El Funcionalismo, Durkheim.

El Funcionalismo es una corriente de pensamiento cuyo orgen es europeo y cuyo desarrollo

tuvo lugar principalmente en los EE.UU. Su hiptesis fundamental puede resumirse en el
siguiente enunciado: Las actividades parciales de los elementos contribuyen a la actividad total
del sistema del que forman parte.

A los comienzos del funcionalismo suele asociarse, en forma implcita, el nombre de Emile
Durkheim, y en forma ya explcita, el de Bronislaw Malinowski. Emile Durkheim (1858-1917) es
considerado "el padre de la Sociologa francesa". Es autor de numerosas obras, entre las que
cabe citar: "De la Divisin del Trabajo Social", "El Suicidio", "Las Formas Elementales de la Vida
Religiosa" y "Las Reglas del Mtodo Sociolgico".

La actitud metodolgica de Durkheim parta de una exigencia de objetividad, expresada en el

tratamiento de los hechos sociales "como cosas" (no en el sentido de cosificarlos sino de
"observarlos desde afuera"). Durkheim consideraba que una comprensin de los fenmenos
slo poda derivar de su tratamiento objetivo. A tal fin, el socilogo debe investigar en primer
lugar la CAUSA del fenmeno y en segundo lugar su FUNCION, pero Durkheim aclaraba muy
bien que "hacer ver para qu es til un hecho no es explicar cmo ha nacido ni cmo es lo que
es", con lo que formulaba una acertada crtica anticipada al futuro funcionalismo.

Durkheim nunca separ sus inquietudes tericas de sus intenciones reformadoras respecto de
la sociedad, para atender las cuales propugnaba un diagnstico que discrimine lo normal y lo
patolgico en los fenmenos sociales, vale decir, que permita al socilogo reconocer los males
sociales y decir cmo sanarlos.

La obra de Durkheim, aparte de su proto-funcionalismo, tiene mucho inters para la Ciencia

Poltica, en la que se detectan muchas trazas de su influencia. Ya en su primera obra, "De la
Divisin del Trabajo Social" (1893), planteaba una original tipologa de las sociedades,
distinguiendo entre las "sociedades de solidaridad mecnica" (cuya cohesin interna se basa
en la fuerza de la conciencia colectiva, en la participacin intensa de los individuos en una
misma sacralidad social) y las "sociedades de solidaridad orgnica" (en las que los hombres,
por obra de la divisin del trabajo social se constituyen en individualidades diferenciadas, que
cumplen tareas especficas en las que realizan su vocacin personal).

En estas sociedades, a diferencia de las anteriores, tienen mucha importancia las diferencias
individuales; en ellas la cohesin interna es producto de la complementacin de funciones y de
un nuevo tipo de representaciones y creencias desarrolladas en torno al concepto de "persona
humana".La transicin desde un tipo de sociedad mecnica a un tipo de sociedad orgnica se
produce por causas del tipo "tamao y complejidad" : aumento del volmen de la sociedad,
aumento de la densidad material y aumento de la "densidad moral", o sea de la intensidad de
los intercambios y de las comunicaciones.

En esta obra de Durkheim que estamos comentando, quizs la parte ms pertinente a la

Ciencia Poltica sea su desarrollo del concepto de ANOMIA, entendida como incapacidad social
de integracin de los individuos a causa de un debilitamiento de la conciencia colectiva. Se
trata, en principio, del mal que sufre una sociedad en su conjunto por la carencia o falta de
vigencia real de una normativa moral y jurdica que le permita organizar su dinmica interna;
es una ruptura de la solidaridad social, una crisis de la sociedad tomada como totalidad. Estas
reflexiones de Durkheim continan en su obra sobre "El Suicidio", en la que el concepto de
anomia interviene en la definicin de una tipologa de los suicidas, cuando Durkheim distingue
el suicidio altrusta, el egosta y el anmico. En esta ltima obra, Durkheim desarrolla otro
aspecto de la anomia: la relacin del individuo con las normas de su sociedad. Durkheim hace
notar el carcter infinito, vertiginoso y angustiante del deseo del hombre librado a s mismo,
cuando se rompe la relacin entre el actor social y el orden simblico de su sociedad. Esa
angustia desaparece cuando la sociedad tiene fuerza suficiente para someterlo a sus normas,
pero reaparece cuando disminuye la fuerza de esos instrumentos integradores de la sociedad.
Esa es la anomia. Durkheim trat sobre todo de establecer una relacin entre la anomia y el
modo de organizacin de la sociedad, planteando el problema de la relacin entre los sistemas
de valores y las estructuras socio-econmicas, en funcin del ritmo de cambio de estas
ltimas. Desde el punto de vista politolgico es evidente la importancia de estos fenmenos,
en relacin con la creacin de condiciones de orden social y consenso cvico, as como en lo
referente a la captacin de voluntades individuales para el logro de metas colectivas y la
asignacin autorizada de valores.

Finalmente, otro trabajo de Durkheim digno de mencin desde el punto de vista politolgico, y
que ha motivados muchos anlisis, comentarios crticos y hasta polmicas, es su estudio sobre
"Las Formas Elementales de la Vida Religiosa", que ha infludo mucho en anlisis posteriores
sobre las relaciones entre Poltica y Religin, tema que tiene en verdad gran importancia y
sobre el que hay pocas investigaciones profundas.

En esta obra, Durkheim sostiene que "bajo la apariencia de lo sagrado, lo que los hombres
adoran, sin saberlo, es la Sociedad...", y describe a continuacin los procesos mediante los
cuales los grupos producen, en pocas de gran exaltacin social, los dioses que necesitan; y
cmo los transfiguran luego. Como ejemplo paradigmtico de este proceso, Durkheim
menciona lo ocurrido en los primeros aos de la Revolucin Francesa, momento en el que
"...bajo el influjo del entusiasmo general, unas cosas puramente laicas por naturaleza fueron
transformadas por la opinin pblica en cosas sagradas, como la Patria, la Libertad, la Razn.
Una religin que tena su dogma, sus smbolos, sus altares y sus fiestas tendi a establecerse
por s sola. El culto a la Razn y al Ser Supremo intent aportar una especie de satisfaccin
oficial a estas aspiraciones espontneas".