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PLAGAS, ENFERMEDADES Y
MALAS HIERBAS
Los daos ocasionados en los cultivos por la accin de agentes externos se
pueden clasificar en dos grupos,
segn sean de origen parasitario o no parasitario:
Daos parasitarios: son aquellos que han sido provocados por la accin de un
organismo vivo
que puede ser animal, vegetal, hongo, bacteria o virus, que vive a expensas de la
planta parasitada o
planta husped.
Daos no parasitarios: son los debidos a causas fisiolgicas o producidos por
accidentes
meteorolgicos (heladas, granizos), por el exceso o carencia de algn nutriente, o
simplemente por un
mal manejo de las prcticas culturales.
Se habla de enfermedad cuando los daos ocasionados, de origen parasitario o
no, provocan alteraciones
en la morfologa o fisiologa del organismo vegetal. Sin embargo, se habla de
plaga cuando una agrupacin
de animales de una misma especie que se alimentan de plantas (fitfagos) de
cualquier tipo o clase, devora
un cultivo produciendo prdidas econmicas por encima de un determinado nivel
(umbral econmico).
En general, las plantas se mantienen sanas cuando llevan a cabo funciones
fisiolgicas, como la divisin
celular (crecimiento), la absorcin de agua y nutrientes, la respiracin, la
transpiracin, la fotosntesis o la
reproduccin, de una forma normal.
Los insectos constituyen la clase zoolgica ms numerosa. Son los que causan el
mayor nmero de plagas y
las ms dainas para los cultivos. Ante tanta diversidad y para facilitar su
clasificacin, se dividen en rdenes
atendiendo a caractersticas comunes. Los principales rdenes son los que se
detallan a continuacin
caros
Son artrpodos que pertenecen a la clase de los arcnidos. Se diferencian
claramente de los insectos por
tener dividido el cuerpo en 2 partes, cefalotrax y abdomen. Carecen de alas.
Tienen apndices articulados
pero no antenas y presentan un nmero de patas variable (las larvas solo tienen
tres pares mientras que
las ninfas y los adultos tienen cuatro). Como los insectos, poseen un esqueleto
externo formado por quitina
y respiran por medio de trqueas.
El cefalotrax es ms pequeo que el abdomen. En l se sitan un par de
quelceros que forman las autnticas
piezas bucales y otro de pedipalpos con funcin sensorial y
que en algunos casos ayudan en la manipulacin e ingestin
de alimentos. Los quelceros cortan la epidermis de las hojas
y destruyen los tejidos internos, con objeto de alimentarse
succionando la savia de las plantas. En el cefalotrax tambin
se sitan las patas y un par de ojos simples. El abdomen es
de forma globosa, no est segmentado y al final del mismo se
encuentran las glndulas generadoras de seda.
Los caros se reproducen por va sexual, aunque en algunas
ocasiones la reproduccin tiene lugar por partenognesis.
Pasan por dos estadios de larva y dos de ninfa antes de llegar a ser adultos. En
los tres estadios (larva, ninfa
y adulto) causan daos a los cultivos al alimentarse de los jugos de las clulas
vegetales.
El poder de multiplicacin de los caros es muy elevado, ya que las hembras
pueden poner entre 100 y
200 huevos cada 2 o 3 das y alcanzar una longevidad de 20 a 28 das. Si las
condiciones ambientales
son favorables, el ciclo biolgico es corto, de forma que con temperaturas
elevadas (entre 23 y 30 C) y
ambientes secos se puede completar entre 8 y 14 das. En general se aparean
solo en primavera, pero si
las condiciones ambientales y de alimentacin son favorables, las generaciones
se sucedern durante todo
el ao.
Muchas malas hierbas son hospedadoras de caros por lo
que es conveniente eliminarlas. Tambin proliferan las araas
en los bordes de las parcelas que lindan a caminos y hay
abundancia de polvo. Es importante tener en cuenta que
algunos insecticidas como los piretroides eliminan algunos
enemigos naturales de los caros, lo que a veces contribuye a
aumentar los niveles de esta plaga.
Como plaga agrcola dentro de los caros destacan la araa
roja, la araa amarilla, la araa blanca y el vasates.
Nematodos
Son organismos vivos muy pequeos, no observables a simple vista, de cuerpo
ms o menos transparente.
En general, los machos son alargados y se mueven libremente gracias a cuatro
msculos, dispuestos
longitudinalmente, con los que se desplazan. Por el contrario, las hembras suelen
ser sedentarias y de forma
redondeada. La boca est constituida por un estilete accionado por msculos que
le sirven para perforar las
clulas de los vegetales y alimentarse.
La reproduccin es sexual, aunque en algunos casos puede ser por
partenognesis. El ciclo de vida dura
entre 3 y 4 semanas, desde la fase de huevo hasta la muerte del adulto.
Los nematodos suelen vivir en el suelo alimentndose de las races y de los tallos
subterrneos de las
plantas, aunque las diminutas larvas suelen pasar sus primeras fases en el
interior de la planta afectada.
Si las condiciones ambientales son desfavorables, la larva puede detener su
desarrollo y enquistarse hasta
que se den mejores condiciones, lo que en ocasiones les permite mantenerse en
el suelo durante un largo
periodo de tiempo si no encuentran un medio adecuado o plantas que parasitar.
Solo son capaces de trasladarse por sus propios medios a pequeas distancias.
La distribucin suele
presentarse por rodales o lneas y se transmiten con facilidad por el agua de
riego, el calzado, los aperos y
en general por cualquier transporte de tierra de un lugar infectado a otro que no lo
est.
Los daos aparecen en las races de las plantas que parasitan en forma de
engrosamientos, agallas o
lesiones, que acaban pudrindose, lo que dificulta la absorcin de agua y
nutrientes por las races. Estos
sntomas provocan un menor crecimiento de la planta o un amarilleamiento de las
hojas. Los daos ms
importantes se producen en cultivos hortcolas, de flores y algunos frutales.
Las especies de nematodos que ms afectan a los cultivos son: Meloidogyne
sp., Heterodera sp. y Ditylenchus
sp.
Moluscos, miripodos, aves y mamferos
Pueden ser consideradas como plagas puntuales, pero en algunas ocasiones y
dependiendo de las
condiciones del medio, pueden ocasionar graves daos en los cultivos.
Entre las especies de moluscos destacan los caracoles y babosas, que pueden
causar daos bastante
importantes, especialmente en horticultura intensiva al morder las hojas y cortar
los tallos jvenes. Entre los
miripodos (ciempis y milpis) hay especies que se alimentan de races y
tubrculos produciendo graves
daos en plantas de jardn y de huerta. Otras especies viven agrupadas y se
alimentan de las partes areas
de los vegetales, a los que pueden ocasionar importantes daos.
En los ltimos aos, con la desaparicin de especies depredadoras, se ha
producido una proliferacin de
determinados roedores como conejos o topos, que estn provocando importantes
daos econmicos en
los cultivos. La utilizacin de plaguicidas no es un mtodo muy eficaz para
combatirlos por lo que sera
necesario fomentar, desde el punto de vista agrcola y de la caza deportiva,
prcticas respetuosas con el
medio ambiente y con los depredadores de estos seres vivos para alcanzar un
equilibrio en sus poblaciones.
Por ltimo, algunas aves son responsables de numerosos y graves daos directos
sobre el cultivo, as como
en los locales donde se almacenan las cosechas.
1.2.2 Hongos
Los hongos patgenos constituyen un grupo de organismos microscpicos que
tienen un cuerpo vegetativo
(llamado micelio), formado por un conjunto de filamentos ramificados (hifas). No
realizan la fotosntesis, por
lo que necesitan obtener los nutrientes de las plantas que parasitan para as
poder alimentarse y completar
su ciclo, es decir, son parsitos obligados. Para que aparezca la enfermedad es
imprescindible la presencia
simultnea de la planta husped, del hongo patgeno y de unas condiciones
ambientales adecuadas para
el desarrollo de este.