catolicismo. En cuanto a los hombres, tripulantes o soldados de la nave, fueron
distribuidos en varios destinos: algunos trabajaron en la construccin del canal de San Fernando.

Mary Clark o Clarke era londinense y haba sido condenada a siete aos de prisin por un delito
que ignoramos. La pena debera ser cumplida en Australia. Su marido condicional, Conrad
Lochard, era alemn o suizo, y en su declaracin nombra a su compaera como Mara Clara, uno
de los tantos nombres que usara ella a lo largo de su vida.
En 1799, Mara Clara es dada de baja en la Residencia por haberse alojado en la casa de don
Felipe Illescas. Por unos aos nada sabemos de ella, hasta que en 1807, en un censo del barrio de
San Miguel, aparece como Mara Clara Jonson, de 29 aos, esposa del asturiano Rosendo del
Campo, un maestro zapatero de 47 aos, que viva con cuatro criados de color. La ex convicta, pues,
ha adquirido una posicin respetable, como mujer de un artesano de jerarqua que incluso dispone de
un dependiente para ayudarlo en su oficio. Un ao ms tarde fallece. En su testamento dice que est
casado con Mara Clara Janzon, a quien instituye heredera universal de sus bienes, es decir la
tienda de zapatera y los cuatro esclavos. Pocos meses ms tarde, la viuda dicta tambin su
testamento. Dice llamarse Mara Clara Jonhson y ser natural de Londres, hija legtima de Thomas y
Ana Jonhson. Declara cinco esclavos y nombra albaceas al presbtero Mariano Somellera y al doctor
Enrique O'Gorman, un mdico irlands muy prestigioso que era un poco el protector de sus
compatriotas de la ciudad portea. Pero el hecho de hacer testamento no quiere decir que Mara
Clara estuviera en peligro de morir: todava vivir muchos aos ms.
Entretanto, crecen leyendas entorno a Mara Clara. Se afirma que fue amante del capitn de la
Lady Shore y que en el motn ella misma lo mat con sus manos: as lo afirmar Charles Darwin, que
muchos aos despus la trat y tuvo buena amistad con ella. Tambin se dice que Mara Clara cuid
a los heridos ingleses durante las invasiones de 1806 y 1807: lo afirma Alexandre Gillespie, un
oficial ingls que particip en estos hechos. La primera versin, la de su participacin en el motn,
no parece ser verosmil; lo es, en cambio, la que destaca la asistencia prestada a los ingleses
heridos.
Como quiera que sea, Mara Clara sigue ascendiendo social y econmicamente. Hacia 1811
figura como esposa de Toms Tela, ingls como ella. Se trata de Thomas Taylor, norteamericano,
que tuvo alguna actuacin como marino en la guerra de corso librada por los patriotas. Algunos
aseguraron que Taylor se haba casado con Mara Clara por su dinero, pues ella haba instalado una
casa de comidas con habitaciones, que era uno de los pocos hoteles de la ciudad, y lo administraba
bien. De todas maneras, Taylor muri en 1822 y Mara Clara no se casara ms.
La posada a la que la gente llama la fonda de Clara la Inglesa se encontraba en la calle 25
de Mayo, entre Piedad (Bartolom Mitre) y Cangallo. Era una casa de altos que alquilaba, en un
barrio cercano a los lugares habituales de desembarco de los navos, una zona de borracheras y
burdeles frecuentada por los marineros. Ahora la leyenda asegura que Mara Clara es informante del
gobierno aprovechando la presencia de muchos huspedes extranjeros. Y por lo menos en una
oportunidad este chisme parece justificado. En un proceso que se le forma a un supuesto coronel
polaco por haber hablado mal de las autoridades y de San Martn, confirma Mara Clara las
expresiones injuriosas del polaco y llama para corroborarlo a una hija adoptiva, una chiquilina de 11
aos conocida como Francisca Tela o, ms campechanamente, Pancha Telar. Pero a Mara Clara
no le va bien en este pleito y es condenada a pagar las costas y ser encerrada durante un mes en la
Casa de Ejercicios.
Juan M. Mndez Avellaneda public una erudita nota sobre Mara Clara en Todo es Historia y
supone que la mala sangre que le provoc el pleito con el polaco la enferm y la indujo a dictar un
segundo testamento, en 1818. De su contenido se infiere la carrera que haba hecho hasta entonces la
ex convicta. Dice llamarse Mary Clark e instituye como heredero a Toms Telia, marinero y
actualmente comisionado en la Marina de Buenos Aires dejndole muebles, vestidos y otras
propiedades. Pero los principales beneficiados son dos parientes que viven en Londres: les deja ms
de 4.000 libras esterlinas en papeles ingleses que tiene depositadas en una casa comercial britnica.
A dos negros que posee, se les dar la libertad. Esta vez, los albaceas sern Jorge Dickson y Jorge
Federico Dickson, dos de los ms importantes comerciantes ingleses de Buenos Aires.
Sin duda ha progresado. Y su vinculacin con sus compatriotas se ha acrecentado. Es que en su
hotel se rene el British Commercial Room, una especie de cmara de comerciantes que congrega a
casi todos los ingleses radicados en la ciudad. All disponen de diarios de diversos pases y algunos
buenos telescopios para avizorar la llegada de naves a la rada, aprovechando que los altos de la
fonda dan sobre la barranca del ro, en la actual avenida Alem. Tienen mapas y llevan puntuales
registros de importaciones y exportaciones. Y no faltar el buen whisky o el exquisito oporto para
facilitar los negocios que hacen all...
El British Commercial Room funcion en la fonda de Mara Clara hasta fines de 1822, cuando la
propietaria vendi la casa. Entonces la inglesa y sus compatriotas se mudaron a una residencia que
era propiedad de Cornelio Saavedra, y luego a otra. Esta ltima sede funcion en una propiedad de
William Morris, en la esquina de 25 de Mayo y Cangallo y tambin tena un primer piso. All sigui
viviendo y atendiendo su fonda nuestro personaje desde 1829. El lugar era inmejorable pues se
situaba muy cerca de la Capitana del Puerto y de la iglesia protestante que se construy en el solar
donado por el gobierno de Rosas en 1831 con este fin. Pero Mara Clara ya est harta de atender su
posada: en 1829 deja de residir en el British Commercial Room y se muda a una casa muy bien
puesta que ha hecho construir, siempre sobre la calle 25 de Mayo pero ahora ms cerca de Retiro. El
diario ingls de Buenos Aires consigna la mudanza y le desea toda la felicidad que su filantropa le
ha hecho merecer.

En 1832, Charles Darwin y el capitn Fitz Roy, de paso por Buenos Aires, la visitan en su casa.
El naturalista recoge sus impresiones en el diario de su viaje, publicado un siglo despus, cuando su
nombre era universalmente reconocido. Repite Darwin la leyenda del motn, el asesinato del capitn
de la Lady Shore por sus propias manos, su posterior casamiento con un hombre de gran fortuna
el zapatero a quien hered y su actuacin durante las invasiones inglesas. Hoy es una mujer vieja
y decrpita agrega con un rostro masculino y evidentemente todava con una disposicin feroz.
Pero los hermanos Robertson, en su conocido libro, afirman que es muy popular por su carcter
vivaz, su bondad y el espritu hospitalario que demostraba, sobre todo para los extranjeros.
En 1839, tercer testamento. Lo dicta para desheredar a su hija adoptiva Francisca, que result ser
hija natural de una de las compaeras de Mara Clara en la Lady Shore.
Y Mara Clara sigue envejeciendo pacficamente, rodeada del respeto general. Se ha hecho muy
beata y frecuenta iglesias y conventos. Ha comprado una sepultura en la Recoleta y renueva el
derecho cada diez aos.
El 12 de agosto de 1838, da de Santa Clara, es la apoteosis de nuestro personaje. Para celebrar
el da de su patrona, ofrece una recepcin en su casa. All est Manuelita Rosas, su ta doa Josefa
Ezcurra, militares, funcionarios y clrigos, adems del msico Juan Esnaola. La banda del Cuerpo de
Artillera de Marina ameniza la reunin y ofrece minuets cuando termina la comida. Lo que va de
ayer a hoy! Y tres aos despus, el mismo da tambin se festeja con sus amigos.
En agosto de 1842, cuarto y ltimo testamento. Ordena gruesos legados a la Merced, el Socorro,
la Catedral y las Catalinas con las cuales, tal vez por razones de vecindad, tena una relacin muy
ntima. Tpicamente, instituye como heredera a su propia alma. Y declara unos 10.000 pesos
colocados en fondos pblicos, adems de otros bienes entre ellos su casa, que ordena vender y lo
ser despus en 28.000 pesos. Gozaba, adems, de una renta vitalicia de 200 libras esterlinas
anuales, provenientes de la Real Sociedad de Seguros de Londres. El 29 de julio se la entierra en
la Recoleta, con un acompaamiento de ocho clrigos, y al da siguiente se le tributa un solemne
funeral en la Catedral, con una concurrencia numerosa dice el diario ingls en especial de
miembros del clero.
El caso de Mary Clark o Mara Clara o Clara la Inglesa no fue sino la prefiguracin de la actitud
que posteriormente acogi a tantos inmigrantes; sin discriminaciones, sin inquisiciones sobre sus
orgenes, con generosidad y amplitud. La pequea prostituta o mechera de Londres, la convicta usada
por los marineros de la Lady Shore, en el amigable ambiente porteo se convirti en una figura
popular y querida, con una posicin econmica importante.
Uno de los milagros cotidianos de este bendito pas.
 Juan Pedro Varangot

El lobby de los sombrereros

 Durante siglos, la humanidad se cubri la cabeza. Por comodidad, por higiene, por motivos
religiosos o de respeto, por fro o por calor, por coquetera en el caso de las mujeres, el aditamento
en la cabeza fue constante en todas las comarcas y todos los tiempos. Por supuesto, tambin esto
sucedi en nuestras tierras desde el principio. En esos dibujos con que muchos artistas reflejaron el
paisaje rural y urbano en las primeras dcadas del siglo pasado, todos los personajes estaban
invariablemente cubiertos, salvo los indios. Tanto los burgueses como los paisanos aparecan con
alguna prenda en la cabeza, de mayor o menor calidad y elegancia, pero sin que faltara un pauelo,
por ejemplo, un sombrero o una galera, una gorra militar o un birrete eclesistico, panza de burros en
los montoneros, mantones y velos en las damas.

Todos los datos que ofreceremos en estas pginas se han extrado de varios trabajos publicados
por el historiador Jos M. Mariluz Urquijo, que estudi este tema durante aos, considerndolo
paradigmtico del contrapunto librecambio-proteccionismo en los primeros aos de nuestra vida
independiente. Mariluz Urquijo ha detectado la existencia de algunas fbricas de sombreros
ordinarios propiedad de espaoles, italianos y portugueses antes de 1810, pequeas empresas que
aprovecharon la guerra con Gran Bretaa, y en consecuencia la escasez de sombreros importados,
para abastecer el mercado urbano y rural de Buenos Aires.
El ms destacado en esto era Felipe Alejandro Soulages, oriundo de Bruselas, que fue quien
descubri la manera de mezclar lanas del pas con pelo de nutria para elaborar productos de mayor
calidad. Tena esclavos, trabajadores libres y aprendices. En 1784 el ministro Jos de Glvez
dispuso por una real orden reservada emitida en Madrid, que la Real Hacienda adquiriera toda la
lana de vicua existente en el virreinato con el fin de acaparar la materia prima de las fbricas de
sombreros del Alto Per, para impedir que hicieran competencia a los productos espaoles. Pero la
industria de Buenos Aires era tan exigua que las medidas de la Corona no la alcanzaron y la
fabricacin de sombreros continu desarrollndose lentamente.
Es sabido que desde 1810, o mejor dicho desde 1809, la entrada de mercadera a estas
provincias se liberaliz ampliamente. Motivos polticos (la necesidad de contar con el apoyo
britnico), fiscales (la necesidad de recaudar fondos que permitieran sostener la causa de la
emancipacin) e ideolgicos (la necesidad de diferenciarse del antiguo monopolio espaol y
extender la idea de la libertad al terreno econmico) llevaron a esta poltica que, en pocos aos,
arras con las incipientes manufacturas vernculas. Cuando se evidenciaron las consecuencias de
esta invasin de productos con los que era imposible competir, empezaron a alzarse voces contra
esta excesiva apertura. En 1815, despus de la cada de Alvear, aparecen algunas iniciativas
destinadas a proteger a nuestros artesanos. Los sastres de Buenos Aires, por caso, se oponen a que se
introduzca ropa hecha. Los diarios El Censor y la Gazeta de Buenos Ayres adhieren a esta queja y la
Junta de Observacin estudia medidas de proteccin. A su vez, un grupo de comerciantes locales
pide una absoluta prohibicin de toda obra manufacturada que pueda hacerse aqu, por el perjuicio
que causa a los trabajadores del pas. Finalmente, en 1817 el director Pueyrredn pone en vigor un
arancel con elevados derechos a las importaciones, sobre todo a los ponchos, balandranes,
calamacos, ropa hecha, sombreros y otros efectos que pudieran competir con los del pas.
Lgicamente, el alza de los derechos aduaneros disgust a los comerciantes ingleses vinculados a la
importacin. Tambin adopt otra medida que aument este disgusto: concedi una rebaja de 8 por
ciento a los comerciantes sudamericanos en sus importaciones.
Pero meses despus, seguramente incapaz de soportar las presiones de los sectores afectados, el
propio Pueyrredn disminuy los aranceles y redujo a la mitad el privilegio que beneficiaba a los
importadores locales. Fue entonces cuando los sombrereros de Buenos Aires mostraron su capacidad
para hacer lobby, defendiendo sus intereses. En este movimiento sobresalieron Juan Pedro Varangot,
probablemente vasco-francs, junto a Francisco Legrand y Letamendi, apoyados por Juan Jos de
Sarratea. No se trata de un detalle puntual en la historia econmica: la lucha de los fabricantes de
sombreros fue exponencial de la capacidad para defenderse demostrada por un sector local
importante y su aptitud para conseguir que sus productos compitieran en buena liza con los
importados.

Cmo trabajaban estos precursores? El primer problema era la materia prima, pero a partir del
descubrimiento de Soulages ya se sabe que hay que elaborar pieles de nutria y si una especie
abundaba en estas provincias, era la nutria. En lagunas, en el Paran, en terrenos bajos, el bichito
proliferaba. Constantemente llegaban a la ciudad carretas abarrotadas de pieles. Venan del litoral
pero tambin de diferentes puntos de la provincia de Buenos Aires, especialmente de San Nicols,
donde se concentraban las que se obtenan en las islas entrerrianas. Hasta los indios pampas vendan
pieles a los pulperos de la frontera. Este comercio no dejaba de suscitar protestas porque restaba
mano de obra a las estancias. Cmo se van a conchabar de peones rezongaba el padre Castaeda
en 1822 si con divertirse un rato en una laguna pueden sacar 14 docenas de nutrias que, segn la
estacin, representan de 24 a 28 pesos?.
Incluso se ideaban nuevas formas comerciales para extraer pieles. En 1823, Juan Pedro Varangot
presta dinero a un tal Tras para que establezca una pulpera cerca de Dolores cuyo principal fin es
comprar pieles a los paisanos para enviarlas a Buenos Aires. Al ao siguiente, otro sombrerero,
Eduardo Connor, adelanta fondos a un ingls de Patagones con el mismo propsito. Pero tambin
ingleses y norteamericanos se lanzan a comprar inmensas cantidades de pieles para exportarlas a sus
pases de origen y elaborarlas all. A tal punto se difunde la matanza que diversos gobiernos, desde
Rivadavia a Rosas, deben tomar medidas para evitar la destruccin de la especie y limitar su caza.
En 1832, cuarenta y cinco fabricantes de sombreros piden al gobierno que se prohba la exportacin
de pieles, siguiendo en esto la legislacin de Francia, Gran Bretaa y Espaa, pero la respuesta
oficial fue negativa.
Tambin se usaba lana de vicua para facilitar el fieltraje del pelo de nutria o de chinchilla, y los
fabricantes de Buenos Aires extendan sus redes comerciales hacia el norte del pas para proveerse
del preciado elemento. Liebres y conejos proporcionaban tambin la materia prima para los
productos locales, as como eventualmente se importaba pelo de castor, que permita productos ms
vistosos y de calidad superior. En el proceso de elaboracin se necesitaban insumos como los
colorantes de diverso origen, as como el apresto final requera tafilete, que no haba en estas tierras.
Cmo se comercializaban estos productos? Haba muchos locales dedicados exclusivamente a
la venta de sombreros: un mostrador, unos estantes, un espejo para las pruebas y acaso algunas sillas.
All se exhiban sombreros de castor ingleses, los franceses de seda y hasta los graciosos pajizos
italianos. Y tambin, obviamente, los que se elaboraban aqu. Los comercios se situaban en el centro
de la ciudad pero los talleres solan radicarse en las afueras, donde haba espacio para los
operarios: sealemos que en algunos casos, el personal pasaba de cien trabajadores.
Es que haba que esforzarse mucho para hacer competencia a los productos extranjeros y,
adems, era necesario vencer el snobismo porteo que daba por mejores a todas las mercaderas de
ultramar. Varangot y otros fabricantes protestaban en 1818 sobre la demencia pblica que estima en
ms lo que viene de ms lejos. Para ganar esta batalla psicolgica, haba que hacer publicidad, y
los fabricantes locales no la escatiman en los peridicos de la poca, publicando reiterados avisos
que alaban los sombreros del pas. Afirman que son mejores o, por lo menos, tan buenos como los de
Pars o Londres, anuncian rebajas de precios, venden a crdito, envan sus productos al interior
cuando las guerras civiles lo permiten y hasta exportan pequeas cantidades a Brasil y Chile, adems
de la Banda Oriental.
En suma, un sector dinmico, capaz de mejorar su eficiencia tcnica y ampliar sus redes
comerciales, con agilidad para responder a los desafos externos y sobre todo, dispuesto a unir
esfuerzos para defender sus intereses. Lo que no ocurra con otros sectores tambin afectados por la
poltica aduanera de los gobiernos patrios, pues ni los operarios textiles ni los talabarteros ni los
elaboradores de vinos y otras bebidas alcohlicas ni la infinidad de artesanos de estas tierras
atinaron a defenderse. Los sombrereros s, y Mariluz Urquijo infiere sensatamente que esta actitud
comn se deba al permanente contacto que mantenan entre ellos y la inteligente localizacin de los
puntos sobre los que deban ejercer presin.

Ya haban obtenido en 1817 un logro importante: la eximicin, dispensada por el director

Pueyrredn en favor de los operarios de sus fbricas, de concurrir a los ejercicios militares
obligatorios. Enseguida trataron de que se les permitiera introducir sin cargo los insumos que
necesitaban. As, Sarratea y Letamendi a los que se sum ms tarde Varangot pidieron se
recargara en 36 reales la entrada de todo sombrero extranjero. Para fundamentar la solicitud hacan
un racconto de la industria en el Ro de la Plata. Alegaban que todos los pases europeos haban
protegido sus industrias en su origen y an ahora, no habiendo una sola nacin europea que por
proteger su industria peculiar no haya establecido prohibiciones de los artculos que por s misma
puedan procurarse. Se adelantaba a posibles objeciones afirmando que no pretendan ningn
monopolio ya que quedaba abierta la competencia a cualquier fabricante nacional, y reiteraban que
los sombreros del pas lucan mejor que los ingleses y los superaban en peso y duracin.
Es que ya estaba llegando a estas tierras el pensamiento de muchos intelectuales del viejo
continente que objetaban el amplio liberalismo cuyo mximo expositor haba sido Adam Smith. El
ejemplo de Francia bajo Napolen, el de los Estados Unidos y los libros de Say y Ganilh estaban
haciendo virar las tendencias de la opinin pblica a favor de un moderado proteccionismo, en
reemplazo de la ingenua y casi obligada apertura de 1810.
El director Pueyrredn gir el pedido a su ministro de Hacienda, quien pidi asesoramiento al
administrador de Aduanas, Manuel de la Valle. Este funcionario, que siempre haba sido un obstinado
librecambista, esta vez consider que el pedido era conveniente para fundar y adelantar la industria
nacional. Eso s, De la Valle consideraba que para prevenir la posible escasez de sombreros que
producira el recargo a su importacin, deba obligarse a los fabricantes locales a aumentar el
nmero de sus operarios y de las mquinas correspondientes. Todo pareca andar bien, pero he aqu
que un fiscal record que el Reglamento Provisorio vigente prohiba al Ejecutivo aumentar derechos
de Aduana sin previa autorizacin del Congreso. Pueyrredn, entonces, gir el pedido al cuerpo
legislativo, con recomendacin favorable.
Ahora haba que convencer a los legisladores. Sarratea, Letamendi y Varangot hacen entonces una
presentacin en la que repiten los argumentos anteriores. Pero adems, agregan una compadrada bien
portea: proponen que con una regadera se eche agua sobre un sombrero ingls y uno criollo, en la
seguridad de que el segundo saldra indemne de esta singular ordala, mientras que aqul quedara
convertido en un trapo lastimoso. Adems, recuerdan al cuerpo que la industria emplea a 120
trabajadores, casi todos americanos, y que algunos operarios haban instalado anteriormente una
fbrica en Tucumn, lo que haca presumir que en breve se formaran oficiales inteligentes como
para empezar a exportar. Y de yapa, un ltimo pedido: que el recargo impuesto a cada pieza
importada se cobrara en metlico, no admitindose pagar en papel moneda o en fondos del Estado.
El Congreso pas en octubre de 1818 la solicitud a una comisin, que se expidi positivamente.
Floreciendo la industria nacional aseveraba el dictamen emplea en s las producciones de la
tierra, se ocupan dentro de la Nacin ms manos productivas, se aumentan los fondos permanentes y
se asegura el consumo al ramo principal que es la agricultura.
Pero el Congreso demoraba la aprobacin de la solicitud y entonces los peticionantes forzaron la
mano: en una tpica maniobra lobbysta, en febrero de 1819 anunciaron que, de no aprobarse el
pedido, deberan cerrar sus fbricas. El elemental chantaje dio resultado: a principios de marzo se
aprob el recargo aduanero solicitado por los sombrereros. Pueyrredn, en previsin de un eventual
aumento de precios, orden que en los comercios se fijara una tablilla con los mismos, y design a un
funcionario para controlar su cumplimiento y la calidad de los productos.

La medida as obtenida permiti florecer durante varios aos a la industria sombrerera local. La
lucha de estos empresarios y comerciantes haba conseguido perforar el extremo liberalismo que
hasta entonces haba campeado en las Provincias Unidas, poniendo a prueba la flexibilidad de sus
gobernantes y desafiando los prejuicios del mercado sobre nuestros productos. Una linda lucha que
prefigur la que muchos aos ms tarde libraran hombres como Vicente Fidel Lpez y Carlos
Pellegrini; y si me apuran, dira que tambin Mosconi y Savio.
Aclaracin final: si hemos personalizado en Juan Pedro Varangot este episodio, es porque tuvo un
triste final, despus de tantos esfuerzos. Fue degollado por la Mazorca en 1840. Tal vez por ser
francs o porque su comercio lo pona en contacto con los cajetillas porteos, generalmente
adversarios de Rosas. Sea como sea, le cortaron la cabeza, la exhibieron pblicamente y su familia
tuvo que huir a la Banda Oriental, de donde regres a Buenos Aires aos ms tarde.
 Juan Isidro Quesada

La fascinacin por San Martn

 Juan Isidro Quesada sirvi a la Patria desde los cinco aos de edad, en 1807, hasta 1863, cuando
pas a la plana mayor inactiva del ejrcito con el grado de coronel. Haba intervenido en la guerra
de la Independencia en Montevideo, en el Norte y en el Per, estuvo en la guerra contra el Brasil,
pele contra los indios en el fortn de Veinticinco de Mayo, luch al lado de Oribe en Cagancha y en
el sitio de Montevideo, sirvi en el ejrcito de la Confederacin con Urquiza tanto en Pavn como en
Cepeda... Dnde no habr estado Quesada!

Fue Liniers quien lo nombr cadete en el Regimiento de Patricios cuando tena cinco aos. Por
supuesto, era slo una designacin honorfica para honrar a sus padres y abuelos, pero el destino
militar del chico qued marcado desde entonces. Quesada no se incorpor al regimiento y sigui
concurriendo a la escuela. Fue ascendido a alfrez dos aos ms tarde, en 1809, cuando los patricios
desbarataron el complot de Alzaga contra Liniers. El 25 de mayo de 1810 estuvo acuartelado con su
regimiento y un ao despus hubo de participar con sus compaeros en el motn de las trenzas,
aunque un oficial de Arribeos, apiadndose de sus cortos aos, lo sac con amables engaos del
lugar donde se desarrollara la sangrienta represin del regimiento amotinado.
En abril de 1814 fue dado de alta como cadete en el Regimiento N 2 y actu en el sitio y
rendicin de Montevideo llevando la bandera nacional. Esta fue su primera accin de guerra: tena
12 aos... De all pas al ejrcito del Alto Per a las rdenes de Rondeau y en el desastre de Sipe
Sipe cay prisionero de los realistas. Aqu empez un largo cautiverio, que en su mayor parte
transcurri en las tristemente clebres Casas Matas del Callao, adonde fue llevado tras una penosa
marcha por el Alto Per y el Per. Todo esto lo cuenta Quesada en sus Memorias, que an continan
parcialmente inditas.
Despus de cinco aos y medio de prisin fue canjeado por prisioneros espaoles. San Martn ya
haba iniciado su campaa sobre Lima y el joven porteo corri a alistarse en sus filas. Embarc con
sus antiguos compaeros de infortunio en la goleta Maip, de la escuadra argentino-chilena, en mayo
de 1821. Pisar la cubierta de la goleta era pisar de nuevo el suelo de la Patria y los ex cautivos
vivaron a la libertad a todo grito mientras la tripulacin los saludaba con sus huirs. Pocas horas
despus San Martn subi a la Maip y salud afectuosamente a sus compatriotas liberados.
El muchacho qued fascinado con el Libertador. Despus contara que era riguroso en la
disciplina y no toleraba falta alguna, pero que en el trato personal era paternal y carioso con sus
oficiales, se preocupaba por el destino de cada uno y sola hacerles amables bromas sobre sus
devaneos y noviazgos. Cuando invitaba a comer, reinaba en su mesa la ms absoluta libertad. Puedo
asegurar dice Quesada que entre los generales en cuya mesa me he visto en la precisin de
sentarme en mi larga carrera militar, no he comido en ninguna donde hubiese ms franqueza y
cordialidad que en la del general San Martn. Pareca que all no haba distinciones de rango sino
que todos ramos iguales, pues lo mismo emita sus ideas el oficial subalterno como el seor general.
Y sin embargo de todo eso, no se crea que hubiese alguno que se atreviese a traspasar los lmites del
respeto que recprocamente nos debamos los unos a los otros.
Ahora se trataba de su incorporacin al ejrcito. El joven y sus compaeros de prisin se
reunieron con San Martn, quien elogi la conducta que haban observado durante su cautiverio y
ascendi a todos un grado, con lo que Quesada, que revistaba como teniente, se convirti en capitn.
Luego le pregunt en qu cuerpo deseaba servir. El flamante capitn dijo que deseaba incorporarse a
los hsares, es decir, a la caballera. Entonces, el coronel Martnez, jefe del Batalln N 8 de los
Andes, expres que ya le haba dicho a San Martn que estaba interesado en que Quesada estuviera a
sus rdenes, porque lo conoca de antes. Pero el joven insisti: no le importaba servir con un jefe
conocido o desconocido pues si su conducta era correcta, con uno u otro habra de ascender. Insisti,
por lo tanto, en ir a caballera.
En realidad, era un capricho. El porteito no era un jinete especialmente apto y los cinco aos y
medio de prisin no le haban permitido ejercitarse en el arte ecuestre. Seguramente su deseo
obedeca a la vanidad juvenil de darse aires ante las damas limeas, de las cuales, dicho sea de
paso, habla mucho en sus memorias contando sus xitos galantes, reales o supuestos.
Ante su insistencia, interviene en la conversacin San Martn y le recuerda que no es oficial de
caballera, a lo que nuestro personaje le responde que efectivamente no lo es, pero est en camino de
serlo.
No es lo mismo tener que aprender que entrar a mandar retruca el general.
As ser, general, pero el que es un regular oficial de infantera puede serlo tambin de
caballera...
Pero Vd. no sabe andar a caballo.
No ser un domador, mi general, pero para manejar un caballo y entrar a pelea puedo hacerlo
como el mejor.
Se necesitaba ser audaz para enfrentarse as a San Martn... El Libertador guard silencio y
entonces intervino nuevamente el coronel Martnez y dice Quesada viendo que el general San
Martn se inclinaba a que fuese a la infantera, termin por aceptar.
Ms adelante cuenta Quesada la entrada del ejrcito patriota en Lima y el delirante entusiasmo
con que fue recibido. San Martn fue saludado por sus oficiales en el Palacio de los Virreyes y los
trat con toda aquella amabilidad y la caballerosidad que le era caracterstica. Y all el Libertador
les dijo algo notable.
He hecho bajar al batalln N 8 a la capital, para que la juventud delicada que tengo en mi
presencia forme la opinin de este pas, que se halla tan impregnada de viejas costumbres de
aristocracia y por medio de ustedes, principiar a hacer olvidar stas y fomentar las de nuestro
sistema demcrata. Estoy muy seguro, caballeros, que ustedes no desmentirn en nada el nombre del
ejrcito libertador ni menos el del batalln al que pertenecen. Mas si por desgracia hubiese alguno
que se olvidase de la senda del honor y la virtud que los distingue, ser inexorable en el castigo a
que se haga acreedor por su falta.
En otras pginas sigue relatando sus recuerdos de aquellos tiempos, los bailes y tertulias que se
llevaban a cabo, que enlazaron muchos corazones argentinos con damas peruanas, al ritmo de una
contradanza o un vals. Y evocando a San Martn afirma que jams not en l una palabra
descomedida con sus subalternos. Al contrario, miraba con cario y respeto a esa juventud delicada
que l diriga en la brillante carrera de las armas. Si alguno fue reprendido y castigado, suya fue la
culpa por no haber cumplido con sus obligaciones como soldado o como hombre en la sociedad.
 Y concluye su testimonio diciendo que yo, por mi parte, no tengo del general San Martn ms
que motivos de aprecio y de respeto a su memoria, hasta el postrer aliento.

Las Memorias de Juan Isidro Quesada son muy extensas y, como se ha dicho antes, abarcan su
prolongada vida militar. Esta corta seleccin slo tiende a mostrar aspectos de la personalidad de
San Martn tal como pudo apreciarlos uno de sus oficiales. Llama la atencin, por ejemplo, la actitud
del Libertador al tratar la incorporacin de Quesada. No le ordena su destino ni lo presiona, y
discute amistosamente con l, de igual a igual, para persuadirlo de aceptar lo que mejor conviene al
servicio. La relacin paternal y llana con sus subordinados. Y tambin es significativa esa poltica de
mezclar a sus hombres con la sociedad limea para contribuir a que se borren los prejuicios y
modalidades coloniales y democratizarla a travs de una muchachada formada en los valores
republicanos e igualitarios de la Revolucin de Mayo.
Recuerdos, en suma, de un hombre de segunda fila que echan luz sobre la personalidad de nuestro
hroe mximo.
 Roque Hernndez

Desertar por patriotismo

 El capitn Roque Hernndez, del Regimiento N 6 del ejrcito del Alto Per, cay prisionero en
el desastre de Ayohuma. Era aragons de nacimiento, se alist muy joven en las fuerzas espaolas, y
despus de servir en el regimiento de Jan y participar en varias acciones de guerra fue ascendido de
soldado raso a sargento.
Con este grado vino a Buenos Aires en 1796 con el regimiento Fijo. Este cuerpo se reclutaba en
Espaa, generalmente en La Corua, y se destinaba a la defensa de Buenos Aires, donde se radicaba
o fijaba. Era la nica fuerza militar permanente en esta plaza, pero se saba que no duraba mucho:
los soldados desertaban o se iban transformando en pacficos vecinos, y a la vuelta de dos aos
haba que hacer otra recluta. Roque Hernndez haba estado en Nueva Granada, en la isla Trinidad y
aqu cay prisionero de los ingleses y posteriormente fue devuelto a Espaa. Cuando pas a Buenos
Aires con su grado de sargento, no tard en casarse con una portea, de la cual tuvo varios hijos. En
1807 pidi que lo ascendieran a subteniente pero no obtuvo su promocin. Cuando estall la
Revolucin de Mayo estaba ya totalmente acriollado, haba peleado contra los portugueses y varias
veces contra los indios.
En 1810 la Primera Junta form la expedicin auxiliadora al Alto Per, que mandara Francisco
Antonio Ortiz de Ocampo. Este pidi expresamente al sargento Hernndez y as fue como el aragons
particip en la represin de la contrarrevolucin de Liniers, y se bati en la batalla de Suipacha;
aqu, su jefe inmediato acredit que Hernndez hizo los mayores esfuerzos... portndose con
singular valor y arrogancia, tomando 17 prisioneros. Ahora perteneca al Regimiento N 6, formado
con restos del Fijo y otros cuerpos. Y ya es teniente. Probablemente consigui el anhelado ascenso
despus de Suipacha.
Conocemos el uniforme que distingua este regimiento: casaca azul con cuello, solapas y
botamangas encarnadas, morrin con una chapa que tena impreso el nmero del cuerpo, corbatn
negro de suela, calzn y chalecos azules o blancos segn la estacin, botones de pao negro, poncho,
correaje blanco cruzado y mochila de brin. Lindo uniforme el del Regimiento N 6o! Todos usaban
el pelo corto y tenan un fusil, generalmente ingls, una bayoneta y, casi siempre, usaban cuchillo y
cargaban las cartucheras con sesenta tiros. La mochila sola contener un gorro, dos camisas, un par
de medias, calzones, un par de zapatos, peine, tijeras, alfiletero, botones, cepillo para zapatos y una
manta y capote. Esto, en teora, pues en las acciones de guerra y en las largas marchas, la mochila se
perda o iba desperdigando su contenido.
Qu coman? Estaba dispuesto que la tropa recibira una res diaria cada cincuenta hombres, seis
galletas por da a cada soldado, una libra de aj, libra y media de sal y seis libras diarias de yerba
mate por compaa, adems de tres velas de sebo cuando acampaban en carpas. Pero este men no
incluye las frecuentes hambrunas y escaseces.
Volvamos a nuestro Hernndez. Haba sido lastimado en la accin de Nazareno y herido en Las
Piedras. Pele en la batalla de Tucumn, aunque estaba medio enfermo, y luego en la de Salta. En
esta oportunidad le metieron un balazo en la ceja del ojo derecho pero Hernndez se at un pauelo
para enjugar la sangre y sigui luchando hasta que termin la batalla, limpiando de francotiradores
los tejados de la ciudad; al da siguiente un cirujano militar le extrajo la bala. En Potos, el general
Belgrano lo promueve a capitn y le da el mando de una compaa. En ese momento Hernndez se
dirigi a la Asamblea del Ao XIII pidiendo se le otorgue el ttulo de ciudadano de las Provincias
Unidas; Belgrano eleva la solicitud con opinin favorable y se supone que el cuerpo constituyente le
confiri la ciudadana. Atrs quedaba su nacimiento en Aragn y los aos de servicio a Espaa: el
capitn Roque Hernndez ya era un patriota hecho y derecho.

Despus estuvo en Vilcapugio y acompa a Belgrano en su retirada hasta el pueblo de Macha.

Luego viene Ayohuma. Es una catstrofe y Hernndez, perseguido un cuarto de legua por los
enemigos, logra esconderse en un zanjn donde fue encontrado y aprehendido. Los realistas lo
llevaron a las Casitas de Ayohuma y despus a Macha; aqu lo apartaron del resto de los prisioneros
para fusilarlo, pero por alguna providencia, finalmente lo mandaron a Lima con el resto de los
cautivos. Primero lo alojaron en la Casa de la Inquisicin pero despus lo llevaron a las terribles
Casas Matas de El Callao. All permaneci unos cuatro aos, padeciendo cuantos trabajos se
pueden imaginar en una prisin tan dilatada.
De pronto, Hernndez vislumbra la posibilidad de reunirse con las fuerzas patriotas. Suceda que,
despus de la batalla de Chacabuco, el virrey del Per decide armar una expedicin que pueda
reconquistar Chile. Hace ofrecer a los prisioneros del Callao la incorporacin a las fuerzas realistas
y algunos aceptan, hartos en ciertos casos de los montonos das de la prisin, decididos en otros a
desertar cuando pudieran. Entre estos ltimos se cuenta Hernndez.
Elev un memorial pidiendo que se le diera la ciudad por crcel, temiendo que si peda la
incorporacin a la expedicin desconfiaran de su sinceridad. El virrey le contest ofrecindole
integrar la expedicin en carcter de soldado aventurero. Esto significaba que deba servir como
voluntario pero a su costa, es decir, pagndose sus gastos. El prisionero respondi que estaba
dispuesto a formar parte de la expedicin a Chile mas no como soldado aventurero pues careca de
medios para costear el caballo, el uniforme y las armas, y menos para procurarse raciones.
Finalmente se lo autoriz a formar parte de la expedicin, en el Regimiento de Burgos, uno de los
ms arrojados y prestigiosos de las fuerzas realistas. Era de nuevo un soldado raso y sin ninguna
duda debe haber sido prudente y disciplinado para no perder la oportunidad de ir a Chile: cada
paso que daba me acercaba ms al Ejrcito de la Patria y al amparo de mi esposa y mis hijos.
Por fin la expedicin se hizo a la mar en diciembre de 1817. Desembarcaron en Talcahuano a
fines de enero del ao siguiente y la fuerza debi marchar unas 160 leguas a pie, pasando ros y
cruzando desiertos. Hernndez estudiaba el modo de escapar, pero un compaero, espaol, lo
vigilaba continuamente. As llegaron a los campos de Maip. Saba Hernndez que los hombres de
San Martn golpearan con especial violencia al Regimiento de Burgos, y en efecto, el Libertador, en
la orden reservada impartida a sus jefes antes de la batalla, recomendaba a este regimiento se le
debe cargar la mano por ser la esperanza y apoyo del enemigo.

Cuando empez el caoneo que precedi la batalla, nuestro soldado se fue despegando de la
formacin. Despacio, hacindose el distrado, se meti en una arboleda de la hacienda de Espejo y
desde all habr visto cmo su regimiento, muertos casi todos sus oficiales de vanguardia y con una
conduccin vacilante, se iba desplazando hacia su derecha sin desorden, para poder librarse de la
metralla que lo estaba destrozando. Y tambin habr avizorado las cargas de caballera patriota que
finalmente decidieron la accin. Asisti de lejos a la victoria de los suyos, pero sensatamente
prefiri seguir escondido en una loma prxima hasta que pasara la calentura de la batalla: vesta an
el uniforme del Burgos y tema que alguna partida patriota lo matara antes de preguntarle nada...
Al da siguiente sali de su escondite. Un paisano lo encontr y ofreci llevarlo al campamento
de unos soldados patriotas. All explic su situacin y dej su fusil. Lo condujeron a presencia del
general San Martn, en Santiago. Unos oficiales que haban servido en el Alto Per lo conocieron y
avalaron sus palabras ante el Libertador. Se lo aloj debidamente y un par de meses ms tarde, el
propio San Martn expidi un certificado acreditando que el capitn Hernndez se haba unido a la
causa patriota.
En mayo de 1818 llegaba a Buenos Aires y abrazaba a su familia. Haba terminado su odisea. En
junio del mismo ao, despus de haber elevado al Director Supremo el relato de sus andanzas, se le
devolvi formalmente el grado de capitn y se orden el pago de sus haberes. Ocho aos haban
durado sus andanzas. La desercin le haba sido providencial y sus aos de vida transcurrieron
plcidamente en Buenos Aires, la ciudad por la que haba pasado tantos avatares.
 Juan Manuel Beruti

La memoria de la Patria
 En 1790, ms precisamente el 1 de enero, un porteito de trece aos de edad escribi en su
cuaderno los nombres de los vecinos que integraran el cabildo de Buenos Aires durante ese ao. El
adolescente se llamaba Juan Manuel Beruti y aquel da comenz con una costumbre que habra de
practicar durante sesenta aos, hasta las vsperas de su muerte. Durante este largo lapso,
prcticamente toda su vida, Beruti anot cuidadosamente todos los hechos que consideraba dignos de
registrarse ocurridos en Buenos Aires y en el pas. Una suerte de diario en el cabal sentido
periodstico, pero un diario para s mismo, de circulacin nula que (seguramente as lo pensara el
autor) servira a la posteridad. Porque estas Memorias Curiosas, como se conoce a la obra de
Beruti, permanecieron ignoradas hasta despus de su muerte.
En 1869 uno de los hijos de Beruti regal al doctor Dardo Rocha los cuadernos que contenan los
ingentes registros de su padre, que quedaron en el archivo del fundador de La Plata. Recin en 1945,
por donacin de un hijo de Rocha, las Memorias Curiosas pasaron a manos de la Biblioteca
Nacional, que las public parcialmente en su poco difundida revista. Y en 1960 su texto total se edit
como parte de la Biblioteca de Mayo, esos veinte tomos con que el Senado de la Nacin honr el
Sesquicentenario de nuestra Revolucin.
Fue recin entonces cuando el pblico pudo conocer este extraordinario memorial, que
comprende desde los tiempos coloniales hasta la poca de la segregacin de Buenos Aires, un
recuento prolijo, ms o menos objetivo, bastante veraz, expresivo de la visin de un tpico porteo
sobre los procesos formativos del pas: una fuente indispensable, en suma, para conocer la vida
cotidiana y las vivencias predominantes en un perodo decisivo de la Argentina.

Pero quin era este constante cronista? Juan Manuel Beruti haba nacido en 1777, se educ en el
Colegio de San Carlos y fue un pacfico burcrata, empleado de la Contadura de la Aduana, a la que
ingres en 1817. Era hermano de Antonio Luis Beruti, el de los cintillos del 25 de Mayo de 1810,
pero a diferencia de ste, nunca intervino en poltica aunque fue un fervoroso patriota. Era un poco
beato y le encantaba la suntuosidad de las ceremonias religiosas. Odiaba la violencia y era bastante
indiferente a todo lo que ocurriera ms all de los lmites de su amada provincia. Trataba con respeto
a los dirigentes que aparecan y desaparecan en el escenario pblico de aquellos turbulentos aos y
sola mirarlos con cierto escepticismo salvo a San Martn, a quien admiraba sinceramente y sin
retaceos. Detestaba a Rosas, pero secretamente; alguna vez debi soportar a los mazorqueros en su
casa. Le hicieron destrozos en los muebles y le rompieron el estuche donde tena sus cosas de afeitar
porque era de color verde, pero no parece que haya sufrido agresiones personales. Por esto, el
cuaderno donde haba registrado las ocurrencias entre 1830 y 1843 ha desaparecido, pues uno de sus
hijos se lo pidi para evitar que cayera en manos de la polica rosista o de la Mazorca.
Y as, lo que haba sido al principio la mera transcripcin de la nmina de funcionarios y el
registro de ceremonias (a veces ilustradas con torpes dibujos de los tmulos o arcos erigidos para la
ocasin) a medida que avanzan los tiempos se va convirtiendo en una verdadera gaceta donde lo
poltico tiene creciente predominancia. El memorialista va evolucionando al ritmo de los
acontecimientos: de fiel sbdito de la Corona pasa a ser un ardiente patriota y ya en 1811 se refiere
al tirnico gobierno espaol. Admira y quiere a Liniers, lamenta su fusilamiento pero lo justifica.
Tambin elogia a Alzaga, verdadero padre de la Patria pero no deja de aseverar que cuando se lo
ajustici hubo una explosin de jbilo popular en Buenos Aires. Califica de tirnico al gobierno de
Cornelio Saavedra y se duele de la saa con que su hermano Antonio Luis y otros patriotas fueron
desterrados. Ama la paz y el orden, quiere que su Patria se emancipe y pacifique, pero sobre todo es
un porteo, un hombre de Buenos Aires.
Registra en su diario muchos detalles menores. Por ejemplo se extiende, durante el relato de los
hechos de Mayo, en el pedido del ex virrey para que la nueva junta le pase una subvencin que le
permita vivir decorosamente. En esta lnea anota (1809) que los frailes betlemitas, que usaban barba
por mandato de su regla monstica, ahora pueden afeitarse. Que en 1819 fue enterrado en la iglesia
de San Nicols un ingls de religin catlica. Que en 1824 fue ahorcada una negra que asesin a su
ama y que en 1829 un marido despechado visit a su esposa, internada en un hospital, y la mat a
cuchilladas suicidndose despus. Anoticia (1851) que un malhechor condenado a muerte burl a sus
ejecutores quitndose la vida minutos antes del fusilamiento, no obstante lo cual su cadver fue
arcabuceado. Desde luego no deja de anotar el resonante asesinato de un comerciante (1829)
cometido por tres jvenes de la sociedad portea, entre ellos un hijo del ex alcalde Alzaga... o la
misteriosa muerte (1819) de un franciscano en su propia celda.
Por momentos incurre en el sensacionalismo, como un diario populachero. Habla de una portea
(1825) que tuvo cuatrillizos despus de catorce aos de matrimonio estril. Refiere de una tucumana
(1814) que naci sin brazos y sin embargo, come, bebe, teje y toca la guitarra valindose de sus pies.
Despus de Caseros anota el curioso caso de Jos Mara Salvadores, del que hablamos en otro
captulo. Anota la llegada a Buenos Aires (1823) de un hermano de Tpac Amaru que ha estado
cautivo cuarenta aos en prisiones espaolas y al que el gobierno porteo asigna una pensin.

Es claro que Beruti, pacato y convencional, a veces mira su tiempo con aprensin. Se queja
varias veces del aumento del costo de la vida, sobre todo cuando la guerra con el Brasil, y se asusta
(1825) del libertinaje de la juventud, atribuyndolo a la libertad de cultos. En 1815 y 1820, aos de
agitaciones y turbulencias polticas, hace consideraciones de filosofa barata sobre la vanidad de las
cosas humanas y la fugacidad de la gloria y los honores que depara la vida pblica. Se escandaliza
de que Manuelita Rosas (1851) haya compartido la mesa con los frailes franciscanos y recoge
versiones sobre las rapias con que supuestamente se habran beneficiado Rosas (1852) y Urquiza
(1853): de este ltimo, en un impromptu de vulgaridad poco comn en sus registros, dice que fue
aventado a patadas de la provincia de Buenos Aires y se fue podrido en dinero.
Sin embargo, Beruti trata de ser veraz y no duda en rectificarse si ha incurrido en algn error.
As, al hacer una semblanza de Bolvar, asegura que se cas con una hija del rey de Hait para
conseguir el apoyo del monarca negro; a rengln seguido manifiesta que estuvo mal informado y que
tal casamiento no ocurri. Y a pesar de aborrecer a Rosas y extenderse, despus de Caseros, en la
crnica de los abusos y crmenes de su rgimen, tambin reconoce que el dictador defendi la
independencia de la Confederacin frente a la prepotencia extranjera.
Tambin es de sealar el deseo de progreso que campea en las pginas de Beruti. Transcribe
minuciosamente la nomenclatura de las calles y sus cambios de nombre (1848), las inauguraciones de
obras pblicas como la Alameda (1845), el primer templo protestante alemn (1853), la navegacin
del primer buque a vapor en el Ro de la Plata (1825) y la certeza, repetida a cada rato, del brillante
porvenir que espera al pas y, por supuesto, a Buenos Aires. Frente a esta firme certeza carecen de
importancia las catstrofes que anota puntualmente: cometas, granizadas, huracanes, langostas,
crecientes y bajantes del ro.

El 1 de octubre de 1855 Juan Manuel Beruti anota que desde hace un ao funciona normalmente
el reloj de la torre de la iglesia de San Nicols. Es el ltimo asiento: fallece en enero de 1856. Haba
empezado a escribir cuando estas tierras eran dominio espaol y cesa cuando su amada Buenos Aires
cuenta con alumbrado pblico a gas y est a punto de inaugurar su primer ferrocarril. No importa que
a veces se haya alimentado de chismes infundados, de prejuicios ridculos o de fuentes errneas.
Reflej lo que vio o lo que honradamente pens que haba ocurrido. La mayor parte de sus materiales
son tiles para echar luz sobre un largo perodo de nuestra formacin. Su mana escribidora sirvi
para que podamos revivir lo que un porteo comn perciba y opinaba en esos tiempos.
Antonio Gutirrez de la Fuente

La lealtad
 Un joven militar peruano, Antonio Gutirrez de la Fuente, embarc en El Callao con rumbo a
Valparaso a mediados de mayo de 1822. Tena 23 aos, estaba recin casado, padeca de lceras,
hemorroides y reiterados insomnios. Y adoleca de cierta propensin a caerse del caballo. Pero este
dficit se compensaba con el frreo sentido del deber que lo animaba y su ardiente lealtad por el
general San Martn.
Deba desempear una ardua misin que su jefe le haba encomendado. Se trataba, nada menos,
que de inspirar en las provincias del Ro de la Plata el necesario sentido patritico como para que
stas organizaran una fuerza militar, 1.500 hombres bien montados y bien armados, que pudiera subir
al Alto Per y luego pasara al Per para cooperar en la aniquilacin de las tropas realistas que
ocupaban el centro del pas. De este modo, en una suerte de movimiento de pinzas, el ejrcito de San
Martn desde el norte y el cuerpo que Gutirrez de la Fuente tratara de hacer organizar, encerraran
al enemigo y lo derrotaran con relativa facilidad, completando as la independencia del Per.
Menuda encomienda! En las tierras del sur no exista un gobierno central. Desde 1820 cada
provincia era virtualmente independiente y todas languidecan en la pobreza y el aislamiento. En
cambio, gobernada por Martn Rodrguez y, en los hechos, por Bernardino Rivadavia, la provincia de
Buenos Aires contaba con pinges ingresos aduaneros que ya no se destinaban a necesidades
nacionales como haba ocurrido hasta el ao 20, sino a temas locales. Exista, entonces, en la ciudad
portea cierto egosmo lugareo: si la provincia se las arreglaba pasablemente bien a qu ocuparse
de esas hermanas pobres, atrasadas y revoltosas? Si la guerra de la independencia no haba afectado
a los porteos, ms bien los haba favorecido, para qu apoyar a ese aventurero, que
desobedeciendo las rdenes del Directorio en 1819 se haba largado a emancipar a Chile y Per y
ahora vena a pedir ayuda?
No era una misin fcil la del oficial peruano, pero l estaba decidido a hacer lo necesario y an
ms para cumplir la misin de San Martn.

Veintitrs das dur el viaje, atormentado por borrascas y tormentas. El enviado sufri mareos,
vmitos y mucho miedo. Por fin, el 13 de junio da en que cumpla 24 aos desembarc en
Valparaso y sin perder un minuto se dirigi a Santiago. En cuanto lleg busc la casa del director
O'Higgins, quien lo recibi con afecto y lo ayud a preparar su viaje a Mendoza.
Pasar los Andes en pleno invierno no era fcil. Gutirrez de la Fuente se prepar
cuidadosamente. Lo acompaara un ayudante, un arriero y seis peones. El peruano, que jams haba
andado por senderos de montaa, se calz un par de escarpines de bayeta, dos pares de medias de
lana, un par ms de jerga con un cuero de carnero que lo abrigaba hasta media pierna y ojotas de
cuero de vaca. Granizaba y a veces debieron desmontar para seguir caminando, resbalando en el
hielo y tropezando con las piedras. La puna lo asfixiaba y los vientos lo sacudan como un mueco.
Pero despus de dos jornadas muy speras, el grupo lleg a Las Cuevas, y de all a Mendoza la
travesa era menos ardua.

En cuanto lleg a la ciudad busc al gobernador Pedro Molina y lo impuso de su misin. En

Mendoza el recuerdo de San Martn se mantena vivo y su prestigio estaba intacto: el enviado debi
recibir a innumerables visitas que queran saber del General. El ambiente era propicio para el
comisionado y en efecto, el da siguiente por la noche se reuni la Junta de Representantes para tratar
el pedido que contena la circular enviada por el Libertador. El peruano fue invitado a exponer los
motivos de su misin y tuvo que improvisarse orador ante los legisladores.
Toda la noche dur la sesin, pero el esfuerzo vali la pena. Los diputados resolvieron que
Mendoza pondra en pie de guerra a cien hombres, costeando sus gastos hasta el punto donde se
reuniran con los contingentes de las otras provincias. Pero en las deliberaciones flotaba un
interrogante: quin sufragara los gastos de la expedicin? La respuesta implcita era que deba
hacerlo Buenos Aires, la nica provincia en condiciones de sostener semejante erogacin.
Como quiera que fuese, el xito haba coronado esta primera gestin de Gutirrez de la Fuente.
Feliz escribi a su jefe y dirigi comunicaciones a los gobernadores de otras provincias. Conozco
la pobreza de este pas y los sacrificios que hace anot en su diario. Y se dispuso a viajar a San
Juan.
De un galope salv las treinta y tantas leguas que lo separaban de esta ciudad y, como siempre,
busc inmediatamente al gobernador. Este era un altoperuano, Jos Prez de Urdininea, que haba
sido revolucionario en 1809 en Chuquisaca y desde entonces pele con los ejrcitos patrios. Haba
cado a San Juan casi por casualidad, y por un juego poltico que sera largo de contar, haba sido
designado gobernador. Hizo una buena gestin, se rode de las personalidades ms expectables de la
provincia, pero no ignoraba que su condicin de extrao en la sociedad sanjuanina no dejaba de
suscitar resistencias. Deseaba alejarse de su cargo, pero quera hacerlo dignamente y, por eso, el
ofrecimiento de San Martn en el sentido de que fuera el subjefe de la expedicin le vena como
anillo al dedo... Por otra parte, el peruano y el altoperuano se entendieron desde el principio y entre
los dos se fragu una clida amistad. El gobernador pase a Gutirrez de la Fuente, organiz fiestas
en su honor e hizo todo lo posible para que su estada fuera grata.
Al igual que en Mendoza, reunise la Junta de Representantes; se invit al enviado a participar
de sus debates y hasta se lo ubic a la derecha del presidente del cuerpo. Hubo sesudas discusiones y
tambin esta vez se aprob la creacin de un escuadrn de cien hombres, armados y mantenidos por
la provincia hasta la localidad de Salta, que fuera el lugar de reunin de la expedicin. Gutirrez de
la Fuente no caba en s de gozo y su corta estada sanjuanina concluy triunfalmente con orquesta y
bailes populares en las calles. A uno le est permitido imaginar que mosqueteando el baile, un
intrusillo de once aos mirara todo, se asombrara del bullicio y la alegra y lo registrara en su
memoria para siempre. S, se puede pensar que por all anduvo Domingo Faustino Sarmiento...
Con el suceso obtenido en San Juan, nuestro peruano refuerza su confianza. Decide entonces
transgredir ligeramente las instrucciones de San Martn. El Libertador le haba ordenado que despus
de Cuyo pasara a La Rioja, Catamarca, Santiago y Salta. Pero el enviado no duda que en estas
provincias sus pedidos tendran ms o menos la misma acogida que en Cuyo. Prefiere dirigirse por
carta a los respectivos gobernadores a travs de un coronel Mendieta que acepta ser el mensajero, y
sin perder tiempo encaminarse a Buenos Aires donde est el nudo de la cuestin, previo paso por
Crdoba; aqu manda Juan Bautista Bustos, que ha sido honrado por San Martn como jefe de la
expedicin que planea. As se lo comunica a su jefe con una carta en la que explica los motivos del
cambio de su itinerario. La misiva termina pidiendo a su jefe no permita que "su amada esposa
padezca ninguna necesidad, que la atienda y haga que no le falte su correspondiente asignacin". Y se
despide tiernamente llamndolo mi amado General.
A Crdoba, pues. Si consigue que Bustos acepte el mando de la expedicin, con Prez de
Urdininea como segundo, la mitad de la misin estar cumplida. Luego habr que ocuparse de que los
dirigentes porteos aflojen la bolsa. Pero supone que a stos les ser difcil negar apoyo econmico
a la empresa, si las restantes provincias contribuyen con sus recursos humanos. El 10 de junio parte
hacia la Docta acompaado slo de un asistente y un baquiano, por el horrible camino de la travesa
una de la zonas ms desoladas del pas. Pero los triunfos ya obtenidos le hacen ver chico cualquier
obstculo...

Viaje perro, eso es lo que fue. Batido todo el tiempo por un viento desesperado, como anot en
su diario. Las mulas se le aplastaron varias veces, el encontronazo de una de ellas con un obstculo
le rompi la caja donde llevaba sus documentos y hubo que perseguir los folios por el campo varias
horas. Las postas eran miserables y lo que coma, horrible. Un fuerte dolor de estmago lo acompa
sin darle respiro. Al quinto da rod de su cabalgadura, se dio un buen golpe, se le quebr la espada
y rasg su levita. Pero finalmente, el 15 de junio, malhumorado y con la salud quebrantada lleg a
Crdoba.
De acuerdo a su costumbre, busc la casa del gobernador. Su Excelencia estaba en el teatro y
cuando volvi, lo llen de atenciones, le hizo preparar una cmoda habitacin en su residencia y lo
obsequi con una copiosa cena.
En Crdoba no haba legislatura. Bustos la haba disuelto y mandaba dictatorialmente, aunque de
manera moderada. Cuando Gutirrez de la Fuente le entreg la carta de San Martn, el gobernador
acept de inmediato la jefatura de la expedicin. Pero el mensaje de contestacin al Libertador
estaba lleno de reticencias y condicionales: se pondra al frente siempre que los pueblos se
comprometan... siempre que ofrezcan su apoyo... si obran de buena fe... si entran en este deber
sagrado... si las autoridades se imponen el deber de compeler a los pueblos.... Eran demasiados
ses, pero de todos modos Bustos se haba comprometido con la empresa y, adems, aprobaba la
iniciativa del enviado de pasar a Buenos Aires.
En realidad, la independencia del Alto Per era un objetivo deseado por todo el interior del pas.
La guerra haba destruido los circuitos comerciales tradicionales del Norte, y esto empobreca la
regin: escaseaba el dinero metlico y se haba terminado el gran negocio de la venta de mulas a los
compradores de arriba. La expulsin de los realistas del Alto Per permitira restablecer el
mercado. Bustos no ignoraba esta circunstancia y saba que si encabezaba exitosamente la expedicin
agregara prestigio a su persona y facilitara sus ambiciones polticas, que las tena, y muy altas.
Pero, cazurro como era, desconfiaba del eventual apoyo de Buenos Aires, meda con realismo el de
las provincias y adems no le haca gracia dejar el silln gubernativo de Crdoba, por aquello que le
pas al que se fue a Sevilla...
Entretanto, nuestro peruano se repona de las penurias de su viaje. Reciba infinidad de
visitantes, frecuentaba a la sociedad cordobesa y adverta que las muchachas eran generalmente
bien parecidas. Cuando poda iba al teatro donde estuvo con seoritas bellas de generoso trato.
Pero las hemorroides lo tenan loco y se lamentaba de no haber contratado un amanuense para
escribir la enormidad de cartas que deba enviar. Ahorraba el poco dinero que tena y aoraba a su
mujer.
El 21 de julio parti hacia Buenos Aires. El gobernador haba puesto a su disposicin un
birlocho, lo que aliviara sus trajines, pero tambin insisti en que lo acompaara su sobrino y
hombre de confianza, el doctor Francisco Ignacio Bustos, y esta compaa, saba el agente de San
Martn, era un regalo envenenado: el gobernador de Crdoba no gozaba de simpatas en la ciudad
portea y el aditamento de su sobrino hara aparecer a Gutirrez de la Fuente como un instrumento de
Bustos. Pero no poda evitar a su compaero de viaje.
Esta vez, el itinerario fue menos duro que el anterior, pero tampoco enteramente feliz. Los indios
andaban maloneando y en una posta encontraron tres cadveres y restos de saqueos. Diversos
pasajeros se le unieron para marchar juntos pero alguien le rob un sombrero de paja, unos chifles y
unas alforjas. Perdi su archivo, aunque despus lo recuper, y por supuesto se cay del caballo. Una
buena noticia recibi en su viaje: Bustos le escribi dicindole que el gobernador de San Luis se
haba comprometido a aportar 150 hombres a la expedicin. Algo era...
El 29 de julio (1822) al atardecer, Gutirrez de la Fuente lleg a Buenos Aires. Se dirigi
directamente al Fuerte; el gobernador Martn Rodrguez no estaba. Pregunt por su casa y le
indicaron que viva al costado de la iglesia de San Francisco. All se present pero el hombre no
estaba. Lo esper un rato y luego sali a conseguir un alojamiento. No haba lugar en las posadas y
despus de algunas averiguaciones lleg a la casa de un oriental, quien le alquil una pieza. Se
derrumb en la cama y durmi a pata suelta. Al da siguiente empezara la parte ms ardua de su
misin: convencer a los dirigentes porteos.

Temprano a la maana concurri al Fuerte: el gobernador se limit a decirle que tena que hablar
con Rivadavia. El omnipotente ministro lo recibi educadamente, habl pestes de Bustos y le asegur
que el pedido de San Martn sera tratado en la prxima reunin de la Junta de Representantes.
Haba que esperar, pues. El enviado busc un alojamiento decente que finalmente encontr y
despus fue a presentar sus respetos a la Madama del Protector. Remedios Escalada de San Martn
viva con sus padres, cuidando de su pequea hijita. Lo recibi con mucho agrado, me pregunt si
su marido estaba gordo y me mostr un retrato que tena en su sala. El contest con particularidad
a sus solicitudes y en cuanto al retrato, le asegur que estaba sacado propiamente y que adverta que
el original era un poco ms gordo. En aquellos tiempos estar gordo era estar sano...
Durante su estada en Buenos Aires, varias veces visit a Remedios y en la casa de los Escalada
se lo agasaj con banquetes y ambigs, cortesas que tambin se le brindaron en lo de Ambrosio
Lezica.
Pero la misin estaba atrancada. Cuando el pedido de San Martn entr en la Junta de
Representantes, se resolvi que pasara a estudio de una comisin. Ms demoras... Entretanto, en el
diario El Argos (que Gutirrez anota como El Largo de Buenos Aires) haba aparecido un suelto
no muy favorable a la expedicin: como el peridico era oficialista, no resultaba difcil saber de
dnde vena el ataque. Entretanto, el joven peruano las pasaba mal: lo acosaban los dlares de
estmago, vomitaba y andaba decado. Tuvo que llamar un mdico y es mejor no recordar los
remedios que le asest el galeno. Despus de guardar cama una semana se levant para escuchar el
debate en la Sala de Representantes. De todos modos se entrevist de nuevo con el gobernador y con
Rivadavia: me desenga que no poda adelantar en nada.
La comisin de la Junta de Representantes haba producido un dictamen negativo a la solicitud
del Libertador. Ha de arrojar a esa aventura el gobierno de Buenos Aires los fondos de su
provincia y los soldados de su corta guarnicin en momentos que su tierra ha sido invadida por los
brbaros? (los indios). Pero la comisin no solamente desoa el pedido: sugera, adems, que se
avanzara en una mediacin entre los realistas y las fuerzas patriotas. Por lo visto, Buenos Aires era
un tercero, un neutral en la guerra por la independencia...
La discusin que sigui en el cuerpo confirm las peores sospechas del enviado de San Martn.
Primero habl Manuel Jos Garca, ministro de Hacienda, que se refiri a la expedicin como una
iniciativa del general San Martn y el gobernador Bustos, como si fueran dos personalidades
equiparables. Bustos era odiado en Buenos Aires por su actuacin en la sublevacin de Arequito que
en 1819 haba quitado su fuerza militar al Directorio, y por su iniciativa de reunir un congreso en
Crdoba, que pretenda reemplazar a Buenos Aires en su funcin hegemnica. Garca apoy una
gestin mediadora: nada sera ms digno a la provincia de Buenos Aires que proporcionar la paz al
Per por medio de una negociacin.
Luego us de la palabra Julin Segundo de Agero, uno de los ntimos de Rivadavia. Elogi la
paz, abomin de la guerra, se manifest escptico sobre las posibilidades militares de San Martn en
el Per, ponder el riesgo que corra la provincia de perder todo lo adquirido. Y termin anunciando
que apoyara el crdito de treinta mil pesos que peda el gobierno para iniciar las tratativas con los
representantes de la Corona espaola. Y treinta mil pesos hubieran bastado para financiar los gastos
de la modesta expedicin que suplicaba el Libertador!
El nico que se pronunci en contra de la posicin oficial fue el diputado Esteban Agustn
Gascn. Record todos los acuerdos que se haban establecido con los realistas desde 1810 y
subray que todos haban fracasado. Seal la desmoralizacin que producira en las provincias la
noticia de que se negociaba con los representantes del Rey, y la mala imagen que dara Buenos Aires
si se negaba a cooperar en la formacin de la pequea expedicin que se peda. Despus discurse
Valentn Gmez, sumndose a los argumentos de Agero y finalmente cerr la ronda Juan Jos Paso,
el veterano de Mayo, el astuto poltico que haba pasado indemne todos los avatares de la
Revolucin. Qu dijo Paso? Lo ms acertado es no hacer nada, profiri: ni vala la pena ayudar a
San Martn porque ste poda arreglrselas solo, ni intentar una gestin de paz, porque no tendra
resultado.
Eran las once de la noche. Se levant la sesin. Yo me retir bien alterado de la bilis con los
delirios que haba odo y me recog pronto en la cama.

Se levant amargado y deprimido. Segua enfermo y ni siquiera poda refugiar su bronca en lo de

Escalada, porque doa Remedios estaba delicada de salud. Lo nico que poda hacer era esperar la
contestacin oficial del gobierno y regresar a Crdoba para impulsar desde all, como fuera, el
montaje de la expedicin. Tuvo algunas conversaciones con Lezica para obtener un emprstito que
supliera la falta de fondos oficiales, pero aunque encontr buena voluntad no se anim a tomar
semejante compromiso en nombre de San Martn.
Por fin, el 29 de agosto recibi la comunicacin de Rivadavia denegando el apoyo solicitado y
dos das ms tarde subi a su birlocho y se encamin a Crdoba. Entretanto, el coronel Mendieta, al
que el enviado del Libertador haba mandado a entrevistar a los restantes gobernadores, haba
cosechado algunos resultados positivos. En La Rioja, Quiroga deca que la expedicin se sobrepone
a todo elogio. En Catamarca prometieron cien hombres. En Salta, la provincia ms afectada por la
guerra, el gobernador puso a disposicin trescientos soldados, aunque supeditando el envo al apoyo
en metlico que pudiera prestar Buenos Aires. Ibarra, el gobernador de Santiago del Estero,
respondi con entusiasmo a la circular, aunque por lo bajo escriba a sus amigos manifestando su
escepticismo.
Entretanto, Gutirrez de la Fuente marchaba a Crdoba bajo una lluvia torrencial que lo persigui
todo el camino. Los ejes del birlocho se incendiaron en dos oportunidades y finalmente el carricoche
se descompuso del todo y el enviado tuvo que seguir a caballo del que, obviamente, se cay una vez.
Lo molestaba un persistente estreimiento pero las noticias de las provincias lo alentaban a seguir
con la misin.
En Crdoba, Bustos lo recibi con desabrimiento. Hombre, sin dinero nada se hace!, le dijo
cuando el peruano le cont su gestin en Buenos Aires. Y todava agreg que en esa situacin era
intil que el enviado siguiera sus gestiones. No por eso deja el peruano de cargosear a Bustos y
consigue que ste pague un chasqui a San Juan para que Urdininea venga a Crdoba: tal vez entre los
dos consigan convencer al cordobs. Padece de dolor de pecho y problemas intestinales pero no se
decide a llamar un mdico porque todos los que haba eran unas bestias. Para sacudirse la mufa
frecuenta algunas tertulias. Tiene poco dinero. Pero el 26 de septiembre recibe una carta que lo llena
de jbilo: es de su mujer, que haba tenido un chico y estaba bien.
Ms de un mes estuvo all, tropezando con la apata de Bustos, contando las moneditas. Pero el 9
de octubre al alba golpean su puerta: es Urdininea que se haba venido con tanto apuro que el
peruano tuvo que prestarle una camisa para la entrevista con Su Excelencia. Entre los dos lo
apretaron fuerte: Cuntos hombres? Cunta plata? Cundo salen los soldados? Bustos maereaba
alegando pobreza, deca que no tena gente... Al fin, el cordobs se comprometi a aportar
trescientos hombres y 6.000 pesos en cuotas.
La noticia de la entrevista de Guayaquil apura las cosas: segn las versiones, Bolvar enviara
una fuerza de 45.000 soldados al Per. Ms que nunca, San Martn precisa el apoyo que debe
llegarle del sur. Gutirrez de la Fuente y Urdininea resuelven que el coronel Mendieta vuelva a las
provincias ya recorridas para activar los preparativos; por su parte, los dos amigos irn a Cuyo con
el mismo propsito.
El 22 de octubre emprendieron el viaje, bajo lluvias tremendas y un viento furioso. Un
asistente que llevaban se escap con las armas y el vestuario. El peruano adoleca de una jaqueca
terrible pero siguieron andando. Llegaron a San Luis y el gobernador los atendi afectuosamente,
ratificando su compromiso. Cuando estaban por proseguir les lleg una carta del gobernador de
Salta. Deca Gorriti que un ingls tena inters en contratar un emprstito: convena esperarlo y, en
efecto, das despus apareci un tal Godofredo Byquand ofreciendo 100.000 pesos que deban
reintegrarse ocho meses despus que los patriotas ocuparan La Paz, con un inters del 100 por ciento.
Era un negocio claramente usurario pero en la inopia en que se encontraba el proyecto de expedicin,
no se poda rechazar. El agente de San Martn careca de facultades para comprometerse con
semejante obligacin y se limit a firmar una carta de intencin, diramos hoy.
La evidencia del crdito que gozaba San Martn se equilibr con la prueba que en esos das
tuvieron de la mala fe de Bustos; el gobernador puntano les mostr una carta de su colega cordobs
desalentndolo de la expedicin. Ni Gutirrez de la Fuente ni Urdininea se dieron por enterados y
siguieron escribiendo a Bustos como si nada hubiera pasado.
El 31 de octubre partieron hacia Mendoza. Y fue entonces, cuando llegaron a la posta de Rodeo
del Chacn, que el suelo les tembl bajo los pies como un terremoto: un viajero que estaba de paso
les inform que el general San Martn haba abandonado el Protectorado del Per y estaba en Chile...

Carajo! Todo va a perderse! clamaba Urdininea. Gran Dios de las batallas! Cmo en
estos momentos tan dichosos se oponen nuevas barreras a la libertad de la Patria?
Gutirrez de la Fuente aparentaba ms serenidad y trataba de calmar a su amigo asegurando que
la actitud del Libertador deba tener una explicacin, tena que ser calculada para favorecer sus
objetivos. Pero nadie pudo sacarlos de su incertidumbre mientras se dirigan a Mendoza. Aqu, su
estada fue breve. Como en la anterior, se lo agasaj, ofici de bastonero en un baile y hasta danz
algunos minus y un cielito, tom helados en la Alameda, en un cafecillo donde siempre ocurra el
Protector siendo gobernador de Mendoza. Pero andaba con la muerte en el alma.
Los dos amigos se despidieron en Mendoza. Urdininea regres a la provincia de su mando y el
peruano, que segua enfermo, en cinco das se puso en Santiago. Se aloj en la casa del representante
del Per, quien le inform que San Martn estaba llegando.
El 11 de noviembre Gutirrez de la Fuente habl largamente con el Libertador. Tuve mucho
gusto en encontrarlo tan gordo. El me recibi con los brazos abiertos. Habl mucho con l. All com
y pas todo el da. Lstima que el diario del enviado no es ms explcito. Pero lo cierto es que
despus de estas entrevistas, nuestro hombre sigui tan activo como siempre, cartendose con
Urdininea, con Bustos, Lezica y otros.
La carta a Urdininea es especialmente reveladora de lo que significaba San Martn para sus
hombres. Le cuenta que vio a nuestro Protector, nuestro General, nuestro amigo. Le dice: Djese
Vd. de cavilar y pensar nada, ni bueno ni malo, sobre la venida del General a Chile como particular.
Usted sabe que l siempre es y ser nuestro nico General. Usted no ignora que nadie es capaz de
saber las cosas que l se propone reservar. Lo exhorta a que no se deje llevar por rumores: Lo
nico que puedo decir a Vd. es que el General trabaja y trabajar por nuestro Per; que todo lo que
se ha trabajado y se trabaja todas, todas son disposiciones suyas. Y todava insiste. Con esto, todo
le he dicho; usted me entiende y basta.
 Pero Gutirrez de la Fuente, que segua mal de salud, quera volver a Lima. La gestin que le
encomendara San Martn estaba concluida y ansiaba ver a su mujer y su hijito. Todava demor unos
das para reunir un poco de dinero y pagar sus deudas: San Martn y el representante del Per le
consiguieron la plata.
Hay que pensar que nuestro peruano tena algo de jettatore porque en vsperas de embarcarse, el
19 de noviembre sobrevino un tremendo terremoto que hizo muchos daos en Santiago y se prolong
durante casi una semana. Cuando fue a despedirse de su jefe, Gutirrez de la Fuente lo encontr algo
sorprendido por los temblores. Tomaron juntos una botella de cerveza y el 23 parti de Santiago
rumbo a Valparaso. Aqu tambin se haba sentido fuerte el temblor y todo estaba en desorden.
Despus de buscar pasaje en diversos navos, pudo embarcarse en un bergantn atestado de
pasajeros. Esta vez la navegacin fue buena y despus de doce das desembarc en El Callao. Haba
estado ausente casi siete meses. Consigui un caballo prestado y se larg al gran galope a la ciudad.
Hace falta decirlo? Llegando a Lima sufri una rodada y se rompi una pierna... Rengo y todo arrib
a su casa y pudo "sorprender a mi madama, que no me aguardaba" y ver a su chiquito.

Aqu termina la aventura del comandante Antonio Gutirrez de la Fuente en tierras argentinas;
despus tendra en su patria una distinguida trayectoria. Fue leal a San Martn e hizo lo indecible
para cumplimentar su misin; si fracas fue porque las circunstancias hacan ilusorio el plan del
Libertador.
Una palabra ms sobre los restantes actores. Cumpliendo su compromiso, Urdininea renunci a la
gobernacin de San Juan en enero de 1823 y se larg al norte con los pocos hombres que pudo
reclutar. Bustos se haba borrado y Rivadavia no mostr el menor inters por la expedicin. Al pasar
por La Rioja, Catamarca y Santiago del Estero, Urdininea iba incorporando algunos voluntarios, el
ms importante, el coronel Jos Mara Paz, que sera su segundo jefe. Acamparon a la entrada de la
Quebrada de Humahuaca y se pusieron a las rdenes del gobernador de Salta, el general Jos
lvarez de Arenales, l tambin un sanmartiniano. Tienen 200 soldados bien montados y armados.
Un ao ms tarde dejan atrs Humahuaca y entran en el Alto Per. Son los fantasmas o las reliquias
del plan continental de San Martn, que siguen su impulso aunque el Libertador est en Europa.
La columna de Urdininea no lleg a combatir porque la batalla de Ayacucho termin con la mayor
parte de las fuerzas realistas. Pero la aproximacin de Urdininea y sus hombres provoc el asesinato,
por sus propios hombres, de Olaeta, el ltimo combatiente realista. Fue el postrer episodio de la
guerra de la Independencia en el Alto Per (abril de 1825).
Urdininea qued en su patria, ahora llamada Bolivia, y muri en 1865 a los 83 aos. Paz baj a
Buenos Aires con los restos de la columna, para participar en la guerra contra el Brasil. Bustos y su
mediocridad qued en Crdoba hasta que fue derrocado y muri poco despus en Santa Fe, adonde
se haba escapado buscando la proteccin de Estanislao Lpez.
Jos ngel Falconi

Hereje con suerte

 En octubre de 1825 se present ante el cura y vicario de Mendoza un respetable vecino, para
denunciar a un forastero al que haba odo decir cosas no slo formalmente herticas sino tambin
blasfemas. Haba discutido con l varios temas tocantes a la religin, y entre otras aserciones, el
hombre haba dicho que el que crea en la inspiracin del Espritu Santo en los libros sagrados era
un iluso, porque o no haba tal inspiracin o el Espritu Santo era un pcaro que dictaba cosas
absurdas y contradictorias. Varios testigos escucharon la discusin y podan dar cuenta de las
herejas del tal Falconi, al que tenan como oriental.
Meses ms tarde se present otro vecino que narr que en la casa donde se alojaba Falconi
habale escuchado negar la divinidad de Jesucristo y afirmar que eso de encomendar misas era una
simpleza.

Con stas y otras denuncias semejantes, el cura se dirigi al gobernador de Mendoza. Describe a
Falconi, hombre advenedizo como una amenaza para el pas y pide al gobernador ponga a salvo la
provincia de tan inminente peligro, aunque aclara no es su nimo hacer imponer al blasfemo una
pena aflictiva. Ante la presentacin, el gobernador, hombre moderado y progresista, pasa el asunto al
fiscal a fin de que se tramite el pertinente sumario.
Varios testigos fueron llamados y todos coincidieron en las palabras blasfemas de Falconi. Ms
an, una de sus pacientes (pues el sujeto era o deca ser mdico) asever que el individuo dijo que
las mujeres estaban todas engaadas por los frailes, que la Virgen haba tenido siete hijos y que la
mismsima Santa Teresa haba tenido un amante que era fraile. Ms? S, porque Falconi le asegur
que si fuera gobernador colgara a todos los curas con la tripa de un fraile...
Era suficiente. Se detuvo a Falconi y se lo llev al cuartel del Io tercio de Granaderos, se
secuestraron todos sus libros, encontrndose entre obras de Medicina y otras ciencias algunos
volmenes de Voltaire, Rousseau y Holbach. Otros libros de su propiedad los haba prestado.
En noviembre de 1826 el imputado compareci ante el juez. Dijo su nombre, Jos ngel Falconi.
Tena 51 aos, haba nacido en Montevideo y era mdico, aunque abandon la profesin y ahora se
dedicaba a actividades mineras. Le preguntaron qu opinaba de la religin catlica; respondi que
despus de muchos aos de estudio se hallaba indeciso ante todas las religiones sin agravio de
ninguna. El juez inquiere cmo puede decir que sus creencias no implican agravio a ninguna religin
siendo que ha atacado a la catlica, que es la religin del pas. El dice que no agravia sino que busca
la verdad. Y que el gobierno nunca tom medidas para reprimir las ideas por la prensa ni ha
contradicho la libre opinin.
El juez lo refuta sosteniendo que el gobierno ha puesto atajos sobre el particular y ha prohibido
los libelos y las comunicaciones infamatorias. Prest libros que contienen doctrinas opuestas a
nuestra religin? S, compr libros que se venden en las libreras y tambin la Biblia, porque a su
criterio hay que conocer las sagradas escrituras para entender la sutilidad de los enemigos de ella.
Despus de su declaracin, Falconi pasa a la ofensiva. Recusa al fiscal por su falta de estudios
literarios, propone a varios vecinos para ocupar la funcin y se dirige al juez negando que sean un
delito las investigaciones sobre la verdad. Y agrega una frase notable: Cualquiera que se instruya
en los motivos que han dado mrito a mi prisin se sorprender de que an se vean abiertas las
crceles para aprisionar la libertad de pensamiento en pases cuya lucha y sacrificio han tenido por
objeto romper esas cadenas y dejar en el hombre expedito el uso de su razn. Por ello, peda su
libertad bajo fianza.
El fiscal que deba actuar en el proceso tena muy claro su juicio sobre Falconi. En su concepto,
se trataba de un apstata protervo, un ateo y un incrdulo. Su escrito era largo y erudito, con citas
de pontfices, de la legislacin espaola y europea, y disquisiciones teolgicas. Se pronuncia
despectivamente sobre el materialista barn de Holbach, el blasfemo Dudessain, el mentiroso e
inconsecuente prncipe de los cmicos, el incrdulo Voltaire. Y concluye su dictamen en el que
sin duda ha ayudado alguna mano eclesistica pidiendo para Falconi la pena de muerte.

La cosa ya se haba puesto seria. La perspectiva de sufrir el suplicio capital aguza el ingenio del
detenido y entonces se saltea al fiscal y al juez y se dirige directamente al gobernador. Se disculpa
alegando que l haba estado en la firme creencia que en esta provincia toda opinin era libre. Si era
un delito lo que haba hecho, suplicaba se disculpara su yerro involuntario: si hubiera sabido que
atacaba una ley fundamental de la provincia, jams lo hubiera hecho.
Era una agachada, naturalmente, porque nadie puede alegar ignorancia de la ley. Pero tampoco el
gobernador estaba satisfecho con el giro que haban tomado las cosas: que en tiempos de Rivadavia
se ejecutara a alguien por haber deslizado expresiones atrevidas en materia religiosa, resultaba algo
imposible de imaginar. Aunque la defensa de Falconi era muy pobre, el gobernador aprovecha la
palinodia del oriental para pasar el escrito al juez teniendo en cuenta las protestas que hace, y
recomendndole brevedad en la resolucin del caso. No es aventurado suponer que el gobernador
haya hablado con el juez y le pidiera que le sacara esa brasa ardiente lo antes posible.
Y el juez se pronunci de la manera esperada. Decreta la expulsin de la provincia; en quince
das Falconi debe estar fuera de la jurisdiccin mendocina. Se le confiscan los libros perniciosos y
se le obliga a pagar las costas del juicio. La Cmara de Justicia, a la que se pasa el juicio en alzada,
confirma la sentencia rpidamente. Y Jos ngel Falconi desapareci. No se sabe dnde fue y cules
seran sus pasos posteriores. Nada ms sabemos del personaje.

El historiador mendocino Edberto Oscar Acevedo sugiere que la severa acusacin del fiscal no
pudo redactarse de otro modo, en esa poca y en un ambiente sensibilizado todava por las reformas
eclesisticas de Rivadavia. Nosotros suponemos que, en efecto, un individuo tan deslenguado como
Falconi no poda seguir desparramando ideas que chocaban con las creencias comunes de la poca.
Pero el fantasma de la Inquisicin y el recuerdo del control ideolgico de la dominacin espaola
estaban demasiado frescos para que en estas tierras, que se enorgullecan de la libertad que haban
conquistado, pudieran castigarse con la muerte unas palabras descomedidas y transgresoras.
La solucin fue antijurdica pero sensata. El mdico oriental tuvo suerte. Y Mendoza se salv de
mancharse con una muerte injusta y anacrnica.
El negro Ansina

La fidelidad
 En el siglo pasado, hombres importantes militares, gobernantes, polticos, estancieros,
caudillos solan contar con un ayudante o asistente a su servicio. Muchos de stos eran negros. Se
trataba de gente ideal para esas faenas menores, que no lo eran tanto si consideramos que ellos se
ocupaban de la ropa y las armas de sus patrones, les conseguan alimentos en las soledades de las
campaas, estaban atentos a que no les alcanzara ningn incidente desagradable, les llevaban y traan
mensajes y podan ser depositarios de sus secretos y confidencias.
Es que los negros eran generalmente serviciales, discretos, ingeniosos, corteses y ceremoniosos,
agauchados y capaces de servir bien tanto en el campo como en la ciudad. Sobre todo, eran leales
hasta la muerte. No eran tareas desdeables las que desempeaban. Ms an, solan hacerse
indispensables a su principal.
Este fue el caso del negro Ansina, del cual slo se sabe el nombre. Anduvo al lado de Artigas en
todos sus entreveros, y cuando al jefe de los pueblos libres le lleg la hora del exilio, en 1820, cruz
el ro Paran al lado de su general y entr al hermetismo del Paraguay gobernado con mano dura por
el doctor Francia. Ansina poda haberse despedido de Artigas y despus regresar a su pago: total,
haba cumplido de sobra con l. Poda haberlo abandonado antes, cuando los soldados artiguistas se
iban deshilachando por las cuchillas entrerrianas y las praderas correntinas, sin aliento en la
persecucin que les haca Pancho Ramrez. Pero el negro Ansina senta la fidelidad a su jefe como un
mandato de vida: sigui a su lado cuando llegaron a Asuncin, cuando confinaron al caudillo en un
convento, cuando lo mandaron a Caraguaty, cuando aqu le asignaron una chacrita para que se
sustentara, cuando lo engrillaron al morir el doctor Francia, cuando le permitieron vivir en las
cercanas de la capital paraguaya. Sin un centavo, acompaado slo por el moreno y por un zaino, el
Monto, que haba sido su flete de guerra durante tantas andanzas, Artigas iba envejeciendo
plcidamente en su destierro.
Sabemos que Ansina encontr muerto a su jefe un da de 1850. Despus se pierde su rastro.
Estaba tan viejo como su jefe. Haba sido la encarnacin de una visceral adhesin al hombre que
am, obedeci y sigui hasta el fin. Ni se sabe dnde estn sus huesos.
 Francisco Alzaga

El repudio al crimen
 Cuenta el general Jos Mara Paz en sus Memorias Pstumas que en 1841, cuando se encontraba
en Corrientes organizando su ejrcito para combatir a Rosas, un hombre de mediana edad se le
acerc diciendo que quera incorporarse a la tropa.
Quin es usted? Cmo se llama? le pregunt el Manco.
Francisco Alzaga.
Usted! Yo no quiero asesinos en mi ejrcito. Usted no tiene siquiera el derecho de morir por
la Patria. Salga Vd. de mi presencia!
Quin era este hombre al que Paz rechaz tan airadamente?

La familia Alzaga era y en alguna medida sigue siendo una de las ms distinguidas de
Buenos Aires. Su fundador fue don Martn de Alzaga, el clebre alcalde que tanto tuvo que ver con la
defensa de la ciudad durante las invasiones inglesas. Haba llegado a los 15 aos hablando slo su
idioma natal, el vascuence. A fuerza de trabajo se hizo de una posicin expectable y una gran fortuna,
esta ltima a travs de toda clase de negocios, entre ellos el trfico de esclavos: fue muy sonado el
caso del Joaqun, un navo fletado por l con un cargamento de 300 negros extrados de frica, que
lleg a Montevideo con apenas 30 esclavos vivos. Fue un escndalo, y Alzaga se limit a alegar que
los restantes no haban muerto de peste sino de sed, por lo que no corresponda una cuarentena.
Se cas con Magdalena de la Carrera y tuvo con ella trece hijos, de los cuales diez eran mujeres.
Su casa se situaba en la calle Bolvar casi esquina Moreno, haciendo cruz con lo de Ezcurra, donde
aos despus vivira Rosas. En 1809 el ex alcalde participa en un abortado golpe contra el virrey
Liniers: es detenido y confinado en Carmen de Patagones. Vuelve a la ciudad cuando ya haba
ocurrido la Revolucin de 1810 y entonces se va convirtiendo en el ncleo convocante del grupo
realista que sordamente resista el nuevo orden. Obstinado, orgulloso, rico, adornado por los laureles
de su actuacin en 1806 y 1807, Alzaga es el lder natural de los espaoles de Buenos Aires. Poco a
poco se convence que es necesario derrotar por las armas a las autoridades patriotas y sigilosamente
va armando una conspiracin que se apoya en los realistas que ocupan Montevideo.
Una infidencia puso en manos del Triunvirato los hilos de la conjura y entonces la represin fue
despiadada. Primero fusilaron a un yerno de Alzaga, casado con su hija Mara Narcisa, y el 6 de
julio de 1812 llevaron al suplicio a don Martn. Testigos presenciales aseguran que el pueblo de
Buenos Aires dio muestras de alegra ante el fusilamiento de Alzaga y casi 30 de sus cmplices. Otro
yerno se hizo cargo del cadver, que fue sepultado en el cementerio de San Miguel, destinado al
enterramiento de los ajusticiados.

No es difcil imaginar la tragedia que vivi la familia Alzaga. De ser uno de los clanes ms ricos
y considerados de la ciudad, haban pasado a la condicin de parias. Nos hundieron en un mar de
luto, dijo la viuda, que desde entonces se encerr en su rencor contra los patriotas y el desprecio
hacia la sociedad que haba aplaudido la ejecucin de su marido. La casa de los Alzaga se cerr a
cal y canto. De las diez hijas, cuatro eran casadas; ellas pudieron hacer una vida independiente y dos
de ellas, al enviudar, se casaron de nuevo. Las seis restantes, todas muy jvenes, entre 16 y 24 aos,
siguieron a su madre en su voluntaria reclusin. No salan a la calle sino para ir a misa. Ni tertulias,
ni reuniones, ni mucho menos bailes. Dejaron de ir a las congregaciones religiosas que frecuentaban.
Andrea, Angelita, Paula, Tiburcia, Agustina y Atanasia vivieron encerradas, tal La Casa de Bernarda
Alba, como bien las compara Jimena Senz en la exhaustiva investigacin que dedic al tema en la
revista Todo es Historia. Y all, siempre vestidas de luto, invisibles a la gente, languidecieron
dcada tras dcada hasta 1880, cuando muri la ltima de las hijas solteras de don Martn de Alzaga.
La suerte de los varones fue distinta.
Cecilio, de 27 aos, a los pocos das de la ejecucin de su padre pidi autorizacin al
Triunvirato para irse del pas; se le neg el permiso pero dos meses ms tarde pas a la Banda
Oriental. Animado por un inextinguible odio contra los patriotas, se instal en Montevideo y se
enrol como voluntario en las filas realistas, convirtindose en hombre de confianza de Vigodet.
Luego se dirige a Ro de Janeiro y all brinda informaciones al gobierno espaol sobre la situacin
de Buenos Aires, acta como correo y elabora planes para reconquistar el foco rebelde del Ro de la
Plata. Despus viaja a Cdiz, donde viva una de sus hermanas casadas y all reconstituye parte de la
fortuna familiar, casi desvanecida por confiscaciones, multas y gastos procesales. Nunca ms volvi
a su ciudad natal y muri lleno de resentimiento contra ella.
La trayectoria de Flix fue distinta. Tena 20 aos cuando ocurri la tragedia y estudiaba en el
Colegio San Carlos. Estuvo unos aos en Espaa y en 1820 regres a Buenos Aires. Pragmtico y
habilidoso para acomodarse a la situacin, se puso bajo el ala del gobernador Martn Rodrguez y
logr que se le restituyeran algunos de sus bienes y se le pagaran crditos que la familia tena
pendientes. Despus fue proveedor del ejrcito, una de las actividades que en aquella poca
aseguraba grandes ganancias: el siempre amargado general Toms de Iriarte asegura que Flix
enviaba mercaderas inservibles pero de todos modos, el Estado pagaba... Fue diputado a la
Legislatura, ejerci algunas misiones diplomticas en el Per y Ecuador, se convirti en estanciero y
entretanto ascenda en la carrera militar. Lleg a general en tiempos de Rosas, pero el Restaurador
nunca lo tuvo entre sus favorecidos pues tanto l como sus hijos Flix y Martn anduvieron enredados
en la revolucin de los Libres del Sur. Los descendientes de Flix de Alzaga perpetuaran su apellido
en estas tierras.
Y ahora Francisco, Pancho, el menor de la numerosa prole del alcalde, que contaba slo diez
aos en 1812.

Se cri en un ambiente ttrico, desolado. No era solamente la ausencia de la figura paternal, ese
vasco autoritario y omnipotente que haba regido la vida familiar hasta su desaparicin. Tambin se
trataba de las estrecheces econmicas en una casa donde nunca haba escaseado el dinero. Es
probable que la sociedad portea no haya discriminado al hijo del ajusticiado y aun es posible
pensar que la tragedia de su niez le haya agregado algn encanto a su persona, pero sin duda el
adolescente no podra dejar de sentir la tristeza, el resentimiento y el insoportable ocio con su madre
y sus hermanas, monjas laicas de una voluntaria clausura.
Francisco no estaba dispuesto a compartir indefinidamente ese pesado ambiente. El joven era de
buen talle, portaba un apellido ilustre, su hermano mayor tena buenos enchufes con el gobierno y no
careca de fortuna gracias a los buenos oficios de ste y de Jos Mara Martnez de Hoz, albacea del
alcalde. En abril de 1825 Pancho se cas con una de las damas ms bellas de Buenos Aires, Catalina
Benavdez, a quien solan llamar la Estrella del Norte. Pero durante el embarazo de su mujer, el
joven Alzaga empez a aburrirse de ella y de las pacatas diversiones que se le ofrecan. Empez a
frecuentar de nuevo a los amigos con los que haba corrido tantas farras en su soltera, y sola
perderse con ellos en francachelas de baja estofa en los boliches suburbanos.
Formaban un grupo alegre y dispendioso. Estaba Miguel Azcunaga, hijo del miembro de la
Primera Junta, de una familia muy rica; un cordobs, Pablo Amaga, soltero, y Jaime Marcet, cataln
de origen, que acababa de casarse con una rica heredera, Jacoba Usandivaras. Esta era la barra
brava con la que Pancho comparta sus noches.
Tanto fandango y putaeo costaba plata y pronto el grupito se endeud. Adems, haba que
mantener, en el caso de Pancho y Marcet, a sus respectivas casas y las exigencias de sus esposas.
Empezaron a endeudarse.
Y en este punto entra en escena Francisco lvarez, un espaol de 36 aos, es decir, un poco
mayor que los jvenes calaveras, dueo de una tienda en la Recova y prestamista en ocasiones.
Azcunaga se haba borrado y lvarez lo reemplaz. Por primera vez en su vida, este incansable
trabajador empez a compartir mesas de juego y escapadas a casas de mala fama. Probablemente el
gallego se senta deslumbrado por su naciente amistad con esos muchachos de la sociedad que le
prodigaban consideraciones y lo llevaban a compartir sus diversiones; ms todava cuando Pancho lo
invit a comer a su casa. A veces iban a la quinta de Alzaga en Barracas, donde se criaban unos
magnficos caballos.
Pero las deudas seguan creciendo. Para peor, Marcet, a pesar de su feliz casamiento, se haba
enamorado de una damisela y deca que hara cualquier cosa para conquistarla; pero se saba que
quien manejaba los dineros de su casa era la Usandivaras...
En las charlas ociosas que mantenan entre timbas, borracheras y mujercitas, empezaron, como en
broma, a planear algunos robos. Incluso intentaron un par de golpes: los dos fracasaron y fue por los
pelos que se salvaron de ser pillados. Pero la intencin de conseguir plata a toda costa persista y
entonces la solucin apareci clarita. Francisco lvarez.

El plan era sencillo pero estaba plagado de puntos vulnerables; slo un detalle estaba bien
pensado. La idea de los delincuentes (ya lo eran en el corazn) era atraer a lvarez a un lugar
alejado con algn pretexto. All lo mataran y ocultaran el cadver en un lugar prefijado. Luego iran
a la tienda de la Recova y robaran el dinero que, ya saban, se encontraba en el local.
El 5 de julio de 1828 pusieron manos a la obra. Marcet, Arriaga y Alzaga comieron y bebieron
abundantemente en una fonda y luego fueron a buscar a lvarez en el caf de los Catalanes y otros
lugares. El espaol estaba en su tienda, a pesar de que era de noche. Tenan lo que su amigo anhelaba
adquirir: un piano, pero un piano bueno y barato. Le aseguraron que era una pichincha y que no poda
dejar pasar la ocasin; haba que concretar la compra esa misma noche.
lvarez rezong un poco: haca demasiado fro y no se animaba a salir. Pero ante el apremio de
sus amigos cerr la tienda y los sigui. Alzaga se adelant un poco y Marcet y Arriaga, flanqueando a
lvarez, se dirigieron a una casa de altos ubicada en la calle Esmeralda, entre la calle de las Torres
(Rivadavia) y Piedad (Bartolom Mitre), por entonces un lugar alejado del centro. Das antes la
haban alquilado diciendo a la duea que era para un militar cordobs que en pocos das llegara a
Buenos Aires. La casa estaba totalmente vaca.
Mientras iban hacia all se cruzaron con unas seoras. Una de ellas reconoci a Arriaga y se
extra de que ste no la saludara. No me habr reconocido, coment a sus compaeras.
Mientras Marcet, Arriaga y lvarez caminaban hacia la casa, Alzaga ya haba abierto la puerta.
Estaba bastante borracho pero esto no le impidi llegar un poco antes que sus amigos. Cuando
entraron, lvarez se asust un poco de la oscuridad del ambiente.
Dnde est Alzaga? pregunt.
Aqu, tocayo escuch . Venga noms...
Sin duda el confiado comerciante no advirti que un piano deba estar en el piso bajo de la casa.
Sigui entonces a una habitacin contigua, donde estaba Al zaga, con una vela en la mano y una
expresin proterva desfigurando su rostro. En ese momento lvarez pareci entrar en sospechas.
Dnde est el piano? balbuce.
Qu piano ni piano! grit el cataln. Preprese a morir porque es su vida la que
necesitamos!
Por qu? solloz lvarez. Es una broma?
Preprese, le digo! grit Marcet. Y a su vez Alzaga, esgrimiendo un pual, dijo:
S! Debes morir!
Todo fue muy rpido. Marcet le asest una pualada en el cuello y Alzaga lo remat degollndolo
con su arma. El que no particip efectivamente en el asesinato fue Amaga, que estaba encogido en un
rincn, conmocionado y lleno de horror.
La vctima se desangraba en el suelo. Marcet indic que cubrieran su herida con un trapo para
que no dejara tanta sangre. Luego, entre todos lo llevaron abajo. Haban pensado usar el coche de
Alzaga para el traslado, pero el caballo de tiro se haba mancado y Pancho, adems, estaba
demasiado borracho para conducir. Optaron, entonces, por alquilar un carruaje en una caballeriza
cercana. All metieron el cadver y lo sentaron como si fuera un pasajero ms. Rumbearon hacia
Barracas por la calle larga, hacia la quinta de Alzaga. Este era el nico detalle bien pensado del
crimen. La quinta quedaba extramuros, en una zona llena de montecitos y cercos de tuna. Y en la
quinta haba un pozo de noria en desuso, bastante profundo. Llegaron sin haberse cruzado con nadie,
bajaron al difunto, le ataron unas piedras y lo tiraron al pozo. Nadie lo encontrara all. Esto es lo
que pensaban y, en teora, tenan razn.
Luego regresaron al centro, devolvieron el coche y fueron a la tienda de la Recova, que abrieron
con la llave que haba tenido en su bolsillo el muerto. Revolvieron todo y finalmente encontraron
unos 80.000 pesos entre papel moneda y onzas de oro. Se lo repartieron y cada uno parti por su
lado. Pero al da siguiente, a la maana, cometieron otra burda chapetonada: Marcet y Alzaga
llamaron a los mucamos de sus casas y los llevaron al escenario del crimen para que lavaran los
rastros de sangre. Increble! Lo que podran haber hecho ellos mismos, con su mentalidad de
seoritos lo encargaron al personal de servicio... Y gastaron el resto del da yendo a la tienda de
lvarez, preguntando por l a sus vecinos de la Recova, asombrndose de que no estuviera y
sugiriendo entre risas que deba estar durmiendo la mona despus de alguna parranda.

Por entonces gobernaba la provincia de Buenos Aires el coronel Manuel Dorrego. Acosado por
la sorda conspiracin de los unitarios y preocupado por el tratado de paz con el Brasil que se estaba
negociando y que implicara gruesas concesiones al Imperio, lo ltimo que quera Dorrego era un
escndalo como ste. Dio instrucciones al jefe de polica para que activara la investigacin y
encontrara rpidamente a los culpables. Porque la desaparicin de lvarez era ya el comentario de
toda la ciudad. Un diario opositor haba publicado un suelto cuatro das despus del crimen,
denunciado la sospechosa ausencia del comerciante e insinuando que lo haban asesinado. El
gobernador apuraba a la polica y todo Buenos Aires estaba pendiente del caso.
Entretanto, los asesinos trataban de eludirse mutuamente. Pero las sospechas de la sociedad
crecan. Quines podran saber mejor el paradero de lvarez que sus amigotes? Alzaga se senta
aislado, beba mucho y se lo vea errtico e inestable. Estaba a punto de desmoronarse y, en efecto,
pocos das despus se quebr.
Haba ido a visitar a un amigo, Carlos Tetrada, en la quinta de ste. Cuando entr a la sala, un
embarazoso silencio se hizo entre los contertulios.
Qu? Hablaban de m?
No dijo Terrada. Hablbamos de tu amigo lvarez...
Entonces Alzaga explot.
Basta de hablar de esa basura! Si lvarez desapareci es porque nosotros lo matamos...
Estbamos hartos de l!
Y sigui farfullando incoherencias con voz vinosa, sin advertir que la sala se quedaba vaca.
Terrada esper que terminara la efusin y luego le habl con firmeza. Le dijo que fuera a su casa, se
despidiera de su esposa y su pequeo hijo y volviera a la quinta con un buen caballo. El, Terrada,
buscara a Flix para que le diera dinero. As se hizo. Alzaga dio un beso a la "Estrella del Norte" y
al pequeo Martn Leandro y volvi a lo de Terrada. Aqu lo esperaba su hermano. Se limit a
abrazarlo, le dio una bolsa con onzas y una carta para un conocido que viva cerca del Riachuelo
para que lo pasara a Colonia. Y Alzaga parti, bien montado. Durante mucho tiempo no se supo ms
de l.

Y los cmplices? De inmediato Arriaga y Marcet quedaron detenidos: el cordobs, abrumado y

golpeado de culpa; el cataln, jactancioso y lleno de bravuconadas. Entretanto segua la investigacin
policial. Fueron a la casa de la calle Esmeralda y encontraron abundantes rastros de sangre, pese a la
limpieza efectuada. Los empleados de la caballeriza donde haban alquilado el coche reconocieron a
sus clientes de la noche del asesinato. Un mozo del caf de Catalanes atestigu que Arriaga haba
estado buscando a lvarez aquella misma noche. Las seoras con quienes se haban encontrado
dijeron lo suyo. Las chambonadas pagaban ahora un alto precio. Pero y el cadver? Por ms que
buscaban no se lo hallaba y los procesados no decan nada al respecto. Un golpe de suerte resolvi
el enigma del corpus delicti: un chico que andaba cazando pajaritos en la quinta de Alzaga vio una
mano que sala del pozo de noria. Avis a la polica y de inmediato se extrajo el cadver de lvarez.
El caso estaba clarsimo. El fiscal, Vicente Lpez y Planes, pidi que los culpables fueran
azotados pblicamente y desterrados a perpetuidad; para el prfugo Alzaga solicitaba el destierro,
tambin para siempre. La opinin pblica reaccion desfavorablemente contra el dictamen: eran
penas demasiado leves para un crimen tan horroroso. Finalmente, a poco ms de un mes de cometido,
el juez dict sentencia: muerte a los tres, con exposicin en la horca en la Plaza de la Victoria. Los
defensores y los familiares de los condenados movieron cielo y tierra para obtener la conmutacin de
la pena pero Dorrego fue inflexible. El 16 de septiembre de 1828 fueron fusilados, Arriaga
arrepentido y resignado; Marcet vociferando y maldiciendo a todos. Por supuesto, el gobernador
ignoraba que tres meses ms tarde, l mismo sera fusilado, aunque sin culpa alguna.
Aos ms tarde, Alzaga apareci en Corrientes. El gobernador Ferr, a pedido de su colega
entrerriano, lo envi al Chaco donde el prfugo se convirti en hachero. Cruzaba a Corrientes en una
canoa todos los das para vender lea y viva en una choza que l mismo haba construido.
En 1841 el general Paz vivi el breve episodio que hemos relatado al principio. Cuando se
cometi el asesinato de lvarez, Paz se encontraba en la Banda Oriental con el ejrcito que haba
luchado contra los brasileos. Cmo habr sido la repercusin del crimen, que en esas lejanas el
militar se haba impresionado al punto que trece aos ms tarde todava le repugnaba su recuerdo!
Alzaga rehzo su vida en Corrientes. Se instal en Paso de los Libres y form un nuevo hogar con
Gabina Ojeda, que le dio diez hijos. Se dice que fue maestro de escuela y habra estudiado leyes. En
1872 compr un campito. Algunos vecinos suscribieron un petitorio ante el presidente Mitre para
pedirle el indulto de Alzaga. Su hijo Martn Leandro haba muerto en 1847, sin alcanzar a cumplir 20
aos de edad. Tambin haba fallecido su hermano Flix. Y la "Estrella del Norte", aislada de la
sociedad, pobre y prematuramente envejecida, debi su subsistencia a un mdico ingls con quien
convivi algunos aos. Muri en la dcada de 1870 en el Hospital de Mujeres: era una mendiga.
De todo esto difcilmente se habr enterado Alzaga, ocupado en sobrevivir con los trabajos ms
humildes. Muri en Paso de los Libres en enero de 1884. Woodbine Hinchcliff, un viajero
norteamericano, cuenta en su libro sobre sus andanzas en el Rio de la Plata en la dcada de 1850, que
en el cementerio de la Recoleta vio sobre un pequeo obelisco la ms concisa y terrible inscripcin
que yo haya visto hasta entonces. Deca: Don Francisco lvarez. Asesinado por sus amigos.
1828.
 Eustoquio Gimnez

La justicia bajo la dictadura

 En 1836, apenas iniciado el segundo gobierno de Rosas, Eustoquio Gimnez fue nombrado juez
de paz en la parroquia de Balvanera. En aquella poca, estos magistrados no slo estaban a cargo de
la justicia menor de su barrio, sino que ejercan una suerte de vigilancia del orden de su jurisdiccin,
la conducta de sus vecinos y una cierta supervisin sobre los funcionarios policiales. Por otra parte,
tambin podan encargarse de realizar obras pblicas y ejercer la representacin de los pobladores
ante las autoridades. Lo raro es que los jueces de paz formaban parte de la Legislatura de la
provincia y tenan su asiento en la sede de sta, de modo que podan participar en los debates del
cuerpo.
Gimnez era conocido de Rosas, buen federal, pero adems, hombre tranquilo y respetado, nada
inclinado a incurrir en arbitrariedades o abusos. Un buen juez, en suma. En unas pocas oportunidades
habl en las sesiones legislativas, siempre para expresar su adhesin al Restaurador.
La parroquia de Balvanera era muy extensa y escasamente urbanizada. Se alargaba desde el
"Hueco de Lorea", hoy plaza del Congreso, hasta lmites indefinidos hacia el oeste, sobre el camino
real que es en la actualidad la calle Rivadavia. Abarcaba el Hueco de las Salinas, ahora plaza
Miserere o plaza Once, y el matadero del oeste. La edificacin no era mucha y abundaban las quintas
y los baldos, flanqueados por cercos de cinacina o de arbustos espinosos. Haba pocas calles, pues
excluyendo el camino real, las dems eran senderos sinuosos y estrechos. Una capilla en la esquina
de las actuales Bartolom Mitre y Azcunaga, daba nombre a esta barriada, casi rural por su lejana
del centro y sus imprecisas fronteras.
El cargo de Gimnez pareca destinado a una tranquila gestin. Sin embargo, casi desde el
principio el juez tropez con una fuerza que lo malquera, lo llenaba de calumnias, lo trataba de
blando y mal federal, obstaculizaba sus decisiones y le haca penosa la vida. Se trataba de un
vigilante, integrante oscuro de la fuerza policial de la ciudad. Su nombre: Leandro Aln. Fantico
rosista, hombre de accin, un tanto desequilibrado mentalmente, perteneciente a la Sociedad Popular
Restauradora, el padre del futuro tribuno radical era la sombra negra de Gimnez, siempre atento a
denunciar cualquier supuesta falla del juez en el cumplimiento de su funcin.
El conflicto se mantuvo latente hasta que estall cuatro aos despus que Gimnez se hiciera
cargo de su puesto. En 1840 las cosas estaban feas, los franceses bloqueaban el puerto de Buenos
Aires, La valle se aprestaba a invadir la provincia y los emigrados se movan febrilmente para atacar
la Santa Federacin. El juez de paz de Balvanera recibe instrucciones de confeccionar una lista de
los unitarios y sospechosos de la parroquia. Con el alma ennegrecida ante la obligacin de delatar a
vecinos que en muchos casos eran sus amigos, Gimnez cumple redactando una corta lista. Al tiempo
recibe la visita de Nicols Marino, vicepresidente del cuerpo de serenos y miembro importante de la
Sociedad Popular Restauradora. Le reprocha a Gimnez que no haya incluido en la lista a Toms
Rebollo y al doctor Pedro Crespo, que no tienen simpata por el rgimen y hasta suelen andar sin
portar el cintillo federal. Marino lo amenaza de hacer cesantear y le asegura que Rosas est muy
descontento con l. Gimnez se defiende como puede pero sabe cul es el origen de este reto. El
aprecia a Rebollo, hombre decente, propietario de bastantes bienes, dueo de un comercio
importante del barrio y con buenas relaciones. Para lavarlo de las notas con que se lo tacha, le
encarga organizar algunas de las fiestas que se hacen en Balvanera en honor del gobernador de
Buenos Aires y para celebrar las efemrides federales. Pero ninguno de los rosistas netos asisten a
estas celebraciones.
En agosto de 1840, el mes clave de la invasin de La valle, recibe Gimnez la orden de detener a
Rebollo. El juez de paz no puede hacerse el distrado esta vez: acude con su gente a la casa del
sospechoso y no lo encuentra, pero entretanto manda aviso a Mariano Lorea, caballero expectable y
amigo de Rebollo. Esa misma noche alguien echa abajo la puerta del almacn de Rebollo pero el
juez de paz manda a su teniente a custodiarlo.
Al da siguiente se precipitan las cosas. Rebollo aparece por Balvanera muy suelto de cuerpo y
se dispone a reabrir su negocio. Entonces Gimnez le notifica su detencin y lo hace conducir a la
central de polica. Pero, en el camino, el detenido saca una pistola, amenaza a su custodio y se
escapa. Gimnez no da cuenta de este hecho.

Son das de terror. En Balvanera asesinan al suegro y al cuado de Mariano Lorea; el propio
Lorea se acerca al juez de paz para buscar su amparo y ste, como recurso desesperado, lo nombra
jefe de una de las partidas que vigilan la jurisdiccin. La casa de Rebollo es tomada por asalto,
aunque ste y uno de sus hijos resisten el ataque. Finalmente el dueo de casa es tomado preso, se lo
enva a Santos Lugares y se le embargan todos sus bienes; posteriormente se le aplicaran pesadas
multas.
Es que el cuerpo de polica ha sido virtualmente copado por los elementos de la Sociedad
Popular Restauradora, es decir, por la Mazorca. Podra decirse que se trata de parapoliciales que
hacen las suyas contando con la impunidad que les brinda el gobierno. Actan segn mejor les
parece, atacando a quienes tienen sealados como enemigos del gobierno. An ms. Se coaligan para
quedarse con los bienes de los ciudadanos a quienes se han confiscado o embargado sus
propiedades, para comprarlas a vil precio. Impunidad para matar, impunidad para robar: as actan
aquellos parapoliciales. Rosas, que se encuentra en una situacin difcil y teme un alzamiento de sus
opositores en la ciudad ante la aproximacin de Lavalle, deja hacer.
Por eso Aln y los suyos siguen con sus tropelas. Una noche, el vigilante obtiene una orden de
prisin contra Martn Amarilla, quien habra manifestado su alegra por la cercana de Lavalle. Lo
encuentra, le hace atar las manos, lo sube en ancas de su caballo y lo lleva a una tapera, donde lo
mata. Despus se presenta al juez de paz para denunciar que ante la resistencia de Amarilla, tuvo que
ultimarlo. En el mismo lugar asesinan a Juan Barragn y no hay duda que el matador es el mismo
Aln. Como suele ocurrir, los bienes de los asesinados sern comprados por hombres de la Sociedad
Popular Restauradora.
Qu haca, entretanto, Eustoquio Gimnez? Trataba de paliar en cuanto poda la suerte de los
adversarios del rgimen, mediante diversas ayudas. Reedifica la iglesia de Balvanera, gestiona el
desembargo de bienes, pone a disposicin de los ms pobres el horno de ladrillos que posee para
que puedan reconstruir sus casas. Y, por supuesto, sigue organizando festejos, asados y misas en
honor del Restaurador y de sus reiterados triunfos pues Lavalle ya se ha retirado. Hay nuevos
alborotos en abril de 1842 con muertes y desmanes de toda clase, pero ahora es el mismo Rosas el
que pone coto a los desbordes: ya no son necesarios, el peligro ha pasado.
 Y as van pasando los aos. En 1847 el vigilante Aln viola el domicilio del alcalde Gernimo
Montero y maltrata a su familia. Esta vez ha llegado demasiado lejos: este no es el ao 40 y el
ofendido es un funcionario de cierto rango. Adems, Juan Moreno, el nuevo jefe de polica, est
decidido a terminar los abusos de su personal y convertir a la institucin en una real proteccin de
los vecinos; Moreno, una especie de Pirker que quiere cambiar la imagen de la polica...
Ante el atropello sufrido por el alcalde, el juez de paz decide librar una batalla frontal contra el
mazorquero. Eleva un memorial a Rosas denunciando los desmanes de Aln, ese hombre funesto, y
pidiendo una condigna reparacin. Increble! El Restaurador hace meter preso a Aln y lo remite
con una barra de grillos a la crcel del cabildo para que el juez en lo criminal lo procese. Increble...
Y se hace el juicio, en el que declaran casi treinta testigos. El mazorquero es hallado culpable de
tropelas, conatos de asesinar y escndalos de todo gnero que lo haban hecho un personaje que
infunda terror y espanto a todo el vecindario de Balvanera. Aln quedar dos aos en la crcel y,
probablemente por gestiones de sus antiguos jefes. Parra y Cuitio, sale en libertad casi en vsperas
de la cada de Rosas. Est enfermo, casi baldado, lo han licenciado del cuerpo de polica y se
encuentra recluido en su casa, aunque sigue recibiendo su sueldo. Seguramente era un paranoico, con
brotes agudos en ciertas ocasiones, pero ahora sufre frecuentes ataques de demencia e intenta agredir
a su familia, por lo que debe ser internado.

Leandro Aln revive despus de Caseros. En el desorden que sigue, lo anima un nico objetivo:
matar al juez de paz, vengarse de quien es el causante de su derrumbe. Un amigo de Gimnez lo lleva
a su casa para que Aln no lo encuentre. Adversarios polticos de antao vienen a saludar al juez de
paz, lo sacan a pasear, avalan su conducta anterior. Pero Eustoquio Gimnez no desea permanecer
ms tiempo en la ciudad: tambin hay rabiosos antirrosistas que pueden acusarlo de haber sido
funcionario del rgimen cado.
Se radica en la ciudad oriental de Mercedes, y pronto es apreciado y distinguido. Y cuando
Toms Rebollo le pide informes sobre el remate de sus bienes dispuesto en tiempos de Rosas, el ex
juez de paz le enva a satisfaccin los comprobantes y documentos pertinentes. Pues el hecho de
haberse alejado de su parroquia y su ciudad no significa desconocer sus obligaciones de hombre
honrado.
De su apacible vida en la Banda Oriental lo saca por un momento el proceso que en 1852 se hace
contra algunos antiguos mazorqueros. El antiguo vigilante Aln acusa a Gimnez de algunos de los
crmenes que l mismo haba cometido, Gimnez se indigna y tiene el propsito de redactar un
documento aclarando su actuacin, pero sus amigos de Buenos Aires lo disuaden: no es necesario, la
opinin sabe perfectamente quin es y cmo se ha comportado. Meses ms tarde Aln, Cuitio y sus
compaeros son ajusticiados en la plaza de Montserrat. Ms all de sus culpas, fueron los chivos
expiatorios de una sociedad que quera lavarse rpidamente de su anterior adhesin a Rosas para
empezar una nueva etapa sin rencores ni venganzas.
Recin en 1865 regresa Gimnez a la ciudad portea. Solicita se lo registre como contador
pblico y tres das ms tarde se le expide el ttulo. Al dictaminar favorablemente su pedido, el asesor
de la provincia afirma que el recurrente no slo no cometi ningn crimen ni acto inicuo en la poca
de la tirana, sino que observ una conducta llena de humanidad y nobleza.
Por cierto, haba sido difcil ejercer justicia en tiempos de dictadura. Eustoquio Gimnez supo
hacerlo dentro de sus posibilidades; Andrs R. Allende, que ha estudiado el personaje, dice que
Gimnez cumpli con rectitud las funciones de su cargo, frente a una polica que utilizaba
permanentemente la delacin y espionaje y no reconoca ni respetaba su autoridad; a pesar de ello,
con riesgo de su propia vida, procur en todo momento apartar los males que amenazaban al
vecindario de la parroquia de Balvanera. Lo cual no es poco.
Jos Mara Salvadores

El miedo al poder
 Das despus de la batalla de Caseros, un extrao personaje empez a caminar por las calles de
Buenos Aires. Era un hombre de mediana edad, con una barba que le llegaba a la cintura, ms que
gordo, fofo, con el rostro marcado por una palidez enfermiza parecida a la panza del sapo. Lo ms
raro era que al caminar (lentamente, con paso vacilante y trmulo) pareca estar descubrindolo todo
por primera vez: las casas, la gente, los escasos rboles, el cielo.
Despus se supo quin era. Se llamaba Jos Mara Salvadores y haba sido empleado de polica
muchos aos atrs. En 1840, cuando la represin contra los enemigos de Rosas se torn muy
violenta, supo o crey saber que la Mazorca habra de detenerlo. Aterrorizado, el hombre resolvi
esconderse en el stano de su casa e hizo correr entre el vecindario la versin de que haba pasado a
la Banda Oriental. Y desde entonces sigui viviendo en el stano durante doce aos!
Su mujer le llevaba la discretamente la comida y lo asista en todo, mientras segua manteniendo
como cierto el abandono y la huida de su marido. A su debido tiempo tuvieron un hijo y esto le vali
a la mujer el rompimiento con su familia poltica y el aislamiento de sus conocidos, en la certeza que
ella haba sido infiel al recuerdo del exiliado. Ni esto, ni su soledad, ni la extraa vida que deba
llevar disimulando la presencia del supuesto prfugo quebraron el secreto. Y Salvadores, como una
alimaa en su pozo, sin ver el sol, esperando sin duda ansiosamente las visitas nocturnas de su mujer
que adems de la comida le traera noticias de la ciudad, en su escondrijo de tinieblas y humedad,
acosado por sus miedos, sacando la nariz de su agujero de tanto en tanto, siempre de noche, para
recuperar el patio, la parra y el humilde aroma de la ruda y retornando enseguida a su escondrijo,
pasando las horas entre dormido y despierto mientras se le aflojaban los msculos y le creca una
gordura de inaccin y obligado ocio...
Hasta que, en el trrido verano del 52, la esposa de Salvadores habr empezado a llevarle
novedades extraordinarias: que Urquiza haba pasado el Paran y estaba con su ejrcito en Santa Fe,
que se le haban unido tropas brasileas, que avanzaba sobre la provincia de Buenos Aires, que no
encontraba resistencia, que haba cruzado el puente de Mrquez, que Rosas y los suyos lo esperaban
cerca de Caseros. Y por fin, la batalla: Rosas haba huido, sus tropas estaban dispersas, Urquiza
haba ocupado la ciudad y mandaba fusilar a los saqueadores y a los sublevados del batalln Aquino,
el entrerriano se haba instalado en Palermo...
Salvadores no habr credo, al principio, lo que escuchaba. Era tan fuerte el poder de Rosas y
haca tanto tiempo que lo ejerca! Luego, se anim a salir. Primero cerca de su casa, apenas una
vueltita a la oracin, cuando las sombras se alargaban. Despus se anim a caminar un poco ms
lejos. La gente lo miraba con extraeza; alguno lo habr reconocido y difundi la novedad.
Finalmente sali del todo a la luz, al espacio, a la libertad.
Esto no es cuento: diarios y crnicas de la poca registran el hecho. Un hecho menor pero
significativo de las aberraciones a que puede conducir el miedo al poder absoluto. Seguramente, ni
Rosas ni sus partidarios se acordaron mucho tiempo de este hombre, si es que alguna vez repararon
en su persona. Sin duda pudo salir de su madriguera al poco tiempo de haberse escondido. Pero el
temor a caer en manos del rgimen omnmodo lo indujo a postergar uno y otro da su reaparicin,
hasta transcurrir doce aos.
Es que un sistema poltico sin lmites impone terror, y este sentimiento se convierte en motor de
las acciones humanas ms increbles: el miedo, la cobarda, la obsecuencia, la insensibilidad frente a
la violencia y la injusticia; y quienes sufren ese poder son capaces de cerrar los ojos ante una
realidad horrenda. O se meten en un stano como hizo Jos Mara Salvadores.
 Martn de Moussy

El lugar donde estamos

 Es increble lo poco que se conoca de nuestro pas, fsicamente hablando, a mediados del siglo
pasado. La regin chaquea era terra incgnita, y comprenda no slo la actual provincia del Chaco
sino la de Formosa, el este de Santiago del Estero y amplias zonas de Salta y Jujuy; y no contamos
Misiones, cuya pertenencia a la Argentina era todava dudosa. La Patagonia era tan enigmtica como
el Tbet, salvo sus costas, y lo mismo ocurra con Tierra del Fuego. Pero tambin eran desconocidas
o escasamente conocidas las actuales provincias del Neuqun y La Pampa, as como el sur de
Mendoza. En el noroeste haba vastas regiones sobre las que slo existan vagas noticias, como la
puna y algunos valles cordilleranos.
No hay que asombrarse de este desconocimiento. Desde los tiempos de la conquista, las
poblaciones se haban asentado sobre los puntos en que existan agua y tierras cultivables, y todo
aquello que pareciera poco propicio para los asentamientos humanos ni siquiera se tena en cuenta.
Sobraba el espacio para tan pocos habitantes y entonces quin se iba a meter en zonas speras o
remotas?
Pero despus de Caseros, cuando la idea de progreso impuls iniciativas de toda laya, la
necesidad de conocer a fondo nuestro territorio se hizo imperiosa. Haba que saber dnde estbamos
parados, qu lugar ocupbamos.

Fue entonces cuando, en octubre de 1854, apareci en Paran el mdico Juan Antonio Vctor
Martn de Moussy. Era un francs de 44 aos que haba actuado en su patria como cirujano militar.
Se radic en Montevideo en 1841, en pleno sitio de la ciudad por las tropas de Oribe, y
probablemente colabor en la defensa curando heridos. Pero sus inquietudes lo llevaban ms all del
ejercicio de su profesin. Haba instalado en su casa un observatorio astronmico, llev un puntual
registro climatolgico e indag sobre las caractersticas fsicas de la campaa oriental. Sus
comunicaciones a diversos institutos cientficos europeos le valieron ser designado miembro de
muchos de ellos y un cierto renombre en los medios acadmicos. Cuando se traslad a Paran, lo
hizo precedido de una moderada fama de naturalista y gegrafo.
Urquiza lo llam, y a pesar de las sempiternas angustias financieras de la Confederacin, lo hizo
contratar para que llevara a cabo un relevamiento integral del territorio. Se prevea la aparicin de
tres tomos y un Atlas adicional. Su sueldo sera de 400 pesos mensuales durante cuatro aos, con la
posibilidad de que el Congreso sancionara una ley, al terminar la obra, otorgndole una gratificacin.
Y Moussy se larg entonces a hacer una autntica hazaa que lo llevara a recorrer 4.500 leguas
entre marzo de 1855 y abril de 1858, a tocar las capitales de todas las provincias que integraban la
Confederacin, a meterse en los lugares ms recnditos para describirlos, disear sus caractersticas
y la posibilidad de su explotacin, precisando sus coordenadas y fijndolas en los mapas que iba
levantando.

Primero, como era natural, recorri a fondo Entre Ros, la provincia de Urquiza. Luego subi por
el ro Uruguay, recorri la regin de las Misiones, pas al Paraguay donde lo trataron con
desconfianza y baj a Corrientes. El tercer viaje fue largusimo pues incluy todo Cuyo, pas a
Chile, volvi por La Rioja a travs del paso de Barrancas Blancas (y yo, que conozco bien esos
parajes, doy fe que se trata de caminos speros y totalmente solitarios), se instal en el cerro
Famatina y luego prosigui hacia el Norte recorriendo Tucumn, Salta y Jujuy. En el cuarto periplo
explor la campaa de la provincia de Buenos Aires hasta la frontera con los indios, aunque este
itinerario fue posterior.
Con una enormidad de apuntes y bocetos en sus valijas, Moussy parti para Francia donde habra
de imprimir el primer tomo, que apareci en mayo de 1860. El plazo de su contrato haba vencido,
pero el gobierno de Paran se las arregl para que el trabajo de Moussy continuara. El segundo vio
la luz en diciembre de 1861. Para entonces estaban ocurriendo sucesos en nuestro pas que obligaron
al cientfico a venir a Buenos Aires en abril de 1861, pocos meses antes de Pavn. Desaparecido el
gobierno de la Confederacin, Moussy debi hacer gestiones ante Mitre, que mir con simpata su
obra aunque algunos de sus ministros la desestimaron. No obstante, tras muchas negociaciones y
forcejeos obtuvo un nuevo contrato en marzo de 1863, lo que le permiti apurar la publicacin del
tercer tomo, en septiembre de 1863. La obra conceptual, pues, estaba concluida, pero faltaba el
Atlas, tan importante como los volmenes pero mucho ms trabajoso en su confeccin.
Regresado a Pars, Moussy se consagr por entero al dibujo e impresin de los mapas, que fue
enviando a Buenos Aires a medida que aparecan. Eran joyas de artesana, trabajados con una
minuciosidad admirable: an hoy, cualquiera de esos croquis debidamente enmarcados sera un
esplndido elemento de decoracin. Pero en enero de 1868 sufri un ataque cerebral que lo
incapacit para seguir; uno de sus ayudantes, Louis Loubet, tom a su cargo la finalizacin de la
obra, que ya estaba lista en su mayor parte. En marzo de 1869 Moussy falleci, casi
contemporneamente a la aparicin del Adas; asombrosamente, slo existen en nuestro pas unos
cincuenta de estos Adas, aunque s muchos mapas sueltos de los que fue mandando en el curso de su
obra.

La Description Geographique et Statistique de la Confederation Argentine y el Atlas que la

complementa, constituyen la concrecin de un enorme esfuerzo. Un esfuerzo fsico descomunal, en
primer lugar, porque Moussy debi hacer sus viajes a caballo, en mula, en pequeas embarcaciones
fluviales y muy pocas veces en algn carruaje, y tambin un esfuerzo intelectual para tratar de
entender el sentido de las geografas que relevaba. Pero Moussy tena una innata capacidad para
comprender los espacios: es de l la expresin Mesopotamia Argentina, que hoy es un lugar comn
sin que nadie recuerde a su autor. Aunque no era un gelogo, las descripciones fsicas son correctas y
sabe distinguir bien la composicin de los terrenos.
Hay al menos dos constantes que estn presentes en todo su relato: una, el tema de la inmigracin,
a la que Moussy, con bastante optimismo, ve como un hecho, cuando en la dcada de 1850 apenas si
vena con cuentagotas. La otra constante se refiere a los recursos naturales del pas: son
inagotables, profiere una y otra vez, encontrando perspectivas de explotacin agrcola, ganadera y
minera a cada momento. Tambin enfatiza continuamente sobre la importancia de la educacin y
proclama que en esto, como en el resto del pas, todo est en progreso. Y su lamento por el ocio en
que se encuentran las grandes vas navegables recuerda a Sarmiento.
 Sin perder el rigor cientfico de su exposicin, hay momentos en que se extasa frente a cierto
paisajes, y entonces su prosa se vuelve casi potica: tal, cuando se deslumbra ante el espectculo del
Paran transcurriendo frente a la ciudad que lleva su nombre, o en el valle de Lerma, en Salta, cuya
variedad de productos lo asombra.
Con una modalidad poco comn en la poca y que ser reiterada casi cincuenta aos ms tarde
por otro extranjero, Bialet Mass, nuestro gegrafo simpatiza con los criollos. Rechaza que sean
perezosos; ellos trabajan bien y sin fatiga en aquello que les gusta, pero en las faenas que no les son
gratas, son flojos y distrados. Y subraya el seoro de la poblacin criolla, aun en las clases ms
bajas. Tal vez esta visin de lo nativo lo lleva a echar mano de topnimos y expresiones descriptivas
propias de la poblacin autctona; habla de la costa para referirse a los faldeos de una sierra,
menciona la travesa, dice punta para sealar las crestas de los montes y hasta reventazn de la
sierra cuando describe en las sierras grandes de Crdoba las formaciones rocosas desprendidas del
cuerpo principal. Estas palabras tan criollas, incrustadas en el idioma francs en que los volmenes
estn escritos, producen una extraa impresin. Sin duda las andanzas de Moussy a lo largo y ancho
del pas le haban infundido sentimientos de cario por estas tierras y sus habitantes.
Slo recorriendo los tres tomos que forman el Atlas advierte uno el tremendo esfuerzo que
signific esta compilacin. Se inicia con una introduccin histrica que no agrega nada a lo ya
conocido y contina con notas muy prolijas sobre navegacin, calados de los ros, puertos, etc.
Habla de los sistemas de transporte y se detiene en la faena de los "muleteros". En algn momento
transcribe, desde luego en francs, algunas estrofas de La Cautiva, de Esteban Echeverra. Habla
largamente de los pozos artesianos que existen y los que deberan cavarse. Dedica un largo captulo
al clima, los vientos, la humedad del ambiente. Realiza una prolongada clasificacin de las especies
arbreas de nuestro territorio y elogia al omb, que a pesar de no ofrecer una madera til da sombra
al viajero y es un elemento decorativo en la monotona de la pampa; hace una referencia especial a
los olivos de la zona de Arauco, en La Rioja, y asegura que cuando se explote debidamente, la
olivicultura puede ser un gran recurso, capaz de sustituir a los aceites importados.
Se explaya sobre la fauna, y no escapan a su estudio ni siquiera los mosquitos. Luego habla de las
razas indgenas, sus diferentes hbitat y sus caractersticas, y tambin se refiere a los criollos. Y
cuando aborda el tema de la jeunesse argentine asegura que nuestros jvenes son notables por la
vivacidad de su inteligencia, su alocucin fcil y su comprensin rpida. Describe luego las
enfermedades ms comunes, aunque seala que en general no hay endemias importantes y que la
vacunacin se ha extendido notablemente.
Hay captulos dedicados a las tierras y las colonias, y dedica muchas pginas a describir el cerro
Famatina, particularizando sobre las minas que estn en explotacin. Los caminos tambin son
marcados y sealados, incluso los que deberan abrirse para facilitar diversas explotaciones. Echa
una mirada sobre la organizacin poltica del pas y sobre sus ejrcitos.
El tercer tomo se destina a catalogar minuciosamente cada provincia, sus antecedentes histricos,
su orografa e hidrografa, sus posibilidades econmicas, su poblacin y recursos. Honradamente
describe como puede los grandes espacios ocupados por los indios, sealando los nombres y la
ubicacin probable de las etnias as como las sendas y puntos ms o menos conocidos en esos
territorios. Y cierra el tercer y ltimo tomo con varios apndices, uno de ellos de cronologa y otro,
bastante extenso, sobre la zona de las Misiones, que debe haberle impresionado dado lo minucioso
de sus referencias.
Es claro que muchas de las noticias de Martn de Moussy han perdido actualidad, aunque no los
datos estrictamente geogrficos. Pero el cario que campea en las pginas del Atlas por estas tierras
y sus habitantes hacen que este primer autor de un relevamiento cientfico del lugar donde vivimos,
nos sea especialmente grato. Y digno de admiracin por la seriedad con que trabaj.
John Hallstead Coe

Una flota por soborno

 No se registran en nuestra historia muchos casos de soborno o coimas; al menos son muy pocos
los comprobados. Parecera que esta costumbre es propia de nuestra historia contempornea... Si uno
lo piensa bien, es bastante lgico que exista un largo perodo exento aparentemente de corruptelas: en
esos tiempos, hablamos del siglo pasado, no haba una ansiedad desmesurada de adquirir bienes, la
vida era sobria y sencilla, pesaba el sentido del honor, todos eran conocidos y adems no se abran
muchas oportunidades para la corrupcin por la naturaleza misma del poder. Estamos hablando de un
sector social, el de los dirigentes, que por estar cerca de las maquinarias del Estado podra haber
cado en las tentaciones que decimos. Por supuesto, en las ardientes luchas polticas de la poca se
derramaron muchas calumnias: el cronista Beruti afirma que Urquiza, despus de Caseros, se fue de
Buenos Aires podrido en plata, y un enviado paraguayo que estuvo en Montevideo, en vsperas de
Caseros, aseguraba que a los partidos se ingresaba, no para prestar un servicio sino para llenarse los
bolsillos. Del presidente Jurez se dijeron horrores y hasta se dud de la honradez de Sarmiento. De
estas aseveraciones hay muchas, pero casi todas son difcilmente crebles.
Sin embargo, nuestra historia registra un caso de soborno innegable, que se efectu casi
pblicamente, cuyo importe se conoce al centavo, con un beneficiario de carne y hueso que traicion
a la causa que serva mediante un pago en metlico.

John Hallstead Coe haba nacido en Springfield (Estados Unidos) en 1808. Ignoramos sus
antecedentes como marino pero sabemos que siendo muy joven ofreci sus servicios al almirante
Brown, que se encontraba al mando de la reducida flota republicana en la guerra contra el Brasil.
Brown le confi el mando de la Sarand y tuvo tan buen desempeo que despus lo hizo comandante
de una fuerza naval que deba hostilizar el trfico comercial en las costas brasileas.
En 1835 el gobernador Rosas lo borr de la lista militar: tal vez influy en esta decisin la
circunstancia de que el norteamericano se haba casado con una nia de la familia Balcarce, que no
era grata a los ojos del Restaurador. Entonces Coe se dirigi a la Banda Oriental y ofreci sus
servicios a Fructuoso Rivera, el jefe del partido Colorado, vinculado a los unitarios. Fue el
comandante de su flotilla naval. Pero en 1841 ya estaba en Buenos Aires sirviendo a Rosas. En los
ltimos aos del rgimen rosista Coe no tena mando alguno, pero conservaba cierto prestigio en un
pas que no se distingua por disponer de marinos avezados.

Como se sabe, despus de Caseros la dirigencia portea, sin distincin de banderas, fue
creciendo en su resistencia a Urquiza. La Legislatura rechaz el Acuerdo de San Nicols, el
entrerriano intervino la provincia y cuando se alej de la ciudad para poner en marcha el Congreso
Constituyente de Santa Fe, la revolucin del 11 de septiembre de 1852 derroc al delegado que haba
dejado y proclam la separacin del estado de Buenos Aires del resto de las provincias que
integraban la Confederacin.
Era la revancha de los ultraporteistas contra la hegemona del vencedor de Caseros, y un directo
ataque a la unidad nacional que deba concretarse con la sancin de una constitucin. Urquiza no
poda admitir este alzamiento. Un coronel de antecedentes federales, Hilario Lagos, se rebel contra
la situacin portea y puso sitio a la ciudad con fuerzas que reclut un poco por todos lados. Por su
parte, Urquiza puso a Coe al frente de la escuadra confederal que deba completar el sitio con un
bloqueo.
Siempre fue el punto vulnerable de nuestro pas su entrada principal, la puerta que era Buenos
Aires. Desde la poca colonial, por Buenos Aires entraba y sala todo: as lo impona la geografa.
Por consiguiente, bloquear el puerto significaba estrangular la economa al imposibilitar las
exportaciones e importaciones, as como el trfico de personas. Esta vulnerabilidad se haba
evidenciado en ocasin de la guerra con el Brasil y, despus, con el bloqueo impuesto por Francia en
1839. La configuracin del Ro de la Plata, con unos pocos canales navegables, no haca demasiado
difcil bajar la cortina sobre todo tipo de movimiento comercial y de personas.
Y esto lo saba muy bien Urquiza, quien confiaba ms en la eficacia de su pequea escuadra que
en las desorganizadas tropas de Lagos, para obligar a la provincia rebelde a retornar al seno de la
Confederacin Argentina.
De todos modos, hay que decir que el sitio de Buenos Aires de 1852/53, fue convirtindose con
el tiempo en una verdadera leyenda. All haban estado los muchachos de la sociedad, jugndose la
vida; all fue herido Mitre en la frente. El sitio formaba parte de la mitologa de la ciudad y
quienes haban participado en la defensa de la Reina del Plata conformaron una especie de cofrada
nostlgica que recordaba, sin duda exagerndolo todo, los azares de esos combates que mantuvieron
la integridad de la ciudad amada.

Los dirigentes porteos eran experimentados y pragmticos. Estaban all muchos que haban
apoyado a Rosas o sobrevivido a su rgimen. Tambin los viejos emigrados unitarios que
inmediatamente despus de Caseros regresaron para intentar tomar las riendas del poder, y asimismo
hombres jvenes que sin haber participado mucho en las guerras civiles tenan ideas claras sobre lo
que haba que hacer con el pas. Ms all de sus diferencias ideolgicas y generacionales, todos
coincidan en una slida conviccin: Buenos Aires nada tena que ver con el resto de las
provincias, con los trece ranchos. Integrarse a ellas significaba perder sus rentas y su autonoma,
dilapidar sus glorias. Sobre todo detestaban a Urquiza, en quien vean un caudillo brutal y primitivo.
Acatar la hegemona del entrerriano era algo inaceptable y estaban dispuestos a utilizar todos los
recursos para evitarlo.
Era indispensable, pues, romper el sitio y el bloqueo. Sobre todo este ltimo. Derrotar a la
flotilla confederal o neutralizarla era vital. Pero acaso pensaban algunos poda sacarse de la
galera una forma menos sangrienta y ms eficaz para barrer del teatro de operaciones esos malditos
buquecitos. Lo deca el diario El Nacional: la dominacin del ro importa el triunfo completo sobre
el enemigo.
Es que el primer combate fluvial, frente a Martn Garca, no haba sido exitoso para las naves
porteas. Mejor equipados, los buques de Coe haban asestado duros golpes a sus adversarios,
afirmando as la posesin del estuario, ese espejo borroso del que dependa la ciudad. Pero haba
indicios de que Coe tena avidez por el dinero: en el mes de mayo (1853) mientras en Santa Fe se
sancionaba la Constitucin Nacional, haban arribado al puerto de Buenos Aires no menos de ochenta
embarcaciones de cabotaje y de ultramar, no obstante el bloqueo. Se deca que el jefe de la flota
confederal haba cobrado 200 onzas a un buque ingls para dejarlo pasar y vender la harina que traa,
y 4.000 patacones a uno francs. El capitn de una fragata norteamericana denunci el pedido de
coimas al jefe de la estacin naval de Estados Unidos, y ste defendi su llegada al puerto y la
descarga de sus mercaderas protegido por los caones de un buque de guerra de esta nacionalidad.
Un marino norteamericano, Thomas Page, relata en un libro que resultaban divertidas las maniobras
(de la flota de Coe) para no interceptar buques a los que se le haba permitido entrar previo
soborno.
Exista pues la materia prima para comprar a Coe. La Legislatura de Buenos Aires, por su parte,
haba autorizado emisiones de papel moneda por varios millones sin un destino definido. En
consecuencia, tambin haba plata.
Favoreca la negociacin otra circunstancia: la falta de pagos a los soldados y marinos que
luchaban por la Confederacin. Y aunque esto no era nuevo en nuestra historia militar, sin duda una
gestin para lograr la pirueta de Coe se aceitaba automticamente con la escasez de dinero en las
filas de los partidarios de Urquiza.
No se sabe cundo se iniciaron las tratativas con Coe ni quines fueron los promotores de las
mismas. Se dijo que el entrerriano ya desconfiaba del jefe de su escuadra y hasta se habl de dos
bales con material combustible que habran sido enviados al navo de Coe por un hijo de Urquiza
para evitar su deslealtad con una oportuna explosin. Lo cierto es que el 18 de junio (1853) el
pailebote El Rayo abandon la flota sitiadora y ancl frente a Palermo; el mismo da hizo lo propio
el bergantn El Federal, al mando de su capitn, Jos M. Pinedo. Dos das despus se present el
bergantn Enigma y antes de anochecer, el da 20, el grueso de la escuadra se haba entregado al
gobierno de la provincia de Buenos Aires: eran los vapores Correo, Merced y Constitucin, el
bergantn Maip y el buque Once de Septiembre. La flota sitiadora se haba evaporado.

El sotreta de Coe se haba hecho trasladar a un buque de guerra norteamericano, el Jamestown,

estacionado frente a la ciudad, y le pidi a su capitn que lo alojara a bordo porque la tripulacin se
le haba sublevado. El marino yanqui dio a su compatriota el asilo solicitado, pero enseguida
advirti de qu se trataba y parece que se qued con una tajada de las onzas que Coe haba recibido.
Meses ms tarde, el capitn del Jamestown fue juzgado en Estados Unidos por un tribunal naval, por
haber participado en un acto indecoroso, pero se ignora el veredicto al que se lleg pues estas
sentencias eran secretas.
Cunto haba cobrado? Carlos Heras, distinguido historiador platense, encontr en el Archivo
Histrico de la provincia de Buenos Aires la rendicin de cuentas del soborno. Coe recibi un
milln de pesos papel y 3.000 onzas de oro; en total, unos dos millones de pesos. Pero hubo
repartijas menores: el comandante Pinedo se hizo de 400.000 pesos, de los cuales una cuarta parte
deba ser destinada a los oficiales y tripulantes del bergantn El Federal a su mando. Los marinos
Manuel P. Rojas, Federico Leloir, Guillermo Turner y Felipe Larrosa recibieron 2.000.000,
1.000.000 y 350.000 pesos, sumas que tambin repartieron entre sus hombres.
El general Jos Mara Paz, en ese momento ministro de Guerra de la provincia de Buenos Aires,
hizo la rendicin de cuentas de los premios a la escuadra enemiga. Y el que consigui el dinero y
se ocup en hacerlo llegar a Coe, fue Ambrosio Lezica, capitalista de Buenos Aires y proveedor del
ejrcito. Aos ms tarde, Lezica public en un diario porteo los entresijos de la operacin. Pasada
la escuadra en el da 20 de junio, no haba en Tesorera dinero o no era hora de abrir la oficina y era
urgentemente necesario entregar en ese momento, que seran las nueve de la maana, un milln de
pesos para pagar a bordo de los buques que an no se haban entregado, y llamado entonces ante los
tres seores ministros, stos me manifestaron el conflicto y me pidieron a toda costa proporcionara
esa suma. Yo no tena un medio real del Tesoro Pblico; yo no tena las letras de Aduana pues stas
obraban como garanta en poder de los prestamistas de oro y, corriendo entonces todos los riesgos,
sal del Ministerio y antes de media hora puse en manos del seor general Paz el milln de pesos,
que l entreg en presencia de los otros dos ministros al que haba venido de a bordo de la escuadra.
Horas despus, la escuadra toda estaba en nuestro poder; pasando el Gobierno a la Sala de
Representantes solicit la emisin de veinte millones, que en efecto sancion. Hecha la emisin se
devolvi el oro a los Sres. Comerciantes; stos me devolvieron las letras de Aduana y yo las devolv
a la Tesorera General. All estn las constancias.

Tan simple como esto. Coe estuvo un tiempo en Montevideo, luego pas a Estados Unidos, de
donde se alej prudentemente cuando supo que se procesara al capitn del Jamestown. Volvi a
Buenos Aires a gozar de su platita malhabida y muri en 1865. Para entonces todos trataban de
olvidar el repugnante negocio, felizmente inslito en nuestros anales.
 Clorinda Sarracn

Crimen con poco castigo

 Eran los ltimos meses de 1856. Buenos Aires, separada del resto del pas, viva un perodo
tranquilo y relativamente prspero, aunque manteniendo siempre cierta tensin con la Confederacin.
De pronto, un suelto periodstico rompi la rutina de la ciudad: en el diario La Tribuna del 25 de
octubre apareci un suelto firmado por Amigos del Sr. Fiorini aseverando que nada se saba de
este personaje desde el 10 del mismo mes, cuando sali de su chacra de Santos Lugares para
dirigirse a la ciudad. La publicacin transmita el rumor de que habra sido asesinado.
Bartolom Fiorini era un conocido pintor italiano, que resida en Buenos Aires desde 1829 y
haba trabajado exitosamente como retratista. Estaba casado con Clorinda Sarracn, de 25 aos y a la
que llevaba treinta. Tenan tres hijos.
Ante la denuncia periodstica, el juez del crimen y el comisario de Lujan parten a Santos Lugares.
Despus de una prolija bsqueda aparece el cadver del pintor en un basural, a poca distancia de la
casa.
El crimen horroriza a la sociedad portea, ms an cuando La Tribuna deja entrever que la viuda
podra estar comprometida en el hecho. De aqu en adelante seguimos el caso de la mano de Mara
Senz Quesada, que lo cuenta en su libro El Estado Rebelde.
A partir del descubrimiento del cadver, los hechos se apresuran. La polica detiene a Crispn
Gutirrez, el capataz de la finca, un criollito pintn que rpidamente confiesa ser el autor del crimen.
Era amante de Clorinda: instigado por ella haba matado a Fiorini dndole golpes en la cabeza con
una maceta, ayudado por su hermano Remigio y por la propia esposa de la vctima.
Se detuvo inmediatamente a Crispn, a Clorinda y al padre de sta, que pronto fue puesto en
libertad. Remigio haba huido y lo encontraron cerca de Mercedes: tambin fue apresado y remitido a
la ciudad. Pocos das despus se inici el juicio, que sera oral y pblico. El gran jurista y futuro
gobernador de Buenos Aires, doctor Carlos Tejedor, defenda a la viuda; el defensor de pobres, a los
hermanos Gutirrez. El tout Buenos Aires asisti a las sesiones y los diarios dieron al juicio una
enorme y muy moderna cobertura. No era para menos.

Y comenz el juicio. Llamaba la atencin el desparpajo de Clorinda, tranquila como si fuera

totalmente ajena al crimen. Naturalmente es ella el centro de todas las miradas; un diario catlico
comentaba que pareca estar revestida de una especie de enajenacin, como si su corazn estuviera
helado.
Empiezan a aparecer detalles. Parece que Fiorini sospechaba su prximo fin. El da del crimen se
refugi desde la maana en un altillo de su casa, provisto de una bayoneta, y no quiso bajar. A la
oracin, Clorinda le rog que bajara desarmado; el pintor se dej engaar o se resign a su suerte. El
caso es que sali del altillo y se tendi en un sof. Entonces su mujer avis a los Gutirrez, que
ejecutaron su homicidio a golpes de maceta y un pistoletazo; ella vacil un poco al or los alaridos
de Bartolom, pero luego ayud a borrar las huellas del asesinato. El cronista del diario La Tribuna
subraya el descaro de la viuda de Fiorini, que se ha presentado en la sala y ha subido al estrado sin
estar obligada a ello. Todava ms: abiertamente se ha redo cuando se mencionan sus amores con
Crispn y otras veces se ha cubierto el rostro con un pauelo para rerse a gusto. Y entonces ocurre
un curioso fenmeno colectivo. Dice Mara Senz Quesada que su actitud alternativamente serena,
atrevida y burlesca tiene la virtud de impresionar hondamente a los asistentes y constituye un
verdadero desafo a la pacata sociedad portea de la poca. Y la opinin pblica va virando hacia
un apoyo a la homicida. Hasta las ms respetables matronas repudian la posibilidad de que sea
condenada a muerte.
Cuando llega el momento de la sentencia, esa presin social se expresa a travs del pedido del
fiscal. Solicita la pena de muerte para los autores materiales del hecho, los hermanos Gutirrez, pero
para Clorinda slo solicita quince aos de prisin. A la instigadora y virtual coautora del crimen!
Los diarios y los chismes de la gente justifican la, relativamente, leve pena pedida para Clorinda,
con una serie de circunstancias que atenuaran su responsabilidad. Fiorini, que como sabemos era
mayor que su mujer en treinta aos, habra tenido relaciones con su madre. Su esposa viva en la
soledad y la tristeza a lo largo de un matrimonio sin amor. Haba pedido su divorcio a las
autoridades eclesisticas sin xito, y este fracaso la habra sumido en la desesperacin. Acorralada y
sin salidas, habra buscado en el amor y la complicidad de Crispn Gutirrez una evasin para sus
penas.
Indiferente a estas consideraciones, el juez dict sentencia de muerte contra Clorinda Sarracn, al
igual que los hermanos Gutirrez. La sentencia debera cumplirse en la Plaza 25 de Mayo y los
cadveres de los tres culpables colgaran de las horcas durante seis horas, tal como se haba hecho
aos antes con los mazorqueros Cuitio, Troncoso y Aln, entre otros. El Supremo Tribunal confirm
la sentencia, que se cumplira el 2 de diciembre, a menos de dos meses de perpetrado el asesinato.
Fue en este punto cuando se produce un movimiento colectivo para pedir la conmutacin de la
pena a Clorinda. Los diarios El Nacional, La Tribuna y El Orden despliegan una inusitada actividad
en este sentido. Se tiran argumentos de toda clase: se trata de una mujer, una mujer desdichada, una
mujer que haba demostrado coraje y serenidad. Nadie, en cambio, peda la conmutacin de la pena
en beneficio de los Gutirrez: esos criollitos asesinos deban morir y estaran bien muertos. Pero
Clorinda...
Se traa el recuerdo de Camila O'Gorman, fusilada en tiempos de Rosas; el Buenos Aires
renovado y liberal no poda incurrir en semejante acto de barbarie. Desde fines de noviembre circula
un petitorio para que se use de la clemencia. En el escrito se reconoce que los jueces cumplieron con
su deber, pero que la sociedad no pide ese holocausto. El diario de los Vrela, La Tribuna, siempre
populachero y con buen olfato para intuir los sentimientos del pblico, recoge firmas y tambin lo
hace el "Club Monserrat". Se dice que el petitorio rene 7.000 firmas, cifra enorme para la poca, a
las que se agregan los nombres de no menos de 2.000 seoras encabezadas por las damas de la
Sociedad de Beneficencia. Hasta que el doctor Tejedor agrega una circunstancia imbatible: Clorinda
est embarazada. Cmo se puede ejecutar a una futura madre? La similitud con Camila O'Gorman
agrega fuerza al hecho: a Rosas no le import hacer fusilar a una embarazada, pero cmo la Buenos
Aires regenerada incurrira en semejante aberracin?
Triunfo de la opinin pblica. El 29 de noviembre, cuatro das antes de la ejecucin, la
Legislatura hace saber que se suspende la ejecucin de la sentencia hasta que las peticiones puedan
considerarse.
 La abrogacin de una pena por la Legislatura implicaba una grave transgresin a la ley. El poder
Ejecutivo trat de salvar la barrabasada enviando al cuerpo un proyecto por el que se autorizaba al
gobernador a conmutar la pena dictada contra Clorinda. Durante el debate, los representantes
evidenciaron una actitud contraria a la pena de muerte; al menos decan deberan recorrerse
varias instancias hasta que fuera efectivamente ejecutada.
El tema trascendi a los diarios. Sarmiento, desde El Nacional, se manifestaba a favor de la pena
capital con un curioso argumento: sera ridculo que un pueblo atrasado como el nuestro fuera el
primero en promover una reforma que todava no se haba experimentado en ninguna nacin
adelantada. Tambin el uruguayo Juan Carlos Gmez, redactor de Los Debates, sostiene la necesidad
de mantener ese castigo. En cambio, La Tribuna es fervorosamente abolicionista.
En 1859 la Legislatura sancion una ley que, sin abolir la pena, establece varias condiciones
para que pueda ser aplicada. Marcelino Ugarte explic en la discusin legislativa que la intencin
era disminuir las ejecuciones hasta que llegara el momento de hacerla desaparecer del todo.
A todo esto, Clorinda segua presa y, desde luego, no haba tenido ningn hijo, pero ya nadie se
acordaba del ardid de Tejedor para salvarla de la horca. Sali en libertad en 1868, doce aos
despus del crimen. Haba desencadenado, sin que fuera su intencin, un proceso judicial revulsivo
de las costumbres y contestatario de la posicin de la mujer en la sociedad colonial, dice Senz
Quesada. A lo que podra agregarse que tambin dio lugar a una amplia discusin sobre la pena
capital, que llevara a una legislacin menos rigurosa en este punto. Nada de esto pudo imaginar la
mujer de Fiorini cuando su marido fue asesinado ante sus ojos y con su complacencia...
 Jos Obregoso

La simulacin de la gloria
 Consolidada la unin nacional despus de Pavn, empez a campear en el pas un anhelo de
reivindicar las pasadas glorias argentinas y robustecer la memoria colectiva en torno a los momentos
fundacionales. Ya que haban quedado atrs la guerras civiles, la dictadura de Rosas, la segregacin
de Buenos Aires, era tiempo de volver la mirada a las picas luchas por la independencia, un
territorio en el que todos los argentinos podan reencontrarse.
As fueron apareciendo artculos en los diarios sobre personajes o sucesos de aquellas pocas,
semblanzas de prceres y memorias de algunos protagonistas de la independencia y las guerras
civiles. Haba una necesidad de hacer conocer a las nuevas generaciones la etapa ms pura de
nuestra revuelta historia, para que esta singladura de la Nacin comenzara bajo su patrocinio.

En tal aire, el gobierno de la provincia de Buenos Aires design en 1862 una comisin destinada
a otorgar un premio de 10.000 pesos, suma muy considerable, al titular de la foja de servicios ms
nutrida de guerreros de la independencia. La integraban los brigadieres generales Jos Matas
Zapiola, Enrique Martnez y Jos Mara Piran, y los coroneles Blas Pico y Jos M. Albario. Es
entonces cuando aparece un curiossimo personaje, Jos Obregoso o Jos Palomino, a quien Hctor
Viacava, que lo estudi a fondo, ha llamado el granadero mentiroso. No est claro que haya sido
granadero, pero que era mentiroso, fabulador y ducho en vestirse con ajenas glorias, de eso no hay
ninguna duda...
Era peruano, natural de Trujillo, y cay prisionero de los patriotas en la batalla de Ayacucho,
cuando formaba parte de la banda de clarines de los Hsares de Fernando VIL Con anterioridad,
Palomino haba senado en el Regimiento patriota de Cazadores a Caballo, como aprendiz de trompa.
Estuvo en la batalla de Pichincha formando parte del 2 de Infantera del Per y habra desertado para
unirse a los realistas. Despus de caer prisionero en Ayacucho fue incorporado, junto con la fanfarria
de Hsares de Fernando VII, al Regimiento de Granaderos: los soldados que tocaban la trompa o el
clarn no eran numerosos y no era cuestin de andar discriminando si haban sido patriotas o
realistas... Qued pues, Palomino, en el regimiento de Granaderos y al terminar la guerra volvi a
Buenos Aires con los pocos que quedaban. No figura en las listas de revista de las reliquias del
cuerpo que creara San Martn, pero parece que realmente vino a Buenos Aires con ellos.
Aparece de nuevo en 1826, en vsperas de la guerra con el Brasil. Form parte del 4 de
Coraceros, a rdenes de coronel Juan Lavalle intervino en Ituzaing y otros encuentros como soldado
raso, ni siquiera como trompa. Despus, bajo el mando del coronel Nicols Medina, estuvo con la
divisin que se sublev contra Dorrego.
Habr andado por las pampas bonaerenses en esas guerrillas ingloriosas contra los gauchos
rosistas, y en algn momento desapareci de la escena. Desert? Lo dieron de baja? No se sabe.
A esta altura, Jos Palomino se llamaba Jos Obregoso. Tal vez quiso olvidar un apellido
demasiado ligado a avatares que no quera recordar. Era achinado, retacn, con una gran nariz,
trompudo y fortachn. Y sobre todo, gozaba de una envidiable memoria: memoria de analfabeto, pues
lo era, capaz de registrar todo lo que oa, nombres, grados, lugares, hechos de guerra, chismes y
pequeeces. Con ese tejido que aumentaba da tras da en los ocios cuarteleros o en las andanzas de
las campaas, Obregoso urda sus propias fantasas, en las cuales invariablemente cumpla un papel
airoso y an glorioso.
De todas maneras, existen algunos hechos ciertos y comprobados en la vida de nuestro personaje.
Despus de diez aos de oscuridad, reaparece sirviendo a Lavalle en la Legin Militar que a fines de
1839 se dispuso a desembarcar en Martn Garca e invadir la provincia de Buenos Aires para voltear
el poder de Rosas. Lo hace con el grado de asistente mayor, una especie de edecn, lo que significa
un vertiginoso ascenso desde su condicin anterior de soldado raso. No obstante su flamante grado,
segua haciendo sonar la trompa cuando la ocasin lo requera, lo que habra de provocar el
desdeoso asombro del general Iriarte.
Acompa a su jefe a lo largo de aquella lamentable gesta que culmin en Jujuy, en octubre de
1841, con su muerte, y fue del reducido grupo que acompa los restos de Lavalle hasta depositarlos
en la catedral de Potos. Es claro que esta fidelidad honra a Obregoso, aunque entre los
memorialistas que recordaron estos hechos nadie se acord de nuestro trompa. De modo que a fines
de 1841 se encuentra Obregoso en Bolivia como exiliado. Se sabe que anduvo por ese pas, por
Per, su patria, y por Chile. Tena espordicos contactos con los emigrados argentinos y parece que
se cas, tuvo tres hijos, enviud y volvi a casarse. De qu viva y cmo se las arregl en esos aos,
son enigmas, pero tan pequeos e intrascendentes que nadie ha tratado de develarlos. Entretanto,
segua inflamando su imaginacin y relataba, con la seguridad de las mentiras bien elaboradas, que
haba participado en tal o cual batalla, haba sido herido en sta o esta otra accin de guerra, haba
estado a las rdenes de ste o aquel jefe.
Hasta que en 1854, despus de la cada de Rosas, regresa a Buenos Aires con sus bien ganados
ttulos de antiguo emigrado. Se incorpora a las milicias bonaerenses como ayudante y dos aos ms
tarde es ascendido a capitn, con el nombre de Jos Palomino Obregoso. Ahora, su lealtad se llama
Mitre: est a su lado en Cepeda como ayudante de rdenes y trompa, y tambin en Pavn. El
Palomino ha quedado definitivamente atrs y Obregoso gusta de llamarse y hacerse llamar el trompa
de Ayacucho y el trompa de Lavalle. Es por entonces que se presenta ante la comisin que debe
dictaminar sobre la ms copiosa foja de servicios de veterano de la Independencia: no le bastan sus
modestos laureles, que ciertamente tena, sino que aspira a ser proclamado hroe indiscutible,
cubierto de heridas y medallas, memoria viva de los gloriosos tiempos de la guerra de la
emancipacin.

Obregoso no se habr sentido intimidado por las venerables personalidades de los miembros de
la comisin. Largara su rollo impasible, seguro de s mismo, abundando en detalles y ancdotas que
hacan ms creble su relato. Afirma que naci en Buenos Aires, que siendo muy joven pas a
Mendoza y all, en 1816, se enrol en el Regimiento de Granaderos en el escuadrn que mandaba el
nclito Mariano Necochea. (Ms tarde dir Obregoso que se enrol en 1812, cuando traveseaba en el
zanjn de Matorras, hoy calle Tres Sargentos, y un oficial lo sac de all y lo llev al cuartel del
Retiro, donde San Martn estaba formando su regimiento.) Prosigue contando sus hazaas a la
comisin: estuvo en el cruce de los Andes, pele en Chacabuco y Maip, no se ahorr ningn
encuentro ni escaramuza durante su estada en Chile. Ms, todava: form parte de la expedicin al
Per, desembarc con sus camaradas en Pisco y batall en Nazca, Mirabe y Pasco. Tambin estuvo
en Ecuador, cmo no! Dio muerte a un jefe espaol en Riobamba y se bati en Pichincha.
Pero todo esto no le basta. En su angurria de acumular laureles y ganar el suculento premio,
Obregoso se describe en la campaa de Puerto Intermedios, en las dos de este nombre por las dudas.
Y como los granaderos no participaron en esta ltima expedicin, Obregoso explica que pas a
servir en otro regimiento, que fue herido en la batalla de Moquegua, cay prisionero de los realistas,
logr fugar del hospital de sangre adonde fue llevado, y despus de una larga marcha por terrenos
desrticos se incorpor a la fuerza que mandaba el general Santa Cruz y estuvo presente en los
encuentros de Oruro, Zepita, Sicasica y Arequipa. Y rubrica estas hazaas con un acto romntico: en
agosto de 1824, en la batalla de Junn, fue l, Obregoso, quien cubri con su cuerpo a Necochea, que
estaba rodeado por los Dragones de Canterac; salv la vida de su amado jefe pero recibi cuatro
heridas.
La saga culmina como deba culminar: con la batalla de Ayacucho, el ltimo hecho de armas en la
guerra de la emancipacin. All estuvo Obregoso, naturalmente: fue l quien hizo sonar la trompa
ordenando el ataque de la victoria. Y tambin aqu fue herido, como corresponde...
Aqu podra terminar la catarata de mentiras, inexactitudes, inventos y exageraciones de
Obregoso, porque el concurso se refera exclusivamente a las guerras de la independencia. Pero el
hombre no puede contenerse y sigue hablando, ahora de su actuacin en la guerra con el Brasil. Dice
que estuvo en Ituzaing lo que es cierto, que all fue ascendido a alfrez lo que es mentira y
que combati en el Yerbal lo que es dudoso porque ste no fue un encuentro sino un azaroso tiroteo
con un nico herido, Lavalle, y un nico muerto, el caballo de Eustoquio Fras. Y remata contando
que en esta ocasin fue hecho prisionero por los brasileos, y cautivo permaneci hasta el final de la
guerra.
Es la frutilla del postre. Obregoso ha apabullado a la comisin. Increble que esos veteranos
curtidos en tantas campaas no hayan advertido las contradicciones y embustes del declarante! Pero
le creyeron, le otorgaron el premio, hicieron imprimir el relato de sus hazaas y, de manera no menos
increble, el gobernador de la provincia de Buenos Aires, general Bartolom Mitre, refrend el
dictamen. Pocas veces o nunca se vio en nuestra historia una estafa tan inmensa, coronada por un
xito tan redondo...

As es que nuestro Obregoso ha logrado todos sus sueos. Se pavonea con el heroico pasado que
ha inventado, es una figura conocida y admirada, en las efemrides patrias luce las 37
condecoraciones que dice haber obtenido, exhibe el impreso que detalla sus hazaas. Hasta
consigui que un pintamonas lo retratara en gran uniforme, con todas sus galas. En 1865 le llega el
momento de gloria, de la gloria verdadera, no truchada.
Ese instante ocurre el 22 de septiembre de 1865. Ha estallado la guerra contra el Paraguay y
Mitre es el comandante en jefe de las fuerzas aliadas. Como hombre de Mitre, Obregoso no poda
estar ausente. Y efectivamente sigue a su jefe en todas las alternativas del primer ao del conflicto.
Los oficiales y soldados lo conocen, es apreciado, valoran su rudeza y se embelesan con los cuentos
del trompa de Ayacucho que remite a las grandes instancias fundadoras de la patria. Y una
maanita de primavera, fresca y limpia, cuando los batallones argentinos formados en gran gala,
tensos y ansiosos por combatir, esperan la orden de atacar las defensas de Curupait, llega para
Obregoso el instante que lo limpiar de sus mentiras. Es cuando, en el solemne silencio que campea
sobre el ejrcito, suena su clarn tocando a degello: unas notas desgarradas, nicas, que crispan la
piel de todos y lanzan hacia adelante a miles de hombres, la mitad de los cuales quedar tendida en
el campo de batalla... Ahora s, Obregoso, Palomino o quien sea, ha quedado purificado, blanqueado
con ese toque que, sea o no cierto lo que cuenta, une las batallas de la independencia con esta otra en
los campos paraguayos.

Al ao siguiente volvi a Buenos Aires. Se lo ascendi a teniente coronel y qued incorporado a

la lista de Guerreros de la Independencia. Poda aspirar a algo ms? Era un buen momento para
morirse. Pero Obregoso goza de buena salud y como el hambre viene comiendo, no se contenta con lo
que ha obtenido. En 1873 se presenta ante la comisin liquidadora de la deuda de la guerra de la
Independencia y pide el pago de los sueldos que nunca ha cobrado. Y esta angurria lo llevara al
naufragio.
La comisin no encuentra el menor antecedente del peticionante. Acude entonces al viejo coronel
Jernimo Espejo, que estuvo en el Ejrcito de los Andes. Recuerda a Obregoso? No, no lo recuerda
y, ms an, reservadamente el veterano hace trizas la famosa hoja impresa de los servicios de
Obregoso sealando sus contradicciones, y virtualmente califica de farsante al pedigeo. Sugiere
que se consulte a cuatro antiguos oficiales de Granaderos y as se hace. El brigadier general Juan
Esteban Pedernera, el coronel mayor Eustoquio Fras y los coroneles Juan Isidro Quesada y Rufino
Guido son requeridos para informar. Todos son irreprochables, formados en el molde San Martn,
hombres de una pieza.
Quesada demuele a Obregoso. Afirma que lo hizo prisionero en Ayacucho, cuando el peticionante
serva a los realistas; dice que es boliviano y niega que haya sido granadero. Por su parte, Fras slo
declara que lo conoci en 1821, como aprendiz de trompa, y despus dej de verlo. Pedernera, ex
vicepresidente de la Confederacin, recoge tibiamente la aseveracin de que Obregoso no fue hecho
prisionero en Ayacucho, sino rescatado. Y Guido, para completar la destruccin de la leyenda que
con tanto trabajo se fabric Obregoso, asegura que nunca lo conoci, ni siquiera de nombre.
Hay ratificaciones, nuevas declaraciones que no aportan nada y finalmente, en diciembre de
1874, la comisin resuelve archivar el expediente. Pero como Obregoso no tiene nada que hacer,
sigue incordiando con sus papeles, pidiendo nuevos testigos, insistiendo en su historieta, aunque
ahora omite sus supuestos servicios en el Ejrcito de los Andes, una versin que es insostenible.
Y en esos trajines transcurren sus ltimos aos. Ya lo aguantan poco y sus fantasas cada vez ms
contradictorias aburren a quienes tienen que escucharlo. Sus laureles se han ido marchitando y ya ha
trascendido la mendacidad de sus fabulaciones. Pero l insiste, convencido que fue un granadero, que
toc el clarn en Ayacucho, sin recordar la clarinada de Curupait, la nica que lo podra redimir ante
la historia.
La muerte clausur sus simulaciones el 25 de octubre de 1877. El granadero mentiroso
comparecera ahora ante un tribunal donde su vida aparecera al desnudo, sin aditamentos, un lugar
donde sus chcharas no convenceran a Nadie.
 Flanagan Rose

El irlands indomable
 En la primera mitad del siglo pasado, Irlanda resista sordamente la dominacin britnica. La isla
soportaba mal a los ingleses que se haban repartido las mejores tierras y expriman sin compasin a
los campesinos. Detestaban una burocracia que era la estructura omnmoda que pesaba sobre la
poblacin en todas las instancias. Sin embargo, este repudio no pasaba de los lmites de las tertulias
de algunos patriotas, que intentaban reivindicar el pasado de la Verde Ern, sus arcaicos mitos y sus
personajes heroicos, la religin que los separaba de sus opresores y los restos del galico como
idioma nativo. Flanagan Rose era uno de estos silenciosos resistentes.
Haba nacido en 1820 en Calham King, en el condado de Cork, pero sus padres se trasladaron a
Dubln cuando l era chico, y lograron sobrevivir gracias al oficio de sastre del progenitor. Nuestro
personaje tuvo acceso a la educacin primaria pero ni los recursos de su familia ni su origen social
lo habilitaban para estudiar en la universidad, y tampoco sabemos si tena vocacin acadmica.
Tambin l odiaba a los ingleses y pasada su adolescencia empez a frecuentar el famoso pub The
Cocodrile, el centro de reunin de la juventud nacionalista dublinense. Sean Donahue, en su libro
When Irish People said No, marca la importancia de estas tertulias, que habran sido a su juicio las
formadoras de futuros lderes como Parnell y O'Connell.
Pero la polica de Su Majestad Britnica estaba atenta frente a cualquier manifestacin opositora
al sistema, y un da de 1843 detuvo a varios de los cofrades de The Cocodrile. No parece que se
los haya sancionado con severidad: al fin de cuentas, eran universitarios, pertenecan a familias
conocidas y lo nico que hacan era charlar. Pero Flanagan Rose, que haba sido un contertulio
menor, apenas un oyente tolerado, tom muy en serio la advertencia policial. Todava no haba
estallado con toda su virulencia la peste de la papa que en la dcada del 40 desatara el hambre
sobre la poblacin irlandesa y la obligara a abandonar masivamente su isla. Pero de todos modos,
nuestro personaje resolvi irse de su amada Irlanda, y sin duda con la ayuda de sus padres embarc
en Portsmouth con destino a Baltimore.

No sabemos qu hizo ni cmo le fue en Estados Unidos, pero lo cierto es que en 1846 aparece en
Buenos Aires. As lo acredita un suelto de The Southern Cross, el peridico de la comunidad
irlandesa en la Confederacin, que al hacer la crnica de un casamiento registra entre los invitados a
Flanagan Ross, esq.. Nuestro personaje no era un esquire, un caballero, pero se ve que su
traslado a esta parte del mundo haba implicado algunos cambios en su persona. Un daguerrotipo en
bastante mal estado que se conserva en el Museo de San Antonio de Areco, lo muestra grandote,
rubio y melenudo, con espesos bigotes y un atuendo pintoresco que mezcla prendas rurales con
elementos urbanos; tiene algn parecido con Buffalo Bill o con Butch Cassidy. Este retrato debe
haber sido hecho algunos aos despus, cuando sus andanzas lo llevaron a la media luna frtil donde
prosperaban los irlandeses ovejeros, entre Pilar y Mercedes.
Pues la colectividad irlandesa era considerable en aquella poca. El catolicismo que profesaban
los hacan simpticos a los nativos. Eran laboriosos y se integraban fcilmente a la sociedad local, al
contrario de los ingleses y escoceses, que solan mantenerse apartados, frecuentando slo a sus
compatriotas. Los irlandeses, por el contrario, eran divertidos y sus fiestas se hacan clebres.
Borrachines y amistosos, se agauchaban sin dificultad. Criaban ovejas, al principio por cuenta de un
principal, y despus de dos o tres aos, con las pariciones en las que iban a medias, se
independizaban, compraban campos y se convertan en seores. El dirigente de estas comunidades
era el celebrrimo padre Fahy, que recorra incansablemente pueblos, estancias y puestos
impartiendo los auxilios de la religin, encaminando los primeros pasos de los recin llegados,
aconsejndolos para que hicieran buenos negocios, funcionando como un activo casamentero y
buscando ayuda financiera para los que andaban mal.
Flanagan Rose no sigui el prspero camino que recorrieron los Gaynor, los Lennon o los
Morgan. Pastore ovejas, anduvo vagando de estancia en estancia como pen, desempe diversos
oficios en los pueblos donde viva, nunca por mucho tiempo. Se sabe que era chinetero, dispendioso,
de amistades fciles y muy pendenciero cuando la caa se le trepaba a la cabeza. Se sabe tambin
que en la dcada siguiente fue algunos aos mayoral de las diligencias de don Timoteo Gordillo, que
haba abierto rutas y trado carruajes americanos para el transporte de pasajeros; as lo permite
suponer una anotacin en los libros de la empresa de Gordillo, que registra con ese oficio a un tal
Flanarrs, de nacin ingls. No era poca cosa ser mayoral, tener a cargo la vida y la seguridad de
los pasajeros de la diligencia que se le confiaba, atravesando das y das las pampas y tocando
alegremente la corneta cuando se aproximaban a una posta o un pueblo.
Pero tambin existen en los archivos de La Plata, en la Seccin Gobierno, varias actas policiales
con entradas de Flanagan Rose escrito con caprichosa grafa por motivos de desorden y
ebriedad. El comisario de Lujan, en 1864, llega a calificarlo de mala entraa. Sin embargo, estos
antecedentes no alcanzan mucha gravedad y ni siquiera lo involucran en actos de cuatrerismo, el
delito ms comn en aquella poca y comarca. Un viejito de San Andrs de Giles que me asegur
haberlo conocido, me cont que Flanagan Rose le haba dicho que tena hechas tres muertes, un
brasileo y dos negros, pero respetaba a sus semejantes y no era robador. Se ve que el hombre, o
mejor dicho su temperamento, siempre orillaba el margen de la ley pero sin violarla de modo
extremoso: un irlands medio vago, divertido, frecuentador de farras y chupandinas, trabajador
variado, conocido en una amplia zona de la provincia de Buenos Aires. Y que no olvidaba su tierra
natal: el viejito de Giles que digo relataba que cuando estaba muy borracho sola cantar con voz
ronquilla pero entonada, canciones de su tierra mientras le rodaban lagrimones de nostalgia por la
cara.

La campaa presidencial de 1874 fue la ms violenta de nuestra historia. Partidarios de Mitre y

seguidores de Alsina se hostilizaban permanentemente, sin saber que finalmente el premio mayor se
adjudicara a Avellaneda. En la provincia de Buenos Aires, sobre todo, las agresiones eran cosa de
todos los das y la gente comn viva aterrada frente a este crescendo indetenible.
Un domingo de enero de aquel ao, Flanagan Rose, que estaba trabajando en la estancia de los
Cooligan, baj a Capilla del Seor a refrescarse. Era un verano agobiador, cuando se anda como
arrastrando el alma. Y era un mal da para pasear porque precisamente ese domingo los ciudadanos
deban inscribirse en el Registro Cvico para poder votar semanas ms tarde. Los punteros de uno y
otro partido acompaaban a su gente para el trmite, y como todos se conocan, cada cual visteaba
las fuerzas del adversario y se tocaba el cinto para asegurarse el revlver o el facn.
 Flanagan Rose estaba tomando un verm con sardinas en un boliche sobre la plaza. Testigos
presenciales dijeron despus que no estaba mamado; un poco entonado tal vez, pero no mamado. Los
caballos de los paisanos, atados a los palenques que bordeaban la plaza, formaban un variopinto
cerco de oscuros, alazanes, doradillos y gateados. De pronto, bajo el fervor insoportable del
medioda, son un tiro y se escucharon gritos. Flanagan Rose sali afuera y pregunt al papanataje
qu pasaba; le dijeron que mitristas y alsinistas se estaban tiroteando, aqullos atrincherados en la
municipalidad, stos resguardados tras la parecita que rodeaba la iglesia. Sobre el barullo se oa
clarito la voz del cura en la torre, que clamaba para que cesaran los disparos; se llamaba William
Greennan y haba nacido justamente en el mismo pueblo que nuestro personaje. Sus gritos parecan
venir del cielo. Flanagan Rose pregunt a los que se resguardaban de la balacera tras los caballos,
quines eran ms, si los de Mitre o los de Alsina; le dijeron que los que tiraban desde la
municipalidad eran como media docena, mientras que los alsinistas no seran ms de tres: es que
Exaltacin de la Cruz siempre fue mitrista.
Entonces, Flanagan Rose corri hasta la iglesia esquivando balazos y empez a disparar al lado
de los alsinistas. Pero no se coloc rodilla en tierra detrs del pequeo muro, como estaban haciendo
sus ocasionales compaeros. Increblemente, se par cuan alto era, disparando su revlver una y otra
vez, hasta siete veces.
Y fue cuando ocurri algo inaudito, incomprensible, ridculamente fuera de lugar, que ha pasado
de generacin en generacin a la crnica de los capilleros. De pie, la melena desarbolada, los ojos
un fuego, cinco segundos antes que tres disparos se le hundieran en la yugular, el corazn y el pulmn
izquierdo, en un desaforado alarde de coraje al pedo, Flanagan Rose grit con un vozarrn que todos
pudieron escuchar:
Long Life to Ireland!
Est enterrado en el cementerio de Capilla del Seor, pero nadie sabe en qu lugar.
Roberto Armenio

Espiar para dividir

 Noms terminada la guerra contra el Paraguay (1871), dos de los tres antiguos aliados empezaron
a enfrentarse en el terreno diplomtico. Argentina y Brasil se desconfiaban recprocamente y ambos
pases buscaban ampliar su influencia sobre el vencido. Las dos naciones queran quedarse con los
despojos del Paraguay, y tanto la prensa carioca como la portea alimentaban estas rivalidades; en la
opinin pblica argentina y brasilea se afirmaba crecientemente la conviccin de que un
enfrentamiento armado sera, a la larga, inevitable.
Es entonces cuando aparece un interesante personaje, Roberto Armenio, un napolitano de origen
noble, ingeniero militar, garibaldino, herido en la guerra franco-prusiana, que hacia 1873 se instal
en Ro de Janeiro.

En algn momento de 1874 un pescador italiano desembarc en la isla Martn Garca. La recorri
vendiendo baratijas a sus escasos habitantes. Hablaba un cocoliche casi ininteligible y manifestaba
mucho inters por las instalaciones y fortificaciones de la isla, as como por las fuerzas argentinas
que la custodiaban. Estuvo algunos das y luego se embarc en el bote que lo haba trado.
El supuesto pescador era Armenio, cumpliendo la misin de espionaje que le haba encomendado
el ministro de Guerra Junqueira, del gobierno de Ro de Janeiro.
En ese momento, las gestiones diplomticas entre Argentina y Brasil haban llegado a un punto
muerto. No se haba logrado un entendimiento a pesar de las gestiones de Mitre, enviado a Ro de
Janeiro para establecer un tratado que pusiera fin a las diferencias. Entretanto, las fuerzas imperiales
seguan ocupando el Paraguay y el gobierno de Asuncin era un ttere del representante brasileo.
Paraguay se convierte en un virtual protectorado, afirma Roberto Etchepareborda, que ha
estudiado el tema y el personaje que nos ocupa. En nuestro pas, las rebeliones de Lpez Jordn
convulsionan todo el litoral y debilitan al gobierno de Buenos Aires.
Fue entonces cuando los dirigentes cariocas resuelven mandar a Armenio al Rio de la Plata.
Necesitan tener un panorama claro de la fuerza militar de la Argentina y sus circunstancias polticas
para la eventualidad de una guerra. Como militar experimentado, el napolitano est en excelentes
condiciones para hacer esta labor de espionaje, de modo que a principios de enero de 1874 se
embarca para Montevideo.
Pocos das le bastan para mandar un primer informe a Junqueira. Recomienda que se instale un
campo atrincherado sobre la frontera del Uruguay y Rio Grande do Sul, para iniciar desde all una
ofensiva sobre el pequeo pas oriental. Para Armenio, la neutralidad uruguaya slo favorece a la
Argentina. Debe ocuparse por sorpresa Martn Garca, sobre la cual no debe enarbolarse otra
bandera que la brasilea, dice. Esta ocupacin garantizar la ms completa independencia para el
pasaje del comercio hacia el Mato Grosso.
No ignora el informante que esta accin blica puede provocar la intervencin de otras potencias,
ni desconoce que algunos sectores polticos del Brasil pueden oponerse a la misma. Pero descuenta
que ante una rpida victoria estas resistencias quedarn allanadas. Agrega a su informe fotografas de
las bateras de Montevideo y recalca que no debe perderse tiempo ni fuerzas en ocupar el interior de
la Repblica Oriental del Uruguay: como hiciera von Moltke en la guerra franco-prusiana, la
operacin debe limitarse a los puntos estratgicos y debe hacerse de manera fulminante.
 El segundo informe o Relatorio, seala la conveniencia de influir sobre los partidos polticos del
Uruguay para impedir el acercamiento de este pas a la Argentina. Marca la importancia de las
rebeliones de Lpez Jordn, que favorecen a los intereses del Brasil, y sugiere que se coloque en la
frontera de Entre Ros o Corrientes una pequea fuerza de observacin.
Estas sugerencias merecen un comentario. Ante los contrastes sufridos por Lpez Jordn, algunos
de sus colaboradores elaboraron un plan demencial que lindaba con la traicin a la patria. Nuestro
gran poeta nacional, Jos Hernndez, uno de los ms estrechos conmilitones del caudillo entrerriano,
le sugiere crear, sobre la base de las provincias de Corrientes, Entre Ros y eventualmente Santa Fe,
una repblica independiente con el apoyo del Brasil. Es un largo memorndum en el que Hernndez
formula consideraciones sobre la conveniencia de buscar la ayuda brasilea para separar estos
territorios del resto de la Nacin. Parece que Lpez Jordn no tom en consideracin el plan de
Hernndez, pero el solo hecho de que se haya redactado da una idea de la fragilidad de la unin
nacional en aquella poca y las aberraciones a que podan conducir los odios civiles.
Sigamos con este segundo informe de Armenio. Informa con precisin el estado del Uruguay en el
plano militar: su ejrcito se compone de unos 9.000 hombres, con 85 jefes y unos cuatrocientos
oficiales. Tambin hace largas consideraciones sobre la poltica interna argentina. Recordemos que
el espa est escribiendo en el otoo de 1874, cuando la proximidad de las elecciones de renovacin
presidencial divida hondamente a la opinin pblica de nuestro pas. Afirma que si gana Alsina, la
guerra con el Imperio ser inmediata; si triunfara Mitre, en cambio, la confrontacin podra
postergarse lo cual, a la larga, sera inconveniente para el Brasil pues una guerra, en las condiciones
actuales, significara la derrota argentina, mientras que en otra oportunidad poda tomar de sorpresa a
los brasileos. En cuanto al Uruguay, se le podra ofrecer la propiedad de Martn Garca despus de
una ocupacin por diez aos por las tuerzas imperiales; para entonces ya estar construido el
ferrocarril que unir Rio Grande do Sul con el Mato Grosso y la posesin de la isla ser irrelevante.
En el siguiente Relatorio, el espa detalla sus ideas sobre la invasin de la Repblica Oriental
del Uruguay como paso previo a la guerra con la Argentina. Recordando, sin duda, su experiencia en
la guerra franco-prusiana, cuatro aos antes, destaca que Prusia, antes de derrotar al ejrcito francs
en Sedn, tuvo necesidad de combatir en Sadowa, la batalla donde los prusianos derrotaron a los
austracos: el Sadowa del Brasil se halla en la Banda Oriental, a travs de la cual tiene que
atravesar antes de imponer su Sedn a Buenos Aires.
En el memorial que sigue, Armenio hace una detallada descripcin de Martn Garca, su artillera
y fortificaciones y acaso un poco melodramticamente cuenta que debi huir disfrazado de la
isla, en plena noche, en una pequea embarcacin.

En marzo (1874) nuestro hombre se encuentra en Buenos Aires. Este es su objetivo principal y
los informes que enva al ministro Junqueira revelan que cumpli bien su misin.
Dice que en el Parque de Artillera se encuentran caones de montaa y de campaa, obuses de
bronce, caones de sitio y costeros en nmero de doscientos. Detalla sus caractersticas y antigedad
y enumera las bateras que se podran montar con estas bocas de fuego, e informa que han llegado de
Boston algunos buques con ms caones. Asegura que en el arsenal se encuentra una batera de
ametralladoras norteamericanas y armas similares de procedencia inglesa y francesa, una batera de
campaa Armstrong y otras armas. Revela que hay oficiales prusianos artilleros y un tal seor
Semms que fue comandante de un corsario confederado durante la guerra de Secesin. Ante la
prolijidad de estos datos es creble que Armenio tal como sugiere Etchepareborda haya contado
con un confidente dentro del Parque.
En el ltimo Relatorio, el sexto, el espa traza un panorama general de las defensas argentinas
sobre el ro Paran, especialmente el arsenal de Zarate. Insiste en la necesidad de un ataque por
sorpresa, antes que la escuadrilla argentina que mand comprar Sarmiento, se artille y equipe. El
plan de operaciones que propone seala la necesidad de que la flota imperial llegue al Paran. Una
vez afirmado en varios puntos del litoral, el Imperio debera designar un comisionado que reemplace
a las autoridades locales con elementos adictos a Lpez Jordn. Con el apoyo de stos, podran
declararse los territorios ocupados, un protectorado dependiente del Brasil.
En alas de su imaginacin desbocada, Armenio ya mira el triunfo seguro. Entonces, ahora la paz.
Qu condiciones deben imponerse a la derrotada Argentina? Debe ceder incondicionalmente Martn
Garca. Debe entregar su escuadra, sobre todo los buques nuevos. Debe pagar los gastos de guerra y
las indemnizaciones correspondientes. Debe obligarse a neutralizar la navegacin del Paran y el
Uruguay, comprometindose a no construir fortificaciones en sus orillas. Algo ms? S, el gobierno
argentino debe amnistiar a los combatientes de Lpez Jordn.
Si el gobierno de Buenos Aires no se aviniera a aceptar esos dictados contina Armenio
sera conveniente proclamar la independencia de los Estados Entrerrianos (sic) bajo el protectorado
del Imperio. Concretado este punto, el Imperio debe ocupar militarmente las ciudades de Paran y
Corrientes, por lo menos, y adems tendra que construirse un ferrocarril entre la costa del ro
Uruguay y el estado de Rio Grande do Sul.
Todos estos delirios concluyen con un consejo sensato: desaconseja toda accin militar contra
Buenos Aires, por los costos humanos que significara, y propone en cambio avanzar hacia Crdoba
para cortar el pas en dos. Y tambin aconseja enviar un agregado militar a Chile para combinar con
el gobierno de Santiago un plan conjunto de operaciones contra la Argentina.

Hemos calificado de delirios las consideraciones que Roberto Armenio envi a quien lo haba
comisionado, el ministro de Guerra del Brasil. Pero nos parecen delirios desde nuestra ptica de hoy
y dentro de las circunstancias actuales, con los dos pases vinculados por el Mercosur, el abandono
de las hiptesis de guerra y los estrechos lazos que unen a argentinos y brasileos.
En aquella dcada de 1870, en plena competencia de hegemonas sobre el Paraguay, con litigios y
conflictos fronterizos permanentes, en medio de roces con la Repblica Oriental del Uruguay y una
carrera armamentista que devoraba el tesoro de las dos naciones, la posibilidad de un conflicto
armado estaba presente tanto en Ro de Janeiro como en Buenos Aires. Y lo que nos parece un
delirio era entonces un plan estratgico fro, definido y viable.
Desde que Roca asumi la presidencia y a partir de la cada del rgimen imperial, las relaciones
se fueron suavizando. Desaparecieron gradualmente diversos puntos de friccin y, a medida de las
dos naciones se enriquecan, cada una a su modo, la percepcin colectiva de una posible guerra se
fue desvaneciendo. La visita de Roca a Ro de Janeiro y la del presidente Campos Salles a Buenos
Aires sellaron este nuevo estado de cosas.
Hoy, la rivalidad que anim las tareas de espionaje de aquel lcido militar napolitano (que,
dicho sea de paso, sirvi despus en el ejrcito oriental) slo se expresa en los partidos de ftbol
que argentinos y brasileos entablan de tanto en tanto.
Bienhaiga que as sea siempre.
 Cabituna

La dignidad del criollo

 Este episodio lo relata el general Ignacio H. Fotheringham en sus Memorias de un Soldado.
Ocurri cuando los mitristas se haban alzado contra el gobierno de Sarmiento, ya en sus ltimas
semanas, para impedir la transmisin del mando a su sucesor, Nicols Avellaneda.
Los insurgentes haban sido vencidos en la provincia de Buenos Aires, y el propio Mitre cay
prisionero. Pero en Cuyo se mantena la rebelda, liderada por un militar valiente y perspicaz, el
general Jos Mara Arredondo, oriental de nacimiento pero con una larga trayectoria en nuestro
ejrcito. Contra l, el gobierno haba enviado al coronel Julio A. Roca, que pacientemente se haba
movido durante meses para lograr una posicin favorable. Anotemos de paso que Arredondo y Roca
eran compadres y amigos, aunque ahora las circunstancias los pusieran frente a frente.
En el punto de Santa Rosa, en territorio mendocino casi sobre el lmite de San Luis, haba hecho
construir Arredondo una temible fortificacin con empalizadas de tierra protegidas por troncos y
ramas pinchudas, en cuyo coronamiento asomaban los caones. Se extenda en un frente de veinte
cuadras con sus fosas y parapetos y terminaba por un lado en el ro Tunuyn y en el otro, en terrenos
pantanosos e inundables. As protegidos, los 4.500 hombres de Arredondo esperaban el ataque de las
fuerzas leales al gobierno.
Roca, a su vez, dispuso sus tropas al frente, y meditaba cmo podra tomar ese formidable
reducto. Eran los primeros das de diciembre de 1874. En eso se estaba cuando cay al campamento
un paisano joven, bien vestido, bien aperado, montado en un magnfico colorado. Pidi hablar con el
coronel Roca y le dijo que traa un mensaje del gobernador de Mendoza. Cuando le preguntaron su
nombre dijo que se llamaba Cabituna.
Sac un papel de la suela de su zapato y se lo entreg a Roca. La nota no tena mayor importancia
y Roca estaba por despedir al gaucho cuando uno de los civiles que lo acompaaba, un mendocino,
empez a decir que Cabituna deba ser un espa mandado por Arredondo para enterarse de la fuerza
de sus atacantes. Otros civiles y militares se sumaron a esta opinin: alegaban que el paisano dijo
que anduvo veinte horas cortando campo para llegar y sin embargo el colorado pareca fresco y
entero, y la nota que trajo daba la impresin de haberse escrito poco antes. La misma inocuidad del
mensaje haca pensar que era slo un pretexto para bichar las tropas de Roca. Y seguan acusando a
Cabituna, que permaneca de pie, callado, altivo, sin contestar a los cargos.
Entonces intervino Fotheringham para decir que habiendo dudas podra sacrificarse el caballo
para comprobar si haba comido o no en las ltimas horas. Roca, obsesionado con la responsabilidad
del ataque que deba llevar contra Arredondo, estaba como distrado, oyendo sin escuchar los
alegatos de unos y otros. Al fin, como para cortar este incidente que lo aburra, el coronel dijo
brevemente:
Que lo fusilen!
Cabituna no perdi la entereza. Mientras lo amarraban para llevarlo, se limit a mirar fijamente a
Roca musitando:
Matan a un inocente...
No discuti, no dio detalles de su misin, no dijo nada en su descargo. Slo esas palabras:
Matan a un inocente...
Sin rabia ni soberbia. No suplic, no apel de esa sentencia apresurada y arbitraria. Prefiri
dejarse matar antes que abdicar de su dignidad criolla, lo nico que le quedaba en ese momento.
Y result que Cabituna era realmente inocente. Cuando Roca, ascendido a general despus de
vencer a Arredondo mediante una marcha nocturna de flanco que tom al jefe rebelde por
retaguardia, lleg triunfante a Mendoza, lo primero que pregunt al gobernador fue si en vspera de la
batalla le haba enviado un mensaje.
S, con Cabituna, un hombre de mi confianza...
Roca qued abrumado y mand un dinero a la familia del ejecutado. Pero nunca, en adelante,
firm una sentencia de muerte. Y nunca olvid aquel fatal error que haba cometido, al confundir una
confesin de culpabilidad con el seorial silencio de aquel criollo, Cabituna, que eligi morir antes
que dar el espectculo de mendigar clemencia por un delito que no haba cometido.
Alice La Saige de la Villesbrumme

Chaco montaraz
 Uno piensa en la colonizacin del Chaco y supone que los inmigrantes que se aventuraron en
aquellas tierras, a fines del siglo pasado, eran inmigrantes pobres que buscaban mejorar su destino a
fuerza de trabajo bruto. En general fue as, pero hubo excepciones: una de ellas, la condesa Alice La
Saige de la Villesbrumme, una pionera singular de trgico destino.
Alice haba nacido en el castillo de Cheronne, al oeste de Pars, en 1841. Perteneca a esa
pequea nobleza de Francia que a mediados del siglo XIX ya estaba arruinada pero conservando las
formalidades y el orgullo de su clase: llevaba de soltera el apellido Chavagnac y cuando se cas en
1869 con el conde Raoul La Saige de la Villesbrumme, adopt el de su marido. Poco se sabe de los
avatares de este matrimonio. Ramn Tissera y Manuel Meza, historiadores chaqueos que se
ocuparon de esta mujer, no han podido saber otra cosa que el marido de Alice era un hombre sombro
y enfermizo, lo que no le impidi engendrar seis hijos con ella.
Tampoco se conoce bien la causa que quebr la armona matrimonial, pero parece que un
jardinero del castillo, de apellido Magni, tuvo que ver con ello. El caso es que en 1887 ambos
deciden una separacin amistosa: el conde quedara a cargo de las cuatro hijas mujeres y Alice de
sus dos varones, Roland y Xavier. Pero no en Europa: la condesa haba resuelto instalarse en el
Chaco. Qu extraas sugestiones habrn pesado en el nimo de la condesa para emprender
semejante aventura?
No lo sabemos. Alice tena entonces 47 aos y la nica foto que de ella se conserva muestra un
rostro vivo y despejado, con el cabello rubio, casi blanco, peinado hacia arriba.
Movediza y emprendedora, Alice consigue que el gobierno argentino le adjudique un permiso
provisorio para instalarse como colona en el campo Eduardo Arosena, a unas ocho leguas de
Resistencia, detrs del arroyo Saladito, en el paraje La Palometa. Tambin logra que la Legacin
Argentina en Pars le pague los pasajes para ella, sus dos vstagos y Magni. En julio de 1888 la
pequea comitiva desembarca en el puertito de Barranqueras y se dirige a la capital del Chaco,
apenas un casero, donde el gobernador, el general Antonio Donovan, la atiende con galantera y le
promete su apoyo en la empresa. La condesa arriba con un equipaje importante, que incluye un piano
y una imagen de Santa Ana procedente del oratorio del castillo de Cheronne: hoy se encuentra en el
Seminario Diocesano de Resistencia.
Mientras Alice se aloja provisoriamente en Resistencia con sus chicos, Magni parte al campo
asignado, en compaa de un criollo, Simn Gmez, que sera el capataz de la futura estancia. Y
pocas semanas despus, un grupo de albailes comienza la construccin de la vivienda, que se
concluye en corto tiempo.
Hace algunas dcadas podan verse todava los restos de la casa de la condesa, una construccin
de dos plantas rodeada de una empalizada de postes, con un mangrullo de ocho metros dominando el
paisaje. En su poca, el ambiente que daba a la entrada era una sala, decorada con el piano, algunos
retratos familiares y estatuillas de reminiscencias griegas. En el patio crecan algunos parasos y
haba un jardn con canteros, que atenda Magni y la propia Alice. All se veneraba la imagen de
Santa Ana, colocada sobre un gran trozo de quebracho.
Era concesionaria de 20.000 hectreas, donde pastaba una tropilla de redomones y unos
trescientos vacunos, muy pocos para semejante extensin.
 Y empez la rutina de la vida campestre. Los chicos se adaptaron rpidamente al medio. Xavier
vesta como un paisano y lleg a desempearse como domador, a Roland, pese a su corta edad, 16
aos, el gobernador lo nombr subcomisario de la jurisdiccin, con tres milicos a su cargo. Alice
tomaba muy en serio su papel de estanciera: andaba a caballo, paraba rodeos con los peones para
evitar que la hacienda se le dispersara. De tanto en tanto, la familia visitaba a sus vecinos, distantes
varias leguas: los italianos Betirotti y los Imbeld, de origen alsaciano, con los que trab una buena
amistad. El que no se ambient fue Magni; por sta o por otra razn, un buen da anunci que se iba
al Paraguay y no volvi ms. En compensacin, un nio de siete u ocho aos se agrega a "Santa Ana".
Es un correntinito, hijo de un pen que vino a buscar trabajo y no se qued. Pero dej al chico y
Alice se encari con el pequeo Genaro, le petit Yenar, como lo llamaba. Otra presencia nueva
ser la de Federico Jeanrenaud, un suizo francs que era teniente de caballera de Guardias
Nacionales, destinado en el gran obraje Las Palmas. Haba odo hablar de la condesa a un ingls,
directivo de la empresa, que fue a visitarla por curiosidad y despus hizo comentarios sobre la
personalidad y la distincin de Alice. Jeanrenaud se dirigi entonces a Santa Ana y no se sabe qu
pas all pero lo cierto es que el suizo pidi su retiro de la milicia y qued en la estancia como
mayordomo.
Para entonces, el establecimiento de la condesa haba adquirido importancia. En 1893 muri en
Francia su marido y Roland viaj para cobrar su herencia. Con este capital fresco, Alice se convierte
en una autntica empresaria. Liquida la hacienda pampa, compra vacunos de raza, viaja a Buenos
Aires y aqu formaliza la propiedad de su concesin consiguiendo, a la vez, la ampliacin de la
misma: ahora es duea de 40.000 hectreas y no menos de 4.000 cabezas de ganado. Ya no es la
colona de mediana envergadura que manejaba un triste rodeo. Es rica y sus proyectos se multiplican.
Todo iba bien salvo la desercin de Xavier, el domador, que en 1898 parti a Francia en plan de
vacaciones y all se qued, olvidando bellaqueadas y redomones.

El Ejrcito Nacional estaba peinando desde 1881 los territorios del Chaco y Formosa. Con la
misma estrategia que en el sur durante la Conquista del Desierto, sus fuerzas avanzaban en forma de
rodillo para aniquilar o al menos empujar a los indgenas al interior de la selva. Los aborgenes se
defendieron valientemente pero a la larga nada podan hacer contra las armas y la disciplina de las
tropas nacionales. Sin embargo, no exista todava un estado de total tranquilidad en la zona. Los
malones repentinos podan desatarse en cualquier momento y los indios haban aprendido a usar
armas de fuego. Adems, subsistan tolderas de indios aparentemente sumisos dentro del territorio
que tericamente dominaba el gobierno; gente muy pobre, acompaados a veces por desertores,
peones fugados o gente de malvivir que prefera la compaa de tobas, mocovs o matacos antes que
el rigor de la autoridad.
Esto tambin ocurra cerca de Santa Ana. Haba no lejos de la estancia una toldera chica de
mocovs, los indios ms belicosos, y otra de tobas, cuyo jefe estaba cristianizado y que mantenan
una relativa buena relacin con los blancos: a veces trabajaban en las colonias, sobre todo en la
poca de cosecha. Tobas y mocovs se odiaban y no haba memoria de que jams se hubieran aliado.
Esta circunstancia mantena una suerte de equilibrio armado en la zona, y tranquilizaba a los blancos.
Pero no demasiado.
En 1898 un suceso tiende a romper aquel equilibrio: los tobas se retiran porque el gobierno los
ha invitado a poblar el punto de San Antonio. Coincidentemente, el gobernador Donovan, que
siempre haba apoyado a Alice, es reemplazado por el general Obligado y ste reorganiza la polica
del territorio resolviendo, entre otras cosas, levantar el destacamento policial a cargo de Roland.
El alejamiento de los pacficos tobas, la eliminacin del piquete policial van atando los nudos de
la inminente tragedia. Para completar las circunstancias adversas, el 11 de marzo Roland se dirige a
Resistencia acompaado de un pen para buscar la provista como lo haca peridicamente. Adems
tena que comprar caballos, porque un par de semanas antes los mocovs haban robado los de la
estancia, sin ser sentidos.
El 13 de marzo, lunes, a la madrugada, un alboroto de perros alerta a la gente de Santa Ana.
Ser Roland que vuelve? Tan pronto? Pero por qu ladraran los perros con esa furia si era el
muchacho?
Entonces aparecen. Eran unos veinte indios a caballo con dos blancos, esgrimiendo lanzas y
carabinas. Son mocovs y se abren en abanico para rodear las casas.
Jeanrenaud, como militar que haba sido, dio las rdenes. Mujeres y nios, refugiarse en la casa.
El suizo y los peones, tras la empalizada, abriendo fuego contra los atacantes. El capataz Simn
Gmez, en el patio para acudir a los puntos ms vulnerables. Pero los indios eran rpidos: lograron
pasar la empalizada por el costado y entraron al patio. Gmez los carg a caballo pero lo ultimaron a
lanzazos. Jeanrenaud no poda mantener la defensa mucho tiempo; entonces orden que los que
estaban en la casa huyeran por atrs y fueran a refugiarse a lo de los Imbeld. El y los peones
seguiran disparando contra los forajidos para cubrir la retirada.
El grupo de mujeres ya estaba ganando el campo abierto cuando Alice peg un grito: le petit
Yenar! El chico haba quedado escondido en la casa... Entonces, la condesa volvi sobre sus pasos
para rescatarlo. No vio un indio que estaba oculto tras una planta del jardn. Le peg varios lanzazos
y la dej moribunda. Finalmente, el suizo y los peones dejaron que la indiada se entretuviera en el
saqueo mientras ellos llevaban a Alice, casi exnime, y el cadver de Gmez. Uno de los peones se
hizo de un caballo y sali volando a pedir auxilio a Resistencia.
Los ltimos defensores de "Santa Ana" fueron los perros. Atacaron ferozmente a los indios y se
hicieron matar sin cobarda. Los atacantes entraron a la casa, robaron todo lo que pudieron,
destruyeron el mobiliario y los adornos, descubrieron al aterrorizado "Yenar" y se lo llevaron.
Antes, prendieron fuego a la vivienda.
Entretanto, a las cinco de la tarde del mismo da, la condesa Alice La Saige de la Villesbrumme
expiraba en la casa de los Imbeld. Esa noche, el pen que haba ido a Resistencia, al volver con
Roland y un piquete policial, distingui en la casa de los alsacianos un vacilante claror: era el
velorio de Alice. Al otro da enterraron a Gmez en el patio de "Santa Ana", para entonces slo una
ruina humeante, y pusieron una cruz de madera en su tumba. A Alice la llevaron a Resistencia en
medio de una lluvia de diluvio que los demor ms de un da. All le dieron tierra y registraron su
muerte.
 Roland vendi la estancia al ao siguiente. Se radic en Crdoba y regres a su patria en 1914,
cuando estall la guerra europea, para enrolarse en su ejrcito. Muri octogenario sin regresar a
nuestro pas. De Jeanrenaud nada sabemos. Ni tampoco de Yenar, probablemente convertido en
un mocov ms.
La casa de la estancia, lo que quedaba de ella, fue demolida por el nuevo propietario. Qued la
cruz que ampara los restos de Gmez. De la condesa, slo un recuerdo que se fue convirtiendo en
leyenda de los tiempos del Chaco spero y montaraz de hace un siglo.
 Los gauchos de Casey

La nostalgia de la pampa
 Esto lo cuenta el abogado y diplomtico Juan Manuel Ortiz de Rosas. Dice que en mayo de 1891,
el coronel William Cody, ms conocido como Buffalo Bill, present en Pars su espectculo Wild
West Show. All jinetes de todo el mundo lucan sus habilidades ecuestres. Haba pieles rojas,
cowboys, cosacos, rabes, mexicanos, marroques, australianos, que hacan de las suyas sobre sus
caballos y dejaban boquiabiertos al pblico.
Sucedi que en algunas de estas jactancias, Buffalo Bill conoci a Eduardo Casey. Era ste un
estanciero nacido en Lobos, hijo de irlandeses, que desde muy joven se dedic a las explotaciones
agropecuarias. Lleg a poseer enormes estancias en la zona de Venado Tuerto, en Santa Fe y en el sur
de la provincia de Buenos Aires, donde Curumaln luca como un paradigma de los campos de la
poca, una extensin de 300.000 hectreas pobladas por colonizadores franceses, irlandeses y
alemanes del Volga, con un suntuoso casco. Casey se fundi ms tarde, debido a especulaciones que
no fueron exitosas y muri en 1906, muy pobre, despus de haber pagado todas sus deudas, pero en
1891 estaba en el pinculo de su riqueza.
Cuando Casey convers con Buffalo Bill le hizo notar que en su espectculo no figuraban los
gauchos argentinos. El coronel reconoci esa omisin y se justific alegando que las pampas estaban
muy lejos y era difcil traer de all a jinetes avezados. Entonces el irlando-argentino le prometi
facilitarle la presencia de gauchos de sus campos, para la prxima temporada. Y fue as como el 4 de
febrero de 1892 partieron desde Buenos Aires, en el vapor Magdalena, diez domadores y doscientos
potros criollos. Tenemos los nombres de los paisanos: Zacaras Martnez, Valentn Paz, Rosario
Romero, Manuel Gigena, Mariano Gorosito, Juan Pacheco, Celestino Prez, Bernab Daz, Cesreo
Atencio e Ismael Palacios, este ltimo, hombre de confianza de Casey y virtual jefe del grupo.
Despus de un mes de navegacin llegaron a Londres donde fueron recibidos por el cnsul
argentino y el propio Buffalo Bill. Podemos imaginar el asombro de los paisanos al andar por las
calles londinenses, los fros que habrn pasado all y lo que habrn sentido en la capital del Imperio,
ellos que apenas si conocan Buenos Aires de pasada.
A Ismael Palacios, la revista El Hogar le hizo una entrevista en 1937, cuando ya estaba muy
viejito pero recordaba perfectamente los sucedidos de aquel viaje. Haca memoria del circo de
Buffalo Bill, que era grande como un pueblo deca Palacios y estaba instalado en Earl's Court,
en las afueras de Londres. Tena gradas que podan contener a veintids mil personas. All actuaron
nuestros paisanos con tanto xito que la mismsima reina Victoria quiso conocerlos y le pidi al
dueo del espectculo que los llevara al parque del castillo de Windsor. Domaron potros e hicieron
juegos de destreza y la soberana, con algunos de sus nietos, los felicit. La reina Victoria de
Inglaterra nos ha parecido una viejita como cualquiera... escribira a Casey uno de los integrantes
del grupo.
Pero todava les faltaba vivir otra emocin. Manuelita Rosas que viva en la isla desde 1852, al
enterarse de la presencia en Londres de estos paisanos, los invit a que la visitaran en la chacra de
Southampton, donde su ilustre padre haba muerto catorce aos antes. Fue el da ms triste de los
que vivimos en Inglaterra recordara Palacios en la mencionada entrevista.
La chacra quedaba a tres cuadras de la estacin segua evocando el hombre. Entramos por
un portoncito agachado entre un cerco de ligustro y rumbeamos hacia una casa igualita a las estancias
viejas del pago. A un costado vimos un rancho con ganas de caerse y un palenque trepado por la
hierba; haba tal abandono que ni siquiera ladr un perro.
Es posible que el periodista de El Hogar haya adornado la prosa de Palacios, pero la esencia de
sus recuerdos debe haberse mantenido fielmente. En el corredor, adornado por algunas prendas
gauchas, nos aguardaba doa Manuelita. Vesta luto y tena una plida cara de pena. Los bucles de su
pelo plateaban, desparramados sobre una jorobita que los aos haban levantado en su espalda. En
cuanto nos vio sali a nuestro encuentro y se nos qued mirando como si hubiera querido
reconocernos, traa lgrimas en los ojos y quera rerse, quera hablarnos y los labios se le llenaban
de muecas. Cuando su desconsuelo no pudo ms, se nos abraz fuerte, muy fuerte, mientras deca
!Mis gauchos! Mis gauchos!. Al rato, cuando el cnsul don Alejandro Paz pudo calmarla, nos
invit a entrar. Estoy sola dijo, mis hijos rara vez vienen de Londres a verme. Despus fue a
la cocina a preparar ella misma unos pocillos de t.
En realidad, Manuelita y su esposo, Mximo Terrero vivan en Londres. No sabemos cundo
vendi la chacra de Southampton, pero es posible que en 1892 todava fuera su duea.
Y sigue contando Palacios: Al volver nos pregunt: alguno de ustedes ha cruzado alguna vez
por la estancia Los Cerrillos?. Todos nos miramos y dijimos que no con la cabeza; entonces ella,
con voz lerda, nos cont que en ese pago su padre haba sido hombre de a caballo como los mejores.
Los ojos volvieron a llenrsele de lgrimas. Afuera un viento silbador se revolcaba en las arboledas
y la lluvia repicaba en el techo. Al atardecer nos fuimos. Manuelita nos dio una fotografa suya a
cada uno dicindonos: para que se acuerden de m... Despus nos abraz. En el portn dimos
vuelta la cabeza. No vimos ms que un yuyal alborotado por el viento.
Hasta aqu la entrevista en El Hogar. Y nosotros pensamos pobre Manuelita! La antigua reina de
Palermo, despus de vivir treinta aos en Inglaterra todava albergaba en su espritu los recuerdos de
la pampa, y la presencia de estos paisanos le habr avivado las nunca abolidas saudades. Sus hijos y
sus nietos ya eran autnticos ingleses pero ella segua aferrada a la memoria de los tiempos idos,
como una raz persistente que se negara a desprenderse de la tierra nativa. Pobre Manuelita, bajo el
cielo ingls eternamente gris, en esa chacrita desolada que an conservaba un resabio del paisaje
rural de su pas. Pobre Manuelita.
 Aqu deba terminar este libro, pues me propuse incluir en sus pginas a personajes que no hayan
vivido ms all del siglo XIX. Pero hay una figura que en la segunda dcada de nuestro siglo tuvo
una iniciativa tan curiosa que merece registrarse.
 F. H. Mathews

Mate para los soldados

 El ingls F. H. Mathews viva en el Tigre. No sabemos su profesin ni el tiempo de su residencia
en el pas, pero s que a fines de 1915 tuvo la iniciativa de hacer una colecta dentro de la colonia
britnica para enviar yerba mate a los voluntarios anglo-argentinos que estaban luchando en la guerra
mundial. Supona que centenares de ellos gustaran de la infusin, no slo como un placer sino como
un grato recuerdo de los felices das que haban pasado en nuestros campos.
La idea de mster Mathews anduvo tan bien que fue necesario encargar al Buenos Aires Herald la
organizacin de la recoleccin de fondos y los posteriores envos. As se cre el Herald Mate
Fund. En marzo de 1916 fue embarcado el envo en el buque Araguaya: consista en trescientos
bultos, cada uno de los cuales contena tres paquetes de yerba compactada, un porongo y una
bombilla.
El mismo Mathews se encarg de los arreglos para los embarques y la Royal Mail Steam Packet
Co. realiz gratuitamente el transporte. En varios diarios de Londres se publicaron avisos para que
los soldados voluntarios procedentes de la Argentina accedieran gratuitamente a los envos. Dos
aos ms tarde La Industrial Paraguaya, empresa britnica que explotaba plantaciones de yerba en el
Alto Paran, hizo otra donacin, esta vez de 250 kilos, con idntico destino.
Quin sera este mster Mathews de tan buena ocurrencia? Se habr desempeado como
mayordomo o encargado en algunas de las estancias que tenan los ingleses aqu? Estara tan
acriollado como para descontar que muchos de sus compatriotas aoraban nuestro mate?
Fuera quien fuere, lo cierto es que algunos ingleses que haban residido en nuestro pas habrn
degustado algunos amargos en esas inmundas trincheras en las que se desarroll la guerra. Al sorber
la bombilla, habrn sentido el olorcito del campo mojado por el roco al amanecer, el mugido del
ganado cuando se lo arreaba de un potrero a otro, el fogn compartido y el asado con los peones.
Antes de matar o morir, se habrn transportado a aquellos das de vastos horizontes y de caballos
sudorosos que haban vivido en nuestras pampas. Por un momento, antes de matar o de morir.