LA PROPAGACIN DE LA OBESIDAD EN UNA GRAN RED SOCIAL DE MS

DE 32 AOS.
Nicholas A. Christakis y James H. Fowler

Christakis, Nicholas A.; Fowler, James H. 2007. The spread of obesity in a large social network
over 32 years. New England journal of medicine, vol. 357, no 4, p. 370-379

ABSTRACT
Introduccin: La prevalencia de la obesidad se ha incrementado sustancialmente en los ltimos
30 aos. Se realiz un anlisis cuantitativo de la naturaleza y el alcance de la propagacin de la
obesidad de persona a persona como un posible factor que contribuye a la epidemia de
obesidad.
Metodologa: Evaluamos una red social densamente interconectada de 12.067 personas, en
varias ocasiones desde 1971 hasta 2003 como parte del Framingham Heart Study. El ndice de
masa corporal estaba disponible para todos los integrantes. Se utilizaron modelos estadsticos
longitudinales para examinar si el aumento de peso en una persona se asoci con aumento de
peso en sus amigos, hermanos, cnyuge, y vecinos.
Resultados: Agrupaciones discernibles de personas obesas (ndice de masa corporal [el peso en
kilogramos dividido por el cuadrado de la altura en metros], 30) estaban presentes en la red
en todos los puntos de tiempo, y los agrupamientos se extendieron a tres grados de
separacin. Estos grupos no parecen estar exclusivamente atribuibles a la formacin selectiva
de los lazos sociales entre personas obesas. Las posibilidades de convertirse en obeso de una
persona aument un 57% (95% intervalo de confianza [IC], 6 a 123) si l o ella tenan un amigo
que se convirti en obeso en un intervalo dado. Entre pares de hermanos adultos, si un
hermano se convirti en obeso, la probabilidad de que el otro se convirtiera en obeso
aument en un 40% (IC del 95%, de 21 a 60). Si uno de los cnyuges se volvi obeso, la
probabilidad de que el otro cnyuge se convirtiera en obesos aument en un 37% (IC del 95%,
7 a 73). Estos efectos no se observaron entre vecinos de la ubicacin geogrfica inmediata. Las
personas del mismo sexo tenan relativamente mayor influencia que los del sexo opuesto. La
difusin de dejar de fumar no cuenta para la propagacin de la obesidad en la red.
Conclusiones: Los fenmenos de redes parecen ser relevantes en el rasgo biolgico y
conductual de la obesidad y la obesidad parece propagarse a travs de los vnculos sociales.
Estos resultados tienen implicancias para las intervenciones clnicas y de salud pblica.

GLOSARIO
Ego: Persona cuyo comportamiento est siendo analizado.
Alteri: Una persona conectada al ego que puede influir en el comportamiento del ego.
Nodo: Objeto que puede o no puede estar conectado a otros objetos en una red. En este estudio, los nodos
representan las personas de las cohortes de Framingham Heart Study.
Lazo: Una conexin entre dos nodos que pueden ser de un solo sentido (dirigida) o bidireccional (bilateral). En
este estudio, todos los lazos familiares (por ejemplo, entre hermanos y padres), as como los lazos maritales son
bilaterales, pero los lazos de amistad son direccionales ya que un sujeto puede identificar a alguien como un
amigo que no se identifica necesariamente a esa persona como un amigo.
Grado de separacin: Distancia social entre dos personas, medida por el menor nmero de intermediarios
entre un ego y otros miembros de la red. Para un ego dado, los alteri son de grado 1, si estn conectados
directamente al ego. Los nodos que estn conectados a los altaris, pero no al ego, son de grado 2 (alteri de
alteri). Los nodos que estn conectados a alteri de alteri de alteri pero no hasta el ego son grado 3, y as
sucesivamente.
Homofilia: Tendencia de las personas a elegir las relaciones con las personas que tienen atributos similares.
Induccin: Difusin de un comportamiento o rasgo de una persona a otra.
Cluster: Un grupo de nodos, cada uno de los cuales est conectado a al menos otro nodo en el grupo.
Componente conectado: Parte de una red social en la que todas las personas tienen un vnculo social a por lo
menos una persona y nadie est conectada a un miembro de cualquier otro componente de la red.

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La prevalencia de la obesidad ha aumentado del 23% al 31% durante el pasado reciente
pasado en los Estados Unidos, y el 66% de los adultos tienen sobrepeso. Las explicaciones
propuestas para la epidemia de obesidad incluyen cambios sociales que promueven tanto la
inactividad y como el consumo de la comida. El hecho de que el aumento de la obesidad
durante este perodo no se puede explicar genticamente y que ocurre en todos los grupos
socioeconmicos ofrece el soporte para un amplio conjunto de explicaciones sociales y
ambientales. Desde un fenmeno diverso como el de redes sociales, llevamos a cabo un
estudio para determinar si la obesidad tambin puede transmitirse de persona a persona,
posiblemente contribuyendo a la epidemia, y si es as, cmo podra producirse el contagio.
Mientras que la obesidad se ha estigmatizado en el pasado, las actitudes pueden estar
cambiando. En la medida en que la obesidad es un producto de opciones voluntarias o
comportamientos, el hecho de que la gente se incrustan en las redes sociales y estn
influenciadas por la apariencia evidente y comportamientos de quienes les rodean sugiere que
el aumento de peso en una persona podra influir en el aumento de peso en las dems. Tener
contactos sociales obesos podran cambiar la tolerancia de una persona por ser obesa o podra
influir en su adopcin de comportamientos especficos (por ejemplo, fumar, comer y hacer
ejercicio). Adems de estos mecanismos estrictamente sociales, es plausible que podra ocurrir
una imitacin fisiolgica; las reas del cerebro que corresponden a acciones tales como comer
alimentos pueden ser estimulados si se observan estas acciones en los dems. Incluso
infecciones causadas por la obesidad son concebibles.
Evaluamos una red de 12.067 personas que se sometieron a repetidas mediciones durante un
perodo de 32 aos. Examinamos varios aspectos de la propagacin de la obesidad, incluyendo
la existencia de grupos de personas obesas dentro de la red, la asociacin entre el aumento de
peso de una persona y el aumento de peso entre sus contactos sociales, la dependencia de
esta asociacin en la naturaleza de las relaciones sociales (por ejemplo, los vnculos entre
amigos de diferentes tipos, hermanos, esposos y vecinos), y la influencia del sexo, el hbito de
fumar, y la distancia geogrfica entre los domicilios de las personas en la red social.

MTODOLOGIA
Fuente de datos
El Framingham Heart Study se inici en 1948, cuando 5.209 personas se inscribieron en la
cohorte 16. El Estudio original de la cohorte de descendentes de Framingham se inici en
1971, cuando la mayora de los hijos de los miembros de la cohorte original y sus cnyuges
estaban matriculados en las cohorte de descendencia (17). No ha habido casi ninguna prdida
durante el seguimiento, fuera de la muerte, en esta cohorte de 5.124 personas; slo 10
personas dejaron el estudio. En 2002 se inici la cohorte de tercera generacin, que consta de
4.095 nios de la cohorte de descendencia. Todos los participantes se sometieron a exmenes
fsicos (incluidas las mediciones de altura y peso) y completaron cuestionarios escritos a
intervalos regulares.

Comprobacin de red
Para nuestro estudio, hemos utilizado la cohortes de descendencia como la fuente de 5,124
temas clave, o "egos", como se les llama en el anlisis de la redes sociales. Todas las personas
a las que los egos estn vinculados -en cualquiera de las cohortes de Framingham Heart Study-
pueden, sin embargo, servir como "Alteris". En general, 12.067 egos y alteris vivos se
conectaron en algn momento durante el perodo de estudio (1971-2003).
Para crear el conjunto de datos de la red, introdujimos la informacin sobre la cohorte de
descendencia en una computadora. Esta informacin se obtuvo a partir del archivo, de hojas
manuscritas de seguimiento que se haban utilizado desde 1971 para identificar a las personas
cercanas a los participantes en el estudio para facilitar el seguimiento.

2
Estas hojas contenan valiosa informacin de la red social previamente no utilizada, porque se
identificaban de manera sistemtica y exhaustiva los familiares y amigos nombrados por el
ego. Las hojas de seguimiento proporcionan informacin completa sobre todos los parientes
de primer orden (padres, cnyuges, hermanos e hijos), si estn vivos o muertos, y al menos un
"amigo cercano" en cada uno de los siete exmenes entre 1971 y 2003. Los exmenes se
llevaron a cabo durante perodos de 3 aos centradas en 1973, 1981, 1985, 1989, 1992, 1997,
y 1999. Direcciones detallada del hogar tambin se registraron en cada momento; utilizamos
esta informacin para calcular la distancia geogrfica entre las personas.
Muchos de los alteri con nombre en estas hojas tambin eran miembros del Framingham
Heart Study cohorts. Esta nueva base de datos informatizada, identifica los vnculos de red
entre los participantes en cada examen y longitudinalmente, de un examen al siguiente. Como
la familia de una persona cambia por razones de nacimiento, defuncin, matrimonio o
divorcio, y como los contactos cambian debido a los movimientos residenciales o nuevas
amistades, esta informacin fue registrada. Adems, las fechas de nacimiento y muerte
estaban disponibles a partir de archivos separados del Framingham Heart Study.
En total, hubo 38.611 lazos sociales y familiares observados en los 5.124 egos, produciendo un
promedio de 7.5 lazos por ego (no se incluyen vecinos). Por ejemplo, el 83% de las esposas de
los egos fueron observadas directamente y en repetidas ocasiones en el momento del examen,
y el 87% por ciento de egos con hermanos tenan al menos un hermano en la red. Para el 10%
de los egos, un vecino inmediato tambin particip en el estudio; definiciones ms amplias de
los vecinos arrojaron resultados similares.
Un total de 45% de los 5.124 egos se conectaba a travs de la amistad a otra persona en la red.
Haba 3.604 amistades nicas observadas, para un promedio de 0.7 lazos de amistad por ego.
Debido a que las identificaciones de amistad son direccionales, estudiamos tres diferentes
tipos de amistades: una "amistad percibido por ego," en el que un ego identifica un alteri
como un amigo; una "amistad percibida por alteri ", en el que un alteri a ego se identifica
como un amigo; y una "amistad mutua", en el que la identificacin es recproca. Nosotros
hipotetizamos que la influencia social de un amigo en un ego se vera afectada por el tipo de
amistad, con efectos ms fuertes en las amistades mutuas, seguido de amistades percibidas
por ego, seguido de amistades percibidas por alteri. Nuestro razonamiento fue que la persona
que hace la identificacin estima a la otra persona y podra emularla.
Se incluyeron slo las personas mayores de 21 aos de edad en cualquier punto de
observacin y posteriormente. Al inicio del estudio, 53% de los egos eran mujeres, la edad
media de los egos fue de 38 aos (rango, 21-70), y su nivel de educacin media fue de 13,6
aos (rango, sin educacin de 17 aos de educacin).
Los datos del estudio estn disponibles en el Framingham Heart Study. El estudio fue aprobado
por la junta de revisin institucional de la Facultad de Medicina de Harvard; todos los sujetos
recibieron consentimiento informado por escrito.

Anlisis Estadstico
Graficamos la red con el uso del algoritmo Kamada-Kawai (18) en software Pajek (19).
Generamos vdeos de la red por medio del ocial Network Image Animator (conocida como
SoNIA) (20). Examinamos si nuestros datos se ajustaban a los modelos de redes tericas como
la del mundo pequeo (10), libres de escala (21) y jerrquicas (22) (vase el complementario
anexo, disponible con el texto completo de este artculo en www.nejm.org).
Definimos la obesidad como un ndice de masa corporal (peso en kilogramos dividido por el
cuadrado de la altura en metros) de 30 o ms. Los anlisis en el que el ndice de masa corporal
era una variable continua no dio resultados diferentes.
Se consideraron tres explicaciones para la agrupacin de las personas obesas. En primer lugar,
los egos pueden optar por asociarse con otros alteris iguales ("homofilia") (21,23,24). En
segundo lugar, los egos y alteris pueden compartir atributos o experimentar en forma conjunta
eventos contemporneos no observados que hacen que su peso vare al mismo tiempo

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(confusin). En tercer lugar, los alteri podran ejercer influencia o efectos sociales sobre los
egos ("Induccin"). Distinguir la induccin interpersonal de la obesidad de la homofilia
requiere informacin de la red longitudinal dinmica acerca de la aparicin de los lazos entre
las personas ("nodos") en una red y tambin acerca de los atributos de los nodos (es decir,
repetidas medidas del ndice la masa corporal).
El anlisis estadstico bsico consisti en la especificacin de los modelos de regresin logstica
longitudinales en los que el estado de obesidad en el ego, en cualquier punto de examen o de
tiempo dado (t + 1) era una funcin de varios atributos, como el del ego edad, sexo, y nivel
educacional; estado de la obesidad del ego en el punto temporal anterior (t); y ms pertinente,
el estado de obesidad de los alteri en los tiempos t y t + 1 (25). Usamos ecuaciones de
estimacin generalizadas para dar cuenta de mltiples observaciones del mismo ego y de
pares ego-alteri (26). Asumimos una estructura de correlacin de trabajo independiente para
los clusters (26,27)
El uso de una variable dependiente del tiempo retardado (retardado al examen anterior)
elimina la correlacin serial en los errores (evaluado con un test multiplicador Lagrange) (28) y
tambin controlamos sustancialmente la dotacin gentica del ego y cualquier intrnseca
predisposicin estable de la obesidad. El uso de una variable independiente retardada
controlada para el estado el peso de un alteri por homofilia (25). La variable clave de inters
fue la obesidad de un alteri en el tiempo t + 1. Un coeficiente significativo de esta variable
sugiere que o bien el peso de un alteri afect el peso de un ego o que un ego y un alteri han
experimentado eventos contemporneos que afectan ambos pesos. Estimamos estos modelos
en variados tipos de pares alteri-ego.
Para evaluar la posibilidad de que variables omitidas o eventos no observados pudieran
explicar las asociaciones, se analiz cmo el tipo o la direccin de la relacin social entre el ego
y el alteri afectaron a la asociacin entre la la obesidad del ego y la obesidad del alteri. Por
ejemplo, si los factores no observados condujeron a la asociacin entre la obesidad del ego y
de la obesidad del alteri, entonces la direccionalidad de la amistad no debera haber sido
relevante.
Se evalu el papel de un posible contagio en el comportamiento para dejar de fumar como
factor que contribuye a la propagacin de la obesidad mediante la adicin de variables para el
estatus de fumador de egos y alteri en los tiempos t y t + 1 para los modelos anteriores. Se
analiz tambin el papel de la distancia geogrfica entre egos y alteri mediante la adicin de
una variable.
Se calcularon los intervalos de confianza del 95% mediante la simulacin de la primera
diferencia en la obesidad contempornea del alteri (cambio de 0 a 1), con 1.000 conjuntos de
estimaciones a partir de la matriz de covarianza coeficiente y asumiendo valores medios para
todas las dems variables (29) Todas las pruebas fueron de dos colas. La sensibilidad de los
resultados se evalu con mltiples anlisis adicionales (vase el anexo complementario).

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RESULTADOS
La figura 1 representa el mayor subcomponente conectado de la red social en el ao 2000.
Esta red es suficientemente densa como para eclipsar gran parte de la estructura subyacente,
aunque las regiones de la red con grupos de personas obesas o no obesos puedan ser vistos.

Figura 1. Subcomponente mayor conenctado de la Red Social en el Framingham Heart Study, en el ao 2000.
Cada crculo (nodo) representa a una persona en el conjunto de datos. Hay 2.200 personas en este subcomponente de la red social.
Crculos con bordes rojos denotan las mujeres, y los crculos con bordes azules denotan hombres. El tamao de cada crculo es
proporcional al ndice de masa corporal de la persona. El color del interior de los crculos indica el estado de la obesidad de la
persona: amarillo denota una persona obesa (ndice de masa corporal, 30) y verde denota una persona no obeso. Los colores de
los lazos entre los nodos indican la relacin entre ellos: prpura denota una amistad o lazo conyugal y naranja indica un lazo
familiar.

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La Figura 2 ilustra la propagacin de la obesidad entre los nodos adyacentes en una parte de la
red con el tiempo. Un video (disponible con el texto completo de este artculo en
www.nejm.org) representa la evolucin del componente ms grande de la red y muestra el
progreso de la epidemia de obesidad en el perodo de estudio de 32 aos.

Figura 2. Parte de la Red Social del Framingham Study Corazn con informacin acerca de Masa Corporal ndice Segn Ao.
Cada crculo (nodo) representa a una persona en el conjunto de datos. Crculos con bordes rojos denotan las mujeres, y los crculos
con bordes azules denotan hombres.El tamao de cada crculo es proporcional al ndice de masa corporal de la persona. El color del
interior de los crculos indica el estado de la obesidad de la persona: amarillo denota una persona obesa (ndice de masa corporal,
30) y verde denota una persona no obesas. Los colores de los vnculos entre los crculos indican la relacin entre ellos: prpura
denota una amistad o un lazo conyugal y naranja indica un lazo familiar.
La desaparicin de un crculo de un ao a otro indica la muerte de la persona, y la desaparicin de un lazo entre los crculos indica
que la relacin entre las dos personas ya no existe. El subcomponente conectado ms grande de toda la red y el cambio en la
obesidad durante el perodo de estudio de 32 aos se muestran en una animacin que est disponible con el texto completo de este
artculo

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La Figura 3A caracteriza grupos dentro de toda la red de manera ms formal. Para cuantificar
estos grupos, se compar toda la red observada con las redes simuladas con la misma
topologa de red y la misma prevalencia global de la obesidad con la red observada, pero con la
incidencia de la obesidad distribuida al azar entre los nodos (en lo que llamamos "redes
aleatorias de masa corporal"). Si la agrupacin est ocurriendo, entonces la probabilidad de
que un alteri sea obeso, dado que un ego es conocido por ser obeso, debe ser mayor en la red
observada que en las redes de ndice de masa corporal aleatorias. Lo que llamamos el
"alcance" de los grupos es el punto, en trminos del grado de separacin de cualquier ego
dado, en el que la probabilidad de la obesidad de un alteri ya no tiene que ver con si el ego sea
obeso. En todos los exmenes (de 1971 hasta 2003), el riesgo de la obesidad entre los alteris
que estaban conectados a un ego obeso (en un grado de separacin) fue aproximadamente un
45% mayor en la red observado que en una red aleatoria.
El riesgo de la obesidad tambin fue un 20% mayor para alteris de alteris (en dos grados de
separacin) y alrededor del 10% ms alto para alteris de alteris de alteris (en tres grados de
separacin). Por el cuarto grado de separacin, no hubo exceso de relacin entre la obesidad
de un ego y la obesidad del alteri. Por lo tanto, el alcance de los grupos de obesidad fue de tres
grados.
La Figura 3B indica que el efecto de la distancia geogrfica es diferente del efecto de la
distancia social. Mientras que el aumento de la distancia social pareci disminuir el efecto de
un alter en un ego, la mayor distancia geogrfica no lo hizo. La obesidad de los altaris
geogrficamente ms distantes se correlacion fuertemente con la obesidad de un ego al igual
que la obesidad de los alteris geogrficamente ms cercanos. Estos resultados sugieren que la
distancia social juega un papel ms importante que la distancia geogrfica en la propagacin
de comportamientos o normas asociadas a la obesidad.
Figura 3. Efecto de Social y geogrfica Distancia
de alteris obesos en la probabilidad de obesidad
de un Ego en la Red Social del Framingham Heart
Study.
El panel A muestra el efecto promedio de
proximidad social de un ego a un alteri obeso;
este efecto se deriva mediante la comparacin de
la probabilidad condicional de la obesidad en la
red observada con la probabilidad de la obesidad
en las redes idnticas (con topologa conservado)
en el que se distribuye aleatoriamente el mismo
nmero de personas obesas. La distancia social
entre el altar y el ego est representado por
grados de separacin (1 denota un grado de
separacin del ego, 2 denota dos grados de
separacin del ego, y as sucesivamente). El
examen tuvo lugar en siete puntos temporales. El
panel B muestra el efecto medio de la proximidad
geogrfica de un ego a un alter obeso. Hemos
clasificado todas las distancias geogrficas
(derivados de geocodificacin) entre las casas de
los egos y alteri conectados directamente (es
decir, aquellos pares en un grado de separacin) y
creamos seis grupos de igual tamao. Esta figura
muestra los efectos observados para los seis
grupos de kilometraje
(Basado en la distancia media): 1 denota 0 millas
(es decir, ms cercano a la casa del alteri), 2
denota 0,26 millas, 3 indica 1,5 millas, 4 denota
3,4 millas, 5 denota 9,3 millas y 6 indica 471
millas (es decir, ms lejos de la casa del alter). No
hay una tendencia en la distancia geogrfica.
Bares I para ambos paneles muestran intervalos
de confianza del 95% sobre la base de 1.000
simulaciones. Para convertir millas a kilmetros,
se multiplica por 1,6.

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Se evalu el grado de asociacin interpersonal en la obesidad con el uso de anlisis de
regresin. Nuestros modelos representan la homofilia incluyendo una medicin de tiempo de
retardo de la obesidad del alteri. Se evalu el posible papel de acontecimientos
contemporneos no observados, analizando por separado los modelos de subgrupos de los
datos que involucran varios emparejamientos alter-ego. La Figura 4 resume las asociaciones.

Figura 4. La probabilidad de que un ego convertirse en obeso, segn el tipo de relacin con un Alter que pueden convertirse en
obeso en varios subgrupos de la Red Social del Framingham Heart Study.
La cercana de la amistad es importante para la propagacin de la obesidad. Entre las personas ms cercanas, las amistades
mutuas tienen ms efecto sobre ellos que las personas en otros tipos de amistades. La variable dependiente en cada modelo es el
la obesidad del ego. Las variables independientes incluyen una medicin de tiempo retardo de la obesidad del ego; la obesidad de
la alteri; una medicin de tiempo de retardo de la obesidad de alteri; la edad del ego, sexo y nivel de educacin; y variables
indicadoras (efectos fijos) para cada examen. Modelos completos y ecuaciones estn disponibles en el anexo complementario. La
media de los tamaos del efecto y los intervalos de confianza del 95% se calcularon mediante la simulacin de la primera diferencia
en la obesidad contempornea de la alter (cambio de 0 a 1) con el uso de 1000 series extradas al azar de las estimaciones del
coeficiente de matriz de covarianza y con todas las dems variables en sus valores medios

Si un ego declar que un alteri era su amigo, la probabilidad del ego de convertirse en obeso
aument en un 57% (95% intervalo de confianza [IC], de 6 a 123) si el alteri convirti en obeso.
Sin embargo, el tipo de amistad pareca ser importante. Entre amigos en comn, el riesgo de
obesidad del ego aument en un 171% (IC del 95%, 59-326) si un alteri se convirti en obeso.
En contraste, no hubo ninguna relacin estadsticamente significativa cuando la amistad fue
percibida por el alteri, pero no el ego (P = 0,70). Por lo tanto, la influencia en los lazos de
amistad que parecera ser direccional.
El sexo del ego y alteri tambin pareca ser importante. Cuando la muestra se restringi a las
amistades del mismo sexo (87% del total), la probabilidad de la obesidad en ego se
incrementaba en un 71% (IC del 95%, del 13 al 145) si el alteri se convirti en obeso. Para los
amigos del sexo opuesto, sin embargo, no hubo asociacin significativa (P = 0,64). Etre amigos
del mismo sexo, un hombre tena un 100% (IC del 95%, de 26 a 197) de aumento en el riesgo
de convertirse en obesos si su amigo masculino se volvi obesos, mientras que la propagacin
de la obesidad mujer a mujer no fue significativa (38% ms de probabilidad; IC del 95%, -39 a
161).
Entre pares de hermanos adultos, la chance de un hermano de convertirse en obeso aument
en un 40% (IC del 95%, de 21 a 60) si el otro hermano se convirti en obeso. Este fenmeno
parece estar ms marcado entre hermanos del mismo sexo (55%; IC del 95%, de 26 a 88) que

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entre los hermanos del sexo opuesto (27%; IC del 95%, 3-54), aunque la diferencia no fue
significativa (P = 0,16). Entre hermanos, la chance de un ego de convertirse en obeso aument
en un 44% (IC del 95%, 6-91), si su alteri convirti en obeso, y entre hermanas, la chance de un
ego de convertirse en obesa aument en un 67% (IC del 95%, 27-114 ) si su alteri se convirti
en obeso. La obesidad en hermanos del sexo opuesto no afecta a la posibilidad de que el otro
hermano se convierta en obesos.
Entre las parejas casadas, cuando un alteri convirti en obeso, el cnyuge tena un 37% ms de
probabilidades (IC del 95%, 7-73) a ser obeso. Los esposos y las esposas parecan afectarse de
manera similar (44% y 37%, respectivamente). Por ltimo, no se observ ningn efecto sobre
el riesgo de que un ego se convierta en obeso si un vecino inmediato se convirti en obeso.
Tambin se investigaron dos factores que podran mediar o modificar el efecto de aumento de
peso de un altari: su conducta de fumar y la distancia geogrfica del ego (vase el anexo
complementario). Aadimos las medidas de la conducta de fumar para el ego y el alteri tanto a
los exmenes actuales como anteriores. El coeficiente para el efecto de la obesidad en el altari
estuvo prcticamente sin cambios; la conducta de fumar no parece ser un instrumento para la
propagacin de la obesidad. Los modelos que incluyeron la distancia geogrfica entre el ego y
el alteri corroboraron el resultado se muestra en la Figura 3B: la distancia geogrfica no
modific la intensidad del efecto de la obesidad en el altari sobre el ego.

DISCUSIN
Nuestro estudio sugiere que la obesidad puede extenderse en las redes sociales en un patrn
discernible y cuantificables que depende de la naturaleza de los vnculos sociales.
Por otra parte, la distancia social parece ser ms importante que la distancia geogrfica dentro
de estas redes. Aunque personas vinculadas podran compartir la exposicin a factores
ambientales comunes, la experiencia de eventos simultneos, u otras caractersticas comunes
(por ejemplo, genes) que les hacen ganar o perder peso al mismo tiempo, nuestras
observaciones sugieren un papel importante al proceso que implica la induccin y propagacin
de la obesidad de persona a persona.
Nuestros resultados muestran que la ganancia de peso de los vecinos inmediatos no afect el
riesgo de aumento de peso en los egos y que la distancia geogrfica no modific el efecto para
otros tipos de altaris (por ejemplo, amigos o hermanos), ayudando a descartar la exposicin
frecuente a los factores ambientales locales como una explicacin de nuestras observaciones.
Nuestros modelos controlados por el estado del peso anterior de un ego; ayudaron a explicar
las fuentes de confusin que son estables en el tiempo (por ejemplo, experiencias de la
infancia o de la dotacin gentica) (30) Adems, controlamos nuestros modelos para las
medidas de estado de peso anteriores de un alteri para una posible tendencia de las personas
obesas para formar lazos entre ellos. Por ltimo, las conclusiones respecto de la naturaleza
direccional de los efectos de las amistades son especialmente importantes con respecto a la
induccin interpersonal de la obesidad porque sugieren que los amigos no se hacen
simultneamente obesos como resultado de las exposiciones contempornea a factores no
observados. Si los amigos se convirtieron en obesos, al mismo tiempo, tales exposiciones
debieran tener una influencia igualmente fuerte, independientemente de la direccionalidad de
la amistad. Esta observacin tambin seala el carcter especficamente social de estas
asociaciones, ya que la asimetra en el proceso puede surgir del hecho que la persona que se
identifica a otra persona como un amigo estima a la otra persona.
Por ltimo, las parejas de amigos y hermanos del mismo sexo parecen tener ms influencia en
el aumento de peso entre ellos que entre pares de amigos y hermanos del sexo opuesto. Este
hallazgo tambin ofrece apoyo a la naturaleza social de cualquier induccin de la obesidad, ya
que parece probable que las personas son influenciadas ms por aquellos que se asemejan a
aquellos que los que no lo hacen. Por el contrario, los cnyuges, que comparten gran parte de
su entorno fsico, no afectan tanto a la ganancia de peso como lo hacen amigos comunes; en el

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caso de los cnyuges, los efectos de distinto sexo y efectos de amistad pueden neutralizarse
entre s.
La obesidad en los alteris podra influir en la obesidad en los egos por diversos medios
psicosociales, como el cambio de las normas del ego sobre la aceptabilidad de sobrepeso, que
influye de forma ms directa en los comportamientos del ego (por ejemplo, afectando el
consumo de alimentos), o ambos. Otros mecanismos tambin son posibles. Por desgracia,
nuestros datos no permiten un examen detallado. Sin embargo, una idea de los posibles
mecanismos se puede obtener a partir de una consideracin de fumar y la distancia geogrfica
en la obesidad. La tendencia de las personas para aumentar de peso cuando dejan de fumar es
bien conocida (31) y la coincidencia de una disminucin del consumo de tabaco y el aumento
de la obesidad en la poblacin general se ha observado (32). Sin embargo, el presente estudio
indica que, independientemente que dejar de fumar provoca aumento de peso en las personas
individuales, y sin importar si la iniciacin del tabaquismo o el comportamiento para dejar de
fumar se propaga de persona a persona (33), la propagacin de la conducta de fumar no fue
un factor significativo en la propagacin de la obesidad. Este hallazgo indica que el
comportamiento de fumar no media el efecto interpersonal en la propagacin de la obesidad.
Sin embargo, sugiere que los mecanismos psicosociales de la propagacin de la obesidad
pueden confiar menos en la imitacin del comportamiento que en un cambio en la percepcin
general de las normas sociales en relacin con la aceptabilidad de la obesidad de un ego. Este
punto se ve reforzado por la relevancia de la direccionalidad de la amistad.
Por lo tanto, un ego puede observar la ganancia de peso de alteri y luego podr aceptar el
aumento de peso en s mismo. Este aumento de peso en un ego podra, a su vez, ser
determinado por diversos comportamientos que un ego elige para evidenciar, y estos
comportamientos no tienen por qu ser los mismos comportamientos que pone en evidencia
un alteri. La observacin de que la distancia geogrfica no modifica el efecto de la obesidad de
un alteri tambin proporciona soporte para el concepto de que las normas pueden ser
particularmente relevantes aqu. Los efectos conductuales podran confiar ms en la
frecuencia de contacto (Que se podra esperar razonablemente que se atena con la
distancia), mientras que las normas no.
La propagacin de la obesidad en las redes sociales parece ser un factor en la epidemia de
obesidad. Sin embargo, la relevancia de la influencia social tambin sugiere que puede ser
posible para aprovechar esta misma fuerza para frenar la propagacin de la obesidad.
Fenmenos de red pueden ser explotados para difundir comportamientos positivos para la
salud (34-36), en parte debido a la percepcin de su propia cuenta y riesgo de la enfermedad
de la gente puede depender de las personas que los rodean. (37) El tabaquismo, los
programas de abandono del alcohol e intervenciones de prdida de peso que proporcionan
apoyo de los compaeros - es decir, que modifican la red social de la persona - tienen ms
xito que las que no lo hacen (34,35,38,39). Las personas se conectan, y as la salud est
conectado (40,41).
En consecuencia, las intervenciones mdicas y de salud pblica podran ser ms rentables de lo
que inicialmente se supona, ya que mejoras en la salud de una persona podran extenderse a
otras (42). La observacin de que las personas estn incrustados en redes sociales sugiere que
tanto buenos como malos comportamientos pueden propagarse a travs de una serie de lazos
sociales. Esto pone de relieve la necesidad de acercarse a la obesidad no slo como un
problema clnico, sino tambin como un problema de salud pblica.

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