CLASES DE AISLANTES

Antes que nada tenemos que definir claramente lo que es un aislante y no son
ms que cualquier material que conduce mal el calor o la electricidad y que se
emplea para suprimir su flujo, o sea, que las cargas se mueven con mucha dificultad.
Son aquellos materiales en los cuales los electrones no se desprenden fcilmente,
aun aplicando una diferencia de potencial, es decir, una presin elctrica elevada.

Las dos clases de aislantes ms importantes que existen son:

1. Aislantes Elctricos.

2. Aislantes Trmicos.

AISLANTES ELCTRICOS

Como su nombre lo dice es perfecto para las aplicaciones elctricas y sera

an ms perfecto si fuera absolutamente no conductor, pero claro ese tipo de
material no existe. Los materiales empleados como aislantes siempre conducen
algo la electricidad, pero presentan una resistencia al paso de corriente elctrica
hasta 2,5 1024 veces mayor que la de los buenos conductores elctricos como la
plata o el cobre. Un buen aislante apenas posee electrones permitiendo as el flujo
continuo y rpido de las cargas.

En los circuitos elctricos normales suelen usarse plsticos como

revestimiento aislante para los cables. Los cables muy finos, como los empleados
en las bobinas (por ejemplo, en un transformador), pueden aislarse con una capa
delgada de barniz. El aislamiento interno de los equipos elctricos puede efectuarse
con mica o mediante fibras de vidrio con un aglutinador plstico. En los equipos
electrnicos y transformadores se emplea en ocasiones un papel especial para
aplicaciones elctricas. Las lneas de alta tensin se aslan con vidrio, porcelana u
otro material cermico.

La eleccin del material aislante suele venir determinada por la aplicacin. El

polietileno y poli estireno se emplean en instalaciones de alta frecuencia, y el mylar
se emplea en condensadores elctricos. Tambin hay que seleccionar los aislantes
segn la temperatura mxima que deban resistir. El tefln se emplea para
temperaturas altas, entre 175 y 230 C. Las condiciones mecnicas o qumicas
adversas pueden exigir otros materiales. El nylon tiene una excelente resistencia a
la abrasin, y el neopreno, la goma de silicona, los polisteres de poxy y los
poliuretanos pueden proteger contra los productos qumicos y la humedad.
AISLANTES TRMICOS

Los materiales de aislamiento trmico se emplean para reducir el flujo de calor

entre zonas calientes y fras. Por ejemplo, el revestimiento que se coloca
frecuentemente alrededor de las tuberas de vapor o de agua caliente reduce las
prdidas de calor, y el aislamiento de las paredes de una nevera o refrigerador
reduce el flujo de calor hacia el aparato y permite que se mantenga fro.

El aislamiento trmico puede cumplir una o ms de estas tres funciones:

reducir la conduccin trmica en el material, que corresponde a la transferencia de
calor mediante electrones; reducir las corrientes de conveccin trmica que pueden
establecerse en espacios llenos de aire o de lquido, y reducir la transferencia de
calor por radiacin, que corresponde al transporte de energa trmica por ondas
electromagnticas. La conduccin y la conveccin no tienen lugar en el vaco, donde
el nico mtodo de transferir calor es la radiacin. Si se emplean superficies de alta
reflectividad, tambin se puede reducir la radiacin. Por ejemplo, puede emplearse
papel de aluminio en las paredes de los edificios. Igualmente, el uso de metal
reflectante en los tejados reduce el calentamiento por el sol. Los termos o frascos
Dejar impiden el paso de calor al tener dos paredes separadas por un vaco y
recubiertas por una capa reflectante de plata o aluminio.

El aire presenta unas 15.000 veces ms resistencia al flujo de calor que un

buen conductor trmico como la plata, y unas 30 veces ms que el vidrio. Por eso,
los materiales aislantes tpicos suelen fabricarse con materiales no metlicos y
estn llenos de pequeos espacios de aire. Algunos de estos materiales son el
carbonato de magnesio, el corcho, el fieltro, la guata, la fibra mineral o de vidrio y la
arena de diatomeas. El amianto se emple mucho como aislante en el pasado, pero
se ha comprobado que es peligroso para la salud y ha sido prohibido en los edificios
de nueva construccin de muchos pases.

En los materiales de construccin, los espacios de aire proporcionan un

aislamiento adicional; as ocurre en los ladrillos de vidrio huecos, las ventanas con
doble vidrio (formadas por dos o tres paneles de vidrio con una pequea cmara de
aire entre los mismos) y las tejas de hormign (concreto) parcialmente huecas. Las
propiedades aislantes empeoran si el espacio de aire es suficientemente grande
para permitir la conveccin trmica, o si penetra humedad en ellas, ya que las
partculas de agua actan como conductores. Por ejemplo, la propiedad aislante de
la ropa seca es el resultado del aire atrapado entre las fibras; esta capacidad
aislante puede reducirse significativamente con la humedad.

Los costes de calefaccin y aire acondicionado en las viviendas pueden

reducirse con un buen aislamiento del edificio. En los climas fros se recomiendan
unos 8 cm de aislamiento en las paredes y entre 15 y 20 cm de aislamiento en el
techo.

Recientemente se han desarrollado los llamados superaislantes, sobre todo

para su empleo en el espacio, donde se necesita proteccin frente a unas
temperaturas externas cercanas al cero absoluto. Los tejidos superaislantes estn
formados por capas mltiples de mylar aluminizado, cada una de unos 0,005 cm de
espesor, separadas por pequeos espaciadores, de forma que haya entre 20 y 40
capas por centmetro.

Electricidad.