EMILIO CASTELAR

Castelar fue nombrado presidente con el apoyo de 133 diputados frente a los 67
que apoyaron el regreso de Pi y Margall. Las Cortes otorgaron al presidente
plenos poderes para combatir a los carlistas y estas suspendieron sus sesiones
hasta el 2 de enero.

Castelar gobern, por tanto, mediante decreto y con poderes absolutos. Entre
las medidas que adopt destaca el reforzamiento del Ejrcito, movilizando a
los reservistas con el apoyo de militares sospechosos de adscripcin
monrquica. Con sus medidas Castelar busc el apoyo a la Repblica de los
conservadores y del Partido Demcrata-Radical de Cristino Martos.

El 21 de septiembre suspendi las garantas constitucionales establecidas en

1869 y decret la censura en la prensa.

En Cuba intent ampliar a la isla el sistema de gobierno de la pennsula,

eliminando el poder omnmodo del capitn general y racionalizando el sistema
de justicia, homologndolo al de la metrpoli. Sin embargo, la presin de la Liga
Nacional de hacendados y propietarios esclavistas presion para que las
reformas se aplazasen. La influencia de estas oligarquas, tanto en Espaa como
en Cuba, era grande incluso dentro del Ejrcito y la debilidad del Gobierno
impeda tomar medidas ms contundentes.

Aprovechando esta debilidad, los rebeldes cubanos intensificaron el contrabando

de armas desde Estados Unidos a la isla con el fin de abastecer la rebelin. Uno
de esos buques de bandera norteamericana, el Virginius, fue interceptado por
la Armada espaola el 31 de octubre. La reaccin de la autoridad espaola fue
tajante, fusilando a sus 36 tripulantes y a 16 de los pasajeros.

El gobierno de Ulysses S. Grant protest y exigi a Espaa la devolucin del

navo a sus dueos y la indemnizacin a las familias de los fusilados, a lo que
Castelar accedi con el fin de evitar una guerra con el pas norteamericano. El
problema sobre el estatus de Cuba continu y el poder de los
hacendados esclavistas no solo no se redujo sino que se haca evidente que la
conexin entre Espaa y su colonia dependa exactamente de ellos.

Por otro lado, continuaba recrudecindose la guerra civil en el norte, donde el

general Ramn Nouvilas no consigui impedir la toma de Estella y el dominio
rebelde en toda Guipzcoa, sospechando de la posible conexin financiera entre
estos y los esclavistas cubanos.

En Catalua, el Maestrazgo e, incluso, en los montes de Toledo tambin se

desarrollaron actividades de partidas carlistas menores. Castelar no pudo
unificar polticamente a los republicanos, mientras que los conservadores
alfonsinos dirigidos por Cnovas amenazaban con sublevarse si se abola la
esclavitud en Cuba o se ampliaban las reformas democrticas y sociales.
Castelar aplaz dichas reformas con el objetivo de aplastar al ejrcito carlista,
pero ello lo enemist con gran parte de sus correligionarios.

El hecho de que Castelar se apoyara en militares claramente monrquicos

como Martnez Campos, Jovellar, Lpez Domnguez y Pava para aplastar a
los cantonalistas, carlistas e independentistas cubanos lo enfrent a antiguos
compaeros como Salmern, que pas a liderar la oposicin a Castelar como
presidente del Congreso.

El inicio de las sesiones parlamentarias el 2 de enero hizo prever que la mayora

federal sera hostil a Castelar. Este solicit a la cmara una ampliacin de los
poderes concedidos y present una mocin de confianza que se vot la
madrugada entre el 2 y el 3 de enero. Castelar perdi la votacin 120 contra 100
y se comenz a negociar el nombramiento del federal moderado
antiesclavista Eduardo Palanca.

Sin embargo, durante la votacin parlamentaria el capitn general de

Madrid, Manuel Pava, ocup las calles de la capital con sus tropas y se dirigi
al palacio de las Cortes. Castelar, an presidente, destituy a Pava, pero este
hizo entrar a los soldados al saln de plenos entre disparos disolviendo la sesin
por la fuerza.
El general ofreci a Castelar un gobierno de alianza con el
conservador Cnovas y el radical Martos, opcin que este rechaz. Al fin los
republicanos unitarios, los conservadores y los radicales se unieron en un
gabinete presidido por el general Serrano.

Liquidada as la Primera Repblica, el pronunciamiento de Martnez Campos

vino a restablecer la monarqua proclamando rey a Alfonso XII. Castelar se exili
en Pars.

Tras regresar de un largo viaje, Castelar ingres en la Real Academia Espaola

y en la Real Academia de la Historia y volvi a la poltica, encarnando en las
Cortes de la Restauracin la opcin de los republicanos posibilistas que
aspiraban a democratizar el rgimen desde dentro.

Cuando en los aos noventa se aprobaron las leyes del jurado y del sufragio
universal, Castelar se retir de la vida poltica, aconsejando a sus partidarios la
integracin en el Partido Liberal de Sagasta (1893).4 Fue enterrado en el
cementerio de San Isidro, en el patio de Santa Mara de la Cabeza.