NDICE

PROLOGO

- DEL WEB MASTER DE S. B. EL H.

AL LECTOR DE JUAN BOSCH
- APUNTES BIOGRFICOS DEL AUTOR
- CONTRAPORTADA

PRIMERA PARTE LOS ANTECEDENTES

I LAS GUERRAS AMERICANAS

II EL SIGLO DE ORO AMERICANO
III VENEZUELA EN LA PRIMERA MITAD DEL SIGLO XVIII
VI UNA CARTA EXPRESIVA
V FIN DEL SIGLO XVIII EN ESPAA Y VENEZUELA
VI LA ROTURA DE LOS VNCULOS

SEGUNDA PARTE LA GUERRA SOCIAL

VII LA GUERRA SOCIAL EN MARCHA
VIII MIRANDA Y BOLVAR
IX JOS TOMS BOVES
X EL AO TERRIBLE DE VENEZUELA
XI EL FINAL DE LA GUERRA SOCIAL

TERCERA PARTE EFECTOS DE LA

GUERRA SOCIAL
EN LA ACCIN LIBERTADORA DE BOLVAR
XII EL TRNSITO DE LA GUERRA SOCIAL A LA DE
INDEPENDENCIA
XIII LA INFLUENCIA DE HAIT EN LA OBRA DE BOLVAR
XIV EL FUSILAMIENTO DE PIAR
XV "POR SALVAR A CARACAS..."
XVI LA CORZA HERIDA
 CONCLUSIN
XVII RESUMEN

CONTRAPORTADA
Para evitar que las poderosas energas mestizas se
consumieran en una guerra civil de fondo social sobre la
sabana, Simn Bolvar saca los ejrcitos de Venezuela
dndole por ocupacin la batalla larga por la libertad del
continente. Sobre esta lnea de interpretacin se
desempea este libro.

Bosch ---ha escrito Dardo Cneo utiliza, con igual y

severo equilibrio, dos gneros. El cuento es el canal
natural de su fuerte naturaleza de artista que realiza plenamente mientras
vive su largo destierro. Esos cuentos seran parte de una rendicin de
cuentas que hara ante su pueblo a la hora del reencuentro. Dnde haba
estado esos treinta aos el proscripto? Conviviendo con las gentes y los
pueblos de toda Amrica."

A travs del ensayo, que da curso a sus constancias polticas", describe,

en Cuba, la isla fascinante, las estructuras sociales y econmicas de ese
pas clave; en Judas Iscariote, el calumniado, reivindica a aquel del cargo
de traicin; en Trujillo: causas de una tirana sin ejemplo, analiza el
funciona miento de la sociedad dominicana; en David, estudia al creador
de las primeras mecnicas estatales. Y es en esa 'prosa de huesos duros y
carne estremecida' que sorprende a Bolvar para atreverse a las
explicaciones que el lector tiene ante s en estas pginas escritas en su
ltimo destierro, en Puerto Rico, en los meses que van entre su
derrocamiento de Presidente y la revolucin que procur reponerlo como
tal.

Bolvar
y La Guerra Social

Del web master de S. B. el H.

Apreciados cibernautas,
Hemos querido duplicar en Simn Bolvar, el hombre el libro "Bolvar y la
Guerra Social" escrito por el poeta, filsofo, educador, luchador social,
estadista y ex presidente de Repblica Dominicana Juan Bosch Gavio, ya
que en se libro se plantea una teora que nuestros historiadores de palt
y levita se han negado a afrontar; estos seores por estar servicio de
torvos intereses, o bien al sentirse obligados por condiciones de clase o
cuna, o simplemente por la desidia o la pereza a la hora de investigar se
han dejado un lado el estudio del contenido social de nuestra gesta
independentista.
Quien esto escribe no se considera historiador, tan solo un recopilador de
documentos histricos, pero he querido vaciar en esta pgina WEB el
contenido completo de este libro escrito por el Sr. Bosch el ao 1964 y
publicado por la editorial Jorge lvarez e 1965. El duplicar este libro con
argumentos que s que resultarn polmicos, es como una ayuda a los
estudiosos de la historia, que sin duda encontrarn en l material que debe
ser investigado con ms profundidad.

Es indudable que al ver la lucha libertaria venezolana como una

confrontacin de carcter social, o sea, como un enfrentamiento de castas
y de colores, personajes como Ezequiel Zamora, "El Indio" Francisco
Rangel, "El Mocho" Jos Manuel Hernndez y tantos otros alcanzan una
nueva dimensin histrica ante el pueblo; tambin podremos entender
mejor el desarrollo de los acontecimientos histricos surgidos despus de
la independencia, debemos recordar que desde 1830 harta el ao 1903
ocurrieron en Venezuela alrededor de veinte Revoluciones. Este smbolo
del caudillismo del siglo XIX dej ms de sesenta mil muertos, desolacin,
atraso, resentimientos sociales y dependencia de nuetra patria ante el
imperialismo yanqui.

Esperamos pues que al duplicar este libro en nuestro sitio podamos brindar
una ayuda a los estudiosos de nuestra historia.
Por ltimo queremos agradecer al Sr. Carlos Daz Capobianco el aporte que
hizo a esta pgina de ese raro libro.

Bolvar
y La Guerra Social

Por Juan Bosch

Al lector
Este libro ha sido escrito sin tener a mano las obras necesarias para
ampliar a sus ltimas posibilidades la tesis que en l se expone. Por
ausencia de esas obras el autor no ha podido sealar la fuente bibliogrfica
de cada cita; stas se han reproducido copiando las notas que el autor
haba tomado durante su estancia en Venezuela, especialmente para
escribir una biografa del Libertador, 1 y en esas notas no figuran las
fuentes bibliogrficas.
El autor pide excusas al lector por esa falta, pero puede asegurar que el
hecho de que cada cita haya sido tomada, y escrupulosamente copiada, de
la correspondencia y de otros papeles de Bolvar, as como el hecho de que
en cada cita se mencione la fecha de la carta, la proclama o el discurso del
Libertador en que figuran sus palabras, permite hallar con facilidad la
fuente.
En tres libros aparecen esas cartas, proclamas, discursos y hasta
recuerdos: Simn Bolvar, Obras Completas, Editorial Lex, La Habana,
1947, 2 Vol.; Fundacin John Boulton, Cartas del Libertador, Tomo XII
(18031830), Caracas, 1959, y Biblioteca Venezolana de Cultura, Coleccin
Andrs Bello, Diario de Bucaramanga, por L. Per de Lacroix, Ediciones del
Ministerio de Educacin Nacional, Caracas, 1949.
Desde luego, esas obras no bastan para cubrir el tema en toda su
extensin, pues ellas no dan ni el panorama de la evolucin econmica y
social de Espaa, Amrica y Venezuela en el siglo xviii ni el curso de la vida
de Bolvar ni detalles sobre Boves. Acerca de Boves, el personaje ms
destacado de la guerra social venezolana de 1812, conocemos un solo
libro: Jos Toms Boves, de A. Valdivieso Montano, Editorial Gonzlez,
Caracas, 1955.
Venezuela es un pas de abundante bibliografa histrica, que en los
ltimos aos ha estado siendo ampliada con estudios de especialistas en el
aspecto econmico y social del pasado venezolano; pero no es fcil hallar
fuera de Venezuela obras nacionales debido a que la mayora de los libros
de historia del pas es para consumo interno y de escasa circulacin en el
exterior. Por otra parte, el autor de este libro no pens que iba a escribirlo
en circunstancias un poco azarosas, en un nuevo exilio, de manera que el
lector debe perdonarle, entre otras fallas, la ausencia de fuentes
bibliogrficas.
Ojal que a pesar de esa falta, el lector encuentre en l algo de inters.

JUAN BOSCH

Aguas Buenas, Puerto Rico, abril de 1964.

Juan Bosch Gavio

Apuntes biogrficos

Rincn Dominicano 2002

(N - 1909 - M - 2001).
Escritor y poltico. Naci en La Vega en 1909. Desde muy joven se inici en
las letras. Siendo un adolescente escribi el cuento Camino Real.
Perteneci al Grupo literario La Cueva. En 1936 public su primera
novela: La Maosa. Acusado de conspirar contra el rgimen de Trujillo
fue encarcelado al inicio de la tirana. Puesto en libertad, pas luego a
laborar en la Oficina Nacional de Estadstica. De esa posicin renunci en
1937, y abandon el pas rumbo a Puerto Rico. Ya en autoexilio se uni a
la lucha antitrujillista y fund junto a otros exiliados el Partido
Revolucionario Dominicano (ver) en 1939. Bosch tuvo una gran actividad
poltica en Cuba, donde cont con la ayuda de presidentes y otros
funcionarios. Asimismo estuvo ligado a la direccin del abortado
movimiento de Cayo Confites (1949). Fue secretario particular del
Presidente cubano Pro Socarrs. Abandon Cuba luego del triunfo de la
revolucin que encabez Fidel Castro, en 1959. Fue profesor del Instituto
Internacional de Ciencias Polticas, Costa Rica en 1960. Tras la muerte de
Trujillo, regres al pas en octubre de 1961 y se dedic a la organizacin
del Partido Revolucionario Dominicano (PRD); con ese partido particip en
las elecciones de diciembre de 1962, ganando la Presidencia de la
Repblica. Fue derrocado a los siete meses por un movimiento reaccionario
de civiles y militares que se opuso a los cambios que intent introducir su
gobierno.
Detenido en Palacio Nacional fue deportado del pas hacia Puerto Rico;
desde all , en contacto permanente con su partido y sectores militares
jvenes dirigi, junto a Jos Francisco Pea Gmez, los hilos de una trama
contra el gobierno (El Triunvirato), que origin un movimiento armado, en
principio cuartelario, luego revuelta popular, que trat de reponerlo en el
poder. Este acontecimiento, que se inici el 24 de abril de 1965, fue
tomado como pretexto por el gobierno norteamericano de Lindon B.
Johnson, para la segunda intervencin militar norteamericana en Santo
Domingo, hecho que origin la resistencia patritica de casi todo el pueblo.
Ms de cinco mil dominicanos perdieron la vida en la contienda que
culmin con un acuerdo negociado por medio de la Organizacin de
Estados Americanos (OEA) que dio paso a la instauracin del Gobierno
Provisional de Garca Godoy.
Bosch particip en las elecciones de 1966, bajo condiciones muy
desiguales, y perdi del Dr. Joaqun Balaguer, candidato de las fuerzas
polticas y econmicas poderosas nativas y norteamericanas.

En 1973, a finales,luego de presentar a su organizacin la Tesis de

Dictadura con Respaldo Popular, renunci a dicha entidad, fundando casi
de inmediato el Partido de la Liberacin Dominicana con ese partido, Bosch
ha particip en cuatro elecciones en 1978, 82, 86 y 90. En la del 78 obtuvo
una bajsima votacin, pero en 1982 aument considerablemente
obteniendo seis diputados y casi dos docenas de regidores en distintos
ayuntamientos del pas. En los comicios de 1986, volvi aumentar su
votacin (casi 400 mil votos) logrando 16 diputados y 2 senadores.
Asimismo fue candidato en el proceso electoral de 1990, que gan de
nuevo el candidato del Partido Reformista por escaso margen de votos. En
esa ocasin Bosch y el Partido de la Liberacin Dominicana (PLD) acusaron
a Balaguer de organizar un proceso viciado. Su ltima participacin
electoral ocurri en 1994. Ese proceso, que fue supervisado por varios
organismos internacionales, incluyendo la OEA en el que se registraron
serias irregularidades que evidenciaban manejos turbios de parte del
Partido Reformista Social Cristiano (PRSC), origin una serie crisis poltica
que solo fue superada, mediante un acuerdo entre el PRD- que presento a
la opinin pblica varias pruebas del fraude- el PRSC, y el PLD. En dicho, el
cual cont para su materializacin con el apoyo de la Iglesia Catlica, se
estableci la necesidad de una reforma constitucional, para entre otras
cosas determin prohibir la reeleccin presidencial y limitar el mandato de
Balaguer a solo dos aos. Asimismo se modific la ley electoral,
estableciendose en esta modificacin que los aspirantes a la presidencia de
la Repblica tenan que obtener en las elecciones, el 50 % , mas un voto,
para resultar ganadores. Si ningn candidato obtena esa cifra, seria
necesario organizar 45 cinco das despus, nuevas elecciones.
En las elecciones de mayo de 1996 efectuada dentro de las nuevas
modalidades creadas en la reforma a la ley anteriormente sealadas,
Bosch no se present como candidato por razones de edad y salud, y su
partido llev entonces al Dr. Leonel Fernandez , quien qued en segundo
lugar . El primero lo ocup el Dr. Jos Francisco Pea Gmez, pero no
alcanz la cantidad de votos que requera la ley, pues slo obtuvo el 49 %
de los votos emitidos, y por tanto, fue necesario efectuar una segunda
ronda electoral, la cual fue fijada para el 30 de junio de ese mismo ltimo
ao.
Apenas treinta das antes de esa segunda vuelta electoral, el profesor
Bosch y su partido propiciaron una alianza con el partido colorado del Dr.
Balaguer que fue denominada Frente Patritico que dio el triunfo,
aunque con escaso margen, ( cerca de 70,000) a su agrupacin, el PLD y a
su candidato, el Dr. Leonel Fernandez Reyna.
Entre las obras literarias, histricas y polticas de Bosch mas conocidas e
encuentran: Camino Real (cuentos, 1933); La Maosa (novela, 1936);
Hostos, El Sembrador (1939); Mujeres en la vida de Hostos, Cuba, la
isla fascinante (1955); Judas Iscariote, el Calumniado (1955); Trujillo:
Causas de una Tirana sin Ejemplo (1961); Cuentos escritos en el exilio
(1962) David, Biografa de un Rey (1963); Ms cuentos escritos en el
exilio (1964); Crisis de la Democracia de Amrica en la Repblica
Dominicana (1964); El Pentagonismo. Sustituto del Imperialismo
(1967); El prximo paso: Dictadura con Respaldo Popular (1970);
Composicin Social Dominicana; Cuentos escritos antes del exilio
(1974) y El oro y la paz (1975).
La mayora de sus obras han visto la luz pblica mediante varias
reediciones. Una buena parte, adems, ha sido traducida a otras lenguas.

Juan Bosch, falleci el Primero de Noviembre del 2001 a las 3:15 AM,
atacado por una insuficiencia respiratoria aguda en el Centro de Medicina
Avanzada Doctor Abel Gonzlez, fue sepultado en su natal ciudad de La
Vega.

CONTRAPORTADA

Primera Parte Los antecedentes

I Las guerras americanas
Los hijos de Amrica conocemos cuatro tipos de guerra:
las coloniales, las de independencia, las internacionales y
las civiles.

Las coloniales fueron cortas o limitadas a pequeos

espacios, pero en trminos generales crueles y costosas,
especialmente en bienes; y entre ellas las hubo desde los
ataques de piratas a ciudades martimas o de tierra
adentro, hasta las que se llevaron a cabo para
reconquistar colonias tomadas por ejrcitos de naciones
enemigas de Espaa. Las primeras alcanzaron un
nmero alto y cubrieron de hecho tres siglos el XVI, el
XVII y buena parte del XVIII; en cuanto a las
segundas, dos ejemplos son las reconquistas de Buenos
Aires y de la colonia de Santo Domingo, hechas a
principios del siglo XIX por fuerzas coloniales en lucha
contra ingleses y franceses respectivamente.

Las guerras de independencia tuvieron diferentes

aspectos antes de que se perfilaran como guerras
nacionales contra los poderes -metropolitanos. Casi
todos los pases de Amrica conquistaron su
independencia con las armas, pero es muy difcil hacer
una clasificacin de conjunto de esas guerras, porque
algunas se definieron desde el primer momento como
luchas para lograr la independencia, otras comenzaron
como movimientos defensivos contra la agresin
napolenica, otras se iniciaron como guerras civiles, en
alguno o algunos de los variados matices que presentan
las contiendas civiles. Sin embargo, dado que esas
guerras se distinguen en la historias de cada pas porque
terminaron produciendo el establecimiento de un nuevo
Estado, se conocen con el nombre de guerras de
independencia.

Las internacionales han sido entre dos pases, como la de

Estados Unidos contra Mxico en el siglo XIX y la de
Bolivia y Paraguay en el siglo XX; han sido de varios
pases contra uno, como la de Brasil, Uruguay y
Argentina contra Paraguay; o de un pas contra varios
como la de Chile contra Per y Bolivia, ambas en el siglo
pasado. Entre ellas hay casos peculiares, como el de la
guerra centroamericana contra los filibusteros, que
particip a la vez de caractersticas de guerra civil entre
nicaragenses y de guerra centroamericana contra
extranjeros que no eran fuerzas de un Estado enemigo; y
el de la guerra mexicano-francesa, que era al mismo
tiempo una guerra internacional y una contienda civil.

Las guerras ms frecuentes en el mundo americano han

sido las civiles, al grado que pueblos que no tuvieron
guerra de independencia propiamente dicha, como
algunos de la Amrica Central, han conocido numerosas
guerras civiles.

En Amrica se han producido muchos tipos de guerras

civiles, y en ocasiones se han mezclado varios tipos en
una sola guerra. Es en ese campo de las guerras civiles
donde nuestros pueblos tienen, al mismo tiempo, el
renombre ms penoso y el terreno de estudios sociales y
polticos ms rico y ms sorprendente.

Las guerras civiles han sido simples, ideolgicas y

sociales.

Las guerras civiles simples, llevadas a cabo por dos

facciones caudillistas que se disputan el poder, han sido
las ms abundantes y son las que menos deben
llamarnos la atencin.

A las simples han seguido en nmero las de cierto

mantenido ideolgico, con una alta proporcin de
caudillaje en busca del poder, como las de liberales y
conservadores, no tan simples como las de facciones
caudillistas pero no tan complejas como las guerras
sociales, si se exceptan la revolucin liberal mexicana
que acab llevando al poder a Benito Jurez y a la liberal
de Venezuela que se llam Guerra Federal. Adems de
guerras civiles hechas por los partidos liberales de ambos
pases, estas dos fueron guerras sociales.

La guerras sociales fueron las provocadas por

antagonismos raciales, econmicos y sociales que no
tenan solucin pacfica. En nmero, han sido las menos;
pero en intensidad y en resultados, han sido las ms
importantes.

De las guerras sociales americanas, la ms compleja fue

la de Hait a fines del siglo XIII y principios del siglo
XIX, porque tuvo todas estas caractersticas: guerra
social, de esclavos contra amos; guerra racial, de negros
contra blancos guerra de de independencia, de haitianos
contra franceses; guerra colonial ofensiva, de haitianos
contra la colonia espaola de Santo Domingo; guerra
colonial defensiva, de haitianos contra ingleses ; y guerra
civil entre facciones caudillistas, la de Toussaint contra
Rigaud.

Entre las llamadas guerras de independencia, la que ms

ha atrado la atencin de los historiadores es la de
Venezuela. Hay varias causas para que cautivara la
imaginacin de escritores, pintores, poetas; una de ellas
es la presencia de Simn Bolvar a la cabeza de la faccin
americana; otra es la participacin, en las filas de los
libertadores, de figuras militares tan atractivas como el
mariscal Sucre y el general Pez para mencionar slo
dos de la legin de jefes que tomaron parte en la
guerra; otra es el amplio escenario en que se libr la
larga campaa militar, y otra es el fruto que dio: cinco
repblicas libres por accin directa y varias ms por
accin indirecta.

Pero sucede que esa guerra, que cubri costas de tres

mares, llanuras inmensas y montaas gigantes en varios
millones de kilmetros cuadrados, no fue una simple
guerra de independencia. Pocos acontecimientos
histricos, en el mundo americano, tienen causas tan
diversas operando a la vez como esa guerra de trece
aos. Lo que comenz siendo en 1810 una declaracin
de autonoma de la provincia de Venezuela y se convirti
en julio de 1811 en declaracin de independencia y en
establecimiento de un Estado federal todo ello sin que
apenas se derramara sangre, pas a ser en 1812 una
guerra social que fue creciendo en intensidad, en
crueldad y en capacidad destructora, hasta llegar a ser la
razn oculta de la vasta accin libertadora de Simn
Bolvar.

Los resultados de la guerra social venezolana de 1812-

1814 fueron inmediatos y tardos. Los primeros
significaron la destruccin fsica de la nobleza criolla, los
mantuanos que proclamaron la independencia; los
segundos resultaron, desde el punto de vista de la lgica
aparente de la historia, los ms inesperados. Pues fueron
los mismos hombres que aniquilaron a los
independentistas de Venezuela los que hicieron bajo el
mando de Bolvar la independencia de ese pas y de
varios ms, y fue el miedo de Bolvar a que la guerra
social venezolana se reprodujera en Venezuela lo que le
llev hasta el Potos y lo que le hubiera llevado, de
permitirlo la situacin poltica internacional, hasta Cuba y
Puerto Rico. Bolvar libert media Amrica porque les
busc ocupacin en lugares lejanos a los hombres que
podan resucitar en Venezuela la guerra social; esto es,
convirti en libertadores de Nueva Granada, de Ecuador,
Per y Bolivia a los llaneros de Boves y Morales, y falt
poco para que los llevara a las islas espaolas del Mar
Caribe, por miedo a que hicieran de nuevo lo que ya
haban hecho una vez.

Simn Bolvar no hizo eso de manera inconsciente o por

afn de gloria, aunque l amaba la gloria en forma casi
desesperada. En muchos de sus manifiestos, en muchas
de sus cartas, dej dichas cules fueron las razones que
lo llevaron a derramar ejrcitos libertadores por lugares
lejanos; y no lo dice de manera confusa o sibilina, sino
en forma que no deja lugar a dudas.
El pas que Bolvar quiso verdaderamente, con pasin
casi primitiva, fue el suyo, Venezuela, "Caracas", como le
llamaba l en las horas en que se quedaba a solas con
los recuerdos de su infancia; y esa Caracas,
desorganizada primero por Monte-verde y destruida
despus por Boves, fue la imagen que tuvo siempre en el
corazn. Bolvar lleg como Libertador hasta los Andes
del Sur porque necesitaba alejar de Venezuela a los que
podan reiniciar en cualquier momento la obra de Boves.
Vano intento el suyo, pues como las condiciones sociales
que hicieron posible la aparicin de Boves permanecieron
sin transformacin, a mitad del siglo XIX, cuando todava
no haban comenzado a pudrirse los huesos del
Libertador, Venezuela volvi a ser el escenario de otra
guerra social de poder destructor parecido al de la
primera.

sta fue la llamada Guerra Federal. Su jefe no era el

asturiano Jos Toms Boves sino el venezolano Ezequiel
Zamora; su bandera no era la del absolutismo de
Femaiidu Sptimo sino la del liberalismo que predic
Antonio Leocadio Guzmn; sin embargo, a pesar de las
diferencias entre las nacionalidades, las ideas y las
banderas de sus jefes, la Guerra Federal fue una
segunda parte de la Guerra Social, ni ms ni menos. De
manera que el miedo de Bolvar haba tenido razn de
ser, y la historia lo justific.

La segunda parte de la guerra social venezolana hubiera

podido evitarse nicamente mediante la transformacin
de las condiciones sociales y econmicas del pas; no,
como lo pretendi Bolvar, sacando de Venezuela a los
que podan hacerla. sos no la hicieron, pero la hicieron
los que eran o podan ser sus hijos. Ahora bien, el genio
de Bolvar produjo resultados de gran utilidad a la
historia americana, pues con los llaneros que sac de
Venezuela libert a Nueva Granada, Ecuador, Per y
Bolivia. Otro con no menos categora que l hubiera
pretendido resolver el problema llevando al patbulo a los
jefes de los posibles revolucionarios y de hecho, l
comenz a actuar as cuando fusil a Piar. A su claro
juicio poltico, pues, hay que atribuir la desviacin de la
guerra social venezolana hacia una guerra libertadora
americana, y no a falta de condiciones para imponer el
terror.

Bolvar fue el hombre de la guerra a muerte, el que

orden los fusilamientos de La Guaira. No le tema a la
sangre derramada. De manera que si hubiera credo que
con el uso de terror poda evitar el renacimiento de la
guerra social en su pas, lo habra hecho sin la menor
duda. Pero el Libertador saba que los alcances del terror
tienen un lmite. El terror puede evitar un levantamiento
caudillista, paralizar ambiciones pequeas, contener
durante cierto tiempo una fuerza social. Pero es incapaz
de detener para siempre una verdadera revolucin.

Ahora bien, en el punto en que se hallaban los

conocimientos de la poca, hubiera sido imposible que
Bolvar tuviera idea de cmo poda evitarse, en forma
radical, el renuevo de la guerra social venezolana. La
guerra social que inici Monteverde y que encarn Boves
haba tenido el propsito inconsciente de igualar a los de
abajo con los de arriba mediante la destruccin de los de
arriba. Para hacer iguales al llanero sin ms amparo que
su lanza y su caballo y al mantuano dueo de tierras,
esclavos, casas y oro, el camino ms corto era hacer
desaparecer a los mantuanos; y eso hicieron los soldados
de Boves. La igualacin no se busc mediante la creacin
de un Estado que la garantizara y la mantuviera con la
autoridad de la ley; se busc mediante la destitucin del
mantuanismo; La guerra social venezolana ce 1812 a
1814 fue, pues, destructora, no creadora. Slo Bolvar
trat de buscarles, y les ofreci, una salida creadora a los
que la haban hecho.

Desde el punto de vista del historiador que busque un

ejemplo puro de fenmeno histrico, la guerra social de
Hait tiene ms definiciones categricas que la de
Venezuela. En Hait hubo la lucha de los esclavos contra
los amos, y en Venezuela no sucedi eso, aunque con
Boves pelearon esclavos fugitivos. La libertad de los
esclavos vino a alcanzarse en Venezuela en 1854, es
decir, cuarenta aos despus de haber terminado la
primera guerra social. En Hait, adems, hubo la guerra
racial, de negros contra blancos; y si bien en las filas de
Monteverde y Boves abundaban los negros, los zambos,
los mulatos y hasta los indios y sin duda el factor racial
fue un ingrediente de mucha importancia en la lucha,
la verdad es que tambin haba blancos, y la lista de
stos puede ser encabezada por los jefes, los propios
Monteverde y Boves. La guerra social haitiana fue llevada
a cabo por negros de Hait contra blancos franceses si
se excepta aquella parte de la guerra en que
combatieron haitianos contra haitianos bajo el mando de
Toussaint L'Overture de un lado y Rigaud del otro,
mientras que en la de Venezuela pelearon de un lado
espaoles y venezolanos contra los venezolanos de todas
las razas que estaban con Miranda, primero, y con
Bolvar al final.

Para convertir esa guerra social en nacional libertadora

es decir, de independencia, Bolvar decret en 1813
la guerra a muerte. Mediante el debatido decreto de
Trujillo, el joven general mantuano dividi a los
combatientes de la guerra social en dos bandos:
espaoles y venezolanos. En ese momento, Bolvar
pretenda separar a los jefes de la guerra social, que
eran espaoles, de los venezolanos que les seguan. Pero
suceda que en la lucha estaba presente, aunque en
medida menos importante, un factor que podramos
calificar como guerra civil entre espaoles; haba
republicanos espaoles combatiendo contra espaoles
realistas. Bolvar quiso preservar para Venezuela a esos
espaoles republicanos, y as se explica que en el decreto
de Trujillo ofreciera garantas a los espaoles y canarios
que combatieran en las filas libertadoras. De todos
modos, el esfuerzo que hizo Bolvar en 1813 estaba
destinado a fracasar, porque haba una guerra social en
marcha y slo la muerte de sus jefes la detendra. El
decreto de guerra a muerte que Bolvar lanz como un
rayo en medio de la tormenta, no logr darle regularidad
a la guerra a muerte que se llevaba a cabo en toda
Venezuela desde haca algn tiempo. Si el joven general
venezolano hubiera dicho como el general haitiano Jean
Jacques Dessalines, que deba desaparecer del pas toda
una raza, hubiera podido definir mejor la guerra social,
como se defini en Hait.

La guerra social de Venezuela no tuvo definiciones tan

categricas como la de Hait; pero por esa misma razn
tiene ms matices, resulta ms compleja y ofrece ms
material para el anlisis. Un amasijo histrico tan
complicado no se encuentra fcilmente en Amrica, y
para los fines de ver con claridad en el espejo del
porvenir, la guerra social venezolana de 1812-1814 es
ejemplar.

En la segunda mitad del siglo xx un alto nmero de

americanos ven en cualquiera actividad subversiva a lo
largo de todo el Hemisferio la mano comunista; pero
cuando estallaron las guerras sociales de Hait y de
Venezuela no haba comunismo y pasaran todava
muchos aos antes de que Marx y Engels escribieran el
manifiesto comunista. Por qu, pues, se produjeron
esas dos guerras sociales, tan feroces, relativamente,
como la rusa de 1917?

Los acontecimientos de Venezuela fueron, desde luego,

slo una parte de los que se presentaron en toda
Amrica al comenzar el siglo XIX. La revolucin estall
casi simultneamente en varios puntos: en La Paz, en
Quito, en Caracas, en Mxico, en Buenos Aires. Todos
esos brotes eran hechos que obedecan a las mismas
causas que haban provocado la revolucin
norteamericana y la francesa, esto es, el paso, en la
sociedad occidental, del sistema feudal al capitalista.
Pero el movimiento venezolano tena algunas de sus
races bien cerca; pues aunque la desigualdad social y las
diferencias raciales venan desde los orgenes de la
colonia, la desigualdad econmica se haba producido,
por lo menos en sus aspectos ms violentos, en el siglo
XVIII.

Para comprender la trayectoria de esa revolucin, que

termin con varios pases libres en ms de cinco millones
de kilmetros cuadrados, tenemos que volver los ojos
hacia el siglo XVIII en Amrica t ver despus que produjo
ese siglo en Venezuela.

Primera Parte Los antecedentes

II El siglo de oro americano

El XVIII fue el siglo fecundo de Amrica. Todo lo que
nuestros pases acumularon en riqueza, cultura,
organizacin civil y contradicciones sociales durante
doscientos aos, entr a florecer en esa centuria
decimoctava.

En cierta medida, en el siglo xviii retornaron a Amrica los

galeones que haban cruzado el Atlntico cargados de oro,
plata y piedras preciosas. Las riquezas americanas haban
tenido una participacin notable en el desarrollo de la
sociedad europea, y por tanto haban contribuido en
mucho a la formacin de ese fenmeno social de fuerza
arrolladora llamado capitalismo.

Aunque la Amrica de origen espaol tuviera su manera

peculiar de ir hacia su porvenir, era una dependencia
poltica de Espaa, y a travs del poder poltico la
metrpoli manejaba la vida econmica y social de
nuestros pases. Un cambio en Espaa no poda tardar en
producir efectos en Amrica. Y precisamente al nacer el
siglo XVIII, la casa real francesa de los borbones que en
esos das reinaba en Francia con el Rey Sol, Luis XIV,
entr a gobernar en Espaa con un nieto de Luis XIV, el
Duque de Anjou, llamado a asumir el poder en el imperio
espaol bajo el nombre de Felipe V.

Al iniciarse el siglo XIII, Francia era el pas europeo de

cultura ms desarrollada, lo que explica que Felipe V
solicitara con frecuencia la ayuda de polticos, hacendados
y hasta militares de otros pases de Europa para organizar
el imperio espaol; pues siendo francs, daba importancia
a la superioridad intelectual.

No conocemos un estudio en que se exponga la influencia

herederos de Felipe V en la formacin de la corriente de
ideas que acab transformando a Espaa y su imperio;
pero sabemos que esa corriente fue encabezada por un
hijo de Felipe V y que culmin con el despotismo ilustrado
de Carlos III.

Las medidas de tipo liberal que adoptaron los Borbones

en Espaa, afectaron a Amrica. Algunas fueron de
carcter directo para una provincia americana; otras
modificaron las relaciones comerciales de la metrpoli con
las colonias, y por tanto tuvieron consecuencias
inmediatas en el alza o la baja de precio en productos
americanos; otras fueron impositivas y provocaron
rebeliones en varias partes del Continente, lo que
contribuy a crear el espritu de nacionalidad en nuestros
pases.

Ejemplo de una medida de carcter directo para una

provincia americana fue la fundacin de la Compaa
Guipuzcoana en Venezuela, punto que se tratar en el
prximo captulo.

El hecho de que la dinasta borbnica espaola estuviera

ligada a la dinasta borbnica francesa por lazos de
sangre, influy en la poltica europea de Felipe V y sus
sucesores. Los reyes de Francia se mantenan mezclados
en todas las intrigas europeas de la poca, y, arrastrados
por los franceses, los reyes borbones espaoles se vieron
en el caso de tener que tomar parte en todas las guerras
provocadas por sucesiones dinsticas que tenan lugar en
Europa, y cada una de esas guerras produca
consecuencias en Amrica.

A veces una provincia americana se hallaba de buenas a

primeras autorizada a vender determinados productos a
uno de los beligerantes, lo cual significaba casi siempre
aumento de la riqueza para algn sector de los colonos, y
en consecuencia se produca el ascenso de ese sector en
la escala social, puesto que los reyes Borbones vendan
ttulos de nobleza; a veces la marina espaola, ocupada
en la accin militar, no poda atender las necesidades del
comercio con Amrica, y el resultado era que nuestros
productos de exportacin no tenan salida y su precio era
"abatido", como se deca en los memoriales de la poca; a
veces las guerras provocaban cambios de soberana,
como sucedi con la ocupacin de La Habana por los
ingleses en 1762 o con las cesiones a Francia de la parte
espaola de la Isla de Santo Domingo en 1795 y a
Inglaterra de la Isla Trinidad en 1798.

Carlos II, el Hechizado, el ltimo de los Austria, muri en

1700, al terminar el siglo XVIII. La estirpe de Carlos V y
de Felipe II se extingui con l en Espaa.
Aprovechndose de que el Hechizado era un dbil mental,
aos antes de que muriera haba comenzado a tejerse
alrededor slly una red d intrigas qu cubri toda
Europa. El fin de las intrigas era asegurar para una de las
casas reinantes europeas la herencia del trono espaol,
con su rico imperio ultramarino; pues en esa poca
todava un rey testaba dejando el reino a favor de quien
quisiera, como si el reino fuera una propiedad privada.
Los enviados de Luis XIV, cuya mujer era ta de Carlos II,
consiguieron que ste diera testamento a favor del Duque
de Anjou, nieto, como hemos dicho, del rey francs.

El Duque de Anjou, convertido en Felipe V, tuvo que

guerrear para que no le quitaran el trono, pues los Austria
reclamaron sus derechos a caonazos y hallaron aliados
que queran aprovechar la oportunidad para entrar a saco
en el imperio espaol. Inglaterra, Holanda, Portugal, el
imperio austro-alemn y hasta Amadeo de Saboya,
suegro del afortunado Duque de Anjou, se lanzaron a la
guerra como aliados del pretendiente Carlos de Austria.
Regiones importantes del pas, como Catalua, Valencia y
Aragn, dieron su apoyo a Carlos de Austria; Castilla, en
cambio, pele por Felipe V.

La guerra en territorio espaol dur hasta 1710, ao en

que tuvo lugar la batalla de Villaviciosa, en la cual las
fuerzas invasoras quedaron decisivamente vencidas en el
territorio de Espaa. Pero fuera de Espaa, en los
territorios que tena Espaa en Europa, se sigui
combatiendo hasta 1713, ao en que la parte europea del
imperio espaol qued liquidada con el tratado de Utrecht

En ese tratado se reconoca a Felipe V como heredero

legtimo de Carlos II, el Hechizado; pero a cambio de ese
reconocimiento Espaa tuvo que entregar a sus enemigos
todos sus territorios europeos Flandes, Npoles,
Cerdea, La Toscana, el Milanesado, Sicilia y partes del
propio territorio espaol, como Gibraltar, Menorca, la
Gueldres espaola; y tuvo adems que reconocer el
derecho de Inglaterra a comerciar con las colonias
americanas.

Como se ve, el siglo XVIII entr en Espaa y sus colonias

con mpetus renovadores.

En 1715 Felipe V firm la paz con Portugal, y pareca que

Espaa iba a recogerse en sus posesiones de Amrica y
Asia para buscar en ellas lo que ya no poda hallar en
Europa: medios con qu resucitar el podero hispnico,
dinero para sostener la economa nacional y el trono
mismo, oro con que organizar una fuerza militar que
hiciera al pas respetable y una fuerza naval que le
permitiera mantener libres de enemigos las lneas
comerciales de la Metrpoli con las colonias. Sin embargo
no sucedi as, y ya en 1717 las naves espaolas estaban
atacando a Cerdea y Sicilia.
Esa guerra de 1717 termin en 1720 con la Paz de
Cambray. Felipe V, que comenzaba a dar seales de
conducta extraa, abdic la corona en favor de su hijo
Luis I, el cual gobern slo un ao, pues muri de
viruelas en 1724. Felipe V volvi al trono, que no
abandonara hasta su muerte, ocurrida en 1746.

En 1739, siete aos antes de morir el rey, Espaa se

haba enfrascado en otra guerra. Al principio el adversario
fue Inglaterra, cuya flota atac a Cartagena de Indias y a
la Guaira en 1739 y en 1742. Poco a poco, el nmero de
adversarios fue amplindose, y en 1746, a la muerte de
Felipe V, los espaoles combatan otra vez en varios
lugares de Europa: en Austria, en el Piemonte, en
Cerdea y en Miln.

Felipe V fue un hipocondraco que a medida que envejeca

iba abandonndose a sus manas, pero tuvo un mrito
como rey: supo rodearse de buenos consejeros. A lo largo
de sus cuarenta y cinco aos de reinado gobern con
ministros franceses, italianos, espaoles, y aunque entre
ellos apareciera un aventurero como el barn de
Ripperd, la mayora de sus colaboradores fue gente que
acert a dar salidas, con medidas de gobierno, a la
inquietud que iba creando en los crculos directores de
Europa el movimiento creciente del capitalismo.

Los consejeros y ministros del rey fueron hombres como

Amelot, Orry, Alberoni, Orendain, Arriaza, Grimaldi, el
marqus de Castelar, Zabala, Patino, y el autor del
"Nuevo Sistema de Gobierno Econmico para la Amrica",
don Jos Campillo y Coso, hombre capaz de decir en
1743 que el capital humano era el bien ms importante
de un pas y que quien gobernara la vida econmica de
otro pueblo no necesitaba dominarlo ni militar ni
polticamente.

Esos hombres no produjeron un cuerpo de doctrinas, pero

formaron un conjunto de ideas avanzado para la poca,
ese conjunto que los historiadores calificaran ms tarde
con el nombre de "neo mercantilismo espaol", con el de
"liberalismo espaol del siglo XIII", o, al definirse y
personalizarse en Carlos III, con el ms conocido de
"despotismo ilustrado".

Al neo mercantilismo se debieron medidas como la

reduccin de los derechos de aduana para los artculos
destinados a Amrica y para algunos productos
americanos cuyo mercado era Espaa; la substitucin de
la Flota de Indias por los navos de registro y la
autorizacin para que ciertas regiones americanas
comerciaran entre s y dispusieran de espacio, para ese
comercio, en los barcos imperiales; autorizacin, casi
siempre por tiempo limitado, para que algunas provincias
pudieran vender determinados artculos a pases y
colonias extranjeros; la formacin de compaas
comerciales, asociadas al Estado, como la de Filipinas y la
Guipuzcoana; y por ltimo, la libertad comercial de las
provincias americanas.

Algunas medidas de otra ndole, como el estancamiento

del tabaco o la creacin de impuestos para atender a
gastos de guerra, provocaron reacciones y movimientos
populares como las rebeliones de los cultivadores de
tabaco de Cuba, en los aos de 1717 y 1724, y la de Juan
Santos en el Per, en 1742.

Las guerras de Felipe V provocaron cambios importantes

en las colonias americanas, bien porque los colonos se
vean aislados de Espaa y tenan que producir ms para
atender a muchas de las necesidades que antes satisfaca
Espaa con lo cual se formaban nuevos grupos de poder
econmico, bien porque los enemigos victoriosos del rey
presionaban, a la hora de la paz, para obtener libertades
comerciales que les permitieran negociar con las
provincias de ultramar. En casi medio siglo de gobierno de
Felipe V, los cambios fueron extraordinarios.
En lo que se refiere a Venezuela, esos cambios son
notables en la historia del pas, segn veremos en el
prximo captulo, y es casi seguro que sin ellos no habra
habido guerra social en 1812, y por tanto quiz no habra
habido un ejrcito libertador venezolano que llegara hasta
Potos.

Fernando VI, el sucesor de Felipe V, se impuso la tarea de

lograr la paz y de hacer de Espaa un pas neutral en las
luchas europeas. Igual que su padre, tuvo a su lado
ministros excelentes, entre los cuales descoll el marqus
de la Ensenada, discpulo de Campillo y Coso. El marqus
de la Ensenada encabez un movimiento organizador de
la hacienda pblica, de la produccin agrcola e industrial
de Espaa y sus colonias y de relaciones ms justas entre
la metrpoli y sus dominios de ultramar, que dio en pocos
aos frutos notables. Durante los aos de gobierno del
marqus, la Amrica espaola alcanz el ms alto grado
de desarrollo econmico conocido hasta entonces.

Ese alto grado de desarrollo econmico se reflejaba, como

es lgico, en formacin de grupos de poder poltico en las
provincias americanas; en formacin de grupos de ms
cultura; en nuevos nobles, y por tanto en fortalecimiento
de los sectores aristocrticos criollos.

Casi inmediatamente despus de la formacin de esos

grupos iba a llegar una nueva etapa: la de una poltica
ms liberal para los sectores no oligrquicos. Esa poltica
se produjo en el reinado de Carlos III, hijo de Felipe V y
medio hermano de Fernando VI, a quien sucedi en el
trono cuando Fernando VI muri en 1759. Ese Carlos III
fue el jefe del movimiento bautizado por los historiadores
con el mote de "despotismo ilustrado", que en cierto
sentido equivale, a la aplicacin de la fuerza para lograr el
progreso. El mismo rey describa grfica y graciosamente
esa poltica cuando deca: "Mis vasallos son como los
nios; lloran cuando los lavan.
Carlos III era rey de Npoles cuando hered la monarqua
espaola. Al llegar a Madrid llev con l refinamiento e
ideas muy propias de la Italia del siglo XVIII. Rodeado
durante sus veintinueve aos de gobierno de ministros de
gran capacidad, fue, en cierta medida, un rey
revolucionario. Y en verdad, tena que serlo, pues Europa
se hallaba entonces en los umbrales de una gran
revolucin que iba a comenzar en territorio colonial
ingls, es decir, en las colonias inglesas de Amrica del
Norte.

A pesar de su deseo de mantener a Espaa neutral,

Fernando VI se vio en el caso de entrar en la Guerra de
los Siete Aos del lado de Francia. La guerra iba avanzada
cuando Carlos III hered la corona. Francia negoci con
su aliada Espaa la devolucin de Menorca, que estaba en
manos inglesas, pero en cambio obtuvo la cesin de
algunas de las Antillas menores. Inglaterra tom La
Habana en 1762 y slo la abandon en 1763 a cam bio de
la Pennsula de la Florida y otros territorios espaoles de
la Amrica del Norte.

La guerra termin con la Paz de Pars, firmada en 1763;

pero las consecuencias de esa guerra iban a ser largas y
sorprendentes, para Espaa y para todo el mundo
occidental. Pues la revolucin norteamericana fue la hija
legtima de esa guerra de siete aos.

Mientras Inglaterra combata en Europa y Amrica contra

Francia, Espaa, Austria y Rusia, sus colonos americanos
se vieron obligados a suplir el comercio ingls y a
prepararse militarmente para hacer frente a una posible
agresin de cualquiera de los pases enemigos de
Inglaterra, y en siete aos las trece colonias inglesas
alcanzaron tal grado de desarrollo econmico y militar,
que se haban convertido de hecho en un poder
autnomo.

En realidad, la revolucin norteamericana comenz en

1765, dos aos despus de la Paz de Pars, y desde ese
ao de 1765 empez Espaa a intervenir en favor de los
colonos ingleses de Norteamrica. Catorce aos despus,
en 1779, cuando la guerra de los colonos del Norte contra
Inglaterra se hallaba en su apogeo, Carlos III se lanz
abiertamente a la lucha, otra vez aliado a Francia. Las
fuerzas espaolas recapturaron Menorca que los
ingleses haban conquistado despus que haba vuelto a
manos de Espaa, asediaron Gibraltar, reconquistaron
la Florida y expulsaron a los ingleses de Honduras.

La guerra termin con el Tratado de Versalles, firmado en

1783. Espaa apareca vencedora; pero suceda que la
expulsin de los ingleses de sus colonias americanas
haba dado lugar a un hecho de enorme importancia para
todo imperio colonial: haba nacido la primera repblica
libre de los tiempos modernos, los Estados Unidos de
Amrica. Espaa, imperio colonial, quedaba herida de
muerte por ese hecho, pues el ejemplo norteamericano
sera seguido ms temprano o ms tarde por las colonias
espaolas del Hemisferio. Carlos III y algunos de sus
ministros lo sospecharon, a juzgar por la propuesta de
uno de ellos para que se les diera autonoma poltica y
econmica a las colonias espaolas de Amrica.

De Npoles haba llegado a Madrid, en el squito de

Carlos III, el siciliano Leopoldo de Gregorio, marqus de
Esquilache. Esquiladle fue el principal inductor de la
poltica progresista que adopt Carlos III. Fue l quien
aconsej derogar las medidas que impedan el desarrollo
del comercio espaol incluyendo en ste el colonial;
fue l quien llev la voz cantante en las disposiciones
contra los privilegios eclesisticos y quien encabez la
conspiracin contra la Orden de los Jesuitas, que fue
expulsada de Espaa y de todos los dominios en 1767.
Alrededor de Esquiladle se form un grupo de prohombres
activos en la creacin y la propaganda de ideas nuevas;
entre ellos estaban el conde de Campo-manes, el peruano
Pablo de Olavide, Gaspar Jovellanos, el conde de Aranda,
y Jos Minino y Redonda, conde de Floridablanca.
Este grupo de consejeros y ministros, el ms brillante que
se reuni junto a un monarca espaol en toda la historia
del imperio, sacudi a Espaa y a Amrica con sus
reformas en la economa, en la administracin, en el
orden civil, en la enseanza. A su accin se debieron
cambios y renovaciones que causaron agitaciones serias
en las colonias americanas. Las rebeliones de Tupac
Amaru y Tupac Catari en el Per y lo que hoy es Bolivia,
la de los Comuneros en Nueva Granada y los Andes
venezolanos, fueron reflejos de esos cambios. La inercia
social, econmica y poltica de las colonias qued rota, y
tanto los aciertos como los errores de Carlos III y sus
ministros contribuyeron a que as sucediera.

Carlos III muri en 1788, un ao antes de que se iniciara

la revolucin en Francia. Su sucesor, Carlos IV, fue desde
el primer momento un juguete de los acontecimientos que
desat en el mundo la revolucin francesa.

Primera Parte Los antecedentes

III Venezuela en la primera mitad del siglo

XVIII
Al comenzar el siglo XVIII, Venezuela era una tierra de
gente pobre. Es muy importante tener en cuenta eso, si se
quiere comprender la evolucin histrica venezolana,
porque cincuenta aos despus en el pas habra
numerosas familias criollas enriquecidas, y ennoblecidas
por haber comprado ttulos de nobleza con la riqueza
adquirida en tan cortos aos; y ese paso tan rpido de una
condicin econmica y social baja a una alta explica los
sucesos que tuvieron lugar a principios del siglo XIX.
Hombres que comenzaron compartiendo la pobreza con sus
vecinos de las ciudades y las Villas del Pas, o qu llegaron
de la Pennsula con cargos medianos, pasaron a ser ricos, a
tener carruajes y esclavos, a contraer matrimonio con
mujeres que llevaban apellidos linajudos, a ennoblecerse
con ttulos comprados.
La situacin del pas era tal al iniciarse el siglo XVIII, que el
duelo por la muerte de Carlos II, el Hechizado, no pudo
manifestarse porque los vecinos de Caracas no podan
comprar telas negras y por tanto no podan salir a la calle
ni podan asistir a los funerales del difunto monarca. En
Caracas no se conseguan telas, fueran o no negras, ni
vinos ni aceite; la Cajas Reales no disponan de un cntimo
para las necesidades de la defensa. En 1703 no haba
harina; en 1704 hubo que llevar maz y casabe desde
Santo Domingo.

En el ao de 1704 slo se exportaron 8.000 fanegas de

cacao, el producto criollo de ms salida en el exterior. Sin
embargo, en los diez aos transcurridos de 1720 a 1730 se
exportaron 256.081 fanegas de cacao, es decir, treinta y
dos veces lo que sali del pas en 1704; y estas ltimas
cifras dan idea de cmo y con qu rapidez comenz a
desarrollarse el pas bajo el gobierno de los Borbones y
sirven para explicar, de paso, por qu el pueblo comenz a
llamar "grandes cacaos" a los nuevos ricos.

Al terminar en 1725 el primer cuarto del siglo, Venezuela

estaba exportando cacao, tabaco, cueros, muas, y
produciendo azcar, queso, maderas, algodn. A base del
trabajo esclavo, los terratenientes se enriquecan de un
ao para otro, pero al mismo tiempo como sucede
siempre en momentos de cambio econmicos beneficiosos
para una minora, la moral pblica se relajaba gracias al
soborno. En un minucioso informe rendido en 1720 por don
Pedro Jos Olavarriaga, juez de comisos y futuro primer
presidente de la Compaa Guipuzcoana, se afirma que la
moral de los funcionarios era baja, especialmente la de los
encargados de evitar el comercio ilegal, tanto si era el de
importacin de contrabando como si era el de exportacin
sin autorizacin.

Los terratenientes esclavistas y los comerciantes

prosperaban sin trabas, porque si haba trabas,
desaparecan mediante el soborno; y con el dinero que
acumulaban compraban ttulos de nobleza e iban formando
una casta que se aislaba del pueblo mediante un
complicado sistema de prejuicios que lleg a ser de los
ms intolerantes de Amrica. Cuanto ms reciente era el
ttulo comprado, ms se aferraba el propietario a ese
sistema de prejuicios.

En 1728 se fund la Compaa Guipuzcoana, con privilegios

para monopolizar el comercio exterior de la provincia. La
corona era accionista de la compaa, lo que indica que el
trono espaol haba pasado a tener conciencia de que en la
nueva era, el Estado tena un papel que jugar como socio
en empresas comerciales. La explotacin de una colonia no
se basaba ya slo en participar a travs del cobro de
impuestos en la explotacin de la riqueza natural, sino que
haba que ir ms all y participar en lo que hoy se llama
"promocin de la riqueza".

La creacin de la Compaa Guipuzcoana derog,

automticamente, el papel monopolista de la Casa de
Contratacin; por tanto, Venezuela no seguira
dependiendo de la flota anual sino de su propio poder
productor, y cuanto ms produjera, ms barcos viajaran a
sus puertos en busca de sus frutos y ms mercaderas
llegaran para beneficio de sus mercaderes. Esto significaba
un avance importante, pues bajo las condiciones
anteriores, si haba un ao de alta produccin de cacao,
por ejemplo, y no llegaban barcos de la Casa de
Contratacin, el cacao no tena salida hacia el exterior, con
lo que se perjudicaban los productores, y si no llegaban
buques con efectos de importacin, el comercio se
arruinaba.

La oposicin a la compaa fue viva desde el primer

momento. Las naves de la empresa comenzaron a llegar a
Venezuela en 1730, y en 1732 se produjo la primera
sublevacin, la del zambo Andresote, en el Yaracuy. El
zambo Andresote pretenda defender el derecho de los
venezolanos a comerciar libremente con las Antillas
holandesas. La compaa tena fuerza militar propia,
dedicada a asegurar sus privilegios pero pagada por el Real
Tesoro, y con esas fuerzas la compaa se enfrent al
zambo Andresote- Los criollos protegieron a Andresote, y
entre esos criollos abundaron los grandes terratenientes de
Yaracuy y hasta de Caracas, que no estaban a gusto con la
aparicin de un poder nuevo que llegaba a competir con
ellos en la posicin dominante que haban tenido hasta
entonces en la vida econmica de la provincia.

En 1736 hubo una sublevacin de funcionarios de la

compaa contra el vecindario de Carora y las autoridades
de la Santa Hermandad; en 1741 hubo en San Felipe
motines que tuvieron como resultado la rebaja de categora
de la ciudad, cuyos habitantes se rebelaron debido a que
un funcionario de la compaa haba sido designado
teniente y justicia mayor de San Felipe; en 1745 se
descubri un complot en que figuraban nobles de Caracas,
muchos canarios y algunos clrigos que se haban
confabulado para evitar que el cabildo de la capital siguiera
en manos de funcionarios de la compaa. Por ltimo, en
1749 estall la sublevacin de Juan Francisco Len, la ms
importante de cuantas haba conocido el pas hasta
entonces.

Visto que la compaa y el trono eran asociados, los

funcionarios pblicos tenan rdenes de dar proteccin a la
compaa; sta, a su vez, realizaba ciertos trabajos
pblicos, como la vigilancia de las costas. En cierto sentido,
el gobernador, representante de Su Majestad, era un
miembro de la compaa; pero cuando el gobernador era
ms adicto a actuar como funcionario real que como
agente comercial de Su Majestad, se presentaban
conflictos, que generalmente eran resueltos a favor de la
compaa mediante la compra de la buena voluntad del
funcionario con influencias en Madrid o con regalas en
dinero.

La compaa procuraba que los delegados reales en ramos

del gobierno conectados con el comercio fueran hombres
suyos, con preferencia vizcanos. En abril de 1749, el
vizcano Martn de Echevarra se present en el pueblo de
Panaquire a hacerse cargo del -presto -de juez de comisos,
que le haba sido asignado por el gobernador Luis Francisco
Castellanos. El juez de comisos de Panaquire era el canario
Juan Francisco Len, que desempeaba tambin el cargo
de teniente cabo de guerra. La poblacin de Panaquire se
neg a aceptar la sustitucin del canario Juan Francisco
Len por el vizcano Martn de Echevarra, y reclamaba que
si Len haba de ser sustituido, que no lo fuera por un
vizcano .

Este incidente, ocurrido en un pequeo pueblo del interior,

provoc la rebelin. Acompaado de gente de Panaquire,
Len sali hacia Caracas; en el trayecto se le uni gente de
Caucagua, Guatire, Guarenas, y al llegar a Chacao que
es hoy es parte de la ciudad de Caracas, el 19 de abril,
era ya la cabeza de una poblada en que participaban,
segn afirmaba el mismo Len, "la nobleza y la plebe". Al
escribir al gobernador explicndole las causas del
movimiento, Len dijo que su intencin ues la destruccin
de la Compaa Guipuzeoana", no nicamente como
empresa comercial sino adems como centro de un grupo
racial, poltica y econmicamente privilegiado, pues peda
que "la gente vizcana. . . no ejerzan. . . los empleos de
tenientes o ministros de justicia que actualmente ejercen",
y adems reclamaba que "en toda la provincia no han de
quedar de esta raza persona alguna, que todas se han de
embarcar en el primer vajel o nao que se hallare en la
baha y en defecto se aprontar, a costa de dicha gente
vizcana, nao para el asunto".

Juan Francisco Len haca saber claramente que era leal al

rey, pero que peda "en nombre del comn" esto es, de
toda la poblacin de la provincia una nueva poltica
econmica. Con notable visin de lo que significaba la
opinin pblica, se dirigi a los cabildos pidindoles que
declararan si la compaa haba sido o no haba sido
conveniente al desarrollo del pas; explicaba que no deba
expulsarse a los vizcanos que trabajaban por cuenta
propia sino slo a los funcionarios de la compaa. El
cabildo de Caracas, que desde el movimiento de 1745
estaba compuesto de cacao y de ganado, expuso sus
quejas contra la compaa. El gobernador Castellanos
pareca acceder a todo.

Pero el gobernador estaba ganando tiempo. Cuando

advirti que el cabildo de Caracas apoyaba a Len,
Castellanos abandon la capital de la provincia y se hizo
fuerte en La Guaira. Len march sobre Caracas al frente
de una tropa de ocho mil hombres, entr en la ciudad el 1
de agosto y sigui hacia La Guaira. El gobernador orden
que fueran enviados a Macuto, para embarcarlos hacia
Espaa, todos los funcionarios de la compaa, con lo cual
Len se tuvo por satisfecho y dispers su ejrcito.

Tres semanas despus llegaba a Venezuela un oidor de la

Audiencia de Santo Domingo. Todava para esa poca
Santo Domingo era la cabeza judicial de la provincia
venezolana, a pesar de que Venezuela haba alcanzado
para entonces un desarrollo econmico, poltico y cultural
mucho ms alto que la vieja colonia de Santo Domingo. El
oidor abri juicio sobre la rebelin. Juan Francisco Len
present informes de los ayuntamientos, de las personas
ms notables, as religiosas como seglares, y testimonios
de todas las actuaciones violentas o perjudiciales al pueblo
que haba realizado la compaa.

En noviembre de ese ao de 1749 es decir, casi ocho

meses despus de haberse iniciado la revuelta lleg a
Venezuela don Julin de Arriaga y Rivero para sustituir al
gobernador Castellanos. Habiendo estudiado el juicio que
se segua, comprendi que la mayora de los habitantes de
la provincia que tenan negocios de alguna ndole haban
participado, en una o en otra forma, en los hechos
capitaneados por Juan Francisco Len; y por tal razn
concedi un indulto y prometi tomar medidas que
mejoraran la situacin de agricultores y comerciantes.

En enero de 1750, Len dirigi a Arriaga un memorial

notable, por cuanto es todo un tratado de poltica
econmica avanzada, muy parecido al que preconizaban,
justamente por esos aos, los neo-mercantilistas como don
Jos Campillo y Coso, el autor del ya mencionado "Nuevo
Sistema de Gobierno Econmico para la Amrica".

Resulta notable tambin que ese movimiento de rebelda,

expresin pblica de un estado social injusto, estuviera
encabezado por un canario y que en la lista de los
implicados abundaran los canarios. En la composicin
social de la Venezuela del siglo XVIII, los canarios tenan
una situacin ingrata. Ni la nobleza criolla, ni los
latifundistas, ni los altos comerciantes espaoles les daban
a los canarios categora de peninsulares. En cierta medida,
eran considerados raza inferior, al extremo que los
matrimonios de canarios con las jvenes de familias
criollas distinguidas se consideraban atentados
imperdonables contra la dignidad del grupo oligrquico.
Precisamente, por canario fue vejado el padre de Francisco
de Miranda, y por ser ste hijo de canario nunca sera
aceptado por los "grandes cacaos" caraqueos. Es una
curiosa coincidencia que ese ao del memorial de Len al
gobernador Arriaga naciera en Caracas Francisco de
Miranda, el precursor de la independencia venezolana, y no
es coincidencia que los canarios comenzaran la guerra
social de 1812 bajo la jefatura del tambin canario,
Domingo Monteverde.

Juan Francisco Len conoca la situacin de la provincia.

Los tenientes justicias monopolizaban el pequeo comercio
en los valles de Aragua, que eran las tierras ms ricas en
las vecindades de Caracas; a la vez que funcionarios
pblicos, los tenientes justicias eran negociantes y
empleados de la Compaa Guipuzcoana y exigan derechos
ilegales por el transporte del ganado de un pueblo a otro; a
los peones agrcolas que cobraban su trabajo en productos,
no en dinero, se les prohiba sacar esos productos de los
pueblos si no- pagaban derecho de salida que la ley no
estableca; los comerciantes que traficaban entre pueblos
con mercancas tenan que pagarles mesadas ilegales.
Por otra parte, la compaa pagaba los productos agrcolas
a precios tan bajos que los pequeos agricultores se
arruinaban, y no haba otro comprador a quien venderle; a
la vez, la compaa pagaba los frutos que adquira con
mercancas llevadas de Espaa y obligaba a los agricultores
a aceptar en pago muchos productos que ellos no
necesitaban. A menudo la compaa se negaba a recibir
tabaco porque deca que era de mala calidad, pero no lo
devolva a sus dueos sino que lo tiraba al mar.

Venezuela era vctima de un monopolio frreo que atacaba

a todas las clases sociales, pero sobre todo a las ms
dbiles debido a que los funcionarios de ese monopolio se
corrompan con facilidad y rapidez, y los productores ms
dbiles no tenan con qu sobornarlos; los productores ms
fuertes, los "grandes cacaos", conseguan privilegios
porque tenan medios para sobornar a los funcionarios.
Como jefe del movimiento contra el monopolio, Juan
Francisco Len present una lista de las medidas que el
pas reclamaba para que la situacin mejorara. El
historiador venezolano Eduardo Arcilla Faras ha resumido
esas medidas en trece puntos:

Que se permitiera la fluctuacin de precios segn la oferta

y la demanda; que se garantizara la libre conduccin del
cacao desde los campos de produccin hasta los puertos de
embarque; que el cacao pudiera venderse libremente al
mejor comprador; que hubiera libertad de exportacin del
cacao a otros lugares del imperio, sobre todo a Veracruz, y
que se ampliara el cupo fijado al cacao en los barcos que
viajaban a Mxico; exclusin del comerciante de la ciudad
en la venta de cacao para el exterior y eliminacin del
padrn por el cual se reparta la tercera parte de cada
buque de Nueva Espaa (Mxico) entre todos los
cosecheros de la provincia (venezolana); eliminacin del
impuesto de un peso por cada carga de cacao que se
conduca desde el interior hasta los puertos de embarque;
prohibicin de permuta obligatoria, y por tanto libertad
para comprar y vender por plata o por frutos, segn
convinieran los contrayentes; libertad de navegacin;
eliminacin de las restricciones que afectaban al tabaco;
prohibicin absoluta de que los funcionarios
administradores de justicia ejercieran el comercio; que se
prohibiera usar la caa en fabricar aguardiente, para que
no se encareciera el dulce (azcar); que el contrabando se
combatiera con la importacin de todos los gneros
indispensables; y por ltimo que la compaa indemnizara
a todos los perjudicados y que restituyera a la provincia
"todo aquello que por su causa ha perdido y dejado de
aprovechar en el precio del cacao, en los embarques de
este fruto y en las compras de los efectos que han venido
de fuera".

Es casi seguro que ese memorial fue escrito con la

colaboracin de personas que procedan de muchos
crculos sociales, de casi todos los crculos sociales
productores de riqueza. En l se defendan los intereses de
los poderosos latifundistas que deseaban vender
libremente su cacao en el exterior, el de los comerciantes
canarios, el de los productores de caa y tabaco y hasta el
del arriero que llevaba mercancas de pueblo en pueblo en
funcin de buhonero. El memorial unificaba a muchos
sectores sociales y adems fue redactado con el criterio
econmico ms moderno a la fecha, el mismo que
exponan en Madrid los hombres ms avanzados. En medio
siglo, la provincia venezolana haba pasado de la miseria,
la ignorancia y la timidez poltica, a ser campo donde se
debatan y se presentaban con firmeza intereses
importantes e ideas atrevidas.

El ao de 1750 result as decisivo en la historia de

Venezuela. Si no se atendan las peticiones de la provincia,
los colonos se llenaran de peligrosos resentimientos; si se
atendan, llegaran a ser prontos ms ricos, ms
ambiciosos, menos dciles. El destino de Venezuela qued
trazado en esos das, y con el destino de Venezuela, como
sabe todo el que tiene alguna noticia sobre la historia de
Amrica, qued trazado tambin el del Continente.
A comienzos de 1751 lleg a Caracas un nuevo
gobernador, el brigadier Felipe Ricardos. Llegaba a imponer
la autoridad real, que haba salido maltrecha de los sucesos
de 1749. Ricardos restableci la Compaa Guipuzcoana y
se dispuso a castigar sin contemplacin a los revoltosos.

Al iniciarse la prisin de muchos de sus partidarios, Len

respondi con una sublevacin armada. Convoc a gente
de Barlovento, de la costa y de Aragua. Su hijo atac y
tom Caucagua el 15 de agosto, pero tuvo que abandonar
la plaza cinco das despus. Mientras tanto, el nombre de
Len era aclamado por partidas que se alzaban en
Maracay, Guacara, San Diego, Los Guayos y Cagua.

El gobernador Ricardos actu con energa; apres,

desterr, mantuvo la persecucin de Juan Francisco Len
con tanta tenacidad, que el rebelde se vio forzado a
entregarse. Sus bienes y los de sus hijos fueron
confiscados; su casa qued arrasada y se sembr sal en los
cimientos.

Pero en su nueva etapa, lentamente, la Real

Compaa Guipuzcoana fue satisfaciendo, en su mayor
parte, las reclamaciones que figuraban en el memorial
de Juan Francisco Len.

Primera Parte Los antecedentes

IV Una carta expresiva

La poltica de los Borbones espaoles fue una sola a travs
de Felipe V, de Fernando VI y de Carlos III; y nada lo
demuestra mejor que el caso de la Compaa Guipuzcoana.
La compaa fue establecida bajo el reinado de Felipe V; la
rebelin de Juan Francisco Len y su castigo se produjeron
bajo el de Fernando VI; sin embargo bajo este mismo rey
comenzaron a tomarse las medidas que liberalizaron el
sistema monopolista, y bajo Carlos III esas medidas
liberales llegaron a su plenitud.
La casa de Juan Francisco Len fue destruida -y el solar
sembrado de sal en agosto de 1751; pero un ao
despus, en 1752, se admiti a los criollos como
accionistas de la compaa, y dos aos ms tarde, en
1754, se ampli la capacidad de bodega que en cada barco
podan usar los productores de la provincia y se incluy
Maracaibo entre los puertos de operacin de las naves.

La libertad econmica creciente estimul a los productores,

a tal punto que entre 1760 cuando ya estaba en el trono
Carlos 111 y 1764 se embarcaron hacia Espaa ms de
305 mil fanegas de cacao. La situacin econmica
mejoraba en Europa. En 1764, el precio del cacao haba
subido casi al doble y a ms del doble en 1769. Adems de
cacao, Venezuela exportaba tabaco y algodn. El aumento
de la produccin y de la exportacin favoreca a los
productores grandes, pero la poltica de la monarqua era
favorecer tambin los intereses de los pequeos
agricultores y de los comerciantes grandes y pequeos.
Hasta el artesano resultaba tomado en cuenta. Hubo, pues,
un desarrollo armnico en los sectores de la sociedad
colonial que se hallaban sobre el nivel de los esclavos, los
indios encomendados y los peones.

Desde luego, a medida que los estratos libres mejoraban,

aumentaba la distancia entre ellos y los estratos
sometidos. Los latifundistas que se enriquecan compraban
ttulos de nobleza; los comerciantes que se enriquecan
compraban derogaciones de medidas humillantes; los
tenderos de las villas que se enriquecan iban formando
centros de poder en el interior del pas; hasta los artesanos
pardos compraban privilegios. Pero los esclavos, los
libertos, los zambos, los mulatos, seguan humillados, cada
vez ms debido a que la nobleza de nuevo cuo era tanto
ms altanera cuanto ms reciente haba sido su ingreso en
los altos crculos y cuanto ms le haba costado la
adquisicin de los ttulos. Las contradicciones que se
acumulaban en la base de la sociedad colonial se
agravaban, pues, al mismo ritmo a que se desarrollaban
los sectores ms altos.

El imperio espaol era tan grande, y resultaba tan

complicado y difcil mantener a un mismo tiempo una
poltica para el imperio y otra para la metrpoli, que tenan
que producirse medidas contradictorias. As, entre 1777 y
1780 se orden para Amrica a la vez, la introduccin de
negros esclavos y la libertad comercial, dos disposiciones
que eran en esencia opuestas entre s; se estableci el
estanco o monopolio estatal del tabaco y la
desintegracin de la Real Compaa Guipuzcoana; se
crearon impuestos a causa de la guerra de 1779 declarada
por Espaa y Francia a Inglaterra y volvieron a ordenarse
restricciones de tipo econmico. Para la provincia de
Venezuela se destin al conador balos como Intendente
de la Real Hacienda con instrucciones de ser rgido en la
cobranza de impuestos.

Al declarar la guerra de 1779, Espaa necesit fondos y

trat de sacarlos de sus colonias americanas. stas se
hallaban en una era de bienestar como no lo haban
conocido nunca, ni an en los aos de las grandes riquezas
minerales. El desarrollo de Venezuela, que hemos descrito
en forma sucinta, es slo un reflejo de lo que pasaba en
toda Amrica. En poco ms de medio siglo la porcin
espaola del Nuevo Mundo se haba transformado, y
agricultores, mineros, mercaderes todos los productores,
en fin, haban alcanzado un nivel de riqueza que no
hubieran sido capaces de soarlo, siquiera, sus abuelos de
1701. La poltica liberal de los Borbones haba desatado en
las provincias americanas el poder creador del capitalismo,
y la Amrica espaola sembraba, venda, cobraba y
laboraba las minas libremente, o casi libremente. Y de
sbito llegaron las restricciones, comenzaron los delegados
de Su Majestad Carlos III a mostrarse demasiado
enrgicos en el mantenimiento de los estancos de tabaco y
en el cobro de nuevos atributos.

Como ha sucedido siempre en los primeros tiempos de una

guerra, la de Espaa y Francia contra Inglaterra de 1779
produjo una paralizacin en las actividades econmicas de
los pases beligerantes. En las colonias americanas de
Espaa que vendan minerales, los efectos fueron
inmediatos, pues los metales perdieron precio, con lo que
se arruinaron casi todos los criollos dueos de minas, y con
ellos fueron lanzados al hambre los negros y los indios que
trabajaban las minas de Chile, Per y Alto Per. Los
impuestos creados para mantener armadas de guerra
resultaron muy altos para los pequeos productores y los
comerciantes de Buenos Aires, Quito, Nueva Granada y la
parte occidental de Venezuela. Los pequeos agricultores
que perciban entradas del tabaco en casi toda Amrica, se
hallaron perjudicados con el estanco de la hoja.

Los pueblos que han ido acostumbrndose a manejar sus

bienes con libertad no toleran las restricciones que de
buenas a primeras coartan esa libertad; y cuando en esos
pueblos hay grandes masas sometidas a un nivel de vida
nfimo y adems a malos tratos, como suceda en Amrica
con los esclavos negros e indios, con los zambos, los
mulatos y los libertos, el germen de las revoluciones
comienza a desarrollarse en forma casi incontenible. La
guerra social venezolana de 1812, como otras que se
produjeron en Amrica en los primeros aos del siglo XIX,
y aun la feroz de Hait, empez a tomar cuerpo en 1780 y
1781, debido a las restricciones inesperadas que tom la
monarqua espaola por causa de la guerra de 1779.

Las primeras manifestaciones de una guerra social

americana se dieron entre 1780 y 1781. Inicialmente
fueron rebeliones de indios en el Per, organizadas y
comandadas por un descendiente de Incas, Tupac Amaru,
y su teniente Tupac Catari; pero a poco esos movimientos
se extendieron a criollos y espaoles afectados por la baja
de los minerales, por el estanco del tabaco y por los
impuestos de guerra. En Nueva Granada y en las secciones
andinas de Venezuela, el movimiento se llam de "los
comuneros" y tuvo caracteres impresionantes. Fue
ahogado en sangre sin prdida de tiempo, especialmente
en Nueva Granada, antes de que presentara consecuencias
polticas.

Pero en la provincia de Caracas haba factores que daban a

la situacin matices de carcter especial; y entre ellos se
destacaban los siguientes: presencia de una clase criolla,
aristocrtica, latifundista y esclavista, que dominaba la
vida econmica de la colonia; cohesin frrea de esa clase
frente a todas las dems y frente a los espaoles
peninsulares; apreciable grado de desarrollo cultural y
poltico de los dirigentes de esa clase, a juzgar por lo que
escribieron sobre ideas polticas y la forma que usaron para
escribirlo; y por ltimo? voluntad de poder poltico en el
grupo.

Esa clase social era conocida del pueblo con el nombre de

los mantuanos debido a las mantas que usaban sus
mujeres. Sus figuras ms destacadas procedan de familias
asentadas en el pas desde los das de la Conquista, de
manera que en el sentir de los colonos, tenan el prestigio
del linaje colonial. Generalmente haban heredado de sus
antepasados grandes extensiones de tierras, de las habidas
por los conquistadores como mercedes de guerra, si bien
esas tierras slo tuvieron valor cuando hubo esclavos para
explotarlas y mercado exterior para sus frutos. Muchas de
las familias linajudas fueron en sus orgenes encomenderos
de indios; despus adquirieron esclavos y se dedicaron a la
siembra de la cana, de algodn, de cacao. Hacia la poca
de que estamos tratando, esto es, por el 1780, eran los
potentados criollos, los dueos de la mayor fuente de
riqueza de la provincia, y adems dominaban la vida
poltica de Caracas a travs de las posiciones que
ocupaban en el Cabildo desde mediados del siglo.

En el ao de 1781, la nobleza criolla de Caracas estaba

pensando ya en la independencia de la provincia. La
independencia venezolana se declar treinta aos despus,
en julio de 1811; pero no hay la menor duda de que en
1781, la oligarqua aristocrtica, latifundista y esclavista de
Caracas, la deseaba y estaba dispuesta a luchar por ella. El
24 de febrero de 1782, tres de los personajes ms
destacados de ese grupo social escribieron a Francisco de
Miranda una carta en la cual mencionan otra que le haban
enviado en julio de 1781. La de 1781 se ha perdido, pero
la de 1782 es un documento notable, que hacemos figurar
inmediatamente sin restarle una palabra. En ella no se
pierde una slaba. Todo lo que se dice en esa carta tiene
valor poltico. Es especialmente digna de recomendacin
para los historiadores y socilogos que se empean en
clasificar la lucha de la independencia de Amrica entre los
acontecimientos desatados por la revolucin francesa, pues
esa carta se escribi siete aos antes de que estallara la
revolucin en Francia. La carta fue escrita por don Juan
Vicente de Bolvar, don Martn Tovar y el marqus de
Mijares, tpicos representantes de su clase, actuaran o no
en nombre de otros como ellos; y a nuestro juicio es un
documento que revela en todos sus alcances el estado de
nimo de los grupos dominantes de la Amrica colonial en
su poca y una excelente demostracin de que las
revoluciones de Francia y de Amrica las dos Amricas
tienen un mismo origen y por tanto una no es fruto de otra
sino que ambas fueron provocadas por un mismo
fenmeno: la aparicin del capitalismo occidental.

He aqu la carta:

"Amado paisano nuestro: Ya informamos a usted

plenamente, por cartas que le enviamos en el mes de
julio pasado de 81, el lamentable estado de esta
provincia toda, y la desesperacin general en que nos
han puesto las tirnicas providencias de este
Intendente, que no parece ha venido aqu sino para
nuestro tormento, como un nuevo Lucifer, ultrajando
l y todos sus secuaces personalmente a todo el
mundo, y a su ejemplo todo pcaro godo hace lo
mismo; y lo peor es que el maldito seor ministro
Glvez (ms cruel que Nern y Felipe II juntos) lo
apruebe todo y sigue tratando a los americanos, no
importa de qu estirpe, rango o circunstancias, como
si fuesen unos esclavos viles; y acaba de enviar una
orden a todos los gobernadores para que ningn
Caballero Americano se pueda ausentar a pas
ninguno extranjero sin licencia del Rey. Que es
menester se pida por su mano a Madrid, conque
vanos usted aqu ya reducidos a una prisin
desdorosa y tratados peor que muchos negros
esclavos, de quienes sus amos hacen mayor
confianza.

"Y as, no nos queda ms recursos que en la repulsa

de una insoportable e infame opresin (como usted
dice en su carta a don Francisco Arrieta). Usted es el
hijo primognito de quien la madre patria aguarda
este servicio importante, y nosotros los hermanos
menores que, con los brazos abiertos y puestos de
rodillas, se lo pedimos tambin por el amor de Dios y
a la menor seal nos encontrar prontos para seguirle
como nuestro caudillo hasta el fin, y derramar hasta la
ltima gota de nuestra sangre en cosas hermosas y
grandes. Bien sabemos lo que ha pasado por nuestro
vecindario, en Santa Fe y en el Cuzco; pero no nos
agrada el resultado, y, temiendo iguales
consecuencias (y con la experiencia, adems, en casa
de la de Len), no hemos querido dar un paso, ni le
daremos, sin su consejo de usted, en cuya prudencia
tenemos puesta toda nuestra esperanza.

"All enviamos a usted con el hijo de ... firmas y

noticias que hemos credo necesarias para que, en
nombre nuestro y de toda la provincia, pacte y
contrate, con nuestro poder y consentimiento, y an
ms all, si lo tuviera usted por conveniente, con
potencias extranjeras, a fin de conseguir el rescate de
tan maldito cautiverio.

"sta la fiamos al padre Crdenas, religioso de la

Merced, que va a La Habana, y es sujeto de quien se
puede usted fiar y muy de su hermano de usted
Arrieta, quien le contar a usted todo a boca muy
pormenor, y nos promete traer la respuesta de sta
personalmente, para nuestro alivio: por Dios, que no
deje usted de envirnosla sin falta. Dios le guarde su
importante vida muchos aos.

"B. L. M. de usted sus fieles y amantes paisanos,

etc.".

La carta pudo haber sido solicitada por Miranda, a

travs de su agente Arrieta, para mostrarla en
Inglaterra a fin de negociar ayuda para su empresa, y
eso explicara los plenos poderes que se le dan al
Precursor para pactar y contratar, "y an ms all, si
lo tuviera usted por conveniente, con potencias
extranjeras". Pero fuera o no solicitada por Miranda,
no hay duda de que en toda ella se ve la voluntad de
independencia y de que expresa un sentimiento no
privado. Se habla en esa carta de que se envan
"firmas", es decir peticiones de otros que no son los
tres autores del documento; de que se habla de "la
madre patria" refirindose a Venezuela, aunque no se
mencione ese nombre, y no a Espaa.

Es de notar que el odio que resuma la carta al

Intendente de la Real Hacienda, el contador balos,
alcanzaba tambin a todos los espaoles, llamados
"picaros godos" por los firmantes, pues el Intendente,
"nuevo Lucifer", ultrajaba a todo el mundo es decir,
a todos los nobles criollos, pues para ellos un esclavo
o un tendero canario no tenan categora de
personas, cosa que tambin hacan "sus secuaces",
"y a su ejemplo, todo pcaro godo hace lo mismo". Ese
calificativo de "godo" es expresivo de que ya haba un
sentimiento de nacionalidad, una conciencia de que
los caballeros venezolanos no slo eran diferentes de
los no caballeros de la provincia, sino adems
diferentes de los espaoles, a los cuales tenan tan a
menos que ni siquiera les llamaban espaoles o
peninsulares, sino godos. Por otra parte, comparar a
Nern universalmente odiado por todo catlico
con un rey tan catlico como Felipe II indicaba que los
sentimientos hacia la institucin monrquica no eran
de lealtad.

Detalles de mucha significacin son las maysculas al

hablar de los seores distinguidos de Amrica
"ningn Caballero Americano", dicen as como la
mencin de lo que pasaba "por nuestro vecindario, en
Santa Fe y en el Cuzco". Santa Fe era la capital de
Nueva Granada, donde veinticuatro das antes de ser
escrita esa carta era descuartizado el jefe de los
comuneros, Jos Antonio Galn y su descendencia
declarada infame y su casa demolida y el solar
sembrado de sal; el Cuzco era la antigua capital de
los Incas y haba sido sitiada un ao antes por Tupac
Amaru. El final de las rebeliones de Per y Nueva
Granada les haca pensar a los firmantes de la carta
en el final de la que encabez en Caracas Juan
Francisco Len, y "no nos agrada el resultado",
decan. Por ltimo, la carta fue enviada con un
religioso de la Merced, lo que indica que el
sentimiento anti espaol haba alcanzado para esos
das a miembros de la Iglesia.

Tmese nota del cuidado con que est escrita la carta.

No se habla en ella del rey ni se menciona para nada
la posibilidad de hacer a Venezuela independiente de
la metrpoli, pero la independencia est ah palabra
por palabra. Desde el punto de vista de las formas,
hubiera sido difcil hallar en ella la prueba de que los
autores conspiraban contra el rey, y sin embargo eso
era lo que estaban haciendo.

Entre los mantuanos que firmaban la carta haba

alguno de nobleza ms o menos dudosa o reciente,
pero todos tenan verdadero podero econmico. Juan
Vicente de Bolvar, el primero de los firmantes, por
ejemplo, muri cuatro aos despus, en 1786, y al
morir dej a sus herederos una fortuna cuantiosa:
ms de mil esclavos, dos trapiches de caa en los
valles de Aragua y dos fincas de cacao en esos
mismos valles; 258.000 pesos en efectivo y 46.000 en
joyas; cuatro casas amobladas y con sus sirvientes
esclavos en Caracas, nueve casas en La Guaira; fincas
de ganado y de ail; minas; y en camino hacia Mjico
y Espaa, ms de 800 fanegas de cacao y ms de
3.500 libras de ail.

Diecisiete meses despus de haber firmado la carta a

Miranda, a don Juan Vicente de Bolvar le naci un
hijo; fue el 24 de julio de 1783, para ser ms
precisos. Al nio se le bautiz con los nombres de
Simn Jos Antonio de la Santsima Trinidad, pero la
historia le llamara simplemente Simn. . . Simn
Bolvar. A los treinta aos de edad, Simn Bolvar
sera el Libertador.

La carta de los mantuanos caraqueos a Miranda era

el producto de ochenta aos de desarrollo colonial y
era a la vez el anuncio de una nueva poca. Hay
pocos documentos tan expresivos de lo que haba
sucedido y de lo que iba a suceder en las provincias
americanas de Espaa.

Primera Parte Los antecedentes

V Fin del siglo XVIII en Espaa y Venezuela

Don Francisco de Goya y Luciente nos ha dejado
numerosos retratos de la pareja real formada por Carlos IV
y Mara Luisa de Parma.

En el rostro de la seora no hay inteligencia ni bondad. La

nariz ganchuda, los ojillos hoscos y la pequea boca de
labios finos se distribuyen en una cara ms bien
desagradable. El rey sale del mgico pincel de Goya con
aire de pobre hombre. Se parece enormemente a su
mujer, lo que se explica porque los cnyuges eran primos;
pero de los rasgos de Carlos IV se desprende cierta
bonhoma, aunque no carcter.
Este matrimonio sin verdadera aura de majestad hered el
trono espaol en 1788, un ao antes de que comenzara la
revolucin en Francia, e iba a tocarle ver la disolucin del
imperio, su prisin y la de su hijo, y a un corso sin historia
sentado en el trono de sus mayores.

La decapitacin de Luis XVI fue una fatalidad histrica que

nadie pudo evitar. Las cortes europeas, sin faltar una,
hicieron cuanto estuvo a su alcance para salvar la vida del
nieto de Luis XIV, y necesariamente deban colocarse, y se
colocaron, contra la revolucin. Cuando el Borbn francs
entreg su cabeza al verdugo, el Borbn espaol se vio
empujado a la guerra.

Los vaivenes de la poltica espaola frente a la revolucin

francesa determinaron la liquidacin poltica de hombres
eminentes, que seguan la tradicin liberal de sus
antecesores todos del siglo XVIII espaol y se
hallaban, por tanto, ms cerca de los liberales franceses
que de los monrquicos austriacos o ingleses.
Firodiablanca, Campomanes, Jovellanos, tuvieron que
abandonar sus cargos de ministros del rey; y en su lugar
acab gobernando casi por si solo Manuel Godoy, Manuel
Godoy haba pasado de guardia de coros a amante de
Mara Luisa, cuando sta era princesa. Al comenzar la
guerra contra Francia, Godoy de apenas veinticinco aos y
ya Grande de Espaa, entr a gobernar como ministro de
Su Majestad. El oportunismo, explicable en un favorito tan
rpida e inslitamente encumbrado, la posicin anti
francesa del prncipe heredero el que despus iba a ser
Fernando VII enemigo jurado de Godoy, y el hecho
mismo de que ste no fuera de origen noble y por tanto no
se sintiera obligado con la aristocracia oligrquica, haran
despus de Godoy un partidario de Napolen.

La guerra comenz en 1793. Los ejrcitos franceses

entraron en Espaa y ocuparon ciudades tan importantes
como San Sebastin y Bilbao. Pero en verdad, el peligro
mayor no se hallaba en los soldados franceses si no en las
ideas que ellos representaban y propagaban. Muchos
espaoles empezaron a conspirar contra la monarqua, y
algunos de ellos fueron enviados en calidad de presos a La
Guaira y all tomaron parte en el complot llamado de "Gual
y Espaa", descubierto en 1797 y ahogado en sangre.

Las ideas de la revolucin llegaban a Amrica, pues, desde

la misma Espaa, pero tambin por otros caminos. Los
acontecimientos de Francia haban tenido repercusiones
tremendas en Hait, la colonia francesa situada en la orilla
opuesta del mismo mar que baaba las costas de
Venezuela. Los esclavos de Hait se haban sublevado y
haban dado figuras notables que se presentaban ante el
mundo como adalides de una raza hasta entonces
despreciada.

La guerra entre la Francia revolucionaria y la Espaa

borbnica termin en 1795, con la Paz de Basilea. El
acuerdo se llev a cabo sobre una permuta: a cambio de
que los franceses evacuaran las ciudades espaolas que
haban tomado, Espaa ceda a Francia la parte espaola
de la isla de Santo Domingo; as los franceses tendran la
mejor base posible para luchar contra los negros rebeldes
de Hait.

La esclavitud haba sido abolida en Hait desde 1793; pero

los antiguos eslavos no se conformaban con la simple
abolicin de su estado social, y queran, adems, dejar de
ser colonos franceses, convertir la tierra en que haban
sido esclavos en una repblica de hombres libres. Como es
de suponer, esa actitud tena que producir sus efectos en
los negros esclavos de las colonias espaolas, y tambin en
los amos de esos negros. Los primeros se sentan
estimulados a la lucha por la libertad y los segundos llenos
de miedo y al mismo tiempo de odio contra la revolucin
francesa y las ideas que ella propagaba.

No sabemos cuntos esclavos haba en Venezuela hacia

1795. Por los estimados hechos en 1810 podemos pensar
que en 1795 debi haber unos 50.000, cifra que no era
alta si se comparaba con los que haba en Hait, pero que
era suficiente para justificar el miedo de los amos blancos
al contagio haitiano. Por otra parte, los esclavos
venezolanos no haban sido ejemplo de sumisin. En el
informe que rindi en 1720 don Pedro Jos Olavarriaga se
hablaba de 20.000 esclavos prfugos que atacaban
poblados aislados. Sin duda el nmero es alto, pero algn
fondo de verdad habra en cuanto al ataque a poblaciones
por parte de esclavos prfugos. Se sabe que a causa de las
prisiones y muertes ordenadas con motivo de las
sublevaciones habidas contra la Compaa Guipuzcoana
hacia 1732 en Yaracuy, los negros de la regin trataron de
rescatar a sus compaeros en acciones armadas. Antes
an, en el siglo xvi, haba habido la insurreccin negra que
capitane el llamado Rey Miguel. Pero sublevacin de
esclavos con carcter de guerra social, ayudada por negros
y pardos libres, no la haba conocido Venezuela. Lo conoci
aunque en pequea escala, en 1795, como efecto directo
de la rebelin haitiana.

Hacia 1795 haba en la jurisdiccin de Coro ms de tres mil

esclavos, pero la poblacin negra y parda llegaba a doce
mil personas. Los blancos no pasaban de cuatro mil, y
entre ellos, los mantuanos, segn Pedro M. Arcaya, "no
llegaban a formar ms de una octava o dcima parte"; esto
es, tal vez cuatrocientos, lo que para aquel tiempo
significaba unas ochenta familias.

Entre los negros de Coro circulaba haca tiempo la creencia

de que el rey haba ordenado la libertad de los esclavos
pero no podan disfrutarla porque el cabildo de Caracas se
opona y haba pedido al monarca la revisin de la cdula
real en que se les declaraba emancipados. Se deca que un
negro loango vecino de Coro, que haba estado en Espaa,
haba visto la cdula. Esa creencia, y el exceso de rigor en
el cobro de tributos de alcabala, gobernando casi por s
solo Manuel Godoy. Manuel Godoy haba pasado de guardia
de corps a amante de Mara Luisa, cuando sta era
princesa. Al comenzar la guerra contra Francia, Godoy, de
apenas veinticinco aos y ya Grande de Espaa, entr a
gobernar como ministro de Su Majestad. El oportunismo,
explicable en un favorito tan rpida e inslitamente
encumbrado, la posicin anti francesa del prncipe heredero
el que despus iba a ser Fernando VII enemigo jurado
de Godoy, y el hecho mismo de que ste no fuera de
origen noble y por tanto no se sintiera obligado con la
aristocracia oligrquica, haran despus de Godoy un
partidario de Napolen.

La guerra comenz en 1793. Los ejrcitos franceses

entraron en Espaa y ocuparon ciudades tan importantes
como San Sebastin y Bilbao. Pero en verdad, el peligro
mayor no se hallaba en los soldados franceses si no en las
ideas que ellos representaban y propagaban. Muchos
espaoles empezaron a conspirar contra la monarqua, y
algunos de ellos fueron invitados en calidad de presos a La
Guaira y all tomaron parte en el complot llamado de "Gual
y Espaa", descubierto en 1797 y ahogado en sangre.

Las ideas de la revolucin llegaban a Amrica, pues, desde

la misma Espaa, pero tambin por otros caminos. Los
acontecimientos de Francia haban tenido repercusiones
tremendas en Hait, la colonia francesa situada en la orilla
opuesta del mismo mar que baaba las costas de
Venezuela. Los esclavos de Hait se haban sublevado y
haban dado figuras notables que se presentaban ante el
mundo como adalides de una raza hasta entonces
despreciada.

La guerra entre la Francia revolucionaria y la Espaa

borbnica termin en 1795, con la Paz de Basilea. El
acuerdo se llev a cabo sobre una permuta: a cambio de
que los franceses evacuaran las ciudades espaolas que
haban tomado, Espaa ceda a Francia la parte espaola
de la isla de Santo Domingo; as los franceses tendran la
mejor base posible para luchar contra los negros rebeldes
de Hait.

La esclavitud haba sido abolida en Hait desde 1793; pero

los antiguos eslavos no se conformaban con la simple
abolicin de su estado social, y queran, adems, dejar de
ser colonos franceses, convertir la tierra en que haban
sido esclavos en una repblica de hombres libres. Como es
de suponer, esa actitud tena que producir sus efectos en
los negros esclavos de las colonias espaolas, y tambin en
los amos de esos negros. Los primeros se sentan
estimulados a la lucha por la libertad y los segundos llenos
de miedo y al mismo tiempo de odio contra la revolucin
francesa y las ideas que ella propagaba.

No sabemos cuntos esclavos haba en Venezuela hacia

1795. Por los estimados hechos en 1810 podemos pensar
que en 1795 debi haber unos 50.000, cifra que no era
alta si se comparaba con los que haba en Hait, pero que
era suficiente para justificar el miedo de los amos blancos
al contagio haitiano. Por otra parte, los esclavos
venezolanos no haban sido ejemplo de sumisin. En el
informe que rindi en 1720 don Pedro Jos Olavarriaga se
hablaba de 20.000 esclavos prfugos que atacaban
poblados aislados. Sin duda el nmero es alto, pero algn
fondo de verdad habra en cuanto al ataque a poblaciones
por parte de esclavos prfugos. Se sabe que a causa de las
prisiones y muertes ordenadas con motivo de las
sublevaciones habidas contra la Compaa Guipuzcoana
hacia 1732 en Yaracuy, los negros de la regin trataron de
rescatar a sus compaeros en acciones armadas. Antes
an, en el siglo XVI, haba habido la insurreccin negra que
capitane el llamado Rey Miguel. Pero sublevacin de
esclavos con carcter de guerra social, ayudada por negros
y pardos libres, no la haba conocido Venezuela. Lo conoci
aunque en pequea escala, en 1795, como efecto directo
de la rebelin haitiana.

Hacia 1795 haba en la jurisdiccin de Coro ms de tres mil

esclavos, pero la poblacin negra y parda llegaba a doce
mil personas. Los blancos no pasaban de cuatro mil, y
entre ellos, los mantuanos, segn Pedro M. Arcaya, "no
llegaban a formar ms de una octava o dcima parte"; esto
es, tal vez cuatrocientos, lo que para aquel tiempo
significaba unas ochenta familias.

Entre los negros de Coro circulaba haca tiempo la creencia

de que el rey haba ordenado la libertad de los esclavos
pero no podan disfrutarla porque el cabildo de Caracas se
opona y haba pedido al monarca la revisin de la cdula
real en que se les declaraba emancipados. Se deca que un
negro loango vecino de Coro, que haba estado en Espaa,
haba visto la cdula. Esa creencia, y el exceso de rigor en
el cobro de tributos de alcabala, mantena cierta levadura
de rebelda en los negros de la regin. De ah que cuando
llegaron las noticias de las sublevaciones de Hait y los
esclavos oyeron a algunos de sus amos hablar de las ideas
que esparca la revolucin francesa, muchos negros
decidieron alzarse proclamando "la ley de los franceses, la
repblica, la libertad de los esclavos y la supresin de
impuestos de alcabala y dems que se cobraban a la
sazn".

Los esclavos se sublevaron en mayo de 1795. Los blancos

muertos fueron pocos; los negros, bastantes ms, y de
manera expeditiva. "He degollado nueve de los
aprehendidos, sin ms procesos que el de la voz", deca
uno de los jefes espaoles en nota al gobernador; y el
mismo jefe, hablando de veintitrs negros heridos en un
combate en que ya haban muerto veinticinco, explicaba
que los decapit "el mismo da por la tarde, por no tener
forma de mantenerlos con guardias en la crcel". Treinta y
cinco ms fueron ajusticiados "a golpe de pistola", cinco
decapitados, otros tres lo fueron en un lugar cercano, y a
cuchillo, murieron cinco. El jefezuelo espaol hablaba de
ciento cinco negros muertos como si hubieran sido reses
sacrificadas para el consumo.

All mismo, en Coro, al seguirse el proceso por la

sublevacin, hicieron acto de presencia las rivalidades de
los blancos. Esas rivalidades dividan a los criollos entre
nobles y plebeyos, a todos los criollos de los peninsulares,
a los peninsulares entre canarios y espaoles. Azuzando
todas estas divisiones estaban los prejuicios raciales y de
casta. Las propias autoridades reales se mantenan
divididas, intrigando unas contra otras, en la corte y en la
colonia. La frrea unidad de la oligarqua criolla que poda
apreciarse hacia el 1780, haba desaparecido en 1795
destruida por el miedo a la revolucin francesa. La
revolucin norteamericana no haba tocado la imagen del
orden social que tenan los mantuanos de Venezuela; no
haba estimulado la libertad de los esclavos ni la
desaparicin, con esa libertad, de los latifundios. La
revolucin norteamericana, pues, no haba asustado a los
mantuanos, pero la francesa s, y al asustarlos los paraliz
y los hizo incapaces para actuar, por lo menos en esos
aos finales del siglo XVIII, y con ello se agravaron las
contradicciones del pas. Con su organizacin social basada
en el latifundio y en la esclavitud, en la divisin del pueblo
en castas, y aun en razas, y aun en espaoles y canarios y
criollos, la provincia venezolana era, para decirlo con una
imagen usada por el Dr. Jimnez de Asa, una pistola
cargada. Cualquier dedo poda halar el gatillo y producir
una matanza como la de Coro. Los altos funcionarios
espaoles en Venezuela procedan de los medios liberales,
lo que se explica porque muchos de ellos haban llegado a
la provincia antes de que comenzara la revolucin francesa
y con ella el cambio de poltica en Espaa, y porque a
pesar de ese cambio, los liberales tenan casi un siglo
gobernando y el elemento humano del cual podan
escogerse los funcionarios no poda cambiar de mentalidad
de un da para otro. Esos funcionarios se escandalizaban
cuando llegaban a Caracas. El espaol no conoca en la
Pennsula los prejuicios de raza. El anti judasmo espaol
haba sido religioso, no racial, al grado que los judos
cristianizados siguieron viviendo en Espaa a docenas de
millares. Los funcionarios que llegaban de la metrpoli no
tenan inconvenientes en codearse con pardos y mulatos y
hasta en recomendarlos al trono como casta que mereca
mejor trato del que estaba recibiendo.

Para los nobles de Caracas, se era un crimen

imperdonable, y se quejaban de la conducta de tales
funcionarios. La nobleza caraquea era tan altiva que,
como hemos dicho, se opona a los matrimonios de los
canarios con muchachas de buenas familias criollas, y se
opona tambin a esos matrimonios cuando los aspirantes
a maridos eran espaoles del comn, sin ttulos de
nobleza; esos nobles americanos se oponan a que por la
va del matrimonio entrara en su grupo un comerciante
peninsular, porque el comercio era "oficio baxo e impropio
de personas blancas".

Los negros de Coro crean que los mantuanos de Caracas

se haban opuesto a la cdula real que los declaraba libres,
y aunque esa cdula no haba existido, no haba
propiamente calumnia en el rumor, pues la verdad es que
los mantuanos se oponan a todo cuanto pudiera beneficiar
en el orden social no slo a los negros, sino a todos los
dems grupos.

Lo que haba entre los mantuanos y todos esos otros

sectores sociales era un estado de enemistad violenta, algo
ms que una simple divisin de clases y castas; y como el
pueblo saba que los funcionarios espaoles no compartan
la actitud del mantuanismo, la masa del pueblo se senta
cada vez ms cerca de Espaa que de los criollos
poderosos.

No sabemos en qu medida se sintieron alarmados o

agraviados los mantuanos por la sublevacin negra de
Coro, pero un ao despus, es decir en 1796, se dirigan al
rey protestando de los funcionarios espaoles "por la
abierta proteccin que escandalosamente prestan a los
mulatos o pardos y toda la gente vil para menoscabar la
estimacin de las familias antiguas, distinguidas y
honradas"; decan que esos funcionarios "pintan muy
distinto de lo que es en realidad el estado de la provincia,
el modo de pensar de las familias distinguidas y limpias, su
total separacin en el trato y comercio con los mulatos o
pardos, olvidando la gravedad de la injuria que concibe una
persona blanca en que slo se diga que se roza con ellos o
entre en sus casas, y la imposibilidad de que ese concepto
se borre aunque se interponga la ley, el privilegio o la
gracia".

Su Majestad desat la clera santa de los mantuanos

cuando promulg su clebre real cdula de "gracias al
sacar", que permita a un pardo quedar limpio de sangre
es decir, blanco y puro y sin traza de infieles en sus
antepasados pagando 700 reales de velln, y a un
quintern, pagando 1.000; conceda privilegios de
hidalgua a quien pudiera pagar 107.000, y estado de hijo
legtimo a los bastardos mediante pagos de cantidades
estipuladas segn cada caso; en esos casos se incluan
hijos de clrigos e hijos de ambos padres solteros.

Para lo mantuanos, esa real cdula desconoca sus

privilegios y dislocaba el orden social en que ellos vivan,
un orden social que para ellos era cosa sagrada; se
volvieron airados contra esa medida del rey, la
consideraron como la mejor prueba del despotismo espaol
que ellos estaban sufriendo y profetizaron que su resultado
sera la guerra social, una guerra que convertira "a esta
preciosa parte del universo en un conjunto asqueroso de
pecados, delitos y maldades", seguramente ejecutados por
los "pardos, quinterones, mestizos, blancos de orilla,
curanderos, comerciantes" a todos los cuales
despreciaban por igual que tuvieran dinero con que
comprar las dispensas establecidas en la real cdula de
marras.

Los mantuanos, que odiaban a los "blancos de orilla", a los

pardos, a los mulatos, a los negros libres, a. los zambos y
explotaban a los esclavos, iban divorcindose del poder
real. Pero como hallaban que los comerciantes eran sus
enemigos, porque los comerciantes ganaban con cierta
facilidad dinero con el que compraban privilegios que los
igualaban a ellos, tan pronto como se descubri el complot
de Gual y Espaa en La Guaira, se pusieron de parte del
rey, pues la de Gual y Espaa era una conspiracin de
comerciantes no de nobles terratenientes.

Precisamente en esos das los mantuanos de Caracas

tenan disputa con los comerciantes de la capital por
problemas de competencia en negocios. Olvidndose
momentneamente de su actitud frente al rey, los
mantuanos ms linajudos de Caracas enviaron a Su
Majestad un memorial ofrecindole hacer todo lo que se
necesitara para aniquilar la conjura de La Guaira, y ponan
a disposicin del rey "sus fondos, los de cada uno de sus
individuos y los de la nobleza y gente principal y decente
de la capital y formar de sta una o ms compaas para la
defensa y guarda de su persona".

Por su propia organizacin social y por presiones de la

poltica exterior espaola, el imperio americano de Espaa
estaba dividido, y de mala manera. En ese imperio, la
provincia de Caracas es decir, Venezuela se hallaba en
estado de peligrosa agitacin. Los mantuanos tenan una
salida para el fermento que se acumulaba, y era conquistar
el poder poltico mediante la independencia. Pero el miedo
al ejemplo de la revolucin francesa y a sus resultados en
Hait les impeda actuar, y su propio poder inactivo, que no
se expresaba polticamente en una accin creadora, se
corrompa y los corrompa a ellos como grupo social; en
vez de luchar contra la metrpoli luchaban contra los que
compartan con ellos la misma tierra y el destino de la
provincia. As, la energa de su casta, que era mucha, fue
dedicada a propagar el chisme, a alimentar odios de clase,
a dividir. Cultivaron con verdadera pasin no el arte, sino
el fanatismo de la divisin. Odiaban con el mismo ardor al
trono y al pueblo, y el odio los envenenaba a tal grado que
vivan para alimentarlo.

La conspiracin de Gual y Espaa, encabezada por

comerciantes y descubierta en julio de 1797, fue
francamente independentista. En ella aparecan mezclados
curas, comerciantes, abogados y hasta espaoles de los
que haban sido enviados presos desde Espaa por haber
conspirado para establecer una repblica espaola.
Clases sociales de menos fuerza y capacidad que la suya
parecan a punto de arrebatar a los mantuanos la direccin
de los acontecimientos. El pas se conmova. Curas
predicantes proclamaban el derecho a la libertad; los
pardos de Maracaibo conspiraban; los negros de Cariaco se
agrupaban para repetir en su jurisdiccin lo que haban
hecho los negros de Coro dos aos antes. El siglo fecundo
de Amrica iba terminando y su final hallaba a Venezuela
dividida y conmovida. Los pueblos divididos son pueblos
dbiles, en los que la guerra intestina encuentra materia
inflamable. Ya estaban vivos y algunos bien crecidos, los
que iban a hacer la guerra social de 1812.

En mayo de 1799, don Jos Mara Espaa, el rebelde de La

Guaira, era ajusticiado. Su cuerpo fue cortado en piezas y
las diferentes partes se colocaron en los lugares donde
haba estado conspirando. Era la vctima ms prestigiosa
de una revolucin que estaba ya en marcha.
Todava penda Espaa de la horca cuando oy la voz de un
sacerdote que clamaba:

"Qu importa la manera con que muri el que est

en el cielo?... Quizs, aun a los ojos del mundo, en
estos malos das en que la sangre de los reyes
mancha las manos del verdugo, el patbulo venga a
ser un ttulo de gloria".

El ministro del Seor no andaba errado.

Primera Parte Los antecedentes

VI La rotura de los vnculos

Los siglos polticos, como las edades geolgicas, no se
cuentan por aos. En el orden poltico, el siglo XIX del
Hemisferio occidental naci con el establecimiento de la Efe
pblica Federal norteamericana, y el de Europa, con la
destruccin de la monarqua francesa. En Espaa y sus
dominios, sin embargo, la nueva centuria naci en 1808.

Si algn hecho marca el inicio de la revolucin que

convirti en repblicas las colonias espaolas de Amrica,
se fue la prisin de la casa real de Espaa, acaecida en
Bayona, al comenzar el mes de mayo de 1808; pues la
metrpoli y las provincias de ultramar se quedaron sin el
centro de su vida administrativa y poltica, que era el rey, y
en el proceso de hallar una frmula que mantuviera el
imperio funcionando, los vnculos legales e histricos se
rompieron, las partes quedaron al garete, y con ello
sobrevino la conmocin revolucionaria que trastorn el
orden antiguo y dio nacimiento al orden nuevo.

La prisin de los Borbones de Espaa fue obra de

Napolen, el hacedor y deshacedor de reyes; pero tambin
fue obra de la corrupcin de la corte hispnica; de la
liviandad de Mara Luisa, la reina; de la debilidad de Carlos
IV, el rey; de la cobarda de Fernando VII, el hijo de la
liviana y el dbil; de la ambicin de Manuel Godoy, el
antiguo sargento de la guardia real, cuyos amoros con
Mara Luisa lo llevaron a ministro, a duque de Alcudia, a
Prncipe de la Paz, a jefe del gabinete y al tratamiento de
Alteza Serensima; y en fin de cuentas fue la obra de la
revolucin que estaba trastocando todo el orden conocido y
tena que trastornar, por lo tanto, el orden imperial en
Espaa y sus colonias americanas.

Espaa haba tenido que acabar atndose al carro francs,

pero Napolen era tan peligroso para sus enemigos como
para sus aliados. La historia de las concesiones espaolas a
Napolen es larga, y no es del caso enumerarlas ahora. La
alianza hispano-francesa tuvo efectos desastrosos para
Espaa, como por ejemplo, la prdida de la Isla Trinidad,
cedida a Inglaterra en 1798, y la prdida de la flota de
guerra y de sus mejores marinos en la batalla de Trafalgar,
donde las escuadras de Francia y Espaa fueron
aniquiladas por los ingleses. La batalla de Trafalgar tuvo
efecto en octubre de 1805.

Esos desastres fueron colocando al pueblo espaol en una

posicin cada vez ms anti francesa y por tanto cada vez
ms antiliberal, pues el pueblo entenda que el poder
espaol estaba descalabrndose por haberse atado al
francs; y poco a poco el pueblo fue personalizando en
Manuel Godoy su odio a Napolen y a las ideas de la
revolucin, y al mismo tiempo iba personalizando su
creciente sentimiento conservador en el prncipe heredero,
Fernando de Borbn Parma.

En junio de 1807, Bonaparte, que haba resuelto tomar

Portugal para cerrar la costa de ese pas a los ingleses,
negociaba con Godoy el libre paso de los ejrcitos
franceses por Espaa. Los rumores de la negociacin
provocaron tanto malestar que la inquietud lleg al crculo
real. En octubre, Napolen y Godoy estaban listos para
firmar un tratado el de Fontainebleau en que se
convenan los detalles de la accin sobre Portugal, y
Fernando y sus amigos de la corte se dispusieron a dar un
golpe palaciego contra Godoy. sa fue la llamada
conspiracin del Escorial, descubierta en el mismo mes de
octubre.

Acusado de querer destronar al padre y de haber

organizado un complot para quitarle la vida a la reina,
Fernando delat a sus compaeros de conjura y pidi
perdn. Carlos IV comunic la noticia a Napolen, por
cierta en una carta indigna, y el Emperador, ni corto ni
perezoso, aprovech la divisin de la casa real para
aumentar su presin sobre el dbil Carlos IV. Espaa firm
el Tratado de Fontainebleau el 27 del propio mes de
octubre de 1807.

Segn ese tratado, Espaa ceda su territorio para que las

tropas de Napolen operaran en l de paso hacia Portugal;
a cambio de ese servicio, Godoy recibira una porcin de
Portugal a ttulo de reino, con monarqua hereditaria; otra
parte se destinara a ser cambiada por los territorios
espaoles que se hallaban en manos inglesas como
Gibraltar y la Isla de Trinidad; otra se dara a los reyes
de Etruria la reina era hija de Carlos IV que haban sido
despojados de su reino por Napolen; y por ltimo Carlos
IV sera coronado Emperador de las Am-ricas, un cambio
de palabras que no haca variar en lo ms mnimo la
situacin del rey en relacin con las colonias americanas.

En noviembre, Napolen haba barrido las fuerzas

portuguesas, y el regente de Portugal, con toda la familia
real, hua a Brasil. Sin embargo ya en febrero de 1808 el
impetuoso vencedor desconoca el tratado que l mismo
haba impuesto a Espaa a travs de Manuel Godoy, y en
vez de un permiso para el paso ocasional de sus tropas
hacia Portugal, peda un camino permanente a travs de
Espaa para enlazar Francia con Portugal; adems, no
esper la concesin que solicitaba, sino que hizo que sus
tropas avanzaran por Espaa. Espantados por el nuevo giro
que tomaban los acontecimientos, Carlos IV y Godoy
decidieron que la familia real siguiera el ejemplo de la
portuguesa y se trasladara a Amrica.

Pero entonces entr en escena el pueblo espaol, cuyo

fuerte sentimiento nacional lo haba llevado ya a una
posicin radicalmente anti francesa; y el pueblo no admita
que los reyes huyeran de la tierra de sus mayores. Sus
Majestades deban luchar y morir con el pueblo. La noche
del 17 de marzo de 1808, las multitudes asaltaron el
palacio donde se alojaba Godoy en Aranjuez, y se es el
episodio conocido en la historia espaola como "el motn de
Aranjuez". El poderoso ministro pudo esconderse en los
stanos del palacio, entre rollos de alfombras y tapices, y
all estuvo treinta y seis horas, sin comer y sin beber nada.
Obligado por el hambre y la sed, resolvi salir, y la
multitud, que no haba abandonado la vigilancia del lugar,
le golpe y maltrat a tal grado que el resto de su vida
llev una cicatriz en la cara. Como desde la conspiracin
del Escorial el prncipe Fernando apareca a los ojos del
pas como el jefe de los enemigos de Godoy, el motn de
Aranjuez se convirti en un movimiento en favor de
Fernando, lo que determin la abdicacin de Carlos IV en
favor de su hijo. As, el prncipe heredero pas a ser
Fernando VII, rey: de Espaa y de los dominios espaoles
de ultramar.

Mientras se producan esos hechos, las tropas

napolenicas, bajo el mando de Murat, avanzaban hacia el
sur en direccin de Madrid, y entraron en la capital
espaola el 23 de marzo. Un da despus lleg a Madrid
Fernando VII. Marchando lentamente tras sus tropas,
Bonaparte se haba quedado en Burgos, la vieja ciudad
castellana, situada a corta distancia al norte de Madrid.

Murat pidi a Fernando que visitara a Napolen en Burgos,

pero el nuevo rey, que tema caer en una trampa no quiso
ir. Sin embargo la situacin de Fernando era dbil, pues
sus padres haban comenzado a conspirar para quitarle la
corona un da despus de habrsela cedido.
Fernando supo que sus padres organizaban viaje a Burgos
para ver a Napolen, y como Napolen haca y deshaca
reyes, Fernando quiso adelantarse a los padres y sali en
busca del Emperador.

Cuando el nuevo rey lleg a Burgos hall que Napolen se

haba movido hacia Victoria, que quedaba al noreste,
vecina a la frontera de Francia, y l se encamin a Victoria.
Al llegar all encontr una carta de Bonaparte invitndole a
seguir hacia Bayona, ciudad francesa que se halla en las
inmediaciones de Biarritz. Cuando todava no se haba
decidido a cruzar la frontera, Fernando supo que sus
padres se dirigan a Bayona, y l parti para llegar antes
que ellos. El hijo y los padres competan en una carrera de
indignidades.

El pueblo espaol, con mejor instinto que su rey, no quera

que Fernando entrara en territorio de Francia, y se
agolpaba en los caminos cerrndole el paso, y lleg hasta
cortar los correajes del coche para que no pudiera avanzar.
Pero Fernando pensaba que su corona dependa de
Napolen, no del pueblo, y prosigui su camino. Lleg a
Bayona el 20 de abril, y a partir de ese momento sera
durante cinco aos prisionero del vencedor de Europa.

El episodio de Bayona es un captulo triste en la historia de

Espaa. Bonaparte no quiso darle al joven rey trato de
monarca y el pobre Fernando acept la humillacin. El
Emperador pidi que Fernando abdicara en favor de Carlos,
y como Fernando se negara, se produjo una escena
lastimosa, durante la cual Carlos y Mara Luisa insultaron al
hijo, le gritaron como verduleros, y la madre lleg a
llamarle bastardo. Por fin, abrumado y acobardado,
Fernando acept volver a ser Prncipe de Asturias,
denominacin de los herederos de la corona espaola; el
padre recuper su ttulo de Carlos IV, rey de Espaa, y de
inmediato abdic sus derechos en favor de Napolen. A
cambio de la humillante sumisin, Fernando recibira
400.000 francos de renta a cargo del tesoro de Francia y el
padre 30.000.000 de reales espaoles para sostener su
real figura y su corte de amigos. Carlos IV pasara a vivir
en Compiegne, cerca de Marsella, y Fernando sera alojado
en Valency; es decir, los dos quedaban de rehenes, como
prisioneros en jaulas doradas.

Cuando Fernando parta hacia Burgos en busca de

Napolen dej en Madrid una junta de gobierno
encabezada por su to, el infante don Antonio. Durante la
rebelin del pueblo madrileo contra las tropas de Murat,
ocurrida el 2 de mayo recurdese que era el ao 1808,
esa junta se puso del lado de los franceses con lo cual
perdi toda autoridad sobre el pueblo. Para sustituirla, y de
manera tan espontnea que slo se explica como una
emanacin del genio popular espaol, comenzaron a brotar
por toda Espaa las "juntas de defensa de los derechos de
Fernando VII".

Los acontecimientos que se desarrollaron en Espaa a

partir de esa hora pertenecen a la historia de Espaa, no a
la de Amrica, pues Espaa y Amrica tomaron cursos
diferentes en esa encrucijada histrica.

Las "juntas de defensa de los derechos de Fernando VII"

obedecan a un principio de conservacin de la unidad
nacional, pero su autoridad era local; ninguna tena
potestad ms all del lugar donde se estableca; ninguna
desde luego, poda tenerla en ultramar, y en ultramar
estaban las colonias americanas. La prisin del rey en
Bayona, su abdicacin en favor del padre y la subsiguiente
cesin de derechos de Carlos IV sobre Amrica dejaron a
las colonias sin vnculo poltico con Espaa, y lo que es
peor, ni siquiera quedaban vnculos polticos entre todas
las provincias americanas.

(En diciembre de 1813, es decir, cinco aos y nueve meses

despus del da en que comenz el cautiverio del joven rey
espaol, Napolen, asediado por sus enemigos de toda
Europa, reconoca a Fernando VII y sus herederos como
reyes de Espaa y de Amrica. Pero en lo que se refera a
Amrica, el reconocimiento era una ficcin, porque de los
que haban sido los vastos dominios americanos del
prisionero de Bayona slo quedaban territorios insulares:
Cuba, Puerto Rico, Santo Domingo. Los dems o eran
libres o se hallaban luchando por la libertad.)

Ahora volvamos un poco atrs para comprender lo que

suceda en Venezuela.
Cuando Espaa perdi su flota de guerra en Trafalgar,
Inglaterra tom ventaja de la ocasin para atacarla en el
flanco americano. En marzo de 1806, Francisco de
Miranda, protegido por el gobierno ingls, se present en
Puerto Cabello con tres barcos armados, de los cuales
perdi dos. Algunos norteamericanos tomados en esos dos
barcos fueron colgados y la cabeza de Miranda fue puesta
a precio. En esa oportunidad, los mantuanos de Caracas
ofrecieron sus bienes para perseguir al "traidor''. Miranda
haba participado en la revolucin francesa, haba
alcanzado rango de general francs, lo que reforzaba el
odio que originalmente le haban tenido los crculos
mantuanos a pesar de las cartas de 1781 y 1782 por el
delito de ser hijo de un comerciante canario de Caracas.

En agosto del mismo ao, Miranda desembarc en Coro y

estuvo en tierra diez das; durante esos das slo dos
esclavos prfugos y una negra presa se presentaron
voluntarios ante el Precursor de la independencia
americana. Coro haba sido, once aos atrs, escenario de
la pequea, pero intensa sublevacin de los negros de
1795. En Coro, los negros recordaban la fiereza con que
fue combatida aquella sublevacin y los blancos
recordaban la violencia con que se haba iniciado. Quin
iba a levantarse en Coro contra el orden establecido?

La situacin se haba vuelto muy inestable y por tanto muy

peligrosa, y la nobleza venezolana no haba salido an del
estado de parlisis y de intoxicacin psicolgica en que la
haban puesto la revolucin francesa y sus reflejos en Hait.
Para los mantuanos de Caracas, el problema no era zafarse
del poder espaol para caer en el ingls o para pasar a
manos de Francia o, peor an, de sus propios esclavos, el
problema que tenan ellos que resolver era cmo
conquistar el poder poltico de la colonia sin poner en
peligro sino todo lo contrario el poder econmico que
tenan. Si iban a la lucha, lo haran para conservar y
aumentar su poder, no para conquistar posiciones que ya
dominaban ni para arriesgar lo que tenan. La coyuntura
favorable que esperaban no se les presentara sino en
1808, al quedar rotos, por la prisin de Fernando VII en
Bayona, los vnculos que ataban a Espaa y sus colonias de
Amrica.
A mediados de julio de 1808 lleg a La Guaira un bergantn
con pliegos del Consejo de Indias que era, como si
dijramos, el ministerio de colonias americanas del
gobierno espaol en que se reclamaba el reconocimiento
de Jos Bonaparte como rey de Espaa. Al saberse la
noticia en la calle, el pueblo se amotin dando vivas a
Fernando VII y mueras a Napolen. Claro, Napolen haba
destruido en Europa a la antigua nobleza y la nobleza de
Caracas se senta amenazada. Ella encabez el motn.
Fueron jvenes mantuanos, como Simn Bolvar y Jos
Flix Ribas, los que encabezaron al pueblo ese da. El
cabildo, compuesto por mantuanos,, pidi al capitn
general que jurara pblicamente fidelidad al rey preso. El
capitn general accedi, las autoridades sacaron a las
calles el pendn real y el pueblo se pas el da dando vivas
a Fernando Vil-Diez das despus de esos sucesos, los
mantuanos estaban conspirando para crear una Junta
Suprema Gubernativa que deba declarar la independencia
de la provincia. La conspiracin se fraguaba en reuniones
que tenan lugar en una casa de Simn Bolvar. Vista la
inestabilidad de la situacin, las autoridades no actuaron
contra los conjurados. En el mes de noviembre, sin
embargo, los mantuanos hicieron pblico su juego. En
Sevilla se haba formado una Junta Suprema que
reclamaba obediencia de todas las juntas que se haban
formado en Espaa y solicitaba el establecimiento de
juntas similares en Amrica; y los mantuanos, sin esperar
que las autoridades coloniales opinaran sobre el asunto,
nombraron delegados suyos e invitaron al Ayuntamiento y
a los altos funcionarios espaoles a integrar la junta que
deba funcionar en Caracas. Entre los ocho delegados del
mantuanismo, haba dos marqueses y cinco condes
criollos.

Haba llegado el momento de actuar, el de expulsar del

alma colectiva del grupo mantuano el veneno que lo
paralizaba, pues en Espaa haba un rey llamado Jos
Bonaparte, hermano del ogro que estaba diseminando por
el mundo las ideas de la revolucin francesa, y los
mantuanos caraqueos intuan que bajo ese rey iban a
quedar liquidados. La prisin de Fernando VII en Bayona
haba roto los vnculos de Espaa con Amrica, y la
exaltacin de Jos Bonaparte a rey de Espaa haba roto el
hechizo que haba mantenido a los mantuanos inactivos.

Los mantuanos se lanzaban a la lucha, pero como en la

sociedad de la provincia haba un fermento de odios que
divida a los grupos sociales y raciales, los pardos se
asustaron y se movieron a la defensiva. Los pardos, pues,
reclamaron que la situacin se mantuvieran sin cambios, y
en su nombre hablaron los oficiales del Batalln de Pardos.
Las autoridades coloniales tuvieron miedo del conflicto que
se avecinaba y ordenaron la detencin de todos los
firmantes del documento mantuano; y unos fueron
detenidos en sus hogares, otros en cuarteles, otros fueron
confinados fuera de Caracas, y uno de los delegados
escogidos por los firmantes fue enviado a Espaa como reo
de Estado, lo cual en el lenguaje de la poca quera decir
delincuente poltico.

Pero la marcha de los acontecimientos era inexorable y lo

que pareca peligroso un da no lo era al da siguiente.
Napolen entr en Madrid en diciembre de ese ao de
1808, y el ao de 1809 comenz con avances irresistibles
de las tropas francesas por todos los rumbos de Espaa.
Nadie saba lo que iba a pasar en la Pennsula y no era
poltico mantener detenidos a los hombres ms
prestigiosos de Caracas. Por otra parte, en el mes de mayo
lleg a la provincia un nuevo capitn general, don Vicente
Emparan, que traa ideas claras sobre la situacin en
Espaa.

Puestos en libertad, los mantuanos se prepararon para el

segundo golpe. En noviembre de 1808 haban fallado
porque no tenan fuerzas militares que los apoyaran.
Frente al Batalln de Pardos, esos mestizos de negros a
quienes tanto despreciaban, ellos, los amos de Venezuela,
no tenan autoridad efectiva. Para los grandes cambios
histricos en pueblos que desconocen todava el ejercicio
de los derechos polticos, la palanca de Arqumedes es el
fusil; en esa poca, el trabuco, la lanza o el can de
mecha. Con todo su poder econmico y su soberbia de
clase, los mantuanos sin armas eran dbiles frente a los
partidos organizados en milicias. La leccin fue aprendida,
y despus del fracaso de noviembre de 1808, los seores
de la oligarqua caraquea se dedicaron a organizar milicias
o a hacer valer los nombramientos de oficiales de las que
existan, grados que muchos de ellos haban recibido del
rey aos antes y no los haban ejercido porque pensaban
que ser capitanes o tenientes de milicias era indigno de sus
altas posiciones. Algunos de los jvenes mantuanos, los
ms radicales, se dedicaron a frecuentar el trato de pardos
y mulatos de los barrios caraqueos.

Una vez seguros de que contaban con el apoyo del Batalln

de Aragua y de que la gente del pueblo no se opondra a
sus planes, los mantuanos prepararon el golpe del 19 de
abril, da de Jueves Santo de 1810.

Ese golpe fue una obra maestra de habilidad poltica.

Adems de ganarse la adhesin del Batalln de Aragua y la
de la gente de los barrios, los mantuanos haban reforzado
su poder en el Ayuntamiento colocando en l a hombres
jvenes y radicales partidarios de la independencia, entre
ellos el sacerdote chileno Jos Corts de Madariaga, cuya
actuacin fue decisiva en el golpe.

Las mantuanos constituyeron el Ayuntamiento y enviaron

una delegacin al capitn general Emparan para invitarlo a
ir junto con los representantes del pueblo a las ceremonias
religiosas del da, que era de las ms importantes en el
ritual catlico porque el Jueves Santo se conmemora la
muerte de Jess. Al mismo tiempo que enviaban su
delegacin al capitn general, los mantuanos se movan en
las calles y colocaban en las vecindades del Ayuntamiento
y de la iglesia, hombres y mujeres de los ba rrios, y entre
ellos, capitanendolos, algunos de los mantuanos ms
jvenes y ms enrgicos.

De buenas a primeras, en vez de salir hacia la iglesia, el

cabildo decidi tratar la situacin poltica en Espaa y en
Venezuela, pero el capitn general advirti que ya era hora
de asistir a los oficios religiosos, rompi la discusin y sali
hacia la iglesia mayor. Pero los conjurados no le dejaban
avanzar. Alegaban, en plena calle, que el problema que se
discuta era ms importante que la funcin religiosa,
argumento en verdad osado y escandaloso para esos
tiempos, y le invitaban a volver al Ayuntamiento. Don
Vicente Emperan no quera ceder y hasta lleg a invocar su
autoridad para imponerse a los revoltosos, pero en ese
momento el jefe del Batalln de Aragua le empuj por un
hombro en direccin al Ayuntamiento. Era la rebelin sin
sangre.

Lo que vino despus fue relativamente simple. Consultado

el pueblo si quera que siguiera gobernndolo Emparan, el
pueblo grit que no, a lo que el capitn general respondi
con triste majestad: "Yo tampoco quiero mando".

El Ayuntamiento de Caracas, que era el centro de poder del

mantuanismo en la provincia, qued como autoridad
mxima en la capital; despus pidi a los ayuntamientos
del resto de la colonia que reconocieran su autoridad y se
proclam Junta Suprema de Gobierno.
Los mantuanos haban logrado lo que se haban propuesto,
y lo hicieron con respaldo del pueblo de Caracas, pero las
masas del pas no tardaran en reaccionar. Si los zambos y
los mulatos de la capital se dejaron engaar, los de las
villas y aldeas del interior no caeran en la trampa. Para
ellos, el enemigo era el mantuano no Espaa.

Segunda Parte La Guerra Social

VII La guerra social en marcha

Hasta el 19 do abril de 1810, la organizacin social de la
provincia venezolana haba resultado en el mayor provecho
de los mantuanos. Pero los mantuanos vivan con miedo de
perder lo que tenan y queran ser los amos del poder
poltico para sentirse seguros de que .su dominio sera
estable. Sin embargo he aqu que para lomar el poder
poltico tenan que destruir en la cspide esa organizacin
social y ponan en riesgo todo lo que haban acumulado en
un siglo de desarrollo econmico y cultural, y al destruir la
organizacin en la cspide, estaban destruyendo el arco
maestro que sostena todo el edificio social.

Entre abril de 1810, cuando qued instalada la Junta

Suprema y desconocidas las autoridades espaolas, y
marzo de 1811, cuando qued instalado el congreso de
representantes del pueblo convocado por la Junta de
Caracas, hubo numerosos levantamientos, varias
conspiraciones y abundantes manifestaciones contra el
nuevo rgimen. Desde el primer momento, Maracaibo,
Coro y Angostura se haban negado a cambiar el gobierno
de la Regencia por el de la Junta indicio de que en los
propios crculos mantuanos faltaba unanimidad, y en
junio de 1810 se uni a esas ciudades la villa de Barcelona.
En octubre se supo en Caracas que las autoridades
espaolas de Quito haban hecho una matanza de
ciudadanos partidarios de la independencia, y el pueblo
caraqueo se amotin reclamando que la Junta adoptara
una poltica anti espaola definida, lo cual indica que los
mantuanos de Caracas no se sentan seguros y actuaban
con tibieza.

En diciembre de 1810 llegaban a Caracas don Francisco

Miranda, el veterano luchador contra el poder de Espaa, y
el joven Simn Bolvar, que haba sido enviado a Londres
meses antes como representante de la Junta. Unidos a
jvenes radicales del mantuanismo, los recin llegados
formaron una sociedad poltica al estilo francs que
presionara sobre el Congreso en favor de la
independencia. Otro grupo form la sociedad club de los
sin-camisa, "ms demaggica que la anterior", al decir de
Juan Vicente Gonzlez.

En la etapa del trnsito, mientras pasaba de colonia a

repblica, la antigua provincia daba tumbos. Las
contradicciones que se haban ido creando en su
composicin social se hacan cada vez ms agudas, y ya no
exista el poder monrquico el arco maestro de la
construccin, que impona a todos los sectores la
convivencia dentro del orden tradicional.

La .situacin econmica se haca cada vez ms difcil.

Corno haba sucedido a lo largo de la historia en todas
partes, los que disponan de dinero lo escondan,
temerosos de lo que pudiera suceder, y la liquidez se haca
cada vez ms escasa a la vez que la produccin agrcola
disminua debido a que el estado de agitacin propio de un
cambio poltico tan importante no favoreca el trabajo en
los campos.

El 5 de julio de 1811, el Congreso acord la independencia,

que deba ser jurada el da 14. El da 11 hubo motines en
Los Teques, villa cercana a Caracas, con vivas a Fernando
VII y mueras a los "traidores, rebeldes y herejes". Poco
despus se amotinaba tambin Valencia, al tiempo que
entre les mantuanos de Caracas surgan conspiradores que
se comunicaban con los realistas de Angostura, Coro y
Maracaibo. El levantamiento de Valencia fue pronta y
sangrientamente aplastado. Cost ms de 800 muertos y
ms de 1.500 heridos y muchos de los cabecillas murieron
en la horca. En total, hubo ocho alzamientos y rebeliones
entre abril de 1810 y julio de 1811. Ninguno de ellos daba
seales, todava, de que e iba a la guerra social; todos,
sin embargo manifestaban el descontento general con el
nuevo orden.

Se deba ese descontento a que el pueblo no quera la

independencia? No. Se deba a que el pueblo no quera ser
gobernado por los que haban tomado el poder debido a
que los consideraba, y con razn, sus enemigos. Para la
gran masa, el problema no estaba planteado en trminos
de colonia o independencia, sino en trminos de gobierno
del rey o gobierno de los mantuanos, y la gran masa
prefera el gobierno del rey porque la monarqua con
medidas procedentes de Madrid, pero sobre todo a travs
do sus funcionarios destacados en Venezuela haba
probado sor ms benvola con ella que los grandes seores
criollos. El rey proporcionaba a los pardos y a los
quinterones la manera do convertirse en blancos puros, a
un pulpero canario la de tener privilegios de hidalgo, a un
hijo bastardo la de pasar a hijo legtimo, y los mantuanos
no reconocan esas medidas; por otra parte, qu esclavo
pona en duda que los mantuanos haban pedido la
derogatoria de la cdula real que los haca libres, aquella
que haba visto el negro Loango de Coro aos atrs? En
marzo de 1812, el Congreso design a Valencia capital del
pas y escogi un triunvirato de mantuanos para que
gobernaran la flamante Unin Federal A esa altura, la
sociedad venezolana todava colonial en todos los
rdenes y slo republicana en las declaraciones del
Congreso y en los discursos de los lderes se hallaba en
estado de creciente descomposicin econmica, poltica y
social. Cualquier acto violento poda iniciar una guerra
social. Y el acto violento se produjo con el desembarco en
Coro del capitn de fragata Domingo Monteverde, que
llegaba de Puerto Rico al triando de un grupo de hombres,
no de un ejrcito.
En su biografa de Jos Flix Ribas, Juan Vicente Gonzlez
afirma que Monteverde se intern en el pas por Coro con
doscientos treinta soldados "entre espaolea y corianos, un
cura de nombro Torellas, un cirujano, diez mil cartuchos,
un obs de a cuatro y diez quintales de galletass. Como se
ve, la fuerza militar de Monteverde era ridcula. La
fortuna", agrega Gonzlez, se encarg do tan vulgar
personaje".

Pero no fue la fortuna. nada tuvo que ver la fortuna en la

sublevacin del indio Reyes Vargas contra el gobierno de
Valencia y su adhesin a Monteverde, ni en la desercin
masiva de la ciudad de Carora, que se pas al bando del
rey, ni en la entrega de Barquisimeto y San ('arlos, que se
rindieron a Monteverde, ni en el levantamiento de Puerto
Cabello, que fue obra de criollos. Estaba sucediendo lo que
lgicamente tena que suceder, pues en dos aos do
gobierno el mantuanismo no haba dado seales de que
haba cambiado o iba a cambiar de mentalidad y de actitud
frente a las masas, y las masas se iban con Monteverde,
que era el enemigo armado del mantuanismo. Los
mantuanos seguan odiando a los "blancos de orilla", a los
mestizos de todas las razas y todos los grados, a los
negros Libres y esclavos; no haban abierto al pueblo la
entrada en los pequeos crculos gobernantes; no haban
ofrecido nada que las masas venezolanas hubieran podido
tomar como programa liberal, tan liberal, por lo menos,
como el de los Borbones.

La verdad es que el historiador Juan Vicente Gonzlez, y

casi todos los historiadores de los sucesos venezolanos de
aquellos das, vean los acontecimientos con mirada
superficial; crean que la revolucin estaba encarnada por
los prohombres venezolanos y I contrarrevolucin por
Monteverde y sus seguidores, y suceda todo lo contrario; y
el hecho de que Monteverde encarnara la voluntad
revolucionaria, igualitaria, de las masas, es lo que explica
el buen xito de su aventura militar.

Una expedicin que el Congreso haba enviado a la

Guayana para someter a los rebeldes de Angostura termin
en un fracaso, y all no estaba Monteverde y no estaba, por
tanto, la buena fortuna del vencedor de San Carlos.
Tampoco haba estado Monteverde en el levantamiento
venezolano del ao anterior ni haba participado en los
otros siete alzamientos habidos entre abril de 1810 y julio
de 1811. Monteverde no era portador de una varita mgica
sino de la chispa que iba a prender fuego en el polvorn
venezolano, y ese polvorn haba sido acumulado por el
mantuanismo con sus odios de clase y de raza.

Dos acuerdos tom el ejecutivo designado por el Congreso

para hacer frente a Monteverde, y los dos fueron
impolticos: uno, decretar medidas rigurosas contra los
enemigos y desertores; otro, designar a Miranda
generalsimo de los ejrcitos de la repblica.

La primera medida no haca sino confirmar las sospechas

populares de que las mantuanos queran mantenerse en el
poder por medio del terror; la segunda colocaba la suerte
de la guerra en las manos de un general que desconoca el
fondo social de la crisis.
Miranda poda comandar ejrcitos disciplinados. Tena
experiencia militar y valor; haba combatido en Europa
contra los enemigos de la Francia revolucionaria y en
Amrica a favor de los norteamericanos sublevados contra
Inglaterra. Pero Miranda no poda comprender lo que
estaba sucediendo en el pas. Por otra parte, en su caso
personal se daba una situacin compleja: el pueblo, la
masa del pueblo, compuesta de pulperos canarios,
agricultores, pobres, mulatos, pardos y negros analfabetos,
no saban quin era Miranda; y la oligarqua mantuanos,
que le entregaba el poder militar, no confiaba en l. Para
los oligarcas, Miranda era un advenedizo, hijo de un
comerciante canario a quien los mantuanos haban
humillado prohibindole ejercer el mando de un batalln,
mando que le haba sido conferido por el rey. Miranda
haba sido excomulgado por haber encabezado la fracasada
invasin de 1806; su efigie se quem en las plazas pblicas
y el mantuanismo de Caracas y de otras ciudades de la
provincia haba contribuido a calumniar su nombre. Se le
acus de ser agente de Inglaterra, y esa acusacin, como
la do enemigo de la religin, estaba agazapada en el fondo
de la conciencia venezolana. A los primeros reveses, toda
la campaa de descrdito que se haba hecho contra
Miranda tomara cuerpo de nuevo.
Monteverde avanzaba con sus tropas de gente del pueblo.
No hay que olvidar que la mayora de sus hombres eran
venezolanos. Monteverde haba autorizado el saqueo; y los
saqueados, quines podan ser? Slo los que tenan
propiedades, filtras, bienes; os decir, los mantuanos. En
nombre del rey, Monteverde autorizaba el saqueo de los
poderosos criollos por parte de los que no tenan nuda. As,
ms que militar, la accin de Monteverde era poltica, y por
razones polticas, no porque dispusiera de una fuerza
militar incontrastable, iba arrollando a las bisoas tropas
republicanas. De esas tropas republicanas se pasaban a las
de Monteverde centenares y centenares de soldados, lo
cual se explica en parte por razones polticas y en parte
quiz la mayor porque la tropa republicana no poda ser
autorizada a saquear, visto que las propiedades que podan
ser saqueadas eran las de sus jefes y esos jefes
reclamaban todo lo contrario: que sus bienes fueran
respetados y defendidos.

Desde el punto de vista de la posesin de bienes tierras y

esclavos, ropa, dinero, alhajas, vacas y caballos, muebles,
comida y licores la independencia no significaba un
cambio para los mantuanos ni para las masas. La
independencia slo significaba la consolidacin del orden
econmico existente, pero con un cambio en el poder
poltico; es decir, el mantuanos retena, y poda aumentar,
su propiedad, y con la conquista del poder poltico, cosa
que le proporcionaba la independencia estaba ms seguro
en la posesin de sus bienes, y mucho ms seguro todava
si venca a Monteverde, pues con la victoria consolidara su
poder poltico. En cambio, un mulato o un zambo que
combatiera en las filas de Monteverde poda salir de un
cmbale con algn bien que no tena antes: ropa, vajilla,
muebles, caballo de buen paso. Ah est el secreto de la
victoria de Monteverde, no en favores de la fortuna.

Miranda no tena bajo su mando un ejrcito verdadero, que

la repblica no haba tenido tiempo de formar, y el temor a
las deserciones lo hizo cauto. Por eso no combati en
Valencia, que cay en manos do Monteverde, y estableci
su cuartel general en Maracay, ms cerca de Caracas: y
por eso no persigui a los realistas cuando los derrot en
La Cabrera y en Guaira, y ni siquiera se mantuvo en
Maracay sino que se retir a La Victoria, ms cerca todava
de Caracas. Miranda no se hallaba seguro porque l no
mandaba un ejrcito sino un amontonamiento de hombres
del pueblo que se sentan ms atrados por las banderas
realistas de Monteverde que por las republicanas de los
mantuanos caraqueos.

Desconfiando de la capacidad militar y sobre todo de la

limpieza poltica de .sus oficiales mantuanos, Miranda
comenz a usar oficiales extranjeros; disgustada por esa
medida, la recalcitrante oligarqua caraquea comenz a
propagar la vieja calumnia de que el generalsimo era un
agente ingls y actuaba corno tal, y puso de moda la vieja
conseja de que era un excomulgado y por tanto un
enemigo de Dios. Entre sus oficiales mantuanos, Miranda
descubri conspiraciones que no pudo aplastar porque su
auditor de guerra se neg a firmar sentencias de muerte.

En La Victoria, Miranda guardaba el paso de Caracas. Los

ricos valles de Aragua terminan all, al pie de las montanas
de La Victoria. El veterano luchador esperaba detener all a
Monteverde, pero de sbito recibi la noticia de que el
castillo San Felipe de Puerto Cabello que se hallaba bajo
el mando de Simn Bolvar, la nica posicin fuerte de la
repblica que amenazaba a Monteverde por la espalda,
haba cado en manos realistas por sublevacin de la
guarnicin, que no estaba compuesta de espaoles sino de
venezolanos; y supo que en Barlovento, su propio flanco
izquierdo, los negros libres y esclavos se levantaban dando
vivas al rey. El generalsimo vio perdida la situacin y
solicit capitular. Monteverde y sus huestes entraran en
Caracas al comenzar el mes de agosto do 1812.

A pesar de los trminos de la capitulacin que daban

garantas a los vencidos, y que fueron violados los
mantuanos y sus partidarios cayeron en prisin, eran
enviados presos a Espaa, huan o se escondan. Sin
embarco, los vencidos no tuvieron una suerte tan dura
como quieren dar a entender los historiadores. Si se
compara su situacin bajo Monteverde con la que sufrieron
bajo Boves, se advierte que el capitn de fragata canario
no fue realmente cruel. Algunos de los jefes de gavillas
realistas en el interior del pas lo fueron, sin duda, y
muchos de ellos comenzaron por su cuenta, en esos das,
una especie de guerra a muerte localizada en varios puntos
aislados de Venezuela.

El "Regente Heredia escriba por entonces que contra los

"apellidos ms ilustres de la provincia... se haba
encarnizado ms la persecucin de la gente soez que
formaba la mayora del otro partido". Ese "otro partido" era
el realista. Cuenta tambin Heredia que con frecuencia vea
a "nias delicadas, mujeres hermossimas y matronas
respetables solicitando proteccin hasta del zambo Palomo,
un valentn de Valencia, despreciable por sus costumbres,
a quien Monteverde haba escogido para que siempre le
acompaase".

En ese prrafo del regente Heredia est expresado el

verdadero fondo de la lucha, que era social, mi poltica. El
zambo Palomo representaba a la gran masa del pueblo,
con sus costumbres "despreciables" porque no haba
razones para que las tuviera mejores, y con el poder de las
armas acampando en la altiva ciudad de los mantuanos; y
las nias delicadas y las mujeres hermossimas encarnaban
al mantuanismo vencido por la revolucin social, que ya
haba empezado.

Las grandes guerras sociales se confunden fcilmente con

la guerra de razas en pases donde hay discriminacin
racial. Para la poca de la entrada de Monteverde en
Caracas, la poblacin de la provincia venezolana se
calculaba en 800.000; y se descompona en 62.000 negros
esclavos, 406.000 mestizos de varias razas, 120.000 indios
y 212.000 blancos europeos y criollos, de loa cuales
12.000 eran espaoles y canarios.

Tenemos, pues, que de 800.000 habitantes, ms de la

mitad. 468.000, eran negros, mulatos, pardos, quinterones
y zambos. Como el Zambo Palomo haba, pues, millares y
millares en Venezuela. Por su raza y por su condicin
econmica, la mayora del pueblo era enemiga natural de
los mantuanos adems, entre los 12.000 espaoles y
canarios, los ms odiaban tambin a la nobleza criolla,
porque la nobleza criolla despreciaba a los espaoles y
canarios que no eran aristcratas, y de sos haba pocos
en Venezuela; por ltimo, no todos los 200.000 blancos
criollos que quedaban eran partidarios de los mantuanos.
Pero atenindonos a los 408.000 venezolanos de razas
consideradas inferiores, leemos que convenir en que la
lucha contra la oligarqua del pas je identificaba, en gran
medida, con la guerra de razas.

El 26 de marzo recordemos que estamos en 1812. por

los das en que Monteverde tomaba Barquisimeto, un
terremoto haba destruido varias ciudades de Venezuela y
gran parte de la ciudad de Caracas, de manera que la
capital estaba en ruinas cuando Monteverde y su corte de
zambos tomaron posesin de ella, en noviembre se jur la
nueva constitucin espaola, que haba sido elaborado por
diputados de Espaa y Amrica en ausencia de Fernando
VII, todava preso en Bayona, y esa constitucin era
liberal. En los festejos de ]a juramentacin particip con
entusiasmo la gente de los barrios.

Por que ese pueblo respaldaba a Monteverde? Porque era

el vencedor? Y a qu se debi que hubiera conquistad la
victoria tan rpidamente? Por qu, habiendo
desembarcado en Coro con menos de doscientos
espaoles, y habiendo avanzado hacia el interior con .slo
doscientos treinta hombre.-- entre espaoles y coranos
es decir, vecinos de Coro , ese canario audaz dominaba en
pocos meses todo el pas y echaba por tierra la repblica
con tanta facilidad?

Porque la subversin poltica que haban producido los

mantuanos provoc la subversin social de las masas
contra ellos, y Monteverde capitane a las masas del
pueblo en lucha contra los mantuanos.

Monteverde era arbitrario, violento; un canario con alma

de conquistador, audaz, ejecutivo, pero no se impuso por
el terror.

La masa del pueblo lo sigui porque e1 encarnaba el poder

enemigo de los mantuanos. Para los zambos como Palomo,
Monteverde no era un monstruo .sino un justiciero, que los
colocaba a ellos a la altura de los mantuanos, o rebajaba a
los mantuanos, a la altura de los zambos. Lo que hubo de
cruel en el gobierno de Monteverde no fue producto de
ninguna maldad innata en el alma de! capitn canario, sino
fruto natural del odio que senta el pueblo hacia el
mantuanismo.
Desde el punto de vista de la moral social y de los deberes
de un jefe militar en la poca, el mayor mal de Monteverde
estuvo en no hacer respetar su propia dignidad de jefe
vencedor. Monteverde viol los trminos de la capitulacin
que acord a Miranda, y eso era inmoral. Adems, estimul
e] saqueo, la violacin, el pillaje, pero no hay duda de que
sin ese estmulo .su accin militar no hubiera podido
convertirse en una guerra social, y sin el carcter social de
la guerra, l no hubiera podido penetrar mucha distancia
tierra adentro con los doscientos y tantos hombres con que
la inici.

Aunque haba habido algunas seales, desde la sublevacin

de los negros de Coro en 1795, de que en Venezuela se
preparaba una guerra social, no hay duda de que ella
comenz con el desembarco de Domingo Monteverde en la
ciudad de Coro, en marzo de 1812.

Segunda Parte La Guerra Social

VIII Miranda y Bolvar

Hasta ahora no ha habido una explicacin satisfactoria para
la prisin de Miranda y para la intervencin en ella de
Simn Bolvar, el futuro Libertador de media Amrica; y
nos parece que sta es una buena oportunidad para tratar
de dar alguna claridad a ese episodio, que tiene
importancia histrica por la categora de los (los personajes
que intervinieron en l.

En la maana del da 30 de julio de ese ao de 1812, el

generalsimo Francisco de Miranda, que haba firmado el 24
la capitulacin ante Monteverde, se dirigi a La Guaira para
embarcar esa misma noche en el "Sapphire", buque; ingls
a bordo del cual estaban ya sus archivos. A ltima hora el
Precursor haba decidido pasar la noche en tierra como
husped de un amigo, y sucedi que ese amigo se haba
puesto al servicio de Monteverde y estaba haciendo correr
entre sus relacionados la especie que el viejo luchador
haba enviado monedas de oro, el oro segn que
Monteverde le haba dado a cambio de la rendicin.
Los planes de Miranda eran embarcar al amanecer del da
31. En la madrugada despert al ruido de voces y hall que
le rodeaban, espada en mano, Simn Bolvar y dos jvenes
caraqueos. Los tres le intimaban la rendicin. Dirigindose
a su ayudante, que haba ido a despertarle y se encontr
en medio de la inesperada escena, Miranda coment:
"Bochinche, bochinche. Esta gente no sabe hacer sino
bochinche".

Esa prisin de Miranda fue la ltima de su vida, pues al

tomar La Guaira, Monteverde no le devolvi la libertad y ya
no saldra ms de una mazmorra hasta su muerte,
acaecida en la prisin de La Carraca, en Cdiz, Espaa,
cuatro aos despus, es decir, en julio de 1816.

Por qu actu Bolvar as?

En su biografa de Miranda, Mariano Picn Salas se

pregunta si no lo hizo "para recuperar su mpetu y su alma,
en un como acto desesperado de salvacin psicolgica",
para curarse "un poco del sentimiento de humillacin e
inferioridad que le produjera el desastre de Puerto
Cabello". Y puede ser que haya bastante de eso, pero nos
parece que hubo mucho ms.

Bolvar conoci personalmente a Miranda en Londres, a

mediados de 1810; Bolvar estaba cumpliendo entonces
veintisiete aos y el Precursor sesenta. ste no poda
ignorar que su nuevo amigo proceda de una familia
linajuda de Venezuela. Un ao antes del nacimiento del
joven delegado de la Junta caraquea, Miranda haba
recibido una carta en que tres aristcratas de la provincia
le aseguraban estar "prestos para seguirlo como nuestro
caudillo hasta el fin", y la primera firma en esa carta era de
don Juan Vicente de Bolvar padre de Simn.

Entre el conocimiento de ambos personajes en Londres y el

episodio de la prisin de Miranda en La Guaira hubo dos
aos de amistad muy estrecha y de relacin filial de parte
de Bolvar hacia Miranda. Bolvar fue quien indujo a
Miranda a volver a Venezuela, y, ya en Caracas, lo hosped
en su casa y actu con l en la fundacin y la actividad de
la Sociedad Patritica. Al ser designado general en jefe de
los ejrcitos republicanos, Miranda, confi a Bolvar el
mando de Puerto Cabello, que era el punto fuerte de la
repblica en la lnea de la costa del Caribe, un importante
depsito de pertrechos y a la vez el bastin del flanco
derecho de las fuerzas republicanas.

Al medioda del 30 de junio de ese ao decisivo que fue el

1812, mientras el coronel Simn Bolvar se hallaba
almorzando en la ciudad, el subteniente del batalln de
milicias de Aragua, Francisco Fernndez Vinoni, sublev el
Castillo de San Felipe y arm a los presos. A las dos de la
tarde, Bolvar envi parte a Miranda relatando
sucintamente los hechos y pidiendo ayuda, cosa que repiti
horas despus, a las tres de la maana del da I9 de julio.

La primera nota lleg a manos de Miranda el 5 de julio, "ya

puesto el sol", segn coment el generalsimo al recibirla.
"Se me dice que ataque al enemigo; pero ste debe estar
ya en posesin de todo", agreg. Segn dijo Bolvar, en el
castillo San Felipe haba 1.700 quintales de plvora y casi
toda la artillera y municiones de la plaza; y Miranda saba
que Monteverde estaba precisamente corto de plvora,
artillera y municiones. Con la cada de Puerto Cabello,
pues, el enemigo se aviaba de lo que estaba necesitando.
Impresionado por la noticia, Miranda coment, hablando en
francs: "Venezuela est bless au coeur"; esto es:
"Venezuela ha sido herida en el corazn".

Bolvar combati en Puerto Cabello hasta la maana del da

6; despus embarc hacia La Guaira y de ah pas a
Caracas, desde donde escribi a Miranda dos cartas y un
parte. La primera carta, fechada el da 12, y la segunda, el
da 14, son los primeros documentos del futuro Libertador
que muestran su alma al desnudo: apasionada, profunda,
tempestuosa y sin frenos para sufrir. Esas cartas tienen
mucha importancia para desentraar el misterio del
episodio de La Guaira, tan rpido y tan dramtico, que
puso a Miranda en manos de los espaoles por lo que le
restaba de vida.

En el prrafo final de la carta del da 12, Bolvar deca: "Mi

general, mi espritu se halla de tal modo abatido que no
me siento con nimo de mandar un solo soldado; mi
presuncin me haca creer que mi deseo de acertar y mi
ardiente celo por la patria, supliran en m los talentos de
que carezco para mandar. As ruego a Vd., o que me
destine a obedecer al ms nfimo oficial, o bien que me d
algunos das para tranquilizarme, recobrar la serenidad que
he perdido al perder a Puerto Cabello; a esto se aade el
estado fsico de mi salud, que despus de trece noches de
insomnio y de cuidados gravsimos me hallo en una especie
de enajenamiento mortal. Voy a comenzar inmediatamente
el parte detallado de las operaciones de las tropas que
mandaba y de las desgracias que han arruinado la ciudad
de Puerto Cabello, para salvar en la opinin pblica la
eleccin de Vd. y mi honor. Yo hice mi deber, mi general, y
si un soldado me hubiese quedado, con se habra
combatido al enemigo; si me abandonaron no fue por mi
culpa. Nada me qued que hacer para contenerlos y
comprometerlos a que salvaran la patria, pero ah! sta se
ha perdido en mis manos".

Debemos tomar nota de que cuando Bolvar dice que va a

escribir el parte de las operaciones "para salvar en la
opinin pblica la eleccin de Vd.", se refiere a la eleccin
que de l, Bolvar, hizo Miranda como jefe de Puerto
Cabello; y esa necesidad de "salvar en la opinin pblica"
su crdito es decir, de justificar la designacin que de l
hizo el generalsimo se relaciona muy estrechamente con
esta frase: "... mi presuncin me haca creer que mi deseo
de acertar y mi ardiente celo por la patria, supliran en m
los talentos de que carezco para mandar". Al final de la
carta, Bolvar dice que la patria se ha perdido en sus
manos.
La carta del da 14 es francamente pattica. Descontando
la despedida no llega a cien palabras y son stas:

"Mi general: Lleno de una especie de vergenza me

tomo la confianza de dirigir a Vd. el adjunto parte,
apenas es una sombra de lo que realmente ha
sucedido.
"Mi cabeza, mi corazn no estn para nada. As
suplico a Vd. me permita un intervalo de poqusimos
das para ver si logro reponer mi espritu en su temple
ordinario.
"Despus de haber perdido la ltima y mejor plaza del
estado, cmo no he de estar alocado, mi general?
"De gracia no me obligue Vd. a verle la cara! Yo no
soy culpable, pero soy desgraciado y basta."

No se necesita ser un observador sagaz para apreciar

en esas cartas el sufrimiento de Bolvar, pero a la vez
el afecto y el respeto del autor para el destinatario.
Slo se escribe as a quien se admira mucho, a quien
casi se venera. Con esas cartas, Bolvar desnud su
alma ante Miranda, lo cual era un acto de fe en la
grandeza del jefe, pues sin esa fe Bolvar no hubiera
mostrado su alma desnuda ante el generalsimo.

Cuando Bolvar escriba esas cartas, ignoraba que

Miranda estaba preparndose para acordar un
armisticio con Monteverde. Entre el 17 y el 22 de
julio, mientras sus comisionados negociaban con el
jefe espaol, el generalsimo republicano hizo un viaje
a Caracas. No hay constancia de que Bolvar lo viera
en esa ocasin. Y de buenas a primeras corri por
Caracas y por La Guaira la especie de que Miranda
haba vendido la repblica por dinero y que estaba
embarcando en un navo ingls el oro de la traicin.

Las cartas de Bolvar a Miranda demuestran que a la

cada de Puerto Cabello y como resultado de esa
cada el joven mantuano haba entrado en una seria
crisis moral. No hay dudas, porque l mismo lo dice,
que Bolvar haba temido, antes de actuar como jefe
de Puerto Cabello, no ser apto para una jefatura
militar, y por lo que demostr con su vida, ser jefe
militar era su ambicin. La cada de la ciudad en
manos enemigas pareca confirmar aquellas dudas.
Bolvar entr en crisis personal porque no era lo que
l deseaba ser; no tena, a su juicio, las condiciones
necesarias para ser lo que deseaba ser. Puesto que no
poda ser jefe, se humillaba y peda que se le pusiera
a servir a las rdenes del "ms nfimo oficiar'. La carta
del da 14, con su apasionado y doloroso final ("de
gracia no me obligue Vd. a verle la cara!"), confirma
el estado de crisis personal en que se debata el joven
y bisoo coronel.

A esa crisis personal se agreg, casi inmediatamente,

la crisis nacional, que se hizo evidente con el acuerdo
de armisticio entre Miranda y Monteverde y que se
confirm con la capitulacin. As, Bolvar debi sentir
que no slo haba fracasado l como individuo, sino
que su fracaso haba provocado el de la repblica. l
mismo lo haba dicho en su carta del da 12: "...pero
ah! sta (la patria) se ha perdido en mis manos". En
el trmino de pocos das, el joven coronel haba sido
vctima de dos crisis muy serias: la de su ser
individual y la de su ser colectivo.

En el centro de esas dos crisis estaba Miranda; en la

personal, porque Bolvar haba desnudado ante l su
alma creyndole un jefe digno de veneracin, ante
quien se era un traidor si no se era sincero, y suceda
que ese jefe no mereca el desgarramiento de pudor
viril que l le haba ofrendado puesto que pact un
armisticio sin luchar; y en la crisis nacional, porque
los rumores que circulaban, confirmados por el dueo
de la casa donde se hospedaba el generalsimo,
acusaban a Miranda de haber entregado la repblica
por dinero.

Dada la rapidez de los acontecimientos, las dos crisis

que estaba padeciendo Bolvar podan confundirse en
una sola. Bolvar ignoraba que el dueo de la casa
donde se hospedaba Miranda se haba puesto al
servicio de Monteverde; no tena, pues, por qu dudar
de lo que deca. Ahora bien, si Bolvar no crea que el
generalsimo se haba vendido al enemigo, deba
admitir, por lo menos, que el veterano luchador se
haba rendido sin luchar. Por dinero o por cobarda.
Miranda, a quien l haba querido, respetado,
admirado y venerado, se mostraba indigno del altar
que le haba levantado en su alma.

La simultaneidad de las dos crisis que agobiaban a

Bolvar pueden haberse resuelto en una proyeccin de
culpa hacia Miranda. De todo lo que le suceda a l y
de todo lo que le suceda al pas, el culpable era
Miranda. Y como Bolvar era hombre de accin, actu
haciendo preso al generalsimo.

Creemos que sucedi algo ms. Creemos que un

psiclogo podra hallar que la doble crisis de que fue
vctima Bolvar en el mes de julio de 1812 provoc la
accin de fuerzas ocultas que se agitaban en el alma
del joven coronel desde los primeros aos de su vida.

Se sabe que Bolvar fue un nio dscolo, difcil. En "Las

Mocedades de Bolvar", Rufino Blanco Fombona
achaca esa conducta del futuro Libertador a ausencia
de afectos en el hogar. En "La Ciudad y su Msica",
Jos Antonio Calcao relata la escena ocurrida cuando
el nio Simn fue llevado a casa del que iba a ser su
maestro, Simn Rodrguez, y refiere que los familiares
no podan gobernarlo, que "viva de manera
independiente, y se la pasaba por las calles, a pie o a
caballo, en compaa de varios otros muchachos que
no eran de su condicin social", y que "se haba
convertido en un problema para sus familiares".

Los estudiosos de la vida de Bolvar olvidan con

frecuencia que ste perdi a su padre cuando tena
tres aos de edad, y a la madre, a los nueve. A los
tres aos de edad, el nio Simn Bolvar no poda
explicarse la ausencia de su padre y debi confundirla,
de manera inconsciente, desde luego, con un
abandono voluntario.

Cuando ms apasionado y sensible es un nio y

Bolvar lo era en sumo grado, con ms violencia
reacciona contra el abandono por parte del padre. Las
sensaciones que la ausencia del padre va provocando
en su alma infantil forman un nudo de amarguras que
se aloja en lo ms profundo de su ser. Bolvar no le
perdon nunca al padre su ausencia. Slo una vez lo
evoc, y fue para reprender en forma indirecta, su
falta. Esto sucedi en 1825, en carta escrita desde el
Cuzco a su hermana Mara Antonieta. Hablando en esa
ocasin de la negra Hiplita, que haba sido su
nodriza, deca: "Su leche ha alimentado mi vida y no
he conocido otro padre que ella". Obsrvese que dijo
"otro padre", no "otra madre".

Don Juan Vicente de Bolvar tena sesenta aos a la

hora de su muerte, la misma edad que tena Miranda
cuando Bolvar le conoci en Londres. En veinticuatro
aos, las modas varoniles no haban cambiado gran
cosa, y Miranda era de un porte digno, como lo haba
sido don Juan Vicente. Miranda y don Juan Vicente,
pues, respondan a una misma imagen en edad, en
apostura, en vestimenta. No se produjo en el alma
de Bolvar una sustitucin de imgenes cuando
conoci al Precursor? No pasara ste a sustituir a
don Juan Vicente en los desconocidos y profundos
fondos del alma de Bolvar? El veterano luchador era
culto, prestigioso; sus cualidades pblicas eran
precisamente las que un joven como Simn Bolvar
hubiera deseado ver en el padre, y adems tena una
figura paternal.

El hecho de que Bolvar insistiera en el retorno de

Miranda a Caracas y el hecho de que lo llevara a vivir
en su propia casa de San Jacinto la casa donde
Bolvar haba nacido y donde haba muerto don Juan
Vicente parecen indicar que hubo esa sustitucin de
imgenes; esto es, que Miranda pas a ocupar en el
alma de Bolvar el lugar que su padre haba dejado
vaco.

Si esta suposicin es buena, tenemos que aceptar que

cuando a Bolvar se le presentaron, confundidas en
una sola, la crisis personal y la crisis nacional, ambas
originadas en la cada de Puerto Cabello, tuvo una
conmocin psicolgica que removi su subconsciente
y lo llev a castigar a don Juan Vicente Bolvar, el que
le haba abandonado cuando l era un nio de tres
aos. Pero don Juan Vicente no exista; Miranda haba
ocupado su puesto. As, en la madrugada del 31 de
julio de 1812, Bolvar hizo preso a don Juan Vicente
en el cuerpo del Precursor Francisco de Miranda.

Y eso era tambin parte de la guerra social iniciada

ese ao en Venezuela, pues en la guerra social las
fuerzas ocultas en el fondo del alma son las que
dirigen la accin de hombres y pueblos.

Segunda Parte La Guerra Social

IX Jos Toms Boves

La accin contra Monteverde comenz el I9 de enero de
1813. Fuerzas venezolanas al mando de Santiago Marino
atacaron por Oriente, desde el islote de Chacachacare, y
tomaron el pequeo puerto de Guiria, donde no haba
guarnicin realista. Algunos triunfos rpidos de Mario en
la zona determinaron el abandono de Maturn por los
hombres de Monteverde, y como si slo hubieran estado
esperando un ataque republicano para desatar las iras
contenidas, pequeos cabecillas de la regin de Oriente
comenzaron a actuar simultneamente y empezaron, a
cometer los crmenes de una guerra social hecha por el
pueblo sin ningn concierto. Aparecieron nombres hasta
entonces desconocidos que encabezaban partidas
realistas dedicadas a degollar, desorejar, lancear a
cuanto republicano caa en sus manos. En poco tiempo el
terror hizo conocidos los nombres de los ms crueles de
esos cabecillas: Zuazola, Antoanzas, Cervriz, Yanez,
Pascual Martnez. Generalmente, los jefes de los
espaoles y los seguidores eran venezolanos.

La simultaneidad en la aparicin de las partidas, la

ferocidad pareja con que actuaban y la oportunidad en
que surgieron parecen indicar que Monteverde tena la
guerra social contenida, si no concientemente, por lo
menos de manera inconsciente. Tal vez las masas de la
regin oriental se sentan protegidas por las autoridades
realistas y debido a ello no actuaban por su cuenta, pero
una vez que se vieron enfrentadas a las pequeas
victorias de Mario, decidieron actuar por su cuenta.

A mediados de abril, el gobernador de Barcelona fracas

en un ataque dirigido a reconquistar Maturn. En Mayo
atac el propio Monteverde y fue derrotado. Ya en ese
mismo mes de Mayo, la guerra social se haba extendido
por todo el pas y hasta en lugares tan alejados de
Oriente como los Llanos de Barinas, se degollaba a los
blancos criollos.

El da 23 de ese mes de mayo de 1813 entr en

Venezuela por los Andes, y tom Mrida, el futuro
Libertador, Simn Bolvar. Al finalizar mayo, pues,
Monteverde se hallaba atacado por los dos extremos
oriental y occidental del pas, y habiendo fracasado en el
extremo oriental volvi a Caracas para desde all tomar
las medidas que aconsejaran las circunstancias.

Bolvar haba salido de Caracas con pasaporte de

Monteverde y se haba refugiado en Curazao; desde
Curazao pas a Cartagena, donde consigui que le dieran
el mando de una guarnicin de sesenta hombres situada
a orillas del ro Magdalena. Lo que hoy es Colombia era
entonces el antiguo Virreinato de la Nueva Granada, que
se haba declarado independiente de Espaa y se hallaba
dividido en dos gobiernos, el centralista, con asiento en
Bogot, y el federalista, con asiento en Cartagena.
Actuando en nombre del gobierno de Cartagena, Bolvar
comenz a tomar pueblos, villas y ciudades, y ya en
marzo se encontraba en la frontera de Venezuela listo a
cruzarla, y la cruz tan pronto recibi permiso para
hacerlo. El 10 de junio, una de sus columnas tom
Trujillo, ciudad donde entr Bolvar el da 14. El da 15,
desde Trujillo, proclam la guerra a muerte.

En la vida de Bolvar hay cuatro puntos muy debatidos:

la prisin de Miranda, la proclamacin de la guerra a
muerte, los fusilamientos de La Guaira y el fusilamiento
de Piar. Hemos tratado de explicar la prisin de Miranda
a base de interpretacin de la psiquis de Bolvar; en
cuanto a los puntos restantes, creemos que el segundo y
el cuarto la proclamacin de la guerra a muerte y el
fusilamiento de Piar obedecen al miedo de Bolvar a la
guerra social; y creemos que en el tercero los
fusilamientos de La Guaira estn mezclados el miedo a
la guerra social y el temor de que se repitiera en La
Guaira la sublevacin del castillo de San Felipe con
resultados parecidos a los que sufrieron en aquellos das
Bolvar y el pas.

La proclamacin de la guerra a muerte fue un esfuerzo

del joven general para convertir la guerra social la
anarqua, como la llamaba l en una guerra de
independencia, en una lucha entre venezolanos de un
lado y espaoles del otro, si bien del lado de los primeros
poda haber espaoles republicanos. De acuerdo con la
proclama, todo espaol que fuera cogido con las armas
en la mano luchando contra la repblica, sera fusilado;
en cambio, los venezolanos que estuvieran en los
ejrcitos realistas, seran perdonados. Si la proclama
tena buen xito, los jefes espaoles se quedaran sin
soldados y sin oficiales, porque soldados y oficiales de las
fuerzas realistas eran, casi en su totalidad, venezolanos.

La proclama de Trujillo no dara los frutos que esperaba

Bolvar porque a mediados de junio de 1813, cuando fue
lanzada en Trujillo, la guerra social estaba desatada en
todo el pas y haba tomado ya tales proporciones que
ningn poder era capaz de detenerla.
Preocupado por la presencia de Bolvar en los Andes,
Monteverde estableci su cuartel general en Valencia, el
punto de la llanura donde convergan los caminos de
Barinas, de los Andes y de Maracaibo. Su flanco derecho
estaba guarnecido por el castillo de Puerto Cabello y su
retaguardia se apoyaba en Maracay y La Victoria. La
posicin militar de Monteverde era tan buena como haba
sido la de Miranda en 1812.

Pero la posicin poltica del jefe espaol se pareca

tambin a la de Miranda, aunque por otras razones. A
Miranda no lo dejaron actuar los mantuanos y a
Monteverde lo desbord el pueblo. Ya el pueblo, las
masas, no se conformaba, como se haba conformado en
1812, con tener entrada en el palacio de Gobierno de
Caracas, con los saqueos, con las apariencias de la
victoria. En 1813, el pueblo quera la guerra social, y
estaba hacindola. El pueblo que haba llevado a
Monteverde de Coro a la Capital, lo haba dejado solo
frente a Marino en Maturn y lo dejaba solo frente a
Bolvar en Valencia, porque Monteverde no satisfaca en
1813 las aspiraciones de la masa.

En siete semanas, Bolvar hizo la llamada Campaa

Admirable, que lo llev de Trujillo a Caracas, ciudad de la
que tom posesin el 7 de agosto, mientras Monteverde
se encerraba en Puerto Cabello.

Sin duda que el joven caudillo caraqueo haba

demostrado poseer cualidades excepcionales de jefe
militar, sobre todo si se toma en cuenta la escasa
experiencia que haba podido adquirir en el arte de la
guerra. Pero no todo el buen xito de la marcha hacia
Caracas se explica con el genio y el arrojo militar de
Bolvar y sus tenientes. La verdad es que ante el joven
general, que apareca de improviso como el astro solar
de la historia americana, haba un vaco poltico que l
iba llenando. Ese vaco poltico rodeaba a Monteverde y
lo asfixiaba. Lo singular del caso es que aunque Bolvar
iba ocupando el vaco con sus escuadrones, y avanzaba a
travs de l hacia la capital, el vaco persista en torno
suyo con igual intensidad que en torno de Monteverde,
pues las masas que abandonaron a Monteverde no
corrieron a rodear a Bolvar. A quien las masas iban a
rodear, a aclamar como jefe y a seguir ciegamente era a
Jos Toms Boves, que por esos das de agosto de 1813
iba de retirada hacia La Guayana, en la columna realista
que comandaba el general Juan Manuel Cajigal. Al entrar
en Caracas, Bolvar quiso hacer buena su proclama de
Trujillo por la cara espaola: los espaoles y canarios
que quisieran quedarse en el pas podan hacerlo, y ser
ciudadanos de la repblica, si ayudaban a la repblica;
en cambio y sa era una demostracin de que la
guerra a muerte proclamada en Trujillo no haba podido
detener la guerra social brotada del seno de las masas,
visto que todava haba venezolanos que se esforzaban
"en subvertir el orden, formando conventculos y
protegiendo conmociones populares", ordenaba que
fueran pasados por los armas los venezolanos que
lucharan contra la repblica, y "para aquellos que antes
han sido traidores a su patria y a sus conciudadanos, y
reincidiesen en ello, bastarn sospechas vehementes
para ser ejecutados".

Nada denuncia mejor el verdadero pensamiento de

Bolvar a veces cuidadosamente velado que la lectura
de sus cartas y proclamas. A pesar de su victoriosa
Campaa Admirable, el joven general comprenda que
las masas venezolanas no queran la libertad nacional
sino la igualdad social, y como los Borbones de Espaa
haban favorecido la igualdad social, las masas de
Venezuela peleaban bajo la bandera realista. Bolvar se
empeaba en convertir esta guerra social, a menudo
tambin racial "guerra de colores", la llam l algunas
veces, en una guerra de independencia; pero las
masas no respondan a sus deseos. .

La situacin se haba tornado tan peligrosa que el propio

Bolvar se vea en el caso de ir igualando, en el sentido
profundo de la accin. Desde su entrada en Caracas,
segn dice Juan Vicente Gonzlez, "impuso un donativo
voluntario al que sigui otro forzoso. Dio una ley despus
que obligaba a todos los que tuvieran una tienda, una
labranza, una propiedad cualquiera a contribuir a la pre y
paga del soldado, conminando con quinientos pesos de
multa al infractor, y facultando a las autoridades
militares para embargar y rematar los bienes de los
morosos. Otra ley en noviembre del mismo ao, para
que sin perjuicio de la anterior los hacendados
destinasen la tercera parte de sus esclavitudes a sembrar
maz, arroz y otros frutos menores, para que no faltasen
vveres para la guerra. En enero del ao 14 un decreto
prohibiendo a todo ciudadano el uso de los pesos fuertes
y ordenando presentarlos en la casa de moneda, para ser
all cambiados por macuquina o papel. El 25 de este mes
y ao Bolvar declara que toda propiedad pertenece al
Estado".

No poda darse una legislacin ms revolucionaria e

iguala dora. Ni siquiera Lenn, cien aos despus, se
atrevi a declarar, al tomar el poder, que "toda
propiedad pertenece al Estado". Pero sa no era la
revolucin que queran las masas. Las masas queran
igualdad de razas y condicin social, cosa que Bolvar, un
mantuano, no hara aunque lo deseara. As, pues, Bolvar
no conquist las masas, y resulta que debido a su
radicalismo en el aspecto econmico perdi el apoyo de
los mantuanos y de todo el que tena alguna propiedad,
algn negocio; y como ya haba perdido el apoyo de los
espaoles y canarios realistas, se encontr al cabo sin
respaldo de ninguna faccin.

La intranquilidad se adue tambin de Caracas. De

noche como de da, las comisiones polticas se
presentaban en los hogares a hacer registros, a apresar
ciudadanos; los piquetes de fusilamientos actuaban bajo
rdenes que se daban sin mandamiento judicial, por
"sospechas vehementes"; grupos de soldados entraban
en los comercios para confiscar artculos; una mujer
llegaba con los ojos llenos de lgrimas a dar la noticia de
que acababan de fusilar a su marido; una joven corra en
busca de ayuda para salvar la vida de su hermano; un
anciano comerciante informaba a sus hijos que le haban
multado con una suma tan alta que no podra pagarla
nunca.

Cuando el ao de 1813 se acercaba a su fin, Monteverde

fue depuesto por su propia gente en Puerto Cabello, y el
general Cajigal, el jefe de Boves, asumi el mando como
capitn general de Espaa en Venezuela. Pero Cajigal
recibi la representacin del gobierno espaol; no haba
recibido la adhesin de las masas realistas venezolanas.
Esa adhesin la tena el que hasta poco antes haba sido
su subalterno, el asturiano Jos Toms Boves, el hombre
que iba a darle al 1814 el nombre de Ao Terrible de
Venezuela con que ha sido bautizado por los
historiadores del pas.

En realidad, Boves no se llamaba Boves. Adopt ese

apellido por gratitud hacia una familia de Puerto Cabello
que le haba salvado la vida. En los primeros meses de
1812 quiso combatir en las filas republicanas, pero los
rebeldes dudaron de l y estuvieron a punto de darle
muerte. Se dedic a realista, pues, porque los
republicanos no le dieron acogida.

Ya en octubre de 1813, Boves operaba en los Llanos de

Gurico, y al mediar diciembre lograba su primera
victoria importante en el Paso de San Marcos. Hombre de
prodigiosa actividad, al comenzar el ao de 1814 tena
7.000 llaneros bajo sus rdenes, de ellos 5.000 jinetes. Y
haba que saber qu clase de jinetes eran esos llaneros...

Desde fines del siglo anterior vagaban por los Llanos

grupos de gente armada que no reconoca ley ni Dios. La
mala situacin econmica de la provincia, debida sobre
todo a las guerras de Espaa en Europa, se senta al
finalizar el siglo XVIII ms en los Llanos que en Caracas.
El viajero Fernando de Pons dice:

"La falta de extraccin y el rgimen constantemente

vicioso de las carniceras hicieron insensiblemente perder
desde1799, al ganado vacuno, todo su precio; y los
cueros tomaron desde esa misma poca un aumento que
slo dex ver al hatero en las res el valor del cuero. Vino
la res a no valer en hato ms que dos pesos, y muchas
veces costaba conducirla a las ciudades para conseguir
tres pesos, que los gastos y eventos de la conduccin
reducan a uno."

De Pons se preguntaba, para contestarse a seguidas:

"Qu partido quedaba al hatero en medio de sus

animales? Aquel que tom. Pues no haba sino los cueros
que tuviesen algn valor asegurado, devia matar y
desollar sus vacas para vender sus cueros
y su sebo.

Segn el viajero francs, la costumbre de matar

animales a lanza "dio a unos facinerosos dedicados al
vicio la idea de proporcionarse un oficio con la
destruccin de las reses, al objeto de conseguir sus
cueros. Los Llanos fueron luego infestados por aquellos
hombres cuya vida es una plaga para la sociedad".

Esos bandoleros de Los Llanos fueron los soldados de

Boves, armados de lanzas que hacan de los hierros que
arrancaban a las rejas de las ventanas, y cuando no
haba hierro, con simples palos "de corazn" cuyas
puntas afilaban hasta que fueran penetrantes como
cuchillos. En cuanto a los caballos, en los Llanos no haba
problema para hacerse de ellos, pues abundaban las
manadas salvajes, ni los haba para conseguir carne
casi la nica comida de los llaneros, pues los hatos
estaban repletos de reses.

Esos hombres odiaban naturalmente al blanco mantuano,

y del odio a los mantuanos pasaban al odio a todos los
blancos. Boves odiaba a los blancos tanto como el ms
sufrido de los esclavos negros. Segn relata su capelln,
el padre Ambrosio Llamozas, en memorial dirigido al rey
en julio de 1815, Boves deca que "en los Llanos no debe
quedar un blanco por dos razones: la primera, por tener
destinado aquel territorio para los pardos, y la segunda,
para asegurar su retirada en caso de una derrota, pues
no se fiaba de los blancos, cuya compaa le desagrad
siempre".

La guerra social iniciada por Monteverde y desatada por

partidas sin coordinacin, estaba esperando un jefe como
Boves para convertirse en lo que fue: el espanto suelto
sobre la tierra de Venezuela, una fuerza incontenible y
cohesionada que destrua cuanto hallaba a su paso. Los
hombres de Boves no esperaban, vivaqueando en los
campamentos, la orden de atacar las posiciones
enemigas, sino que se movan como legiones de
demonios para cazar republicanos, sobre todo si eran
blancos, para violar mujeres, degollar nios, quemar
casas despus de haberlas desvalijado. La horda de
Boves no respetaba nada, pero el jefe, Jos Toms
Boves, era impasible; no se le conocan excesos ni en el
fumar ni en el beber ni en el trato con mujeres; al morir
no dispona sino de su caballo y de una acreencia de
trescientos pesos sobre un amigo a quien le haba
prestado esa cantidad

La crueldad no era para Boves nada alarmante. A dos

hermanos que se pasaron de las filas republicanas a las
suyas, en el ltimo sitio de Valencia, les hizo colocar
cuernos en la frente para que parecieran toros y orden
a su caballera llanera que corriera en crculo alrededor
de ellos, que los lanceara y que arrastrara sus cuerpos
amarrados a las colas de los caballos. Despus de la
toma de Valencia reuni en un baile a todas las damas
de la ciudad j las hizo bailar la noche entera a fuerza de
latigazos mientras los maridos eran muertos a lanza,
"como toros", segn dice el Regente Heredia, a poca
distancia del lugar del baile.

Para Boves no haba lugar sagrado. En ms de una

ocasin meti su caballo hasta el altar de una iglesia y
all mismo, frente a los dolos, hizo matar gente. A la
hora de degollar, le daba lo mismo la tierra pelada que el
piso de mrmol de los templos.

Hubo pueblos, como San Joaqun y Santa Ana, donde

todos los habitantes murieron degollados por rdenes de
Boves. En la capilla del Carmen, en Barcelona, y en
presencia de Boves sin que l demostrara la menor
emocin, uno de los oficiales llaneros despedaz a una
seorita que se haba refugiado en el altar. La misma
noche de ese da, Boves hizo reunir en una fiesta a las
mujeres distinguidas de Barcelona y a las que se haban
refugiado all y las hizo bailar con los llaneros, que tenan
la ropa cubierta de la sangre de los maridos, hermanos,
novios y hasta hijos de esas seoras. A lo largo del baile,
los msicos iban siendo decapitados uno a uno, con
intervalos para que la msica no se acabara temprano;
de manera que al amanecer slo quedaba un violinista,
entonando su propio funeral antes de morir. Las seoras
fueron obligadas a presenciar ese fro, lento y masivo
asesinato. Los msicos decapitados fueron treinta.
Sin embargo ese hombre era agradecido, y la gratitud es
flor de virtudes que slo se da donde hay otras virtudes.
Al morir mandaba una horda de 19.000 llaneros, y todos
lo respetaban y lo seguan ciegamente. De negros y
zambos analfabetos hizo jefes. No toleraba la adulacin
ni la molicie. Uno de sus oficiales ms distinguidos
escribi de l que sus hombres "le adoraban y le teman,
j entraban en las acciones con la confianza de que su
valor y denuedo haba de sacarlos victoriosos. Coma con
ellos, dorma entre ellos y ellos eran toda su diversin y
entretenimiento".

Segunda Parte La Guerra Social

X El Ao terrible de Venezuela
1814 fue el ao en que la guerra social venezolana
alcanz su mayor profundidad de horror y destruccin, y
por lo mismo es el ao determinante en la vida de Simn
Bolvar. Las huellas que dej el 1814 en el nimo del
Libertador iban a producir varias repblicas americanas.
El recuerdo de la ferocidad desatada por los llaneros de
Boves le empuj hasta las alturas de Potos, en los Andes
del Sur.

Simn Bolvar haba recibido de la municipalidad de

Caracas el ttulo de Libertador y el de capitn general de
los ejrcitos republicanos en octubre de 1813, cuando
acababa de cumplir treinta aos; y en esos das
comenzaba a destacarse en los Llanos como jefe de
hombres del pueblo el asturiano Jos Toms Boves, que
tambin cumpla treinta aos. Como Simn Bolvar, Boves
haba nacido en 1783.

Boves era el anti-Bolvar; no porque se enfrentara a ste

en la guerra, ni porque l hubiera abrazado la bandera del
rey mientras Bolvar abrazaba la de la repblica; no
porque l fuera inculto y el otro cultsimo, l espaol y el
otro criollo, l pobre y Bolvar rico; sino porque Bolvar
pensaba y actuaba en trminos de sociedad, y por eso su
lucha se diriga ala creacin de un Estado, y Boves senta
y actuaba en trminos de masa, y esa masa se hallaba en
guerra contra la sociedad de la cual haba sido parte.
La masa no es la sociedad; no lo es en ningn momento
histrico. La masa est contenida en la sociedad, lo que
quiere decir que es parte de ella; y nunca la parte es e.
todo. Puede suceder que la parte insurja y someta el todo
a su dominio, pero en situaciones normales la parte no se
rebela ante el todo. Si la parte esto es, la masa se
rebel en Venezuela contra el todo es decir, la
sociedad se debi a que los tiempos no eran normales;
y cuando lo fueron, antes de la rebelin de la masa, los
que se beneficiaban eran una minora que sostena a
hierro y sangre una organizacin social intolerable, que no
permita el menor cambio.

La poca apropiada para sostener una organizacin social

como la mantuana haba pasado ya, y sin embargo los
mantuanos se empeaban en sostener sus privilegios y no
alcanzaban a darse cuenta de que la masa del pas se
hallaba en insurgencia contra ellos, y cuanta ms
oposicin encontrara la masa en su insurgencia, ms dura
sera en su decisin de destruir la sociedad mantuana.

La masa es siempre un enemigo oculto o abierto del

Estado, es decir, de la sociedad organizada. Esto se debe
a que la masa es la depositara de los innumerables
resentimientos que provoca la sociedad organizada. En
una organizacin rgida y cerrada, como era la sociedad
mantuana, donde el individuo sometido a las leyes de los
privilegiados no poda hacer or sus quejas o sus
reclamaciones, por justas que fueran, en los centros
directores de la sociedad, la masa se convierte fcilmente
en un depsito de resentimientos que pueden hacer crisis
ante cualquier provocacin, y la provocacin puede estar
en agresiones exteriores una guerra internacional, por
ejemplo o en conmociones polticas domsticas. El
poder ofensivo de la masa venezolana de 1813 fue
proporcionado a los resentimientos que esa masa haba
estado acumulando durante los aos del predominio
mantuano.

Si se le presenta una coyuntura que le permita usar su

poder, la masa resentida se vuelve contra la sociedad, la
desorganiza y la destruye, que es lo que en fin de cuentas
ha sucedido en las pocas grandes revoluciones que
conoce la historia. Dejada a su propio impulso, e
independizada ya de la sociedad, la masa, como un
satlite salido de su rbita que de pronto arremete contra
el planeta madre, se lanza a chocar con la sociedad. La
masa venezolana se hallaba saliendo del orden social
mantuano cuando Monteverde la impuls a la pelea
contra ese orden social. Entre 1812 y 1813, la masa
venezolana qued disparada fuera de rbita y lista a
arremeter contra el planeta madre a que haba vivido
sometida hasta entonces.
Al mismo tiempo suceda que ya no exista el orden social
mantuano aunque seguan sobrevivindole las familias
mantuanas porque de hecho la sociedad mantuana se
haba desintegrado al rebelrsele la masa. Esto no lo
saba y quiz ni siquiera lo sospechaba Simn Bolvar
cuando entraba en Caracas, vencedor de Monteverde. El
joven caudillo bajaba de los Andes con la idea de un
Estado fuerte, pero suceda que unos pasos ms all de
los cuarteles en que acampaba la tropa que haba hecho
bajo su mando la Campaa Admirable, haba slo un
vaco poltico, y eso se deba a que ya no exista la
sociedad que deba dar sustento al tipo de Estado que
Bolvar pretenda edificar.

La sociedad venezolana se haba desintegrado; por tanto,

Bolvar era el jefe de las fuerzas armadas de un Estado
que no poda organizarse, pues el Estado es la expresin
jurdica y poltica de una sociedad organizada. Antes de la
desintegracin, es decir, antes de 1812, la parte ms
fuerte de la sociedad era el crculo mantuano; despus de
la desintegracin, la parte ms fuerte era la masa. La
masa no estaba con Bolvar, sino con Boves; los restos
del mantuanismo no apoyaban a Bolvar porque mal
podan apoyar a quien haba decretado que todas las
propiedades eran del Estado. La nica fuerza en que poda
apoyarse Bolvar era su ejrcito, y un ejrcito sin pueblo,
en medio de una, guerra, se mueve en el vaco; esto es,
carece de poder aunque1-tenga fuerza en hombres y
armas. Bolvar, pues, tena que ser derrotado.

No siempre se ve a la masa en el momento en que se

coordina para actuar contra la sociedad. Siendo, como es,
un valor social permanente, en tiempos normales se halla
como sumergida en el cuerpo social, y all est,
sumergida y sin que se note su presencia, hasta que se
presenta la oportunidad para su accin propia. Hoy nos
resulta difcil advertir esto debido a que tenemos
conciencia diaria de la existencia de la masa; se halla
organizada en partidos polticos, en sindicatos obreros y
en otros grupos de actuacin permanente. Pero al
comenzar el siglo XIX sobre todo en una Amrica sin
experiencia de vida poltica la masa era una fuerza
oculta an a los ojos de los observadores ms sagaces.
En esos tiempos, para la gente culta la masa no era sino
la chusma, y si se hallaba en rebelda, haba que
someterla a hierro y fuego.

Entregado a su idea de un Estado nacional, creado en

lucha contra Espaa, Bolvar no vea a la masa
venezolana. Para l, slo haba un enemigo al que
combatir, y era Monteverde, representacin oficial de
Espaa; y cuando Monteverde fue depuesto, el enemigo a
derrotar era Cajigal, designado sucesor del capitn de
fragata canario. Las partidas que andaban por los Llanos
eran, a su juicio, bandoleros que se desbandaran con una
operacin de limpieza tan pronto quedara aniquilada la
fuerza militar realista. Eso explica que Bolvar atendiera
ms al sitio de Puerto Cabello y a la concentracin realista
que destruy en Araure, que al creciente podero que iba
tomando Boves en los Llanos de Apure. Tal vez por eso le
result tan dura la leccin que recibi cuando las masas
venezolanas, comandadas por Boves, destruyeron su
sueo de un Estado nacional. Aos despus, en el
conocido discurso con que abri las actividades del
Congreso de Angostura, dira que "el individuo pugna
contra la masa, y la masa contra la autoridad"; y
autoridad, en este caso, significaba para Bolvar sociedad
organizada civilmente en Estado, no simple mando de un
hombre o de un grupo de hombres.

En el misterioso laboratorio de la historia la masa tiene un

papel renovador, originado en que es la depositara de los
resentimientos individuales, de las injusticias, las
frustraciones, las inquietudes y los dolores que la
sociedad, organizada en Estado, provoca en los
individuos. De una injusticia, de una frustracin, de una
inquietud insatisfecha, de un dolor a veces ni siquiera
conscientemente valorado, sale una idea renovadora o un
deseo de cambio y a menudo un deseo de destruccin
que va extendindose por entre los que sufren, los
despojados, los perseguidos, los sometidos, y llega la
hora en que esa idea o ese deseo se convierte en una
corriente avasalladora, que domina los movimientos de la
masa. Se organiza, en una o en otra forma, bajo lderes
que saben qu es lo que ella desea o necesita, y cmo
deben conquistarse eso que la masa desea o necesita; la
masa acta con una fuerza incontenible.

En los inicios del siglo xix, la masa no tena conciencia

creadora en ninguna parte, menos an en Amrica. En
esos aos, la masa slo saba qu cosa no quera, qu
cosa odiaba, qu cosa! deseaba destruir; y nada ms.
Lanzada a la lucha por virtud de sus resentimientos, de
sus dolores, de sus odios, era un poder que destrua para
igualar; pero no saba cmo construir, ni qu construir,
sobre los escombros de aquello que haba destruido

Jos Toms Boves o Toms Rodrguez Boves o Boves a

secas era el jefe de una masa americana en los
primeros aos del siglo XIX. A esa masa no podan
pedrsele propsitos creadores ; y as como ella, era su
caudillo. Frente a Boves, Bolvar comandaba el
instrumento armado de una sociedad que ya no exista.
La lucha, pues, fue el encuentro de un ejrcito sin base
social y una masa convertida en ejrcito. Aos despus,
esa masa con vertida en ejrcito se pas a las filas
republicanas, y entonces Bolvar la comand y realiz la
obra que haba soado, porque esa masa se integr en la
sociedad nueva, que ya no poda ser la mantuana.

Si la masa es parte de la sociedad, es lgico admitir que

sta slo puede organizarse en Estado en tanto contenga
en su seno a la masa. La masa es parte del todo social,
pero el todo pierde su razn de ser si le falta la parte. La
integracin de la masa en el Estado nacional que Bolvar
deseaba crear slo hubiera podido lograrse en 1813 si
Bolvar se hubiera puesto al frente de la masa con un
programa anti-mantuano; y eso no poda suceder debido
a que la repblica haba sido obra de los mantuanos, y
debido tambin en que siendo l, como lo era, mantuano
por origen, posicin y cultura, le hubiera sido casi
imposible volverse de la noche a la maana anti-
mantuano. En 1813 Bolvar no estaba en condiciones de
comprender que l estaba sirviendo a la idea de un
Estado abstracto, que slo exista en su mente y que no
poda existir en los hechos porque una parte de la
sociedad, la ms fuerte en ese momento es decir, la
masa haba insurgido contra ella y estaba en lucha con
la sociedad.

En 1813, Bolvar era un romntico que no comprenda la

raz de los sucesos en que l mismo era actor de primera
categora. Hasta el final del Ao Terrible de 1814, el
Libertador crea, con toda la vehemencia de su alma, en
los conceptos abstractos de Nacin, Repblica, Libertad,
todos escritos con maysculas en su corazn apasionado.
En 1813, Boves, que era la encarnacin de la guerra
social y estaba a gran distancia de los romnticos, afilaba
la lanza con que iba a quedar destruido el sueo de
Bolvar.

El I9 de junio de 1813, el duque de Wellington derrot en

Victoria al ejrcito francs que se hallaba en Espaa. Ese
ejrcito estaba bajo el mando de Jos Bonaparte, el rey
que su hermano Napolen impuso en el trono de
Fernando de Aragn e Isabel la Catlica. Despus de la
victoria de Wellington, fuerzas inglesas y espaolas,
aliadas contra Napolen, avanzaron sobre Francia. Las
noticias de esos acontecimientos llegaban a Venezuela y
daban alientos a los partidarios de Fernando VII, es decir,
a los caudillos de la guerra social. En diciembre, Napolen
comenz a negociar con Fernando VII el retorno a Espaa
del monarca preso. Las fuerzas realistas de Europa,
Espaa y Amrica, se reponan despus de muchos aos
de luchas sin mayores esperanzas. Es posible que esa
conjuncin de fuerzas contribuyera a fortalecer en Bolvar
la idea de que el verdadero enemigo a quien deba vencer
era el ejrcito oficial realista, esto es, el comandado por
los jefes de tropas regulares, y que en consecuencia
prestara poca atencin a las hordas de Boves.

Pero esas hordas de Boves eran ya una amenaza seria al

comenzar el ao de 1814. Bolvar se preocup, al fin, y
mand al general Campos Elias a hacer frente a Boves en
los Llanos mientras l se diriga a Puerto Cabello para
reforzar el sitio de esa plaza. La entrada de los Llanos a la
parte norte de Venezuela la parte poblada y rica donde
se asientan Caracas, Valencia, Puerto Cabello, Maracay,
La Victoria es La Puerta, una verdadera puerta de
montaa, paso estratgico de fcil defensa para quien lo
ocupa. Pues bien, ah, en La Puerta, destruy Boves a
Campo Elas en los primeros das de febrero del Ao
Terrible, a pesar de que Campo Elas era quien defenda la
posicin.
Con esa batalla Boves se abri el camino hacia Valencia,
lo que equivala a decir hacia Puerto Cabello, donde poda
reunirse con la guarnicin sitiada por Bolvar; pero se
abra tambin el camino de La Victoria y Caracas, si
prefera marchar sobre la capital en vez de dirigirse a
Valencia.

Temeroso de que Boves siguiera hacia Caracas y de que

se rebelaran los prisioneros espaoles de La Guaira para
unrsele, como ao y medio antes se haban rebelado los
prisioneros realistas del castillo de San Felipe para unirse
a Monteverde, Bolvar orden que se les pasara por las
armas. Ochocientos espaoles fueron ejecutados en pocos
das. Y en verdad, tantos prisioneros situados a corta
distancia de Caracas eran una amenaza para la repblica.

Bolvar no haba calculado mal: la horda de Boves se

dirigi a La Victoria, la antepuerta de Caracas, y estuvo
combatiendo en La Victoria y San Mateo la hacienda
familiar de los Bolvar hasta fines de marzo. En los
ltimos das de ese mes, Boves tuvo noticias de que
Marino se acercaba a San Mateo con el ejrcito de
Oriente, y temeroso de ser cogido entre Marino y Bolvar
que se haba puesto personalmente al frente de las
fuerzas republicanas en San Mateo, movi sus tropas
hacia el sur, buscando cruzar La Puerta para internarse en
los Llanos. Marino cruz La Puerta antes que Boves y le
present batalla en la salida de la garganta por el lado
norte, en el campo de Bocachica. El Libertador, que
esperaba la derrota de Boves, se movi rpida mente
hacia el oeste de Bocachica para taponar el nico camino
por el cual poda retirarse el jefe de la guerra social. Otra
vez acert Bolvar: Marino derrot a Boves, ste busc
retirarse por el camino de Valencia con la idea de unirse a
las tropas realistas que sitiaban Valencia desde que
Bolvar se movi hacia San Mateo; en el camino de
Valencia los restos de la horda de Boves fueron
dispersados por el Libertador, y ste entr en Valencia el
3 de abril. A su llegada, los realistas levantaron el sitio.
Pareca que la repblica de Bolvar se haba impuesto a
golpes de audacia militar.

Pero la guerra social es un fenmeno de caracteres

peculiares. Recuerda a los volcanes activos en que su
poder es permanente. Su fuerza no se agota mientras
tiene razn de ser en los odios del pueblo, como no se
agotan los volcanes mientras tengan lava en las entraas.

Cuando Boves orden el ataque a La Victoria, en el mes

de febrero, dispona de 7.000 hombres; cuando huy
hacia los Llanos la noche del 1? de abril, le quedaban slo
400. Y sin embargo al comenzar el mes de junio
reapareci en los Llanos a cabeza de miles de seguidores,
tan fieros como los que mandaba dos meses antes. El
pueblo engrosaba las filas de Boves sin cesar, como
aumenta la lluvia el agua de los ros.

Entre abril y junio, mientras Boves se rehaca en los

Llanos, Bolvar combati sin descanso. Llevaba en la
cabeza el sueo de su Estado nacional y tena a sus
rdenes el ejrcito de ese Estado abstracto, y con ese
ejrcito combata creyendo que se trataba de la fuerza
armada de una repblica verdadera. Si hay un momento
en la historia americana en que la energa de un hombre
se manifest en todo su esplendor, al grado de que dio
entonces, y por siglo y medio ms, la idea de que tras l
haba todo un pueblo, fue durante esos dos meses. Pues
Bolvar se mova, organizaba, combata y venca slo
merced a la monstruosa energa que desplegaba. l
arrastraba a jefes, soldados y ciudadanos a la lucha y a la
muerte con la fuerza de un huracn histrico al que nada
poda oponerse.

Unidos los ejrcitos de Marino y Bolvar, el Libertador dej

a Marino en Valencia y march a Puerto Cabello,
dispuesto a forzar la cada de esa plaza. El capitn
general espaol operaba en Coro y Barquisimeto,
mientras la columna de Ceballos tambin realista lo
haca al oeste de Valencia. Marino sali a destruir esta
ltima fuerza y qued derrotado en el Arao. Bolvar
abandon el sitio de Puerto Cabello y retorn a Valencia.
Ceballos y el capitn general Cajigal unieron sus ejrcitos.

Esto suceda a mediados de abril de ese Ao Terrible de

1814. La victoria de Arao, y las noticias que llegaban de
Espaa favorables a la restauracin de Fernando VII,
que volvi al trono, por fin, el 22 de marzo, aunque esto
no se supo en Caracas sino en el mes de mayo daban
mayor impulso a las fuerzas realistas de Venezuela.
Pareca que nada poda salvar la repblica.

Pero Bolvar no estaba dispuesto a ceder. Su voluntad,

tensa e indomable, mantena la guerra. No hay ejemplo
de energa igual. El 28 de mayo, esa energa pareca a
punto de ser premiada por el dios de la historia, pues ese
da el Libertador se enfrent a Cagigal y Ceballos juntos
en la primera batalla de Carabobo; y l mismo dio la
carga de caballera que desmoraliz el centro enemigo,
donde estaba la artillera realista, con lo cual toda la lnea
realista perdi su orden, y con l la batalla.

De qu poda valer, sin embargo, una victoria tan

brillante ? Pues la guerra social estaba en marcha, y el 15
de junio diecisiete das despus el Libertador fue
destrozado por Boves en la segunda batalla de La Puerta.

El ejrcito vencedor de Carabobo qued deshecho all, y

muchos mantuanos de campanillas murieron a lanzazos.
Los caminos hacia Caracas se llenaron de fugitivos de
todos los lugares de la zona central, y los llaneros de
Boves los lanceaban sin piedad.

Boves, que no se distraa persiguiendo fugitivos, se lanz

sobre Valencia, la siti durante tres semanas y la tom el
10 de julio. Tres das antes, el Libertador sala de Caracas
encabezando la doliente emigracin a Oriente; muertos
de sed, de hambre, de cansancio, se abran camino por la
costa huyendo de las hordas llaneras.

Mientras tanto Boves desataba el terror en Valencia y

despus se diriga a Caracas, donde entr el 16 de julio
entre juegos de artificio, msica, repique de campanas en
todas las iglesias, y se le ofreci un Tedeum en accin de
gracias por sus victorias, que cant el arzobispo de la
capital.

El jefe de las hordas llaneras, el que mat gente dentro

de los templos, al pie de los altares, fue alojado con toda
ceremonia en el palacio arzobispal.

Los esclavos y sus hijos, los libertos y los mulatos y los

zambos de Venezuela, a quienes Boves comandaba y
representaba, haban domado, al fin, a los altivos
mantuanos que les haban sembrado en el alma la semilla
del odio.

Segunda Parte La Guerra Social

XI El final de la guerra social

Se equivocara quien pensara que el Ao Terrible de Venezuela fue
terrible debido al nmero de batallas que tuvieron lugar en los doce
meses de 1814 o porque el Libertador fue vencido y echado del pas.

En verdad, hubo ms bajas y ms destruccin fuera de los campos

de batalla que en las batallas mismas. Las dos acciones de La
Puerta, las de La Victoria y San Mateo, las de Bocachica,
Magdaleno, el Arao, Carabobo, Barcelona, Maturn y rica, los
sitios de Puerto Cabello y Valencia, todos esos encuentros de las
fuerzas de Boves con las republicanas son apenas los puntos
salientes de una guerra que no era slo entre ejrcitos y que no se
llevaba a cabo exclusivamente en los campos de batalla. La guerra
era en todo el pas, en todas partes, en las ciudades y en
despoblado, en los puntos fuertes y en los caminos; una guerra que
se libraba de la costa al confn de los Llanos, de las bocas del
Orinoco a la cordillera de los Andes. Era la guerra a muerte de las
que haban sido hasta entonces masas sometidas contra todo lo que
oliera a mantuanismo.

Y sucedi lo que tena que suceder; que cuando esa guerra a muerte
se generaliz, a la matanza hecha por los realistas contestaron los
republicanos matando con igual ferocidad; y en 1814 haba
matanzas en las ciudades que se hallaban bajo el mando de Bolvar
como las haba en las ciudades que caan en manos de Boves.

Los presos de ambos sexos eran lanceados en el punto mismo en que

caan agotados por el cansancio. El pas era recorrido por partidas
que no respetaban ni mujeres ni nios ni ancianos. En los hogares
divididos por la guerra, la madre lloraba al hijo que caa en el
combate del lado republicano y a la vez rezaba a Dios para que le
conservara la vida a otro hijo que se hallaba en las filas realistas.
Como las ciudades de la cordillera de la costa norte, que eran los
centros ms poblados, se alimentaban con el producto de los
pequeos valles, y en esos valles no qued nadie en pie ni se
encontraba hombre dedicado a sembrar, el hambre se generaliz, y
en Caracas las mujeres de familias linajudas recorran los barrios
buscando desperdicios para alimentar con ellos a sus deudos. Los
nios tiernos moran de consuncin, los ancianos enloquecan de
hambre y miedo, los hombres lloraban de clera.

Una idea de lo que suceda en el pas de cmo no haba garantas

ni seguridades para nadie en ningn bando puede verse en el
siguiente episodio: Cuando Bolvar abandon Caracas con la
emigracin a Oriente, los realistas de la ciudad despacharon una
comisin para que se adelantara a recibir, en nombre de los
habitantes de la capital, a las avanzadas de Boves. La comisin
estaba compuesta por el conde de La Granja y don Manuel
Marcano, buenos especimenes de aristcratas de la poca. El conde
y el seor Marcano se engalanaron con sus mejores ropas y sus
insignias de nobleza, y se encaminaron al encuentro de las
avanzadas del vencedor; pero al tropezar con ellos, una partida
realista los mat a lanzadas. Viajar con vestiduras tan galanas era
comprarse la muerte. Los hombres de Boves mataban a los
mantuanos sin importarles, ni preguntarles, a qu partido
pertenecan; los de Bolvar mataban espaoles, canarios y a
cualquier venezolano sospechoso de ser realista.

Casos como el del conde de La Granja y don Manuel Marcano se

daban todos los das en cada una de las ciudades, las villas y las
aldeas de Venezuela. El 18 de junio de 1814, esto es, cuando
todava Boves no haba tomado Valencia ni haba entrado en
Caracas ni sus fuerzas haban asolado el Oriente pues haca slo
tres das que se haba dado la segunda batalla de La Puerta, el
asesor de la Intendencia de Venezuela, doctor Jos Manuel
Oropeza, escribi un informe de la situacin en que se hallaba el
pas bajo la guerra social, cuyo resumen hizo con las siguientes
palabras:

"No hay ya Provincias; las poblaciones de millares de almas han

quedado reducidas: unas, a centenas; otras, a docenas, y de otras
no quedan ms que los vestigios de que all vivieron racionales...
Arrasadas las poblaciones, familias enteras que no existen sino en
la memoria, y tal vez sin ms delito que haber tenido una rica
fortuna de que vivir honradamente. La agricultura, enteramente
abandonada, sin que se encuentren en las ciudades ni granos ni
frutos de primera necesidad... Los templos, polutos y llenos de
sangre y saqueados hasta los sagrarios".

Ni los templos se salvaron. Hay descripciones de Boves entrando a

caballo en las iglesias; las hay de degollaciones masivas frente a los
altares mayores. En la capitulacin de Valencia se garantizaba la
vida de los vencidos, y Boves jur ante la hostia sagrada cumplir
esa capitulacin, y viol su juramento horas ms tarde. El Regente
Heredia, realista, deca que Boves estaba exterminando la raza
blanca en Venezuela. Blanco criollo, mantuano y republicano
quera decir lo mismo para los hombres de Boves. Uno de ellos, su
teniente Francisco Toms Morales, que le sucedi en el mando
como comandante general del ejrcito de Oriente cuando Boves
muri en la batalla de rica, escriba en febrero de 1815 que haba
exterminado a los republicanos. ".. .no han quedado ni reliquias de
esta inicua raza en toda Costa Firme", aseguraba. Y era verdad,
hasta cierto punto, pues esa "raza" iba a resucitar en el alma de los
propios hombres que l comandaba.

La llamada emigracin a Oriente fue una pgina en verdad

pattica. Los enfermos moran por el camino sin que la marcha
pudiera detenerse para que los deudos o los amigos les dieran
sepultura; los ancianos y los debilitados por el hambre se
rezagaban y se internaban despus en los bosques, donde moran
atacados por las fieras o por partidas de esclavos rebelados. Todos
sufran de hambre, de sed, de miedo. Dorman en la tierra, bajo los
rboles. Da y noche se oa el llanto de los nios, que no podan
resistir aquella prueba, o los gritos de las mujeres agotadas por el
sufrimiento. Ninguno de los emigrados sospechaba que al final de
esa marcha estaban esperndoles Boves y sus hordas en Barcelona,
en Cuman, en Maturn. Huyeron de Caracas slo para morir un
poco despus, quiz en peor forma que como hubieran muerto en la
capital. Slo se salvaron los pocos que pudieron huir a las islas
antillanas.

La emigracin a Oriente dur tres semanas veintin das

infernales, para ser descritos por el Dante y termin en
Barcelona. Pero como tras los fugitivos avanzaban las fuerzas de
Boves comandadas por Morales, Bolvar y Bermdez se hicieron
fuertes en Aragua de Barcelona con tres mil hombres. Morales
atac y tom la plaza el 17 de agosto. Bolvar se retir a Barcelona
y Bermdez a Maturn. De Barcelona, Bolvar pas a Cuman,
donde un consejo de oficiales, celebrado el 25 de agosto, lo
desconoci como jefe de las fuerzas republicanas. El 8 de
septiembre, Bermdez venca a Morales en Maturn, y ese mismo
da Bolvar y Mario salan hacia Cartagena. El Libertador haba
sido echado de su patria por la guerra social.

A partir de ese momento comenzaron a irse acumulando en el alma

de Bolvar los hechos de esa guerra; los recuerdos de las matanzas,
de los incendios, de las violaciones. l mismo salv la vida de
milagro. Hasta su propio to, el general Jos Flix Ribas, un
verdadero hroe mantuano, se volvi contra l y lo hizo preso.
No se sabe cuntos, pero tal vez ms de cien mil muertos
atestiguaban ante Bolvar la ferocidad de la rebelin. En mayo de
1815, desde Kingston Jamaica, el joven caudillo dira:

"Yo vi, amigo y seor mo, la llama devoradora que consume

rpidamente a mi desgraciado pas".

Y en un resumen hecho con su lengua directa, describa los

acontecimientos as:

"Provincias enteras estn convertidas en desiertos; otras son teatros

espantosos de una anarqua sanguinaria. Las pasiones se han
excitado por todos los estmulos, el fanatismo ha volcanizado las
cabezas, y el exterminio ser el resultado de estos elementos
desorganizadores".

Temeroso de que la guerra social se extendiera a toda Amrica

con un temor que ya no le abandon ms mientras vivi
anunciaba en esa misma carta que una parte de la humanidad iba a
fenecer "y que la ms bella mitad de la tierra ser desolada".

En el mes de agosto de 1815, al cumplirse un ao del da en que

tuvo que dejar su pas, el Libertador relataba algunos de los
crmenes que se haban cometido en Venezuela y en otras regiones
americanas. Contaba las atrocidades de Antoanzas en San Juan de
los Morros, las de Zuazola en Aragua, las de Rsete en Ocumare,
las de Ceballos en Valencia. Pero crea que la guerra social era de
orden poltico. En el mes de septiembre de ese mismo ao de 1815
afirmaba que:

"las contiendas domsticas de la Amrica nunca se han originado

de la diferencia de castas; ellas han nacido de la divergencia de las
opiniones polticas, y de la ambicin particular de algunos hombres,
como todas las que han afligido a las dems naciones".

Tampoco crea entonces Bolvar que en Venezuela haba habido

guerra de razas, aunque podramos pensar que simulaba no creerlo
por conveniencia poltica. Pues a lo largo de los quince aos que
iba a vivir, a partir de 1815, Bolvar hablara a menudo de la
guerra social venezolana calificndola como una "guerra de
colores", es decir, de negros contra blancos.

De todas maneras tal vez por razones polticas, como hemos

dicho en septiembre de 1815 Bolvar negaba la guerra de razas, y
destin la mayor parte de una larga carta que dirigi al editor de la
Gaceta Real de Jamaica, a probar que en Venezuela no haba
habido guerra de razas. En esa carta deca lo siguiente:
"...los jefes espaoles de Venezuela, Boves, Morales, Rsete,
Calzada y otros, siguiendo el ejemplo de Santo Domingo, sin
conocer las verdaderas causas de aquella revolucin, se esforzaron
en sublevar toda la gente de color, inclusive los esclavos, contra los
blancos criollos, para esta blecer un sistema de desolacin, bajo las
banderas de Fernando VIL Todos fueron instados al pillaje, al
asesinato de los blancos; les ofrecieron sus empleos y propiedades;
los fascinaron con doctrinas supersticiosas en favor del partido
espaol, y, a pesar de incentivos tan vehementes, aquellos
incendiarios se vieron obligados a recurrir a la fuerza,
estableciendo el principio, que los que no sirven en las armas del
rey son traidores o desertores".

Esa carta es el primer documento de Bolvar en que se menciona "el

ejemplo de Santo Domingo" en cartas del Libertador. Ahora bien,
ese Santo Domingo era Hait, y al mencionarlo, Bolvar se refera a
la sublevacin de los esclavos de Hait ocurrida a fines del siglo
anterior; a la destruccin total de la raza blanca y a la de los
mulatos acaudalados, a la destruccin casi total de la riqueza del
pas a causa de la guerra racial que, como dijimos en las primeras
pginas de este libro, fue uno de los ingredientes de la guerra social
haitiana.

En esa misma carta Bolvar usa un argumento que aparentemente

confirma su juicio sobre la inexistencia de causas raciales o de
casta en la guerra social venezolana, pero que en realidad lo que
hace es negarlo. Dice l que despus de haber quedado destruida la
repblica en Venezuela:

"... por un suceso bien singular se ha visto que los mismos soldados
libertos y esclavos que tanto contribuyeron, aunque por fuerza, al
triunfo de los realistas, se han vuelto al partido de los
independientes, que no haban ofrecido libertad absoluta, como lo
hicieron las guerrillas espaolas. Los actuales defensores de la
independencia son los mismos partidarios de Boves, unidos ya con
los blancos criollos...".

Eso era cierto, pero precisamente por las razones opuestas a las que
crea Bolvar. Ya Boves haba muerto y Venezuela estaba ocupada
por los ejrcitos de Morillo; y los llaneros de aquel feroz asturiano,
que se haban ido tras l para conquistar algo libertad, rangos
militares, bienes, no, como dice Bolvar "por fuerza", buscaron
entre los jefes republicanos a aquellos que podan confirmarles lo
que haban conquistado con Boves, a los que podan conceder
rangos ms altos que los que les dio Boves, o donarles tierras o
pensiones. Los ejrcitos de Morillo eran fuerzas militarmente
organizadas, compuestas en su totalidad por espaoles; y los
antiguos soldados de Boves no iban a conseguir nada con Morillo,
un desconocido que traa consigo el origen militar europeo y deba
rechazar necesariamente las peticiones de esos llaneros analfabetos
e indisciplinados que haban formado la horda de Boves. Por otra
parte, para esos hombres la nica garanta de que no seran
juzgados alguna vez por sus crmenes era seguir peleando,
mantenerse con el arma en la mano y hacerse indispensables en la
lucha, y despus del Ao Terrible siguieron peleando bajo el mando
de caudillos venezolanos con la misma fiereza con que antes lo
haban hecho bajo el mando de Boves. Fue precisamente uno de los
mejores oficiales de Boves el que aos despus dio la carga decisiva
en la batalla de Boyac, con que Bolvar asegur la libertad de
Nueva Granada y con ella la creacin de Colombia.

Boves no tuvo, en realidad, sustitutos espaoles, aunque tuviera

sucesores espaoles. Los verdaderos sustitutos de Boves fueron
venezolanos; fueron Pez y Monagas y Cedeo y Anzotegui. Boves
era asturiano de nacimiento y raza, pero era un llanero por sus
hbitos y sus inclinaciones, y slo jefes llaneros podan ser
sustitutos suyos.

Como dijimos antes, Bolvar sala de Venezuela el mismo da que

Bermdez venca a Morales en Maturn, es decir, el 8 de septiembre
de 1814. Morales huy hacia rica con los restos de sus tropas, y
all en rica tratara d reponerse. La intencin de Boves, que
segua los pasos de Morales, fue dirigirse a rica pata completar su
ejrcito con las tropas que le quedaban a Morales. Pero sucedi que
el general Piar, puesto al frente de 800 hombres para que los
trasladara a Maturn donde los republicanos al mando de Ribas
planeaban hacerse fuertes, resolvi irse a Cuman y esperar all
a Boves. Boves destroz a Piar, entr en Cuman y repiti en
Cuman los horrores de Barcelona, de Valencia, de todas las
ciudades que haba tomado. Las matanzas eran continuas, de da y
de noche.

Sin embargo, Maturn quedaba como una isla de la repblica. En

Maturn los republicanos eran fuertes, y si se movan con rapidez y
con inteligencia, podan atacar a Morales en rica, acabar con l y
lanzarse despus sobre Boves y destruirlo. Pero hubo discordias en
el campo republicano y debilitados por ella no pudieron usar su
poder. En marcha hacia Maturn, Boves los destruy en la batalla
de los Magueyes, el da 9 de noviembre y sigui a rica donde,
sumando a sus hombres los que tena Morales, se hall con un
ejrcito de 7.000 soldados, de ellos, 4.000 jinetes llaneros que eran
verdaderos demonios de la lanza.

Reuniendo sus restos, los republicanos tenan 4.000 hombres, que

usados sin salir de la plaza de Maturn podan hacer frente a Boves;
pero Ribas era partidario de que deban atacar a Boves en rica, es
decir, al tigre en su cueva, y Ribas impuso su criterio. Las fuerzas
republicanas atacaron con tal mpetu que llegaron al centro del
poblado de rica. Boves, el caudillo de los lanceros, fue lanceado y
cay de su potro alazn sin que los atacantes se dieran cuenta, pues
Jos Toms Boves peleaba entre sus llaneros como si fuera uno
ms. Boves, pues, muri en rica; y sin embargo la batalla de
rica fue perdida por los republicanos.

Muerto el gran jefe de la guerra social sus tenientes designaron

sucesor a Morales y declararon en una acta que Morales no estaba
obligado a recibir rdenes del capitn general espaol. Siete
capitanes se opusieron; los siete fueron fusilados en el acto y se
envi sus cabezas a Caracas para que fueran colocadas en sitios
pblicos. Morales no iba a aceptar autoridad ninguna sobre la suya.
Pero Morales no era Boves. Con el fin de Boves sobrevino el final
de la guerra social.

Boves, el que viol templos y sagrarios, el que orden matanzas

frente a los altares y jur en vano ante la hostia bendita, fue
enterrado en el altar mayor de rica; en todas las iglesias del pas
se le hicieron pomposas honras fnebres y los sacerdotes
predicaron desde los pulpitos la bondad del gran desalmado.

De l dijo Bolvar, el 18 de agosto de 1815:

"La pluma se resiste a describir las execrables atrocidades del

archimonstruo Boves, el devastador de Venezuela; ms de ochenta
mil almas han bajado a la silenciosa tumba por su orden o por los
medios y aun por las manos de este canbal, y el bello sexo ha sido
deshonrado y destruido por los medios ms abominables y de la
manera ms innatural y horrenda. Los ancianos y los nios han
perecido al par de los combatientes. Nada se ha escapado a la furia
despiadada de este tigre... Los llanos de Calabozo, los valles de
Ara-gua, la ciudad de Valencia donde viol Boves una capitulacin
que haba ofrecido cumplir bajo el ms solemne y sagrado
juramento, por los santos evangelios y en presencia de la Majestad
Divina, la capital de Caracas, las provincias de Barcelona y
Cuman son monumentos eternos de la ms espantosa carnicera.
De todas esas bellas ciudades, de todos esos campos risueos,
apenas quedan vestigios, excepto escombros, esqueletos y ceniza!
La memorable y desgraciada ciudad de Maturn, combatiendo
valerosamente contra las armas espaolas, tuvo al fin que rendirse
rodeada por las llamas y la espada, y pronto qued convertida en
inmenso cementerio: all yacen los infortunados restos de
Venezuela!"

Pero unos meses antes, el 17 de febrero, escribiendo desde

Mompox, el Libertador deca:

"La muerte de Boves es un gran mal para los espaoles, porque

difcilmente se encontrarn en otro las cualidades de aquel jefe".

Y tena razn. Con las "cualidades de aquel jefe" la masa del pueblo
hizo la guerra social que dej deshecho el poder mantuano, sobre
cuya tumba caban como epitafio las palabras del Libertador: "All
yacen los infortunados restos de Venezuela!". Pero de la Venezuela
de los mantuanos, no la de los llaneros, los negros, los zambos, los
mulatos.

Tercera Parte Efectos de la Guerra Social

en la accin Libertadora de Bolvar.

XII El trnsito de la Guerra Social a la

Independencia
Aunque con la muerte de Boves terminaba la guerra social,
no podemos pensar que Boves hizo toda la guerra social.
En realidad, el gran jefe que fue Boves actu como jefe
slo en el ao 1814, y la guerra social haba durado tres
aos, desde marzo de 1812. Boves fue el fruto de la guerra
social; desde el punto de vista de las masas que hicieron
esa guerra, el mejor fruto, el ms sazonado y el ms
legtimo. Cuando la guerra social comenz, ni los adivinos
mejor dotados y ms atrevidos hubieran podido anunciar la
ascensin de Boves hacia la jefatura de las masas; como
los adivinos ms osados hubieran sido incapaces de
profetizar en 1910 que Emiliano Zapata y Pancho Villa, dos
desconocidos del pueblo, iban a ser los grandes jefes de la
revolucin mexicana.

A Boves lo produjo la guerra social, la movilidad tremenda

que esa guerra determin. El feroz asturiano estaba en
Venezuela, y viva del comercio ambulante en los Llanos de
Gurico, cuando comenz la guerra, y all hubiera vivido
hasta su muerte si no se hubiera dado la guerra social. Sus
cualidades hubieran ido con l a la tumba o se hubieran
manifestado en la actividad que haba escogido como
medio de vida, y por enrgico y conocedor de los hombres,
hubiera llegado a ser un comerciante rico. Pero la guerra
social fue la oportunidad para que sus condiciones de jefe
se impusieran. As, fue un fruto que madur y realiz su
destino a cabalidad.

Al proclamar la independencia de Venezuela, los nobles

mantuanos que se haban propuesto organizar el pas para
gobernarlo ellos, en defensa de sus intereses, no
sospechaban que el pueblo iba a rebelarse contra los que
hasta ese momento haban sido sus jefes naturales. Con
una ingenuidad suicida, que se ha producido muchas veces
en la historia, creyeron que las masas no tenan ideas ni
sentimientos ni fuerza; creyeron que las masas seguiran
ciegamente lo que ellos dijeran. Hasta un lder tan
excepcional como Simn Bolvar fue incapaz de atribuirle,
en los primeros tiempos, capacidad de decisin a la masa,
porque la capacidad de decisin de la masa reside en un
caudillo, en el que la dirige, y Bolvar no alcanz a ver ese
caudillo sino despus de la primera batalla de La Puerta.
Fue esa batalla la que le hizo abrir los ojos y ver que Boves
era el jefe de la guerra social, y que a su lado, los jefes
realistas con carcter oficial, como Cajigal y Ceballos, no
representaban sino una abstraccin.

Al comenzar la guerra social, los robos eran ms que los

crmenes; y el propio Bolvar, que necesariamente, por
razones de utilidad poltica, deba exagerar la actuacin de
sus enemigos, habl poco de asesinatos y torturas y
mucho de exacciones y despojos cuando escribi sobre los
sucesos de 1812. En septiembre de 1813, cuando ya era
Libertador de Venezuela, escribiendo desde Valencia es
decir, en el propio terreno de los hechos sobre los das
en que la capitulacin de Miranda entreg el poder a
Monteverde, deca que "partidas de isleos, catalanes y
otros europeos" comenzaron a prender a los criollos.
Refera:

"Vironse los hombres ms condecorados del tiempo de la

Repblica arrancados del seno de sus mujeres, hijos y
familias en el silencio de la noche; atados a las colas de los
caballos de los tenderos, bodegueros y gente de la ms
soez: conducidos con ignominia a las crceles: llevados a
pie unos y otros en enjalmas amarrados de pies y manos
hasta las bvedas de La Guaira y Puerto Cabello:
encerrados all con grillos y cadenas y entregados a la
inhumana vigilancia de hombres feroces, muchos de ellos
perseguidos en el tiempo de la revolucin...".

(Ntese que Bolvar pensaba, como los antiguos

mantuanos, que los tenderos y bodegueros los pequeos
comerciantes estaban entre la "gente ms soez"; pero
esto era parte de los resabios de su grupo social, que no
tardaran en desaparecer en Bolvar).

La nobleza criolla huy de las ciudades, pero all adonde

fue a refugiarse, all fue a buscarla la guerra social. Bolvar
lo dice en esta forma:

"...huyeron a los montes a buscar seguridad entre las

fieras, dejando desiertas las ciudades y los pueblos, en
cuyas calles y caminos pblicos no se vean sino europeos
y canarios cargados de pistolas, sables y trabucos,
echando fieros, vomitando venganzas, haciendo ultrajes
sin distincin de sexos y cometiendo los ms descarados
robos, de tal manera, que no haba oficial de Monteverde
que no llevase puesta la camisa, casaca o calzones de
algn americano a quien haba despojado; y aun algunos
oficiales que hacan de comandantes de las plazas como el
de La Guaira, el atroz Cerveris, entraba en las bvedas de
aquel puerto con el objeto de cubrir de dicterios a las
mismas vctimas de cuyos despojos se hallaba vestido de
los pies a la cabeza".

Bolvar no hablaba de crmenes, sino de robos, y los

achaca a los espaoles, a los jefezuelos de las tropas que
comandaba Monteverde; pero la verdad es que tanto como
esos jefezuelos espaoles y canarios, robaban los
venezolanos que iban con ellos. Dice Bolvar que sos de
quien l habla "hacindose... dueos de todo", que
"ocuparon las haciendas y casas de los vecinos; y
destrozaban lo que no podan poseer". Como se advierte,
la guerra social empez por la igualacin de la propiedad,
mediante la apropiacin y la destruccin de lo que tenan
los mantuanos.

Pero a medidla que avanzaban los meses la situacin se

haca grave y del robo se pasaba al crimen. Ya en
diciembre de ese ao de 1813, Bolvar reconoca que su
proclama de guerra a muerte haba fracasado, por lo
menos en el propsito de llevar a los venezolanos al lado
de la repblica. Deca:

"... nuestros compatriotas... se han prestado a ser el

instrumento odioso de los malvados espaoles... y los unos
entregados al robo han establecido en los desiertos su
residencia, y los otros huyen por los montes, prefiriendo
esta suerte desesperada a volver al seno de sus
hermanos...".

Y aseguraba el indulto a

"todo americano que se presente al juez de su pueblo u

otra cualquiera autoridad pblica, en el trmino de un
mes... y no se le perseguir en manera alguna por haber
servido en el ejrcito espaol o por haberse alistado en las
cuadrillas de salteadores".

Esas "cuadrillas de salteadores" eran los que estaban

haciendo la guerra social.

El Ao Terrible llegaba. En febrero de 1814 Bolvar lanz

una proclama que comenzaba as:

"Un jefe de bandidos, conocido por su atrocidad, el

perverso Boves, ha podido penetrar hasta la Villa de Cura,
reuniendo esas cuadrillas de salteadores esparcidos en los
caminos de los Llanos". Y en el mismo mes de febrero, el
da 24, contaba como Zuazola haba aniquilado a los
pobladores de Aragua, cmo eran los hombres desollados
de las plantas de los pies y obligados a caminar por
caminos pedregosos despus del desuello; cmo se les
cortaba a los barbudos el cutis de la cara con barba y todo,
cmo en Cuman se desorejaba a vivos y muertos y se
adornaban las casas realistas con esas orejas clavadas en
las paredes. "Partidas de bandidos salen a ejecutar la
ruina. El hierro mata a los que respiran; el fuego devora
los edificios y lo que resiste al hierro. En los caminos se
ven tendidos juntos los de ambos sexos; las ciudades
exhalan la corrupcin de los insepultos",
dice, en lengua que parece bblica.

Bolvar, pues, reconoca que la guerra social estaba

desatada.

En la proclama del 24 de febrero pretenda justificar la

muerte de los ochocientos prisioneros espaoles que tena
la repblica en La Guaira diciendo que iban a sublevarse de
acuerdo con las partidas de Rsete jefezuelo realista
que merodeaban "distante de Caracas slo el trnsito de
siete horas", por Ocumare, donde los partidarios de la
repblica "son mutilados sin diferencia de sexo, ni edad:
tres en el templo y sobre los altares ; trescientos troncos
de nuestros hermanos estn esparcidos en la calles y
cercanas del pequeo pueblo: en las ventanas y en las
puertas clavan aquellas partes de sus cuerpos que el pudor
prohbe nombrar".

La guerra social fue, pues, extendindose por todo el pas y

al mismo tiempo creciendo en intensidad, yendo del robo al
crimen, y del crimen aislado al colectivo, hasta que el 24
de marzo del Ao Terrible de 1814, Bolvar, en
reconocimiento de que ya esa guerra era incontenible,
confesaba: "Los bandidos han logrado lo que ejrcitos
disciplinados no haban obtenido". Con esa frase, Bolvar
admita que "los bandidos" eran ya una fuerza organizada;
y lo eran, sin duda, puesto que haban hallado un jefe que
decida por ellos, que los una, los conduca y los llevaba a
matar y a morir. Boves, en fin, dio trama y direccin a la
guerra social, y la muerte de Boves descabez a las
fuerzas que hacan la guerra social.

Pero no debe pensarse que la muerte de Boves produjo la

paz. Despus de rica no hubo grandes batallas durante
algn tiempo, pero no hubo una paz absoluta porque se
sigui combatiendo, aunque en pequea escala, en
diversos puntos del pas.
Puede decirse que entre el final de la guerra social
capitaneada por Boves y el inicio de la verdadera guerra de
independencia, que iba a organizarse en 1817, hubo una
especie de intermedio de guerra civil llevada a cabo en
varios puntos del pas; una guerra de guerrillas que hacan
criollos partidarios de la repblica contra criollos partidarios
del rey, con algunos espaoles en ambos bandos, y que
esa guerra de guerrillas comenz a definirse en el sentido
de una especie de preguerra de independencia a mediados
de 1815, gracias a la expedicin de Morillo.

El mariscal de campo don Pablo Morillo lleg a las costas

de Venezuela a principios de abril de 1815, con un ejrcito
espaol de ms de diez mil hombres. Fernando VII, que se
senta seguro ya en su trono, quera paz en el imperio
americano; pero una paz impuesta a caonazos.

La expedicin de Morillo marc el punto de partida de la

definicin de la guerra debido a que le quit el aspecto de
contienda civil entre venezolanos y le dio el aspecto de
lucha de venezolanos contra espaoles. En buena cuenta,
los hombres de Boves, sin Boves, no tenan por delante ya
ms venezolanos a quien matar ni despojar, por lo menos
venezolanos blancos y ricos, pues de hecho, no quedaban
venezolanos de esa clase; y por otra parte suceda que los
soldados que Morillo llevaba a Venezuela no tenan nada
que ver con los hombres de Boves; no eran sus amigos, no
les ofrecan seguridad alguna. Los canarios, los catalanes,
los asturianos y los vascos que vivan en el pas desde los
das de la colonia se haban mezclado con los criollos, y
algunos de ellos se apegaron tanto a la gente venezolana
que murieron combatiendo contra los realistas. Unos eran
agricultores, otros eran pulperos, otros eran artesanos,
otros eran pescadores; haban pasado parte de su vida en
los Llanos, en La Guaira, en Valencia, en Caracas; el que
ms y el que menos tena hijos mestizos o amigos mulatos
o compadres zambos. Pero esos soldados de Morillo eran
verdaderamente extranjeros, gente que no tena ninguna
vinculacin con el pas; gente que llegaba desde Espaa
dispuesta a matar venezolanos, y desde el primer
momento llegaba con una actitud de enemigo.

Ningn acontecimiento histrico se produce en cortes

ntidos. Hubiera sido de tontos esperar que al pasar de
guerra social a guerra de independencia, la lucha de
Venezuela lo hubiera hecho de un da para otro y dejando
de golpe en el pasado todas sus caractersticas de guerra
social. sta ira reducindose gradualmente o ira tomando
poco a poco su debida proporcin, pero no desaparecera
del todo. Ira en el morral de los soldados de la
independencia, como una semilla siempre viva. Los
llaneros, los libertos, los mulatos y los zambos,
ascenderan de batalla en batalla, ganaran preeminencia
segn avanzara la marcha de la historia; pero entre ellos
habra muchos que llegaran a los grados ms altos sin
dejar de ser dscolos, dainos a la disciplina de los ejrcitos
republicanos e incapaces de adaptarse a ambientes de paz
y orden.

Cuando Morillo estaba en Caracas, Bolvar estaba en

Cartagena. Morillo se dio cuenta de que Nueva Granada y
Venezuela formaban una unidad geogrfica y militar, a
pesar de la Cordillera de los Andes, y sin perder tiempo se
dirigi de Venezuela a Nueva Granada, tom Bogot
donde fusil a unos cientos de patriotas y puso sitio a
Cartagena. Con Cartagena en poder, suyo, el general
espaol dominaba toda la costa venezolana del Caribe.
Bolvar haba pasado a Jamaica y de esa isla se fue a Hait
en diciembre de 1815.

Bolvar estuvo dos veces en Hait, ambas en 1816, adems

de los siete das finales de 1815. Pocos meses antes de su
primer viaje se refiri a Hait, como dijimos en el captulo
XI, con las palabras de "el ejemplo de Santo Domingo", de
lo cual podra inferirse que haba estado estudiando la
situacin haitiana desde antes de ir a ese pas.
En Hait, el joven Libertador consigui ayuda del presidente
Alejandro Petin y al comenzar el mes de mayo de 1816
llegaba a la isla Margarita al frente de una flotilla con unos
doscientos cincuenta expedicionarios. En Margarita fue
reconocido como jefe supremo de las fuerzas libertadoras
de Venezuela, con Marino como segundo jefe; e
inmediatamente comenz a actuar. El da 8 de mayo
proclam el final de la guerra a muerte, aunque
condicionado, pues si los espaoles seguan haciendo ese
tipo de guerra, "tomaremos una justa represalia y seris
exterminados". En Carpano, el 2 de junio, decret la
libertad de los esclavos y al mismo tiempo orden la
incorporacin de todos ellos al ejrcito libertador, "desde la
edad de catorce hasta los sesenta aos". En Ocumare, el 6
de julio, aboli otra vez, sin condiciones, la guerra a
muerte y la esclavitud.

Bolvar, pues, reconoca a mediados de 1816 que ya no

haba guerra social y de manera implcita admita que
quedaban sus grmenes y que haba que evitar que esos
grmenes evolucionaran como lo haban hecho aos antes.
La guerra social se haba producido porque haba habido
injusticia social; y aunque no hay duda de que al libertar a
los esclavos Bolvar cumpla una promesa hecha a Petin,
tampoco debe haber duda de que Bolvar haba acabado
dndose cuenta de que la guerra social haba tenido razn
de ser, entre otras causas, en la esclavitud.

Despus de su llegada a Carpano en 1816, Bolvar

despach a Marino a Guiria hacia el este y a Piar hacia
Maturn, mientras l se diriga por la va de la costa al
centro vital del pas, que era Caracas. Su plan era tomar
Ocumare de la Costa, entre La Guaira y Puerto Cabello, y
lanzarse sobre Caracas, tal vez porque pensaba que si
tomaba la capital mediante un golpe de audacia sera
inmediatamente reconocido jefe del gobierno
revolucionario por los jefes de las diversas guerrillas que
estaban operando en regiones apartadas de Venezuela. La
operacin fracas y Bolvar se dirigi a Guiria, donde hall
a Marino y a Bermdez rebelados contra l. De Guiria
embarc otra vez hacia Hait, y hasta Hait le lleg una
solicitud de los jefes de las guerrillas venezolanas para que
volviera a hacerse cargo del mando supremo. El presidente
Petin volvi a ayudarle, y al finalizar el mes de diciembre
de 1816, el joven caudillo se encontraba en Margarita, y el
primer da de 1817, en la tierra continental de la antigua
Costa Firme.

En ese momento, agotada del todo la guerra social,

iba a comenzar la verdadera guerra de independencia,
hecha por los mismos soldados que con Boves haban
destruido la repblica. Esos antiguos llaneros
realistas, bajo el mando de jefes republicanos, iban a
llegar hasta Potos derrotando ejrcitos realistas.

Tercera Parte Efectos de la Guerra

Social
en la accin Libertadora de
Bolvar.

XIII La influencia de
Hait en la obra de Bolvar
En el captulo XI de este libro dijimos que en una carta
escrita para ser publicada en la Gaceta Real de Jamaica
septiembre de 1815 Bolvar se refiri por vez primera
a la revolucin haitiana mencionndola como "el ejemplo
de Santo Domingo".

Se sabe que por los das de esa carta, el joven caudillo

tena una amante en Kingston. Algunos historiadores
dicen de ella que era de Santo Domingo; pero Santo
Domingo era entonces la traduccin espaola de Saint-
Domingue, y Saint-Domingue haba sido el nombre
colonial de Hait. La amante de Bolvar era, pues, una
emigrada de Hait, ya que las familias emigradas de la
parte espaola de Santo Domingo se fueron a Puerto
Rico, a Cuba y a la misma Venezuela y no hay constancia
de que ninguna de ellas fuera a dar a Jamaica.
Es posible que de su amante haitiana de Kingston
recibiera el Libertador las noticias sobre la guerra social
que haba acabado con la riqueza haitiana. No nos
referimos a las noticias de conjunto, puesto que sas
deba conocerlas Bolvar ya que la revolucin haitiana
haba sido un acontecimiento demasiado importante para
que un poltico de su categora las ignorara; nos
referimos a las noticias de detalles, a las que poda dar
un testigo presencial de los acontecimientos; a las
descripciones de cmo haba sido Hait antes de 1790 y
qu haba quedado de su antiguo esplendor; de cunta
haba sido la crueldad desplegada en la revolucin y de
cmo moran las familias blancas propietarias de
esclavos e ingenios de azcar; de cmo los esclavos
haban pasado a jefes militares y polticos, a
emperadores y reyes, condes, duques, y marqueses.

Difcilmente nadie mejor que Bolvar poda hacerse cargo

de lo que haba sucedido en Hait, pues l haba sido
testigo, actor y vctima de la guerra social venezolana. Lo
nico que tena que hacer el joven caudillo caraqueo
para comprender a fondo a qu punto destructor y fiero
haba llegado la revolucin haitiana, era comparar a los
jefes de la revolucin de Hait con Boves y Antoanzas.
Necesariamente, los haitianos, por razones de educacin,
hbitos y posicin social, tenan que ser ms crueles,
puesto que haban nacido esclavos y haban sufrido todo
el rigor de su estado. Al fin y al cabo, Boves y
Antoanzas no haban sido esclavos como Dessalines y
Cristbal.

Por otra parte, la colonia francesa de Saint-Domingu,

con todo y no sobrepasar los 15.000 kilmetros
cuadrados, haba sido ms rica y ms fastuosa que la
Venezuela colonial con su 1.000.000 de kilmetros
cuadrados y sus 800.000 habitantes. Hait tena ms de
500.000 esclavos trabajando para unos cuantos millares
de franceses y para el rico mercado metropolitano de
Francia. Al comenzar la guerra social venezolana, el pas
tena 62.000 esclavos, esto es, ocho veces menos que
Hait cuando Hait comenz la suya, y un mercado
comprador mucho ms pobre que el de la antigua colonia
francesa. A pesar de las divisiones de castas, tan
marcadas en Hait como en Venezuela, en Hait haba
muchos mulatos ricos y blancos franceses cargados de
oro que casaban con mulatas, y haba mulatas
amancebadas con blancos que derrochaban fortunas de
sus amantes, cosa que no se haba visto en Venezuela. El
lujo, el refinamiento y la corrupcin de los colonos
franceses y de los mulatos ricos de Hait era proverbial y
pocas veces visto en otra parte. La revolucin, pues,
tuvo en Hait ms bienes para destruir que los que tuvo
la revolucin en Venezuela. Y por ltimo, si Boves fue
fiero. Dessalines no lo fue menos; si Morales degoll
cientos de hombres y mujeres, Cristbal convirti en
cenizas a la fastuosa ciudad de Cabo Haitiano.

La revolucin haitiana haba sido ms radical porque

haba cumplido al mismo tiempo el doble papel de guerra
social y guerra de independencia, cosa que no sucedi en
Venezuela porque Boves era espaol y peleaba a nombre
de Espaa, de manera que no le interesaba hacer
independiente al pas. Dessalines, el antiguo esclavo,
estableci la doctrina de que el mal de Hait estaba en el
color blanco, y en consecuencia degoll a todos los
blancos, y como suceda que en Hait no haba haitianos
blancos, blanco y francs quera decir lo mismo. En Hait,
pues, la guerra de razas fue al mismo tiempo la guerra
contra la metrpoli; y eso no sucedi en Venezuela,
donde los ricos blancos criollos se haban declarado en
lucha contra Espaa. Boves, que era espaol, y cuyo
ejrcito estaba compuesto en su casi totalidad por
venezolanos, muri como jefe militar espaol; Dessalines
muri como jefe del Estado haitiano, con el ttulo de
Emperador Jacques I.

Jacques I fue asesinado en octubre de 1806. Como no

haba dejado vivo un blanco francs, y como stos
haban sido de hecho los amos de toda la tierra de Hait,
al terminar la guerra la nacin haba quedado duea de
las tierras. Los dos sucesores de Dessalines usaran esa
riqueza agraria en dos formas distintas.

Esos sucesores fueron Cristbal, delegado del emperador

en el Norte con su asiento en Cabo Haitiano, y Alejandro
Petin, delegado en el Sur con su sede en Puerto
Prncipe.

A la muerte de Jacques I, una convencin constituyente

transform el imperio en repblica y design presidente
a Cristbal. Pero Cristbal tema que Puerto Prncipe
donde el prestigio de Petin era dominante no lo
aceptara como presidente, y march hacia esa ciudad al
frente del ejrcito del Norte. El general negro no pudo
tomar Puerto Prncipe y la asamblea constituyente lo
declar fuera de la ley. De vuelta a Cabo Haitiano,
Cristbal estableci la repblica del Norte, presidida por
l. (Ms tarde, en junio de 1811, la repblica del Norte
fue convertida en monarqua y su presidente en Su
Majestad Henri Cristophe I; y fue monarqua hasta la
trgica muerte del rey, ocurrida en octubre de 1820).

A principios de marzo de 1807 la convencin

constituyente eligi a Alejandro Petin presidente de
Hait, pero en verdad slo lo fue de la repblica del Sur,
pues las dos porciones de la antigua colonia francesa de
Saint-Domingue no volveran a unirse sino despus de la
muerte de Henri Cristophe, y para entonces ya Petin
haba muerto. Alejandro Petin gobern, pues, desde su
capital de Puerto Prncipe en un territorio que no poda
tener ms de 8.000 kilmetros cuadrados. Petin muri
el 29 de marzo de 1818, al cumplir diecisiete aos en el
ejercicio del poder.

Henri Cristophe I y Alejandro Petin usaron de manera

muy distinta las tierras de la nacin. El rey volvi al
latifundio colonial, para beneficio suyo y de la nobleza
que l haba formado, y con el latifundio resucit la
esclavitud de hecho, aunque no de derecho. El fruto
lgico de una monarqua latifundista tena que ser, y eso
fue, la tirana poltica, basada en un ejrcito que el rey
mantena reclutando campesinos sin tierra. Petin, en
cambio, distribuy entre los campesinos del Sur las
tierras del Estado, y a menudo l mismo haca los
repartos. Con una poblacin de vida frugal, en la que
todos los adultos haban nacido esclavos o a lo sumo
negros y esclavos libertos, la repblica v agraria de
Petin vivi de manera sencilla y pacfica en una especie
de democracia patriarcal, a la vez nacionalista y
sosegada.

As la conoci Bolvar cuando lleg a Los Cayos, primero,

y a Puerto Prncipe despus, a fines de 1815; y estaba en
Hait del Sur de nuevo en 1816, en su segundo viaje,
cuando Alejandro Petin fue exaltado a la presidencia
vitalicia con derecho a nombrar sucesor. A principios de
octubre de 1816, hallndose en Puerto Prncipe, el
Libertador escribi felicitndole por haber sido declarado
presidente de por vida; y no lo hizo para halagar al
gobernante o para ganar su simpata, pues contaba con
sta; y adems, Petin era un hombre austero, a quien
no le gustaban los halagos. Bolvar lo hizo porque saba
que el pueblo haitiano le haba pedido a su gobernante
que fuera presidente vitalicio sin que mediaran presiones
oficiales. Diez aos despus, Bolvar recordara esos das
y usara sus recuerdos de Hait a la hora de escribir la
constitucin poltica de Bolivia; pero Bolivia era tierra de
latifundistas y seores con siervos indios, no la repblica
agraria y democrtica de Alejandro Petin, lo cual explica
el fracaso de la presidencia vitalicia de Sucre en el
antiguo Alto Per.

A pesar de la paz, de la vida casi arcdica que vio el

Libertador en Hait del Sur, tambin vio los efectos de la
guerra social. Esa guerra haba terminado haca aos, y
sin embargo Hait no era la tierra fabulosa que haba sido
en 1790. No conocemos una descripcin de Hait del Sur
en 1816, pero sabemos que a las grandes plantaciones
trabajadas por esclavos haban sucedido los pequeos
fundos de produccin primitiva, familiar y pobre; y
podemos imaginarnos, porque lo hemos visto en
nuestros das en diversos pases de la Amrica Latina,
que al lado de las viejas casonas de piedras de los das
coloniales, y aun dentro de ellas mismas, deban estar
viviendo los antiguos esclavos con los mismos hbitos
que haban tenido antes de ser libertados por la
revolucin; que los baos de piscina de los grandes
patios arbolados estaran convertidos en depsitos de
basura, que en vez de los carruajes dorados que
transitaron aos antes por las calles empedradas,
llevando caballeros empolvados y mulatas cubiertas de
sedas y joyas, se veran los enanos borricos cargados de
pltanos y yuca caminando despaciosamente por
callejuelas de tierra. En 1816 Hait del Sur era feliz pero
pobre, y ya nunca ms volvera a ser la tierra esplndida
de otros tiempos; Hait del Norte era una tirana de
espanto. Ante ese espectculo, Bolvar deba pensar
necesariamente que lo que la guerra social haba hecho
de Hait lo hara de Venezuela.

La influencia de Hait en la vida de Bolvar, y por tanto en

la historia americana, tuvo varias manifestaciones:
gracias a la ayuda de Petin, el Libertador pudo terminar
la obra que haba iniciado a orillas del ro Magdalena en
1813; basado en el recuerdo de la repblica de Petin
concibi la constitucin boliviana. Sin embargo lo ms
importante de esa influencia fue lo que Bolvar no quiso
decir de manera abierta, aunque lo dej dicho en varias
formas: haba que evitar que la guerra social produjera
en Venezuela las consecuencias que produjo en Hait. La
espina dorsal oculta de la obra de Bolvar sera sa:
impedir que la guerra social resucitara en Venezuela.

Desde luego, el Libertador no lleg a esa conclusin por

sorpresa, slo a la vista del estancamiento haitiano. Ya
antes haba intuido los resultados de la guerra social. En
1812 no aceptaba que la lucha era slo una guerra
social; pero al terminar ese ao deca en Cartagena que
en Venezuela haba una "subversin de principios y
cosas", y que con tal subversin "el orden social se
resinti extremadamente conmovido, y desde luego
corri el Estado a pasos agigantados a una disolucin
universal, que bien pronto se vio realizada"; y en
septiembre de 1813, al hacer historia de los
acontecimientos de 1812, dice claramente: "Tal era el
infeliz estado de Caracas cuando revent en los valles de
la costa del Este, la revolucin de los negros, libres y
esclavos, provocada, auxiliada y sostenida por los
emisarios de Monte-verde"; y a seguidas hace una larga
descripcin de lo que ya era la guerra social, aunque l
no la calificaba as.

A pesar de que rehusaba llamar a la guerra social por su

nombre, Bolvar tuvo que admitir que era una guerra
social. En febrero de 1814, en pleno Ao Terrible,
recordaba que "dos aos han pasado, y se ven an en
las empalizadas de San Juan de los Morros los esqueletos
humanos"; relata escenas de exterminios
verdaderamente espantosos, pero afirma que fueron
obra de los espaoles. Se pregunta: "Cul ha sido el
blanco de tantas traiciones, crueldades, conspiraciones,
perfidias, transgresiones repetidas de las leyes, de los
pactos, del derecho de las naciones, y de esa
devastacin de Venezuela, que nunca la pluma podr
describir?" Y se contesta: "No aspiran a establecer un
imperio: es su objeto arruinarlo todo. La tirana misma,
para que pueda existir, est obligada a conservar. Las
plantaciones, los ganados, las obras de arte, las
preciosidades del lujo, la opulencia de las ciudades son el
incentivo de los conquistadores. Los espaoles no son ni
estos conquistadores: son las bandas de trtaros que
quieren borrar los rasgos de la civilizacin, echar por
tierra con su hacha salvaje los monumentos de las artes,
sofocar la industria, las mismas materias de primera
necesidad". No es eso lo que hacen los hombres
lanzados a la guerra social, destruirlo todo? Y por otra
parte, no saba Bolvar que aunque unos pocos
espaoles mandaran las fuerzas destructoras, stas eran
de venezolanos? Segn dijo en esa misma ocasin,
Venezuela haba sido destruida: "La agricultura, la
industria y el movimiento del comercio no se perciban
ms, en un pas muerto bajo la esclavitud. Las mquinas
eran inutilizadas, los almacenes pillados; quedaban slo
vestigios de la antigua grandeza; en las ciudades casi
desiertas, no se vean ms que algunos brutos
pastando...". (Debemos aclarar que al decir "en un pas
muerto bajo la esclavitud", Bolvar se refera a la
esclavitud impuesta por la tirana de las armas, no a la
de los esclavos negros.)

Todo lo que Bolvar haba visto y conocido en Venezuela

entre 1812 y 1814 tena que cristalizar en su inteligencia
y en su imaginacin ante el espectculo que le present
Hait. Hait del Sur era el mejor ejemplo de lo que poda
producir la guerra social, pues esa repblica de Petin
era feliz. Cmo sera, pues, un pas en el que la guerra
social lo destruyera todo y no pudiera disfrutar de un
gobierno como el de Petin?

La guerra social no haba sido en Venezuela, como

hemos dicho antes, la suma de las batallas que gan o
perdi Boves. La guerra social venezolana haba sido la
devastacin y el crimen extendidos por todo el pas;
haban sido las partidas innumerables actuando en cada
lugarejo, matando, violando, quemando, robando,
torturando. Bolvar la haba visto en todo su horror; y en
algn momento haba pensado que la manera de evitarla
en lo sucesivo era conseguir que los hombres que la
hacan se dedicaran a combatir por la libertad. El 13 de
enero de 1815 haba terminado un discurso en Bogot
con estas palabras: Hagamos que el amor ligue con un
lazo universal a los hijos del hemisferio de Coln, y que
el odio, la venganza y la guerra se alejen de nuestro
seno y se lleven a las fronteras a emplearlos contra
quienes nicamente son justos, a saber, contra los
tiranos". En el lenguaje de Bolvar, "tiranos" eran los
espaoles.

Pero fue despus de haber estado en Hait cuando Bolvar

se resolvi a actuar en el sentido de destruir en
Venezuela los grmenes de la guerra social. As, a la
vuelta de su primer viaje a Hait declar la libertad de los
esclavos y su incorporacin al ejrcito libertador (en
Carpano, el 2 de junio de 1816), como ya dijimos, y
sigui preocupado durante toda la campaa que llev a
cabo ms tarde, hasta culminar en el armisticio de
Morillo, por mantener a los esclavos bajo la disciplina
militar.

Esto se prueba con sus medidas y sus palabras. El 11 de

marzo de 1918 insista, con un decreto, en la abolicin
de la esclavitud y en que "todos los hombres que antes
eran esclavos se presentarn al servicio para defender su
libertad"; ese mismo mes, en La Victoria y en el Consejo
villa cercana a Caracas repeta lo mismo; en julio, de
vuelta a Angostura, le comunicaba a la Alta Corte de
Justicia que la esclavitud haba sido abolida, y ante el
Congreso de Angostura, el da de su instalacin 15 de
febrero de 1819 en el clebre discurso que lleva el
nombre de la ciudad, afirmaba que las bases de la
repblica deban ser "la divisin de los Poderes, la
Libertad civil, la proscripcin de la Esclavitud, la abolicin
de la monarqua y de los privilegios".

All dijo: "La atroz e impa esclavitud cubra con su negro

manto la tierra de Venezuela, y nuestro Cielo se hallaba
recargado de tempestuosas nubes, que amenazaban un
diluvio de fuego", "...vosotros sabis la historia de los
Helotas, de Espartaco y de Hait". Y tanto valor daba l a
ese temor que le haca recordar ante el Congreso los
sucesos de Hait, que dejaba en libertad a los
congresistas de aceptar o no sus decretos, pero
reclamaba que se aprobaran los que haban dado libertad
a los esclavos. Dijo: "Yo abandono a vuestra soberana
decisin la reforma o la revocacin de todos mis
Estatutos y Decretos; pero yo imploro la confirmacin de
la libertad absoluta de los esclavos, como implorara mi
vida y la vida de la Repblica".

Si Bolvar comenz liberando esclavos en 1816 para

satisfacer un compromiso hecho con el presidente Petin,
no hay duda de que sigui libertndolos para evitar la
guerra social. A lo largo de su lucha, y cuando Petin ya
no exista, se mantuvo preocupado por el problema de la
esclavitud como razn de ser, o parte de la razn de ser,
de la guerra social; y ms adelante veremos pruebas de
esta afirmacin. En cuanto el ejemplo de Hait, se
estuvo presente en sus preocupaciones durante muchos
aos. El 30 de mayo de 1820, en carta a Santander,
escriba algo verdaderamente revelador. Deca:

"Lo de los esclavos, si andan alborotando el

avispero, resultar lo que en Hait: la avaricia de
los colonos hizo la revolucin, porque la repblica
francesa decret la libertad, y ellos la rehusaron, y
a fuerza de resistencia y oposiciones irritaron los
partidos naturalmente enemigos".

Lo que Bolvar quera decir con esos prrafos un tanto

confusos era que Francia haba decretado la libertad de
los esclavos, a lo cual se opusieron los amos (colonos) de
Hait, y con su oposicin provocaron las sublevaciones
negras. "El impulso de esta revolucin", segua diciendo
Bolvar, refirindose a la que l encabezaba, "est dado,
ya nadie lo puede detener y lo ms que se podr
conseguir es darle buena direccin... Debemos triunfar
por el camino de la revolucin, y no por otro. Los
espaoles no matarn (a) los esclavos, pero matarn (a)
los amos y entonces se perder todo". Eso, matar a los
amos era lo que haban hecho las hordas de Boves en
1814.

Entre los diez puntos por los cuales el Libertador

consideraba que deba celebrarse el Congreso de Panam
y deba llegarse a un anfictionado americano, haba uno
el noveno dictado por el recuerdo de la revolucin
haitiana. Por lo menos, as lo dijo Bolvar mismo en el
borrador que hizo en 1826 con el objeto de organizar sus
ideas sobre el congreso de Panam; y stas son las
palabras que us:

"La Amrica no temer ms a ese tremendo

 monstruo que ha devorado a la isla de Santo
Domingo; ni tampoco temera la preponderancia
numrica de los primitivos habitadores".

En el punto octavo de ese borrador haba aludido a la

guerra social venezolana con esta frase: "La diferencia de
origen y colores perdera su influencia y poder"; pero en
el noveno habl directamente de Hait. Pues all donde l
escriba "isla de Santo Domingo" ya lo hemos dicho
se refera a Hait, la antigua Saint-Domingue de los
franceses.

Por ltimo, el 9 de noviembre de 1830, cinco semanas

antes de morir, en carta al general Juan Jos Flores,
insista en que la guerra social destruira a Amrica;
afirmaba que Colombia caera "infaliblemente en manos
de la multitud desenfrenada para despus pasar a
tiranuelos casi imperceptibles de todos colores y razas";
aseguraba que "si fuera posible que una parte del mundo
volviera al caos primitivo, ste sera el ltimo perodo de
Amrica", y recordaba a Hait con esta alusin: "La
primera revolucin francesa hizo degollar las Antillas...".

"Las Antillas" era Hait, pues slo Hait, en las tierras

antillanas, haba sido el teatro de la guerra social.

Tercera Parte Efectos de la Guerra Social

en la accin Libertadora de
Bolvar.

XIV El fusilamiento de Piar

La guerra venezolana de la independencia comenz
verdaderamente en 1817. Los mantuanos creyeron que la
haban hecho en 1811, Bolvar pretendi que la haba
realizado en 1813 y 1814. Pero ni la de 1811 ni la de
1813-14 fueron guerras de independencia. La de 1811 fue
slo el prlogo de la guerra social, y sta se prolong
hasta el final de 1814, y despus fue diluyndose en 1815
y 1816 en guerritas locales, en parte sociales, en parte de
independencia. Pero al comenzar el ao de 1817 ya no
haba guerra social en Venezuela y las fuerzas nacionales
estaban, arma en ristre, listas para comenzar la de
independencia.

La muerte de Boves haba dejado a las hordas llaneras sin

jefe; entonces estas hordas agrupronse alrededor de
pequeos jefes que aparecan en lugares distantes,
algunos mestizos como Jos Antonio Pez o Manuel
Cedeo, otros blancos como los hermanos Monagas. Los
hombres de Boves, que se haban acostumbrado a vivir
en la guerra y de ella no podan volver a sus hbitos
anteriores y menos an a la sumisin en que haban
nacido; y buscaron jefes que no eran realistas porque ya
los realistas no tenan jefes como Boves. As fue como la
parte ms agresiva de la masa fue conducida, por la
guerra social, del realismo al republicanismo, de la colonia
a la independencia, en un proceso similar al que se haba
dado en Hait veintitantos aos antes. Tal vez la
personificacin ms ntida de ese proceso fue Negro
Primero, que muri en la ltima batalla de Carabobo con
el grado de ayudante de Pez, el Aquiles de Venezuela: la
primera vez que particip en una accin de armas, Negro
Primero, fue con un amigo, a pelear para conseguir
despojos de los vencidos, ropa y aperos para su caballo.

De ese proceso se haba dado cuenta Bolvar ya en 1815,

es decir, antes de que se manifestara abiertamente. En el
captulo XI copiamos los prrafos de su carta de Kingston
donde describa el pase de los llaneros a las filas
independientes. "Los actuales defensores de la
independencia son los mismos partidarios de Boves,
unidos ya con los blancos criollos", deca. Y apenas haca
ocho meses que Boves haba muerto.

En esos das de 1815, para la generalidad de los

venezolanos la guerra social slo haba dejado tras s la
muerte, la destruccin, el terror, y a Venezuela bajo el
dominio espaol, al parecer de modo absoluto. Esa
creencia era fruto de una perspectiva demasiado corta,
pues la guerra social haba sacudido de tal manera, y con
tanta violencia, las entraas de la sociedad venezolana,
que por el momento nada poda ser estable en el pas, ni
siquiera el poder espaol.

Pero pronto iban a verse los resultados profundos de la

guerra social. Hombres nuevos haban sucedido a Boves.
Boves ya lo hemos dicho no tuvo sustitutos
espaoles, pero los tuvo venezolanos. Pez, Cedeo,
Anzotegui, los Monagas, eran tan excelentes guerreros
como el terrible asturiano, e igual que l, supieron
ganarse la confianza de los llaneros.

Al comenzar el ao de 1817, todos esos jefes juntos

formaban un Boves, pero no eran Boves porque tenan
limitaciones. Tras Boves se hallaba el poder espaol, con
el prestigio secular de la monarqua; tras sus herederos
venezolanos no haba nadie, no haba tradicin de poder
nacional. Esos nuevos jefes venezolanos eran algo
parecido a seores feudales de las armas republicanas, y
les haca falta un rey que los unificara. Bolvar era ese
rey, el que los respaldara, el que les reconocera rangos y
autoridad.

En el terreno poltico Bolvar era el llamado a ser jefe

natural de una especie de ejrcito disperso que se mova
en varias regiones del pas, pero un ejrcito que no se
asfixiaba en un vaco como aquel que l haba comandado
en 1813. En 1813 no exista la sociedad que poda y deba
darle base y sustancia civil y poltica a aquel ejrcito, y en
1817, destruida del todo la sociedad mantuana a los
golpes de la guerra social, la poblacin venezolana,
igualada por la fuerza, estaba lista para integrarse en una
nueva sociedad de la que el nuevo ejrcito sera un
instrumento natural.

Bolvar, sin embargo, no estaba seguro de que la guerra

social hubiera terminado, y quera tomar Caracas sin
perder tiempo. Desde Caracas, l se impondra al teniento
o a los tenientes que manifestaran resabios de guerra
social; as, se intern en direccin de la zona montaosa
y rica de Ocumare del Tuy, buscando tomar Caracas por
sorpresa. Pero fue derrotado el 9 de enero en Clarines y
tuvo que retroceder a Barcelona, donde resisti un sitio
por mar y tierra de casi tres meses.

A fines de marzo (1817), el joven caudillo se dirigi hacia

el Sur, en busca de la Guayana, donde algunos de los
jefes que le haban reconocido como comandante
supremo estaban sitiando la ciudad de Angosturas hoy
Ciudad Bolvar, en la orilla del Orinoco. All estaba
Manuel Piar, el general que poco antes haba tenido dos
victorias importantes contra las fuerzas espaolas; y
Manuel Piar era un caudillo en potencia de la guerra
social, el hombre que poda renovar en 1817 el tipo de
guerra que haba hecho Boves. Bolvar, que comprendi
inmediatamente el peligro en que se hallaba la lucha por
la independencia de volver a empantanarse en una guerra
social, tom la decisin de impedir la rebelin del general
Piar a cualquier precio.

La generalidad de los historiadores cree que la actitud de

Bolvar frente a Piar y de Piar frente a Bolvar fue una
mera batalla de dos hombres por la preeminencia militar.
Sin embargo Bolvar fue explcito en el punto y dijo con
toda claridad que fusil a Piar porque ste quiso resucitar
la guerra social; y Bolvar fue hombre de honestidad
intelectual poco comn, que poda callar la verdad, o
decirla a medias, si decirla por entero perjudicaba sus
planes polticos, pero que era completamente incapaz de
una mentira. Por honestidad intelectual y adems porque
era una naturaleza viril en la plena acepcin del trmino,
Bolvar no menta.

El Libertador relev a Piar y a Cedeo del mando en el

sitio de Angostura y en su lugar design a Bermdez, y l
mismo se puso al frente del ataque a Guayana la Vieja,
un puerto del Orinoco que estaba al oriente de Angostura.

Aunque no hay documentos que lo indiquen, es casi

seguro que Bolvar not desde el primer momento de su
llegada a La Guayana que Piar maquinaba algo peligroso.
Por esos das se produjo un episodio que ha sido muy
celebrado por los historiadores, el llamado Delirio de
Casacoima; y consisti en que una noche de lluvia,
sorprendido por el enemigo, Bolvar se lanz a la laguna
de Casacoima, que estaba infestada de cocodrilos y
culebras venenosas, y cuando logr reunirse con sus
hombres, ya tarde, mientras se calentaba ante una
hoguera y esperaba que el calor del fuego secara sus
ropas mojadas, comenz a hablar de lo que hara el
ejrcito libertador: cruzara los Andes, libertara Nueva
Granada, pasara despus a Quito y al Per y acabara
echando a los espaoles de toda Amrica. Uno de los que
le oa, creyendo que Bolvar deliraba, coment que el
Libertador se haba vuelto loco.

Pero suceda que el 13 de enero de 1815, l haba dicho

en Bogot que "el odio, la venganza y la guerra" deban
alejarse de "nuestro seno" y deban ser llevados "a las
fronteras a emplearlos" contra los espaoles; y ah, en
Casacoima, l simplemente expresaba en una forma
detallada y vivida aquella idea dicha en Bogot dos aos y
medio antes; y si la idea apenas esbozada en Bogot
resultaba ampliada esa noche en Casacoima, era porque
algn estmulo la haba actualizado. Cul poda ser este
estmulo? El temor a que Manuel Piar, un general
brillante, joven, aguerrido y de naturaleza dscola, pudiera
resucitar la guerra social.

No hay duda de que a partir de su choque con Piar en

que ste fue fulminado de manera terrible, Bolvar
comenz a desenvolver toda una poltica llamada a secar
la raz de la guerra social; de manera que si no fuera
suficiente lo que el mismo Bolvar dijo para llegar a la
conclusin de que la lucha entre l y Piar no fue una
simple disputa sangrienta por el poder, lo que Bolvar hizo
despus para extender lo que hoy llamamos justicia social
en favor de la gente ms humilde del ejrcito libertador
por lo general, negros y mestizos es un argumento de
peso en la dilucidacin del problema.

La importancia que Bolvar concedi al caso de Piar indica

que el Libertador no se haba asustado con un fantasma;
pues si el general Piar hubiera sido un simple soador o
un hombre solitario con la idea de hacer una "guerra de
colores" como le llamaba Bolvar a la guerra social, sin
masa que pudiera seguirle, es probable que Bolvar no le
hubiera perseguido con la fiereza con que lo hizo. Pero en
toda Venezuela haba negros, pardos, mulatos, zambos y
hasta indios que podan responder a la llamada de un
Boves criollo. Desde que se fug de Angostura el 25 de
julio hasta que cay fusilado el 16 de octubre (1817), Piar
represent un serio peligro de reinicio de la guerra social,
y durante todo ese tiempo Bolvar estuvo tomando
medidas que lo evitaran; pero adems, las sigui
tomando despus.

Al mismo tiempo que Piar, estaba rebelado contra Bolvar

el general Marino, pero Bolvar apenas se preocup por la
actitud del que haba sido su segundo en mando en el Ao
Terrible, porque Marino, un mantuano, no iba a hacer la
guerra social. En cambio, prepar cuidadosamente la
captura de Piar, su juicio y su muerte.

Piar era hijo de una mulata de Curazao y de un canario

avecindado en Caracas. Poda pasar por blanco, pero l
saba que no lo era y tal vez eso le hizo crecer amargado
contra la sociedad mantuana, tan puntillosa en materia de
limpieza racial. Parece que Piar trat de esconder su
origen, seguramente para no ser infamado por mestizo.
Bolvar, que temi a la guerra social por su poder
destructor pero que nunca fue racista, se indignaba ante
esa cobarda moral. En el manifiesto que escribi el 5 de
agosto para explicar la conducta del fugitivo, deca:
 "Engredo el general Piar de pertenecer a una
familia noble de Tenerife, negaba desde sus
primeros aos, qu horrible escndalo!!! (sic)
negaba conocer el infeliz seno que haba llevado
este aborto en sus entraas. Tan nefando en su
desnaturalizada ingratitud ultrajaba a la misma
madre de quien haba recibido la vida por el solo
motivo de no ser aquella respetable mujer del color
claro que l haba heredado de su padre. Quien no
supo amar, respetar y servir a los autores de sus
das no poda someterse al deber de ciudadano y
menos an al ms riguroso de todos, el militar".

En otro prrafo deca que:

"el general Piar ha tenido como un timbre la

genealoga de su padre y ha llegado su impudencia
hasta el punto de pretender no slo ser noble, sino
aun descendiente de un prncipe de Portugal (entre
sus papeles existe este documento)".

Desde luego, en la proclama del 5 de agosto hay muchos

prrafos de propaganda poltica, destinados a presentar a
Piar como el peor de los oficiales del ejrcito libertador; y
haba razones para inculparlo de numerosas rebeldas,
pues Piar era dscolo sin el menor asomo de duda. Pero
las partes importantes de la proclama, las que en verdad
demuestran la causa real de la preocupacin de Bolvar,
son las que se refieren a la amenaza de guerra social
encarnada en Manuel Piar.

Piar se haba rebelado antes contra la autoridad de Bolvar

y ste no haba pretendido fusilarlo. En esos mismos das
estaba rebelado Marino; antes se haban rebelado
Bermdez y Ribas y despus se rebelaran Arismendi y
Pez, y Bolvar no lleg con ninguno de ellos a los
extremos a que lleg con Piar en 1817. Por qu? Porque
slo Piar, entre todos ellos, amenaz con la guerra social;
y despus de haberla vivido en Venezuela y de haber
visto sus resultados en Hait, Bolvar tuvo ante s todo el
tiempo, hasta su muerte, el fantasma de esa guerra como
un engendro de los infiernos.

Deca l que:

"Calumniar al gobierno de pretender cambiar la

forma republicana en la tirnica; proclamar los
principios odiosos de la guerra de colores para
destruir as la igualdad que desde el da glorioso de
nuestra insurreccin hasta este momento ha sido
base fundamental; instigar a la guerra civil;
convidar a la anarqua, aconsejar el asesinato, el
robo y el desorden, es en sustancia lo que ha hecho
Piar desde que obtuvo licencia de retirarse del
ejrcito...".

Y ms adelante:

"El general Piar con su insensata y abominable

conspiracin slo ha pretendido una guerra de
hermanos en que crueles asesinos degollasen al
inocente nio, a la dbil mujer, al trmulo anciano,
por la inevitable causa de haber nacido de un color
ms o menos claro. Venezolanos, No os horrorizis
del cuadro sanguinario que os ofrece el nefando
proyecto de Piar? Calificar de un delito el accidente
casual que no puede borrar ni evitar. El rostro
segn Piar es un delito y lleva consigo el decreto de
vida o de muerte. As ninguno sera inocente, pues
que todos tienen un color que no se puede arrancar
para substraerse de la mutua persecucin. Si jams
la guerra fratricida como lo desea Piar llegase a
tener lugar en Venezuela, esta infeliz regin no
sera ms que un vasto sepulcro donde iran a
enterrarse en todas partes la virtud, la inocencia y
el valor...".
Bolvar pareca temer que esas enrgicas frases acerca de
la guerra social no fueran suficientes para convencer a los
posibles seguidores de Piar, y mezcladas con ellas escribi
algunas ms destinadas a demostrar que la guerra social
era ya innecesaria porque la repblica no estableca
diferencias de clases ni de color, pues Bolvar tuvo
siempre la tendencia a considerar la guerra social como
una guerra de razas. As, deca el Libertador en la
proclama del 5 de agosto:

"El general Piar no desea la preponderancia de un

color que l aborrece y que siempre ha despreciado
como es constante por su conducta y documentos
... la imparcialidad del gobierno de Venezuela ha
sido siempre tal, desde que se estableci la
Repblica, que ningn ciudadano ha llegado a
quejarse por injusticia hecha a l por el accidente
de su cutis. Por el contrario. Cules han sido los
principios del Congreso? Cules las leyes que ha
publicado?.. . Antes de la revolucin los blancos
tenan opcin a todos los destinos de la monarqua,
lograban la eminente dignidad de ministros del rey,
y aun de grandes de Espaa. . . Los pardos
degradados hasta la condicin ms humillante
estaban privados de todo. El estado santo del
sacerdocio les era prohibido; se podra decir que los
espaoles les haban cerrado las puertas del cielo. .
.".

En los dos meses y diez das transcurridos entre esa

proclama y el fusilamiento de Piar condenado por un
tribunal militar, con todas las de la ley, Bolvar orden
la confiscacin de los bienes enemigos y su reparticin
entre los soldados del ejrcito libertador; hizo publicar
boletines de varias victorias para dar sensacin de poder.
Estaba, a su juicio, descabezando la guerra social y lo
haca cuidadosamente.
El 16 de octubre, Piar pag con su vida tres aos de
guerra social en cuyos horrores no haba tomado parte. El
17, Bolvar escriba una nueva proclama. "Ayer ha sido un
da de dolor para mi corazn", deca. "El general Piar fue
ejecutado por sus crmenes de lesa patria, conspiracin y
desercin". Y ms adelante: "El general Piar, a la verdad,
haba hecho servicios importantes a la Repblica.. .".
Afirmaba que Piar iba a ser designado segundo jefe
cuando desert; y de pronto comienza a preguntarle a los
soldados:

"Nuestras armas no han roto las cadenas de los

esclavos? La odiosa diferencia de clases y de
colores no ha sido abolida para siempre? Los
bienes nacionales no han sido repartidos entre
vosotros?"

Todo lo cual, en resumen, quera decir que ni Piar ni nadie

tena que hacer la guerra social porque ya era
innecesaria, pues la repblica haba aprendido la leccin
del Ao Terrible y era y seguira siendo una sociedad sin
los irritantes privilegios mantuanos. Pero tambin quera
decir que Bolvar tema a la guerra social; que la tema
ms que a todo el poder espaol.

Aos despus, el 25 de mayo de 1828, Per de la Croix y

el comandante Wilson le oyeron decir en Bucamaranga
que:

". . .la muerte del general Piar fue entonces de

necesidad poltica y salvadora del pas, porque sin
ella iba a empezar la guerra de los hombres de
color contra los blancos, el exterminio de todos
ellos y por consiguiente el triunfo de los espaoles:
que el general Marino mereca la muerte como Piar,
por motivos de su disidencia, pero que su vida no
presentaba la mismos peligros y por esto mismo la
poltica pudo ceder a los sentimientos de
humanidad y aun de amistad por un antiguo
 compaero".

A seguidas, el autor del "Diario de Bucamaranga" pone en

boca del Libertador estas palabras:

". . .la ejecucin del general Piar. . . asegur mi

autoridad, evit la guerra civil y la esclavitud del
pas, me permiti proyectar y efectuar la expedicin
a la Nueva Granada y y crear despus la Repblica
de Colombia: nunca ha habido una muerte ms til,
ms poltica y, por otra parte, ms merecida".

Si uno pone atencin en lo que deca Bolvar en esos das,

a casi once aos de distancia de la muerte de Piar,
advierte que en 1328 el Libertador segua preocupado por
las amenazas de que la guerra social se renovara. El da
12 de mayo, esto es, dos semanas antes de su
declaracin sobre Piar, le haba dicho a Per de la Croix lo
siguiente:

"El general Pez, mi amigo, es el hombre ms

ambicioso y ms vano del mundo: no quiere
obedecer, si no mandar: sufre de verme ms arriba
que l en la escala poltica de Colombia: no conoce
su nulidad; el orgullo de su ignorancia lo ciega.
Siempre ser una mquina de sus consejeros y las
voces de mando slo pasarn por su boca, pues
vendrn de otra voluntad que la suya: yo lo
concepto como el hombre ms peligroso para
Colombia, porque tiene medios de ejecucin, tiene
resolucin, prestigio entre los llaneros que son
nuestros cosacos, y puede, el da que quisiere,
apoderarse del apoyo de la plebe y de las castas
negras y zambas. ste es mi temor, que he
confesado a muy pocos y que reconozco muy
reservadamente".
A pesar de ese "muy reservadamente", dos aos antes, el
23 de junio de 1826, escribiendo desde Magdalena al
general Santander, Bolvar deca: ".. .con Pez no se debe
usar de este lenguaje, porque el da que se le encienda la
sangre, su sangre le sirve de mucho"; y subrayaba la
primera "sangre" para que no hubiera duda de que se
refera a que Pez tena autoridad sobre la masa porque
era mestizo.

As, pues, cuando habl sobre Piar, el 25 de mayo de

1828, lo hizo porque en esos das tena presente la
leccin del Ao Terrible, que a su juicio poda
repetirse de momento.

Tercera Parte Efectos de la Guerra Social

en la accin Libertadora de Bolvar.

XV "Por salvar a Caracas..."

En 1820, creada Colombia, con la paz a la vista porque
desde enero haba en Espaa un gobierno liberal que
necesariamente tendra que hacer la paz con las provincias
americanas rebeladas, comienzan a aparecer en el nimo
de Bolvar seales de preocupacin.

Al finalizar el mes de mayo le habla a Santander de los

esclavos y de la responsabilidad que tuvieron los amos de
esclavos en los sucesos de Hait; le recuerda que

"el impulso de esta revolucin est dado, ya nadie lo puede

contener y lo ms que se podr conseguir es darle buena
direccin";

entiende que

"se debe escribir tanto a los jefes como a los magnates lo

que conviene que sepan, para recomendarles lo que
afectan ignorar'",

con lo cual indica que se debe decir a los amos de esclavos

que los hagan libres si no quieren correr la suerte de los
esclavistas haitianos.
En esa misma carta fechada en el Rosario de Ccuta (el
30 de mayo de 1820 dice:

"La ley de reparticin de bienes es para toda Colombia, y

ahora, bien y mal, es para todos. Mas han hecho cierta
reforma en la ley, segn se asegura, aunque no he visto la
ley. Se mandan entregar vales de bienes nacionales a lo>s
militares, para que los compren en remate en el mejor
postor.

Esa ley era la que Bolvar haba redactado para que se

dieran a los soldados del ejrcito libertador las tierras
confiscadas a los realistas, y como la mayora de los
soldados era gente de pueblo, negros libres y antiguos
esclavos, pardos y zambos, al hacerlos propietarios se les
daba seguridad. Pero la reforma a la ley trastornaba todos
los planes de Bolvar, pues la reformada creaba una nueva
oligarqua terrateniente que llegara a ocupar en la
sociedad republicana el lugar que haban ocupado los
mantuanos en la sociedad colonial.

Mediante la reforma hecha a la ley, algunos generales y

comerciantes no tenan ni siquiera que comprar las
propiedades, sino los vales de propiedad que el gobierno
daba a los soldados. En una poca de gran necesidad, los
soldados vendan sus vales por bagatelas. Pez mismo
acab siendo un gran terrateniente gracias a ese
subterfugio. Y suceda que sobre la base del latifundio se
mantena la esclavitud, de manera que todos los decretos
de Bolvar liberando a los esclavos carecan de fuerza real.
A pesar de esos decretos, la esclavitud dur en Venezuela
hasta 1854.

Eso explica que en esos meses de 1820, mientras iba

negociando la paz con Morillo, Bolvar se refiriera con
frecuencia a la necesidad de enrolar esclavos y libertos en
el ejrcito Libertador, pues hacindolos soldados poda
lograrse que no se rebelaran. El 8 de junio le escriba al
coronel Justo Briceo: "...sobre todo mtese Vd. en que los
libertos del Sur se instruyan de preferencia a todo. stos
son hombres seguros"; el 25 del mismo mes le deca a
Santander:

"Los libertos que vengan derecho aqu, porque si yo no los

hago disciplinar no se disciplinan nunca"; el 11 de julio, al
mismo Santander: "Pida Vd. esclavos al Sur y vuelva a
pedir.. . Cuantos esclavos vengan, mndelos Vd. a Mlaga
al comandante Lugo; y hasta que no pasen 4.000 por
Bogot siga Vd. pidiendo para poder sostener la
independencia y la guerra. A Montilla le he mandado que
tome esclavos para el servicio".

Bolvar peda libertos y esclavos para el ejrcito "para el

servicio" porque pensaba que as podra evitar que los
esclavos y los libertos de Nueva Granada hicieran lo que
haban hecho los de Venezuela bajo el mando de Boves. A
la revolucin que l estaba haciendo haba que "darle
buena direccin" porque nadie poda contener su impulso.
"Buena direccin" significaba evitar que se desbordara en
guerra social, y para lograr eso lo mejor era acabar con las
causas de la guerra social antes de que se iniciara. Si los
amos no aceptaban la libertad de los esclavos, l hara a
los esclavos libres mediante el expediente de convertirlos
en soldados, y disciplinara a los libertos inculcndoles la
disciplina de los cuarteles.

El 10 de junio de 1820, el Libertador entreabra su alma a

Santander. Le deca:

"...las discordias que nacen de la unin que yo he

procurado formar, me hacen sufrir las agonas del suplicio.
Har otra confesin: la causa nica, por decirlo as, que me
ha animado a proponer la creacin de Colombia ha sido la
idea de destruir para siempre los motivos de odio, de
discordancia y de disolucin. Si stos se aumentan que
chasco horroroso!"

Y en la mente de Bolvar especialmente por esos das,

la palabra "unin" no se refera a la unin de venezolanos y
neo-granadinos, a la simple suma del antiguo virreinato de
Santa Fe con la antigua capitana general de Venezuela; se
refera a la unin de las partes que componan la sociedad
de Colombia. Advirtase que desde fines de mayo hasta
mediados de julio, es decir, por los das en que escribi el
prrafo a que estamos refirindonos, habl repetidamente
del problema de los esclavos y los libertos.

Pero lo que no le confesaba todava ni a Santander ni a

nadie era que la causa de su preocupacin tena un
nombre: se llamaba Venezuela, y cuando profundizaba
ms en su alma se llamaba Caracas. Venezuela haba
estado compuesta por varias provincias, y de ellas la
mayor era Caracas, y el amor de Bolvar a Venezuela se
concentraba, en horas de angustia, en sa que haba sido
la antigua provincia de Caracas, y a menudo llamaba
Caracas a toda Venezuela, pero tena horas en que defina
en sus sentimientos ntidamente a Caracas y entonces
deca que Caracas era su tierra natal, la que mandaba en
el fondo de su corazn.

Es fcil darse cuenta de esto que decimos leyendo al

Libertador. As, el 23 de diciembre de 1822, escriba a
Santander:

"Anoche le a Rousseau, hablando de la pequea repblica

de Ginebra, que la mole de un grande estado se conserva y
marcha por s misma, y que la menor falta en uno pequeo
lo arruina. Al instante ech la vista sobre la historia y
encontr que los grandes imperios se han conservado
indestructibles a pesar de las muchas guerras y
sacudimientos, y que las pequeas naciones, como
Caracas, han sido sumidas en la nada por un conquistador,
un mal ciudadano o un terremoto". Dos aos despus,
desde Lima, deca al mismo Santander: "Veo la guerra civil
y los desrdenes volar por todas partes, de un pas a otro,
mis dioses patrios devorados por el incendio domstico.
Hablo de Venezuela, mi querido pas. Esta consideracin
me ocupa noche y da; porque contemplo que el primer
desorden que all nazca destruye para siempre hasta la
esperanza, porque all el mal ser radical y penetra luego a
la sangre". Y esto ltimo, que apareca en carta del 6 de
enero de 1825, apareca reforzado por un prrafo de otra
carta, tambin dirigida a Santander, fechada el 23 de
febrero (1825), el cual deca: "Decir a Vd. que las
revoluciones populares son contagiosas en grado
superlativo es decir una pamplina que todo el mundo sabe.
De Buenos Aires viene la revolucin al Ber en triunfo y
pasa hasta el Janamb en medio de aclamaciones. Es intil
decir a Vd. lo que es Venezuela y lo que puede hacer".

A medida que pasaban los das de ese ao de 1825, ms

se preocupaba Bolvar por Venezuela. El 8 de mayo, desde
Ocaa, volva a escribir a Santander sobre

"las intrigas y las ingratitudes de los seores venezolanos,

que, a la verdad, son como Vd. dice, locos e ingratos en
sus pretensiones de separarse de la unin, pues a ellos
solos es a quien conviene; y si en algo conviene a la Nueva
Granada es en evitar el peligro del incendio de Venezuela,
que necesariamente va a arder el da despus que se haga
independiente. Juro a Vd. con la mayor sinceridad que ms
miedo le tengo a mi querida patria que a toda la Amrica
entera. Soy capaz de encargarme con ms facilidad de la
direccin de todo el Nuevo Mundo, ms bien que de
Venezuela. Los porteos y los caraqueos que se
encuentran en los extremos de la Amrica Meridional son,
por desgracia, los ms turbulentos y sediciosos de cuantos
hombres tiene la Amrica entera".

Y para que no haya duda de que el miedo que manifestaba

era miedo a que los venezolanos volvieran a desatar la
guerra social, peda en la misma carta que se le diera a
Pez poder y confianza para que actuara enrgicamente
contra

"esos malvados, que, por una estpida ambicin, nos van a

sepultar en una guerra de colores, o ms bien van a
destruir nuestra miserable especie".

Al final de la carta, molesto, deca:

"No debo, no puedo ni quiero ms gobiernos y el que

menos quiero es el de Colombia a causa de mis queridos
compatriotas de Venezuela. Si la Nueva Granada estuviera
aislada de Venezuela llenara con esos abominables
soldados de Boves; con esos infames aduladores de
Morillo; con esos esclavos de Morales y Calzada".

Esa clera, ese desprecio, esa indignacin eran

manifestaciones del amor desesperado, pues Bolvar sufra
por Venezuela debido a que la amaba. Desde el Cuzco, el
10 de julio de ese mismo ao de 1825, escribiendo a su to
Esteban Palacios, el alma apasionada del Libertador se
desbordaba en emociones y sentimientos generosos y finos
por Caracas. El mismo da, en carta al general Santander,
volva sobre el tema y deca que "ms miedo le tengo a
Colombia que a la misma Espaa", y en Colombia, a lo que
tema era a Venezuela, puesto que anunciaba que se ira a
Venezuela, "por supuesto, con muchas fuerzas y muchas
facultades", porque su objeto "por ahora no es ms que
poner orden en Venezuela".

En el mes de septiembre el da 2, Bolvar escriba al

general Salom dicindole que

"lo ms importante en el da es no desprendernos de

nuestros colombianos absolutamente, y sin embargo,
mandar a Colombia 3.000 hombres para que mantengan
en Venezuela el orden";

pero a Unanu, que no era ni militar ni venezolano como

lo era Salom, poda explicarle su desconfianza, y lo haca
con estas palabras, del todo claras:

"Ya le he dicho a Vd. que no ir otra expedicin a Colombia

este ao, sino la que debe embarcarse despus de la toma
del Callao en ese puerto; con la mira de llevar a Colombia
alguna tropa que no pertenezca a Venezuela ni a Colombia
tampoco, a fin de evitar cualquier desorden de parte de
aquellos hombres de color, que no dejan de tener
aspiraciones muy fuertes".

Para Bolvar, la guerra social era la guerra de razas, y en

este mismo captulo volvemos sobre ese punto; al hablar,
pues, de las "aspiraciones muy fuertes" de "aquellos
hombres de color" que podan producir "cualquier
desorden", estaba manifestando sus temores de que
volviera la guerra social a sacudir a Venezuela; y eso lo
tema en 1825, casi al cumplirse once aos de la muerte de
Boves.

Sus temores provenan de que por entonces viva

pensando en Caracas, nostlgico de su tierra. A finales del
mismo mes de septiembre 1825 escriba a Santander:
"Probablemente yo quedar un ao en este pas formando
la creacin de la repblica Bolivia. Pero despus nada me
detendr ms en el Sur. Yo voy a consolar a mis parientes
y amigos de Caracas y tambin a descansar un poco en la
vida campestre sin dejar de promover mil mejoras al
hermoso pas que Dios me dio";

y al general Francisco Rodrguez del Toro, familiar de su

esposa muerta, le deca el mismo da:

"Yo, ciertamente anso por saber de su salud, la de su

familia que amo como la ma misma y tambin la de mi
querida Venezuela que adoro sobre todos las cosas".

Al da siguiente le escriba a Pez anuncindole que

mandara al general Lara a Venezuela con 3.000 hombres

"a fin de poner ese pas a cubierto de toda tentativa

anrquica";

y terminaba dicindole:

"Mil leguas ocuparn mis brazos, pero mi corazn se

hallar siempre en Caracas: all recib la vida, all debo
rendirla: y mis caraqueos sern siempre mis primeros
compatriotas. Este sentimiento no me abandonar sino
despus de la muerte".

Ese da, el Libertador dict varias cartas con prrafos

semejantes. Al coronel Diego Ibarra le deca:

"...estoy mandando tropas de las que tenemos en el Per,

que t bien conoces... porque estoy determinado a irme
para Colombia a fines del ao entrante, llevando 7 u 8.000
hombres, para fijarlos en Venezuela. Con estos buenos
soldados podremos asegurar la tranquilidad de nuestra
querida patria, cuidar nuestras familias y vivir en paz y
sosiego".

De golpe, toda esa preocupacin, todo ese miedo a la

guerra social venezolana pareci desvanecerse, y durante
meses casi ocho el alma del Libertador estuvo
tranquila. Pero al finalizar mayo de 1826, cuando
empezaron a llegarle noticias de la rebelin de Pez contra
el congreso de Colombia, su preocupacin resurgi con
ms fuerza que antes. As, el 7 de junio, desde Magdalena,
le deca a Santander:

"Si a Pez lo quieren estrechar los seores del Congreso

para que vaya a Bogot y l desobedeciere, yo no tengo la
culpa de semejante desatino... Si la gente de color se
levanta y acaba con todo, porque el gobierno no es fuerte,
y la locura de todos los convida a tomar su puesto, yo no
tengo la culpa. Si a Pez y a Padilla los quieren tratar mal
sin emplear una fuerza capaz de contenerlos, yo no tengo
la culpa. Estos dos hombres tienen en su sangre los
elementos de su poder y, por consiguiente, es intil que yo
me les oponga, porque la ma no vale nada para el
pueblo".

Das despus el 23 del mismo mes de junio le

aseguraba a Santander que si a Pez

"se le enciende la sangre, su sangre le sirve de mucho".

"La plata y la sangre son los enemigos natos de Colombia",

afirmaba.

"Vd. duda una destruccin en aquella capital (Caracas),

porque la masa del pueblo es buena y amiga del orden. Mi
hermana me dice lo contrario, y piensa irse del pas por
temores que no sern infundados, puesto que tiene que
perderlo todo y nada tiene que llevar".

Y ya casi terminando esa carta:

"Me alegro mucho de lo que Vd. me dice de Bermdez.

Ojal que conserve su buena fama para que nos sirva en
Venezuela del modo que lo ha hecho hasta ahora. No le
hace falta ms que una cualidad para ser perfecto, la
sangre: quiero decir, que fuera como Padilla para que lo
quisiese el pueblo".

Qu queran decir todas esas menciones de la sangre, con

la palabra a menudo subrayada por el propio Bolvar?

Pues queran decir la raza. El Libertador se refera a que

Pez, Padilla y otros muchos lderes militares eran pardos,
zambos, mestizos, y por ser as, igual que la mayora del
pueblo, Bolvar entenda que el pueblo podra seguirlos si
iniciaban una "guerra de colores". En cambio, Bermdez
tena un defecto: no era pardo ni zambo; era blanco, y
Bolvar entenda que la masa no seguira a un blanco. A
Santander le deca el 8 de julio 1826: "...el que escape
con su cara blanca ser bien afortunado"; y a Sucre, casi
tres aos despus por lo que se ve que sus ideas no
cambiaban en ese punto, el da 28 de septiembre de
1829: "Siembre seremos de nacimiento punible: blancos y
venezolanos. Con esos delitos no se puede mandar por
estas regiones".

La tendencia del Libertador a ver la guerra de razas como

causa fundamental, si no nica, de la guerra social, le
llevaba a olvidar que Boves y Morales, blancos puros,
haban sido jefes

de los ejrcitos que hicieron la guerra social; que

Antoanzas, Cervriz, Calzada, Monteverde, espaoles y
canarios, no eran mestizos, aunque los mantuanos no
consideraban a los canarios blancos de buena ley. En su
discurso de Angostura, Bolvar haba hecho mencin de los
ilotas de Esparta, pero no recordaba que esos siervos no
haban sido negros ni mestizos. El hecho de que la guerra
social de Hait y Venezuela hubiera sido hecha por negros y
mestizos, confunda a Bolvar, de juicio siempre tan
objetivo, pues en la historia haba habido muchas guerras
sociales que no tuvieron en su seno el ingrediente de las
guerras de razas; la ms cercana de todas haba sido la de
Francia, que no menos sangrienta que la de Venezuela
porque hubiera sido hecha por blancos del pueblo contra
blancos de la aristocracia, sino porque rpidamente
encontr su cauce y pas a convertirse en la guerra de la
nacin francesa contra los pases feudales de Europa.

Bolvar tena razn en un punto: la guerra social se

producira de nuevo en Venezuela. Pero no era necesario
ser pardo o zambo para encabezarla; poda hacerlo
tambin un blanco, la prueba era que Boves, asturiano, no
tena una gota de la sangre de Pez ni de Padilla, y haba
sido el jefe de la guerra social que tan profundas huellas
dej en Bolvar.

Si nos dedicramos a recoger todas las menciones, las

alusiones y las disquisiciones del Libertador sobre la
posibilidad de que Venezuela volviera a ser la vctima de
una guerra social, llenaramos pgina tras pgina con ellas.
Leyendo lo que l mismo dijo, no puede quedarle a nadie la
menor duda de que durante todo lo que le qued de vida,
Bolvar tuvo miedo de que la guerra social se renovara.
Pero tampoco debe haber dudas de que el origen de ese
miedo estaba ms all de las experiencias que vivi en los
aos de 1812 a 1814. El origen estaba en su amor a
Venezuela, y ms que a Venezuela toda, a Caracas. No
quera ver a Caracas bajo el terror de las hordas porque la
amaba con pasin.

El general Andrs de Santa Cruz no era venezolano; ni

siquiera conoca Venezuela, de manera que si Bolvar se
desahogaba con l exponindole sus sentimientos para
Venezuela, no lo haca con fines polticos. El 26 de octubre
de 1826, el Libertador le escriba a Santa Cruz y le deca:

"Yo tengo demasiadas atenciones en mi suelo nativo, que

he descuidado largo tiempo por otros pases de Amrica:
ahora que veo que los males han llegado a su exceso, y
que Venezuela es la vctima de mis propios sucesos
(xitos, Nota del autor), no quiero ms merecer el
vituperio de ingrato a mi primitiva tierra.. . Yo voy a hacer
todo el bien que pueda a Venezuela sin atender nada ms..
. Primero el suelo nativo que nada: l ha formado con sus
elementos nuestro ser; nuestra vida no es otra cosa que la
esencia de nuestro nacimiento, los creadores de nuestra
existencia y los que nos han dado alma por la educacin;
los sepulcros de nuestros padres yacen all y nos reclaman
seguridad y reposo; todo nos recuerda un deber, todo nos
excita sentimientos tiernos y memorias deliciosas; all fue
el teatro de nuestra inocencia, de nuestros primeros
amores, de nuestras primeras sensaciones y de cuanto nos
ha formado. Qu ttulos ms sagrados al amor y a la
consagracin? S general, sirvamos la patria nativa, y
despus de este deber coloquemos los dems".
Por fin, su corazn estalla, y el 15 de noviembre (1826) le
dice a Pez:

"Ya estoy en la capital de la repblica y lleno de celo por

salvar a Venezuela y a Vd. He sabido todos los males que
padece mi pas nativo, los peligros que corren mis primeros
y ms queridos amigos y compaeros de armas, los que
me han dado gloria y me han llevado hasta el Potos, los
hijos de Venezuela, aquellos que han formado montones de
cadveres en sus propios cuerpos para elevarme sobre
Amrica. Podra yo ser insensible a sus dolores? Podra
yo dejar de aliviarlos hasta con mi sangre?"

Y casi inmediatamente confiesa, a medias, la razn de ser

de todas sus luchas fuera de Venezuela: ha ido hasta los
Andes del Sur libertando pueblos para salvar a Caracas,
para evitarle el mal que l ha visto siempre agazapado en
sus entraas. Y dice:

"En el da no tengo ms mira que servir a Venezuela;

demasiado he servido a la Amrica; ya es tiempo, pues, de
dedicar a Caracas todo mi conato (atencin, N. del A.),
toda mi solicitud; por Caracas he servido al Per; por
Caracas he servido a Venezuela; por Caracas he servido a
Colombia; por Caracas he servido a Bolivia; por Caracas he
servido a Nuevo Mundo y a la libertad, pues deba destruir
a todos sus enemigos para que pudiera ser dichosa: mi
primer deber es hacia ese suelo que ha compuesto mi
cuerpo y mi alma de sus propios elementos, y en calidad
de hijo debo dar mi vida y mi alma misma por mi madre".

Seguramente hubiera sido ms explcito si le hubiera

estado escribiendo a otra persona. Pero a Pez no poda
decirle que haba luchado para salvar a Caracas de la
guerra social, de la "guerra de colores", pues Pez llevaba
el color de la sangre, "en su sangre". Como deca en esa
misma carta,

"he sido largo en esta carta y quiz demasiado libre y ms

que franco, pues nadie debe decirlo todo de una vez".

l no lo dijo todo de una vez. Por ejemplo, no poda decir

en esa carta que estaba escribindola precisamente por
miedo a que el propio Pez usara su prestigio de caudillo
mestizo para levantar bandera de guerra contra Colombia,
que era decir contra Bolvar, y se llevara tras s a los
llaneros de Boves, a quienes el Libertador consideraba
vidos de botn e impacientes por destruir lo poco que
haba quedado en pie al paso del feroz jefe asturiano.

El amor a Caracas mantena en Bolvar el miedo a la

guerra social.

Tercera Parte Efectos de la Guerra Social

en la accin Libertadora de Bolvar.

XVI La corza herida

La idea de enviar expediciones libertadoras a Cuba y a
Puerto Rico comenz a producirse en Bolvar de manera
extraa, sin duda estimulada por algunos cubanos que
estaban pensando en la libertad de su isla y al mismo
tiempo por razones de utilidad poltica, pero la idea estaba
al mismo tiempo frenada por los arraigados temores del
caudillo caraqueo a la guerra social. Esto ltimo era sobre
todo en relacin con Cuba, debido al alto nmero de
esclavos que haba all.

El Libertador escribi desde Pativilca a Santander el 25 de

febrero de 1824 esta simple recomendacin: "Vea Vd. si se
puede hacer algo contra la Habana"; y no volvi a
ocuparse ms del asunto sino diez meses despus, el 20 de
diciembre, cuando le dijo al mismo Santander, escribiendo
desde Lima:

"Me pareca bien que el gobierno de Colombia, por los

medios que juzgue a propsito, intimase a la Espaa que si
en tanto tiempo no reconoca la independencia de
Colombia y haca la paz, estas mismas tropas iran
inmediatamente a la Habana y Puerto Rico".

En ese prrafo se advierte que Bolvar pensaba amenazar a

Espaa con llevar la guerra a Cuba y Puerto Rico, no que
estuviera dispuesto a hacerlo. Y a seguidas explica las
razones, aunque en forma velada:

"Ms cuenta nos tiene la paz que libertar esas dos islas:
J'ai ma politique moi. La Habana independiente nos dara
mucho que hacer, la amenaza nos valdr ms que la
insurreccin. Yo tengo mi poltica. Este negocio bien
conducido puede producir un grande efecto".

Dentro de un momento vamos a analizar los prrafos que

acabamos de copiar; ahora debemos ocuparnos del ltimo,
en el cual se nota una inclinacin de Bolvar a pasar de la
amenaza con fines polticos a la accin con otros fines si la
amenaza no surte efecto. Dice l a seguidas del ltimo
prrafo copiado:

"Si los espaoles se obstinaren, Sucre puede ir a una

parte, y Pez a otra, porque ambos estn animados del
mismo, deseo".

Volvamos atrs. Qu quiso decir Bolvar con eso de que

la Habana independiente nos dara mucho que hacer"; con
ese J'ai ma politique moi" y su inmediata traduccin al
espaol, Yo tengo mi poltica", ambas expresiones
subrayadas por l mismo? Qu quiere decir al escribir que
"este negocio bien conducido puede producir un grande
efecto".

La frase "J'ai ma politique moi" ser usada otra vez por

Bolvar en la misma carta al decir que "las tropas del
Magdalena y de Venezuela no deben volver all" sino que
"deben quedarse en el Sur"; es decir que tiene las mismas
razones polticas para no devolver a Venezuela las tropas
venezolanas que las que tiene para no libertad a Cuba. Y
esas razones quedaron ampliamente explicadas en la carta
que envi a Santander desde Arequipa el 20 de mayo de
1825. Son stas:

"No se olvide Vd. jams de las tres advertencias polticas

que me he atrevido a hacerle: primera, que no nos
conviene admitir en la liga al Ro de la Plata; segunda, a
los Estados Unidos, y tercera no libertar a la Habana. Estos
tres puntos me parecen de la mayor importancia, pues
creo que nuestra liga puede mantenerse perfectamente sin
tocar a los extremos del Sur y del Norte; y sin el
establecimiento de una nueva repblica de Hait. Los
espaoles, para nosotros, ya no son peligrosos, en tanto
que los ingleses lo son mucho, porque son omnipotentes;
y, por lo mismo, terribles. Con respecto a la Habana, nos
conviene decir a Espaa, que si no hace la paz, pronto
estar privada de sus dos grandes islas. Ya he dicho a Vd.
antes esto mismo; y lo repito por si acaso no ha llegado a
manos de Vd. mi carta. El general Sucre tiene muchas
ganas de que se verifique la expedicin; pero yo no he
podido verlo an para explicarle mis ideas".

Esas ideas que el Libertador no haba podido explicarle a

Sucre eran una sola: que Cuba poda convertirse en una
nueva Hait; por eso, a pesar del entusiasmo de Sucre,
Bolvar no era partidario de que la expedicin se llevara a
cabo, y por eso la tercera advertencia que le haca a
Santander era "no libertar la Habana", y la primera "que no
nos conviene admitir en la liga al Ro de la Plata".

Para comprender esa mencin del Ro de la Plata debemos

volver al Captulo XV de este libro y releer los prrafos que
copiamos en ese captulo de las cartas que envi el
Libertador a Santander el 23 de febrero y el 8 de mayo de
1825. En uno de la primera carta dice que de "Buenos
Aires viene la revolucin al Per en triunfo"; en uno de la
segunda asegura que los "porteos y los caraqueos que
se encuentran en los extremos de la Amrica Meridional
son, por desgracia, los ms turbulentos y sediciosos de
cuantos hombres tiene la Amrica entera". En las
provincias del Ro de la Plata hoy Argentina estaban
entonces en marcha la guerra social, una guerra social tan
cruel como la de Venezuela, sa que Sarmiento describi
despus tan estupendamente en su "Facundo"; y si se
organizaba la Liga o Anfictiona americana con que soaba
Bolvar, ste no poda pensar siquiera que entrara en ella
un pueblo que estaba haciendo la guerra social. Por lo
dems, en los papeles de Bolvar abundan los prrafos en
que compara la situacin del Ro de la Plata con Venezuela.

En relacin con el envo de tropas a Cuba, el 21 de octubre

de 1825 el Libertador le recordaba a Santander que la
liberacin de la hermosa isla del Caribe no convena "por
las razones de marras", es decir, las ya expuestas; y el 11
de noviembre, a las noticias de que haba ejrcitos
espaoles en Cuba listos para ser lanzados sobre Mxico,
deca que en caso de necesidad l llevara 6.000
colombianos y 4.000 peruanos a combatir, "...pero
entienda Vd. que yo prefiero ir a Mjico a la Habana por las
razones de marras".

Bolvar mantuvo esa actitud algn tiempo, a pesar de que

por los informes que le llegaban pareca que Espaa estaba
organizando un ataque a Colombia desde Cuba y a pesar
de que las divisiones entre el congreso colombiano y Pez
podan facilitar el ataque de la antigua metrpoli. Y de
pronto, en enero de 1827 el da 25, estando en
Caracas, le escribe al general Pedro Briceo Mndez la
siguiente larga posdata:

"La noticia que acabo de recibir de la guerra entre la

Inglaterra y el Portugal me ha determinado a llevar a
efecto la resolucin de expedicionar sobre Puerto Rico y ya
comienzo a tomar mis medidas para llevar a cabo esta
empresa til al pas y gloriosa para nuestras armas. As,
Vd. no debe disponer de la "Ceres" como digo, arriba, sino
ponerla inmediatamente en carena para que pueda servir
en la expedicin. El batalln Granaderos debe tambin
ponerse en el mejor pie posible; aumentarse y
disciplinarse. ste es uno de los cuerpos con que yo cuento
y tal vez el primero para llenar esta empresa; empresa que
nos va a asegurar la estabilidad interior, y adquiriremos un
renombre inmortal. Esta expedicin nos va a dar la ventaja
de hacer ms fuerte y duradera la reconciliacin en que
trabajamos. Aun cuando no podamos tomar a Cuba, una
expedicin a Puerto Rico puede y debe hacerse fcilmente.
Sacaremos amigos y enemigos mutuos, y all se hacen
amigos tiernos en el seno de la guerra y de los peligros".

Lo primero que se nota en esas palabras de Bolvar es que

su sentido de la oportunidad poltica lo lleva a sacar
provecho de una guerra internacional; lo segundo, es que
se prepara para llevar sus fuerzas a Puerto Rico, no a
Cuba. Dice que aun "cuando no podamos tomar a Cuba,
una expedicin a Puerto Rico puede y debe hacerse
fcilmente", y antes ha dicho que est "determinado a
llevar a efecto la resolucin de expedicionar sobre Puerto
Rico". En las tres advertencia hechas a Santander en mayo
de 1825, la tercera era "no libertar a la Habana" para no
contribuir al "establecimiento de una nueva repblica de
Hait", y en 1827 se prepara para enviar sus soldados a
Puerto Rico pero no a Cuba.

La explicacin es simple: en Puerto Rico no haba una

proporcin tan alta de esclavos como en Cuba; en Puerto
Rico no haba peligro de que se desatara una guerra social.

Cuando conocemos la permanente angustia de Bolvar por

su temor al resurgimiento de la guerra social en Venezuela,
comprendemos sin dificultad el sentido de muchas frases
que figuran en la posdata de la carta al general Briceo
Mndez; entendemos por qu la expedicin sobre Puerto
Rico "va a asegurar la estabilidad interior'', va "a hacer
ms fuerte y duradera la reconciliacin de que
trabajamos"; se sacarn de Venezuela "amigos y enemigos
mutuos (subrayado de Bolvar), que all en Puerto Rico
, "en el seno de la guerra y de los peligros" se harn
"amigos tiernos". Todas esas frases queran decir que el
Libertador pensaba aprovechar la oportunidad de una
expedicin sobre Puerto Rico para sacar de Venezuela a los
generales, que tenan posibilidades de encabezar una
nueva guerra social.

En los das siguientes al 25 de enero de 1827 fecha d la

carta a Briceo Mndez Bolvar escribi varias a distintas,
personas tratando el punto, pero es en la que dirigi el 5
de febrero a Sucre donde se encuentra la clave de lo que
acabamos de decir. En esa carta, el Libertador anunciaba a
Sucre que la expedicin a Puerto Rico iba a constar "de 5 a
6.000 hombres, todos veteranos y mandados por el
general Pez. Padilla mandar la marina". Pez y Padilla
eran, en opinin de Bolvar, los dos hombres llamados a
ser jefes de una guerra social.
En cuanto a Cuba, Bolvar segua viendo su liberacin como
asunto de peligro y le deca a Sucre que despus "veremos
qu es lo que se puede hacer sobre la Habana". Sus
recelos acerca de Cuba no amenguaban. En todo lo que
poda significar una amenaza de guerra social, Bolvar fue
invariable despus de la experiencia que tuvo en Venezuela
y de lo que vio en Hait, El mismo da que le escriba a
Sucre le escriba a Santa Cruz en trminos iguales; sin
embargo, al general Urdaneta le deca otra cosa; le deca
que el da anterior haban llegado noticias de Europa, que
"no haba guerra entre Inglaterra y Portugal" y, por lo
mismo, tampoco tendra lugar la expedicin a Puerto Rico.
"Suspenda Vd. todos los preparativos hasta otra orden".

Poco a poco, a partir de esa carta a Urdaneta, van

alejndose las posibilidades de enviar una expedicin a las
Antillas espaolas, y por tanto poco a poco va alejndose
de la mente del Libertador la idea de librarse de los
probables caudillos de la guerra social venezolana
sacndolos de Venezuela. Como un ltimo resplandor de
las esperanzas que haba tenido de usar el pretexto de una
expedicin a las islas espaolas para librar a Venezuela de
peligros, el 28 de febrero escriba a Sucre dicindole que si
la guerra entre Inglaterra y Portugal se produca:

"mi objeto es mandar una expedicin a la Habana, que nos

dar la ventaja de descargarnos de los gastos que nos
causan en este pas las tropas que lo guarnecen y darles
abundancia por miseria, gloria por ocio. Si no tiene lugar la
guerra, entonces pienso licenciar a todos los cuerpos y
dejarlos en cuadro".

En esa carta hablaba de "expedicin a la Habana", pero ya

l saba que no haba guerra, la guerra que l consideraba
necesaria para actuar. La contienda entre Inglaterra y
Portugal no se haba producido, y la noticia de la
expedicin haba provocado algunos desrdenes entre
soldados que teman ser enviados a Puerto Rico. Ya los
soldados del ejrcito libertador no queran, seguir liberando
pases; queran el premio de sus hazaas, y a eso era a lo
que tema Bolvar, a que buscaran el premio por s mismos
y dentro de Venezuela. "Estas tropas estn corrompidas
por la guerra y la revolucin", deca a Pez el 16 de marzo.

En esos das, preocupado seriamente por la indisciplina

militar, Bolvar estuvo moviendo tropas de un sitio a otro
de Venezuela; mand a Marino a Carpano "a reprimir los
desrdenes del batalln Reformador, que est compuesto
por unos verdaderos bandoleros"; y mientras Marino iba a
Carpano, "pidi Monagas auxilios contra unos pueblos que
se le haban rebelado, y el general Rojas no los pudo
mandar de "Boyac" (otro batalln, N. del A.), porque
tema lo mismo en aquellos cantones, por lo que he tenido
que mandarle refuerzo de tres compaas del Callao y
Anzotegui".

El Libertador pidi a Pez que castigara:

"severamente a los facciosos y rebeldes". Deca: "Yo me

acuerdo que Boves hizo godos a todos los patriotas y
tambin me acuerdo que el terror ha hecho a los godos
patriotas; porque los malvados no tienen honor ni gratitud,
y no saben agradecer, sino temer. Los que se han criado
en la esclavitud, como hemos sido todos los americanos,
no sabemos vivir con simples leyes bajo la autoridad de los
principios liberales. Yo estoy resuelto a todo: por libertar a
mi patria declar la guerra a muerte, sometindome, por
consiguiente, a todo su rigor: por salvar este mismo pas
estoy resuelto a hacer la guerra a los rebeldes aunque
caiga en medio de sus puales. Yo no puedo abandonar a
Venezuela al cuchillo de la anarqua. Debo sacrificarme por
impedir su ruina. No hay otro partido".

Hasta el final de sus das, Simn Bolvar tuvo esa

preocupacin. En las vsperas de su muerte profetizaba que
"este pas caer infaliblemente en manos de la multitud
desenfrenada para despus pasar a tiranuelos
imperceptibles de todos colores y razas".

El 10 de noviembre de 1824 lo dijo con hermosa lengua en

carta escrita a don Fernando Pealver: "Semejante a la
corza herida llevamos en nuestro seno la flecha, y ella nos
dar la muerte sin remedio".

La flecha era la suma de elementos anrquicos y de

injusticia que haran estallar de nuevo la guerra social. Y la
guerra social estall de nuevo, tal como lo tema Bolvar,
aunque no en vida suya. Fue el 23 de febrero de 1859,
cuando vivan an Pez y los Monagas y muchos de los
capitanes que hicieron con l la guerra de la libertad.

La llamada "Guerra Federal" dur cinco aos y cost casi

tantas vidas y tanta destruccin como la de 1812-1814. Su
gran jefe no fue Jos Toms Boves, el asturiano, sino
Ezequiel Zamora, el venezolano. Bolvar, pues, haba
estado en lo cierto.

La guerra social venezolana de 1812-1814, que Bolvar

logr convertir, con enormes esfuerzos y gracias a su
capacidad y persistencia, en guerra de independencia, fue
destructora en alto grado; y hay que achacar a la
destruccin de esa guerra una parte importante en el
fracaso de Colombia, pues una repblica tan vasta como la
que quiso organizar el Libertador demandaba esfuerzos y
capacidades que el pas no poda proporcionar despus de
tanta devastacin y tanta muerte. En cuanto a Venezuela,
escenario de la guerra social, qued sin medios humanos y
sin capitales para desarrollarse, y esa falta de desarrollo se
prolong durante ms de un siglo despus de la muerte de
Bolvar.

Tal como lo haba previsto Bolvar, Venezuela cay en

manos de la multitud desenfrenada pues eso fue, en
verdad, la llamada Guerra Federal y en las de tiranos de
todas las categoras. Primero fueron los Monagas,
capitanes de la independencia; luego fue Guzmn Blanco,
fruto de la Guerra Federal; despus fue Cipriano Castro, a
quien alguien llam "el mono lbrico"; tras l lleg Juan
Vicente Gmez, un iletrado de los Andes, y por fin Marcos
Prez Jimnez, un general que en los ejrcitos de Bolvar
apenas hubiera pasado de teniente. Ms de sesenta aos
de vida de Venezuela estuvieron dominados por esos
tiranos a quienes el Libertador describi vividamente
mucho antes de que apareciera el primero.

En verdad, semejante a la corza herida, Venezuela

llevaba en el seno una flecha emponzoada. Si esa
flecha no la mat, se debi a que los pueblos no
perecen fcilmente, sobre todo cuando tienen padres
como Simn Bolvar, cuyo recuerdo les ayuda a vivir
en medio de los mayores infortunios.

ltima Parte CONCLUSIONES.

XVI RESUMEN.
La llamada guerra de independencia de Venezuela, que
termin con el establecimiento de la Repblica de Colombia
formada con los territorios de lo que hoy son Venezuela,
Colombia y Ecuador comenz siendo y fue, durante casi
tres aos, una guerra social de caractersticas peculiares y
de poder destructor pocas veces visto.

En la guerra social venezolana las masas no luchaban por

la independencia del pas sino para vengar agravios que
haban estado padeciendo durante veintenas de aos a
manos de los nobles terratenientes blancos, en su mayora
criollos, quienes haban iniciado la lucha por la
independencia con el propsito de conquistar el poder
poltico para asegurarse los privilegios que haban
alcanzado en la colonia. Esos nobles criollos eran llamados
por el pueblo los mantuanos.

En los tiempos anteriores a la proclamacin de la

independencia de Venezuela, los monarcas Borbones
espaoles haban ofrecido oportunidades de ascenso en la
escala social a ciertos sectores que sufran de parte de la
aristocracia venezolana persecuciones de ndole racial,
social y econmica. Por esa razn, esos sectores eran
enemigos a muerte de la nobleza del pas, y cuando sta
proclam la independencia, encabezaron a las masas de
esclavos, negros libres y mestizos en una guerra en que
tomaron el lado de Espaa. Fue el apoyo de esas masas lo
que le permiti al capitn de fragata Domingo Monteverde
destruir en una campaa de pocos meses la primera
repblica de Venezuela, establecida por el mantuanismo en
el mes de julio de 1811.

El jefe espaol logr la victoria sobre los republicanos en

julio de 1812, pero las medidas que Monteverde tom
contra los mantuanos de Caracas no fueron tan enrgicas
como lo esperaban las masas, y en consecuencia, esas
masas le retiraron su apoyo. Colocado en un vaco poltico,
Monteverde tuvo que retirarse ante Santiago Marino, que
haba invadido Venezuela por el este en el mes de enero de
1813, y no pudo hacer frente a Simn Bolvar, que a
mediados del mismo ao atac por el oeste.

Tanta Marino como Bolvar guerreaban para establecer de

nuevo la repblica y los dos eran mantuanos de origen.

Las masas del pas, que le hicieron el vaco a Monteverde,

se lo hicieron tambin a los dos generales republicanos y
se organizaron bajo el mando de Jos Toms Boves, el
gran caudillo de esa primera guerra social venezolana. Con
Boves a su frente, negros esclavos y negros libres, pardos,
indios y zambos y "blancos de orilla" devastaron el pas y
exterminaron a la nobleza criolla, en una orga de sangre,
lanza y fuego que se conoce en la historia como el Ao
Terrible de Venezuela. Esa guerra social termin con la
muerte de Boves, ocurrida a fines de 1814 en la batalla de
rica.

Entre los aos de 1815 y 1816, los hombres de Boves,

dispersados por la falta de su caudillo, fueron agrupndose
en torno a pequeos jefes republicanos, y cuando esos
capitanes reconocieron a Bolvar como su jefe superior lo
cual sucedi de manera definitiva al finalizar el ao 1816,
comenz la verdadera guerra de independencia de
Venezuela. Fue el apoyo de las masas guerreras que
haban seguido a Boves, conferido ahora a travs de los
nuevos caudillos regionales, lo que le permiti a Bolvar dar
a la guerra que l quera hacer el sentido nacional que
haba tratado de darle, en vano, desde 1813.

La guerra social de Venezuela impresion a Bolvar en tal

forma que en los diecisiete aos de vida que le quedaron a
partir de 1813 tuvo presente cada da la terrible leccin
que haba recibido de ella, y en todo momento actu con
su portentosa energa para evitar que la guerra social
venezolana tuviera un resurgimiento.

La ejecucin de Piar se debi a que el general Piar

amenazaba comenzar una segunda parte del Ao Terrible;
los ejr-cicitos libertadores de Venezuela fueron llevados a
Nueva Granada, a Quito, al Per y al Alto Per, porque
lejos del pas que haban devastado bajo el mando de
Boves no podran repetir la hecatombe de la guerra social
en Venezuela. Cuando ya no haba tierras continentales
donde enviar esos ejrcitos, Bolvar pens mandarlos a
Puerto Rico y quiz a Cuba para mantenerlos ocupados
lejos de Venezuela. En cartas, proclamas y discursos del
Libertador abundan las pruebas encubiertas o explcitas de
lo que aqu se afirma.

Como los complejos mviles de esa primera guerra social

venezolana no podran apreciarse si no se conocieran las
causas que originaron el distanciamiento entre la nobleza y
la masas del pas hay que estudiar la evolucin econmica
y social de la provincia venezolana a partir de principios del
siglo xvn, que fue cuando Venezuela comenz a
desarrollarse como una sociedad de tipo aristocrtico
feudal, terrateniente y esclavista, en la que la minora
dominante estableci normas rgidas de intolerancia
fantica. Por eso la primera parte de este libro est
dedicada a resear la evolucin venezolana a partir de los
inicios del siglo XVIII.

El rebrote de la guerra social de 1812-1814, que Bolvar

alcanz a evitar mientras vivi, se produjo veintiocho aos
y dos meses despus de su muerte, a fines de febrero de
1859, y dur ms de cuatro aos, hasta junio de 1863. Esa
segunda guerra social llamada en la historia de
Venezuela Guerra Federal fue de consecuencias tan
desastrosas como la primera. Muchos de los soldados de
Boves participaron en ella, en el bando revolucionario o en
el opuesto.

La Guerra Federal no fue hecha por los mismos hombres

que hicieron la de 1812-1814, pero como se debi a las
mismas causas que provocaron la anterior, es, en cierta
medida, una continuacin de aquella. El Libertador quiso
eliminar sus causas, y no pudo hacerlo debido a que se lo
impidieron las circunstancias polticas y econmicas de su
poca.

En esa imposibilidad de Bolvar para evitar en el porvenir

de Venezuela una nueva guerra social es donde quiz est
la explicacin de la terrible soledad en que vivi, y vive
an, como personaje histrico.

La conclusin final de este libro es que el establecimiento

de la Repblica de Colombia y la libertad del Per y del Alto
Per hoy Bolivia son el resultado de la guerra social
venezolana de 1812-1814. Por miedo a que esa guerra, de
ferocidad suma, pudiera reproducirse en Venezuela, Bolvar
sac de su pas a los soldados del ejrcito libertador y los
llev a combatir hasta los Andes del Sur.

Fueron, pues, presiones polticas ms que concepciones

estratgicas de mero tipo militar lo que hicieron de Bolvar,
Libertador de Venezuela, un fundador de repblicas
americanas.
 Aguas Buenas, Puerto Rico, abril de 1964.
El Web Master de Simn Bolvar, el hombre
agradece especialmente a Carlos Daz Capobianco,
(dominicano / venezolano) la donacin de este
poco conocido libro de tan insigne autor.

Nota) El texto de este artculo fue obtenido por medio de escner, cualquier
error se debe e ello