Serie: Mitos y Ritos (XXVI)

Los juegos infantiles, relictos de antiguos rituales

Juegos y ritos
Daniel Vidart

El nio no es un proyecto de hombre ni un hombre jibarizado o incompleto

sino un ser dotado con una psiquis totalizadora, abierta a la irrupcin de un
tiempo y un espacio propios , donde lo real y lo maravilloso configuran los
parmetros entre los cuales resplandece una personalidad singular.
Su lan inquisitivo lo lleva a preguntar incansablemente por el proceso causal
que concede materia y significado a las cosas ; es el dueo ingenuo y a la vez
sapiente de un espritu holstico, de una concepcin animatista de la naturaleza
circundante.

Est posedo por un instinto hechiceril y, a la vez, exhibe tal capacidad para el
asombro y el entusiasmo que estos rasgos existenciales lo convierten en una
entidad diferente de los representantes del colectivo desencantado y escptico
de los adultos.

Y es en el juego, precisamente, donde se manifiestan y perfeccionan la

cualidades caractersticas de las distintas etapas de la infancia, estudiadas por
Piaget en uno de sus trabajos (La formation du symbole chez l enfant:
imitation, jeu et rve, l959), en el cual clasifica los juegos infantiles en tres
tipos : los de ejercicio, los simblicos y los reglados.

Juego y actividad

El juego de los nios ha sido objeto de mltiples clasificaciones e

interpretaciones .En estos juegos, y los correspondientes juguetes, se han
definido tres sectores : el de la imitacin del mundo ldicro de los adultos ; el
de la conservacin tradicional de vetustos rituales desfuncionalizados o
degradados, tributarios de la magia, el chamanismo o la religin ; el de los
juegos ms o menos espontneos y repentinistas originados por los distintos
tipos de creatividad correspondientes a las sucesivas etapas del desarrollo
mental y motriz de la niez.

Dentro de la inmensa variedad de juegos infantiles, que los lactantes

comienzan a practicar desde muy temprano segn las investigaciones de
Winnicott (Playing and Reality, l971), unos se desarrollan sosegadamente en
la asntota inferior del reposo corporal - adivinanzas, muecas, ta-te-ti -, y
otros se embriagan con la desmesura del vrtigo - rondas veloces, carreras,
saltos - en tanto que, planeando sobre todos ellos a modo de dosel ntico, se
despliegan, ya la bsqueda del orden establecido por los arquitectos del
Universo, ya la escapatoria a la tiniebla y confusin del abismo original .
Estas dos modalidades, o sea la mathesis del Kosmos y la hybris del Kaos -
que en las postrimeras de lo creado se convierte en Apocalipsis - remiten al
oasis ( que en copto significaba techo, proteccin del sol ardiente) convertido
por Dios en el Gan, el Jardn del Paraso, y a su contrapartida, el desierto, el
Edn ( din en sumerio, edinu en babilonio y eden en hebreo significa erial,
llanura estril y no lugar de delicias como errneamente se afirma ) donde
reinan los demonios. De tal suerte se instala en la peripecia del juego la eterna
querella dialctica entre la norma estricta del ludus - game y la invencin no
programada, y por ende escandalosa,de la paidia - play, esto es, el eterno
conflicto entre la necesidad en cuanto que sujecin conservadora y la libertad
en cuanto que sacrilegio innovador.

Dentro de ese universo consustancial a la infancia - se ha dicho que " los nios
no trabajan, juegan ", siempre que no pertenezcan a la denigrada humanidad
del Tercer Mundo, agrego yo - se destacan algunos aspectos que han atrado la
atencin de los folklorlogos y los etnlogos. Tales aspectos tienen que ver
con las supervivencias de antiguos mitos y ritos cuyas formas y frmulas
pueden ser rastreadas y an rescatadas tras la aparente intrascendencia de la
actividad ldicra infantil.

En este sentido Montaigne deca en sus Essais que " los juegos de nios no
son tales juegos, y que es preciso considerarlos como sus ms serias
actividades". La seriedad de estas actividades no solo se manifiesta en las
disciplinas del juego reglamentado que fluyen de arcaicas ordenanzas
seguidas al pie de la costumbre sino en el trasfondo trascendental de aquellas.
Esto llev a Leibniz a escribir que " hay tanta materia de reflexin en los
cuentos de nieras y en los juegos infantiles como en las obras de los
filsofos"

Y bien, apelando a la complementaria visin del antroplogo y del filsofo es

posible estructurar, centrando exclusivamente la atencin en ciertos juegos
infantiles,una teora del juego - relicto, del juego - banco de datos, del juego -
sociedad secreta, es decir de aquellas actividades mentales o fsicas
desinteresadas que se orientan, si bien empobrecidas y fuera de contexto, no
solamente hacia la teleologa y la tecnologa de ciertos juegos dejados de lado
por los adultos sino a la arqueologa espiritual de ritos aejos, tras cuya
liturgia se abre el abanico de los mitos nacidos en la paleohistoria en tanto que
esquemas simblicos del mundo y de la vida.

Al respecto afirma Chateau : " Si es la sociedad infantil la que conserva la

tradicin, la fuente de la tradicin proviene de otra parte. El nio es como el
archivista que conserva riquezas ajenas.Y no conoce ni siquiera la fuente de
esas riquezas, aunque a veces adivina confusamente que provienen de los
antiguos `. Es que,en efecto, esas fuentes estn bien ocultas, tan bien ocultas
que a menudo hasta el sabio no puede descubrirlas..." (L enfant et le jeu,,
1958)

De idntico modo, pero apuntando hacia el aspecto estacional de los

complejos ldicros, Esquieu expresa :" Esos juegos que se piensan librados al
talante de las pandillas turbulentas que animan con su escndalo las esquinas y
encrucijadas, son, o mas bien eran, reglados por el imperio de las costumbres,
las cuales determinaban que en cada poca del ao se jugase a tal o cual juego,
y no a ningn otro." Esto se refiere a los ritmos y momentos de la actividad
recreativa infantil, pero otra comprobacin del mismo autor revela un aspecto
digno de ser sealado : el de la sociedad secreta, el de la cofrada que conserva
celosamente en su seno los misterios de un complicado universo de
ceremonias .

Dichas ceremonias, cuyo nombre deriva del munus, el deber religioso de la

muy formalista ciudad etrusca de Ceres, se efectuaban pblicamente para
honrar a las potencias creadoras, a los puntos cardinales de la tetraparticin
del espacio-tiempo -o sea el cronotopo templario-, a las teofanas de la gracia
y a las kratofanas del poder. Hoy, olvidadas por los adultos, han quedado en
manos de los nios, quienes las han reducido al manejo " en si y para si",
como dira Hegel, de objetos esfricos, de cuerdas, de palos, de artefactos
voladores y al ejercicio de todo tipo de maniobras manuales y corporales,
amn de remotas frmulas de encantamiento transformadas en trabalenguas,
en cancioncillas descabaladas y frases sin aparente sentido. "Ha existido
siempre una especie de masonera entre los nios", dice Esquieu,
complementando la observacin anteriormente citada (Les jeux populaires
de lenfance Rennes, l890 )

Testimonios

La bsqueda de este camino hacia el pasado ldicro de la humanidad reconoce

tres modalidades de rescate. La primera se refiere a la de los restos materiales
de liturgias arcaicas y maniobras mgicas llevadas a cabo por los pueblos de
distintos tiempos y culturas - los dados, las tabas, los tableros y fichas, los
discos de las olimpadas helnicas, las bramaderas australianas,
las katchinas de los indios zui de los EE.UU. - ; la segunda se centra en el
estudio de los documentos escritos que describen y clasifican los juegos que
se han desprendido de viejos rituales, tal cual lo hiciera Rodrigo Caro (Das
geniales o ldricos, l625) con relacin a los practicados por griegos y
romanos -oscolos o rayuela ; astrgalos o taba ; corico,
paganica y harpasto, juegos de pelota ; reticulum o raqueta ; pentalitha o
payana , etc. -, y tal como fluye de los testimonios de las civilizaciones
letradas - el juego de cometas segn los escribas chinos, el juego de las
canicas o bolitas segn los autores europeos - ; la tercera apunta a las
pesquisas in siturealizadas por los folklorlogos en las sociedades civilizadas
- la ciudad supone la escritura - y en el seno de los pueblos grafos
contemporneos .En esta ltima direccin figuran, entre otros, los estudios de
Hirn (Jeux des enfants, l943) y de Griaule( Jeux et divertissments
abyssins, l935 ; Jeux de Dogons, l938 )

De los trabajos citados fluye con claridad que muchos de los juegos infantiles,
estereotipados a lo largo del tiempo y repetidos con fidelidad formalista por
sucesivas generaciones de nios, son el trasunto de antiqusimos cultos
relacionados con la fecundidad, con las etapas de vida, con el advenimiento
implacable la muerte, con la reiteracin circular del tiempo, con los espritus
de ultratumba, con el destino de las almas, con el Sol, la Luna y las estrellas,
con la preservacin de la salud, con la regularidad y abundancia de las
cosechas.

El tiempo del trompo

El anlisis de las alusiones mticas y rituales subyacentes en el juego de las

cometas, la rayuela, las rondas vertiginosas, el columpio, la pelota, el
balero,los zancos,los dados, etc. constituy uno de los objetivos de mi libro El
juego y la condicin humana (2 edicin. l999) Estos aspectos han sido
abordados por los diccionarios de smbolos (Cirlot, Biedremann, Chevalier -
Gheerbrant, etc ) y los relativamente pocos autores que han escrito sobre el
tema .Si bien parte la naturaleza de este breve ensayo me dispensa de la
profundizacin casustica en cada uno de los juegos que fueron o son
practicados en el seno de la civilizacin de Occidente, quiero, no obstante,
remitirme a dos breves apuntes de mi aludida contribucin al tema.

El uno se refiere al juego - supervivencia, tal como expreso en los siguientes

fragmentos :" ...cuando se juega al actualmente denominado ftbol - un juego
de pelota sin ms, propio de muchas culturas - los antiguos ` o primitivos`
evocaban la lucha de las tribus adversarias por la propiedad de la esfera solar,
dispensadora de la vida en nuestro planeta ; cuando se remonta una cometa (o
pandorga, voz derivada de pandero) nos remitimos - hoy ya sin saberlo - a la
dualidad existente entre el cuerpo que se queda aqu abajo y el alma que, hilo
arriba, conversa con los dioses ; cuando se asciende, trabajosamente, por el
palo enjabonado, se trepa nada menos que por el Arbol del Mundo, rumbo a
las estrellas y a las divinidades que, semejantes a plateadas abejas, vuelan en
un huerto de flores luminosas ; la rayuela, ya se considere como un esquema
de los pasos que conducen al Cielo, ya como un remedo de las dificultosas
pruebas de iniciacin, nos transporta, mas all de su laberinto dibujado con
tiza en las baldosas, al reino de Las Madres entrevisto por Goethe y vigente,
hace milenios, en las teofanas del Asia Menor. " (Op. cit. p. 10) "De este
modo ...el columpio conjura mgicamente la aparente detencin del Sol en los
solsticios para que aquel se desvare y retroceda ` a efectos de preservar el
ciclo regular de las cuatro estaciones ; las muecas son el trasunto de los ritos
de fecundidad celebrados en todo el mundo agrcola protohistrico ; los
animales rodantes de arcilla de Mxico y el Viejo Mundo no son la expresin
de juegos infantiles sino objetos ceremoniales que los mayores ponan en
marcha para que el Sol siguiera dando vida y alimentos al hombre". (Op.
cit. pp. 75 - 76 )

El otro fragmento analiza las relaciones entre la payana (trmino proveniente

de la voz quechua pallani, " recoger lo cado") practicada por los mochicas
con porotos pallares, y la pentalitha - o sea cinco piedras - griega, pero como
se trata de un desarrollo relativamente extenso me remito a las pp. 22 - 24 de
mi aludido libro.

Un dato a retener es que estos juegos estaban y siguen estando ordenados en

sistemas temporales : cada estacin desplegaba un abanico de juegos
estrictamente centrados en las caractersticas meteorolgicas y productivas de
la vegetacin y de los animales domsticos propias del invierno, el verano, la
primavera y el otoo, es decir, las pocas regidas por los solsticios y los
equinoccios. Un autor europeo - no olvidar la inversin de las estaciones en el
hemisferio sur - nos dice al respecto :" Cada juego infantil se centra en la
estacin precisa que le ha sido asignada por la tradicin : el trompo en
primavera, las bolitas en verano, los tejos en otoo ;la bsqueda del tesoro en
invierno ." (J.Grane, Jeux et Jouets, l979)

De los juegos infantiles citados puede interesar, a ttulo de ejemplo, un breve

examen de lo que se esconde detrs de los trompos y las cometas.

El trompo, llamado strhombos entre los griegos, es decir, el que rueda o gira,
tiene un nombre onomatopyico relacionado con la rotacin, con el torbellino
acutico o areo, con la tromba. Era un juego practicado por los griegos y
romanos, al punto que Virgilio lo describe en el libro VII de la Eneida. Pero
las races son mucho ms lejanas. Su zumbido lo identifica con el trueno, con
el rezongo areo de la tempestad, es decir, con las fuerzas celestes que
provocan la lluvia. El trompo reconoce dos modalidades : la del palo
bramador o mugido del toro, y de ah su nombre ingls bull - roaer y el de la
peonza, el pen que gira sobre una pa luego de ser lanzado al suelo mediante
un cordel o latiguillo.

Debo limitarme al trompo terrestre, dejando de lado el areo, cautivo de la

chaura que lo hace girar y aullar, a tal punto que entre las tribus de aborgenes
australianos ese lamento y reclamo a la vez -el clamor sagrado de los dioses
urnicos del poder- solo puede ser escuchado por los hombres y no por las
mujeres, obedientes al dictado de las divinidades chtnicas de la fecundidad.
El trompo de madera tiene individualidad propia, lo anima una especie de vida
que se desarrolla y agota a lo largo del impulso que lo yergue sobre la pa, y
lo hace girar y ronronear, arrogantemente, hasta que las fuerzas se acaban y
cae, derrotado por la gravedad, sobre su combo vientre frutal. Y digo as
recordando las "brevas" y las " chatas" con las que yo jugaba con otros nios
durante mi infancia. No es el del trompo un juego solitario. Es un juego social
que remeda una batalla. A veces, con una hbil maniobra, se levanta de las
baldosas el brioso objeto giratorio y se le hace "dormir" en la palma de la
mano, pero su vocacin es guerrera .

Su belicoso y a veces peligroso ejercicio propiciaba los combates entablados

entre los lanzadores a los efectos de "matar" al trompo contrario o sacarlo del
crculo mgico que lo protega de la hostilidad del "afuera", esa tierra extraa,
ese espacio donde los hombres que han sido expulsados de su comunidad se
convierten en extranjeros, en criaturas abandonadas al capricho del Otro.. He
utilizado los verbos en tiempo pretrito pues hoy los juegos electrnicos y
otras actividades ldicras han desplazado, por lo menos en los centros
urbanos, toda la artesanal parafernalia de juegos y juguetes tradicionales que
durante milenios haban sido fielmente mantenidos y utilizados por los nios .

Se han hallado peonzas de barro en las ruinas de la antigua Troya. No se sabe

si se utilizaban como en el siglo XIX francs, por ejemplo, cuyo uso ha sido
vinculado por los folklorlogos con una reminiscencia de los cultos gneos,
con el encendido del fuego. ( Esquieux, Op. cit.) Los aldeanos ingleses hacan
girar durante el invierno enormes trompos accionados por sus brazos para
sacarse el fro : el fuego, el calor, era evocado por una maniobra simblica y a
la vez gimnstica. Y efectivamente, mover esos enormes trompos de madera
haca circular la sangre en los miembros ateridos. Este gran juguete no era
privado :perteneca a la comunidad aldeana. Quiz en pocas mas lejanas, que
podran remontarse hasta el neoltico - y esto va por cuenta de algunas
aventuradas interpretaciones - unos trompos mnticos, tambien de gran
tamao, seran utilizados para predecir el porvenir, y no es de descartar que
fueran los antecesores de las perinolas, esos adivinos giratorios mitad
trompos, mitad dados.

Una de las prcticas medievales muestra que durante el mes de febrero,

cuando comienzan a abrirse las puertas de la primavera, tambien se abran las
puertas de las iglesias y desde all se lanzaban grandes trompos, zumbando a
mas no poder, hacia el espacio profano. Qu significado tena este ritual ?
Los investigadores europeos todava no han dado una respuesta verosmil. Los
etngrafos, en cambio, s saben que se emplean en los cultos de fecundidad.
As lo comprueba Jensen (Mythos und Kult bei Naturvlkern, l960) al
decirnos que los varones kajan de Borneo hacen girar pesados trompos de 30
centmetros de alto durante las festividades de la siembra. En cambio los
nagas de Indochina los ponen en movimiento durante los ritos fnebres en
honor a los guerreros. Sin embargo hay das interdictos para hacerlos girar. Si
el arroz an no ha echado espigas es porque la tierra est preada, y la
rotacin del instrumento acelerara de modo inconveniente el proceso de
maduracin.

El trompo es un barreno giratorio, un minsculo huracn momificado, una pa

agresiva que hiere y desplaza al otro trompo de la "troya" . Representa la
rotacin de los elementos activos de la naturaleza , el torbellino de la vida que
se apaga para retornar de nuevo , la evocacin del eterno retorno que
obsesionaba a Eliade. Se trata de un juguete cuajado de smbolos, de perfumes
de muy lejanas creencias y cultos. Pero los nios, felizmente, estn al margen
de estas historias.

Y de las cometas

Lo mismo sucede con las cometas, cuyo nombre viene del griegokomee,
cabellera Tienen en algunas partes nombres de aves, pues como ellas vuelan.
A la vez estn cautivas, firmemente retenidas por un cordel que las une con la
tierra. Ac abajo reside el cuerpo de quien las iza. All arriba, en el viento, en
el sonar de los flecos, en las evoluciones de la cola, en los "saludos" y
tentativas de huida cuando se les suelta el hilo recogido previamente se mecen
y cabecean las almas de los mortales, pugnando por escapar de la crcel
terrestre. As por lo menos se cree en la China, pas donde quiz las cometas
tuvieron origen.

Cuajadas de alusiones al ascenso de las almas, trasuntos de ritos de una

remota funebria y juegos psicopmpicos, las cometas que remontara el griego
Arquitas de Tarento y antes que l, incontables generaciones de hechiceros,
chamanes y adivinos, se ha convertido en un juguete en manos de los nios.
Estos, a veces simulan combates poniendo filos en las colas, para cortar los
cordeles de las cometas rivales - barriletes, estrellas, pandorgas, papalotes,
gallinazos, papagayos, tarascas, volantines, chichiguos o como quiera se las
llame por el gracejo popular - y en otras ocasiones envan "cartas" que
ascienden veloces por el hilo con mensajes a los seres, que, en lo alto, miman
ser espritus del aire, pequeos trasgos, ngeles translcidos, dragones en
fuga, aves prisioneras. Pero los nios, atentos a la alegra del vuelo, a la
liviana gracia del artefacto fabricado por sus manos, a las evoluciones,
titubeos y fracasos del objeto coloreado y susurrante que sube cada vez ms
alto, o que colea peligrosamente, o que se precipita a tierra como una rota flor
de caa y papel, nada saben de las antiguas fuentes, de los sumergidos ritos de
otrora Son los guardianes de liturgias esotricas pero se limitan al pragmtico
goce del aqu y ahora del juego . Llenos de orgullo y autoestima, se regodean
con la certidumbre de ser los amos y seores del juguete. Y as fue y as es.
Sin obligacin ni sancin remontan sus cometas, saltan a la cuerda, juegan a la
mancha, embocan baleros sin imaginar que remedan el coito y tras l a la
fecundidad, caminan con zancos, demuestran sus habilidades con las cinco
piedras de la payana, giran en locas rondas, hacen puntera con las bolitas,
saltan al rango y en cada regin de la tierra tejen el tapiz ldicro de
modalidades lugareas a veces muy distanciadas de las que imperan en
nuestro orbe cultural. Si bien muchos juegos tradicionales solo sobreviven en
perdidas aldeas, los diligentes pescadores infantiles de la civilizacin del
consumo siempre recogen con sus redes nuevas modalidades ldicras del
mundo de los adultos e inventan, sin cansancio otros juegos acordes con
el Zeitgeist, el espritu del tiempo. Y aunque aparentemente nuevas, las suyas,
en definitiva, son las eternas formas de hablar con los genios de la existencia
cotidiana, con las hadas del recreo, con los ngeles de la fiesta. De tal modo
hacen huecos en el tiempo de las obligaciones que les imponen los adultos
para regresar una y otra vez al ntimo Olimpo donde cohabitan y conversan
con sus dioses familiares mediante maniobras y lenguajes solo inteligibles
para esas sociedades de iniciados que, sin tener conciencia de ello, miman con
el juego los orgenes de los seres y las cosas, los misterios del ms all y el
ms ac, las incertidumbres de la vida y la puntualidad de la muerte.

Mitos y Ritos

Artculos publicados en esta serie:

(I) Las llamadas (J. Cohen y L. Peluso, N104/105)

(II) Los nuevos mitos (Graciela Evia, N 106)
(III) El dominio de las mujeres (Yubarandt B. de Consens, N107)
(IV) Vida y muerte en las culturas precolombinas (Leopoldo Mller, N108)
(V) Tango, un mito de las orillas (Germn Schneller, N 109)
(VI) Despedida de soltera (Jos E. Finol, N 111)
(VII) Cmo sabe el mito que sabe (Leopoldo Mller, N112)
(VIII) El ftbol y su ritual (Jorge Cohen y Leonardo Peluso N116/117)
(IX) Mitos, mitologas, mitlogos.(Daniel Vidart, N 131)
(X) Murgas aqu y all (Alicia Martn, N 140/41)
(XI) El diablo en la encrucijada (Mario pontes N 143)
(XII) El Golem. Eternidad del "Hombre artificial" (Orna Stoliar, N 155)
(XIII) Esperando a los hroes dormidos (Omar Karaman, N 159)
(XIV) La Biblia (Leopoldo Mller, N 162)
(XV) Los parasos celtas (Omar Karamn, N 163)
(XVI) El tabaco, la embriaguez seca (Juan Fernndez Romar, N 164/65)
(XVII) Cortinas de humo (Daniel Kliman, N 166)
(XVIII) Sobre el "Gnesis" (Leopoldo Mller, N 169)
(XIX) Agua ardiente y vital (Juan E. Fernndez Romar, N 170)
(XX) La magia como encrucijada (Richard Kieckhefer, N 172)
(XXI) Alcohol: placer y fuerza (Juan E. Fernndez Romar, N 174)
(XXII) Caza de brujas (Marcos Aguinis, N 180)*
(XXIII) El mito en el siglo XX (Christoph Jamme, N 184)
(XXIV) Presencias del Paraso (Marilia Martins, N188/89)
(XXV) El gran edn (Leopoldo Mller, N 191)