Fundacin de la primera capital de Guatemala

Cuando los conquistadores espaoles llegaron a Iximch en 1524, fueron

bien recibidos por los kaqchiqueles. Iximch, fundada en el ao 1463 DC,
era la capital del reino kaqchiquel, y la segunda ciudad ms grande del
altiplano despus de la capital del Reino Quich: Q'umarkaj.

Ruinas de la capital Kaqchiquel, Iximch, donde se fund la primera ciudad de Santiago de Guatemala

Los kaqchiqueles forjaron una alianza con los espaoles y les

proporcionaron guerreros para ayudarlos en la conquista de los dems
reinos mayas. Don Pedro de Alvarado procedi entonces, el 25 de julio
de 1524, a fundar en Iximch la primera ciudad de Santiago de
Guatemala, bautizada as por haberla puesto bajo la proteccin de
Santiago Apstol.

Se le considera la primera capital de Guatemala porque en este lugar se

construy el primer ayuntamiento y la primera iglesia de Guatemala. En
agosto de ese mismo ao llegaron procedentes de Mxico 100 espaoles
para avecindarse, construyendo sus ranchos sin ningun orden.

La alianza entre espaoles y kaqchiqueles solo dur pocos meses, ya

que los tributos exigidos por los espaoles eran excesivos. Los
kaqchiqueles abandonaron la ciudad en ese mismo ao y Alvarado,
temeroso de una emboscada, hizo lo mismo, mandando a quemar la
ciudad.
El conquistador de Guatemala, don Pedro de Alvarado, tambin fue el fundador de las primeras ciudades del pas.

Durante 3 aos, los espaoles vivieron en barracones militares y

prosiguieron su campaa contra los kaqchiqueles por 6 aos, hasta que
stos ltimos se rindieron en 1530.

Primer traslado: Valle de Almolonga

En 1527, los espaoles, que an luchaban contra los kaqchiqueles,
vieron propicio el Valle de Almolonga para asentarse. El 22 de noviembre
de 1527, da de Santa Cecilia, don Jorge de Alvarado, hermano del
conquistador, funda la segunda ciudad de Santiago de los Caballeros
(hoy Ciudad Vieja) en las faldas del Volcn Hunap, hoy conocido como
Volcn de Agua.

Placa conmemorativa de la fundacion de la segunda ciudad de Santiago de Guatemala en 1541, hoy conocida como Ciudad
Vieja

La ciudad floreci y se desarroll de forma ordenada. Alvarado mand

trazar las calles en direccin norte a sur y de este a oeste. Coloc la
plaza en el centro y dispuso que frente a ella se construyera la iglesia,
bajo la advocacin del Seor Santiago.
Catedral y plaza de Ciudad Vieja

Seal el sitio para la construccin de un hospital, en donde "los pobres

peregrinos fuesen acogidos y curados"; otro para una capilla y oratorio de
Nuestra Seora de los Remedios; cuatro ms para un cabido, crcel
pblica y propios de la ciudad.

Don Pedro de Alvarado viaj a Espaa y se entrevist con el emperador

Carlos V, recibiendo de l los nombramientos de Capitn General y
Adelantado de Guatemala, convirtiendo a la segunda ciudad de Santiago
en la primera Capital del Reino de Guatemala.

En ese mismo viaje, don Pedro de Alvarado y su esposa Doa Beatriz de

la Cueva solicitan la fundacin de la dicesis y la elevacin de la iglesia
parroquial a Catedral, as como la designacin del entonces prroco
Francisco Marroqun como primer obispo. Alvarado regresa a Guatemala
junto con su esposa y se convierte en el primer gobernador.

Grabado antiguo de Ciudad Vieja

En 1529, el papa Paulo III recibe de manos del emperador Carlos V la

solicitud de nombramiento del obispo para la ciudad de Santiago de
Guatemala y el 18 de diciembre de 1534, otorga en Roma la categora de
Ciudad a la Villa de Santiago de Guatemala por autoridad apostlica y a
su iglesia la jerarqua de Catedral, bajo la advocacin del apstol
Santiago. Es as como la iglesia de Ciudad Vieja se convierte en la
primera catedral de Centroamrica en 1537 en la primera catedral de
Centroamrica.

En 1541, Alvarado, hombre de armas, se desespera y emprende un

nuevo viaje hacia el norte de Mxico, donde le ha sido solicitada su
ayuda para sofocar una rebelin, y muere en batalla el 4 de julio,
quedando como gobernadora su esposa doa Beatriz de la Cueva.

El enorme alud se precipit desde la cima del Volcn de Agua hacia la ciudad de Santiago en 1541 ocasionando su
traslado. Desde entonces se le conoce como Ciudad Vieja .

Tan solo 2 meses despus, en la noche del 10 al 11 de septiembre de

1541, un enorme alud se desliza por las faldas del Volcn de Agua y
destruye gran parte de la ciudad de Santiago. En el desastre muere
soterrada doa Beatriz. El obispo Francisco Marroquin y Francisco de la
Cueva deciden con el Cabildo trasladar la ciudad al Valle de Panchoy.

Segundo traslado: Valle de Panchoy

Un ao y medio despus del desastre del Valle de Almolonga, se funda
la nueva ciudad de Santiago de los Caballeros, con fecha 10 de marzo
de 1543, y por 233 aos sera la capital del Reino de Guatemala, que
abarcaba desde el estado de Chiapas en Mxico hasta Costa Rica. Con
la construccin de la nueva ciudad de Santiago de los Caballeros, los
pobladores empezaron a llamar a su antecesora "Ciudad Vieja".

Esta ciudad, como la anterior, se desarroll de manera ordenada, con un

trazo en parrilla, calles y avenidas empedradas y perfectamente
alineadas. Se construyeron varias iglesias, fuentes y parques.
Mapa actual de la Antigua Guatemala

Desde sus inicios, su historia estuvo estrechamente vinculada con

movimientos ssmicos. En la segunda mitad del siglo XVI y durante todo
el siglo XVII se registraron numerosos temblores y erupciones volcnicas
que causaban algunos daos, pero a pesar de ello sigui creciendo,
surgiendo nuevos barrios en su periferia. La ciudad de Santiago de los
Caballeros se convirti en una de las ms hermosas de Amrica,
rivalizando con la ciudad de Mexico y Lima pero a una mucho menor
escala: para 1770 contaba solo 25,000 habitantes.

Grabado de Antigua Guatemala con el imponente Volcn Hunap hoy conocido como Volcn de Agua. El Volcn de Fuego
en erupcin se aprecia a la derecha.

En el siglo XVIII, el primer terremoto de importancia en Santiago se

registr en 1717. Adems de la ruina de los edificios, muchos habitantes
huyeron presos de rumores y patraas que corrieron entre la poblacin, y
que hicieron creer a los vecinos que la ciudad se hundira y se convertira
en una laguna.

Existe cierto paralelismo entre el terremoto de 1717 y el de 1773. En

ambos la poblacin se dividi entre quienes deseaban que la capital
permaneciera en el mismo lugar y los que queran su traslado. Unos
alegaban que la destruccin haba sido tan grande que no quedaba
piedra sobre piedra y que resultara muy caro reconstruir la ciudad.
Adems, se deca que la proximidad de los volcanes haca insegura la
situacin de la capital. Los otros respondan que muchos templos haban
quedado en buen estado, que los vecinos estaban reparando sus casas y
vivan en ellas y que volcanes y temblores `son plaza comn en toda
Amrica'.

Pintura de Santiago de los Caballeros de Guatemala, hoy mejor conocida como Antigua Guatemala

La primera polmica puede considerarse como un prlogo a la que se

suscit 56 aos despus. La discusin se prolong por unos aos, pero
la decisin del Rey fue negar la autorizacin para el traslado, que era la
postura del Gobernador Francisco Rodrguez de Rivas.

El Terremoto de Santa Marta, 1773

Martn de Mayorga hizo su entrada en la ciudad de Santiago precedido

por malos presagios: esa tarde se sintieron fuertes temblores y el Real
Palacio sufri algunos daos. Desde das antes de su llegada un fuerte
temporal azotaba la ciudad y pueblos del valle. Adems, el Ro Pensativo
se haba desbordado e inundado el oriente y el centro de la ciudad.

El 29 de julio a las tres de la tarde se sinti un temblor que hizo salir de

sus casas a los vecinos, circunstancia providencial porque a los pocos
minutos sobrevino el gran terremoto, seguido por continuos temblores y
fuertes lluvias que duraron toda la noche.

Los primeros problemas fueron la falta de agua, por la rotura de los

acueductos, y la escasez de alimentos porque los indios de los pueblos
vecinos que abastecan la capital haban huido a los montes cercanos,
donde se sentan ms seguros. Las autoridades dictaron las rdenes
consiguientes para reparar los caminos, arreglar los hornos de las
panaderas y componer las caeras. Tambin se estableci una
carnicera provisional en la plaza mayor, por haber quedado inutilizables
las que venan funcionando anteriormente. En los primeros das, para
suplir la falta de pan y tortillas, se repartieron entre los vecinos, por
cuenta del real erario, unas 200 petacas de bizcocho que estaban
destinadas al abasto del Castillo de Omoa.

Hermosa vista de la Antigua Guatemala desde el Cerro de la Cruz con el imponente Volcn de Agua al fondo

Pero fue hasta el gobierno de Matas de Glvez, de 1779 a 1783, fecha

en que se dio por trasladada definitivamente la capital. Matas de Glvez
dict rdenes severas de abandonar la antigua capital y de arrasar todos
los edificios, conventos, fuentes y cuanto haba quedado en pie despus
del terremoto. Felizmente, no se cumplieron tales rdenes.

Tercer traslado: Valle de la Ermita

El traslado y construccin de una nueva capital en el ltimo cuarto del
siglo XVIII fue un hecho extraordinario en la historia de Hispanoamrica.
Se produjo en medio de una gran polmica entre sus habitantes,
llegando a formarse dos bandos irreconciliables: los capitaneados por el
arzobispo Pedro Corts y Larraz y los miembros del Ayuntamiento,
contrarios al traslado, y los dirigidos por el presidente de la Real
Audiencia de Guatemala, Gobernador y Capitn General Martn de
Mayorga, los oidores y algunos vecinos partidarios de trasladar la capital
a un lugar ms seguro, lejos de los volcanes a los que culpaban de ser
los causantes de los terremotos.

Las Juntas de Agosto

El 2 y el 4 de agosto se celebraron unas `juntas generales' presididas por

Martn de Mayorga y compuestas por los oidores, miembros del
Ayuntamiento, oficiales reales, el Arzobispo, algunos miembros del
Cabildo Eclesistico y los prelados de las rdenes religiosas.

En ellas se acord informar al Rey de la destruccin de la ciudad y de la

urgente necesidad de trasladarla a otro paraje que no estuviera tan
inmediato a los volcanes, con los cuales se vinculaban los repetidos
temblores. La mayora de los presentes se inclin por el traslado
provisional a La Ermita, a la espera de la decisin del Rey y del Consejo
de Indias, aunque hubo ya algunos que se opusieron a la mencionada
traslacin por considerarla muy costosa.

El maestro mayor de obras, Bernardo Ramrez, a quien se haba

encargado revisar los edificios de la ciudad, particip tambin en las
juntas citadas. En su dictamen expuso que todos los templos, conventos,
casas de comunidades y de particulares se hallaban inhabitables y que
los fragmentos de las ruinas amenazaban a cuantos transitaban por las
calles. Su opinin era que la ciudad no se deba volver a edificar en el
mismo lugar, por la proximidad de los volcanes y porque sera muy
costoso derribar lo que an quedaba en pie y quitar los escombros.

Hermosas ruinas en Antigua Guatemala

Tambin Fray Francisco Gutirrez, diestro en materias de arquitectura,

despus de reconocer los edificios de la ciudad, inform que para
volverla a edificar en el mismo lugar era necesario desmontarlo todo, y
calcul el costo de este trabajo en unos seis o siete mil pesos por cuadra.
Su recomendacin era que la ciudad se trasladara a otro lugar. Hay que
tener en cuenta que ambos dictmenes se emitieron a los seis das del
terremoto, cuando an continuaban los temblores y los nimos no se
haban tranquilizado.

En otra junta general, celebrada el dia 9 de agosto, se acord nombrar

comisiones que estudiaran los valles de Jalapa y de La Ermita, para
decidir cul podra resultar ms conveniente como posible asiento de la
nueva ciudad. A los miembros de estas comisiones se les entregaron
instrucciones sobre la forma de llevar a cabo los reconocimientos y los
diversos aspectos que deban considerar. Estas instrucciones reflejaban
lo estipulado en la Recopilacin de las Leyes de Indias sobre fundacin
de ciudades, que a su vez se recogan las Ordenanzas de Poblacin de
1573 dictadas por Felipe II.

El 12 de agosto marcharon al establecimiento provisional de La Ermita

los miembros de la junta de la Real Hacienda, custodiando parte del
dinero de las Cajas Reales.

El paso de los das fue calmando los nimos y a fines de agosto muchos
de los que al principio estuvieron de acuerdo en abandonar la ciudad
cambiaron de parecer ante las dificultades e incomodidades que ello
implicaba. El encarecimiento del transporte y de la mano de obra, la
escasez de madera y de otros materiales de construccin, as como de
operarios, disuadi a algunos de los partidarios del traslado. Los vecinos
que en los das inmediatos al terremoto se haban marchado a Villa
Nueva, Petapa, Mixco y otros lugares, para ponerse a salvo de los
continuos temblores, regresaron poco a poco a la capital y comenzaron a
reparar sus casas. Sin el empecinamiento del Gobernador Mayorga, es
posible que la idea del traslado hubiera quedado olvidada como en
ocasiones anteriores. Pero dicho alto funcionario sali de Santiago el da
6 de septiembre para establecerse en La Ermita. Dej en la ciudad a 130
hombres de milicia.

El 13 de diciembre se sintieron en Santiago dos nuevos temblores, que

cortaron el camino hacia La Ermita, arruinaron varios de los hornos
construidos desde julio y dislocaron nuevamente los conductos de agua.
Los sismos continuaron en los das sucesivos, con lo cual se
fortalecieron los argumentos del grupo partidario del traslado.

A fines de enero de 1774, el Consejo de Indias, despus de recibir los

informes de lo acontecido en la capital de Guatemala, aprob el traslado
interino a La Ermita resuelto por Mayorga y advirti a dicho funcionario
que no permitiera que se hicieran obras formales en el nuevo sitio, y
tampoco en la capital arruinada, hasta que el Rey no determinara lo ms
conveniente.

En un informe del 30 de abril de 1774, el Ayuntamiento de Guatemala

expuso que, si bien en el primer momento todos haban votado por el
traslado, pasados los meses ya no se vea la conveniencia de ste,
porque los temblores tambin se sentan en el establecimiento
provisional de La Ermita y que si no hacan estragos era porque no haba
edificios.

El Arzobispo y las rdenes religiosas tambin expresaron su renuencia al

traslado aunque an no se oponan abiertamente al mismo. Pero cuando
se recibi la real cdula del 21 de septiembre de 1775 en que se
ordenaba expresamente `...que ninguna clase de censo impuesto en las
casas de la Antigua Guatemala pueda recaer ni subrogarse en parte
alguna sobre los solares ni edificios de la nueva ciudad', la postura de los
religiosos sobre el traslado se hizo ms radical y se opusieron
tenazmente al proyecto.

Terronistas y Traslacionistas

Poco a poco se perfilaron dos grupos entre la poblacin de Santiago: los

`terronistas', que no queran abandonar la ciudad, y los `traslacionistas',
partidarios de cambiar la capital de lugar.

Los del primer grupo pertenecan el Arzobispo, el Cabildo Eclesistico y

las rdenes religiosas, que perdan sus iglesias, conventos y propiedades
y con ellas los censos, capellanas y obras pas, de las cuales dependa
buena parte de su poder econmico. Tambin eran parte de este grupo
las familias criollas adineradas, algunos de cuyos miembros conformaban
el Ayuntamiento, que se vean obligados a alejarse del solar de sus
mayores, y a perder casas, rentas y negocios. La misma posicin
adoptaron los artesanos, que deban abandonar sus talleres, y los indios,
forzados a dejar sus pueblos, tierras y siembras. Todos ellos se
opusieron tenazmente al traslado y expusieron al Rey y al Consejo de
Indias sus razones sentimentales, econmicas y jurdicas.

Los principales representantes del lado de los traslacionistas fueron el

Gobernador Mayorga, los oidores de la Audiencia y otros funcionarios
menores llegados de Espaa, adems de los vecinos que tenan
comprometidos sus haberes en censos y otros gravmenes y que con la
mudanza esperaban liquidar sus deudas.

Ambos bandos utilizaron abundantes argumentos para defender y

promover sus posiciones. La mayora de la poblacin no permaneci al
margen de la polmica, pero no se comprometi por lo menos
abiertamente con los bandos en pugna. Los sectores populares no
educados ni organizados en grupos de inters o de presin, no estaban
en capacidad de expresar claramente sus puntos de vista.

Fundacin de la Nueva Guatemala de la Asuncin

Indudablemente el sector terronista fue el que cont con mayores

simpatas, pero la tradicin de obediencia a la autoridad hizo que los
vecinos aceptaran, aunque a regaadientes, las disposiciones del
gobierno, sobre todo despus de la llegada de la real cdula que
ordenaba el traslado definitivo, hecho que ocurri el 1 de diciembre de
1775.

Planos de Guatemala, 1778

As pues, el 2 de enero de 1776 se reuni por primera vez el

ayuntamiento en el asentamiento de la Ermita y se fund la Nueva
Guatemala de la Asuncin, cuarta y definitiva capital del Reino de
Guatemala. Una placa frente a la Parroquia de la Santa Cruz, al inicio de
la calzada Milla y Vidaurre conmemora el hecho. El nombre de la nueva
ciudad fue decretado por el Rey de Espaa el 23 de enero de 1776. Hoy,
la conocemos como "Ciudad de Guatemala".
Placa de la fundacin de la Ciudad de Guatemala