Relaciones.

Estudios de historia y sociedad

ISSN: 0185-3929
relacion@colmich.edu.mx
El Colegio de Michoacn, A.C
Mxico

Ruz, Mario Humberto

UNA MUERTE AUXILIADA. COFRADAS Y HERMANDADES EN EL MUNDO MAYA COLONIAL
Relaciones. Estudios de historia y sociedad, vol. XXIV, nm. 94, primavera, 2003, pp. 19-58
El Colegio de Michoacn, A.C
Zamora, Mxico

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 UNA MUERT E AUXILIADA.
COFRADAS Y HERMANDADES
EN EL MUNDO MAYA COLONIAL
RELACIONES 94, P R I M AV E R A 2003, VOL. XXIV
Mario Humberto Ruz*
IIFL, UNAM
Reinventando una institucin que les haba sido originalmente im-
puesta, pero a cuyos principios rectores se sumaron al parecer de buen
grado, los pueblos mayas hicieron de las cofradas un espacio propio
en el seno del cual florecieron formas peculiares de religiosidad ind-
gena y modos especficos de organizacin comunitaria que en ocasio-
nes permitieron una escasa pero no insignificante autonoma, particu-
larmente valiosa para afianzar la solidaridad colectiva y, a travs de
ella reafirmar formaciones socioculturales intermedias en pocas dif-
ciles para la expresin de lo que para entonces era ya considerado
como propio, independientemente de su alteridad originaria. En este
ensayo proporciono algunos elementos que permitan ilustrar, aun
cuando en forma somera, el papel que jugaron las cofradas como asi-
dero para asegurar unas honras fnebres dignas y, sobre todo, contri-
buir al bienestar ultraterreno de los ya idos, colaborando de esta ma-
nera en el mantenimiento de la memoria de los antepasados
(Religiosidad maya colonial, cofradas y organizacin comunitaria,
rituales funerarios y memoria mortual)
orra el viernes 10 de marzo de 1542 cuando, en sesin
oficial con el Cabildo Eclesistico, el primer obispo de
C Guatemala, Francisco Marroqun,
mand a los dichos seores que de hoy en adelante no per-
mitan ni consientan que en la dicha iglesia se ponga tumba, con pao ni sin
l, por persona alguna, salvo el da del enterramiento y honras y cabo de
ao. Y si alguna persona quisiere tener tumba durante el novenario sea
obligada a pagar 10 pesos de oro por los dichos nueve das, para la fbrica,
y si asimesmo alguna persona quisiere tener la dicha tumba sobre alguna
sepultura un ao entero, pague a la fbrica de la dicha iglesia 200 pesos de
oro. Y asimesmo mand su seora ilustrsima este da que no se hagan es-
tados en la dicha iglesia por persona alguna, sino fuere ben[eficia]do de la
dicha santa iglesia, lo cual ans le mand su seora ilustrsima guarden y
* mhruz@avantel.net
1 9
 MARIO HUMBERTO RUZ
cumplan como arriba se contiene, so pena de excomunin mayor. Y la mes-
ma ponemos en cualquiera persona que lo contrario hiciere o intentare ha-
cer. Y su seora ilustrsima lo firm de su nombre y los dichos seores.1
En estas disposiciones episcopales tendientes a reglamentar oficios
fnebres a la usanza catlica en el vasto mundo maya,2 que son las pri-
meras localizadas hasta ahora, llama de entrada la atencin a los altos
costos exigidos. Sin duda pocos vecinos podran aspirar a un novenario
de honras tan costosas; diez pesos oro significaban por entonces dema-
siado dinero incluso para el bolsillo de un conquistador; en particular
de uno ubicado en los territorios por entonces poco redituables de la
que sera ms tarde Audiencia de Guatemala.3
No obstante, es claro que, pese a los altos costos, haba vecinos dis-
puestos a satisfacer una piedad fnebre ms bien ostentosa. Ese mismo
ao, el 16 de noviembre, un tal capitn Slava entreg a la catedral 25 pe-
sos en pago por la sepultura de su esposa, mismos que de inmediato
destin la naciente y urgida iglesia para adquirir un ornamento de da-
masco negro con cenefa de terciopelo negro, con estola, manpulo y alba
de run, con sus faldones del mismo damasco; ornamento que, por su
color, muy probablemente servira para oficios de difuntos.4 Es de supo-
ner que el viudo eligi para su cnyuge un sitio privilegiado, acaso en
las cercanas del altar mayor de la joven catedral, pues revisando las
cuentas de Cabildo de ese mismo mes vemos figurar, entre los ingresos,
los que reportaron algunas sepulturas: tres pesos por una detrs del
coro, otra de seis en la capilla de Santiago, y una de dos por la sepul-
tura de un pobre que muri en casa de Diego Snchez.5 Ni siquiera el
1
Archivo Histrico del Arzobispado de Guatemala (en adelante AHAG), Liber Capit-
tuli Sancti Jacobi Cuahtemalensi [Primer Libro de Cabildo], Sin clasificacin, f 15.
2
Que poco despus quedara dividido en cuatro obispados: Guatemala, Chiapa y
Soconusco, Vera Paz y Yucatn, el tercero de los cuales se agregara en 1608 al primero.
3
Cabe apuntar que, por razones de espacio, en este ensayo privilegiar la informa-
cin relativa a los siglos XVI y XVII, que es, por cierto, la menos abundante.
4
Ibid, f 22. Entre los gastos de 1544 se registran cuatro tomines por la compra de una
cuarta de raso negro, cantidad mnima si se compara con los 20 pesos que se pagaron a
un tal Villegas del servicio de un ao de afeitar a los mozos de coro (f 181v).
5
Ibid, ff 160-162.
2 0
UNA MUERTE AUXILIADA
total de ingresos del ao siguiente por el mismo concepto igual lo ero-
gado por el capitn, pues tan slo se reportaron 24.5 pesos.6
A decir de Sanchiz, hacia el tercer cuarto de ese siglo XVI las diferen-
cias sociales eran ya palpables en el ritual religioso vinculado con la
muerte; los del estrato inferior eran acompaados por el cura, el sa-
cristn portando cruz alta y algunos otros asistentes. Los principales,
en cambio, llevaban una larga comitiva hasta con 12 sacerdotes, el den
y el Cabildo catedralicio, aunque no se enterrasen en catedral, y la ca-
pilla y cantores del coro de ella. Los ms ricos disponan los acompa-
asen 12 sacerdotes de tantos conventos como haba en la ciudad, por-
tando todos candelas de cera, y no era inusual un representante de cada
una de las cofradas a las que perteneca el occiso. Caso extremo era el
de aqul que ordenaba pagar a 12 pobres y vestirlos de negro, al igual
que a sus esclavos, para que siguieran el fretro. Principales, oficiales o
artesanos optaban por ser enterrados en el convento de Santo Domingo;
descendientes de conquistadores e hidalgos de ejecutoria recibieron se-
pultura en la catedral y otros en el convento de San Francisco. Y de sus
datos se desprende la presencia de eso que Aris denominaba el senti-
miento de familia,7 pues apunta: Los principales se enterraban siem-
pre en sepulcros de propiedad familiar, donde estaban inhumados sus
padres, hermanos o esposas. Igualmente significativo era el nmero de
misas ofrecidas por el difunto: si por un mero vecino se oficiaba una
cantada con dicono y subdicono el da del entierro, seguida de nueve
(una por da), por uno rico podan celebrarse hasta 100. Cuando falleca
un principal poda darse el caso de oficiarse 100 en cada monasterio de
la ciudad, otras tantas en catedral y un nmero indeterminado en las
ermitas, adems de otras 50 o 100 en los altares de todas las iglesias en
los que se ganan indulgencias. En la misa cantada del da del entierro
se ofrendaban una serie de botijas de vino, varias fanegas de trigo y uno
que otro carnero, para los oficiantes.8
6
Los pagos van desde un peso que dio un pobre (que) se enterr en la iglesia vieja,
hasta los cinco de un bachiller que muri en casa del tesorero y los seis por la sepultu-
ra de su madre de Pedro Gonalez (Ibid.)
7
1977, passim.
8
Sanchiz, 1989, 65-66.
2 1
 MARIO HUMBERTO RUZ
Estas disposiciones, que alcanzaban proporciones verdaderamente
fastuosas en las exequias dedicadas a miembros de la familia real y fun-
cionarios civiles y eclesisticos locales,9 y que nos recuerdan en mucho
las manifestaciones fnebres estiladas en la Edad Media,10 contrastan
significativamente con las referencias a entierros de indgenas, ya que
rara vez se mencionan especificaciones similares en los testamentos in-
dios del mundo maya
pero sin duda la solidaridad comunitaria y el apoyo obtenido a travs de
las cofradas, pese a no hacerse expreso (de hecho constaba ya en las orde-
nanzas), jugaron un papel clave en el caso de aquellos que carecan hasta de
lo mnimo para poder tener un entierro acorde a las nuevas exigencias,
como lo corrobora el que en los mrgenes de los libros de difuntos aparez-
ca la anotacin se enterr de limosna.11
De hecho, las alusiones a indgenas en esos primeros aos de que da
cuenta el libro de Cabildo son escasas y de poca monta: vemos que el 25
de agosto de 1545 se nombr a Alonso de Figuerola como cura de la
iglesia catedral, con obligacin de compartir con el Cabildo todas las
ofrendas y enterramientos [] como hasta aqu ha sido, excepto []
bautismos y enterramientos de nios e indios,12 y ese mismo ao un tal
Loarca dio un peso de limosna por la sepultura de una india suya
cuyo nombre ni siquiera se registr, mientras que por la de un negro
entreg cuatro.13 La limosna dada por la india, por cierto, fue la ms ma-
gra de todo el ao; incluso por un forastero desconocido, muerto en el
mesn, se obsequiaron dos pesos.
Tan exiguas referencias no son de extraar. Con independencia del
hecho de lo inusual que resultaba el que los naturales se enterrasen en
la catedral de una villa de espaoles, la legislacin misma marcaba que
no habra de cobrarse a los indios derecho alguno por administracin de
9
Trat este punto en un ensayo anterior (Ruz, 2003), al cual remito al interesado.
10
Vanse al respecto Lauwers, 1997 y Muir, 1997, 47-62.
11
Ruz, op. cit.
12
AHAG, Primer Libro de Cabildo, f 5v
13
Ibid., f 175v
2 2
UNA MUERTE AUXILIADA
sacramentos y entierros, en ninguna cantidad, aunque digan que [los
indios] lo dan por su voluntad, asunto sobre el cual se encarg vigilar
varias veces a los prelados,14 a la vez que se orden a las autoridades
civiles evitar abusos por parte de los eclesisticos al momento de hacer
testamento los indios ricos, pues sola acontecer que los curas y doctri-
neros, clrigos y religiosos, procuran y ordenan que les dejen a la Igle-
sia toda o la mayor parte de sus haciendas, aunque tengan herederos
forzosos; exceso muy perjudicial y contra Derecho.15 Y ya desde 1554 se
haba mandado a los jerarcas eclesisticos bendecir un sitio en el cam-
po donde se entierren los indios cristianos y esclavos y otras personas
pobres y miserables que hubieren muerto tan distantes de las iglesias
que resulte gravoso llevarlos a enterrar a ellas, porque los fieles no ca-
rezcan de sepultura eclesistica.16
No obstante los esfuerzos de la Corona por ahorrarles tal tipo de
gastos, los recin conversos parecen haber ingresado desde fechas tem-
pranas de grado o por fuerza en la carrera por la salvacin, como se
observa en las clusulas dispositivas de ciertos testamentos del siglo
XVI, tanto en lo que corresponda a la eleccin de mortaja, sepultura, en-
tierro y honras fnebres, as como el tipo y nmero de misas que se apli-
caran para la salvacin del alma, en particular en la pennsula de Yu-
catn, donde la influencia franciscana fue particularmente fuerte.17 No
obstante, como intent mostrar en un ensayo previo, a diferencia de los
no indios, los mayas no acostumbraban dejar el cumplimiento de tales
disposiciones en manos de los eclesisticos, sino en las de sus familia-
res, y tampoco parecen haberse preocupado demasiado por responsos o
14
Vase por ejemplo en la Recopilacin de Leyes de Indias la Ley X (dada por Felipe II,
en Madrid el 11 junio 1594 y refrendada en Toledo el 5 mayo de 1596) del Libro I, Titulo
XVIII: De las sepulturas y derechos eclesisticos.
15
Recopilacin Libro VI, Titulo I, Ley XXXII. El 22 de enero de 1742 se dio real provi-
sin para la Audiencia de Guatemala, donde se insiste en observar esta ley, ordenando a
alcaldes mayores y corregidores vigilar su aplicacin.
16
Ibid, Ley XV (Carlos I y la princesa gobernadora, Valladolid 10 mayo 1554).
17
Otro rubro privilegiado para darse cuenta del entusiasmo con que los indgenas
adoptaron los cultos funerarios a la usanza cristiana es el anlisis de los inventarios de
las cofradas de nimas, que en ocasiones posean bienes realmente suntuarios. Por ra-
zones de espacio me resulta sin embargo imposible abordar los aspectos iconogrficos.
2 3
 MARIO HUMBERTO RUZ
vigilias,18 mostrndose en cambio particularmente afectos a celebrar
comidas y otros festejos tras los velorios.19
Pero al mismo tiempo que se cuidaban de no atraer sobre s repri-
mendas civiles por cobrar pagos no autorizados, algunos eclesisticos
idearon otras formas de exaccin. Tal report por ejemplo el oidor Joseph
de Scals durante una visita a la alcalda mayor de Chiapa, que incluy
tambin la esfera de la administracin de los sacramentos y algunas de-
vociones piadosas, entre estas ltimas las relacionadas con misas de cuer-
po presente y entierros. Si bien aparecen claras diferencias entre los cura-
tos, es constante encontrar anotaciones en el sentido de la inasistencia del
prroco a los entierros cuando se trataba de un indio pobre, as como la
continua exigencia a los naturales para que pagasen derechos extraordi-
narios por conceptos tales como contar con la presencia del eclesistico
durante el momento de la sepultura. Pueblos hubo, como Soyatitn, don-
de los principales declararan la obligatoriedad de pagar cuatro tostones
por una misa de cuerpo presente, sea pobre o sea rico, y en su cobranza
se tiene ms cuidado, mientras que sus vecinos de Socoltenango relata-
ron cmo se compulsaba a los deudos a pagar, fuese cual fuese su situa-
cin econmica, que no ai dispensazin. Por su parte, los tzotziles de
San Bartolom ni siquiera podan elegir entre llamar o no al sacerdote para
asistir a la sepultura, pues aunque no se presentaba, ordenaba al maestro
de doctrina cobrar en su nombre (desde un tostn hasta tres pesos).20
18
Dos ejemplos: en mayo de 1768 declaraba el cura de Santa Ana Chimaltenango:
Por los entierros asistiendo el cura, o su coadjutor con capa y cruz alta, no se les lleva
ni medio real a los indios, sino tan solamente cuando piden se les canta vigilia y misa dan
tres pesos y esto le son muy pocos, que cuando ms llegaran a 10 o 12 al ao y poco ms
o menos sern como 30 pesos al ao (AHAG, Visitas Pastorales, Tramo 3, Nm. 68, Tomo
19), mientras que en el cuadrante de San Juan Ostuncalco para febrero de 1797 se asien-
ta: Este pueblo, como los dems anexos, es escaso de responsos, y slo en los entierros
se juntan dos o tres reales y algunas veces ms o menos, y tal cual da que pagan uno o
dos, en la iglesia, a excepcin del da de finados, que se juntan 4 5 pesos, lo que poco
ms o menos vendra a ser en el ao como 18 o 20 pesos [] Para entierros de indios no
dan nada, a excepcin de cuando son acomodados, que dan un peso por la vigilia, y
cuando son hacendados los suelen pagar [a] 13 tostones por la misa ( AHAG, Cuadrantes
parroquiales, Tramo 7, Caja 8. Aos de 1783 en adelante).
19
Ruz, op. cit.
20
En Ruz y Bez, Dos jurisdicciones, en preparacin.
2 4
UNA MUERTE AUXILIADA
La situacin no era privativa de la alcalda chiapaneca, ni se limit
al siglo XVII. En ocasin de la visita pastoral al pueblo guatemalteco de
Almolonga en 1720, los indios declararon:
que no saben cunto se les lleva a la gente ladina por sus entierros. Y que a
los indios se les lleva por un entierro, si es de criatura, cuatro reales con
cruz de palo, pero si es con cruz de plata y ciriales pagan un peso, respecto
de que dicha cruz es del convento y la de palo de la parroquia. Y por el de
una persona grande con cruz de palo pagan 20 reales, y si es con cruz de
plata y ciriales, tres pesos por la dicha razn. Y que el que pide voluntaria-
mente misa da la limosna de ella, y que no les compelen a vigilias ni nove-
narios. Y que cuando va el padre cura u otro religioso del convento por el
cuerpo del difunto a su casa, pagan un peso, y cuando no, slo asisten los
contadores a dicho entierro. Y esto responden.21
Mientras que sus vecinos de los pueblos llamados de Aguascalien-
tes, aadieron que por cada entierro dan tres tostones para l, un peso
para la misa y cuatro reales que les hacen dar por fuerza de salutacin.
Y cuando no tienen con que pagarlo, les obligan a ello, de que se les si-
gue la necesidad hasta [de] vender los solares de sus casas. Y esto res-
ponden.
Mientras que algunos obispos y arzobispos lucharon por igualar a
sus feligreses indios con los espaoles y mestizos en asuntos de tanto
peso como la administracin de la eucarista a manera de vitico,22 no
fueron pocos los que intentaron acabar con las arbitrariedades econmi-
cas que se registraban con los deudos de los difuntos, como lo muestran
entre otros muchos documentos las Constituciones diocesanas de Nez
de la Vega para Chiapa y Soconusco (1698), las Constituciones sinodales
21
Ruz et al., en prensa (datos correspondientes a la visitas realizadas en 1719 y 1720,
bajo el obispo lvarez de Toledo, ff 3v y 10v).
22
Vanse, a manera de ejemplo, lo analizado por Palomo (en prensa) para Chiapas o
las agudas consideraciones del arzobispo Corts y Larraz para Guatemala, donde an en
la segunda mitad del siglo XVIII parece haber seguido siendo comn descuidar la admi-
nistracin del vitico a los moribundos indgenas, delito de tanta enormidad que el
prelado no dud en imponer severas penas a los eclesisticos que incurrieran en l (AHAG
Visitas Pastorales, Tramo 3, Nm. 68, Tomo 19).
2 5
 MARIO HUMBERTO RUZ
elaboradas por Juan Gmez de Parada para Yucatn en 1722 o las dispo-
siciones de Pedro Corts y Larraz para Guatemala en 1768,23 pero la rei-
teracin continua de las mismas es clara muestra de su permanencia.
Un asidero sin duda importante para satisfacer estas demandas que
trajo aparejadas la nueva fe lo constituy otra de sus aportaciones: la de
la cofrada. Como es bien sabido este tipo de asociaciones (en un inicio
vinculadas a los gremios) tena como objetivo primordial organizar a los
fieles en torno al culto a un santo o alguna devocin piadosa,24 activida-
des que los eclesisticos conceban como apoyos importantes para las
tareas de adoctrinamiento pues fomentaban la asistencia a misa, la asi-
duidad de los sacramentos y el mantenimiento del ritual y que los mis-
mos indios abrazaron con entusiasmo dado que en alguna medida les
permitan recuperar antiguos espacios de culto pblico, a la vez que fa-
cilitaban la cohesin comunal (particularmente importante en aquellos
pueblos de nueva creacin) por ejemplo a travs de los festejos organi-
zados en honor a los santos patronos, que en numerosas ocasiones ad-
quirieron el rango de deidades fundadoras de los poblados, a menudo
aunque no indefectiblemente amalgamndose en el imaginario ind-
gena con antiguas deidades prehispnicas.25
A los aspectos sociales y religiosos ha de agregarse su impacto en la
vida econmica, tanto de los feligreses que recurran a menudo al di-
nero otorgado a crdito por las cofradas ms pujantes26 como de los
23
Nez de la Vega (1988), Corts y Larraz en Ruz et al., en preparacin y Gmez de
Parada (en prensa), las instrucciones dadas por este ltimo respecto a las cofradas se re-
producen en Sols Robleda, op. cit., 140-141.
24
Tales como conmemorar el misterio de la transubstanciacin el da de Corpus, ta-
rea primordial de las cofradas del Santsimo Sacramento, que a menudo eran las ms
importantes en los pueblos y villas, quedando incluso a cargo de los ayuntamientos.
25
Vid Ruz, 1997.
26
Dos ejemplos entre cientos: en octubre de 1687 los mayordomos de la Cofrada de
las nimas de Santiago Sacatepquez, Guatemala, informaban haber ingresado a la caja
140 pesos, parte de los cuales se haba prestado a indios vecinos del pueblo como es uso
y costumbre entre los naturales de l, por el inters de algo ms que se vuelve a dicha co-
frada ( AHAG, A 420, T1, 2, Autos hechos en razn de la perdicin de los indios, f 258), siglo XVII.
mientras que durante la visita pastoral a Almolonga, en 1720, declararon las autoridades:
que el dinero de los principales de cofradas entra en poder de los mayordomos de ellas,
2 6
UNA MUERTE AUXILIADA
propios eclesisticos, que vieron en ellas una valiosa fuente de ingresos,
auxiliar en el sostenimiento del culto y, en no pocos casos, fuente de en-
riquecimiento personal. Hacia 1775, segn declar el arzobispo, en los
pueblos indios de Guatemala la mayor parte de ingresos de los curas
provena de las cofradas.27 El origen de tales ingresos eran tanto los co-
bros estipulados (conforme a arancel), como muchos otros no slo ex-
cesivos sino en ocasiones francamente fraudulentos. Y fraudulentos en
tal magnitud que en 1773 la Corona se sinti obligada a reprender a la
Audiencia de Guatemala por su descuido al respecto, exigiendo infor-
macin pormenorizada de las cofradas. Los oidores se dieron por ente-
rados el 25 de agosto de 1773 en el rancho en que se tiene el despacho
y real acuerdo por la destruccin de la ciudad con los terremotos acaeci-
dos.28 Ignoramos si la magnitud de los fenmenos telricos permiti a
las autoridades cumplir con el real mandato, en medio del pandemo-
nium que signific el cambio de la sede de la Audiencia a la Nueva Gua-
temala de la Asuncin. Hasta el momento no hemos encontrado la res-
puesta.
Si bien la ausencia de esa (posible) respuesta nos impide tener el pa-
norama detallado de lo que estaba ocurriendo en la Guatemala diecio-
chesca, contamos con datos suficientes para aseverar que, fuese cual
fuese la perspectiva civil sobre ellas, y con independencia de la codicia
eclesistica (contra la cual protestaron repetidas veces), los pueblos ma-
yas adoptaron desde un inicio las cofradas con un fervor innegable y se
apropiaron de ellas a tal punto que hasta hoy siguen siendo pilar cen-
tral en la organizacin de muchos poblados. El porqu de tal aceptacin
ha suscitado diversas hiptesis y conjeturas, entre las cuales son de par-
y stos lo dan a otros, con el cargo de dar aumento de un real y dos reales en cada peso
en un ao. Y que esto lo tienen por preciso, para completar los gastos de misas, fiestas,
respecto de no llegarse al principal para dichos gastos (Ruz et al., en prensa, Visitas de
lvarez de Toledo, caja 4, f 5v).
27
Apud Van Oss, 1986: 91. Para el mbito yucateco, Sols Robleda destaca la mayor
riqueza de las cofradas indgenas si se les compara con las mantenidas por hispanos (en
prensa: 73ss), situacin que se asemeja a lo registrado en Guatemala, al menos para el
28
Archivo General de Centroamrica (en adelante AGCA), A 123, l 1530, f 23-28, real
cdula dada en Aranjuez el 24 de abril de 1773.
2 7
 MARIO HUMBERTO RUZ
ticular vala para la regin controlada por la Audiencia de Guatemala
las esgrimidas por MacLeod,29 pero su anlisis desborda los objetivos de
este breve ensayo, cuya nica finalidad es proporcionar algunos ele-
mentos que permitan ilustrar, aun cuando en forma somera, el papel
que jugaron las cofradas como asidero para asegurar unas honras fne-
bres dignas y, sobre todo, contribuir al bienestar ultraterreno de los ya
idos, colaborando de esta manera en el mantenimiento de la memoria
de los antepasados.
Tal papel (presente ya en las cofradas medievales asociadas a los
gremios) es factible de constatar ya desde las primeras fundaciones so-
bre las cuales sobrevivi informacin, como ocurre por ejemplo para el
rea chiapaneca, pues si bien las cofradas ms antiguas de las cuales te-
nemos noticias (Copanahuastla en 1561,30 Yajaln hacia 156531 y Comi-
tn, 4 de agosto de 1573)32 quedaron bajo la advocacin de la Virgen del
Rosario, nada extrao tratndose de reas evangelizadas por domini-
cos,33 del acta de fundacin y las constituciones mismas de la cofrada
comiteca se desprende que los aspectos mortuales estaban ya presentes,
pues se apunta all que por privilegio papal quienes entrasen a la cofra-
da gozaran de indulgencia plenaria una vez en la vida y otra en la
muerte, y otros muchos perdones.34 Aunque para entonces Comitn
era un pueblo indgena, se seala de manera expresa que uno de los
privilegios y excelencias que tiene esta cofrada, en que excede a las
otras, [es] en admitir a todos y en no excluir a nadie y en no pedir nada
29
MacLeod, 1983.
30
Ximnez, 1999, t. II: 165.
31
AHD, Libros de visitas. Visitas de Ocosingo, 1813-1850 , citado por Palomo (op. cit.).
32
Conservadas en el Libro de bautismos de Copanahuastla (ff. 82 y 82v), el ms anti-
guo libro de sacramentos hasta ahora localizado para Chiapas, que custodia el Archivo
Histrico Diocesano de Chiapas.
33
De hecho los primeros apuntados como cofrades son los predicadores de Copana-
huastla y Comitn.
34
Para gozar de estas dichas indulgencias plenarias han de rezar los dichos cofrades
cada semana tres veces el rosario pequeo, que son 50 aves maras y cinco Pater Noster...
no es menester ms. Se aclara que como los que estn en pecado mortal no gozan de
perdones..., los sacerdotes han de procurar que cuando algn individuo desee asentarse
en la cofrada, le hagan aparejar de manera tal que pueda gozarlos.
2 8
UNA MUERTE AUXILIADA
temporal35 sino que recen el santo rosario. Y al abordar lo relativo al
rezo de los misterios dolorosos se apunta que servirn para conmemo-
rar la pasin de nuestro salvador al [ilegible] de sangre, a los azotes, a
la corona de espinas, al llevar de la cruz a cuestas, de la crucifixin y
muerte y sepultura del redentor, buena muestra de cmo a tres dca-
das de haberse iniciado la evangelizacin en Chiapas las paraliturgias
servan tambin para enraizar el imaginario cristiano de la muerte.
La asociacin cofrada, muerte, sacrificio divino y penitencia de los
fieles como medio para obtener el perdn y acrecentar las posibilidades
salvficas tras el deceso aparece con toda claridad en las Ordenanzas de
la cofrada de la Santa Vera Cruz de Santo Domingo de Chiapa,36 pobla-
do de etnofiliacin otomangue ubicado en el centro del territorio chia-
paneco, y evangelizado tambin por los dominicos, donde se estipula
como primera ordenanza el
que cada Jueves Santo, poco despus de las once de la noche, se haga una
procesin en memoria de la sagrada pasin y muerte de nuestro seor
Jesucristo y advertimos que todos los cofrades de esta santa cofrada se de-
ben disciplinar y derramar su sangre por lo mucho que Cristo, seor nues-
tro, padeci, muri y derram la suya por nosotros, y en seal de que con
todo corazn nos pesa de haberle ofendido tanto, por lo cual dir cada uno
interiormente: yo soy el que le di la muerte al hijo de Dios, yo le escup, es-
carnec y puse en una cruz hasta derramarle su sangre; por mis grandes cul-
pas y pecados padeci y muri mi seor Jesucristo. Y meditando siempre
en su santsima pasin vayan ajusticindose [a] s mismos azotndose por
las espaldas y rogndole sea servido recebilles [recibirles] aquella peniten-
cia en descuento y satisfaccin de sus pecados.37
35
Se apunta que no se cobrara a nadie por asentarlo en la cofrada, y tampoco se co-
braran penas pecuniarias ni temporales a quienes no cumpliesen con el rezo semanal,
pero dejaran de gozar de la indulgencia.
36
De fecha incierta por haber llegado hasta nosotros en un traslado de 1674 donde
no se seala la data de fundacin (publicado en Ruz y Bez, 2003).
37
Quedaran excluidos de esta obligacin los que fueren de 60 aos o los que fueren
enfermos o impedidos. Las mujeres que desearen disciplinarse deberan caminar apar-
tadas de los hombres, si no fueren algunos ancianos que los mayordomos citaren para
entender en lo que dichas mujeres no pudieren. Y asimismo dbese prevenir con tiempo
2 9
 MARIO HUMBERTO RUZ
Mientras que la segunda ordenaba a los cofrades acudir cada Do-
mingo de Ramos a la escuela o adonde los mayordomos citen, donde
oiran la exhortacin siguiente:
Carsimos hermanos, ya es llegado el tiempo y das santos de la santsima
cruz de nuestro seor Jesucristo, en que se hacen memorias de su santsi-
ma pasin por la cual todos los cristianos hacen sentimiento, y en tales das
se advierte lo que es necesario en ellos, y as os ruego por la preciossima
sangre que nuestro seor derram en ella que mostris ser hermanos de
esta santa cofrada como debis y sois obligados, haciendo grande senti-
miento de su pasin y muerte, as como en este mundo se cubren de luto
los hermanos de un difunto por la muerte de su hermano.
Sabed qu quiere decir cofrade de la Santa Vera Cruz, hermanos, de
nuestro seor Jesucristo, el cual muri tan afrentosa muerte en ella, y as de-
bis cubriros de luto y llorar por l, porque a vosotros pertenece el dolor y
llanto de tales das. Sentid los que nuestro hermano y seor Jesucristo pa-
deci y pas.
Al menos seis de las 17 ordenanzas tocan explcitamente aspectos
vinculados con la muerte de un cofrade. As, la novena manda oficiar
una misa de canto llano cada viernes (por ser da en que nuestro seor
Jesucristo muri), por los cofrades vivos y difuntos, para que nuestro
seor se sirva de perdonarles sus pecados. Agregando que por cuan-
to ha muerto y muere cada da tanto cofrade, se celebraran tres aniver-
sarios (4 de mayo, algn da de septiembre y 3 de noviembre) con misa
de canto de rgano, con su responso y doble. Y se manda a todos los co-
frades concurran a la iglesia a encomendarlos a Dios, porque asimismo
se vern ellos cuando de este mundo vayan, mientras que la duodci-
ma ordenaba al escribano leer a los cofrades cada primer domingo de
Cuaresma la totalidad de las Ordenanzas, e insistirles en las ventajas que
conllevaba la obtencin de indulgencias, que son las gracias concedi-
das que libran de las penas del Pulgatorio [sic].
una casa donde ellas mismas, unas a otras, se curen sin que entre all a curar hombre nin-
guno, porque as conviene.
3 0
UNA MUERTE AUXILIADA
La dcima haca obligatorio para los miembros visitar a cualquiera
de sus correligionarios que cayese enfermo, a fin de recordarle la urgen-
cia de confesarse, en particular si estuviese en peligro de muerte; oca-
sin en que deberan dirigirle el siguiente parlamento:
Hermano, acurdate de la confesin y confisate como cristiano, confesan-
do todos tus pecados y componiendo bien todas tus cosas para la salvacin
de tu alma. Esto os decimos y acordamos porque no ests descuidado, y si
te hallares muy enfermo, enva a los mayordomos para que te vengan a
asistir algunos cofrades.
Si la muerte alcanzaba a algn cofrade, los dems quedaban obliga-
dos, por la ordenanza undcima, a reunirse en la iglesia para desde all
partir en busca del cuerpo,
y los mayordomos les den y repartan candelas y se lleve la cruz manga y la
de la pasin y todo lo necesario, y se procure [en] breve mandarle decir una
misa de canto llano con su responso, y en esta forma se haga a todos los de-
ms. Y se les ruega y manda guarden y cumplan bien estas ordenanzas para
que Dios les d el Cielo.
Este piadoso acompaamiento no se circunscribira empero al ca-
dver de un cofrade, sino que se hara tambin en el caso de fallecer al-
guno de sus hijos (aunque la calidad del acompaamiento variara segn
estuviesen o no al corriente en el pago de sus cuotas),38 e incluso a los
ajusticiados, como expresa la ordenanza 15, que recuerda a aquellas
propias de cofradas espaolas dedicadas especficamente a esta tarea:39
38
Apuntaba la ordenanza 14: Y es nuestra voluntad de que cuando algn hijo suyo
de ellos muriere, aunque no sea cofrade se saquen 12 candelas para ir por su cuerpo; mas
si su padre o madre debiere mucho a la cofrada no se saque ninguna si no es que los ma-
yordomos quieran hacerlo, los cules no deben sacar ms que tres o cuatro.
39
As, por mencionar slo dos ejemplos, desde antes de 1588 exista en tierras anda-
luzas una cofrada de la Vera Cruz, que recoga y enterraba los cuartos de los ajusti-
ciados puestos por los caminos, y en 1691 se fund en Crdoba la Hermandad del Santo
Cristo de la misericordia, sin otro objeto que el de enterrar los cuerpos muertos abando-
nados en el campo, que recogan con una burra curiosamente llamada de la misericor-
dia (Limn Delgado, 1981, 262ss).
3 1
 MARIO HUMBERTO RUZ
Decimos y es nuestra voluntad que si en algn tiempo se ajusticiare a algu-
no y muriere por mandado de la Justicia en este nuestro pueblo, nosotros
los cofrades de la Santa Vera Cruz debemos ayudarlo a bien morir llevn-
dole el santo cristo y la cruz, consolndole y hacindole acordarse de Dios.
Y luego despus de muerto deben los mayordomos irlo a pedir a la Justicia
que lo hubiere sentenciado, pidindole por amor de Dios les d licencia
para enterrar aquel cuerpo, y despus de que el juez la haya concedido,
abgenlo40 y chenlo en las andas y vayan los cofrades a enterrarlo.
Al iniciar el siglo XVIII el obispo Mauro de Larreategui y Coln hara
extensiva tal obligacin a los eclesisticos y la totalidad de las cofradas
guatemaltecas al decretar:
Y porque su seora ilustrsima ha reconocido que en este Obispado est in-
troducido el estilo de que cuando las justicias reales ponen en los caminos
los cuartos, manos y cabezas de los delincuentes para escarmiento de otros,
los dejan perpetuamente en el palo donde los fijan, sin darles eclesistica
sepultura, atendiendo a lo referido mand que en los curatos en cuyo terri-
torio estuvieren fijados los dichos cuartos, manos y cabezas, tenga obliga-
cin el cura beneficiado de salir el Sbado de Lzaro por la tarde, con el
concurso de eclesisticos que pudiere, y quiten los dichos cuartos, manos y
cabezas, conducindolos a la iglesia, donde se les canten vsperas solemnes.
Y el domingo siguiente de Lzaro, misa con vigilia y responso, para darles
eclesistica sepultura; lo cual sea todo a costa de las cofradas de dicho
curato, y lo cumplan en virtud de santa obediencia y so pena de excomunin
mayor lat sententi y de suspensin de su oficio y beneficio por tiempo de
dos aos.41
Agonizaba el siglo XVI cuando se populariz en la Audiencia de
Guatemala una bula del pontfice Clemente VIII, que es de suponer con-
tribuy a arraigar las prcticas devotas en el marco de las cofradas,42 ya
40
As en el traslado, casi seguramente por abjenlo, refirindose a bajar el cadver
de la horca o picota.
41
En Ruz et al., 2002b.
42
13 de enero de 1598. Cito aqu el traslado de la misma contenido en las constitucio-
nes de la Cofrada de la Soledad de Nuestra Seora, de mujeres indgenas, fundada en el
pueblo de Izalco (AHAG, Libros de cofrada, T2, C 109).
3 2
UNA MUERTE AUXILIADA
que alentaba a los fieles a inscribirse en alguna de ellas, prometiendo a
cambio diversas indulgencias, e incluso la remisin de todos los peca-
dos a todos los fieles cristianos, as cofrades como no cofrades que rea-
lizasen actos devotos en el templo donde estuviese asentada la cofrada
favorecida por la bula, participasen en sus procesiones o juntas, y un
largo etctera que inclua actos piadosos a favor de los muertos, tales
como acompaar los cortejos fnebres o rezar en determinadas ocasio-
nes por la salvacin de las almas de los cofrades.
Durante el siglo XVII las cofradas parecen saber de una particular ex-
pansin, fenmeno que Murdo MacLeod vincula con la mayor confianza
que los frailes depositaban en sus catecmenos, y con la baja demogr-
fica registrada a fines del XVI, que, en su opinin, oblig a los eclesis-
ticos a buscar nuevas fuentes de ayuda e ingresos para el mantenimien-
to del culto, en especial de los santos patronos.43 Sea por la razn que
fuere y sin desdear el hecho de la destruccin ms acusada de docu-
mentos tempranos ciertamente durante tal siglo comienzan a incre-
mentarse los datos acerca de estas asociaciones en todo el mundo maya.
As, por citar apenas algunos ejemplos, sabemos que a mediados del
siglo XVII se registraban en el puerto de Campeche al menos cinco cofra-
das, fundadas poco despus de la muerte del obispo Gonzalo de Sala-
zar (1636): Vera Cruz, Soledad de Mara, Pursima Concepcin, nimas
del Purgatorio y la del Santsimo Sacramento.44 Ms tarde se agregara
la de San Jos, que es de suponer apoyaba a sus miembros en lo relati-
vo a aspectos funerarios ya que, junto con santa Rita, el patriarca es teni-
do en el mundo catlico como abogado de una buena muerte. Dedicada
especficamente a las nimas surgira en 1685 una cofrada mantenida
por los mayas del barrio de San Romn, Campeche, que ese ao solicita-
ron del obispo la aprobacin de las tres ordenanzas con que pretendan
se rigiese, mismas que se limitaban a especificar el pago de cuatro reales
como admisin, el oficio de una misa mensual por las nimas y la obli-
gacin de los cofrades de asistir a ella pagando medio real de limosna.
43
MacLeod, op. cit., 67-68
44
Lpez Cogolludo, 1954, I, 387. Sols Robleda (op. cit., 15) reporta la existencia de
una capellana del Santsimo Sacramento y otra de las nimas desde al menos 1582, pero
no queda claro si estaban ya vinculadas a cofradas especficas.
3 3
 MARIO HUMBERTO RUZ
Nada, como puede verse, con fines asistenciales a los vivos.45 Por su par-
te, desde que se fund el asentamiento de El Carmen, parece haberse
creado una cofrada en honor de la patrona, tambin reputada como
auxiliadora para una buena muerte y, en especial, para redimir a los que
sufren en el purgatorio, como bien se observa en la iconografa.46
Los estudios que se han realizado sobre Yucatn, si bien coinciden
en la importancia de las cofradas indgenas como empresas corporati-
vas, discrepan en cuanto a su papel como promotoras de la estratifica-
cin interna y en sus fines, que algunos perciben como ms econmicos
que religiosos.47 Las fuentes tempranas remiten exclusivamente a cofra-
das de espaoles en Mrida, Campeche y Valladolid, lo que hace supo-
ner a Sols que las indgenas se fundaron a lo largo del XVII. As, para
1639 se tiene certeza de existir al menos dos de indios, antiguas, fun-
dadas en el convento franciscano de San Jos, dedicadas al Santsimo
Sacramento y a la Virgen. Mantenidas por los indios naboros de la ciu-
dad y los de otros pueblos (es de suponer vecinos), incluan entre sus
obligaciones la de celebrar misas por los cofrades vivos y difuntos. La
cofrada mixta del Santsimo Cristo erigida en 1709 en el pueblo maya
de Dzan, en cambio, agregaba la de entregar jornales para colaborar
en el entierro de un cofrade, amn del pago de misas por su intencin.48
Ms all de estas referencias ocasionales a gastos por sepelios o sufra-
gios, las ordenanzas de las asociaciones yucatecas (a menudo redacta-
das por los caciques y principales, y carentes de autorizacin oficial) se
entretienen ms bien en detallar las maneras en que sus miembros cola-
boraran para apoyarse mutuamente en satisfacer las pesadas cargas
que gravitaban sobre los pueblos, en particular en casos de hambruna,
sin que ello significase el descuido del culto, pues, como asienta Sols:
La corporacin deba hacerse cargo del costo de misas, procesiones y
sermones, de cera para los santos, de plvora para las fiestas e incluso
45
Sols Robleda, op. cit., 24.
46
Y hasta en la lrica popular, que reza: A la virgen del Carmen quiero y adoro, por-
que saca las almas del Purgatorio (Copla citada en Alemn, 1989, 382).
47
Una somera pero til revisin sobre el tema se encuentra en Sols Robleda (op. cit.),
en la cual se basa buena parte de las siguientes consideraciones.
48
Sols Robleda, op. cit., 15-22, 25.
3 4
UNA MUERTE AUXILIADA
de espectculos. Al fomentar las cofradas para solventar estas cargas, el
pueblo quedaba en mejores condiciones para producir tributos, limos-
nas y [enfrentar las exigencias derivadas de los] repartimientos.49
Para lograr tal fomento acudan a menudo a la fundacin de estan-
cias ganaderas, e incluso la creacin de colmenas, bien a travs de co-
lectas comunales, bien de donaciones individuales en ocasiones tes-
tamentarias, sin desdear la cesin de pozos y cenotes, bienes
particularmente apreciados en una regin carente de corrientes superfi-
ciales.50 Lo obtenido por tales medios, arguye Sols, eran tanto mantener
el culto como socorrer a la poblacin en casos de necesidad colectiva,
pero, a juzgar por los datos ofrecidos, dentro de lo clasificado como ne-
cesidades no se incluan necesariamente, como en muchas cofradas
chiapanecas y guatemaltecas, las ocasionadas a la familia por la muerte
de un cofrade. A lo ms, aseguraban sus miembros un entierro decente
y la realizacin de ciertos sufragios. Fbrica de iglesias, pago de cera,
plvora, incienso, reparacin de instrumentos musicales, compra de al-
hajas para los santos y hasta financiamiento de corridas de toros y co-
medias (incluyendo pago de aguardiente a los comediantes) eran a me-
nudo el destino final de los fondos.51 No cabe duda que para numerosos
poblados mayas el regocijo de los vivos privaba a menudo sobre el bie-
nestar de sus muertos; al menos un bienestar entendido a la usanza
catlica. Lo colectivo, en todo caso, parece primar sobre lo individual.52
Para el rea chiapaneca, si bien contamos con una excelente visin
general realizada por MacLeod acerca del desarrollo de las cofradas y
las continuas pugnas que suscit su existencia entre las autoridades ci-
viles y eclesisticas, as como algunas consideraciones sobre la actitud
que ante ellas mostraron los pueblos indios, carecemos todava de estu-
dios particularizados y a detalle que nos permitan entender a cabalidad
49
Sols Robleda, op. cit., 26- 27.
50
Sols Robleda, op. cit., cap. 1, incisos 1 y 2. Vase tambin el inciso Los ingresos:
entre la ddiva y la produccin, cap. II.
51
Ibid.
52
Tales fines cambiaran drsticamente en el siglo XVIII, cuando la Iglesia local enaje-
n la administracin de las cofradas, entrando en abierta disputa con el poder civil y,
por supuesto, con sus propietarios mayas, como detalladamente expone Sols Robleda
(cap. III).
3 5
 MARIO HUMBERTO RUZ
sus ciclos de crecimiento y retraccin. De su arraigo en Chiapas para la
poca que nos ocupa, empero, no cabe duda. Durante su visita a la al-
calda mayor (1691) que antes mencion, el oidor Scals list 282 cofra-
das en 84 de los 94 pueblos visitados, siendo las ms comunes las del
Santsimo Sacramento y la Virgen del Rosario, seguidas por las de la Ve-
racruz y nimas. El total nos dara un promedio de 3.5 cofradas por po-
blado, pero de hecho muchos de ellos se restringan a las dos primeras,
en tanto que otros posean hasta nueve. Destacan, por el nmero de fes-
tividades que costeaban, las de Chiapa, Tila y Comitn, pero incluso po-
blados relativamente pequeos y no particularmente ricos posean has-
ta siete. Tal era el caso de Chicomuselo, de donde obtena el cura un
ingreso anual de 72 pesos tan slo por lo cobrado a estas asociaciones.
Ciertamente no todos los pueblos tenan una Cofrada de nimas,53
pero es de suponer que, como ocurra en las dems regiones, varias de
las colocadas bajo otra advocacin dedicaban tambin algn espacio de-
vocional a los cofrades difuntos, como ocurra con la celebracin de mi-
sas para el da de difuntos, cuyo pago quedaba a cargo de las cofradas
segn inform el oidor. Y a ello se agregaban otros pagos que los frailes
obligaban a realizar a los calpules de los pueblos a fin de conmemorar
a sus difuntos.54
La informacin para Guatemala, aunque ha sido muy poco trabaja-
da,55 es abundante, tanto la que se custodia en el Archivo General de Cen-
troamrica como la que guarda el Archivo Histrico del Arzobispado.
Por razones de espacio decid privilegiar la segunda, de ms difcil acce-
so y por lo tanto menos conocida.56 Advierto, asimismo, que slo me re-
ferir a unos cuantos ejemplos de los centenares que ilustran la vincula-
cin cofrada/memoria fnebre, que es la que aqu me interesa destacar.
53
De los libros de cofradas de algunos pueblos tzotziles y tzeltales enumerados por
Palomo (op. cit., anexo) se desprende la existencia de asociaciones dedicadas al culto de
las nimas del Purgatorio en algunos poblados donde el oidor slo dio el total, sin lis-
tarlas.
54
Ruz y Bez, Dos jurisdicciones.
55
El trabajo ms completo al respecto sigue siendo el Rojas Lima (1988).
56
AHAG, Libros de cofrada, t 2, c 109, leg. 66. Paleografa de Miguel ngel Recillas.
Cabe mencionar que el legajo est compuesto en gran medida de fojas sueltas, con
foliaciones diversas, que apuntan a haber sido desprendidas de otros volmenes.
3 6
UNA MUERTE AUXILIADA
Uno de los ejemplos ms tempranos corresponde a 1632, ao en que
se presentaron ante el obispo Ugarte Saravia los mayordomos y oficia-
les de la congregacin y hermandad de los indios del glorioso san Jo-
seph del barrio de Santo Domingo [de la capital], por s y en nombre de
todos los dems oficiales indios del dicho barrio, carpinteros y albai-
les, para informar que ellos ha muchos aos que tienen devocin y
Hermandad del glorioso san Joseph, y un altar en que en un taberncu-
lo est puesto el dicho santo, y asimismo tienen otro santo de bulto, pe-
queo, con sus andas para las procesiones, con todas las insignias, pen-
dones y varas necesarias, sin que les falte cosa alguna y solicitando se
les autorizase convertir dicha hermandad en cofrada, lo que nunca an-
tes solicitaron sus antepasados y porque agora desean lo sea para ga-
nar las gracias e indulgencias y privilegios que los romanos pontfices
han concedido y adelante concedieren, y las que nos concediremos.57
Acompaando su solicitud, presentaron 15 ordenanzas en nhuatl
(con un traslado adjunto)58 que regan a la hermandad, entre las cuales
se encuentran algunas ntimamente vinculadas a enfermedad, muerte,
funerales y rogativas, lo cual no es de sorprender siendo san Jos el
abogado para obtener una buena muerte. Lo que s sorprende amn
del aspecto gremial de la asociacin, poco comn en el rea es el desta-
cado papel que se adscribe a las tenantzin,59 que el traslado al espaol re-
gistra como tenanses. Estas mujeres estn ciertamente presentes en las
ordenanzas de muchas otras cofradas, pero por lo comn se les mencio-
na como solicitadoras de limosnas o auxiliares en la limpieza de los
templos. Aqu, en cambio, se regula incluso su eleccin por el conjunto
57
AHAG, Libros de cofrada, T2, C 109, Leg. 66. Libro, ynstitutin y ordenanssas de la
cofrada de el gloriosso patriarca San Joseph. Ao 1632. Paleografa de M. . Recillas y M. H.
Ruz.
58
El empleo del nhuatl no es de extraar: recurdese que adems de los pipiles pre-
hispnicos (hablantes de variedades dialectales de nahua y nhuat), tras la Conquista se
asentaron en diversos sitios hablantes de nhuatl venidos desde los altiplanos centrales
de Mxico como auxiliares de los conquistadores espaoles, amn de que durante la po-
ca colonial esta ltima funcion a menudo como lengua franca.
59
Del nhuatl tenantzin: madres, con el sufijo reverencial tzin. En los trasuntos al
espaol aparecen indistintamente como tenanses, tenansses, thenames, tenanxes o te-
nanches.
3 7
 MARIO HUMBERTO RUZ
de los cofrades, el mismo da en que se eligieran alcalde, dos mayordo-
mos y dos diputados. La ordenanza 4 estipula que habrn de ser las
ms devotas que se hallaren, y si bien las primeras funciones que se les
adscriben son precisamente las de la limpieza y [recaudacin de] limos-
na de la dicha cofrada, ms adelante se amplan: debern, al igual que
los mayordomos, visitar y consolar a los cofrades enfermos60 (ordenan-
za 6), amortajar a quienes fallecieren (ordenanza 7); tendran
especial cuidado de consolar la viuda, y si acaso el difunto dejare hijos que
queden hurfanos de padre y madre, el alcalde y diputados cuiden de que
aquellos muchachos, con autoridad de la jus[tici]a, se pongan en ofi[ci]os
con indios del propio barrio para que as no se distraigan ni echen a perder.
Y lo propio hagan las tenanses si los hurfanos fueren hijas por casar, cui-
dando siempre de su amparo y de que tomen estado, para que as sirvan
mejor a Nuestro Seor (ordenanza 8).
Su funcin de vigilantes y garantes de la moral pblica y la armona
comunal iba ms all de viudas y hurfanas pues, a la par del alcalde,
deberan tener muy gran cuidado de que entre nuestros hermanos y
cofrades se quiten cualesquier pecados, estorbando que unos no hablen
mal de otros, principalm[en]te de casados, haciendo que nadie sea ha-
ragn ni vagamundo, sino que todos trabajen para ganar de comer (or-
denanza 12).
El resto de los cofrades, por su parte, quedaba obligado a asistir al
entierro de un hermano, y encomendar su alma a Dios, rezando por l
una tercia parte del rosario. Y si fuere el difunto muy pobre, la cofrada
le d mortaja con que se pueda enterrar. Asimismo, cada 2 de noviem-
bre se ofrecera una misa cantada de requiem por las nimas de todos
los hermanos difuntos, y para ello se ponga una tumba61 en medio de la
capilla con muchas candelas y autoridad. Y se d de limosna a nuestro
vicario cuatro tostones, [misa] a que han de asistir todos los hermanos.
El prelado, tras aprobar la fundacin y las ordenanzas, concedi 40 das
60
Los primeros debern adems socorrerlos con alguna limosna para que compren
gallinas y lo que fuere menester (Ibid., f 3, 6 ordenanza).
61
Es decir, un catafalco cubierto con pao negro.
3 8
UNA MUERTE AUXILIADA
de indulgencia a quienes se inscribiesen en la cofrada, y otros tantos
todas las veces que los cofrades se juntaren a tratar del bien y aumen-
to de ella, o a decir alguna misa u obra pa que por las ordenanzas o co-
frades se ordenare.
Cinco aos ms tarde, el ltimo da de 1637 los indios del pueblo de
San Miguel Taxisco se presentaron ante el obispo solicitando permiso
para fundar una Cofrada de las Benditas nimas en el templo parro-
quial. Relataron tener por costumbre pedir limosna cada lunes para
solventar misas en pro de las nimas del purgatorio; costumbre que de-
seaban insertar en el marco de una cofrada porque las dichas benditas
nimas tuviesen ms sufragios y ellos ms mritos.62 No debe creerse
fueran los nicos del poblado preocupados por colaborar en la salva-
cin de las almas de sus difuntos, en las ordenanzas de la Cofrada del
Santsimo Sacramento se incluye una que estipula ofrecer cada mes una
misa cantada por los hermanos cofrades, vivos y difuntos, pagando por
ello tres tostones, y otra que les obliga a que en uno de los das de la
infraoctava de todos los santos se diga una misa cantada con vigilia y
ofrenda por los hermanos difuntos de dicha santa cofrada, dando la li-
mosna ordinaria conforme al arancel.63
Otro tanto hicieron aos despus los feligreses de Santiago Jocotn,
curato de Chiquimula, cuyas ordenanzas para una Cofrada de las Ben-
ditas nimas del Purgatorio, sancion positivamente el obispo Payo de
Rivera el 14 de enero de 1666.64 En dichas ordenanzas se destaca la obli-
gacin de celebrar tan solemnemente como fuese posible el aniversario
de todos los difuntos, concedindose con ese fin licencia para pedir li-
mosna un da a la semana, y se hace hincapi en las numerosas indul-
gencias que ganaran quienes se asentasen por cofrades, incluyendo las
62
Foster, al referirse a las cofradas de socorro sobrevivientes en algunas partes de
Espaa, apunta ser las ms comunes las de nimas o La Vera Cruz; escencialmente una
sociedad de ayuda mutua para sepelios. Los cofrades deben asistir a los funerales; los
gastos del entierro son asumidos por la sociedad y un nmero estipulado de misas se
dice por cada miembro fallecido (1961, 128).
63
AGCA, A1 112, L 5976, exp. 52506, Fundacin de la cofrada de las Benditas nimas
en el templo parroquial del pueblo de San Miguel Taxisco, ff 18v-19v.
64
AHAG, Libros de Cofradas, Tramo 2, c 108, leg. 66, f 27.
3 9
 MARIO HUMBERTO RUZ
derivadas de visitar a los enfermos e incluso por ensear a sus hijos y
dems personas de sus familias la doctrina cristiana, instruirlos en los
misterios de nuestra santa fe. Y por cada vez que as lo hicieren ganen
40 das de indulgencia.
Toc a su sucesor, Juan de Ortega Montas, autorizar en mayo de
1679 las ordenanzas de las cofradas de Nuestra Seora del Rosario, la
del Santsimo Sacramento, la de las Benditas nimas y la del santo pa-
trono del pueblo de San Sebastin Quetzaltenango, anexo de San Anto-
nio Retaluleuh. Es de suponer que el pueblo deba saber de un momen-
to de particular bienestar econmico que aprovech su cura Juan de
Lambur para alentar la fundacin conjunta de cuatro cofradas. Expre-
samente se advierte en los textos que colabor en la redaccin de las or-
denanzas, donde, caso poco comn, se detalla lo que se debera pagarle
por cada funcin religiosa (que en el caso por ejemplo de la cofrada del
Santsimo Sacramento equivalan a pagar 76 pesos al ao por ocho fies-
tas y una misa mensual). Entretenido en esas jugosas especificaciones,
el cura no se entretuvo en detalles sobre las obligaciones colectivas de los
cofrades, ni en pro de los vivos ni de los muertos; apenas el obispo se
refiri a los 40 das de indulgencias que obtendran quienes se afiliaran,
y adems, siempre que se juntaren en dicha iglesia a hacer eleccin de
ofic[iale]s, o tuvieren algunos cabildos extraordinarios que condusgan [sic]
a la utilidad y aumento de la dicha cofrada, o pidieren la dicha limosna, o
ayudaren con ella, o asistieren a las misas de obligacin de dicha cofrada,
o acompaaren y salie[re]n en su procesin de sangre, o se ejercitaren en al-
g[u]na buena obra, o procuraren el aum[en]to de la dicha cofrada.
Como era de esperar, las ordenanzas de la Cofrada de las Benditas
nimas si incluyen referencias a devociones vinculadas a los difuntos.
Al menos tres de ellas, que a la letra registran:
3 tem, que cada mes se haya de decir una misa cantada de rquiem por las
Benditas nimas, y la limosna de ellas se haya de pagar a dos pesos cada una.
4 tem, que en un da de los de la octava de los finados haya de tener obli-
gacin de mandar se haga y diga un aniversario con vigilia, misa cantada y
dobles, y por su limosna se haya de pagar 13 tostones.
4 0
UNA MUERTE AUXILIADA
5 tem, que en el cuarto lunes de la Cuaresma se haya de hacer en dicho
nuestro pueblo una procesin de sangre, y que para ello haya de asistir el
dicho nuestro cura beneficiado y decir misa y sermn para nimas [...] y
por este trabajo y su asistencia se le han de dar 13 tostones.
Casi 20 aos ms tarde, toc el turno de legalizar sus cofradas al
pueblo vecino, San Antonio Retaluleuh, visitado en mayo de 1696 por
uno de los clrigos ms voraces de la poca, don Joseph Snchez de las
Navas, quien a nombre de su to, el anciano obispo Andrs de las Na-
vas, se desempe varias veces como visitador de la dicesis. En esta
ocasin, aduciendo la necesidad de remplazar los libros de cofradas
perdidos en un incendio en 1693, el visitador oblig a pagar a cada co-
frada cuatro pesos por autorizar la restitucin. Entre los libros conser-
vados se encuentran los de ordenanzas de las cofradas del Santsimo
Sacramento, San Nicols Tolentino, Nuestra Seora de la Natividad,
Nuestra Seora del Rosario y las Benditas nimas.65 En las ordenanzas
de las dos primeras se reglamenta la celebracin de una misa cantada
mensual por todos los herm[anos] vivos y difuntos de esta dicha cofra-
da y, el da de los finados de cada un ao se celebre un aniversario
por todos los herm[an]os difuntos de esta dicha cofrada, con misa y res-
ponso y sin vigilia, como lo han acostumbrado, mientras que las dos
dedicadas a advocaciones marianas nicamente celebraran por sus di-
funtos una misa mensual. Tanto la de San Nicols como la del Rosario
realizaran adems una procesin de sangre, que en el caso de la pri-
mera donde se acompaara con un sermn le significara a los cofra-
des el pago de nada menos que 20 tostones. Por su parte, los miembros
de la Cofrada de las Benditas nimas quedaban obligados a una misa
mensual y la consabida celebracin del 2 de noviembre que, por verse
acompaada de vigilia, les vendra costando 13 tostones.
No debe pensarse, sin embargo, que los indios contemplaran pasi-
vamente los excesos que a menudo cometan doctrineros y visitadores
al amparo de las cofradas; las denuncias fueron numerosas y continuas,
bien ante el diocesano en turno cuando el extorsionador era algn ecle-
65
AHAG, Libros de Cofradas, Tramo 2, Caja 109.
4 1
 MARIO HUMBERTO RUZ
sistico (por lo comn el cura del lugar), bien directamente ante la Au-
diencia cuando era el propio obispo el que abusaba.
Y aun cuando los cofrades no se quejaran, los excesos no pasaban
inadvertidos ni para las autoridades eclesisticas ni para los funcionarios
civiles, que a menudo intentaron (sin mayor fortuna) poner un freno a lo
erogado durante las celebraciones. Ejemplo de las primeras entre mu-
chos otros sera el obispo de Chiapa y Soconusco, Marcos Bravo de la
Serna, quien en 1682 mand que los de la cofrada del barrio de Santo
Domingo de Tuxtla, no gasten los bienes eclesisticos del dicho calpul en
vana superfluidad de regocijos, ni en profanos festejos de comidas,66
en tanto que un siglo despus su sucesor Francisco Polanco, lleg a ase-
verar que este tipo de piedad ocasionaba la ruina de los cofrades, pues
fndanse con el capital de ciento o ciento cincuenta pesos, que se reparten
entre sus mayordomos y oficiales, con obligacin de pagar al ao el rdito
de 5%, restituir todo el capital y hacer las funciones devotas. Siendo gene-
ralmente pobres los indios, comen aquel capital sin poder pagarle; emp-
anse los hermanos cofrades en llevar adelante sus funciones hasta que se
hallan disipados (sus caudales), y la fundacin perece.67
Y tambin hubo funcionarios civiles que alzaran la voz en idntico
sentido, aunque a menudo menos preocupados por la situacin indge-
na que por asegurar la recaudacin tributaria o debilitar el papel de una
Iglesia a menudo poco respetuosa del Real Patronato. As al visitar
Chiapas en 1637, el visitador Luis de las Infantas y Mendoza recomend
que no se permitieran ms de cuatro cofradas por pueblo y se controla-
ran los gastos ya que stos recaan sobre los indios ms pobres. Pue-
blos haba, con apenas un centenar de indios, que mantenan entre 10 y
12 cofradas.68 No haban pasado 30 aos cuando otro visitador de la Au-
diencia, Joan de Garate Francia, tras enumerar los atropellos a que se
vean sometidos los indios por razn de las cofradas, y apuntar que
66
Aramoni C., 1998, 93.
67
Orozco y Jimnez, 1999, 80.
68
Apud MacLeod, op. cit., 69, nota 7.
4 2
UNA MUERTE AUXILIADA
muchas de ellas carecan de licencia,69 orden extinguir y anular todas
las que no tuviesen reconocimiento real
y que los priostes y mayordomos de dichas cofradas de aqu adelante no
lo sean. Ningn indio de cualquier calidad, y condicin que sea se atreva a
aceptar tal oficio con ninguna causa, ni pretexto, ni por mandado de ningn
juez superior eclesistico de cualquiera calidad que sea, pena de 200 azotes,
y de destierro perpetuo de su pueblo.70
Que sus estrictas rdenes no surtieron mayor efecto se comprueba al
leer los informes de su sucesor, Joseph de Scals, a quien antes me refer.
En la dicesis vecina de Guatemala obispos y arzobispos ordenaron
a una y otra vez a clrigos y mendicantes moderar sus excesos, en espe-
cial a lo largo de sus visitas pastorales. Pero, como apunt antes, tam-
poco faltaron prelados que medraran con la piedad de los cofrades, y en
ocasiones con tal desmesura que la propia Corona se sinti obligada a
intervenir empleando las facultades que le otorgaba el Real Patronato.
En enero de 1740, por ejemplo, se turn a la Audiencia de Guatemala
una real cdula con una severa reprimenda por diferentes causas, entre
ellas haber permitido abusos en la ereccin de cofradas y guachibales,
el cobro de derechos de entierro a los indios y la exigencia de servicios.
Se apunt all saber que haba pueblos con ocho y nueve cofradas sin
registro, y hacis presente que en ese Obispado pasaban de 2000 cofra-
das, en que tena el obispo seis pesos ms o menos por la visita de cada
una y que los guachibales eran otra especie de gravamen a los indios,
con pretexto de fiesta a algn santo, sin formalidad de cofrada.71 Por
qu, teniendo jurisdiccin para impedirlo, los oidores haban consenti-
do en ello? Se les orden, en consecuencia, que en punto de cofradas,
69
Tan slo en el pueblo de Chiapa se detectaron 22 cofradas, sin que ninguna tenga
propios, ni bienes conocidos, y slo en los oficios de priostes y mayordomos se ocupan
en ellas ms de 200 indios [] y a este respecto es en los dems pueblos, conforme la nu-
merosidad de indios (apud Ruz y Bez, 2003).
70
Ibid.
71
Es decir asociaciones devotas donde se solemnizaba el culto a determinados san-
tos, pero carentes de licencia.
4 3
 MARIO HUMBERTO RUZ
constndoos estar fundadas sin licencia ma, ni que haya precedido es-
tar aprobadas sus ordenanzas y estatutos por mi Consejo de Las Indias,
no se use ni pueda usar de ellas, conforme a lo dispuesto por la ley 25,
del libro 1, ttulo 4 de la Recopilacin, que as es mi voluntad.72
No haban pasado ni 20 aos cuando el asunto de las cofradas atrajo
de nuevo la atencin real. El 13 de diciembre de 1759 se enviaba otra c-
dula, esta vez pidiendo investigar una denuncia, hecha por el fiscal tres
meses atrs, acerca del aumento de derechos de visita que realiz el arzo-
bispo,73 cobrando a cada cofrada desde siete hasta 12 pesos, a ms de pa-
sar por los pueblos sin pagar a los indios lo que l y su squito consuman
de comestibles, y sus mulas de zacate, ni los portes de la conduccin del
equipaje de unos pueblos a otros, como se haba registrado en San Lucas
Cabrera, San Juan Gascn, San Cristbal y San Juan de Amatitn.74
La real orden no parece haber hecho demasiada mella en las autori-
dades eclesisticas, pues se reiter 14 aos ms tarde, esta vez pidiendo
a la Audiencia informar reservadamente de los perjuicios que experi-
mentan los indios con motivo de las visitas diocesanas, a ms de recor-
darle que se le mand remediar tales perjuicios en agravio a los indios.
Segn se anota, en esa ocasin la Audiencia haba informado
que el anterior arzobispo gobern 12 aos esa dicesis, y en este tiempo
hizo cuatro visitas [...], y en ellas se aumentaron considerablemente los de-
rechos de visita de pila bautismal y de los libros de administracin, her-
mandades y cofradas, sin otros agasajos que llevaban el secretario y dems
familiares despus de mantenidos y conducidos.75
Las cofradas de indios en todo el Arzobispado oscilaban entre 2 000
y 3 000 (aunque un cronista dominico calcul 5 000 si se incluan las no
autorizadas),76 a las cuales por cierto haba exigido el prelado una limos-
72
AGCA, A1, L 1527, f 113-118, real cdula dada en El Pardo el 31 de enero de 1740.
73
No se le nombra, pero por la poca debi tratarse de Jos de Figueredo y Victoria,
diocesano entre 1752 y 1765.
74
AGCA, A 1 23, L 1528, f 277, real cdula del 13 de diciembre de 1759.
75
Adems se exiga en los pueblos visitados dar cuatro reales de plata para la beati-
ficacin del guatemalteco Pedro de Betancourt (recientemente canonizado), carga que
ms adelante se suprimi. Tambin se solicitaban apoyos para la Casa Santa de Jerusaln
y la redencin de cautivos.
4 4
UNA MUERTE AUXILIADA
na anual para fabricar la casa de ejercicios de San Ignacio, de los jesui-
tas. Pidieron al rey ordenara qu hacer. Para proceder en consecuencia
el monarca solicitaba en esta nueva cdula informes ms precisos sobre
los perjuicios de visitas (tomando incluso noticias extrajudiciales) y
las sugerencias de la propia Audiencia para remediarlo, pormenorizan-
do adems qu era lo que haban ya corregido. Pidi asimismo infor-
macin detallada de cofradas: nmero, advocacin, instituto y minis-
terios.77 Como seal en las pginas iniciales, desconocemos si la
Audiencia satisfizo la real demanda.
No requerimos empero de esa respuesta para comprobar que la ex-
torsin a las cofradas indias era brutal y constante. De ello da cuenta,
entre otros numerosos documentos, una exhaustiva visita realizada por
el den Joseph Varn de Berrieza en 1720, a la cual recurro por ser la
ms prxima al periodo aqu abordado y por la detallada relacin que
ofrece. Puesto que mi objetivo es slo dar un ejemplo, eleg al azar los
datos de uno de los pueblos visitados, el de Almolonga, relativamente
cercano a la sede de la dicesis. En l, como en los dems, el den inte-
rrog a las autoridades indgenas (alcaldes y mayordomos de cofradas
incluidos) acerca del desempeo de su cura en este caso un francisca-
no conforme a un formato de 14 puntos.78 Veamos los que concernan
directamente a las cofradas:
A la undcima pregunta dijeron que por lo que toca a cofradas de indios
tiene la iglesia de este pueblo de Almolonga ocho, que todas tienen misas
mesales a tres tostones las seis, y las otras seis se pagan a tres tostones y dos
reales, porque en stas hay responso por los difuntos, que se paga por
dos reales. Que la de Nuestra Seora del Rosario sus misas mesales las paga
a cuatro tostones, y las de sus aniversarios, que son las seis referidas, con
responsos, paga cuatro tostones y dos reales, como consta de sus libros. Y
para mayor claridad su merced los mand registrar y que se ponga indivi-
dualmente lo que cada una tiene de gastos cada ao, que es en esta manera:
76
Ximnez, 1999, t. IV, 304-305.
77
AGCA, A 123, l 1530, f 23-28, real cdula dada en Aranjuez el 24 de abril de 1773.
78
AHAG, Visitas Pastorales, Tomo III, Juan Bautista lvarez de Toledo, ff 7-10 (Ruz et
al., en prensa).
4 5
 MARIO HUMBERTO RUZ
La cofrada del Santsimo Sacramento tiene de gasto 19 pesos y cuatro
reales de las 12 misas mesales, como va dicho; dos pesos del pescado que
contiene la pregunta antecedente;79 la festividad del seor san Francisco,
cinco tostones; finados, cinco tostones y uno para cera, que hacen seis; la
festividad de La Presentacin de Nuestra Seora seis tostones; para la cera
de la de Nuestra Seora de la Concepcin, como titular de este pueblo, seis
tostones; la festividad del Dulcsimo Nombre de Jess 10 tostones, para la
cera del monumento [del Corpus] y Semana Santa, 15 tostones; para los
santos leos, dos tostones; de la fiesta de Corpus 13 tostones; de dos misas
que entonces pagan por los difuntos, seis tostones. Y para la cera de dicha
fiesta de Corpus pagan 36 tostones.
La cofrada de Nuestra Seora de la Concepcin tiene de gastos en cada
un ao 19 pesos y cuatro reales de las 12 misas mesales, en la conformidad
que va dicho. La festividad de Nuestra Seora de la Purificacin, seis tosto-
nes; para el pescado de Adviento y Cuaresma, 20 tostones; para la Semana
Santa, por los oficios 25 tostones; para los santos leos, dos tostones; para
la cera del Corpus, seis tostones; la fiesta de Santa Mara Magdalena, cua-
tro tostones; la de Nuestra Seora de las Nieves, seis tostones; la Asuncin
de Nuestra Seora, seis tostones; la Natividad, seis tostones; finados, cinco
tostones y uno de cera que hacen seis; fiesta de Nuestra Seora de la Con-
cepcin, 25 tostones [y] para la cera de ella 36 tostones; de dos misas que
entonces se dicen por los difuntos, seis tostones; para la cera de las misas
de Aguinaldo, seis tostones, y para la cera de la Pascua de Navidad, seis
tostones.
La cofrada de Nuestra Seora del Rosario tiene de gasto lo siguiente:
25 pesos y cuatro reales de las misas mesales del ao; de pescado, dos pe-
sos; de la celebracin de una procesin de sangre, 20 tostones y 36 de la
cera; la misa de Nuestra Seora de la Encarnacin, tres tostones [f 8] para
los santos leos, dos tostones; la fiesta de San Pedro Mrtir cuatro tostones;
para la cera del Corpus seis tostones; para la octava de la Asuncin, tres tos-
tones; la festividad de Nuestra Seora del Rosario, 13 tostones [y] de la cera
de ese da 36 tostones. Y por dos misas que se dicen entonces por los difun-
tos, seis tostones; por la fiesta del ngel Custodio, cuatro tostones; de fina-
79
Se refiere al pescado que deba entregar el pueblo a su cura en tiempos de abstinen-
cia de carne. El resto del ao le provean de gallinas y pollos.
4 6
UNA MUERTE AUXILIADA
dos, cinco tostones y uno de la cera que hacen seis; para la cera de la fiesta
titular del pueblo, seis tostones; para la de las misas de Aguinaldo, seis tos-
tones. Y otros seis para cera de la Pascua de Navidad.
La cofrada de La Santa Vera Cruz tiene de gasto cada ao lo siguiente:
19 pesos y medio de las misas mesales; dos pesos de pescado; de la fiesta
de La Encarnacin, seis tostones; del Viernes Santo, por el descendimiento
y procesin, 15 tostones [y] de la cera de ese da 36 tostones; de la fiesta de
La Cruz, 13 tostones [y] 12 de la cera de ese da. Y de dos misas, una del Es-
pritu Santo y otra por los difuntos, seis tostones; para los santos leos, dos
tostones; para la cera del Corpus, seis tostones; fiesta del Triunfo de la Cruz,
cuatro tostones; Exaltacin de la Cruz, cuatro tostones; finados cinco tosto-
nes y uno de la cera que hacen seis. Y para la cera de la fiesta titular de
Nuestra Seora de la Concepcin, seis tostones.
La cofrada del santsimo patriarca seor San Joseph tiene de gasto cada
ao lo siguiente: 19 pesos y medio de sus misas mesales; dos pesos del pes-
cado; por la fiesta del santsimo 13 tostones [y] de la cera de ese da 36 tosto-
nes. Y por dos misas de difuntos que se dicen entonces, seis tostones. Para
los santos leos, dos tostones; para la cera de Corpus, seis tostones; de la
fiesta de La Visitacin de Nuestra Seora, seis tostones; de la de San Buena-
ventura, cuatro tostones; la de Santo Domingo, seis tostones; de finados cin-
co tostones y uno de cera que hacen seis. Para la cera de la fiesta titular de
Nuestra Seora de la Concepcin, seis tostones, y la fiesta de La Expecta-
cin, seis tostones.
La cofrada de San Miguel Arcngel tiene de gasto cada ao 19 pesos y
medio de sus misas mesales; para pescado, dos pesos; para los santos leos,
un peso; aparicin de San Miguel, seis tostones; cera de Corpus, seis tosto-
nes; fiesta de la dedicacin del seor San Miguel, 13 tostones [y] para la cera
de ese da 36 tostones; de dos misas que se dicen entonces por los difuntos,
seis tostones; para la cera de la fiesta titular de Nuestra Seora de la Con-
cepcin, seis tostones; misa de finados con vigilia, cinco tostones y uno de
la cera.
La cofrada de San Nicols de Tolentino tiene de gasto cada ao 19 pe-
sos y medio de las misas mesales; dos pesos de pescado; 15 tostones de la
procesin de sangre [y] 36 tostones para la cera de ese da; para los santos
leos, dos tostones; para la cera del Corpus, seis tostones; fiesta de San Ni-
cols, 25 tostones; para la cera de ese da, 36 tostones; para dos misas que
4 7
 MARIO HUMBERTO RUZ
se dicen en ese tiempo, seis tostones; de finados, cinco tostones y uno de
cera; para la fiesta de Nuestra Seora de la Concepcin, seis tostones.
Y la cofrada de Las nimas tiene de gasto cada ao lo que sigue: 19 pe-
sos y medio de sus fiestas mesales; dos pesos para el pescado; 15 tostones
de misa y procesin de sangre, y 41 tostones de la cera. Para los santos
leos, dos tostones; de la fiesta de Corpus, 13 tostones [y] de la cera de ese
da 36 tostones; de dos misas que se dicen por ese tiempo, seis tostones; fi-
nados, 10 tostones; de la cera de ese da 42 tostones. Y para la cera de la fies-
ta titular de Nuestra Seora de la Concepcin, seis tostones.
Y preguntados por su merced el alcalde y los mayordomos de la cofra-
da de Las nimas que cmo, teniendo su seora ilustrsima, el seor obis- guachibales guatemaltecos que vimos aparecer antes, donde si bien se
po de este Obispado, prohibida la procesin de Las nimas, por justos mo-
tivos, consta del libro haber pagado su costo con el de la cera, dijeron que
no obstante de no haberse hecho han pagado de la misma manera que si se
hubiera hecho. Y todos los declarantes dijeron que en este pueblo hay 11
fiestas de guachivales, que cada una se paga por misa y procesin por cinco
tostones. Y que no tienen principal ni finca alguna sino que se celebran de
limosnas que se recogen. Y que cuando tiene sermn dan un peso por l, y
que no tienen otra. Y esto responden.
12. A la duodcima pregunta dijeron que para los casamientos no se
hace violencia y se leen las amonestaciones, ni tampoco hay violencia para
admitir los cargos de cofradas. Y que al reverendo padre cura le dan un
peso por cada eleccin [anual de mayordomos]. Y responden.
13. A la decimatercia pregunta dijeron que todas estas contribuciones les
han hallado en costumbre y que les son gravosas, respecto de que todos los
gastos son a costa de los alcaldes [y] mayordomos de las cofradas, y que
piden se les alivie, especialmente en la contribucin que hacen para la cera,
porque sucede que cuando dejan los cargos salen empeados de ellos. Y que
no se han quejado hasta ahora por no dar disgusto a su cura. Y responden.
Podra uno preguntarse por qu las poblaciones indgenas estuvie-
ron dispuestas a pagar tan altos costos a fin de mantener una institucin
que les haba sido impuesta. Si bien, como tantas otras interrogantes en
particular en el rea de las mentalidades, no existe una respuesta ni-
ca, a la luz de los datos de archivo resulta claro que en la gran mayora
las cofradas fueron pronto adoptadas como algo propio, un espacio
4 8
UNA MUERTE AUXILIADA
nuevo adaptado a los imaginarios y necesidades locales, que permiti
entre otras varias cosas mantener un aspecto crucial para los pueblos
mayances: perpetuar la memoria de los antepasados que daba continui-
dad y futuro al presente, asegurar el bienestar de los ya idos a fin de
granjearse su benevolencia hacia quienes les sobrevivieron. Y que se tra-
taba de una cuestin de linajes se comprueba al observar que en algunos
poblados cada parcialidad (conformadas bsicamente por grupos em-
parentados y en ocasiones con diversa filiacin etnolingstica) mante-
na una cofrada de nimas.80
Expresin peculiar de culto familiar a los antepasados fueron los
solemnizaba el culto a determinados santos, muestran en numerosos ca-
sos sus vnculos con conmemoraciones a los parientes difuntos, y que se
heredaban de padres a hijos como obligacin.81
Por el mismo hecho de carecer de licencia eran presa frecuente de la ambi-
cin de ciertos prrocos, quienes las toleraban (e incluso encubran) dadas
las altas ganancias que les reportaban por motivo de misas y otras parali-
turgias. Las denuncias no son frecuentes: los indios tenan sin duda claro la
irregularidad de tales asociaciones, que ms de un obispo calific de ve-
hculo para perpetuar supercheras, pero cuando las exigencias del doc-
trinero se tornaban desmesuradas no escatimaban las quejas. Tal hicieron
por ejemplo en Quetzaltenango Mara Zah4in82 y Petrona Yak, ambas viu-
das, quienes denunciaron ante el arzobispo que visitaba su pueblo las ex-
80
Apenas dos ejemplos: en la visita pastoral a Jocotenango en 1740 el arzobispo Par-
do constat la existencia de una de ellas en la parcialidad de guathimaltecos (cakchi-
queles) y otra en la de utatecos (quichs), mientras que en la de San Bartolom Mazate-
nango se registr que para 1784 indgenas y ladinos mantenan separadas sus cofradas
de nimas (AHAG, Visitas Pastorales). Por su parte Aramoni encontr que en el pueblo
zoque de Ocozocoautla, Chiapas, las cofradas se correspondan con los calpules (op. cit.,
96-97).
81
Abord este aspecto en un trabajo previo (Ruz, Fastos y piedades, 2003), del
cual tomo el prrafo siguiente.
82
Cabe recordar que el 4 (signo llamado cuatrillo), cuya autora se atribuye al fraile
Francisco de la Parra, se empleaba en la Colonia para representar un sonido inexistente
en el alfabeto castellano: una k glotalizada.
4 9
 MARIO HUMBERTO RUZ
torsiones a que las someta el cura para que mantuviesen esa tradicin de
sus antepasados (encarcelndolas incluso), pese a encontrarse la primera
reducida a la ltima miseria y estar la segunda pobrsima, mantenin-
dose solamente con el hilado de algodn que trabaja, segn testificaron
otros indios del pueblo.83
Buena muestra de las arbitrariedades a que podan verse sujetos los
indios empeados en mantener un guachibal es la carta que dirigieron
los mayordomos del de San Blas, pueblo de Jocotenango, dirigida al fis-
cal de la Audiencia en agosto de 1761,84 que reproduzco dada la escasez
de este tipo de quejas; escasez derivada, como los propios mayordomos
sealan, del temor a las represalias.
Dems de vezarle a uca, le suplicamos se sirva de or nuestra quexa, que
es hazer saber a uca cmo nuestro padre cura quiere inponernos que noso-
tros demos ms de lo que antes se a aconstumbrado, porque los mayordo-
mos de dos aos antesedentes se avinieron, por tener posible, a lo que se les
pidi fuera de los tres pesos, cuatro lomos, cuatro costillas, dos reales de
longanisa, un real de chorizo, un real de morongas, ocho reales de mante-
ca, esto es lo aconstumbrado y nosotros entregamos Sbado de Gloria todo
lo que se nos pidi, que fueron seis pesos en dinero, seis lomos tres fres-
cos [y] tres salados; costillas seis, saladas y frescas, dos reales de longani-
za, dos de morongas, dos de chorizos. Con que ahora llebamos cuatro lo-
mos, cuatro costillas, seis pies [sic] y nos lo volvi, y el lunes yebamos cinco
pesos y quiere otros ocho pesos.
Con que ahora nos valemos de la piedad de ucia se duela de nosotres
[sic] mirando tantos tequios y enfermedad y mortandad de nuestros hijos,
cmo nos hayamos de atrazados. Y a ms de esto mire por amor de Dios
por nosotros, no nos castiguen por avernos quexado, ynter pedimos a Dios
guarde la vida de uca para nuestro consuelo.
Sus ms humildes criados.
Mayordomas [sic] de San Blaz.
83
AHAG, Festividades, Tramo 6, Caja 17, A4-53.
84
AGCA, A3 16, Leg. 255, e 5707, Sobre exigencias del cura de Jocotenango al guachi-
val, en dinero y en servicios y raciones alimenticias. Jocotenango, agosto de 1761.
5 0
UNA MUERTE AUXILIADA
No debe pensarse, empero, que cofradas, hermandades y guachiba-
les se limitasen a velar por el bienestar ultraterreno de sus miembros di-
funtos;85 aunque importante, no era su nico objetivo coadyuvar en la
total redencin de lo que Roma denomina la Iglesia Purgante, tam-
bin contribuyeron de manera decisiva en hacer ms llevadera la coti-
dianidad de los vivos. Ello incluy desde el confortar a los enfermos y
el alivio que significaba hacerse cargo del funeral (en clara continuidad
con lo acostumbrado en las cofradas hispanas)86 hasta la contribucin
temporal para el mantenimiento econmico y sociocultural de sus deu-
dos, como lo demuestran los apoyos a hurfanos y viudas a que antes
me refer, o los aportes en efectivo que otorgaban otras,87 pasando por su
papel como instituciones de crdito, y en ocasiones hasta como espacio
donde perpetuar antiguas tradiciones de neto cariz prehispnico como
ciertas danzas.88 Todo ello cobijado por el ropaje cohesivo de lo comuni-
85
La celebracin de cultos a los antepasados en el marco de estas asociaciones no fue
la nica expresin de una peculiar religiosidad maya en lo que a la muerte toca. Sabemos
por ejemplo que en Guatemala y Yucatn era costumbre organizar verdaderos festejos en
ocasin de los velorios de infantes, donde pese a continuas censuras eclesisticas se co-
ma y beba en abundancia, e incluso hubo ocasiones en que, segn reportan los doctri-
neros guatemaltecos, se les colocaba en pedestales, a manera de tronos, en torno a los
cuales se realizaban bailes al tiempo que se dan los parabienes a los padres del nio di-
funto (Vid Solano, 1974, 358ss). Para el caso del Yucatn decimonnico vase Barbachano
(1986, 37ss).
86
Apunta Foster, en su ya clsico texto: En caso de muerte se renen para ayudar y
confortar a los deudos; comnmente cavan la fosa, acompaan a la familia durante el ve-
lorio, llevando alimentos, y toda clase de ayuda, y agrega: Los aspectos de ayuda mu-
tua de las cofradas se desarrollaron rpidamente ms all del mero bienestar del alma
[...] Si era necesario administrar los ltimos sacramentos se llamaba a todos los cofrades
a la cabeza del enfermo con velas y cirios, y si mora durante la noche se designaba a
algunos para el velorio con instrucciones de rezar continuamente por el alma del desa-
parecido (op. cit., 117 y 123).
87
Tal como la cofrada de Jess Nazareno de la capital guatemalteca, que enfrent
por lo mismo serios problemas econmicos en pocas de alta mortalidad (Ramrez Sama-
yoa, 2000, 81, 84).
88
Imposible detenerse aqu en este punto, pese a su peculiar inters. Varios datos al
respecto se hallan en los reportes de las Visitas Pastorales de Guatemala (Ruz et al., pas-
sim), donde puede observarse cmo varias de las quejas de la jerarqua eclesistica con-
tra estas asociaciones radicaban en expresiones religiosas consideradas poco ortodoxas.
5 1
 MARIO HUMBERTO RUZ
tario, marco imprescindible para lograr un desarrollo armnico y total
segn la perspectiva maya, que incluye a sus muertos como parte irre-
nunciable de lo comunal.
Y en ocasiones la empresa se tornaba colectiva a tal grado que pue-
blos hubo, como el de Taxisco, en el partido de Guazacapn, que deci-
dieran hacer alguna tinta en las tierras que tenemos, ante la falta de
dinero para celebrar las festividades de Cuaresma y Semana Santa y le-
vantar el monumento de Corpus (como corresponda a cofrades del
Santsimo Sacramento), as como para contribuir a los gastos derivados
de la administracin del vitico a los enfermos. Puesto que el corregidor
se opona a las ventas del ail obtenido por este medio, alegando se de-
fraudaba al Real Fisco, pidieron en 1655 el apoyo eclesistico, insistien-
do en que no se trataba de bienes de comunidad, sino procedidos de
nuestro trabajo personal y limosnas que hacemos para servicio del culto
divino y apoyar a sus hermanos cofrades en el riesgoso trnsito a la
otra vida.89 En los pueblos indgenas coloniales hasta los Ars moriendi se
declinaban en plural.
Reinventando una institucin que les haba sido originalmente im-
puesta, pero a cuyos principios rectores se sumaron al parecer de buen
grado, los pueblos mayas hicieron de las cofradas un espacio propio en
el seno del cual florecieron formas peculiares de religiosidad indgena y
modos especficos de organizacin comunitaria que en ocasiones per-
mitieron una escasa pero no insignificante autonoma, particularmente
valiosa para afianzar la solidaridad colectiva y, a travs de ella, reafir-
mar formaciones socioculturales intermedias en pocas difciles para la
expresin de lo que para entonces era ya considerado como propio, in-
dependientemente de su alteridad originaria.
Sin lugar a dudas una muestra privilegiada de esta clara articulacin
entre lo religioso y lo social, lo sagrado y lo profano, los vivos y los di-
89
AHAG, tramo 6, caja 16, A4-39 (42) Martn Prez, diputado de la cofrada del San-
tsimo Sacramento, en nombre de los dems indios principales y tatoques del pueblo de
Taxisco. Ao de 1655. Ayudar a los moribundos en el momento del difcil trnsito a la
vez que a sus parientes a enfrentar la separacin, y reafirmar los vnculos entre los difun-
tos y sus sobrevivientes son aspectos que permiten distinguir tres categoras generales en
los rituales de agona y muerte, a decir de Muir (op. cit., 49).
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UNA MUERTE AUXILIADA
funtos, lo constituy la Hermandad de Caridad de Difuntos, fundada
en la capilla del Sagrario de la catedral guatemalteca en 1676,90 la cual
incorporaba entre sus miembros a espaoles, indios, negros y mestizos
de toda clase. Hacia 1692 haba adquirido tal popularidad y solidez eco-
nmica que pudo darse el lujo de colaborar en el viaje de dos francisca-
nos a Roma a fin de solicitar del papa gracias, indulgencias y privilegios
similares a las que gozan este tipo de hermandades,91 y sobre todo
obtener la aprobacin de sus ordenanzas y constitucin hechas, a pe-
dimento suyo, por el juez provisor oficial y vicario general de este
Obispado.
Desde sus inicios se diferenci de otras hermandades por su organi-
zacin, encabezada por 12 conciliarios, en quienes queda constituido el
cuerpo mstico para elecciones de hermano mayor, solicitadores y de-
ms oficiales que en adelante se eligieren y nombraren, y para lo dems
que pertenece al buen rgimen y gobierno de la dicha nuestra herman-
dad [...]. Anualmente elega un hermano mayor y a seis solicitadores
de la lista de la plaza; dos por cada uno de tres barrios de la ciudad:
San Francisco, Santo Domingo y El Tortuguero, estrategia que sin duda
contribuy a reforzar su presencia en la totalidad del entorno urbano y
entre los distintos sectores poblacionales que los habitaban. No en balde
ese mismo ao se report que contaba con ms de 800 hermanos.92
En lugar de arriesgarse a depender de limosnas,93 la Hermandad
opt desde un inicio por cobrar a sus miembros una cuota anual de 12
pesos pagaderos en forma mensual, a cambio de ello la cofrada (como
tambin se le denomina) se comprometa al pago del entierro, con la
ventaja de exonerarse del pago a personas ancianas que haban contri-
buido durante muchos aos y a aquellas casi siempre mujeres que,
90
AHAG, Libros de la Hermandad de Caridad de Difuntos (1763-1873), t 3, f 1.
91
AGCA, A1 20, L 460, exp. 16625. Hermandad de caridad de difuntos solicita gra-
cias, indulgencias y privilegios. Ao de 1692.
92
AHAG, Libros de la Hermandad de Caridad de Difuntos, Tomo III, f 39v.
93
Limosnas que en ocasiones procedan hasta de los propios jerarcas eclesisticos,
como se registr, por citar un caso, en Chiapas hacia 1761, cuando el obispo Vital y Moc-
tezuma leg dinero a la Cofrada de las Benditas nimas de Yajaln, que haba pasado
por momentos de gran inestabilidad econmica (Palomo, op. cit.).
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por haber cado en la indigencia, no podan continuar hacindolo. Inclu-
so se registraron casos en que antiguos cofrades muertos con algunos
rezagos los dirigentes entre los cuales se suceden apellidos de lustre94
accediesen a pagar sus entierros considerando los tenan ya super-
abundantemente pagados. En otros casos, habiendo muerto alguien
con un historial de pagos puntuales suspendidos luego por suma po-
breza, y habindose enterrado sin apoyo de la cofrada, se autorizaba
al menos oficiarle la misa que se acostumbra. Tras los terremotos de
1773 que destruyeron a Santiago de los Caballeros, la Hermandad pudo
incluso permitirse condonar los pagos atrasados, tomando en cuenta
obedecan a la misma ruina y dispersin de las gentes que entorpecie-
ron la recaudacin, as como por la pobreza en que algunos quedaron.
Y todo ello pese a las enormes prdidas sufridas en razn de censos
impuestos sobre edificios que se desmoronaron. Cien aos ms tarde re-
gistraba un haber de 76 667.73 pesos,95 que en su gran mayora fueron
enajenados por los gobiernos liberales a cambio de mseros vales que en
vano se afanaron por cobrar durante aos.
Pese a todo, entre 1864 y 1865 accedieron a prestar al Cabildo 14 500
para las torres de la nueva catedral, cuya construccin se estim en
33 000 pesos. En 1873, tras apoyar diversas obras civiles y religiosas,
auxiliar a pueblos afectados por epidemias (Escuintla) y hasta por sa-
queos militares (Huehuetenango), o a diversos particulares aquejados
por la miseria, sus directivos acordaron emplear buena parte del caudal
que les restaba para fundar un asilo maternal y escuelas anexas en el
barrio de Candelaria de esta ciudad, empleando al efecto los fondos que
demande la construccin de la obra y su planteamiento.96 Poco ms
tarde se inauguraba el Asilo de la Hermandad de Caridad, que hasta
hoy presta sus servicios en la capital guatemalteca.
94
Coronado y Ulloa, Ayzinena, Arrevillaga, Juarros y Montfar, Batres y Austrias,
entre otros; personas de distinguido nacimiento y basta [sic] erudicin en todas mate-
rias, acreditada en los empleos que desempean en la Real Hacienda (AHAG, Libros de
la Hermandad de Caridad de Difuntos, Tomo I, f 15).
95
AHAG, Libro II: Documentos de la Hermandad de Caridad del Sagrario (1805-
1859).
96
AHAG, Libros de la Hermandad de Caridad de Difuntos, Tomo III: Libro de Actas,
1839-1873, ff 48 a 52.
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En el acta que da cuenta de tal decisin se seala que el proyecto
pretende
que la Hermandad proteja los matrimonios de los artesanos en cuanto sea
posible, plantendoles sus talleres y proporcionndoles, con la calidad de
dote, los recursos bastantes para que la miseria fuente poderosa de la des-
moralizacin social no los conduzca a la corrupcin, y as se obtengan
hombres honrados, solcitos padres de familia y ciudadanos laboriosos que
conduzcan y graben en sus familias los hbitos de moral cristiana y del tra-
bajo, que son los nicos que hacen felices a la humanidad.
Habida cuenta de que ao tras ao, y pese a todos los embates, se
acrecientan los fondos, a los dirigentes les resultaba claro
que ningn uso se les puede sealar mejor que consignarlos a la instruccin
de la juventud menesterosa, y a que el mayor y ms positivo bien que se
puede hacer al hombre y a la sociedad es el de proporcionar casas de mise-
ricordia donde se ensee la augusta religin cristiana, se graben en los tie-
rnos corazones de la infancia y de la niez los hbitos de la moral sagrada
y donde aprendan las nociones ms tiles y necesarias a la vida social.97
As, en el largo curso de al menos dos siglos de existencia, el dinero
aportado por los cofrades vivos y muertos, a quienes expresamente se
reconoci como sus propietarios,98 mutaba su naturaleza al pasar de
mero fondo de aseguramiento de beneficios personales en el Ms All a
la de una empresa social, donde la inicial caridad hacia los difuntos dio
paso a la caridad de stos para con los vivos. Indudable muestra de que
la comunin de los santos puede idealmente convertirse en un cami-
no de doble va. Al fin y al cabo, velando por la continuidad de su des-
cendencia, los muertos aseguran la perpetuidad de su memoria.
97
Ibid.
98
Ibid, f 22.
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