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Melissa Good
Matadlos.
No era el primero.
Stanislaus?
Unos ojos azules tan claros que slo eran hielo teido se estrecharon.
Cundo?
Esta noche.
Ella ni los mir, pero tom nota del movimiento y lo aprob. El soldado
ms prximo a la entrada se ech hacia delante y abri la gran puerta de
madera. Ella la cruz y sali al gran vestbulo con su techo altsimo y
abovedado y sus suelos de mrmol.
El siguiente.
El siguiente.
La cocina era inmensa. El techo alto estaba tiznado tras aos de humo
de los fuegos y en todas partes haba grandes mesas de madera rodeadas por
esforzados esclavos, en su mayora mujeres. El capataz meti de un empujn
en la estancia a cuatro de los nuevos esclavos y agarr del brazo a una mujer
que pasaba.
Hilda.
S, seor?
Nuevos. Los enva el ama, que espera a Bregos y sus hombres esta
noche.
Nuevos?
Hilda asinti.
Bueno. Mir a los recin llegados con asco. Treme ropa para
ellos. Vosotros quitaos esos andrajos y para cuando vuelva os quiero ver a
todos lavados, si queris saber lo que os conviene. Se dio la vuelta y se fue,
cerrando la puerta tras ella con un estampido hueco.
Creo que ser mejor que hagamos lo que han dicho. Mir a la chica
rubia que estaba algo apartada, con el rostro como una mscara silenciosa.
Venga. No querrs empezar con mal pie.
La chica se apart de l.
Vete.
Echad agua en esa pila, rpido. Antes de que vuelva la vieja. Deprisa!
Gabrielle.
De dnde eres?
La chica suspir.
De Potedaia.
Toris asinti.
Xena alarg la mano y se ech hacia delante. Cogi los pergaminos que
le ofreca y se ech hacia atrs de nuevo, coloc uno en la mesa y abri el otro.
Sus ojos leyeron rpidamente lo escrito, luego empezaron de nuevo y lo
leyeron ms despacio.
Su mirada se alz para posarse en la cara del hombre. ste trag con
los ojos parpadeantes.
Y t te lo crees, Yohans?
l solt aliento.
La verdad es que no, Majestad susurr Yohans. Pero eso es lo
que nos han dicho.
l mir al suelo.
S, Majestad.
En realidad, debera matarlo. Xena bebi otro trago. Pero no caba duda
de que sus conquistas haban enriquecido al reino y ella misma estaba al filo
de la navaja al aceptar lo que poda de l al tiempo que mantena a raya su
ambicin.
Cabrn estpido.
Desde que haban sido capturados por los tratantes, la comida haba
consistido en cortezas rancias de pan negro y, si tenan suerte, agua. A pesar
de su agotamiento y de la bruma del horror emocional, su cuerpo capt la
diferencia y sinti que se le haca la boca agua. Cogi un pedazo de pan y se lo
meti en la boca, masticndolo.
Al menos, en el viaje hasta aqu haba tenido a Lila. Cerr los ojos y
apret la mandbula para contener un gemido. Haba ocurrido todo tan
deprisa que ni siquiera le haba dado tiempo de despedirse de su hermana y
en su mente, volvi a ver la expresin de sobresalto de Lila cuando la flecha...
No. Gabrielle se oblig a dejar de pensarlo. Por duro que fuera, saba
que no poda sumirse ahora mismo en el horror de todo aquello. Abri los ojos
y sorbi, pasndose la manga manchada de la tnica por la cara antes de
erguirse y volver a centrar su atencin en lo que la rodeaba.
Esta noche les haba tocado a dos de sus duques, junto con sus esposas.
Estaban de pie all cerca, cuidndose mucho de no acercarse a la tarima sin
que ella estuviera presente, pero lo bastante cerca como para indicar a todos
que haban sido favorecidos. Tambin all cerca estaba Jellaus, el msico de la
corte, con el arpa metida debajo del brazo.
Dnde vamos?
Hola.
Hola murmur Alras. Esto est bastante sucio, pero todos los
dems sitios ya estn ocupados.
He conseguido esto. Toris sac un fardo de tela y les dio a cada uno
un saco doblado repleto de zurcidos. No es mucho.
Gabrielle suspir.
Al menos nos han dado de comer. Saba que tena que encontrar
algo que hacer hasta que les tocara el turno de lavarse. La idea de dormir con
toda la mugre que tena encima le estaba dando picores, a pesar de todo lo
que le haba ocurrido. Qu tal si intentamos ponernos un poco ms
cmodos?
Nadie tena muchas ganas de hacerlo, ella menos que nadie. Pero se
movilizaron y se levantaron para registrar el pequeo espacio lleno de
corrientes de aire con la mirada.
Uno de los guardias golpe el suelo tres veces con el extremo de la lanza
y el ruido llam la atencin de la sala. Xena coloc las manos con precisin
sobre los brazos de la silla e inclin la cabeza, observando la puerta abierta.
Xena jug con la idea de decir que no. Luego control sus instintos y
asinti una sola vez con la cabeza. Como si vieran la seal, entraron dos
columnas de guardias militares, formando un pasillo hasta su tarima. Una vez
colocados, se oyeron unas fuertes pisadas de botas que se acercaban. Xena
mantuvo la expresin neutra cuando la puerta se llen con un hombre
inmenso, bastante por encima del metro ochenta de estatura y con un peso
que era el doble del de un hombre normal.
Te traigo grandes noticias, ama. En todas las tierras que hay entre
donde estamos y el ro, ondea tu bandera.
l se qued firme hasta que ella tom asiento y luego se sent a su lado.
Bregos lo saba.
Jams.
Por fin le toc a ella. Gabrielle entr cansinamente en los baos, cuyo
suelo de piedra estaba empapado de barro y agua. Haba dejado que los otros
tres fueran primero, pues quera el momento de paz que le proporcionara
estar a solas. Se volvi hacia el piln, cuyos lados de madera estaban alisados
por el contacto con innumerables manos.
Vale.
El trozo de tela que Toris le haba dado era suficiente para cubrirle el
cuerpo. Se lo enroll alrededor y cogi los andrajos para lavarlos lo mejor que
pudo y escurrirlos hasta secarlos. Despus de sacar toda el agua que pudo,
dud, mirando el piln y preguntndose cmo sacar el resto del agua. Sus ojos
siguieron dos surcos bien marcados en el suelo y se dio cuenta de que tendra
que arrastrar el piln hasta la puerta y vaciarlo fuera.
Ya era tarde cuando acab la cena. Xena se levant y esper a que todo
el mundo se apresurara a levantarse e inclinarse y luego salud a todos con
una elegante inclinacin de cabeza.
Xena sinti que la tensin del largo da se posaba sobre ella. Dirigi a
Bregos un breve gesto de asentimiento, se dio la vuelta y baj los escalones.
Bregos se uni a ella y atravesaron la sala el uno al lado del otro, mientras los
asistentes se inclinaban ante ellos.
Los dos guardias de la puerta se cuadraron y la miraron cuando pas a
su lado y ella les hizo una pequea seal con la mano. Se relajaron y siguieron
en su puesto, mirando de nuevo al frente para observar la sala mientras se
vaciaba.
Xena dej caer los ojos a un lado, luego alz la cabeza y le clav una
mirada feroz.
Correr ese riesgo.
Ama...
Xena se volvi al tiempo que sacuda la prenda que haba sacado del
bal y se la pona, atndose los cordones por la parte de delante.
Perdn, ama.
Xena sigui su camino, sin hacer el menor ruido con sus pies descalzos.
Tena unas asas en los extremos. Gabrielle dobl las manos y las rode
con los dedos, sintiendo el hierro que se le clavaba en las palmas. Ech el peso
hacia atrs y tir.
El matadero. Gabrielle sinti que sus manos aferraban el cubo y que las
recorra un estremecimiento. El patio estaba oscuro, afortunadamente, y se
arm de valor para salir y tirar el agua en la tierra.
Cay con un golpe hmedo. Gabrielle se detuvo y escuch el eco del
lugar, los suaves susurros del viento al pasar por su vaca extensin con un
sonido casi como de voces.
Con los brazos extendidos y fijos, las piernas abiertas para equilibrarse,
la hoja gir en crculo y luego baj y cort salvajemente el espacio iluminado
por el fuego. El ritmo se aceler de nuevo y entonces la figura ech a correr,
manejando la espada con una sola mano a la carrera.
Pero eso era el pasado. Haba transcurrido tiempo suficiente para que
la gente a la que gobernaba se hubiera olvidado de sus orgenes o no creyera
las historias. Para ellos, era su reina, su seora: una figura distante en las
alturas que mantena el poder con inflexible puo de hierro.
Podra haber vivido ese papel. Podra haber aceptado guardias que la
mantuvieran a salvo y haber dejado que su habilidad se fuera diluyendo con el
tiempo y la vida muelle. Las cocinas conocan muy bien sus gustos y no haba
nadie que pudiera decirle que no si hubiera querido atiborrarse.
La habitacin en la que estaba tena una sola puerta, que llevaba a sus
aposentos. En otro tiempo, para otro gobernante, la estancia haba sido un
harn. Ella la haba convertido en un espacio desnudo y absolutamente
funcional para liberar la energa y la frustracin de su vida diaria, a escondidas
de ojos curiosos.
Xena observ cmo la figura sala al patio andando hacia atrs, a todas
luces haciendo un esfuerzo fsico. El cuerpo tir con fuerza y apareci el borde
del piln. Con un ltimo tirn, el piln sali del todo y el esclavo se volvi hacia
l con una rabia repentina y visible y lo volc.
Los andrajos que cubran a la esclava no tapaban gran cosa. Xena vio la
promesa de fuerza en ese cuerpo que acababa de pasar la adolescencia, pero
tambin... Sigui mirando. En su rostro se dibuj una leve sonrisa irnica y
apart la mirada.
Interesante, pens, contenta de tener algo, por trivial que fuera, que la
distrajera de Bregos y sus maquinaciones. Muy interesante.
Gabrielle.
Lo s dijo. Es duro.
Gabrielle lo recordaba.
S.
Vamos.
Ella le cogi la mano y dej que tirara de ella hasta ponerla en pie.
Oh oh.
Muerta? pregunt.
Stanislaus asinti.
Pero. Todos ellos llevaban tiempo suficiente aqu para haber tomado
posiciones y, por la naturaleza de su puesto, su siervo personal tendra acceso
a ella de una forma absolutamente ntima.
Tena familia?
No, ama. Sus hijos fallecieron hace dos estaciones, cuando la fiebre
murmur Stanislaus. Siempre deca que t eras la nica familia que le
quedaba.
Nada bueno. Alras estaba a su lado. Que los dioses nos ayuden.
T. Ven conmigo.
Cmo te llamas?
Gabrielle.
El hombre asinti.
Levanta.
Pero...
Qu?
Estoy...
N-no... ama.
Queris que vaya a buscar a una docena de sus duques y los clave a
unos postes cerca de la frontera? Qu? Se levant y se acerc a ellos, que
retrocedieron atropelladamente para apartarse. Soltad de una vez lo que
queris decir o marchaos con vuestros lloriqueos a otra parte.
Majestad.
Es eso? Les clav a cada uno una mirada. Ninguno de ellos le hizo
frente. Lo es? Su voz se hizo ms profunda y subi de volumen.
Ama.
Xena fue a su mesa y cogi la copa que haba en ella. Bebi un trago del
contenido y se aclar la boca con l antes de tragarlo, lamindose los labios
con una leve mueca de asco.
Hombres murmur.
Para?
El arreglo domstico que solicitaste, ama.
Gabrielle notaba que el corazn le lata con tal fuerza dentro del trax
que le sorprenda que no se viera. Era hiperconsciente de la mujer alta y
morena que la observaba desde el otro lado de la estancia, y por mucho que
lo intentara, ella misma no poda evitar mirarla a su vez.
Con el sol detrs, no era fcil ver detalles. Gabrielle slo vea bien el
contorno de un cuerpo vestido de seda que se mova con un poder y una
elegancia como nunca haba visto hasta entonces.
Gabrielle parpade.
De Potedaia.
Eso le doli. Gabrielle desvi la mirada hacia el sol que entraba por la
ventana.
Xena vio el destello de las lgrimas contenidas que haba en los ojos de
la chica.
Gabrielle la mir, ahora que estaba cerca, tapando la luz, y poda ver
detalles.
No.
Xena se detuvo justo detrs de ella. Vio cmo los pelillos rubios de la
nuca de la esclava se erizaban y en su cara se form una sonrisa curiosa.
Tienes la mala suerte de poseer un cerebro til. Eso podra ser muy
peligroso. Tal vez debera enviarte de vuelta a los establos y dejar que te
entierren en estircol.
Es eso lo que quieres? En lugar de estar aqu arriba vestida con ropa
decente, con una cama en vez de un montn de palos?
Y bien?
Vale.
Vale.
Bien.
N... no?
Sabia decisin.
Y sin embargo.
Mir hacia atrs, comprobando que haba llegado a todos los rincones
y grietas de la piedra. Se puso en pie y estir el cuerpo magullado y cansado.
La puerta se abri con un crujido y se qued paralizada y luego suspir al
reconocer la cabeza morena de Toris.
Hola.
Qu otro tipo?
Seguiremos? He odo que ese otro tipo no cree que deba haber
esclavos aqu respondi el chico en otro susurro. Es que no quieres ser
libre?
l asinti.
Libertad?
Se le ocurri una idea y dej asomar una leve sonrisa. Fue a la mesita
que estaba cerca de las ventanas del balcn, cogi un trozo de pergamino y
una pluma y escribi una cosa rpidamente. Luego, descalza, camin por las
alfombras hasta la puerta. Sali a la habitacin exterior, fue a la puerta de
fuera y la abri.
Aqu, en sus aposentos, no haba guardias. Todo el que estaba dentro
de las inmensas puertas se consideraba de confianza. Xena saba que eso
supona un riesgo, pero tropezar con guardias armados cada vez que decida
dar una vuelta por el pasillo no era algo con lo que estuviera dispuesta a vivir.
Su sentido del humor, que a veces era algo peculiar, sali a la superficie
y pens en soltar un alarido que despertara a la chica, trajera a los guardias y
creara el caos en los pasillos.
No. Vamos a dejar que la chiquilla tenga una noche tranquila, al menos,
decidi, recorriendo con los ojos el perfil juvenil e inocente. Ya tendra tiempo
de sobra para aterrorizarla por la maana. Con una ltima mirada, Xena dej
el trozo de pergamino en la tosca mesa de madera y se fue.
Maana, decidi, tendra que hacer algo con Bregos. Haba que cortar
de cuajo su pequeo plan o si no, tendra que plantearse seriamente cortar de
cuajo al buen general. Era demasiado peligroso permitir que creara esa base
de poder por afinidad que estaba buscando.
Con un ligero suspiro, cerr los ojos. Un olor leve y nuevo lleg hasta
ella y movi la nariz. Sus labios se curvaron en una breve sonrisa antes de dejar
que el sueo se apoderara de ella.
Llegara a ocurrir?
Frot una letra con el dedo, pero sigui firme en su sitio. La tinta pareca
espesa y rica y las letras estaban bien formadas con una inclinacin particular.
Buen trabajo repiti en voz baja. Cundo fue la ltima vez que
oste eso, Gabrielle?
Vale dijo por fin en voz alta. Primero vamos a superar un da ms.
Nada que se les pueda echar en cara. Slo hablan dijo. Dndose
bombo, desprecindonos, ya sabes.
S gru Brendan.
Xena lo mir.
Xena se sent y cruz los tobillos, jugando con una mano con el pual
delgado y mortfero que usaba para abrir pergaminos.
Preparar bien a los hombres, jefa dijo Brendan con voz spera.
Sabes que no te decepcionaremos.
Mm.
Djala dijo.
Mi reina.
Gabrielle trag.
Qu hacas ah dentro?
Limpiar el qu?
Debajo de la cama.
Yo?
T.
Gabrielle se mir las manos araadas y la ropa sucia y luego volvi a
mirar a Xena con ojos interrogantes.
Por qu?
Han dicho que el otro tipo dejara libres a los esclavos. Es eso cierto?
De confianza.
No?
Pues no, porque al fin y al cabo, alguien tiene que hacer estos
trabajos, no?
Tienes razn.
Estaba nerviosa.
Xena odiaba estar nerviosa. Haca mucho tiempo que algo la pillaba por
sorpresa de esta forma. Pas por la entrada interior y sali al parapeto, donde
no haba nada ni nadie, salvo un cuervo posado en el muro picoteando un
bicho.
Xena apoy los brazos en el muro y se qued mirando los patios. El
viento fro soplaba a su espalda y le opuso resistencia, dejando que sus
pensamientos se fueran tranquilizando tras el inesperado encuentro.
Est bien le dijo Xena al cuervo, que la mir con un ojo negro y
reluciente. Suponiendo que diga la verdad, alguien ha estado hablando con
los esclavos. No es Bregos, se se perdera tratando de encontrar las cocinas y
acabara en el establo. As que, quin es?
Has tenido suerte. Abri las manos y solt al cuervo. ste se alej
a saltitos irregulares, luego abri las alas y sali volando.
Xena lo sigui con la mirada. Luego se volvi y se encamin con decisin
hacia la puerta.
Toris la vio y levant una mano, hacindole gestos para que se acercara.
Gabrielle se senta rara. Vio a los otros dos con los que haba pasado su
primera noche en este lugar y sus rostros conocidos deberan haberla
animado. En cambio, las palabras de Toris resonaban en sus odos y se dio
cuenta de que no los consideraba del todo amigos.
Pero conoca a muy poca gente y por eso fue hasta ellos. Gabrielle
advirti las miradas de soslayo que le dirigan los dems, pero lo dej de lado
al saludar a Toris.
Hola.
Alras le sonri.
Que no est mal? Seguro que est mucho mejor que este sitio. Yo
estoy agotada y slo es la hora de comer.
Toris se levant.
Gabrielle sinti una punzada de aprensin, pero los sigui hasta las
mesas de caballete y cogi su cuenco, lleno esta vez de un guiso espeso y
sustancioso. Encima le colocaron un trozo de pan negro que ola a nueces y se
alegr de recogerlo junto con la jarra y retirarse a la pequea zona de atrs
que les haba encontrado Toris.
Pues... mm... Trag y, como antes, tom una decisin sin intencin
consciente de hacerlo. No la veo mucho. Alguna vez de pasada. Estoy ah
cuando ella no est.
Oh.
Celeste la mir.
Mm.
Supongo que est practicando para Medusa dijo Alras con una
risita burlona. Menuda conquista va a ser sa.
Ni siquiera en la prxima.
Xena entr con paso majestuoso en la gran sala pblica del trono, sin
hacer caso de los nobles que le hacan reverencias mientras ella avanzaba por
el suelo de piedra hasta la tarima. Se volvi e hizo un remolino con el vestido
largo que llevaba al sentarse, dejando que los pliegues se posaran
elegantemente sobre sus rodillas al mirar a la gente.
Ah. Enarc las cejas y sonri. Parece que hoy tenemos buenas
noticias que comunicar le dijo al puado de nobles reunidos para hacerle la
corte. Se han expandido a travs de dos valles ms hasta el mar.
Xena sonri.
Como siempre, mi buen general, tus ideas son buenas. Tendr que
pensar en cmo podemos sacar el mejor provecho de esto. Dej que su
mirada se deslizara hasta l. Llevo mucho tiempo pensando en establecer
una fortaleza en la costa, tal vez haya llegado el momento.
Majestad.
Daba igual.
Ah. Esto exiga pensar un poco. Xena se levant y baj los escalones,
acercndose a la mujer. Se qued un momento contemplando a la figura
magullada.
Eso dices t.
Es cierto!
Cmo te viol?
Estab...
Haba elegido la chimenea del dormitorio privado. Pens que ste sera
el ltimo sitio donde entrara Xena antes de que fuera de noche, lo cual le daba
tiempo de sobra para eliminar aos de holln y astillas viejas y medio
quemadas.
Nadie reconoci.
Oh.
De modo que por qu, se pregunt Xena, quera hacerlo? Era por su
cara redonda e inocente? Por esos bonitos ojos verdes con su peligrosa
franqueza? Porque le haba contado a Xena el plan de Bregos? Eso bien poda
haber sido una estratagema para ganarse la confianza de Xena.
Gabrielle.
Entonces Xena supo por qu. Porque en esos ojos no haba ni miedo ni
odio, y en toda justicia debera haber habido ambas cosas. Al parecer,
Gabrielle quera confiar en ella, y eso era triste y muy, muy peligroso.
Ah, en fin.
Tal vez haya algo mejor para ti dijo Xena despacio. En algn
momento.
Era una sonrisa interesante, segn descubri Xena, porque no era falsa.
Los ojos de la chica se llenaron de una visible calidez.
Mm. Xena estrech los ojos. Lstima que no haya ms gente que
est de acuerdo contigo. Se levant y se estir. Ten cuidado, Gabrielle.
Ests atrapada entre m y los que estn contra m. Ms vale que agaches la
cabeza. Se dirigi a la puerta y sali de la habitacin.
Lo nico que le quedaba por hacer era meterlo en la trampa que haba
planeado y luego podra dar por terminada la noche y marcharse para
dedicarse a machacar algo.
Xena descubri que eso le apeteca mucho, cosa que haca bastante
tiempo que no senta. Tal vez era la frustracin de tener que ocuparse de
Bregos, pero su cuerpo clamaba por liberarse y no paraba de apretar el puo,
deseando sentir la empuadura de la espada en la palma.
Era ya el momento? Xena pase los ojos con pereza por la multitud,
calibrando su humor. Satisfecha, aguz el odo y escuch la conversacin de
Bregos con uno de los terratenientes ms ricos, Stefan.
Pero, ama...
Pues...
Como dice el buen duque, brillante, ama. Es una idea perfecta y a los
hombres les va a encantar afirm. Cuanto ms lo pienso, ms me
maravillo de tu asombrosa capacidad de gobierno.
Igual que los mos dijo Xena suavemente. Les encantan los
desafos.
Ya te tengo.
Ama.
Tienes que relajarte ms, Bregos. Uno de estos das te va a dar una
fiebre de tanta preocupacin.
Por una parte deseaba poder lamentarlo, pero por otra pensaba que en
realidad no tena eleccin, no? Ella no se haba elegido a s misma para venir
aqu arriba, y aunque podra haber hecho un trabajo psimo para que la
devolvieran a las cocinas o algo peor...
No era nada.
Justo cuando se estaba relajando, haba llegado Xena y tuvo que volver
a ponerse en marcha. Gabrielle sinti un vago resentimiento por verse
arrastrada a entretener a la reina despus del da tan largo que haba tenido.
Un leve ruido le hizo levantar la cabeza y vio a Xena saliendo de su vestidor,
ataviada con una delicada bata atada con descuido a la cintura con un
cinturn.
Xena se dej caer en una butaca junto al fuego, colgando una de las
mencionadas piernas por el brazo y apoyndose en la otra.
A qu te refieres?
Bueno. Gabrielle meti los pies descalzos por debajo del cuerpo y
apoy los antebrazos en las rodillas. Cuando les contaba historias a mis
amigos, a veces lo que a m me haca gracia, a ellos no se la haca.
Era abrumador. Se mordi el labio por dentro y parpade, con los ojos
llenos de lgrimas. Al cabo de un momento, supo que no iba a poder y alz la
cabeza de mala gana, mirando al otro lado de la chimenea para ver a Xena
observndola con expresin de curiosidad.
Lo siento. No puedo.
Pero Xena slo se acuclill a su lado, tan cerca que Gabrielle vio las
chispas de la luz de las velas en la claridad de sus ojos.
Mi padre dijo eso una vez susurr. Sobre una camada de perritos.
Xena se qued en un silencio total durante tanto rato que Gabrielle por
fin levant la cabeza de nuevo para ver qu estaba haciendo la mujer.
Oh murmur Gabrielle.
Gabrielle la mir.
Pens en Lila.
Pens en su casa.
Gabrielle saba que nunca podra recuperar nada de aquello. Lila haba
desaparecido, su casa haba desaparecido y ya no poda imaginarse siquiera
siendo esa nia.
O s?
T tienes que decidir cul es la verdad. Cerr los ojos y sigui pensando.
Tal vez la verdad era que todo haba cambiado y que si quera vivir, tena
que adaptarse a esos cambios. En cierto modo, la crueldad de Xena al
ordenarle que dejara atrs el pasado tena en el fondo un grano de bondad.
De verdad. Lo mismo que la crudeza de Xena al hablar de su crueldad
tena ese mismo grano de verdad que se le meta bajo la piel y le haca
cosquillas en la consciencia.
Pero.
Se levant, frotndose los brazos por el fro, y se calz las botas nuevas
antes de ponerse en pie. Ahora que las plantas de los pies desnudos no
tocaban la piedra fra pudo entrar en calor un poco mientras se mova por su
pequeo nicho.
Era tan temprano que tena tiempo de pasear un poco por su pequeo
reino de la torre, de modo que despus de arreglarse la ropa, sali por la
estrecha puerta de su nicho y entr en la torre misma. Todo estaba en silencio
y el nico indicio de ruido era el chisporroteo de las antorchas casi agotadas.
Incluso la escalera que llevaba a los niveles inferiores estaba oscura y
silenciosa, con la puerta de abajo firmemente cerrada para evitar intrusos.
Fue al borde del muro y apoy los codos en l, mirando al otro lado. Por
este lado, los muros daban a un precipicio: la falda de la montaa sobre la que
estaba construida la fortaleza caa hasta encontrarse con un ro que corra
furioso all abajo. Todo era verde, y contempl campos y pastos con una
extensin de leguas que rodeaban pequeos grupos de casas.
Y estaban tan solos. Slo haba unas pocas aldeas cercanas y casi todas
en la misma situacin penosa. Todas ellas sometidas a los ataques de cualquier
banda de salteadores locales que estuviera cerca y quisiera una comida gratis
o un revolcn gratis bajo las pieles.
Bueno.
De repente, Xena quiso saber cul era la decisin que haba tomado. Se
baj de su asiento y fue a la puerta oculta de su atalaya para regresar a sus
aposentos.
Gabrielle se puso una de sus tnicas de trabajo y se quit las botas.
Ahora ya haca suficiente calor dentro, o se haba movido lo suficiente para
quitarse el fro, por lo que la piedra le resultaba fresca bajo los pies, no fra.
Dobl con cuidado las polainas y las guard en su bal, luego se cepill de
nuevo el pelo y fue a las escaleras que bajaban a las cocinas.
La figura se detuvo.
Sali el sol y entr luz por las ventanas superiores, ahuyentando las
sombras y revelando que el rostro que haba en la oscuridad era el de Xena.
Eh. Xena chasque los dedos ante los ojos de Gabrielle. Sigues
dormida?
En qu?
No saba que las reinas llevaran espada solt Gabrielle. Crea que
para eso tenan guardias.
Ah. Xena se apart de la pared y retrocedi, abriendo ms la
puerta. Pasa. Ya ests lista para contarme una historia?
Gabrielle mir hacia atrs, pero el pasillo segua vaco. Sigui vacilante
a Xena al pasillo interior.
No lo s.
Oh, cielos. Gabrielle solt despacio el aliento que llevaba mucho rato
aguantando. Empezaba a ser un da muy peligroso.
Era una sensacin muy rara. A Gabrielle le haba dado la clara impresin
de que al senescal no le haca gracia que estuviera all y que no le gustaba la
atencin que le prestaba Xena. Pero no poda decir nada, de modo que hizo lo
que se le ordenaba y las dej en paz.
S?
Entonces, por qu permites que los soldados les hagan eso a las
esclavas que hay aqu? pregunt Gabrielle. No comprendo cul es la
diferencia.
Gabrielle parpade.
Ayer, pero...
Xena la solt y volvi a sentarla en su banqueta. Luego volvi a su sitio
y cogi uno de los pergaminos, lo levant y lo examin con curiosidad.
Una de las chicas que fue capturada conmigo, s. Nos habamos hecho
ms o menos amigas.
La han violado?
Eso creo.
No estaba mintiendo.
Ah... ama...
S, ama, lo es.
El veterano resopl.
Brendan la mir.
S.
Bien asinti Xena. Sal. No te muevas. Ahora mismo salgo. Lo
empuj hacia la puerta y esper a que saliera, luego fue a su guardarropa y
sac unas prendas. Ya me has dicho dos cosas muy valiosas, Gabrielle. Ests
demostrando ser toda una joya.
Sin hacer ruido, Xena se volvi y mir a Brendan. ste se neg a mirarla
a los ojos. Xena seal la cama y empuj ligeramente a Gabrielle para que
fuera all. Esper a que su joven esclava estuviera con la figura inerte y luego
se volvi y contempl la estancia. Nadie la haba visto an y tuvo un momento
para planificar su ataque.
Cerca de la puerta principal haba un hombre alto y fornido, que no
paraba de rer. Tena el cinturn colgado de los hombros y los botones de los
pantalones desabrochados.
Lo saban.
Majestad.
Gabrielle?
Xena dej caer el brazo derecho al costado y cerr los dedos alrededor
de la empuadura del cuchillo que cay en su mano. Afirm el cuerpo y atac,
con un movimiento veloz como el rayo que cruz el cuerpo del hombre y le
cort el cuello de oreja a oreja. La sangre sali a borbotones y l se tambale
hacia atrs, atragantndose y ahogndose con su propia sangre hasta morir.
Los esclavos que hay aqu... son mos dijo. Si alguno de vosotros
vuelve a tocar a uno de ellos, os abrir en canal y os colgar en el patio de la
cocina. Enunciaba las palabras despacio y con claridad. Me comprendis
todos?
Gabrielle la mir.
Xena asinti.
Brendan, que la lleven a la enfermera. Diles a los sanadores que debe
recibir los mejores cuidados.
S, ama.
Por la mente de Xena pasaron varias cosas muy selectas que estuvo a
punto de decir en voz alta.
Oh logr decir.
Es la chica de la reina.
Qu quieres decir?
Tranquila.
Qu debo hacer?
Libertad.
Ella asinti.
Lo comprendo.
Eso dio una alegra perversa a Xena. Sin embargo, al regresar a sus
aposentos, capt un olor extrao que sala del pasillo principal y fue a
investigar. Olisque y sigui adelante, rastreando el olor hasta una pequea
puerta rara vez usada cuyo cerrojo estaba casi soldado por la herrumbre.
Ah. Ante ella vio la grupa de un caballo, el origen del olor que haba
estado siguiendo. Si huele a caca de caballo, tiene que haber un caballo
cerca. Abri ms la puerta y sali a la luz del sol poniente. Haba dos caballos
atados a una pica de hierro incrustrada en la pared, totalmente equipados y
cargados con pertrechos de viaje en el lomo.
El levsimo ruido de una cuerda tensada fue el nico aviso que tuvo y se
gir en la penumbra cada vez mayor y alarg las dos manos como un
relmpago, cerrando los dedos alrededor de los astiles de dos flechas de
ballesta.
Tres ballestas. Una ms que las manos que tena para atrapar las flechas
y un disparo afortunado. Maldiciendo suavemente, se apoy en el caballo y
ech la mano hacia atrs, rozando con los dedos el astil de la flecha que le sala
de la espalda. Slo por tocarlo se tuvo que morder con fuerza el labio inferior
y not el sabor de la sangre en los labios.
Saba que tena la notita que le haba dejado Xena oculta dentro de la
camisa, un trocito precioso de nada que para ella tena un valor inexplicable.
En la mesa, al lado de la palangana, haba dejado a cambio un trozo doblado
de pergamino, su nica posibilidad de dejar a esta mujer extraa, que le daba
un miedo casi mortal, unas pocas palabras, por insignificantes que fueran.
S? susurr Gabrielle.
Necesito tu ayuda.
Claro... qu ocurre?
Ven conmigo. Xena se volvi y regres por donde haba venido, con
movimientos vacilantes.
Stanislaus.
La libertad.
Les dio la espalda y desapareci por el pasillo interior de la reina,
oyendo cmo se cerraba la puerta tras ella con una sorprendente falta de
pesar.
Qu...?
Ven aqu.
Est...
Amarillo.
Y las plumas?
Azules, creo.
Pe...
Busca la pluma que tiene una raya negra dijo. Las puntas irn en
direccin contraria. Pero se haba quedado sin opciones. O Gabrielle la
salvaba o la mataba.
Poda matar a Xena. Ahora mismo. Lo nico que tena que hacer era
abalanzarse con fuerza y Lila quedara vengada. Lo saba Xena? Gabrielle
levant la mirada. Xena tena la cabeza apoyada en la pared y vio los nudillos
blancos de su mano aferrada al trozo de hierro. Sus ojos miraban por la
ventana y en el reflejo de esa ventana la mirada de Gabrielle se encontr con
la suya.
Xena lo saba.
Adelante.
Lo siento.
Torci un poco la hoja y cort alrededor de la punta, liberndola y
provocando otro chorro de sangre.
Ahora, en ese primer cajn, hay una caja. Xena tena los ojos
cerrados. Dentro hay una bolsa de polvo y unos paos. Pon el polvo donde
tenga peor aspecto y tpalo con los paos.
Llev los objetos, sac un puado de polvo y lo ech con cuidado sobre
la herida, que segua sangrando. Se mezcl con la sangre y oy que Xena
tomaba aliento con fuerza.
Escuece?
Ya est.
Estoy bien.
Ven aqu.
Est bien.
Gabrielle?
Los claros ojos verdes, casi ocres a la luz de las velas, se volvieron hacia
ella.
Con los ojos abiertos de par en par y las pupilas dilatadas, Gabrielle la
mir fijamente.
Gabrielle se frot la cara con la mano. Tom aliento y mir a los ojos
curiosos de Xena.
Xena segua dormida y la toga rota dejaba ver el vendaje y gran parte
de su espalda.
Oh.
Alguna vez te has aplicado una tea ardiente a la piel durante una
marca?
Mm... no.
Ests vestida para salir. Dnde ibas? Los ojos azules estaban llenos
de dolor, pero muy atentos. Observaban la cara de Gabrielle intensamente y
as de cerca no haba forma de ocultarles nada.
Gabrielle asinti.
Cabrn.
Caballos?
No creeras de verdad que te iban a dejar salir por las puertas sin
ms, verdad? El tono de la reina estaba teido de un cinismo irnico. Otra
esclava fugada, una flecha en la espalda. Ni siquiera lo habran recogido en el
informe de guardia.
Alarg la mano y volvi a cubrir la de Xena, pero esta vez, cuando los
ojos azules se abrieron y se fijaron en ella, no se movi.
Xena se pregunt cundo haba sido la ltima vez que alguien le haba
sonredo de verdad. No consegua recordarlo. Sinti que el dolor volva a
apoderarse de ella y quiso cerrar los ojos, pero si lo haca, dejara de ver esa
sonrisa tan interesante.
l se cruz de brazos.
Lamento que tu plan no haya funcionado. Pero tal vez haya sido lo
mejor.
Para ti? Tal vez s. Tal vez no. Y entonces se dio la vuelta y se
march, cerrando la puerta exterior al salir con un firme chasquido.
Mmrff.
Eso he hecho?
Xena asinti ligeramente.
Eso he hecho?
Gabrielle frunci el ceo, con el rostro muy pensativo. Por fin, volvi a
sacudir la cabeza y levant la mirada.
Por el rostro de Xena pas una expresin que era una mezcla de
diversin irnica y leve mortificacin.
Yo... mm... Carraspe. Tena un... bueno, slo que nunca, aah...
Mir a Xena. S.
Mala seal.
Gabrielle asinti.
Pe...
Lo nico que saba, despus de lo que haba visto en el cuartel, era que
desde su punto de vista, al menos, estaba del lado adecuado, incluso a pesar
de lo que le haba ocurrido a Lila. Y quin poda saberlo? En el peor de los
casos, a lo mejor mora y volva con su familia antes de lo que pensaba.
Eso sera tan malo? Gabrielle se contempl las manos, notando una
mancha de sangre que le haba quedado en el pulgar.
Gabrielle.
Atrapada por esos ojos, por esas palabras, Gabrielle sinti que algo
cambiaba en su interior, alterando su visin de la mujer que tena delante de
una forma extraa.
Quera decir que ella significaba algo para Xena. Ella. Gabrielle. Ahora
lo nico que le quedaba a Gabrielle por decidir era... si eso era bueno o algo
muy, muy malo.
Xena parpade.
Xena la mir.
Mm.
Ama. Inclin la cabeza, pero ella advirti que sus ojos la estudiaban
rpidamente al hacerlo.
Ama.
Slo crean saberlo dijo. Igual que t slo creas conocer lo que
piensa.
Ama.
A... ama?
Ms vale que vuelvas a repasar quines son tus amigos, mm? dijo
con tono burln. Porque creo que te has equivocado por lo menos una vez.
l se estir las mangas, con expresin confusa.
l se inclin profundamente.
Ama.
Adelante.
Majestad la salud.
No. A Xena casi le hizo gracia. Bregos, como mi general, sin duda
te dars cuenta de que no es posible cortarle el cuello a un hombre por
accidente dijo. Ese cabrn infringi mis normas y ha pagado por ello.
Cualquier otro que quiera intentarlo... bueno... tengo muchos granjeros que
solicitan fertilizante.
El general suspir.
l parpade sorprendido.
No puedes...
Vino fro.
Oh.
Desendolo.
Se pregunt si eso era en realidad buena idea. Para ella era evidente
que Xena estaba sufriendo mucho, y aunque haba descansado despus de la
visita de Bregos, le haba costado levantarse y marcharse.
Gabrielle se toc el delantal manchado de sangre y reconoci que
estaba preocupada por la mujer. No consegua explicarse por qu, pero eso
era lo que senta y no poda negarlo.
Por mi propio inters dijo en voz alta. S que si le pasa algo, estoy
frita.
S, ya.
Psss.
Ah, eres t.
Cmo es en realidad?
Lo que te ha hecho, Gabrielle. No es distinto de lo que hizo ese
soldado en el cuartel y ella lo mat por eso. Pero no pasa nada si lo hace ella.
Es eso justo? Ahora ves por qu todo el mundo est en su contra!
Lo siento dijo Toris con tono ms suave. Escucha, ven esta noche
y te lo prometo... ser la ltima noche que tendrs que preocuparte por ella.
l le apret el hombro.
Lo cierto era que cada paso era una agona. Xena apoy las manos en
el muro de piedra y observ una sesin de entrenamiento que se estaba
llevando a cabo en ese momento. Varios de sus hombres estaban agrupados
en un extremo del campo de entrenamiento y al cabo de un momento, la
vieron all de pie.
Adelante.
l la mir furtivamente.
Brendan suspir.
No?
l levant la mirada.
Fue culpa ma. Yo s ms que la mayora. Debera haber acudido a ti.
Despacio, sac su pual y se lo ofreci, con la empuadura por delante.
Te he fallado.
l trag y lo cogi.
Ama.
Vale.
Xena cogi unos pliegues de las sbanas y los apret con el puo.
S.
Corta ah.
Gabrielle vacil.
Oh.
Sal y dile al guardia que esta noche voy a cenar en mis aposentos.
Paso de la corte dijo. Con esto y el humor que tengo, seguro que uso los
pinchos de carne para clavar a sus sillas a los cortesanos que me molesten.
El guardia, un hombre mayor con una fina cicatriz que le cruzaba la cara
desde el ojo hasta la mandbula, sonri levemente.
Mm. Olisque con placer. No creo que pueda dejar nada de todo
esto. Agarr las asas y consigui levantar la bandeja. Uuuf! Se le escap
un gruido. Esperemos que no acabe tirndolo todo por la habitacin.
Gabrielle vacil.
No saba qu... Frunci el ceo.
Yo?
Gabrielle asinti.
Le daba un gusto loco y no tena ni idea de por qu. Tal vez no fuera
ms que aburrimiento.
Yo soy la nica que me controla dijo Xena por fin. Y me gusta que
sea as.
As que... eres ms libre ahora, como esclava, que cuando eras una
campesina libre?
No. Xena inhal con fuerza al sentir una aguda punzada de dolor
. Pero es cierto y lo sabes. Apart un poco su plato. Qu hay en esa jarra?
Hidromiel.
Ahh. Xena ya estaba saboreando la miel. Trelo aqu.
Caray.
Mm.
Te gusta?
Su piel, aparte de la zona que estaba daada, era lisa y suave. Gabrielle
escurri el trapo y limpi la zona, que aunque hinchada, no pareca tan irritada
como antes.
Ahora que haba limpiado toda la sangre, tambin se dio cuenta de que
la piel de la reina tena un olor agradable, levemente especiado.
Gabrielle?
S?
Eso es.
Gabrielle la sac con cuidado. La caja era de madera y al mirarla de
cerca, se dio cuenta de que estaba hecha con trozos de madera de distintos
colores hbilmente encajados unos con otros. Era impresionante: una obra
maestra de artesana que hasta sus ojos inexpertos reconocan.
Cul?
Djame ver. Xena toc varios paquetes y por fin seleccion uno. Se
lo acerc a la nariz y lo oli, haciendo una mueca por el fuerte olor. S, es
ste. Se lo dio a Gabrielle. Espolvoralo, slo un poquito. Baj de nuevo
la cabeza mientras Gabrielle abra el pergamino, que cruja por el paso del
tiempo. Le vinieron recuerdos de la poca en que hizo esos paquetes y se
perdi en ellos un momento.
Se ha disuelto?
Sin vendar?
Gabrielle tom nota de eso para usos futuros. Volvi a meter el paquete
en la bonita caja y cerr la tapa. Fue al bal y guard la caja, tapndola
cuidadosamente con las pieles antes de cerrar la tapa. Pero adems de la caja,
perciba que en ese bal haba historia, y el cuidado con que estaba todo
colocado en su interior la llevaba a comprender que se trataba de partes de
Xena que tenan mucha importancia para ella.
Ms misterios.
Oh...
Vegetal?
No.
Mineral?
No.
Un suspiro.
Vivo o muerto?
Vivo.
No creo.
Bueno, Xena. Cundo fue la ltima vez que te despertaste con alguien
durmiendo en el suelo a quien no hubieras tirado ah? Xena se entretuvo con
la idea, mientras la primera luz del da entraba por sus ventanas. Y que
dejaras con vida?
Una risa irnica. No, porque es una virgencita inexperta que sera tan
divertida como darse un revolcn con un maniqu de esgrima. Ah,
Gabrielle. Xena se puso de lado con cautela e hizo una mueca cuando su herida
protest. Sinti una acometida de rabia por eso, y contra s misma, y gru un
poco.
Lo suficiente como para despertar a la chiquilla, al parecer. Xena mir
por encima del hombro y vio una cabeza rubia y despeinada que se alzaba algo
alarmada.
Tranquila.
Por los dioses. Xena solt un suspiro, moviendo la cabeza. Era justo lo
que necesitaba: que el desafo se retrasara un da. Un da ms para curarse,
para estar ms o menos en condiciones de enfrentarse a la conspiracin de
Bregos. Era como si los mismos dioses estuvieran velando por ella.
Por eso. Xena seal el cielo. Vamos a tener que retrasar los
juegos de guerra le dijo a la chica. As tengo un poco ms de tiempo.
Gabrielle se lo pens.
Xena suspir.
Xena la mir.
Bueno...
Parece peligroso dijo Gabrielle. Para ti, con tu espalda y todo eso.
Ah, s?
Gabrielle asinti.
Qu te pasa?
Gabrielle.
S, Majestad?
Y desde luego que no dejo que cualquier esclava tenga mi vida en sus
manos sigui Xena, en un tono ms serio. As que ve a buscar una bandeja
de desayuno y luego podemos cambiar estos pueteros vendajes. Hoy las
audiencias van a ser largas.
Pero eso no era todo. Gabrielle se alis la falda con manos nerviosas,
sabiendo que haba otra verdad debajo de todo aquello. Haba algo ms que
se agitaba en su interior y que era extrao y muy nuevo. Algo que le haca
cosquillas en la boca del estmago slo con or la voz de Xena. Algo que le
aceleraba el corazn cada vez que estaba cerca de Xena.
Algo que le dola por dentro cuando Xena despreciaba sus palabras.
Qu?
Xena lo solt.
ste era claramente uno de esos momentos. Pero qu harta estaba hoy
de las intrigas de la corte.
Dicen que te has vuelto contra los hombres. Alaran baj la voz.
Ama, no lo entiendo.
Xena se volvi.
No lo he hecho lo interrumpi.
Ama?
No me la he llevado a la cama.
Ama!
Otra, ama?
No s a qu te refieres...
Qu quieres?
Nada...
Pe...
Toris. Gabrielle intent mirar por encima del hombro de aquel tipo.
Toris!
NO!
Mientes!
Esta vez el golpe le sacudi hasta el ltimo hueso del cuerpo. Gabrielle
sinti que se quedaba sin aliento y se hundi entre sus manos.
Ya, ya. Da igual. Xena ech una mirada fulminante a la puerta, notando
que empezaba a enfurecerse. Ceuda, mir la vela, que se haba consumido
casi una marca entera desde que se haba marchado Gabrielle. Tanto folln
haba en las cocinas?
Xe...
Y as sin ms, bajo aquella lluvia fra, Xena sinti que algo cambiaba en
su interior. Un muro que haba levantado a lo largo de aos de penalidades se
vino abajo al caer de rodillas en los escalones y agarrar esa mano que se
alargaba hacia ella, tirando de Gabrielle al tiempo que un trueno estremeca
el cielo por encima de ellas. Envolvi a la chica en sus brazos protectoramente,
notando que las manos de Gabrielle se aferraban a su tnica.
Maldicin.
Gabrielle tena los labios azules y temblaba visiblemente. Abri los ojos
con dificultad y se encontr con la cara de Xena, fij en ella la vista y se le
dilataron los ojos un poco.
Cogi la cara de Gabrielle entre las manos. Not el fro glido en las
palmas y oy un leve suspiro de alivio que brotaba del pecho de la chica
cuando sus manos le calentaron la piel fra.
Eh. Xena baj la voz. Los msculos rgidos que notaba bajo los
dedos se relajaron un poco. Frot delicadamente las mejillas de Gabrielle con
los pulgares y al cabo de un momento, abri los ojos de nuevo y se le llenaron
de una extraa emocin que Xena no reconoci.
Pero era curioso el calor que sinti ella por dentro al verlo.
Mejor? pregunt Xena.
Gabrielle asinti.
Por qu? insisti Xena. Saba que haba que ocuparse de las
heridas de la chica, pero primero necesitaba la informacin.
A qu se referan?
Ah. Xena maldijo por dentro. Con lo bien que crea que lo estaba
ocultando. Minsculos cambios en su programa, pequeas alteraciones en su
modo habitual de hacer las cosas: eso haba bastado para que empezaran a
circular rumores, y encima ella misma les haba dado alas al quedarse con la
pequea Gabrielle.
As que se lo dijiste resumi. Est bien. Su cerebro se puso en
marcha, cambiando sus planes de acuerdo con estos nuevos y desagradables
acontecimientos.
No dijo. No se lo dije.
Y entonces te pegaron.
Xena la mir.
No me irs a decir que sientes lstima por ellos, verdad?
pregunt. No me decepciones, Gabrielle. Sus manos se movieron por la
cabeza de la chica, limpiando la herida y el pelo pegado de alrededor. Se
acerc ms para ver mejor y parpade al notar la corriente clida del aliento
de Gabrielle a travs de la tela ligera de su camisa. No... me decepciones
repiti, con tono ms suave.
Si les haces dao por hacerme dao a m... quin gana en realidad?
pregunt por fin.
Oh.
Mm...
Xena suspir y apoy todo su peso sobre los codos encima de la cama.
Prcticamente peg la nariz a la de la chica.
Seguan nariz con nariz. Xena advirti por primera vez unas pequeas
motas doradas en las profundidades de los ojos de Gabrielle.
Nos entendemos.
Gabrielle?
La chica la mir.
Cmo se llamaba?
Slo que saban que ocultabas algo... uno de ellos... entr y trat de
detener al tipo grande. Dijo que podran haberme usado para entrar aqu, para
llegar a ti. Mir a Xena. Pero yo nunca les habra dejado.
La reina la mir desde arriba con una sonrisa triste.
Sus ojos se pusieron fros como el hielo. Flexion las manos y se dirigi
a su vestidor.
Esto va a ser muy sencillo dijo. Tambin puede ser breve o durar
toda la tarde. A m me da igual. Depende de vosotros.
Se la quedaron mirando.
Uno de vosotros ha pegado a mi doncella dijo Xena. O el que lo
ha hecho da un paso al frente o lo empujis vosotros, o empiezo por este
extremo de la fila y os voy matando a todos hasta que aparezca o estis todos
muertos.
Estall un trueno.
Nadie se movi.
Ama.
Justo en ese momento un cuerpo pesado tropez hacia delante y cay
a los pies de Xena, salpicndola de barro. Ella baj la mirada.
Ah.
Zor...
Xena se limit a mirarlo. Luego se ech a rer y dej que su otra mano
surgiera de la manga, revelando su pual preferido.
Xena baj el cuchillo, luego dio un paso hacia delante y hundi la punta
en su tripa. Lo gir despacio y luego tir hacia arriba, hacindole un agujero y
arrancando un grito torturado de su pecho a pesar de la mano que segua
sujetndolo.
Dej que sus palabras causaran efecto. Luego lami una gota de lluvia
de la punta del pual y se ri entre dientes.
Sedienta.
Xena la mir por encima del hombro, con los claros ojos azules an
inmersos en una tormenta que iba cediendo.
Gabrielle aspir por la boquilla del odre y trag el agua con sensacin
de alivio. Sus ojos vagaron un poco y de repente advirti una mancha seca de
color rojo en el brazo de Xena.
Sangre.
Muchas de las cosas que hago, las hago porque es lo que tengo que
hacer para conservar el poder en mis manos, Gabrielle dijo Xena. No voy
a mentirte dicindote que no me gusta. S que me gusta aadi. Pero todo
es por una razn. Si tengo que sacrificar unas cuantas vidas para mantener el
control, lo har.
Gabrielle?
S, efectivamente.
La chica asinti.
Lo comprendo.
S.
Quera serlo?
Una persona.
Mm... Xena?
S?
Maldita sea.
S, eso me pareca.
Xena suspir.
Pero, ama...
Xena lo mir.
l suspir.
Ama.
Adelante.
Mis hombres han sabido algo de los hombres que estaban en las
murallas.
l asinti.
Para proteger a la pequea?
Alaran carraspe.
Muy bien, ama. Har lo necesario para que circule la voz le dijo.
Tal vez es lo que todos necesitan or. Hizo una profunda reverencia, se volvi
y fue en silencio a la puerta, la abri y sali rpidamente.
Xena resopl.
Y t, mi reina?
S, se han ido dijo la reina. Pero t ests aqu y... yo estoy aqu.
Coloc la mano libre en la cabeza febril de Gabrielle. Y en estos momentos
ests totalmente ida.
Sin embargo.
Vale.
Gabrielle la mir.
Xena traz una lnea por la frente de la chica, alisando las arrugas que
le marcaban la piel.
Est bien. Xena pas un brazo por debajo del cuerpo de la chica y
la levant. Ven aqu. Tienes que beberte esto. Acerc la copa a los labios
de Gabrielle. Vamos. No querrs que me enfade, verdad?
Era como tener una mascota, decidi por fin. Como el perrito que
recogi cerca de Esparta y que tuvo con ella durante una campaa entera
hasta que el maldito animal muri destrozado por un jabal. Record que se
puso furiosa consigo misma por sentirse mal por ello.
Estaba muy oscuro. Gabrielle abri los ojos con un esfuerzo, despierta
por el dolor de cabeza, y descubri que haba casi tan poca luz como cuando
tena los ojos cerrados. Haba un levsimo resplandor gris plateado que entraba
por la ventana y un resplandor rojizo igual de leve procedente de la chimenea.
Calcul que pasaba con creces de la medianoche y mientras escuchaba, casi
oy el silencio de la fortaleza posndose a su alrededor.
Las mismas mantas que tapaban a Gabrielle. Por alguna razn, la mera
idea le dio calor y al mismo tiempo sinti un pequeo y extrao escalofro por
la espalda. Se agit un poco, con mucho cuidado, intentando no moverse ni
hacer ruido mientras intentaba estirar el cuerpo. Tena las piernas
entumecidas y le dolan las magulladuras de las rodillas, adems de las que
tena en los codos. Tena las costillas muy delicadas, pero todo eso no era nada
comparado con el dolor de cabeza.
Hala.
Gabrielle solt aliento y movi los dedos de los pies. Luego se detuvo y
volvi a moverlos, dndose cuenta de que estaban desnudos. No se haba
puesto las botas el da anterior? Con curiosidad, baj una mano y se toc la
pantorrilla para estar segura. No, no estaba calzada con las botas, eso estaba
claro. Volvi a subir la mano y la coloc sobre su estmago junto con su
compaera. Si sus botas haban desaparecido, dnde se haban metido? Y lo
que era ms importante, quin se las haba quitado?
Por una vez, a Xena no le hizo mucha gracia ver el amanecer. La dbil y
plida luz griscea le dio en los prpados y los abri de mala gana, colocando
el cuerpo entumecido en una postura un poco ms cmoda. Slo de mover el
brazo sinti una pualada y resopl irritadsima.
Luego baj los ojos para examinar el perfil de la persona que comparta
la cama con ella. Incluso a la escasa luz, las lesiones de la chica eran evidentes,
y Xena dej que eso la distrajera de sus propios problemas. Cabrn. Dedic un
momento para regodearse en el recuerdo de destripar al esclavo que haba
pegado a la chiquilla. Se lo tena ms que merecido, y si no hubiera estado
molesta por la herida, se habra tomado su tiempo y lo habra torturado
debidamente.
Le habra cortado la otra mano, tal vez. Luego los testculos. A lo mejor
la lengua... una oreja... reflexion Xena agradablemente. Mm. A lo mejor se lo
puedo hacer a Bregos. Se anim ante la idea y volvi a estirar el cuerpo, tirando
esta vez de ese punto tenso y doloroso que tena en la espalda. Not un
chasquido y luego hizo una mueca al notar una humedad clida en el punto
donde haba entrado la flecha.
Se pas el jabn por los muslos, que eran tan musculosos que si hubiera
sido un poco ms baja, habran parecido desproporcionados. Pero le daban
potencia, fuerza para equilibrar la velocidad del tronco, y se los frot con una
sensacin de cario irnico, trazando con el dedo algunas de las cicatrices que
le marcaban la piel. Ahora que ya haba terminado con eso, se sent en la
baera y meti despacio la espalda y los hombros en el agua, sintiendo el
fuerte escozor cuando el lquido entr en el agujero que tena en la espalda.
Gabrielle llam.
Una pausa.
Pe... yo...
Oh exclam. Caray.
GABRIELLE!
La voz le hizo pegar un respingo y sofocar un grito. Parpade,
enfocando de nuevo la mirada en la reina. Xena tena un codo apoyado en la
baera y la miraba con esos ojos increblemente azules.
S!
Qu?
Qu?
Xena observ su perfil y vio que las comisuras de sus labios se tensaban
en una sonrisa inconsciente.
Gabrielle aclar la zona una y otra vez, hasta que desapareci hasta el
ltimo rastro de lquido amarillo.
Creo que has tenido suerte, amiguita ma. Xena pas un dedo por
la zona, que estaba cerrada y pareca estar curndose. Ojal yo pudiera decir
lo mismo. Deba de haber algo en la punta de esa flecha. Se volvi y entr
en el dormitorio, tirando de Gabrielle. Vamos. Nos espera un largo da y voy
a necesitar ayuda para ponerme mis cosas.
Ni quera hacer otra cosa, se dio cuenta de repente. Confusa por ello,
descubri que estaba sonriendo sin ningn motivo aparente.
Gabrielle estaba sentada con las piernas cruzadas en una de las grandes
butacas de brazos, cuya superficie casi se la tragaba. Llevaba un nuevo vendaje
en la cabeza y Xena un nuevo vendaje en la espalda y las dos escuchaban el
informe de situacin del jefe de seguridad.
Est bien contest Xena por ella. Me la voy a llevar hoy conmigo.
Ser mi escudera.
Xena?
Levant la mirada.
S?
Oh.
S.
Xena fue al bal que estaba pegado a la pared y lo abri. De l sali ese
mismo olor a aceite y cuero e hizo una pausa, con una leve sonrisa en la cara,
antes de retirar las pieles que tapaban el contenido y tirarlas al suelo.
Primero, unas cosas de cuero. Gabrielle saba que eran de cuero, pero
tenan lengetas y piezas que escapaban a su comprensin. Xena deposit
esas cosas de cuero en el respaldo de la silla y continu. Luego, sac su espada,
envainada, y se la pas a Gabrielle.
Qu es eso?
Era precioso.
Caray dijo. Es increble.
Qu es?
Qu es eso?
Xena se la meti por abajo y tir para subirla. Se desliz por su cuerpo
y qued colocada en su sitio, cubrindole la mayor parte del tronco. Se ajust
los tirantes con cuidado.
Xena se meti la cosa de metal por la cabeza y dej que le cayera sobre
el pecho. Gabrielle se dio cuenta de que estaba diseada para protegerle los
hombros y el pecho durante el combate.
Cunto aprieto?
Arrug la nariz. Era como estar cerca de un caballo ensillado, salvo que
la propia Xena ola mejor.
Xena movi los hombros y solt aliento, al tiempo que se pona unas
bandas de cuero en los brazos que iban encima de los bceps. Al ponrselas,
Gabrielle advirti que la reina, de hecho, tena unos bceps impresionantes.
Era una observacin interesante, pero dur poco porque entonces la reina
aadi unas protecciones de cuero para la parte inferior de los brazos que
llevaban cordones. Alarg un brazo hacia Gabrielle.
Ata.
Xena la mir.
Qu te parece?
Era... Gabrielle not que la imagen de la mujer le colmaba los sentidos
y que de repente la capa de armadura haca que una figura que ya era ms
grande que la vida misma pareciera inmensa. Se sinti diminuta al lado de
Xena y un poco abrumada por la aureola de poder que ahora flotaba a su
alrededor.
Despacio, Xena dej caer la mano. Sus instintos le exigan que mandara
de un bofetn a la chiquilla al otro lado de la estancia por esa impertinencia.
Poda hacerlo, lo saba. Bien saban los dioses la cantidad de veces que lo haba
hecho con otros. De hecho, sus dedos se doblaron y los msculos de su
hombro se tensaron, a la espera del estallido de violencia.
Gabrielle parpade.
Qu miedo.
Pero qu emocin, curiosamente.
Gabrielle se atus el pelo con los dedos y sigui a Xena por la puerta,
preguntndose qu les traera el da a las dos.
No era fcil hacerse una idea, con lo poco que haba visto. Los muros
de piedra se extendan leguas y ms leguas a ambos lados, y en este lado de la
fortaleza, el camino principal pasaba junto a los ondulados campos que iban a
usar para los juegos y segua hacia grupos de poblaciones que se vean a lo
lejos.
S murmur Gabrielle.
Estallaban los nimos. La chica asinti en silencio por dentro. Tal vez
era entonces cuando el control de su padre se... pero en cualquier caso,
siempre era peor en invierno. Y, en los peores momentos, los dirigentes del
pueblo se reunan y organizaban a los chicos y a los hombres para que
boxearan o pelearan y declaraban al campen del pueblo. Las mujeres unan
su talento y sus recursos y tejan tal vez un gorro, tal vez una camisa si tenan
suficiente para ello, para drselo al que ganara.
Qu bien se sinti ella. Gabrielle dej vagar la vista por el gento, que
iba aumentando a medida que se le sumaban ms personas que venan por los
caminos desde los pueblos, y asinti de nuevo. Se dio cuenta de que Xena tena
razn, slo que aquello era a una escala mucho mayor de lo que Gabrielle se
haba planteado nunca, pues aqu competan ejrcitos, en lugar de granjeros
con los puos desnudos.
Gabrielle carraspe.
Era posible que apenas unos das antes ese tono la hubiera dejado
estremecida? Gabrielle solt aliento, maravillada de lo rpido y lo mucho que
haba progresado todo. Ahora una parte de ella comprenda que la
provocacin era el estilo de Xena, que pinchaba y picaba para ver qu clase de
reaccin obtena.
Majestad.
Gabrielle era consciente de que tena todas las miradas encima. Mir el
pastel y luego a Xena.
Lo nico que Gabrielle senta era el calor del brazo sobre sus hombros
y el cuerpo pegado al suyo a la izquierda y las pequeas descargas de
sensacin que seguan hacindole cosquillas en los dedos y por todo el brazo.
Sigui caminando mecnicamente, escuchando el inesperado trueno de su
propio corazn, y se pregunt qu poda estar pasndole.
Estos hombres s.
Gritos enardecidos.
Ya la haba vuelto a pillar. Gabrielle solt aliento. Vio que Bregos dejaba
a sus hombres y suba para reunirse con ellas en la plataforma de arriba del
todo donde estaba el trono de Xena y que estaba cubierta con una gruesa
alfombra. Las gradas y los campos se estaban llenando y haba humanidad
hasta donde alcanzaba la vista. Al subir detrs de Xena, tambin vio el campo
de batalla que se extenda ante ellas.
Bregos mir hacia donde estaban sentados los nobles, en bancos con
cmodos cojines y siervos que los atendan.
Sin duda, habr algunos que se van a llevar una decepcin, Majestad.
Rastrero.
Esperaba que Xena tuviera mucho cuidado. Dese poder hablar con
Toris y decirle lo equivocado que estaba... lo necios que eran los esclavos por
depositar sus frgiles esperanzas en este hombre.
Son un cuerno.
All vamos coment Xena. Vio que uno de los escuderos de la
batalla suba trotando a su plataforma, portando un gran cuadrado rojo de
tela. Se levant cuando lleg ante ella y acept la bandera, dndole un
golpecito con ella en la cabeza antes de alzar los brazos y levantar la bandera
en el aire.
La iba a atacar l mismo? Xena saba que tena guardias detrs, pero
se poda comprar a cualquiera.
Ama...
Xena lo mir por encima de la cabeza de Gabrielle. Los ojos de su jefe
de seguridad se posaron en el perfil de Bregos y luego volvieron a mirarla. Xena
le sonri. Luego volvi la cabeza y prest atencin al campo. Las primeras
lneas cargaban una contra otra en el primer choque de la batalla.
Sin decir palabra, Alaran se alz y se situ detrs del trono, apoyando
una mano en el respaldo y quedndose inmvil y vigilante.
Eso es asinti Xena. Ahora mira. Esos seis tipos de delante, ves
cmo se estn organizando? dijo. Van a abrir brecha en la lnea y luego
esos hombres que estn detrs de ellos entrarn por esa brecha y se dividirn
a ambos lados, atacando al enemigo por detrs.
Xena asinti.
Alaran vacil.
Xena se ri suavemente.
Mm...
El general no va a dejar que sus chicos pierdan para nada. Para nada.
Disculpa.
Uno de esos, por favor. Gabrielle seal los odres de vino que
llevaba colgados del hombro.
Gracias.
Sshh. Toris asom la cabeza con cautela por debajo de los soportes
de madera. No debo estar aqu. He venido para ver si poda hablar contigo
antes de...
Ms gente?
De qu se trata?
No te lo puedo decir.
Gabrielle lo mir.
Es contra ella?
l no respondi de inmediato.
No.
Y?
Disculpa, Majestad.
Gracias.
Ahora les dar una patada en el culo y si tiene suerte, lucharn hasta
que ninguno de los dos bandos pueda seguir avanzando y entonces yo tendr
que luchar con l para resolver el empate coment Xena. O si no la tiene,
perder y le ofrecer luchar con l para salvar su honor dijo. En cualquiera
de los dos casos, ya es mo.
Y si gana l si luchis?
Detesto perder dijo Xena. Hasta ahora, cada vez que he confiado
en alguien, he perdido. Su rostro esboz una breve sonrisa. Ha sido
agradable ganar por una vez. Se inclin por encima del brazo del trono y
cogi a Gabrielle de la barbilla, le levant la cara y la bes suavemente en los
labios. As que gracias.
Xena dio vueltas a la idea. Una salida fcil. Buena eleccin. Adems, en
realidad no estaba interesada en una pobre chiquilla campesina, verdad? De
una aldea sucia y miserable situada en el quinto pino, verdad? Entorn
ligeramente los ojos y medio sonri.
Te ha gustado? pregunt.
Gabrielle parpade.
Qu?
S dijo. Me ha gustado.
Se dio cuenta de que quera que terminara. Quera que sus hombres
hicieran lo que se les haba ordenado y combatieran hasta el empate, para que
ella pudiera salir ah fuera, saldar cuentas con l y acabar con todo de una vez.
Le dola la espalda, y las maquinaciones de todos los que la rodeaban le
atacaban los nervios, que en estos momentos tena de punta y muy sensibles.
Por otro lado... vio a dos de los hombres de Bregos saltar por encima
de la estructura y aterrizar encima de varios de los suyos en una maniobra
valiente y osada. Por otro lado, volver a sus aposentos con la pequea y bonita
Gabrielle en estos precisos momentos probablemente tampoco le convena.
Ella, Xena, poda ser una cabronaza, pero le haba dicho a la chiquilla que no
violaba esclavas y, maldicin, Gabrielle no iba a ser la primera.
Ah. Eso es. Xena vio que sus hombres empezaban a retroceder mientras
los hombres de Bregos soltaban alaridos triunfales.
Mm.
Xena la mir.
La respuesta a qu?
Y eso es mejor? Alguna vez has visto una mazmorra por dentro?
dijo Xena riendo por lo bajo.
Y t?
Mm murmur la chica.
Exacto.
Mm.
Asinti levemente.
S.
Ya deca yo que eras lista. Xena acarici con los dedos la mejilla de
Gabrielle y no se sorprendi al ver que las claras pestaas se cerraban al sentir
la caricia.
Mm?
O sea, ya s que seguro que has odo historias y a veces los chicos se
dejan llevar... pero no hay besos de por medio explic Gabrielle, con una
sonrisa que le arrugaba la piel alrededor de los ojos. En serio.
Tena tanta emocin girando por dentro que era muy difcil hacer otra
cosa que quedarse ah sentada. Tena la sospecha de que si intentaba
levantarse, se caera como una zanahoria blanda y acabara en el mismo sitio.
Era ya todo demasiado. Por su cabeza pasaban mil preguntas y era
demasiado agotador intentar desentraar qu estaba ocurriendo. Era ms
fcil quedarse apoyada en el trono y aspirar el olor de Xena y recrearse en los
recuerdos de un beso y en el consuelo de una caricia despreocupada.
Pero nunca se haba sentido as. Ni siquiera cuando sala con chicos en
casa, las cosas eran as. Prdicas fue el primero en besarla aos atrs y no haba
sido como esto. Esto era como estar dentro de una llama brillante... esto era
como estar rodeada de un torrente de agua... esto era como...
Eh.
Gabrielle parpade.
S?
S, en efecto dijo la reina. Despus de que terminemos con esta
charada pedante y yo pase un rato machacando al personal aadi.
Hablaremos de la cigea. Una sonrisa. Y de las ovejas. Una ceja se
alz. Y de nosotras. Le revolvi el pelo a Gabrielle, luego se levant y se
coloc bien la tnica. Vamos.
En serio?
Tres hombres, tres ballestas, tres flechas. Xena levant las manos
y agit los dedos. Dos de stas.
Los nobles se inclinaban a su paso y ella pas ante ellos sin mirarlos,
hasta que lleg a la primera fila de espectadores, cerca del borde del campo.
Aqu, la plataforma estaba a pocos metros del suelo. Los guardias hicieron sitio
a Xena, apartando bruscamente a hombres y mujeres bien vestidos para que
la reina tuviera espacio.
Xena lo not. Dobl las manos. Alz un brazo e hizo una seal.
Ama!
S?
Gabrielle lo mir con los ojos entornados, olvidada al otro lado de Xena.
Majestad, deja que luche yo con l dijo Alaran con voz ronca. No
caigas en su trampa!
Mm... La chica mir al otro lado de Xena. Ah... no, pero... Alaran
y yo ramos los nicos que sabamos lo de tu espalda. Si Bregos lo sabe...
l se inclin.
Xena sinti los ojos del gento clavados en ella. Pase la mirada
despacio por la multitud y luego pos los ojos en Gabrielle. Con estudiada
calma, inclin la cabeza y cedi de nuevo a un impulso, notando que Gabrielle
se echaba hacia delante cuando sus labios se tocaron. Esta vez dej que durara
ms que un instante, luego se apart y le gui un ojo a la esclava.
Vas a bajar aqu o tengo que tirarte de ese feo jamelgo? Not que
perda el barniz de la realeza y que empezaba a resurgir la luchadora
despiadada que haba sido toda su vida.
Y el nico amor que poda encontrar estaba de pie en uno de los bordes,
con una tnica de seda sobre los hombros.
Xena. Bregos estaba tan cerca que poda hablar en voz baja. Si te
gano, tendr tu mano y compartir ese trono.
A l se le endureci la expresin.
Que as sea. Sac la espada y la movi hacia ella con una reverencia
exagerada. Me inclino humildemente ante los deseos de mi ama dijo en
voz alta. Y slo quiero cumplir su voluntad.
Y l as lo hizo.
Xena dese poder rer. Por mucho que quisiera disfrutar de esta
pequea escaramuza, la herida le estaba echando a perder la diversin y saba
que no iba a poder alargarlo mucho tiempo antes de que empezara a afectarla
de forma peligrosa. Esper a que Bregos se volviera y la siguiera y entonces
tuvo que agacharse cuando l lanz una estocada feroz contra su cabeza.
Eso le par los cascos. Prob otra estrategia, pasando de la fuerza bruta
a la habilidad. Era buen espadachn, y ahora la atac con estocadas giles,
rpidas y cortantes. Xena sonri. Esto le gustaba mucho ms. Entr en el baile
con una sensacin de autntico disfrute, parando su ataque y dndole la
vuelta, anticipndose a sus movimientos y esquivndolos, bloqueando sus
golpes y contrarrestando cada una de sus estocadas con las suyas.
Cuando Xena salt por encima de Bregos y dio una voltereta en el aire,
Gabrielle casi solt un grito. Era increble! Por un momento, se olvid de lo
grave que era la situacin, mientras sus ojos seguan ese cuerpo esbelto y
musculoso en su gil vuelo.
En lugar de parar el golpe, Xena se dej caer sobre una rodilla y luego
se alz inesperadamente, agarrando la espada con ambas manos, y lo golpe
en el pecho, empujndolo hacia atrs con una exhibicin de pura fuerza bruta.
l se tambale y, cuando ella estaba recuperando el equilibrio, vio la
oportunidad y pas a su lado de un salto, se gir y la golpe en la espalda con
todas sus fuerzas.
Gabrielle casi sinti ella misma el horrible dolor. Vio que Xena se
quedaba clavada en el sitio, por un instante, y estaba tan cerca que hasta vio
cmo cerraba esos ojos claros tan deprisa que casi se lo podra haber
imaginado. Pero saba que no era as, y se le puso un nudo en las entraas,
soltando un gemido grave como reaccin inconsciente.
Tom aliento y eso le hizo levantar la cabeza lo suficiente para que sus
ojos pasaran por encima de los soldados pasmados y estremecidos y se fijaran
en un par de neblinosos ojos verdes desorbitados de horror que estaban
clavados en ella.
Xena baj la vista y mir al hombre ahora indefenso que yaca a sus
pies. La sangre manaba a chorros de su entrepierna, de su brazo y del corte
que tena en el muslo. Se retorca de agona. De su garganta surgan gritos de
dolor casi como los de un nio. El olor de la sangre subi hasta sus sentidos y
se los colm. La muerte estaba aqu y ella saba que deba aprovecharla. Esta
vida era suya.
Dos de ellos avanzaron, con mucha vacilacin. Xena no les hizo ni caso
y se volvi hacia sus propios hombres. Estos sacaron las armas y las alzaron y
se inici un cntico. Msica para sus odos. Su nombre. Alz su propia espada
y los salud, aceptando la aclamacin.
Bueno, al Hades con todos ellos. Ella no les haba dicho que eligieran el
bando equivocado. Su plan haba funcionado, pero en realidad no haba dado
el resultado que esperaba. Y ahora tena la espalda atravesada de dolor, donde
l la haba golpeado durante el combate.
Los soldados aplaudieron, los suyos como locos, los de Bregos de muy
mala gana, y los encargados de las listas empezaron a dividir a los
combatientes.
Gabrielle vio las miradas, pero le dio igual. Rode con cuidado la cintura
de Xena con el brazo y se alej con ella del campo rumbo a la torre, dejando
la carnicera atrs.
Lo s dijo la reina.
No es ningn hroe.
No empieces.
Yo no.
Not una caricia en el otro lado y baj la mirada para ver a Gabrielle
soltando las de ese costado, con el ceo fruncido por la concentracin.
Bueno, qu piensas?
Cmo no. La reina medio sonri. Por una vez que quiero que
pienses y no lo haces coment. Del combate.
El dolor la atac de golpe. Xena se ech hacia delante y apoy los codos
en las rodillas, hundiendo la cara entre las manos un buen rato. Los largos das
de lucha con el dolor estaban agotndola: se dio cuenta de que ya no estaba
acostumbrada a vivir con la necesidad de hacer eso, y por un segundo estuvo
a punto de volver a enfurecerse.
Oh, Xena.
Ah. Xena volvi a dejar caer la cabeza entre las manos y se frot la
cara. Eso explica que lo tenga como lo tengo. Con un hondo suspiro,
plant bien los pies y se oblig a levantarse. Dioses, qu harta estoy de esto.
Se dirigi penosamente hacia la sala de bao. Si sangra tanto, vas a tener
que coserlo.
Xena la mir por encima del hombro. Una de sus cejas se alz hasta el
nacimiento del pelo.
Bueno.
Gabrielle asinti.
Pensaba que haba sido muy lista al tenderle la trampa al general. Pero
y si...? Xena entrecerr los ojos, recreando la atmsfera extraa y tensa que
rodeaba el campo de batalla. Y si l hubiera planeado lo mismo, slo que no
se esperaba que fuera ella la que se enfrentara a l?
Vale. Xena se mir las botas cubiertas de barro y luego mir las
sbanas de seda. Esboz una leve sonrisa burlona y luego ech el cuerpo en la
cama, deslizando las manos hacia delante y soltando aliento. Trae aqu esa
maldita caja.
Ya la tengo.
Por fin, not que el cuerpo de Xena se relajaba. Mir el perfil anguloso
y a la polvorienta luz del sol vio los indicios de humedad en las pestaas
cuando abri los ojos claros.
En serio?
Oh...
Te escapaste?
La reina se ri suavemente.
No dijo. Crec y sobreviv hasta que fui lo bastante buena como
para enfrentarme a Cortese. Fue la primera persona a la que mat. Sus ojos
parpadearon despacio. Me apoder de su ejrcito y el resto...
Y tu hermano? Qu fue de l?
Porque t no lo haces.
Oh.
Era... Xena sinti el calor que la rodeaba de una forma ms que fsica.
Era relajante, y descubri que le gustaba.
Ah. Contigo todos los das aprendo algo nuevo, verdad? Not el
movimiento cuando Gabrielle respir hondo y su tripa le presion la parte de
atrs de la cabeza. Ya has terminado con la espalda?
Eso tena sentido, razon Gabrielle. Todo lo dems de Xena era fuerte,
as que por qu iba a ser distinto su pelo? Era de un negro profundo y
reluciente y decidi que era bonito y que le gustaba. Aunque en realidad qu
ms daba lo que opinara ella, pens sonriendo con cierta tristeza. No le pareca
que Xena prestara mucha atencin a ninguna opinin que no fuera la suya, y
si una maana se despertaba y decida que quera tener el pelo verde, pues se
lo teira de verde como la hierba y aqu paz y despus gloria.
Intent imaginarse a Xena con el pelo verde, pero slo consigui rerse.
El color oscuro le sentaba bien y haca que el color claro de sus ojos resultara
an ms llamativo. Se lo haba dejado suelto durante el combate y cuando se
mova, se agitaba en torno a su cabeza y pareca flotar en el aire.
Una parte de ella intentaba seguir recordndole que era una esclava y
que tena poca importancia. Pero al resto de ella le costaba mucho aceptar esa
idea con la cabeza de Xena descansando sobre su regazo y el brazo de la mujer
enrollado a su alrededor. Realmente ella era importante para Xena? Gabrielle
crea que s, aunque no saba hasta qu punto.
Xena era importante para ella. Y tampoco era slo porque en estos
momentos controlaba la existencia de Gabrielle. Contra todo pronstico,
haba descubierto que la reina le caa bien de verdad, aunque normalmente
pasaba de darle unos sustos mortales a dejarla sin habla de la vergenza y de
ah a...
Gabrielle frunci los labios con irona, recordando esos besos que le
haba dado. Pero pensaba que eso formaba parte del papel que estaban
representando ante la gente, fingiendo para hacerla pasar por lo que al
parecer toda la fortaleza daba por supuesto que era.
Ah, bueno.
Justo entonces, estuvo a punto de salir levitando de la cama cuando
una caricia lenta y provocativa en la parte interna del muslo le puso todos los
nervios del cuerpo de punta.
Mm... un poco, s.
Sin embargo.
Con un suspiro casi silencioso, Xena se apart de la cama y se levant,
sintindose mucho mejor despus de su siestecilla. Fue a su guardarropa y lo
estudi. Ante ella colgaban en silencio bellas prendas, cargadas de bordados
y, en algunos casos, chorreantes de hilos y encajes de oro.
La chica asinti.
No son slo los combates. Eligi una prenda distinta para ella
misma. Habr actuaciones y canciones, todas esas frivolidades artsticas.
Desapareci.
Oh. Mm...
La reina la agarr por los hombros y le dio la vuelta hasta que quedaron
cara a cara.
No?
No dijo Gabrielle.
Estar aqu te da miedo?
No...
Un suspiro.
No tengo miedo.
Xena se ech hacia delante y la bes, esta vez con una intensidad lenta
y relajada muy distinta a la anterior. Cogi la cara de Gabrielle con una mano
y baj la otra por su espalda, pegando ms sus cuerpos.
S... bueno, yo... mm... no me esperaba que fueras a hacer eso y...
supongo que cuando me llevo una sorpresa... mm...
Te pones colorada como un tomate.
S. Gabrielle por fin tuvo las agallas de mirar a Xena a los ojos. Las
profundidades visibles en ellos, que vea por primera vez, la sorprendieron. Era
como si se hubiera abierto una puerta y pudiera ver ms all de la fachada
oscura y glida, un poquito. Seguan muy pegadas y notaba el calor del cuerpo
de Xena a travs de la fina tela que la cubra.
La reina sonri.
As que por eso te dije que tenemos que hablar termin Xena,
dndole un pellizquito en la nariz. Y lo haremos, cuando termine toda esta
pueta y haya acabado con la insurreccin de Bregos. Se ech hacia atrs y
contempl a su joven esclava con aire de aprobacin. Vmonos. Si me qued
aqu mucho tiempo, empezarn de nuevo las habladuras y no necesito ms
complicaciones.
Pero...
Ah, vaya. Gabrielle arrug la nariz como reaccin. Adis a esa idea.
El duque Lastay tuvo las agallas de ocupar el que haba sido el asiento
de Bregos justo a su lado. Xena volvi la cabeza y lo mir, admitiendo que de
todos sus duques, Lastay era el que le resultaba menos molesto. Y encima no
era feo.
Ests diciendo que todo esto es culpa ma por no haber dejado que
ese cabrn se metiera en mi cama? dijo con voz airada.
Ama! Por favor! exclam el duque. T eres duea de tu
voluntad, eso lo saben todos.
Majestad?
Gabrielle se dio cuenta de que sta era una jerarqua de esclavos muy
distinta a la de las cocinas inferiores.
As es asinti.
Aparte de ella?
Unas judas verdes, por favor. Pase la vista por todo lo que
haba. Y un cuenco de fruta.
Las mesas estaban decoradas con flores recogidas de los campos que
daban un rico y fuerte aroma al aire. Impulsivamente, Gabrielle seleccion
varias de las ms bonitas y las coloc en la bandeja antes de cogerla.
Puedo llevar eso por ti, seora? se ofreci. Parece que pesa.
Pesaba y no era fcil subir las escaleras con todo aquello. Gabrielle le
entreg la bandeja con una clida sonrisa.
Majestad.
Xena acababa de recibir una copa de vino del vinatero y daba vueltas al
espeso lquido rojo mientras observaba a Gabrielle acercarse. El vinatero se
haba echado a un lado para hablar con Lastay y Gabrielle tena el camino
despejado hasta ella y, acercndose y arrodillndose con toda la gracia
posible, le ofreci el plato.
Ve a coger tu comida.
Se meti los pies por debajo del cuerpo y se alegr de que el sol le
calentara la espalda. Se haba vuelto a levantar una brisa fresca que agitaba
las banderas, y mordisque un trozo de carne mientras observaba a dos
hombres que cargaban el uno contra el otro montados a caballo. Se le pusieron
los ojos redondos cuando se pusieron de pie sobre las sillas de un salto y an
ms redondos cuando saltaron al pasar el uno al lado del otro, aterrizando en
el caballo contrario sin caerse.
Xena tena la barbilla apoyada en la mano, sin soltar la flor, con una leve
sonrisa bailndole en los labios.
Y era un bonito caballo. Era dorado, con la crin y la cola claras, y llevaba
la cabeza bien alta. Gabrielle se volvi y mir a Xena. La reina tambin miraba
al caballo, con aire pensativo, casi triste.
Es muy bonito.
Bonita.
Conoca a su madre.
Ay.
Ama.
Vengo de ver a los sanadores dijo en voz muy baja. Ama, se trata
de Bregos.
Xena lo mir.
Muerto?
No.
Alaran suspir.
Dej caer la cabeza contra la piedra con un leve golpe. Alz una mano
y se frot un lado de la cara, al tiempo que se sacaba la flor del cinturn y se
quedaba mirndola.
Slo era una flor. Sus dedos le dieron vueltas. Poda tirarla y, sin
embargo, se la haba quedado: su aroma ligero y especiado y su vivo color le
haban llamado la atencin.
Tal vez.
Xena cerr los ojos y en su cara se form una sonrisa irnica. Muy
bonito. El reino entero quiere que te cases con Bregos y vas t y para fastidiar,
lo conviertes en eunuco y te enamoras de tu doncella. Hay que reconocrtelo,
Xena. Eres original.
Mir la flor. Pero Gabrielle no haba tenido que hacer eso, verdad?
Nadie la haba obligado a elegir la flor, nadie le haba ordenado que se la diera.
O era slo una buena actuacin? Xena solt aliento, volvi la cabeza y
se qued parada al descubrir de repente a Gabrielle en el umbral de la
habitacin interior, mirndola en silencio. Cuando sus ojos se encontraron, la
reina sinti la atraccin innegable que haba entre ellas y supo, supo con
certeza que fueran cuales fuesen los motivos...
Haba una verdad entre ellas que trascenda a los papeles que
representaban.
Bueno.
Todo listo? pregunt Xena. Con tanta confabulacin, no estoy
dispuesta a que te quedes en el pasillo esperando a que un imbcil sin sentido
comn y con menos cerebro intente atacarte.
Incluso con la lesin, Gabrielle vea la belleza que haba debajo. La piel
de Xena era lisa y suave y cubra a la perfeccin los huesos y la llamativa
musculatura que haba debajo. Su columna vertebral se curvaba bajo la mano
de Gabrielle, arropada entre dos gruesas fajas de msculos a cada lado.
Xena tena la toga suelta alrededor del cuerpo de las caderas hasta
abajo y un brazo doblado alrededor de la almohada mientras esperaba a que
Gabrielle terminara.
En serio?
S. Xena sigui con los ojos cerrados, pero mostr media sonrisa
. Tienes un toque delicado. La mayora no lo tiene.
Iba a caballo con mis hombres, atacando una ciudad que est al oeste
de aqu dijo Xena. Nos encontramos con una banda de espartanos.
Ooh.
Fue una gran historia para contar alrededor del fuego dijo Xena, en
desacuerdo. Aunque tard una vida en curarme. Yo... La reina solt
aliento con aire irnico. Tenamos un viejo, un sanador que habamos
recogido en alguna parte. Me dijo que no montara a caballo y menudo caso le
hice.
Ay.
S. Xena se mir la vieja herida. Me cabre. Solt las armas, lo
agarr y forcejeamos en el barro hasta que le romp el apestoso cuello
record. Lo asamos para cenar. Haca media luna que no comamos tan bien.
Est bien. Gabrielle apoy los codos en las rodillas. Pero yo crea
que ya se haban acabado los problemas.
Xena resopl.
Intentar recordarlo.
sa de qu es?
Mm.
Las dos se quedaron calladas un momento. Por fin Xena se movi y solt
aliento.
Ah, sas sern historias para asustar a los nios. Sofoc una
carcajada. Historias de Terror de Gabrielle, recin salidas del horno, dos
dinares el ejemplar!
Eso las pill a las dos por sorpresa y durante largos segundos, se
quedaron en silencio.
sta era la primera vez que vea esta estancia, que Xena haba descrito
como la "mayor cueva de putas de la tierra". Se haba dado cuenta de que
Xena tena un sentido del humor muy peculiar, pero al observar a las masas de
nobles que se acercaban para postrarse a los pies de Xena, ofrecindole
pequeos regalos y pleitesa, Gabrielle se hizo una idea de lo que quera decir
la reina.
Haba mucho ruido y los olores de los diversos platos de la cena flotaban
en el aire. A un lado tocaba un grupo de msicos de la corte, para deleite de
Gabrielle. Le encantaba la msica, y como ella misma era totalmente incapaz
de producirla, rara vez haba tenido ocasin de orla.
Los dos guardias del fondo de la sala, que bloqueaban el acceso a los
escalones que suban a la mesa de Xena, se echaron a un lado cuando se acerc
para dejarla pasar. Uno era el veterano, Brendan, que adems le gui el ojo.
Gabrielle le sonri y subi trotando los escalones.
Interesante. Abri la tapa con el pulgar y enarc las cejas al ver que
estaba llena de perlas multicolores.
Gabrielle solt aliento. Nunca haba visto nada tan bonito: la luz del
aceite pareca recogerse dentro del brillo de la perla y reflejarse en sus
profundidades.
Caray.
Eso es por encontrar una buena jarra de vino en este sitio dijo Xena
con tono indiferente, reclinndose en su trono. Cogi un ala de pato de su
plato y le dio un bocado.
Sonri mientras masticaba. La reina alarg entonces la mano y le
ofreci el ala a Gabrielle, con cierto brillo travieso en los ojos mientras
esperaba a ver qu haca la esclava.
Oh... ah...
Gabrielle haba odo una historia, mientras esperaba con el resto de los
siervos para recoger las toallas calientes para que sus amos y amas se
limpiaran antes de cenar. Uno de los hombres de ms edad le estaba contando
a todo el mundo la historia de un duque que haba decidido hacerse con el
trono y haba intentado asesinar a Xena durante un baile de celebracin en la
misma fortaleza donde ahora estaban. Les cont que Xena lo haba
descubierto y cuando todo el mundo lleg para el baile, la cabeza del traidor
era uno de los adornos y haba partes de su cuerpo colgadas en lo alto girando
como farolillos de papel.
Una joven de gustos muy finos! dijo riendo. Ya veo que, como
siempre, Su Majestad ha sabido elegir bien a quien la sirve. Toc un acorde
en el arpa cuyo tono perfecto reson con belleza. Ya que eres una amante
de la msica... le has pedido ya a Su Majestad que te d una muestra de la
que es una de las mejores voces del reino, Gabrielle?
El msico acept la reprimenda con una sonrisa e hizo una pausa antes
de ponerse a tocar el arpa. La nueva meloda que eligi era ms lenta y de
tonalidades delicadas.
La reina se tap la cara con una mano y sofoc una carcajada. Levant
la mirada cuando Jellaus termin con un meldico rasgueo de dedos.
Xena dio vueltas al rico hidromiel de su copa. Delante de ella haba filas
de soldados, algunos con heridas vendadas, y los dems ganadores de la fiesta.
Dar premios era una de sus actividades preferidas, y la tarea le apeteca casi
tanto como la que vena despus, en la que dara su castigo a aquellos que le
pareca que haban cometido alguna falta.
Hasta la espalda le estaba dando un respiro. O tal vez las cuatro copas
de hidromiel la haban convencido de que la espalda le estaba dando un
respiro. En cualquier caso, no iba a protestar por la disminucin del dolor que
llevaba das atormentndola.
Por qu?
La chica parpade.
Me importa.
Por qu?
Con cierta emocin, los ganadores de las carreras y el tiro con arco se
adelantaron despacio. Xena fue a una mesilla colocada cerca del borde de su
estrado y contempl los objetos que haba en ella. Desliz limpiamente la
espada por la hilera de condecoraciones y las levant, cintas de tela de vistosos
colores de las que colgaban medallones de metal.
Los medallones llevaban su cara estampada. Xena se los qued mirando
mientras se balanceaban. Los detestaba. Quien hubiera forjado esas malditas
cosas le haba dado aspecto de gorgona, y Xena tena vanidad ms que
suficiente para sentirse molesta.
Xena tom notal mental para ordenar que volvieran a forjar los
medallones, luego se acerc a la hilera de hombres y mujeres y alarg la
espada, desafindolos a que cogieran una medalla de la hoja.
La misma hoja que haba derrotado a Bregos. La misma hoja que llevaba
desde que se hizo por primera vez con el mando de un ejrcito y pudo
permitirse tener un arma forjada a mano para ella. La espada estaba
manchada con la sangre de por lo menos mil adversarios, y aunque saba que
la hoja era de un tono plateado que reluca apagadamente, a menudo vea en
ella un tono rojizo al mirarla.
Mi reina.
Bien hecho. Cmo no, tena que ser una chica la nica con agallas.
Majestad.
Xena sonri.
Majestad.
Edagar lo vio en sus ojos. Cay de rodillas y luego boca abajo, tapndose
la cabeza con las manos.
Le dola la espalda.
Xena hizo un gesto a Jellaus para que empezara a tocar de nuevo y los
susurros rompieron por fin el silencio. El sonido del arpa era casi surrealista,
pero le resultaba relajante, de modo que se recost en su trono y escuch.
S.
Tendra que haber afilado esto un par de veces, pero s. Xena sonri
inexorable. Podra haberlo hecho. Pero si los matas a todos, te quedas sin
base para los impuestos.
Sabes qu?
Xena vio que Gabrielle se colocaba en silencio a su lado, con los ojos
cargados de evidentes y dolorosas sombras.
Xena suspir.
Que soy una una puta zorra asesina, fra y despiadada, sin sentido
de la moral y an menos conciencia?
Es un espa. Es grimoso.
Oh.
Xena avanz por el pasillo, agradecida por la brisa fresca tras el calor
sofocante de la sala de banquetes.
No piensas que sea una puta zorra asesina, fra y despiadada, sin
sentido de la moral y an menos conciencia?
Xena la mir.
Todava.
Como con Lila. Gabrielle alis el halcn amarillo con los dedos, atrapada
una vez ms en la paradoja en que se estaba convirtiendo rpidamente su vida.
Bueno, eso que se agitaba en sus entraas no era miedo. Virgen o no,
hasta ah llegaba.
Suspir, meti las botas debajo del camastro y se levant, pasndose
los dedos por el pelo mientras iba a su pequeo bal para sacar una camisa de
dormir. Se la meti por la cabeza y guard su librea bien doblada, luego se
detuvo cuando se iba a levantar al ver una cajita de aspecto olvidado en un
rincn de la estancia.
Por una vez, quera agua caliente. Xena meti un dedo en el lquido que
humeaba suavemente y asinti con aprobacin a los dos esclavos que haban
trado los cubos.
Era un espacio muy reducido, ms bien un armario que ella nunca haba
usado y donde los anteriores ocupantes del castillo haban guardado sus
montaas de ropa lujosa y objetos personales. Pero era ms grande que el
nicho de fuera y tena un candelabro de pared para una lmpara de aceite que
iluminaba el interior con un agradable y clido resplandor.
Dentro todo estaba en silencio. Xena despleg los brazos que tena
cruzados y fue a la puerta, atisbando dentro. Gabrielle estaba sentada en su
camastro, apoyada en la pared con las piernas dobladas debajo del cuerpo.
Tena un trozo de pergamino en las manos y lo estaba leyendo, al parecer
totalmente absorta por lo que pona.
Xena sonri al verla. Luego se puso los dedos entre los dientes y solt
un penetrante silbido que hizo que Gabrielle estuviera a punto de salir
levitando del camastro y cayera al suelo.
Je je. Xena entr y mir a su alrededor, con las manos sobre las
caderas escasamente cubiertas. Bueno, es mejor que el escobero de ah
fuera.
Lo siento se disculp con voz suave. Tiene una "X" al final y por
eso pens...
Esa X debe de ser por annimo dijo por fin, tirndole el pergamino
de vuelta. Nunca lo haba visto.
Me lo puedo quedar?
Lo cual fue difcil, puesto que la chiquilla segua con los ojos cerrados.
Xena aprovech la oportunidad para estudiar su cuerpo desnudo, advirtiendo
las bonitas proporciones y, cosa sorprendente, las escasas cicatrices, aparte
de la que tena en la pierna. La chica tom aliento con fuerza y sus costillas se
expandieron, bien visibles bajo la clara piel.
Xena alarg la mano y toc un ligero bulto que haba en una de ellas, lo
cual hizo que a Gabrielle se le escapara una exclamacin sofocada. Sin
embargo, la reina decidi que no era el momento de indagar para encontrar
las piezas de este rompecabezas concreto.
Ya habra tiempo para eso.
La baera tena tamao ms que suficiente para las dos y, una vez
instalada, Gabrielle pareci relajarse un poco. Mir a su alrededor, tocando el
costado de la baera con una sensacin de maravilla.
Y bien poda sentirse as. Era de mrmol rosa y sin duda la baera ms
bonita a este lado de Roma. Xena apoy el hombro en la piedra y cogi el jabn
de la jabonera, dejando caer un poco de espuma al agua. Jugando, sopl
algunas burbujas hacia Gabrielle y cuando le tocaron el pecho, la chica por fin
levant la vista y la mir a los ojos.
Bueno.
Tengo unas zarpas del tamao de las de un oso con las que puedo
cascar nueces o estrangular a un caballo, Gabrielle. Abri la mano,
mostrando la palma musculosa y los largos dedos.
Como t.
Ms baja.
Bueno, tena las manos casi del mismo tamao que las tuyas
continu Gabrielle. Eran rarsimas. Examin su obra. Pero las tuyas son
perfectas.
Si t lo dices. Vio que los ojos de la chica casi se ponan bizcos para
mirarle el dedo. Sabes qu?
Xena le acarici la mejilla, notando el calor que brotaba bajo sus dedos.
Mm...
Mm?
Gabrielle toc un lado con su propia copa y las dos bebieron. Xena se
gir para que pudieran mirarse cara a cara y sus rodillas rozaron las de
Gabrielle.
Asustada?
No... en serio, no.
Yo tambin dijo, con una sonrisa. As que, dado que no vas a salir
huyendo...
Not que Gabrielle se apoyaba en ella, una rendicin relajada ante sus
caricias que provoc un incendio en sus propias entraas. Explor los labios
de la rubia, saboreando la manzana especiada que haba en ellos al tiempo
que sus dedos trazaban los contornos de la cara de Gabrielle.
Te va gustando? pregunt.
Puedo...?
Nooo le dijo Xena, con perversa alegra. Que te rompo los dedos.
Mordisque la punta de la nariz de Gabrielle y la mir a los parpadeantes
ojos verdes. Es broma... adelante.
Tal vez fuera por la inocencia de Gabrielle. Xena solt los cordones de
la camisa de la esclava. O tal vez fuera por la forma en que responda a las
caricias de Xena, como si estuviera tocando un arpa y los murmullos de la
esclava fueran su msica.
O tal vez fuera porque era una ricura absoluta. Xena sinti que sus
dudas saltaban por la ventana.
Qu?
En serio?
La cama las acogi. Xena se estir cuan larga era y luego planific su
ataque.
Gabrielle observ la silueta de Xena iluminada por la luz de las velas
mientras se acomodaba en la blanda superficie de la cama, sintiendo un
hormigueo por todo el cuerpo. El miedo que la haba embargado ya estaba
desvanecindose, sustituido por la excitacin y una emocionante expectacin.
Lo siguiente que sinti fue una caricia de aire fro cuando su camisa se
iz por encima de sus caderas y el calor slido, casi sorprendente, de la mano
de Xena al tocarle la piel de debajo. Se le empez a acelerar la respiracin de
nuevo, lo cual hizo que se sintiera un poco mareada. No solt el cinturn de
Xena cuando la reina la hizo rodar suavemente y as consigui su propio
objetivo, que era abrir esa bata.
Oh.
De verdad creas que iba a echar a perder todo ese jugueteo previo
para cortarte en pedazos? pregunt Xena, y en su voz se perciba un tono
extrao.
Vale.
Lo s susurr Gabrielle.
Gabrielle acarici los labios de la reina con los nudillos, pues su cuerpo
ya conoca su propia respuesta. Asinti y la necesidad de perderse de nuevo
en esos preciosos ojos se convirti en el centro de sus pensamientos. El miedo
se disip y el fro que haba dejado desapareci cuando los labios de Xena
tocaron los suyos, devolvindole ese dulce sabor.
Gabrielle sinti que ese mismo calor le envolva el pecho y luego una
descarga estuvo a punto de lograr que se le salieran los ojos de las rbitas,
cuando los labios de Xena jugaron con ella y la mordisquearon. Era una
sensacin increble, como si le cayeran pequeos rayos por toda la piel, y quiso
sentir ms.
Xena pens vagamente que eso era mucho ms agradable que un grito
de terror.
Gabrielle se senta como si la piel se le estuviera volviendo del revs.
Agarr a Xena, olvidndose por completo del miedo, y se aferr a ella mientras
su cuerpo se estremeca por las convulsiones fruto de una sensacin tan
poderosa que por un momento dej de or, hasta percibir nicamente el
trueno de su propio corazn.
Aujj.
La reina solt una risa malvola, una carcajada grave y plena que le
reson por todo el pecho.
Pero esta vez no. Xena frot un mechn de pelo rubio entre los dedos.
No tena el menor deseo de echar a Gabrielle de su cama, de sus aposentos o
de su vida. Esta chiquilla le gustaba. Le gustaban su coraje y su inocencia y el
fuerte corazn que Xena perciba bajo la capa de juventud.
Durante un rato, Gabrielle se qued all tumbada con los ojos cerrados.
Haban ocurrido tantas cosas que quera tener tiempo de estudiar cada
una de ellas antes de dejar que la vida siguiera fluyendo a su alrededor, y esta
tranquila oscuridad pareca un buen lugar para hacerlo.
Notaba el brazo de Xena a su alrededor y el calor del cuerpo de la reina
en el aire fresco de la habitacin era muy reconfortante, al igual que ese olor
que empezaba a serle familiar y que pareca formar parte de ella.
Recordar lo maravilloso que haba sido casi haca que otras partes le
dieran vueltas.
Bueno, pues...
Pues ahora ya era de verdad lo que todo el mundo pensaba que era.
Gabrielle lo medit con total seriedad. La compaera de cama de la reina.
Gabrielle abri los ojos y la escasa luz que entraba por la ventana y la
de la chimenea le mostraron los contornos desnudos del cuerpo de Xena a
pocos centmetros de su nariz. Costaba recordar que hasta haca muy poco
tiempo haba sentido terror ante esta mujer.
Era una sensacin muy especial. Gabrielle saba que nunca la haba
experimentado hasta entonces. En casa slo haba sido una ms de las chicas
de la aldea, otro par de manos, otra boca que alimentar.
Era raro que hubiera tenido que convertirse en esclava para saber lo
que era esto. Le pareca muy mal, muy al contrario de como deba ser, pero
daba igual: era la verdad, y se alegraba de saber ahora lo que se senta al ser
apreciada slo por ser ella misma.
Eh.
Gabrielle asinti.
En qu?
Gabrielle se dio cuenta de cmo sonaba lo que haba dicho y tuvo que
sofocar una risita.
Que te tiro al vertedero para que te usen como trapo para secar los
platos le dijo Xena. Y yo paso a la siguiente conquista.
En serio?
Xena sonri.
No.
Curioso. Aquello hizo que el corazn se le acelerara casi tanto como con
las tmidas caricias de Gabrielle la noche antes. Xena sinti una emocin clida
y desconocida que creca en su interior, dulce como la miel, y que se intensific
cuando Gabrielle le puso la cabeza en el hombro y le dio un beso ligero, casi
como la caricia de una pluma, en la parte alta del pecho.
Gabrielle llevaba la cabeza bien alta cuando baj los ltimos escalones
hasta la cocina. Iba vestida con una de sus tnicas azules de trabajo, pero la
llevaba encima de las polainas y las botas para protegerse del fro de la
fortaleza. El tiempo haba vuelto a cambiar antes del amanecer y fuera haca
un da nublado y tormentoso.
La mujer, la misma que con tanta crueldad los haba tratado a ella y a
los dems cuando llegaron, se sec las manos a toda prisa y asinti.
S, por supuesto. Qu le apetece a Su Majestad?
Sin embargo, poda aadir fruta y frutos secos, sobre todo esas nueces
negras que ella misma haba recogido a menudo en el bosque, y pens que
una hogaza de pan recin hecho compensara con creces si resultaba que Xena
senta lo mismo que ella por las gachas. Observ a la cocinera mientras sta
sacaba una bandeja de plata y dos personas ms dejaron sus tareas y se
acercaron para ayudar.
Gabrielle asinti.
Qu rpido.
Sabes?
La chica rubia detuvo lo que estaba haciendo y atisb por encima del
hombro. Tena cara de duda.
S.
Las odio.
Gabrielle sonri.
Por favor?
P... Gabrielle se mordi la lengua sin querer. Ay. Mm... hace fro.
Aqu dentro no. Los ojos de Xena chispeaban por encima del
cuenco de gachas. Se ech a rer por lo bajo al ver la cara de Gabrielle y luego
se inclin hacia ella. Qu tal tengo el agujero de la espalda?
Poco despus, Xena sali vestida con una bata escarlata de tejido
grueso adornado con una tira de suave piel blanca. Se ci el cinturn
alrededor de la cintura y fue a la puerta, guindole un ojo a Gabrielle antes
de pasar por ella.
Pero...
Ests duro de odo? A lo mejor eres demasiado viejo para ocuparte
de estas cosas dijo la reina con tono tajante.
Bien. Pues que les sirvan en sus aposentos, con atentos saludos de mi
parte dijo la reina. Que el personal ponga algo bonito en la bandeja, como
rosas o tal vez una rata muerta. Algo que demuestre mi gentil aprecio por su
lealtad.
Xena sonri.
Ya tengo planes para la cena. Dile a la cocinera que no, gracias.
Y bien?
Los hay que estn muy descontentos, mi reina, pero son pocos y
tienen miedo de tus hombres declar. El festejo de anoche en el cuartel
fue prodigioso. Los hombres estn muy satisfechos y cuentan historias sobre
tu victoria contra Bregos en cada esquina.
Alaran asinti.
Ah... haca mucho tiempo que no haca una cosa as. Qu gusto me
dio reconoci. Qu gusto me dio todo.
S, Majestad?
S replic Xena.
Ama...
Bueno, ya est.
10
Not que Gabrielle haca una pausa y que el omplato que tena bajo la
mano izquierda se alzaba cuando respir hondo antes de que sus atenciones
se hicieran muy ntimas. Las caricias ligeras cobraron seguridad cuando ella
gimi su aprobacin y entonces todo se conect y perdi la nocin de dnde
estaba, con el cuerpo doblado alrededor del de Gabrielle en una serie de
contracciones repentinas y temblorosas.
Oye, Gabrielle.
Te gusto?
Sorprendidos.
Gabrielle sonri.
Pues s.
Xena se lo pens.
Has tenido que pensar mucho para llegar a esa conclusin, verdad?
Gabrielle asinti.
Es una sopa que haca para nosotros cuando estbamos en los pastos
dijo. Nada del otro mundo.
Xena tena razn. Haba tenido que pensar mucho para aceptar lo que
senta y comprender la sensacin de culpa que an tena por ello. Pero tena
que enfrentarse a s misma con honradez y no poda negar la fuerza de lo que
senta por Xena.
Que si me gusta?
Xena? se oy decir Gabrielle.
Te quiero.
S?
Gabrielle asinti.
No empieces con eso advirti, con una sonrisa que no casaba con
el tono.
S, ya sabes... que haga rer. Xena solt un brazo y pas los dedos
por las costillas desnudas de Gabrielle.
Iii... oh, para... por favor. Gabrielle se agit, intentando agarrar los
giles dedos de Xena. Oooo...
Yau!
Aayyyy!!!
Era muy extrao esto de sentirse bien. Xena hurg en sus recuerdos e
intent encontrar otro ejemplo y, a pesar de su amplia y variada experiencia
vital, tuvo que reconocer que no poda. Sujetar la mano de Gabrielle haca que
se sintiera bien. Estar sentada a su lado haca que se sintiera bien. Tocarla
haca que se sintiera bien. De hecho, no pareca capaz de soltar a la chiquilla.
Y se lo haba dicho.
S estabas hacindolo?
Mm?
Por qu Horacio?
Mm...
Para Horacio.
Seguro que esto es peor... Xena solt una risilla malvola, baj la
mano y le hizo cosquillas detrs de las rodillas.
Pero bueno, pedazo de... Xena se ech a rer, esta vez a carcajadas
y con cierto desenfreno. Me las vas a pagar! No podrs levantarte cuando
termine contigo! Tumb a Gabrielle boca arriba, le pill las piernas y luego
le atac las costillas.
Qu bonito.
Xena la mir.
Gabrielle se encogi ligeramente de hombros.
O sea, podras hacer que quisieran estar aqu. Como has dicho, la vida
es muy dura ah fuera. Creo que si la gente eligiera libremente cambiar su
libertad por un sitio donde vivir y buena comida, trabajara mucho mejor.
Pueden?
Vale, entonces...
Est bien.
Oh. Perdn.
Recuerdo la primera vez que entr en este sitio dijo la reina con
voz apagada. Acababa de vencer al ejrcito del rey anterior y haba
decapitado a ese cabrn en el campo de batalla.
Es... una bonita idea dijo. Pero eso no va a pasar nunca, nia.
Sacudi levemente la cabeza y seal la rampa con la barbilla. Vamos. A ver
en qu lo nos podemos meter.
Xena?
Mm?
Los dos guardias que estaban a cada lado del pasillo se cuadraron
cuando lleg a su altura. Alz la mano y se relajaron, siguiendo la figura ms
menuda de Gabrielle con ojos interesados cuando pas trotando detrs de la
reina.
Este pasillo era ms pequeo que los de arriba, pero segua siendo ms
grande que los tneles de la cocina. Gabrielle vio largas mesas de caballete
colocadas contra las paredes a cada lado y alarg la mano para tocar una con
los dedos al pasar.
Gabrielle suspir.
Maldita sea.
MALDITA SEA.
Tena unas ganas absurdas de llorar y eso no tena nada que ver con la
cebolla. Era como aquella vez que rompi el viejo cuenco de mezclas de su
madre, el que haba heredado de su propia madre. Haba sido un accidente,
pero Gabrielle vio la pena en los ojos de su madre y supo que no poda hacer
nada para devolverle el cuenco hecho aicos.
Con un suspiro, dej las verduras y cogi una bandeja. En ella haba dos
grandes pescados, cuyos ojos ciegos la miraban iracundos a la luz del fuego. El
pescado no era algo con lo que tuviera mucha experiencia, puesto que el nico
ro que haba cerca de Potedaia serva a la aldea para todo y los peces tendan
a mantener las distancias.
Xena cogi una juda y la lanz rabiosa al fuego, observando las chispas
que saltaban de ella. Cogi otra y repiti la accin, haciendo una mueca de
rabia con los labios.
Qu?
Algo encaj.
Lo s susurr Xena con los ojos cerrados. Has hecho lo que creas
correcto.
Oh.
Lo siento.
Ah, s, sa es la cuestin.
Oh.
No me gusta pensar dos veces, Gabrielle dijo la reina. Es
peligroso.
De todas formas, era lo nico que poda hacer. Contra esto, contra el
poder y la intensidad de lo que senta por esta pizca de pastorcilla, estaba
indefensa como un recin nacido y lo saba. El peligro no tardara en llegar. Por
ahora, bien poda disfrutar de la felicidad que le ofreca.
Xena se ech hacia atrs y tir de ella hasta que estuvo medio tumbada
en el regazo de la reina. Entonces Xena le devolvi el beso con lenta pasin.
Ooh. Buena reaccin. Gabrielle mir a la morena cuando sta levant
la cabeza, sonrindole y dejando ver parte de la felicidad que senta por
dentro.
Oh.
Xena se detuvo cuando estaba abriendo la botella y la mir con una ceja
enarcada.
Oh! Mir por encima del hombro a Xena, que segua con las manos
en el respaldo de la silla. Por qu has hecho eso?
Porque es lo que se hace con las mujeres que aprecias dijo. Es...
mm... lo corts. Ocup su asiento y levant la copa, cuyas profundidades
cristalinas mostraban un profundo color mbar gracias al rico hidromiel que
haba servido en ella. Esto te gusta.
Gabrielle?
La rubia rode la copa con las manos y bebi despacio. Haba muchas
respuestas para esa pregunta y tena que decidir cul era la que mereca or
Xena.
Ah.
Bueno. La voz de Xena era grave. ste es un sitio tan bueno como
cualquier otro para aguantar la tormenta, no?
Esta vez era diferente. Gabrielle dio la bienvenida a los labios que le
acariciaban la garganta. Esta vez slo senta excitacin y la necesidad creciente
y un deseo que le quemaba la piel. El miedo no tena nada que ver con ello.
Traz los contornos de los pechos de Xena con dedos provocativos, a la
escucha de ese ronroneo profundo y zumbante, y sonri cuando se produjo,
momentos despus.
Gabrielle pas los dedos por el pelo de Xena, encantada al sentir cmo
se deslizaba por su piel. Tir suavemente y lade la cabeza, encontrndose con
unos labios que se juntaron con los suyos y una lengua que se col entre ellos,
enrollndose alrededor de la suya. Baj una mano, recorriendo el vientre de
Xena, y not que los msculos se tensaban bajo su caricia.
Xena se despert y descubri que el sol le daba en la cara. Abri los ojos
parpadeando sorprendida y escudri la ventana, que mostraba un cielo ya
despejado. La tormenta haba terminado, al parecer, y el tiempo se haba
aclarado, todo mientras ella dorma.
Pero el aire era fro, y se dio cuenta de que la tormenta deba de haber
trado el comienzo del invierno. Notaba la sequedad del aire, aunque donde
ella estaba, se encontraba muy calentita y a gusto.
Risas.
Pero eso haba sido haca mucho tiempo y haba perdido la capacidad
de desear siquiera volver a una poca en que lo nico que le importaba era
estar caliente, bien alimentada y feliz. Xena arrug levemente el entrecejo.
Pero en cierto modo, Gabrielle tocaba esa parte de ella y le haca recordar lo
que haba sido tener familia.
En fin.
Xena reconoci que poda nombrarla su consorte sin ms, pero... Sus
ojos estudiaron la mandbula ligeramente redondeada. Eso sera un
desperdicio de recursos. La chiquilla era inteligente y tena un talento que
Xena saba que a ella, por desgracia, le faltaba.
Est bien. En marcha. Tengo que ver los daos que ha causado esa
maldita tormenta de anoche. Vamos a sorprender a la corte y a ver en qu lo
nos podemos meter. Apart las sbanas y sali de la cama, dedicando un
momento a estirarse por completo en el aire fro. Ahhhh.
Caray.
11
Ama.
Xena lo salud con la cabeza y luego tom asiento, entrelazando los
dedos y enarcando las cejas.
Y bien?
Alaran trag.
Y? dijo Xena.
A l se le dilat la nariz.
Ama.
Xena le peg una patada con todas sus fuerzas y oy el crujido cuando
l se estrell en la pared. Lo atrap al rebotar y volvi a levantarlo, agarrndolo
por el cuello con las dos manos.
A...
En ese perodo has dejado que casi me asesinen dos veces. Y dices
que soy injusta contigo? La voz de Xena se convirti en un susurro spero.
Alaran cerr los ojos e inclin la cabeza, aceptando lo que saba que iba
a ocurrir.
Hola.
El que estaba ms cerca de la puerta se levant y se acerc. Llevaba una
recia tnica de trabajo, manchada de tinta, y una pluma, adems de otra
metida detrs de la oreja.
Buenos das, seora la salud. Hay algo que pueda hacer por ti
o por Su Majestad?
Ella haba sido una de las poqusimas personas de su aldea que saban
leer y escribir. El nico motivo por el que su padre le haba permitido aprender
con el viejo magistrado era porque tena la esperanza de obligarla a ser la
maestra del pueblo, una vez muriera la anciana que haba ocupado ese puesto
durante muchos aos. Era un cargo relativamente bueno y su padre pensaba
que as valdra ms para el matrimonio.
Una historia. Una historia sobre un lugar lejano y unas personas que no
vivan en su aldea, ni pensaban como ella, ni se comportaban como las
personas que la rodeaban.
Gabrielle recordaba cmo haba fantaseado con esa historia y cmo le
haba despertado la imaginacin para intentar crear formas distintas de
terminar la historia o acciones distintas para la gente que apareca en ella o...
Aquello haba impulsado sus primeros intentos vacilantes de crear sus propios
relatos y le haba dado un pequeo espacio de luz en una vida por lo dems
bastante sosa.
Era un dibujo, de una pequea aldea vista desde lo alto de una colina.
Estaba hecho con una especie de tinta y en algunos puntos las lneas casi se
haban desvanecido. La tierra ondulante en la que se encontraba le resultaba
vagamente conocida, pero saba que el perfil de las chozas y las calles era el
de un lugar que nunca haba visto.
Sabr siquiera que esto est aqu? murmur Gabrielle por lo bajo,
metindose el pergamino debajo del brazo mientras hojeaba algunos otros. Se
detuvo al llegar a uno y parpade asombradsima al reconocer un tosco boceto
de la propia Xena, con un rostro ms salvaje y ms joven que el que haba visto
al despertar, bajo un letrero en el que se ofrecan mil dinares por su captura.
Dirk, seora.
Seor?
En absoluto... soy yo el que desea hacer algo por ti. Puedo llevarte
esas cosas? Deduzco que acudes a ver a la reina se ofreci Lastay. Se ha
enterado de la terrible noticia y debe de estar de psimo humor.
Gabrielle aguz los odos. Estuvo a punto de preguntarle de qu estaba
hablando, pero se contuvo, pensndoselo mejor, y en cambio le entreg las
actas.
Lastay hizo un gesto negativo con la cabeza, frunciendo los labios con
preocupacin.
Slo lo que ya sabemos todos, joven seora. Me temo que algo malo
amenaza a nuestra reina, pues por qu si no decidira abandonarnos la mitad
del ejrcito? Por nada bueno, de eso estoy seguro.
Llegaron a las puertas de la sala exterior y los guardias que haba a cada
lado se apartaron para abrirlas y que pudieran entrar. Lastay estaba callado
cuando entraron, llamando la atencin de todo los que estaban de pie en la
sala, esperando con diversas actitudes de alarma.
El da no se presentaba bien.
Xena.
Gabrielle not que el hombro que tena bajo los dedos se hunda.
Demasiado.
Gabrielle se vio capturada por esos ojos, por el dolor desnudo que haba
en ellos.
Lo siento.
Ahora, por fin, alz la cabeza y se encontr con los ojos de Xena.
Qu ests haciendo?
Limpiar esto.
Me tienes miedo?
S reconoci Gabrielle.
Por qu?
Xena la mir.
Gabrielle tom aliento, pero no habl, pues saba que eso traicionara
sus emociones.
Gabrielle mir la puerta, sabiendo que slo tena que cruzarla para
librarse del peligro de esta estancia. Se apart de la pared y empez a andar,
pero se encontr al lado de Xena en lugar de al otro lado de la sala rumbo a la
seguridad.
Ahora estaba lo bastante cerca como para ver el temblor de los dedos
de Xena, apoyados en su frente.
Xena?
No.
Xena suspir.
Xena...
S, lo s la interrumpi la reina. Lo s. Despacio, rode a
Gabrielle con los brazos y la estrech. T confas en que no te corte la
cabeza, lo menos que puedo hacer yo es confiar en que no me vendas al mejor
postor. Se qued mirando por encima del hombro de Gabrielle, con los ojos
clavados en sus propias manos manchadas de rojo. Pocas opciones, amiga
ma. Pocas opciones.
Gabrielle se senta algo intil. Saba que Xena estaba intentando pensar
qu hacer, y tambin saba que ella tena muy poca experiencia o
conocimientos para ayudarla a hacerlo. Sin embargo, quedarse ah sentada sin
ms tampoco serva para nada y Xena no le haba dicho que no pudiera
intentar ayudarla, de modo que...
Con un levsimo suspiro, se levant, subi los escalones hasta lo alto del
estrado y se sent con las piernas cruzadas a los pies de Xena.
Hola.
Ya.
Te odian?
La reina asinti.
Oh.
Gabrielle la mir.
Yo creo que no dijo. Creo que t... una vez, cuando era pequea,
haba un lobo que atacaba a las ovejas cerca de nuestra aldea.
Yo me qued.
Mm.
Gabrielle pens que a ella eso tampoco le hara mucha gracia. Aunque
llevaba muy poco tiempo compartiendo la almohada de Xena, descubri que
no le gustaba la menor insinuacin de que tuviera que compartirla, sobre todo
con alguno de los nobles a los que haba conocido hasta ahora.
Puaj.
Mm.
Eh? Gabrielle frunci el ceo. Qu tiene que ver eso con hacer
un trato?
Xena suspir.
Gabrielle sonri.
Como haba dicho, Lastay estaba bien. Proceda de una familia que
haba obtenido sus tierras cuando ella derroc al anterior rey. Por esa razn,
no formaba parte en realidad de la vieja red nobiliaria del reino, y tampoco
estaba predispuesto para preferir al llorn impotente al que haba masacrado
antes que a ella.
Tambin era muy listo. Xena descubri a regaadientes que casi le caa
bien. Aunque no tena sentido hacrselo saber. Clav una mirada iracunda en
la puerta cuando se abri y vio que Lastay se encoga cuando le dio de lleno.
Seora.
Gabrielle le sonri.
Gabrielle entr y se detuvo. Este barracn era muy distinto del otro.
Muy distinto.
Xena lo mir.
S, ama, lo saba.
El duque suspir.
Puaj.
l no contest.
S, es cierto.
Mm. Xena jug con el pual que tena en la mano y cruz la sala hasta
la jarra de cristal llena de vino. Aprovech el acto de servirse otra copa para
tener tiempo de pensar en eso.
l cerr los ojos despacio, luego los abri y centr la mirada en ella.
La reina le sonri.
Al ver la cara del duque, Xena decidi que podra acostumbrarse a ver
una reaccin distinta del miedo. En realidad, era bastante agradable.
Apareci Brendan, que avanz hacia ella. Iba vestido con un par de
calzones de cuero y una camisa de tela de color verde y se iba limpiando las
manos con un trapo mientras se acercaba a ella.
S, es cierto.
Era un cabrn chaquetero y t lo sabes, Bren. Esta vez por fin ha dado
la cara.
Mm murmur Gabrielle.
Mientras viva, recordar cmo lleg all, ella sola contra una legin
dijo. Luch y luch y luch como un animal salvaje hasta que huyeron con
el rabo entre las piernas... y ella nos cort las cuerdas y nos baj.
Caray.
Oh. Gabrielle se qued sin aliento de repente, al tiempo que algo que
saba intentaba asomar con fuerza a su consciencia, algo que haba odo, algo
que...
S?
Ama?
Yo?
Xena asinti.
Lastay se recuper.
Lastay asinti.
Lastay, sabes que podras morir por esto. El otro da sin ir ms lejos
una panda de cretinos me dispar.
Vamos, seguro que te has enterado. Bregos contaba con eso para
ganar nuestro pequeo combate.
Xena se ech hacia delante y bes a Gabrielle en los labios. Luego volvi
a prestar atencin al duque y esper, dando vueltas a los pulgares delante de
ella.
Y bien?
Xena tamborile con los dedos sobre su frente. Luego se detuvo y lade
la cabeza.
Lo comprendo, ama.
Su primo es Evgast, no? Tiene una casa aqu en la ciudad y ese feo
montn de piedras que hay al oeste.
Mis hombres han estado vigilando la casa, ama. No creen que est
ah murmur Lastay.
Claro que no. Eso sera fcil resopl Xena. Est bien. Escucha. Te
voy a echar de aqu a patadas y ms vale que hagas saber que te encuentras
en mi lista de los que la han cagado, comprendido?
El duque asinti.
Gabrielle obedeci.
Ah, s.
Se estaba poniendo el sol.
Eso le dio rabia, con cierto desapego, porque su forma de gobernar les
haba dado la riqueza que permita sacrificar el excedente de animales para
carne, en lugar de mantenerlos hasta la decrepitud por una ltima posibilidad
de obtener leche o cras. Ella haba conseguido eso.
Dnde vas?
Voy con los hombres que voy a enviar a buscar a la moza de Lastay
le dijo a Gabrielle. Quiero asegurarme de que se hace bien... sin fallos.
Oh. Gabrielle cruz los brazos encima del parapeto del muro y
apoy la barbilla en las muecas. No puedo ir contigo?
Unas horas?
Ya lo s, es que...
Ocurri tan rpido que ni siquiera lo vio. Hubo un estallido de aire que
ola a humanidad sucia y cay al suelo de piedra cuando Xena la apart de un
empujn.
Las cosas se movan a su alrededor, pero ella se hizo un ovillo por puro
instinto y se peg al muro, tratando de evitar el peligro.
Xena vio el brillo del acero y solt un grito salvaje, que dej paralizado
al hombre el tiempo suficiente para que ella soltara las manos del cuerpo de
Gabrielle y le clavara los dedos en la mueca de la mano que sujetaba el
cuchillo.
Xena!
Qu haces?
Gabrielle!
Pero no ha atacado!
Xena sinti que sus brazos rodeaban a Gabrielle por puro instinto. Mir
por encima del hombro de la esclava a la figura tirada en el suelo, estremecida
hasta lo ms profundo de su ser por el error que haba estado a punto de
cometer.
No ha sido por ti dijo, con voz ronca, siguiendo con los ojos el
contorno del cuchillo para pezuas tirado mudamente en el suelo de piedra.
A su lado haba un pedazo de algo que podra haber sido una piedra, pero ella
saba que no lo era.
Haba una razn para que hubiera alguien aqu arriba, con esas cosas, y
haca tanto tiempo que nadie la consultaba por su habilidad con los animales
que se haba olvidado por completo de ello.
Has tenido suerte. Xena solt aliento y organiz sus ideas. Estaba claro
que tena que asegurarse de que la cmara superior estuviera bien protegida
y Gabrielle bien oculta cuando se marchara. A pesar de su peticin, la reina
saba que ni en sueos se la iba a llevar al asalto.
Rotundamente no.
12
Est bien, en marcha. Xena acomod las rodillas, con una sensacin
de placer por encontrarse de nuevo a lomos de un caballo. Haca ya tiempo, y
sospechaba que lo iba a pagar con agujetas al final de la noche, pero el
ejercicio le apeteca mucho, no obstante. Montar a caballo era algo que
llevaba en su ser, y su dominio se notaba en los sutiles movimientos del cuerpo
que hicieron girar en crculo al gran semental sin el menor esfuerzo. Quiero
llegar all, coger a la moza y volver antes de que nadie se d cuenta de lo que
est pasando.
Gabrielle estaba sentada detrs de ella en el caballo, con los brazos bien
ceidos alrededor de la cintura de Xena. Lo miraba todo con una sensacin de
pasmo y maravilla, pero haca todo lo posible por no mirar hacia el suelo.
Eso creo.
Eso crees?
S?
Oh.
Y de repente, iba con ella. Eso fue todo. Confuso, pero Gabrielle estaba
segura de que Xena tena una buena razn.
Seguro que merece la pena.
Todos guardaban silencio y slo se oan los cascos de los caballos al salir
en fila india por las puertas abiertas por los mozos que trotaban por delante
de ellos. La noche se extenda ante ellos y un sendero poco transitado bajaba
desde las puertas por las que acababan de salir hasta el camino. Los ruidos
sonaban apagados, el roce y los golpes de los habitantes mezclados con el
movimiento inquieto del ganado, mientras pasaban por la ciudad para
adentrarse en el campo oscuro.
Es cierto!
Bueno.
Uno de los pulgares de la chica la acariciaba sin pensar justo encima del
ombligo y a Xena le produca una distraccin deliciosa.
No te lo puedo decir.
Xena volvi la cabeza.
No puedes? gru.
Vale.
Gabrielle observ las orejas del caballo que se movan hacia delante y
hacia atrs, como si l tambin estuviera escuchando a Xena.
Qu vas a hacer?
De qu?
No. Desech la idea. Haca esto porque saba que lo iba a hacer bien y...
Mm. Xena hizo una seal para que los hombres avanzaran y apret los
costados del semental con las rodillas. El movimiento del caballo cambi del
paso al trote largo, y not que Gabrielle se agarraba a ella de repente con
todas sus fuerzas.
Ests tartamudeando.
Slo un poquito.
S.
Brendan mir.
S, ama? Y luego?
Avanzaron en silencio por entre los rboles y Xena los gui colina arriba.
Gabrielle estuvo callada un ratito y luego volvi a levantar la mirada.
Por qu no?
Ah.
Gabrielle asinti.
S, creo que s.
Xena empez a trepar por las rocas, eligiendo los asideros con cuidado
y movindose con tranquila y cauta precisin. Al cabo de un momento,
Gabrielle se dio cuenta de que los hombres estaban esperando a que ella
empezara, por lo que avanz apresuradamente, se agarr a las piedras y subi
detrs de la reina lo ms deprisa que pudo.
Ahora estaban al otro lado del castillo. Gabrielle vio las murallas de la
parte posterior, tan imponentes como las de delante, de superficie gris
interrumpida tan slo por dos puertas guardadas y una especie de corral de
madera que cubra un montn de rocas situadas al fondo mismo.
Xena hizo un gesto a Brendan para que avanzara. Seal a los guardias
que estaban en la puerta ms cercana a ellos. El veterano soldado asinti y
luego retrocedi por la lnea, le dio un golpecito en el hombro a uno de los
hombres y le indic que tena que seguirlo.
Qu van a hacer?
Eso haca que mirar resultara ms fcil? Gabrielle trag. Podan ser
tipos normales, como los hombres que Xena se haba trado. Podan ser el
hermano de alguien. O el marido. Imagin la cara de Brendan. O el padre.
Eh.
Hubo una breve pero clara vacilacin antes de que Gabrielle levantara
la mirada hacia ella. Los labios de la esclava estaban curvados en una levsima
sonrisa y luego se relajaron mientras esperaba a ver qu quera Xena.
Xena suspir.
No. Volvi a fijarse en los guardias, vio una sombra que se deslizaba
a la derecha de ellos y tom una bocanada de aire expectante. Para
empezar, no tenemos cuerda coment. Y para continuar... La reina se
call, con una arruga en el entrecejo. Ahora ya es demasiado tarde. Se
volvi y apoy la barbilla en los puos. Todo el mundo preparado para
avanzar.
Gabrielle se mir las manos. Despacio, las abri y dej caer las hojas,
sintindose enferma y bastante triste. Entrelaz los dedos y apoy la frente en
ellos, aspirando el olor de la tierra mientras rezaba una pequea oracin a
Hades por el viaje de los dos hombres a sus dominios.
Vale.
La torre estaba vaca, casi demasiado vaca. La reina sinti una punzada
de nervios mientras segua subiendo, consciente de la responsabilidad bajita y
rubia que llevaba pegada a la cadera.
Sali una bocanada de aire que ola a juncos y humo de aceite y el olor
cosquilleante de la lana. Tras un momento de inmovilidad absoluta, Xena abri
un poco ms la puerta, desliz el cuerpo dentro y tir de Gabrielle para meterla
detrs de ella.
Haba una fina alfombra de lana en el suelo y tapices en las paredes que
daban calor al interior. Haba antorchas bien puestas en candelabros de pared
a intervalos regulares a lo largo de todo el pasillo, pero aparte de eso, estaba
vaco. Gabrielle oa apenas unas voces, a lo lejos, y al asomar la cabeza por
detrs del codo de Xena tambin vio otra cosa.
Al final del pasillo haba otra puerta, pero sta era diferente. Tena
barrotes de hierro y un candado grande y pesado aseguraba la entrada, que
pareca lo bastante fuerte como para resistir incluso el golpe de un gigante.
Xena se volvi y pos las manos sobre los hombros de Gabrielle, con los
ojos serios y muy intensos. La ech hacia atrs, pegndola a la pared y dentro
de un pequeo nicho. Luego la solt y le puso un dedo en la nariz a Gabrielle.
Era como estar atrapada en una pesadilla. Gabrielle peg los hombros
a la piedra, obligando a su cuerpo a no darse la vuelta y salir corriendo como
deseaba hacer con tanta desesperacin. No quera estar aqu. No quera ver
morir a nadie ms, ni ver a Xena poner en prctica esas oscuras habilidades de
las que tanto pareca enorgullecerse.
Intent no pensar en esas mismas manos tocndola. Dndole una
palmadita en la mejilla.
Estaba Gabrielle observando lo lista que era? Xena mir hacia donde
haba dejado a la esclava. Frunci el ceo al advertir la postura de Gabrielle y
se pregunt qu Hades de problema poda tener la chiquilla ahora.
Pero ese breve instante fue suficiente, casi ms que suficiente, para
hacer que Xena dejara el candado, diera la espalda a la puerta y regresara por
el pasillo.
Ninguna de las dos habl. Xena se mir las manos, luego se volvi y
mir la segunda puerta al recordar lo que haba hecho. Volvi a mirar a
Gabrielle, que contemplaba infelizmente el suelo.
La reina sinti que se le hundan los hombros. Las emociones que tena
dentro eran casi excesivas y el peligro que las rodeaba iba en aumento
proporcionalmente. Descubri que le traan sin cuidado la cautiva o el castillo
o Evgast o... el dolor se concentraba directamente en la esclava que tena ante
ella.
Gabrielle mir nerviosa por el pasillo y luego a ella de nuevo. Las voces
sonaban ms fuertes y oy un leve ruido metlico de algo que golpeaba con
otra cosa escaleras abajo, cerca del final del pasillo.
Xena no se movi, sin hacer caso del peligro. Alarg la mano, con la
palma hacia arriba, sin apartar los ojos del rostro de la esclava.
Los brazos del hombre se abatieron y la hoja cort el aire hacia ella con
un movimiento casi ralentizado. Con ese mismo movimiento ralentizado, not
que algo se acercaba, un cuerpo que se mova deprisa y se estamp con el
soldado con... la fuerza... necesaria...
Los dos hombres restantes se lanzaron contra ella. Saba que no tena
tiempo de desenvainar la espada, por lo que los agarr a los dos por la cara,
clavndoles los dedos en los ojos, e hizo chocar sus cabezas con fuerza
suficiente para romperles el crneo.
Se desplomaron.
Gabrielle.
Todo lo bien que se puede esperar, pero si los hombres del duque
nos oyen...
Lastay tena que casarse con una vela tan mortecina como l. Pos
la mano en la madera y lade la cabeza. Cllate y sgueme.
Soltando otro taco, el soldado dej lo que crea haber visto y subi al
trote por las escaleras.
Ya estamos todos?
Pero Xena saba que estaban libres. Los guardias de Evgast estaran
ahora por todo el castillo, registrndolo antes de intentar buscar en el exterior.
Y cuando lo intentaran...
Xena record ese momento en que haba mirado a la muerte a los ojos
y lleg Gabrielle y la apart por ella.
Uaau!
S dijo. Pero eres una monada y estoy colada por ti, as que por
esta vez te perdono.
Gabrielle.
Eso era algo que deseaba. Xena desliz el brazo alrededor de la cintura
de Gabrielle y la estrech, notando que la chica se acurrucaba contra ella. Se
sinti bien. Tena la fuerte sospecha de que Gabrielle tambin se senta bien,
a juzgar por la sonrisa inconsciente que tena la chica en la cara.
Hasta dnde estaran dispuestas a llegar las dos para conservar esto?
Era una pregunta para la que Xena no tena respuesta.
Todava.
Xena cruz los tobillos y dese que Gabrielle se diera prisa y regresara
de una vez. Como si respondiera a su capricho real, se oy un golpe suave en
la puerta exterior.
Gabrielle abri la puerta del todo y se ech hacia atrs, para dejar pasar
al duque Lastay. ste vio a su esposa y corri hacia ella con un grito de alegra,
al tiempo que ella se levantaba de un salto y corra a sus brazos. La alegra del
tono del duque era franca y sincera, y no pudo evitar sonrer al orla.
Cerr la puerta, se dio la vuelta y vio que Xena la miraba. Los ojos azules
tiraban de ella y cruz la sala penosamente con las piernas absolutamente
doloridas hasta llegar al lado de la reina. Con un suspiro de cansancio, se
acomod en el escabel cercano al silln real y dese poder ir a lavarse y
echarse.
A m no me ha sorprendido.
Xena la mir.
Mene el rabito.
Era una sensacin... Gabrielle notaba la presin del brazo de Xena, que
le rodeaba ligeramente los hombros. Era una sensacin distinta de cualquier
otra que hubiera conocido en su vida, eso seguro. Por un instante, logr
quitarse de la cabeza el hecho de que Xena fuera quien era y regodearse
simplemente en la sensacin de aceptacin que le entraba al despertarse en
brazos de la reina.
La parte mala mereca la pena por esto. Gabrielle frot distrada con el
pulgar de lado la piel desnuda de Xena, justo encima de su ombligo. Estaba
convencida de que a la reina le gustaba de verdad... de hecho, en el fondo de
su corazn senta que Xena la amaba, a su manera, igual que saba que ella
amaba de verdad a Xena.
Ella era importante para Xena. Por eso, aunque algunas cosas que haca
la reina la horrorizaban, Gabrielle quera quedarse con ella, estar con ella...
para poder despertarse de esta forma y saber que era una parte importante
de la vida de otra persona.
Reconoci que era bastante egosta. Pero tambin era cierto.
Xena?
Qu es un ratn almizclero?
Xena se ri suavemente.
Ah.
Xena?
Por qu?
Gabrielle agit los dedos del pie derecho y not que los calambres
estaban ahora mucho mejor.
Oh.
Gabrielle la mir.
Xena alz los ojos y se encontr con los suyos. Le bailaba una sonrisa
en la comisura de los labios.
Debe susurr, alzando la mano para pasar los dedos por el pelo de
Xena.
Debe.
Nota de Atala: En esta parte, Xena le toma el pelo a Gabrielle preguntndole si tiene
cerezas y cuando Gabrielle le dice que s, Xena le contesta que ya no. No he encontrado
una forma equivalente de hacer este doble sentido en espaol, as que lo explico de
antemano: en ingls la palabra "cereza", aparte de a la fruta, se refiere al virgo o himen,
y existe la expresin, bastante vulgar, "reventar la cereza", que quiere decir "desvirgar".
De ah la broma de Xena, tan fina ella.
13
Oh! suspir, abriendo mucho los ojos. Haba flores de todos los
colores imaginables y hierbas aromticas y rboles cargados de fruta que
colgaba por encima de los grandes parterres. Oh, cielos!
Xena se apoy en el muro, mirndola con una leve sonrisa. Tenan que
ir a la corte de la maana y, de hecho, ya llegaban un poco tarde, pero se haba
acordado de este lugar mientras caminaban y haba decidido enserselo a su
encantadora compaerita de cama.
La reina acept la flor, la olisque y luego le dio vueltas entre los dedos.
Y esto?
Gabrielle fue hacia all, abrindose paso con timidez entre la masa de
nobles, ajena a todas las miradas posadas en ella. Subi trotando los escalones
hasta llegar al lado de Xena y apoy una mano en el brazo del trono, ladeando
la cabeza con curiosidad.
Deseabas algo?
Xena le sonri.
Ah, Jeren, lo cierto es que soy tan increblemente bella que ningn
hombre podra estar jams a mi altura. As que... qu puedo hacer?
Sin embargo.
Una qu?
S?
Se miraron.
S, ama.
Ma.
La reina sonri.
Ah, viejo amigo. Las cosas estn cambiando otra vez, eh?
Tal vez, Brennie, tal vez, pero yo creo que no es tanto que haya vuelto
a su ser como que ltimamente ha encontrado un nuevo inters en la vida.
Se ri irnicamente. Intervencin de las Parcas, eso seguro.
Jellaus asinti.
Tiene agallas esa nia dijo el soldado. Jams pens que una
mocita como ella pudiera gustarle a Su Majes.
Cosa que, por supuesto, era. Avanz sigilosamente por entre los ricos
parterres, acechando despacio a su presa, que se mova en el centro mismo
del jardn justo delante de ella. Acercndose a los arbustos sin hacer ruido,
apart con cuidado algunas de las olorosas ramas y atisb a travs de ellas.
Xena solt aliento, dej las ramas, rode el arbusto y mir a Gabrielle,
sonriendo a su vez.
En serio?
Xena la examin.
Eso me ha parecido.
Y ahora qu?
En serio.
Est bien. Xena cruz las manos sobre el estmago y las piernas
por los tobillos. Srveme. Cerr los ojos y esper, segura de que Gabrielle
no intentara hacerle una guarrada como meterle una zanahoria en la boca.
Ms.
Sin dedos?
No, no tienes.
Ya no. Xena solt una risilla por lo bajo. Vamos... dame una de
sas y te enseo un truco.
Ah, s.
Mm. Gabrielle se mir a s misma. Jo, para eso hara falta mucha
miel.
Vale.
Gabrielle asinti.
Te gusto?
Tu hermano?
No. Gabrielle neg una vez con la cabeza. Lila era ms grande
que yo... aunque era ms joven contest. Adems, nos la cargbamos
cuando nos pelebamos.
S, supongo.
Xena ya casi saboreaba el secreto, que brillaba levemente a travs de
la tristeza que se reflejaba en los ojos de Gabrielle.
Xena lo digiri.
Y tu padre?
No hubo respuesta.
La reina asinti.
Escucha dijo Xena con un tono de voz ms suave. Hay dos clases
de familia, Gabrielle. La familia en la que naces... sa no la puedes elegir, y lo
ms frecuente es que lo nico que une a los miembros es la sangre.
Mm.
La otra clase es la que eliges t... cuando te encuentras con gente que
quieres que forme parte de tu vida. Y Xena aadi: T eres esa clase de
familia, para m. Acarici la mejilla de Gabrielle con los nudillos. T eres
eso para m.
S.
Oh.
Por la noche?
Gabrielle asinti.
S?
Eso ya lo s.
Mir el bonito vestido que le haba dado Xena para que se pusiera, de
una rica tela verde, que ahora estaba colocado con cuidado a los pies de su
cama, y se acerc despacio y se sent al lado, apoyando la mano en su
suavidad al tiempo que se echaba hacia atrs para pensar.
Al mirar a Xena a los ojos, en ese jardn, bajo esos rboles maravillosos,
se haba visto capaz de confiar y, como si cruzara una raya en el camino, lo
hizo.
Tena miedo. Subi los pies a su pequeo camastro y apoy los codos
en los muslos, con la cabeza entre las manos. Qu raro, qu mal le pareca
renunciar a todos los vnculos que haba sentido por su familia y sustituirlos
por este vnculo nuevo y peligroso con una mujer a la que a veces le pareca
que apenas conoca.
Haz lo que tengas que hacer para sobrevivir, Bri. Casi oa el eco
fantasmal de la voz de su hermana. Nadie lo va a hacer por ti.
Con un suspiro, Gabrielle se levant del camastro y fue a la palangana
de agua, cogiendo un pao de lino y una pequea barra de jabn que le haba
lanzado Xena horas antes. Oli el jabn y reprimi una leve sonrisa al recordar
el olor de la reina.
Pero lo cierto era que estaba totalmente inmersa en su amor por Xena
y era lo bastante honrada como para reconocrselo a s misma. Quera estar
con ella simplemente porque quera estar con ella, quera sentir sus caricias y
estar en su presencia y hasta empezaba a apreciar el peculiarsimo sentido del
humor de la reina.
Se sent y estir las piernas, agitando los dedos de los pies mientras
tomaba un sorbito de su bebida. El embriagador hidromiel le llen la boca y su
rico sabor le hizo emitir un sonido apreciativo al tragarlo. Entonces se le
ocurri una cosa, dej la copa, se levant, fue al pequeo bal y lo abri. Sac
un fajo de pergamino ajado y una pluma vieja y volvi a su asiento.
Para empezar, tena que elegir las mejores. Xena dio vueltas alrededor
del arbusto como si fuera una catapulta, buscando entre las flores las ms
grandes y de forma ms perfecta. Cogi una docena, y las recogi en la mano
de manera que formasen un primoroso ramo circular.
Xena ahuec uno o dos ptalos y luego levant con cuidado la mano y
oli el ramo.
El senescal parpade.
Ama...
Bien gru Xena. Alz la mano y oli sus flores, luego se volvi y
avanz a largas zancadas por el pasillo, dejando atrs el roce de su toga como
una estela.
A m me suena genial.
Xena sonri.
La reina asinti.
Ah... ah...
Oye!
Q... qu?
Ahora fue a Xena a la que le pareci que le faltaba aire. Tuvo una
sensacin rarsima, como si se le hubiera pegado la lengua al paladar, y tuvo
que carraspear para poder hablar.
Para m?
S.
Gabrielle alarg la mano y rode los tallos con las manos, entrelazando
sus dedos con los de Xena. Se inclin y volvi a olerlas y luego mir a la reina
con timidez.
Gabrielle asinti.
Una pausa ms, otra noche ms, antes de una entrada ms en su gran
saln. Xena se qued entre las sombras del arco de entrada, dedicando su
tiempo de costumbre a observar el interior de la sala antes de permitir que los
guardias anunciaran su presencia.
Pero sta era la primera vez que no estaba sola. Antes, si tomaba
amantes, siempre los enviaba por delante, para que ocuparan su puesto como
adornos bonitos cerca de su trono.
Esta vez, sin embargo, la cosa era distinta. Xena mir de reojo a la figura
silenciosa que estaba a su lado observando lo que ocurra con ojos curiosos.
Gabrielle llevaba el vestido verde que Xena haba elegido para ella y su
delicado escote le sentaba muy bien. Alrededor del cuello, la chica llevaba un
aromtico collar hecho con las flores que le haba dado Xena, tejido
primorosamente por las ingeniosas manos de Gabrielle.
Seora ma.
No. Ma. Seal la sala con la barbilla. Pega ah unos gritos para
que pueda ir a sentarme, preferiblemente con mi amiga en el regazo.
Luego les hizo caso omiso y llev a Gabrielle al asiento que estaba al
lado del suyo, el asiento favorecido, el que Bregos haba ansiado.
Ama dijo Lastay con tono grave, con los ojos llenos de risueos
destellos oscuros. Hace una noche estupenda.
A que no. Una sonrisa curiosa flot por el rostro de Xena cuando cay
en la cuenta de que, efectivamente, haba ido incrementando poco a poco su
consumo a lo largo de las estaciones. Algo con lo que apaciguarse?
Agarrando la copa con las dos manos, Gabrielle la mir con los ojos
como platos.
No.
Y ste era su sitio. Eso era lo asombroso. Este lugar, este asiento le
corresponda a ella, y Xena se lo haba dejado muy claro a todas las dems
personas de la sala.
Mir a Xena y vio que el severo perfil se animaba con una sonrisa
mientras la reina escuchaba. Xena la mir y sus ojos se encontraron y su
sonrisa se hizo ms amplia, iluminando su cara y hacindola parecer mucho
ms joven de repente.
Caray.
Oh, calla y sintate. Xena aadi una risa para hacerle saber que
no lo iba a matar. Me importan un bledo vuestros sentimientos. Esper a
que se apagaran las risas bajas. He decidido daros lo que estabais pidiendo
para que dejis de intentar meterme gilitos intiles en la cama.
Slo si quieres que sirvan tu lengua sobre una tostada replic Xena
amablemente. Nombro al duque Lastay mi heredero dijo sonoramente,
bajando la espada y golpendolo en un hombro con ella. Obtiene el
desafortunado privilegio de ser mi sucesor, para gobernar esta tierra todo el
tiempo que desee. Lo golpe en el otro hombro. O todo el tiempo que
pueda o hasta que huya despavorido. Le puso la hoja plana encima de la
cabeza. Buena suerte.
Gracias, ama.
Xena apart la espada de su cabeza y la volvi, dndole un golpecito
casi afectuoso en la mejilla con la hoja. Luego se la volvi a poner al hombro y
le ofreci una mano para levantarlo.
l la acept y ella tir de l hasta ponerlo en pie. No era tan alto como
ella, pero al menos estaba razonablemente bien proporcionado, y mientras lo
miraba, se irgui, con una expresin entre resignada y orgullosa.
Asustada?
Xena levant la cabeza y abri los ojos, encontrndose con los ojos
verdes de Gabrielle, oscurecidos de deseo, a escasos centmetros de los suyos.
La reina logr echarle una sonrisa divertida.
S.
Stanislaus se acerc.
No... no, claro que no, ama... slo me preguntaba si... ah... tu... mm...
Deliciosa esclavita de amor? S? Xena observ a Gabrielle
mientras sta bajaba los escalones, apreciando su delicado contoneo al andar.
Xena saba lo que estaba preguntando. El problema era que ella misma
no saba si conoca la respuesta an.
Atencin, atencin.
Se le ocurri una cosa: era justo pedirle que hiciera esto? Era evidente
que la chiquilla no estaba en su elemento, y lo ltimo que deseaba Xena era
hacerla quedar como una tonta delante de esta sala llena de cretinos de
primera.
Un sonido la detuvo.
Escuchad mi historia.
Adorable.
Por fin apart los ojos del rostro de Gabrielle y mir alrededor,
descubriendo a una multitud tan absorta en la historia como ella misma. Les
gustaba. Lo notaba. Esto era nuevo.
Era terrorfico.
Le encantaba.
14
Gabrielle sonri.
Pero?
Xena ech por fin la cabeza hacia atrs ligeramente y su aliento calent
la piel de alrededor de la boca de Gabrielle mientras miraba a su esclava con
ojos perezosos.
Sabes qu?
Qu?
Creo que ser mejor que sigamos andando o vas a acabar de culo en
la arena mientras yo hago honor a mi ms... que... Xena la bes ligeramente
en los labios, vigorosa reputacin.
Seguro que a ellos no les hara tanta gracia dijo. Se sentiran muy
estpidos.
Te has escabullido esta noche del saln para hacer esto? Debo de
haber bebido ms vino del que pensaba.
Xena resopl.
Qu es eso?
A m me gusta.
Caray.
La ltima noche que lo vio con vida, haban compartido un poco de esto.
Liceus haba descubierto un alijo del licor en las profundidades de los stanos
del castillo, oculto durante por lo menos una generacin antes de que el
hombre al que haba derrocado hubiera venido a vivir aqu.
S?
Ni idea reconoci. Cada vez que lo bebo, creo que sabe a una
cosa distinta. Flores. Naranja. Setas... t a qu crees que sabe? Se sent en
la cama y dio una palmadita en la superficie a su lado. Cuando Gabrielle se
sent, rode la cintura de la chica con el brazo y esper la respuesta.
A pasin.
Gabrielle agarr con los dientes los cordones que cerraban el corpio
de la reina y tir de ellos, preguntndose qu nuevas sensaciones descubriran
juntas esta noche.
Por ella, poda tardar todo lo que quisiera en llegar. Xena solt aliento
ligeramente, absorbiendo la paz y escuchando el ruido de la respiracin de
Gabrielle junto a ella. La esclava estaba acurrucada a su lado y sus cuerpos
desnudos estaban pegados el uno al otro en el calor de la cama.
La mayor parte de su vida haba estado sola, reflexion la reina. Eso era
lo que le gustaba. Nadie que la molestase, nadie de quien tuviera que
responsabilizarse... si quera quitarse la ropa y bailar desnuda encima de la
cama, nadie que la mirara como si se hubiera vuelto loca... era agradable y
relajado y muy cmodo.
Pero tambin saba que en su vida haba habido muy pocas ocasiones
en las que se hubiera podido considerar de verdad feliz, y sta era una de esas
ocasiones. Gabrielle era la causa. Estar enamorada era la causa. Xena permiti
que se le dibujara una sonrisa en la cara. Ser amada a su vez era increble.
Una gira real. A Xena le iba gustando cada vez ms la idea cuanto ms
lo pensaba. La idea de obligar a esos cabrones a rendirle honores y hacerle
pleitesas y servirla a ella y a sus hombres, en lugar de tenerlos aqu en su
castillo, bien contentos y orondos, alimentndose con su ganado y atendidos
por sus siervos.
S.
S.
Xena sinti la repentina fragilidad de la felicidad que haca tan poco que
haba descubierto. Para ser algo que nunca hasta entonces haba tenido, se
haba convertido en algo ms importante para ella de lo que esperaba y ahora
que lo tena, no tena la menor intencin de perderlo.
Buenos das.
A ver...
Haba dos cestos con fruta ah cerca y fue all primero, seleccionando
algunas manzanas y peras de otoo. Las puso aparte y cogi unos bollos, llenos
de semillas y cargados del dulce aroma de la miel. Al lado haba un cacharro
de barro forrado lleno de huevos, redondos y preciosos, y eligi varios, que
aadi a su bandeja.
No estn hechos, seora le dijo con voz ronca uno de los hombres
de ms edad, otro cocinero.
T cocinas?
S.
Gabrielle meti las botas por debajo del cuerpo al agacharse junto al
muro del patio de entrenamiento, con los ojos como platos al contemplar el
combate que se desarrollaba delante de ella.
As eran las cosas y Gabrielle lo saba. Los animales moran para que ella
pudiera vivir y, como hija de granjero, saba que no deba ponerse sentimental.
Pero con todo, a veces se preguntaba si los dems animales pensaban en ello,
al ver cmo se llevaban a sus prjimos, o si los echaban de menos.
En fin. Gabrielle volvi a prestar atencin al forcejeo de los hombres.
Un movimiento le llam la atencin y vio una puerta del fondo que se abra,
dejando que Xena saliera al campo de entrenamiento.
Jo, estaba estupenda, incluso con ese viejo andrajo, porque dejaba al
aire mucha piel y se haba recogido el pelo en un moo y estaba... Gabrielle
cay en la cuenta de que estaba divagando mentalmente. Suspir y apoy la
barbilla en las muecas.
Los ojos de Xena se encontraron con los suyos por un instante y volvi
a sentir que le ardan las entraas. La reina le gui un ojo y luego alarg el
brazo e hizo girar la espada trazando un ocho a la perfeccin, tan deprisa que
Gabrielle apenas lograba ver el movimiento de la hoja. Por otro lado, s que
vea cmo se movan los msculos de la reina, y decidi que la figura larga y
esbelta de Xena era muchsimo ms sexi que los hombres junto a los que
pasaba.
Los soldados redoblaron sus esfuerzos, pero apenas lograban colar una
estocada mientras Xena se mova por el interior del crculo, enfrentndose a
tres o cuatro de ellos a la vez al tiempo que esquivaba el ataque de otros tres
o cuatro.
Es increble, eh?
Caray.
El qu?
Xena salt por el aire, increblemente, y dio una voltereta sin dejar de
desviar las espadas de los hombres, y luego aterriz limpiamente sobre sus
pies, para a continuacin dejarse caer sobre una rodilla y parar la estocada
conjunta de tres espadas que caan directas hacia su cabeza.
Gabrielle pens en esa figura solitaria que haba visto a primera hora
del amanecer, cubierta de sudor tras un combate librado entre la reina y sus
propias sombras. Se pregunt por qu Xena no haba bajado aqu, con estos
hombres que era evidente que la adoraban, que compartan con ella el amor
por este arte mortfero.
Era una habilidad, una habilidad que se haba esforzado mucho por
adquirir y de la que se senta muy orgullosa.
Xena bailote hacia atrs hasta un poste, del que colgaban tiras de tela.
Solt una y la lanz al aire, luego alz la espada y atraves la tela con una serie
de movimientos increblemente mnimos, afirmando las muecas y
concentrndose todo lo posible.
La hoja era un borrn. Luego baj los brazos, solt una mano de la
empuadura al tiempo que con la otra haca un molinete con la larga arma y
atrap la tela cuando cay flotando cerca de sus rodillas.
La levant.
Pareca un copo de nieve de encaje. Xena esper. Al cabo de un
momento de pasmo, el crculo de hombres se puso a soltar vtores y gritos
enardecidos. La reina fue pavonendose hasta el muro y dej caer la tela
encima de la cabeza de Gabrielle, sobre la que se pos limpiamente, colgando
sobre su nariz y dejando unos agujeros por los que asomaban sus ojos verdes.
Toma.
Gabrielle apart la tela para poder ver bien a su reina. Xena tena la piel
acalorada y cubierta de sudor y el pelo oscuro aplastado sobre la frente y, sin
embargo, tena un aspecto absolutamente maravilloso ante los ojos
reconocidamente predispuestos de la esclava.
Oye, Xena.
Gabrielle asinti.
Como eso? Seal a uno de los soldados, que haba cogido una
lanza y atacaba a un compaero con ella.
Un palo?
Xena asinti.
La herida se haba cerrado y lo nico que quedaba ahora era una lnea
delgada y oscura, con una serie de moratones alrededor que se iban
difuminando alrededor del omplato. Prob a flexionar el brazo y not la
sensibilidad y el dolor al tirar de la piel.
El dolor la fastidi. Sin embargo, reconoci que poda ser mucho peor y
al menos la herida ya se estaba curando. Haba hecho un gran esfuerzo toda
la maana y supuso que sentir una ligera molestia era de esperar. Colocndose
de nuevo la tnica, se volvi de cara al espejo, advirtiendo con una sonrisa
sardnica las manchas de barro que le salpicaban los pmulos y que le daban
ms aire de bribona que de costumbre. Alz la mano y se quit una mancha,
luego se pas los dedos por el pelo endurecido de sudor y contempl el perfil
anguloso que se revelaba. Decidi que los hombres haban disfrutado con su
presencia. No porque les gustara que les dieran una paliza... Bueno, a algunos
s, pero en fin. Xena se ech a rer en silencio. Se alegraban de que estuviera
all porque su presencia indicaba lo importantes que eran. Eran sus hombres,
ella era su reina, y el hecho de que pasara tiempo con ellos los haca especiales.
Bregos.
Y por qu no lo hiciste?
Xena se gir en redondo, con los instintos de punta, hasta que sus ojos
confirmaron lo que sus odos ya le haban dicho. Se relaj cuando Gabrielle
entr en la habitacin, llevando algo en un recipiente.
Qu?
Fuera dnde?
En la otra habitacin.
Mm... no...
De verdad?
Xena suspir.
La reina la mir.
Qu?
Mm.
Gabrielle sopl para apartarse el pelo mojado de los ojos y mir hacia
abajo.
Volvi a rerse.
Es el fuego.
Los labios de la reina esbozaron una leve sonrisa. Volvi la cabeza sobre
la blanda almohada que tena detrs para mirar el fuego y luego mir de nuevo
la cara de Gabrielle.
La reina se ri suavemente.
Las dos.
Xena?
Mm? La reina se olvid de ese pensamiento y baj la mirada a lo
largo de todo su cuerpo.
Le caes bien.
Oh.
Gabrielle nunca haba visto a nadie que pareciera tan solo como lo
pareca Xena en ese momento.
Decidi no insistir.
Prueba.
Ja.
Y bien?
Las dos se echaron a rer y Xena mene la cabeza, tras lo cual sigui
compartiendo la manzana.
Mucho.
Te queda algo de miel? ronrone Xena. Se me ocurren otros
rinconcillos donde me gustara echarla.
Mucho.
Para ser alguien que haba empezado con tan poqusima experiencia,
se estaba aficionando mucho y muy rpidamente a hacer el amor. Gabrielle
sonri con sorna al descubrirse preguntndose si podra convencer a la reina
para emprender otra sesin. Slo de pensarlo... Cerr los ojos.
Gabrielle.
Es tarde.
Gabrielle asinti.
S. Y t?
Efectivamente.
Toris ech un poco las botas hacia delante, apoyando las manos en sus
polainas bien ajustadas.
l asinti despacio.
Toris?
l se la qued mirando.
Gabrielle se pas los dedos por el pelo mientras trotaba por la estancia
exterior y entraba en la interior, en cuyo aire an se perciba el aroma a canela.
Xena estaba despatarrada en su gran butaca cerca del fuego, con la cabeza
apoyada en el puo y los ojos perdidos en las llamas.
Estaba vestida con una simple camisa, cuyas sencillas lneas hacan
honor a su alta figura, y llevaba el pelo suelto y cado por los hombros.
Xena?
Mm?
S?
Gabrielle asinti.
Gabrielle asinti.
A m tambin.
Bueno, es que lo soy dijo Xena con tono de guasa, curvando los
labios en una sonrisa sardnica.
La reina suspir.
Es la ms rpida se quej.
Gabrielle se limit a mirarla a los ojos.
Gabrielle cerr los ojos y frot la rodilla de Xena con la nariz. Acarici la
parte interna de la pierna de la reina y oy una risa suave y grave detrs de
ella.
Gabrielle saba que si Xena quisiera, le podra hacer todo lo que le haba
dicho Toris y ms.
X... xena?
La reina se lanz hacia la cama, saltando por el aire y aterrizando con
ella en un revoltijo de cuerpos y extremidades en el centro de las sbanas. Dio
la vuelta a Gabrielle y le lami la clavcula y sigui subiendo para
mordisquearle los labios, y por fin la mir a los ojos.
S?
S... s.
15
Agit los dedos de los pies debajo de las sbanas, moviendo la tela. Tal
vez no era tanto que Gabrielle fuera sigilosa. Tal vez era simplemente que ella
estaba muy, muy distrada.
Hola.
Gabrielle asinti.
Ah. Vale. Xena se sinti mucho mejor, puesto que al mirar hacia abajo
vio que Gabrielle estaba descalza y, por lo tanto, no orla cruzar la alfombra a
travs de dos puertas abiertas no quera decir necesariamente que ella
estuviera tan decrpita.
Mm. As que tenemos que buscar otra cosa para ti dijo Xena.
Sabes qu? Me lo pensar mientras estamos en nuestra regia y majestuosa
rapia del reino y lo dejaremos todo arreglado cuando volvamos aqu
decidi. Ahora, no te me irs a escapar cuando estemos ah fuera, verdad?
Era broma.
Gabrielle.
Gabrielle asinti.
Gabrielle...
Slo?
En absoluto.
Me crees de verdad?
Quieres decir... que crees que te quiero con todo mi corazn y que
jams te dejar?
A la luz del sol, el rubor era imposible de ocultar. Xena sinti cmo le
calentaba la cara y lo vio reflejado en el cambio de la expresin de Gabrielle
cuando lo vio. Respir hondo una vez y luego otra.
Gabrielle lo deca en serio? Xena mir con cautela a los dulces ojos
verdes que la miraban. Quiso poner una seal de alarma en esto, negar el
compromiso, apartarse y alejarse de la intensidad que vea en esa mirada.
Y sin embargo.
S. Xena le ech un brazo por los hombros y tir de ella hasta que
se quedaron tumbadas juntas en medio de la cama. Ests toda mojada.
Menos mal que es lo que me gusta. Se senta ms que turbada por lo que
haba ocurrido en los ltimos minutos y pens que unos achuchones podran
contribuir mucho a arreglarlo.
Pero no solt a Gabrielle durante largo rato. Tal vez slo por eso de que
un abrazo sentaba bien. Por fin ech una mirada aviesa al sol que iba
ascendiendo all fuera y solt los brazos, dndole una ligera palmada a la rubia
en el trasero para que se pusiera en marcha.
Con expresin confusa, Gabrielle dobl contrita la bata por encima del
brazo.
De algn modo.
Esto? Xena se puso en jarras, vestida ahora con una brillante
sobrevesta escarlata que le llegaba hasta las rodillas y gruesas polainas negras
metidas por dentro de las botas de montar. Estaba en medio de una habitacin
inmensa, de techo altsimo abovedado que se extenda hasta una hilera de
ventanas de cristales emplomados.
La rubia se apart de las ventanas por las que estaba mirando, que
daban a una gran extensin de hierba que haba delante de la fortaleza.
Xena suspir.
Ah. As que llega hasta las rodillas, eh? dijo Xena riendo.
Tambin era bastante mono. Tena el pelo ms largo, con una mezcla
de manchas blancas y rojizas. Sobre el cuello tena una crin espesa y spera y
pareca muy carioso. Gabrielle decidi que le gustaba.
Xena?
Canijo.
Xena.
Un poni.
Eso es lo que eres? le pregunt al animal. ste ech las orejas
hacia atrs al orla y sacudi la cabeza. Qu tal si te llamo Parches? Te
parece bien? Sus dedos juguetearon con la crin y acariciaron el pelo espeso
de sus hombros. Parches el poni?
Estaba preparada.
Su capa gir con ella, cayendo sobre su cuerpo como algo vivo al tiempo
que ella se levantaba a medias sobre los estribos.
Xena lo asimil.
No estaba cantando.
S que estabas. Yo te o.
S, es como un juego.
Gabrielle sonri.
Tranquila. Te ensear.
Los soldados que llevaban a cada lado mantenan los ojos al frente y la
mayora cabalgaba con una mano en la espada o en la culata de una ballesta
con aire deliberado, pero informal. No resultaba amenazador, exactamente,
pero Gabrielle vio que los ojos de la gente se posaban en los hombres y luego
se apartaban algo incmodos.
Cerca de las afueras del pueblo, un grupo de ancianos sali al camino,
bloquendoles el paso. Gabrielle ech un vistazo rpido a Xena y advirti la
expresin de alerta cauta que se haba apoderado del rostro de la reina.
Con un suspiro apenas audible, la reina solt las botas de los estribos,
pas la pierna derecha por encima del cuello del caballo, se desliz por el lomo
y aterriz gilmente en el camino. Brendan se apart para dejarla pasar y ella
fue hasta el anciano, a quien superaba en estatura por bastantes centmetros.
Muy bonito.
Agarr el arzn de su silla con una mano y se mont, colocando bien las
piernas mientras el caballo relinchaba y se medio encabritaba.
Xena se puso la caja debajo del brazo y silb por lo bajo. Brendan capt
la seal y puso a la columna en marcha de nuevo haciendo chasquear la
lengua.
Gabrielle.
S?
Qu parte de "qudate aqu" no te haba quedado clara?
pregunt Xena. Su tono era fro, y Gabrielle se dio cuenta de que su
desobediencia pblica no haba sido bien recibida.
Gabrielle ech un vistazo a los soldados que las rodeaban. Uno de ellos
la mir a su vez y le gui un ojo.
T lo has dicho dijo Xena. Sobre todo gente que podra ser
comprada por el primer cretino con medio dinar que quiera causarme
problemas. Recogi de nuevo las riendas con una sola mano y se volvi a
medias, buscando un sitio donde guardar su nueva caja.
Un grito.
Eso no parece tener nada que ver con una fiesta murmur Xena.
Flexion las manos sobre las riendas. El caballo se movi debajo de ella,
captando su inquietud.
Lo notaba en el alma.
Los gritos se mezclaron de repente con el ruido del combate. Un caballo
relinch y el ruido desgarr los nervios de Gabrielle y sus msculos se
contrajeron.
Muere, cabrn!
Brendan tir a un hombre del caballo embistindolo con una pica, luego
golpe de revs con el arma a otro asaltante que pasaba al galope sujetando
a una mujer sobre el cuello de su caballo. El hombre grit y se agach, pero
conserv la montura y sigui adelante.
Xena hizo girar a su caballo sobre las patas traseras y sali disparada
tras l. El gran animal negro que montaba gan velocidad muy deprisa y ella
cambi de rumbo a travs del pueblo para interceptar al asaltante. Se ech a
rer al saltar con su caballo por encima de un carro volcado y su espada golpe
al cabrn justo por encima de las orejas.
Xena enganch su brazo con el de l y evit un corte del hacha por los
pelos. Le peg un puetazo desde arriba, volvindole la cara a un lado, y sufri
un golpe en el cuello a cambio.
Al suelo!
Ese aviso le dio ms informacin que sus instintos. Xena se dej caer al
suelo y sinti que algo grande pasaba por encima de ella y un calor
sorprendente le quem los pelos de los brazos al pasar. Rod hecha un ovillo,
encontr un espacio libre, se levant agachada y recuper la orientacin en el
momento en que un choque atronador reson por el pueblo asediado.
Gritos.
Ruido de carreras cuando los asaltantes que quedaban, los pocos que
seguan vivos, escaparon a travs del humo a lomos de caballos aterrorizados
o por su propio pie.
Ella. Bueno, Xena... siempre has dicho que la nica manera de sobrevivir
a la desobediencia es tener razn, no?
Con todo el caos que la rodeaba, Xena not una sensacin de paz que
se posaba sobre sus hombros. Solt aliento mientras sus hombres
desmontaban de los caballos y alarg la mano hacia Gabrielle, con la palma
hacia arriba.
Pero qu Hades...? Xena mir a los aldeanos, con los ojos como platos
cuando una mujer se arrodill a sus pies.
MALDICIN.
Impresionante.
Gabrielle se sonri por dentro, sabiendo que lo haba hecho bien y que
la reina lo saba. Sospechaba que incluso bastaba para que Xena la perdonara
por no obedecerla.
Hola?
No quieres drselo t?
Ah...
Gabrielle sigui su mirada y vio a Xena, que los miraba con cara de
pocos amigos. O al menos, al hombre le deba de parecer cara de pocos
amigos. A Gabrielle simplemente le pareca que la reina quera algo.
El hombre suspir, pero la sigui con timidez cuando ella ech a andar
por el terreno destrozado. Rodearon el pozo, cuya cubierta estaba hecha
pedazos, y luego emprendieron el ligero ascenso hasta el montculo donde
estaba el caballo de Xena.
Sidra?
Xena se lami los labios y enarc una ceja. Levant una mano y dobl
un dedo llamando al hombre.
Ven aqu.
Si me vas a dar eso, hazlo ya o te envo de una patada por donde has
venido.
Traga.
El hombre asinti.
S, cierto, hasta esta ltima luna dijo.
Claro que s!
No.
No?
Vale contest.
Xena ech una mirada al granero. Sus labios esbozaron una sonrisa de
mala gana.
Bien. Ahora que ya hemos dejado eso claro, vamos a hablar de por
qu no escuchas ni una puetera palabra de lo que te digo. Sus ojos
estudiaron a la rubia.
Xena parpade.
Traerse a Gabrielle consigo era buena idea siquiera? Xena sinti que
la invada la inusual mezcla de emociones. Haba realmente un sitio para ella
con el ejrcito, incluso con la masa de siervos de la caravana? Nunca haba
tenido una sierva personal durante una campaa, en aquel entonces ni
siquiera se habra planteado tener a alguien a su alrededor.
El techo de la tienda era apenas lo bastante alto para que ella cupiera
erguida, pero le traa recuerdos de cuando estaba con su ejrcito sobre el
terreno, y esos recuerdos, aunque eran sanguinarios y duros, eran buenos en
su mayor parte. Xena suspir y baj la mirada, advirtiendo las esteras de
juncos colocadas en el suelo. Estaba todo limpio y bien ordenado, y se sinti
inmensamente satisfecha al descubrir que sus hombres no haban olvidado
cmo le gustaba que se organizaran las cosas.
En ese momento, Xena descubri que estaba preocupada por una cosa
completamente distinta. Se acerc donde estaba Gabrielle y se dej caer sobre
una rodilla a su lado, ponindole una mano en la espalda y frotndosela un
poco.
Xena la mir.
La esclava asinti.
La reina vio una muda de ropa limpia doblada y lista sobre la cama y su
jabn y su pao preparados junto a una palangana llena de agua colocada
sobre una banqueta plegable.
A ti te gusta esto?
Ests dolorida?
Vale.
Luego vas a... Xena se inclin hacia ella, cogi el borde de la oreja
de Gabrielle con los dientes y se lo mordi ligeramente. Decirme dnde te
duele, para que pueda ocuparme de ello.
Sshh. Xena la hizo callar con otro beso. Tenemos que trabajar la
idea de que yo soy la reina y se hace lo que yo digo.
Xena se tom su tiempo explorando. Pas los dedos por encima del
bulto que tena la rubia en las costillas y al mirarse a los ojos, sinti de nuevo
curiosidad por ese tema.
De qu es esto?
Por qu?
No lo s.
S.
Lo haras?
En serio?
Xena aspir una bocanada de aire, cuando su cuerpo reaccion. Las dos
estaban all de pie, vestidas tan slo con las polainas y las botas, y de repente
tuvo una imagen mental de lo que ocurrira si alguien era lo bastante estpido
como para abrir el faldn de la tienda.
Xena se ech a rer de nuevo, esta vez por una razn totalmente
distinta.
La reina le lav los hombros y por primera vez vio las marcas levsimas
de unas finas cicatrices diagonales, antiguas y muy desvadas por el tiempo.
Frunciendo ligeramente el ceo, se ech el pao por encima del hombro y
aplic en cambio las manos, apretando los tensos msculos con los dedos.
Slo las manos? ronrone Xena, aflojando los brazos para que
Gabrielle pudiera darse la vuelta entre ellos y mirarla de nuevo. Ahora me
lavas t, porque huelo como una manta vieja de caballo.
Y cul es?
16
Xena se qued justo dentro de la entrada de su tienda, mirando fuera.
A pesar de que, segn su reloj interno, estaba amaneciendo, apenas haba luz
suficiente para ver el otro lado del campamento. Se haban acumulado unos
oscuros nubarrones grises durante la noche y un viento fro le daba en la cara.
Brendan gru.
Brendan asinti.
Te enviar a alguien en cuanto est el desayuno, ama. Anoche quise
prepararte las cosas, pero la pequea me ech. En su tono se perciba
claramente la indignacin. Una lstima si las cosas no estaban como te
gustan.
Xena lo mir.
Es que los dems eran mero forraje que tiraba por la maana con el
agua del bao lo interrumpi Xena. Bueno, pues sta es distinta.
Acostmbrate.
El veterano asinti.
Eso estaba bien. A Xena nunca le haban ido los perifollos y le pareca
que esa ropa sencilla, pero bien hecha, le sentaba muy bien a su joven amante.
Con expresin indulgente, tir un poco del hombro de la tnica y luego le quit
unas motas de polvo.
La reina se ri suavemente.
No s. Dnde?
Y dejaste que tu padre sudara tinta china hasta que se hizo de da?
Gabrielle asinti.
Bueno.
Xena no haba llegado a ser quien era y lo que era a base de escuchar a
nadie que no fuera ella misma. Y adems qu tena de especial? Ella haba
visto cosas mucho peores.
A veces, supongo.
S susurr.
Xena parpade.
Haba muy pocas ocasiones en que Xena se quedaba sin habla. sta era
una de ellas.
Y eso por fin le dio a Xena la pista que necesitaba, la diminuta pieza de
rompecabezas que haba notado que le faltaba y que le permita entender
cmo era posible que Gabrielle la quisiera con tal facilidad.
Vale. Por ahora vamos bien. Pero la arruguita segua all. La reina plane
un ataque tctico y pas el otro brazo por los hombros de la esclava,
acercndola y dndole un abrazo. Al cabo de un momento, sinti que Gabrielle
se relajaba contra ella y le devolva el abrazo, calentndole a Xena la piel del
cuello con su aliento.
Y ahora qu?
Mm asinti Gabrielle.
Ms palabras?
Pero era todo pura rutina. Sus pensamientos ya haban dejado la tienda
y trotaban detrs de Xena, perseguidos por una sonrisa maravillada.
Eh.
Alto!
Y de las mulas.
Qu desastre.
Gabrielle haba despegado las botas prudentemente del fango cada vez
ms abundante y haba saltado a un pequeo montculo. Mir a Xena cuando
sta se acercaba, usando la mano para quitarse la lluvia de los ojos.
Para ti. Recuerdas que te dije que te iba a ensear a usar un palo?
Baaf!
Xena se ech a rer por lo bajo, volvi a taponar la sidra y apoy las
manos en la silla. Segua lloviendo, un incordio omnipresente y fro que le
tamborileaba en los hombros, pero a pesar de todo, descubri que estaba de
muy buen humor.
La esclava asinti.
Quieres orla?
El caballo resopl.
Gabrielle!
Gabrielle rode al caballo, porque era incapaz de ver por encima del l,
y se protegi los ojos de la lluvia. Divis la figura inconfundible de Xena no muy
lejos de all, de pie al lado de un gran carro.
Trelo aqu!
Gabrielle mir el sendero que estaba al otro lado del carro y que
desapareca entre el espeso follaje. Se dio cuenta de que eso evitara el viento
y la lluvia y les dara un poco de abrigo.
Ah murmur. Es un atajo?
No. Xena la rode y cogi las riendas. Seguro que nos perdemos
en una cinaga y acabamos cenando ranas. Quieres volver?
Bueno.
Se dirigieron al hueco que haba entre los rboles y pasaron por debajo
de las gruesas ramas a un sendero fresco y sombro donde la lluvia casi ni
exista. Gabrielle se irgui aliviada y se quit la capucha, contenta de poder
mirar ahora a su alrededor sin estorbos.
Xena sonri.
Su voz se alz y flot hacia atrs, pues las gruesas hojas amortiguaban
ahora el ruido de la lluvia. Las sonoras palabrotas se fueron apagando, los
odos se aguzaron y hasta el trueno rugi con ms delicadeza.
Brr. Gabrielle mantena cerrados los bordes del manto hmedo con
una mano y usaba la vara para ayudarse a subir por la cuesta cada vez ms
empinada que tena delante. La lluvia haba ido amainando, pero tambin se
haba hecho mucho ms fra, y ahora le daba la impresin de que unos trocitos
de hielo le atacaban la piel sin ton ni son.
Todava.
Xena parpade para quitarse el hielo de los ojos por ensima vez,
recordando una vez ms cunto odiaba esa sensacin. Contempl la
pendiente del sendero con mirada aviesa, sabiendo que all cerca no haba un
lugar donde poder hacer una parada siquiera.
Ah, en fin. La reina ech la cabeza ligeramente hacia atrs y mir el cielo
gris, que se vea a retazos a travs de las ramas de los rboles. Al menos
estaban algo protegidos, no como lo que habra sido quedarse en el camino, y
estaban avanzando.
Xena la mir.
Eres mala.
Maldicin.
Sin embargo. Xena se puso en jarras. Aqu, tena a mano una cueva, con
una boca lo bastante grande como para que pudieran pasar los caballos y los
pueteros carros. Ofreca refugio de la tormenta y una buena posicin slida
y defendible donde no tena que preocuparse de que los fueran a atacar.
Maldicin.
Qu hay ah? Gabrielle se desliz a su lado y atisb por la oscura
abertura. Eso es una cueva?
Dime que eres una virgen de las cuevas dijo Xena con tono de
guasa. Venga.
Ya ests otra vez. Xena mir hacia arriba y no vio nada ms que
estalagmitas colgando del techo. Gabrielle, no es ms que una cueva.
Ah.
Ah susurr Gabrielle levemente.
Mm...
Ah... no, no es... Sinti que las paredes se le echaban encima y trat
con todas sus fuerzas de no hacer caso de esa sensacin. Es que... mm...
A la orden!
Haced lo que tengis que hacer. Secadlo todo lo mejor que podis
orden Xena. No quiero que nadie pille la enfermedad de la tos. Como
alguien empiece con eso, le corto el cuello. Entendido?
Gabrielle alz la mano y la movi de lado a lado. Luego fue hasta la reina
y la abraz.
El aire que entraba con la nieve era fro, y se meti las manos debajo de
los brazos. La luz gris del exterior se estaba apagando y supo que no tardara
en hacerse de noche. Aunque la espera fastidiaba a Xena, ella se alegraba de
que estuviera nevando, como todos los dems de la cueva.
Era entonces cuando tena un poco de tiempo que era todo suyo, antes
de cenar, cuando se poda sentar y dejar correr la imaginacin por donde
quisiera. Cuando se le ocurran las historias, como viejas amigas que se colaban
para hacerle una visita y animarla.
rase una vez una bella princesa. Gabrielle murmur las palabras
con una sonrisa irnica. Te acuerdas de esa historia que le contabas a Lila?
Sobre la princesa que sala al mundo en busca de su prncipe perfecto?
Eh.
Hola.
No, no lo soy. Es que eso est muy lleno y me escocan los ojos por el
fuego dijo. As que se me ha ocurrido descansar aqu un rato.
En serio?
En el centro haba una hoguera con una olla an humeante con los
restos del estofado que haba dado de comer a todo el mundo. Los siervos
estaban sentados alrededor, terminando lo que quedaba en los platos de
madera y rascando hasta los ltimos restos con trozos de pan de viaje.
Los soldados estaban acampados alrededor del fuego, salvo por media
docena que estaban apostados justo al lado de la entrada de la caverna. Detrs
de ellos, cerca de las paredes, los siervos haban colocado sus pobres petates,
al lado de donde estaban agrupados los animales.
Pero lo que s not era que nadie pareca andarse con muchas
ceremonias en la cueva. Aunque Xena estaba pasando entre ellos, el avance
de la reina no iba precedido ni seguido de pleitesas ni reverencias.
Esperaba que fuese una norma. Le pareca algo muy de sentido comn
y le gustaba pensar que, por mucho que dijera, Xena realmente era una
persona con mucho sentido comn. Incluso cuando haca cosas horribles,
pareca tener algn tipo de motivo interno para hacerlas, y aunque a Gabrielle
a menudo le costaba aceptar las cosas que haca, el hecho de que las hiciera
al menos por sus propias razones le resultaba reconfortante.
Del resto del ejrcito y de los siervos? Mir a Xena cuando doblaron la
esquina de roca y entraron en su zona.
Xena?
Ah.
Gabrielle lo digiri.
Oh.
Xena le arranc la vara de las manos con un movimiento tan veloz que
ni siquiera lo vio.
No, no lo ests coment la reina apaciblemente. Deja que te diga
una cosa. Recogi la vara cada levantndola de una patada y luego se la
lanz de nuevo a la esclava. Las luchas no esperan a que ests lista. Si puedes
hacer esto cuando ests agotada, hacerlo cuando ests descansada resulta
muchsimo ms fcil.
Gabrielle mir hacia abajo y luego subi la mirada. Enarc las cejas.
Para equilibrarte dijo Xena riendo. No todo lo que hago tiene que
ver con el sexo, ratoncito almizclero. Separ los pies de Gabrielle con la bota
hasta que la distancia que los separaba igual la anchura de sus hombros y tir
de ella un poco hacia delante. Tienes que equilibrar el cuerpo de dos formas.
Izquierda y derecha y adelante y atrs. Para poder moverte en cualquier
direccin si lo necesitas.
No s...
Esto ha sido idea tuya, recurdalo. Xena se acerc y se encar con ella.
Tienes que averiguar lo que est haciendo el malo. Levant las
manos como si blandiera una espada. Si te voy a cortar las piernas, har
esto. Se equilibr y lanz las manos hacia abajo y hacia la izquierda.
Gabrielle abri mucho los ojos, levant la vara y dio un paso atrs por
instinto.
Tal vez era esa cosa de enfrentarse a una pgina nuevecita y en blanco.
Siempre le haban ido las vrgenes.
Xena la mir.
Pero...
Sshh.
Majestad!
Con una mueca, el soldado enganch el pelo del hombre con los dedos
y le ech la cabeza hacia atrs, obligndolo a mirar a la reina.
Xena fue hasta l y atac como una serpiente, agarrndolo por el cuello,
y lo levant hasta ponerlo de puntillas.
Yo...
Xena se agit.
S.
Mm... no.
Me huele a un gato que lleva tres das encerrado.
Cara tras cara, ojo tras ojo, fue recorriendo el crculo despacio,
buscando.
Por fin. Un par de ojos que se negaban a encontrarse con los suyos.
Sabas que mucha gente cree que puedo leer la mente, Gabrielle?
pregunt Xena, con tono tranquilo. Que si miro a alguien a los ojos, s lo
que est pensando?
En serio?
Bueno, lo ves, Gabrielle? Ya son dos cosas que puedes hacer con
esto le dijo. No me gustan los ladrones, pero las vboras me gustan todava
menos. Se volvi para mirar al boquiabierto soldado que haba perdido su
equipo. Sois amigos?
El hombre asinti.
Traedme al jefe de caravana orden Xena. Esper hasta que lleg
el hombre mayor, que la miraba con nerviosa cautela. Stevan.
Ama.
l baj la mirada.
S, ama.
17
Tena una forma de andar muy bonita, decidi la esclava. Era potente y
muy rtmica, levantando las botas totalmente de la nieve antes de volver a
hundirlas en ella, casi como si estuviera desfilando.
Gabrielle solt aliento. Y los dirigentes a veces tienen que hacer lo que
tienen que hacer, no es eso lo que ella te dira?
S?
Eso hizo que se sintiera un poco mejor, sobre todo porque Xena ni
siquiera pareca estar haciendo un esfuerzo.
Agradecida, flexion las manos y alz una para frotarse la cara, que
empezaba a picarle al recuperar la sensibilidad.
Brr.
Mm... s, gracias.
Xena mir. Por el otro lado del paso bajaba una legin de hombres
cubiertos de armadura. Lo nico que haba entre ellos y sus soldados... entre
ellos y Gabrielle, era ella.
Saber eso casi le dio paz. Al fin y al cabo, haba vivido segn sus propias
normas.
Vete!
No.
Me quedo contigo.
Xena blandi la espada con mano experta, salvndoles a las dos la vida
en un abrir y cerrar de ojos.
No.
Xena casi se ech a rer. Oy cmo los ltimos carros salan del paso y
se desliz hacia atrs, colocndose justo en medio de la abertura. Con las
piernas firmes, solt un salvaje rugido de batalla y seal con la espada a los
hombres que se acercaban.
Tena razn. Xena se prepar, moviendo las manos tan deprisa que su
espada slo era un borrn que le quitaba de encima las flechas.
Gabrielle alz la cabeza, sin dejar de mirar la figura de Xena. Vio que la
reina se preparaba, clavando los talones de las botas, lista para hacer frente a
la oleada que se diriga hacia ella. Unos cincuenta hombres por lo menos
corran hacia ella, por no hablar de los que estaban en las paredes, y algo en
el interior de Gabrielle le dijo que por muy increble que fuese Xena como
luchadora, eran simplemente demasiados.
Volvi a debatirse, lanzando el peso del cuerpo hacia un lado y haciendo
perder el equilibrio a Brendan.
Iba a ser una muerte interesante. Xena levant una bota y peg una
patada a un hombre, esquivando la espada de otro al tiempo que estampaba
el cuerpo contra el mango de la lanza de un tercero. A su alrededor el suelo ya
estaba empapado de sangre.
Por ahora, se mantena firme, y eso los estaba cabreando. Xena se ech
a rer y esquiv otra estocada, sac su pual y se lo clav al hombre en el
vientre, tras lo cual lo sac de golpe acompaado de un chorro de sangre
caliente.
Maldita sea.
Qu mal.
Se liber por los pelos y se puso en pie junto a las rocas a tiempo justo
de hacer frente a una nueva oleada de atacantes.
El odio era casi tangible. Xena apart con fuerza a un hombre que
intentaba destriparla y liber el brazo de un hacha que le dej una larga lnea
roja en la piel. Los hombres percibieron que estaban ganando ventaja y se
lanzaron hacia delante, dejndola aprisionada en el sitio mientras suban y
bajaban las armas, desviadas tan slo gracias a la habilidad de Xena y a una
reserva de fuerza que se haba pasado una vida entera acumulando.
Vio que dos hombres alzaban sus ballestas y las disparaban, y entre que
paraba una espada y esquivaba una maza, de algn modo tuvo tiempo de
desviar las flechas. Pero eso hizo que su espada quedara fuera de sitio, y supo
que no iba a poder atrapar la segunda lluvia de flechas cuando el ms cercano
levant su arma y la apunt con ella.
Buscando.
El miedo le daba fuerzas. Cogi todas las piedras que pudo y sigui
tirndolas contra la gente, temiendo no conseguir nada.
Uno de los hombres a los que haba alcanzado se volvi y la vio. Alz la
espada y corri hacia ella con un grito de rabia y ella vio que en un instante se
iba a encontrar cara a cara con una muerte muy desagradable. Con un gritito,
le tir su ltima piedra y se apart justo a tiempo de evitar que la partiera en
dos.
Xena estaba sujeta a la roca por al menos seis hombres, cuyo peso le
inmovilizaba el brazo con el que sujetaba la espada, y estaba alzando la mano
libre en un intento intil de protegerse la cabeza de la maza.
Cogi a Xena entre sus brazos, sin or siquiera el ruido renovado del
combate ni el caos que la rodeaba. Lo nico que poda hacer era sujetarla, y
acun la cabeza de la reina contra su pecho, susurrando su nombre una y otra
vez.
Eh.
Estaba oscuro y haca fro y estaba muy, muy asustada. Gabrielle estaba
sentada con la espalda apoyada en las rocas y el cuerpo de Xena entre los
brazos mientras oa a los soldados haciendo un intento desesperado por
proteger su posicin.
Xena.
A pesar del dolor, Xena tuvo una sensacin de paz que nunca hasta
entonces haba tenido. Supo que se encontraba en un estado de gracia tan
inmerecido como inesperado, pero eso no le impidi gozar de l mientras
yaca en brazos de Gabrielle y comprenda lo que era ser amada de verdad.
Eh.
Vamos logr decir Xena. Ahora puedes ser una bardo famosa.
Xena se sinti triste. Saba que se estaba muriendo. Saba que Gabrielle
lo saba. Estaba preparada para ello, qu Hades, con el dolor que tena, lo
agradecera. Le ocurra a todo el mundo, no? Haba durado ms de lo que
pensaba y haba llegado ms alto de lo que nadie haba esperado jams.
No me dejes.
Que no la deje? Xena mir a los ojos verdes inyectados en sangre que
estaban por encima de ella. Ah. Claro. Es esclava. Eso va a ser un problema
para ella, verdad?
Se renda.
Xena?
Maldita chiquilla.
S?
Ests bien?
Ay, muchacha.
Se pondr bien. Gabrielle ech el pelo oscuro hacia atrs con gesto
amoroso. Slo necesita descansar un poco.
Xena?
No hubo respuesta.
Sigues aqu?
Gabrielle saba lo que estaba pensando. Pero la verdad era que le daba
igual. Qu tena que perder por esperar y pensar cosas positivas? Mejorara
la situacin ponindose lgubre?
No, decidi. Adems, le haba prometido a Xena que le iba a contar una
historia. De modo que ahora tena que pensar en una historia bien buena que
contarle. Se lo pens mientras terminaba la carne seca y beba varios tragos
de agua.
La mujer se sonroj.
Hola.
Brendan dice que cree que no van a volver a atacarnos hasta maana.
Ahh. Xena asinti un poco. Una forma tan buena como otra
cualquiera de pasar el rato, pens. Si todava no se haba muerto del golpe que
tena en la cabeza, lo ms probable era que no se fuera a morir, aunque eso
no le iba a servir de mucho. En cuanto el ejrcito que haba fuera consiguiera
entrar, la mataran en un abrir y cerrar de ojos.
Oye.
He...
Gabrielle baj los ojos y permiti que una sonrisa vacilante le curvara
los labios.
Abajo la cabeza.
Aqu estar.
Bien.
Xena lo not.
Por su propio bien, Xena saba cul deba ser la respuesta. No haba
necesidad de que las dos se adentraran en esa oscuridad. Los soldados... ellos
iran con ella porque no tenan ms remedio. Cualquiera de ellos que saliera
ahora resultara muerto, tanto si se renda como si no.
Sin embargo, al mirar a Gabrielle a los ojos, al ver ese dolor, sinti una
profunda pualada donde no se lo esperaba. Estuviera bien o no, descubri
que no poda mentirle.
Gracias.
Estoy segura.
Est bien, amiga ma. Pues prepara tus cosas. Van a venir dentro de
nada a recoger mi culo intil para ponernos en marcha.
Una mano toc la suya y estuvo a punto de saltar hasta el techo bajo
de roca antes de darse cuenta de que se trataba de Xena. Unos dedos le
rodearon la mueca.
Gabrielle tom prestada parte del valor de Xena y respir hondo para
calmarse. Vio que Brendan se agachaba para entrar por el agujero y el corazn
le empez a latir con fuerza.
18
Eh.
Y mi historia?
Mm...
Mm...
Nada de ovejas.
Pues...
Y bien, chuletita?
Vale. Gabrielle ech una mirada hacia delante. La fila se mova muy
despacio por el estrecho pasadizo y la oscuridad pareca sofocar cualquier
conversacin. Ciertamente, los hombres y mujeres que tenan ms cerca se
haban callado, y se sinti un poquito cohibida cuando carraspe y se prepar
para contar su historia. Cuando yo era pequea...
Mm.
Los matas a todos y cuando llegas a uno por el que no bala ninguna
mam, se es? solt Xena.
Mm...
Fiuu.
Ahora s que iban cuesta abajo. Gabrielle sinti que las paredes la
opriman, como si con cada paso que daba, el aire pesara ms.
Gabrielle suspir. Ahora slo tenan que salir de all y volver a casa.
A casa. Se qued atnita al darse cuenta de que realmente era as como
consideraba la fortaleza de la reina. Su casa siempre haba sido la pequea
granja de tres habitaciones que haba construido su padre en Potedaia. La
habitacin principal, con su suelo bien barrido y los cacharros cuidadosamente
acumulados por su madre cerca del fuego, y los dos dormitorios, el de sus
padres y el ms pequeo, que era de Lila y suyo.
Oh-oh. A Xena ni siquiera le hizo falta or las palabras. Lo supo slo con
mirar a la chiquilla.
Bloqueado?
Es... creo que se han cado unas rocas y parte del techo se ha hundido.
Cmo no.
Est bien. Vamos a tener que hacerlo por las bravas. Sus ojos
contemplaron la pila de rocas y con un gesto mental, lanz los dados con la
esperanza de tener razn. Empezad a quitar piedras. Dejadme ah y moveos.
Sin decir palabra, los dos hombres que llevaban la camilla hicieron lo
que deca y la depositaron con tanta delicadeza y cuidado que apenas not el
contacto en la espalda. Con un gruido, Brendan avanz por la fila,
preparndose para dirigir el trfico.
No debera ayudar?
Y si...?
Nadie haba tocado jams a su ama de esa forma. Es decir, nadie que
hubiera conservado las extremidades. El veterano soldado suspir y se volvi
para seguir trabajando. Pero claro, Gabrielle no era como los dems, verdad?
Hasta ahora, al ama siempre le haba ido la gente grande y lasciva, gente que
viva con tanto vigor como ella.
Y esta nia? Brendan ech otra mirada a Gabrielle. Ah. La vida sin duda
poda llegar a sorprender, cuando uno menos se lo esperaba.
Ah.
Un martillo.
S.
La reina asinti.
A qu se refiere?
Xena tena los ojos cerrados. Ahora los abri y mir a Gabrielle.
Slo los idiotas y la gente que tiene cosas que ocultar meten diez
metros de roca dentro de un tnel dijo. T qu crees que ha sido?
Como qu?
Te duele la cabeza?
Vale, pues... deja que... Gabrielle desliz las piernas por debajo del
tronco de Xena y se la apoy en el regazo, sostenindole la cabeza con manos
delicadas. Ojal pudiera hacer ms.
Xena se plante lo que deban de estar pensando los hombres que las
vean. Aqu estaba, dejndose mimar como un beb, mientras ellos sudaban
la gota gorda.
Fabuloso. Xena abri los ojos, de mala gana. Ms vale que os deis
prisa, chicos. Slo podemos ir en una direccin.
S, casi!
Por supuesto, nada de eso era posible. Lo nico que poda hacer era
quedarse ah sentada preocupndose y esperar con todo su ser que las cosas
se solucionaran y ellas estuvieran bien.
Xena, puedo...?
Nadie quiere salir de aqu ms que yo. Me mata tener que estar aqu
tirada. As que complceme, eh? murmur, en voz muy baja.
Lo comprendo.
Eso creo dijo la chica. Nadie puede hacer las cosas tan bien como
t, as que tener que dejar que las hagan ellos te desquicia un poco.
Y sin embargo, saba que su sitio era ste. Con un suspiro, se puso a
frotar suavemente los hombros de Xena, apretando con los dedos los tensos
msculos a cada lado del cuello de la reina.
S?
Xena levant las manos que seguan entrelazadas y bes los nudillos de
Gabrielle.
Por?
Por todo.
Se desliz detrs de los que llevaban la camilla, not el roce del granito
en la piel al pasar por un tramo muy estrecho y de repente le dio de lleno una
rfaga de aire ms fresco.
Fuego!
Corred!
Una mujer grit, justo detrs de ella. Not un calor que llegaba desde
atrs. Tambin not el pnico que iba en aumento. Amenazaba con sofocarla.
ALTO!
Est bien. Xena los mir a todos. La palidez de su piel era casi
invisible a la escasa luz y lo nico que vean era el destello de sus ojos claros
mientras los miraba all plantada, con las piernas separadas. Avanzad, hacia
all. Vosotros seis, echad todo lo que tengis en ese agujero. Baj la voz y
mir a Gabrielle. Y t, ven aqu.
La fila empez a avanzar. Brendan los fue contando, dndole a cada uno
un empujn cuando llegaban a la siguiente abertura y desaparecan por ella.
Idiotas murmur.
No poda ayudarlo.
Xena tuvo que detenerse un momento, con la mano apoyada en la roca
y los ojos cerrados.
No.
Gabrielle mir atrs y vio a unas pocas figuras que salan por fin
corriendo de la abertura y luego, casi invisible en la oscuridad, algo que pareca
casi como una nube de niebla sali despedida tras ellas. Vio, bajo el resplandor
de un rayo, que el ltimo hombre en salir era Brendan.
Ah... Xena?
Seguramente eso no quera decir que estuvieran a salvo, pero slo con
verlo Gabrielle sinti que su corazn alzaba el vuelo. Haban escapado de
Hades, y si eso supona zambullirse en los dominios de Poseidn, pues...
Estall un rayo y rugi un trueno, que son casi como una risotada que
retumb por las rocas.
Mm...
Estoy viva. T ests viva, casi todos los nuestros estn vivos, casi
todos los suyos estn muertos. Mi versin del Elseo replic la reina. Tengo
gustos sencillos.
Oh.
Hemos atravesado ese maldito paso por las bravas dijo Xena,
contestando a su pregunta original. Estamos al otro lado de la montaa.
Mm.
Como haba dicho, alguien tena que ser la reina. Xena cerr los ojos
cuando una oleada de nuseas y vrtigo hizo que le temblaran las rodillas. Y a
veces, ser la reina era un asco. Solt un ligero suspiro cuando Gabrielle col
una mano por una abertura de su manto y rode el estmago de Xena con el
brazo.
Xena movi una ceja y luego su cara se relaj un poco, casi con una
sonrisa.
Eso s que es cierto dijo, echando una mirada a la cabeza rubia que
ahora descansaba en su hombro. Vale. Apoy la cabeza en la roca fra y
hmeda. Lo primero es lo primero. Necesitamos encontrar un refugio de
verdad y hacer recuento de lo que tenemos.
La reina parpade.
Ahora.
Mm.
Creo que ms vale que vayamos a ese sitio de las chozas dijo la
chica. Y deprisa. Mir a Xena y advirti la palidez de su piel incluso con la
escasa luz. Oh, dioses.
Podemos ir por ah, Bren seal uno de los hombres que estaban a
su lado. Bajando por esa ladera de ah, y cuando estemos protegidos por
ella, la cosa ser ms fcil.
Mm. Xena mir por encima de ella y vio cuerpos que se movan
difusamente al otro lado del fuego. Cunto tiempo...? pregunt. He
estado sin sentido?
Mmm.
Oh.
Pasar varios das en una cama blanda y cmoda ayuda aadi Xena,
echando una leve mirada irnica a su entorno. No te tienes que mover ni
hacer gran cosa.
De verdad?
S?
La chica asinti.
Pattico.
A la orden.
Xena lo mir con las cejas enarcadas, pero en ese momento Gabrielle
regres con su taza y tuvo que concentrarse en incorporarse para recibir el
contenido. Decidi que ms tarde tendra que ocuparse de Brendan y todo eso
de "cuidarla".
Gabrielle le pas un brazo por los hombros y le llev la taza a los labios.
Bueno, reconoci la reina. Salvo cuando era mucho ms agradable dejar
que otra persona lo hiciera. Pero eso era otra historia totalmente distinta.
Xena arrug un poquito la frente. No?
Mmm.
Eso. Eso era algo ms importante. Gabrielle alarg la mano, tir un poco
de la piel andrajosa y arrop el hombro de la reina con el extremo. Le haba
quitado a Xena casi toda la ropa y debajo haba descubierto no slo
contusiones, sino adems dos cortes profundos, cuya sangre le haba
endurecido los paos menores, tindolos de un vivo color rojo oxidado.
Quin poda saberlo? Gabrielle rode con los dedos la mano que Xena
tena fuera de las mantas y not que, incluso dormida, se la estrechaba como
respuesta al contacto.
Gabrielle le acerc la taza, al ver que la reina se lama los labios secos.
Xena asinti.
Mucha sangre?
Xena le sonri, como si por un momento fueran las dos nicas personas
presentes en la estancia. Entonces not las miradas que haba a su alrededor
y apart los ojos, duros como el acero al moverlos por la estancia.
Una de las mujeres que estaban al lado del fuego se levant y fue hasta
ella, con un tosco cuenco de madera. Se arrodill al lado del camastro y se lo
ofreci.
Xena observ el humo que desprenda. Mir por encima del cuenco a
la mujer, una sierva de mediana edad cuyo nombre no crea haber sabido
nunca.
No, espera. Xena cerr los ojos con un aleteo de pestaas y luego los
abri.
Lo s... siento.
Salvo que eso quera decir que tena que volverse y hacer frente a la
estancia para poder llegar donde tenan sus cosas. Gabrielle casi senta los ojos
pegados a su espalda, y ech una mirada suplicante a Xena.
Demasiado silencio.
Era difcil saber, con esa luz, cul de todos ellos se puso ms colorado.
Satisfecha con sus diabluras por el momento, Xena volvi a apoyar la cabeza
en el brazo y cerr los ojos.
Por fin dej de llover. Gabrielle se haba levantado para quitarse los
calambres que tena en las piernas por la incmoda postura y not el silencio.
Camin de puntillas con cuidado por entre los cuerpos dormidos de cualquier
manera en el suelo a su alrededor y asom la cabeza por la puerta.
El guardia que estaba fuera se volvi hacia ella de inmediato y luego se
relaj al reconocerla.
Seora.
El hombre asinti.
Gabrielle asinti.
S asinti ella. Creo que eso hace que Xena sea an ms especial.
S, tal vez murmur por fin. Cada vez que recibamos a un chico
nuevo, en los viejos tiempos, lo primero que haca ella era quitarle el orgullo a
tortazo limpio. As se mantena el orden.
Gabrielle suspir.
S.
A Liceus? Su hermano?
Yo?
Ella levant la vista hacia las estrellas y luego los mir de nuevo.
Todava faltaban horas para que amaneciera, cosa que saba por el
cielo, pero el suelo era tan incmodo que le costaba mucho encontrar una
postura que le permitiera relajarse. Con un suspiro, coloc la barbilla sobre las
muecas.
Hola.
Ha dejado de llover.
Ah... q...
Gabrielle asinti.
Ya no llueve, pero hace bastante fro. Se frot los brazos con las
manos. Menos mal que aqu dentro tenemos fuego.
Creo que necesito un fuego aqu dentro. Xena apart las pieles y
dio una palmadita en la escasa superficie del camastro. Arriba.
Xena, yo...
P...
Nota de Atala: En este captulo, Gabrielle le pregunta a Xena cmo van a sujetar unos
troncos. Xena le contesta que con corteza, ante lo cual Gabrielle se pone a ladrar y a
Xena le da la risa. La explicacin es la siguiente: en ingls la palabra "corteza" y la
palabra "ladrar" son iguales, "bark". Cuando Xena dice "corteza", Gabrielle entiende
"ladra" y de ah la confusin. Como no es posible traducir este juego de palabras por
algo equivalente sin cambiar por completo el contexto, lo explico de antemano.
19
A fin de cuentas, la reina era ella, no? Xena rode con los dedos la
cintura de Gabrielle, notando el leve movimiento de la respiracin de la chica.
Era una sensacin extraa, estar as de pegada a alguien y que no le importase.
Era casi como si hubiera estado toda su vida esperando esto, echndolo de
menos, sin ni siquiera saber qu era.
Asombroso.
Se acord, all en los viejos tiempos, de un capitn suyo que, por azar,
se haba enamorado cuando marchaban hacia la conquista de la tierra que
ahora era suya. Melen acudi a ella una noche, ya tarde, cuando estaba
cansada tras un largo da de marcha, y le dijo que se iba.
Ests despierta.
Por qu?
Encogimiento de hombros.
Mmff. Xena se dio cuenta de que ella no tena ese problema. Los
recuerdos del horror por el que haba pasado se estaban disolviendo al fondo,
pues estaban en el pasado y no eran en absoluto tan importantes para ella
como el aqu y ahora o lo que pasara maana. No se puede cambiar lo que
ha ocurrido dijo. Slo lo que va a ocurrir.
Lo s dijo Gabrielle. Pero quiero asegurarme de que lo recuerdo
todo bien.
La chica asinti.
Aunque slo fuese eso, Xena era sincera consigo misma. No crea que
tuviera ningn sentido serlo menos con Gabrielle.
En serio?
S. La reina la mir a los ojos con franqueza. Puede que sea una
zorra despiadada, pero limpio mis propios estropicios.
Gabrielle la estruj.
La mera idea le quit todo el dolor, sustituyndolo por una pasin que
casi escapaba a su control.
Casi. Xena termin el beso, se ech un poco hacia atrs y vio cmo los
ojos de Gabrielle se abran despacio, oscurecidos como reflejo de esa misma
pasin.
Aunque me encantara hacerte chillar como a una oveja perseguida
por Hrcules, chuletita... maana tienes que enfrentarte a toda esa gente a la
hora de desayunar.
Qu caca.
Xena?
Mm?
Gabrielle carraspe.
Oh, chiquilla. Xena se movi para que pudieran mirarse de nuevo a los
ojos. Se quedaron contemplndose el alma largos segundos y entonces las
palabras speras que la reina ya tena en la punta de la lengua se disolvieron,
dejndola momentneamente sin habla.
Ah, en fin.
Totalmente.
Mm.
Por la maana, por fin... por fin haba dejado de llover. Gabrielle sali
de la choza a los primeros rayos de sol, formando con el aliento una clara
niebla en el aire glido. La tormenta haba aplastado la vegetacin que los
rodeaba y haba dado un aspecto an ms decrpito a los pobretones refugios
de pastor.
Pero aparte de todo eso, el sol asomaba ahora por encima de las copas
de los rboles e inundaba la zona, trayendo consigo un agradable calor y
empezando a secar los senderos que llevaban al pequeo claro.
Buenos das.
El viejo soldado se detuvo a su lado y se frot las manos con energa.
La chica asinti.
Creo que est bien, sabes? Creo que todava le duele, y eso no es
bueno, pero sigue con nosotros.
Es la reina.
Pero los ojos azules se animaron al verla y Xena sali con un paso
tolerablemente firme para reunirse con ellos fuera de la choza.
Eso crees?
Sabes qu?
Qu?
Gabrielle la mir.
Cmo se llamaba?
Tigre.
S? Cunto?
Mm...
Cien dinares.
Los tendr.
No crees que...?
No dijo la reina con firmeza. La puerta estaba abierta. Todo lo
que se hayan dejado atrs, no pensaban volver a verlo.
Bueno, vale. Eso tiene sentido, tuvo que reconocer Gabrielle por dentro,
mientras segua a Xena hasta el exterior. Al final, la reina se neg a dejarse
engatusar para que la llevaran en brazos. Por el contrario, se apoder del
bastn de Gabrielle y lo us para sostenerse, manteniendo un paso lento pero
decidido en medio del sendero.
Dos hombres que iban delante llevaban una camilla plegada, con dos
varas y unas pieles envueltas alrededor, por si acaso. Gabrielle tena la
esperanza de que no tuvieran que usarla, pero saba que en realidad Xena no
se encontraba muy bien, de modo que convena ser prudentes.
Ni a Xena.
Qu tal?
Gabrielle sonri.
Ay.
Aferrando la vara con las manos, Xena se detuvo y se volvi al or el
ruido, y descubri detrs de ella a Gabrielle cojeando, o ms bien saltando a
la pata coja, agarrndose una bota.
Con un suspiro, Xena solt una mano de la vara y se puso dos dedos
entre los dientes, hizo acopio de un poco de energa, tom aliento y emiti un
estridente silbido. La fila se detuvo y todo el mundo volvi la cabeza para
mirarla con aire interrogante.
Xena encontr su propio tronco cado bajo las largas ramas y se sent
en l con cuidado, dejando caer la vara al suelo a su lado al tiempo que
apoyaba los codos en las rodillas. Su dolor de cabeza iba en aumento de nuevo
y se senta mareada y con nuseas. La inteligencia la instaba a parar y
descansar, pero el orgullo tena inmovilizada a la inteligencia y por lo tanto
segua avanzando ms que nada por terquedad pura.
Ya ha salido.
No, no es cierto.
Gabrielle seal.
sa ya estaba ah.
Gabrielle termin de atarse los cordones y baj el pie, apoy los codos
en las rodillas, imitando la postura de la reina, y la mir.
Por qu?
Pues deja que te lleven dijo la chica, en voz baja. No les importa.
Pero...
Vale.
Xena mir a Gabrielle, que estaba ah sentada, con los brazos alrededor
de las rodillas y un aire totalmente inocente. La chica la mir parpadeando, sin
el menor atisbo de sonrisa en la cara. Tena la fuerte sensacin de que se la
estaban llevando de la manita y con los ojos vendados, pero al mirar a estos
dos a los ojos le costaba intentar creer siquiera que el rapto estuviera
motivado por algo que no fuese...
Est bien. Xena habra alzado las dos manos si hubiese tenido
energa. Hacedlo.
Lo habis planeado.
La reina suspir. Quera enfadarse con los dos, pero no tena nimos ni
para intentarlo. En cambio, sinti un alivio inmenso al saber que poda seguir
sentada en su tronco, deseosa de tumbarse en un rincn del tosco refugio que
consiguieran construir los hombres.
Amante.
Claro.
Un genio total.
Xena estaba sentada con la espalda apoyada en uno de los troncos que
formaban parte de la pared, con las largas piernas estiradas hacia delante.
Gabrielle estaba sentada entre ellas, con las botas recogidas por debajo del
cuerpo, mientras escuchaban a uno de los soldados, que se puso a cantar una
melodiosa cancin en voz baja cuando empezaron a salir las estrellas.
Majestad?
Te gusta la cancin?
Gabrielle se movi un poco y luego pos las manos sobre las pantorrillas
de la reina.
Murmullos bajos.
Los soldados se rieron por lo bajo. Los siervos se les unieron, tras un
instante de vacilacin. El joven cantante se sonroj, luego asinti y carraspe.
Hizo una pausa, luego tom aliento y se puso a cantar de nuevo, con una voz
suave y clara que pareci inundarlos con otra antigua cancin de la tierra.
Al ver que los ojos estaban a punto de saltrsele de las rbitas, casi se
detuvo. Pero tras un temblor incierto en la voz, el hombre se recuper y su
inverosmil do sigui adelante. Xena recordaba la letra sin dificultad, y
descubri que estaban bien acoplados en tono y calidad.
El cielo encima, la tierra debajo, el viento que lleva nuestra voz a lo alto.
Trabajamos mucho, nuestras manos se unen al suelo que nos alimenta.
De la tierra venimos, de la tierra vivimos, a la tierra volvemos cuando Caronte
nos lleva.
Los reyes nos gobiernan, los dioses nos exigen, nuestra vida es dura.
Pero la tierra siempre nos abrir sus brazos, devolvindonos,
Recibindonos en casa.
Xena lo odiaba.
Creo que lo deca porque saba que era lo que querais or dijo.
Es decir... qu otra cosa poda prometeros? Lo habrais credo si hubiera
dicho que os dara una bolsa de oro a cada uno?
Gabrielle asinti.
Eso es cierto.
Silencio total.
Mucha fanfarronada para una tullida medio sonada que tiene que
dormir debajo de un rbol, eh? se burl Xena, con travieso humor.
Ola bien. Xena se dio cuenta de que tena hambre por primera vez
desde que haba resultado herida, y eso la anim, al reconocer un buen
sntoma. Gabrielle parti en dos el pan de viaje y le pas un trozo, y luego
compartieron el cuenco en agradable silencio durante un rato.
Que tienes una voz preciosa dijo la rubia. Es tan bonita como
todo lo dems que tienes.
La reina asinti.
Brendan la mir.
Unos cros estpidos. Nos atrap de todas formas. Pero fue un viaje
genial.
Eh son la voz de Xena, algo fuerte para que se oyera por encima
del rugido del agua. Usa esto.
El qu?
Xena asinti.
Cog un trocito.
Salvo que esta vez yo era la persona que te haba puesto a ti en esa
situacin aadi Xena. Y creo que se fue el momento en que me di
cuenta de hasta qu punto haba dejado que me conviertieran en alguien
como ellos.
Xena...
Ah.
Algn problema?
Caray.
Divertido, eh? Xena iba apoyada en una rodilla, con la otra pierna
sujeta contra un nudo de la madera y la mano firmemente aferrada a uno de
los tocones de ramas que los hombres haban dejado como asideros en su
improvisado medio de transporte. Su brazo libre, por supuesto, rodeaba el
cuerpo de Gabrielle, sujetndola ahora con fuerza en el sitio.
Gabrielle mir hacia atrs y divis la siguiente balsa que iba dando
botes tras ellos. Se pregunt si ellos parecan tan aterrorizados como la gente
de esa otra balsa, y entonces levant la mirada y vio que Xena tena los ojos
clavados al frente y que su perfil era la encarnacin de un valor salvaje y
natural que haca que en comparacin esta aventura pareciera un paseo.
Tal vez fuese la proximidad del cuerpo de Xena, cuya clida longitud iba
pegada a ella.
Qu?
No lo ha hecho a propsito.
Yaaahhhh!!!!!
La balsa baj la cuesta a toda velocidad, luego subi con la ola, sali
volando por encima del agua y cay de nuevo envuelta en un chorro de agua
blanca.
Gabrielle mir atrs y esper que todo el mundo estuviera muy bien
agarrado. Saba que ella misma haca tiempo que habra salido por la borda de
no ser por la poderosa sujecin de Xena. Oa gritos y alaridos de alarma, pero
la balsa volva a girar debajo de ella y no tuvo tiempo de seguir mirando.
Ahora? dijo Gabrielle jadeante, cuando una ola fra estuvo a punto
de hundirlos.
Agrrate.
Ya lo hago.
A m.
Lo vamos a conseguir???
Gabrielle renunci a su buen juicio y cerr los ojos con fuerza, hundi
la cara en el hombro de Xena y se limit a hacer lo que se le deca. Se agarr
las muecas y confi en que la fuerza de la reina las llevara a casa.
Sinti una violenta sacudida hacia la derecha, luego otra hacia la
izquierda y oy un crujido, al tiempo que la balsa se quedaba casi parada.
Oh-oh.
Gabrielle abri los ojos de par en par y tom aliento, pues esa nica
exclamacin de Xena le daba ms miedo que una legin completa de ros y
balsas desvencijadas.
Qu!
Mm?
Ya puedes salir.
Abri un ojo, mir hacia arriba y vio a una mujer empapada pero
guapsima que la miraba a su vez. Despacio, volvi la cabeza y vio que el ro
corra ahora sin turbulencias debajo de ellos, en pendiente hacia abajo, pero a
un ritmo muchsimo ms lento.
Lo hemos conseguido?
Creo que s, ama dijo por fin uno de los soldados. Pero eso ha
sido la cosa ms increble que he hecho en mi vida.
Lo haban conseguido.
Gabrielle sonri.
20
Era glorioso. El sol sali restallante de detrs de las nubes e ilumin el
ro con un milln de matices de azul y verde cuando doblaron un curva cerrada
y rpida y salieron a la llanura que se abra ante ellos. Gabrielle not que se le
aflojaba la mandbula y se le pusieron los ojos como platos ante aquella
belleza: el bosque y los prados que se extendan cortados por el ro y luego, a
lo lejos, las altas torres de la fortaleza sesteando al sol.
Oh, caray.
La reina mir a los dems ocupantes de la balsa. Casi todos estaban bien
agarrados, con expresiones que mostraban diversos grados de alivio y
agotamiento. Con una leve sonrisa burlona, se puso de rodillas y flexion la
mano sobre la que haba estado apoyada, luego mir un instante el agua y se
abalanz y hundi la mano en el ro sin previo aviso.
Santa Hera!
Soy hbil con las manos dijo la reina con tono de guasa. O... eso
me han dicho.
Y ahora qu?
Puuaaj.
Lo de coger el pescado?
S.
Un qu?
Un melocotn.
Tienes un salmn.
No, no podras.
Por qu no?
Una risa suave reson por encima del gorgoteo del ro.
Ella lo acept, pues tena sed a pesar del agua que la rodeaba, y bebi,
devolvindoselo cuando termin.
Gracias.
Aqu sentada, en una tosca balsa, con astillas en lugares que ni siquiera
deseaba identificar, Gabrielle dej de sentirse una intrusa por primera vez.
ste era su sitio. Mir a los hombres y a los siervos que estaban a su lado.
S, Majestad?
No, a menos que desees que te presente a los primos de ese pez por
las bravas contest Xena. Nadie me llama ratn almizclero y sigue con
vida.
Efectivamente.
Ardillas.
Gabrielle sinti que sus labios se estiraban en una amplia sonrisa. Luego
volvi a apoyar la mejilla en el omplato de Xena.
Ooh. Xena descubri que ella tambin tena muchas ganas. Jo,
qu rpido aprendes.
Ahora vean, apenas, en contraste con las nubes bajas, lo que los ojos
de Xena haban divisado primero: humo y una creciente polvareda ante las
lejanas puertas.
Hijos de bacante. La reina pareca medio asqueada, medio
divertida. Estpidos cabrones.
Gabrielle sinti que se le caa el alma a los pies. Justo cuando pareca
que ya casi haban llegado, pasaba esto.
Oh.
Qu?
T lo planeaste?
Ponedla all, muchachos les dijo. Nos har falta como mesa.
Brendan carraspe.
Vale, pues se le daba bien cuidar de la reina, no? Eso es lo que hara.
Gabrielle apoy la mejilla en la rodilla de Xena y obtuvo a cambio la sensacin
de unos largos dedos que le acariciaban suavemente el pelo.
Gabrielle se limit a cerrar los ojos y a hacer como que las risas eran por
causa de un pobre castor que haba tropezado y se haba cado de narices. Se
oy el roce de mucho movimiento, luego abri los ojos y vio que los soldados
se marchaban y que el resto del grupo se divida para montar una especie de
campamento mientras estaban fuera.
Dispararme.
Ni hablar.
La reina suspir.
Not que la piel que tena bajo los dedos se iba calentando, y Xena le
rode los muslos con las manos, acercndola ms. Los ojos que miraban le
daban igual, y se concentr en la fuerza maravillosa y salvaje que notaba
crecer en su interior, prendiendo un fuego en sus entraas que ahuyentaba el
fro como por arte de magia.
Xena la mir.
Pues no.
Una sonrisa.
No.
Xena resopl.
Justamente.
Ama?
Brendan vacil.
La puerta aguanta?
Maldicin.
Brendan.
Un resoplido.
La ma.
Fue el caos. Los hombres se lanzaron sobre sus armas y los siervos
trataron de ponerse a cubierto cuando de los matorrales surgi una explosin
de movimiento y las sombras estallaron en un remolino de cuerpos y el olor
a...
Caballos. El animal que iba al frente se alz sobre las patas traseras por
encima de la reina y sus pezuas le rozaron peligrosamente la cabeza antes de
caer de nuevo al suelo y soltar un sonoro relincho. Luego olisque el pecho de
Xena y resopl.
Era como si los dioses hubieran dado una palmada y les hubieran
otorgado una bendicin, cambiando la calamidad en una posible esperanza en
menos de un minuto. Gabrielle siempre haba desconfiado de los dioses, pero
ahora empezaba a sospechar que tal vez, slo tal vez...
Y sin duda, decidi, a los dioses les caa bien Xena. Gabrielle abraz a
Parches. A lo mejor era la actitud.
Xena pos las manos en el lomo del poni, se inclin y bes a Gabrielle
en los labios. Se detuvo y la mir a los ojos.
Parches resopl.
La luna sali de detrs de las nubes y cay sobre ellos, derramando una
luz plateada que ahuyent las sombras e ilumin las figuras con tonos dorados,
alegrndoles el corazn.
Lo que fuese.
Mm. Xena inclin su odre de agua y bebi un largo trago, para ganar
tiempo y pensar en una respuesta. El vino habra sabido mejor, pero no tenan,
y tampoco estaba segura de que emborracharse con la cabeza medio partida
fuese una buena idea.
Cmo nos han encontrado repiti la pregunta, secndose los labios
con el dorso de la mano. Pues sabes, ratn almizclero... si fuese aficionada
a apostar, me apostara la ropa interior a que no tengo ni idea de cmo lo han
hecho.
En serio?
Yo?
Pues pienso...
Xena abri un ojo y vio que Gabrielle juntaba las manos y apoyaba la
barbilla en ellas, con una expresin de intensa concentracin.
Aspir profundamente.
Qu haces?
No lo sabes.
S que lo s.
Oye.
Los ojos verdes se movieron y se posaron en ella.
Una vez ms, sinti esa curiosa mezcla de alegra y consternacin y ese
dolor vago en lo ms hondo de sus entraas al cuidar de esta otra persona que
ahora estaba en su vida. Mientras sus dedos masajeaban los rgidos msculos,
descubri que se estaba relajando y obteniendo ms placer del que se habra
imaginado nunca por este simple acto.
Gracias.
Xena se limit a rer por lo bajo.
Sabes... creo que en mi familia yo era siempre la que haca cosas por
todos los dems dijo Gabrielle, de repente. Tanto si quera como si no.
Mm.
Es muy agradable saber que alguien quiere hacer algo por ti.
Oh.
Xena la rodeaba con el brazo, un peso ligero que caa sobre su hombro
y su costado, y advirti que sus manos se haban encontrado y unido mientras
dorman y que tenan los dedos entrelazados con firmeza. Era agradable. Poco
a poco, para no despertar a la reina, Gabrielle se movi y se puso boca arriba,
conteniendo un quejido cuando su cuerpo protest.
Una cosa que Gabrielle s advirti fue que, relajada al dormir, habiendo
bajado la guardia vigilante, Xena pareca mucho ms joven que cuando estaba
despierta. Eso le hizo preguntarse cuntos aos tendra su actual almohada,
dado todo lo que ya haba logrado en la vida.
No slo de sus vidas. La vida no tena gran importancia para Xena, como
haba llegado a comprender. Era el ego y la reputacin de Xena lo que estaba
en juego aqu, al enfrentarse a este dificil problema que tena que resolver.
Ah, en fin. Con una carcajada muda e irnica, Gabrielle se quit esos
pensamientos de la cabeza. Un momento despus, tuvo la fuerte sensacin de
que alguien la miraba y abri de nuevo los ojos para ver quin era.
S.
Mmmm.
Mmmm.
S.
Vale acept, con cierta duda. Supongo que cualquier cosa donde
haya desnudez no puede no ser divertida, eh?
Xena tuvo que pensrselo un momento para decidir que aquello era un
comentario positivo.
Ooh.
Brr.
Jeje.
La reina se levant y se quit el manto, que colg informalmente de
una rama cercana. Luego se apoy en el rbol y empez a desatarse las botas.
Venga.
Sabes, Xena, ahora que estamos aqu... mm... hace muchsimo fro.
Venga. Xena le tir del borde del manto. Cuanto antes te quites
todo, antes nos metemos en el agua.
Gabrielle. Xena se quit una bota y la dej caer y luego clav una
intensa mirada en su compaera. Has hecho esto alguna vez?
Pues por eso deberas hacerlo. Xena dej caer su segunda bota y
se irgui. Le ofreci una mano a Gabrielle. Vamos. Vive.
Bueno, vale, pues muy bien. Gabrielle se acerc ms, llev las manos al
cinturn de la reina y lo desabroch en silencio mientras Xena soltaba el cierre
que le sujetaba el manto en la garganta y le quitaba la proteccin que le cubra
los hombros.
El aire fro soplaba contra ella, pero los dedos de Xena se estaban
moviendo sobre ella, soltando la tnica que llevaba ceida al cuerpo gracias al
cinturn de cuero, y agach la cabeza para besarla tiernamente en los labios.
El corazn le empez a latir con fuerza. Meti las manos por debajo de
la camisa de Xena y encontr los cordones que le sujetaban las polainas con
firmeza a la cintura, sin darse cuenta siquiera de que su propia camisa se haba
deslizado por encima de su cabeza, dejndole el cuerpo expuesto al fro.
Mm. Not que las polainas se soltaban y sus manos tocaron la piel,
al tiempo que los labios de Xena se hacan algo ms insistentes y sus cuerpos
se juntaban.
Desat los suaves cordones de tela de la camisa de Xena y not que caa
entre las dos y la reina dio un paso atrs para dejar que cayera al suelo.
Entonces sus cuerpos se volvieron a pegar y Gabrielle descubri que le costaba
respirar.
Cuando se quiso dar cuenta, tena los pies mojados. Movi los dedos,
sorprendida al descubrir qu el agua estaba ms caliente que el aire. Pero no le
dio tiempo de pensar, pues el muslo de Xena se desliz entre los suyos y su
cuerpo se ech hacia delante, ansiando el contacto.
La presin creci tan deprisa que casi no tuvo tiempo de jadear cuando
se le contrajo el vientre y la intensidad alcanz un nivel que le arranc un grito
ronco de la garganta, rpidamente sofocado por los labios de Xena, al tiempo
que ella agarraba a la reina con ferocidad mientras senta las poderosas
contracciones, notando que Xena la agarraba con la misma fuerza cuando sus
caricias llevaron a la reina al otro lado de la cumbre casi al mismo tiempo.
Xena se ri y la bes.
La reina se ri suavemente.
T lo sabas!
Esas puertas las haba diseado ella, para sustituir a las que haba
destrozado al tomar la ciudad. Ahora, al parecer, haban resistido el esfuerzo
inicial del ejrcito de Bregos, aunque no crea que fuesen a durar mucho ms,
sobre todo si los cabrones tenan intencin de provocar un incendio, como
indicaban las torres de asalto.
Bueno. Xena dobl las manos y acarici las riendas de Tigre con el
pulgar. En un enorme agujero, detrs de un altozano y fuera del alcance de la
vista de las murallas, haba una hoguera, y vio pilas de antorchas cubiertas de
brea que estaban prendiendo como preparativo. Despedan humo que suba
girando como advertencia aceitosa hacia el cielo nublado.
Qu maana tan loca. Xena an senta los ecos de ese placer. Haban
seguido hasta casi el amanecer y ahora poda decir sinceramente que, como
resultado, estaba tan limpia y relajada como le permita la situacin.
Ama?
Ama?
Vamos a dejar que estn totalmente empeados. Vamos a dejar que
huelan la victoria dijo la reina. Y entonces los atacamos.
Oye, Xena.
En ese momento se dio cuenta de lo cierto que era aquello. Xena trag
con dificultad, preguntndose cundo haba dejado de importarle la vida. Fue
tras haber logrado su ltimo objetivo? Su propio reino?
Por qu?
Te encuentras bien?
Tengo que salir ah dijo. Yo soy su foco. Lo nico que creen tener
para inclinar la balanza a nuestro favor.
La reina dej caer la mano sobre el muslo, soltando aliento por pura
frustracin.
Les haba dicho que iban a ganar y, por eso, lo crean. Podran dudar de
s mismos, pero tanto si era una estupidez como si no, de ella no iban a dudar.
Xena suspir. Y por supuesto, sta era la nica ocasin en la que s que
deberan dudar.
Xena aspir una bocanada de aire fro, cargada del aroma del bosque y
de la mujer pegada a ella. Perciba el miedo en el tono de Gabrielle y saber que
lo haba causado ella la estabiliz de una forma extraa.
Pero...
Por favor?
Jo, vaya si tenemos que trabajar eso de que yo soy la reina. Agach
la cabeza y le dio un ligero beso a Gabrielle. Luego se detuvo cuando empezaba
a apartarse, con los labios pegados a la oreja de Gabrielle. Te lo prometo
susurr. Pero como se lo digas a alguien, te dejo en cueros y te obligo a
cantar en pblico.
Xena logr orla por encima del ruido de la creciente batalla que tenan
delante. Se volvi, enderezando los hombros y colocando bien las botas en los
estribos.
Son un cuerno.
Uno de los atacantes hizo bocina con las manos y grit, pero el viento
se llev las palabras antes de que ella pudiera orlas.
Una de las flechas hizo blanco, porque uno de los hombres fue
demasiado lento, y observ horrorizada cuando cay por encima de la muralla
y se estamp en el suelo, en medio de las aclamaciones de los atacantes.
21
Solt las riendas, agarr la espada con las dos manos y estamp la
empuadura en la cabeza de un hombre que le aferraba la pierna, con lo que
le parti el crneo en dos y llen la pata de su caballo de sangre y sesos.
Los hombres de Bregos caan como moscas sobre los suyos y su ventaja
en nmero haca que la batalla se pareciera ms a una masacre, salvo que sus
hombres no moran fcilmente.
Ahora todos se lanzaron hacia ella. Alguien les haba dado la idea de
que de algn modo ella era la clave de la batalla. Xena se vio rpidamente
rodeada de hombres decididos, y un rpido vistazo a las puertas le mostr que
all haba una lucha y un caos, pues una masa de siervos impeda que los
defensores de la fortaleza pudieran salir.
Tiene razn dijo uno de los hombres. Vamos all! Pase lo que
pase, yo estoy con la reina.
Pega una coz, maldito seas. Xena not que se estaba cansando, al
tiempo que intentaba darle de nuevo la seal adecuada a Tigre. Esta vez la
entendi y ella afirm las rodillas cuando l atac con las patas traseras,
derribando a varios de los hombres que la atacaban.
Hacia los otros siervos. Los que estaban bloqueando a sus hombres.
Xena lanz un revs con su espada y le cort el brazo a un hombre que estaba
a punto de clavarle una lanza en el costado. Se uniran a ellos o...? Xena fue
incapaz de no buscar con los ojos la figura montada de Gabrielle en medio del
caos, y vio el rostro firme y decidido de la rubia mientras guiaba a su poni hacia
el peligro.
Pero sus hombres estaban muriendo. Xena sinti una oleada irracional
de rabia y dolor e hizo acopio de energas, al ver a un grupo de los cabrones
asquerosos de Bregos, y espole a Tigre hacia ellos. Solt un alarido salvaje y
los atac ferozmente, dejando que el odio y la rabia movieran su espada.
Dos de ellos se armaron de valor para atacarla y sinti los golpes, que
le estremecieron el cuerpo antes de poder darse la vuelta y clavarle el codo a
uno de ellos.
S.
Cuntas cosas haba aqu que la confundan. Cuntas cosas que estaban
fuera de su experiencia y ms all de su escassimo conocimiento.
Gabrielle! Vete!
Rpido!
Era una locura y lo saba. Tena tantas posibilidades de tirar del carro
como de saltar por encima de la fortaleza. Pero afirm bien las botas y ci los
dedos alrededor del cuero, echando su peso hacia atrs y tirando con toda la
fuerza de su cuerpo.
Algo la agarr.
Vio el hacha.
Pero no importaba.
Hola, Toris.
Xe...
Xena, espera.
No... creo que sera... Gabrielle estaba casi sin aliento y la cabeza le
daba vueltas del golpe que le haba dado Toris. Debera verlo todo el mundo.
Ha estado todo el tiempo en tu contra.
Gracias.
Por qu? Xena observ el campo de batalla y vio que sus hombres
daban caza lejos de la fortaleza a lo que quedaba de las tropas de Bregos.
Matadlos a todos! grit a pleno pulmn. Que mueran todos!
Por salvarme.
Podemos ir dentro?
S.
Y?
Crea que haba dicho que los matarais a todos. Frunci el ceo.
No quiero perder el tiempo y el dinero con prisioneros.
El duque arrug la cara, pero asinti y se inclin, con una expresin que
era una mezcla de decoro y mortificacin.
Xena resopl y mene la cabeza al tiempo que echaba a andar hacia las
anchas escaleras centrales.
Por qu?
Princesa.
Mm.
Xena?
El hombre asinti.
Oh. Hola. Advirti que se haba puesto una tnica limpia, adornada
con un parche recin cosido que llevaba la ensea de Xena.
Ah. Se arrodill y examin la ropa y por fin sac una suave bata de
franela de un desvado color rojo. No llevaba adornos, pero le resultaba
agradable sobre la piel, por lo que tambin lo sera sobre la de Xena, que tena
tantos araazos y cortes que costaba encontrar un solo punto donde no
hubiera ninguno.
Con un gruido satisfecho, cogi la bata y se levant, agarrndose al
borde del bal cuando su propio agotamiento estuvo a punto de tirarla de
nuevo al suelo. Sin embargo, tras un momento de vrtigo, se volvi y se dirigi
a la sala del bao.
He odo voces.
Lombrices?
S dijo Xena. Eres como un caballo que come todo el da, pero se
le siguen viendo las costillas. Eso quiere decir que tiene lombrices dentro que
se lo comen todo.
Ests bien?
No, eso era cierto, pens Xena por dentro. Pero ella tambin tena
mucha ms experiencia para soportarlo.
Te duele algo?
Un suspiro.
Oh-oh.
Gabrielle dud.
Tranquila murmur la reina. Lo voy a matar de todas formas.
Esto slo har que me resulte mucho ms placentero. Oy que a Gabrielle
se le cortaba la respiracin. Venga, ratn almizclero. No me digas que
sientes lstima por l.
Aparecieron los ojos verdes y la piel que los rodeaba se tens cuando,
al parecer, la luz molest a su duea.
Ah. La reina suspir, al ver que una pupila oscura segua dilatada
. Bueno, parece que t tampoco vas a dormir. Es un mal golpe. Observ a la
pequea figura. Sbete aqu.
Dnde?
Lo odias de verdad.
Xena resopl.
Lo hiciste?
Oh.
La reina asinti.
Es... duro cuando tu familia te hace dao dijo Gabrielle por fin.
S asinti Xena. Luego tom aliento profundamente y lo solt.
Pero bueno... se supone que nos tenemos que animar mutuamente y
mantenernos despiertas. Vamos a olvidarnos de tanto recuerdo lacrimgeno
y empecemos a besarnos.
Sabes... a pesar de todas las cosas malas que nos hizo mi padre...
segua siendo mi familia dijo.
Y?
Los claros ojos azules adquirieron un brillo casi grisceo cuando la reina
la mir. Despacio, alz una mano y toc el bulto que tena Gabrielle en el lado
de la cabeza e, igual de despacio, Xena hizo un gesto negativo con la suya.
Lo recuerdo.
No lo olvides dijo la reina. Sobre todo cuando estemos en la corte
y yo haga lo que tengo que hacer.
S.
Mm. Yo tambin.
Xena notaba que el sueo la llamaba con insistencia, y al ver los ojos
medio cerrados de Gabrielle, supo que la rubia oa la misma llamada.
Vamos. Tengo una idea dijo. Vamos a coger unos mantos y a dar
un paseo por tu puetero jardn.
Acabaron ponindose algo ms que unos mantos, pero por fin cruzaron
juntas el vestbulo hacia los patios exteriores. Los pasillos estaban ahora llenos
de guardias y todos ellos presentaban armas al paso de la reina.
Sin decir nada, la reina le pas una hoja, observando con ojos benvolos
y traviesos mientras se la meta en la boca y la masticaba muy dudosa.
Lo siento.
Gabrielle parpade.
Era un sitio asqueroso. Siempre haba habido una razn por la que Xena
prefera matar a sus enemigos antes que meterlos aqu. Una forma de
misericordia, en realidad. La reina ech un vistazo a las fosas que haba a cada
lado del pasillo principal, llenas de suciedad, agua y numerosos insectos.
Esta vez estaban atestadas de ocupantes. Oa los sollozos de las mujeres
y hasta ella lleg flotando el susurro de una oracin, por lo menos.
Por fin, pas a la zona donde estaban las celdas ms pequeas, unas
cmaras diminutas diseadas para un solo ocupante y llenas de instrumentos
de tortura.
Apestaban.
Haca aos que no lo vea. Dos aos mayor que ella, era alto como ella
y tenan el mismo pelo espeso y oscuro y los mismos ojos azules. Pero ah
terminaba el parecido. l era flaco, de piernas y brazos excesivamente largos
y un rostro ms aplastado y bruto que no tena ninguno de los rasgos
angulosos de ella.
Cmo no se haba dado cuenta de que estaba aqu? Xena vio sangre
en varios puntos de su ropa de lino propia de un siervo y por el ngulo de un
codo, supuso que lo tena dislocado.
Era muy sencilla. Nada ms que hierro forjado que formaba un diseo
simple pero claro gracias al trabajo de unas manos cuidadosas. Xena puso esas
manos encima y lo abri de un empujn, volvindose para colocar la antorcha
que llevaba en un candelabro de pared que haba dentro.
Sabes, Li dijo Xena en voz baja. A veces creo que de nosotros dos
t fuiste el afortunado. Contempl el nombre tallado con ojos pensativos
. Pero tena que bajar a decirte... recuerdas esa gran discusin que tenamos
siempre? Cuando no parabas de tomarme el pelo sobre lo que me pasara si
alguna vez me enamoraba? Te acuerdas?
Ya, pues... Xena suspir. Tenas razn. Hizo una breve pausa,
frotndose el nudillo con el pulgar. Tenas razn. Ojal pudieras estar aqu
para verlo.
Se qued ah sentada unos minutos ms y luego, con un suspiro, se
levant y se acerc al sarcfago, posando las manos sobre la tumba de su
hermano. Cerr los ojos y se qued inmvil unos segundos. Luego se irgui y
le dio una palmadita al sarcfago, al rodearlo y dirigirse hacia la cancela de
hierro.
Pas los dedos por la rica y gruesa tela y por la sbana de seda que las
cubra y que reluca levemente con el nuevo amanecer. Formaba pliegues
encima de Xena, y al cabo de un momento, Gabrielle se arrim un poco ms,
pegando su cuerpo al de la reina, con una sensacin de calor y seguridad.
Haba ocurrido demasiado deprisa para poder sentir miedo, pero no tan
deprisa que no le diera tiempo de sentir una repentina pualada de pena
abrasadora.
Esos ojos azules clavados en los suyos, durante esos pocos segundos,
haban reflejado ese conocimiento.
Todo estaba bien. Levant la mirada y vio que los prpados de Xena se
agitaban con un sueo y que en sus labios se iba dibujando una levsima
sonrisa al mismo tiempo. Con qu estaba soando?, se pregunt Gabrielle.
Era el mismo tipo de sueo que haba tenido ella, un remolino de color e
imgenes y el sabor a ptalos de rosa?
Dioses, cmo la amaba. Gabrielle se regode en esa intensidad,
deseando una vida entera de maanas iguales a sta.
Bueno, tal vez era as. Gabrielle reflexion sobre eso durante un rato.
No era que quisiera ver a la gente sufrir dao o morir, decidi, era ms bien
que ahora comprenda bastante bien por qu Xena haca lo que haca.
Eso era bastante duro, lo reconoca, pero tambin era cierto. A veces
simplemente tenas suerte.
Oh, qu? pregunt Xena, con la voz ronca. Oh, por los dioses,
estoy durmiendo con una gorgona?
Gabrielle asinti.
Conmigo?
Nosotras solas?
Parece perfecto.
Un momento de silencio.
S.
El sol naciente entraba por las ventanas, trayendo consigo una luz
purificadora y devolviendo las sombras a la nada.
La gran sala estaba llena hasta los topes. Alineados junto a las paredes
estaban los soldados de Xena, totalmente armados. Mirndolos con
desconfianza haba una gran multitud de cortesanos y nobles. Los mensajeros
enviados a los caminos los haban convocado a todos a la fortaleza y por eso
ahora, al anochecer del segundo da tras el regreso de Xena, estaban aqu,
esperando.
El trono de la sala estaba, por ahora, vaco. A cada lado de la gran silla
ornamentada haban colocado dos tronos ms pequeos y los tres estaban
decorados con una imponente tela dorada y flores de otoo. Haba dos
soldados a cada lado, firmes como estatuas, cuya armadura soltaba destellos
a la luz de las velas esparcidas por la sala para darle una iluminacin poco
habitual.
Gabrielle alz la mano para secarse los labios, pero la reina se lo impidi
al inclinarse y quitarle las gotitas de vino de una forma muy meticulosa e
intensa. Dej caer la mano hasta posarla en el muslo de Xena, notando su
fuerza bajo la gruesa tela de su vestimenta real.
S que en esta sala hay quienes apostaban a que nunca volvera aqu
dijo. HABIS PERDIDO! rugi. CUNTA gente tiene que morir para
que APRENDIS?
La multitud se agit.
Llegaron ante ella y pas por encima del cuerpo de Toris, agarr la
barbilla del soldado con la mano manchada de sangre y lo oblig a levantar la
cabeza para que la mirara.
Tena los ojos llenos de lgrimas. Respiraba tan fuerte y a tal velocidad
que casi no pareca humano. Xena lade la cabeza y lo mir atentamente,
observando cmo se le estremeca el cuerpo entero por el miedo que le
produca su contacto.
En silencio, l asinti.
Xena cerr las largas pestaas y luego las abri, revelando los brillantes
ojos azules.
Tal vez sea cierto. Lo solt y se ech hacia atrs, apartando la
espada de su cuello y colocndosela sobre su propio hombro. Est bien.
Se dirigi a varios de sus hombres, que montaban guardia alrededor de los
prisioneros. Llevaos a los que depusieron las armas de vuelta al cuartel.
Tratadlos como a reclutas nuevos. Que barran los suelos hasta que
demuestren que no son tan estpidos como parecen por haberse ido con
Bregos para empezar.
Eh.
Con eso, les dio la espalda y subi de nuevo los escalones, pasando ante
el cuerpo de Toris, ante las manchas de sangre, hasta el escaln superior
donde aguardaba su trono.
Supongo que s.
Mmmm.
Ooh.
Cerca del fondo haba una cmoda cama turca y a su lado, en ambos
extremos, unos estantes bellamente tallados para pergaminos.
Xena asinti.
Pens... Se sent en una de las butacas con un aire curiosamente
inseguro, sujetndose las manos entre las rodillas. Quiero que seas feliz
aqu.
Pero...
FIN