Pastormerlo, Sergio, "Por qu no nos gusta Payr.

Periodistas escritores, modernizacin de la prensa y nuevo pblico

,
lector" (Ponencia presentada en el Tercer congreso Internacional CELEHIS de Literatura Mar del Plata, abril de 2008.

Por qu no nos gusta Payr

Periodistas escritores, modernizacin de la prensa y nuevo
pblico lector 1
Sergio Pastormerlo

El ttulo puede resultar no solo descorts con Payr, sino tambin impreciso, y
seguramente necesita una aclaracin inmediata. Alude a cierta valoracin compartida en
la crtica ms o menos reciente sobre Payr: lo que deca Sarlo (1985) en el prlogo a la
edicin de Ayacucho, lo que dijeron en los ltimos aos Generani (2002) en el tomo
dirigido por Gramuglio de la Historia de Jitrik, Dalmaroni (2006) en Una repblica de
las letras, Martn Prieto (2006) en la Breve historia. Los cargos crticos contra Payr
son muy evidentemente tres: primitivismo formal, moralismo y afn pedaggico. Son,
desde luego, pecados capitales para el gusto literario moderno. Y coinciden con las
acusaciones del episodio de disgusto esttico quiz ms consensuado de nuestra historia
cultural: Boedo.
Los disgustos que puede provocar Payr son interesantes porque prometen
responder una pregunta que sin duda lo es: desde cundo y por qu, en la tradicin
literaria argentina, el periodismo fue mala literatura? Cundo y cmo el periodista
comenz a ser una especie de versin degradada del escritor de libros? Sabemos que
durante la mayor parte del siglo XIX la prensa era, como escribi Sarmiento, la nica
literatura nacional. Y que por 1929 Arlt afirm, exagerando con su cinismo lo que ya
circulaba como lugar comn, que el requisito para triunfar en el periodismo era saber
apenas leer y escribir. Qu sucedi entre una cita y otra?
Carlos Olivera, quiz recordado por haber sido traductor de Poe en la dcada de
1880, public en 1886 un libro titulado En la brecha, una reunin de crnicas
aparecidas durante los cinco aos anteriores en El Diario, de Manuel Linez. Olivera
era un buen lector del presente. Fue el autor de la rara y acertada frase, incluida en un
artculo de este mismo libro y publicada originalmente tras el estreno de Juan Moreira
por los Podest: la semana anterior ha nacido el teatro nacional (1887: 315).
En el prlogo Olivera explicaba el ttulo como definicin de la profesin del
periodista:
 TERCER CONGRESO INTERNACIONAL CELEHIS DE LITERATURA

He titulado mi libro En la brecha porque en ningn caso quiz es ms verdadera la

figura que representan esas palabras que en el de un periodista, siempre atento a los
rumores populares, siempre ensalzando lo que considera bueno, siempre luchando
contra lo que considera malo (VII).

Y ms adelante:

No hay vida ms semejante a la de un artista de teatro que la de un periodista!

Ambos necesitan igual sensibilidad, igual facilidad de adaptacin, igual sentimiento de
pasin ingenua y verdadera, para calentar con ella la frase y presentarla ardiente y nueva
al pblico que paga. No poder representarse gil y vivazmente todas las situaciones,
personajes y sentimientos que se agiten en el inmenso teatro de la localidad en que se
acta, es no poder ser periodista. Para serlo es preciso vivir con la vida de los otros (IX-
X).

Una razn por la que Payr no nos gusta proviene ciertamente de la plenitud con
que tipific la nueva figura del periodista moderno, perfectamente dispuesto a someterse
a las urgencias de la escritura periodstica y a la alianza con un nuevo pblico lector
popular cuyas insuficiencias, lejos de provocar rechazo, despertaban vocacin
pedaggica. La nueva figura del reprter implicaba una tica de la escritura que, si bien
no olvidaba los modelos de las literaturas cannicas, tambin se juzgaba a s misma con
indulgencia y pragmatismo segn la adecuacin a su pblico y la cotidianidad que
impona la periodicidad diaria propia del periodismo moderno. Como deca el joven
Payr en su diario La Tribuna (1889-1892) de Baha Blanca: si estamos inspirados,
tanto mejor; si no podemos sino llenar el papel de palabreo vano e intil qu
importa!, otro da ser mejor...! (1889a).
Pero la voluntad pedaggica de Payr no fue solamente una exigencia propia de su
condicin de periodista moderno, es decir, una competencia necesaria para hacer
contacto con el nuevo pblico lector. Payr fue tan moderno como poda serlo un
escritor-periodista nacido en la dcada de 1860. Si encarn plenamente la novedad de la
figura profesional del periodista, tambin retuvo un mito residual (pero vigoroso y

2
 TERCER CONGRESO INTERNACIONAL CELEHIS DE LITERATURA

persistente) propio del letrado decimonnico: ese tenaz mito, como lo calific ngel
Rama (1884: 117), del letrado como gua espiritual superior en cuestiones pblicas.
Para contradecir el lugar comn de que los escritores se especializaron como tales y
se alejaron de la poltica, Rama llam funcin ideologizante a la nueva forma de
participacin poltica de los intelectuales latinoamericanos durante el perodo de
modernizacin 1870-1920: En tanto idelogos les caba la conduccin espiritual de la
sociedad, mediante una superpoltica educativa que se dise contra la poltica
cotidiana, cuyas miserias se obviaran mediante vastos principios normativos (118).
Eso fue exactamente Payr, o sa crey Payr que era la misin del periodista moderno.
Desde la redaccin de La Tribuna viva ensendoles a los bahienses qu deba hacerse
en materia de educacin, puerto, bancos oficiales, vitinicultura, forestacin, pesca y,
sobre todo, qu deba hacerse en materia de poltica.
En diciembre de 1889 La Tribuna se uni a otro diario de provincia, La Patria de
Dolores, para promover la realizacin de una convencin de periodistas bonaerenses
que se ocupara de impulsar una serie de obras pblicas y reformas legislativas en la
provincia de Buenos Aires (1889c). Desde luego el proyecto no prosper. Supongamos
que la iniciativa hubiera resultado milagrosamente convocante, que se hubiera
conseguido celebrar ese congreso de periodistas y que se hubieran puesto de acuerdo
sobre una lista de obras pblicas y reformas legislativas prioritarias: por qu Julio
Costa, el reciente gobernador electo, habra admitido semejante cuarto poder en lugar de
mantener las relaciones de subordinacin vigentes entre gobierno y periodismo de
provincia? El hecho de que a Payr (o al periodista de Dolores) no le haya parecido
inmediatamente disparatada la iniciativa parece hablar de la intensidad de sus
convicciones sobre la funcin ideologizante del letrado decimonnico que asignaba a
su condicin de periodista moderno. En esa mezcla de algo nuevo y algo viejo, una
nueva capacidad de escuchar todas las voces que circulaban por la sociedad y una vieja
disposicin de magisterio letrado, parece residir la singularidad de Payr y de quienes
como l asuman por primera vez la figura del reprter.
La polica o el mbito de lo policial fue el punto de encuentro por excelencia de los
nuevos escritores periodistas de 1880 porque era, por un lado, la reparticin pblica que
podan alcanzar los nuevos letrados pobres aspirantes a sostenerse como tales con un
empleo estatal: Carlos Olivera, Fray Mocho, Benigno Lugones. Al mismo tiempo, las

3
 TERCER CONGRESO INTERNACIONAL CELEHIS DE LITERATURA

noticias policiales eran las ms redituables para una prensa que empezaba a funcionar
segn una lgica capitalista que buscaba su financiacin en los avisos comerciales y
atenda las demandas del nuevo pblico lector, reemplazando los viejos editoriales
doctrinarios de extensin somnfera por la noticia breve y atractiva. Payr trabaj como
cronista policial en La Patria Argentina desde fines de 1884, y cinco aos despus les
cont a sus lectores de La Tribuna, en un artculo titulado Crmenes a granel, cuntos
crmenes haba copiado en tribunales, traducido de diarios extranjeros o, una vez que
logr especializarse, directamente inventado. Pero escribi ese artculo para explicar a
los bahienses por qu La Tribuna no segua el modo de don Juan [Gutirrez], que era
excelente, en lo comercial al menos, pues La Patria Argentina se venda como pan
bendito (1889b).
En lugar de eso, a principios de 1891 abri en La Tribuna una seccin dedicada a
popularizar la instruccin cvica. Desde luego Payr adverta que una seccin de
instruccin cvica no era fascinante, y el artculo que dedic a su lanzamiento
(Educacin cvica. Nuestra nueva seccin) estaba enteramente dedicado a convencer a
sus lectores, o a s mismo, de que esa seccin poda no espantar lectores. Payr admita
que el tema era un poco rido, que un peridico no era exactamente una ctedra, que
haba que vencer mltiples dificultades para que la seccin resultase periodsticamente
viable (1891), pero igualmente abri la seccin.
Es notable la obstinacin con que Payr quiso olvidar el nombre de Eduardo
Gutirrez. Cuando en Crmenes a granel record a los redactores de La Patria
Argentina se acord de todos salvo del principal, el autor de Juan Moreira. En trminos
periodsticos, el antimoreirismo de Payr fue un signo de esa funcin del letrado
tradicional que dej persistir en su rol de nuevo periodista. Payr se conect con el
nuevo pblico lector sin plegarse a sus gustos: all residi su diferencia con Eduardo
Gutirrez.
La etiqueta generacin del 80 merece ms objeciones que otras etiquetas
generacionales. Puede dar lugar a uniformidades excesivas, como siempre. Pero cmo
creer en una generacin decimonnica (cuando la iniciacin en la vida adulta y pblica
de los varones comenzaba por los 14 o 15 aos) que abarca nacidos por 1830 (Mansilla)
y 1860 (Garca Mrou)? Y sobre todo, cmo creer que los clsicos de 1880,
dominantes y residuales (Can, Mansilla, Obligado), puedan representar ms que por

4
 TERCER CONGRESO INTERNACIONAL CELEHIS DE LITERATURA

contraste los desplazamientos o las mutaciones del letrado tradicional propios de esa
dcada?
Una reivindicacin de Payr debera comenzar por observar que no fue anticuado
sino antiguo, que perteneci a la generacin del 80 porque, a diferencia de los clsicos
del 80, empezando por Mansilla, se inici en esa dcada, durante la cual trabaj en
media docena de diarios, fund y dirigi su propio peridico, y escribi (en general
tambin public) ms de diez obras entre libros de poemas, novelas y piezas dramticas.
En ese caso, algunos presuntos anacronismos de Payr podran verse como
anacronismos de la historiografa literaria. Y se entendera mejor ese largo silencio de la
literatura de Payr que se prolong durante ms de una dcada y coincidi con la
renovacin modernista de la dcada de 1890.
Simplificando, cabra decir que Payr fue un viejo escritor y un nuevo periodista, y
que el extraordinario cruce entre nuevo periodismo y vieja literatura que se produjo en
su obra se deja analizar en trminos de voces narrativas. La incipiente figura del
reprter era capaz de entrar en sintona con el pblico lector popular sin perder la
conexin con las clases dominantes y las lites dirigentes. Payr sin duda saba escuchar
y posey la disposicin decimonnica de charlar con cualquier posicin social: poda
entenderse con Bartolom Mitre y con el ltimo atorrante una palabra que empezaba
a circular entonces. La figura del viejo letrado, sin embargo, lo estorbaba a la hora de
escribir una literatura irresponsable. Casi nunca pudo no ser pedaggico.
Nos gustan especialmente La Australia argentina y El casamiento de Laucha
porque en esos textos el buen odo del nuevo cronista para las voces ajenas prevalece
sobre una voz en primera persona que no saba tomarse vacaciones morales. Payr,
tradicional letrado decimonnico y nuevo periodista, afront un problema tcnico de
voces narrativas que aparentemente nunca logr solucionar de manera definitiva. Por
eso quienes lemos alguna vez Divertidas aventuras raramente olvidamos esa larga y
extrasima nota al pie que plantea, con perplejas idas y vueltas, la pregunta, envuelta
en contradicciones e irresuelta, quin habla?

5
 TERCER CONGRESO INTERNACIONAL CELEHIS DE LITERATURA

BIBLIOGRAFA

Dalmaroni, Miguel (2006). Una repblica de las letras. Lugones, Rojas, Payr.
Escritores argentinos y Estado. Rosario: Beatriz Viterbo.
Generani, Gustavo (2002). Roberto J. Payr. El realismo como poltica, en
Gramuglio, Mara Teresa (directora). El imperio realista, volumen 6 de la Historia
crtica de la literatura argentina dirigida por No Jitrik. Buenos Aires: Emec.
Olivera, Carlos (1887). En la brecha. 1880-1886. Buenos Aires: Lajouane / Pars:
Bouret.
Payr, Roberto [con el seudnimo Len Manso] (1889a). En provincia. Cosas
alegres y tristes. La Tribuna, Baha Blanca, 29 octubre.
Payr, Roberto [con el seudnimo Julin Gray] (1889b). Recuerdos de antao.
Crmenes a granel. La Tribuna, Baha Blanca, 26 noviembre.
Payr, Roberto [con el seudnimo Julin Gray] (1889c). Propagandas. La
convencin de periodistas. La Tribuna, Baha Blanca, 17 diciembre.
Payr, Roberto [con el seudnimo Julin Gray] (1891). Educacin cvica. Nuestra
nueva seccin. La Tribuna, Baha Blanca, 8 abril.
Prieto, Martn (2006). Breve historia de la literatura argentina. Buenos Aires:
Taurus.
Rama, ngel (1884). La ciudad letrada. Montevideo: Fundacin Internacional
ngel Rama.

6
 TERCER CONGRESO INTERNACIONAL CELEHIS DE LITERATURA

Sarlo, Beatriz (1985). Prlogo a Roberto J. Payr. Obras. Caracas: Biblioteca

Ayacucho.

1
Esta ponencia se apoya en trabajos de Norma Bisignano, Omar Chauvi, Silvana Gardi y Pamela
Rudel, integrantes de un proyecto de investigacin, subsidiado por la Secretara General de Ciencia y
Tcnica de la UNS, que dirig durante 2004-2006. Se prev la publicacin prxima, como resultado del
proyecto, de una edicin comentada de textos de Payr en El Porteo y La Tribuna de Baha Blanca.