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Sesin: Componentes de las Drogas Vegetales

COMPONENTES DE LAS DROGAS VEGETALES

COMPUESTO. Los organismos vivos pueden ser considerados como un laboratorio biosinttico, no
slo por los compuestos qumicos (hidratos de carbono, protenas y grasas) que son utilizados como
alimentos por humanos y animales, sino por una gran cantidad de compuestos (polifenoles,
terpenoides, alcaloides) que ejercen efectos fisiolgicos. Estos ltimos compuestos fitoqumicos,
son los que, principalmente, le dan a las drogas vegetales y animales sus caractersticas teraputicas.
En el caso de las drogas vegetales y extractos se trata de sistemas multicomponentes, con una
composicin generalmente compleja. Las drogas vegetales son usadas como tales en su forma cruda
o pueden ser extradas y los principios son empleados como agentes medicinales. Directa o
indirectamente, las sustancias naturales son aprovechadas por un gran nmero de industrias y los
productos naturales de origen vegetal, llamados fitoqumicos, figuran entre los ms prominentes.
El trmino usual de estas entidades es constituyente. Sin embargo, el hecho de que plantas y
animales estn constituidos por muchos compuestos qumicos denominamos constituyente activo
o principio activo a aquellos que son responsables de un efecto teraputico. Los constituyentes
activos se diferencian de los constituyentes inertes, los cuales tambin se encuentran presentes en
plantas y animales.

La celulosa, lignina, suberina y cutina as como el almidn, albmina, materias colorantes y otras
sustancias pueden no tener un efecto farmacolgico definido y son considerados constituyentes
inertes. A menudo, la presencia de estas sustancias inertes pueden modificar la absorcin o potencia
de los constituyentes activos. En ese caso, para eliminar los efectos indeseados de las materias
inertes en las drogas crudas o sus preparaciones, los principios activos son extrados, utilizando
extractos o cristalizados y purificados para su uso en teraputica. Los productos naturales se han
dividido con cierta arbitrariedad en dos grupos: metabolitos primarios y metabolitos secundarios.
Los efectos teraputicos de las plantas medicinales o sus extractos son, normalmente, el resultado
de la combinacin de los productos del metabolismo secundario presentes en la planta. Por el
contrario, los productos derivados del metabolismo primario, tales como hidratos de carbono,
lpidos, protenas, hemo, la clorofila y cidos nucleicos se encuentran involucrados en los procesos
metablicos primarios de la construccin y el mantenimiento de las clulas vegetales. Es as que los
metabolitos primarios comprenden aquellas sustancias de muy amplia difusin en la naturaleza y
que se encuentran en todos los organismos vivos. Por lo tanto son metablicamente esenciales. Un
grupo reducido de estos metabolitos primarios sirve como precursor de todas las otras sustancias.
stas, que comprenden la gran mayora de los llamados productos naturales, son consideradas
como metabolitos secundarios.

Los metabolitos secundarios son compuestos biosintticamente derivados del metabolismo

primario, pero su distribucin es ms limitada en el reino vegetal, y son restringidos a un grupo
taxonmico particular (especie, tribu, gnero, familia o grupos de familias relacionadas).
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Generalmente, se acumulan en las plantas en cantidades menores que los metabolitos primarios.
Son sintetizados en clulas especiales o en estados de desarrollo distintos. En consecuencia, son una
manifestacin de la individualidad del organismo que los contiene. Aunque los productos del
metabolismo secundario han sido definidos histricamente como los productos qumicos que no
parecen tener un papel vital en el proceso de construccin y mantenimiento de las clulas vegetales,
las ltimas investigaciones han demostrado un rol fundamental en la ecofisiologa de las plantas.
Los metabolitos secundarios tienen una funcin defensiva contra animales herbvoros, ataque de
patgenos, competencia entre plantas y un rol atractante de insectos o animales como
polinizadores o simbiontes. Los metabolitos secundarios tambin ejercen acciones protectoras a los
cambios de temperatura, niveles de luz, proteccin contra rayos UV. Por otra parte, estudios
recientes han indicado posibles funciones de los productos secundarios a nivel celular como
reguladores de crecimiento de las plantas, moduladores del gen de expresin y en la seal de
transduccin. Estos metabolitos secundarios son compuestos de extensa aplicacin industrial,
particularmente en las industrias alimenticias (aromas, edulcorantes, saborizantes, colorantes) y
como compuestos bioactivos en la industria farmacutica (alcaloides morfnicos, quinolnicos,
tropnicos, glicsidos cardiotnicos etc.) y de los agroqumicos (pesticidas, insecticidas, herbicidas).
Aunque los metabolitos secundarios pueden tener una variedad de funciones en las plantas, es
probable que su funcin ecolgica pueda tener alguna relacin con sus potenciales efectos
medicinales para los seres humanos. Por ejemplo, los metabolitos secundarios que participan en la
defensa de las plantas por su citotoxicidad para los microorganismos patgenos podran resultar
tiles como medicamentos antimicrobianos en los seres humanos, si no resultaren demasiado
txicos. En tanto, aquellos compuestos que participan en la defensa contra herbvoros por su
actividad neurotxica podran tener potenciales efectos en humanos como antidepresivos,
sedantes, relajantes musculares o anestsicos, a travs de su accin sobre el sistema nervioso
central. En contraste con los frmacos sintticos basados en una nica molcula qumica, muchos
medicamentos fitoterpicos ejercen sus efectos a travs de la accin aditiva o sinergista de varios
compuestos qumicos que actan en uno o varios sitios asociados a una respuesta fisiolgica. Estos
efectos sinrgicos, en diferentes sitios de accin, no slo garantiza la eficacia contra una amplia
gama de herbvoros o patgenos, sino tambin disminuir las posibilidades de desarrollar resistencia
a estos organismos o respuestas adaptativas. Este efecto farmacolgico sinrgico puede ser
beneficioso al eliminar los efectos secundarios problemticos asociados con el predominio de un
solo compuestos en el cuerpo. Se encuentra ampliamente documentado cmo las interacciones
sinergistas constituyen la verdadera base de la eficacia teraputica de la mayora de las drogas
vegetales o extractos y, por ende, de los medicamentos fitoterpicos.

Respecto de su seguridad conviene recordar que:

El uso de aos o siglos de muchas de las drogas vegetales dan cierta garanta de inocuidad,
fundamentalmente en toxicidad aguda.
Suelen tener margen teraputico amplio y menores efectos secundarios que los productos de
sntesis.
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No estn exentas de efectos adversos, interacciones y contraindicaciones. medicamentos

fitoterpicos.

MEDICAMENTOS FITOTERPICOS. Algunas definiciones en el campo de los medicamentos

herbarios se han presentado en documentos de la OMS:

Directrices para la evaluacin de medicamentos herbarios (Alemania, 1991).

Pautas de investigacin para evaluar la seguridad y eficacia de los medicamentos herbarios
(1993).

En estos documentos se define a los Medicamentos Herbarios como: Productos medicinales,

acabados y etiquetados, cuyos ingredientes activos estn formados por partes areas o
subterrneas de plantas u otro material vegetal (gomas resinas, aceites grasos o esenciales) o
combinaciones de este, en estado bruto o en forma de preparaciones vegetales tradicionalmente
usadas con fines medicinales y que no contengan sustancias activas qumicamente definidas o sus
mezclas aun cuando fuesen constituyentes aislados de plantas. Ciertos trminos fueron
posteriormente redefinidos en su documento General Guidelines for Methodologies on Research
and Evaluation of Traditional Medicine (2000) para lograr definiciones consistentes e
internacionalmente aceptadas.

CRITERIOS. Los medicamentos fitoterpicos son aquellos cuyos ingredientes activos estn
constituidos por productos de origen vegetal, que debern ser convenientemente preparados,
dndole la forma farmacutica ms adecuada para su administracin al paciente. De la definicin
se deduce que se pueden utilizar como materia prima o ingrediente activo de medicamentos
fitoterpicos cualquier producto de origen vegetal, con tradicin de uso medicinal. En realidad, el
trmino Fitoterapia suele aplicarse a la utilizacin teraputica de productos con una actividad suave
o moderada, con mrgenes teraputicos ms amplios, que dan lugar a tratamientos menos
agresivos y que hacen de la fitoterapia una terapia suave, aunque no estn exentos de efectos
adversos, interacciones y contraindicaciones.

Para la elaboracin de stos medicamentos se pueden emplear principalmente:

Drogas vegetales: que generalmente se presentaran trozadas o pulverizadas.

Productos obtenidos por extraccin.

FORMAS DE ADMINISTRACIN. Preparados a base de drogas vegetales:

1. Preparados a partir de droga cortada:

Tisanas: constituyen la forma de administracin ms simple, a partir de una droga o una
mezcla, y es un tipo de preparado que est ligado a la preparacin casera y a la
automedicacin. En los preparados para tisana las drogas se incorporan cortadas o enteras.
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La tisana generalmente se usa por administracin oral, pero en otros casos se aplica
externamente como en el caso de la preparacin de fomentos. Pueden ser preparadas de las
siguientes maneras:
Infusiones: constituyen, en cuanto a su preparacin, la forma de administracin ms
simple. Se obtienen vertiendo agua hirviente sobre la droga y dejando en contacto
generalmente entre 5 y 10 minutos. Se emplea con hojas y flores, o sea materiales que
permiten una fcil penetracin del agua.
Decocciones: se obtienen por accin del agua en ebullicin junto con la droga vegetal. Se
utiliza con drogas de consistencia ms dura, como tallos, races y cortezas.
Maceraciones: se obtienen por accin del agua en contacto con la droga a temperatura
ambiente y durante un tiempo establecido. Se utiliza preferentemente en aquellas drogas
cuyos principios son alterados por la temperatura.

2. Preparados a partir de droga pulverizada: preparados a partir de droga desecada. La droga se

pulveriza a un tamao de partcula pequeo. Con el polvo obtenido se pueden preparar:
Cpsulas, comprimidos (obtenidos a partir de la compresin directa del polvo de droga,
agregando un excipiente) y grageas.
3. Preparados a partir de droga fresca: suspensiones integrales de planta fresca, que son
suspensiones del polvo de la droga previamente pulverizando la droga fresca en presencia de
nitrgeno lquido, en una mezcla hidroalcohlica.

Extractos de drogas vegetales: Los dos procedimientos bsicos para la obtencin de productos
extractivos son la destilacin y la accin de disolventes sobre la droga.

1) Productos obtenidos por destilacin: el principal producto conocido que es obtenido mediante
este mtodo es el aceite esencial, pero tambin se obtienen aguas destiladas aromticas.
2) Extractos obtenidos por accin de uno o ms disolventes sobre la droga, que permiten la
preparacin de una mayor variedad de formas farmacuticas: Tinturas, tinturas madre
homeopticas, extractos fluidos, extractos blandos, extractos secos convencionales o
nebulizados, extractos gliclicos, extractos hidrogliclicos, extractos oleosos.

Preparados a base de extractos: resulta de inters resaltar que los extractos vegetales pueden
formar parte de preparados en diversas formas farmacuticas.
Formas slidas para administracin oral.
Preparados solubles instantneos: tisanas solubles o infusiones solubles.
Cpsulas.
Comprimidos.

Preparados lquidos para administracin oral o tpica: Gotas, jarabes, melitos, pociones, elixires,
linimentos, emulsiones, formas semislidas de aplicacin externa, pomadas, ungentos, cremas,
geles.