U.N.N.E.

- FACULTAD DE INGENIERA - MAESTRA EN CIENCIAS DE LA INGENIERA

FENMENOS DE TUBIFICACIN EN PRESAS

PEQUEAS DE TIERRA
Ing. Manuel Rayano1

1. Resumen
Se describen los procesos erosivos conocidos como tubificacin retrgrada, y tubificacin
en suelos dispersivos. Tambin los asociados de levantamiento o reventn de suelos y la rup-
tura hidrulica.
En el caso de estructuras hidrulicas adicionadas a la presa (obras de toma, descargadores
de fondo, vertederos) las diversas protecciones utilizadas, se han puesto en discusin ltima-
mente al cuestionarse el paradigma de las mltiples lneas de defensa.
Se observa un avance hacia un sistema integrado donde los filtros de aguas abajo, correcta-
mente diseados, sirven a los fines de proteccin de deslaves de suelos finos, permitiendo el
sellado de las grietas y fugas eventuales. Muchas veces han evitado las fallas de las presas al
permitir la evacuacin ordenada (sin provocar erosin) de los caudales que sobrepasan las pan-
tallas y delantales.
Estos procesos en nuestra regin han conducido a la ruina de obras hidrulicas y a la ero-
sin de terraplenes y estructuras de tierra.

2. Introduccin
La tubificacin puede erosionar tanto los terraplenes de las presas como los sitios de paso
de las estructuras de hormign, socavando los terraplenes o sus fundaciones, y tanto desde
aguas abajo hacia aguas arriba como a la inversa.
Se tratan en el informe temas que hacen a las medidas correctivas y de control y a la deter-
minacin del gradiente de salida.

2.1 La fuerza de filtracin y el gradiente crtico

Un flujo de agua surge por una diferencia de energa (dada por la carga o diferencia en el
nivel de agua) entre dos puntos.
Gradiente hidrulico es la diferencia de carga de agua entre dos puntos, dividida por la dis-
tancia (trayectoria) entre los mismos (i= h / L). El flujo ejerce en un nivel dado de una masa
del suelo adems de la presin hidrosttica, otra (= h*agua, Figura 1) que se debe exclusiva-
mente a la carga hidrulica. Esta es la presin de filtracin:
pf= h * agua= i*L* agua

1
E-mail: manuel_rayano@yahoo.es
 Filtracin (Simon, A. 1994)
Figura 1

El flujo tiende a ejercer presin sobre las partculas del suelo, y la fuerza de filtracin ac-
tuante, definida por unidad de volumen, puede arrastrarlas en el sentido de la corriente (Figura
2). En una presa de tierra el grfico de las lneas de filtracin debajo de la presa sera similar.
Las fuerzas que se oponen al arrastre del flujo es la trabazn entre las partculas (estructura)
y su cohesin, pero al emerger aguas abajo de la presa, es el peso sumergido del suelo la prin-
cipal fuerza en sentido opuesto, al menos en suelos sin cohesin.

Fuerzas de Filtracin
Figura 2

Una presa es, en cierta forma, un impedimento interpuesto en la corriente para que el agua
pase por debajo de ella. La energa debe disiparse lo suficiente por friccin y otras prdidas a
travs de esa trayectoria, de forma de que salga (aguas abajo de la presa) sin provocar erosin
(tubificacin y sufusin2) que ponga en riesgo la estructura.
El sentido de la fuerza de filtracin sigue el de las lneas de flujo, y en su origen, cuando el
agua penetra en el suelo tiene el mismo que el del peso de las partculas, pero la erosin se ve
impedida por la masa del suelo. En cambio, al emerger aguas abajo, tienen sentidos opuestos,
y all no existe masa alguna que se oponga a la erosin. Cuando el rea de la seccin transver-
sal est restringida, como debajo de los tablestacados, la velocidad, la fuerza de filtracin y el
gradiente aumentan.
Se llama gradiente hidrulico crtico al que resulta del perfecto equilibrio entre estas fuer-
zas, considerando el peso sumergido del suelo.
El gradiente crtico es aproximadamente igual a 1, puesto que el peso saturado de los suelos
es aprox. el doble del peso especfico del agua ( sumergido = saturado agua ).

2
Glosario Mnimo, al final.

2
2.2. Dispersin
Se denomina as al proceso por el cual las partculas de arcilla de muy pequeas dimensio-
nes, ven disminuidas sus fuerzas de atraccin molecular por efecto de la presencia de iones de
sodio, lo que las vuelve susceptibles al arrastre o dilucin. Los cationes Na+ aumentan el espe-
sor de la doble capa y las fuerzas elctricas de repulsin, siendo superiores a las de atraccin
de Van der Walls.
El proceso degrada los suelos con alto contenido de sodio debido al arrastre (dispersin o
defloculacin) de coloides.
Determinadas condiciones como flujos de agua pura (agua de lluvia), con bajos contenidos
de sales, activan y aceleran el proceso, que lleva a veces a la ruina de las obras, incluso con
cargas nulas o muy pequeas de agua.

3. Tipos de tubificacin

3.1. Levantamiento
En los primeros estudios se analizaron reventones donde la arena entrara en ebullicin
provocando el colapso de la obra, si el peso del suelo resultaba insuficiente para contener el
movimiento ascendente del suelo bajo el efecto de la fuerza de filtracin, en el momento de
alcanzarse un determinado gradiente, denominado crtico.
Terzagui (Terzagui-Peck 1973) recomend la construccin de un filtro invertido cargado
(materiales gruesos arriba), de tal forma que su peso, colocado en la zona donde emergen las
lneas de corriente en forma concentrada (inmediatas al tablestacado), evite el sifonamiento,
incrementando el factor de seguridad.
Este fenmeno puro se presenta en arenas finas (por su estructura ms dbil).

3.2. Tubificacin retrgrada

La tubificacin retrgrada se puede producir en prcticamente todos los suelos (en los no
cohesivos si algn estrato o estructura impide el desmoronamiento del tnel), desde aguas aba-
jo hacia aguas arriba, siguiendo preferentemente el camino de concentracin de las lneas de
filtracin. El conducto se forma por las zonas geolgicamente ms dbiles, por planos de estra-
tificacin permeables, o en cualquier otras zonas de concentracin del flujo, donde la energa
llega sin sufrir grandes prdidas debidas a la friccin (Figura 3).

Tubificacin Retrgrada (Marsal-Resndiz, 1979)

Figura 3

3
3.3. Fractura hidrulica
Consiste en la brusca irrupcin del agua a travs de las grietas de los terraplenes, bajo los
efectos de la carga hidrulica, ejerciendo subpresiones (fuerzas dirigidas de abajo hacia arriba)
y presiones en todas direcciones, principalmente durante el primer llenado del embalse o al
producirse alguna variacin brusca de su nivel, (Figura 4).

Ruptura hidrulica (Jimnez S. Justo A. 1975)

Figura 4

A las contracciones y secado como el origen de fisuras pueden agregarse diferencias en

compactacin producidas por el paso de los rodillos. Estas grietas internas pueden estar cerra-
das, pero, cuando el nivel del reservorio alcanza algunos metros (2 a 3) sobre ellas, la presin
hidrosttica puede ser superior a la presin total. El agua ejerce presin sobre la fisura abrin-
dola progresivamente.

3.4. Pozos o Sumideros

La morfologa de los tneles, que al inicio son verticales y luego se desarrollan horizontal-
mente, con bocas estrechas y cuerpos de mayores dimetros, sugiere la forma de jarras (sin-
kholes en ingls, Figura 5 y Figura 6). Se producen porque el agua de lluvia penetra (y erosio-
na) por pequeas fisuras abiertas por contraccin o races de plantas. Son caractersticos de las
arcillas dispersivas.

Sumideros (Perry, E., 1987)

Figura 5

6 Posibilidad de tubificaciones dispersivas en los cimientos

En general las tubificaciones (debidas a suelos dispersivos) se presentan en el cuerpo de la
presa: en sus paramentos, en contactos con la fundacin o con los conductos. Hay muy pocos
casos de tubificaciones por debajo de sus cimientos.
An el mismo peso de la presa puede cerrar las tubificaciones incipientes.
Al parecer las aguas subterrneas con altos contenidos de sales impiden el lavado de los io-
nes sodio en las arcillas dispersivas, y el reemplazo gradual por aguas ms limpias procedentes
del reservorio permite que los suelos disminuyan su contenido de sodio en el agua de poro.

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7. Casos en nuestra regin
En la Provincia del Chaco son muy numerosos los casos de tubificaciones, tanto en presas
de tierra como en terraplenes (Figura 6, acceso al Pte. Chaco Corrientes).
Figura 6

En el caso de la rotura del antiguo dique del Ro Negro resultaron afectados 15 mil damnifi-
cados.
La accin dispersiva provoc el desalineamiento de la vertical de la iluminacin en el acceso
al Puente Gral. Belgrano, y erosiones en las alcantarillas.
Sin embargo, las tubificaciones ms graves se dieron en las obras hidrulicas de control
(Sistema de Defensas, Resistencia).
En el antiguo dique regulador del Ro Negro (Figura 7), ubicado en las proximidades a su
desembocadura en el Paran, el colapso de la obra se dio, como causa ms probable, por sifo-
namiento con arrastre de finos, dejando sometida a flexin a la estructura.

Dique Regulador del Ro Negro (1979-1982)

Figura 7

(Trabajo de ctedra Constr. Hidrulicas, 1999)

Algo similar ocurri en la obra de control ubicada en Laguna Blanca, al aparecer manantia-
les en su margen izquierdo. Aparentemente un deficiente bombeo provoc un lavado de finos
que hizo perder estabilidad a las zapatas de la estructura, que llev a la necesidad de la repara-
cin mediante la tcnica del Jet grouting. Se evit con ello el colapso, a un costo extrema-
damente elevado.

8. Conclusiones
Las tubificaciones pueden prevenirse mediante los criterios adecuados de diseo, tanto en
suelos granulares como en cohesivos.
La red de flujo proporciona un medio terico de interpretar las subpresiones, las fuer-
zas de filtracin (gradiente) y los caudales pasantes. La seguridad de la presa depende

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 de que los valores obtenidos estn dentro de rangos seguros. De no poder determinarse,
se debern adoptar criterios conservadores (como el de Lane), y calcular los valores
mediante frmulas aproximadas.
El criterio de confiar y considerar al filtro de aguas abajo como la principal lnea de
seguridad de la presa parece ms razonable que el antiguo de mltiples lneas de
defensa. Exige un diseo cuidadoso de todos los filtros y drenes de la presa, incluyendo
el dren chimenea.
Los suelos dispersivos pueden utilizarse cuando no existan otros disponibles, con ade-
cuadas medidas de control, que impidan o aseguren el autosellado de las fisuras poten-
ciales. El control en obra de estas medidas de seguridad es clave. Los riesgos son mayo-
res, debido a las probables tubificaciones superficiales y en los terraplenes.

9. Bibliografa Consultada
1. Cedegren, H. 1966. Seepage, Drainage and Flow Nets. J.W. & Sons, N.Y.
2. Jimnez S., Justo A., 1975. Geotecnia y cimientos. TII. Ed. Rueda. Madrid.
3. Lambe, 1970. Mecnica de Suelos. Limusa. Bs. As.
4. Marsal, R., Resndiz, D., 1979. Presas de Tierra y Enrocamiento. Limusa, Mjico.
5. Monografa Ctedra de Construcciones Hidrulicas, 1999. Alumnos varios. Indito.
6. Sherard, J.L., 1992.a) Trends and debatable aspects in embankment dam engineering. GSP32. ASCE,
NY.
7. Sherard, J.L. 1992. b) Hidraulic fracturing in dams. GSP32. ASCE NY.pp455-481.
8. Simon, A. 1994. Hidrulica Prctica. Limusa, Mxico.
9. Sotelo, R. 1994. Comportamiento de Suelos Dispersivos. Trabajo de Tesis. UFRGS, Porto Alegre.
10. Terzagui y Peck, 1973. Mecnica de Suelos en la ingeniera prctica. El Ateneo, Bs. AS.
11. Vallarino, E. 1998. Tratado bsico de presas, CICCP, Madrid.