Transferencia

de electrones
Una reaccin qumica ubicua en la vida y en muchas
nuevas tecnologas

DE QU SE TRATA?

Si oye hablar de transferencia de electrones en las hojas de plantas, o en

la clula fotoelctrica de una calculadora que no requiere batera, se le
ocurrira pensar que se trata de una reaccin qumica? Pues eso es,
precisamente. Este artculo explica por qu.

Desde que en 1889 el cientfico sueco Svante Arrhenius (1859-1927), premio Nobel de
qumica en 1903, enunci la ley que relaciona la velocidad de las reacciones qumicas con la
temperatura, los qumicos han intentado describir la forma en que ocurren esas reacciones como
una secuencia de pequeos pasos que, sumados, conducen a la formacin de los productos finales.
Dichos pasos son, en s mismos, reacciones qumicas y, por lo tanto, implican rupturas y
formaciones de enlaces entre los elementos que componen las sustancias.

Sin embargo, existe un tipo de reaccin que no incluye la creacin o el quiebre de enlaces
qumicos sino, simplemente, la transferencia de un electrn desde una sustancia de procedencia
o donora, que aumenta as su nmero de oxidacin (es decir que se oxida), a otra de destino
o aceptora, que lo disminuye (y se reduce). Este proceso, uno de los ms ubicuos en la naturaleza,
se denomina transferencia electrnica y constituye la ms primaria de las reacciones qumicas.

La transferencia electrnica aparece en casi todas las ramas de la qumica y de la biologa.

Es crucial en reas y fenmenos tan diversos como la sntesis qumica, la electroqumica, la
electrnica molecular, la fotosntesis y la respiracin celular, entre otros.

Medio siglo antes del descubrimiento del electrn en 1897 por el fsico britnico Joseph J
Thomson (1856-1940), lo que le vali el premio Nobel de fsica de 1906, otro britnico, el fsico y
qumico Michael Faraday (1791-1867), haba logrado describir cuantitativamente un proceso de
transferencia electrnica de enorme importancia industrial, la electrlisis, por la cual los elementos
componentes de una sustancia resultan separados por efecto de la electricidad. Pero fue necesario
esperar la elaboracin de la mecnica cuntica, en la primera mitad del siglo XX, para disponer de
una teora que permitiera alcanzar el grado de comprensin que hoy se tiene de ese proceso.