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PERMUTACIN
GREG EGAN
Ttulo original: Permutation City
Printed in Spain
ISBN: 84-406-8567-X
Depsito legal: B. 36.897-1998
Partes de esta novela han sido adaptadas de una historia corta llamada
Dust, que se public en el nmero de julio de 1992 de Isaac Asimov's
Science Fiction Magazine.
Querido Paul,
La noche despus de realizar el escn, repas las fases preparatorias
del proyecto, y busqu mucho en mi alma. Y llegu a la conclusin de que
hasta el ltimo momento mi actitud ha estado marcada por la
ambivalencia.
Con comprensin, entend lo estpidos que eran mis reparos; pero era
demasiado tarde para ti. No poda permitirme borrarte y hacer que me
escaneasen de nuevo. As que, qu poda hacer?
Esto: detuve tu despertar durante un tiempo y busqu a alguien que
realizase un par de alteraciones en las utilidades del entorno virtual. S que
no fue estrictamente legal... pero sabes lo importante que es para m que t
triunfes esta vez, que nosotros triunfemos esta vez.
Confo en que lo entiendas y confo en que aceptars la situacin con
dignidad y ecuanimidad.
Te desea lo mejor.
Paul.
La configuracin
del Jardn del Edn
1
(No remitir la escasez2)
NOVIEMBRE 2050
Mara dijo:
Definir Efecto Mariposa.
Apareci una segunda ventana frente a la noticia:
Efecto Mariposa: Este trmino fue acuado por el meteorlogo
Edward Lorenz a finales de los aos setenta para ejemplificar la inutilidad de
intentar realizar predicciones meteorolgicas a largo plazo. Lorenz seal
que los sistemas meteorolgicos eran tan sensibles a las condiciones
iniciales que una mariposa agitando las alas en Brasil poda ser suficiente
para determinar si habra o no un tornado en Tejas un mes ms tarde.
Ningn modelo informtico podra incluir jams detalles tan pequeos, por
lo que todo intento de predecir el tiempo ms all de unos das estaba
condenado al fracaso.
(1+2)+3=1+ (2+3)
Paul dijo:
Entonces por qu molestarse con esta fase? Lo s: quera ser
riguroso. Quera establecer cimientos slidos. Pero la verdad es que se trata
de malgastar recursos. Por qu no saltarse lo evidente y pasar a un
experimento en el que la conclusin no se conozca de antemano?
Chillido.
Durham frunci el ceo desaprobador.
No me haba dado cuenta de que te habas vuelto tan cnico tan
pronto. La IA no es una rama de la matemtica pura; es una ciencia
emprica. Las suposiciones hay que demostrarlas. Confirmar lo considerado
obvio no es tan deshonroso, no? Y si todo es normal, por qu deberas
tener miedo?
No tengo miedo: simplemente quiero acabar. Pero... adelante.
Demuestra lo que creas que debes demostrar, y luego podremos seguir.
Chillido.
se es el plan. Pero creo que ahora nos vendra bien un descanso a
los dos. Activar tus comunicaciones: slo para datos entrantes se dio la
vuelta, se movi fuera de la pantalla y le dio a un par de teclas en otra
terminal.
Luego volvi a la cmara, sonriendo... y Paul supo exactamente lo que
iba a decir.
Chillido.
Por cierto, acabo de borrar a uno de vosotros. No poda permitirme
manteneros a los dos corriendo, cuando todo lo que vas a hacer es estar
ocioso.
Paul le devolvi la sonrisa, aunque en su interior algo gritaba. Cul
has borrado?
Chillido.
Importa? Te lo dije, erais idnticos. Y t todava ests aqu, no?
Seas quien seas. Quienquiera que fueses.
Peer ancl las plantas de los dos pies y la palma de una mano
firmemente contra el vidrio, y descans durante un rato. Ech la cabeza
atrs para absorber, una vez ms, la pared plateada del rascacielos que se
extenda hacia el infinito por encima de l. Nubes de algodn pasaban
volando, ms altas que el edificio... aunque el edificio se elevaba por
siempre.
Liber el pie derecho, se ancl nuevamente ms alto, luego se volvi y
mir abajo a la matriz ordenada de la ciudad, rodeado de suburbios tan
ordenados como campos arados. El campo ms all formaba un borde
verde-marrn en el cuenco hemisfrico de la Tierra; un horizonte de neblina
azul bisecaba la vista exactamente. Las caractersticas del paisaje, como las
nubes, eran infinitamente grandes, y estaban infinitamente lejos; una
ciudad finita, por grande que fuese, se hubiese reducido hasta ser invisible,
como la base del rascacielos. Pero la distancia era algo ms que un truco de
perspectiva; Peer saba que poda seguir aproximndose al suelo todo lo
que quisiese, sin llegar a alcanzarlo. Horas, das, siglos.
No poda recordar empezar el descenso, aunque entenda claramente
conocimiento nube, nubes de recuerdos en qu sentido haba un
comienzo, y en qu sentido no lo haba. Sus recuerdos del rascacielos,
como su visin de l, parecan convergir hacia un punto de fuga; mirando
desde el presente, todo lo que poda recordar era el acto de descender,
puntuado por el descanso. Y aunque la mente le haba vagado, nunca haba
perdido la consciencia; su pasado pareca extenderse hacia atrs,
uniformemente, por siempre... pero sin embargo, poda apreciar esa
imagen infinita, gracias a alguna ley de la perspectiva mental, algn lgebra
de la memoria que limitaba la suma de las contribuciones a su estado
mental de elementos decrecientes situados ms en el pasado. Pero tambin
tena sus recuerdos nube; recuerdos anteriores al descenso. No poda
acceder a ellos en ese momento, pero exista un fondo de informacin que
informaba todo lo dems. Saba exactamente quin haba sido, y lo que
haba hecho, en aquel tiempo antes del tiempo que ahora habitaba.
Peer haba estado agotado cuando se haba detenido, pero despus de
un minuto de descanso se sinti, literalmente, tan energtico y entusiasta
como siempre. En el tiempo nube, para prepararse, haba eliminado
cualquier necesidad o deseo de comida, bebida, sueo, sexo, compaa o
incluso un cambio de escenario, y haba programado a su exoy el
software supervisor, sofisticado pero no consciente, que poda penetrar en
el modelo de su cerebro y cuerpo para ajustar cualquier parte necesaria
para asegurarse de que esas condiciones permanecieran ciertas. Retom
alegremente el descenso, un Ssifo feliz. Abrirse paso descendiendo la
superficie de espejo del rascacielos era todava la felicidad ms pura que
poda imaginar: el calor del sol reflejndose hacia l, el corte fro del viento,
el crujir dbil del acero y el cemento. Adrenalina y tranquilidad. El ciclo de
extenuacin y perfecta recuperacin. Movimiento perpetuo. Tocando el
infinito.
El edificio, la Tierra, el cielo y su cuerpo se haban desvanecido.
Limitado a ver y or, Peer se encontr observando su Bnker: un grupo de
pantallas flotando en un vaco negro. Kate estaba en una de las pantallas:
bidimensional, en blanco y negro, slo mova los labios.
Ella dijo:
Pusiste el lmite muy alto. No te habras enterado en una dcada si
no te hubiese llamado.
Peer gru, desconcertado durante un momento por la falta de
retroalimentacin tctil de los rganos convencionales del habla, y mir, por
medio de la intencin de movimiento ocular, a la pantalla a su lado, una
grfica de la relacin entre el tiempo del Bnker y el tiempo real.
Observar el Bnker estar en l hubiese sido un pleonasmo era el
estado computacional ms eficiente que una Copia poda adoptar, a un paso
de no tener consciencia, el cuerpo de Peer no estaba siendo simulado para
nada; las partes esenciales de su modelo de cerebro haban sido mapeadas
sobre una red neuronal abstracta, una coleccin de puertas digitales
idealizadas sin ninguna pretensin de verosimilitud fisiolgica. No entraba
en ese estado muy a menudo, pero el tiempo de Bnker era aun as un
estndar til como base para comparar. En el mejor de los casos en las
raras ocasiones en que la demanda se reduca, y comparta un clster de
procesadores con slo dos o tres usuarios ms la ralentizacin en el
tiempo de Bnker era slo de treinta. En el peor de los casos? Hasta unos
minutos antes haba estado sucediendo lo peor: una seccin de la grfica
era perfectamente plana. Durante ms de diez horas de tiempo real, no
haba sido computado en absoluto.
Kate dijo:
Operacin Mariposa. Simulaciones de control climtico. Los cabrones
lo compraron todo.
Kate sonaba agitada y enfadada. Peer habl con calma.
No es una gran prdida. Nacin Solipsista significa fabricar tu propio
mundo, en tus propios trminos. Sean cuales sean los riesgos. El tiempo
real no importa. Que nos den una computacin por ao. Qu cambiara?
Nada mir a otra pantalla, y vio que slo haba estado en el modelo del
rascacielos durante siete minutos subjetivos. Los falsos recuerdos se haban
mezclado perfectamente; nunca hubiese credo que hubiese sido tan poco
tiempo. Precalcular los recuerdos haba llevado tiempo, por supuesto, pero
mucho menos de lo necesario para acumular el mismo efecto por la
experiencia convencional.
Kate dijo:
Te equivocas. No...
Que nos ejecuten un momento de modelo cada vez para una Copia
en cada clster de procesadores, cumplir por ese da y luego dedicarlo
enteramente a otros usuarios. Cada Copia se abrira paso de mquina a
mquina, con una ralentizacin de algunos miles de millones... y no
importara. Los fabricantes podran ejecutarnos gratis; podran convertirlo
en una especie de ritual, una bendicin del hardware al espritu de los
muertos. Entonces podramos abolir todos los patronatos, y dejar de
preocuparnos por completo del dinero. Cuanto ms baratos seamos, menos
vulnerables seremos.
sa es slo media verdad. Cuanto ms nos marginan, ms peligro
corremos.
Peer intent suspirar; el sonido que emergi era bastante plausible,
pero le molestaba la falta de sensacin.
Hay alguna razn para permanecer en modo de emergencia? Hay
alguna decisin importante que deba tomar? Hay misiles dirigindose...
comprob la pantalla... Dallas? Dallas? El dlar americano deba de
haber perdido mucho frente al yen.
Kate no dijo nada, as que Peer contempl los iconos para un cuerpo y
una habitacin y dese que se activasen. Su cuerpo incorpreo, y las
pantallas flotantes del Bnker, se convirtieron en un joven, descalzo y
vistiendo tejanos y una camiseta, sentado en una habitacin de control sin
ventanas; lo que poda haber sido el centro de operaciones de un edificio de
oficinas de tamao medio.
El estado fisiolgico del cuerpo continuaba directamente desde los
ltimos momentos en la pared del rascacielos... y se senta bien: en forma,
tonificado. Peer grab una instantnea, para poder volver a recuperar esa
sensacin a voluntad. Mir a Kate suplicante; ella se abland y se uni a l,
desapareciendo de la pantalla y apareciendo en una silla a su lado.
Ella dijo:
Soy Nacin Solipsista. Lo que suceda fuera no me afecta... pero
todava necesito ciertas garantas, ciertos estndares mnimos.
Peer rio.
Entonces qu vas a hacer? Te vas a unir a un lobby? Vas a pasar
todo el tiempo elevando peticiones a Bruselas y Ginebra? Los derechos
humanos son para las personas que quieren jugar a ser humanos. Yo s
quin soy. No soy humano hundi el puo en el pecho, penetrando sin
esfuerzo la camisa, piel y costillas, y se arranc el corazn. Sinti cmo se
abra la carne y las consecuencias... pero aunque los aspectos del dolor
eran realistas, barreras preprogramadas lo mantenan aislado en el
cerebro, una percepcin sin ninguna consecuencia emocional o metablica.
Y su corazn sigui palpitando sobre la mano, como si nada hubiese
sucedido; la sangre pasaba directamente por entre los extremos rotos de
las arterias, ignorando la distancia intermedia.
Kate dijo:
Parpadea y han pasado diez horas. Eso no es un desastre... pero,
adnde llegar? Decretos de estado de emergencia? Nacionalizacin de
todos los recursos informticos en Tokio para el control climtico?
Tokio?
Algunos modelos muestran tifones de efecto invernadero alcanzando
las islas japonesas en los prximos treinta aos.
Que jodan a Tokio. Nosotros estamos en Dallas.
Ya no ella seal a la pantalla de estado; las fluctuaciones del
cambio de moneda, y la bsqueda de los TIPS ms baratos, los haban
arrojado al otro lado del Pacfico. No es que importe. Tambin hay planes
para el Golfo de Mxico.
Peer dej su corazn en el suelo y se encogi de hombros, luego
rebusc en el interior de su pecho en busca de ms rganos. Finalmente se
decidi por un puado de pulmn. Arrancados, los tejidos rosa todava se
expandan y contraan siguiendo la respiracin; desde el punto de vista
funcional todava estaban dentro de su caja torcica.
Empieza a buscar seguridad, y acabars controlada por las
demandas del viejo mundo. Eres Nacin Solipsista o no?
Kate mir sus heridas sin sangre y dijo con calma.
Nacin Solipsista no significa morir por estupidez. Desmontas tu
cuerpo, y crees que eso demuestra que eres invulnerable? Implantas
algunos recuerdos de perspectiva forzada y crees que has vivido siempre?
No quiero una ilusin barata de inmortalidad. La quiero de verdad.
Peer frunci el ceo, y empez a prestar atencin a lo que ella haba
elegido en su cuerpo. Todava se la reconoca como Kate, aunque era la
variacin ms severa de ese tema que haba visto. Pelo corto, huesos
largos, penetrantes ojos grises; ms esbelta que nunca, vestida de forma
sencilla de blanco holgado. Tena un aspecto asctico, funcional, decidido.
Ella dijo, falsamente informal, como si cambiase de tema:
Noticias interesantes: hay un hombre, un visitante, abordando a las
Copias ms ricas, vendiendo espacio de calidad para segundas versiones a
un precio ridculo.
Cunto?
Dos millones de euros.
Qu... al mes?
No. En total.
Peer buf.
Es una estafa.
Y fuera, ha estado contratando programadores, diseadores,
arquitectos. Encargando, y pagando, trabajos que exigirn al menos
algunas docenas de clusters de procesadores para ejecutarse.
Buen movimiento. Eso podra llegar a persuadir a algunos de los
viejos chochos de que realmente puede dar lo que promete. Pero no a
muchos. Quin iba a pagar sin conectarse al hardware y ejecutar algunas
pruebas? l puede mostrarles simulaciones de mquinas brillantes, pero si
no son reales, no se lo tragarn. Fin de la estafa.
Sanderson ha pagado. Repetto ha pagado. Lo ltimo que he odo es
que ha hablado con Riemann.
No me creo nada. Todos ellos tienen su propio hardware... por qu
iban a molestarse?
Todos son muy conocidos. La gente sabe que ellos tienen su propio
hardware. Si las cosas se ponen feas, puede ser confiscado. Mientras que
este hombre, Paul Durham, no es nadie. Evidentemente es intermediario de
alguien... pero sean quienes sean, actan como si tuviesen acceso a ms
potencia informtica que Fujitsu, a un milsima parte del coste. Y nada de
eso est en el mercado abierto. Nadie sabe oficialmente que existe.
O extraoficialmente. Pero no existe. Dos millones de euros!
Sanderson ha pagado. Repetto ha pagado.
Segn tus fuentes.
Durham est consiguiendo ms dinero de algn sitio. Yo misma he
hablado con Malcolm Carter. Durham le encarg una ciudad, miles de
kilmetros cuadrados... y nada en ella es pasivo. Detalles arquitectnicos
por todas partes, al nivel de percepcin visual, o mejores. Multitudes
pseudo autnomas... cientos de miles de personas. Zoolgicos y parques
con los ltimos algoritmos de comportamiento. Una cascada como no existe
en la Tierra.
Peer se sac el intestino y se lo pas juguetn alrededor del cuello.
Podras tener una ciudad as, toda para ti, si la quisieses... si
estuvieras dispuesta a soportar la ralentizacin. Por qu ests tan
interesada en ese estafador Durham? Incluso si va en serio, no puedes
permitirte lo que pide. Acptalo: ests atrapada en este suburbio conmigo...
y no importa. Peer se permiti una breve retrospectiva de la ltima vez
que hicieron el amor. La combin con la escena actual, por lo que vea dos
Kates, y la nueva de ojos grises pareca mirar mientras l estaba en el suelo
jadeando bajo el tangible recuerdo del antiguo cuerpo de ella... aunque en
realidad, todo lo que ella vea era a l sentado en su silla, sonriendo
ligeramente.
Todo recuerdo es robo, haba escrito Daniel Lebesgue. Peer sinti un
sbito ataque de culpabilidad postcoito. Pero, de qu se senta culpable?
De una memoria perfecta, nada ms.
Kate dilo:
No puedo permitirme el precio de Durham, pero puedo permitirme el
de Carter.
Durante un segundo eso pill a Peer con la guardia baja, pero luego le
sonri admirado.
Vas en serio, no?
Ella asinti con sobriedad.
S. He estado pensando sobre ese tema durante algn tiempo, pero
despus de estar plana durante diez horas...
Ests segura de que Carter va en serio? Cmo sabes que
realmente tiene algo que vender?
Ella vacil.
Yo misma le contrat, cuando estaba fuera. Sola pasar mucho
tiempo en RV, como visitante, y l cre algunos de mis lugares favoritos: la
playa de invierno; la casa de campo a la que te llev. Y otros. l fue una de
las personas con las que habl antes de entrar aqu definitivamente. Peer
la mir incmodo, ella rara vez hablaba del pasado, lo que a l le iba bien, y
misericordiosamente, ella volvi a lo esencial. Con ralentizacin, filtros,
mscaras, es difcil juzgar a alguien... pero no creo que haya cambiado
tanto. Todava confo en l.
Peer asinti lentamente, moviendo ausente los intestinos por encima
de los hombros.
Pero, en qu medida confa Durham en l? En qu medida
examinar la ciudad en busca de polizones?
Carter est seguro de poder esconderme. Tiene software que puede
descomponer mi modelo y enterrarlo en los algoritmos de la ciudad, como
unos pocos miles de millones de redundancias e ineficacias.
Las ineficacias pueden ser optimizadas. Si Durham...
Kate le cort impaciente.
Carter no es estpido. Sabe cmo funcionan los optimizadores... y
sabe cmo ocultar esas cosas.
Vale. Pero... una vez que ests all, qu tipo de comunicacin
tendrs?
No mucha. Slo poder limitado para espiar en aquello a lo que los
legtimos habitantes decidan acceder... y si el plan de ese lugar es el
secreto, puede que no sea mucho. De Carter tengo la impresin de que
planean llevarse todo lo que necesiten y romper los puentes.
Peer dej que eso le penetrase, pero decidi no preguntar lo evidente,
o demostrar que lo haba pensado.
Bien, qu vas a llevarte contigo?
Todo el software y los ambientes que he estado usando aqu... que
no es gran cantidad de datos, comparado conmigo. Y una vez que est all,
tendr acceso de slo lectura a todas las facilidades pblicas: toda la
informacin, todos los entretenimientos, todos los ambientes compartidos.
Podr recorrer la calle principal, invisible e intangible, mirando a los
trillonarios. Pero mi presencia no afectar a nada, excepto para ralentizarlo
todo en una cantidad minscula, as que incluso las verificaciones ms
rigurosas deberan indicar que el paquete est libre de contaminacin.
A qu ritmo te ejecutars?
Kate buf.
Debera negarme a contestarlo. T eres el campen de una
computacin al ao.
Slo siento curiosidad.
Depende de cuntos TIPS destinen a la ciudad vacil. Carter no
tiene pruebas reales, pero cree que hay buenas posibilidades de que los
jefes de Durham tengan en sus manos algn nuevo tipo de hardware de
alta potencia...
Peer gru.
Por favor, todo este asunto ya es bastante sospechoso; no empieces
a hablar del mtico adelanto. Qu hace creer que alguien pudiese
mantenerlo en secreto? O que alguien querra?
Puede que no quieran, a la larga. Pero la mejor forma de explotar la
tecnologa podra ser vender la primera de la nueva generacin de
procesadores a las Copias ms ricas... antes de salir al mercado abierto y
hundir las tarifas de TIPS.
Peer rio.
Entonces por qu ir de polizones? Si eso sucede, no hay nada que
temer del control climtico.
Porque puede que no haya habido ningn adelanto. Lo nico cierto
es que algunas de las Copias ms ricas, y mejor informadas, han decidido
que vale la pena ir a ese... santuario. Y yo tengo la oportunidad de ir con
ellos.
Peer se qued en silencio durante un rato. Finalmente, pregunt.
Entonces te mudas o vas a clonarte?
Clonarme.
l poda haber ocultado con facilidad su alivio... pero no lo hizo
Me alegro, te hubiese echado de menos.
Y yo tambin te hubiese echado de menos. Quiero que vengas
conmigo.
Quieres que...?
Kate se inclin hacia l.
Carter me dijo que te incluira a ti, y a tu equipaje, por otro
cincuenta por ciento. Clnate y ven conmigo. No quiero perderte... ninguna
de nosotras.
Peer sinti cmo le recorra la excitacin... y el miedo. Tom una
instantnea de sus emociones, luego dijo:
No s. Nunca...
Una segunda versin. Ejecutndose en el hardware ms seguro del
planeta. Eso no es rendirse al exterior... es ganar finalmente algo de
verdadera independencia.
Independencia? Qu pasa si esas Copias se cansan de la ciudad de
Carter y deciden cargrsela... cambiarla por algo nuevo?
Kate permaneci imperturbable.
No es imposible. Pero tampoco tenemos garantas en las redes
pblicas. De esta forma, al menos tendrs ms probabilidades de que
sobreviva una versin.
Peer intent imaginarlo.
Polizones. Sin comunicacin. Slo nosotros, y el software que
llevemos.
Eres Nacin Solipsista, no?
Sabes que lo soy. Pero... nunca he ejecutado una segunda versin.
No s cmo me sentir despus de la separacin.
Qu tal quin lo sentir?
Kate se inclin y recogi su corazn.
Tener una segunda versin no te molestar fij sus nuevos ojos
grises en l. Estamos ejecutndonos con una ralentizacin de sesenta y
siete. Carter va a entregarle la ciudad a Durham, en seis meses de tiempo
real a partir de ahora. Pero, quin sabe cundo la Operacin Mariposa
volver a aplanarnos? As que no tienes mucho tiempo para decidirte.
Peer sigui mostrndole a Kate su cuerpo sentado en una silla,
Pensndoselo mientras en realidad se puso en pie y camin por la
habitacin, huyendo de su formidable mirada.
Quin soy? Es esto lo que quiero?
No poda concentrarse. Manualmente llam a un men en una de las
pantallas de control, una matriz de doce imgenes perfectas: un dibujo
anatmico del cerebro del siglo diecinueve con la superficie dividida en
regiones etiquetadas con diversas emociones y habilidades. Cada icono
representaba un paquete de parmetros mentales: instantneas de estados
mentales anteriores, o combinaciones puramente sintticas.
Peer activ el icono etiquetado como CLARIDAD.
En doce cortos aos de tiempo real como Copia, haba intentado
explorar todas las posibilidades, mapear todas las consecuencias de aquello
en lo que se haba convertido. Haba transformado lo que le rodeaba, su
cuerpo, su personalidad, sus percepciones... pero siempre haba posedo la
experiencia por s mismo. Los trucos que haba realizado con su memoria
haban aadido, nunca borrado... y cualquier cambio que hubiese sufrido,
siempre haba habido una sola persona, a final, que aceptaba la
responsabilidad, recoga las piezas. Un testigo que lo unificaba todo.
La verdad era que la idea de entregar finalmente la unidad lo mareaba
de terror. Era el ltimo vestigio de la fantasa de humanidad. La ltima gran
mentira.
Y como haba escrito Daniel Lebesgue, fundador de Nacin Solipsista:
Mi ideal es tomar todo lo que podra ser reverenciado como
quintaesencialmente humano... y convertirlo en polvo.
Volvi a su cuerpo sentado y dijo:
Lo har.
Kate sonri, se llev el corazn palpitante a los labios y le dio un largo
y persistente beso.
6
(Rasga, ata, corta hombre de trapo)
JUNIO 2045
Peer dudaba de que llegase a saber alguna vez por qu haba muerto.
Ninguna introspeccin agonizante, tortuosa interrogacin por video-postal a
ex amigos, e incluso anlisis por sistemas expertos de su fichero de escn
final, le haban acercado ms a la verdad. La brecha era demasiado grande
para cruzarla; haba perdido los ltimos cuatro aos de su vida corprea, y
los sucesos de ese perodo parecan ms como una desafortunada excursin
a un mundo paralelo que un simple episodio de amnesia.
El forense haba dejado conclusiones abiertas. Los accidentes de
escalada eran raros, la mejor tecnologa casi no tena fallos, pero David
Hawthorne haba rechazado con desdn todos los refinamientos (incluyendo
el implante de caja negra, que hubiese grabado las acciones que llevaron a
su muerte, aunque no los motivos tras ella). Nada de pitones llenos de
microchips, que podan haber realizado tomografas ultrasnicas de la pared
rocosa y haber calculado su propia capacidad de carga; nada de arneses
llenos de globos inteligentes para choques, que podan haber amortiguado
su cada de sesenta metros sobre las rocas dentadas; nada de un
compaero robot, que poda haber cargado durante veinte kilmetros con la
columna rota sobre terreno irregular y que le hubiese entregado en
cuidados intensivos como si hubiese flotado en una nube de morfina.
Peer lo entenda hasta cierto grado. Qu sentido tena ser escaneado
slo para permanecer esclavizado por un respeto obsoleto por la fragilidad
del cuerpo? Habiendo triunfado sobre la mortalidad, cmo poda haber
seguido viviendo como si nada hubiese cambiado? Todo instinto biolgico,
toda idea de sentido comn sobre la naturaleza de la supervivencia se haba
vuelto absurda... y no haba podido resistir a la necesidad de declarar esa
transformacin.
Eso no demostraba que hubiese querido morir.
Pero si su muerte haba sido puro accidente, un suicidio inequvoco, o
el resultado de alguna maniobra muy peligrosa que no se prevea
(conscientemente) como fatal, el David Hawthorne con cuatro aos de
retraso se haba despertado en el barrio bajo virtual para descubrir,
personalmente, que le haba dado a la idea, la misma seria consideracin
que a despertarse en el Purgatorio. Lo que hubiese llegado a creer en esos
aos perdidos, lo que hubiese imaginado en los ltimos minutos de su vida
en aquella cornisa de caliza, hasta ese ltimo escn siempre haba
imaginado su resurreccin virtual como teniendo lugar en el lejano futuro,
cuando, o fuese muy rico, o el coste de la potencia informtica hubiese
cado tanto que el dinero apenas importase.
Haba tenido cuarenta y seis aos, y salud perfecta; un ejecutivo
superior en Incite PLC la vigsimo quinta mayor firma de manufactura de
Europa, segundo al mando de la Divisin de Correo Interactivo Dirigido.
Con cuidado, poda haber muerto a los ciento cincuenta, para convertirse en
un miembro instantneo de la elite, quiz, para entonces, en un cuerpo
ciberntico indistinguible del real.
Pero habiendo pagado por el derecho a no temer a la muerte, a cierto
nivel deba de haber confundido el tipo de inmortalidad abstracta, literaria
llena de moral e hija del destino que posean los hroes mticos y los
virtuosos creyentes en el ms all, con la muy especfica versin de libre
mercado que haba comprado de verdad.
Y cualesquiera que fuesen las complicadas explicaciones psicolgicas
para su muerte, en trminos financieros el resultado estaba claro. Haba
muerto demasiado pronto.
En una semana de tiempo real unas pocas horas de tiempo
subjetivo haba pasado de un modelo en carne y hueso en el rico
apartamento virtual que haba comprado en la poca de su primer escn, a
ser una consciencia incorprea observando su Bnker. Incluso eso no haba
sido suficiente para permitirle agarrarse a su papel en el mundo exterior. Un
seguro de vida completo no estaba disponible para la gente que haba sido
escaneada y menos an para los que se dedicaban a diversiones
peligrosas y el veredicto del forense incluso haba impedido el pago del
nico sucedneo de pliza muy cara que haba podido conseguir. A una
ralentizacin de treinta, el factor ms pequeo de Bnker a tiempo real que
los beneficios de sus inversiones podan darle, la comunicacin era difcil, y
el trabajo productivo imposible. Incluso si empezaba a quemar el capital
para comprar el uso exclusivo de un clster de procesadores, la diferencia
de tiempo todava le dejara sin empleo. Copias cuyos patronatos
controlaban participaciones masivas, podan vivir con la economa dilatada
de la ralentizacin. Hawthorne haba muerto antes de conseguir la masa
crtica financiera necesaria... y menos an la situacin de director emrito
por la que poda conseguir que le pagasen slo por tener su nombre el
membrete de las cartas.
A medida que iba comprendiendo la realidad de su situacin, fue
cayendo en la ms negra depresin. Cierta cantidad de enfermedades caras
e incapacitantes podan haberle arrojado de la comodidad de clase media a
la pobreza comparativa y al aislamiento, pero morir pobre tena un toque
extra. En la vida corprea, haba sido feliz siguiendo el consenso: el dinero
como el nivel ms profundo de la realidad, los registros de propiedad como
la definicin de la verdad mientras escapaba la mayora de los fines de
semana al jardn retocado de la campia inglesa, acampando bajo las
nubes, purgando la mente de las ficciones bizantinas de la ciudad...
recordndose cun arbitrario, cun artificial era todo. Nunca se haba
engaado del todo pensando que poda vivir de la tierra: desaparecer en
un bosque mapeado dos veces al da por EarthSat a escala de un
centmetro; sobrevivir comiendo la carne de especies protegidas,
arrancando los collarines de seguimiento por radio de los zorros y los
tejones con los dientes desnudos; soportar estoicamente cualquier extraa
enfermedad e infeccin a la que sus vacunas e incremento de clulas T
policlonales infantiles no le hubiesen concedido inmunidad de por vida. La
verdad era que casi con seguridad se hubiera muerto de hambre, o se
hubiera vuelto loco; pero eso no era lo importante. Lo que importaba era
hecho de que sus genes apenas eran diferentes de los de sus ancestros
colectores-cazadores de diez mil aos antes; el aire todava era respirable,
y gratis; la luz del sol todava baaba el planeta, todava impulsaba la
cadena alimenticia. No era fsicamente imposible, no era biolgicamente
absurdo, imaginar la vida sin dinero.
Observando las pantallas de su Bnker, recuper esa banal pero
confortante comprensin con un vertiginoso sentido de prdida; porque ya
no estaba en su poder, por mucho que lo quisiese, distanciarse de la
alucinacin colectiva del comercio como realidad, ya no le era posible
arrebatar medio en broma un sentido de la identidad y la independencia de
la hipottica habilidad de vivir desnudo en los bosques. El dinero haba
dejado de ser una ficcin conveniente para ser considerado como una irona
apropiada; porque las transacciones financieras computerizadas que fluan
desde sus inversiones a la red de proveedores de TIPS ahora formaban la
base de todo lo que pensaba, de todo lo que perciba, de todo lo que era.
Sin amigos, sin cuerpo, todo el mundo que una vez haba habitado se
haba transformado en la mancha de un escenario entrevisto por la ventana
de un tren de alta velocidad. David Hawthorne se haba preparado para
saltar.
Fue Kate la que le interrumpi. Se le haba delegado darle una
llamada de bienvenida por parte del comit de habitantes de los barrios
bajos, al que se haba unido slo con la esperanza de que apadrinase uno
de sus proyectos. Eso fue antes de tomar la decisin consciente de no
desear ninguna audiencia de ningn tipo para su arte, convirtiendo en
irrelevante su parte de tiempo relativa a cualquier otro proceso.
El nico contacto de Hawthorne desde su muerte haban sido breves
mensajes grabados de ex amigos, ex amantes, ex relaciones y ex colegas,
todos ms o menos dicindole adis, como si se hubiese embarcado en un
viaje slo de ida a un lugar ms all del alcance de las comunicaciones
modernas. Tambin haba una oferta de orientacin por parte del sistema
experto de su clnica de escner, Trauma de Resurreccin: los primeros diez
minutos subjetivos completamente gratis. Cuando Kate haba aparecido en
la pantalla de comunicacin, sincronizada con su velocidad y hablndole, l
le solt toda su alma.
Ella le persuadi para posponer el salto hasta despus de haber
considerado todas las alternativas. No tuvo que discutir mucho; su mera
presencia ya haba incrementado inconmensurablemente su perspectiva.
Miles de Copias, le dijo ella, sobrevivan con ralentizaciones de treinta,
sesenta, o peor; sin jugar ningn papel en la sociedad humana, sin ganar
dinero aparte de los ingresos pasivos de sus patronatos, viviendo a su
propia velocidad, definiendo su valor segn propios trminos.
No tena nada que perder probndolo por s mismo.
Y si no poda aceptar ese tipo de existencia separatista? Siempre
poda suspenderse a s mismo, con la esperanza de que la economa de la
ontologa cambiase con el tiempo a su favor; aunque con el riesgo de
despertarse para encontrar que haba ajustado la velocidad con mundo
mucho ms extrao, ms difcil de entender, que el presente acelerado.
Para alguien cuyo deseo ms querido haba sido despertar en un
cuerpo robot y seguir viviendo como si nada hubiese cambiado, los barrios
bajos eran un shock. Kate le haba mostrado los Clubes Lentos: el lugar de
encuentro de Copias dispuestas a sincronizarse al tiempo de la persona ms
lenta presente. Ni un billonario a la vista. En el Cabaret Andalou, los
msicos aparecan como saxofones y guitarra vivos, las canciones eran una
radiacin psicotrpica, visible y tangible que emanaba de la boca de los
cantantes... y en una buena noche, por mutuo consentimiento de la
multitud, se produca una sensacin fuerte de camaradera, telepata y
sinergia, disolviendo (por un momento) todas las barreras personales,
mentales y falsamente fsicas, reconstruyendo a la audiencia y los artistas
en un nico organismo: cien ojos doscientos brazos, una gigantesca red
neuronal que resonaba con los recuerdos, percepciones y emociones de
toda la gente que haba sido.
Kate le haba mostrado algunos de los ambientes que haba comprado
y algunos que haba construido ella misma donde viva y trabajaba en
soledad. Un hiperdesarrollado jardn trasero de ciudad pequea a principios
del verano, un recuerdo infantil ampliado y modificado en el que esculpa
esculturas slidas a partir de diez a las diez mil posibilidades de color,
textura y forma. Una desolada extensin de costa gris bajo eternas nubes
amenazadoras, el cielo, pintura oscura sobre el lienzo, una pintura dotada
de vida, adonde iba a calmarse cuando decida no tomar la decisin
consciente de calmarse.
Ella le ayud a redisear su apartamento, transformndolo de una caja
de cemento fotorrealista a un sistema de percepciones que poda ser tan
estable o responder tan bien como l desease. Una vez, antes de dormir,
haba envuelto la estructura a su alrededor como un saco de dormir,
encogindolo y suavizndolo hasta que la cocina acun su cabeza y las
otras habitaciones drapearon su cuerpo. Cambi la topologa para que todas
las ventanas mirasen a otras ventanas, cada pared lindase con otra pared;
todo el apartamento se cerraba sobre s mismo en todas direcciones, finito
pero sin frontera, el universo como tero.
Y Kate le haba introducido a las obras filosficas interactivas de Daniel
Lebesgue: El observador, El hombre cuerdo (su adaptacin de Enrico IV de
Pirandello), y, por supuesto, Nacin Solipsista. Hawthorne haba
interpretado el papel de John Beckett, una Copia renuente obsesionada con
seguir el mundo exterior, que acaba convirtindose literalmente en una
sociedad y cultura completas por s mismo. El software de la obra no haba
provocado esa suerte en Hawthorne; como estaba diseado para Copias y
visitantes por igual, actuaba al nivel de las percepciones y las metforas no
en el de la reconstruccin neuronal. Las ideas de Lebesgue eran
hipnotizadoras, pero imprecisas, y ni siquiera l haba intentado llevarlas a
la prctica; a menos en lo que todo el mundo saba. Lebesgue se haba
desvanecido en el 2036; convirtindose en un recluso, saltando o
suspendindose a s mismo, nadie lo saba. Sus discpulos escriban
manifiestos y recetas para utopas virtuales; pero en la lengua comn,
Nacin Solipsista simplemente significaba que uno haba dejado de tener
en cuenta el mundo exterior.
Tres semanas subjetivas casi cuatro aos de tiempo real despus
de su resurreccin, Hawthorne abandon lo suficiente la diversin para
recibir noticias del mundo exterior. En los sumarios no haba habido nada
especialmente dramtico o inesperado: ningn trastorno poltico, ningn
asombroso adelanto tecnolgico, ni ms ni menos guerras civiles ni
hambruna que antes. El titular de la BBC de ese da: Quinientas personas
haban muerto en unas tormentas en el sur de Inglaterra. La Federacin
Europea haba reducido la entrada de refugiados medioambientales en un
cuarenta por ciento. Los inversores coreanos haban cumplido su amenaza
de un embargo sobre los bonos de Estados Unidos, como parte de la guerra
comercial sobre tarifas biotecnolgicas, y las compaas de servicio haban
empezado a desconectar la energa elctrica, el agua y las comunicaciones
en los edificios federales. Sin considerar los pequeos detalles, todo haba
parecido tan familiar como un cereal para el desayuno; la misma textura, el
mismo sabor, como recordaba de cuatro, ocho aos antes. Con los ojos fijos
en la terminal frente a l, las imgenes genricas extraamente relajantes
entrando en l, las tres semanas alucinatorias de saxofones danzarines y
pinturas habitables haban retrocedido hasta la insignificancia, como si no
hubiesen sido ms que un sueo muy vvido. O al menos algo en otro canal,
sin riesgo de ser confundido por noticias.
Kate haba dicho:
Sabes, te puedes sentar ah para siempre, mirndolo por siempre, si
es lo que quieres. Hay Copias, las llamamos Observadores, que se refinan
hasta... convertirse en sistema... que no hacen nada sino seguir las
noticias, en la medida en que lo permite la ralentizacin. Son cuerpos, sin
fatiga, sin distracciones. Observadores puros, viendo cmo se desarrolla la
historia.
No es eso lo que quiero.
Pero no haba apartado los ojos de la pantalla. Inexplicablemente
haba empezado a llorar, suavemente, lamentando algo que no poda
nombrar. No el mundo definido por los sistemas de noticias; nunca haba
habitado en ese lugar. Ni por las personas que le haban enviado
despedidas; le haban sido tiles en su momento, pero ahora no
significaban nada para l.
Pero?
Pero el exterior sigue siendo lo que es real para m, incluso ni si no
puedo ser parte de l. Carne y hueso. Suelo firme. Verdadera luz solar
Todava es el nico mundo que importa. Todo lo que hay aqu es slo una
ficcin hermosa y sin importancia. Incluyndote a ti. Incluyndome a m.
Kate haba dicho:
Puedes cambiarlo.
Cambiar qu? La Realidad Virtual es la Realidad Virtual. No puedo
transformarla en otra cosa.
Puedes cambiar tu perspectiva. Cambiar tu actitud. Dejar de percibir
tus experiencias aqu como menos que reales.
Eso es ms fcil decirlo que hacerlo.
No, no lo es.
Haba invocado un panel de control, le haba mostrado el software que
poda usar: un programa que poda analizar su modelo de cerebro,
identificar sus recelos y dudas sobre darle la espalda al mundo...
eliminarlos.
Una lobotoma hgalo usted mismo.
Apenas. No hay corte fsico. El programa realiza ajustes por
prueba y error de los pesos sinpticos, hasta que encuentra la alteracin
mnima posible que consiga el fin deseado. Durante el proceso probarn y
se rechazarn algunos miles de millones de versiones reducidas de tu
cerebro, pero no dejes que eso te afecte.
Lo has hecho contigo misma?
Ella rio.
S. Por curiosidad. Pero no encontr nada que cambiar en m. Ya
haba tomado una decisin. Incluso en el exterior saba lo que quera.
Entonces... Pulso un botn y aqu hay otra persona nueva sentada?
Un cliente satisfecho instantneo? Me aniquilo a m mismo as de simple?
Fuiste t el que salt de un precipicio.
No. Yo fui el que no salt.
No te aniquilars a ti mismo. Slo cambias lo necesario. Y todava
podrs seguir llamndote David Hawthorne. Qu ms puedes pedir? Qu
ms has hecho?
Lo haban hablado durante horas, debatiendo los pequeos aspectos
filosficos y morales; la diferencia entre aceptar naturalmente la
situacin, e imponerse la aceptacin a s mismo. Pero al final, cuando hubo
tomado una decisin, le haba parecido como otra parte del sueo, slo otra
ficcin sin importancia. En ese sentido, el viejo David Hawthorne haba sido
fiel a sus creencias, incluso cuando las eliminaba de la existencia.
Kate se haba equivocado en una cosa. A pesar de la continuidad
perfecta de sus recuerdos, se haba sentido inclinado a marcar la transicin
eligiendo un nuevo nombre, sacando de la nada el caprichoso monoslabo.
La alteracin mnima posible? Quiz si hubiese terminado siendo
menos radicalmente Nacin Solipsista, hubiese habido que distorsionar ms
de s mismo para quedar convencido. Algunos decididos cortes necesarios
haban cuadrado el crculo, en lugar de miles de mutilaciones melindrosas.
Pero el primer cambio abri la puerta a muchos ms, a una larga serie
de mutaciones autodirigidas. Peer (por eleccin) no tena paciencia con la
sentimentalidad nostlgica; si alguna parte de su personalidad le
disgustaba, se la arrancaba. Algunas caractersticas (sin duda) se habran
perdido para siempre: una horda de pequeos celos, vanidades, dudas y
obsesiones sin sentido; una tendencia a la depresin y la culpa irracionales.
Otras iban y venan. Peer haba adquirido, eliminado y restaurado una
diversidad de talentos, predisposiciones de humor e impulsos; deseoso de
experiencias artsticas, intelectuales y fsicas. En unos pocos das
subjetivos, poda cambiar de ser un estudiante asctico e incorpreo de
arqueologa sumeria a convertirse en un gastrnomo hedonista deleitndose
slo en la preparacin y consumo de festines ricamente simulados, o en un
practicante disciplinado del karate Shotokan.
Quedaba un ncleo; ciertos valores, ciertas respuestas emocionales,
ciertas sensibilidades artsticas haban sobrevivido inalteradas esas
transiciones.
Y el deseo mismo de sobrevivir.
Peer se haba preguntado una vez: era suficiente el ncleo de in-
variantes y la cadena ms o menos continua de recuerdos? Haba
conseguido David Hawthorne, por otro nombre, la inmortalidad por la que
haba pagado? O haba muerto por el camino?
No haba respuesta. Lo ms que poda decirse de cualquier momento,
era que alguien exista que saba o crea que ellos haban sido David
Hawthorne.
Y, por tanto, Peer tom la decisin consciente de que eso fuese
suficiente.
12
(Rasga, ata, corta hombre de trapo)
JUNI0 2045
Mara dijo:
Recalcularlo todo hasta poca cinco, luego mustrame la salida; del
sol en Lambert. Latitud cero, longitud cero, altitud uno.
Esper, mirando al espacio de trabajo en blanco, luchando con la
tentacin de variar sus instrucciones y hacer que el software mostrase
todos los pasos de la simulacin, lo que hubiese ralentizado las cosas
considerablemente. Despus de varios minutos, apareci una planicie
oscura llena de fisuras, barrida por una luz plateada. El sol innominado
deslumbrante y enorme, y, tan bajo en el cielo, demasiado blanco
convirti una cadena de volcanes extintos en el horizonte en siluetas negras
como una fila de dientes afilados. Al frente, la superficie pareca cristalina,
inhspita.
Mara elev el punto de vista mil metros, luego lo envi hacia el este.
El terreno se repeta a s mismo, siendo los conos fericamente simtricos
de volcanes muertos lo nico a destacar en las fracturadas planicies. Aquel
escenario especfico y detallado no era ms que una, serie de impresiones
artsticas computerizadas, fabricadas sobre la marcha a partir de datos
puramente estadsticos sobre la topografa del planeta; la simulacin en s
misma no se haba ocupado de nada tan diminuto como volcanes
individuales. Recorrer el planeta era una forma ruinosa de encontrar algo,
pero era difcil resistirse a jugar a exploradora, tratando al mundo como si
tuviese secretos que era necesario deducir trabajosamente de su
apariencia... incluso cuando la verdad era exactamente lo opuesto.
Renuente, Mara congel la imagen y fue directamente a los datos
numricos subyacentes. La atmsfera volva a ser demasiado ligera. Y esta
vez, casi no haba aqua.
Fue hacia atrs por la historia de la simulacin para ver cundo, haba
perdido el aqua, pero esa versin de Lambert nunca haba posedo ocanos
significativos... o casquetes polares, o vapor atmosfrico. Haba realizado
un ligero cambio en la composicin de la nube de gas primordial,
incrementando la proporcin de tomos azules y amarillos, con la esperanza
de que finalmente llevara a una atmsfera ms densa en Lambert. En su
lugar, haba hecho que ms de la mitad de los fragmentos en el cinturn de
Kupier se condensasen en un nuevo planeta exterior estable. En
consecuencia, muchos menos cometas ricos en hielo del cinturn haban
golpeado Lambert, quitndole as su fuente principal de aqua, as como de
gran parte de su atmsfera. El gas emitido por las erupciones volcnicas era
un pobre sustituto; la presin era demasiado baja, y la qumica estaba toda
mal.
Mara estaba empezando a desear haberse callado la boca. Casi le
haba llevado una hora de telfono convencer a Durham de que vala la
pena intentar dar a Lambert un contexto astronmico adecuado, y una
historia geolgica que se remontase hasta el nacimiento de su sol.
Si presentamos el mundo como un fait accompli, y decimos: Miren,
puede existir en el Autoverso... la respuesta evidente ser: S, puede
existir... si lo pones ah a mano... pero eso no significa que fuese probable
que se hubiese formado. Si podemos demostrar un rango de condiciones
iniciales que lleva a sistemas planetarios con mundos adecuados, eso ser
un elemento de incertidumbre menos que pueda ser usado contra nosotros.
Durham haba aceptado finalmente, as que ella haba cogido un
programa estndar para modelar un sistema planetario llamado
irreverentemente El casino laplaciano y lo haba adaptado a la qumica
y la fsica del Autoverso; no la fsica profunda del autmata celular del
Autoverso, sino a las consecuencias macroscpicas de esas reglas. En su
mayora, eso se reduca a especificar las propiedades de varias molculas
del Autoverso: energas de enlace, puntos de fusin y ebullicin frente a la
presin, y dems. Aqua no era slo agua con otro nombre, los tomos
amarillos no eran idnticos al nitrgeno; y aunque algunas reacciones
qumicas podran trasladarse como si hubiese una correspondencia de uno a
uno, en el gigantesco alambique fraccionador de una nebulosa protoestelar,
sutiles diferencias de densidades relativas y volatilidades podan tener
profundos efectos en la composicin final de cada planeta.
Haba tambin algunas diferencias fundamentales. Como el Autoverso
no tena fuerzas nucleares, el sol se calentara slo por energa
gravitacional; la velocidad que sus molculas adquirieron proceda de
colapsar la nube de gas primordial sobre s misma. En el universo real, las
estrellas incapaces de encender las reacciones nucleares acababan como
enanas marrones, fras y de corta vida, pero bajo la fsica del Autoverso, el
calentamiento gravitacional dara energa a una estrella lo suficientemente
grande durante miles de millones de aos (las unidades de espacio y tiempo
no eran estrictamente traducibles, pero todos menos los puristas lo hacan.
Si el dimetro de un tomo rojo se tomaba como el del hidrgeno, y un
espacio de red por tictac del reloj se tomaba como la velocidad de la luz,
apareca una correspondencia, ms o menos razonable). Aunque el planeta
Lambert carecera de calor interno por la desintegracin de radioistopos,
su propio calor gravitacional de formacin sera lo suficientemente grande
para alimentar la actividad tectnica durante casi tanto tiempo como la
duracin del sol.
Sin fusin nuclear para sintetizar elementos, su origen segua siendo
un misterio, y haba que suponer una nube de gas conveniente con
vestigios de los treinta y dos elementos; con la masa y velocidad rotacional
adecuadas. A Mara le hubiese gustado haber explorado los posibles
orgenes de la nube, pero saba que el proyecto nunca se terminara si haca
que Durham siguiese ampliando los trminos de referencia. Lo importante
era explorar la diversidad potencial de la vida del Autoverso, no inventar
una cosmologa entera.
Mara agit la cabeza, divertida. Tena que ser un fallo del programa,
no un fallo en la lnea. Juno era un programa de dominio pblico (gratuito,
pero se aceptaban donaciones) que se haba bajado exclusivamente como
gesto de solidaridad con los grupos de presin americanos a favor de la
Intimidad. All las leyes federales todava hacan que fuese ilegal el uso
personal de software de deteccin de errores y cualquier algoritmo de
encriptacin no fuese eso a molestar al FBI as que Mara haba enviado
a los autores de Juno una donacin para ayudarles a luchar la buena lucha.
Realmente instalar el software haba sido un chiste; la idea de que alguien
se tomase la molestia de escuchar sus conversaciones con su madre, sus
tediosos trabajos de RV, o sus indulgentes excursiones al Autoverso, era
ridcula.
Aun as, el chiste haba que llevarlo hasta el final. Arranc un
procesador de texto en el JSN el local en el terminal no hubiese aparecido
a un espa con la fibra pinchada y escribi:
Paul sinti una mano que le agarraba el brazo. Intent soltarse, pero el
brazo apenas se movi, y el hombro le empez a doler terriblemente. Abri
los ojos, luego los volvi a cerrar dolorido. Lo intent de nuevo. Al quinto o
sexto intento, consigui apreciar un rostro a travs de la intensa luz y las
lgrimas.
Elizabeth.
Ella le llev una taza a los labios. l tom un sorbo, resopl y se
atragant, pero se las arregl para lograr que parte del lquido claro y dulce
bajase.
Vas a ponerte bien. Clmate le dijo Elizabeth.
Por qu ests aqu? tosi, agit la cabeza, dese no haberlo;
hecho. Estaba emocionado, pero confuso. Por qu le haba mentido su
original, afirmando que ella quera apagarlo, cuando de hecho senta
simpata suficiente para pasar por el arduo proceso de visitarle?
Estaba tendido en algo similar a un silln de dentista, en una
habitacin que no conoca. Vesta una bata de hospital; tena puesto el gota
a gota en el brazo derecho y un catter en la uretra. Levant la vista para
ver el casco de interfaz, un enorme hemisferio de inductores: magnticos
de corriente en los axones, suspendido de un caballete no muy por encima
de su cabeza. l pens: es justo, construir un lugar de encuentro simulado
que tena el aspecto de la habitacin en la que deba estar su cuerpo real.
Pero ponerle a l en el sof y darle todos los sntomas de un visitante que
se despierta pareca un poco extremo.
Dio golpecitos en el sof con la mano izquierda.
Cul es el mensaje? Quieres que sepa exactamente lo que ests
pasando? Vale, te estoy agradecido. Y me alegra verte tembl con el
alivio y el impacto retrasado. Es fantstico, para serte sincero rio con
debilidad. Pensaba seriamente que ibas a borrarme. Ese tipo es un
completo luntico. Creme, ests hablando con su mitad buena.
Elizabeth colgaba de un taburete a su lado. Le dijo:
Paul. Intenta escuchar atentamente lo que voy a decirte. Empezars
a reintegrar gradualmente los recuerdos por ti mismo, pero te ayudar si te
lo cuento todo primero. Para empezar, no eres la Copia. Eres de carne y
hueso.
Paul tosi, con el paladar con sabor a cido. Durham le haba permitido
a Elizabeth hacerle algo terrible al modelo de su sistema digestivo.
Soy de carne y hueso? Qu clase de broma sdica es sta? Sabes
lo difcil que ha sido aceptar la verdad?
Ella dijo pacientemente:
No es una broma. S que todava no lo recuerdas, pero... despus de
que realizases el escn de lo que iba a ser la Copia nmero cinco, me dijiste
finalmente lo que ibas a hacer. Y te persuad de que no la ejecutases...
hasta que hubieses probado otro experimento: ponerte en su lugar.
Descubrir, de primera mano, por lo que se vera obligada a pasar.
Y aceptaste. T entraste en el ambiente virtual que hubiese habitado
la Copia... con los recuerdos desde el da del escn suprimidos, de forma
que no pudieses saber que slo eras un visitante.
Yo ... ?
T no eres la Copia. Entiendes? Todo lo que has hecho es visitar el
ambiente que habas preparado para la Copia nmero cinco. Y ahora ests
fuera. Ests de vuelta en el mundo real.
El rostro de Elizabeth no mostraba ningn signo de engao... pero el
software poda ocultar cosas as. l dijo:
No te creo. Cmo puedo ser el original? Habl con el original. Qu
se supone que debo creer? l era la Copia? Pensando que era el original?
Claro que no. Eso no hubiese sido justo con la Copia, no? El quinto
escn nunca se ejecut. Yo controlaba el mueco que interpretaba a tu
original: un software daba el vocabulario y el lenguaje gestual, pero yo
manejaba los hilos. Me diste instrucciones, antes, sobre lo que deba decir y
hacer. Lo recordars, pronto.
Pero... los experimentos?
Los experimentos eran un fraude. No podran haberse realizado
sobre un visitante, en un cerebro vivo, eh?
Paul neg con la cabeza y murmur:
Abulafia.
No apareci ninguna ventana de interfaz.
Agarr el sof y cerr los ojos, luego se rio.
Dices que estuve de acuerdo con esto? Qu clase de masoquista
hara algo as? Me estoy volviendo loco. No s quin soy.
Elizabeth volvi a agarrarle el brazo.
Ests desorientado, pero no te durar mucho. Y s por qu estuviste
de acuerdo. Estabas cansado de que las Copias saltasen. Tena que
reconciliarte con la experiencia. Pasar un par de das creyendo que eras una
Copia reforzara o destruira el proyecto: o acabara, preparado
psicolgicamente, al fin, para producir una Copia que pudiese aceptar su
destino... o ganaras simpata suficiente hacia sus sufrimientos para dejar
de crearlas.
El plan era contrtelo todo mientras todava estuvieses dentro
despus del tercer experimento. Pero cuando te portaste tan raro, me
asust. Todo lo que pude pensar fue hacer que el mueco que te
interpretaba te dijese que iba a detenerte. No intentaba asustarte. No
pensaba que te lo tomases tan mal.
Un tcnico entr en la habitacin y retir el gota a gota y el catter.
Paul se sent y mir por las ventanas de las puertas dobles de la
habitacin; poda ver media docena de personas en el pasillo. Grit sin
palabras con todas sus fuerzas; todos se volvieron para mirarlo. El tcnico
dijo con amabilidad:
Puede que le escueza el pene durante una hora o dos.
Paul se dej caer sobre el sof y se volvi hacia Elizabeth.
T no pagaras por una multitud reactiva. Yo no pagara por una
multitud reactiva. Parece que dices la verdad.
Peer pareca estar haciendo el amor con Kate, pero tena sus dudas. Se
encontraba sobre la suave hierba seca de un prado ilimitado, bajo un sol
templado. El pelo de Kate era ms largo de lo normal, cosquillendole en la
piel con ertica precisin que era poco probable que fuese producto del
azar. Se oan las canciones de los pjaros y el chirrido de los insectos. Peer
poda recordar a David Hawthorne follando en una ocasin con una antigua
amante en un campo. Venan conduciendo de vuelta a Londres del funeral
del padre de ella en Yorkshire; en su momento pareca una buena idea.
Aquello era diferente. Ni ramitas, ni piedras, ni mierda de animales. Ni
tierra hmeda, ni manchas de hierba, ni picores.
En s mismo, el prado perfecto no era razn para sospechar; ninguno
de los dos era un colgado de la verosimilitud, recreadores masoquistas de
los irritantes detalles de los ambientes reales. El buen sexo era, igualmente,
una cuestin de eleccin. Pero Peer todava se preguntaba si Kate haba
estado de acuerdo en realizar el acto. Ella no haba hecho el amor con l en
meses por muchas veces que hubiese reutilizado los recuerdos de la
ltima vez y no poda desechar la posibilidad de que l hubiese decidido
engaarse a s mismo hacindose creer que ella haba cedido por fin. Nunca
haba ido tan lejos antes por lo que saba hasta el presente pero tena
vagos recuerdos de haber decidido hacer un muy buen trabajo ocultando las
pruebas si alguna vez se decida a hacerlo.
Poda recordar claramente cmo Kate haba empezado a flirtear
mientras recorran la ciudad de Carter, y luego, acercndose, empezar a
desvestirlo mientras se encontraban en la puerta de salida. l haba
eliminado todas las restricciones al acceso de su cuerpo mientras ella le
desabrochaba la camisa... y haba aullado de sorpresa y placer cuando, en
medio de unos juegos previos fsicamente plausibles, una segunda Kate
invisible, a veinte veces su tamao, lo haba agarrado con una mano, se lo
haba llevado a la boca y le haba lamido el cuerpo desde los dedos de los
pies hasta la frente como una gigante golosa que retirase la crema de un
pastel en forma de hombre.
Nada de eso le pareca especialmente improbable; si Kate haba
decidido volver a hacer el amor, era el tipo de cosas que l poda imaginar
que ella hara. Eso no demostraba nada por s mismo. l poda haber
preparado la fantasa para que encajase con todo lo que saban ella... o
haber elegido el escenario y luego haber reescrito sus conocimientos de
ella para acomodar la accin. En cualquier caso, el software poda haber
dejado un rastro de falsos recuerdos: una transicin plausible desde el
encuentro con Carter que estaba bastante seguro de que haba sucedido
hasta ese momento. Todos los recuerdos de haber planeado el engao se
habran suprimido momentneamente
Kate dej de moverse. Ella agit la cabeza, salpicndole el pecho y la
cara de sudor, y dijo:
Ests aqu cuando lo parece, o ests en algn otro sitio?
Yo estaba a punto de preguntar lo mismo.
Ella lanz una sonrisa pcara.
Ah. Entonces quizs este cuerpo que esperas que sea yo slo lo ha
preguntado para calmar tu ansiedad.
En el cielo, sobre el hombro derecho de Kate, Peer poda ver una nube
que adoptaba una nueva forma, una escultura caprichosa que parodiaba a
los amantes sobre la hierba.
Y admitirlo despus? pregunt.
Kate asinti, y empez a levantase lentamente.
Claro. Por esa misma razn. Cuntos niveles de engao sern
necesarios antes de que te rindas y digas: Que se joda, no me importa.
Ella se levant hasta estar casi separados. l cerr los ojos y vio la
geometra, lamiendo el sudor de entre los omoplatos de ella sin ver un
msculo. Ella respondi metindole la lengua en ambos odos a la vez. l rio
y abri los ojos.
La nube se haba oscurecido. Kate volvi a bajar, temblando
ligeramente.
No crees que es irnico? pregunt.
El qu?
Transhumanos recibiendo placer estimulando copias de los senderos
neuronales que solan ser responsables de la continuacin de la especie. De
todas las posibilidades, nos aferramos a sa.
No, no lo encuentro irnico dijo Peer. Hice que me quitasen las
glndulas de la irona. Era eso o la castracin.
Ella le sonri.
Te quiero, lo sabes. Pero te dira yo eso? O seras lo
suficientemente estpido para fingir que lo haba hecho?
Una lluvia dulce y clida empez a caer. l dijo:
No me importa, no me importa, no me importa.
l anestesista dijo:
Cuente hacia atrs desde diez.
Mara dijo:
Diez.
So que llegaba a la puerta de Francesca con una maleta llena de
dinero. Mientras recorra el pasillo tras su madre, la maleta se abra y los
billetes de cien dlares salan volando y llenaban el aire como el confeti.
Francesca se volva hacia ella, radiante de salud. Dijo con ternura:
No debas haberlo hecho, querida. Pero lo entiendo. No te lo puedes
llevar contigo.
Mara rio.
No te lo puedes llevar contigo.
Su padre estaba en el saln, vestido para su da de boda, aunque no
tan joven. Le sonri y le extendi los brazos a Mara. Sus padres, y los
padres de Francesca, estaban tras l... y al aproximarse Mara, vio desde lo
alto que tras sus abuelos haba primos y tas, tatarabuelos, y tas abuelas,
fila tras fila de familiares y antepasados, extendindose hasta lo ms
profundo de la casa, riendo y charlando. El dinero les haba devuelto la vida
a todos. Cmo haba podido ser tan egosta para considerar negarles
aquella reunin?
Mara se abri paso por entre la multitud, saludando a personas que no
saba que existan. Un primo sptimo guapo y de pelo negro le bes la
mano y le susurr un elogio en un hermoso dialecto que no pudo entender.
Viudas cubiertas de velos con elegantes vestidos negros estaban de pie
colgadas del brazo de sus maridos resucitados. Los nios corran por entre
las piernas de los adultos, robando comida a puados y metindosela en la
boca mientras corran.
La neurloga de la clnica result ser un familiar lejano. Mara puso las
manos alrededor del odo de la mujer y grit para hacerse or por encima
del ruido de la fiesta.
Me han escaneado? Recordar esto mi Copia?
La neurloga le explic que el escn slo capturaba recuerdos
almacenados permanentemente como cambios en las fuerzas sinpticas; la
fugaz electroqumica de aquellos sueos se perdera para siempre. Aadi
crpticamente:
Perdidos para quien no los est soando.
Mara se sinti despertar. Temerosa de pronto de ser la Copia, luch
por permanecer en el sueo; como si pudiese retroceder por la multitud,
remontar el argumento del sueo y salir por otra salida. Pero la escena se
hizo vaga y poco convincente; poda sentir la pesada presencia del cuerpo
despierto: los msculos doloridos, la lengua espesa.
Abri los ojos. Estaba a solas en la alegremente decorada sala de
recuperacin de la Clnica Landau; antes de administrarle la anestesia la
haban llevado en silla de ruedas por las instalaciones para que lo viese todo
desde el punto de vista de un paciente, para que as supiese qu esperar.
Pero se necesitaron varios segundos para que se desvaneciesen las
verdades de su sueo. Su padre estaba muerto. Sus abuelos estaban
muertos. No haba habido ninguna gran reunin. Nunca la habra.
Y en cuanto a la Copia... el fichero de escn ni siquiera exista todava;
los datos tomogrficos en bruto necesitaran horas de proceso para
convertirlos en un mapa anatmico de gran resolucin. Y todava poda
cambiar de opinin y hacer que Durham no pudiese ni acercarse al
resultado. l haba pagado a la clnica, pero si ella se negaba a entregar el
fichero no habra nada que l pudiese hacer.
La sala de recuperacin estaba iluminada con suavidad, forrada con
flores azules y naranjas sin olor. Mara cerr los ojos. Si la lgica de
Durham tena algn sentido, los datos tomogrficos en bruto probablemente
podran procesarse a s mismos, encontrarse consciente, con tanta facilidad
como cualquier Copia que hubiese sido troceada y ejecutada al azar. No era
necesario un fichero de escn terminado.
Ni siquiera era necesario ser escaneado; los mismos datos deban de
existir, dispersos por el universo, se hubiesen sacado o no del cerebro y se
hubiesen reunido en lo que ella consideraba un nico lugar.
De hecho, si Durham tena razn si los sucesos que l crea que se
produciran en el universo TVC podran encontrarse a s mismos en el
polvo entonces esos sucesos podran suceder de todas formas. Todo el
proyecto del jardn del Edn era superfluo. Toda permutacin del polvo que
era capaz de percibirse a s misma, dotarse a s misma de sentido, lo hara.
Y todo lo que ella hubiese conseguido al negarse a ser escaneada hubiese
sido negarle a la Mara de esa permutacin una historia que pareciese
superponerse con su vida en particular. Mientras que una tercera mujer
en otro mundo, en otra permutacin hubiese ocupado su lugar en ese
papel.
Mara abri los ojos. Acababa de recordar lo primero que quera hacer
al despertarse. Todos los escneres estaban programados para reconocer
en tiempo real, antes de que se produjese el arduo proceso de datos el
espectro de resonancia magntica de cuatro o cinco tintes especiales, que
podan emplearse para identificacin y alineamiento. El tcnico de escner
le haba prestado servicialmente un rotulador del nmero tres y haba
hecho que el escner fuese ciego a ese tinte en particular.
Sac la mano de debajo de la sbana. En la palma izquierda todava
pona: NO ERES LA COPIA.
Se lami los dedos y empez a borrar la palabras innecesarias.
Ciudad Permutacin
23
Vacil, luego cre una puerta al lado de la lmpara. Kate entr por
ella. Estaba plida.
Paso la mitad de mi vida intentando llegar a ti. Cundo va a
terminar? el tono era plano, como si quisiese estar furiosa, pero no
tuviese fuerzas. Peer levant una mano hacia su mejilla; ella la hizo a un
lado.
Cul es el problema?
El problema? Has desaparecido durante cuatro semanas.
Cuatro semanas? Peer casi se rio, pero ella pareca tan alterada que
se detuvo.
Sabes que me quedo atrapado en lo que hago. Es importante para
m. Pero siento haberte preocupado...
Ella ech las palabras a un lado.
Habas desaparecido. No dije: no contestabas a mis llamadas. El
ambiente en el que nos encontramos, y su dueo, no existan. Por qu
lo crees?
El software de comunicaciones deca que no haba ningn proceso
que aceptase datos dirigidos a tu nodo personal. El sistema te perdi.
Peer se sorprendi. Para empezar no haba confiado en Malcolm
Carter, pero despus de tanto tiempo, pareca improbable que hubiese
problemas importantes con las infraestructuras que haba tejido para ellos
en la Ciudad.
Me perdi el rastro, quiz. Durante cunto tiempo?
Veintinueve das.
Ha sucedido antes?
Kate rio con amargura.
No. Qu crees? Qu me lo hubiese guardado para m? Nunca he
encontrado un fallo bsico de software de ningn tipo hasta ahora. Y hay
registros automticos que lo confirman. sta es la primera vez.
Peer se rasc bajo el cuello almidonado de la camisa. La interrupcin le
haba dejado desorientado; no poda recordar qu estaba haciendo cuando
la lmpara parpadeante le llam la atencin. Su memoria necesitaba
mantenimiento.
Es preocupante... pero no veo qu podemos hacer, excepto ejecutar
algunos diagnsticos, intentar aislar el problema.
Ejecut diagnsticos mientras se produca el problema.
Y...?
No haba nada malo con el software de comunicacin. Pero ninguno
de los sistemas implicados en ejecutarte a ti era visible.
Eso es imposible.
Te suspendiste?
Claro que no. Y eso tampoco explicara nada; incluso si lo hubiese
hecho, los sistemas responsables de m hubiesen seguido activos.
Entonces qu has estado haciendo?
Peer mir por la habitacin, hasta donde haba estado. Haba un cajn
de especmenes sobre una de las mesas, y un grueso bloc de notas a su
lado. Camin hacia la mesa. Kate lo sigui.
Aparentemente, dibujando escarabajos se haban usado como un
centenar de pginas del bloc. Mostraba el dibujo inacabado de uno de los
especmenes. Peer estaba seguro de no haberlo visto antes.
Kate cogi el bloc y mir los dibujos, luego hoje las pginas
anteriores.
Por qu el seudnimo? No son tus ropas una afectacin suficiente?
Qu seudnimo?
Ella sostuvo el bloc frente a l, y seal la firma.
Sir Wiliam Baxter, FRS.
Peer se apoy en la mesa, y luch por rellenar el hueco. Haba estado
jugando a algn tipo de juego de memoria, eso era evidente... pero seguro
que haba preparado las cosas para entender al final lo que haba sucedido?
Cuando Kate haba entrado en contacto con l, rompiendo el hechizo, su
exoy deba haber dado una explicacin total. Invoc mentalmente sus
registros; el ltimo suceso que mostraba era su transicin al azar ms
reciente. De lo que hubiese hecho desde entonces, no haba ni rastro.
Dijo debidamente:
El nombre no significa nada para m.
An ms extrao, la idea de pasar veintinueve das dibujando
escarabajos le dejaba fro. Cualquier pasin que hubiese sentido por la
taxonoma de los insectos se haba desvanecido junto con sus recuerdos...
como si todo el paquete hubiese pertenecido a alguien completamente
diferente, que lo haba reclamado y se haba ido.
28
Mara dej tres coronas apoyadas contra el mural ilusorio al final del
callejn sin salida. No era el aniversario de ninguna muerte, pero pona
flores all cuando le apeteca. No tena tumbas que decorar; sus padres
haban sido incinerados. Durham tambin.
Se alej lentamente de la pared, y mir cmo el jardn crudamente
pintado, con sus columnas corintias y sus olivares, casi cobraba vida.
Cuando lleg al punto en el que la perspectiva de la avenida imaginaria se
funda con el de la carretera alguien la llam:
Mara?
Se dio la vuelta. Era Stephen Chew, otro miembro del equipo de
trabajo voluntario, remolcando el martillo neumtico en un carrito. Mara le
salud, y cogi la pala. El tramo principal de alcantarillado en Pyrmont
Bridge Road haba vuelto a abrirse.
Stephen admir el mural.
Es hermoso, no? No desearas poder entrar dentro?
Mara no contest. Recorrieron juntos la carretera en silencio. Despus
de un momento, sus ojos empezaron a humedecerse por el hedor.
G
reg Egan, nacido en Perth (Australia) en 1961, se gradu en
matemticas en la Western University y, tras diversas vicisitudes
personales debido a su inters por el cine, estuvo trabajando
desde 1983 hasta 1987 como programador informtico en un centro de
investigacin asociado al Hospital de Sidney. Desde 1987, ya otra vez en
Perth, se dedic a la escritura y a su trabajo a tiempo parcial como
programador.
Egan empez su carrera de escritor con la novela An Unusual Angle
(1983) y diversos relatos de orientacin fantstica. A partir de 1989, ao en
que public The Cutie en la revista britnica Interzone, la obra de este
excepcional autor australiano se orienta claramente hacia la ciencia ficcin
basada en la tecnologa, aunque no faltan en ella un buen nmero de ideas
sorprendentes fruto de su imaginacin deslumbrante y casi metafsica.
Tras diversos relatos, la mayora de ellos aparecidos en Interzone y en
el Isaac Asimov's Science Fiction Magazine, en 1992 Greg Egan publica su
primera novela de ciencia ficcin que se inscribe, como otras posteriores, en
el llamado ciclo de la cosmologa subjetiva. Se trata de Quarantine
(1992), una visin csmica, casi a lo Olaf Stapledon, en torno a una
catstrofe cuntica donde la existencia del observador altera la realidad.
Ciudad Permutacin (1994, NOVA nmero 118), parte de la
posibilidad de crear copias informticas de las personas, y se centra
especialmente en la teora de autmatas universales y, sobre todo, en la
conciencia humana y su distribucin en el tiempo. Obtuvo el premio Ditmar
de la ciencia ficcin australiana y el John W Campbell Memorial.
El ciclo de la cosmologa subjetiva contina y tal vez finaliza con
Distress (1995), cuyo argumento gira en torno a una misteriosa
enfermedad que asola el planeta y a una posible teora del todo que
explique los fenmenos y la naturaleza del universo.
La ltima de sus novelas es Diaspora (1997), donde se relata el
nacimiento de Yatima, una personalidad informtica creada sin basarse en
ninguna referencia humana, para acabar describiendo un universo futuro
habitado slo por seres informticos. Tal vez en 1999 aparezca su nueva
novela que, por ahora, tiene como ttulo provisional Teranesia.
Sus mejores relatos se hallan recopilados en Axiomatic (1995) un
volumen del todo recomendable con casi una veintena de relatos de gran
inters, y Our Lady Of Chernobyl (1995) con slo cuatro relatos. Para
este mismo ao est prevista una nueva antologa: Luminous (1998).
1
El ttulo en ingls del captulo, Rip, tie, cut toy man, es un anagrama del
ttulo original de la novela, Permutation City.
3
El ttulo en ingls del captulo, Toy man, picture it, es un anagrama del
ttulo original de la novela, Permutation City.
4
El ttulo en ingls del captulo, Can't you time trip?, es un anagrama del
ttulo original de la novela, Permutation City.