Villar, F. y Pinazo, S. (2015).

Envejecimiento y desarrollo: entre la integridad y la

generatividad. En Portal, E., Arias, E. y Lirio, J. (Eds.), Gerontologa social y
envejecimiento activo (pp. 49-66). Madrid: Editorial Universitas.

ENVEJECIMIENTO Y DESARROLLO: ENTRE LA INTEGRIDAD Y LA

GENERATIVIDAD1

Feliciano Villar (Universitat de Barcelona)

Sacramento Pinazo (Universidad de Valencia)

Tradicionalmente el envejecimiento ha estado asociado a la idea de prdida, de

deterioro, de aislamiento, de enfermedad o de dependencia. Sin embargo, esta imagen
no se corresponde en absoluto con la realidad de las personas mayores en los pases
desarrollados, un colectivo cada vez ms numeroso que, en general, presenta unos
niveles de salud y autonoma muy aceptables. En concordancia con ello, la
investigacin gerontolgica actual, especialmente la generada desde las ciencias
sociales y del comportamiento, aborda el envejecimiento desde una perspectiva ms
optimista, en el que las inevitables amenazas que lo rodean coexisten con numerosas
oportunidades y ganancias.

El presente captulo pretende presentar algunas claves de esta perspectiva positiva del
envejecimiento. Para ello comentaremos en qu sentido una visin ms amplia del
desarrollo, que incluya todas las etapas de la vida, permite poder contemplar el
envejecimiento desde una perspectiva optimista. En segundo lugar, se describir la
nocin de envejecimiento satisfactorio y en qu sentido puede convivir con otros modos
de envejecer, quiz no tan positivos. Por ltimo, se examinarn la integridad y la
generatividad como oportunidades de crecimiento personal en la vejez y como valores
fundamentales de esta etapa de la vida.

1
Este trabajo se realiza en el marco del proyecto de investigacin La generatividad en la
vejez: Tipos, determinantes y relacin con el bienestar, financiado por el Ministerio de
Ciencia e Innovacin (referencia PSI2009-10966)

1
DESARROLLO Y CICLO VITAL

Abordar el envejecimiento de manera positiva implica dejar de vincularlo en exclusiva a

la idea de prdida. Para ello, resulta necesario extender los procesos de desarrollo a toda
la vida, incluidas sus ltimas etapas (Villar, 2005).

Sin embargo, el concepto tradicional de desarrollo supone, en lneas generales, aplicar

un modelo biolgico de crecimiento al cambio de las estructuras y funciones
psicolgicas del individuo. Es decir, al igual que se produce un aumento evidente en las
potencialidades biolgicas de la persona durante las primeras dcadas de la vida, el
desarrollo psicolgico tambin se circunscribira a esas dcadas, se dara de manera
paralela a la maduracin biolgica y supondra el seguimiento de ciertas normas o hitos
que todas las personas alcanzan a aproximadamente las mismas edades.

Desde este punto de vista, el desarrollo incluye nicamente cambios que suponen una
ganancia y se contenla como un despliegue de las potencialidades de la persona que
culmina en un momento de progresin mxima (tpicamente al final de la adolescencia
o en la adultez) en el que la persona presenta unos parmetros de funcionamiento
ptimos. Esta meta a alcanzar es el punto de comparacin que permite conocer si el
sentido de determinado cambio evolutivo es o no desarrollo: slo lo ser si permite
acercarse a ese momento de funcionamiento ptimo.

Esta concepcin maduracionista del desarrollo se ajusta de manera ptima a los cambios
que tienen lugar en la infancia, pero es muy difcil de aplicar a aquellos cambios que se
dan ms all de la adolescencia y, especialmente, a los que se experimentan en las
ltimas dcadas de la vida. De hecho, este punto de vista refuerza una visin negativa
del envejecimiento, ya que al equiparar el desarrollo al crecimiento fsico-biolgico se
favorece la tendencia a conservar el paralelismo cuando se consideran las ltimas etapas
de la vida. As, mientras el desarrollo implica maduracin y progreso en la infancia, el
envejecimiento, siguiendo la misma lgica, debera implicar involucin y deterioro.

El resultado de esta importacin del concepto biolgico de envejecimiento (y, en

general, de la visin biolgica del ciclo vital) al estudio de las funciones y estructuras
psicolgicas es un modelo de ciclo vital humano con forma de U invertida (Lavouvie-
Vief, 1982), con tres fases bien diferenciadas: Una primera fase, desde el nacimiento
hasta el final de la adolescencia, caracterizada por la aparicin, mejora y progresin
general en todas las funciones y estructuras psicolgicas del individuo, una fase
intermedia de estabilidad y una ltima fase, que comprendera las dcadas finales de la

2
vida, en la que experimentara un declive progresivo de todas esas estructuras y
funciones que haban aparecido y progresado en las primeras fases. Estos cambios
negativos se etiquetaran como envejecimiento, y seran opuestos al desarrollo
inicial.

Esta perspectiva, que asocia envejecimiento nicamente a dficit, parece ajustarse

razonablemente bien la comprensin de algunos mbitos del envejecimiento humano,
especialmente los de tipo biolgico y ciertos cambios cognitivos. Sin embargo, su
aplicacin a otros mbitos es ms que dudosa. En los aos 70 y 80 del pasado siglo, la
insatisfaccin con los modelos de U invertida dio lugar a lo que se ha dado en llamar
perspectiva del ciclo vital. Los defensores de esta perspectiva, abanderados por el
psiclogo alemn Paul Baltes, trataron de redefinir del concepto de desarrollo para que
sea aplicable a toda la vida, y no slo a sus fases iniciales.

La redefinicin del concepto del desarrollo implica atribuirle, entre otras, las siguientes
caractersticas (Baltes, 1987):

Multidimensionalidad: los procesos de cambio no afectan de la misma manera a

todas las dimensiones del ser humano. En determinado momento evolutivo algunas
pueden presentar ganancias mientras, simultneamente, en otras pueden darse
procesos de declive o pueden permanecer estables. Por otra parte, se deja de
considerar que existen etapas vitales de cambio (positivo en la infancia, negativo
en la vejez), mientras otras son de estabilidad (madurez). Cambio y estabilidad son
parmetros presentes a lo largo de todo el ciclo vital.

Co-ocurrencia de prdidas y ganancias: el desarrollo en cualquier momento del ciclo

vital implica tanto ganancias como prdidas. Ningn momento de la vida puede
entenderse como slo ganancia, o slo prdida. Ambas estn presentes a lo largo de
toda la vida, aunque en proporciones diferentes.

Multicausalidad: los factores que configuran el desarrollo no slo fruto de nuestro

equipamiento gentico y de naturaleza biolgica. Adems de estos factores, las
variables de tipo ambiental, social y cultural configuran decisivamente la trayectoria
evolutiva de las personas.

Diferencias individuales: aunque pueden existir pautas generales, el desarrollo est

sujeto a amplias diferencias interindividuales, producto de factores biolgicos o

3
 sociales que afectan nicamente a ciertos individuos o grupos y de la capacidad
adaptativa de las personas para ajustarse a condiciones particulares de vida

As, para Baltes (Baltes y Smith, 2004), el desarrollo incluye tres posibles elementos o
metas:

El crecimiento y la ganancia, tal y como tradicionalmente se haba entendido.

El mantenimiento, entendido bien como los intentos destinados a sostener el nivel

de funcionamiento actual en situaciones de riesgo o bien como el retorno a niveles
previos de funcionamiento tras haber experimentado una prdida.

La regulacin de la prdida, entendida como la reorganizacin del funcionamiento

en niveles inferiores tras una prdida que hace imposible el mantenimiento de
niveles anteriores.

Aunque los tres aspectos estn presentes a lo largo de toda la vida, la energa y los
recursos que la persona emplea en cada meta desarrollo cambian a lo largo de los aos.
Mientras el desarrollo es bsicamente crecimiento en los primeros aos de la vida,
progresivamente el mantenimiento y la regulacin de la prdida van ganando peso hasta
que en las ltimas dcadas acaparan la mayora de los recursos, aunque siempre hay
posibilidad de que la ganancia est tambin presente (ver figura 1).

Crecimiento
Mejora
Distribucin relativa

Mantenimiento
Regulacin de la prdida

Ciclo vital

Figura 1: La distribucin de la importancia de las diferentes metas del desarrollo

cambia a lo largo del ciclo vital, aunque todos estn presentes en todas las etapas.

En suma, la aparicin de los enfoques del ciclo vital ha supuesto un giro de los estudios
del envejecimiento hacia trminos ms optimistas, enfatizando aspectos como la

4
posibilidad de que existan ganancias incluso en edades muy avanzadas, el papel de
ciertos factores sociales como compensadores de algunas prdidas biolgicas y la
relevancia de las capacidades adaptativas de las personas en la configuracin de su
trayectoria vital. Desde este punto de vista, las ltimas dcadas de la vida se encuentran
integradas dentro de los procesos ms amplios que caracterizan el desarrollo a lo largo
de todo el ciclo vital humano.

ENVEJECIMIENTO SATISFACTORIO Y VEJEZ AVANZADA

El reconocimiento del potencial de las personas mayores se ha concretado en el

planteamiento de nuevos conceptos y dominios de investigacin gerontolgica, entre los
que destaca por su popularidad lo que se ha venido en llamar envejecimiento
satisfactorio (successful aging). Este concepto nace del reconocimiento de que hay
ciertas maneras de envejecer en las que el funcionamiento fsico y psicolgico, as como
la actividad social, se mantienen en niveles elevados e incluso, en algunos sentidos,
pueden mejorar

Al abordar el envejecimiento satisfactorio desde una perspectiva psicolgica, una de las

primeras cuestiones a aclarar cules son los criterios o indicadores que utilizamos
etiquetar como satisfactorios ciertos modos de envejecer. Su concrecin permitir
avanzar en la definicin de este concepto y, al mismo tiempo, ayudar a diferenciar
estos modos mejores de envejecer y que, por lo tanto, se han de potenciar y promover,
de otros modos que podran considerarse peores o mucho menos deseables.

Rowe y Kahn (1987, 1997) definen el envejecimiento satisfactorio como la conjuncin

de tres elementos: una baja probabilidad de padecer enfermedades y discapacidades
asociadas a ellas (es decir, presencia de salud fsica), una capacidad funcional alta, tanto
desde un punto de vista fsico como cognitivo (es decir, capacidad para realizar las
actividades cotidianas necesarias para el autocuidado y la vida autnoma), y una
implicacin activa con la vida.

As, envejecer satisfactoriamente no solamente es estar libre de enfermedades graves, ni

siquiera disponer tambin un buen funcionamiento fsico y mental que permita a la
persona realizar sin problemas y de manera autnoma las actividades cotidianas. Estos
dos ingredientes han de permitir, adems, que la persona sea capaz de implicarse

5
activamente en la vida, desarrollando un patrn de actividades que incluye el
mantenimiento de relaciones interpersonales satisfactorias que permitan obtener y
ofrecer apoyos emocionales e instrumentales, y de actividades productivas, entendidas
como aquellas que permiten a la persona seguir contribuyendo al bien comn en el
mbito de la familia o de la comunidad (Caro y Snchez, 2005).

Otros autores, sin embargo, abogan por la inclusin dentro de este concepto del buen
envejecer de criterios que tengan que ver con la valoracin subjetiva y el significado
que la propia persona mayor atribuye al estado en el que se encuentra. En este sentido,
la presencia de altos niveles de bienestar subjetivo es uno de los criterios ms aludidos
como componente del envejecimiento satisfactorio. El bienestar subjetivo est
relacionado con una experiencia subjetiva de felicidad o satisfaccin que surge como
resultado de un balance global entre las situaciones de placer y de displacer, entre los
buenos y los malos elementos de nuestra vida (Diener, Suh, Lucas y Smith, 1999).

Frente a esta concepcin del bienestar ligado a los conceptos de felicidad y satisfaccin
vital, una concepcin complementaria que Ryan y Deci (2001) denominan bienestar
psicolgico (y no bienestar subjetivo, como califican a la anterior) sita el bienestar en
el proceso y consecucin de aquellos valores que nos hacen sentir vivos y autnticos,
que nos hacen crecer como personas. Ryff (1995; p. 100), por ejemplo, lo define como
el esfuerzo por perfeccionarse y realizar el propio potencial y tendra que ver con
tener un propsito en la vida, con que la vida adquiera significado para uno mismo, con
los desafos y con un cierto esfuerzo con superarlos y conseguir metas valiosas. En
contraste, el bienestar subjetivo tendra que ver ms con sentimientos de relajacin, de
ausencia de problemas y de presencia de sensaciones positivas. La presencia de ambos
tipos de bienestar, subjetivo y psicolgico, tambin parece importante en el proceso de
buen envejecer.

Si el concepto de envejecimiento satisfactorio subraya la idea de que la actividad, la

productividad, el mantenimiento de niveles ptimos de bienestar o incluso la
adquisicin de nuevas ganancias son posibles en la vejez, el concepto de vejez avanzada
o cuarta edad subraya, en contraste, la idea de que hay un lmite en el optimismo y de
que en ciertas edades la prdida se convierte en inevitable y dominante. La vejez
avanzada (o cuarta edad) no es simplemente la continuacin de la vejez, unos aos extra
de los que podemos disfrutar gracias a los avances mdicos, sino un periodo con
caractersticas diferentes mucho menos benvolas.

6
En cuanto a la definicin de la vejez avanzada, desde un punto de vista estrictamente
individual, se han tomado en cuenta criterios como la fragilidad, entendida como la
aparicin de discapacidad (o riesgo alto de discapacidad) o la disminucin drstica de la
capacidad de recuperacin en caso de prdida (Baltes y Smith, 2003). En Estados
Unidos se estima que aproximadamente un tercio de las personas mayores de 85 todava
son lo suficientemente sanos para vivir autnomamente en la comunidad, un tercio
necesita algn tipo de ayuda para desarrollar una vida cotidiana autnoma y el tercio
restante son personas discapacitadas y con grado muy elevado de dependencia. Segn
diversos estudios, la prevalencia de la demencia y otras enfermedades
neurodegenerativas afecta a aproximadamente una de cada tres personas mayores de 85
aos (Helmchen y cols. 1999). Como es bien sabido, estas son enfermedades que
afectan de manera radical la calidad de vida y autonoma de la persona.

Por otra parte, desde un punto demogrfico la vejez avanzada (o cuarta edad) va a tener
un peso cada vez ms relevante, ya que es el grupo poblacional que est
experimentando un incremento numrico ms elevado. Los desafos que plantea desde
mltiples puntos de vista son muy serios. Es un periodo de la vida en el las necesidades
de todo tipo se multiplican y generalizan a una mayora de personas, situndolas ante
una situacin extrema en la que podemos observar los lmites de nuestra capacidad
adaptativa y de supervivencia. Al mismo tiempo, los recursos (econmicos,
tecnolgicos, humanos y sociales, etc.) que podemos invertir para paliar esas
necesidades presentan una eficiencia relativa mucho menor que la observable en otros
momentos de la vida, en los que la inversin de recursos menores resultan en beneficios
ms palpables. Ello implica decisiones polticas y ticas que no son fciles. Por
ejemplo, se puede dar la paradoja de que una inversin masiva de recursos en esta etapa
de la vida contribuya a aumentar algo la longevidad (en todo caso no mucho ms de los
niveles actuales), pero que al mismo tiempo aboque a cada vez ms personas a
situaciones terminales en las que se reducen las posibilidades de vivir y morir con
dignidad (Baltes y Smith, 2003).

En todo caso, al mismo tiempo que se intentan promover en la vejez aspectos como la
actividad, la autonoma, la salud, la productividad o la implicacin con la vida (aspectos
que tradicionalmente han sido patrimonio de los jvenes), no hemos de olvidar que la
vejez tambin tiene otra cara menos optimista. Una cara protagonizada cada vez ms

7
por los ms mayores, aquellos que, ms tarde o ms temprano, difcilmente van a
superar los criterios para ser considerados personas que envejecen satisfactoriamente.

Con independencia de que se est experimentando un envejecimiento satisfactorio o los

procesos de prdida que suelen caracterizan a la vejez avanzada, el papel de la persona
como y su capacidad de ajustarse a condiciones vitales cambiantes es esencial. Estos
esfuerzos adaptativos se ponen en marcha tanto para tratar de lograr nuevas metas como
para intentar mantener ciertas condiciones que se consideran esenciales ante presencia
de prdidas o limitaciones.

Desde este punto de vista, el desarrollo a lo largo de la vida se entiende como un

proceso activo en el que el individuo participa, dentro de los lmites impuestos por
ciertas restricciones biolgicas y culturales, en la determinacin de su propia trayectoria
vital. Profundizar en las estrategias adaptativas que las personas ponen en marcha a
medida que envejecen permite conocer cmo las personas mayores son capaces de
continuar experimentando ganancias en ciertos casos, o de ajustarse a la prdida en
otros.

Por ejemplo, Baltes y sus colaboradores (Baltes y Baltes, 1990; Baltes, 2003)
diferencian entre tres estrategias o procesos adaptativos: la seleccin, la optimizacin y
la compensacin.

La seleccin se refiere a la eleccin, consciente o no, de determinados objetivos o

dominios de comportamiento como espacio de desarrollo. La seleccin es el proceso
relacionado con la eleccin del rumbo que va a tener nuestro desarrollo, para invertir en
l los recursos, por naturaleza limitados, de los que disponemos todos los seres vivos.
Supone priorizar el desarrollo en ciertas reas, para as hacer ms manejable el nmero
de desafos, amenazas y demandas potenciales con los que se va a encontrar la persona.

En la adolescencia y juventud la seleccin suele implicar decantarse por ciertas

trayectorias evolutivas dentro de un abanico de posibilidades (de formacin,
profesionales, sociales, etc.) que puede ser amplio. Sin embargo, en la vejez la seleccin
se realiza en numerosas ocasiones a partir de haber experimentado prdidas que
dificultan mantener o conseguir ciertas metas. En estos casos, resulta clave ser capaz de
sacrificar esas metas afectadas por la prdida para continuar apostando por el
mantenimiento o incluso crecimiento en otros mbitos que se valoran en mayor medida
o que todava son accesibles.

8
En segundo lugar, la optimizacin es el proceso regular el desarrollo para que se
puedan alcanzar los niveles ms deseables de funcionamiento. Si la clave de la seleccin
estaba en establecer metas, la clave de la optimizacin est en los medios y recursos
para alcanzar esas metas de la manera lo ms eficiente posible. Una vez hemos escogido
ciertas trayectorias o dominios evolutivos, la persona ha de explotar los recursos a su
alcance (biolgicos, psicolgicos, socioculturales) para maximizar, dentro de las
restricciones en las que nos movemos, su funcionamiento en esas trayectorias o
dominios.

En la vejez, los procesos de optimizacin orientados hacia el crecimiento y la mejora

pueden continuar, pero cada vez son ms importantes aquellos orientados hacia otras el
mantenimiento de los niveles de excelencia previamente alcanzados en determinado
dominio, de manera que ese dominio pueda resistir el aumento de la probabilidad de
prdidas que se experimenta a medida que envejecemos.

Por ltimo, la compensacin es el proceso relacionado con la respuesta que damos a

una ausencia o prdida de un medio o recurso relevante para seguir funcionando de
manera aceptable en cierto contexto que es importante para nosotros.

En el caso del envejecimiento, ciertas prdidas asociadas a la edad pueden desencadenar

la puesta en marcha de procesos de compensacin para buscar medios y recursos
alternativos que permitan seguir disfrutando de elementos considerados prioritarios. Por
ejemplo, la muerte de la pareja supone la desaparicin de una persona fundamental para
la expresin y obtencin de afecto y apoyo emocional. A partir de esta situacin, se
pueden poner en marcha procesos de compensacin para sostener esas necesidades de
afecto a partir de, por ejemplo, implicarse en mayor medida con los hijos, establecer
nuevas amistades o estrechar las que ya se tenan, o incluso, buscar una nueva pareja.

En resumen, a partir de la puesta en marcha y coordinacin de procesos adaptativos

(como la seleccin, optimizacin y compensacin) la persona trata de conseguir las tres
principales metas evolutivas: el crecimiento (o mejora en los niveles de
funcionamiento), el mantenimiento del funcionamiento y la regulacin de la prdida
(ver figura 1). En el caso del envejecimiento satisfactorio, los esfuerzos suelen centrarse
en el mantenimiento de elementos prioritarios en nuestra vida e, incluso, en el logro de
nuevas metas que implican ganancias. A medida que nos adentramos en la vejez
avanzada, el mantenimiento sigue siendo un objetivo a conseguir, pero progresivamente

9
el foco evolutivo tiende a estar en la regulacin de prdidas que se hacen cada vez ms
probables.

INTEGRIDAD Y GENERATIVIDAD EN LA VEJEZ

Aunque de acuerdo con la perspectiva del ciclo vital el mantenimiento y la regulacin

de la prdida son las dos facetas del desarrollo que dominan en la vejez, no hemos de
olvidar que la posibilidad de experimentar ganancias y crecimiento sigue estando
abierta durante toda la vida. De hecho, conseguir determinar qu tipos de ganancias son
las propias de la vejez es fundamental para dar verdadero valor a esta etapa de la vida,
para afirmar su relevancia dentro del ciclo vital. Ser capaz de identificar ganancias en la
vejez nos permitir, adems, anclar definitivamente esta etapa dentro de una perspectiva
positiva. En todo caso, y como comenta George (2000), los valores de la vejez los
hemos de buscar en cualidades que trasciendan los aspectos biolgicos, los materiales y
las condiciones de vida, ya que estos corren el riesgo de disminuir con el paso de los
aos.

Desde nuestro punto de vista, estas ganancias propias de la vejez pueden ser de dos
tipos. En primer lugar, encontramos aquellas orientadas hacia del s mismo, internas,
vinculadas a una mayor comprensin de uno mismo, de la vida y del mundo. En
segundo lugar, existiras otras orientadas hacia los otros, vinculadas a actividades que se
desarrollan en la familia y la comunidad. El primer tipo de ganancias se relacionan con
el concepto de integridad, el segundo con el de generatividad.

Ambos conceptos, integridad y generatividad, se recogen dentro de las propuestas Erik

Erikson (1982). Este autor entiende el desarrollo como una secuencia de ocho etapas,
vinculadas a momentos concretos de la vida. Cada etapa implica un dilema
caracterstico que la persona ha de abordar y al que se ha de dar respuesta. Si el
individuo supera con xito la etapa, agrega una nueva cualidad a su yo que le fortalece y
le pone en disposicin de afrontar el dilema de la siguiente etapa. Si, por el contrario, un
el dilema propio de una etapa no se resuelve adecuadamente, dificultar el
afrontamiento de nuevas crisis y la incorporacin de las nuevas competencias que se
asocian a ellas. Para Erikson, el dilema de la generatividad es el caracterstico de la
mediana edad, mientras que el de la integridad lo es en la vejez.

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De esta manera, las cualidades relacionadas con la integridad han sido las ms aludidas
cuando se mencionan ganancias en la vejez,

Para Erikson, la integridad supone reflexin sobre ya lo vivido. Al llegar a la vejez, la

persona necesita aceptar y sentir que lo vivido ha merecido la pena, que su vida ha
tenido sentido y que, a pesar de los cambios experimentados, existe una continuidad
fundamental que se mantiene en la vejez. Cuando la persona logra la integridad, es
capaz de aceptar la muerte como final de una trayectoria con sentido. Sin embargo,
cuando el dilema de la integridad no se resuelve, la persona puede experimentar
sentimientos de amargura y depresin, de remordimientos por errores cometidos en los
que ya no hay marcha atrs posible. En este caso el pasado, lejos de proporcionar
significado a lo vivido, es una fuente de dolor y ansiedad que impide que se acepte la
llegada del final de la vida.

La reflexin sobre la propia trayectoria y la elaboracin de una historia vital coherente y

aceptable es un medio para conseguir el sentido de integridad. Este proceso de reflexin
sobre la vida implica no slo recordar, sino tambin analizar los recuerdos,
organizndolos, comparando nuestra trayectoria vital con las de otras personas,
evaluando si nuestras metas y sueos de juventud han llegado a cumplirse o no o
abstrayendo metforas o lecciones que caracterizan muchas de nuestras experiencias y
permiten llegar a elementos generales que caracterizan toda la vida (Staudinger, 2001).
Estos procesos de reflexin vital presentan al menos dos beneficios: por una parte nos
ayudan a reelaborar el conocimiento que tenemos de nosotros mismos, a conocernos
mejor y a saber cosas sobre la vida, por otra parte sirven conducen a un aprendizaje, nos
hacen ser mejores, madurar y crecer psicolgicamente. Por ello las reflexiones vitales
son una importante fuente de desarrollo que se puede mantener hasta el final del ciclo
vital.

Cuando, a partir de estos procesos de reflexin vital, se consigue la integridad, la

persona avanza hacia el camino de la sabidura, la cualidad que tradicionalmente ha sido
asociada a la vejez. La sabidura implica una comprensin ms profunda de uno mismo
y de la vida, un compromiso entre un amplio conocimiento y una actitud de humildad y
de comprensin hacia las circunstancias de cada uno y la relatividad de los juicios
(Baltes y Staudinger, 2000). Implica tambin la integracin de aspectos cognitivos y
emocionales, un tipo de pensamiento que, adems de la pura lgica, se ocupa de las
implicaciones sociales y afectivas de las situaciones problemticas y sus posibles

11
alternativas de solucin. Esta especial pericia en el manejo de las emociones ha sido
destacada en numerosas investigaciones como un aspecto en el que los mayores
destacan especialmente (Labouvie-Vief, 1998; Carstensen, Fung y Charles, 2003).

Por ltimo, los estudios sobre la espiritualidad en la vejez tambin destacan

dimensiones de la vejez cercanas al concepto de integridad. Tornstam (1996, 1997), por
ejemplo, ha acuado el concepto de gerontrascendencia para describir una cualidad que
alcanzan algunas personas mayores y que supone dejar de lado una visin materialista y
prctica del mundo para alcanzar otra ms trascendente. Para Tornstam, la
gerotrascencencia implicara elementos como los siguientes:

Un sentimiento de comunin con la naturaleza y el mundo, con generaciones

pasadas y a las venideras. Las personas que logran este estado dejan de tener miedo
a la muerte y aceptan los misterios de la vida.

La presencia de impulsos altruistas, en un deseo por hacer el bien a los dems

aceptando las propias limitaciones y defectos.

El abandono del poder o la aprobacin de otros como razones para comportarse de

una u otra manera. Se abandonan relaciones sociales superfluas para concentrarse en
aquellas que realmente aportan algo al yo.

A pesar de que todos estos aspectos contribuyen al desarrollo personal, situar en la

integridad y sus elementos relacionados (las reflexiones vitales, la sabidura, la
espiritualidad) los nicos valores de la vejez resulta restrictivo y podra dejar de lado
otros elementos tambin presentes y valiosos en la vejez. Especialmente, cuando
consideramos el perfil de las nuevas generaciones de personas mayores, cada vez ms
formadas, con mejores niveles de salud y que disponen de numerosos vnculos y
actividades que les proporcionan sentido y satisfaccin.

En este sentido, la aplicacin del concepto de generatividad, propuesto por Erikson,

puede ser de mucha utilidad para ampliar nuestra perspectiva de la vejez. Erikson
plante la generatividad como el dilema tpico de la mediana edad. Una vez logradas
ciertas metas en el mbito familiar y laboral, en las personas de mediana edad aparece la
necesidad de crear y mantener de algo que vaya ms all de l mismo, que de alguna les
sobreviva. La persona que es capaz de lograr la generatividad es til a los dems, se
preocupa por sus necesidades, es consciente de que necesita ser necesitado y consigue
unos niveles de productividad y satisfaccin elevadas en todas las esferas de su vida.

12
Esta necesidad generativa se puede expresar a partir de mltiples actividades. Aunque
quiz la paternidad es la ms tpica, la generatividad tambin est presente en los
sentimientos de utilidad que extraemos de nuestro trabajo, en el compromiso con la
mejora de la comunidad en la que vivimos o en actividades de creacin artstica o
ldica.

Tradicionalmente se haba pensado que la vejez era una etapa en la que estos vnculos
del individuo con la comunidad se debilitaban, especialmente tras la jubilacin, cuando
la persona mayor tenda a mirar ms dentro de s mismo que a contribuir activamente y
comprometerse con su comunidad. Los mayores, desde este punto de vista, desearan
descansar despus de largas dcadas de trabajo, sin representar papeles sociales
significativos. Sin embargo, una mirada a las personas mayores nos hace ver que
muchos de ellos, lejos de desvincularse de su actividad social, siguen comprometidos
activamente con sus familias y comunidades, viviendo lo que podramos denominar
como una vejez generativa.

El envejecimiento generativo supone destacar como muchos mayores siguen

desempeando tareas sociales importantes como padres, como abuelos, como
cuidadores, como mentores o como voluntarios. Estas tareas expresan un deseo
generativo de contribuir al bien comn y perpetuar ciertos conocimientos y valores en
las nuevas generaciones, dejando un legado que pueda sobrevivir a la persona y ser
recordado. Considerar la generatividad en la vejez implica dar valor a elementos como
los siguientes:

La implicacin activa de los mayores en la vida cvica y poltica de las comunidades

en las que viven, a partir de su participacin en asociaciones y en actividades de
voluntariado.

La importancia de numerosos grupos de mayores que no se jubilan y siguen

trabajando, aunque sea de manera parcial.

El papel de los abuelos en los cuidados de sus nietos, ya sea ofreciendo una ayuda
puntual o de manera regular y sistemtica.

Las tareas de cuidado de personas dependientes que realizan muchas personas

mayores, especialmente cuando sus parejas necesitan ayuda o cuando tienen hijos
con alguna discapacidad.

13
 El apoyo emocional e instrumental que los padres mayores siguen prestando a sus
hijos, aun cuando ya se hayan independizado.

La participacin de los mayores en actividades formativas que les permiten reforzar

o adquirir competencias, y que aumentan sus posibilidades de contribucin social.

Gran parte de estas actividades ya estaban contempladas en la nocin de envejecimiento

satisfactorio que hemos comentado en apartados anteriores. Sin embargo, constituyen
un ejemplo de generatividad y se convierten en un valor de la vejez cuando contribuyen
no slo al desarrollo familiar, comunitario o social, sino tambin al desarrollo personal
de quien las realiza en su sentido ms positivo: no slo como mantenimiento o
regulacin de prdidas, sino como oportunidad para crecer. As, muchas personas
mayores, por ejemplo, obtienen un sentido de propsito vital al implicarse en
actividades generativas, un propsito que aporta direccin y significado a su vida y
fundamenta el bienestar personal. Por otra parte, la realizacin de actividades
generativas supone enfrentarse a retos con sentido, de los que se derivan importantes
aprendizajes y que contribuyen al crecimiento personal.

Como vemos, tanto la integridad como la generatividad son caminos por las que la
persona mayor puede seguir creciendo y, al mismo tiempo, constituyen posibles valores
de la vejez que no estn anclados en las ideas de prdida y el deterioro. Sin embargo,
que existan estas oportunidades no significa que todo el mundo las aproveche. El
envejecimiento es un proceso abierto que supone tanto prdidas como ganancias, y la
proporcin de cada una de ellas depender en parte cmo la persona sea capaz de
afrontar y resolver las encrucijadas y oportunidades vitales ante las que se enfrenta.
Aunque experimentemos ciertas prdidas irreversibles o nos encontremos ante las
amenazas crecientes de la vejez muy avanzada, las posibilidades de crecer siempre
existen.

As, junto a maneras de envejecer ciertamente muy positivas, en las que la persona es
capaz de expandir su capacidad creativa, de comprometerse con su entorno y de asumir
los errores y xitos que ha cometido conservando un sentimiento de satisfaccin en
relacin con su propio devenir evolutivo, existen tambin otras maneras de envejecer
dominadas por el aislamiento, el estancamiento, la depresin, el dolor o el temor a la
muerte. Ser capaz de reconocer las oportunidades que nos ofrece la vejez y sacar el
mximo partido de ellas es la clave encaminarse por el primer tipo de envejecimiento,

14
ms que por el segundo. Es la clave, tambin, para disfrutar de los valores de vejez y,
hacindolo, seguir desarrollndonos en esas ltimas dcadas de nuestra vida.

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS

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