El petrleo en su estado natural se le denomina crudo y se clasifica segn su referencia de

mercado (origen), su contenido en azufre o su grado API. La gravedad API es un mtodo

de clasificacin segn la densidad (viscosidad y fluidez) del crudo en comparacin con el
agua a temperaturas iguales. De esta forma la densidad API es la medida inversa a su
gravedad especfica respecto al agua.

A pesar que se trata de una cantidad sin peso ni dimensiones, la medida se refiere en
"grados" y se mide a travs de un densmetro. Un ndice superior a 10 implica que el crudo
es ms liviano que el agua, por lo que flota sobre ella. Esta clasificacin es ms prctica
que terica, ya que no toma en cuenta la composicin real u otras caractersticas del
crudo (cmo su contenido en azufre) aparte de su fluidez y viscosidad. Ms bien se utiliza
para catalogar y establecer el precio del crudo considerando factores que determinan su
capacidad para la extraccin, transporte y refinacin.

Mientras mayor sea la viscosidad del crudo (menor gravedad API) es tambin ms difcil
de extraer, transportar y refinar para la obtencin de sus derivados.

Segn sus grados API, el crudo se clasifica en:

1. El crudo ligero o liviano con grado API mayor a 31,1, contiene gran concentracin
de hidrocarburos de bajo peso molecular, lo cual lo hace fcil de transportar, con
este tipo de petrleo se busca para obtener la mayor cantidad de combustible
posible. en forma de diesel, queroseno y gasolina.
2. El crudo medio o mediano con grado API entre a 29.9 y 22, contiene concentracin
media de hidrocarburos de bajo peso molecular, lo cual lo hace fcil de
transportar, con este tipo de petrleo se busca para obtener combustible y
materias primas para polmeros y parafinas.
3. El crudo pesado con grado API entre a 21.9 y 10, contiene gran concentracin de
hidrocarburos de mediano peso molecular, lo cual lo hace complicado de
transportar, con este tipo de petrleo se busca para obtener la mayor cantidad de
parafinas, polmeros, aceites, combustibles, aceites.
4. El crudo extrapesado de API iguales o inferiores a 10,0 Grados API, contiene menos
concentracin de hidrocarburos con mayor peso molecular, lo cual lo hace ms
pesado y difcil de transportar, con este tipo de petrleo se busca para obtener
aceites, parafinas, polmeros y betunes.
 Escala
Crudo Densidad Descripcin
API
0.87 - 0.83 Fcil transporte y extraccin, ideal para refinar en
Ligero 30-40
g/cm3 combustibles y derivados.
0.92 - 0.87 Fcil transporte y extraccin, ideal para combustibles
Mediano 22-29.9
g/cm3 y derivados.

1.00 - 0.92 Fcil transporte y difcil extraccin, ideal para

Pesado 10-21.9
g/cm3 combustibles y derivados.

Menos Difcil transporte y difcil extraccin, ideal para

Extrapesados > 1.00 g/cm3
10 derivados.